战锤40K：螺旋黎明教派（四全书完）

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第十二章
阿里肯的小队在医疗室等着她。中了特拉兹戈的陷阱过后他们活下来的五个，其中两个已经丧失了战斗能力。
“我尽力了，”海克告诉她，“但我不是医务官，索尔在路上就失血死了。”她粗糙的脸上还沾着血和泥的印子。
“那畜生扯掉了他的胳膊，”阿里肯说，“你已经无能为力了。”她看向医疗室沿墙排列的铺位，有些躺着刚受伤的士兵，但大多数都是到了黑喘病末期的男男女女，身体最强壮的最多也只剩几周活头，但她估摸着封戍要塞本身撑不了那么久了。
今晚就能见分晓，阿里肯想。我们需要所有能用的人。
“给所有人凑齐武器，”她一边说一边走向医疗补给柜。
“所有人？”海克困惑地在她身后喊。
“我会让他们都站起来的。”就算没别的用，这至少是个更体面的死法。
……
“弹药库已经没了！”卡赞迎着风吼道。
“少校，我们还能抢救出来点什么吗？”奥马泽特的声音从他的通讯器里传来。
卡赞瞪着原本是弹药库的那堆瓦砾：“除非我们有好几个小时的空闲！”
“我想这不太可能。”
“有罗斯蒂克的消息吗？”
“他巡逻出发之后就没音讯了。”
“他不可信，”卡赞提醒道，“之前他还护着那些异端。”
“罗斯蒂克少校只是不喜欢改变。他……稍等，少校。”卡赞皱着眉等在那里，奥马泽特再开口的时候，声音里多了几分急迫：“城门那边出事了，来了一群从城里的人。”
“我马上到。”卡赞低吼道。
……
“卡赞少校正在赶过去，”奥马泽特对着通讯器说，“等他抵达再行动。”
“收到，连长。大门通讯结束。”
通讯塔被夺回之后，要塞的通讯已经恢复，舰桥里满是传来的报告声。
“十二号哨塔失去音讯，”梅利埃中尉在岗位上报告，“十三号哨塔回复了旧的口令。”
“十二和十三号，”奥马泽特嘶声道，“那东边的墙就有一段盲区了。”
“我已经派泰尔齐乌小队去侦察了。”年轻的中尉说。
梅利埃效率很高，奥马泽特判断，而且她能独立思考，但不幸的是泰尔齐乌下士不行。我得派个自己人去。“派卡尔塞尔小队去支援。”
“卡尔塞尔小队正在补给站和叛徒交火，连长，”梅利埃干脆地回答，然后仿佛看穿了奥马泽特的心思一样补充：“纽拉西守着通讯塔，阿里肯正在肃清医疗室。”
其他人我都信不过，奥马泽特想着，对这个协调员的机敏印象深刻。这姑娘干这个是个天才。
“十二到十三号中间有什么？”奥马泽特皱着眉问。
“是旧单轨铁路的终点，长官，”梅利埃立刻回答，“终点站就在墙外大概五十英尺的地方。”
“你能扛住通讯的事吗，中尉？”
梅利埃顿了一下，那点停顿刚好让她的回答更有分量：“能，长官。”
“那舰桥交给你了，”奥马泽特站起身，“告诉泰尔齐乌我正在赶过去。”
……
“十二号塔楼的灯灭了！”杰伊大喊。
格里哈尔瓦士官眯着眼穿过煤烟风暴看去，确实是这样，他们右侧的瞭望塔一片漆黑。
“把灯照过去！”他喊回去。
杰伊把探照灯扫向邻塔，有个东西在光束照到之前溜开了，躲到了城垛下面，格里哈尔瓦没看清是什么。他的直觉在疯狂报警，而阿朗佐·格里哈尔瓦从来都信自己的直觉。
“照着城墙！”他吼着，把自己的伐木枪转过去对着交叉的城垛，杰伊立刻照做。
“畜生！”小伙子惊得冒出了巢都粗口。
一头怪物正从另一座塔楼沿着城墙朝他们冲过来，它野性地佝偻着身子，用六条腿像嗑了战斗兴奋剂的虫子一样飞速爬动。格里哈尔瓦开火的时候，这畜生蛇一样的头抬了起来，对着灯光嘶吼。他的齐射打在它的蓝色甲壳上砰砰作响，但它还是继续往前冲。格里哈尔瓦强迫自己冷静下来，追踪着这头怪物，努力把后坐力乱晃的枪对准它的头。就在离他们塔楼只剩几步远的时候，它终于倒了下去，四肢乱蹬缠成一团。
