荷鲁斯之爪（二）

本文系用户投稿，不代表机核网观点
 
战 帮
索斯的羽毛笔不停划过羊皮纸，我的思绪不由自主地萦绕在鲜血之上——这本编年史中即将流淌的鲜血，以及自我们中第一批人在“完美号”战舰上与战帅并肩作战以来，万年间征战不息所流淌的鲜血。
鲜血对阿巴顿而言毫无意义。古老的军团、血脉、遗产……这些东西过去对他毫无价值，现在亦然。它们背负着不应有的骄傲外衣。对黑色军团而言，其他八大血脉不过是伪装成反抗的失败象征。
无论你听闻过多少关于他暴君行径的传言，他既不看重核心精英的无条件臣服，也不珍视可被收买的忠诚。对他、对他的军队而言，真正重要的是兄弟情谊的羁绊。在这个放逐我们的帝国、这个憎恨我们的避难所、在这些辜负我们的父亲的阴影下，阿巴顿带来了新的东西，纯粹的东西。
我们中太多人只将自己视为父亲的子嗣，成为原体野心与理想的残缺倒影，认为除此之外再无人生的意义。但我要问你，也问他们——你们难道不是拥有独立灵魂的个体？你们仅仅是创造你们的人的代际镜像？答案很简单，因为这个问题本身就很荒谬。我们远比生父的镜像更为强大。
阿巴顿始终践行着这个真理，即便在最初的岁月，在我们说服他回归并扛起战帅名号之前。最终，他将数千名活在失败父亲阴影下的战士团结起来，教导这些迷失的子嗣成为真正的兄弟。他让我们展望未来，而非为早已失去的过去而战。
就在那时，大裂隙中的生活不再像炼狱。受亚空间影响的虚空成为避难所，其中的力量预示着机遇。
我曾告诉你亚空间中潜藏着恶意，这是事实，但并非全部真相。
当我们这些“被诅咒者”谈及诸神及其混沌造物子嗣时，我们其实是在自欺欺人——并非因无知而愉悦，而是出于生存的必需。我们以这种方式理解这些存在，是为了维系理智的慰藉。
那些宣誓效忠神明的人——人类帝国视其为肮脏的疯狂信徒与执迷不悟的异端——宣扬他们邪恶主人的全能。这些悲惨的大众将“混沌”称为有意识的邪恶，以及其扭曲力量中蕴含的能量。
任何灵能者，无论是否与黄金王座绑定灵魂，或是在阿斯塔特修会中身居要职，都知晓一个简单的真相：人类的灵魂是黑暗中的光芒，是现实背后维度中的灯塔，而恶魔会被这种灵魂之火永恒而恶意的饥饿所吸引。
灵能者的灵魂是最珍贵的战利品，其光芒比常人明亮百倍。
是的，这些都是事实。但是，这些又全是谬误。
你知道帷幕之后真正存在的是什么吗？你能想象亚空间的本质吗？
是我们。
一切都是我们。真相是，这个星系中除了我们再无他物。现实另一端等待的，是我们的情感、阴影、仇恨、欲望与厌恶。仅此而已——我们所有人曾有过的每一个想法、记忆、梦想与噩梦。
诸神因我们而存在。它们是我们自身的卑劣、怒火与残酷的具象化，被赋予神性，只因我们无法想象如此强大的存在会没有名字。原始真理、无分混沌领域、毁灭之力、“黑暗诸神”……哈哈哈哈哈……原谅我，提及最后这个名字时，我几乎忍不住让我那耐心勤勉的伺服机仆抄写员，只记录下一连串喘息般的笑声。
亚空间是一面镜子，映照着我们燃烧灵魂的烟雾。没有我们，便没有倒影，没有可感知的模式，没有欲望的阴影。当我们凝视亚空间，它也在回望我们——用我们的眼睛，用我们赋予它的生命。
艾尔达灵族认为是他们自取灭亡。或许是，或许不是。无论他们是加速还是预示了自身的毁灭，都无关紧要——从第一个类人猿拿起石头砸开兄弟的头颅那一刻起，他们便已注定毁灭。
我们在这个星系中孤立无援，与所有先于我们生活、希望、愤怒与哭泣的人的噩梦为伴，与祖先的噩梦为伴。
所以请记住这些话：诸神并不憎恨我们，它们不会嘶吼着要摧毁我们珍视的一切。它们就是我们，是我们的罪孽回归孕育它们的心灵。
我们即诸神，我们所创造的地狱，亦属于我们自己。
我们逃离了帝皇之子的进攻，任由他人死去。
还需要我详述又一次撤退的屈辱吗？正如我承诺的那样，真相是，逃跑已不再是羞耻之事。我们为生存而逃，为来日再战而逃。我们没有更宏大的目标去追寻，没有值得为之牺牲的胜利。我们只求活着，仅此而已。我尚未讲述自己如何在普洛斯佩罗沦陷时幸存——我向你保证，经历过那件事后，我再也不会为任何一次撤退感到羞耻。
于是我们逃离了。“特拉洛克号”从战斗一开始就占据有利位置，相较于“恶意之眼号”与“白猎犬之颚号”，它仍靠近风暴边缘。当荷鲁斯之子与吞世者的舰船为回收炮艇而更靠近残骸时，阿舒尔-凯立刻率领“特拉洛克号”退出对峙——他知道我们可以依靠通道撤退。仅有一艘帝皇之子的舰船追至，“特拉洛克号”的炮火使其不敢再逼近。我们虽遭登船，但我未发现任何入侵者抵达指挥甲板的迹象。
太空战的形式无非两种，一个缓慢而庄严，另一个需要怒火与恶意，亦需要耐心。
第一种是冷静算计的远距离对决，舰船在难以想象的距离外开火，展现出数学般的精准美感。人类帝国的舰船很少通过这种远程交火作战，而放弃使用强大的侧舷炮，但也并非闻所未闻。这并非军团的强项，也不受大多数希望让舰船发挥全部杀伤力的人类帝国舰长青睐，但正如我所说，这种情况确实存在。这类依赖预测计算与轨迹推演的战斗，本身就是一种艺术形式，唯有重创或摧毁敌方舰船才能获胜。更多时候，当一方选择撤退，战斗便以无真正赢家告终。
当我们与福尔库斯的俘虏先知会面、遭遇首领伏击时，阿舒尔-凯正在进行第二种战斗——钢铁碰撞的鏖战，紧急警报的尖啸中回荡着嘶哑的命令。这是炽热而充满仇恨的近距离缠斗，舰船缓慢机动，在极近的距离内进行大规模炮火齐射，夜间交错时侧舷炮轰鸣着射向虚空。跳帮舰在战舰船体间穿梭，钢铁撞击的火焰中留下点点痕迹。整层武器甲板在火力释放的怒火中震颤。
这类战斗可以通过摧毁敌方舰船获胜，但为何要浪费如此珍贵的战利品？我们谈论的是耗费数千生命、数百万工时建造的太空城市，由训练有素的技术修士及其仆役大军在专门的船坞中打造，往往运用着人类帝国及其敌人如今已失传的技术。没人会轻易放弃这样的财富——将敌方舰船作为战利品据为己有，更为常见。
这很像提兹卡的“库图兰加”游戏（类似泰拉的将军棋），杀死敌方领主的一方获胜。跳帮队直奔舰桥，奋力冲向指挥甲板，屠杀或俘获所有能操控舰船、维持战斗的人。我们黑色军团称之为“Ghav’maukris”，意为“刺穿咽喉”。
与以往军团虚空战一样，“特拉洛克号”的防御最终归结为跳帮战——这对我们再有利不过。这些年来，我曾向许多其他战帮、机械教以及九大军团的每一个都出售过自己的技能，且总是提出明确的报酬条件。极少数情况下，我会接受珍贵的知识作为报酬，但从不接受黄金、奴隶或弹药。我最常收取的报酬，是火星铸造的战争机器——这一冰冷的钢铁货币。
我们将这些机器与记忆之灵的意识绑定，让她操控一大群战斗机器人的金属躯体。任何登上“特拉洛克号”作战的敌人，从未有人生还。我们将这个破坏性的群体意识称为“合成军团”。
我坐在中央高台上的王座上，俯身凝视舷窗屏幕，舰船在我们周围震颤。虚空盾平台旁的三名机仆目不转睛地盯着计算台，大声汇报着数据——护盾仍在支撑。我们距离主战场太远，帝皇之子舰队的主力正全力歼灭福尔库斯的舰船。
但跳帮战拖慢了我们的速度，阿舒尔-凯为等待我进入通道而保持航向也让我们陷入被动。三艘驱逐舰正逼近我们，每一艘都足以与“特拉洛克号”匹敌。它们的船头武器划破虚空，我们在前方弥散，护盾炽热闪烁，试图在重返风暴前升起盖勒力场。它们现在追不上我们了，除非我们自寻死路。
莱奥尔恰恰在要求这样做。他希望掉头反击，阿舒尔-凯却拒绝了。
“还来得及，我们可以突围。”
“我们可以，但我们不会。”白化病巫师回应。
“我的船上还有将近五十名战士。”
“真令人兴奋。”
“还有一万多名奴隶。”
“数量真不少。”
“我警告你，巫师……”
“如果你真的在乎部下和仆役的生命，或许当初敌方指挥官向你提供宽恕时，你就不该鲁莽地嘲讽他。”
啊，来了——他对我的不满，隐藏在对他人的训诫中。他永远既是我的兄弟，也是我的导师。
“莱奥尔。”我从王座上对这名吞世者喊道，“对着先知皱眉毫无用处。”
这名身着红色盔甲的战士转向我，走上指挥王座的台阶：“五十人，卡扬，五十名军团士兵。”
“五十名死去的军团士兵。”
他解开头盔密封，扯下头盔，露出一张布满丑陋缝线的脸。合成皮肤补丁与他黝黑的原生皮肤并不匹配，颅骨中的每一颗牙齿都被青铜獠牙取代——金属牙齿在吞世者中很常见，但我此前从未见过强化青铜材质的。数世纪的战场创伤，已将莱奥温·乌克里斯变成了拼凑破碎的化身。
“我们只需靠近，回收逃生舱即可。”
“我们不会回去的，莱奥尔。”
“真像你会做的事。”他嗤笑道，“面对敌人只会逃跑，而非奋起战斗。逃跑真适合你，马格努斯的子嗣。何必打破毕生的习惯呢？就像在普洛斯佩罗，我发现你蜷缩在灰烬中那样。”
我靠在王座上，看着他一言不发。就在他举起重爆弹的同一秒，指挥甲板上五十名红字战士全部举起武器，瞄准我们中间的七名吞世者。
“不许开火。”我对他们说——事情已经失控了。
“你以为你兄弟的尸体能吓到我？巫师？”他受损的面容因屠夫之钉的作用而肌肉抽搐。我感觉到他周围的空气中，未诞生的恶魔正舔舐着无形的獠牙，吞噬着他的痛苦与愤怒。
“我们不会回去的，莱奥尔，我们不能。看着我，你了解我，你知道如果能救他们，我绝不会抛弃你的族人。如果可以，我甚至会打开通道将他们接过来。看看舷窗屏幕，你的船已经完了，伏击开始的那一刻就完了。即便你立刻抵达，也无济于事。”
这些话的真实性显而易见——我们目睹了这支临时舰队的覆灭。舰船的毁灭是一个漫长的过程，就像昔日的海洋船只需要漫长时间才能完全沉没。我们眼睁睁看着“恶意之眼号”解体，福尔库斯始终未回应我们的通讯；看着“白猎犬之颚号”燃烧崩塌，我们也未回应他们的呼叫。莱奥尔的兄弟们咒骂着我们这些懦夫死去。
“你可以试试。”莱奥尔最后一次坚持。
“我有力量，但我并非神明，莱奥尔。”
他转身离开，不再多言。
“终止通讯链接。”我对一名伺服机仆舵手说——我已厌倦听这些注定死亡的吞世者咆哮。
“遵命。”机械回应。
混战中，一艘舰船突然在一阵刺眼的偏头痛般的光芒中消失。是亚空间核心爆炸？还是风暴平静中心的现实结构被撕裂出裂口？福尔库斯麾下没有强大的巫师。
但萨尔贡，那个先知……会不会是他……
“那是哪艘船？”我问道。
阿舒尔-凯闭上眼睛，依靠感官而非断断续续闪烁的战术全息图回应：“三阳升起号。”
福尔库斯最新、受损最严重的船。“它逃跑了？”
“它消失了。”他纠正我——在这地狱般的地方，这可能意味着任何事情：被风暴吞噬，抛向大裂隙的任何角落；被推向自己的未来；从现实中被抹去。
我们这支临时舰队的其他舰船，继续走向毁灭。我们看着数千种形态各异的恶魔在燃烧的舰船周围诞生，被愤怒与恐惧催生，吞噬着孕育它们的、注定死亡的船员的心智。
我移开目光：“如果你愿意，我们可以在最近的第十二军团要塞放下你。”
莱奥尔的回应，是朝我靴边的甲板啐了一口。
之后，我们的逃脱异常顺利，近乎令人羞愧。我留在指挥甲板的王座上，偶尔接入公共通讯频道，惊讶地听到内费塔里的尖叫——她仍被封锁在鹰巢中。
“你没释放她？”我问阿舒尔-凯，“登船时你没让她参战？兄弟，你疯了吗？”
白化病巫师怒视着我，红眼睛中满是疲惫：“我当时有更重要的事要做，没空为了让你的杀人魔取乐而释放她。”他转身离开，愤怒在我脑海中微微悸动——我能感受到他克制而体面的怒火暗流。他本希望与萨尔贡交谈，作为先知与先知，从这位怀言者的预言中挖掘真相。命运的蛛网让他着迷，他怨恨我没有按他的方式处理这次会面。
盖尔来到我身边，绕着王座踱步后，在我身旁坐下。阿舒尔-凯回到他的阳台，与记忆之灵协同操控舰船。莱奥尔和他的部下随心所欲地去了别处——似乎只要能逃离我的视线就行。只剩下我和我的狼。
“你不该救阿舒尔-凯口中的‘火拳’。他是杀戮同袍的凶手，不可信任。我从他的心脏中看到了这一点。”
我看向她，再次移开目光，不再注视沸腾的风暴。
“杀戮同袍，是任何军团战士最微不足道的罪孽。我们中没人能声称自己无辜。”
“凡人的言辞，凡人的借口。”她说，“我所说的，是更深沉、更黑暗的背叛。”
“我知道。但我欠他的，就像我欠福尔库斯的。”狼清楚我欠莱奥尔什么——普洛斯佩罗沦陷时，她就在场，那是她成为狼的第一个夜晚。
“主人，生命不只是坚守古老的誓言。”
对一个受缚的恶魔而言，这想法似乎有些奇怪。我用戴着手套的手指梳理她的黑毛，她体内的狼因这份关注而低吼，恶魔却毫不在意。
“契约并非誓言。”她说，“契约是生命力的绑定，而誓言，只是凡人在软弱时刻相互哭诉的空话。”
她此刻在呼吸——这是她极少做的事。对她而言，狼的形态只是偏好，仅此而已。她喜欢犬科形态的杀伤力与象征意义，对伪装生命的细节毫不在意。
“盖尔，如果重生的荷鲁斯行走在大裂隙的世界……”
狼仿佛打了个寒颤，无声的声音中充满恶意：“你对这种重生的不安，混沌领域也感同身受。被献祭的国王已按命运死去，无法再起。他的时代已然过去，二十伪神的时代已然过去。我们行走在生者与混沌造物并存的时代。事实如此，也必须如此。”
我沉默着，任由她的话语在脑海中扎根。显然，她无意再深入思考。
“我走了。”她低沉咆哮着起身，潜行离开。舰桥船员纷纷避开这头身形庞大的狼形恶魔，盖尔却对他们视而不见。
“你要去哪里？”
“去找内费塔里。”说完这句话，她留下震惊的我，径直离去。
接下来，阿舒尔-凯走向我，仍皱着眉头。
“我们抓了俘虏。”他说，语气中带着罕见的强调——合成军团几乎从不留活口，“七名帝皇之子。”
我看了他许久才回应：“先知，如果你至少能预测到刚才发生的事情的一丝端倪，会非常有用。本可以避免许多死亡与屈辱。”
“确实。”他的红眼睛中，透着对所发生一切的适度接纳，“如果预言能那样生效，那就太好了。如果你对预言有丝毫天赋或尊重，就会明白这一点。现在，我们要去哪里？”
“镓铸造世界。”
他的思绪慢慢恢复到惯常的、冷静的分析状态——他像计算机计算数学题般，斟酌着对话中的回应。镓铸造世界是合理的选择，我们将在那里补充燃料、弹药并进行维修。
“之后呢？”他追问——我知道他想问什么。
那时我已经决定了吗？是否已决心踏入萨尔贡的陷阱，在光辉世界边缘孤注一掷，追求最终的奖赏？说实话，我不知道。考虑并非承诺，诱惑并非决定。
“给我点时间，我会决定。”我说。
我感受到他无声的认可——但并非赞同。他以耐心的步伐回到观察平台，一只手搭在鞘剑的剑柄上。
我没有耐心应对他那帝王般的怒火，起身离开王座，却并未跟随他。
我第一次见到莱奥温·乌克里斯，是在提兹卡的灰烬中——那是舰队集结失败的几个世纪前。吞世者来到我们惨遭蹂躏的母星，亲眼见证鲁斯之子的所作所为。
水晶之城已然陷落，普洛斯佩罗化为焦土，只剩下死者与垂死之人。我的第一军团主宰马格努斯已然逃离，他与大多数幸存战士通过亚空间逃往索提阿瑞斯的新避难所。这种操控引发的巨大力量，在他们最后的逃亡中，将提兹卡的核心区域一同带走。留下的只有城市的外围区域，化为废墟，数百万死者遍布公园，排列在宽阔的大道旁。
我并未与兄弟们一同抵达索提阿瑞斯，最终是在泰拉战争结束后，才踏上那片土地。
在普洛斯佩罗，我并未奋力冲向福泰普金字塔，加入阿里曼的最后抵抗。燃烧的街道上，我的目的地是城市的西边缘——我必须抵达边界层阶神庙，且必须独自前往，因为“特拉洛克号”已随舰队其他舰船一同离去。记忆之灵在船上，我的许多战士也在——他们在叛乱中幸存，却死于阿里曼徒劳的红字仪式。我离开期间，阿舒尔-凯指挥着“特拉洛克号”，普洛斯佩罗沦陷时，他远在天边。在所有重要的意义上，我孤身一人。
而我最终未能抵达目的地——伤势阻止了我。我曾在瓦拉亚海洋中遭受过重创，但一旦离开水面，伤势便易于愈合。那时，死于那些伤口的想法更像是个玩笑。那些伤，并非来自斧头、大锤与爆矢。
跑不动时，我蹒跚着、跛行着走向地平线——层阶金字塔在那里直指天空；站不住时，我爬行着；当连爬行都无法做到时……我记不清了。意识被颅骨的裂痕与全身的伤口夺走。
在那永恒的混沌时刻，我记得自己仰望夜空，以为那些星辰是我们轨道上的舰队，终于来了。黑暗在令人眩晕的潮汐中交替——时而白昼，时而黑夜，时而黄昏，时而黎明。天空的变化毫无规律，至少我衰退的感官无法捕捉。
盖尔已经离开，为寻求帮助而逃亡。我很冷，基因强化迫使身体代偿失血的功能已超负荷，变得迟缓。我的内脏疼痛难忍，却因毫无时间概念，无法判断那是饥饿的刺痛，还是饥饿导致的漫长煎熬。
我记得自己的心脏在减速，失去节律，一颗跳动得比另一颗更微弱、更缓慢。
“这个人还活着。”远处传来一个声音——那是我听到莱奥尔说的第一句话。
多年后，当我行走在“特拉洛克号”的走廊，寻找这名吞世者及其六名幸存的兄弟时，不禁想起了那次相遇。
他们占据了船上的一间军械库作为临时基地。来自各个甲板的奴隶已在服劳役——他们被从各自的岗位上拖来，为吞世者维修盔甲与武器。
两名战士正在决斗，使用从船壁上拆下的金属支柱；另一名背靠弹药箱坐着，单调地用后脑勺撞击铁箱——从他饱受痛苦的感官中，我感受到一种近乎机械的慰藉：每次撞击，颅骨的疼痛都会减轻。他看向我——目光并非我预想的白痴般的涣散，而是饱受折磨、全然清醒的凝视。我从那目光中感受到强烈的怨恨——他恨我，恨这艘船，恨活着。
吞世者周围，阴影在移动——痛苦与疯狂的微弱灵体被这些饱受折磨的战士吸引，逐渐靠近，即将诞生。
莱奥尔正半褪下盔甲，用偷来的工具完成这项工作。就像最原始文化中的板甲十字军一样，穿脱我们的战斗装备需要大量时间，还需要训练有素的奴隶协助。每一块装甲板都需要机械固定，并与下方的装甲协同定位。
“给我们军械库奴隶。”这是莱奥尔对我的问候，他指了指那些用脏抹布“擦拭”他盔甲碎片的可怜人，“这些人毫无用处。”
这是因为“这些人”并未掌握必要的技术知识。“特拉洛克号”上已很少有军械库奴隶——我们中需要他们的人寥寥无几。红字战士几乎无法脱下盔甲，盔甲就是他们的一切。
我并未说出这些，只是说：“如果你好好请求，我或许会考虑。”
他咧嘴笑了——我们都知道，他绝不会好好请求。
“福尔库斯和他那被束缚的先知让我浑身不自在。你觉得他的船逃脱了吗？”
“有可能。”我承认。
“你听起来不太有信心。啊，真可惜。我挺喜欢福尔库斯的，尽管他对朋友过于多疑。现在，你到底想要什么？巫师，如果你是来寻求道歉的……”
“我不是。不过，你至少应该承认我救了你的命，这才算礼貌。”
“代价是我五十名部下和我的船。”他回应道。
他的船充其量只是一艘满载废物的垃圾船，我如实告知。
“她或许是废料场的垃圾。”莱奥尔咬紧牙关，露出一丝勉强能称为微笑的表情，“但她是我这堆废料场的垃圾。现在，告诉我你真正的来意。”
“为了一份阵亡名单。”
他看着我——尽管面容被疤痕缝线破坏，但他那双深色眼睛都是天生的，而非义眼。他扬起曾经是眉毛的疤痕组织，带着真切的犹豫问道：“什么……？”
“一份阵亡名单。”我再次说道，“你问我为何来找你，这就是原因。我来听你念阵亡名单。”
此刻，所有人都看向我。决斗的战士停了下来，甲板上的人不再用头撞击身后的箱子。
莱奥尔指挥“十五尖牙”战帮数十年，大远征期间曾担任军团军官。他并未向部下寻求指引，但我感受到他考虑到部下在场时的思绪变化——他知道他们在注视着他，注视着这一刻，看他如何回应。但我也感受到阻碍他心智的机械装置的蛛网状存在——它违背理性与耐心，侵蚀他的专注力，让疼痛而非思考充斥他的颅骨。
沉默持续着。我感受到他头部的疼痛从抽搐与刺痛，加深为剧烈的搏动，让他的上唇卷起，像狗一样。
“斯卡尔，基因种子未回收；奥格思·马尔温，基因种子未回收；乌鲁斯特，基因种子未回收；埃雷扬·莫尔科夫，基因种子未回收……”
他念出所有人的名字，一个接一个，整整四十六人。念到最后一个名字“赛因格尔，基因种子未回收”后，他停下，用病态的愉悦眼神看着我。
“我会将他们的名字记入飞船的《挽歌》。”
《挽歌》是千子军团的传统，其他军团有不同的名称，如吞世者的《阵亡档案》，或荷鲁斯之子的《哀歌》。它们不仅仅是伤亡名单，更是纪念——荣誉名册，军团珍视的圣物。在我们的舰船上，通常以卷轴上墨水书写的姓名与军衔形式呈现。
“记入这艘船的档案？”其中一人问道。
“我们遇到任何吞世者舰船时，我都会将所有记录移交。”
“我们军团并不在乎记录死者，卡扬。”
“尽管如此，我的提议仍然有效。但现在念出名字的这些战士，死于让我们走到一起的这场战斗。我们共同承担责任，他们理应被记入《特拉洛克号挽歌》。”
吞世者们相互对视，然后看向莱奥尔——莱奥尔刚刚向我念出了阵亡名单，就像军团中的药剂师传统上向指挥官汇报的那样。
我们之间达成了某种理解——并非灵能交流，并非粗糙明显的方式。但他点头表示认可，用未戴手套的拳头捶了捶我的胸甲，这算是兄弟般的认可。
“巫师，或许你终究还有点骨气。现在离开这里，给我们找些真正的军械库奴隶来，我们需要有人照料盔甲。”
“干得好。”我脑海中传来阿舒尔-凯的声音，“他们会对我们有用。”
“我的理由并非如此冷酷功利，先知。”
莱奥尔看向兄弟们，露出青铜牙齿，露出令人不快的微笑：“我们会留下，暂时。”
没人反对。
“两件事。”莱奥尔说，“你打算怎么处置泰勒马库斯？”
