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第六章：微光 —— 陷于另一种夜
离开地下节点后的跋涉，比预想中更消耗体力。
并非路途更艰险——苏月选择的路线依旧隐蔽——而是一种更深层的、仿佛锈铁镇本身在抗拒他们离开的凝滞感。空气里的红霾似乎更稠了，每一次呼吸都像在吞咽铁锈和灰烬的混合物。肋下的伤口在持续行走和偶尔的攀爬中，已经感觉不到尖锐的疼，只剩下一种麻木的、仿佛内脏正在缓慢腐烂的钝痛。
江自烬抬起左手。
腕带屏幕在昏暗的光线下幽幽亮着，那光芒蓝得刺眼，像一块永不愈合的冻疮。
【侵蚀度：80%】
他盯着那个数字看了几秒，然后放下手，用缠着脏布的手掌按了按肋下。布条下的皮肤滚烫。八十。比昨晚打擂前高了整整五点。一场不算激烈的遭遇战，一次逃亡，足以抹平他过去几个月的挣扎。
他侧头看了一眼弟弟。
江自在紧紧跟在他身后半步，脸色在污迹和疲惫下显得更加苍白，嘴唇抿得发白。少年偶尔会抬起自己的手腕，屏幕上的数字在昏暗中闪烁——【侵蚀度：40%】——然后又飞快地放下，仿佛那是什么烫手的东西。他只涨了两点，但这两点似乎比江自烬涨的五点更让他恐惧。
苏月走在最前面。她依旧安静，脚步轻捷，但江自烬注意到，她手腕上那道旧疤的颜色，比在地下节点时更红了一些，像一道新鲜的割伤。她没有腕带，没有数字，但某种无形的消耗正在她身上发生。她偶尔会停下，侧耳倾听，指尖无意识地拂过那道疤，眉头微蹙。
“还要多久？”江自烬哑声问。
“快了。”苏月没有回头，“前面有段废弃的货运管道，能直通镇东屏障外。出去后，红霾会淡一点。”
他们又沉默地走了一段。管道区到了，巨大的、锈蚀的金属管道像巨兽死去的肠子，纵横交错，有些地方已经塌陷，露出后面更深的黑暗。苏月熟练地找到一处裂口，钻了进去。里面弥漫着浓重的机油和某种生物腐败的混合气味，但空气流动感明显比外面强。
在管道中弯腰行进了大约半小时后，前方出现了不同于永恒暗红的、稀薄许多的光。
钻出管道口时，三人不约而同地停顿了一下。
光线确实不同了。不再是锈铁镇那种仿佛凝固血液般的暗红，而是一种更接近黄昏的、浑浊的灰黄色。能见度提高了，可以看到远处起伏的、被风蚀成怪异形状的丘陵轮廓，以及更东边天际那一抹……稀薄得几乎像错觉的、清冷的蓝白色光晕。
空气里的铁锈味淡了，取而代之的是一种陌生的、混合着干燥尘土和某种微弱电离气息的味道。风从东边吹来，带着凉意，吹在脸上，竟让人有种皮肤正在被轻轻剥离的错觉。
“这里……”江自烬深吸了一口气，那口气息凉得让他肺部收缩，“就是边缘？”
“嗯。”苏月指向东方那片光晕，“微光镇就在那边。红霾被那片区域的古兽骸骨群和残留的碑文力场天然稀释了。但这里还不算安全，我们得继续走。”
她率先向前走去。脚下不再是锈铁镇永无止境的金属垃圾和混凝土碎块，而是板结的、龟裂的硬土，夹杂着碎小的、颜色苍白的骨殖和奇形怪状的岩石。视野开阔了许多，但也更显荒凉。一些低矮的、表皮如同岩石般的扭曲植物稀疏地生长着，在风中发出细微的、仿佛呜咽的摩擦声。
江自烬的目光不由自主地投向更东方，那片光晕之下的地平线。那里，在浑浊的天色衬托下，隐约可见一些巨大而狰狞的阴影——是古兽的骨骸。有的像山丘般隆起，有的如利刺般指向天空，在稀薄的光线下泛着惨白或暗沉的光泽。一股莫名的、仿佛从血脉深处涌起的悸动，让他心脏漏跳了一拍。
老头子……就是进了这种地方吗？
他脑海里突兀地闪过这个念头。那个沉默寡言、背影宽厚如墙的男人，最后留给他的记忆，就是转身走向一片比这里更荒芜、更死寂的、被称作“骸骨荒原”的地平线。他走的时候，腕带上的数字是多少？六十？还是七十？江自烬已经不记得了。他只记得母亲攥着那点少得可怜的“安置费”，指甲掐进掌心，流了血，却没哭。
“哥。”江自在的声音打断了他的思绪，带着一丝不安，“那些骨头……里面会不会还有……”
“死了很久了。”江自烬说，声音比预想中更干涩，“能量早就散光了，只剩个空壳。”
但他知道弟弟在怕什么。怕那些骸骨里还残留着古兽的疯狂意念，怕自己一不小心，就成了它们的一部分。
苏月回头看了他们一眼，目光在江自烬脸上停留了一瞬，似乎察觉到了他刹那的失神，但什么也没说。她只是加快了脚步。
又走了约莫一个小时，那片蓝白光晕在视野中清晰了一些。它并非来自太阳，而是从地面之上升起，如同倒扣的碗，笼罩着一片相对平坦的谷地。谷地入口处，能看见一些简陋的、由风化岩石和旧时代金属废料搭建的低矮建筑轮廓，以及隐约活动的人影。
“那就是微光镇的外围哨卡。”苏月低声道，停下脚步，从怀里掏出一块不起眼的、边缘磨损严重的黑色金属片，上面蚀刻着难以辨认的复杂纹路，“你们在这里等我。我去交涉。”
“他们……会让我们进去吗？”江自在小声问。
“看情况。”苏月没有给出肯定答案，“记住，进去后，多看，多听，少说。尤其不要主动提起你们的……过去。”
她独自一人向前走去，身影在灰黄的天光下显得格外单薄。江自烬和江自在留在原地，靠在一块巨大的、表面布满蜂窝状孔洞的苍白岩石后。风更大了些，卷起干燥的尘土，打在脸上微微刺痛。
等待的时间格外漫长。江自烬的肋下又开始隐隐作痛，不是伤口，而是更深处的、仿佛有虫子在啃噬骨髓的酸胀感。他闭上眼，试图调整呼吸，却感觉皮肤下的虫纹在不安地蠕动，像被这陌生的环境和空气中稀薄却异质的能量所刺激。
不知过了多久，苏月回来了，身后跟着两个人。
两人都穿着洗得发白、打满补丁的粗布衣服，外面套着简陋的、用某种韧性极强的植物纤维和金属丝编织成的护甲。他们没有佩戴联邦制式的腕带，左手腕上绑着一条暗色的、编织着细碎发光晶石的布带。两人的眼神都很警惕，带着一种长期处于紧张状态下的锐利，但并无明显的敌意。
其中年长一些、脸上有道陈旧疤痕的男人打量了一下江自烬和江自在，目光尤其在江自烬颈侧的旧疤和缠着布条的肋下停留了片刻，然后看向苏月：“就是他们？”
“嗯。”苏月点头，“江自烬，江自在。我带来的。”
男人点了点头，没再多问，只是侧身让开道路：“跟我来。镇长在等。”
微光镇内部，比从外面看起来更……奇特。
建筑低矮拥挤，街道狭窄曲折，环境卫生甚至比锈铁镇某些区域更差，空气中弥漫着植物腐败、廉价燃料和某种化学试剂的混合怪味。但这里有一种锈铁镇绝对没有的东西——秩序。不是联邦那种冰冷、高压的秩序，而是一种基于匮乏和危机感自发形成的、粗糙但有效的秩序。
人们行色匆匆，但眼神大多清晰，带着明确的目的性。他们手腕上没有闪烁的数字，取而代之的是各种简陋的、自制的标识——编织腕带、刻画着简单符文的木牌、甚至是用颜料直接画在皮肤上的标记。几乎每个人身上都带着工具或武器，样式古老怪异，但保养得不错。
江自烬看到了几个正在工作的场景：
一个消瘦的中年女人蹲在屋檐下，面前摊开一块破损的金属板，她指尖萦绕着极其微弱的、青绿色的荧光，正试图让板上锈蚀的部分“生长”出新的、致密的氧化层来修补裂缝。她额角沁汗，呼吸有些急促，但眼神专注。
另一边，两个年轻人正在调试一个由废旧齿轮、管道和几块闪烁着不稳定蓝光的晶体组成的简陋装置。装置发出低沉的嗡鸣，将空气中稀薄的红霾缓缓吸入，经过晶体过滤后，排出更清淡一些的气体。其中一个年轻人手腕上画着一个扭曲的、类似眼睛的符号，此刻正微微发亮。
还有人在用最原始的方法捶打、锻造金属，有人在照料几株种在破烂容器里、形态怪异的荧光苔藓，有人在低声争论着什么，面前摊开着写满密密麻麻符号和图示的、脏污的皮纸。
这里没有擂台的嘶吼，没有帮派明目张胆的勒索，没有清道夫整齐划一的冰冷脚步。有的只是一种紧绷的、沉浸于某种“工作”的专注，以及无处不在的、对古兽力量或碑文碎片的研究和利用气息。
他们路过一个窝棚，听到里面传来压抑的争吵。一个沙哑的声音说：“……那方法不行！老吴就是信了‘情绪共鸣疏导法’，现在侵蚀度是稳在55%了，可人也快不会笑了，跟块木头一样！”另一个年轻些的声音急切地反驳：“但至少他活着！没像镇子外面那样变成石头或者疯子！总得付出代价……”
带路的疤痕男人脚步不停，只是淡淡说了句：“别管。每个选择都有自己的价码。”
“他们……不用抑制剂吗？”江自在忍不住小声问苏月。
苏月沉默了一下，才低声回答：“用。但不一样。他们……更倾向于用技术手段缓解‘额外增长’，或者用一些危险的方法，尝试引导甚至‘转化’那每年固定的3%。他们称之为‘驯化进程’。”