“舰桥，这里是十一号哨塔，”格里哈尔瓦对着通讯器说，“我们遇到——”他猛地蹲下去，子弹呼啸着从黑暗的瞭望塔朝他飞过来。“把灯打亮！”他朝杰伊吼，“把头低好！”
值得表扬的是，尽管子弹像雨点一样朝他们飞来，杰伊一点都没犹豫。探照灯照到十二号塔上操作伐木枪的那个光头佝偻身影时，格里哈尔瓦已经在盲射还击了。那东西用两只手操作枪，还有一只畸形的第三只手拽着拖在后面的弹链。
“那还是个人吗？”杰伊大喊，然后他的探照灯被打碎了，他痛叫了一声。
“舰桥，这里是十一号哨塔，”格里哈尔瓦汇报，“我们遭到十二号塔的攻击！”
……
“长官，他们说自己从希望城逃出来的，”负责门楼城墙的中尉递过他的望远镜，“封戍要塞不会给任何人开门。”卡赞说。他接过望远镜，从城垛上往下看，城门六十英尺外聚着一群城里的贱民，好几道探照灯扫过他们，照出一片灰色工装和光头。他没看到武器，但至少有一千人，前排队身后什么都有可能藏着。
卡赞抓起门楼的扩音器：“市民们，这里没有你们的容身之处！”
“求求您，大人！”人群里一个男人喊，“希望城被恶魔攻陷了！它们就在我们后面！”
“立刻离开这片区域！”
奥马泽特靠近要塞东墙的时候听到了枪声，前面两座塔楼正闪着枪口焰，互相朝对方猛轰。
“十一号塔的格里哈尔瓦报告说遭到十二号塔攻击，长官。”梅利埃发来通讯。
“我看到了，中尉。”
奥马泽特跑过一个储物棚，撞在了一个壮实的“男人”身上。对方转过身，她才发现那根本不是人。这怪物的脸是对人类的兽性拙劣模仿，右胳膊分叉成了一对弯钩。怪物朝她挥过来的时候她往后一跳，流畅地同时拔出了自己的双刀。
“希拉——塔赫——”这个混血种嘶叫着，举起了左手里的自动手枪。奥马泽特猛挥一刀，齐腕砍掉了它的胳膊，然后躲开了它的回击。这畜生朝她追过来，一边交替挥着钩子一边念着含糊的祷词。她看到暗处还有其他身影在缠斗，激光束的闪光在他们之间跳跃。
是泰尔齐乌小队，奥马泽特想，或者是他们的残部。
一个士兵从混战里踉踉跄跄朝他们跑过来，奥马泽特的对手条件反射般地朝他挥去，反手一钩把他捅穿了。奥马泽特发出一声高亢的战吼，跳上前去，两把刀转成一道刺击攻了上去。混血种刚把钩子拔出来，她就把刀捅进了它的胸膛，往下一拉，直接把它从胸口剖到了肚子。濒死的入侵者嚎叫着，长舌头朝她抽过来，她一把把它推了出去。
这都是些什么怪物？奥马泽特一边想着一边往前走，从后面劈碎了另一个渗透者的头骨。它的同伙转过身，她把另一把刀捅穿了它的颌骨，拧了一下。这怪物倒在了满地的人和混血种尸体里。剩下的士兵看到她都振作了起来，从掩体里冲出去和入侵者交火。
“舰桥，我现在需要十二到十三号区段的增援！”奥马泽特发讯。
“收到，连长。卡尔塞尔小队正在赶去你那边。”
一个教徒喊着非人的祷词，拿着一把前端装着巨大圆锯片的工业工具朝她大步跑过来。奥马泽特知道那个转着的、沾着血的锯片几秒就能把她的砍刀咬碎，于是往后退。混血种咧嘴笑了，舌头扫过一口参差不齐的尖牙。
“螺旋圣蛇已经转向了，异端！”它唱着，声音居然是出人意料的女性嗓音，很是清晰。
然后它冲了过来，速度快得惊人。奥马泽特往后跳，旋转的锯片擦过她的右肩甲，削掉了一层陶瓷甲。她差点失去平衡，踉跄着退开撞在了一栋建筑上。混血种再次挥锯的时候她猛地往旁边一扑，锯片捅进了她刚才脑袋所在的墙里。火星四溅，锯片咬穿了金属板，锯齿卡在里面卡了关键的几秒。混血种使劲想把锯子拔出来的时候，奥马泽特把一把砍刀捅进了它的太阳穴。
那怪物还攥着自己的武器，膝盖一软跪了下去，倒下去的时候锯子在墙上划开了一道裂缝。
这是最后一个入侵者了。
“我们得把瞭望塔守住！”奥马泽特对着剩下的士兵大喊，“我觉得——”