现在隐瞒已毫无意义——在我看来，这份阵亡名单已巩固了我们的联盟。
“我打算对他做点不愉快的事。”
吞世者们发出低沉的哄笑。“通讯器里的尖叫声是怎么回事？”莱奥尔问道。
“那是我的血卫，我现在去处理她。”
血 卫
鹰巢厚重的舱壁依旧紧闭，密封着一股浓稠到几乎可见的气味——变质肉类的酸腐味混合着腐烂气息，恶臭到足以让凡人流泪。紧锁的门后，只有黑暗。
我并非亲自看到、闻到这些，而是通过我的狼的感官感受到的。
盖尔对着这恶臭的虚无咆哮，狼的嘶吼毫不温和，从弯曲、干涩的牙齿间隆隆发出——这声“问候”被人造的黑夜吞噬。
对狼而言，鹰巢紧锁的门并非障碍。穿过门，不过是从铁舱壁一侧的阴影中走出，进入另一侧的黑暗。
“你为什么要这么做？”我问道。就恶魔的性别概念而言，盖尔表面上是雌性——这是她所采用形态的反映，而非有意识的决定。
“我去找她，因为我能。”狼回应道，随后开始攀登。
这里并非一直名为“鹰巢”——这是内费塔里的杰作。随着她的到来，许多事物都发生了变化。在这个异形加入我们之前，这个舱室曾是大型运输电梯井，足够容纳战斗坦克与大量弹药在甲板间运输。内费塔里到来后，“特拉洛克号”的船员很快学会使用其他电梯平台——这个平台已停用，冰冷空洞，系统电源全被切断。
盖尔与我早已习惯共享感官，这是我们羁绊的主要优势之一，但我感受到她心中令人不安的压力——她试图向我隐瞒动机。那一刻我才意识到，她以前曾在我不知情的情况下来过这里，或许不止一次。
“不止十二次。”她回应道。
“我并未察觉。”
“主人，我的存在，并非仅为与你建立羁绊。”
盖尔抬头望去——上方延伸着半公里长的隧道，一直通往飞船的廊桥。古老的电缆与哥特式雕刻让竖井外部如同骨架，垂直通道的墙壁上，布满成千上万个敞开的检修通道，如同凝视的黑色眼睛。向下望去，景象亦然——竖井深入黑暗更深处。她在鹰巢顶端附近进入。
盖尔的视野并非星际战士瞄准视镜的红染叠加，也非人类视觉的暗淡迷雾。她将灵魂视为闪烁的火焰，其他一切则是轮廓分明的虚无。
“内费塔里。”野兽向黑暗中呼唤，尽管我的血卫对所有无声交流几乎充耳不闻。
从长隧道通往飞船其他区域的众多敞开舱壁意味着，内费塔里可能在任何地方——她将整艘“特拉洛克号”视为自己的游乐场——但盖尔知道该去哪里狩猎。
狼短促地冲刺，跃离平台，进入隧道。这一刻，她还在无尽阴影的黑暗中坠落；下一刻，她便从上方一百米处的黑暗中潜行而出，利爪刮擦着高处平台的冰冷金属。一次又一次跃入阴影，盖尔继续向上攀登。
五分钟后，她发现了第一处血迹；又过了三分钟，她发现了第一具尸体。
“你为什么要去找她？”我问狼。
她不屑一顾：“你猜不到？”
她短暂地用鼻子嗅了嗅尸体——这并非新鲜的杀戮。一具较旧的尸体，内费塔里丢弃的玩物之一，被锁链拴在墙上，脚踝朝下悬挂着。尸体扭曲灰白的面容上，清晰刻着痛苦——我的血卫在他还活着、还是“他”而非“它”时，拔掉了他的牙齿，在他的肉体上刻下异形符文。
在盖尔的感官中，这具尸体与束缚它的锁链、支撑它的墙壁几乎没有区别——没有灵魂，因此毫无意义。通过狼的眼睛看得太久，往往会引发油腻沉重的头痛，缠绕着我的颅骨，我能感觉到又一次头痛即将袭来。
上方悬挂着更多尸体。内费塔里习惯同时在隧道中拴住多名受害者，让他们的哭喊在黑暗通道中回荡，穿过飞船的廊桥，传入“特拉洛克号”的钢铁骨骼。她称之为“音乐”。
当然，她无需像人类船员那样上下攀爬。她可以将受害者挂在长长的隧道竖井中，随心所欲地将他们撕碎，无需借助把手这类凡俗之物。
有些尸体是人类，其他则处于纯人类与亚空间注定他们成为的形态之间的可变状态。其中六具——盖尔爬过时，对它们多了一丝好奇——是阿斯塔特军团的战士，来自昔日突袭的俘虏，被当作她的食物。
其中一具用腐烂灰白的眼睛盯着我的狼，盖尔却并未费心嗅闻，径直走入附近的阴影。
最终，她无声地从电梯竖井顶端的黑暗中走出，进入真正的鹰巢。这个巨大的圆顶舱室由外部鳞片护盾密封，厚重的鳞片状装甲板阻挡了外界大裂隙空间的所有景象。舱室内唯一的光线，是内费塔里允许才存在的。今晚，这里一片漆黑。
盖尔潜行着，感官左右扫视着那些实则为刑架的桌子，以及这实则为监狱的舱室墙壁。她抬头看向附着在骨骼般建筑结构上的石像鬼与怪异雕像，它们无声咆哮、皱眉不满地俯视着她——一群深色石制雕像，对狼的存在表示不悦。
她看不到内费塔里，闻不到她的气味，也感知不到她。空气中只有腐肉与血腥，但盖尔能听到附近受伤动物般的呼吸声——这是个开始。狼继续前行，狩猎，探寻。
“小心。”
“主人，你一无所知。她永远不会伤害我。”
前方的一个刑架上，灵魂之火闪烁——微弱的白色光晕，点缀着鲜艳的恐惧脉络。一个人类虚弱地躺在那里，被拴在桌子上，气喘吁吁地乞求帮助。他散发着血、汗与羞耻的气味，光晕中闪烁着残留痛苦的脉络，身上还穿着引擎室甲板制服的残骸。
盖尔走向俘虏，看着这个人类在冷空气中颤抖。男人无声地呼喊，伸出残缺的手，狼嗅了嗅他敞开的伤口——内出血、器官破裂。无论他曾经是谁，现在都已无药可救。
野兽缓慢地绕着圈子，此刻身处另一掠食者的猎场，本能压倒了自我安慰。
内费塔里就在附近。俘虏饱受痛苦的光晕与她在舱室深处炽热的灵魂之间，牵引着共鸣连接的丝线，如同蛛网般颤抖，微微闪烁着灵魂之火。
盖尔继续前行，追寻着被折磨绑定的灵魂留下的灵能痕迹。她在桌子间穿梭，悬挂的锁链擦过她的背部与肩膀肌肉。
那里，甲板上有一根羽毛。她用鼻子嗅了嗅——羽毛既非黑色也非灰色，而是介于两者之间的暗炭黑色。
前方的灰暗处，灵魂之火微弱地燃烧着，日渐衰弱、枯竭。这就是盖尔起初未能感知到我的血卫的原因——内费塔里正在死去。
看到她的模样，我的血液变得冰冷。内费塔里俯卧在地，头倾斜着，太阳穴抵着甲板，仿佛被抛在地上等死——四肢无力，周围环绕着一摊深色头发。
狼靠近时，异形肉体那非自然的恶臭充斥着盖尔的感官——过于苍白的皮肤散发着冰霜金属般的气味，叠加在炽热的非人类血液那辛辣浓郁的气息之上。我感受到狼的獠牙间，苦涩的唾液涌动。靠近任何生者，都会激起盖尔的饥饿。
这个异形抽搐着抬起头。尖耳朵、深色翅膀与斜眼是她非人性中最明显的灵族特征，但她的一切都透着异形生命不完美所带来的不安与怪异。甚至她的移动方式也是如此——内费塔里的动作过于流畅，优雅中透着邪恶，让我浑身不适。
我的血卫的眼睛是无云黑夜的黑色，但盖尔的非人类感知中，只捕捉到她呆滞目光背后微弱的灵魂火烬。异形的一只翅膀轻轻颤动，如同翻页的声音。
“是你。”内费塔里毫无血色的蓝色嘴唇，扭曲出一个苍白的情感模仿。她的声音如同拔剑的嘶嘶声。
盖尔无法出声回应——狼的嘴并非为凡人语言而生。
异形抬起颤抖的四肢，牙齿间淌下鲜血。翅膀收拢贴在背上，折叠时微微颤抖。她们之间存在着我从未预料到的亲密——在我船上所有灵魂中，这两个本应最憎恶彼此。我从未在这两位我的姐妹、我最宠爱的仆人之间，感受到任何超越谨慎漠视的情绪。
狼仍在无声潜行靠近。当带獠牙的嘴轻触异形的肩膀时，内费塔里伸出颤抖的手指，抱住了野兽的脖颈。
“我渴了。”她低语道，“这些毫无价值的生命毫无意义，他们的灵魂软弱，痛苦也毫无价值。无论我杀多少，依旧口渴。但我们可以杀了阿舒尔-凯，盖尔，就你和我。卡扬会原谅我们的。”
异形的额头贴在母狼的皮毛上，两人足够靠近，即便内费塔里的感官迟钝，也能进行无声交流。
“不行。”盖尔的无声语气介于犬类的咆哮与熊类的低吼之间，“主人需要白先知。”
“他会原谅我的。”
“是的。”盖尔承认，我感受到我的狼因我通过她的感官窥探这本应私密的时刻而恼怒，“卡扬会原谅你任何事，但杀死白先知并非明智之举。”
内费塔里抱着母狼，沉默了一段时间。我感受到……我到底感受到了什么？她们之间的交流让我无法理解，但它确实存在，真实存在。
“卡扬在哪里？”
“他和那个叫‘火拳’的人在一起，现在正准备来找我们。”
“他把我关起来了。”
“上次你渴求灵魂后，他不得不把你关起来。”
沉默再次降临，这次不仅是停留，而是占据主导，持续了好几分钟。两人都未打破沉默——这份荣誉属于我。
空气在一阵尖叫的光芒中炸开，伴随着雷鸣般的空气位移。受挫的灵魂在这场风暴中哭喊，我感受到无形的手从咆哮的狂风中伸出，带着嘶吼、无意识的渴望，抓挠着内费塔里的皮肤与头发。哦，它们多么渴望她——最年轻神明的混沌造物子嗣，永远渴望着她。
它们来得突然，去得也突然，同样伴随着雷鸣般的巨响。
“内费塔里。”我说，这个词既是问候，也是道歉。
那一刻，我通过盖尔的眼睛看到了自己：一个高大的身影，头顶着腐蚀性金色光芒的日冕。酝酿已久的头痛彻底爆发，眼中充满炽热的恨意。
这个异形少女的唯一问候，是冰冷的凝视。
“你还好吗？”我问道，一时不知该说些什么。
“我渴了。”她嘶声道，松开狼的脖颈，用虚弱的四肢站起身。
“我知道。我们正在前往镓铸造世界，远离核心区域会减轻你的痛苦。登船时，阿舒尔-凯本该释放你去狩猎、饮血。”
“我渴了。”她再次说道——她到底听到我的话了吗？
我走近一步，头盔上钴蓝色与抛光青铜相间的冠冕，在黑暗的钢铁甲板上投下变形的阴影。
“内费塔里……”
“我渴了。”这次，她是低语，而非嘶声。
“船员中任何人都可以给你，我们还有几名帝皇之子俘虏。”
她唾弃我的提议：“他们都毫无意义，微不足道的灵魂的无意义痛苦。在这‘坟墓之地’深处……我需要更多，卡扬。给我阿舒尔-凯。”
“我不能这么做。”
“你可以。”她露出一个并非微笑的表情，“你可以，但你不会。你选择拒绝我。”
“随便你怎么说。”我回应道，“盖尔，离她远点。”
她们之间的秘密亲密让我莫名不安。狼服从了，走到我身边，但她的不情愿显而易见——那一刻，我为此憎恨她们两人。
这次，内费塔里真的快死了。我看得一清二楚，正如我的血卫所感受到的那样。她的心跳节律紊乱，我能听到它无法维持搏动，在胸腔中杂乱无章地跳动。她早已超越疼痛，甚至超越剧痛，陷入极致的折磨——这种折磨浸透她的骨肉，搏动至核心。她的翅膀看起来似乎已多日掉毛、招蝇，半透明皮肤下的血管如同不洁大理石上的黑色裂纹。她那双通常锐利专注的斜眼，此刻呆滞而模糊。
没有我的允许，她不能死。但她所承受的痛苦，足以让我出于心中仅存的怜悯，允许她死去。
看到她如此虚弱，我感到心痛。风暴的逼近对她而言是诅咒，靠近最年轻的神明，正一小时一小时地夺走她的生命。这让大裂隙成为她这类存在最糟糕的藏身之处——但同时也是最好的，因为她的族人永远不会自愿追随她。她有一百个藏身的理由。
这就是我的内费塔里，一个受诅咒种族的造物。她的种族在这个星系中已无容身之地。
她展开翅膀，准备跃起，飞回上方的石像鬼之间。
“不许动。”我对她说。伸出的手缓缓握紧，指关节伺服系统发出嗡嗡声。念力的无形力量拉扯着她的脚踝与手腕，将她束缚在地面，这个异形少女挣扎着，哭喊着抗议。
束缚她的身体轻而易举，操控她的心智却难上加难。内费塔里的灵能死寂意味着我必须放弃精妙，转而依靠蛮力——而她是这个星系中为数不多我不愿造成过多伤害的灵魂。毕竟，她是我的血卫，我无数次欠她性命。
我抛开盖尔指责的目光与内费塔里的哭喊这双重干扰，专注于她心中微乎其微的灵能操控。汗水顺着脊椎流下，加剧了我的烦躁与注意力不集中。这种微小的灵能操控并非我的天赋所长——我的才能更偏向暴力路径。
我用第六感穿透她无助的愤怒思绪，越过表面的怒火与深层的痛苦，越过所有情感与记忆，探寻她非人类大脑的内部运作。
找到了：连接意识与肌肉的生物电脉冲丝线，数千根丝线将大脑与身体其他部分相连。只需一个粗暴的意念推送，就能轻易切断它们。但我反而用无形的手指轻柔地让它们平息——这里施压，那里放松。
她的心跳放缓，眼睛闭上，像断线的木偶般倒在甲板上——我缓缓放下手，松了一口气。
这种人工睡眠不会持续太久，我能够缓解她的饥渴。她需要痛苦，以痛苦为食。必须有人流血，她才能活下去——没有其他任何东西能阻止她的灵魂向虚空流失。
诚然，没有比艾尔达灵族更悲惨、被诸神诅咒的种族了。
“她醒来后，给她喂食。”我大声说。盖尔目不转睛地看着我——她从不眨眼，“我会让红字战士把三十名奴隶拖到骶骨层入口，绑在那里。”
“是风暴的原因。”盖尔说，“最年轻神明的坟墓诞生之地，一个狂暴的能量节点。”
我抬头看向遮蔽虚空的鳞片护盾，能听到飞船驶向目的地时，迷失灵魂的尖叫；也能感知到它，感受到它——有些威胁，根本无法忽视。我们穿越的这场风暴，源自神话般的噩梦。毁灭她种族的神明正在汲取她的生命，索要应得的灵魂。
“你刚刚冒险进行亚空间行走？”盖尔追问，“在这里？现在？在这场风暴中？”
我看着这头盘旋潜行的狼——它的体形远超大多数自然狼，却在无数其他细节上与它们截然不同，足以吞下一个孩子。
“我不可能打开鹰巢，冒险让她逃脱。”我回应道，“再也不会了。上次的屠杀，花了三天才平息。你为什么在这里？你们之间这秘密的亲密是怎么回事？”
“你对自己忠诚部下的需求，就这么视而不见？”
显然是的。“那就启发我。”
“这艘船上，我是唯一的生命，我的痛苦永远无法滋养她。她口渴时，我的靠近不会加剧她的折磨。而她，是唯一我被禁止摧毁的凡人。我饥饿时，她的靠近不会带来诱惑。”
我好奇这究竟是盖尔心中的狼的想法，还是她脑中的恶魔的想法——这头野兽说话的语气，几乎像是在谈论族群同伴。
她通过我们的羁绊感受到我的好奇，咆哮着咬紧牙关。
“别嘲笑我，巫师。你的血，味道一定会很好。”
“我亲爱的狼，这味道，你永远不会知道。”
光 晕
我已习惯索斯羽毛笔画过羊皮纸的声响。它成了我如今生活的背景低语，就像许久以前，“特拉洛克号”巨大引擎持续的轰鸣那般。
“特拉洛克号”之后，是“复仇之魂号”；再之后，是“克鲁卡尔’赖格号”——人类帝国称其为“行星杀手”。每艘船都有自己的机械之歌，久而久之，都成了令人安心的声音。很快，这本编年史就将写到我们踏上“复仇之魂号”甲板的篇章——那是一段美好的回忆，团结的岁月，兄弟情深的岁月。
昨晚，我的俘虏者来找我。他们带着问题而来，无疑源于我迄今为止讲述的回忆。他们做的第一件事，便是念出一连串归于我名下的姓名与头衔——关乎我的事迹，关乎我旗帜下军队犯下的屠杀。他们语气庄重，有男有女，有老有少，唯一的共同点是绝对的真诚。
他们一口气念出数百个头衔——数百个。人类帝国中，已有多少个世纪，再无人大声叫过我的真名？
这念头令人警醒。
当俘虏者念诵这些头衔时，我大多曾以某种形式听过。它们是敌人在我战士烧毁的城市废墟中，向天空发出的诅咒；是手无寸铁的无辜者在祈祷、守护与祝福中念出的名字，希望我永远不会像神话怪物般从黑暗中现身。
有些名字描述得极尽夸张，宏伟得难以想象；有些则只在某一座城市、某一颗星球为人所知。许多名字——那些让我发笑的——对应的暴行，实则是我的兄弟们的军队奉他们的命令犯下的。清单上近十二场屠杀，发生在我从未踏足的世界；其中三场，肆虐的是我从未听闻的星球。
随后，他们以惯于得到答案的沉稳语气，提出了问题。这些男男女女在漫长岁月中，早已对异端麻木，将灵魂包裹在轻蔑的盔甲中。他们鄙视我，却并不惧怕我——这当然是他们无知的另一种体现。他们不惧怕我，是因为他们并未真正知晓自己面对的是什么。
他们提出了问题，但我陷入沉默，思索着他们赋予我的数百个头衔。
若能亲眼见到他们，将面孔与声音对应起来，定会很愉快；若能感知他们，用我的秘密视觉触碰他们，会更美妙。但尽管他们天真无知，却并不愚蠢——他们知道如何囚禁我。
“所有这些名字。”我轻轻呼出一口气，说道。
我的审判官们陷入沉默。除了他们平静的呼吸，唯一的声音便是索斯的羽毛笔，依旧不停划过羊皮纸。
“人类帝国建立在对无知的崇拜之上。我这么说并非侮辱——无知维系着稳定，而稳定维系着人类帝国的存续。如果亿万人类族群知道现实帷幕之后隐藏着什么，他们还会如此安分吗？如果他们知晓哪怕一丝真相的影子，还会如此温顺吗？对这个帝国而言，无知是必要之恶。”
他们并未反驳。我的主人太过精明，不屑于说谎。
“你们遗失了太多知识，我几乎无法分辨，你们的无知止于何处，天真又始于何方。同样，这并非侮辱——事情本就如此。你们给了我数百个名字，讲述了数百场战争。大多数属于我，许多则与我无关。
“你们称我为‘紫晶天使异端’，但我从未见过那颗星球，哪怕一次；你们称我为‘扎拉菲斯顿’，仿佛我该为你们的洞察力惊叹，但扎拉菲斯顿并非与生俱来的名字，而是后来强加于身份之上的头衔；你们还称我为‘伊格瑟莫’，但伊格瑟莫甚至算不上名字——它是一门已消亡世界的遗忘语言中的表达，意为‘亚空间的编织者或穿线者’。而且恰巧，并非只有我一位战士拥有这个头衔——人类帝国似乎会随心所欲地，将这个名字冠在他们当下追捕的任何人头上。你们开始明白我的意思了吗？”
“什么语言？”其中一位女性问道，“来自哪个世界？”
“根源语言是克索尼亚语，我会说它的几种方言。那个世界本身，便是克索尼亚。我在讲述福尔库斯的血统时，曾简要提及。”
“即便在你讲述回忆之前，我们便已知晓‘不洁克索尼亚’——那颗消失了万年的星球。”
她说出这个星球名字的语气，带着一种坚定不移的自信，仿佛手握王国的钥匙。这位审判官要解密多少密封档案，才能获取这一小片禁忌知识？人类帝国又曾何等急切地试图抹去叛乱军团的所有记录？
然而，嘲笑他们的无知，便是误解了人类帝国的规模，以及它万年来假装过去从未发生的执念。
“你在拖延时间。”其中一位男性指责道，“告诉我们，荷鲁斯之子为何改用新头衔？告诉我们，他们如何成为黑色军团？”
起初，我无言以对——我不确定这个问题是否出自真心。
“我说过，我会告诉你们荷鲁斯之子如何覆灭，黑色军团如何诞生。但我从未说过，前者变成了后者。”
但他并未停下，还引用了自己的“经文”：
“占卜者迪安松写道：‘于是，第十六军团——背信弃义的荷鲁斯之子，被逐出神圣泰拉，永远统治冥界，成为黑色军团’”
啊，突然间，一切都说得通了。
“于耻辱与阴影中重塑。”我轻声说道，只为自己而说，“在黑金之中重生。”
“什么？”
“我告诉过你们——开端之前，已有终局。荷鲁斯之子从未在大裂隙中统治，他们的幽灵只掌控着自己战舰的墓地，他们的阴魂只统治着陷落的堡垒。荷鲁斯之子在你们的万年前便已消亡。我亲眼见证了这一切。他们曾是第十六军团，但黑色军团并非由帝皇建立，也从未以他之名作战。它没有编号——编号只授予大远征时期的军团，而我们，我人类帝国的朋友们，是万古长战军团。”
五个月来，我们航行、准备、疗伤。
船上的每个黎明，我都会与莱奥尔在格斗笼中对练，斧对斧。有时，阿舒尔-凯会面无表情地旁观；有时，莱奥尔幸存的兄弟们会围观，当我们中的一人打出格外精妙或凶狠的一击时，便会欢呼喝彩。他们的赞美一视同仁，只要攻击出色便会喝彩，而非只鼓励他们的指挥官——我欣赏这一点。
他们颅骨中的疼痛，常常会具象化显现。当屠夫之钉真正发作时，微小的痛苦碎片灵体会闪烁着出现，爬过吞世者的盔甲。这些无意识的具象化感知脉冲，像蜥蜴般在红色陶钢上飞快爬行，随后消散在充斥亚空间能量的空气中。大多数时候，军团士兵对这些微不足道的显现毫不在意——在大裂隙中，小型情感恶魔的出现并不罕见——但莱奥尔的副官乌格里维安，身上却常常爬满这类灵体。我曾见过他吃掉其中一只：那小小的蛇形生物在他手中扭动，他一口咬断它嘶嘶作响的头颅，低声笑着吞下。
“你知道，混沌造物无法为我们提供营养。”我向他指出。
他吞下剩下的蠕动白色尸体——我看着它顺着他的颈部肌肉扭动，落入腹中。
“你斧头用得不错，卡扬，我佩服这点。但你太自命不凡，不愿承认——侮辱敌人最好的方式，莫过于在利用完他之后，将他排泄出去。”
惭愧的是，我笑了：“你真卑劣，乌格里维安。”
“卑劣，却诚实。”他耸耸肩，“在这个该死的地方，两者没区别。”
阿舒尔-凯拒绝了所有对练邀请，我便代他接受——有赢有输，每次都享受着挥汗如雨的畅快。我已经很久没有这样了，独自生活太久，身边只有红字战士为伴。
我们无人提及福尔库斯寻找阿巴顿与“复仇之魂号”的愚蠢野心，也无人提及光辉世界。
一天早晨，我与莱奥尔历经四小时对练，最终以激烈的平局收场，两人都疲惫不堪时，我看到内费塔里在舱室门口观望。远离风暴后，她已痊愈，靠着我送去的奴隶，缓解了痛苦的干渴。但她仍很少离开鹰巢。那天早晨，她对刚刚目睹的对练好笑地摇了摇头，未发一言便离开了。
莱奥尔布满疤痕的脸上满是汗水：“你那恶心的异形在看我们。”
“是啊。”
“我能打败她。”
“不。”我诚实地说，“你不能。”
几天后，一场决斗中，我们约定只使用无动力格斗刀，他试图用古老而著名的“单纯干扰”技巧。
“我喜欢你的斧头。”他在刀刃碰撞声中说道。
“什么？”
“你的斧头，我喜欢，我想要。”
日常对话早已从我身上退化，我本就不擅长这个——阿斯塔特军团中，很少有人擅长。
“还记得我在普洛斯佩罗找到你的时候吗？”他笑着说，“你躺在一堆死去的野狼身上，手里紧攥着那把大家伙的斧头。你杀死的那个野狼冠军——他叫什么名字来着？”
我回应时，他趁机抽身，想借着干扰喘口气——但他没那么幸运，我紧追不舍，刀刃相接。