江自烬心中一凛。引导？转化？听起来比单纯压制更……激进。
他们被带到镇子中心一栋相对完整的、由旧时代混凝土建筑改造的二层小楼前。门口没有守卫，只有一个坐在台阶上、抱着一块布满裂痕的灰色石碑碎片发呆的干瘦老头。老头抬起头，浑浊的眼睛扫过三人，在江自烬身上停了停，咧开没几颗牙的嘴，含糊地嘟囔了一句：“又来了个虫崽子……还是快熟的。”
江自烬肌肉瞬间绷紧。
老头却已经低下头，继续抚摸他那块石碑碎片，不再理会他们。
带路的疤痕男人仿佛没听见，径直推开了那扇吱呀作响的木门：“进去吧。镇长在里面。”
屋内光线昏暗，堆满了书籍、卷轴、各种奇怪的机械零件和生物标本。空气里混杂着旧纸、草药和某种防腐药水的味道。一个穿着灰色长袍、头发花白、脸上戴着副用金属丝和镜片勉强固定住的单边眼镜的老者，正伏在一张巨大的、画满复杂能量回路示意图的桌子前，用一支细笔蘸着发光的颜料，小心翼翼地添加着什么。
听到动静，老者抬起头。他的脸很瘦，皱纹深刻，但那双藏在镜片后的眼睛却异常明亮，充满了一种近乎孩童般的好奇与探究欲。
“哦，回来了，小月。”老者的声音温和，带着点沙哑，他放下笔，目光扫过苏月，落在江自烬和江自在身上，尤其在江自在脸上多停留了一秒，眼中闪过一丝难以捉摸的微光，“还带了客人……有趣的组合。冥蚀蚕，和……噬茧蝽？稀有的谱系。”
他一眼就看穿了他们的古兽。江自烬背后泛起寒意。这种洞察力，远比联邦的检测仪器更可怕。
“镇长。”苏月微微躬身，“他们需要暂时落脚，也可能……需要帮助。”
“帮助？”镇长笑了笑，那笑容里有种学者式的单纯，却也带着历经世事的疲惫，“在这里，每个人都需要帮助，每个人也都在试图提供帮助。前提是，代价。”
他站起身，绕过桌子，走到江自在面前，蹲下身，平视着少年惊恐的眼睛：“别怕，孩子。我只是看看……嗯，侵蚀度控制得不错，四十。远远低于你的年龄基线。保护得很好。”他这话是对江自烬说的，目光却依然看着江自在，“但是，‘噬茧蝽’……这种谱系，可不只是‘控制得好’就能解释的。它太安静了，安静得像在……沉睡。”
江自在被他看得浑身不自在，下意识地往哥哥身后缩了缩。
镇长又看向江自烬，目光落在他肋下的布条和颈侧的疤上：“八十。高了点，但还能理解。战斗人员，生存环境恶劣。不过，你体内能量的流动方式……有点意思。冥蚀蚕的力量，本该更阴冷，更倾向于侵蚀和‘蜕皮’重生。但你用起来，倒有点像……铠甲？是在模仿谁吗？你父亲？”
江自烬瞳孔骤然收缩。他怎么会知道父亲？
镇长似乎从他的反应中得到了答案，点了点头，站起身，不再追问，转而说道：“你们可以留下。东边有空着的棚屋，虽然破，能挡风。每天完成一些指定的工作，可以换取基本的口粮和……我们自制的‘舒缓剂’，效果比不上联邦的抑制剂，但能一定程度上平复力量躁动，延缓‘额外增长’。至于那每年3%……”他摊了摊手，“我们还在努力。目前最好的办法，就是尽量少用力量，以及……尝试理解它，和它对话，而不是一味对抗。”
“和它……对话？”江自烬难以置信地重复。
“听起来很玄乎，是吧？”镇长笑了，“但这是我们目前认为唯一可能打破‘诅咒’的方向。古兽的力量不是凭空出现的，它来自‘主碑’，而‘主碑’……我们相信，它并非纯粹的恶意。它更像是一种过于庞大、过于原始、我们无法理解的‘规则’或‘意志’。对抗规则只会被规则碾碎。我们需要做的，是理解规则的运行方式，然后……找到在规则内安全行走，甚至利用规则的方法。”
他走到墙边，那里挂着一幅巨大的、手工绘制的粗糙地图，上面标注着锈铁镇、微光镇，以及大片空白区域中零星标注的“古兽骸骨群”、“碑文碎片辐射区”、“能量紊乱带”。
“看，我们在这里。”他指着微光镇的位置，“我们很弱，人少，资源匮乏。联邦看不起我们，觉得我们是一群躲起来玩过家家的书呆子。邪教……大概觉得我们是一群试图‘和平共存’的蠢货，不足为虑。”他语气平淡，听不出喜怒，“他们或许是对的。我们的方法很慢，很笨，充满危险。但我们至少……还在尝试‘理解’，而不是‘毁灭’或‘苟活’。”
江自烬沉默地听着。镇长的话，苏月之前透露的信息，还有眼前这个小镇的氛围，都在描绘一幅与锈铁镇截然不同的图景——一群在绝境中仍试图点起理性之火的人。这画面，对于在黑暗中挣扎了太久的他来说，有种不真实的、甚至刺眼的光晕。
“代价是什么？”他直接问出了最核心的问题。天下没有免费的庇护。
镇长看着他，镜片后的眼睛眨了眨：“观察。配合一些非侵入性的检测和数据记录。在你们能力范围内，协助防御可能的外来威胁。以及……如果你们愿意，分享你们对自身力量的理解和感受。尤其是你，年轻人。”他看向江自在，“‘噬茧蝽’的样本和数据，对我们理解‘钥匙’类谱系至关重要。当然，一切以自愿和不伤害为前提。”
自愿？不伤害？江自烬心中冷笑。在锈铁镇，这两个词早已失去了意义。但他没有表现出来，只是点了点头：“我们需要时间考虑。”
“当然。”镇长很好说话，“棚屋给你们留着。工作从明天开始分配。小月，你带他们去安顿吧。顺便……带这位小朋友去‘回响之间’看看，或许对他有好处。”他意味深长地看了江自在一眼。
苏月身体几不可察地僵了一下，但很快恢复平静：“是，镇长。”
他们得到的棚屋在镇子最东头，紧挨着那道作为屏障的、由无数破碎碑文碎石和古兽小骨骼垒砌成的矮墙。棚屋歪斜，漏风，里面除了两张铺着干草的破木板床和一个生锈的铁皮炉子，别无他物。但比起锈铁镇那个半地下的窝，这里至少干燥，能看到外面稀薄的天光。
苏月帮他们生起了炉子，用的是镇上配发的、一种由压缩植物纤维和矿物粉末混合而成的燃料块，燃烧时发出稳定的橘黄色火焰，几乎没有烟。
“那个‘回响之间’是什么？”江自在坐在床边，抱着膝盖，终于忍不住问道。
苏月正在检查棚屋的缝隙，闻言动作顿了顿：“一个……很特别的地方。里面放置着一些保存相对完好的古兽核心碎片，和具有强烈精神残留的碑文断章。在那里，时间感会变得模糊，某些被遗忘的记忆……可能会被唤醒或加强。”
她看向江自在，眼神复杂：“镇长让你去，可能是觉得，那里面的环境，能刺激你‘噬茧蝽’谱系的特性，或者……帮你想起些什么。”
想起什么？江自在茫然。他除了哥哥，还能想起什么？
江自烬却立刻警惕起来：“有危险吗？”
“对于大多数人，没有。只是会有些……精神上的冲击和疲惫。”苏月斟酌着用词，“但对于某些特殊谱系，或者记忆深处埋藏着强烈情感碎片的人……反应可能会比较强烈。去不去，由你们自己决定。”
江自在看向哥哥。江自烬眉头紧锁。他本能地抗拒任何可能刺激弟弟、带来变数的事情。但镇长那句“理解‘钥匙’类谱系至关重要”的话，像根刺扎在他心里。如果那里真能让自在更好地控制他的力量，或者……揭开一些关于“钥匙”的谜团……
“明天再说。”他最终没有立刻拒绝。
苏月点了点头，没再坚持。她留下几块那种燃料块和一小袋看起来像晒干虫卵的合成口粮，便离开了，说是要去汇报一些情况。
棚屋里只剩下兄弟二人。炉火噼啪作响，橘黄的光晕在肮脏的墙壁上跳动。外面传来微光镇居民隐约的交谈声和工具敲击声，遥远而模糊。
“哥，”江自在小声说，“这里……好像真的不一样。”
“嗯。”江自烬应了一声，眼睛盯着炉火。不一样，但未必更好。那种无处不在的“研究”氛围，镇长过于锐利的洞察，还有那个神秘的“回响之间”，都让他感到不安。这里的光太冷静，太有目的性，反而比锈铁镇赤裸裸的暴力更让人难以捉摸。
他抬起左手，腕带屏幕上的 80% 在火光映照下，像一只冰冷的眼睛，无声地提醒着他时间的流逝和代价的累积。
第二天，他们被分配了工作。江自烬被派去协助加固东面的一段矮墙，工作主要是搬运沉重的石块和混合一种具有粘合性的灰白色泥浆。工作强度很大，但对于习惯了擂台和重体力活的他来说，不算什么。真正让他不适的，是周围那些微光镇居民看他干活时的眼神——那不仅仅是观察，更像是在记录。偶尔会有人拿着简陋的仪器过来，对着他搬运时手臂上不由自主浮现的虫纹扫描几下，记录数据，然后点点头离开，不多说一句话。
江自在的工作轻松许多，被安排去照料那片发光的苔藓田，学习如何调配维持苔藓生长的营养液。他很安静，学得认真，那些照看苔藓的老人似乎也挺喜欢这个沉默的少年。
苏月一整天都没露面。
傍晚收工时，江自烬累得几乎直不起腰，肋下的钝痛加剧了，皮肤下的虫纹因为一整天的力量使用而微微发烫。他抬起手腕，不出所料，数字跳到了 81%。