……
十二号和十三号塔之间的城墙炸开了，震耳欲聋的巨响几乎把人掀翻。
卡赞没理那声爆炸。爆炸是从东边区段来的——太远了，他赶过去也没用，他得假设女妖连长能搞定。而且他现在自己的麻烦都够多了。城门外聚着的那群贱民开始哭号，声音混成一片，满是绝望的恐惧。
“这是最后一次警告！”那群人整体往前移动的时候，卡赞大喊。他把操作大门炮塔的士兵推到一边，抓住了自动炮的操控杆。
“长官，他们是平民啊……”中尉朝他走过来，话刚说完，一声尖锐的枪响，子弹把他的脸轰成了一团血雾。
“有狙击手！”卡赞骂道，蹲到了炮盾后面。
仿佛谁按了个秘密开关一样，暴民的恐惧瞬间转成了暴怒，他们整体开始冲锋，疯疯癫癫挤成一团朝城门冲过来。正如卡赞所料，后排的人都带着武器，但他们藏的不止是武器：瘦长的四臂怪物从人群里跳出来，像蝗虫一样越过前面的附庸。
“城门遭到攻击！”卡赞一边开火一边对着通讯器低吼，“是恶魔！”
门楼旁边的瞭望塔也喷出了火舌，它们的重爆矢枪支援着旋转的自动炮。城墙上的士兵们泼下激光束，像光箭一样刺破黑夜。猛烈的火力把平民成片撕碎，但那些甲壳硬的怪物难杀得多，它们在弹幕里疯狂扭动穿梭，除非持续射击不然根本打不动。靠近之后它们就绕开城门，朝着两边的城墙扑过去。卡赞看到其中一个把爪子捅进西侧塔哨塔的混凝土里，开始一爪一爪往上爬。
“集中火力打那些恶魔！”他喊。他固定在岗位上的武器射不到那个爬墙的，于是他直接把炮拽了下来。他怒吼着反抗，转过武器把那怪物扫成了碎片。一枚狙击子弹擦着他的头飞过去，打掉了他的右耳。
“懦夫！”卡赞怒不可遏。他知道自己没法回击那些狙击手，他们肯定躲在暗处的工事里，肆无忌惮地干着脏活。他从来都厌恶这种人，在他看来他们就是战争里的小偷，自己一点风险都不冒就偷别人的命。
“给我换弹！”他的炮转速慢了下来，他大喊。他骂了一声，才发现门楼上的其他人要么死要么伤，早就被狙击手清理了。他肌肉绷得死紧，蹲下去抓起另一个弹鼓，把弹链捅进了枪的供弹口。
“我需要更多人上来！”他对着下面的院子喊。
他听到了引擎的低沉轰鸣，两辆卡车从黑暗里钻了出来，鼓胀的轮胎上下颠簸着朝城门飞速冲来。头车射出一道能量束，在西侧哨塔上轰开了一个洞，把一个重爆矢枪小组烧成了灰。卡车靠近之后炮塔开始开火，子弹扫过城墙。
他们的装甲比我们的好，卡赞愤恨地想。他站起身，把炮管砸在城垛上，一边哄着炮的机魂，一边追踪着头车，扫过它的甲板，直到敞篷炮塔里的炮手往后倒在座位上，脑袋差点被轰掉。没过几秒，操作能量炮的人也被掀飞了出去。卡赞一直盯着那辆破车，直到它内部什么东西炸了，烟从甲板上涌出来。车失去了控制，歪歪扭扭地乱冲，撞在了墙上。
“瓦萨戈恒存！”他的猎物爆炸的时候，连长大吼。
……
格里哈尔瓦看着敌方瞭望塔后面冒起了一道火柱，朝他开火的渗透者狂喜地吼叫着，然后它脚下的塔楼塌了。格里哈尔瓦停火，看着塌掉的塔楼后面的废墟，惊骇不已。
十二到十三号之间的整段城墙都没了，他意识到。封戍要塞的大门彻底敞开了。
燃烧的液体浇在瓦砾上，给营地镀上了一层地狱般的红光，给煤烟风暴又添了更多浓烟。
“他们应该是炸了钷库。”杰伊说。
小伙子说得对。自从封戍要塞建好之后，城里的贱民就一直在十二到十三号区段送钷燃料桶，燃料沿着墙堆了有十桶深，但没人质疑过这事。如果那些贱民蠢到愿意免费给军团供燃料，谁会反对呢？
但他们从来都不蠢，格里哈尔瓦明白过来，蠢的是我们。
“他们过来了，头儿。”杰伊指着城墙外警告他。
“神圣沉沦王座在上。”格里哈尔瓦看着朝着缺口推进的军队，嘶声道。先锋是一辆铲形车头的卡车，包铁的轮子碾过液态的火焰。甲板上挤满了蹲着的怪物，但有一个大大咧咧站在后面的高台上，猩红色的风衣在风里翻飞。