“火诞·埃亚里克。”
我记得这个名字，因为它就刻在“萨尔恩”上。那个野狼试图杀死我时，也曾大喊这个名字——无疑是想让我的阴魂到了冥界，也知道是谁终结了我。
“他们从来都和我们其他人不一样，对吧？连名字都疯疯癫癫的。”
“那是灵魂之名，他们用它来——”
“我才不在乎他们找什么借口。”我们的刀子锁住时，莱奥尔咕哝道。我们对视着，直到他将我击退数米——决斗继续。
十分钟后，他毫无征兆地说：“谢谢。”
真聪明，真聪明——我差点放下刀。“谢我什么？”
“谢你把我从那艘船上救出来。”
“不客气。如果你愿意，我们可以为战斗中牺牲的兄弟们，举行更正式的葬礼仪式。”
“葬礼仪式。”他残破的脸上，青铜牙齿咧开一个笑容，“战争迟早会降临到每个人头上，卡扬。沉浸在悲伤中毫无意义。你们提兹卡人向来如此，不是吗？把悲伤变成一种艺术——自怨自艾的艺术。”
他没给我回应的机会：“泰勒马库斯是谁？”
“一个老敌人。”
“显然是，不然你也不会让我把他半死不活的身体拖过你的魔法门。”
“请不要称之为魔法。”
我们再次锁住刀刃时，他咧嘴笑了：“就满足我的好奇心吧。我从不拒绝多一个憎恨的对象。他是谁？”
“来自泰拉的敌人。”我猜想这个答案足以让他明白大概——事实也确实如此。
“啊。”莱奥尔发出黑心的笑声，“莱鲁斯连长和他第五十一连队的那些紫色混蛋，本该支援你们，对吧？结果他们把你们晾在一边，连一发爆弹都没向宫殿墙壁发射。”
这并非罕见的故事。九大军团中，数百支力量曾承诺参与皇城围攻战，却发现第三军团擅自脱离阵型，放弃了战斗。当我们在这场战争最后堡垒的墙壁上浴血奋战时，帝皇之子却在人类的摇篮世界上肆虐，掠夺奴隶，屠杀毫无防备的民众，以此取乐。
我想，那天，即便深陷战争的疯狂，我们大多数人也意识到，第三军团已然堕落——并非向诸神堕落，而是堕落为将自身欲望置于一切之上。放弃所有野心，只为满足凡俗欲望——这才是真正的、彻底的堕落。
“你在泰拉损失了很多人？”莱奥尔问道。
“是的。”我承认。两人都呼吸急促，格斗刀都已钝损缺口，近乎无用，“损失惨重。”
“我们都一样，巫师。那么多计划，对吧？‘复仇之魂号’上那么多战争会议。我们父亲们精心策划的一切，在我们踏上神圣土壤的那一刻，全都化为泡影。自那场战斗后，我经历过更大规模的战役，但从未有哪次失败，像那天那样令人心痛。”
他声音中的痛苦如此真实、真挚，我后退一步，给了他片刻喘息。这样的话题，值得更理性、更充分的讨论，而非——
他的肘部击中我的脸颊，将我打倒在地。
“太容易了。”他说，“提兹卡人的方式——被情感和忧郁分心。现在明白我为什么说你们把悲伤变成艺术了吧？”
他伸出手，帮我站起来，我握住了。
“受教了。”
我们首先驶向中立地带寻求安全——对我们而言，那便是镓铸造世界。我的战帮“卡舍罕”没有母港，但镓铸造世界最接近母港的意义。这颗矿产丰富、被赭石云层覆盖的星球轨道上，是塞拉西亚总督的天体堡垒——尼奥比亚光晕。我们过去曾多次合作：我按她严苛的标准为她效力，她也总能给出丰厚的报酬。
我们花了五个月抵达镓铸造世界，在以太浪潮中航行顺利。大裂隙空间既非真实，也非虚幻——而是两者的不可能融合体，介于物理法则与想象噩梦之间。我们这炼狱般的领域，是现实本身会回应凡人心意的地方——情感与思想重塑受亚空间影响的物质，你想象的事物会在身边成形，你所思所想，皆会发生。仅靠一个任性的念头，就足以自我毁灭，需要极强的意志力才能避免——但我们早已适应。
对于从未踏足神与人交汇之地的人，我会简化描述：人类帝国的幻想家与星语者，常常因看得太远、太深，而承受凝视深渊的后果——他们发疯，哭喊着声称是来世景象的不可思议场景。这些从大裂隙地狱星球颅骨遍地的土壤中升起的、扭曲的血肉骨骼塔楼，并非靠汗水与工程技术建造而成。奴隶、变种人与恶魔并未建造这些难以想象的建筑——冥界的堡垒，是由野心与意志力铸就，而非混凝土与杜拉钢。
正如我所说：你想象的一切，都会在身边成形。
镓铸造世界便是这样一颗星球。整颗星球就是一座巨大的铸造厂，从一极延伸到另一极，从地平线到地平线。地表早已不复存在任何自然天气迹象——厚重静止的云层，源自数百万座重工业烟囱与排烟管；变幻莫测的降水，是突如其来的有毒酸雨。
过去，镓铸造世界的堡垒铸造厂曾多次为“特拉洛克号”提供弹药与维修服务，以换取我在总督身边效力。我曾踏上过这颗星球的地表一次，再也不想有第二次——看着数十亿由以太召唤出的、缺乏真实生命的形态在矿山与铸造厂劳作，毫无趣味可言。这颗星球的居民，是没有面容与特征的钢铁化身，外形看似人类，却毫无灵魂与活力。
“告诉我，伊斯坎达尔。”她曾对我说，“你的红字战士……如果你愿意，他们会去我的矿山工作吗？”
“总督，他们是我的兄弟，不是奴隶。以后问这类问题时，请记住这一点。”
轨道设施尼奥比亚光晕，是镓铸造世界周边活动的核心。名副其实，它如光晕般环绕着这颗星球——北极上空的金属环，船坞足以容纳十艘主力舰，火力足以抵御三倍数量的敌人。
我们看着它在舷窗屏幕上逐渐变大：四艘船停靠在船坞，另一艘在高空锚定。那艘未停靠的船，无论从哪方面看都粗野无比——“领主号”，一艘钢铁勇士军团风格的重型巡洋舰，船体呈虚空暗色金属色调，船身上标记着超过一千次镓铸造世界的张开机械手形状徽章。它悬浮在太空中，冰冷沉默地守护着自己的领域。即便在我们接近航线的远处，我也能看到它的城防炮转向我们——星际港口的墙壁上，也发生着同样的动作。尼奥比亚光晕已经知晓我们的到来。
“停靠的船是什么来头？”我从王座上喊道。
阿舒尔-凯从甲板上方的观察阳台回应：“那艘无标记护卫舰也未回应任何识别码，但那艘驱逐舰是‘第一军团之怒号’，两艘护卫舰自称‘无赖之剑号’与‘剥皮者号’。”
“第一军团之怒号”——黑暗天使。第一军团的叛乱战舰很少编入舰队行动，他们无疑是单独前来。
“无赖之剑号”与“剥皮者号”未表明任何效忠对象——在大裂隙中，这并不罕见——我也懒得深入探究他们的忠诚所属。我怀疑我们不会在这里停留太久，不至于树敌。
即便如此，我还是忍不住露出难以置信的微笑：“那个战帮把船命名为‘剥皮者号’？”
阿舒尔-凯耸耸肩，盔甲关节发出咆哮声：“似乎是这样。”
剥皮者号——太糟糕了。
我们继续靠近，得益于中立地带的承诺——由“领主号”与设施本身的炮火强制执行。
“尼奥比亚光晕发来通讯。”记忆之灵的声音通过舰桥扬声器传来。
“激活链接。”
“激活中……激活中……链接建立——”
“我是镓铸造世界守护者。说明你们在这片领土的目的。”这声音既不深沉，也不沙哑——与大多数阿斯塔特军团战士不同，而是通过植入发声器发出的机械刺耳声。我立刻认出了这个声音。
“瓦利卡尔，我们请求‘特拉洛克号’停靠权限，寻求补充燃料、弹药与小修。”
“总督或其侍从会听取你们的易货提议细节。”那声音刺耳地说道，“明白吗？”
每次都是同样的问候——他是个恪守惯例的人。
“明白，瓦利卡尔。”
“在登上尼奥比亚光晕、踏上镓铸造世界，以及进入总督的保护地期间，你必须遵守‘刀剑和平’与‘枪械静默’法则。任何超出公认战斗仪式的暴力行为，都将面临致命后果。若你发誓遵守这些法则，请现在表明同意。”
莱奥尔、内费塔里、盖尔、梅卡里、杰德霍尔——刚好五人。
“明白。”
“那么关闭护盾，解除武器保险。即刻为你分配停靠平台。还需要其他帮助吗？”
“若你方便，我有一个问题想要请教。”
听到这个意外的回应，他犹豫了一下：“请讲。”
“你收到过荷鲁斯之子战舰‘三阳升起号’的消息吗？”
“特拉洛克号”的引导推进器尚未冷却，塞拉西亚总督的召唤便已到来。空间站船体伸出对接臂，船员通道与燃料管道延伸而出，砰地撞上“特拉洛克号”的船体——无论我们是友是敌，对接臂都会将我们固定；而后两者几乎保持空置，直到我们协商好维修与补给事宜。
我们穿过主船员通道——宽敞到足以容纳一列战斗坦克，仍有余裕。脚步声在无窗的黑暗通道中回荡，即便内费塔里近乎无声的步态，也在静止的空气中留下微弱回声——唯有盖尔毫无声响。
我预料到通往空间站的舱壁前会有一列光晕守卫，却未料到瓦利卡尔会亲自带队。
他与我上次见到时毫无二致：油腻的银色层叠盔甲覆盖全身，却仍无法完全掩盖其内部大型义体发出的刺耳嗡鸣。他的肩甲上，印有工业黑黄警示条纹，他军团的机械葬礼面具亦是如此。他手中紧握着一把爆弹枪——上面的自动装弹器、长测距瞄准镜与加长枪管显得笨重。两侧装有悬浮顶针——这种小型反重力装置，让武器几乎失重。这把爆弹枪的设计理念是：一枪定胜负。
他的背包也经过类似改装，比大多数背包更厚重，密集的电源线穿过肩甲，连接到前臂上的磁性抓钩。我从未见过他使用，但功能显而易见：电子套索，可发射至相当远的距离，用作抓钩。
他周围松散地聚集着一群军团士兵与机械教护教军——钢铁勇士装备着长戟与大锤，机械士兵身着深红色长袍，挥舞着难以描述、无名无姓的武器。其中一把显然是某种激光武器，厚重的电源线连接着背部动力包与护教军的手腕——这名仆役的双手已融合成一挺五管巨炮。巨炮持有者没有面容，取而代之的是十只视镜，每一只都在重新聚焦时转动。这把激光炮活跃的嗡鸣，刺耳得令人烦躁。我的随从在这群强化守卫前停下——他们的人数是我们的三倍。
瓦利卡尔的头盔由灰色陶钢制成，顶部装饰着泛红的火星青铜钉状角。左眼与太阳穴被一个嗡嗡作响的瞄准单目镜覆盖。
他的问候一如既往地中立：“有消息说你在德罗尔·海尔陨落了。”
“总有人这么告诉我。但如你所见，这不过是个持续的谣言。”
“我没心情开玩笑。”他细弱刺耳的声音格外严厉。我好奇这是否会让他痛苦？我短暂地用感官触碰他——是的，会痛，他喉咙的软组织持续酸痛。“总督命令你立刻前去见她。”他说。
“有麻烦？”
他嗤之以鼻：“卡扬，无论你走到哪里，麻烦总会随之而来。跟我来。”
武装护送是尼奥比亚光晕的传统，反对只会引发麻烦。瓦利卡尔转身示意同伴让开道路，允许我们登上空间站。
光晕本身的设计非比寻常，由数艘机械教巡洋舰与镓铸造世界地表开采的原材料建造而成。行走在其同心走廊中，仿佛置身于黑铁与红铜的世界，环绕着发条机械的滴答声。
居住者对这座轨道城堡的影响，让它成了一个充满偏执的地方。就像大裂隙中的许多事物一样，它反映着紧密相连的凡人心意与意志——尼奥比亚光晕散发着与居住者所宣称的、同样具有攻击性的、阴郁的中立性。这里一片漆黑，仅部分区域有昏暗照明；除了与机械教打交道时空气中常见的无菌化学气味，光晕的走廊还弥漫着无人发现、腐烂的尸体气味。
随处可见，镓铸造世界的亚空间仆从，在火星监工的心智控制与电击鞭驱使下，成群结队地穿过走廊。
“你听说了吗？”瓦利卡尔边走边问，“卢佩卡利奥斯陷落了。”
我看着他未经涂色的陶钢盔甲上的抛光金属：“谁告诉你的？”
“你的一个朋友。他三天前抵达。”
我的两颗心脏同时猛跳——难道“三阳升起号”上的一些荷鲁斯之子幸存下来了？他们成功逃离伏击了？
“福尔库斯来了这里。”我猜测道。
“那个先知呢？”阿舒尔-凯急切的声音传来，“萨尔贡呢？”
“等着瞧吧。”
瓦利卡尔点头证实了我的猜测：“福尔库斯来了这里。但巫师，别这么高兴——他已经不剩多少了。”
附魔者
“我们在虚空中发现了残骸。我的打捞队已经开始拆解舰船，才找到幸存者。”
上半身，塞拉西亚总督是一尊覆着金属的神话——她在房间里庄严地不安踱步，四条手臂交叉在胸前。是古印度教女神卡莉的具象化，由合金发黑的青铜、铁与钢塑造而成。我怀疑她并非有意将自己塑造成时间与毁灭女神的形态，但这种相似性，诡异得令人难忘。她的面容是咆哮女恶魔的深色金属面具，斜眼仿佛是嵌入铁眼眶的光滑黑曜石椭圆体。她通过紧咬的金色牙齿说话，嘴部植入发声器微弱闪烁的光芒，从刻有祈祷文的獠牙缝隙中透出。从腰部以下，她既不那么像人类，也不那么像神明。
“请看我们的发现。”她说。
墙壁上的宽大显示屏，显示着“三阳升起号”护卫舰的完整内部扫描图。她目光坚定地盯着屏幕——令我沮丧的是，图中显示的严重损坏，远超风暴伏击前后它所承受的创伤。
“他们终究还是逃向了镓铸造世界。”莱奥尔说，“他们怎么到这里的？”
总督仍未转身看示意图：“他们并未完全抵达镓铸造世界。我们是从‘绿玉变迁带’边缘将残骸拖回来的。”
她指向另一个全息图——显示着镓铸造世界周围恒星系统中，一片片更为剧烈不稳定的痂状区域。绿玉变迁带，只是当地区域数十个亚空间创伤之一。大裂隙永远处于变化之中，但洋流与潮汐，围绕着更深层动荡的漩涡与相对稳定和平的岛屿旋转。
“三阳升起号”在风暴中心消失后，无论遭遇了什么，最终出现在了一个尤为狂暴区域的边缘。
“幸存者呢？”我问道，“他们在哪里？”
“他们在尼奥比亚光晕上，被关押在我们的医疗中心中。”
这个词让我停顿了一下：“你说‘关押’，而非‘康复’或‘休养’——被关押在医疗中心。”
“我选词非常精准。”她回应道，“你知道的。我会将他们的舰船残骸作为救治他们的报酬。如果他们反对，我就把他们烧成灰烬，将骨灰排入虚空。”
“真是……慷慨，总督。”
“考虑到这艘护卫舰已彻底报废，这已经非常慷慨了。它现在唯一的价值就是废料回收。福尔库斯是幸存者之一，我对他还有几分好感，但他这次鲁莽行径，已经耗尽了我的耐心。从遥远虚空拖回他的舰船残骸，耗费了大量时间与精力；拯救他的生命，代价更高。他欠我的，卡扬，他欠镓铸造世界的。”
“残骸现在在哪里？”
“你觉得我像是会粗心大意的人吗？”她开始踱步，“它被藏起来了。”
毫无疑问，它已经被拆解了。镓铸造世界的中立性至关重要——这座城邦当然会隐藏一艘被其工人登船、掠夺、窃取的军团舰船，即便他们声称拥有合法的窃取权利。
“瓦利卡尔说，幸存者提到了卢佩卡利奥斯，也提到了我。”
塞拉西亚总督微微低头，仿佛在赐予我恩惠：“我们从他们混乱的言辞中，多次听到你的名字。我很快会让瓦利卡尔带你们去见他们。但首先，别再问我问题了——我自己也想得到答案，卡扬。”
我看着她，一言不发。镓铸造世界是我的战帮首选的港口之一，塞拉西亚是我最可靠的盟友之一。我不愿激怒她——维持她的好感，对我而言意义重大。
塞拉西亚注意到了我的谨慎。她无法微笑——与许多机械教精英科技神甫所追求的不同，总督并未完全脱离生物根源，但她锻造的面容，让她无法做出人类最基本的表情。她的笑声——最多只能算轻笑——是令人惊讶的流畅呼气，伴随着发声器灯光的闪烁。
“我喜欢你，伊斯坎达尔。”
我鞠躬：“我知道，总督。”
“时而战术性怯懦，时而愚蠢地勇敢——真是个有趣的矛盾体。”
她继续在自己的私密舱室里踱步——这个平台位于空间站南船体部分，可俯瞰整个尼奥比亚光晕。鳞片护盾已收回，提供了无与伦比的视野：上方是星辰，下方是星球。大裂隙空间的红紫色丝线扭曲了天空，却不足以遮挡镓铸造世界遥远的太阳——一个不健康的蓝色球体，饱受太阳风暴肆虐。
我转头看向两艘未结盟舰船——它们停靠并锁定在空间站的另一侧，与“特拉洛克号”补给的位置相对。两艘战舰都未佩戴战帮或军团徽章，无法确定它们的具体效忠对象。
“卡扬。”总督说，“你与福尔库斯、‘火拳’莱奥尔会面，是为了什么？”
“别叫我火拳。”莱奥尔咕哝道。
总督转向莱奥尔，咔嗒咔嗒地走近他。如我所说，她四条手臂的身体表面上是人形，发黑的金属皮肤反射着远处的辐射阳光——但人类的假象仅此而已。
在雕刻的裸露腹部与胸部下方，彻底破坏了她雕像般的形象——塞拉西亚总督，类似希腊传说中的半人马，也被称为人头马。但与马的下半身不同，塞拉西亚将自己的身体改造成了蛛形纲生物的形态，拥有蝎子或蜘蛛般的多节步足。八条带爪带刃的机械腿，咔嗒咔嗒地穿过光滑的甲板，却从未穿透或凹陷加固的地板。
一尊巨大的深色金属蝎子，上半身是女神的躯体。火星机械教对我而言永远难以理解，但我不得不承认，这种非人的形态，自有其女王般的庄严与气质。她的关节不会像我们的战斗盔甲那样嗡嗡作响或研磨——塞拉西亚的关节，发出平稳滚动的、微妙的机械力量嗡鸣。
“你说什么？”
“我说，别叫我火拳。”
“为什么不？”
他抬头对她露出不愉快的笑容，露出强化的青铜牙齿：“因为这会伤害我宝贵的感情。”
她发出机械的轻笑表示默许，回头看向我：“这次会面是为了什么？你们为何集结？”
“这与你无关，总督。”
“我明白。卡扬，我欣赏你的做法。我不能偏袒任何一方，也无法选择立场——更何况，我该选择哪一方？九大军团内部的战争，与他们之间的战争一样频繁；机械教的城邦与领土，也因分歧与不同哲学而分裂；至于‘空间混乱带’的人类殖民地——”
“什么？”莱奥尔打断她。
“她指的是大裂隙。”我轻声说。
“对，对，大裂隙。”塞拉西亚插话道，“小提兹卡人，我的意思是，我欣赏你为顾及镓铸造世界的中立性，而试图扮演无辜的微妙做法。但你我都知晓秘密真相，现在别再装模作样了。这次集结的目的是什么？”
“战帮会面是常有的事，总督——关乎联盟，关乎冲突。”
她叹了口气，念出我的名字，完全转向我：“我第一次邀请你留下时，你为何不愿？军团战争会害死你的，而你如此有用。你为何非要走到哪里，就把不和的种子撒到哪里？我们已经听说，第三军团因你新犯下的罪孽，想要你的人头。”
她在我们面前来回徘徊，八条带刃的腿咔嗒作响。尽管非人形，她却身形纤细，比任何怪物想象中都更为优雅。电缆在她的蛛形肢体间悬挂摇摆，给人一种工业蛛网的印象。
“带我去见福尔库斯。”我说。
“告诉我他为何召集你们，我就带你们去见他。”
说出真相有何害处？这真的会危及我的中立避难所吗？或许我过于谨慎了——塞拉西亚与瓦利卡尔，早已在冲突与阴谋中幸存过无数次。
“福尔库斯找到了一位力量强大的先知。他相信这位先知能带领他找到‘复仇之魂号’。莱奥尔和我同意协助他。”
“你为何要这么做？”
莱奥尔替我回答：“第三军团夺走了战帅的尸体。”
“谣言而已。”塞拉西亚挥了挥三条手臂，表示不屑，“很可能是谎言。”
“总督，福尔库斯当时在场。”我回应道，“我信任他。”
“福尔库斯从未提及此事。”
“他意在维护镓铸造世界的中立性。”我指出，“我也是。”
这算是一种奉承——更有可能的是，福尔库斯选择不向塞拉西亚透露真相，因为他知道，她无论如何都不会站队。
但她并未立刻谴责，而是犹豫了。在充当眼睛的视镜背后，各种可能性开始展开，在她的思绪中蔓延。她发出令人惊讶的、端庄的战栗。
“如果是真的，那将是个威胁。”她最终承认，“一个重大且乏味的威胁。”
“克隆。”莱奥尔吐出这个词，如同诅咒。
塞拉西亚再次站到我面前，俯身靠近，我们的脸几乎相触。她黑色金属皮肤的表皮层上，布满细丝电路，伴随着靠近，她散发的化学气味浓烈了十倍。
“我告诉过你，别卷入这场战争，卡扬。”
“是的，你说过。”
“我告诉过你，让荷鲁斯之子独自载入史册，不要干涉——那些支持他们的人，往往会与他们一同覆灭。我曾希望，卢佩卡利奥斯的陷落能终结军团战争，但现在看来，这只是个渺茫的愿望。”
我感觉到莱奥尔的目光刺穿我的颅骨侧面。盖尔在我们周围盘旋，总督无视她，瓦利卡尔及其武装仆从则在通往空间站环形区域的栈桥楼梯旁注视着。
“怎么样？”塞拉西亚问道，语气中带着导师期待学生回答的不耐烦。
她的固执让我烦躁。我怀疑萨尔贡的话纯属陷阱，也无从知晓追寻“复仇之魂号”是不是愚蠢的举动。我并非没有意识到自己在这一切中的绝望。
“我必须进攻圣歌城，总督。我需要详细说明原体重生可能如何改变军团战争的平衡吗？当我们所有的父亲都已消逝，升入混沌领域的伟大游戏……塞拉西亚，荷鲁斯之子是否存活，‘复仇之魂号’是疯子的梦想还是等待被夺回的宝藏，都无关紧要。绝不能让帝皇之子赢得军团战争。”
“猜测而已。”她傲慢地说。
“并非猜测，是可能性。”
“这不仅仅是理想主义，卡扬。别在我面前扮演骄傲的英雄。”
莱奥尔像个孩子般窃笑。我没有理会——塞拉西亚说得对。“我想要那艘船，我想要‘复仇之魂号’。”
我确信，这句话几乎动摇了她。但她最终还是不情愿地叹了口气，放弃了这个想法。
“诱人，太诱人了，巫师。但不行，我不能站队。我不会阻止你，但也不会帮助你。”
这并不意外——比起她的说教，我更倾向于她的中立。我忍不住最后刺激了她一下：“总有一天，你将不得不选择立场，总督。”
“你这么认为？”这位女神般的怪物问道，“我为何要将我的力量加入任何一方？我不欠荷鲁斯之子任何东西，也未与帝皇之子结下深仇大恨。即便你们这些愚蠢的后人类放不下爆弹枪，不停自相残杀，大裂隙也依旧会繁荣昌盛。这个领域有成千上万的世界，从未被九大军团触碰过。大远征已经结束了，卡扬。银河不再属于阿斯塔特军团，大裂隙也从未属于过你们。要是你们都能明白这一点就好了……但不，你们只会战斗、流血、死亡，还把我们所有人都拖下水。如此浪费，太浪费了。”
我保持沉默，让她继续说。塞拉西亚双手合十——十六根手指，四根拇指——继续说道：“镓铸造世界的中立性，得到了来自各个军团众多战帮的认可。这里是避难所，必须保持下去。”
“时代在变。”莱奥尔说，“军团战争——”