一点。只是一天的常规劳作。抑制剂像流水一样从他身体里淌走，换来的只有微不足道的、延缓死亡的“舒缓剂”。他领到了今天份的报酬：两块硬邦邦的植物根茎饼，和一小瓶散发着清苦气味的暗绿色液体——微光版的“舒缓剂”。
回到棚屋时，江自在已经在了，正小心地给炉子添燃料。看到哥哥回来，他露出一个有些疲惫的笑：“哥，你回来啦。我今天学会了怎么判断苔藓是不是缺‘钙’……”
他兴致勃勃地说着，江自烬静静听着，把一块根茎饼掰开，大的那块递给弟弟。江自在接过来，咬了一口，眉头立刻皱了起来——比锈铁镇的合成粮饼更难吃，纤维粗糙，带着一股土腥味。但他没抱怨，只是用力咀嚼着。
“哥，苏月姐姐今天来找过我。”江自在咽下食物，忽然说。
江自烬动作一顿：“她说什么？”
“她说……镇长问她，愿不愿意带我去‘回响之间’看看。”江自在低下头，看着手里的饼，“她说，我自己决定。”
“你怎么想？”
“我……我不知道。”江自在声音更低了，“我有点怕。但我也想知道……我到底是什么。为什么我是‘钥匙’？‘钥匙’是用来开什么的？”
江自烬看着弟弟茫然又带着一丝渴望的脸，心脏像是被一只手攥紧了。他怕弟弟受到伤害，更怕弟弟接触到某些无法承受的真相。但把他永远蒙在鼓里，就是保护吗？
“如果要去，”他最终沉声道，“我陪你一起。”
江自在眼睛亮了一下，用力点头。
苏月是在天黑透后来的。她换了一身相对干净的衣服，手腕上的旧疤在昏暗光线下依旧显眼。
“决定好了？”她问。
“嗯。”江自烬站起身，“现在去？”
“现在是最好的时候。”苏月说，“夜晚，外界干扰少，‘回响’会更清晰。”
“回响之间”位于微光镇最深处，一栋完全由巨大的、未经打磨的黑色石块垒砌而成的圆形建筑内。建筑没有窗户，只有一扇低矮沉重的石门。门口坐着白天见过的那个干瘦老头，他依旧抱着那块石碑碎片，对三人的到来毫无反应。
苏月上前，将手按在石门上一处凹陷的掌印内。掌印边缘刻着的细微纹路亮起微光，石门发出沉闷的隆隆声，向内滑开一道仅容一人通过的缝隙。
里面一片漆黑，只有从门口透入的些许微光，勾勒出一个空旷圆形空间的轮廓。空气冰冷，带着浓重的、类似岩石和金属尘埃的味道，还有一种……奇异的、仿佛无数细碎声音混杂在一起的、近乎无声的“嗡鸣”。
“进去后，尽量放松，不要抗拒感受到的任何东西。”苏月低声嘱咐，“如果觉得无法承受，就立刻退出来。江自烬，你最好留在靠近门口的位置。”
江自烬点了点头，握紧了弟弟的手。
三人依次进入。石门在他们身后缓缓关闭，最后一丝光线消失，绝对的黑暗降临。
黑暗并未持续太久。渐渐地，周围开始浮现出极其微弱的、不同颜色的光点。淡蓝的、幽绿的、暗红的……它们如同夏夜旷野中的萤火，缓慢飘浮，明灭不定。那些细碎的“嗡鸣”声也变得清晰了一些，仿佛微风拂过金属琴弦，又仿佛远古的呓语，听不懂，却直接作用在意识深处。
江自在不由自主地向前走了一步，眼睛睁大，看着那些光点。他手腕上，“噬茧蝽”三个字微微发热。
江自烬紧随其后，全身肌肉紧绷，虫纹在皮肤下蓄势待发。他感受到了一种无形的压力，不是物理上的，而是精神层面的，仿佛有无数双眼睛在黑暗中凝视着他。
苏月站在稍远一点的地方，闭上眼睛，似乎在感受着什么。她手腕上的旧疤，在黑暗中散发出极其微弱的、乳白色的光晕。
时间感在这里变得模糊。可能只过了几分钟，也可能过了几个小时。
江自在忽然停下了脚步。他面前，一团比其他光点更亮、呈现出混沌灰白色的光晕，正缓缓旋转着。光晕中，似乎有模糊的画面在流动——炽热的火焰，浓烟，破碎的宅院，还有……一个穿着蓝色裙子、正在哭泣奔跑的小小身影。
他呼吸急促起来，下意识地伸出手，想要触碰那团光晕。
“自在！”江自烬低喝，想拉他回来。
但已经晚了。
江自在的指尖，轻轻碰触到了灰白光晕的边缘。
刹那间！
如同冰河开裂，火山喷发！无数破碎的、尖锐的、带着灼热温度和浓烟气味的画面，蛮横地冲进了江自在的脑海！
火焰！ 吞噬一切的火焰！
浓烟！ 呛得他无法呼吸！
破碎的蓝裙子！ 那个总是笑得很开心的女孩，在哭，在跑！
一个戴着可怕飞蛾面具的身影！ 瞬间杀了两个人！然后转头，朝着女孩嘶吼…
“快跑！往东！穿过废墟！别回头！跑！！！”
那声音……嘶哑，年轻，焦急……好熟悉……
面具下的那双眼睛……在火光中，明亮，布满血丝……
那双眼睛……
江自在猛地抱住头，发出一声痛苦到极致的呜咽，身体剧烈颤抖起来。无数碎片在脑海中冲撞、组合，一个被他埋藏了七年、几乎被彻底遗忘的画面，逐渐拼凑成型——
是哥哥！
那个戴着面具、杀了人、却让妹妹快跑的人……是哥哥！
哥哥救了苏月姐姐！
几乎在同一时刻，站在不远处的苏月，身体猛地一震，豁然睁开了眼睛！她手腕上的旧疤爆发出前所未有的强烈光芒，不是乳白色，而是炽烈的金红色！她感觉自己的血液在沸腾，某种深埋于血脉深处的“锁”被触动了，与不远处那个少年（钥匙）脑海中正在激烈重构的记忆碎片，产生了强烈的、无法形容的共鸣！
一种无形的、源自血脉本源的牵引力，在她和江自在之间骤然形成！
“呃啊——！”苏月也忍不住闷哼一声，踉跄后退，靠在了冰冷的石壁上。她看向江自在的方向，眼中充满了震惊、混乱，以及一丝……了悟的震颤。
江自烬在弟弟碰触光晕的瞬间就冲了过去，一把将几乎瘫软的江自在抱住。“自在！自在！看着我！”他低吼，试图唤回弟弟的神智。
江自在眼神涣散，泪水不受控制地涌出，他死死抓住哥哥的衣服，嘴唇颤抖着，破碎的音节从喉咙里挤出：“哥……是你……是你救了……苏月姐姐……我看见了……我看见了……”
江自烬如遭雷击，整个人僵在原地。自在……想起来了？在这个鬼地方，他想起了七年前的那一幕？
就在这时——
轰！！！
一声并非来自“回响之间”内部，而是来自外界的、沉闷却极具穿透力的爆炸声，隐隐传来！紧接着，是尖锐的、仿佛金属摩擦的警报声，划破了微光镇夜晚的寂静！
石门被猛地从外面推开，那个一直守在门口的干瘦老头探进头来，脸上没有了之前的麻木，取而代之的是一种罕见的凝重和急促：
“敌袭！东面屏障被强行突破了！是清道夫！还有……能量读数异常，有高浓度‘萃取剂’反应！镇长命令，所有非战斗人员立刻进入地下掩体！你们——！”他看向抱在一起的江自烬兄弟和靠在墙边脸色苍白的苏月，急促道，“快离开这里！从西侧小门走！快！”
敌袭？清道夫？东面屏障？高浓度“萃取剂”？
一连串的信息砸得江自烬头脑发懵，但他身体的本能已经做出了反应——保护弟弟，离开危险区域！
他一把将还有些失神的江自在扛在肩上，另一只手想去拉苏月。苏月却自己站了起来，她脸色惨白如纸，手腕旧疤的光芒已经熄灭，但眼神却异常锐利和清醒，甚至带着一丝冰冷的决绝。
“跟我来！”她低喝一声，率先冲向圆形大厅另一侧一扇不起眼的、伪装成石壁的小门。
三人冲出门外，重新回到微光镇狭窄的街道上。夜色中，镇子已不复平静。远处东面方向火光隐现，爆炸声和能量武器发射的尖啸声不断传来。居民们在昏暗的光线下慌乱却有序地向镇子中心方向撤离，一些人拿着简陋的武器逆向冲向爆炸声传来的方向，脸上带着决死的神情。
“西边！穿过居住区，后面有条隐蔽的小路，能出镇！”苏月在前面带路，速度极快。
江自烬扛着弟弟紧随其后。江自在似乎恢复了一些神智，在哥哥肩上挣扎了一下：“哥……放我下来……我能走……”
江自烬将他放下，但手依旧紧紧抓着他的胳膊。三人混在撤离的人流中，向西狂奔。
混乱中，江自烬的余光瞥见，在通往东面战场的岔路口，站着几个身影。其中一人，身材高瘦，穿着笔挺的黑色清道夫制服，外罩暗红镶边风衣，脸上戴着毫无表情的金属面罩，正冷静地对着一个通讯器说着什么，目光却仿佛跨越了混乱的街道，精准地落在了他们三人身上。
黑面！
他果然来了！而且，他身边还站着一个身材魁梧、穿着同样制服但肩章略有不同、脸色铁青、眼中燃烧着毫不掩饰的怒火与仇恨的陌生男人——清道夫新队长！
新队长的目光，如同淬毒的刀子，先是在黑面身上狠狠剐了一眼，然后也投向了正在逃离的江自烬三人，尤其是江自烬。他嘴唇翕动，对黑面说了句什么，语气充满了质问。
黑面微微侧头，似乎简短地回应了一句，然后抬手，指向了江自烬他们逃离的方向。
新队长脸上怒色更盛，但似乎强压了下去，他猛地一挥手，带着一队全副武装的清道夫队员，竟然没有直接投入东面的主战场，而是朝着江自烬三人逃离的西面，快速追了过来！
而黑面本人，则依旧站在原地，仿佛一个冷静的旁观者。但他金属面罩下的视线，如同最精准的追踪器，牢牢锁定着猎物。
“他们追来了！”江自烬心头一沉，低吼道。