那是他们的头，格里哈尔瓦立刻猜到，这混账和我见过的所有军官一样自大得没边。
两个笨重的畸形蛮兽挥着工业锤子，树干一样粗的腿迈着跟在卡车后面，再后面是一群穿着白袍的佝偻半人怪物。它们丑得各有千秋，没有两个长得完全一样。格里哈尔瓦看到了一堆钩子、爪子和他根本认不出来的扭曲附肢。大多数混血种有三条胳膊，少数有四条甚至五条，有的从肩膀分叉，有的从手肘分叉。额头上嵌着骨质头冠，脸是骇人的蛇形，拉长的嘴里长满了尖牙，但表情居然诡异的像人。
入侵者抵达破碎的城墙时，卡车前突的旋转刀片转速提了起来，溅着火星和混凝土碎块，开始碾过瓦砾，迅速给后面的大群部队清出了一条路。
“我觉得我们死定了，头儿。”杰伊说。
“我觉得你说得对，小子。”格里哈尔瓦同意。
……
“舰桥，十二到十三号区段被突破了，”奥马泽特看着敌方卡车碾进营地的时候发讯，她和泰尔齐乌小队的幸存者正蹲在瓦砾旁的一堆储物箱后面。“把所有能派的都派过来。”
“但城门那边——”
“那是佯攻，梅利埃，”奥马泽特嘶声道，“这里才是主力。给我调装甲过来，不然封戍要塞就完了！”
……
我们赢定了，卡赞判断。门楼的攻势已经陷入僵局，攻击者的队伍越来越薄，没有增援过来，大多数四臂怪物都死了。这正好，因为他只剩最后一个弹鼓了。
“卡赞少校，”他的通讯器滋滋响，“十二到十三号区段被突破了，我需要把你的装甲部队调过去。”
“调走吧，”他说，“它们待在墙后面也没用。”
新的部队从下面的院子冲上了门楼，他们沿着墙散开的时候，一台紫色的哨兵机甲跑了过去，子弹扫过城垛。三个人被掀回了院子，其他人都赶紧找掩护。卡赞无视了身边乱飞的子弹，站在原地对着那台机甲开火。
“提兹赫鲁克的孽种！”他对着它的背影吼。
哨兵机甲跑到门楼另一侧的时候，一头怪物从座舱里跳了出来，落在一个蹲着的士兵旁边。它拉长的头骨上有脊状尖刺，黑眼睛闪着狡诈的光。士兵还没反应过来，它就伸出巨大的爪子，几乎是随手就捏碎了他的头骨。
卡赞把炮端平，那怪物歪歪扭扭地朝他冲过来，把路上的所有人都撞飞。它的左臂只剩参差不齐的残根，但卡赞感觉得到这东西不是什么残废的弱鸡。
它的伤让它更强了，他判断着，直接开火，完全不管他们之间的士兵。那些人已经死定了，比起这东西的爪子，挨枪子反倒是个痛快。他的齐射把那些士兵撕碎了，但怪物以恐怖的灵活在枪火里穿梭，子弹擦着它的皮滑开，它在城垛和平台之间来回跳，速度快得几乎看不清。
“不洁的鼠辈！”卡赞狂怒地追着它射击，整个人都被火炮的后坐力震得发颤。
下一秒那畜生已经扑到了他面前，从高空直坠下来，爪子张得大开。卡赞猛地往后仰，它刀刃般的利爪扫过火炮旋转的枪管，将其直接剪断，乱飞的子弹四处跳弹。他举着断炮朝怪物砸去，却被对方一把夺过甩到一边。怪物的骨骼发出拉伸的脆响，舒展身体站到了全高——卡赞本就是个巨汉，这恶心怪物却比他还要高出一个头。凑近了他才看见，怪物蓝色的皮肤上刻满了邪异符号，脖子上还挂着一块白色护甲的碎片。
是战利品。他猜。这亵渎的景象再度点燃了他的怒火，他猛地扑了出去，反倒打了敌人一个措手不及。他双臂死死勒住怪物的腰，连带着它一起从平台上翻了下去。
两人缠作一团砸进下面的院子，卡赞压在上面。怪物的胳膊被他的胸膛压得动弹不得，像绷紧的钢条一样死命挣扎。卡赞知道自己困不住它多久，猛地抽出匕首，可就在他把刀往怪物脸上刺的时候，他对上了它的眼睛，整个人僵住了。
美是一条生满利齿的蠕虫，在颤动的群星间舒展身躯，真理向那些悬在虚空中、丰饶却空无的播种世界高声歌唱……一连串异形的意象涌入他的脑海，这些荒谬却带着莫名感召力的画面让他浑身发麻。
“不……”他呻吟着，拼命抗拒这精神蛊惑。
