荷鲁斯之乱：天罚-影中之战（四）

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第十三章
信仰亦职责
羁绊
特许状
收到文迪卡刺客凯尔的召唤，艾欧塔前往洞穴网络深处的一间储藏室，与处决小队的其余成员会合 —— 这里远离据点的人员密集区域。房间里弥漫着钷燃料的刺鼻气味，角落的燃料桶堆至天花板，空气循环系统时断时续。
凯尔精心挑选集会时机，专挑贵族军巡逻机例行飞越的时段。每逢此刻，反抗军便全员静默、切断光源，静待飞行器掠过刃脊峡谷后返航回城。这意味着卡普拉、贝耶、格罗尔等人皆被牵制，刺客们能悄无声息地聚首，至少能暂时的隐蔽。
文迪卡刺客目光逐一掠过扫视众人。艾欧塔注意到，他最后才看向索尔姆，且有片刻的停留。她好奇，这位妹妹是否懂那刹那眼神的深意。艾欧塔将自己对人类社交的理解视作一场持续实验，可有限的认知反倒赋予她旁人不及的清醒：尽管兄妹二人隔阂深重，丘利萨斯刺客分明看出，凯尔对索尔姆的在乎远超那女人所知晓的 —— 或是她不愿承认。
“计划已进入最终阶段。 ” 凯尔开门见山，“贝耶在城中的线人传来消息，达戈涅特星系边缘出现异动。是亚空间扰动，是穿越开启的前兆。 ”
“还要多久才能确认？ ” 科因问道。这位卡利都斯刺客面容如
同未完工的人偶，肤色惨白，身形却如成年男子般高大。
“我们不能原地坐等确认。” 塔列尔低头操作着数据手套键盘，头也不抬地说，“一旦战舰入轨，一切都晚了。 ”
加拉坦人喉间发出低沉轰鸣，以示赞同。
“ 即刻行动。” 凯尔下令，“光矛已妥善藏匿，是吗？ ” 他看向塔列尔，对方点头。
“是。” 这位电子刺客答道，“格罗尔从星港调来了运输工具，部件组装由我亲自监督，已准备就绪。 ”
“但无法提前测试，对吗？ ” 科因身体前倾，“若是失败……”
“必定成功。 ” 凯尔不容置疑，“我们所做的一切皆为此刻。绝不能临阵动摇。 ”
“我只是陈述事实。 ” 卡利都斯刺客淡淡开口，“我将最接近目标，理当最期盼刺杀顺利。 ”
“别担心。 ” 艾弗森刺客嗤笑，“不会让你沾太多血的。 ”
“我们已备好备选方案。 ” 凯尔无视拌嘴，朝艾欧塔与索尔姆颔首，“但当下还是全力执行主要计划。” 他顿了顿，瞥向塔列尔。
瓦努斯特工查看面前全息面板的计时窗口，随即抬头：“贵族巡逻队随时会返回首都。 ”
“我们紧随其后。 ” 凯尔拿起挂在装备带上的间谍面罩，“各自做好准备，尽快出发。我们分头经不同路线潜入首都，于星港汇合。日落之后，我在‘复仇女神号 ’上等你们。 ”
凯尔解散队伍后，唯有索尔姆未动。她望着文迪卡刺客，双唇紧
抿：“你告知卡普拉了吗？ ”
“别傻了！ ” 艾弗森刺客不等凯尔开口，便厉声嗤笑，“我们虽除掉了这群反抗军里的一个叛徒，可难保其中没有其他眼线正伺机告密出卖我们。 ” 加拉坦人张开利爪，“这些人都是外行，绝不可信。 ”
索尔姆依旧盯着凯尔：“事成之后，他们该何去何从？ ”
艾欧塔看见文迪卡刺客脸颊涨红，却强压怒火：“卡普拉自有办法，他知道该怎么做。 ”
“他们但凡有点脑子。 ” 科因低声嘟囔，“就该赶紧逃。 ”索尔姆转身，率先离开密室。
詹妮克回到贝耶分配的隔间，推门而入。她仅有的少量装备皆在此处，巧妙伪装成贵族旅人随身箱。在这简陋居所里，在帝国军剩余睡袋与一袋口粮旁，这箱子显得格格不入。她驻足静静凝视。
箱内，精巧模块与暗格中藏着药粉瓶、无色液剂、金属化化学薄条、注射器、胶囊与真皮贴片。必要时，这些东西足以夺走整座城市的性命。
有那么一瞬，她想着，只需将缓释美塔沙林药剂投入反抗军据点的供水系统，一切便会结束。调配得当，便能让他们毫无痛苦地长眠，永远不再醒来。他们将免于注定悲惨的死亡 —— 无论处决小队成败，都必将付出这笔代价。她想起西诺普夫人，想起值得信任的贝耶，还有始终多疑的格罗尔。
或许有人会说，这是慈悲。战帅从非宽宏的征服者。
索尔姆猛地摇头，驱散这念头，瞬间痛恨自己。“我不是埃里斯特德。 ” 她对着空气低语。
锈铁门传来急促叩响，惊得她一颤。“有人吗？ ” 一个声音传来。她认出是临时礼拜堂见过的信徒。“你在里面吗？ ”
她拉开门：“什么事？ ”
那人满脸忧色，声音沙哑：“他们来了。 ” 无需多问，詹妮克明白“他们” 是谁。若贝耶的线人已通知卡普拉，反抗军营地的其他人大概率也已知晓浩劫将至。
“我知道了。 ”
他将某物塞进她掌心：“西诺普夫人让我把这个交给你。 ” 是一枚褪色的语音吊坠，一种恋人或亲人互赠的便携记录仪，内置微型短时长记忆卷轴与全息发生器。“我在外面等你。 ” 他关上门，索尔姆再度独处。
她翻转吊坠，找到启动键。屏住呼吸，按下按钮。
西诺普夫人模糊的全息影像浮现，尺寸不及詹妮克手掌。“亲爱的孩子。 ” 老妇人开口，语气中带着前所未有的急切，“原谅我未能当面请求，可情势所迫我必须离开洞穴。给你吊坠的人是我信得过的朋友，他会带你来找我。 ” 贵族妇人顿了顿，仿佛瞬息间苍老十岁，“我们需要你的帮助。起初我还心存疑虑，可日渐明朗，你来到此地一定带着使命。是祂派你来的，詹妮克。你自己说过，你只是‘信使 ’……如今我终于明白，你必须传递的讯息是什么。” 影像闪烁，西诺普回头一瞥，似被吊坠微型传感镜头外的事物惊扰。她转回头，
目光炽烈，“我未曾对你坦诚。你所见的礼拜堂……仅是冰山一角。我们有一处……不妨称之为避难所。位于荒野深处，远离他人的窥探。你收到讯息时，我已经在那里了。孩子，我要你过来。我们需要你，祂需要你。无论你因何任务抵达达戈涅特，我此刻的请求超越一切。 ” 她的目光似要穿透詹妮克的灵魂，“别抛弃我们，詹妮克。我知道你全心信仰，即便于心不忍，我仍要请求你 ——选择信仰，背弃职责。” 西诺普移开视线，“若你拒绝……血雨将倾，直至神圣泰拉。 ”
全息影像消散，索尔姆双手颤抖。她紧攥吊坠， 目光无法移开，仿佛它能魔法般的带她逃离此地。
西诺普夫人的话语，简单却直击心扉。她的情绪在胸腔绞紧。她是刺客庭的宣誓特工，维努姆支派的伊普西龙级隐寂者，身负军令。可她也是詹妮克・索尔姆 —— 詹妮克・凯尔，人类帝国的女儿，神皇的忠仆。
哪条路，才更能侍奉祂？哪条路，才更能护佑祂的子民？
无论如何挣扎，她都无法摆脱西诺普话语中的力量。老妇人沉静的感召力弥漫房间，将她包裹。索尔姆深知，此刻被请求的事才是正道 —— 远比一场沾满鲜血、只会招致更大规模死亡的刺杀任务更具意义。
达戈涅特的《神圣箴言录》教会需要她。父母离世、兄长背离后，是神皇的教义给予她力量。如今，这份恩情必须偿还。
最终，她已明白下一步该做什么，无需犹豫。
门哐当一声打开，反抗军士兵一惊，转头看见面色苍白的女刺客立于门槛。她肩背雕花木箱，正将生物枪枪套系在腰间，兜帽已罩住头顶。“西诺普夫人说，你会带我去找她。 ”
他感激地点头：“当然，这边请。 ” 反抗军走了几步，忽然驻足皱眉，“其他人……你的同伴呢？ ”
“他们不必知道。” 索尔姆示意他前行。两人消失在走廊弯道，朝地面而去。
阴影中，艾欧塔静静目送他们离开。
……
矛魔憎恶亚空间。
穿行于亚空间的哀嚎回廊时，他总会尽力进入静滞状态，靠药物让躯体陷入休眠；如果冒用他人身份则必须保持清醒，要提前数小时的精神仪式做准备。
这一切，皆是为了安抚恶魔皮肤。在常规宇宙的星球或舰船中，这片与他原生肉身紧密结合、薄如分子的活组织尽在掌控。诚然，它偶尔会作祟，以微小方式反抗，但最终，矛魔仍是它的主人。只要持续喂食它 —— 以杀戮与鲜血满足它，它便会顺从。
可深入亚空间一切就不同了。此处，仅数米钢板与盖勒力场的薄纱能量网外便是以太界的狂雷与疯癫，恶魔皮肤变得桀骜难驯。矛魔猜想，或许是它感知到同族的临近 —— 那些随星船穿行、隐匿于黑暗中的掠食性、的智力生命。
欧罗塔斯准许他使用 “叶莲娜号 ”，一艘来自财团信使舰队的
快速突击舰，专为跨星系高速运送低重量、高价值货物设计。叶莲娜号的船员皆是贵族精锐，可矛魔全然不在意。他只给船长两道命令：
一，以全速驶向达戈涅特；二，航行期间除非舰船解体，不得打扰他。
船员皆知晓希索斯的名号。在欧罗塔斯家族的部分层级中，他被视作虚空男爵的猛犬，这名声此刻帮了矛魔大忙。他顶着希索斯的面容，对所有人怒目而视，随后将自己锁在为他准备的奢华客舱。舱内饰以浓郁的红丝绒，让杀手恍若溺于血海。这感觉令他安心，却也仅能维持片刻。
叶莲娜号深入亚空间后，恶魔皮肤苏醒，在他意识中如受伤哀嚎的野兽般嘶鸣。它渴望自由，长久以来，矛魔亦有同感。
他如拉开帷幕般驱散这念头，可思绪却被某物勾住。矛魔感到灵魂深处传来一股拉力，纠缠着那叛逆的情绪。
是萨布拉特。
不 ！不！不 ！不！
暴怒之下，矛魔以头猛撞墙边书架，把自己的可塑面容撞得血肉模糊。撞击与剧痛逼退已死巡守官的残存人格，可恶魔皮肤仍在躁动、扭曲，顶起他的制服，每一寸裸露肌肤都钻出触须。
它不再顺从了。方才的失控，灵魂碎片占据主导的瞬间，让恶魔皮肤夺得一丝微弱的主导权。
“放肆。 ” 他低声嘶语，大步走向储备丰富的酒柜。矛魔找到一瓶稀有的安布兰白兰地，砸碎瓶口。他将浓郁的泥炭酒浇在裸露的手臂上，触须纷纷退缩。随即，他撕开附近书桌的保湿盒盖，取出点
火器。拇指一按，火焰燃起，他将点火器戳进肌肤。幽蓝火焰包裹双手，他紧握双拳，任由剧痛渗入骨髓。
火焰与剧痛。
舰船之外，唯有烈火；舰船之内，只剩痛楚。
……
他站在原地，右腿被一条比人臂还粗的铁链锁在甲板，沉重的双环链紧扣脚踝镣铐。锁链勒得极紧，除非断腿，否则永无挣脱可能。
可他全然不在意。囚禁他的密室，一面墙壁已然消失，取而代之的，唯有烈火 —— 燃烧的疯癫。他知晓，一层薄薄的能量膜将他与这炼狱隔开。原理他无从得知 —— 这般科技与巫术，远超他的理解。
他只知道，自己正凝望亚空间本身；而亚空间，也正回望他。
他嘶吼，奋力拉扯铁链。遍布赤裸身躯的符文与咒印瘙痒、发炎，冷热交织，折磨着他。亚空间拉扯着刻入他血肉的可怖、不可名状的文字。他再度嘶吼，这一次，主人回应了。
“恐惧吧。 ” 艾瑞巴斯的声音响起，“恐惧会让融合更顺畅，让它有处扎根。 ”
他辨不清声音来源。一如无数次的牢笼开启后，艾瑞巴斯想进入他的思绪，便能随意闯入。有时主人会留下东西 —— 知识、能力、渴望；有时则会带走某物，或许是记忆。它无从确定。
他有诸多疑问，可看见亚空间深处袭来的怪物时，所有疑问皆堵在喉间。那东西如水银般流动，闪烁着剧毒光泽。它看见了他。
艾瑞巴斯洞悉他的问题：“这是一只低阶的亚空间生物。 ” 主
人解释，“一头掠食者。危险却愚钝，也算有些狡诈。 ”
它正在逼近。能量薄纱震颤，转瞬便会撕裂，仅需一瞬，足够它闯入。
“它可以被驯服。 ” 怀言者说道，“只要你有掌控它的意志。矛魔，你有吗？ ”
“有，主人 —— ”
话音未落。掠食恶魔寻得缝隙，涌入星船敞开的舱室。它裹挟住他，尖啸着欢庆寻得肥美、轻易的猎物。
这一刻，艾瑞巴斯发出一声轻笑；这一刻，恶魔以其有限的心智意识到，它触碰矛魔血肉的每一处，每一道符文与咒印之上，都无法挣脱，无法吞噬。
他瘫倒在甲板，痛苦扭曲，恶魔奋力挣脱、失败、挣扎，最终彻底融合。
舱门隔绝外界的赤色炼狱，矛魔听见主人的声音渐渐远去。
“你需历经长期的剧痛才能掌控它，失败则同归于尽。刻入你体内的魔法不可破除。如今，它已是你的皮。你要驯服它，如同我驯服你一般。 ”
话语回荡消散，只剩他与恶魔的嘶吼。
还有烈火与剧痛。
……
夜幕降临，冷雨淅沥。整个星港内，雨水噼啪打在龟裂、战损的跑道与起降平台，声响不绝。复仇女神号前舱折叠翼尖流下雨水，穿
过机库破损的屋顶，溅落在舰船下方干燥的混凝土地面。它形如猛禽，蓄势待发，欲直冲云霄；可此刻，舰船系统处于静默模式，未露丝毫运转痕迹，避开零星巡逻队的探查。
叛乱爆发以来，星港基本被废弃。贵族政府的重要基建修复清单上，它排在极末位。反抗军对发电站与通讯塔的袭击，更是让修复遥遥无期 —— 不过卡普拉谨慎地维持补给线畅通，以免当地民众饿死。他正争取民心，可长远来看，这并无用处。
凯尔站在复仇女神号登陆梯下，透过间谍面罩的眼带凝视雨幕，任由内置传感器运作，再度思索起这些自由战士。发现他们小队失踪，反抗军会作何反应？会觉得遭背叛吗？或许吧。毕竟，从某种意义上说，他们确实被背叛了。任务结束后，卡普拉定会知晓幕后主使是谁。
“有动静吗？ ” 塔列尔的声音从上方传来，“赛博驾驶员报告，被动传感器方才探测到一个信号，之后便毫无反应。 ”
凯尔未抬头：“状态如何？ ”
塔列尔叹气：“加拉坦人把刀磨得锋利无比，足以劈开雨滴。我正监控民用与军用通讯网，已准备好所有数据噬体与屏蔽程序。科因正在伪装我们抓获的部队指挥官模样。丘利萨斯与维努姆的刺客仍未抵达？ ”
“你的洞察力依旧敏锐。 ”
“我们还能等多久？ ” 他回道，“快到部署时间了。 ”
“她们会来的。 ” 凯尔话音刚落，敞开的机库门外雨幕中，有东西闪烁。
“我来了。 ” 艾欧塔从灰雨中走出，骷髅头盔内的声音带着奇异的回响。她步入遮蔽处，摘下武器头盔，散开编发的细丝，“我被耽搁了。 ”
“被什么耽搁？ ” 塔列尔质问，“外面空无一人。 ”
“刚才可并非如此。 ” 艾欧塔温和纠正。
“维努姆的刺客在哪？ ” 凯尔下颌紧绷。
艾欧塔看向他：“你妹妹不会来了。 ”
凯尔眼中闪过震惊与恼怒：“你怎么 ——？ ”
塔列尔举起双手，以示自保：“别看我，我什么都没说！ ”
文迪卡刺客面露苦色：“罢了，无关紧要。解释清楚，你说她不会来是什么意思？ ”
“詹妮克接下了比此次任务更重要的私人使命。 ” 丘利萨斯刺客答道。
“是我给她下了命令！ ” 他怒吼，怒火节节攀升。
“是的，可她违抗了你的命令。 ”
凯尔揪住对方衣领怒目而视。他感受到无魂者那让人灵魂枯萎的无光气场如浪潮般涌来，可愤怒让他全然不顾。“你看见她离开了，对不对？你眼睁睁看着，却没有阻拦！ ”