苏月也看到了，她咬紧牙关：“加快速度！前面就出镇了！”
他们冲出了最后一片低矮的建筑，眼前是微光镇西侧那道低矮的、由碎石和骨殖垒砌的屏障。屏障外，是更加荒凉、开阔、一直延伸到远处巨大骸骨阴影下的缓冲地带，再往远，就是真正的骸骨荒原。
苏月找到一处屏障的缺口，率先钻了出去。江自烬推着江自在紧随其后。
刚一踏上屏障外坚硬冰冷的土地，身后就传来了清道夫队员急促的脚步声和喝令：“站住！再跑就开火了！”
江自烬回头，只见以新队长为首的七八名清道夫队员已经追出屏障，呈扇形散开，能量武器的枪口闪烁着危险的蓝光，对准了他们。黑面没有跟出来，但他站在屏障缺口处，如同一尊冰冷的雕像，默默地“注视”着这场追逃。
新队长上前一步，他的脸在稀薄的星光和远处战火映照下显得扭曲，目光死死盯着江自烬，声音因为极致的愤怒而微微发抖：“江自烬……序列七的‘蛾’……终于让我找到你了！”
江自烬将弟弟护在身后，缓缓转身，面对追兵。苏月也停下脚步，站在他侧后方，手腕悄悄垂在身侧，指尖有微光凝聚。
“我认识你吗？”江自烬嘶哑地问，全身肌肉紧绷，虫纹开始微微发热。
“你不需要认识我！”新队长低吼，“你只需要记住，陈河死的那天，我的亲弟弟，就在那支小队里！他死了！而你，还有这个装神弄鬼的队长——”他猛地指向屏障处的黑面，“却连皮都没破一块！今天，你们谁也别想跑！”
原来如此。丧弟之仇，以及对黑面深深的怀疑，驱使着他。江自烬明白了。这是一个被仇恨冲昏头脑、急于复仇和证明自己的人。比冷酷的黑面，更危险，更不可预测。
“拿下他们！死活不论！”新队长厉声下令。
清道夫队员们立刻开火！数道蓝色的能量光束划破黑暗，射向三人！
“躲开！”江自烬厉喝，猛地推开江自在，自己则向侧方扑倒。苏月也同时矮身翻滚，一道能量光束擦着她的肩膀飞过，烧焦了一缕头发。
战斗瞬间爆发！
江自烬躲过第一轮射击，弹身而起，冲向最近的一名清道夫队员。玉白色虫纹在手臂上亮起，硬化骨甲覆盖拳头，一拳轰向对方面门。那队员反应不慢，举臂格挡，但江自烬的力量和速度在生死危机下毫无保留，只听“咔嚓”一声，对方臂甲碎裂，整个人被砸得向后飞退。
但其他队员的攻击接踵而至。江自烬不得不放弃追击，狼狈地规避、格挡。他的战斗经验丰富，但对方人数占优，配合默契，装备精良，很快就让他左支右绌。一道能量刃擦过他的大腿，带起一溜血花，灼痛让他动作一滞，另一名队员的枪托已经狠狠砸在他的侧腰！
“噗！”江自烬咳出一口带血的唾沫，肋下旧伤处传来撕裂般的剧痛。他眼角的余光看到，苏月正在用她那种诡异的身法和偶尔甩出的、能干扰能量武器的小玩意儿与两名队员周旋，险象环生。江自在则被一名队员逼到了屏障边，惊恐地徒劳躲闪。
不能这样下去！
江自烬眼中凶光一闪，硬吃了侧面一拳，借力扑向逼向弟弟的那名队员。他双手骨刺暴突，狠狠刺向对方后背！
然而，就在他的骨刺即将命中目标的刹那——
一道身影，如同鬼魅般，以不可思议的速度切入了战团！是黑面！
他没有攻击江自烬，也没有帮助清道夫。他只是精准地、仿佛不经意地，用戴着黑色手套的手，在江自烬因为扑击而暴露出的后颈与肩胛交界处，轻轻“拂”了一下。
动作快得几乎看不见，轻得如同羽毛飘落。
但江自烬却感觉，仿佛一根烧红的、淬满了冰毒的钢针，猛地扎进了他的脊椎，然后瞬间炸开！一股狂暴、炽热、充满混乱吞噬欲望的陌生能量，如同决堤的洪水，蛮横地冲进了他的四肢百骸！
“呃啊啊啊——！！！”
江自烬发出一声不似人声的惨叫，整个人如同被无形的重锤击中，前冲的势头戛然而止，重重摔倒在地！他蜷缩起来，身体不受控制地剧烈抽搐，皮肤下的玉白色虫纹如同疯了一般疯狂窜动、凸起，颜色变得浑浊而混乱，时而苍白，时而泛起不祥的暗红！
骨骼深处传来密集的、令人牙酸的嘎吱声，仿佛每一根骨头都在被强行拉长、扭曲、充塞！肌肉膨胀，血管暴突，眼前的视野开始被一片猩红和混乱的色块吞噬！肋下的伤口似乎彻底崩裂了，温热的液体浸透布料，但那疼痛，与此刻体内那股狂暴能量带来的、仿佛要将他从内到外彻底撕裂粉碎的痛苦相比，根本不值一提！
外来能量！是黑面！他注射了什么东西进来！
江自烬的意识在剧痛中浮沉，他勉强抬起头，看到黑面已经退到了战圈之外，金属面罩毫无表情，仿佛刚才那致命的一击与他无关。而清道夫新队长，正惊疑不定地看着突然倒地痛苦挣扎的江自烬，又看看黑面，眼中怀疑和愤怒几乎要喷薄而出。
“你对他做了什么？！”新队长朝黑面怒吼。
“疑似过度使用力量导致侵蚀度反噬。”黑面的声音透过面罩传来，冰冷平稳，“资料记载，‘冥蚀蚕’谱系在高侵蚀度下有不稳定倾向。建议立刻控制，避免完全兽化危害扩大。”
“放屁！”新队长根本不买账，“是你！你刚才碰了他！”
黑面没有辩解，只是微微侧头，仿佛在聆听什么，然后说道：“东面主战场压力增大，请求支援。这里，交给您了，队长。我去呼叫战术增援，并防止目标逃入荒原深处。”
说完，他竟不再理会新队长几乎要杀人的目光，转身，迈着精确的步伐，快速消失在了屏障后的阴影中，真的“去呼叫支援”了。
“混蛋！你给我站住！”新队长气得浑身发抖，但他也知道此刻不能放任江自烬不管。他狠狠啐了一口，将怒火全部转向了地上痛苦挣扎的江自烬和另外两个目标。
“所有人！集中火力！先制服那个大的！他要兽化了！”新队长嘶声命令，自己也抬起了手中的重型能量步枪，瞄准了江自烬。
清道夫队员们的枪口，再次齐刷刷对准了在地上痛苦翻滚、体表虫纹疯狂暴走、骨骼发出不堪重负声响的江自烬。
苏月脸色惨白，她想冲过来，却被两名队员死死缠住。江自在哭喊着“哥哥”，想扑过来，也被一名队员粗暴地按倒在地。
江自烬在无边的痛苦和混沌中，听到了弟弟的哭喊，听到了能量武器充能的尖啸。他感觉自己的身体正在被那股外来的狂暴能量彻底吞噬、改造，某个界限正在被疯狂冲击、摇摇欲坠……
腕带屏幕在剧烈的抽搐中，疯狂闪烁，数字如同发了疯的陀螺般旋转、跳动……
85%……86%……87%……
88%……
89%……
痛苦达到了顶点，视野彻底被猩红淹没。在意识沉入黑暗前的最后一瞬，他仿佛看到，远处那片巨大的、骸骨荒原的阴影，在稀薄的星光下，正对他投来沉默而冰冷的凝视。
第七章：临界 —— 父骸的召唤
黑色的荒原边缘，风呜咽着，卷起苍白的骨粉与尘土。
新队长那双燃烧着复仇火焰的眼睛，在稀薄的星光下亮得骇人。他身后七名清道夫队员呈扇形散开，能量枪口的蓝光在黑暗中连成一片致命的网，将江自烬三人死死锁在中间。
“江自烬！”新队长嘶声重复，每个字都像从牙缝里挤出，“序列七的‘蛾’……苏家灭门案的在逃犯！我弟弟的命……今天你得还！”
江自烬将江自在死死护在身后，肋下旧伤的裂痛和腿上的灼伤让他额头沁出冷汗，但眼神依旧冰冷锐利。他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑：“你弟弟死在陈河现场，杀他的是失控的陈河，或者……是下令开火的人。”
他的目光，有意无意地扫向站在屏障缺口处、如同阴影般静立的黑面。
新队长身体一震，眼中怒色更盛，却也闪过一丝更深的疑惧。他当然怀疑过！弟弟尸体上那精准的颅骨贯穿伤，现场过于“干净”的处置，黑面毫发无损的报告……所有疑点都指向这个永远戴着金属面罩的男人。但此刻，追捕令上的首要目标就在眼前，丧弟之痛吞噬了理智。
“拿下！”他不再废话，厉声喝道。
枪声骤响！蓝白能量束撕裂黑暗！
江自烬将江自在猛地推向一块半掩在土中的巨大兽骨后，自己则如同被逼至绝境的困兽，向着侧前方翻滚扑出！玉白色的虫纹在他体表疯狂燃烧般亮起，皮肤迅速硬化，骨甲覆盖手臂。他不再保留——也无法保留。面对七把能量枪，任何迟疑都是死亡。
“铛！”一枚能量弹擦着他格挡的手臂飞过，在骨甲上留下一道焦黑的灼痕，震得他整条手臂发麻。同时，另一道能量束击中了他刚才立足的地面，炸开一团混合着骨粉的尘土。
借着爆炸的烟尘，江自烬如同鬼魅般欺近左侧一名队员。对方来不及调转枪口，江自烬的骨拳已轰然砸在其胸甲上！沉闷的撞击声伴随着骨骼断裂的脆响，那名队员闷哼着倒飞出去。
但代价立刻来临。背后传来尖锐的破风声，江自烬只来得及微微侧身，一根冰冷的金属枪托重重砸在他的后肩胛！剧痛混合着骨裂的错觉让他眼前一黑，踉跄前扑。还未站稳，侧面又是一记重踢狠狠踹在他腰腹，将他整个人踢得横飞出去，滚落在坚硬冰冷的地面上，尘土和骨渣灌了满口。
“哥——！”江自在惊恐的尖叫传来。