一声湿滑的嘶响，怪物的颌下伸出来一根僵硬的附肢。卡赞愣了一秒才认出那根滴着粘液、顶端长着尖刺的东西是它的舌头。这器官像上了弦的飞镖一样猛地弹出来，尖刺直接扎进了他的下颌。
“杀……”卡赞看着围过来的、满脸震惊的士兵，呛咳着说，“杀了……”
冰冷的东西正往他脸上泵，恐怖的麻木感迅速蔓延全身，随之而来的是一种酸甜的怪味，把他的思绪融成了烂泥，愤怒化成了遗憾，憎恨变成了希冀。
“这就像一种病。”之前那个医务官女孩说过的话浮了上来。
下一秒怪物猛地发力，把卡赞甩到了一边。他像个破布娃娃一样瘫靠着城门坐下，浑身瘫痪，只能眼睁睁看着士兵们朝那头恐怖的东西开火。它的甲壳上被轰出了一片片焦黑的坑洼，却像毫不在意一样冲进了士兵堆里，尖牙利爪舞成了一团血雾。
神圣王座在上，救救我，卡赞祈祷着，拼命对抗着往他身体和灵魂里钻的麻木感。动一下手对他来说像爬一面绝壁——仿佛那是上辈子才记得的技能，他一寸一寸地逼着自己的手去掏爆矢手枪，可等他终于把枪举起来的时候，他已经忘了自己要干嘛了。
蹲在一片残肢断臂中的“甲壳救世主”转过头看向他。它的壳已经被烧得发黑，溅满了血，但在沙瓦尔·卡赞“觉醒”的眼中，它美得不可思议。
……
异端的卡车几乎已经碾过了塌墙的瓦砾，它的刀片只花了几分钟就清出了通路。
“舰桥，我的装甲部队呢？”奥马泽特对着通讯器嘶吼。卡尔塞尔的小队已经赶来支援她，但加起来也不到二十个兵，只有两三把能打穿护甲的重武器。十一号哨塔的重伐木枪班组还活着，但没有支援的话，他们根本挡不住从缺口涌进来的大群怪物。
“装甲载具已经在路上了，连长。”梅利埃回答。
卡车最后一冲，撞进了营地。跟在后面的两个畸变体蛮兵也大步跟了上来，手里的巨锤挥得呼呼作响。
不能再等了，奥马泽特下定了决心。“十一号哨塔？”她发讯。
“听到，连长。”一个粗哑的声音回应。
“这群杂碎交给你了，格里哈尔瓦，”她说，“必须把他们压制住。”
“我们会让冥沟都填满他们的尸体。”他保证。他通讯里的厌恶感告诉奥马泽特，他一定说到做到。
奥马泽特举起步枪，准星对准了站在卡车甲板上的穿猩红色外套教徒。她的所有队员都和她一样，锁定了这个目标。
“我们挡不住他们的大军，”她之前就和队员们说过，“但我们可以毙掉他们的头儿。”
“集火他！”她大喊。
队员们从储物箱和瓦砾堆后面同时开火，所有子弹都朝着站在卡车后甲板上的那个不凡的身影招呼。弹幕从四面八方打在他身上，他周身爆发出一片炫目的能量光，身影在光晕中心成了一道清晰的剪影，却没有倒下去。
他带着某种偏折护盾，奥马泽特一惊。这种装备稀有又昂贵，这异端怎么会有？她没纠结这个问题，现在最重要的是打穿护盾——护盾不是无敌的，而且已经扛下太多伤害了。哪怕在枪林弹雨里，那领军还是站得笔直，仿佛真的不可撼动。
是真的勇气，奥马泽特疑惑，还是纯粹的愚信？
那剪影举起了剑，卡车咆哮着朝着奥马泽特的位置冲过来。炮塔疯狂开火，子弹像雨点一样扫过来。她蹲到掩体后面，她旁边的士兵却被打中，哼都没哼一声就倒在了血泊里，第二波弹雨直接把他打烂，奥马泽特连把他拖进掩体都来不及。
“别停火，集火目标！”她一边起身继续射击一边给全队发讯，“必须把这异端的护盾打穿！”
卡尔塞尔士官在棚屋顶上开火，熔融的等离子团朝着领军砸过去。偏折护盾闪了几下，终于因为过载彻底熄灭了。奥马泽特的下一枪正打在异端的胸口，却没能打穿他带棱的胸甲。她抬了抬准星，发现他正直勾勾地看着自己，眼里的恨意和她自己的一模一样。
螺旋对他们来说不是骗局，她意识到。这是一场圣战。
这时卡车一头撞在了她的路障上，车前的刀片咬穿了金属箱，溅起漫天火星。奥马泽特往旁边一扑滚了出去，卡车原地打转，伐木枪追着她扫过地面。她爬起来拼命往新的掩体跑，枪手一直锁定着她，她凭着直觉胡乱变向，扑到了一堆瓦砾后面。