一丝情绪掠过艾欧塔脸庞，难以辨认。她漆黑的双眼化作空洞的球体：“不要碰我。 ”
凯尔皮肤刺痛，右手瞬间冰冷，仿若浸入冰水。他下意识松开丘利萨斯刺客，手指因疼痛蜷缩。“你在想什么，丫头？ ” 他厉声质
问。
“你并不拥有她。 ” 艾欧塔低声道，“你早已放弃了在她生命中的位置。 ”
这话突如其来，凯尔着实一惊。“我……这是为了任务。” 他迅速回过神，“与她无关。 ”
“你自欺欺人罢了。 ” 艾欧塔挺直身躯，绕过他。
他转身登陆梯顶端，塔列尔身旁站着加拉坦人刺客，艾弗森狂暴的来回踱步，巨大的双手紧握又松开，能量几乎难以抑制。一名身着防御部队雨衣的中年男子站在附近，把玩着毒刃。科因借用的面容有些违和，凯尔说不清哪里不对劲。
“我们还要等多久？ ” 艾弗森刺客咆哮，“我想杀阿斯塔特，想感受那种滋味。 ” 他颤抖的手指摆弄着骷髅面具的绑带，布满血丝的眼中，瞳孔如黑色针尖。
凯尔决定追上丘利萨斯刺客：“艾欧塔，你知道她去哪了吗？ ” “略知一二。 ” 对方答道。
“找到索尔姆，把她带回来。 ”
“现在？ ” 塔列尔脸色一沉，“偏偏是现在？ ”
“快去！” 凯尔坚持，“若她暴露了，我们整个任务都会败露。”
“这并非真正的原因。 ” 艾欧塔说，“但若你愿意，我们可以这么告诉她。 ”
文迪卡刺客指向愈发猛烈的雨幕：“立刻去。 ” 他移开目光，胸腔中有某种他以为早已消逝的东西涌动 —— 空虚，悔恨。他在那
情绪扎根前将其压制，转化为怒火。该死的她，竟让这些情绪翻涌！妹妹是他早已抛下的过去，他本想永远尘封。可是……
艾欧塔点头，头盔升起遮住面容。她头也不回地奔跑，迅速被暴雨吞噬。
加拉坦人刺客重重走下登陆梯，怒火中烧：“你在做什么，狙击手？ ” 他啐道，“那个懦弱的下毒者临阵脱逃，你还把女巫也派走让局势更糟？你疯了吗？ ”
“声名赫赫的加拉坦人，竟然承认需要女人帮忙？ ” 科因用部队指挥官的声音说道，“真是奇迹。 ”
艾弗森狂暴刺客逼近文迪卡刺客：“你根本不配领导这支小队，从来都不配。你太软弱！如今，你的无能正让我们所有人陷入险境！”
“你什么都不懂。 ” 凯尔怒吼回击。
一根钢爪手指抵住他的胸膛：“你知道你的派系有什么问题吗，凯尔？你怕沾血，怕闻到血腥味，只想一切干净利落，在远距离解决。”加拉坦人刺客拇指指向科因，“就连那个无性怪胎都比你强！ ”
“真有魅力。 ” 卡利都斯低声嘟囔。
艾弗森刺客继续嘶吼，唾沫横飞：“瓦尔多让你负责这次任务，肯定是在耍我们！你以为我们看不见你看那个维努姆婊子的眼神？ ”
刹那间，凯尔的处决手枪已握在手中，枪口抵住加拉坦人刺客裸露的喉咙，压进紧绷的肌肉与凸起的血管。
“凯尔！ ” 塔列尔厉声警告，“别冲动！ ”
艾弗森刺客大笑：“开枪啊，狙击手。这辈子第一次在近距离亲
自动手。 ” 他伸出利爪，将枪狠狠按进下巴下方的厚实肌肉，“证明你有骨气！开枪啊！ ”
凯尔的手指在扳机上收紧一瞬；可近距离射杀狂暴的艾弗森刺客无异于自杀。加拉坦人刺客体内的基因改造内置关键保险系统 ——一旦心脏停止，便会引发爆炸性生物熔毁，威力足以摧毁周遭一切。
最终，凯尔倾尽全身力气狠狠推开加拉坦人刺客：“如果不是我们还需要你，我早打穿你的脊椎，让你残废流血而死。 ”
艾弗森刺客嗤笑：“你这是在证明我说对了。 ”
“你的话毫无意义。 ” 科因厉声说道，大步走下登陆梯，“没有任务会完全按计划进行，我们都清楚。没有那两个女人，我们也能完成任务。主要目标仍在射程内。 ”
“卡利都斯说得对。 ” 塔列尔操作着数据终端补充，“我正在 重新调整协议，有多条重叠攻击路径，即便损失两人，我们仍可行动。”
“只要没人再临阵脱逃。 ” 加拉坦人刺客说，“只要不再有变故。 ”
凯尔面色扭曲：“我们在浪费时间。 ” 他转身，“戒备复仇女神号，前往各自狙击点。 ”
……
带路人名叫特罗斯，沉默寡言。他领着索尔姆离开洞穴，穿过一座曾存放达戈涅特早已废弃的大气转化器燃料棒的拱形石厅，抵达一辆等候的地效气垫车。
驶入荒野后，气垫车引擎轰鸣，交谈变得极为困难。刺客决定靠
坐在反抗军身后，任由他驾驶。
气垫车速度极快，在刃脊峡谷间风驰电掣，随即岩壁骤然退去，眼前是赭色沙漠。西侧乌云翻涌，他们深入荒野腹地。索尔姆不时瞥见疑似废弃定居点的遗迹，这些追溯至早期殖民时代，那时这片沙漠还是肥沃耕地。那是达戈涅特的绿化时期，人类改造的大气再度变迁，宜居气候北移，人口随之迁徙，只留下昔日家园的残骸，如同破碎散落的墓碑。
终于，气垫车引擎降档，车速放缓。特罗斯指向不远处，索尔姆望见帐篷在风中翻飞，低矮棚架与蒙古包环绕着另一座废弃小镇的残垣。气垫车靠近，降落在沙尘中，她首先注意到，一面长长的浅灰色墙壁上绘着帝国天鹰壁画。壁画古老、饱经风霜，却在渐暗的日光中熠熠生辉，仿若被数十年风沙打磨得光洁如新。
反抗军基地隐藏的临时礼拜堂里，信徒寥寥无几，索尔姆曾略感失望，没想到自由战士中信奉神皇的人如此稀少。可如今她才明白，那小群人仅是真正信众的冰山一角。
《神圣箴言录》的追随者皆在此处。
她走下气垫车，缓步走入这片由临时居所与翻修半建筑组成的营地。一眼望去，便知此处有数百人。男女老少，来自达戈涅特社会各阶层。多数人披着临时沙斗篷或兜帽，阻挡沙尘进入口鼻。她看见一些人携带武器，却没有卡普拉反抗军那般神经质的紧张；一名持激光枪的男子注视着她走过，索尔姆注意到，他身着当地防御部队制服的残余，徽章被撕得破烂 —— 唯独天鹰徽记，被他骄傲地佩戴着。
这些难民，正为即将到来的夜晚做准备，固定绳索、压实篷布。荒野之上，狂风席卷沙漠，沙尘无孔不入。微风拂动她的长袍下摆。
特罗斯与她并肩而行，指向一座造型怪异、墙体倾斜、屋顶伸出无数骨架天线的建筑：“就在那边。 ”
“这些都是西诺普夫人的追随者？ ” 她问道。
男子轻笑一声：“别当着她的面说，她会觉得不敬。 ” 特罗斯摇头，“我们不追随她，我们追随祂。夫人只是指引我们前行。 ”
“叛乱爆发前你就认识她？ ”
“久闻其名了。 ” 他纠正，“我父亲曾见过年轻时的她，听她在昏暗据点的秘密集会演讲。我从没想过， 自己有机会见她……这些年，夫人为我们做了太多。 ”
“你的家族一直隶属于帝国国教？ ”
特罗斯点头：“但我们不用这个名字，我们自称神谕教派。 ”
他们走近建筑，索尔姆立刻发现，这并非普通建筑 —— 而是一艘小型飞船，龙骨大半埋在龟裂的红土中。飞船后方，是码头的锈蚀框架，伸向空中。这里曾是宽阔的运河。
旧船旁搭着帐篷，内部灯火通明。“这里的人都来自达戈涅特？ ”
“还有核心星区的其他世界。 ” 男子答道，“有些人秘密前来朝圣，贵族叛乱爆发后便被困在此地。 ”
“朝圣？ ” 她重复，“为了什么？ ”
特罗斯只是再度点头：“你很快就会明白。 ” 他为她打开厚重的钢舱门，她步入其中。
这艘旧船曾是货船，或许是殖民政务部门的民用运输舰；如今只剩掏空的外壳、风沙侵蚀的船体与腐蚀的甲板框架。内部，船体骨架被重新改造，以干石或货船船体钢材搭建新墙。门在索尔姆身后重重关上，挡住大部分狂风，仅有一缕寒气钻入，拂过入口处的沙堆。
“孩子。 ” 西诺普走近，眼中含泪，“哦，孩子，你来了。王座保佑你。 ”
“我……欠你的。 ” 维努姆刺客说，“我必须来。 ”
西诺普浅浅一笑：“我从未怀疑过。我知道，我让你冒了极大风险。 ”
“我执行的本就是一场我不相信的任务。 ” 她答道，“你让我投身另一场使命，为我所信仰的一切，这根本算不上选择。 ”
贵族妇人握住她的手：“你的同伴不会理解，他们或许会与你断绝关系。 ”
“很有可能。 ” 索尔姆回道，“可我早已失去所谓的家人。此后，我唯一的羁绊便是与所有和我们一样信奉神皇的人。 ”
“我们现在就是你的家人。 ” 西诺普说，“所有人都是。 ”
索尔姆点头认同老妇人的话，心中豁然开朗：“是的。 ” 可这份明亮转瞬即逝，思绪回到语音吊坠的内容。她取出吊坠，放回西诺普枯瘦的手中：“我该如何帮你？ ”
“跟我来。 ” 老妇人引她深入船体阴影，“一切都会明朗。 ”
搁浅的飞船与远处的营地一样，挤满了人。索尔姆在所有人脸上，看到同一种神情 —— 恐惧与希望交织的奇异神色。她渐渐惊恐地意
识到，这份情绪皆因她而起。
“特罗斯说，这里有来自达戈涅特各地，还有其他世界的难民。”
西诺普边走边点头：“我希望……我祈祷，荒野中还有其他隐秘集会。若我们是最后的信众，那未免太过悲凉了。 ”
“这里就有数百人了。 ”
老妇人再度点头：“最新统计，四百一十六人。大多是达戈涅特人，还有少数来自泰比亚星区其他世界。 ” 她轻叹，“他们不远万里，付出巨大牺牲……如今却再也回不了家。 ”
“支援即将到来。 ” 过去几周，这句话她已说过无数次已变成本能。
贵族妇人驻足，目光穿透谎言：“我们都清楚这不是真的。神皇身陷苦战，祂的存续远比我们任何一人都重要。” 她挥手示意四周， “若我们必须牺牲，换祂拯救银河，我们甘愿付出此代价。我们的灵魂终将与祂重逢。 ”
西诺普沉静的热忱感染着她。索尔姆顿了顿，才找回声音：“神谕教派……在这里存在多久了？ ”
“在我出生前，数代人之前。” 老妇人继续前行，“甚至早于大远征时代。据说，神皇行走于动荡的古泰拉时，便有人秘密崇拜祂。祂踏入星海，信仰亦随之而来。随后《神圣箴言录》问世，为信仰赋予形态 —— 那是神圣的真言。”
“真的是由神皇的儿子所著？ ”
“我不知道，孩子。我们只确信，那是帝国的真理。 ” 她再度
微笑，“我自幼便知晓此真理。长久以来，我们与其他信众隔绝于世，轻则被无视，重则遭谴责。信奉祂的人，被视作痴愚的疯子。 ”
索尔姆环顾四周：“在我看来这些人绝非疯子。 ”
“ 的确。我们的人数开始激增，不止此地。银河各处的信众正在汇聚。我们的信仰无界，从最卑微的巢都孩童，到行走泰拉宫殿的权贵。 ” 她顿了顿，思索着，“战帅播下的黑暗，让许多人归入我们麾下。叛乱之后，恐怖与奇迹并存。这是我们的试炼的时刻，我坚信不疑。我们的教义正崛起，亲爱的孩子。终有一日，群星皆会臣服于神圣泰拉，臣服于神皇的荣光。 ”
“可这一天尚未到来。 ” 她语气带着一丝苦涩，“至少不是今日。 ”
西诺普触碰她的手臂：“坚守信仰。我们属于比自身更伟大的存在。只要信仰尚存，我们便永存。 ”
“其他世界来的人。 ” 索尔姆追问，“特罗斯说他们来朝圣，我不明白。 ”
西诺普未作答。两人沿着修补的金属楼梯，走入飞船下层，小心翼翼避开断裂的桅杆与倒塌的支柱。深处，铁锈与干土的气味浓重刺鼻。前行数米，抵达一间墙体厚实的隔间，以多层钢材与陶钢加固。四名手持重型武器的男子，守在唯一的舱门旁。他们眼神锐利，身形壮硕，是高重力世界人类的特征。刺客立刻看出，这些人皆是久经沙场、致命经验丰富的职业军人。
西诺普走入头顶灯光照亮的区域，四人皆恭敬鞠躬，脱帽致意。
索尔姆看着她逐一与众人交谈，仿若老友。在士兵身旁，她显得渺小脆弱，可显然，他们对她的一言一行都无比尊崇，如孝顺的孩童般。她的笑容，便是他们的笑容。
西诺普向她示意：“诸位，这位是詹妮克。 ”
“就是她？ ” 四人中最高的男子问道，手中握着重型狙击枪。
西诺普点头：“你们皆无私侍奉神谕教派，使命即将完成。詹妮克会从你们手中接过这沉重的重担。 ”
高个男子遗憾点头，朝另一人打了个响指。第二名士兵转动舱门中央的厚重轮盘，锈蚀金属发出尖啸，打开货舱舱门。
西诺普步入，索尔姆谨慎跟随。舱内昏暗温暖，空气有种奇异的凝滞，刺痛她裸露的肌肤。舱门重重关上。
“达戈涅特即将陷落。 ” 贵族妇人声音轻柔而悲伤，“死亡近在咫尺。神皇的慈爱会守护我们的灵魂，可我们肉身的结局早已注定。祂无法拯救我们。 ”
索尔姆想说些什么，想否认，可话语堵在喉间。
“祂知晓这一切。正因如此，人类之主以无上智慧，派你代祂来到我们身边，詹妮克・索尔姆。 ”
“不。 ” 她勉强开口，心跳加速，“我是为一场谎言而来！为一场无意义的事业赴死！我甚至未曾拥有为真理而死的荣耀！ ”
西诺普上前，拥抱刺客：“哦，亲爱的孩子，你错了。祂派你来，是因为只有你能做到我们做不到的事。神皇扭转你的命运，让你与我相遇。你来到此地，是为守护一件至为珍贵的宝物。 ”
“你是什么意思？ ”
贵族妇人退开，走向一只小型金属箱。她操作箱面的控制面板 — — 生物传感血液锁与多重安保系统 —— 索尔姆凑近细看。她认得这种设计：箱子是火星先进工艺制造，高度安全运输舱，内置独立维持力场，可在真空甚至大气再入环境中长期保存物品。在此地，显得格格不入。
箱子伴随一阵气流打开，索尔姆看见静滞力场的微光。时间流速放缓的虚数球体中，放着一本设计极尽华丽、不可思议的典籍，翻开的书页间，仿佛散发出历史本身的力量。
“看。 ” 西诺普向典籍深深鞠躬，“看啊，孩子，看见祂亲手触碰的痕迹。 ”
索尔姆泪眼朦胧。眼前，鎏金、银饰与紫彩装点着粗糙的纸页。画上，神皇如天使般威严，伫立在身着行商华丽服饰的跪地男子身前。行商手中，正是这本典籍；从祂掌心落下的，是一滴闪耀的猩红生命之血，凝留在书页正面。那猩红液体如无瑕红宝石般璀璨，凝固在遥远的过去，如初落时般鲜亮、崭新。
“帝皇之血……” 她低声呢喃。
詹妮克・索尔姆满怀敬畏地跪倒，向欧罗塔斯氏族的贸易特许状，深深俯首。
第十四章
降临
让我看看你
必杀一击
黎明将至，鸽级穿梭机舒展翼面， 自冰冷漆黑的天穹俯冲而下。机身划出一道悠长的 S 型转弯自荒原上空掠来，在仅剩的完整跑道上滑降着陆。叶莲娜号的辅助引擎减速，机轮溅起石尘与火星，机身一阵震颤后停稳，机翼调整角度迎风卸力。
在达戈涅特星港的阴影中，这艘穿梭机是唯一的光源，航行灯在龟裂、蒙尘的混凝土地面上投下一片白光。四周地面覆着一层湿滑的水光 —— 暴雨几小时前才刚停歇。
黑暗无光的建筑中，无人现身探查新来者；即便还有人留守，也全都噤声蛰伏，只求被这乱世遗忘。
驾驶舱内，正副驾驶员交换了一个眼神。遵照特工的命令，他们下降途中未尝试联络港务控制，但两人都以为，未经申报闯入空域至少会遭到当地防御部队一次拦截盘问。