“闭嘴。”她抬手放在莱奥尔的头上，仿佛女祭司为崇拜者涂油，“闭嘴，乌克里斯百夫长。我的心与思想，不会屈从于你任何坚定的信念。但你与我欣赏的福尔库斯、我珍视的卡扬在一起，所以我不会因你缺乏尊重的举止而惩罚你。”
“哼。”这名吞世者给出粗鲁的回应。塞拉西亚收回手——明智之举，因为我怀疑她再晚一秒，就会被链锯斧击中。
莱奥尔直视着我：“我听过战帮以恐惧的语气谈论你的名字，也听过人类与恶魔都在诅咒你。我从未想过，居然真的有人喜欢你，卡扬。”
“Eshaba。”我用他军团的混杂语言纳格拉卡里语骂他。莱奥尔对我的咒骂露出冷笑，但塞拉西亚伸出四条手臂中的一条，用黑色指尖划过我的肩甲——她描摹着钴蓝色陶钢上用普洛斯佩罗语刻下的我的名字。
我的视网膜显示器锁定她的脸，发出目标锁定的提示音。她身上散发着火药、硝烟与龙息的气味。
“吞世者，是因为他展现出的尊重，以及他工作中体现的远见。”她的声音现在柔和了许多，注意力转回莱奥尔身上，“卡扬是军团可能成为的样子的典范——如果他们允许自己进化的话。我喜欢他毫无伪装的举止，尊重机械教殖民地世界的自治权；我喜欢他的名字在大裂隙中回荡——那个试图阻止阿里曼疯狂行径的巫师，那个与异形天使并肩作战的巫师，那个将自己的斧头与巫术卖给最高出价者的战士。”
她再次看向我：“而且，他们确实出价很高，不是吗？所有那些沉重的钢铁与装甲，不断加入你的合成军团。”
我想起“特拉洛克号”上珍贵的圣物机器人——数十年来，我收集了数百个，全都融入记忆之灵的完美意识中。任何愚蠢到敢登上我的战舰的敌人，都将遭殃。
“记忆之灵还好吗？”总督问道。
“她很好。”
“很好，很好。”塞拉西亚仍盯着我。战斗前，我能向整团战士发表演讲，毫不犹豫地下令让上千名奴隶去死，但在塞拉西亚的注视下，我突然感到不自在。“替我向她致以最亲切的问候。”
“我会的，总督。”
“瓦利卡尔，带他们去见‘三阳升起号’的幸存者。还有卡扬？”
“总督？”
“别对他们抱有太大期望，我的巫师。加斯塔林已经不复当年了。”尼奥比亚光晕的医疗室更像是工坊，而非疗伤之地。我们穿行其中，奴隶与仆役在我面前鞠躬，匆忙散开，却用纯粹的恐惧与仇恨注视着内费塔里。人类帝国以肤浅虚伪的外表憎恨异形，而自从我们的物种首次离开泰拉以来，行商浪人、虚空探险家与绝望的将军们，便一直在人类帝国的边境，与银河中的异形种族打交道。但在大裂隙，非人类才是最被深恶痛绝的存在——这里是人类与恶魔的领域，随着一个异形帝国的灭亡而诞生。
正如人们对尼奥比亚光晕这般规模的空间站所期望的那样，医疗室里有数百人。每个房间的插槽与支架中，摆放着功能不明的机器，发出咔嗒声与轰鸣声，连接着生命维持引擎、等离子循环器、体液注入器，以及无数更不显眼的设备。一半的机器看起来像是活物——有生命、有轮廓的金属中，血管取代了电缆。只有诸神知道，机械教在这里运用了何种知识。
瓦利卡尔带领我们前行，沿途的仆役与随从纷纷向他跪拜。我们穿过公共病房，一个又一个房间，进入后方守卫森严的拱顶室。温度下降时，我的视网膜显示器上符文闪烁。莱奥尔与内费塔里都未戴头盔，在寒冷的空气中呼出白雾。
进入拱顶室的那一刻，我不得不停下脚步，扶住铁门框。一股饥饿感席卷全身，猛烈得让我出汗。盖尔在我身边发出低沉的咆哮。
“我闻到了附魔者的气味。”
“怎么了？”莱奥尔问道，“该死的，你怎么了？”
“没事，没事。”我花了片刻时间屏蔽心智，防止他人入侵，隔绝对他人情绪的感知。这种感觉突然而强烈，如同闭上眼睛，或在拥挤的房间里突然失聪——但这总比被房间里压倒性的饥饿感击退要好。这里的东西正在死去，我惊讶于它居然还活着。
“附魔者。”盖尔再次传递意念。
我们面对一堵长长的高墙，上面排列着直立的浸泡舱与静滞棺。每个舱体的红色液体中，都有类人生物在扭动。类似手的肢体，徒劳地抓挠着强化透明防护玻璃。曾经是面孔的痛苦污迹，在迷雾中冒泡，粘在舱体前部，向外凝视着我们。它们的嘴徒劳地动着，獠牙抓挠、长舌抽打，在玻璃上留下污垢痕迹。
附魔者——盖尔是对的，它们都是附魔者。我能感受到它们曾经作为人类的心智，以及占据它们身体的非人类思想——凡人性与亚空间的混合体，不再是前者，也不完全是后者。情感具象化于血肉之中。
在一群被恶魔附身的灵魂中，拥有灵能天赋，意味着能听到无数冲突本质的矛盾欲望与饥饿。但在这里，我几乎感受不到这些——囚禁在战士体内的恶魔如此相似，核心深处如出一辙，如同彼此的镜像。仿佛它们都诞生于相同的情感，拥有相同的欲望与渴求。即便关系密切的恶魔之间，这种程度的共生也极为罕见。我被这种非自然的景象弄得浑身不适，却又被其中的可能性吸引，不由自主地靠近。
我走向第一个容器，凝视着里面扭动的身影。有东西撞在防护玻璃上，颚部紧绷。它的面部骨骼拉长而尖锐，远超人类。它野兽般的饥饿，如低语般触碰我的思绪边缘，但这次我已做好充分准备抵抗。
它仍穿着受损的战斗盔甲——加斯塔林标志性的炭黑色。退化的翅膀在浸泡液中拖曳，空间狭小，无法展开。这些肮脏骨骼与革质薄膜构成的东西，以自己的方式，带着阴郁的庄严。它们似乎随着这生物的心跳，膨胀生长。
我身后的莱奥尔问道：“你们从‘三阳升起号’的残骸中救了多少人？”
瓦利卡尔指向沿墙排列的容器——每个都连接着化学过滤器与生命维持引擎。
“这二十个，接下来两个拱顶室还有几个。”他毫无感情地报告，“人类船员都已死亡。福尔库斯说，亚空间核心爆炸时，他们被吞噬了。”
原来，我们在风暴中心看到的能量闪光，便是如此。福尔库斯与他的战士成功逃到“三阳升起号”，却在舰船试图逃离时遭遇灾难。不难想象，战舰引爆的亚空间核心，如灯塔般吸引了大量混沌造物，以及船上数千名毫无防护的人类灵魂。这与萨尔贡有关吗？他是否试图引导舰船来到这里？危难时刻，镓铸造世界无疑是福尔库斯最明显的目的地。
“我们用炼金术药物让他们保持麻木。”瓦利卡尔补充道，“有些已经彻底迷失，另一些仍保留着过去的痕迹。”
我不愿询问那位怀言者先知的下落。我信任瓦利卡尔，如同信任塞拉西亚，但不确定是否想让他们中的任何一人，看到我真正的兴趣有多深。而且，他们知道得越少，被强迫吐露的就越少。
我们继续前行。有些荷鲁斯之子已被脱下盔甲，有些则仍穿着。
“福尔库斯。”我向血肉容器中传递意念。
“卡扬？”
我兄弟的声音，却已面目全非——来自西墙的一个容器。我们靠近时，内费塔里在我分心之际低语了些什么，我没听清；莱奥尔则用他军团丑陋刻意的语言咒骂着。
当阿斯塔特军团战士遭受重创时，他们的反应通常有两种：第一种是羞耻——并非忧郁或悲伤，而是纯粹而猛烈的羞耻。战友倒下，自己却幸存的羞耻；伤口愈合前，无法再坚守阵地的羞耻。这并非多愁善感的抱怨，而是对心智与身体的双重创伤。当你再也无法履行自己唯一的使命——那个让你超越凡人的理由时，总会有一丝羞耻萦绕心头，疑虑侵蚀你的核心。
第二种反应更为明显——愤怒。有时，这是人为的，或带有戏剧性，以掩盖羞耻感；更多时候，这只是单纯的愤怒——愤怒自己允许这种事发生，愤怒自己运气不佳，愤怒敌人乘虚而入的背叛举动。这种愤怒可能夹杂着幽默、反抗，或对床边兄弟立下的复仇誓言。内在力量会以多种方式显现，但愤怒始终是情感的核心。
当我再次敞开感官，与福尔库斯建立连接时，我并未感受到预期中任何一种常见的战士情感。取而代之的，是与他共享形态的、火山爆发般的痛苦存在，以及他如裹尸布般环绕心智的疲惫。
他正在为控制自己的身体而战，而且他已经非常、非常疲惫了。
“卡扬？”
“我在这里，福尔库斯。”我走近玻璃容器，凝视着我兄弟变成的带爪生物。我希望他能感受到我的靠近——如果可能的话。
福尔库斯蜷缩着，在冒泡的悬浮液中近乎胎儿的姿势，被一张化学导管与营养排泄电缆网固定在中心。无皮的肌肉上，仍挂着一缕缕内脏，污染着周围的液体。他赤裸的身体上，显现出致命变异的痕迹：泛黄的骨刃，以象牙脊椎棘突的形式，刺穿关节与肌肉群。
“混沌造物，卡扬，成千上万。我们试图逃跑时，遭到攻击……亚空间核心……舰船被击穿。”
他声音的双重性——人类的真诚与恶魔微笑般的低语——为他的语气增添了恶意的锋芒。
“我明白，福尔库斯。萨尔贡呢？”
“不见了。”
所以，萨尔贡陨落了。这会改变什么吗？没有向导，我们还能驶向未知吗？仅仅基于一个死人的承诺，我们还愿意驶向那个陷阱吗？
是的。我想要重生的荷鲁斯死，也想要那艘船。
但没有萨尔贡……
“不。”福尔库斯打断我——他听到了我的想法，“不是死了，卡扬，是不见了。”
我凝视着这具形态不断变化的怪物：“不见了？你是说，混沌造物攻击前，他就消失了？”
“我不确定。我们逃到‘三阳升起号’，但传送坩埚被毁了。舰船开始逃亡。前一刻，萨尔贡还在那里，准备引导我们前往安全之地；下一刻，亚空间核心点火，光芒、声响、燃烧的金属……然后混沌造物就来了。”
我一言不发，任由疑虑成形。我这辈子——无论是那时，还是那个夜晚之后——从未遇到过无私的先知。每个先知都在为自己谋求利益，遵循自己的议程。我好奇这位怀言者的真实意图，以及他用力量造成了什么后果。
“我会把你弄出去，福尔库斯。”“我还能感觉到我的手指。”这具亡灵用福尔库斯自然声音的沙哑残骸告诉我，它恶毒的爪子刮擦着玻璃，“我能感觉到身体的每个原子都在颤抖、变化。”
听着他的话，我能感受到同样的事情——他体内的恶魔正在血液中流动，变异所触碰的一切。过程缓慢，却势不可挡。
“忍耐，我的兄弟。我会把你带到‘特拉洛克号’。”这具亡灵在迷雾中再次抽搐。我讨厌听到它刺耳的声音。“‘复仇之魂号’。”他说，“你还会帮我找它吗？你能活下来已经很幸运了。这场追寻已经让你损失了一支舰队、数百名战士，以及数千名奴隶。”
这生物撞向容器前部，爪子伸向我。裂开的嘴部撕咬着，仿佛想要吞噬我的肉体。
“我会找到阿巴顿，我会找到阿巴顿，我会——福尔库斯……我会夺取‘复仇之魂号’，这是我军团的希望，我会——”“冷静，我的兄弟。我会帮你，当然会帮你。我这不是来了吗？”这具亡灵的扭动放缓了。“他们用认知抑制剂和肾上腺素无效剂让我们行动迟缓，防止我们逃跑。”
这只是总督的预防措施，仅此而已。我以前处理过附魔者，无数次。我不会限制他们的自由，也无需如此。“放我出去，卡扬。”一如既往，即便身形残破、饱受折磨，他仍对被困的命运感到恼怒。但要放他脱离什么？是这里的囚禁，还是体内的恶魔？尽管我力量强大，但任何人的能力都有极限。将恶魔赶出凡人的肉体，并非简单的驱魔，不像某些祭司的祈祷或萨满的吟唱——现实往往对宿主是致命的。
“我会放你出去，我的朋友。一旦你登上‘特拉洛克号’，我们再考虑驱逐恶魔。”这具残破的躯体在液体中抽搐、颤抖、流血、扭动。起初，我以为他的愤怒终于爆发，但这是不受控制的痉挛，让他的身体痛苦地扭曲。是重要器官衰竭吗？他的生物信号既未达到峰值，也未骤降，但他仍在颤抖，带齿的嘴部张大、颤抖。他变异的身体在悬浮束缚中流血、摇晃、扭动，爪子开合着。
然后，通过我们之间微弱的心智链接，我听到了——他没有死，他在笑。
第二部分 阿巴顿
重 生
我向索斯口述这些文字时，能感受到俘虏者们日益增长的不安。这些自封审判官的男男女女，想让我讲述黑色军团的胜利——黑色远征、重生的荷鲁斯之子、末日先驱。他们渴望从话语中捕捉一丝弱点，祈祷我的诚实会暴露军团核心的脆弱。
但他们的想法是自欺欺人，与黑色军团崛起之初九大军团犯下的错误如出一辙。我们的真相，并非寄托于单纯的军事力量或不可动摇的意志，阿巴顿亦是如此。战帅手握撕裂现实的利刃，身负斩杀两位原体的利爪，但这些武器在他的人生道路上，不过是无意义的饰品。此类编年史需要特定的背景——分清传说与历史的边界，至关重要。
因此，我们终将谈及莫里亚娜的到来——帝皇的侍女、掠夺者的先知，在大裂隙中被称为“哭泣少女”；终将谈及寂静塔与恶魔之刃德拉肯尼恩；终将谈及“克鲁卡尔’赖格号”——诞生于非现实之海，被人类帝国称为“行星杀手”。
我们中的第一批人——莱奥尔、泰勒马库斯、伊利亚斯、瓦利卡尔、福尔库斯、萨尔贡、沃蒂根、阿舒尔-凯与我，以及众多其他人——曾多次谈及此事。正如阿巴顿的故事，是他将破碎灵魂重塑为兄弟的故事；黑色军团的故事，也与他多年来集结的流亡者与弃儿紧密相连。这正是我们的独特之处，也是我们征服大裂隙、终将夺取泰拉王座的原因。
要讲述你们万年岁月中发生的哪怕冰山一角，都需要数百页篇幅，我不会略过黑色军团的序幕。所有一切，都将毫无夸张修饰、毫无虚假慰藉地呈现。
但首先，我们要谈谈埃泽凯尔·阿巴顿——我的战帅，我的兄弟，肩负着有史以来任何战士都无法比拟的责任。这个男人，透过被伪神之光漂白成金色的双眼，凝视着燃烧的银河。
在时间错乱的大裂隙空间中，前往埃琉息斯之幕的旅程耗时近一个泰拉标准年。在这段训练与重建的时光里，我们适应了大多数战帮所秉持的、岌岌可危的稳定状态。
福尔库斯与他扭曲的兄弟们加入了我们，带来了新的一堆麻烦。我和阿舒尔-凯将武器区的一部分划给他们——那里曾是我的战斗连训练备战之地。短短几天内，这里便沦为肮脏混乱的窝棚，墙壁被荷鲁斯之子幸存者散发的强烈怒火重塑。他们中有些人掌控着体内的混沌造物，另一些则几乎完全被恶魔附身吞噬。
“管好他们。”他带他们登船时，我警告道——无需多言，我若愿意，随时能毁灭他们中的任何一个。
成为附魔者，从来都不是非黑即白的事。如同所有被亚空间触碰的事物，这是一个渐变的过程。许多宿主在重生后的最初几周便会死亡，肉体在自身承受的痛苦下衰败；另一些则被恶魔觉醒的意识吞噬。即便宿主挺过最初的变化，最终的形态也无从预测：附魔者可能是两种意识始终共享同一具身体，也可能只有在战斗或情绪高涨时，恶魔才会苏醒。
福尔库斯属于后者——他的内在力量，注定了这样的结局。然而，并非所有战士都能如此，即便能，最初几个月里，“特拉洛克号”上也充斥着严重的动荡。荷鲁斯之子在舰船隧道中狩猎，尖叫着屠杀——只为满足那晚占据他们想象的猎物：从未踏上星球土壤的女人的眼睛、杀死兄弟的男人的血液、从未见过星辰的人的骨骼……这些渴望对外行而言毫无意义，但没人能质疑恶魔的需求——它们由最奇特的事物驱动。
我的红字战士守卫着舰船人口最密集的区域，记忆之灵召唤了数个合成军团小队，守护核心区域。除此之外，我们信任福尔库斯能在“变化时期”中自行调整，不造成过多破坏。
旅途中，他的几名部下死去：有些死于预期中的肉体消耗；一名战士在人口稠密区域疯狂屠杀，被我的红字战士击毙；另有三人愚蠢地将内费塔里视为猎物，被她杀死——她将他们带獠牙的头盔带给我作为证据。
“我明白总督为何要让他们保持镇静了。”我们讨论此事时，莱奥尔评论道。他将附魔者视为不错的消遣，欣赏他们的力量，对他们缺乏自控力也并不在意。九大军团中许多人，都在某种程度上将这种共生视为神圣，或认为是诸神眼中的价值象征。军团中不乏无信仰者，但他们也无法忽视恶魔共鸣带来的力量——挺过附身的折磨，最终会获得巨大的力量。
“他们与我们的唯一区别，是他们的恶魔是实体化的。”莱奥尔说，“他们不会为焚毁的母星哀伤，也不会被植入大脑的痛苦引擎吞噬。”他停顿片刻，用肮脏的装甲指尖轻敲金属牙齿，“无论他体内还有什么，福尔库斯终究还是福尔库斯。”
他曾与附魔者并肩作战——若他们需要时间适应、控制席卷新形态的变化，他愿意给予。
“人类总是可以替换的。”他补充道，指的是被屠杀的船员。
阿舒尔-凯则将附魔者视为瘟疫。他反对并非因为幻想福尔库斯已堕落，而是因为白先知从不喜欢不可靠、不稳定的盟友——他也正因如此，一直厌恶莱奥尔。
“托克格拉说他们的坏话。”罕见地讨论附魔者话题时，这位白化病巫师对我说。我想起阿舒尔-凯的渡鸦信使——那个令人厌烦、喋喋不休的东西，除了在我兄弟的房间里栖息、发出毫无意义的押韵叫声，一无是处。
我毫不在乎托克格拉对福尔库斯的评价，也从不关心它对任何事的看法。
当附魔者不受约束、凭掠食者本能行动时，至少还算可预测。但很快，福尔库斯不再回应通讯呼叫。我试图用感官触碰他，却只感受到波动的恶意与愤怒——无论他内心经历着怎样的战争，如今都已进入白热化阶段。
“别管他们。”阿舒尔-凯建议道，“至少现在别管。”我听从了他的建议。
“你有没有感觉到他们体内恶魔之间的亲缘关系？它们就像彼此的镜像。”
阿舒尔-凯承认他并未察觉，也不像我这般对此可能性感兴趣——他操控恶魔的天赋，向来最多只能算不稳定。
“我不认为这有什么重要的。”他指出，“即便有这种可能，也没什么值得兴奋的。”
“我天性好奇。”我回应道。
“这曾是我们军团视为美德的特质——看看最后发生了什么。”他罕见地露出薄唇微笑，我们不再谈论此事。
旅途中，内费塔里始终如影随形。阿舒尔-凯早已习惯她在我身边，但莱奥尔与他的吞世者，对她的靠近顶多感到不适，最坏则是厌烦。她从不放过挑衅莱奥尔、引发互相辱骂的机会，而他也总是忍不住回击。
“我们的使命，不就是净化银河中的异形吗？”一天在舰桥上，他当着内费塔里的面问道，显然是想激怒她。
“我们的使命也曾是为帝皇效力——在那个恶魔只是神话、诸神只是传说的时代。莱奥尔，时代变了。我会不择手段寻找盟友。”
“你到底需要她做什么？艾尔达灵族很弱小。大远征中我们击溃他们是有原因的，不是吗？”
没人看清她的动作——即便拥有强化感官，内费塔里的速度也快得惊人。鞭子缠住莱奥尔的喉咙，噼啪作响地收紧，猛地将他拽倒在地。前一刻他还站在我面前，下一刻便跪倒在我的王座前。
“异形……女巫……”他喘息着，挣扎着想站起来。
我看向她：“内费塔里，没必要这样。”
她走上前，雕刻精美的装甲板不像人类帝国动力甲那样嗡嗡作响，而是随着异形科技特有的、柔和而异域的仿生肌肉发出咕噜声。那晚她未戴头盔，瓷器般的面容上，不健康的清晰血管纵横交错，黑色的长发垂落肩头。她美得如同雕像，却也如所有异形般令人反感。
她用带着浓重口音的艾尔达灵族方言回应，语调急促，夹杂着舌尖的咔嗒声：
“我不喜欢这个人。我观察过他，容忍过他。现在，我想品尝他的痛苦。”
我观察着莱奥尔是否听懂了她的话，但他眼中毫无领悟的神色——屠夫之钉已将肾上腺素注入血液，让他浑身颤抖。窥探他的心智，如同试图看穿海洋表面——他的思想被人为放大的愤怒遮蔽。
“站稳。”我对他说。
“女巫。”他咒骂道，却还是照做了。那一刻，我更敬佩他了——能克制杀戮的冲动，展现出极强的自控力。或许这只是求生本能，知道我能在他触碰异形前杀死他，但我宁愿相信并非如此。
莱奥尔咆哮着扯下缠在喉咙上的鞭子，扔在甲板上。
“你为什么要把这东西留在身边？”
“因为她是我的血卫。”这是事实，却非全部真相。
“她是肮脏的异形，生于濒临灭绝的种族，亡国王朝的女儿。”
亡国王朝的女儿——对莱奥尔所在的军团而言，这话竟颇有诗意。
内费塔里再次用异形语言回应莱奥尔，称他为盲目蠢货，被仇恨的神明奴役——那神明靠愚蠢无知的灵魂施加的无脑暴力养肥自己；称他是妄想创造完美生物的皇帝的腐朽遗产，最终却只造出百万个身着神之装甲的白痴孩童；称她从他残缺的大脑中，看到了理智的消亡，知道有一天他会沦为流口水的躯壳，在血腥的崇拜中向冷漠的神明尖叫；称他是黑暗之城原始阴沟里的污秽，变种人与怪物在此排泄有毒的粪便。
她滔滔不绝地说了将近一分钟。当内费塔里终于沉默，莱奥尔回头看向我：
“她刚才说什么？”
“她说她很抱歉打了你。”
莱奥尔再次看看我们俩，脸上写满困惑，突然爆发出枪响般的笑声：
“好吧，那让她留下。但告诉我她为什么在这里。”他指的是大裂隙，而非“特拉洛克号”，“离最年轻的神（色孽）这么近，她比她的任何同族都危险。”
她自己回答：“我留在这里，因为这是我的同族永远不会追随而来的地方。”
“所以你是有罪之人，对吧？过去犯下了十恶不赦的罪孽？”
“你永远不会知道。”出乎意料的是，她说完这话，露出了丝绸般、并不动人的微笑。
奇怪的是，船上最享受与内费塔里相处的战士，竟是莱奥尔的中士乌格里维安。每天船上的黎明时分，他都会与我的血卫决斗数小时——链锯斧对阵水晶爪护手，有时还会用上当天吸引他们目光的其他武器。我常常坐在弹药金属箱上观看，盖尔在我身边，欣赏着他们激烈战斗的凶狠。
他们的决斗总是以见血为终。内费塔里有所保留——若非如此，乌格里维安在第一场决斗中就活不下来——但最让我感兴趣的是，这名吞世者似乎也在克制自己。他不仅用她测试技能，还测试自己掌控屠夫之钉的能力。他并不将屠夫之钉视为需要克服的缺陷——每次参战，它们都会为他的血液注入快感与力量——但他也不满足于让钉子不受控制地影响自己的心智。与许多同族不同，乌格里维安从更哲学的角度看待植入物，试图找到一个完美的平衡点：既要理解它们如何长期改变自己的生理结构，又要避免被它们有效控制。他问我，神经强化与为战欲牺牲个性之间，界限在哪里？
他能提出这样的问题，让我着迷。这种内省在阿斯塔特军团的战士的学者中并不罕见，但在第十二军团中却很少生根发芽。
乌格里维安与内费塔里决斗时，在情绪最高涨、肾上腺素沸腾的瞬间，他们周围的空气会因未成形灵体的威胁而闪烁——弱小的混沌造物从他们的情感中汲取力量，却始终不足以实体化。在大裂隙中，眼角余光瞥见这类阴影只是生活的一部分，但内费塔里与这名吞世者吸引的灵体关注，比我们大多数人都多。