瞭望塔上传来伐木枪的咆哮，格里哈尔瓦也加入了战斗，把缺口变成了屠宰场，但那些怪物还是不管不顾地往营地里冲。格里哈尔瓦扫倒一个，就有两个绕过来。士兵从四面八方赶过来接战，要么是被动静吸引，要么是被舰桥派到十二到十三号区段的。他们能找到什么掩体就用什么，尽量和这些野蛮的入侵者保持距离开火。
“连长，刚收到消息，上校已经离开要塞的主塔了，”梅利埃报告，“他不回我的——”
“现在不提这个，中尉。”奥马泽特打断她，掐断了通讯。
她蹲起身，想重新锁定那个领军。
卡车已经碾平了箱子，转头朝着她冲过来。一个士兵过去扔了颗手榴弹，那领军居然伸手在空中接住了，直接扔了回去，手榴弹在半空炸开。一道等离子束擦着他飞过去，奥马泽特看见卡尔塞尔在卡车上方的屋顶上，他的枪正冒着蒸汽。
一只四臂怪物带着近乎猫科的优雅，从卡车上跳到屋顶，落在了士官旁边。卡尔塞尔毫不犹豫地再次开火，直接烧穿了它的头。他刚转回头对着卡车，一根长针就扎进了他的脸颊。卡尔塞尔显然知道自己活不成了，冒着风险开了第三枪，过热的武器直接在他手里爆炸了，等离子火焰把他整个人烧成了灰。
这反倒是种解脱，奥马泽特看着领军手里的圆头针枪，心里想。那异端手里的毒药肯定是最恶毒的货色。
金属碰撞的声响传来，三台哨兵机甲大步从她身边跑过，两台朝着卡车跑过去，最后一台转向了缺口。跟在它们后面的是“老灼痕”的丑陋身影——那是军团仅存的唯一一辆装甲。这辆伤痕累累的地狱犬装甲车一边朝着墙开，炮塔一边转来转去。
赞美泰拉圣父，奥马泽特想。终于来了！
……
瞭望塔里的格里哈尔瓦把突突乱响的伐木枪转了个小角度，牢牢锁死了缺口的内侧。入侵者一冲进来就被他扫倒，他根本不管那些零散的回击。混血教徒们现在已经踩着自己人的尸体往前爬了，可这一点都没减慢他们的速度。
死对他们来说根本不算事，他猜，搞不好他们还巴不得殉道……
设备断电终告缓和，燃烧的钷素把下面的地形照得通亮，格里哈尔瓦像鹰一样俯瞰着整个战场。看到军团的装甲过来的时候，他咧嘴笑了。虽然支援不多，但现在在阿朗佐·格里哈尔瓦眼里，这玩意儿简直帅得冒泡！
一台哨兵机甲朝着缺口冲过去，多管激光朝着拦路的巨型畸变体猛轰。两个蛮兵把巨锤挥得呼呼生风，机甲一边后退一边骚扰，始终和它们保持着距离。混血种们从掩体里冲出来朝着机甲扑过去，手里的自动枪乱扫，有一个还扔了个土制手榴弹，却弹在机甲外壳上滚走了。
没过多久“老灼痕”开了过来，经过哨兵机甲的时候，履带直接把一个长着螯爪的混血怪人碾成了肉泥。它的粗地狱炮管抖了抖，喷出滔天火焰，炮塔来回转，把火浪扫过一大片入侵者。教徒们成片地被烧得焦黑，几秒就成了扭曲的骨架，但那两个蛮兵还在往前冲，越靠近越像两坨融化的肌肉和骨头堆成的山。
“快后撤啊！”格里哈尔瓦低声念叨，但他知道太晚了。
一个蛮兵猛地扑上去，浑身熔融地砸在了地狱犬的炮管上，三条胳膊死死抱着枪管，死了都不松开，直接把炮口堵死了。炮塔顶着焊在炮上的尸体，转得慢得像蜗牛。
哨兵机甲冲上去拦截第二个巨人，集中火力打它烧焦的脑袋残根。异端们跳到机甲的腿上，用手扒着，用爪子和镰刀一样的爪刃疯狂砍机甲。格里哈尔瓦用伐木枪把它们扫下来，直到枪咔哒一声空了。
“给我换弹！”他大喊。
“我们打光了，头儿。”杰伊无奈地耸耸肩。
格里哈尔瓦骂了一声。就算弹药库还在，他们现在也没法去补给。“去把我下面那把步枪拿上来，小子，”他低吼，“就是长管的那把。”
一枚导弹掠过瓦砾，炸在了哨兵机甲的左腿上。机甲的腿被炸碎，失去平衡倒了下去。格里哈尔瓦到处找，看见十二号哨塔的废墟里蹲着个戴风镜的教徒，扛着个火箭筒，已经在重新装弹了。