然而，全程一片死寂。叶莲娜号切入轨道时，没有任何通讯应答。达戈涅特上空布满残骸与近期战事的余烬，突击舰的船员竭尽所能，才避免与大型碎片、被掏空的空间站壳体，或是仍在等离子烈焰中燃烧的星系巡洋舰残骸相撞。但凡探测到完好的飞行器，特工都下令远远规避。
叶莲娜号抵近达戈涅特至安全距离，随即释放了穿梭机。下降途
中，机组亲眼目睹了满目疮痍。地图日志标注的城市，如今沦为浓烟笼罩的弹坑，核爆余辉尚未散尽；其他定居点则被彻底遗弃。即便在距首都仅一山之隔的此处，整颗星球都死寂无声，仿佛在屏息等待末日。
“你也看到了毁灭景象。” 驾驶员一边观察同僚调试通讯频道，一边说道，“大气中满是尘灰，可能阻断了信号传输。要么，就是他们全球关停了所有广播通讯。 ”
另一人心不在焉地点头：“有线通讯更安全。他们或许改用了电报传输。 ”
驾驶员尚未接话，身后舱门开启，那个自称希索斯的男人堵在门口。“熄灭所有灯光。 ” 他下令，“别引来多余注意。 ”
“遵命，长官。 ” 副驾依言操作，外部灯光尽数熄灭。
驾驶员打量着这位特工。他听过希索斯的传闻，都说此人严苛却公正，不像他曾共事过的某些指挥官那般刚愎自用。可眼前的乘客，却与传闻判若两人。从欧罗塔斯舰队启程前往星球的全程，希索斯都孤僻冷漠，即便难得开口也言语简练、毫无情面。“特工阁下，接下来您打算如何行动？ ”
“放下货梯。 ” 对方答道。
副驾再度点头执行。穿梭机腹部的升降舱门延伸至跑道，一台燃油满载、待命待飞的高速喷射摩托稳稳停在舱内升降台上。
“我问一下。 ” 希索斯环顾穿梭机驾驶舱内部，“这艘飞行器搭载的数据核心能否自动返航入轨？ ”
“可以。 ” 驾驶员不明所以，“虽然我不推荐，但紧急情况下可行。 ”
“哪种紧急情况？ ”
“嗯……” 副驾抬头答道，“ 比如机组全员丧失行动能力，或是 —— ”
“死亡？ ”
希索斯双手骤然探出，十指并拢成尖，精准刺入两人脖颈的柔软处。两人连尖叫的机会都没有，只发出尴尬的呛咳咕噜声，咽喉已被洞穿。
鲜血自伤口汹涌涌出，希索斯皱眉，将两人头颅扭开，避免血污溅到自己制服。两名驾驶员眼睁睁看着自己的鲜血喷溅在控制面板与座舱玻璃上，气绝身亡。
矛魔保持双手插在两人咽喉中的姿势片刻，感受着恶魔皮肤在指尖形成的微小口器微微发麻，贪婪舔舐着丰沛的鲜血。替身肉身吸收着血液，剩余的液体顺着船员座椅下的甲板格栅滴落。
确认恶魔皮肤再度沉寂后，矛魔前往盥洗室清理自身，随后步入开放式货舱。他决定不佩戴呼吸面罩与护目镜，从容坐上喷射摩托的座椅。这台小型飞行器由精金打造，敦实厚重，各处棱角伸出翼片与稳定翼。他的重量触发驱动涡轮，引擎进入怠速状态。
矛魔俯身，看向罩着遮光罩的本地区域地图显示屏。一连串航点标记自星港延伸向荒原，沿着昔日航运运河、如今干涸尘床的轨迹前行。虚空男爵告知的秘密目的地在路线终点闪烁着蓝光 —— 一处气
候变迁后被废弃的古老驿站码头。贸易特许状就在那里被妥善保管。
杀手感受到四肢涌起的期待，低笑一声，握紧节流阀，涡轮发出狂暴轰鸣。
……
不得不承认，那位信息噬体眼光毒辣 —— 塔列尔选定的隐匿点极佳，位于距广场一公里半的一栋公寓楼顶空水塔内。也正因如此，凯尔否决了这个地点，另寻他处。它并非不信任瓦努斯刺客，而是“两人知晓狙击位置 ” 的风险呈几何倍大于 “一人知晓 ”。即便塔列尔被俘遭审，也无从泄露他不知道的信息。
再者，这关乎职业尊严。水塔作为狙击点太过显眼，太过……轻易，凯尔能想到，广场上的当地防御部队军官同样能想到，势必会部署反制狙击手。
黎明时分，文迪卡刺客终于找到理想位置。另一栋公寓楼，距总督府外的大理石广场又近了一半距离。凯尔观测到，这栋楼的顶部三分之二被一架坠毁的高空战斗机击中，狭长塔楼的高层被大火熏得焦黑。上楼途中，他不得不绕过混杂着战机机翼、机身碎片与坍塌砖石的路障。一截机尾嵌在电梯井里，如同扎在靶上的飞镖羽毛。
撞击处的墙体与楼板缺失一大块，仿佛被巨兽啃噬。凯尔绕过这处深达五十余层的豁口，继续向上攀爬。火灾损毁的楼层弥漫着烧焦塑料与血肉的恶臭，但覆满各处的黏稠灰烬暗沉无光、无反光 ——正是进一步弱化凯尔传感特征的理想背景。他在一间曾是公共洗衣房的房间找到最佳位置，在两把因高温变形的椅子架间铺开变色斗篷。
搭配仿生隐形潜行服的消音特性，这位神枪手能做到几乎完全隐形。
他用拇指轻点手套上的按键。战术背心中的加密脉冲发射器发出一道不足微微秒的信号。片刻后，他收到回应，护目镜上一系列图标中的第一个亮起 —— 塔列尔已就位，在西侧商业区的某栋塔楼中待命。随后，科因、加拉坦人相继传来就绪信号。
仅剩两个图标保持黑暗。没有丘利萨斯刺客，他们便失去了灵能掩护；若荷鲁斯之子部署灵能者，他们将毫无预警……但战帅的军团向来不依赖此类手段，刺客庭的情报也未显示他们今日会破例。凯尔愿意承担这份风险。
而索尔姆……詹妮克。维努姆下毒者本是处决小队原定撤离计划的核心 —— 可以引爆多枚短时剧毒炸弹，在城中制造混乱，用恐慌的平民堵塞交通，限制阿斯塔特行动。如今，这计划只能放弃 — — 凯尔内心矛盾不已。他竟暗自庆幸她不在这里，不必在任务出错时身陷险境。
这念头在胸腔重重回响，突如其来的情绪令他错愕。他记得在维努姆神庙见到她时，她眼中的冷漠与憎恶，与多年前他告知她要接受寻找杀亲凶手任务时的神情一模一样。唯独那时，她眼中还有怜悯。或许，岁月早已磨去了她共情的能力。
他如今才明白，自己曾愚蠢地奢望，她或许能理解自己当年的选择。双亲遇害的伤痛，如灼烧烙印刻在心底；那份原始的复仇渴望，当时的他甚至无法用言语形容。罪孽不可撤销，血债必须血偿。
当复仇终成，历经无数杀戮抵达终点……父母依旧逝去，他报
了血仇，代价却是失去了最后一个在乎他的人的爱。凯尔一直坚信，若能重来一次，他仍会做出同样选择。可与妹妹四目相对后，这份笃定开始崩塌。
起初，他很容易对她心生愤怒，因她背弃家族姓氏、与他划清界限而憎恨。可随着时间流逝，愤怒冷却化作别样情绪。直到此刻，他才明白，那早已凝结为悔恨。
微风拂过，凯尔皱眉驱散杂念，回归任务。他布置好狙击阵地，将装备整理妥当，伸手可及。返程途中，他在通往洗衣房的楼梯与走廊布设双组跳雷，掩护后方，随后将手枪放在触手可及之处。
做完这一切，他才卸下谢幕者长枪。支派的一位三重宗主曾告诉他，古泰拉有个叫日本的国度，那里的战士有个传统 —— 剑不出鞘，出鞘必见血。某种程度上，凯尔认同这份理念；如此武器，如果不先声夺人便收纳起来，未免不合时宜。
他俯卧就位，以冥想放松身心、调整状态，却心绪难平。任务之外的事 —— 说实话，是与任务交织的事 —— 萦绕在心头。他皱眉调试步枪，校准瞄准镜，切换瞄准模式。与卡普拉反抗军共处时，他已将武器归零，此刻步枪如同肢体延伸，动作流畅如本能。
枪口的微型传感坑将数据直接传入间谍面罩，提供偏差修正与详细风偏测量。他放下两脚架，稳固武器。凯尔凭借训练测算射程，补偿子弹下坠、科里奥利效应、空气中残留雨水的湿度影响，以及十余项其他变量。他谨慎激活脉冲发射器与光矛的连接，一秒后，新图标亮起 ——光矛就绪。
他贴紧瞄准镜。画面愈发清晰、稳固。瞄准线自居民楼延伸，越过近处纪念碑残件，穿过被冲击波损毁的政务厅走廊，最终锁定当地人称为解放广场的开阔场地。正是在这里，大远征早期荷鲁斯・卢佩卡尔斩杀了统治达戈涅特黑暗岁月的邪异祭司王；正是在这里，荷鲁斯仅用了一枪，便令暴君的士兵恐惧投降。
一个身影进入视野，因数公里距离的空气波动而略显模糊。一名身着防御部队部队指挥官制服的中年男子。他朝凯尔的方向看来，嘴唇微动，瞄准镜内置探测仪的唇语解读子程序自动将话语转为文字。
【他来了，凯尔。马上就到。】
文迪卡刺客微微颔首，以科因的身形测算最终射程参数。随后，伪装的卡利都斯刺客移出视野，凯尔的瞄准线落在一片乳白色大理石空地上。
……
沙暴比任何伪装都更能掩护她。艾欧塔穿行其中，享受着狂风裹挟身躯的推力，沙粒刮擦金属骷髅头盔的嘶鸣，以及触碰魂镜齿棱的触感。
丘利萨斯刺客通过灵能武器的蓝宝石之眼观测世界，感受其在思绪边缘的脉动，如同脑中的一片冰冷。人类步入她的火力弧，她便锁定目标。他们会在无意识中感知到她的注视，不由自主地颤抖，裹紧斗篷，加快脚步奔向温暖、光明与安全。他们感知到她，却又无法察觉 —— 她所投射的、不祥且无处不在的虚无阴影笼罩着他们。当她将锐利闪烁的目光投向孩童，孩子们会无故啼哭；当她经过满是沉睡
者的帐篷，能听见他们低声呻吟；她如风暴云掠过他们的梦境，短暂遮蔽他们潜意识的天空，随即消失在地平线。
艾欧塔不可接触的灵魂—— 更准确地说，是灵魂的缺失 ——让人类本能地回避她，不敢直视她藏身的阴影角落。这对潜行而言是极大优势，她借此悄无声息地进入避难营地。她爬上废弃的起重机支架，穿过空驾驶室，沿锈蚀的吊臂前行。旧钢缆在风中悲鸣，奏出不成调的和声。
从这里，她能清晰俯瞰营地中央搁浅的飞船。所有通路自此辐射开来，她早已发现那辆停在系留防水布下的气垫车 —— 上一次见到这辆车，还是在卡普拉的据点。她就地蛰伏，静静等待。
终于，舱门开启，黄色灯光涌入尘雾。艾欧塔沿起重机吊臂前移，凝神观察。
四名武装男子走出，两人合力抬着一只小型金属箱。维努姆刺客与那位谈论帝皇言辞怪异的老贵族紧随其后。艾欧塔头盔中的探测仪锁定他们的对话，清晰入耳。
索尔姆伸手轻抚箱体表面，虽戴着兜帽，艾欧塔仍能看出她眼中激动的泪光。“我们有一艘小型飞船。 ” 她说道，“我可以把特许状送上去……可之后 —— ” 她转头，一阵狂风卷走了后半句话。
老妇人西诺普点头：“帝皇庇佑。你必须找到欧罗塔斯男爵，将它完璧归赵。 ” 她轻叹，“虽然他并非我们中最虔诚的信徒，却有能力与方法撤离泰比亚星区。 日后自会有人接手守护这件圣物。 ”
“我会守护它，直至那天到来。 ” 索尔姆再度看向箱子，艾欧
塔好奇他们究竟在谈论什么 —— 这只外观磨损的箱子，里面的东西显然价值连城。索尔姆的语气近乎虔诚。
西诺普触碰她的手：“那你的同伴们？ ”
“他们的任务与我再无关系。 ”
头盔下，艾欧塔皱眉。丘利萨斯刺客向来承认自己对人类行为准则理解粗浅，但她听得懂背叛。她双腿微曲，纵身跃下锈蚀的起重机，吊臂剧烈震颤。她空中后翻，精准落在四名士兵面前。士兵们举枪，可艾欧塔的针枪早已瞄准西诺普的头颅 —— 她判断无误，老妇人是这群人的核心目标。
索尔姆喝令众人住手，上前一步：“你跟踪我。 ”
“又一次。 ” 艾欧塔点头，“你将我们在达戈涅特的任务推向无可挽回的败露，这点绝不容许。 ” 眼角余光中，西诺普因直面这名原初噬灵者而面色惨白。
“ 回去告诉埃里斯特德。 ” 用毒刺客回答，“就说我已经离开了，或是已死。我不在乎。 ”
艾欧塔歪头：“他是你兄长。 ” 无视索尔姆睁大的双眼，她继续道，“他会在乎。 ”
“我要征用复仇女神号。 ” 索尔姆坚持，“你们愿意留在这里参与这场有组织的自杀式行动，悉听尊便，但我有更崇高的使命。 ”她的目光瞥向箱子，又收回来。
“荷鲁斯将至。 ” 艾欧塔的话令士兵们倒吸冷气，“我们肩负重任。刺杀战帅的机会或许再也不会出现了。铁盒里的东西，怎能比
这更重要？ ”
“我不指望你能理解。 ” 索尔姆答道，“你是不可接触者，天生无魂，没有可奉献的信仰。 ”
“无魂……” 西诺普喃喃重复，走近几步，“这怎么可能？ ”
“这箱子里，承载着帝皇的神性化为的实体。 ” 索尔姆眼中闪耀着狂热，“我将以生命守护它，免遭毁灭之力的毒手！艾欧塔，我全身心笃信于此！我以活着的神皇之名起誓！ ”
“你的信仰毫无意义。 ” 艾欧塔被她的非理性激怒，反驳道， “唯有真实之物才算数。你的话语与圣物皆为虚幻。 ”
“你真这么想？ ” 西诺普无畏地走向丘利萨斯刺客，伸出手， “你从未遇见过比自身更伟大的存在吗？从未质疑过自身存在的意  义吗？ ” 她大胆触碰骷髅头盔的金属面，“看着我的眼睛，告诉我。我请求你，孩子。让我看看你。 ”
远处隐约传来喷射引擎的轰鸣声，艾欧塔却置之不理。一股莫名的冲动驱使她抬手，按下解脱钮 —— 骷髅头盔向后折叠，收至肩后。她的脸庞暴露在风沙中，直视老妇人的目光：“我就在这里。 ” 一个疑问在她心中涌起，“索尔姆说得对吗？你能分辨吗？我真的无魂吗？ ”
西诺普捂住嘴：“我……我不知道。但以神皇的无上智慧，我坚信祂知晓答案。 ”
艾欧塔眯起眼：“再多信仰，也没办法保护你的生命了。 ”
……
战舰自虚空中现身，沉默而凶戾。
它如张翼的巨龙，从达戈涅特最大卫星的另一侧升起，舰首当先，划破真空，驶向遍布战火的空域。残骸与被太空酷烈摧残的尸体撞击着光滑的舰艏，成排武器炮塔旋转瞄准下方旋转的星球。舱门开启，厚重的太空强化黄铜与钢制虹膜状舱门张大，风暴鸟 空降舱与渡鸦截击机在发射架上待命。隐藏导弹发射管的舰首舱门缩回。
星球附近寥寥无几的飞行器，不敢与之共享轨道，引擎全开仓皇逃窜。撤退途中，他们发送谄媚臣服的讯息，语气近乎哀求，坚称忠诚，恳求入侵者指挥官饶命。唯有一艘飞船未表现出应有的恐惧 — — 一艘涂装着行商徽记的快速突击舰，船员恐慌地冲向开阔太空。如同人舒展肢体备战一般，战列舰的副炮随意开火，光束弹幕将突击舰彻底摧毁，仿佛只是顺手为之。
巨舰掠过太阳，在下方大地投下部分黑影。它进入地球同步轨道，威严而慑人，悬停在首都上空，黎明时分，地面所有人都抬头仰望天穹。
战列舰的所有武器都已瞄准地表 —— 鱼雷阵列装填的弹头一击可湮灭整片大陆，能量火炮能煮沸海洋，动能弹头凭撞击的蛮力削平山峰。这还仅是战舰自身的火力，舰上还有一支辅助舰队，战机与轰炸机编队裹挟着白色的烈焰，呼啸冲入达戈涅特的大气层。这些疾速的死亡使者，足以焚毁城市，毁灭国度。
最后，是陆军。数以百计的阿斯塔特军团战士身着陶钢动力甲，装备爆弹枪、链锯剑、动力剑、火焰喷射器、便携式导弹发射器与自