江自烬挣扎着想爬起来，却感觉肋下伤口彻底崩裂，温热的血浸透了布条，顺着身体流淌。左臂因刚才的重击暂时抬不起来，后肩的疼痛让他每一次呼吸都像刀割。腕带屏幕在翻滚中沾满尘土，但依旧幽幽亮着：【侵蚀度：87%】。
战斗才刚开始，他已经濒临极限。而对方，还有六人。更远处，黑面如同雕塑般静立，金属面罩在微光下反射着冷漠的光。
苏月那边的情况同样危急。她用鬼魅般的身法连续避开两道能量束，甩出最后两枚干扰弹，暂时逼退了两名队员的逼近，但她的脸色苍白如纸，额角细汗密布，显然精神力消耗巨大。她手腕上那道旧疤，此刻红得仿佛要滴出血来，微微颤动，仿佛有生命在下面搏动。
“集中火力！先解决那个虫系的！”新队长看出了江自烬的颓势，果断下令。剩余队员立刻调整阵型，能量枪口齐齐对准了刚从地上撑起的江自烬。
要死了吗？
这个念头无比清晰地划过脑海。
不能死。死了，自在怎么办？苏月怎么办？
就在四道能量束即将将他吞没的刹那——
一道身影，突兀地插入了枪口与江自烬之间。
是黑面。
没有人看清他是如何移动的，仿佛只是光影的一次轻微扭曲，他便从几十米外的屏障缺口处，出现在了战场中央。
他没有攻击，只是抬起左手，手腕上一个更精巧的腕带屏幕急速闪烁。一层半透明的、蜂巢状的淡金色能量护盾瞬间在他身前展开。
“噗噗噗噗！”
四道能量束轰击在护盾上，激起一圈圈剧烈荡漾的涟漪，发出闷响，却未能将其击穿。
“队长？！”一名队员惊愕出声。
新队长脸色铁青：“黑面！你什么意思？！”
“意思就是，”黑面的声音透过金属面罩传来，平稳，冰冷，毫无波澜，“目标‘蛾’的状态，已经超出了常规抓捕的阈值。他体内能量读数正在发生……我们无法理解的畸变。强行击毙可能导致大规模古兽能量泄漏，污染这片区域，甚至影响‘微光镇’地下结构。”
他微微侧头，面罩转向新队长：“我认为，应该执行‘高威胁活性样本捕获’预案。我需要近距离评估并注射‘侵蚀稳定剂’，尝试将他控制在‘可运输’状态。你和你的人，负责压制另外两个目标，尤其是那个没有腕带的女孩。她身上有我们需要的信息。”
新队长盯着黑面，眼中怀疑与愤怒交织。黑面的理由听起来冠冕堂皇，符合清道夫的危机处理流程。但他弟弟的死，还有此刻黑面那过于精准、过于冷静的“介入”，都让他心中警铃大作。
“我亲自看着他！”新队长咬牙道，“你的人呢？为什么不呼叫支援？”
“东面屏障的突破点需要堵住，邪教的小股骚扰部队还在活动，我的人都在那边。”黑面淡淡道，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“这里，速战速决。难道你对你亲自训练的小队，没有信心？”
激将法，简单，但有效。新队长眼中怒火更炽，但他知道此刻不是内讧的时候。他狠狠瞪了黑面一眼，挥手对队员们下令：“按他说的做！压制另外两个！这个‘蛾’，交给黑面队长处理！”
命令下达，三名队员立刻调转枪口，配合原本就在压制苏月的两人，对苏月和江自在藏身的兽骨形成了交叉火力网，逼迫他们无法露头支援。江自在的哭喊和苏月急促的喘息声传来。
而黑面，已经一步一步，走向半跪在地上、剧烈喘息着的江自烬。
他走得很慢，很稳，像一头逼近垂死猎物的狼。金属靴子踩在碎骨上，发出细微的、令人心悸的“咔嚓”声。
江自烬抬起头，视线因失血和疼痛而模糊。但他看清了那双透过面罩眼孔、冰冷如同极地寒冰的眼睛。那眼睛里没有杀意，没有愤怒，只有一种……令人毛骨悚然的、纯粹的“观察”与“评估”。
“站起来，江自烬。”黑面停在他面前两米处，声音平静，“让我看看，被‘冥蚀蚕’选中的‘蛾’，在真正的绝境里，能扑腾出多大的火焰。”
江自烬喉咙里发出一声低吼，那是野兽受伤后的本能示威。他用还能活动的右手撑着地面，摇摇晃晃地站了起来。玉白色的虫纹在他体表明灭不定，像接触不良的灯管。他知道自己已经是强弩之末，但身后是弟弟，他不能倒。
黑面微微点头，仿佛在肯定他的意志。然后，他动了。
不是能量攻击，不是枪械，甚至没有动用任何明显的命纹力量。他只是简单地向前踏出一步，右手如毒蛇吐信般探出，食指和中指并拢，指尖闪烁着一点针尖般细微、却锐利到极致的暗红色能量芒刺，直刺江自烬心口！
快！快到江自烬的眼睛几乎捕捉不到轨迹！他只能凭借本能侧身，用覆盖着残破骨甲的左臂去挡。
“嗤——！”
一声轻响，如同热刀刺入黄油。那点暗红芒刺竟轻易穿透了坚硬的骨甲，刺入他手臂肌肉！没有剧烈的爆炸，只有一股阴冷、粘稠、带着强烈侵蚀感的能量，顺着那细微的伤口，如同活物般疯狂钻入他的血管，直冲心脏和大脑！
“呃啊啊啊——！”
江自烬发出一声不似人声的惨嚎！那不是单纯的疼痛！那是仿佛有亿万只冰冷的虫子顺着血管在他体内爬行、啃噬、产卵！是侵蚀度被外力强行催化、疯狂飙升带来的、源自生命最深处的恐怖崩解感！
他清晰地“看到”腕带屏幕上的数字在疯狂跳动：【88%】→【89%】→【91%】→【93%】……
“不……不可能……”他踉跄后退，捂住被刺伤的手臂，但那股能量已经扩散至全身。皮肤下的虫纹不再只是浮现，而是如同烧红的铁丝网般凸起、扭曲、甚至开始撕裂皮肤！细密的血珠从撕裂处渗出，转眼又被虫纹自身的高温蒸发成暗红色的血雾。骨骼深处传来密集的、令人牙酸的“咯吱”声，仿佛有什么东西正在里面疯狂生长、试图破体而出！
他的视野开始变色，世界蒙上了一层浑浊的暗红。听觉变得异常敏锐，远处苏月压抑的惊呼、江自在恐惧的哭泣、能量枪射击的尖啸、甚至风吹过骨粉的沙沙声，都混杂成一片混乱嘈杂的噪音，冲击着他的耳膜。
“哥！哥你怎么了？！”江自在的声音穿透那片嘈杂，带着撕裂般的惊恐。
江自烬想回答，却发现自己已经发不出像样的音节，只有喉咙里“嗬嗬”的漏气声。他转过头，看到弟弟正试图从兽骨后冲出来，却被苏月死死拽住。苏月看着他，脸上血色尽失，嘴唇翕动，眼中是巨大的震惊和……一丝了然的绝望。她认出了江自烬此刻的状态——这是被人为催化、即将突破最终临界点的前兆！
黑面静静地站在原地，看着痛苦扭曲的江自烬，仿佛在欣赏一件即将完成的艺术品。他微微侧头，对着通讯器低声说了一句什么，内容被淹没在江自烬的痛苦嘶吼和战场噪音中。
然后，他抬起手，对着正在压制苏月的新队长，做了一个“行动”的手势。
新队长眼中戾气一闪，对江自烬那非人的惨状也感到一丝心惊，但箭在弦上，不得不发。“用捕捉网！要活的！”他对手下吼道，自己也拔出能量刃，谨慎地逼近苏月和江自在藏身的兽骨。黑面的“侵蚀稳定剂”显然没起效，反而催化出了怪物，这更坚定了他要亲手抓住目标、获取第一手证据、回去扳倒黑面的决心。
三名清道夫队员立刻更换了弹匣，发射出数张带着高压电流的合金捕捉网，罩向兽骨区域。苏月拖着江自在狼狈躲避，险象环生。
江自烬看着这一切。剧痛、侵蚀的疯狂低语、弟弟的危机……像三股拧在一起的绞索，勒紧了他的脖子，将他拖向最后的深渊。
跑啊……自在……跑啊……
他在心里无声地嘶吼。
可是，往哪里跑？眼前是敌人，身后是无尽的荒原。就算跑进荒原，又能活几天？
父亲……你当年走进那里的时候……也是这种感觉吗？
无路可走。无人可依。
那么……
江自烬被暗红能量侵蚀、几乎要爆裂开来的眼球，死死锁定在步步逼近弟弟的新队长身上。
那么，就只剩下一条路了。
一条他恐惧了半生，用尽一切办法逃避的路。
他缓缓地、极其艰难地，抬起了双手。
那双手上，玉白色的虫纹不再只是浮现，而是彻底“活化”了。它们如同拥有了独立的生命，在皮肤下疯狂窜动、扭曲、增殖，所过之处，皮肤被撑得寸寸龟裂，露出下面非人的、苍白如玉且正在急速增生、变形的骨质结构。裂纹中，已有粘稠的、苍白色的微光丝絮开始不受控制地渗出、飘散。
他放弃了压制。
放弃了与那股外来催化能量的对抗。
放弃了作为“江自烬”对这副躯壳的最后一点控制权。
他将自己，彻底交给了皮肤下那头名为“冥蚀蚕”的古老凶兽，交给了那每年3%、日积月累、最终汇聚成海的侵蚀度。
喉咙里压抑的嘶吼，变成了某种低沉、宏大的、仿佛来自远古深渊的……轰鸣。
腕带屏幕炸裂出刺眼的红光，最后的读数一闪而过：【97%】。
然后，屏幕连同腕带本身，在狂暴涌出的能量中化为齑粉。
“自在……”
他用尽最后一点属于人类的清明，嘶哑地、破碎地吐出了弟弟的名字。
“……跑！！！”
最后那个字，已经不再是人类的语言，而是某种混合了虫鸣、风暴与毁灭的尖啸！
轰！！！！
以江自烬为中心，汹涌如潮的、粘稠的苍白蚀丝，从他龟裂的皮肤下、从他每一处毛孔、甚至从口鼻眼中疯狂喷涌而出！