那炮是星界军的制式装备，格里哈尔瓦反应过来，是我们的！他气得狠狠扣着空枪的扳机，仿佛能把虚拟的子弹打到那窃贼身上。
活着的巨人走到了翻倒的哨兵机甲旁边，三条胳膊握着巨锤举了起来。格里哈尔瓦看着它一锤砸下去，直接把机甲的座舱砸得裂开，忍不住缩了一下。一颗手榴弹在怪物旁边炸开，它往后踉跄了几步，瞎挥着锤子，显然被袭击打懵了。密集的炮火打在它胸口，炸出一片坑洼，一辆奇美拉运兵车开了过去，重爆矢疯狂开火。车开过去的时候后舱门弹开，一个小队的士兵跳了出来，落地就蹲下立刻开火。没过几秒，他们的运兵车被导弹直接命中，炸成了一团火球。
下面已经乱成一锅粥了，格里哈尔瓦刚想到这，就听见下面的房间传来咚咚的砸门声。
“他们打进来了！”杰伊顺着梯子爬上来，“哐当”一声把舱门摔死锁上，嚎道。
“舱门交给你了，小子，”格里哈尔瓦说，“任何想上来的东西都往死里打。”他从男孩手里拿过狙击步枪，关掉保险。
“用啥打啊，头儿？”杰伊戳了戳自己的激光手枪，直白地问，“那都是些怪物！”
“打眼睛。一把枪只要瞄得准，能干的事多了。”格里哈尔瓦把步枪架在墙上，眼睛贴在瞄准镜上，找那个拿火箭筒的小偷。“现在不是鱼死就是网破。”
……
“我们要主动攻向敌人，”塔拉斯卡在机械工坊里对着站在他面前的亚人类寂默圣骑说，“这是我们的神圣使命，我的兄弟们。”
四个欧格林巨人把动力权杖在白色胸甲上敲得咚咚响，粗野的脸上满是虔诚。
“异端亵渎我们的城门，我们也要悄悄摸进他们的家，神不知鬼不觉，直到杀到他们的虚假先知面前。今夜，我们就是帝皇的刽子手！”
一个矮胖的红袍身影从他小队后面的金牛运兵车里走出来，金属鞋踩在地上哐哐作响。新来的人脸上戴着黑铁面具，只有一道水平的观察缝，袍服下面鼓着棱角分明的装甲。
“我已经完成了点火的九道祈福，寻回者，”引擎先知说，“你的战车机魂已经苏醒了。”他的声音低沉粗哑，像磨砂纸磨石头。
“你干得很好，塔坎特，”塔拉斯卡看着金牛运兵车加宽的舱门，说道。
“机魂欢迎这些高贵的战士，寻回者，”塔坎特指了指那些欧格林，“但这些调整花了好几个星期的功夫。”
我怎么知道我会需要这个？塔拉斯卡疑惑。但他心里其实一直都知道，不是吗？就像所有事一样，都写在黑暗循环里。没有什么是巧合。
“是时候了，兄弟们，”他对寂默圣骑们说。看着他们爬上车，他留意着有没有迟疑的迹象。欧格林是出了名的惧怕封闭空间，但这四个没有一个犹豫。他心里满是骄傲。
“上校，”塔坎特提醒他，“真理尖塔离这里差不多五百英里。就算开最快，也要好几个小时路程。您确定不需要我随行？”
“谢了，引擎先知，但这趟旅程我们必须独自走。”他意味深长地笑了笑，“尖塔会为我们引路。”
……
“他走了。”阿里肯轻声说。她把死人圆睁的眼睛合上，但这只是个无意义的动作，完全掩盖不了他死时的痛苦。他的身体还扭着，是杀死他的癫痫发作时的姿势。
是我诱发的癫痫，她转过身的时候想。他是医疗室最后一个病人。十一个病人对她给的兴奋剂反应不错——至少能站起来。三个抽得厉害，陷入了更深的昏迷，而这个男人——他叫马克·伊达尔戈——死了，死状很惨。
反正他们本来也活不久。这就是黑旗军团的逻辑，是塔拉斯卡、卡赞，或是她自己的导师那种人会毫不犹豫接受的思路。
阿里肯转向她集结起来的杂牌军。一共十八个人：她小队剩下的人，加上能走的伤兵和被救回来的濒死者。某种意义上他们都是亡魂，可能她自己才是最像的那个。
“军团需要我们，”她说，“不反击我们就得等死。”算不上什么激昂的演讲，但她也只有这些能说的了。