动炮，基因强化的战士集结待命。大批战争之王在集结甲板待命，随时可乘 空降舱出击；另一部分人数较少却同样致命的战士，则在战列舰的传送室中，集结于指挥官战帅的身后。
这艘战舰带来的军事力量，致命与毁灭程度远超这颗星球有记录以来的任何威胁。而这，仅仅是先头部队。更多战舰正紧随其后。
这是荷鲁斯之子降临达戈涅特的景象，是由震撼与敬畏铸就的剑锋。
下方解放广场的白色大理石上，自昨日黄昏起聚集的人群陷入恭敬的寂静。他们终于敢走上街头，等待救赎者的降临 —— 他们新的效忠对象，他们的战争之神。寂静如波浪扩散，越过广阔的城市广场边缘，涌入停满车辆、站满人群的高速公路。通过总督府上空漂浮的摄像球，画面转播至每个路口破损的街屏；通过连接全国监听网的通讯喇叭，寂静响彻四方。
整颗星球仰望天穹，等待救赎者、新效忠对象的降临，死寂愈发沉重。索尔姆双手颤抖，却分不清是由何种情绪驱动。目睹特许状而生的正义狂热，如狂风般在她体内翻涌 —— 可还有别的情绪。艾欧塔关于埃里斯特德的刺耳话语突如其来，将她的思绪引向不愿触及的方向。她摇头驱散杂念 —— 此时此刻，绝不能迷失方向。詹妮克与兄长的羁绊早已断绝，沉湎过去毫无意义。她的手伸向旅行长袍下法衣的暗袋，触碰隐藏的毒索。她暗想，若自己拒绝执行刺客庭命令，丘利萨斯刺客是否会动手。索尔姆相信，神皇会宽恕她；可她的兄长永远不会。
紧张的气氛被两个自沙暴帷幕中、从干涸运河床方向走来的身影打破。索尔姆认出特罗斯稳健的步态，他身旁是一位深色皮肤的男子，灰发被风吹得如狂蛇般舞动。新来者未戴防尘面罩与护眼罩，肆虐的风沙似乎对他毫无影响。
西诺普走向他，索尔姆余光瞥见贵族妇人的手下神色紧张，不知该将枪口对准何方。
艾欧塔喉间发出怪异声响，抬手捂住脸。索尔姆似乎在她脸上看到一丝痛苦。
“他是谁？ ” 西诺普问道。
“他从风暴中走来。 ” 特罗斯大声答道，让所有人都能听见， “ 附近的人被喧哗吸引，站在板条窗与门口观望。他是希索斯，虚空男爵派来的人。 ”
深色男子深深鞠躬：“您想必是阿斯特丽德・西诺普夫人。” 他的声音洪亮沉稳，“男爵大人得知您尚在人世，一定会很欣慰。我们听闻达戈涅特的变故，都好做了最坏的打算。 ”
“欧罗塔斯派你来的？ ” 西诺普面露惊讶。
“为特许状而来。 ” 希索斯摊开手掌，一枚镶嵌翡翠的金质戒指躺在掌心 —— 这是一枚家族印章戒，“他将此物交予我，证明我持有他的授权。 ”
特罗斯接过戒指，递给西诺普。她将戒指贴在自己手上同款金戒 上，两枚印章内置的传感装置短暂交互，闪过一道光。“印记有效。”贵族妇人语气难以置信。
艾欧塔踉跄后退一步。索尔姆看向她，少女喘息、作呕。维努姆刺客感受到空气中奇异如静电般的油腻刺痛，却更冰冷。
希索斯伸出双手：“麻烦请交给我？我的运输工具已待命，时间紧迫。 ”
“什么运输工具？ ” 特罗斯问道，“我们这里有孩子，你可以带他们 —— ”
“特罗斯。 ” 西诺普警告，“我们不能 —— ”
“当然可以。 ” 希索斯语气圆滑，“但必须尽快。特许状比我们任何人都重要。 ”
这不对。“你偏偏在这时候来？ ” 索尔姆脱口而出，“为什么不是一天前、一周前？阁下，你的时机太过凑巧了。 ”
希索斯微笑，眼神却毫无温度：“谁能洞悉神皇的旨意？我此刻到来，只因祂的意愿。” 他的目光变冷，“你又是谁？ ” 希索斯的视线越过索尔姆，落在浑身颤抖的艾欧塔身上，面色骤然铁青，“你们是谁？ ” 他重复，语气已成质问。
艾欧塔转身，发出一声凄厉、狰狞的尖叫，令索尔姆血液冻结。丘利萨斯少女眼角流下猩红血泪，她举起前臂的针枪瞄准希索斯；另一只手扯下调控灵能气场的颈环装置。
黎明前闷热粘稠的空气中，一股极地寒流凭空爆发，以灵能者为中心扩散。所有人都感受到冲击，踉跄失衡 —— 唯有希索斯例外。
“你这不可接触者贱人！” 男人的面容扭曲成可憎的暴怒，“既然如此，我们就来硬的。 ”
索尔姆看见他的面容如血肉机械般张开，脚下沙土结冰。他体内只有怒视的黑眼，与环绕七鳃鳗般巨口的尖牙丛林。
怒火如超新星爆发，填满矛魔的四肢。愤怒与挫败感彻底失控；这场该死的任务从未按计划进行。仿佛每一步都在经受考验，更糟的是，被冷漠的宇宙一次次嘲弄，障碍接踵而至。
先是净化行动被打断，无法彻底清除萨布拉特那令人作呕的道德残余；再是发现贸易特许状是赝品，得知欧罗塔斯那可耻偶像崇拜的可笑秘密；如今，历经漫长航行终于寻到线索，又有这群虔诚的蠢货挡路。他能感知到真正的特许状就藏在那不起眼的装甲箱中，可他们仍试图阻拦他。
矛魔本想干净利落地解决 —— 潜入、取物、离开，尽量少流血、少浪费时间。可命运似乎另有安排，而躁动抱怨的恶魔皮肤早已厌倦。穿梭机上的杀戮太过草率，它渴望娱乐。
无论如何，他已被逼到绝境。坦白说，他并不反感事态的发展。矛魔一心只想夺回特许状与其中之物，直到此刻全神贯注，才意识到思绪边缘那阴沉的存在。谁能想到，在达戈涅特竟会遇到不可接触者这般稀有又恶心的存在？她是守护典籍的某种防御手段吗？无关紧要，他会消灭她。
凡人无法察觉，短短一瞬，这贱人冰冷的负面气场，斩断了恶魔皮肤原始疯狂的涌动，也切断了它 —— 以及作为融合宿主的矛魔—— 与亚空间灵能的虚无联结。
他立刻明白，这场相遇绝非偶然。这少女是人造物，在培育舱中
诞生、人为改造而成的时空空洞，人形化的灵能虚无。不可接触者。一位刺客。
少女的虚无气场笼罩着他，恶魔皮肤厌恶这触碰，在他体内翻腾刺痛，让宿主一同感受不可接触者精神触碰的冰冷剧痛。它拒绝维持希索斯的形态，躁动、颤抖、渴求释放。矛魔近乎完美的伪装破裂、崩塌。最终，他的怒火冲天索性放任其爆发。
伪装成人类的皮肤皱缩、变形，化为鲜红狰狞、肿胀的肌肉团与颤抖、黏液覆盖的血肉。双肩与后背的制服被撑至极限，轰然撕裂。弧形骨刺自双肩爆出，骨刃如弯刀般光滑，从前臂延伸而出。利爪冲破靴底，刺入沙堆，湿滑的巨颚张开。
他听见四周的尖叫与哭喊，枪械与刀具出鞘的声响。哦，这 “乐章 ” 他再熟悉不过。
矛魔任由希索斯的身份彻底瓦解，将恶魔皮肤活体武器的意志与自身合一 ——亚空间的血肉为此狂喜。
他在此地的第一个牺牲品是一名士兵，手持截击枪。矛魔伸出的骨刃将他从腹部劈成两半，脊椎断裂，鲜血与恶臭的内脏喷涌而出。
他的视野被血色笼罩；远处，不可接触者与另一个女人齐声尖叫，他却毫不在意。片刻后，他便会解决她们。
……
太阳从右侧升起，凯尔感受到晨光洒在广场上的清冷光辉。他调低瞄准镜倍率，注视着大理石地面上的阴影线后退。
晨光带着奇异的晶体质感，源于远处沙暴前锋裹挟至荒原上空的
空气中的微粒。环境湿度开始下降，谢幕者步枪内部自动补偿，将发射舱微微升温，确保膛内唯一一发子弹保持最佳待击发状态。
即便身处高空狙击点，人群的声响仍清晰传来。低沉而持续的噪音，让他想起撒克斯特德岛的平静海浪，拍打着黑泥与暗岩海岸。间谍面罩下，他皱眉驱散思绪 —— 此刻绝不能被过往琐事分心。
他小心翼翼地拇指拨动保险开关，从保险转为待击发，动作精准到不偏移武器分毫。瞄准镜显示屏上的垂直符文指示灯亮起，确认武器已就绪只等目标。
凯尔强忍住抬头望天的冲动。猎物很快就会出现。
西侧一公里处，塔列尔舔了舔干裂的嘴唇，抬手操作前臂的弧形键盘，清晰感受到掌心的汗水。他呼吸急促，竭力平复情绪，摆脱未消耗的肾上腺素引发的抽搐。
他缓缓深吸一口气，空气中满是尘土与臭氧味。办公塔楼的走廊里，恐慌中丢弃的文件散落一地，一排排隔间工位自叛乱第一枪响起后便空无一人。自从贵族逼迫总督宣布脱离泰拉统治，便再无人踏足此处；在此劳作的男女，要么藏匿、要么归顺新秩序，要么已被处决。起初，空旷死寂的走廊似乎回荡着亡灵的声响，可最终塔列尔接受，这栋塔楼与达戈涅特的无数帝国设施一样，早已沦为空壳。在背弃帝皇、归顺叛变的狂潮中，被掏空、被遗弃。
瓦努斯刺客蹲在光矛旁，手指轻触圆柱形外壳。这装置几乎与塔楼基座等长，秘密重组绝非易事。但最终，复仇女神号货舱运来的部件，不负设计它的机械神甫的承诺。如今光矛已就绪，透过外壳，塔
列尔能感受到动力核心循环待命的微弱震动。确认装置状态良好，他蹲低身子，走向远端窗户，俯瞰首都山谷与解放广场。信息噬体小心翼翼，确保不被巡逻无人机与地面防御部队观察员发现。
他在几分钟内第十次检查超密辛泰因装甲玻璃反射镜的公差与定位。他难以放任不管 —— 他已在低层布设警报光束与声波尖啸器应对入侵者，此刻他除了监视光矛、确保其正常运作以外无事可做。紧急情况下，他可直接手动控制，但他希望不必如此。这份责任，他不确定自己能否承担。
每次检查反射镜，他都坚信因自己的检查会导致偏移，于是再次检查、退后、离开……怀疑的循环再次开始。塔列尔紧握双拳，咬着下唇 —— 他的行为已近乎强迫症。
他强迫自己转身离开光矛顶端，退回建筑内的尘雾幽暗处，找到自己选定的待命隐蔽点。他坐下，抬起数据手套，凝视全息显示屏。屏幕显示装置一切就绪，状态完美。
一分钟后，他又回到反射镜前，一边咒骂着自己，一边再次检查。
科因大步穿过大理石广场边缘，抵达金属人群护栏的安全距离 内。影舞者扫视护栏另一侧达戈涅特民众的脸庞 —— 男女老少，目光都越过身着防御部队制服的身影，锁定同一个地方：解放广场中央，一只睁开的眼睛马赛克图案，向四面八方辐射出彩色光芒。这设计效仿战帅的个人徽记，卡利都斯刺客暗忖，这是否意在象征他无所不见。
此类念头已近乎偶像崇拜，远超阿斯塔特原体应得的尊崇。城中随处可见战帅的雕像与艺术品；帝皇的数量无疑更多，却也多不了多
少。而如今，所有人类之主的巨型雕塑都被推倒。科因听一名当地防御部队军官说，贵族爆破小队彻夜清扫城市，奉命摧毁一切歌颂帝皇的建筑。刺客皱眉—— 这种行为就是异端。
即便在广场边缘，也有一堆灰色瓦砾，曾是帝皇的雕像，被工兵的推土机粗暴推到一旁。科因曾走近查看；残骸顶端，雕像的部分面容依旧完好，无神地仰望天穹。今日，它会看见什么？
卡利都斯刺客转身，目光审视着紧张列队的防御部队士兵，与站在宏伟宫殿阳光下闪亮台阶上身穿长袍的贵族。尼克兰总督就在其中，与所有达戈涅特人一同等待风暴降临。他们与护栏之间，肉眼可见力场的微弱闪光，能量屏障在降临点周围高高筑起。尼克兰下令，在宫殿入口四周部署场域发生器，以防反抗军刺杀他或贵族。
科因嗤笑。那些蠢货竟以为自己是高价值目标，荒谬至极。在银河叛乱的尺度上，他们至多算是微小的滋扰。故作姿态的蠢货与目光短浅的白痴，自愿为危险的叛军提供立足点。他继续前行，找到塔列尔选定的位置 —— 一根高大装饰柱的背风处，做好准备。从此处，广场全景一览无余。当刺杀成功时，科因将亲眼见证。
突然，军乐队的号角吹响嘹亮的进行曲，尼克兰总督上前一步。喉咙处的通讯放大他的声音。
“荣耀归于解放者！ ” 他高呼，“荣耀归于战帅！荣耀归于荷鲁斯！ ”
聚集的人群齐声高呼，声浪震天。
加拉坦人暴力撕开安保尖塔屋顶的舱门，欢呼声恰好掩盖铰链断
裂的尖啸。他落入开放式观测廊，身着制服的军官们正紧盯传感屏幕，透过烟熏窗俯瞰广场。他们的探测仪覆盖全城，与空中巡逻机、地面部队、执法单位甚至交通监控联网。他们搜寻威胁，试图定位炸弹手、狙击手，或任何可能破坏总督今日计划的人。只要城中有人开枪，他们立刻便会知晓。
他们从未想过，刺客竟近在咫尺。加拉坦人首先使用执行者复合手枪的针弹模式，谨慎避免爆弹火力过早触发警报。即便如此，三分之二的军官在第一个人拔枪前便已死伤。他们根本无法匹敌狂暴刺客经药物强化的超快反应速度。对他而言，所有人都如同慢动作，无人能望其项背。艾弗森刺客以极速重拳与残忍急速杀戮，拧断喉咙、砸碎肋骨、碾压脊椎；对那个胆敢开枪的军官，他留下了最后的 “礼物 ”—— 将神经爪的手指刺入对方双眼，击碎其头骨。
加拉坦人粗笑一声，任由尸体倒地，舔了舔嘴唇。房间内一片死寂，外面的人群却在为荷鲁斯之子欢呼。
然后，他们来了。
一团璀璨的蓝白能量自空气中浮现，瞬间膨胀为闪电环绕的光球。传送效应扭曲物理法则至极限，痛苦的空气分子发出尖啸；下一秒，强光与噪音消散，五名死亡天使立于原地。
阿斯塔特军团战士——广场上的大多数人从未亲眼见过，只在雕像、史书与博物馆的图片中见过他们的模样。而真实的他们，远比传说更令人震撼。
数千人倒吸一口冷气，赞颂的欢呼声戛然而止；多年前，荷鲁斯
解放达戈涅特时，率领的是第十六军团 “影月苍狼 ”，身着无瑕月白动力甲，镶饰乌木 —— 这一形象深深烙印在达戈涅特人的集体记忆中。
可此刻矗立在此的阿斯塔特，从头到脚身披凶戾的青灰色动力甲，镶饰闪亮银边。他们如巨型阴影，威慑所有目光。厚重的甲胄、肩甲与胸甲的棱角、红眸头盔的狰狞面容，一切都既威严又恐怖。而他们肩甲上，如天上太阳般清晰的标志 ——睁开的巨眼，是荷鲁斯・卢佩卡尔的印记。
战士中最高大的一位，战甲装饰比其他人更华丽，上前一步。他身披荣誉链与战斗桂冠，肩披由克索恩深渊矿产金属打造的金属披肩——战帅的披风，由荷鲁斯的军官们锻造，象征他的力量与坚不可摧的意志。
他拔出鎏金爆弹手枪，高高举过头顶，随即向天开了一枪。枪声如雷鸣回荡，与当年解放达戈涅特时的枪声一模一样。空弹壳尚未落地，人群已高呼效忠。
【荣耀归于荷鲁斯！】
高大战士收起手枪，解开头盔卡扣，将头盔摘下，让全世界看见他的面容。
毫无犹豫。毫厘不差。这样的机会不会再有第二次。
凯尔的瞄准十字线，稳稳落在阿斯塔特头盔怒视格栅的正中央。距离带来的模糊干扰仿佛消散，此刻只有武器与目标。他与武器合二为一，与扳机合二为一，成为机械的最后一块零件。
时间放缓。透过瞄准镜，凯尔看见装甲双手抓住头盔两侧，发力从头颈环上摘下。再过一瞬，血肉就将暴露，脖颈将敞开。这是个完美靶心。
若他扣下扳机，接下来会发生什么？刺杀荷鲁斯・卢佩卡尔会掀起怎样的涟漪？未来将如何在此刻改写？多少生命将被拯救？多少生命将逝去？凯尔几乎能听见历史齿轮在他周围转动的声响。
他开火了。