这类生物会避开我——盖尔的存在确保了这一点。无论我的灵魂之火燃烧得多么明亮，混沌造物都能感知到她这头顶级掠食者的气息，从不靠近。合成军团完全有能力清除试图夺取船员生命的恶魔，而我们在“特拉洛克号”深处的长期狩猎，则解决了其余威胁。
过去，内费塔里、盖尔与我，曾与杰德霍尔、梅卡里一同狩猎。前往埃琉息斯之幕的旅途中，莱奥尔也加入了我们。我们遇到的混沌造物，是大裂隙生活中常见的存在，且比由瞬间情感催生的弱小之辈强大得多——它们诞生于夺走十二条生命的刀刃的倒影，或因疾病毁灭的整个变种人血脉的悲伤。只要苦难肆虐，混沌造物就会出现。大裂隙中的任何舰船，无论管理得多好，都无法摆脱此类侵扰。大多数战帮甚至会鼓励它们——这是结交强大的大裂隙原生盟友、为战帮荣誉名册增添光辉事迹的好方法。
一次狩猎中，我们在一个废物处理舱里，困住了一个格外肮脏的生物——它由油腻、感染的肉体构成，附着在墙上，在狂喜中颤抖，吞噬着附近因瘟疫肆虐的变种人氏族的痛苦。这个氏族的丧葬祭司，正将瘟疫死者的尸体倒入废物研磨过滤引擎，愚蠢地让疾病在他们的分区进一步蔓延。我以未按传统焚烧死者为由处决了氏族领主后，我们转而面对他们的无知所催生的恶魔。
这团颤抖的肉体高高附着在布满血管、扭曲的墙上，无数眼睛如同移动的太阳黑子，在无骨的身体上流转。肉体中浮现出一张张嘴，用畸形的牙齿咔嗒作响，模仿着说话的模样——这东西有兰德掠袭者坦克那么大。
“离它远点。”我警告其他人。
它认出了我——至少，它认出了我的能力，用一阵臃肿、慵懒的恐惧脉冲向我致意。它吃得太饱，甚至懒得逃跑。
“巫师。”它传递意念，无声的声音病态而油腻，“我会效力，是的，是的，我会效力。求你别毁灭我，不，不，束缚我吧，我会效力。”
我试图思考这团变形虫般的生物能做什么，对我有何用处？它能像同类一样改变现实，或许比许多同类都强。但我自己也能做到，而且我对束缚的混沌造物有严苛的标准——我不会像收集无名军队那样随意收纳它们，更偏爱追寻不常见、更神秘的个体。
“我会效力。”这东西坚持道。
我从未遇到过值得束缚且真心愿意被束缚的恶魔——只有你们中最弱小的，才会为避免毁灭而放弃自由。
“但我会效力！”它竭力想让令人作呕的声音充满活力，“我会效力！”
“要我开枪打死它吗？”莱奥尔抬头看着那东西问道——他听不到它的灵能承诺。
“不用，谢谢。”我伸出感官，用无形的力量抓住它冒泡的凝胶状边缘。恶魔的颤抖加剧，正面张开数个孔洞，吐出黑色淤泥作为防御机制——泥浆溅落在我们前方不远处的甲板上，我们可没傻到直接站在它下方。
“不！”它发出猪一般绝望的尖叫，“主人！求你了！”
我用力一拉，这东西发出令人作呕的吸吮声，从墙上脱落，留下一道血迹。它的整个底部布满了开合的括约肌，试图抓住任何东西。
“丑陋的混蛋。”莱奥尔评论道——他说得没错。
“内费塔里。”我说，“这个归你了。”
她嘲讽地对莱奥尔一笑，随后纵身跃起，翅膀一拍，飞向空中。她看到这东西吐出毒胆汁，知道要小心——我无需警告她。
我的血卫如同一支从我手中射出的黑色长矛，狂吼着直冲天际。她的速度如此之快，我只瞥见她武器上闪过一抹红色的水晶爪光芒。
她高高跃起，猛力一击——快如闪电。伴随着皮革撕裂的声音，这团臃肿的生物被劈成两半，临死前的灵能尖叫在我脑海中回荡，随后这具被腰斩的恶魔在甲板上溶解，化为一滩病态的淤泥。
内费塔里的翅膀在浓稠的空气中扇动，微风拂过，她如同战场上方的复仇天使漂浮着。水晶爪尖滴落着湿滑的污秽，黑色长发在翅膀扇动的微风中飘动。那一刻，尽管她带着异形的冷漠，却宛如神性——我总是最爱她为我杀戮的模样。
我们继续狩猎。没有两头恶魔完全相同，它们的恶意也并非一成不变。有一位化作身着长袍的小贩，皮肤缠着绷带，在舰船深处的各个氏族间游走，终结重伤者与绝症患者的生命。它会在船员弥留之际现身，吸出受害者痛苦的最后一口气，让灵魂平静地进入亚空间。
盖尔与这头自称“骨骼收集者”的恶魔短暂战斗后，将其摧毁——它被盖尔咬住喉咙窒息而死，绷带散开，露出一具干枯的类人生物，头部两侧各有一张无嘴的脸。
“特拉洛克号”上的生活，便是如此。
然后是俘虏。
风暴边缘登船时，阿舒尔-凯活捉了几名帝皇之子，其中少数人仍活着——我们没有把他们全部喂给内费塔里，让她尽情品尝他们的痛苦。但只有一个人，称得上“那个俘虏”。
我们将他单独囚禁，脚踝与手腕被银线锁链束缚，被迫跪在地上，被拴在身后的墙上。我的四名红字战士靠墙站立，爆弹枪对准他的头部。我下令，若俘虏挣扎或试图用腐蚀性唾液烧出一条生路，便立即开火。
我从泰勒马库斯身上感受到的第一件事，是大腿肌肉抽筋的剧痛——换作人类，早已痛哭流涕，但他却对我露出微笑。第二件事，是他的愉悦。
“终于。”他用悦耳的声音说，“你来看我了。还带了……她。”
内费塔里深色的斜眼闪烁着冰冷的笑意，嘴唇却未扬起。
“问候你，”她对他说，“饥渴女神的奴隶之子。”
泰勒马库斯在被烧毁的残破面容上，露出洁白的牙齿。他显然觉得艾尔达灵族种族认为最年轻的神是女神的想法很有趣，英俊的眼睛始终未离开这位异形少女。
“我的天使，我可爱的天使，你一无所知。你一生都在逃离最年轻的神，但他爱你，亲爱的。他爱慕你和你所有的同族。你每一次呼吸，我都能听到他在歌唱。总有一天，当你抛弃肉体，你将属于他——灵魂与阴影的姬妾，最终被真爱夺取。”
即便内费塔里感到不安，也未显露分毫。她优雅地蹲在俘虏面前，过于苍白的皮肤——至少在色调上——与他拉伸的惨白皮肤不相上下。灰黑色的翅膀颤抖着，搅动着这个狭小舱室里的空气。
“我们曾经和你一样。”她告诉他。
“我对此表示怀疑，可爱的小家伙。”
“但我们确实如此。我们曾是感官的奴隶，除了将神经折磨到极限乃至超越极限的颓废，一无所知。”她的声音温柔，气场中却带着居高临下的傲慢。
泰勒马库斯闭上眼睛，吸入她的气息，贪婪地品味她的每一次呼气——靠近她，对他而言是狂喜。
“让我摸摸你。”他颤抖着说，“就摸一次。”
“你很想这样，对吧？”她假装要用水晶爪指尖划过他的脸颊，却并未触碰——透明的爪尖悬在俘虏饱受折磨的肉体上方一厘米处。他挣扎着想要前倾，渴望内费塔里划破他的脸。
“我能闻到你的灵魂，艾尔达灵族。”他现在抖得更厉害了，“最年轻的神在尖叫着渴望它，从帷幕后哭泣。”
她靠得更近，近到我几乎听不到她的低语：“那就让女神尖叫吧。我还没准备好死。”
“你活着，就是在反抗他的饥饿，可爱的天使……让我尝尝你，让我流血，让我杀了你。求你了，求你了，求你了。”
内费塔里优雅地起身，走回我身边：“你的计划会成功的。”她甚至没回头看一眼颤抖的泰勒马库斯。
俘虏的脸上重新恢复镇定，但空气中弥漫着他未得到满足的欲望。他不仅仅是渴望内费塔里，而是极度渴求——被拒绝的强烈欲望，化作令人作呕的光晕，从他身上散发出来。
“什么计划？”他问道。
我像内费塔里刚才那样，蹲在他面前——这次没有羽毛翅膀的轻柔沙沙声，只有古老装甲关节的伺服系统的异响。
“你去过卢佩卡利奥斯吗？”我问道。
他用残存的嘴部咧嘴一笑：“成千上万的人涌向战帅纪念堂——来自我的军团、你的军团、所有九个军团的战士。甚至荷鲁斯之子的战帮，在发起最后一击时，也背叛了同族。”
“你去过卢佩卡利奥斯吗？”我再次问道。
“去过。我向你保证，那里的猎获，美味得恰到好处。”
“你们夺走了荷鲁斯的尸体。告诉我为什么。”
“那与我无关。是法比乌斯大人和他实验室里的那群疯子，叫嚷着克隆的前景。我的战帮从不靠近他们的领地，也不认同他们对基因工程变态的狂热。”
到目前为止，一切都是事实——他被感官漂白的大脑中，散发着诚实的气息。但我还有一个问题，真正重要的问题。
“你为什么在泰拉抛弃我的部队？”
微笑变成了湿润、冒泡的轻笑：“那个旧伤口还没愈合吗，‘兄弟’？”
愈合了吗？我以为已经愈合了。驱使我的并非复仇的渴望，我只是想知道原因——仅此而已。帝皇之子那时真的已经被感官欲望吞噬，为了在毫无防备的民众身上满足病态的欲望，而牺牲了皇宫的战斗吗？
“你的战斗连本该支援我。”我说，“你未派援军，导致我在天体反射厅，有三十三名部下死于血天使的枪口下。”
他再次咧嘴一笑：“我们有其他目标。泰拉不只有皇宫，我亲爱的提兹卡人，还有太多太多——无尽的肉体、鲜血、尖叫。看看第三军团带了多少奴隶进入大裂隙的浪潮。我们的货舱塞满了人肉，多年来，我们的远见证明是正确的。”
我一言不发。
“那三十三人的死亡，又有什么意义？”泰勒马库斯追问，“几年后，他们终究会死于阿里曼的诅咒。无论我的部队是否支援你，他们都是行尸走肉。至少他们是战死的，而非死于叛徒的黑魔法。”
我依旧沉默，没有看他，而是看向他的内心。
“没人比提兹卡人更执着于过去。”他说这话时，带着古老俚语的韵味。
“你误解了我的意图。”我终于开口，“我只是想看着你的眼睛，告诉你我兄弟们的事。”
“为什么？”
“为了看清你内心的真相，泰勒马库斯，并以此评判你。如果你的军团的所作所为，真的让你毫无悔意，你就该被处决。”我伸手轻拍背上的战斧，“如果你的眼中毫无羞愧，我就用这把缴获的武器，砍下你残破的头颅。”
他尖锐的笑声更像是咆哮：“那就杀了我。”
“你忘了我能看穿你眼中的谎言吗，弗格瑞姆的子嗣？我不会处决你，我会重塑你。”
他再次露出残破的微笑：“我宁愿保留凭实力赢得的伤残，也不要巫师的治愈。”
我通过灵能注视着他，看到的不是血肉骨骼，而是他心中神经与感官的互联图谱。最年轻的神的无形触碰，此刻清晰可见，显现在他大脑中情感与情绪的神经蛛网中——他喜欢什么，再也无法享受什么；每一次感官体验如何与快感相连；让他人在自己面前无助，如何让他的手指因狂喜而颤抖；敌人的最后一口气如何是最甜美的气味，敌人最后心跳流出的血液如何是最醇美的酒。
我看着他大脑的突触激活又消退，每一个突触都是指引我理解他心智运作的灯塔。
最后，我闭上眼睛。再次睁开时，我用第一感官，而非第六感官，注视着他。
我戴着手套的手指，带着欺骗性的温柔，落在他残破的脸上。他因眼睛后方传来的第一阵剧痛，发出一声咕哝。
“我不需要你的治愈，卡扬。”
“我没说要治愈你，泰勒马库斯。我说要重塑你。”
内费塔里蹲到我身边，羽毛翅膀紧紧收拢在身体两侧，散发着黑夜本身的气息。她想靠近，想品尝接下来发生的一切。
我再次闭上眼睛，以俘虏的神经系统为画布，开始重绘他的人生图谱。
我得承认，他从未尖叫，一次也没有。
网 道
要抵达埃琉息斯之幕，必须穿越光辉世界。只有傻瓜才会驾驶舰船直接闯入，直面我们称之为“火焰潮汐”的毁灭能量浪潮——但幸运的是，还有另一条路。我们无需航行穿过这片灵能火焰区域，只需绕道而行——而要做到这一点，我们必须驶入网道。
王国覆灭，帝国消亡，这是世间常理。如今我们将衰落的艾尔达灵族视为银河最古老的物种之一，却不知他们曾只是“初生种族”——我们如今称之为“古圣”——的奴隶造物。
关于古圣，我们几乎一无所知。我们只知他们血液冰冷、皮肤带鳞，其余皆为神话与谜团。他们的野心、影响力与力量，远超任何现存智慧生物的想象。我们唯一能确定的是，早在大多数物种诞生数千年前，他们便已洞悉亚空间的本质，对其威胁的理解，即便现在的我们也望尘莫及。
我们称亚空间为“冥界”或“灵魂之海”，但这只是人类将无知的诗意，强加于冰冷的形而上学真相之上。以太界由灵魂构成，正如黑暗时代的文献所述，水由三个原子构成：一个氧原子与两个氢原子。
以太物质、灵质、第五元素——无论称呼如何，我们谈论的都是灵魂的基本物质。亚空间并非灵魂栖息的领域，而是完全由灵魂物质构成的领域。灵魂并非存在于亚空间之中——灵魂本身，就是亚空间。
古圣知晓这一点。他们洞悉真相，创造了一种无需航行于冥界的银河旅行方式，从而摆脱了亚空间的诅咒。即便我的父亲猩红马格努斯，对此也知之甚少，将其命名为“迷宫维度”。如今，包括仍广泛使用它的艾尔达灵族在内，所有知晓其存在的人，更常称之为“网道”。
在现实与非现实的背后，这个由隐秘通道构成的维度横跨整个银河。在某个星球上，它可能只是一个连接两块大陆的传送门，仅容一人通过；而在其他无星照耀的黑暗区域，整支艾尔达灵族舰队与方舟世界，都能在其无形的疆域中航行。数十万本应灭亡的艾尔达灵族，正是在此躲避最年轻的神的诞生与帝国的覆灭。内费塔里的出生地——黑暗之城科摩罗，是其深处最宏大的异形港口，但并非唯一的一个。
时间与无休止的战争，并未善待网道。恶魔涌入其迷宫般通道的整片区域，这个曾经展现出不可思议远见、横跨银河的构造，如今已沦为昔日辉煌的空壳。网道的大部分区域寂静、冰冷、被遗忘；其余区域大多未被人类绘制地图，数十亿个入口也未被人类感官察觉——这里并非我们这类存在的领域。
大裂隙中的我们，比任何人类帝国子民都更能见证它的遗迹。它存在于我们的领域中，如同任何原始人类帝国世界上，可能留存的昔日文明石质废墟。通往这座破碎迷宫的入口，或隐匿于视线之外，或显现于感知边缘。无论是恶魔占据的世界，还是深邃的恐惧之眼，感官足够敏锐的我们，都能感受到这些扭曲现实中的“孔洞”。有时，它是如同空间裂隙般被阴影笼罩、庄严肃穆的存在——足以容纳整支舰队通过——展现出悬浮于虚无中的异形星球景观；其他入口则简单小巧，如同一扇埋在星球表面的灵骨拱门。网道的出入口，并无统一形态。
正如你所料，大裂隙边界内的网道路径，大多因最年轻的神毁灭性的诞生尖叫而变得毫无价值、支离破碎。无论尚可使用还是已然废弃，大多数路径都充斥着试图深入现实空间的混沌造物——它们渴望艾尔达灵族方舟世界上的鲜血与灵魂。在我们这炼狱般的领域中，仅有极少数路径被认为可行，即便这些遗失的路线，也极少有人航行。有些路径完全不必要——毕竟，这只是一个摇摇欲坠的网络残余——连接着无关紧要之地与无用之所。
那些仍能顺畅通行、真正有用的路径，是大裂隙中最宝贵的秘密。九大军团中，任何能编纂出哪怕残缺的网道入口地图的人，都能为自己的知识漫天要价，数百个战帮都会心甘情愿地支付。
近一个世纪前，我得知了“冥府裂口”的存在——获取这份知识的代价，是为第八军团一个由名为达尔’莱斯·鲁尔的战士领导的战帮效力六年。我的服务向来以昂贵的机械教人造自动机为代价，但某些其他提议，实在珍贵得令人无法拒绝。
六年时间里，我为达尔’莱斯束缚恶魔、摧毁敌人；我的红字战士在对其他舰船的残酷突袭中效力——只为知晓一条可靠的网道路径的位置。
这一切都值得。如今我知晓大裂隙内数十条仍可使用的通道，尽管我怀疑自己并非九大军团中拥有最完整地图的战士，但我所掌握的，已是价值连城。
大多数网道入口，都没有人工标记或古老大门标识。我们驾驶“特拉洛克号”前往一片看似与大裂隙其他混沌潮汐无异的空域，在一颗冷却、濒死的白矮星的色球层中漂流。在那里，在这颗星球脉动核心投下的阴影中，我们驶离大裂隙，进入了……别处。
黑暗笼罩了我们。舷窗屏幕显示的并非深空的黑色，而是无色、无星的绝对虚无。当我将感官延伸至船体之外，只感知到无尽的空寂——这种感觉，我在银河其他任何地方都未曾感受过。即便深空，也回荡着恒星诞生的半生命残余，以及遥远凡人的微弱思绪。而这里，是生命、物质与一切存在的对立面——我们航行于现实与非现实之外。
引擎炽热燃烧，推动我们穿越绝对黑暗。我们感觉船身停滞不前，仿佛原地不动。记忆之灵向我们保证“特拉洛克号”仍在前进，但感官被遮蔽、仪器失灵的我们，只能选择相信她的话，而非亲眼所见。
舰桥上的船员陷入不安，变种人与人类因微不足道的分歧而脾气暴躁、流血冲突。这些生物习惯了生活在恶魔可能毫无预警地捕食它们的噩梦中，但古圣破碎的网道，仍超出了它们感官的承受范围。这片区域的绝对虚无，对整艘船造成了感官剥夺。我睡觉时，不再梦见野狼，而是一无所有——每次睡几个小时便醒来，比睡前更疲惫。
“你上次航行穿过这里时，也是这样吗？”泰勒马库斯问道。我的军械祭司修复了他英俊的面罩，在舰桥苍白的灯光下，闪耀着抛光银的光泽。他习惯将戴着手套的手，搭在髋部两把鞘剑的剑柄上——剑悬挂得很低，几乎像虚荣的人类枪手——这种摆姿态的行为，我们都毫不意外。
我凝视着无尽的黑暗：“完全一样。这是我见过的唯一一片真正、彻底空无一物的网道区域。”
“其他区域有什么？”
“死亡。”内费塔里站在我的王座旁，替我回答，“从其他领域与现实中挣脱的事物，甚至混沌造物都畏惧的事物。”
泰勒马库斯随意地站在高台的楼梯上，目光仍停留在舷窗屏幕上，语气若有所思：“我从未见过光辉世界，那些传说是真的吗？”
“有很多传说。”内费塔里说，“真相取决于你听信哪些故事。”
“在这艘船上，我居然指望得到直截了当的答案，真是愚蠢。”
内费塔里的回应是一声轻柔的笑。他对她的渴望仍清晰可感，如同一种无形污染空气的光晕。他想象着她血液的咸香在舌尖蔓延，这个念头让他颤抖。
“艾尔达灵族的血不含盐分。”我对他说。
他在面罩后咆哮，语气却温文尔雅，更像是带着杀意的咕噜声：“我不喜欢你读取我的思想。”
“真遗憾。我相信你会习惯的。”
内费塔里对眼前无尽的黑暗远不如我们感兴趣，对我们琐碎的争吵报以微笑：“我要去和乌格里维安决斗。”她说完，离开了高台。泰勒马库斯注视着她离去，盖尔则注视着泰勒马库斯。
“我想要她。”这位剑士的愿望清晰得仿佛脱口而出。他并未向我传递意念，但强烈的杀意让我无法不感知到他的想法。
盖尔也听到了。我的狼的咆哮，比剑士喉咙里发出的声音更真实、更低沉。
泰勒马库斯转头面对这头恶魔，银质面容平静地凝视着她：“闭嘴，狗东西。没人问你的意见。”
一名舰桥船员——来自索提阿瑞斯氏族部落的野兽变种人——向我行了必要的三次鞠躬礼。这个奴隶的头颅细长，兼具马与山羊的特征，不擅长清晰说话。他松弛带斑的舌头与颌骨形状，让他无法做出人类的表情来表达不满。于是，他发出一声咕哝的嘶鸣，摇了摇肿胀嘴部的唾液。
“卡扬大人。”他野蛮的脸上吐出的话语，介于山羊的嘶鸣与熊的咆哮之间。一长条唾液从下巴垂下，溅落在甲板上。
我示意他可以说话：“讲。”
“黑暗中要待多久？”他扭曲湿润的牙齿间，发出咆哮般的声音。
我前倾身体，短暂瞥了一眼平台——那里，一群衣衫褴褛的人类、伺服机仆与野兽变种人，正专注于扫描控制台。他们异常专注地看着我们俩，不时投来目光。寂静无尽的黑暗让他们心神不宁，我能感受到他们的不安——虽未达到恐惧的程度。
“信任记忆之灵，扎哈’克。”
这生物低下头表示臣服。他身着拼凑的防弹板盔甲，内衬原始的锁子甲——这是从一名星界军军官那里掠夺的装备，与奴隶种姓在舰船深处进行部落决斗时穿的铁器时代破旧护具格格不入。与海军军官不同，这变种人没有携带副武器，而是将一把带有瞄准射灯的破旧激光步枪斜挎在肩上。数十年来，不止一名舰桥仆役尝到过这把步枪枪托的滋味。扎哈’克是一名高效的执法者与资深监工，脸上与爪手上的灰色毛发，年复一年地增添着白色霜斑。他和其他人一样担忧，却未显露丝毫恐惧。野兽般的眼睛，依旧带着惯有的动物般的挑衅，怒视着其他船员——我可靠的监工。
“信任幽灵女王。哼，千真万确。”
幽灵女王——野兽变种人部落有着最有趣的信仰。他们被禁止踏入核心区域，在他们眼中，记忆之灵是舰船的女神，必须永远服从，通过崇拜来取悦。在角斗场战斗时，他们会将敌人的心脏献祭给她；在部落仪式之夜，他们有时甚至会献祭自己的幼崽。
“信任她。”我重复道。
“信任，是的，但是……”
盖尔对他的反抗发出咆哮，扎哈’克也回敬以露齿威胁。
“都住手。”
扎哈’克按传统行三次鞠躬礼，转身离去。其他几名船员仍偷偷瞥向我们。我清了清嗓子，吸引着变种人的注意：“老伙计，为什么我能从你的思想中，感受到这种……不安？”
扎哈’克犹豫了一下，仿佛被击中般瑟缩了一下：“我不知道，卡扬大人。”
“过来。”
他走回我身边，蹄子在甲板上咔嗒作响：“卡扬大人，您有何吩咐？”
“看着我，扎哈’克。”
越来越多的人转头看向我们，一些人的思绪中带着贪婪的渴望——好奇，好奇。
很少有奴隶敢与我或阿舒尔-凯直接对视，尽管扎哈’克地位高于其他奴隶，却也不例外。这变种人抬起畸形的头颅，小心翼翼地用肿胀的黑色眼睛注视着我——其中一只眼睛被瞄准单目镜的塑料镜片覆盖。若我从王座上起身，他肮脏象牙制成的带刃犄角，足以让他与我平视。
找到了——他近期不安的根源：他右眼黑色眼球中，刚刚出现的一丝微弱白色——白内障正在形成。
“扎哈’克，你的视力因年老而衰退，对吗？”
他本能地露出墓碑般的牙齿咆哮——并非针对我，而是针对舰桥上的其他人。最近的几名变种人，散发出一阵毫不掩饰的恶意嘲讽，其中几人也露出牙齿，发出愉悦的咆哮。
“各司其职。”我向舰桥上所有生者传递意念。灵能强制让几名伺服机仆有限的心智超载——他们要么呆呆地站在控制台旁，要么瘫坐在工作支架上无声呻吟，需要技术修士的照料。很快，阿舒尔-凯又会因我滥用力量而说教。
扎哈’克转回目光看向我，思绪中闪过流血的皮毛与黑暗中的刀刃。我的话让他蒙羞，在许多他本会在氏族战士角斗场中对战的生物面前，暴露了他的弱点。多年来，许多同类忍受过他这位监工的殴打，如今在这场公开羞辱之后，许多人会发起反击。