那不是火焰，是“冥蚀蚕”的本源力量——【蚀丝】。它们如有生命，瞬间将他包裹、缠绕、层层覆盖。蚀丝互相粘合、硬化，速度极快，眨眼间就在原地形成了一个高约三米、不规则颤动的、表面流淌着苍白与暗红交织纹路的巨茧（蚕茧）！
蚀丝喷涌的冲击力，将最近的两人名清道夫队员裹挟、缠绕，他们甚至来不及惨叫，就在蚀丝急速的硬化与收缩中，被勒断骨骼、挤压变形，瞬间失去了生命迹象，像两具被蛛网捕获后风干的昆虫。
新队长惊骇欲绝地后退，能量刃疯狂挥砍，斩断了几股袭来的蚀丝，但更多的蚀丝如同有生命般缠绕上来。他护盾开到最大，才勉强挣脱，被巨大的力量掀飞出去，狼狈地滚倒在地，口鼻溢血。
苏月死死将江自在按在兽骨最深处，用身体护住他。几股蚀丝擦着她的后背掠过，瞬间带走了大片皮肉，留下灼烧般的剧痛伤痕，但她咬紧牙关，一声不吭。她手腕上的旧疤爆发出前所未有的金红色光芒，形成一层薄薄的护罩，将试图缠绕上来的蚀丝勉强隔绝在外。
而蚀丝茧的中心——
低沉、混沌、令人牙酸的刮擦声与粘液蠕动的汩汩声正不断传出，仿佛有什么东西正在内部剧烈挣扎、膨胀，即将破茧而出。
江自烬已经“消失”了。
取而代之的，是一团正在急速膨胀、扭曲、成型的……生物。
最先破体而出的，是粘稠如瀑、疯狂喷涌的苍白蚀丝。它们如同有生命的活物，瞬间将他包裹、缠绕、层层覆盖。蚀丝互相粘合、硬化，速度极快，眨眼间就在原地形成了一个高约三米、不规则颤动的、表面流淌着苍白与暗红交织纹路的巨茧（蚕茧）！
茧体内部传来剧烈的蠕动声、刮擦声与粘液汩汩声。
“攻击那个茧！”新队长强压心悸，厉声下令。
攻击落在茧上，却收效甚微。茧壁异常坚韧。
咔……咔嚓……
茧壳从内部被撑开。一根惨白的、覆盖粘液与甲壳的巨大颚肢刺破茧壁伸出！紧接着，是第二根，然后是布满复眼的狰狞头部，以及肥硕、苍白、布满环状皱褶的蚕形躯体——【冥蚀巨蚕】破茧而出！
它体长超过五米，臃肿却迅猛。巨颚开合，瞬间将一名清道夫队员拦腰咬断！吞噬、喷吐蚀丝、冲撞碾压……战场变成了它的猎食场。清道夫阵型迅速崩溃。
但吞噬加剧了它体内两股能量的冲突。巨蚕开始痛苦抽搐、膨胀，濒临自爆边缘。
就在此时——
荒原深处，浑厚的共鸣传来。
土黄色的“铁甲犀”混沌能量光粒，跨越空间，汹涌而至。
它们温柔而坚定地覆盖在巨蚕狂暴的躯体上，渗透、融入。巨蚕挣扎，但“铁甲犀”能量的“稳固”与“守护”特性，开始强行构筑外壳、向内施压、塑形。
巨蚕的嘶鸣变成了低沉的呜咽。在土黄色光芒包裹下，它庞大的身躯收缩、凝固，最终形成了一个更加厚实坚固、表面流淌着土黄与苍白混合纹路的、直径约两米的石质巨茧（蛹）。
战场死寂。
几秒后。
喀啦……
石质巨茧顶端裂开。
一只属于人类的手伸出。
江自烬从“蛹”中爬出，滚落在地。
他挣扎坐起，皮肤下，玉白色虫纹黯淡，多了些土黄色的细微纹路。意识深处，信息冰冷：
【侵蚀度：100%】
【状态：恒固/蛹封】
【形态进化链锁定：人形←（蛹封状态）→冥蚀巨蚕→（破蛹）→冥蚀巨蛾】
【警告：主动激发将沿锁定链进化，彻底失控风险极高。】
侵蚀的浪潮消失了，被一道由父亲能量构成的、厚重的“蛹壳”封印在体内深处。安全，但冰冷。情感被剥离，只剩淡漠的基底和“保护”的核心指令。
他活下来了。
以一种比死亡更残酷的方式。
“哥——！！！”
江自在挣脱了苏月的手，连滚爬爬地扑到江自烬身边，颤抖着手去探他的鼻息，感受到那微弱但稳定的气流时，眼泪终于决堤般涌出。“哥！哥你醒醒！你别吓我！哥！”
苏月也踉跄着走过来，每一步都牵动后背灼伤的剧痛，但她浑然不觉。她看着昏迷的江自烬，看着他身上那些狰狞的伤口和奇异的纹路（那是父亲能量融合留下的印记），又看向荒原深处那重归死寂的黑暗，最后，目光落在江自在涕泪横流的脸上。
江自在抬起头，泪眼模糊地看着苏月，声音因为极致的情绪冲击而破碎不堪：“苏月姐姐……是哥哥……那天晚上……让你快跑的人……是哥哥……我看见了……我都想起来了……”
苏月身体晃了晃，仿佛被一柄无形的重锤击中胸口。她闭上眼睛，再睁开时，眼底翻涌着惊涛骇浪。所有的线索——陈河的铜币、黑面的指控、江自烬偶尔流露的眼神、他身上的旧疤、甚至他某些战斗时下意识的姿态——在这一刻，被江自在的哭喊和眼前这具为了救他们而几乎彻底毁灭的躯体，串成了一条染血的、不容辩驳的真相之链。
他不是灭门的凶手。
他是废墟中，唯一向她伸出手的人。
哪怕那只手，来自她最仇恨的阵营。
哪怕那只手，沾着别人的血。
他救了当时的她。
现在，他又一次，几乎用自我湮灭的方式，救了他们。
巨大的冲击让她一时失语，只能呆呆地站在那里，看着昏迷的江自烬和痛哭的江自在。心中那座用七年时间垒砌起来的、名为“仇恨”的堡垒，正在轰然崩塌，扬起漫天尘埃，迷住了她的眼睛。
而远处，屏障的缺口处。
黑面静静地站在那里，从头到尾，如同一个冷静的观众，目睹了这场惨烈戏剧的每一幕。
看着江自烬的催化、兽化、父亲能量的介入、奇迹般的“复原”。
看着江自在的哭喊和苏月的震撼。
看着一地清道夫队员的尸体和昏迷的新队长。
他金属面罩下的嘴角，似乎极其轻微地，向上弯了一下。
那不是一个笑容。
那是计划顺利推进、数据超额采集、障碍被完美清除后的……满意。
他抬起手，对着通讯器，用只有自己能听到的音量，平静地汇报道：
“‘冥蚀蚕’样本，极端压力测试及‘外源能量催化-谱系共鸣拯救’实验，数据采集完成。‘钥匙’记忆激活确认，与‘锁’产生首次高强度共鸣。‘铁甲犀’混沌能量介入现象记录，疑似血脉宿命牵引。‘清道夫第七小队 新任队长及其主要战力’已按计划清除。现场符合‘高威胁目标暴走引发惨案’的伪装条件。”
他停顿了一下，补充道：
“‘活性采集窗口期’已完全打开。建议，‘收割者’可以进场了。”
通讯器那头，沉默了片刻，传来一个冷静到近乎没有情绪起伏的男声，声音透过电子设备带着一丝轻微的失真：
“数据流已确认。‘窗口期’监测继续。保持观察，非必要不介入。”
没有多余的回应，黑面直接切断了通讯。
身影向后微微一退，便如同融入阴影般，消失在了屏障的缺口处。
只留下荒原边缘，燃烧的战场余烬，昏迷的“怪物”，哭泣的少年，和失语的少女。
以及，从荒原更深处、微光镇方向、还有锈铁镇那边……正在快速逼近的，更多、更沉重的脚步声与能量波动。
风暴，从未停歇。
它只是换了一种方式，即将再次降临。
第八章：余烬 —— 未竟之路
江自烬坐在焦黑的土地上，背后是正在缓慢消散的石质巨茧残骸。
他抬起手，看着自己的掌心。皮肤下，玉白色的虫纹黯淡得几乎看不见，取而代之的是一些若隐若现的、土黄色的细微脉络，如同最坚固的岩石纹理，烙印在骨骼与血肉深处。
很冷。
不是环境的寒冷，而是从体内深处渗出的、仿佛血液正在缓慢凝固成石浆的冷。他感觉不到腕带的存在——那玩意儿早在兽化时就和崩碎的意识一起化为了齑粉。但某些东西比腕带更清晰、更沉重地烙印在他的感知中：
【侵蚀度：100%】
【状态：恒固/蛹封】
【形态进化链锁定：人形←(蛹封状态)→冥蚀巨蚕→(破蛹)→冥蚀巨蛾】
【警告：主动激发将沿锁定链进化，彻底失控风险极高】
一百。
那个他恐惧了半生，以为抵达就意味着变成怪物的数字。如今它像一个冰冷的笑话，一个由父亲遗泽和敌人毒药共同铸造的墓碑，刻在他的灵魂上。
“这不是进化。”
苏月的声音从旁边传来，沙哑，带着压抑的颤抖。她捂着后背新添的灼伤，脸色苍白如纸，但眼神锐利得可怕，死死盯着江自烬身上那些新旧交织的纹路。
“我听说过类似的事……在觉醒者的禁忌记录里。”
她艰难地吞咽了一下，语速很快，仿佛在跟逼近的危机赛跑：
“极端的外力催化，加上至亲陨落后残留的、具有强烈执念的同源或互补谱系能量，在宿主濒临彻底兽化的瞬间介入……会形成一种极不稳定的‘强制平衡’。它像最粗暴的缝合手术，用一方的‘特质’作为绷带和夹板，把另一方即将崩溃的‘存在’强行捆扎、固定下来。”
她的目光扫过荒原深处，又落回江自烬身上：“你父亲‘铁甲犀’的力量，特质是‘守护’与‘稳固’。它们感应到你的绝境，过来……‘抱住’了你，也‘锁’住了你。这不是恩赐，江自烬。这是一种……‘幸存者诅咒’。”
她顿了顿，声音更低：“你的侵蚀度被永久定格，代价是你再也感受不到完整的‘人’的情感，而你的力量……被‘蛹封’了。一旦动用，平衡打破，你会沿着被锁定的链条——蚕、蛹、蛾——一路滑向终点，变成真正的、没有回头路的怪物。而且，这种状态几乎无法复制，它是多重灾难砸在一个人身上，才偶然形成的……畸形稳态。”