击锤落下。膛内唯一一发.75 口径的子弹，由龙神铸造世界按文迪卡支派的严苛公差制造。底火撞击，发射药燃烧。废气汇入船尾型子弹的压力中心，以超音速将其推出氮冷却的枪管。枪声被抑制系统吸收，武器的声响痕迹仅剩下一声沉闷的咳嗽。
子弹离膛的瞬间，谢幕者长枪向光矛发送信号；两件武器完美同步。光矛凝聚能量，发出唯一一次、也是最后一次射击。一击之后，它将彻底烧毁。
子弹数秒内飞越长距离，按预设弧线坠向广场中的身影。风偏可忽略不计，未改变弹道。随即，子弹击中力场，光芒一闪。任何常规弹道弹药此刻都会解体；可谢幕者发射的是破盾弹。
蕴含反旋量子粒子的高能碎片碎裂力场结构，使其崩溃；但力场处于循环回路，不到零点二秒便会重启。
但是它来不及了。光矛的能量紧随破盾之后，趁力场崩塌之际涌入；这是一次性 X 射线激光，与凯尔的长枪联动，指哪打哪。辐射流精准汇聚于同一点，毫无阻拦。射击命中目标咽喉，将血肉化为原
子，体液高温蒸发，皮肤沸腾，骨骼汽化。
唯一的声响，是无头尸体轰然倒地，鲜血喷溅在白色大理石与战帅闪亮的披风上。
第十五章
狂喜
余波
报应
以这般方式收割性命真是酣畅淋漓。
矛魔的手段向来是静谧而私密的杀戮。唯有杀手与猎物共舞一曲，以比任何关系都更真实、更赤诚的方式彼此联结。人唯有直面死亡，才算真正褪去一切伪装。
现在 —— 矛魔从未一次性杀死超过三人，从来没有这个必要。如今血涌上头，他亢奋不已，暗恨自己为什么不曾有过这般狂杀。狂热的喜悦吞噬一切，他感觉自己辉煌至极。
抛却所有潜行与伪装本身便是一种解脱。他展露真实面目，袒露于众人眼前；而他们唯有尖叫奔逃。
沙暴的低嚎中，难民们哭喊溃散。他狂笑着疾追，如猎食凶兽。
他从未如此毫无保留。即便幼年时，他也将自己藏起来，恐惧自身的异类本质。后来，那些身着战甲的女人乘黑船来抓捕他，他藏得更隐蔽。即便那些金属玻璃义眼的男人解剖他，探查他异常扭曲的心智，也从未见过他这般模样。
矛魔化作利爪、尖牙、骨刺交织的旋风，恶魔皮肤飞速变形重组，以全新的暴虐方式终结每一条性命。鲜血溅落的裸露肌肤上，上面无数张嘴张开，贪婪的啜饮。
最后一名士兵朝他开枪，大口径子弹击中后背与双腿，灼烧剧痛
炸开。恶魔皮肤尖啸着卸去大部分冲击力，阻止子弹穿透矛魔的身体。他如舞者般旋身，腾空翻转。其他士兵早已倒在血泊中，头颅碎裂、压爆心脏，黄沙吮尽他们的最后生机。矛魔踏过尸体，无视擦过脸颊的子弹灼烧。他逼近，单腿撑地旋身，另一只脚如黑色闪电踹出。利爪弹出，精准命中士兵鼻腔。骨头碎裂，尖锐碎片如匕首刺入大脑。
死了多少人？狂奔追杀间，杀手记不清了。
随即，他看见那个用钢铁骷髅掩面的女巫，再也顾不上其他。瘦小的女巫射出扇形针弹，他尽数闪避，仅几枚刺入恶魔皮肤，皮肤随即皱缩，将针弹呕回沙尘。可这不过是拖延战术。他感受到亚空间的震颤，包裹身躯的异星怪物因她的靠近而颤抖、厌恶。
刺客的气场萦绕起诡异灵光，透过潜行服被吸入她体内的虚无。少女周围的风仿佛凝固，如同生成一片声音都无法侵入的虚无领域。骷髅头盔侧面伸出的透镜与棘刺装置能量噼啪作响，扰动的空气如水波般弯曲。
一道黑色负能量洪流自武器倾泻而出，矛魔抬手格挡，被狠狠灼烧。冲击力无比狂暴，他发出前所未有的痛苦尖啸。恶魔皮肤多处灼烧起泡，流出淡黄色脓液。
所有戏谑瞬间消散；这不是游戏。这灵能少女比他预想的更致命。她不只是不可接触者，某种意义上，她与他相似。可矛魔的力量源于灵魂被亚空间扭曲的本质，少女只是苍白单一的仿制品，半成品。她必须依靠头盔武器增幅，才能勉强触及他的完美。
矛魔被 “机械竟敢媲美他的杀戮天赋 ”激怒，决意杀了这少女，
惩戒她的僭越。
恶魔皮肤哀求他后退疗伤，他无视哀嚎，反其道而行。他纵身扑向灵能者，冲入她那令灵魂枯萎的冰冷光环。瞬间，自身力量被疯狂抽离，剧痛耀眼，仿佛她正活生生撕裂他的动脉。
那一瞬，矛魔能体会到灵能者死于他手的感受 —— 这想必就是佩里格化为飞灰时的痛楚。
在被虚无吞噬前，他悍然反击。剃刀般的利爪划破空气，精准斩少女的咽喉甲与血肉。虽未立刻致命，却割开了静脉。
她捂紧伤口止血，却仍有一道猩红血箭喷射而出。矛魔张嘴迎上，满脸鲜血，再度狂笑，看着她踉跄后退、窒息呛咳。
艾欧塔头盔内，鲜血灌满口鼻，自耳道、鼻孔涌出。眼内毛细血管爆裂，视界猩红，血泪横流。
恶意透镜蓄力准备第二次轰击。艾欧塔犯了错，第一击过早发射，未蓄满最大杀伤力。她低估了这怪物的潜能。
她无法理解眼前的存在。起初她以为是另一名刺客，为破坏处决小队任务而来。虽然不合逻辑，但刺客各神庙间向来为琐屑仇怨互相倾轧；只要不留证据、不影响刺客庭大局，此类事时有发生。
可这杀手，远超她的认知。至少，恶意透镜的攻击本该瘫痪他。艾欧塔用气场感应器扫描，他的读数令人震惊。
难以置信，他的灵能信号正在扭曲、转变。奇异肉身裹覆的身躯溢出缥缈的彩色灵光，艾欧塔骤然明白，她正窥见亚空间的朦胧镜像—— 这哥存在并非一个整体，而是双重生命，灵能丝线将两者与亚
空间的混沌力量相连。瞬间，她懂了他为何能抵抗恶意透镜的轰击。现实中致命的能量，在亚空间中不过只是沧海一粟。这杀手与以太界的联结，是她永远无法企及的，他将轰击的冲击泄入亚空间，消弭于无形。
变幻的气场暗沉如墨。这景象艾欧塔见过 —— 正是她自身灵能印记的形态。他在模仿她。眼睁睁看着，艾欧塔感受到自身力量被引力拖拽，无可抗拒地流向这不断变形的杀手。
他与她相似，却又截然不同。恶意透镜的精密机械吸收灵能潜能，转化为致命轰击；而这个男人……这畸形的怪物……仅凭自身便能做到。
是血液让他得逞。她的血，被他吞噬、吸收、同化。
艾欧塔尖叫 —— 此生第一次，真正意义上的尖叫，坠入最深的恐惧。脑海中的灵能烈焰翻腾，她尽数释放。能量击中他，却被他狂笑弹回，逆穿时空。
艾欧塔口中充满飞灰，哭喊戛然而止。
……
时间仿佛无限拉长；解放广场死寂无声，连呼吸都消失。仿佛突如其来的真空，抽走了空间内所有能量与情绪。整颗达戈涅特星都停滞下来，只因不愿相信眼前发生的一切。
下一秒，脆弱的平静如玻璃碎裂，人群陷入混乱，悲伤与愤怒的洪流同时爆发。护栏前的人群汹涌向前，冲垮金属挡板，缓缓涌向震惊的氏族士兵阵线。部分士兵举枪，其他士兵被人浪吞噬，被所见的
创伤击垮，麻木呆滞。
卡利都斯刺客被一股无法言明的冲动驱使，跃出柱子后方，冲到噼啪作响的力场发生器阵列后方。无人阻拦，震惊如浓烟般浓稠，弥漫在空气中。
魁梧的阿斯塔特战士围成战斗环，守护指挥官的尸体，武器左右扫视，搜寻目标。纪律令人钦佩，科因心想。换作凡人，早已失控暴怒 —— 但卡利都斯清楚，这份克制撑不了多久。
其中一名战士推开同伴，拧下头盔。刹那间，科因看见战士冷峻面容下的真实情绪 —— 唯有血亲兄弟，才会有这般深切的痛苦与绝望。这名阿斯塔特面容带疤，近在咫尺，刺客看清他肩甲上第十三连的军士军衔。
不对劲；据荷鲁斯之子的情报，原体出行必有四王议会-四王议会-四名成员-由荣誉卫队护卫。
“死了。”另一名阿斯塔特声音紧绷而空洞，“被懦夫暗杀……”
科因尽可能靠近，站在两名忧心忡忡的少校旁 —— 两人正纠结是奔向尼克兰总督与贵族，还是等待阿斯塔特下令。
军士俯身对着尸体，动作被遮挡。再次站起时，手中握着一只铁护手 —— 不，并非护手，而是精工打造的义肢，战斗中失去前臂的替代装置。他从尸体上取下，当作圣物珍藏。
可荷鲁斯他可没有 ——
“我的队长。 ” 军士低吼，举起爆弹枪，悲痛点头，“我的队长……”
科因的心沉入冰窖，眼角余光瞥见尼克兰总督推开其他贵族，冲下台阶走向阿斯塔特。人群喧嚣愈烈，卡利都斯凝神细听，军士对着胸甲颈环的通讯器低吼。
“我是科尔达。” 他怒火中烧，“地点不安全，重复，不安全。我们遭到枪击，赛迪瑞队长阵亡。 ”
赛迪瑞。卡利都斯认得这个名字，第十三连的指挥官。不可能！凯尔射杀的战士身披原体专属的披风……
“荷鲁斯？ ” 尼克兰哭喊着靠近，泪水横流，“哦，星辰在上，不！不是战帅，求你了！ ”
“命令？ ” 科尔达无视喋喋不休的贵族。科因听不见耳麦传回的指令，但星际战士紧绷的下颌已说明一切。卡利都斯心头一凛，转身狂奔冲下台阶，逃向人群。
科因听见人群喧嚣中，尼克兰的哭喊撕裂空气，奔跑中回头。总督在面无表情的灰甲阿斯塔特面前痛哭流涕，双手颤抖。话语被淹没，想必是哀求、辩解、徒劳的开脱。
战士微动手臂，举枪开火，爆弹近距离轰碎总督的身躯。科尔达的手下同步行动，举枪处决所有贵族。
爆弹的轰鸣中，阿斯塔特怒吼的命令，刀锋般穿透混乱。
“把这座城市烧成灰！ ”
……
索尔姆踉跄穿过尸横遍野的杀戮场，紧握生物枪，拖拽着金属箱。西诺普在旁竭力撑住箱子另一端。贵妇人的手下尽数阵亡。
沙尘弥漫的空气中，枪声与痛苦哀嚎充斥，无处可逃。
索尔姆踉跄撞上棚屋，一股缥缈的恐怖冲击席卷而来，将她卷入。空气因灵能爆发变得黏稠油腻 —— 随即，她听见艾欧塔的尖叫回  荡，被丘利萨斯头盔的声码器放大。
“神圣泰拉啊……” 老妇人低语。
那只能是艾欧塔的死亡，没有其他声音能承载如此可怖的情绪。
索尔姆循声转头，目睹了她的结局。艾欧塔抽搐的身躯释放出病态的能量粒子，光噪爆发，随后潜行服瘪塌，银钢头盔滚落。黑色制服中涌出团团灰烬，身躯瞬间灰飞烟灭。骷髅头盔在狂风中滚动，洒下更多黑灰。
“詹妮克！ ” 西诺普尖叫，一道黑影疾冲而来。维努姆刺客被狠狠撞飞摔出去，箱子掉落。翻滚中，她勉强连开两枪生物枪，酸液命中血肉的嘶鸣传来。
杀死艾欧塔的凶手从沙尘中浮现， 日出的强光勾勒出他的轮廓。索尔姆伸手去摸毒索，却被他一拳重击，震飞武器。生物枪滚落失踪。肋骨断裂，胸口剧痛如刀割。她倒地干呕，趴在沙土与动脉血汇成的泥洼中。利爪横扫将她打倒，又一根骨头断裂。索尔姆抬头，听见狂笑。
扭曲的阴影逼近，俯身；一根铁管突兀砸中杀手的脊椎，他发出暴怒的尖啸。索尔姆剧痛中挣扎，拼命后退。
西诺普满脸正义怒火，挥动临时武器再次猛击，老妇人倾尽全身力气：“为了神皇！ ”
杀手没给她第三次机会。一把攥住铁管，另一只手掐住西诺普枯瘦的脖颈，将她提起。狠力一捅，铁管刺穿贵族妇人的身躯；随即随手丢弃，大步走向箱子。
他走到掉落的箱子前，墨色液态血肉涌入锁芯，从内部破开。古老的典籍掉落沙中，包裹的静滞外壳闪烁熄灭。
“不……” 她嘶哑低语，“你不能……你不能拿走它……”
杀手蹲身捡起特许状，随意快速翻阅，纸张碎裂撕裂。“不能？ ”他头也不回，“谁阻止我？ ”
翻至最后一页，他发出仇恨的狂笑。索尔姆感同身受般剧痛，看着他撕下这页无价的欧罗塔斯圣物，泛黄的纸捧在手中。一瞬，她仿佛看见纸页上液态微光，折射阳光。
随即，杀手如品尝盛宴珍馐般仰头张嘴，分叉的下颌如污秽花朵般张开。脸颊与脖颈上又张开十几张小嘴，他举起纸张，吞下神皇之血。
他开始尖啸狂吼，肉身畸形如风暴般畸变，触须、嘴群疯狂扭动。身躯失控，红黑皮肤扭曲成令人作呕的邪恶形态。
索尔姆在痛苦与失败中哭泣，爬向特罗斯的气垫车，急于在杀手的狂喜结束前逃离。
……
枪声余韵未散，凯尔已开始撤离。变色斗篷披覆肩头，谢幕者长枪挎在臂间。他设定好预埋炸弹的计时器，确保撤离后起爆。文迪卡刺客特意在洗衣房的承重柱上多绑了一枚破甲炸弹；引爆时，天花板
会坍塌，幸运的话，能彻底摧毁居民楼残存的高层。他虽未留下任何痕迹，但谨慎总没错。
凯尔跃下楼层，朝撤离点移动，听见街道上的喧嚣渐起。刺杀之后的混乱会如野火般蔓延；处决小队必须在浩劫波及前，撤至城市外围。
他走到破碎楼板边缘，俯瞰下方。渺小的人影在街道奔逃。凯尔踢开落石，取出降落装备。
间谍面罩内的通讯链路噼啪作响，极少使用的通用频道被激活。
凯尔僵住。只有小队成员知晓此频率，且所有人都清楚，这是最后手段。即便加密严密，也不如脉冲发射器无痕；此刻有人启用，意味着出了大问题。
下一秒，传来卡利都斯的声音。每一字都同步传向塔列尔与加拉坦人：“任务失败。 ” 科因气喘吁吁奔跑，背景中爆弹枪声与尖叫清晰，“确认任务失败。 ”
凯尔摇头。不可能；他透过灭绝瞄准镜最后看见的，是光矛辐射轰杀目标的闪光。荷鲁斯・卢佩卡尔已死……
“镜子破了。 ” 科因说，“重复，镜子破了。 ”
这句暗号如重拳击中凯尔，他瘫靠在坍塌的墙壁上。这句话只有一个意思 —— 目标被替身或祭品替代。
无数疑问涌入脑海；荷鲁斯怎会知晓他们的埋伏？任务从一开始就暴露了？遭背叛了？
凯尔瞄准的战士，明明就是战帅！唯有荷鲁斯，这位解放达戈涅
特的原体，身披披风，做出向天鸣枪的标志性举动……不可能！绝不可能……
疑虑与迷茫爆发，随即消散。此刻不是纠结之时。首要是撤离战区，汇合重整，重新评估。凯尔暗自点头。他要带小队脱离困境，制定新方案。只要还有一名刺客庭特工活着，任务就能继续。
若途中出现叛徒……他甩去这个念头，先办正事。文迪卡刺客接通通用频道：“收到。撤离点已暴露，前往城市外围待命。 ”
凯尔固定好步枪，背上降落包：“静默潜行。 ” 他下令，按下开关关闭通讯器。
爆炸声传来，他抬头，间谍面罩的光学器件捕捉到角落的热信号，标记出图标。显然是交火中被炸毁的载具。他正疑惑谁会愚蠢到向阿斯塔特还击，引擎轰鸣掠过头顶。凯尔缩入残墙掩护，一架深灰色重型飞行器喷吐推进焰，掠过居民楼 —— 是荷鲁斯之子的风暴鸟运输机。
瞬间，他担心阿斯塔特发现了狙击点；但风暴鸟继续俯冲进城，未察觉他。凯尔抬头望向清晨天空，更多猛禽般的战机从高空云层降下，大气再入拖出白色水汽。无论凯尔射杀的是谁，战帅的战士正大举前来复仇。
确认风暴鸟远离后，凯尔后退，冲向墙壁缺口。纵身跃下，重力裹挟身躯下坠。痛苦的数秒后，街道飞速逼近；降落包的传感器触发，背部翼伞猛地张开。弹道布的虹彩弧线撑开，下坠速度骤减。
凯尔坠入恐惧与暴力的喧嚣中寻找逃生之路。
复仇之魂号的每一层甲板，都在空降舱接连发射的震动中轰鸣。它们如长链般飞离战列舰，像致命的食腐鸟群一般转向扑向达戈涅特地表，承载着狂怒。