他野兽般的嘴部因反抗而开合，小心翼翼地不让愤怒的唾液溅向我——索提阿瑞斯孕育出的奴隶，忠诚而狡猾。
我命令他跪下。反向关节的腿让这个动作变得艰难，年老的骨骼更是雪上加霜。如此靠近他，我能清晰地看到他皮毛上纵横交错的数百道伤疤——那些地方的毛发，重新长出时颜色更浅。前臂、二头肌、胸膛、喉咙、面部、双手……所有伤疤都在正面。扎哈’克总是直面敌人——我确信，这种粗糙的勇气，会得到莱奥尔的钦佩。
缝合与包扎伤口并非难事，只需引导肉体履行其自然功能——结痂、伤疤愈合等等。但要逆转时间对血肉骨骼的侵蚀，需要的灵能造诣，远超大多数人所能掌握。
人类帝国的回春疗法结合了化学知识与外科技术，却仍未达到灵能之术的高度，仅能模仿其次要效果。医师与血液祭司会通过克隆肉体、合成血液，或抽取受试者自身血液、通过补充与富集技术改变其性质，进行简单的基因伪装。
唯有亚空间，能重塑肉体本身。但一旦将其注入血液，你必须信任它——它的变异触碰，并非总能如人所愿般温和。正如我之前所说，在大裂隙中，我们所有人的罪孽，都会烙印在皮肤上。
我戴着手套的指尖，轻轻拂过扎哈’克的额头。我本无需触碰他，但奴隶种姓需要某种仪式感。而任何权力的展示，诀窍都在于让臣服者觉得，力量的运用轻而易举。
“起来。”片刻后，我收回手说道，“起来，回到你的岗位。”
他睁开肿胀的眼睛——两只都是黑色，干净、清澈的黑色。一只山羊般的耳朵抽搐了一下。他在恶臭的呼吸下发出嘶鸣，如同其基因核心中占据主导的野兽。
“感激您，卡扬大人。”
“我知道，去吧。”
他太有用了，不能让他在部落间的简单争斗中丧生。他的同类在他靠近时退缩，或蜷缩在控制台前——被他突然恢复的活力与我赐予的光环震慑。甚至他的皮毛也变得更深，白色霜斑变回了灰色。一名更高大强壮的雄性，冒险在扎哈’克返回时发出吠叫般的嘶鸣，换来的是步枪枪托狠狠砸在脸颊上。他低下头表示臣服，带着流血的脸回到岗位——这场挑衅，将推迟到另一个夜晚。
“激活与三号船员区域的通讯链接。”
“激活中。”记忆之灵通过舰桥扬声器说道。听到她的声音，几名野兽变种人习惯性地触摸了挂在毛茸茸喉咙上的骨头或干皮护身符。
“失败。失败。失败。失败。”
福尔库斯与他的兄弟们没有回应——这是理所当然。
我靠在红铁与雕刻骨骼制成的王座上，注视着舷窗屏幕展现的无尽虚无。脚边，盖尔轻声咆哮，白色的眼睛看着我抚摸手中未充能的力场斧刀刃。
“盖尔，你在想什么？”
“从未有混沌造物能从光辉世界全身而退。”
她的话让我微笑：“我们会绕道而行，我向你保证。”
她珍珠般的目光从斧头移到我身着的钴蓝色盔甲上：“主人，你的灵魂之火燃烧得更亮了。我看到斧头在你手中熔化，盔甲被烧得焦黑。”
我用戴着手套的拇指，沿着“萨尔恩”的刀刃划过，平滑的刮擦声让我感到平静。那时，我认为她的话，不过是她以非人类的视角感知周遭世界的变幻无常——无法看清凡俗细节，永远用恶魔扭曲的感官凝视造物，在所有事物中寻找意义，无论其是否值得。
她仍在看着我：“你的灵魂之火很快就会亮到让混沌造物屈膝。”
“你说话越来越像托克格拉了。”
我的狼对我的戏谑发出龇牙威胁：“主人，你尽管笑吧。但我看到你身着焦黑盔甲，向他人屈膝。”
“我受够屈膝了。”我脱口而出，随即后悔不已——舰桥另一端，野兽般的头颅纷纷转向我。“帝皇已死，我的父亲已被诅咒。我再也不会屈膝。”
如此反抗，如此确定，如此无知——那些没有值得为之战斗之物的人的骄傲。
当我们从冥府裂口的虚无中驶出，径直闯入一片火海中。前一刻仍是寂静的空寂黑暗，下一刻，我们便在大裂隙空间中滑行，虚空被金色火焰燃烧。强光刺痛视网膜，留下一片模糊的痛楚。变种人与人类都因这突如其来的腐蚀性光芒退缩——我们已冲出网道，进入被帝皇星炬灼烧的大裂隙区域。
“关闭舷窗屏幕！”阿舒尔-凯从观察平台上喊道。船员尚未遵命，舷窗屏幕外的层叠装甲板便螺旋闭合。
“舷窗屏幕已密封。”记忆之灵通过舰桥通讯器说道。我们获得了几秒喘息，随后舰船猛然颠簸，战略室一半的船员被抛向甲板。莱奥尔从中央高台的楼梯上摔下，撞上一群无助的伺服机仆，天知道打断了多少奴隶的骨头。泰勒马库斯已拔出双剑，将其插入地板稳住身形，才未失去平衡。
“是火焰潮汐？”阿舒尔-凯爬起身，向我传递意念。
“碰撞。”记忆之灵的通讯器信号混乱，“船体温度上升。”
“护盾！”我向她、向舰桥上所有人传递意念，“开启护盾！”
“虚空盾休眠中。船体温度上升。”
“特拉洛克号”再次剧烈颠簸，更多人被抛离双脚，陶钢与肉体撞击着杜拉钢甲板。雷声在舰船内部回荡。
“碰撞。”记忆之灵再次说道，依旧异常平静，“船体温度上升。”
舰船开始翻滚，重力稳定器奋力维持平衡，尸体在甲板上滑行。“特拉洛克号”发出令人不适的金属骨骼拉伸的吟唱声。
“星炬正在撕裂我们！”阿舒尔-凯的意念，是我听过最绝望的一次。
“不可能，我们已经穿过火焰潮汐了。”
我将感官延伸至舰船之外，大范围探查——这很痛苦，将心智投入灵能火焰，无异于将手伸入沸水。除了脑海中回荡的永恒圣歌的尖叫，我还感知到一个狂暴的意识，庞大而非人类，沉浸在疯狂、痛苦与恐慌中。它紧紧依附在“特拉洛克号”上，在帝皇之光中消融的同时，死死抓住我们。痛苦从一个沉浸在极致焦虑的心中，源源不断地散发出来。
“光！火！燃烧！火！光！失明！燃烧！”
舰船再次颠簸，更多船员被抛向甲板。警报在舰桥上尖啸，我的视网膜显示器上，全息损伤报告不断滚动。如今已不仅是船体受力——廊桥的整片区域正在断裂。无论外面是什么，它正在摧毁“特拉洛克号”的船脊。
“有东西抓住我们了。”我向记忆之灵传递意念，“杀了它。”
就在这时，那东西发出咆哮。若说它的抓握让舰船震颤，它的咆哮则让“特拉洛克号”的每一寸骨骼都剧烈颤抖，下层甲板上，这生物的嘶吼回声最响亮，船员的耳膜被震破。
记忆之灵同时操纵两侧舷炮开火，更熟悉的震颤融入摇晃之中。整层武器甲板向金色虚空宣泄怒火。这生物无声的尖叫中增添了新的痛苦，它龙类般的咆哮再次响起，足以震碎数台控制台显示器。
“船体温度上升。”记忆之灵的平静令人愤怒。
“杀了它，伊扎拉！”
“第二轮炮击准备就绪。开火。”
舷窗屏幕显示出燃烧、消融的肉体，如同活的裹尸布包裹着城垛。粉白色的皮肤在金色火焰中熔化，数百万个孔洞如同延伸的淤泥坑般张开，明亮的火焰将其活活吞噬。
即便舰船在解体的摇晃中，我也能更清晰地感知这生物——某个庞大的存在，某种恶魔龙或虚空爬虫，在狂暴的疯狂中吸附在船体上，在星炬之光中垂死挣扎，同时紧紧抓住我们、挤压我们。毫无疑问，它当时正逃往网道，恰在我们返回大裂隙空间时撞上“特拉洛克号”。在死亡的恐慌中，它将我们视为救赎。
我再次伸向它的心智……
“光！火！光！”
……冲破它混乱的思绪，抵达它破碎的大脑。星炬之光对人类肉体与冷铁无害，却在焚烧混沌造物。摧毁它……
“光！痛！火！”
……简直易如反掌。与处死受伤的动物无异。若它完好无损，没人能征服它，但在“特拉洛克号”的炮火重创、灵能火焰灼烧下……我将它的心智握在手中，即便它已然垂死，我仍将其碾碎。
它在“特拉洛克号”破碎的廊桥上爆裂，嘶嘶作响的内脏碎片轰击着舰船，在金色浸染的虚空中继续消融。“特拉洛克号”最后震颤了一下，随后归于平静。
突如其来的寂静几乎震耳欲聋。舰船缓缓恢复平衡，船员们在余波中站起身。引擎无处不在的嗡鸣，过了好几秒才重新传入我的感官。
唯有泰勒马库斯未曾失去平衡。他没有伸手扶我起身，而是收起双剑，平静的目光转向舷窗屏幕。外面金色迷雾笼罩的虚空中，一切似乎都已平静。我们已驶入光辉世界，穿过了星炬燃烧最猛烈、最明亮的火焰潮汐。
在寂静中，我松了口气。盖尔走回我身边——碰撞期间，她安全地隐藏在阴影中。
“主人。”她传递意念。
我的狼。
“记忆之灵，损伤报告。”
“严重。”记忆之灵立刻回应，“处理中。”几台控制台上的自动墨水笔，开始在一卷卷肮脏的羊皮纸上，详细记录“特拉洛克号”的损伤情况——机魂正在工作。莱奥尔正在监督几名奴隶操作扫描控制台，开始研究打印出的资料。我毫不怀疑，他的视镜上同时显示着更新更快的信息流，但他是个渴望简单的人。
男人、女人与变种人纷纷回到岗位。泰勒马库斯的目光越过我的肩膀，看向后方：“卡扬。”他温柔地说，戴着手套的手指指向某个方向，“那是你的人吗？”
我转向他所指的方向——我的王座上，端坐着一位刚刚被击杀神明的幽灵。
神明的脸被闪耀的金色面具覆盖，表情扭曲成哭泣折磨的僵硬姿态——眼睛圆睁、嘴巴大张，甚至露出排列整齐的金色牙齿，将一个人的死亡尖叫，永远铭刻在神圣的金属上。金属脸庞边缘，带刃的阳光射线向外绽放，形成金色刀刃的冠冕。
与神圣头盔的黑暗奢华形成对比的是，他的其余部分异常瘦削，如同尸体，身着朴素的帝国白色托加袍。他的皮肤既非苍白也非黝黑，而是两者混合的焦糖色——或许源于基因，或许被自然阳光染色。
我曾在洞穴墙壁上见过他的雕刻——由等待帝皇降临的原始人类绘制。人类之主以骨骼般的仪式形态，化身为太阳神、太阳祭司。
“血肉骨骼之躯的人类，航行于火焰与疯狂交汇之地。”
他说话时，语气中带着居高临下的傲慢，在温文尔雅之下燃烧。然而，尽管语气坚定，却带着犹豫——这个生物不习惯说话，对语言的微妙之处感到困惑。这灵体注视着我们，最后将目光落在我身上：“你的灵魂上有污点。一个伪装成狼的生命诅咒。”
“她是一头狼。”我回应道，“并非诅咒。”
“若你愿意，我可以清除她的触碰。”
盖尔向这细长的亡灵露出黑色的牙齿，龇牙低吼：“幽灵。敢碰我，死。”
这东西再次用令人不适的非人类语调开口：“一个披着野兽肉体的寄生虫，吸吮你灵魂的阴影。诅咒、玷污、亵渎。”
盖尔仰头嚎叫，向这具灵体发出挑战。我用手指梳理她的黑色皮毛：“离它远点。”
“是，主人。”
“而你，灵体，不准碰我的狼。”
这幽灵般的祭司伸出骨瘦如柴的手指，指向聚集在我王座周围的其他人：“好吧。血肉骨骼之躯的人类，你们为何在此？”
“因为我们选择在此。”我回应道。
我们身后，扎哈’克与其他几名变种人，正对着王座上的身影咆哮嘶鸣。一群变种人痛苦地哭喊着，占据防御位置——无论这东西是什么，它的存在正在伤害他们。
“不许开火。”我向他们传递意念，真心不确定他们是否会服从。
“报上名来。”泰勒马库斯面对王座上的东西，并未拔剑。这个问题再次让它犹豫，似乎我们说的是它不熟悉的语言，对我们的所有问题都感到挣扎。
“我是救赎之歌的残响。”这灵体在呼吸——这在实体化生物中，是罕见且虚假的生命姿态。每次吸气，我都能听到遥远的火焰咆哮；每次呼气，都回荡着遥远的微弱尖叫。
“不管你是什么，滚出我们的船。”莱奥尔说。他的重爆弹仍在武器舱，但手中已备好斧头。
太阳祭司将纤细的手指在膝上交叉：“曾经，你们是他意志的化身，由钢铁与血肉构成，被派往银河，使其臣服。我是他意志的化身，由寂静之光构成，被派往引导数十亿舰船回家。如今，他的肉体已死，心智正在消亡，我是帝皇的残余。这场死亡可能持续永恒，但终将到来。届时，我将随着他最后的思想，归于沉寂。”
此刻，我能感受到变种人与人类船员遭受的痛苦。太阳祭司的靠近，让我的鼻窦抽痛，鼻子开始流血。
“你是星炬。”我说。
金色面具倾斜着点头：“我凝视永恒，见证恶魔之舞。我在无尽黑夜中永恒歌唱，将我的旋律融入伟大游戏。我是星炬化身——英佩琉斯。我来请求你们掉头返回。”
星 炬
虚空中的任何水手都知晓星炬——所谓的“希望之光”。正是这道灵能之光，让数百万基因锻造血脉的导航者，引导舰船穿越汹涌的亚空间。没有星炬，便没有人类帝国。
但其源头却鲜为人知。人类帝国普遍认为，这道信标源自帝皇本人，但他仅引导力量，并非产生力量。在皇宫之下，每天有上千个灵魂被锁链束缚，献祭给帝皇生命引擎的轰鸣机械，星炬便通过现实背后的地狱投射而出——一道回荡在黑夜中的灵能尖叫，为人类指引航向。
我们能看到这道光。大裂隙中的我们，真真切切能看到它。星炬的光芒甚至抵达了我们这炼狱般的流亡之地，对我们而言，它绝非照亮亚空间的神秘光辉，而是痛苦与火焰，让整片混沌世界陷入战火。
若认为帝皇的力量在此与四神的势力交战，那就错了。这并非秩序对抗混沌，更非“善”与“恶”这般粗浅的对立——所有灵能力量都在剧烈折磨中碰撞。
光辉世界的大部分区域都不适宜居住，在冲突的灵能力量的致命撞击中沦为废墟。火焰天使军团与火焰造物投影，向沿途一切事物宣战——我们称这片区域为“火焰潮汐”。冥府裂口的珍贵之处在于其路径，而非目的地：它穿过被火焰潮汐永久剥夺生命的恒星系统，通往后方更平静的光辉世界——这些恒星系统沐浴在灵能之光中，却未被其焚烧。
数个世纪可能都没有一艘舰船航行这片区域——除了再次证明灵魂能量以凡人难以掌控的方式显现，这里对我们毫无用处。机械教曾多次尝试，将束缚在神秘血肉机械中的混沌造物灵魂，用于绘制不断变化的光辉世界地图，但结果正如你所想的那般糟糕。
这个自称英佩琉斯的生物，是星炬力量的另一侧面——灵能的无意识爆发，未化作光芒、火焰或复仇天使，只化作一位进行自我朝圣的圣徒，一个从帝皇躁动梦境中升起的食尸鬼。坦白说，它的温和让我不安——我本预料到愤怒与火焰，而非这种怪异的人类倒影。
“你为何而来？”这生物问道，“为何航行在帝皇圣歌的风暴中？这里没有你们想要的东西。你们的灵魂以征服为食，渴望鲜血，但这片潮汐中无可征服之物，亦无流血之躯。”
战略室中，变种人与人类船员仍在退缩、蜷缩、因这化身的话语而哭喊。扎哈’克与几名舰桥监工站在一起，老旧的激光步枪瞄准我王座上的幽灵。我看到鲜血从他耳中流出，他用野兽般的口鼻将带血的黏液喷在甲板上，步枪却始终未放下。
通过扎哈’克的感官，我发现了他受伤的根源：他看到的并非太阳祭司，而是如海洋表面太阳倒影般的波纹光雾；听到的并非其话语，而是被献祭给帝皇灵魂引擎的灵能者的尖叫。
“我来处理这生物。”我向监工传递意念，“坚守阵地。”
“你在伤害我的船员。”我对太阳祭司说，“这些凡人无法理解你的话语，你的力量正在伤害他们。”
“我以‘声音’之名而来，而非‘军阀’。伤害并非我的本意。”
它未携带武器，我也未在其心中感知到仇恨——对我们，它只有冷漠的好奇。我们于它而言只是奇物，不过是微弱的生命能量闪烁。金色面具缓缓转动，审视我们每一个人后，它才开口回应。
“地狱之徒，你们为何闯入帝皇之光？”
“为了一个预言。”莱奥尔说。
“为了忠诚。”我纠正他。
英佩琉斯用手指轻抚我王座的扶手，以痛苦的金属面容注视我们，声音变得柔和而虔诚：“我的使命是请求你们掉头返回，我再次恳请。”
我们这些来自敌对军团的战士面面相觑，不解这灵体的话语。
“为何？”泰勒马库斯问道。他平静的面罩，与太阳祭司痛苦扭曲的形象形成鲜明对比，“我们对你构成了什么威胁？”
“你们对我无威胁——我只是圣歌中的一座桥梁。但你们对‘歌者’构成威胁。”
“若我们不掉头呢？”莱奥尔问道。
“那么圣歌的下一段将是火焰与狂怒，而非智慧与仁慈。它终将到来——不是现在，不是不久之后，但终将适时而动，势不可挡。你们试图促成的命运，绝不能实现。”
阿舒尔-凯的兴趣在我身上涌动，近乎狂热：“它知晓未来，卡扬。这生物是真正远见的载体，必须束缚它！”
“你无法束缚帝皇力量的碎片。”
“我们必须试试！”
在此之前，我从未担心过我前导师日渐衰弱的力量。他向来渴望抓住每一丝预言线索，但这是我第一次怀疑他看透未来迷雾的能力——他未能预警风暴中心的伏击，我当时并未在意这一缺陷，因为预言本就不可靠，但他此刻的急切，让这一失败变成了尖锐的疑虑。
近年来，他自身的远见愈发不稳定、罕见。在大裂隙的岁月中，他是否在变弱？他是否在寻求支柱，以支撑自己衰退的力量？
我们靠近时，在太阳祭司话语带来的寒意中，纷纷握住佩枪。泰勒马库斯站在我的左肩，莱奥尔在右肩，盖尔低伏在甲板上，耳朵紧贴犬科头颅。王座上的幽灵分神了，沉醉于我们无人能看见或听见的事物。
“你们每个人，在帝皇圣歌团的喉咙中，都有一段旋律与副歌——关于星辰间的崛起、觉醒、杀戮与火焰的警告。这就是你们想要成为的样子？毁灭的工具？人类的诅咒？”
“人类早已遗忘我们是谁。”泰勒马库斯说，“我们是流亡者，只是用来吓唬孩子听话的故事。”
“我请求你们掉头返回。”太阳祭司重复道，金色面容映照着舰桥红色照明球的光芒。
“不可能。”我回应道，“兄弟们，准备武器。”
泰勒马库斯未拔剑，而是举起爆弹枪架在肩甲上瞄准；莱奥尔的链锯斧发出短促的嗡鸣；我手中握紧了熟悉的“萨尔恩”。
“停止攻击！”阿舒尔-凯传递意念，“这是预言生物，我们必须束缚它，向它学习。”
又一个要求我遵从未知未来，而非选择自由的请求，让我怒火中烧——阿舒尔-凯、萨尔贡，现在又是这亡灵。
“这是我的船，阿舒尔-凯。我不听从幽灵的怪念头。”
“不听从？”他的苦涩近乎恳求，“却听从不死之徒与异形的怪念头。”
我最难忘的，是太阳祭司的眼睛——本应毫无生气的金属眼眸，在冰冷的金色中传递出丰富的情感。它在害怕，害怕我们。它真的以无害的姿态而来，却遭遇杀戮。这并非帝皇力量的化身，只是一个垂死之人绝望的最后喘息——灵能漩涡造就了这个残忍怯懦的使者，代表帝皇发声。
“若你有能力，定会毁灭我们。”我挑衅道，“但我们已穿过火焰潮汐。你所能做的，只是将燃烧的混沌造物抛向船体，失败后便诉诸恳求。现在你想唤起我们的道德感？幽灵，你劝诫错了对象。我们为何要掉头？这里有什么在等待我们？你想阻止我们做什么？”
灵体的长袍缓缓飘动，从我的指挥座上起身。我和泰勒马库斯握紧武器严阵以待。莱奥尔的手枪在我右耳半米处轰鸣，爆弹击中灵体的胸膛，将污损的衣物与内脏炸向我的王座。
“不！”阿舒尔-凯从上方的观察平台发出无声的呐喊，“你这嗜血的恶棍！”
“坐下。”莱奥尔对幽灵咆哮。尽管胸膛被炸出一个洞，太阳祭司却未倒下，纤细的手指微微颤抖，手臂皮肤下的血管变黑，金属面容开始失去光泽、腐蚀老化。
“你们是帝国的终结者。”灵体站在原地腐烂，对我们说，“你们将终结人类帝国。在母星上，你们还是孩子，第一次仰望夜空时，这就是你们想要的吗？”
它伸出发黑指甲下滴落污秽液体的手，洁白的长袍被血迹与粪便玷污，污渍缓缓蔓延，金色面容布满蛛网般的裂痕。
“终结人类帝国。”泰勒马库斯若有所思地说。
莱奥尔嗤之以鼻：“对我来说有点夸张，但听起来不错。”
太阳祭司跪倒在地，被侵蚀它的腐烂吞噬。纤细前臂的一根骨头清脆断裂，它瘫倒在甲板上，腐烂的恶臭环绕着我们。泰勒马库斯走向这垂死的身影，一脚踩在它背上：“我的命运由我自己掌控，小幽灵，我不喜欢预言。”这或许是我们两人第一次达成共识。他踢向这腐烂的祭司，迫使它翻身仰面——我能感受到他微弱的愤怒，这情绪虽存在，却缺乏激情。换作以前，他会享受这种欺凌，感受支配他人的快感，但这种愉悦，只是我从他身上夺走的众多事物之一。如今，除非我允许，否则他几乎感受不到任何东西——控制他赖以生存的感官，是束缚他最好的方式。
阿舒尔-凯终于赶到，跪在逐渐消散的幽灵面前。舷窗屏幕密封前，星炬的光芒仍让他的红眼睛流泪。
“白化病，你在哭吗？”莱奥尔大笑。
“蠢货。”白先知低语，“毁灭如此重要的存在……帝皇本人的化身……你们都是蠢货！”
太阳祭司无法说话，白色雾气从张开的金属嘴中逸出。脸颊上的一道裂痕炸开，半个面罩脱落，露出下方无皮的面容。它试图用颤抖纤细的腿再次站起，泰勒马库斯的脚将它重新踩回甲板。
阿舒尔-凯看起来心力交瘁，看向莱奥尔的眼神如此痛苦，我以为他会当场将这名吞世者的灵魂从肉体中抽出。
“蠢货。”他再次说道，声音更轻，却更激烈。
太阳祭司崩溃瓦解，如同沙子从松开的手指间滑落。它站立过的地方，只留下浸透液体的长袍与一摊灰烬。附近的变种人吸入幽灵的灰烬，剧烈咳嗽。
我们无人说话。这是弱者的警告？灵体的预言？还是大裂隙潮汐中又一个化身疯狂的存在？
是盖尔回答了我未说出口的疑问。我们凝视着灵体的残骸，它走到我身边：“主人，你的灵魂之火日复一日燃烧得更亮。混沌造物知晓你的名字，你每一次呼吸，都有更多混沌造物知晓。有事正在发生，变化即将到来。这个……祭司……退缩了，但它会回来的。我知道，我保证。”
“我相信你，盖尔。”我看向阿舒尔-凯，“兄弟？”
他蹲在甲板上，用手拂过我们脚边的灰烬：“卡扬，这里的星炬力量很微弱，即便投射影像也一定耗费了巨大力量。而你，出于恶意，用一发无知的子弹让它沉默。”
“它已经传达了警告。”我回应道。偏袒任何一方都显得小气——我未命令莱奥尔开火，也未像白先知那样崇敬这死去的生物。我的两位兄弟都在考验我的耐心：莱奥尔不可靠的攻击性，阿舒尔-凯固执的殉道姿态。
他在灰烬中翻找，怒火渐消：“这些灰烬将是我仪式工作中宝贵的试剂。若你允许，我会收集它。”
我看着前导师跪在这珍贵的亡灵化身灰烬中，能感受到他对我的愤怒，更能感受到他的悲伤。
“它的残骸归你。”我对他说，“好好利用。”
他没有回应。
“若你能查明它为何来找我们……”
阿舒尔-凯叹气：“若你没杀它，或许我们已经知道答案了。”
“不是我杀的，阿舒尔-凯。”