江自烬缓缓抬起头。
苏月的话像冰水，浇灭了他体内最后一点侥幸的余温。他明白了。
他没有变强。
他只是从一个缓慢死亡的病人，变成了一个携带着定时炸弹的活死人。
也就在这时，东、西、南三个方向，同时传来了清晰的、沉重的脚步声与能量波动。
真正的收割，来了。
东面，七名身着统一暗红镶边作战服的身影从红霾中浮现。他们移动时悄无声息，脚下却隐约有暗红色的能量纹路在地面一闪即逝，如同蔓延的血管——是阵法在铺设。为首两人体型明显异于常人，裸露的手臂上镶嵌着狰狞的生物质外骨骼，手中握着的武器泛着吸收能量的幽光。
西面，五个人。穿着洗得发白的粗布衣服，外罩简易的纤维金属复合护甲，手腕上绑着编织发光晶石的布带。为首的，是一个戴着无框眼镜、面容儒雅的中年男人。他手里拿着一个多棱面的监测设备，屏幕上数据流如瀑布般滚动。
林见渊。
他抬起头，镜片后的目光平静地扫过战场，在江自烬身上停留了一秒，在江自在昏迷的身影上停留了两秒，最后落在苏月手腕的旧疤上，微微点了点头。
“微光镇，和平守卫者。”林见渊开口，声音温和，却带着一种不容置疑的穿透力，“我们不会坐视这种暴行。”
几乎在他话音落下的同时，东面的邪教“收割者”发动了攻击。
两名阵法辅佐员单膝跪地，双手按向地面。暗红色的纹路瞬间从他们掌心蔓延开来，在地面交织成一个直径十米的复杂阵列。阵列成型的刹那，江自烬感觉周身一沉——不是物理的重量，而是体内力量的流动骤然变得滞涩，仿佛被无形的粘稠液体包裹。
“能量抑制阵。”苏月咬牙低声道。
与此同时，那两名半殖装的缚能战士如猎豹般窜出！他们的速度快得诡异，生物质外骨骼在运动中发出细微的“咔嚓”声，幽光武器直取江自烬的要害！
江自烬想动，但身体像灌了铅。蛹封状态下的力量如同被冻结在厚厚的冰层下，强行调动只会让那冰层出现裂痕——而裂痕的尽头，是警告中的“彻底失控”。
就在这时，西面亮起了一片柔和的淡金色光芒。
林见渊身侧的一名年轻觉醒者抬起手腕，上面编织的晶石同时亮起。一圈淡金色的、蜂巢状的能量护盾在江自烬身前展开，挡住了缚能战士的突袭。
“铛——！”
幽光武器砍在护盾上，激起剧烈的涟漪，却未能击穿。
“邪教的各位，”林见渊的声音依旧平稳，“在微光镇的管辖范围内进行非法人体实验与暴力掠夺，这不符合《战后遗迹区基本公约》。请立即停止攻击，否则我们将采取必要措施。”
“公约？”东面阵型后方，一个嘶哑的笑声传来。又一个披着暗红斗篷的身影从阴影中走出，脸上戴着与黑面款式相似、但花纹略有不同的金属面罩，“那玩意儿不是早就被你们和联邦一起扔进废纸堆了吗，林博士？”
林见渊推了推眼镜：“程序正义仍有其价值。至少，它给了我们介入的理由。”
“介入？”邪教头目冷笑，“你们是想捡现成的实验体吧？”
战斗在下一秒全面爆发。
觉醒者的技术性压制与邪教的暴力强攻交织在一起。能量束、蚀能飞弹、淡金色的护盾、暗红的阵法光晕……整个荒原边缘被染成一片诡谲的色彩。但江自烬敏锐地察觉到——双方的攻击总在关键时刻“错过”对方的核心人员，战斗的余波却不断压缩着他们三人所在的空间。
他们在被当球踢。
“江自烬，”林见渊的声音突然在他脑海中直接响起——是某种精神传导技术，“邪教的‘收割者’小队配备了完整的捕获设备。一旦被他们得手，你和你的弟弟会被拆解成最基本的能量原料。跟我们走，微光镇能提供庇护，也能帮你研究控制‘蛹封’状态的方法。”
几乎同时，邪教头目的嘶吼传来：“别听那伪君子的！他们只会把你泡在营养液里，切成一片片放在显微镜下看！跟我们走，至少你能活得像个人！”
前有狼，后有虎。
江自烬缓缓站起身。肋下的旧伤已经感觉不到疼痛了，那层“冷”覆盖了一切。他看向昏迷的弟弟，看向脸色惨白却依然挡在前面的苏月。
他不想死。
这个念头清晰得让他自己都感到羞耻。他想起母亲空洞的眼睛，想起父亲走向荒原永不回头的背影。他想起那个被抢了抑制剂、在妻女面前化作石雕的五十岁男人。他们都死了，或者比死更糟。
他更不想变成怪物。
皮肤下那些土黄色的纹路在发烫，仿佛在提醒他冰层之下的恐怖。一旦打破平衡，他将沿着“蚕→蛹→蛾”的链条一路滑落，变成一头没有名字、没有记忆、只会啃噬与破坏的“东西”。那是他恐惧了半生、用尽一切去逃避的命运。
江自在颤抖的呼吸声从身后传来。苏月压抑的闷哼，带着血腥味。
然后，一个画面毫无征兆地刺进脑海：不是火，不是血，是很多年前一个脏兮兮的柴堆缝隙里，一双惊恐的眼睛。是他自己塞过去的半块营养膏。是他自己说的，那句后来用七年、用一身伤、用涨到顶的侵蚀度去兑现的话：
“别怕。”
“哥在。”
还有那个问题，弟弟在污浊的棚户区，看着那尊石雕，流着泪问他的问题：
“哥……我们这样活着……到底是为了什么？”
为了什么？
为了每天维持这副“蛹封”的空壳，像一具会呼吸的雕塑一样“安全”地苟活？然后看着弟弟和苏月死在眼前？
……不。
江自烬抬起头，目光穿过狰狞的邪教徒，穿过冷静的觉醒者，落在弟弟苍白的脸上，落在苏月染血的背上。
他找到了答案。
答案就在那行冰冷的警告里。
【主动激发将导致不可逆的彻底失控】
那就……激发吧。
把父亲用最后守护为他换来的、这可悲的“安全”，把黑面算计注入的、沸腾的毒，把他自己这条早已被侵蚀度判处死刑的生命——
全部，押上去。
当作燃料，当作炸药，当作叩开地狱之门的代价。
去换他们两个，一个能继续提问“为了什么”的明天。
“……自在。”
他听到自己的声音，沙哑，平静，陌生。
他没有再看弟弟，而是将最后一点属于“江自烬”的视线，投向了步步紧逼的、这个充满恶意与算计的世界。
然后，他在心里，对那个柴堆里的小小的自己，也对此刻身后那个颤抖的少年，轻轻地说：
“这次，哥要变成怪物了。”
“但别怕。”
下一刻。
他闭上眼睛，亲手打碎了那副由父亲遗泽铸成的、名为“蛹封”的石棺。
释放了其中囚禁的所有恶魔与火焰。
最先崩裂的是皮肤。
不是撕裂，而是溶解。玉白色的虫纹如同烧红的铁丝网般从皮肤下凸起、亮起，然后连同皮肤本身一起，融化成粘稠的、苍白色的液态物质。这些物质如瀑布般从他全身涌出，却不是向下流淌，而是在空中扭曲、交织、硬化。
一个三米高的苍白巨茧，在呼吸之间成型。
茧内传来令人牙酸的刮擦声与粘液汩汩声。
“攻击那个茧！”邪教头目厉声喝道。
能量束、蚀能飞弹倾泻而至，但觉醒者的淡金色护盾再次展开，将大部分攻击挡下。
林见渊盯着监测屏，镜片后的眼睛第一次出现了明显的情绪波动——那不是恐惧，而是狂热的兴奋。
“‘完全变态’……”他低声喃喃，“不，这已经超越了生物学范畴！这是古兽谱系理论中最高阶的‘生命形态彻底重构与升华’！”
他的声音开始发抖：“我们试过一切……一切你能想到的、自然界存在‘变态’或‘蜕皮’潜能的‘落后古兽’！”
语速加快，如数家珍般报出一连串失败：
“蝌蚪（沼鸣蛙）！毛毛虫（粉蝶幼虫）！青蛙（铁足蟾）！蝴蝶（幻光翼）！甚至蝉（十七年）和蛇（蜕鳞）！”
他的音调陡然拔高：“所有！所有自然界的‘变态’与‘蜕皮’，我们都尝试用古碑能量去引导、去催化、去强制‘进化’！结果呢？！”
他猛地挥舞手臂：“不止它们！哪怕是理论上能通过战斗‘进化’的犬系（啸风）！通过岁月积累‘进化’的龟系（负山）！通过共生与变异‘进化’的各种植物系！甚至……我们连‘智慧’的阶梯都爬过了！猴子（灵掌）、猩猩（巨力）、狒狒（凶面）……最后甚至是我们自己！‘人类’这个最复杂、最后的样本！我们尝试引导自身的古兽力量‘进化’……结果呢？不是疯，就是死，要么变成比古兽更扭曲的怪物！”
“没有‘进化’！只有崩溃、腐烂和更深的扭曲！我们早已放弃了这条路径！”
然后，他所有的激动骤然收敛，化为一种近乎窒息般的凝视，盯着巨茧。
“咔……咔嚓……”
茧壳从内部被撑开。
一根惨白的、覆盖粘液与甲壳的巨大颚肢刺破茧壁伸出！紧接着，是第二根，然后是布满复眼的狰狞头部，以及肥硕、苍白、布满环状皱褶的蚕形躯体——
【冥蚀巨蚕】降临。
它体长超过五米，臃肿却蕴含着恐怖的力量。破茧而出的瞬间，它没有发出咆哮，而是猛地昂起前身，那对骇人的巨颚对准了邪教与觉醒者阵营最密集的方向，轰然张开！
“攻击——！”邪教头目的嘶吼被淹没。
巨蚕的攻击并非无差别。它那肥硕身躯爆发出惊人的速度，腹足蠕动间直扑邪教的阵法核心！巨颚开合，两名正在维持阵法的辅佐员连惨叫都未发出，就连人带设备被拦腰咬断！鲜血和内脏喷溅在它苍白的躯体上，瞬间被体表粘液吸收，使得它身上的暗红纹路更亮一分。