附近，防御部队太空舰队的维护艇要么仓皇逃离战帅舰队，要么坠入母星的重力井，火焰吞噬船身。复仇之魂号的炮手谨慎使用巨型激光炮，重创敌舰却不彻底摧毁它们。防御部队的巡洋舰将在大气层中焚毁，死亡之火将照亮整颗星球 —— 这是开启惩罚最有效的方式。
复仇之魂号与舰队缓缓逼近达戈涅特轨道，抵达卢克・赛迪瑞的舰船塔纳托斯号的集结点。塔纳托斯号的大部分空降舱已部署，第十三连的战士们化作狂怒的洪流席卷首都。这位英俊而冷酷的连长深受战士爱戴；他们将以血海为他复仇。
卢佩卡尔宫廷的高大观景窗，能够俯瞰复仇之魂号的舰艏、达戈涅特的天际线与孤零零的塔纳托斯号。玛洛格斯特离开站在窗边的战帅，穿过指挥厅走向外侧走廊。途中，他低声对随行的连队奴工下令，侍从们领命离去，将荷鲁斯的命令传遍舰队。
门外，一道阴影伫立。“侍卫长。 ”
“首席牧师。 ” 玛洛格斯特回应，他毁容的脸永远皱着，对怀言者面露不耐，挥爪驱散其余奴工，“你有事找我，艾瑞巴斯？我以为你在……冥想。 ”
艾瑞巴斯似未察觉嘲讽的语气：“我被打扰了。 ”
“被什么？ ”
怀言者的嘴角咧开一丝浅笑：“黑暗中的声音。 ” 玛洛格斯特没有追问，艾瑞巴斯点头看向厅堂远端，荷鲁斯正注视舰队调度。
军团之主身披全套战甲，鎏金与暗黄铜纹饰，兽皮半披肩头。面容隐于阴影，只有数据控制台的冷光勾勒轮廓。
“我有问题问战帅。 ” 艾瑞巴斯说。
玛洛格斯特未动：“你可以问我。 ”
“如你所愿。” 艾瑞巴斯微撇嘴角，“舰队突然进入战斗警报。我原以为我们只是来此星球象征性展示主权，仅此而已。 ”
“你没听说吗？ ” 玛洛格斯特故作惊讶，他难得比怀言者多知道些消息，“赛迪瑞队长获此荣耀，担任战帅在达戈涅特的替身。随后发生了……意外。我想是个陷阱。赛迪瑞阵亡了。 ”
艾瑞巴斯一贯漫不经心的神情暗沉下来：“怎么会这样？ ”
“时机成熟我自会查明。眼下，达戈涅特城安全的承诺显然是假的。无论达戈涅特统治集团是蓄意欺瞒还是无能，导致一名荷鲁斯之子殒命。 ” 玛洛格斯特低头看向战帅，“荷鲁斯要求血债血偿。 ”
“那些贵族会死？ ”
侍从长点头：“先是他们。 ”
艾瑞巴斯沉默数秒：“为何派赛迪瑞去？ ”
“你质疑战帅的命令？ ”
“我只想理解 —— ” 艾瑞巴斯话音未落，玛洛格斯特迈步穿过大门，走入走廊。
“牧师，你最好记住，我们一位尊贵的战友刚刚被冷血谋杀。一位备受尊崇的阿斯塔特，他的死，不仅是第十三连，整个军团都深感痛惜。 ”
艾瑞巴斯眯眼，怀疑这番对赛迪瑞的溢美之词。此人虽是优秀战士，却也是个直言不讳的吹嘘者，怀言者向来如此认为。但侍从长一如既往，藏起自己的真实想法。
玛洛格斯特继续：“战帅最好自行处理这件事，无需军团外人插手。 ” 他对门边的伺服奴工点头，奴隶开始合上巨型舱门，“我相信你能理解。 ”
有一瞬间，怀言者似乎要抗议，但他随即点头：“当然。 ” 艾 瑞巴斯说，“我遵从你的智慧，侍从长。有谁能比你更懂战帅的心意？ ”他颔首，转身退回走廊的阴影。
……
他们在屠杀一切活物。
荷鲁斯之子先向解放广场的人群开火，驱散平民，暴民化作尖叫的人潮互相践踏，沿道路疯狂逃离宫殿。
科因在人群中挣扎，沿途目睹杀戮。凯尔的紧急指令通过耳内通讯器传来。
阿斯塔特平稳缓步穿过广场，爆弹枪抵在腰际，一枪枪精准的射杀。导弹般的爆弹命中目标，就有人当场毙命，周遭之人也被冲击力震死震伤。人群密集，冲击波在血肉间扩散。科因虽未看见，却听见火焰喷射器的嘶鸣，灼烧血肉的气味熟悉而刺鼻。
恐慌与阿斯塔特的枪械一样致命。人们奔逃推搡，陷入兽性般的恐惧，盲目践踏，试图沿广场辐射状的街道逃生。有人将恐惧化作暴力，挥舞武器，徒劳地在疯狂中杀出一条血路。
科因如浮于狂暴海面般随人流移动，不抵抗，任由狂乱的推搡裹挟。街道拓宽至大道，拥挤缓解，人们四散奔逃；部分人遭遇首批低空掠过建筑的风暴鸟战机的扫射屠戮。
卡利都斯被人流推至街边，闯入叛乱初期受损的店铺。暂时躲开外面的尖叫人群，科因查看城市全息地图；任何一条大道都能直通城外，可每条街道都有阿斯塔特小队推进，冷酷射杀奔逃与投降之人。
片刻后，科因透过破碎的窗户窥视，人群前锋已过。掉队者仍在向南奔逃。他们身后，一名青灰陶钢甲的阿斯塔特如闲庭信步般走来，肩扛爆弹枪，随意瞄准，收割性命。
这不是军事行动，这是惩戒。
“是你们的错！ ” 声音充满恐惧与愤怒。
科因转身，看见一名男子，衣衫新破，额头鲜血直流。他站在瓦砾遍地的店内，怒视着卡利都斯，颤抖的手指指向他。
他指的是制服 —— 达戈涅特行星防御部队的暗褐色制服，虽凌乱，却仍是科因伪装的身份。
男子踉跄穿过碎玻璃，不顾噪音：“是你把他们引来的！ ” 他指向街道，“那不是荷鲁斯！我不知道那些是什么人！你为什么让他们来杀我们？ ”
科因明白，此人不知真相 —— 或许他没看见破盾弹与光矛。他
只看到身披青色甲胄的屠戮机器。
“ 闭嘴。 ” 科因扯开防御部队制服，摸向肉袋枪套，喘息中摸索暗袋，肌肉紧绷，难以放松打开假肤。“安静。 ”
外面有动静。街对面建筑高层，某个胆大的卡普拉反抗军成员或是受够迫害的达戈涅特人，扔出一枚自制燃烧弹，糊在战士的头盔与右肩。荷鲁斯之子停下，拍灭陶钢上的火焰。科因看着，阿斯塔特身上仍沾着橙色火苗，转身抬枪。
一声巨响，爆弹轰碎三楼砖块。一具鲜血淋漓的尸体螺旋坠落，近距离冲击瞬间将他毙命。
“他们……他们要抓的是你！” 店内男子咆哮，无视外面的杀戮，“也许他们该抓你！ ”
“不。 ” 科因说，手指终于触到假肤腹部内的手枪握把，“我叫你 —— ”
碎石粉碎，战士突然出现在破败的店铺门口，身躯魁梧，挤破门框。恐怖头盔下毫无感情的双眼扫视两人，随即走上前，爆弹枪斜挎。科因踉跄后退，荷鲁斯之子撕碎破碎的门扉，抽出战斗刀。刀长如短剑，分形刃泛着暗光。
卡利都斯尚未反应，阿斯塔特以刀柄重击他的胸口。科因飞出去重重落地。反常的是，刺客暗自庆幸 —— 伪装显然完好。若阿斯塔特知晓他的身份，他早就死了。
男子指点哭喊；荷鲁斯之子决定节省弹药，逼近幸存者，头盔顶落天花板的灯饰。战斗刀一挥，斩下男子头颅，尸体神经抽搐，怪异
扭动后倒地。
科因握枪，可肌肉抽搐与肉袋卡住枪身；冲击的剧痛让他无法集中精神，无法如常控制。
荷鲁斯之子换握刀姿，握刃准备投掷；下一秒，爆弹轰鸣，一连串银色弹花击中阿斯塔特的胸甲与左肩甲。
视线模糊中，科因看见一个人形以超越凡人的速度移动 —— 一张脸，一副面具，由暗色枪铁金属制成的尖牙骷髅。
加拉坦人绕着阿斯塔特疾速弧线奔跑，翻滚越过柜台，跃向墙壁。移动中，处决者手枪咆哮，小口径爆弹弹射在高大战士的盔甲上，火花四溅。
阿斯塔特扔下战斗刀，举起爆弹枪；口径远大于处决者手枪。近距离下，一击便能杀死艾弗森刺客；可想要杀他要先击中他。
科因痛苦呻吟，枪慢慢从紧绷的肉袋中脱出，看着两人殊死搏杀。破败店铺内，爆弹轰鸣震耳欲聋，空气中充满火药味与雾化板材的呛人粉尘。承重柱爆炸，碎砖与木屑从上层断裂地板如雨落下。卡利都斯听见艾弗森刺客兽性的喘息，他如闪电般在星际战士的视线内来回穿梭，挑衅阿斯塔特开火。刺激腺体喷涌，注射器嘶鸣，生化药剂与药物合剂涌入加拉坦人的血液，将他的速度推至超越阿斯塔特强化反应的极限。
科因的手枪沾满黏液，终于从腹部的肉袋滑落到地上。卡利都斯抓起枪，朝青甲巨人射击。神经碎解枪射出病态能量扩散波，笼罩荷鲁斯之子，星际战士踉跄中弹，一手捂住头盔。
加拉坦人咆哮冲过，从靠墙的科因身上跃过：“那是我的猎物！”他嘶吼，语速快得连成一片，“是我的猎物我的猎物我的猎物 —— ”
他化作利爪与枪械的残影，快得肉眼无法捕捉。艾弗森刺客与阿斯塔特轰然相撞，撞倒对方，处决者手枪近距离对准战士胸甲的弹孔疯狂射击，神经爪的尖刺疯狂撕扯头盔。科因听见阿斯塔特愤怒的嘶吼反击，可艾弗森刺客如水银般滑过他笨拙的甲胄手指。
随即，动脉血喷涌，盔甲破裂，加拉坦人刺入内部的血肉。爆弹打空，阿斯塔特拳打脚踢艾弗森刺客，可即便痛楚信号传入加拉坦人的脑海，血液中狂暴增幅剂与感官抑制剂的混合物，也将痛楚彻底抹杀。
阿斯塔特发出湿哑的咯咯声，向后倒下。加拉坦人粗声狂笑，捡起掉落的战斗刀，全身重量压下。武器刺穿火花四溅的动力电缆与肌肉纤维，直入血肉，斩断骨骼。
片刻后，艾弗森刺客倒在地上，药剂狂热的余波仍在颤抖。
“所……所以……” 他艰难开口，强迫自己放慢呼吸，“这……这就是杀……杀他们的……感觉……” 他在尖牙面具后咧嘴大笑， “我喜欢。 ”
卡利都斯站起：“在他更多兄弟到来前我们必须走了。 ”
“你……你不打……打算谢……谢我救了你的命吗，变……变形者？ ”
毫无征兆，阿斯塔特突然向前扑，护手弹开，狂暴的愤怒催动最后一丝愤怒杀戮。科因的神经碎解枪在手，全力射击荷鲁斯之子的头
颅；冲击波瞬间摧毁脑组织，秒杀目标。
星际战士抽搐倒地。科因侧视加拉坦人：“谢谢。 ”
第十六章
冲撞
抉择
宽恕
炮击已然开始，达戈涅特首都的民众都认为世界末日已经来临。
可他们对真相一无所知。在高空轨道之上，只有塔纳托斯号一艘战舰在轰击城市，而且并未动用舰上威力最强的主炮。民众更不知道，战帅的整支舰队都静默悬停在友舰周围，戒备等待。倘若战帅舰队的所有舰船一齐倾泻毁灭火力，他们的恐惧便会成真 —— 行星地壳崩裂，大陆被生生切开。或许这一切很快就会发生，但眼下，仅凭塔纳托斯号投下的惰性动力势能棒穿透大气层，尖啸着撕裂天穹，最终以低沉的雷鸣般炸平发电站、军事设施与贵族的宏伟宅邸，已然足够。在地面看来，这是肆意的毁灭；在轨道视角，这却是精准而审慎的打击模式。
科因与加拉坦人避开主干道与林荫大道，远离惊恐民众涌向城外的逃亡之路。广场屠杀已过去数小时，人们早已丧失奔跑的意志，被恐惧彻底麻木。他们步履蹒跚，大多沉默不语，有人推着堆满劫掠财物的推车，有人死死扒着超载的地面车辆。偶尔有人开口，也只敢低声细语，仿佛正常的说话声，都会被阿斯塔特战士从城市另一头听见。
卡利都斯刺客躲在封闭单轨车站对面的小巷阴影里，听见民众谈论荷鲁斯之子。有人说他们在解放广场设立了集结点，大批风暴鸟运输机停在那里，每时每刻都有更多阿斯塔特被投下；还有人称看见街
道上出现装甲载具，甚至战将泰坦与恐怖的战争兵器。
科因从只言片语中唯一能确定的真相是：荷鲁斯之子决心彻底执行德夫拉姆・科尔达的命令 —— 夜幕降临时，达戈涅特城将沦为闷燃的火堆。
刺客抬头望向车站大楼外墙倾斜悬挂的巨型街屏。屏幕碎裂，静电干扰闪烁不止，显示 “城市轨道交通临时停运” 的文字依旧可见，像素定格不动。科因警惕地盯着设备 —— 所有公共屏幕都环绕着摄像阵列，接入市政监控网络。作为间谍，他本能地厌恶被镜头捕捉。
仿佛察觉到影舞者的心思，其中一个摄像仪猛地转动云台，卡顿地对准难民队伍。科因立刻退回阴影，不确定监视器是否已锁定自己。
小巷前方几米处，加拉坦人坐在垃圾桶上，因反应强化药剂药效消退而瑟瑟发抖，正用战地急救包处理先前与荷鲁斯之子缠斗时留下的多处伤口。皮肤缝合器咬合血肉的声音，让科因面露嫌恶。
加拉坦人抬头，摘下面具，一只眼球破损撕裂，淌着透明体液。他咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“马上就好，怪胎。 ”
科因无视辱骂，扯碎身上防御部队部队指挥官制服的破烂残片，换上从倒塌商店橱窗假人身上偷来的锦缎夹克：“我们恐怕没多少时间了。 ”
卡利都斯背靠墙壁，褪去防御部队军官的肥胖面容。未经冥想、仓促易容无比痛苦，可情势所迫，别无选择。科因的外貌重塑为年轻男子的模样，少年脸庞上顶着一头凌乱的细发。
“你还记得自己原本长什么样吗？ ”艾弗森刺客语气充满嫌恶。
科因侧瞥同伴，刻意打量他满身的疤痕与表皮上下的无数植入物：“你还记得自己的吗？ ”
加拉坦人低笑：“我们各有各的‘好看 ’。 ” 他回头继续处理伤口，“有更多阿斯塔特的踪迹吗？ ”
卡利都斯摇头：“但他们迟早会来。我见过这种场面 —— 他们碾过城市，纵火焚烧一切，逼所有人反抗。 ”
“让他们放马过来。 ” 他闷哼一声，绑好大腿最后一处绷带。 “下次来的，绝不会只有一个人。 ”
“那还用说。 ” 艾弗森刺客双手不停抽搐，“那个用毒的小贱人说得对，我们都要死在这儿了。 ”
这话引来卡利都斯冰冷的瞪视：“我可没想死在这颗荒蛮星球。”
他轻笑：“装得好像你有的选。 ” 加拉坦人用手指比出钟摆的动作，“滴答，滴答。我们胜算渺茫，肯定有人泄密了。 ”
科因陷入沉默。他不愿深究这种可能，可加拉坦人说得对，任务显然已暴露。结合广场发生的一切，这是唯一合理的推断。
一声尖锐的禽鸣打断科因的思绪，他抬头看见一只猛禽掠过巷口，翅膀一转，朝他们滑翔而来。
艾弗森刺客动作迅猛，执行者组合枪已然抬升，哨兵装备的传感桅杆锁定目标；针枪 “啪 ” 地一响，飞鸟在空中转身时毙命，如石头般坠地。
科因走向鸟尸 —— 这鸟有古怪，阳光在金属上反光……“拟饿了？ ” 加拉坦人一瘸一拐地跟在后面。
“你这白痴。” 科因举起鸟尸，一枚针弹横穿血肉模糊的躯干。这只猛禽的头骨与翅膀上布满机械改造植入物，“这是灵能鹰，属于那个信息噬体。他在找我们。 ” 科因再次抬头看向街屏与下方的摄像仪。
“说不定泄密的就是他。” 艾弗森刺客嘟囔，“也可能是你。”
街屏画面闪烁切换，先是街道航拍，再是小巷镜头，随即画面混乱晃动。科因瞬间明白，屏幕正在回放灵能鹰自动感知的视觉记录。
一些掉队的难民也看到了循环画面，驻足观望。科因扔掉死鸟，走上街头。瞬间，街屏下方所有摄像仪转动，对准卡利都斯。
片刻死寂 —— 若科因判断无误，塔列尔正透过镜头监视，瓦努斯特工定会困惑。科因的脸已不是他上次见到的模样。可加拉坦人随即晃到开阔处，所有疑虑瞬间打消。
难民看见魁梧的狂暴杀手，惊恐后退，仿佛突然发现野兽潜伏在人群中。科因心想，他们倒也没说错。加拉坦人对他们咧嘴狞笑，露出尖牙。