“塞坎杜尔，你曾是连长。你知道领导力的第一条法则：事情顺利时邀功，出错时就要承担责任。”
我想我的表情或光晕一定让他不安，因为说完这番话，他苍白的面容僵住凝视。直到我回头，才意识到让他不安的是什么——泰勒马库斯与莱奥尔仍在附近，武器仍出鞘，与我一同俯视白先知。
短短时间内，这艘船变化真大。不再是我和阿舒尔-凯监督奴隶、仆役、武器祭司与无思想的红字战士——其他人与我们并肩而立，带着自己的心意、思想与愿景，以及引发冲突的个人议程。平衡已然紧张，因为我们都是人类的领袖。阿舒尔-凯抬头看着我们这三位来自不同军团的战士与指挥官，对某个未说出口的决定点了点头。
“就这样吧。”他无声地说。
那一刻，我与前导师四目相对，他做了一件从未做过的事——一言不发地轻轻切断了我们之间的心智链接。
我们途经一些世界，生命被彻底焚烧至分子层面——恐惧之眼首次开启时，它们便遭毁灭；途经一些世界，海洋是沸腾的液态金，云层是不可思议的火焰蒸汽；途经一些世界，盲眼生物文明感知到我们的经过，用千万微弱的灵能声音对舰船尖叫；途经一些世界，死去艾尔达灵族的幽灵与光辉世界中少数显现的恶魔，以及扭曲到几乎无法辨认的人类、女性与星际战士灵体，进行着永恒战争。每颗星球都沐浴在星炬的显化光芒中，同时承受着大裂隙的压迫。
太阳祭司的记忆萦绕着我。闲暇时，我总会思索它的话语与意图。即便在光辉世界边缘，穿过火焰潮汐的卷曲区域，星炬的光芒仍远非微弱。它真的是预言幻象？是代表帝皇与星炬本身发声的显化？还是仅仅是大裂隙动荡中，又一个灵能怪念形成又消散的幽灵？
其他人很少在意我的担忧。
“闭嘴。”第三天，我在舰桥上问莱奥尔时，他这样说，“你怎么了？为无数无法控制的事情担忧。管它是什么，现在已经死了。”
我们刚冲出网道不久，正透过舷窗屏幕注视前方金色迷雾笼罩的虚空。
“你的生活真简单。能杀的就杀，无法战胜的威胁就无视或逃跑。”
“在我的军团，这叫‘生存’。”
“但那个太阳祭司——”
他举起双手，残酷残破的面容上露出疲惫的顺从：“告诉我你为何在乎。”
“因为那场对峙感觉像一场测试，而我们失败了。”
“这里谁会测试我们？你在‘精选之子号’上对福尔库斯说什么来着？我们活在地狱里，幽灵与幻象比我们多百倍。”
我没说过确切的话，但意思一致。他是对的，正如我之前表达类似观点时也没错。
“若它回来找麻烦，”莱奥尔最后说，“我们就再杀它一次。这些年来，我们的战帮对付过多少恶魔与灵体？你在为一丝毫无意义的灵能力量白费力气。你更该担心我们迷路了。”
“我们没有迷路。”我回应道，“再过几天就能穿过光辉世界，抵达埃琉息斯之幕边缘。”
“随便你怎么说，巫师。福尔库斯有消息吗？”
“通讯器仍无回应。”我并不真正担心——凡人转变为附魔者可能需要数天、数周、数月……只要福尔库斯的战士仅捕食无价值的奴隶船员，他们在附身的痛苦中可以随心所欲。偶尔我试图触碰福尔库斯的感官，只遇到一堵充满有毒记忆的沸腾墙壁——即便拥有钢铁意志，他体内的战斗仍未结束。
“你的新宠物呢？”莱奥尔用脏手指抓了抓布满疤痕的脸，将一团腐蚀性黏液吐在甲板上——无论我多少次要求他停止，他都屡教不改。
“我不知道泰勒马库斯在哪里，我让他在船上自由行动。”
这名吞世者发出低沉的轻笑：“卡扬，历史恐怕不会认为这是明智的决定。即便我点燃第三军团的人，也不相信他们会燃烧。”
“帝皇之子伏击我们时，我对卡达卢斯首领说过同样的话。莱奥尔，别把我的俏皮话复述给我听。”
莱奥尔只是咧嘴一笑，露出一嘴强化青铜牙齿。
又过了数日，我们终于抵达埃琉息斯之幕。我们居住的地狱广阔无垠，如同任何海洋，有潮汐与漩涡，包括无法通行的狂暴风暴与相对平静的岛屿。现实与非现实在此交汇，却从未平衡——这种不平衡最明显的体现是，舰队几乎不可能保持凝聚力进出大裂隙边界。即便对熟练的巫师、导航者或混沌造物而言，在大裂隙内任何地方保持舰队团结都是考验，而离开大裂隙——驶离其躁动残酷的边界——则需要难以估量的天赋。这正是我们避难所的完美之处：我们难以离开，人类帝国也完全无法进入。
大裂隙中少数宁静区域，充斥着冰冷、令人灵魂刺痛的寂静。站在埃琉息斯之幕边缘，我想起了一个物种在此灭绝的悲剧——我们不仅航行在最年轻的神诞生的余波中，还穿行在一个异形帝国的星际坟墓。
这道“幕”是一片巨大的红黑色尘埃云，笼罩着大裂隙边缘数个早已死亡的恒星系统。扫描无法深入，未发现任何值得开采的资源。数世纪来，驶入其中的舰船寥寥无几，即便返回，也未带回任何值得为之归来的东西。我见过的少数报告，甚至未提及遇到任何世界——它们可能在最年轻的神诞生时，被彻底吞噬。
数月航行将我们带到幕的边缘，“特拉洛克号”的扫描仪大范围探测。记忆之灵从这层遮蔽中，什么也没听到、感知到、感受到。
“驶入其中。”我对舰桥船员下令。
“特拉洛克号”进入埃琉息斯之幕，扫描仪失灵，被黑暗笼罩。我们没有目的地，福尔库斯与萨尔贡的零碎描述也未给出明确方向——我们只是升起护盾、备好武器，驶入尘埃之中。
第一天，毫无发现；第二天、第三天、第四天、第五天，依旧如此。第六天，我们穿过一片几乎看不见的小行星带——其规模与密度令人费解，直到我和阿舒尔-凯伸出感官，在黏稠的黑暗中尽力引导舰船。
“这里曾经是一颗星球。”数小时后，他向我传递意念。
我未感知到支持这一说法的共鸣：“你如何确定？”
“刚才一块岩石撞上虚空盾时，我感受到了生命的回声。这片小行星带，曾经是一颗星球。”
“是什么毁灭了它？是什么将它炸成碎片？”
“我们会知道的，不是吗？”
“重力牵引。”一名服从于舵手的伺服机仆喊道。重力牵引意味着附近有大型天体——破碎世界的残骸？最大的碎片？
我的疑虑终究无关紧要——重力牵引毫无规律地拉扯我们，找不到源头，仿佛这颗星球的残骸在移动，小行星带也随之漂流。
“现在我们真迷路了。”第一周后，莱奥尔评论道，我只能点头回应。
第十天，我终于屈服于睡意，一如既往地梦见——野狼在燃烧的城市街道中嚎叫。
但数十年来第一次，梦境从古老记忆转变为别的景象：我梦见雨水，刺痛皮肤的燃烧雨水，从肮脏的大理石天空落下，砸在冰封的玻璃状白色岩石上。雨水冲刷地面，与冰接触发出嘶嘶的蒸汽声；雨水流过我的嘴唇，尝起来像机油；雨水流入我睁开的眼睛，灼烧着夺走我的视线，让眼前从模糊的白色变为彻底的黑暗。
我惊醒，指尖划过紧闭的双眼。
“你感觉到了吗？”我大声问道。
房间另一端，我的狼咆哮着回应。
“Aas'ciaral.”内费塔里说出这颗星球的艾尔达灵族名字。泰勒马库斯对此嗤笑——他和我一样精通我的血卫的异形语言，我却不愿知晓他是如何学会的。
我明白他为何发笑——“心之颂歌”这个名字，这颗星球早已不配。它的表面被浑浊风暴覆盖，整个世界被乳白色云层遮蔽，天空中闪电肆意舞动。
我的一些有灵性兄弟相信，所有世界都有灵魂。若真是如此，Aas’ciaral的灵魂一定充满痛苦与诅咒，不欢迎任何外来者。它最严重的创伤，正是小行星带的源头——星球的整整一半已然消失。如此可怕的天体损伤本应彻底毁灭这颗星球，但Aas’ciaral仍“活着”，畸形地漂流在巨大的尘埃云中，一颗看不见自己太阳的破碎世界。
我们站在指挥王座旁，注视着舷窗屏幕上这颗灰白色星球。这颗星球的残骸，唯有在大裂隙中才能存在——在这里，现实法则臣服于凡人心意。肉眼无法窥见其表面潜藏的事物，扫描仪毫无收获，发射到其浑浊大气中的传感器探测器，正如你所想的那样，也一无所获。
“附近有其他舰船吗？”莱奥尔问道。
“兄弟，这里是埃琉息斯之幕。你可能在尘埃云中航行三千年，直到撞上某物才能看见它。”
他不满地咕哝——这声音我已渐渐习惯：“就没有办法检测大气中的等离子痕迹，判断是否有舰船在近地轨道出现过？”
“没有任何办法。”阿舒尔-凯说，“比你聪明的人早已尝试过。”
我注视着永恒阴郁中为数不多的小行星——我们正环绕着一颗拥有上千个岩石卫星的畸形世界轨道运行。
“它看起来像个被咬了一半的苹果。”乌格里维安说。我疑惑地转向他，他耸耸肩：“苹果是一种水果，努维尔登陆点曾经种植过。”
“谁会来这种地方？”莱奥尔难以理解这片避难所的价值——它不符合他的需求。大裂隙中有数千个世界，充斥着互相征战的混沌造物，都是诸神伟大游戏的一部分。夺取一颗星球，往往是许多战帮的终极目标——还有什么比在一颗能按自己意愿重塑的星球上度过永恒更美好的呢？
Aas’ciaral显然是个空洞的战利品。
“这里是藏身之处。”我说。
莱奥尔吐了口唾沫，仍不相信：“信号真的来自这里？”
“那不是信号。”阿舒尔-凯纠正他。
“那么是幻象。”
“你这野蛮人真有趣。休眠灵能呼唤不是幻象。”
我看到莱奥尔的光晕因恼怒而闪烁，却无视了这位白化病巫师。
“卡扬？”他问道。
我未看他，回应道：“那是一道休眠的星语灵能感应。”
“好吧。”他挤出一个恶意的微笑，“这可真是解答了所有问题。”
他想要解释，但正如许多第六感的显现，星语对从未感受过它的人而言，几乎无法描述。即便许多帝国审判庭成员——可能是这份档案的唯一见证者——对灵能中无数可能的学科，也几乎一无所知。很少有星语者直接效力于帝国国教，即便审判庭中拥有灵能天赋的战士与学者，也无法花费数十年时间，学习星语者的交流方式。
星语超越了许多绑定灵能者之间传递的无声冲动与情感——遥远世界的星语者通过亚空间“说话”时，传递的不是话语，甚至不是语言，他们完全无法进行精确交流，而熟练的灵能者也知晓这种微妙尝试毫无意义。
熟练的星语者传递自身心智的印象、经验模板与记忆触发点——可能是一瞬的情感，也可能是数小时的感官启示。无论有意识还是无意识，这与伸展感官并无太大不同，只是疲惫得多——试想，低语毫无影响，尖叫却让你气喘吁吁。
接收者的心智所感知到的，永远不是发送者灵魂传递的原样。若仅需发送与接收便能形成这种交流，人类帝国将会截然不同。星语的核心技能，在于解读接收到的幻象，并追溯其源头。整座轨道设施都用于束缚灵能者——他们被拴在手术台上，颤抖的手中握着笔，记忆塑造者监工则仔细研读他们胡乱绘制的无尽羊皮纸。这些星语庭的枢纽，是我们军团绝佳的目标——切断一个系统的喉咙，让它无法求救，是让其沉默的最好方式。
发送信息是这项灵能学科中较容易的部分，解读梦境则困难得多。某物何时是遥远心智的馈赠，何时只是自然的噩梦？何时是即将流血的警告，何时是迟到数世纪的信息——发送者早已死亡数十年，才抵达另一人的心智？
阿舒尔-凯曾梦见一座满是尖叫孩童的城市，孩童们将污秽呕吐到街道上。这种幻象在大裂隙中屡见不鲜，但他坚信这是一条信息——事实也确实如此：这是黑曜石之口战团的巫师发出的幻象，一个被莱奥尔与“十五尖牙”战帮摧毁的怀言者战帮。这位白化病巫师听到了他们的星语死亡尖叫。
这就是我们面对的现实。久而久之，人们学会感知灵能传递中的“味道”与“信号”，判断其是否近期发出、是否真实——但你永远无法完全确定。
若不学此技能呢？许多人都不学。人类帝国有着万年历史，无数人因亚空间中的事物而失去心智与灵魂。
“我相信那是一条信息。”我对莱奥尔说，“这是最直白、最真实的解释。”
他咕哝一声，并未表现出多少信任。
“允许我重新表述。”我修正道，“我知道那是一条信息。它引导我们来到这里，尽管我无法确定信息来源，但这就是休眠的灵能呼唤中的星球。”
“这听起来还是‘可能’。”
“相信我。”
他摇头——并非不同意，而是拒绝我的心智触碰。他的左眼开始痛苦地抽搐闭合。真奇怪，我简单的心智触碰，竟激怒了他的屠夫之钉。他向来不喜欢心智接触，但此刻显然有放大因素在起作用——是我们下方的星球吗？
“别这样。”他说着，舔了舔流血牙龈上的血。他周围的空气因痛苦灵体轻抚他的盔甲而颤抖，它们等待着诞生。
“抱歉，兄弟。”我回头看向舷窗屏幕上的破碎星球，“我在这颗星球上几乎感知不到生命迹象，但有一丝智慧存在。”
阿舒尔-凯的无声话语带着干涩的笑意：“一丝智慧存在。火拳会感觉像在家一样。”
我的回应同样干涩：“你真是普洛斯佩罗尊严的化身。现在让我集中注意力。”
“一丝智慧存在……？”莱奥尔开始问道。
我看向他，他黑暗拼凑的面容异常严肃——并非难以理解这个概念，而是需要更多解释。我听到阿舒尔-凯在我脑海中大笑，但尽管莱奥尔残忍，这名吞世者并非傻瓜。我与阿舒尔-凯、盖尔相处太久，轻易忘记了那些感知更凡俗的人，难以用我们的方式看待银河。莱奥尔只能依靠眼睛与舰船的扫描仪，内费塔里也是如此，但她很少在意到要提问。
“发送信息的无论是谁、是什么，都是一个狡猾的生物。”
“那就直说。”站在莱奥尔身边的乌格里维安摇头，“巫师，提兹卡人的繁文缛节真令人厌烦。”
“我会记住的。”
“我跟你一起去。”莱奥尔声明道——我早有预料。
“我也去。”内费塔里说。我的异形少女站在我空王座的扶手旁，用磨刀石打磨剥皮刀的刀刃。其他人对我的血卫的决定交换了眼神。
“你留在这里。”我对她说，“大气极不稳定，我全程都要保护你。这项任务需要虚空服与密封盔甲。”
她发出充满不满的咕噜声：“为什么？”
我回想起梦境中的信息，想起那灼烧皮肤、刺痛视线的嘶嘶雨水：“下面在下酸雨。”
复仇之魂号
我不愿盲目登陆。某物将我们召唤至此，我意在找到它后，再进行无目的的星球着陆。我们试图穿透云层进行通讯，却无人回应；我与阿舒尔-凯尝试的灵能探查，也同样无果。我们花了两天两夜寻找着陆点，梦境却再也没有出现，毫无助益。
两天——能这么快找到，已算幸运。由于大气过于浓密，无法进行可靠扫描，炮艇扫荡与战机侦察，成了我们探查星球各大洲的唯一选择。起初，我们只发现低垂的风暴云与死寂冰封的岩石——这颗星球仿佛被锁定在某个时间点，云层从未移动，酸雨也从未消融结冰的地面。雪花嘶嘶燃烧殆尽，却几乎立刻又冻结覆盖。
我们成了这超自然平衡中的新变量，雨水无疑对我们产生了影响：每次任务后，战斗机都会被酸雨风暴重创而归，炮艇的境遇更糟。
一次任务后，我在甲板上遇到了乌格里维安——他正从一架普洛斯佩罗太阳匕首战斗机的驾驶舱爬下梯子。伺服颅骨与机库船员在我们周围喃喃忙碌。
“巫师，这颗星球就是一座坟墓。”他说。
我担心他是对的。我们四处搜寻，渴望找到任何线索：定居点、城市、坠毁舰船，任何可能是星语呼唤源头的事物。但穿透云层后，仪器依旧毫无反应——这颗饱受折磨的星球，让每一次扫描都陷入混乱。
终于，我们找到了目标。一架由伺服机仆驾驶的战斗机返回“特拉洛克号”，传输回了模糊的图像——一艘坠毁的舰船，半埋在深邃峡谷底部的积雪中。图像质量极差，无法分辨舰船型号，也无从知晓它在此处躺了多久。
“举个例子，这个峡谷足以容纳一座九百到一千万人口的城市。”我们聚集在舰桥中央的全息台旁，试图从劣质图像中提取细节时，阿舒尔-凯说道。
泰勒马库斯也加入了我们，面无表情地旁观。福尔库斯与他的兄弟们仍沉默地关在自己的避难所里。
“我来驾驶炮艇。”泰勒马库斯主动提议。
“你不能信任他。”阿舒尔-凯传递意念。
“他现在归我掌控，我信任他，如同信任你。这事就此打住。”
“好吧。我会留在舰桥，必要时准备打开通道。但不保证成功——灵能通讯充其量也是不可预测的，这颗星球一团糟。”
所有人都知晓自己的任务。我打发他们各司其职，约定一小时后在炮艇旁与泰勒马库斯、莱奥尔会合。
内费塔里在我出发前，再次要求同行，不肯让步。她在右舷集结大厅截住我——这座大厅仅靠观察窗外蒙尘的星辰照明，她从哥特式高天花板俯冲而下。
她的盔甲关节发出咕噜声，优雅落地，如同人类走下最后一级楼梯。她如何获得这对翅膀，本身就是一段故事——尽管她已熟练掌控，却并非与生俱来。
她的靠近，带来了一种珍贵的寂静——我难以轻易读取她的心智，我为此珍视她。她的脑海中，没有凡人那般翻滚的记忆与情感低语，而是冰冷奇异的沉寂；这远比我的红字战士灵魂中那渴望低语的虚空，更让我安心。内费塔里的存在，一如既往地抚慰着我。
“沃斯卡莎。”她用她种族对“主人”的称呼问候我，却从未带笑，“我跟你一起去。”
“这次不行。”
“我是你的血卫。”
“那里没有能伤害我的东西，内费塔里。我的血液无需守护。”
“若你错了呢？”
“那我就杀了所有埋伏者。”我抬手按在腰间锁链悬挂的皮质塔罗牌盒上。她没有点头——点头是人类的动作，但我感知到她妥协了。
“这是变革之时。”她说，话语让我脊背发凉——她不知不觉呼应了盖尔之前的警告。
“什么变了？”
“我一直在观察。观察那匹狼，观察你的新兄弟们，也观察你。卡扬，我们真正为何而来？为何带我们来到这‘坟墓诞生之地’的边缘？”
“我感觉这是个修辞问题。”
她迎上我的目光，歪了歪头。内费塔里有着最迷人的黑色眼眸——尽管带着异形的斜度，或许正因此，她的眼神总比言语蕴含更多深意。阿舒尔-凯曾告诉我，我是在凭空想象她的神秘感，只因我无法轻易读取这位异形少女的心智——他向来质疑我与血卫的羁绊。
“修辞。”她用如拔刀般尖锐的声音说，“我不懂这个词。”
“意思是，当你已有答案，却为证明某个观点而提问。”
她踱步时，戴着手套的手指轻抚附近墙壁——每根手指末端的爪状指甲，都是生物发光的活体深红色水晶，刮擦金属的声音如同遥远的尖叫。
“不，这不是修辞问题。我想知道我们为何而来。”
“为了帮助福尔库斯。”
“这对你为何重要？你也在追寻他所寻找的战舰？那个大叛徒的旗舰？”
“它名为‘复仇之魂号’。‘特拉洛克号’的全体船员，还不及一艘荣耀级战列舰所需人数的十分之一。”
她嗤笑这个名字：“峡谷底部的，就是它？”
“我不知道，内费塔里。”
盖尔向这位艾尔达灵族少女靠近，内费塔里用戴手套的手指梳理狼的皮毛，用她蛇般的语言低语片刻。她们是我最亲密的同伴，可她们这份突如其来的亲近，仍让我感到不安。
“伊斯坎达尔，你在骗我。”她轻声说，“不是关于你所知的事，而是关于我们为何而来，以及你想要什么。你想要那艘船。”
“我告诉你了，我没有足够船员操控它。”
她漆黑的眼眸锁住我的目光：“不，你有——因为你拥有其他军阀都没有的东西。你有伊扎拉。”
我的沉默已然说明了一切。对她而言，我的心如同敞开的书籍，无需多言便能看透真相。我们对视着，良久无言。
“盖尔和我都能感受到你内心的变化。”她说，“即便你自己并未察觉。我的族人曾因无知，孕育了最年轻的邪神，人称‘饥渴者’。她的诞生尖叫烧毁了我们的帝国，她的第一口呼吸吞噬了我们的灵魂。她至今仍渴望着，在阴影中吸吮我们的灵体。因此，我向这位女神献祭他人的灵魂，饮用他们的痛苦来缓解自己的折磨——他们的尖叫化作歌曲，最后一口气的黏稠声响，成了伴我入眠的摇篮曲。这就是我的族人的命运，即便我流亡至此，他们仍在追捕我。卡扬，我明白孤独的滋味，也能从他人身上嗅到这种气息。你无比孤独，这正在杀死你。”
“我不孤独。我有阿舒尔-凯、莱奥尔、泰勒马库斯，还有盖尔。”
“你那位白化病前导师；一个脑损伤的傻瓜，不明所以地追随你；一个被巫术奴役的堕落者；还有一头占据差点杀死你的野兽躯体的恶魔。”
我们再次陷入沉默。“我还有你。”我最终说道。
这句话让她笑了。那时她已数百岁——比我和我的任何兄弟都年长——却仿佛刚步入异形的青春期。
“你确实有我。”她承认，“但别假装这就足够了。无论你拥有人类的核心，你都已不再是人类。你是一件武器，注定与兄弟武器相连——这是你与生俱来的羁绊，失去它，你便不再完整。正是这份渴望，让你接纳了‘火拳’与乌格里维安加入船员；正是这份渴望，让你拯救了福尔库斯和他的部下。你的心被毒害，你孑然一身，却天生该在兄弟情谊中欢欣鼓舞。所以，你终于选择战斗——你感受到野心的萌芽，追寻最宏伟的战舰。你终于对抗这威胁你许久的孤独。但这就足够了吗？”
她的每一句话都让我着迷。盖尔曾以野性的感知提及这种变化，而内费塔里清晰耐心的解释，更让我深陷其中。她流畅地俯身靠近，手指开合，水晶利爪发出咔嗒声。
“这就足够了吗？”她再次问道，“你生于兄弟情谊，但武器需要被挥舞，不是吗？卡扬，再也没有人能指引你了。没有帝皇坐在王座上，命令他的子嗣以他之名征服星辰；没有独眼之王，凝视灵魂之海最深的黑暗，要求你与他一同潜入诅咒。”
“我只为自己效力。”
“多么直白又愚蠢的骄傲。我谈论团结，你却担心我在谈论奴役。是团结，沃斯卡莎。成为比自身更宏大的存在的一部分。摆脱了前领主对你道路的控制，你本该获得自由。”
“我已经自由了。”
她靠得更近，太近了。换作他人此刻这般触碰我，我定会因不适而杀了他。但她是我的，我的内费塔里——所以我允许她放纵地用戴手套的利爪指尖，划过我的脸颊。
不要将亲密误认为情欲——那一刻毫无欲望，只有纯粹赤裸的亲近。
“如果你真的自由了，”她低语，“你就不会再梦见野狼了。”
这句话让我的血液冻结。她无法读取我的心智，却道出了我内心的想法。
“你知道你是什么吗，沃斯卡莎？”
我承认我不知道。
“你是没有战争的战士，没有导师的学生，没有学生的导师。你满足于生存，却不知毫无愉悦的生存与腐朽无异。如果你继续被动，任由银河向你施压而不反抗……那么你与梅卡里、杰德霍尔，以及其他追随你阴影的活死人，便毫无区别。更糟的是，你会变得和你挚爱、悲哀的伊扎拉一模一样。”
我感觉牙齿紧咬，两颗心脏跳动得更剧烈。