接着，它庞大的身躯猛地一甩，如同白色的攻城锤，狠狠撞向觉醒者的阵型！
“护盾全开！”林见渊厉声道。
淡金色护盾层层叠叠亮起，但在巨蚕的冲撞下剧烈波动，最外层的两名觉醒者被震得口鼻溢血，踉跄后退。
它在有意识地优先攻击最具威胁的目标。
但力量在疯狂倾泻。巨蚕体表的甲壳开始崩裂，粘稠的苍白液体从裂缝中渗出，那是它燃烧生命本源的迹象。它的攻击依旧狂暴，但每一次扑击后的僵硬时间都在变长。
而它喷涌出的蚀丝和能量残渣，在疯狂的攻击中不可避免地交织、弥散，如同失控的蛛网，开始在战场中央自然堆积、粘合。
一个封闭的“茧”，正在形成。
这一次，不是它有意织就，而是力量彻底暴走、无法控制的“溢出物”。
最先被包裹进去的，是离它最近的江自在和苏月。接着是它自己庞大的身躯。
当邪教和觉醒者反应过来时，一个直径超过十五米的、苍白中流淌着暗红与土黄纹路的巨茧，已经将战场中心彻底封闭。
“打破它！”邪教头目怒吼。
能量攻击落在茧壁上，只激起一片涟漪，蚀丝构成的茧壁拥有强大的能量吸收与侵蚀特性。
林见渊却抬手制止了手下继续攻击。他紧盯着监测屏，上面显示着茧内恐怖的能量读数与……某种正在发生的“结构转移”。
“后撤。”他的声音冷静得可怕，“建立观察圈。记录‘茧化-传承’全过程数据。”
“博士？！”
“这是命令。”
茧内。
这里并非安全区，而是一个能量狂暴肆虐的“炼狱”。苍白的蚀丝在有限的空间内疯狂窜动，土黄色的光粒与暗红的能量流如同被困的野兽般冲撞。
苏月趴在江自在身上，用身体挡住了大部分能量乱流。她的后背皮开肉绽，鲜血浸透了破烂的衣服，意识在剧痛和失血中逐渐模糊。
巨蚕——或者说，江自烬最后意志驱动的这头古兽——在茧内疯狂地扭动、冲撞。它的复眼扫过苏月，扫过昏迷的江自在，没有停顿，没有温柔，只有兽性的混乱与毁灭的欲望。
但。
当它的视线掠过苏月身上那件破烂的、沾满血污的蓝色布料时……
仿佛有一把钥匙，捅进了燃烧殆尽的记忆灰烬之中。
色彩。
一抹在昏暗树丛后惊鸿一瞥的、干净的蓝色。一条裙子。裙子上，有一只用五彩丝线绣成的、圆滚滚的小猫，正跃起去扑一只蝴蝶。
一个连他自己都已遗忘的、少年时下意识的赞叹，在灵魂将熄的最后时刻，幽幽回响：
“……真好看。”
猫和蝴蝶……
此刻，眼前是衣衫褴褛、浑身伤痕的她。
记忆里，是明媚阳光下、抱着裙子笑靥如花的她。
巨蚕——不，那具古兽躯壳的动作，突然出现了一个极不自然的凝滞。
它喉咙里发出最后一声含义不明的、沙哑的悲鸣，然后缓缓地、极其艰难地，转过了那狰狞的头颅。
复眼中无数小眼，倒映出苏月苍白而震惊的脸。
一瞬。
只有一瞬。
苏月的旧疤在那一刻灼痛到几乎要撕裂她的手腕，某种跨越了七年血腥与仇恨的、熟悉的震颤，穿透了一切伪装与变异，直接刺入她的灵魂。
她知道了。
接着，巨蚕仰起头，从口器中喷吐出不再是苍白，而是流转着微弱蓝、金、红彩光的、最后的蚀丝。
蚀丝在空中交织、穿梭，如同最灵巧的织机，在苏月面前飞速编织、成型——
蓝底。五彩丝线。扑蝶的小猫。
那件彩裙的完整图案，悬浮于空，光芒流转，照亮了她泪水决堤的脸。
也照亮了，刚刚从昏迷中被这强烈意象震醒的、江自在的眼睛。
少年睁开眼的瞬间，看到的就是这一幕：姐姐脸上混合着极致震惊、悲伤与了悟的神情，以及……那只正在消散的、苍白的巨蚕。
所有的记忆碎片，在这一刻被彻底激活、整合。
火场。浓烟。暗红面具。嘶吼的“快跑”。还有……哥哥那双在面具孔洞后、在火光映照下明亮得灼人的眼睛。
是他。
一直都是他。
“哥……哥——！！！”
江自在发出一声撕心裂肺的哭喊，连滚爬爬地扑向巨蚕。
而巨蚕——在完成织裙后，那最后的执念终于消散。兽性彻底淹没了最后一点光亮，它的身躯开始崩溃，甲壳寸寸碎裂，粘液如雨般洒落。
但就在它彻底瓦解的前一刻，江自在扑到了它身上。
不是攻击。
是拥抱。
少年死死抱住那正在消散的、冰冷而恐怖的躯体，眼泪汹涌而出：“哥！你别走！你别——！”
他体内的“噬茧蝽”三个字，在这一刻燃烧般亮起。
不是他在主动吸收。
是那具正在崩溃的古兽躯壳中，残留的、属于江自烬全部力量与“蛹封”本质的“结构”，如同找到了唯一的归宿，主动涌向了他。
吞噬。
拆解。
吸收。
苏月怔怔地看着这一幕，一个冰冷的事实猛地击中了她：
“噬茧蝽……‘吞噬茧壳’……难道这个‘茧’，指的不只是昆虫的茧，更是……‘蛹封’的‘茧’？！”
江自烬以“冥蚀蚕”的力量和父亲的守护，为自己铸造了一个名为“蛹封”的、介于人与兽之间的“茧”。而江自在的“噬茧蝽”，其真正的潜能，就是吞噬并转化这种处于“临界状态”的古兽力量与封印！
他不是在吸收普通的能量。
他是在吞噬一具由哥哥的生命和意志铸成的、世界上最复杂的“能量茧”！
茧外，林见渊的监测设备爆发出前所未有的警报。
“不……这不是普通的能量转移！”林见渊死死盯着屏幕，声音因激动而撕裂，“这是……谱系共鸣吞噬！‘噬茧蝽’在吞噬‘蛹封体’的完整结构！”
他猛地抬头，镜片后的眼睛睁大：“他在继承他哥哥用命换来的‘全部遗产’——包括那该死的‘蛹封’状态本身！”
而茧内。
江自在抱着那具彻底消散、化为苍白光尘的躯壳，跪在地上，泣不成声。
光尘如雪，落满他的肩头，渗入他的皮肤，与他体内正在剧烈重构的力量融为一体。
就在最后一粒光尘没入皮肤的瞬间，江自在感觉自己的视野诡异地“分层”了。现实的荒原、燃烧的余烬、苏月姐姐染血的脸……这一切依旧清晰，但在那之上，他仿佛“看”到一层极淡的、不断流转的苍白与土黄色交织的纹路——那是刚刚融入他体内的、属于哥哥的力量结构的“余像”。与此同时，一种冰冷的“壳”的质感，从他骨髓深处弥漫开来，不痛，却沉重得让他几乎喘不过气。这感觉一闪而逝，却无比真实。
当最后一点光尘消失。
江自烬存在过的最后证据，也一同消失了。
没有尸体，没有遗物。只有空气中残留的、微弱的土黄色光粒，还在缓慢飘散。
林见渊快步走到那些光粒前，用一个多棱面晶体小心翼翼地收集着。
“漂亮……太漂亮了……”他低声喃喃，如同朝圣，“知道吗？这是‘混沌能量’。古兽死亡后，未被‘主碑’完全回收的‘生命印记’与‘未竟执念’的残留物。”
他抬起头，眼中闪烁着科学狂人的光：“那个男人的父亲……‘铁甲犀’的宿主。他在荒原中孤独死去，心中最后的念头是‘守护家人’。这份执念如此之强，强到他的生命印记在溃散时，硬生生从主碑的回收中‘掰’下了一块，化为了这片荒原中无主的守护之念。”
“所以，这不是普通的能量。这是情感的化石，意志的墓碑。它证明……个体的意志，足以在古碑设定的永恒轮回中，留下属于自己的、微小的刻痕。”
他收起晶体，看向已经崩溃的巨茧残骸，以及残骸中相拥哭泣的苏月和江自在，推了推眼镜。
“建立长期监测点，重点搜寻‘混沌能量’异常波动。‘钥匙’样本的后续成长数据，将是最高优先项。”
远处，邪教的残部正在阴影中撤离。
通讯频道里，传来黑面冰冷的声音：“清理现场，按‘高威胁古兽暴走，全员殉职’归档。‘催化能量’的传导与反应数据已超额完成。‘钥匙’的状态已发生不可预测变异，强行捕获风险高于价值。”
他顿了顿，语气讥讽：“我们的‘合作伙伴’……更在意那些虚无缥缈的‘混沌’和‘执念’数据。短视。”
林见渊似乎感应到了什么，望向邪教撤离的方向，轻轻摇头。
“莽夫。没有理解‘结构’与‘平衡’，再强大的催化也只会制造无法控制的炸弹。”
他转身，带着觉醒者小队消失在渐亮的晨光中。
荒原边缘，只剩下燃烧的战场余烬，崩溃的茧壳残骸，以及……
相互搀扶着站起身的苏月和江自在。
少年脸上泪痕未干，但眼神已经变了。那里面不再只有恐惧和依赖，而是多了一层沉重的、冰冷的东西——那是他刚刚吞噬下去的、哥哥的全部遗产。
他抬起手，看着自己的掌心。
皮肤下，玉白色的虫纹与土黄色的脉络交织，隐约间，仿佛还有一丝苍白的火焰在深处流动。
苏月握住了他的另一只手。
她的手腕上，旧疤依旧，但眼神里某种持续了七年的东西，已经彻底崩塌、重组。
她没有说话。
只是握紧了他的手，然后转身，拉着他，一步一步，走向荒原深处，走向那片正在被晨曦染成暗红色的、未知的地平线。
在他们身后。
废墟寂静，光尘飘散。
序章终。
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