单轨车站响起鸣笛，阻隔车站与街道的厚重金属闸门，在机械驱动下卡顿着缓缓开启。上方屏幕再度闪烁，显示文字：轨道交通现已恢复运行。
科因微微一笑：“看来我们有交通工具了。 ” 卡利都斯迈步前行，却被一只利爪般的手抓住胳膊。
“可能是陷阱。 ” 加拉坦人低声警告。
远处，又一次轨道轰击尖啸着砸向地面，脚下大地震颤。“不去
看看怎么知道？ ”
街道上方的高架站台上，仅有一列列车待命。自从反抗泰拉的叛乱爆发，单轨网络便全线停运 —— 起初是贵族军队为限制平民流 动、维持秩序而下令关闭，后来因终点站大规模暴动，彻底陷入瘫痪。但部分线路仍连接着首都迅速崩溃的电网残余，管控列车、轨道与道岔的自动控制系统十分简陋，根本挡不住瓦努斯特工的技术手段。
另一只灵能鹰栖息在列车车头，见科因与加拉坦人冲上站台，发出尖锐鸣叫。卡利都斯瞥向宽阔的楼梯 —— 一些胆大的难民正跟着他们进入车站。
“快。 ” 科因找到开启的车厢门，攀爬进去。这是一列货运列车，内部用围栏隔开，原本用于装载牲畜。空气中弥漫着牲畜汗水与粪便的恶臭。
加拉坦人刚爬上车，灵能鹰振翅飞走，列车哐当一声向前冲去，驱动轮咬合轨道，火花四溅。臭氧噼啪作响，车厢驶离车站，不断加速。
列车轰鸣行驶，撞上轨道上的落石，金属车身传来沉闷撞击声。科因抽出神经碎解枪，穿过货运车厢，踢开连通下一节车厢的舱门，一连检查三节车厢。最后一节车厢里，他发现格罗克斯牛的尸体，倒在网格金属地板上。它们仍被拴在墙壁的固定环上，显然是内战爆发后被遗忘在里面，被饿死在这恶臭的金属牢笼里。
确认车厢无人后，卡利都斯走回列车前端，发现加拉坦人已在短小的机车舱里盯着嗡嗡作响的数据驱动装置。透过机车舱破碎的玻
璃，高架轨道向前延伸，向下倾斜，与主干道平齐，与辐射状公路平行。
“运气好的话，我们能坐这堆废铁一路出城。 ” 科因随口检查神经武器的充能符文。
艾弗森刺客已重新戴上尖牙面具，每一次呼吸都发出低沉咆哮，如掠食者般凝视远方：“我们可没运气。 ” 他金属利爪般的手指指向列车前方，“你看。 ”
科因从腰带上取出便携望远镜，望去。模糊的画面逐渐清晰：灰色身影是身着马克四型动力甲的阿斯塔特战士，正在封堵单轨轨道。卡利都斯眼睁睁看着他们拖来烧毁的车辆残骸，横在轨道上，搭建临时路障。
“我就说这是陷阱。 ” 加拉坦人低吼，“瓦努斯那家伙把我们送给阿斯塔特了！ ”
科因摇头：“如果真是陷阱，列车为何还在加速？ ” 非但没减速，列车的速度越来越快，数据面板上的警报灯闪烁，车厢超出安全行驶极限。
列车从高架轨道俯冲至地面平交路口，车轮发出尖啸。荷鲁斯之子从路障后开火，爆弹轰中车头车厢。
加拉坦人透过破窗盲目全自动扫射，随即跟着科因狂奔穿过车 厢。子弹击穿车厢壁，阳光透过弹孔射入昏暗的内部。列车持续加速，地板剧烈摇晃，难以站稳。
他们刚冲到最后一节车厢，机车便狠狠撞上路障，冲破障碍。地
面车辆与气垫车残骸被撞飞，两名阿斯塔特被巨大的冲击力掀翻。金属在极限应力下断裂发红，导向轮从车轴脱落。脱离单轨束缚的列车腾空翻转，侧翻在地。车厢砸在柏油路面上，划出长长一道沟壑，沥青与碎石飞溅。
最后一节车厢里，两名刺客被甩进格罗克斯牛的尸体堆中，恶臭的肉缓冲了撞击。脱轨的货运列车尖叫着迸发出橘色火花，终于剧烈震颤着停下。
科因昏迷了仿佛漫长的数分钟，随即被拽起，穿过车厢顶部的裂口扔到街上。影舞者踉跄几步站在路面，闻到滚烫沥青与烧焦金属的刺鼻气味。科因在阳光下眨眼，摸索神经碎解枪 —— 万幸，武器还在。
加拉坦人踉跄走过，给处决者手枪换弹：“我认为我们惹毛他们了。 ” 他大喊，指向科因身后。
刺客转身，看见装甲巨人沿街冲向他们，在腰侧开火。爆弹在地面与破碎列车上炸开沉重的冲击波。科因举起神经武器，却犹豫了 — — 这手枪射程有限，更适合近距离击杀。他只能退到货运车厢残骸后掩护。或许幸运一击能放倒一名荷鲁斯之子，甚至重创两人……可对方现在是一支战术小队，正朝他们压来。
“我们运气真差。 ” 刺客低语，暗想这荒蛮星球或许真会夺走卡利都斯科因的性命。一枚跳弹击中路面，加拉坦人踉跄退回掩护。科因闻到浓重的树脂状生物体液气味 —— 艾弗森刺客的后背有一道深紫色的狰狞伤口。“你受伤了。 ”
“是吗？哦。” 另一名刺客心不在焉，清理着枪膛卡壳的子弹。一枚金属罐滚落在车厢旁，落在他们脚边；加拉坦人毫不犹豫捡起破片手雷，扔回去。科因看得出来，他每一个动作都无比艰难，更多混着化学药剂的鲜血从伤口渗出。
注射器启动，痛感抑制剂生效，艾弗森刺客发出低沉的喘息。他瞪着科因，瞳孔缩成针尖：“有东西来了，听见了吗？ ”
科因刚要开口，喷射引擎的轰鸣骤然淹没一切声响。一架钝头飞行器从街边塔楼间冲出，箱型机身悬在两组机翼间，翼端是垂直推进吊舱；机身涂着白绿相间的醒目条纹，是城市消防队的涂装。一名身着黑色潜行服的男子站在开启的舱门边，手持长枪。枪口火光一闪，远处一辆汽车爆炸。
科因拽起加拉坦人的胳膊，飞行器朝街道降落：“快走！ ”
艾弗森刺客的肌肉紧绷如钢缆，浑身因狂躁能量颤抖：“他说他之前杀过一个阿斯塔特。 ” 加拉坦人瞪着冲来的阿斯塔特，“要是他没吹牛，现在就是杀的第二个了。 ”
飞行器盘旋寻找降落点，荷鲁斯之子分火夹击刺客与飞行器。“加拉坦人。 ” 科因大喊，“我们必须撤了。 ”
狂暴刺客抽搐一阵，口齿不清：“我讨厌你，知道吗？ ”
“彼此彼此。 ” 推进器轰鸣中，科因不得不嘶吼。飞行器悬停在距路面不到一米处，塔列尔在驾驶舱旁疯狂招手。
“很好，我就是要你别误会我的动机。 ” 话音刚落，艾弗森刺客骤然大步冲出，双腿模糊，悍然冲向阿斯塔特的阵线。弹壳如黄铜
溪流从组合枪的抛壳口源源不断掉落。
卡利都斯咒骂一声，朝相反方向的飞行器狂奔。凯尔在开启的舱门边半掩护站位，谢幕者长枪后座力涌动，发射涡轮穿甲弹攻击敌军小队。科因纵身跃起爬进飞行器乘员舱。
塔列尔缩在面板后，脸色苍白、满头大汗，正通过数据手套的接口操控伺服驾驶员。信息噬体抬头大喊：“加拉坦人呢？ ”
“他做出了自己的选择。 ” 科因瘫倒在甲板上。
艾弗森刺客尖叫着冲进阿斯塔特小队，处决者手枪连射，将第一名战士轰倒。他撞向第二人，两人倒地，陶钢与金属碰撞作响。加拉坦人感受到静脉中沸腾的能量，机械强化的心脏狂跳不止，声音在耳中化作持续的轰鸣。腹腔内的刺激囊打破调节限制，将精神药剂与狂怒药剂直接注入器官；尖牙面具框架上的雾化格栅，将未经稀释的暴怒诱导剂与神经触发剂喷入鼻腔。
他被狂怒与疯狂的恨意裹挟，失控地狂笑，每一次呛咳的嘶吼都如枪声般震耳。他速度极致、致命无比、满足至极。
加拉坦人此刻的清醒时间创下了自从被殖民地征召后的最长纪 录 —— 当年他还是个孩子，手里攥着啃得只剩尖刺的邻居骨头，用尖骨杀人。他想念静滞斗篷带来的虚无沉醉，想念催眠师低语的声音。这种日复一日、活在当下的 “正常生活 ”，对加拉坦人而言是沉闷麻木的地狱。他憎恨无尽的昨天、今天与明天，只渴求此时此刻。
每一分清醒的秒数，都仿佛有纯粹的狂怒被抽离，让他变得软弱、温顺。他需要睡眠，如同需要呼吸一般。
可他更需要杀戮。比战斗药剂的极致冲击更爽，比脑叶抑制芯片释放的模拟快感更强烈 —— 杀戮是至高的沉醉。
他猛砸星际战士的头盔，砸碎眼镜头，利爪双手打得血肉模糊。处决者手枪化作棍棒，挥砸横扫。
攻击落在他身上，地狱般的灼热冲击波将他从受害者身上轰开，狠狠砸在路面。混着药物的污血从嘴角与面具的嘴部喷涌而出，他却毫无痛感。体内只有一团炽热的白光，不断膨胀。那股冲击前所未有地充斥加拉坦人的全身。体内的植入物因爆弹与刀刃的攻击短路失效。右膝以下只剩破碎的皮肉。
死亡信号触发胸骨下休眠的人工腺体，全身肌肉剧烈震颤。肿胀的球状腺体耗尽毒液，在死亡临近时爆裂。终末腺将化合物注入加拉坦人体内，让他静脉中的血液沸腾，化作强酸。所有药物与化学物质失控混合，变得剧毒、易爆。
艾弗森刺客的眼球软组织在眼眶中煮熟，他看不见最终的放热爆炸闪光，身体在自燃的炼狱里化为灰烬。
……
飞行器紧贴城市街道轮廓，尽可能低空高速飞行；首都外围，荷鲁斯之子的兵力稀少。叛军阿斯塔特将轨道打击的火力，集中在贵族的围墙庄园与园林。如今，城市外围环绕着一圈巨大的撞击坑，肮脏而狰狞。部分区域的焦黑泥土被动能打击的高温熔化成玻璃状的闪电熔岩板。
难民队伍从坑洞下方穿过，如蝼蚁般爬过无情巨人的脚印。毁灭
上空烟尘弥漫的空气，掩护了飞行器的行踪。塔列尔说，他们很幸运，阿斯塔特没有部署空中掩护 —— 他们这架颤巍巍、哀嚎的民用飞行器，根本不是渡鸦拦截机的对手。
遵照凯尔的命令，信息噬体操控飞行器飞过城墙外的荒原，驶入沙尘翻滚的沙漠。每一秒，他们都在远离藏匿复仇女神号的星港机库。
无人追击，传感器曾探测到一个高速小型目标 —— 可能是喷射摩托，但航向偏离，似乎并未察觉他们。
终于，科因打破沉默：“我们到底要去这个地狱的哪里？ ”
“去找其他人。 ” 文迪卡刺客答道。
“那两个女孩？ ” 科因仍维持着年轻男子的面容，可表情却与稚嫩外表格格不入，苍老而冷漠，“你凭什么觉得她们没像艾弗森那样变成尸体？ ”
凯尔举起数据板：“你真以为，我会让丘利萨斯刺客脱离视线，却不定位她的位置吗？ ”
“追踪器？ ” 科因立刻瞪向塔列尔，后者缩在飞行器自动驾驶的全息面板后，“是你的小玩意儿？ ”
信息噬体迅速点头：“仅仅是无害的辐射频率标签。我给每个人都准备了。 ”
科因转而怒视凯尔：“你也在我身上装了？ ” 少年眼眸眯起， “装在哪？ ”
凯尔冷酷一笑：“复仇女神号上的口粮味道不错，对吧？ ” 不等卡利都斯发作，他继续道，“别这么难相处，科因。若没有备用方
案，我们根本找不到你。你还在城里，坐等荷鲁斯战士的宰割。 ”
“你倒是算无遗策。 ” 影舞者讥讽，“唯独没算到目标早已知晓我们的埋伏！ ”
塔列尔开口：“广场上的目标 —— ”
“那根本不是战帅！” 科因怒吼，“我是功勋累累的神殿刺客，在每次惩戒刺杀都能幸存，只因我毫无秘密、不相信任何人、绝无行动泄密的可能。可我们呢？刺杀原体的愚蠢计划彻底崩盘，为什么？谁泄的密，凯尔？ ” 卡利都斯穿过狭小的机舱，用手指戳着神枪手的胸口，“谁该负责？ ”
“我没有答案。 ” 凯尔坦诚道，“但若我们中有人背叛帝皇，那早在离开太阳系前，就有无数机会阻止我们。 ”
“那荷鲁斯为何能预见袭击？ ” 科因质问，“他让自己的指挥官替死，必定早已知晓！你要我们相信他是个巫师吗？ ”
凯尔的数据板发出提示音，他搁置问题：“发现回应了，西边两公里处。 ”
塔列尔打开另一组全息图像，点头：“我收到了，位置固定。飞行器探测仪发现金属信号……还有混乱的热信号。 ”
“ 降落。 ”
下方沙尘翻滚，能见度几乎为零。“沙暴与轨道轰炸的污染
物……” 瓦努斯特工抬头，话语卡在喉咙 —— 他看见凯尔僵硬的表情。他叹气，“遵命。 ”
塔列尔的两只眼鼠找到了她：索尔姆瘫在一辆半埋在风暴沙丘中
的地效气垫车驾驶盘上。跟据信息噬体判断，她上车前已受伤，逃亡深入沙漠时，伤口恶化，失去对车辆的控制。
凯尔面色铁青，推开塔列尔，抱起倒地的索尔姆。她脸上布满瘀伤，令信息噬体震惊的是，她竟还活着。
科因从气垫车后座拿起一样东西：一具银质骷髅造型的雕刻头盔，镶嵌着神秘设计的透镜与天线。卡利都斯举头盔对视，黑色灰烬从颈部滑落，被悲鸣的狂风卷走。“艾欧塔……”
“死了。 ” 索尔姆听到灵能者的名字，艰难苏醒，“是它杀了她。 ” 她声音微弱，痛苦不堪。
“它？ ” 塔列尔复述，可凯尔已抱着维努姆刺客走向飞行器。
科因最后登机，重重关上舱门。影舞者捧着艾欧塔的头盔，放在机舱甲板上。头盔无言地注视着所有人，仿佛无声的指责。窗外，狂风卷着沙尘拍打舱盖，撕扯飞行器的机翼。
机舱另一侧，凯尔撕开医疗包，物品散落金属地板。他忙着给注射器装填广谱抗感染药剂。
“ 问她发生了什么。 ” 科因说。
“ 闭嘴。” 凯尔厉声喝道，“我先要救她的命，不是审问她！”
“若她是故意被引走……若索尔姆遇袭、艾欧塔惨死是蓄意为之……”
“什么东西能杀得了她？ ” 塔列尔脱口而出，“我亲眼见过她的实力。 ”
科因爬过机舱，来到狙击手面前：“ 以王座之名，快问她！无论
她对你而言是什么人，我们必须知道真相！ ”
凯尔犹豫片刻，小心翼翼地将抗感染药剂换成兴奋剂。“你说得对。 ”
“这会害死她！ ” 塔列尔警告，“她极度虚弱。 ”
“不会的。” 凯尔将注射器喷嘴抵在她苍白的脖颈，按下按钮，药剂注入。
索尔姆倒吸一口冷气，后背弓起，双眼猛地睁开，满是震惊。随即瘫倒在甲板，喘息不止：“你……” 她视线聚焦在俯身的凯尔身上。
“听我说。 ” 文迪卡刺客的脸上，又浮现出那种难以言喻的复杂神情，“加拉坦人已死，任务失败。荷鲁斯派了替身，他的阿斯塔特正在为我们的行为惩罚这座城市。 ”
索尔姆眼神恍惚，消化着信息：“一个杀手……一名刺客……伪装成行商浪人特工的身份。 ” 她抬头，“我看见了它对艾欧塔做的事。其他人只是被屠杀，可她……还有那滴血……” 女人开始哭泣， “哦，神皇在上，那滴血……”
“她刚才说什么？ ” 科因问，“偶像崇拜是非法的！简直是 —
”
—
“安静！ ” 塔列尔厉声打断，信息噬体前倾身体，“索尔姆，这里还有另一名刺客？是它杀了艾欧塔，对吗？ ”
她颤抖点头：“它想杀我……它在避难所杀了西诺普和其他人。还有那本书……” 她抽泣起来。
凯尔伸手，轻轻放在她颤抖的肩上。
“我能重现画面。 ” 塔列尔说。科因转头，看见瓦努斯特工捧着艾欧塔的头盔，“我是说发生的事。恶意透镜内置记忆线圈，是任务记录器。 ”
“播放。 ” 凯尔头也不抬。
片刻后，塔列尔用机械触手撬开金属骷髅后部的面板，将亮黄铜与铜线连接到头盔隐藏接口与数据手套的全息投影仪。
画面闪烁跳跃。信息噬体破解加密层，挖掘记忆单元，对话的破碎片段在空气中模糊闪烁；随即，完整影像开始播放。
索尔姆转头，不愿再看第二遍。
塔列尔通过艾欧塔的双眼， 目睹她的死亡。