“就像她一样。”内费塔里微笑，“漂浮在赋予生命的液体舱中，用毫无希望的死寂眼眸，凝视着自己的墓室。她成为记忆之灵是有原因的——若保持凡人之躯，等待她的只会是麻木的生活与年轻的死亡。你又有什么借口，将自己封闭在这样的停滞之中？”
那一刻，我不信任自己的声音。我的犹豫让她笑意更深。
“你挣脱了束缚你的锁链，抛弃了帝皇为你和你所有兄弟设计的命运。卡扬，你得到了什么？这样的生活有何乐趣？你用鲜血与火焰换来的自由，又用来做了什么？”
“我……”
“闭嘴。最后一件事。”她的目光锁住我，“你在改变，但并非所有人都会与你一同改变。总有一天，你必须杀死阿舒尔-凯。我向你保证。你们一同踏上这条路，却终将独自走完。”
“你错了，他是我最亲近的兄弟。”
“现在是，暂时是。我已许下承诺，让我们拭目以待。”内费塔里的笑容褪去，她舔了舔利爪指尖上我汗水的味道，“令人作呕的猴子。”她轻声说。最后一次对视，便是她的告别——随后她转身再次升空。
她离开后，我的狼用恶意的白色眼眸注视着我。那非人类的凝视中，我是否又感受到了一场说教？还是仅仅是消遣？我一言不发地继续前行，我的狼一如既往地跟随。
那晚，我行走在Aas’ciaral的表面，灼烧的雨水冲刷掉我盔甲上的钴蓝色涂层，我的注意力却不断飘向莱奥尔与泰勒马库斯。一切都变了。自从莱奥尔和他的战士登船后，我在船上多次注意到这一点——欢笑与链锯斧的碰撞声，在原本寂静的走廊中回荡。但在这颗星球表面，我们孑然一身，孤独让我更清晰地感知到今昔之别，变化也愈发明显。
“来吧。”我向他们两人传递意念，率先走下炮艇的舷梯。泰勒马库斯不满地沉默服从，而吞世者则没那么平静。
“我告诉过你别这么做。”莱奥尔咆哮着，跟随我踏上雪地，“滚出我的脑子。”
我甚至没意识到自己在这么做——像命令红字战士一样指挥他们。他们也没有像红字战士那样，以沉闷的动作模仿我，在肃穆的沉默中跟随。莱奥尔走在左侧，与我步伐不一，斧头沉重地垂在手中，拖过雪地；泰勒马库斯的脚步更轻快谨慎，双手搭在鞘剑的剑柄上。
最奇怪的是，我能通过通讯器听到他们两人的呼吸声。
莱奥尔忍受了我的注视片刻，再次咆哮：“卡扬，有话就说，否则别看我。”
“没什么。”我告诉他，“你只是……充满生机。”
起初我以为他会大笑，将我的话视为无意义的多愁善感——或许他无法理解，或许根本不在乎。但莱奥尔凝视了我许久，然后点了点头，仅此而已。尽管此后多年我们一同经历了无数风雨，但我相信，那一刻我对他陪伴的珍视，远超任何时候——这便是简单兄弟情谊带来的理解之力。我听到泰勒马库斯头盔下传来湿润的声响，他残破的嘴角咧开一个病态的笑容，但他的嘲讽轻易便可忽略。
靴子踩在雪地上发出嘎吱声，在酸雨的腐蚀下嘶嘶作响，消融后立刻又冻结。这颗星球真的被锁定在时间里，停留在数年或数世纪前的某个瞬间。大裂隙的星球上，时间扭曲并不罕见，但这个地方仍让我浑身不适。Aas’ciaral已破碎至濒死，却依旧“活着”。若时间再次触碰这颗星球，会发生什么？它会在小行星风暴中解体，最终向灾难屈服吗？
我懒得用手持鸟卜仪扫描雪地景观——它只会显示出上百种冻结元素，或完全无法辨认的东西，与大裂隙所有恶魔世界令人疯狂的环境一致。我早已放弃依赖此类扫描——这里的物理法则毫无一致性，只有塑造大裂隙星球的智慧存在的心意，才是唯一准则。Aas’ciaral给人的感觉是失控的世界，一个失去引导心智的星球。
我们无法与“特拉洛克号”通讯——通讯器被大气干扰扰乱，我与阿舒尔-凯的羁绊也同样不可靠。登陆后不久，我便感受到那种通常因遥远距离才会产生的联结断裂——他的心智不再与我同在。
我们在雨中继续前行，开始向峡谷深处下降。抵达峡谷中途时，我们的盔甲已被酸雨冲刷成暗淡的金属灰色。盖尔在阴影中穿梭，黑色皮毛浸透了刺痛的雨水，却未受风暴伤害。峡谷上方闪烁的雷暴，为她提供了无数阴影，让她自由穿梭。有时，她甚至利用我们在冰岩上拉长的身影作为掩护。
下方，那艘舰船淹没在填充峡谷深处的灰色迷雾之海中。阿舒尔-凯的判断准确无误——这个峡谷足以容纳一座千万人口的巢都。如今回想起来，那峡谷的规模仍让我心惊，而那艘“溺水”舰船的廊桥上最高的尖塔，傲然冲出迷雾的景象，也同样令人难忘。
尚未踏上舰船，甚至尚未完全看清它的模样，我便已知道自己面对的是什么。尖塔穿透迷雾的排列方式、彼此间的位置与距离、舰船的规模——即便我们被迷雾几乎遮蔽，身处数公里之上，也暴露了它的身份。
莱奥尔在同一瞬间得出了相同的结论。他用纳格拉卡里语咒骂，质疑我的出身。
“你是对的。”他结束了对我母亲的冒犯谩骂，“那东西的大小……”他顿了顿，“大得离谱。”
泰勒马库斯发出轻柔的笑声：“火拳，你的原体若知道你的智力与他相当，定会倍感骄傲。”
吞世者没有回应。我钦佩他的克制，却不禁好奇，这是否仅仅因为他想不出尖锐的反驳。
我们沿着近乎垂直的峡谷壁下降时，莱奥尔在我上方——他在风雪侵蚀的岩石上凿出抓手与落脚点。他在上方的冰冻岩石上又踢开一个落脚点，松动的沙砾噼啪作响地砸在我的头盔上。
“想象在这破地方安家。”他通过通讯器说道——即便距离很短，我们之间的通讯也充满杂音，这颗星球对我们的装备极为残酷。
我从最后一段距离跳下，落在倾斜的岩石架上，带刺的靴子牢牢固定身形。泰勒马库斯已在此等候，莱奥尔仍在上方三十六米处。
“这太费时间了。”他补充道，“我们应该用跳跃背包。”
“特拉洛克号”上没有跳跃背包，至少没有能正常运作的。我告知他这一点后，换来的是新一轮咒骂——这次没有提及我的母亲，那个我几乎记不清的女人。她有着深色眼眸，皮肤颜色与我和伊扎拉一样，是浓郁的咖啡色调。她的名字是……埃朱里。对，埃朱里。
埃朱里。
她在野狼军团降临普洛斯佩罗时死去。
莱奥尔爬完剩余路程，落在我身旁的冰架上。那艘失事舰船仍在下方数公里处，笼罩在峡谷的阴影与翻滚的迷雾中。
“去吧。”我向盖尔传递意念，“若发现任何活物，立刻告知我。”
“主人。”狼回应道，跃入黑暗。
我抬头望向天空，云层如有毒的灰色裹尸布覆盖苍穹。酸雨点滴落在我的视镜上，却除了油漆外，无法腐蚀盔甲的任何部分。我一言不发地走向下一个斜坡，凿开岩石制造落脚点。
我们向黑暗深处走去。又下降了一个小时，雨水不再落在我们身上——我们几乎已身处迷雾之中。
下降途中，我思索着这名吞世者。莱奥尔的行事方式，便是手持斧头、带着抽搐的笑容面对一切。他似乎认为，过多的计划与担忧无异，而担忧是道德软弱的表现。据我所知，他还傲慢地认为，死亡只会发生在其他战士身上。
“你的狼有消息吗？”他通过通讯器问道。
“还没有。”
“你身边净是些奇怪的东西。”莱奥尔大胆说道，“那个异形女孩、那头地狱狼、那个讨厌的白化病，还有那个持剑叛徒。你到底对他做了什么？”
我感受到泰勒马库斯因被当作不存在而产生的恼怒。
莱奥尔仿佛我已经回答般继续说道，列举了我绝不能信任泰勒马库斯的理由，以及我本该杀了他以绝后患的种种好处。我对他的评论置若罔闻。
“盖尔？”我向失事舰船的方向传递意念，“盖尔？”
毫无回应，一片死寂。
“小心。”我对其他人说，“我觉得不对劲。”
这句话让莱奥尔大笑：“巫师，你这么容易惊讶，真可悲。”
他笑得如此轻松。每次听到这笑声，我都会心惊，如同懦夫听到枪声般瑟缩。
踏上那艘残破舰船的外壳时，我立刻知晓了它的名字。终于，一种附近存在智慧意识的感觉攫住了我——只需将手掌按在舰船的钢铁外壳上，便能证实这第六感的悸动。
是复仇之魂号！这个概念通过船体共鸣，单调而死寂。舰船的机魂——无论残留多少——通过金属骨骼，传递着自己的身份。
所以，这艘船并未消亡。它只是关闭了动力，近乎沉默，却并未死去。它也并非坠毁——从我们最初在其表面行走，靴子敲击古老金属的声响中，我们没有发现任何致命损伤的痕迹。这艘战舰长达数公里，从冰冷的引擎到船首冲角，迷雾让我们的判断更像是猜测，但它看起来根本不像是坠毁——上层建筑没有明显损伤，舰桥也没有倒塌……
“我有个不祥的想法。”我们三人穿越外部船体时，泰勒马库斯通过通讯器说道。迷雾中，尖塔的阴影在我们前方升起，如同地平线上的城市幻影。
“说。”
“如果这艘船没有坠毁呢？它真的在峡谷底部吗？如果它只是漂浮在这里呢？”
我也有过同样的想法。舰船已关闭动力，若没有推进器对抗重力，绝不可能在大气中保持位置。若它像在虚空中般漂浮于此，意味着它不知何故，不受这颗破碎星球的重力牵引影响。
但这个想法的不可能性，并非它不真实的理由。考虑到Aas’ciaral被尘埃覆盖的恒星系统的随机波动特性，我更相信自己的眼睛，而非物理定律的预期。这颗星球不可预测的重力，完全不受自然法则约束，我们甚至无法精确定位它在太空中的位置。这里是大裂隙——在这颗于死亡瞬间被时间冻结的星球深处，重力与时间现实一同被抛弃，完全有可能。
“阿巴顿。”我轻声惊叹，“在所有藏身之处中……”
莱奥尔与我并肩站立，注视着穿透迷雾升起的廊桥塔：“我们该进去了。”
“卡扬。”我们身后的泰勒马库斯说道。
我没有回应他们中的任何一个，仍在脑海中推演各种可能性。阿巴顿驾驶“复仇之魂号”穿过光辉世界的火焰潮汐，驶入埃琉息斯之幕无法扫描的深处，在这颗破碎星球表面下关闭了舰船动力。这个计划的大胆，让我窒息——难怪这艘战舰这么久都未被发现。
“卡扬！”这次莱奥尔提高了声音。
“请再等一下。”
我的手掌按在船体上，颤抖着感受到无数回声——烟雾的气味、爆弹枪的声响、舰船火炮在泰拉上空开火时的颠簸感，萦绕在我的脑海。
“卡扬！”
我抬手离开金属表面：“怎么了？”
莱奥尔用手枪指了指——一个伺服颅骨正在船体下方更远的地方漂浮，在迷雾中上下晃动。我盯着它看了许久，不敢相信自己的眼睛——它不断靠近，缓缓悬浮而来。
一丝灵能拉动便将它拖过空气，沉闷地落在我的手中。这是一个真正的人类颅骨，装有小型反重力发生器以实现漂浮，眼窝中塞满了图像记录仪、传感器探针与聚焦透镜。
一根铬制廊桥，以令人作呕的方式模仿生命，在我手中无助地抽搐，撞击着我的手臂。它的机械眼睛咔嗒作响，重新聚焦在我的面罩上。
“问候你。”我对它说。
回应我的，是嵌入它上门牙位置的微型通讯器发出的、警报般的慌乱代码。它活动的廊桥抽搐得更剧烈，像蛇一样蜷缩伸展，完全不符合自然廊桥的运动方式。
我好奇是谁通过它的眼睛注视我们——前提是舰船上真的有人活着。
“我是卡舍罕战帮的伊斯坎达尔·卡扬。与我同来的，是‘十五尖牙’战帮的莱奥温·乌克里斯，以及第三军团的泰勒马库斯·莱鲁斯。我们与‘杜拉加·卡尔·埃斯梅哈克’战帮的福尔库斯一同前来，寻求埃泽凯尔·阿巴顿。”
它仍在我的手中抽搐。
“让我看看。”莱奥尔说。
我将这具增强颅骨扔给他，以为他会接住。然而，它在空气中艰难地试图靠微弱的反重力马达调整姿态时，莱奥尔挥动链锯斧将其砸开。颅骨碎片与金属弹片在阴影笼罩的船体上噼啪作响。
我注视了我的兄弟片刻。
“又一场辉煌的胜利。”我无奈的说道。
他咕哝了一声，或许是在笑：“卡扬，这是在开玩笑吗？小心点，否则我会开始相信，你这身盔甲里真的困着一个灵魂。”
我还未回应，他便用带齿的斧头敲击我们脚下的船体：“我们进去吧？”
“这艘船有数千个入口。”泰勒马库斯指出，“你不需要切开——”
莱奥尔启动了链锯斧，火花四溅中，他开始切割。
尽管时间对这颗星球影响甚微，但大裂隙的印记在“复仇之魂号”上随处可见。迷雾掩盖了它外部的怪异，但其旗舰的冰冷威胁，在内部展现得淋漓尽致。
舰船的许多走廊，已钙化形成白骨建筑的迷宫，灰色无光泽的水晶从骨墙的关节与裂缝中凸起。整艘舰船仿佛是穿行在某种巨兽的尸体中——这头巨兽已死去数世纪。
这艘失事战舰仍有微弱的电力流动，体现在头顶的灯光与墙壁控制台上：前者偶尔闪烁，后者的屏幕则被微弱的静电干扰覆盖。舰船的主发电机显然静止死寂，现存的电力仅局限于少数系统，局部而微弱。
途中，我们多次遇到漂浮的伺服颅骨。每次我都向它们问候，重复我们的名字与登上“复仇之魂号”的目的，希望维护它们的人能通过颅骨的视镜看到我们的存在。大多数伺服颅骨扫描或记录我们后，便立刻试图靠嗡嗡作响的反重力马达逃离。
莱奥尔大多让它们逃走，却射杀了其中三个——他声称，若阿巴顿在乎我们弄坏他的“玩具”，这位一连长大可以亲自前来当面理论。我很难反驳这种直白的主动。
盖尔全程保持沉默。我试图联系她一次，却感受到她仅因我的存在而产生的恶意——无论她在哪里，都在独自狩猎。
金属能记住一切。暴露在大裂隙的潮汐中，舰船的船体唤醒了无数记忆，显现出大远征数十年间，在这艘旗舰上服役死去的船员的回声。它们是玻璃构成的幽灵，水晶面容从骨墙上狞笑，每一张都带着丑陋的和谐表情。这些面容细节丰富，远超大师雕塑家的作品，是闭着眼睛、张着嘴巴的面具。凑近看，能看到嘴唇上的纹路；再近一些，甚至能辨认出毛孔。
“连它们的幽灵都在尖叫。”莱奥尔说。
“别这么肤浅。”泰勒马库斯责备他，“再仔细看看。”
这位剑士是对的。每张面容的眼睛周围，都没有尖叫表情应有的痛苦纹路——这些男男女女或许死于痛苦，但它们的回声并非在尖叫。
“它们在唱歌。”泰勒马库斯说。
我用戴手套的手指轻抚其中一张面容，几乎期待它睁开眼睛，从玻璃嘴中唱出歌来。这些雕像拥有某种生命——闭合的眼睛后，漂浮着微弱的存在，与我的红字战士体内微弱的生命不无相似，却又不完全相同。
我仔细观察水晶舌头，再看向闭合的水晶眼睛，终于明白为何这种感觉如此熟悉——这与灵魂离开新鲜尸体时，在诸神将其拖入亚空间前那令人疯狂的几秒内，所散发的渐弱气息如出一辙。
“这些东西让我浑身发痒。”莱奥尔说，“我发誓，你不看它们的时候，它们会动。”
“我不排除这种可能。”我再次触碰其中一个，指尖按在它的额头。
“我是卡扬。”无声的脉冲，清晰传递我的身份。
“我活着。”它无声地歌唱，旋律由低语的尖叫构成，“舰船燃烧时，我尖叫；火焰吞噬我骨骼上的血肉时，我尖叫；现在，我歌唱。”
我再次抬手。看到这些宁静的面容，竟是如此痛苦死亡的墓碑，真是迷人。普洛斯佩罗也有类似的习俗，为逝去的统治者打造精美的葬礼面具——无论他们如何死去，我们都会将他们安葬在金色宁静的伪装之下。
接下来，我触碰了从象牙色墙壁缝隙中伸出的一只手臂的指尖。
“我是卡扬。”我对它说。
“我活着。”它回应，“窒息时，我将火焰吸入体内；每一次喘息，都将火焰卷入喉咙；鲜血灌满我燃烧的肺；现在，我歌唱。”
够了，已经够了。我收回手。
突然一声玻璃碎裂声，我转头看到莱奥尔正随意拍打从骨墙中伸出的水晶手臂——它们在他的手掌下碎裂。
“别这样。”我说。他每打碎一个，我的太阳穴就传来一阵刺耳的灼热刺痛。
“为什么？”他反手打碎另一只伸展的手臂，手臂从中间断裂，前臂处残留着水晶残端，手掌与手腕则在骨制甲板上碎裂成清脆的碎片。那一刻，我头部的疼痛从灼热变为烈火。
“它们能产生灵能共鸣。你在让它们唱歌，而那歌声并不悦耳。”
他停了下来：“你能听到？”
“能。庆幸你听不到。”
我们继续前行，来到另一个T字路口。莱奥尔用斧头指了指左边：“中央走廊在这边。”
“我们不去舰桥。”
他仍注视着通往主廊桥通道的走廊：“我们应该去指挥甲板。”
“我们会去的，但我要先往这边走。”
“为什么？”
我将“萨尔恩”指向对面的走廊——那里的墙壁、天花板与甲板上，无数灰色水晶手臂如森林般静止伸展。无需触碰，我便能听到它们的低语。聚集在一起，它们微弱的灵能共鸣被放大，让我的牙齿发痒。
“坦白说。”莱奥尔回应，“这边看起来确实更有希望。”我们继续前行，小心翼翼地避免触碰那些水晶手臂。
墙壁仍为黑铁与洁净钢铁的区域，损伤显得格外突兀。这艘船曾在泰拉上空作战，围城战最后几小时，无数帝皇精英突击小队登船突袭。他们的印记，以爆弹弹痕与激光灼烧的形式，刻在冰冷的金属上。
“你感觉到有人吗？”莱奥尔问道。
“我需要更清晰的环境信息才能回答。”
“感受他们，用魔法感知他们。”
又说魔法……
“舰船的机魂处于昏迷休眠状态。别处有生命迹象，但我无法确定来源——可能只是舰船的水晶幽灵，也可能是这颗星球自身的智慧，渗入了舰船的骨骼。一切都感觉有生命，却扭曲而模糊。”
莱奥尔的肘部撞到几根伸出的手指，咒骂起来。我瑟缩了一下，却什么也没说。
我们继续前行。莱奥尔每走几步就抽搐一下，手指紧握，牙齿研磨。我总能通过通讯器听到他的低语。
“是这些水晶。”他看到我注视他时说道，牙齿再次紧咬，发出瓷器般的摩擦声，“所以我才打碎它们，它们让钉子发作。”
痛苦环绕着他，如同无形的王冠。他走过时，那些虚弱到无法实体化的未诞生恶魔，轻抚着他的盔甲，祈求着赖以生存的能量。
我怀疑大多数混沌造物根本感受不到泰勒马库斯的存在——自从我剥离了他神经与大脑的所有感官后，他几乎不再有任何情绪。自他被重塑以来，我多次通过盖尔的眼睛观察他——远离我时，他的灵魂之火微弱而微不足道。他会在舱室中无所事事，几乎与红字战士一样静止，呼吸着，凝视着，与颅骨中仅存的思绪融为一体。只有靠近我时，感官才会回归他的心智。正是通过这种诱惑，他的忠诚才得以维系——他既恨我，又需要我。
“复仇之魂号”冰冷的走廊中，时间流动怪异。我的视网膜显示器记录的秒数，以极其缓慢的速度爬行，而莱奥尔则报告说，他的计时器在倒着走。我多次瞥见眼角余光中，死去船员的水晶回声在移动——他们并非都是人类，许多是阿斯塔特军团的战士，在他们死去的旗舰上，以回声的形式重生。身着精美盔甲的禁军与伤痕累累的帝国之拳，从墙壁、天花板、甲板中伸出，都在唱着火焰与狂怒的无声葬礼之歌。有些人手持长矛，有些人举起登船护盾，大多数人紧握爆弹枪——虽然他们再也不会开火。
其中一个——一尊由灰色玻璃制成的戴头盔帝国之拳军团士兵的躯体——在我靠近时碎裂成尖锐的碎片。我的太阳穴传来一阵刺痛，却听到莱奥尔发出类似解脱的咕哝。我们靠近这尊玻璃亡灵时，他的屠夫之钉剧烈折磨着他的心智，随着它的碎裂，痛苦终于缓解。
如今想起“复仇之魂号”，我会想起在上面生活、驾驶它征战数千年后，我们赋予它的模样。那个夜晚，我们三人第一次走进它关闭动力的舱室时，它截然不同。即便系统离线、机魂被剥夺所有生命，黏稠的黑暗也并非荒芜，而是令人窒息。传说称它已被遗弃，但它给人的感觉是被隐藏起来，在等待着什么——并非空洞，并非虚无。
我说不清我们在那充满期待的黑暗中走了多久。一个小时？三小时？十小时？那个夜晚，时间毫无意义。我记得我们穿过了一个能量坩埚，一间次级发电机闲置的舱室——它们如同沉睡石像鬼，在阴影中恶意地注视我们。穿过舱室，再次进入走廊迷宫时，我的视网膜显示器边缘，一个正弦波起伏——追踪到了新的声音：沉重缓慢的脚步声，陶钢撞击骨制甲板的声响。
“卡扬。”莱奥尔警告道，抬手阻止我们前进。
“我听到了。”
一个目标锁定标记立刻出现在前方路口转弯处的来人身上。他身着拼凑的盔甲——从九大军团战士身上掠夺而来，饱经风霜，颜色褪去；杂乱纠结的黑色长发垂落在脸上，遮住了一半面容。即便在这个距离，我也看到他眼中的金色——非自然、非人类的金色，让他的虹膜呈现金属光泽。他手中握着一把爆弹枪，与他的战甲一样朴素破旧。他没有瞄准，而是将武器放下，松握在手中。他战甲的系统自动接入我们的共享频道，通讯器噼啪作响。
“多谢你们别再打碎我的伺服颅骨了。”一个洪亮的声音，沙哑却无刻意伪装得粗糙，带着笑意。
“我是伊斯坎达尔·卡扬，这位是——”
“我知道你们是谁。甚至在你们向每个遇到的伺服颅骨重复名字前，我就知道了。”
“表亲，我们已告知你我们的名字，你呢？”
这位荷鲁斯之子点头后回应：“打碎那些伺服颅骨，到底是为了什么？”
“这样最有可能引起某人的注意。”莱奥尔说。
“直白的逻辑最难以反驳。在舰船上别再打碎任何东西了。兄弟们，礼貌可不能丢，否则我们就一无所有了。”
他此刻似乎没太关注我们，低头看向护腕上内置的鸟卜仪——我听到它发出心跳般的咔嗒声，进行回声定位追踪。
“你们三个独自前来？”
“是的。”我说。
“福尔库斯、乌格里维安、阿舒尔-凯在哪里？”
“在我的船上，在轨道……你是谁？报上名来。”
“我曾出现在人类帝国各地成千上万的全息图上。现在你告诉我，连阿斯塔特的战士都不认识我了？”我们的沉默回应让他低沉地笑了起来，“真是虎落平阳啊。”
这位战士的手甲梳理肮脏的长发，露出一张布满凹坑的苍白面容，让人无法判断年龄——他可能三十岁，也可能三千岁。旧伤疤与热灼伤的凹坑，在他脸上形成网状纹路，即便岁月未在他身上留下痕迹，战争也已刻下烙印。
病态光滑的金色眼眸，毫无眨眼地注视我们，其中闪烁着笑意，温暖了他冰冷的金属目光。
那一刻，我认出了他。他不再穿着加斯塔林标志性的巨大黑色战甲，头发也未梳成克索尼亚地下帮派的仪式顶髻。他已不再是那个出现在胜利全息图与人类帝国宣传影像中，不可战胜的战士，而是一个空洞的影子。但当他与我对视，分享那干涩尖锐的笑意时，我立刻认出了他。我曾见过那种眼神，在泰拉，在宫殿燃烧的火光中。
我们三人无言地凝视着他，莱奥尔打破了僵局，却完全缺乏外交手腕：
“放下武器，阿巴顿连长。我们是来偷你的船的。”