他看见身着欧罗塔斯制服的男人，化名为矛魔的怪物；看见气场扫描上令人费解的读数，与灵能者前所未见的信号匹配；看见它吸食她血液的恐怖场景。
“它尝了她的血……” 索尔姆喃喃，“你们看见了吗？在杀死她的前一刻。 ”
“为什么？ ” 科因一阵恶心。
“解开基因锁。 ” 塔列尔自语点头，“强大的灵能仪式需要有机成分作为引子。 ”
“血祭？ ” 科因瞥了他一眼，“这是原始的迷信。 ”
“从某些角度看，或许是这样。 ”
艾欧塔再次死去，音频回放捕捉到她死前尖叫中的纯粹恐惧。塔
列尔移开视线，反胃不已。这个奇异的灵能少女，不该以如此可怖的方式死去。
影像播放结束，众人沉默许久。那恶魔般的怪物画面烙印在他们脑海，少女惨死的惨状，与窗外呼啸的狂风一同回荡。
“巫术。 ” 凯尔终于开口，声音冰冷坚硬，“看来关于荷鲁斯邪恶计划的传闻是真的，他与混沌势力结盟。 ”
“毁灭之力……” 索尔姆低语。
“这不是魔法。 ” 塔列尔坚持，“应该称为最黑暗的科学。和艾欧塔一样，是不受道德与边界束缚的智慧造物。 ”
“你是说，矛魔这个怪物和艾欧塔一样？ ” 科因眯眼，“那女孩是实验室培育的，被亚空间刻意污染。 ”
“我知道它……他是什么。” 塔列尔拔掉手套上的线缆，关闭全息死亡影像，“我听过这个怪物的名号。 ”
“解释一下。 ” 凯尔命令。
“此事绝不可外传。” 信息噬体叹气，“瓦努斯神庙监视一切，我们的数据库储存着所有派系的信息，以此维持我们的地位。 ”
科因点头：“你们勒索所有人。 ”
“没错。我们知道丘利萨斯神庙通过实验强化灵能能力，从寂静修女会接收实验体。未被征召入队的人，就被秘密带走用于……其他用途。 ”
“矛魔曾是我们的人？ ” 科因难以置信。
“有可能。” 塔列尔继续，“曾有一个项目……被丘利萨斯宗
主亲自宣告作废……代号黑暗不可接触者。一种无需恶意透镜，就能将目标灵能力量反弹的活体武器，一个终极反灵能兵器。 ”
“这个项目后来如何？ ” 凯尔问。
“相关数据已销毁。丘利萨斯神庙的基地舰奉命驶入恒星焚毁。命令是这么写的。我之所以知道，是因为我的导师负责收集这份情报。 ”
“所以矛魔就是黑暗不可接触者？ ” 凯尔皱眉，“他没有被清理，反而效忠战帅。 ” 他摇头，“我们到底卷入了什么？ ”
“可它为何来达戈涅特？ ” 科因追问，“杀艾欧塔？破坏我们刺杀荷鲁斯的计划？ ”
索尔姆颤抖着吸气：“艾欧塔只是挡路者，和那些朝圣者、难民一样，都是连带损伤。矛魔要的是那本书，那滴血。 ”
“你在说什么？ ” 凯尔抓住她的胳膊，迫使她转身，“詹妮克，你什么意思？ ”
她全盘托出，听闻真相塔列尔浑身发软，瘫靠在舱壁，不停摇头。嘴唇无声地重复：不，不，不。
科因嗤笑：“帝皇的血？绝不可能！这是疯言疯语……荷鲁斯的刺客撕下一本古书的书页，就能刺杀有史以来最强大的人类？简直荒谬！ ”
“它已经得手了。 ” 索尔姆继续，“获取了与神皇基因标记同步的钥匙。矛魔就像一枚上好膛的炸弹，随时引爆。” 她强忍泪水， “必须在他离开星球前阻止他！ ”
“你见过矛魔对艾欧塔做的事。 ” 凯尔看向卡利都斯，“若这 怪物能反弹灵能力量，想象一下他抵达泰拉、靠近帝皇会发生什么？ ”
“一场大灾难……” 塔列尔嘶哑道，“和艾欧塔身上发生的一样，却放大百万倍。史上最致命的灵能碰撞。 ” 信息噬体艰难的吞口水，“王座在上……他甚至可能……杀死祂。 ”
科因讥讽地嗤笑：“人类帝皇会被这种荒诞虚幻的东西伤到？我绝不相信。矛魔会被像虫子一样拍死。这女人的话不可信！她被古老的宗教狂热支配，而非事实！ ”
“唯有神皇指引我……” 她坚称。
卡利都斯用手指戳着用毒刺客：“你看！她承认了！她信仰泰拉议会禁止的邪教！ ” 他不等他人回应，继续道，“我们有任务！有目标！不管荷鲁斯是故意派赛迪瑞送死，还是我们过早暴露行踪，都不重要！最终目标不变，任务尚未结束！ ”
“他会亲自降临达戈涅特。 ” 塔列尔说，“战帅别无选择，惩罚这颗星球必须由他亲手执行。 ”
“没错。 ” 科因坚持，“我们还有一次刺杀机会，绝无仅有的机会，不会再有第二次。 ”
索尔姆痛苦地站起身：“你根本不懂我，不懂我的信仰！ ” 她怒吼，“祂的神性绝对无上，你否认就是自欺欺人。唯有祂能拯救人类，脱离环绕我们的黑暗。我们不能让祂失望！ ” 她踉跄着倒向凯尔，被他及时扶住。“我不能让祂失望……再也不能。 ”
塔列尔开口：“若索尔姆所言属实，矛魔就是黑暗不可接触者，
且它已吞噬帝皇之血……他会不顾一切逃离这颗星球全速前往泰
拉。若他有能进入亚空间的飞船，更糟的是，荷鲁斯的舰队正在接应他，我们将无力阻止。必须在它离开达戈涅特前杀死它。 ”
“或者我们信奉帝皇，执行命令。 ” 科因打断，“索尔姆，你认为祂是神？我虽不认同，但我相信祂足够强大，能无视任何攻击。我相信祂会察觉矛魔的到来，将其从天上击落。 ” 卡利都斯的少年面容扭曲，“可荷鲁斯？战帅是毒蛇，只从藏身之处抬头一瞬。我们在此星球杀死他，就能永远终结他带来的威胁。 ”
“真有那么简单吗？ ” 索尔姆反驳，“就因为我们杀了一名阿斯塔特，整座城市的人正被屠杀。你以为战帅一死所有叛徒都会跪地哀悼、崩溃？那只会是暴乱、毁灭与混沌！ ”
“我是任务指挥官。 ” 凯尔的声音划破空气，“我拥有最高指挥权。 ” 他怒视索尔姆，“我不容许再次抗命。决定权在我一人手中。 ”
“我们不可能同时击杀两个人。 ” 塔列尔说。
“让飞行器升空。 ” 文迪卡刺客拿起步枪。
……
星港的围墙上，站着一群人 —— 有士兵，也有平民，全都拿着抢来的枪械，浑身散发着极度的恐惧。他们看见喷射摩托从荒原呼啸而来，毫不犹豫开火。黎明的冲击爆发以来，一切都想置他们于死地，没人在乎来者是敌是友。疯狂与恐惧统治着达戈涅特，人们在绝望逃离末日城市的恐慌中互相残杀。
这架短粗的气动摩托，机身装有一门中型激光炮。矛魔扭动车把瞄准，黄色火舌横扫城墙。本用于摧毁飞行器的射击，每一击都将人体化为过热的血雾蒸汽。在首轮齐射下未死的人，在矛魔盘旋俯冲、扫射清剿城墙守军时纷纷毙命。
杀手脑后，恶魔皮副的筋络与变形组织如扇形展开。触须飘动，摩托越过城墙时，吸食空气中的血雾。他掠过跑道，驶向停放的穿梭机。
这艘欧罗塔斯的飞船完好无损，矛魔注意到船头旁的两具尸体。穿梭机下颌炮塔的自动武器已锁定这两名小偷 —— 显然他们想夺取飞船逃亡。小型炮塔转动，追踪驶来的喷射摩托，却并未开火；传感器扫过他时，只传回混乱的读数，机械的原始大脑无法解析。
他弃车冲向穿梭机。矛魔浑身电流涌动，每一个神经元都因澎湃的力量与狂喜的期待而震颤。吞下的那滴鲜血，如最甜美的甘露，在意识中流淌，如浓烈的美酒般醉人。他闪过约瑟夫・萨布拉特的记忆，与戴格・西根共饮陈年佳酿，品味极致的完美。而此刻的感受，远超千倍万倍。他竟敢啜饮至高存在的杯中之物，哪怕仅仅一滴，也让他感觉自己是万物之主。他暗想，若这只是一丝回响，帝皇本身该是何等荣耀。
矛魔对着阴霾的天空，发出深沉而洪亮的狂笑。他已是上膛的枪，无限致命，准备执行人类历史上最伟大的刺杀。
他只需靠近……
右舷机翼下，他瞥见一辆鼓着轮胎的鼓形小车 —— 机械加油
车，由简易自动机仆管控。这是星港众多自动化设备之一，负责为过往舰船装卸补给；可和达戈涅特的许多东西一样，在席卷星球的混乱中，无人下令停机，机器仍在执行预设程序，无视周围倒塌的建筑，无视人类主人大概率已死在废墟中。
自动机忠实地完成任务，为穿梭机加满钷燃料。矛魔在驾驶舱梯子上驻足，亢奋的情绪微微动摇。
头顶，红色的火光与雷鸣从燃烧的城市席卷跑道，矛魔布满尖牙的嘴扭曲成怒容。
事实上，他没料到荷鲁斯之子会如此快地追到达戈涅特。本以为能有一天，或许两天的时间 —— 可亚空间的潮汐变幻莫测。他暗忖，是否有某种力量在运作，将所有棋手汇聚到同一地点、同一时间？可目的何在？
矛魔甩开杂念。他一心只想离开这里，甚至没想过逃生工具可能已不在。若战帅的舰队已抵达，叶莲娜号突击舰要么落入敌手，要么已化为碎片。
“我必须前往泰拉……” 他喃喃自语，渴望在心中燃烧；随即，他感知到遥远的污秽，一股强大而邪恶的存在。不由自主地，矛魔再次抬头，望向风暴。
是的。主人就在那里，俯瞰达戈涅特，搜寻着他。杀手能从云层的纹路中，看见艾瑞巴斯那双锐利的黑暗眼眸。主人在等他，看着他下一步行动，如耐心的导师对待得意门生。
矛魔从梯子上跳下，回到穿梭机前方。一切都已就位。获得帝皇
之血后，他只需前往目标完成刺杀。艾瑞巴斯在此相助，主人会给他需要的飞船，这将是导师最后的指导。
杀手拖过跑道上的一具尸体，拉到机翼下掩护，避开黑色暴雨的冲刷。他记起艾瑞巴斯烙在他记忆中的沟通仪式，只需片刻即可完成。他手指插入尸体躯干的伤口，捧起一把黏稠的鲜血；随即，迅速在龟裂的混凝土地面上画出宣告符文。他画出圆环与十字，一笔一划构筑八芒星。完成后，这将如黑夜中的信号弹，清晰地呈现在艾瑞巴斯眼前。主人会看见，会明白的。
风向瞬间改变，将尸体与钷素燃料的气味吹入矛魔尖牙嘴部的传感坑；同时，也带来了涡轮引擎的尖啸。
他猛地抬头，看见一架白绿相间的飞行器穿过迷雾。舱门边有东西闪光，矛魔本能地闪避。
一颗子弹擦过他的恶魔脸庞，如剃刀般划开狰狞的伤口，喷出黑色液体；污染的血液溅落在未画完的符文上，毁掉了图案。矛魔踉跄后退，再慢一瞬，子弹就会击穿他深邃的黑色眼窝。
矛魔手臂肌肉紧绷，手腕一翻，双掌朝上。恶魔皮福生出新的孔口，锋利的骨矛伴随着粉色分泌物激射而出。
“小心！ ” 塔列尔大喊，操控控制器让飞行器半滚转，将机腹暴露给目标。
凯尔踉跄一下，瞬间失去平衡，死死抓住步枪。科因看似瘦弱，力气却出奇地大，一把抓住他稳住身形。旁边，索尔姆死死抓住，在敞开舱门灌入的冷风中瑟瑟发抖。
碎骨片如冰雹般砸在飞行器机身，击穿金属外壳。凯尔胸口被数次击中，嵌入装甲，不由得缩了一下。科因尖叫一声，飞行器恢复平衡，影舞者向后倒下，大腿处的衣物渗出鲜红的血圈。
凯尔挥手扫开胸口的骨片，碎片落在甲板上变性，变得柔软易曲。令文迪卡刺客厌恶的是，碎片如盲虫般扭动。他将碎片踩成白色脓液，举起长枪：“塔列尔！绕回去！ ”
飞行器逆风接近，云层与首都炮击的雷鸣掩护了行踪。此刻，他们盘旋在停放的穿梭机上空，欧罗塔斯财团的涂装清晰可见。凯尔通过瞄准镜看到的景象令人不安 —— 他见过形形色色的人类、突变体，甚至异形，矛魔却截然不同。即便隔着遥远距离，它也散发着污秽的威胁，令人作呕。
“它要冲进驾驶舱！ ” 塔列尔大喊，“凯尔！ ”
神枪手看见刺客怪物狂奔的模糊身影，它周围的空气如沙漠热浪般扭曲，难以瞄准。他手指扣紧扳机，膛内是高速破片弹 —— 击中有机目标后，会碎裂成数百万根发丝状的碎弹，每一片都是带电的莫利钢丝。钢丝会球形膨胀，如刀锋龙卷风般撕碎血肉骨骼。
只要命中，就能做到。可凯尔第一枪射偏了。即便在移动平台上，隔着雨水， 目标被部分遮挡，他本该命中。
文迪卡刺客当机立断，拉动步枪枪栓，退出未发射的破片弹，拇指迅速将一枚红尖弹头推入膛室。
“你还在等什么？ ” 科因大喊，“快杀了它！ ”
谢幕者步枪的膛室闭合，装填烈焰弹。凯尔却猛地调转步枪方向，
无视科因的叫喊，瞄准镜中出现加油车的身影。
下一发燃烧弹击中钷主油箱，瞬间引爆。橘色火焰如巨拳掀翻穿梭机，将其吞没在火海中。冲击波裹挟着潮湿的空气撞击飞行器，他们被迫重重降落，起落架不堪重负折断。
凯尔站起身，机身金属碎片从天空坠落，弹在跑道上。一时间，他眼中只有跳跃扭曲的火焰；随即，一个红色冒烟的身影从残骸中冲出，奔向星港航站楼。
文迪卡刺客怒吼着举枪，却发现弹匣已空。他咒骂着换上新弹夹，心知无济于事。再次通过瞄准镜望去，矛魔已消失无踪。“它躲起来了。 ” 他转身，“我们必须 —— ”
“埃里斯特德？ ” 妹妹的声音让他僵在原地。她躺在甲板上，面色蜡黄暗淡，嘴唇带血，抬手时，胸口突出一截锋利的骨刺。
他扔下步枪，冲过去蹲下身。尘封已久的强烈旧情，在心中爆发。 “詹妮克，不……”
“你杀了它吗？ ”
他脸色煞白：“还没有。 ”
“你必须杀了它。但别出于自己的愤怒，明白吗？ ”
一直支撑他的冰冷熟悉的狂怒，在凯尔思绪中涌起。正是这股燃烧的冰冷力量，从学院那天起，从带有文迪卡长袍的女人告诉他凶手名字那天起，就驱使着他。这是他永恒的燃料，无尽的黑暗情感源泉，让他成为顶尖杀手。
妹妹的指尖触碰他的脸颊：“不。 ” 她泪眼婆娑，“别再让我
看见那副表情，不是为了复仇。复仇永无止境，埃里斯特德，它会不断吞噬你，直到你一无所有。 ”
凯尔内心空虚，如空壳：“现在已经一无所有了。你离开时，就带走了一切，我最后一丝牵绊。 ” 他低头看着双手，“我只剩下这个了。 ”
詹妮克摇头：“你错了，我也错了。那晚我放你走，我本该逼你留下。我们本可以过上另一种生活，却亲手葬送了自己。 ”
她的生命正在流逝，他看得清清楚楚。一股原始的恐慌席卷而来，妹妹即将死去，他却无力回天。
“听我说。 ” 她说，“祂在看着，神皇在等我。 ”
“我不 —— ”
“嘘。” 她颤抖的手指按在他的唇上，强忍痛苦，“总有一天。”詹妮克把某物塞进他手心，合上他的手指，“救祂，埃里斯特德。祂 会引我到祂的身边，与父母团聚。我会在那里等你，我们都等你。 ”
“詹妮克……” 他想说出合适的话语，请求她的原谅，渴望她的理解；可她的眼神，已给出所有答案。那眼神中，是无比的坚定，毫无怀疑。
她艰难地从口袋里抽出一根纤细的毒索：“动手吧，哥哥。” 她痛苦加剧，“但不是为复仇，是为了神皇。 ”
不等他阻止，她将针状武器的尖端刺入掌心，刺穿皮肉。凯尔失声痛哭，她双眼紧闭，软倒在他怀中。
暴雨敲打着舱盖，火焰发出嘶嘶声；随即，他察觉到身旁有人。
科因站在那里，递给他长枪：“文迪卡，下命令吧。 ”
凯尔张开手指，掌心是一枚金色天鹰徽记，沾着点点血迹。 “ 以帝皇之名。 ” 他站起身，接过武器，“跟我来。 ”