“说得像个诚实的大兵，下士。”一个留着寸头灰发的军官说。他叫加里斯，她记得。她发现他的时候，他正瘫在通讯塔的墙上，腹部挨了一枪激光，伤口自己结痂了，所以没失血而死，但他情况很糟。虽然他的眼睛因为兴奋剂的作用亮得吓人，脸却死白死白的，他最不该做的事就是到处走动。
“当然由您来带队，连长。”阿里肯主动让步。
“我们都明白我多喘一口气就要进冥沟了，下士。”他笑得很淡，“再说，这队亡魂是你拉回来的。”
她点点头，知道他说得对。
“舰桥，”她对着通讯器说，“这里是阿里肯小队。需要我们去哪？”
……
这不对，沙瓦尔·卡赞想，他的手在最后一个操纵杆前顿住了。是的，不对，但又感觉完全正确。
他昏昏沉沉地环顾四周，门楼里全是尸体，头和胸口都被爆矢打穿了。怎么会这样？然后他想起来了：他们都是异端。他笑了。难道不是吗？他又皱起了眉。
“少校！”有人在他身后喊，“我们失去了和……”声音戛然而止。
卡赞转过身，看到一个卫兵站在门楼门口，看着这满地惨状吓得脸都白了。
“他们是异端。”卡赞说。
“异端？长官？”
“他们到处都是，士兵。”卡赞开枪打死了他，拉下了操纵杆。
……
森卡看着封戍要塞的大门缓缓打开，笑了。前面的城墙上还传来零星的枪声，但所有重炮都哑了，路已经通了。螺旋再次转向了，就像他一直知道的那样。
一辆歌利亚卡车停在他旁边，教旗在甲板上空高高飘扬，掌旗者耀鬼握着旗杆。前排的侍僧转过身，用他的镰刀爪向森卡敬礼，高贵的脸上神色肃穆。森卡也回了礼，虽然他知道自己的兄弟看不见他。城墙外的地上躺满了他们的亲族，数千人都死在了帝国异端的手里，但他们的牺牲必会得到复仇。
耀鬼猛地打了个信号，他的卡车猛地向前冲去。森卡心潮澎湃，跟在后面。
今夜，笼罩救赎星的阴影终将散去，他满腔热忱地想。
他大步穿过城门的时候，刺眼的强光晃得他睁不开眼，什么东西带着拆楼球的力道狠狠撞在了他的哨兵机甲上。他的座舱疯狂旋转，步行机甲整个翻倒，冲过来的车辆直接从上面碾过，机甲彻底瘪了下去。森卡的腿被压在驾驶台下面，他发出凄厉的惨叫。
……
碰撞发生的时候，裂境猎手正蹲在门楼的城墙上等着掌旗侍僧。就在它的眷族涌入要塞的时候，一辆装甲车从反方向冲了出来，一头撞在了哨兵机甲上。那台敌方车辆甚至没因为撞毁机甲减速，直接穿过城门朝着板块冲去。
猎手毫不犹豫地从城墙上纵身一跃，重重砸在了那辆车的车顶上。它用类人手掌抓着带棱的车顶表面，撕裂爪在装甲板上挠出了深深的沟壑。车顶上的矮胖炮塔转过来对准它，猎手猛地用腿抵住炮管，硬生生卡住了炮塔的旋转角度。炮弹越过台地空射出去，纯血基因窃取者再次发起了攻击。
……
森卡的座舱盖已经裂了，但他的腿卡在残骸里拔不出来。他正挣扎着，看见耀鬼的卡车倒车到了他旁边。
“兄弟！”森卡大喊，“救我！”
掌旗侍僧只扫了森卡一眼，连停顿都没有。卡车掉头朝着城门开的时候，一个光头壮汉跑过来，爬上了后甲板——是卡赞。
“求求你……”卡车猛地加速，去追那辆撞毁他机甲的车，森卡绝望地哀求。烟灌满了他的肺，他呛得直咳，随后火焰窜了进来，他发出惨叫，座舱盖在他周围烧了起来。
希陶莉！森卡把爱人的影像紧紧按在心上，但在这清醒的最终时刻，他没有得到丝毫慰藉。
……
猎物的装甲车顶终于被掰穿了，裂境猎手的爪子捅进了下面的座舱。它抓着撕裂的金属，扯掉一大块装甲板，掏出了一个洞。这畜生满脑子都是杀戮的欲望，像蜥蜴一样把上半身挤进了缝隙里。它正往里钻的时候，几只厚石板一样的手抓住了它，把它硬生生拽进了座舱。纯血基因窃取者猝不及防，在他们手里挣扎着，被甩了个仰面朝天。
“净化不洁！”有人大喊。
猎手看到前排什么地方闪过银眸的光。紧接着，挤在座舱里的巨型糙汉们扑了上来，带着能量噼啪声的巨锤狠狠砸在它的甲壳上，痛得它浑身抽搐。一共四个壮汉，都穿着白色装甲，戴着开面头盔。他们肉乎乎的脸上满是暴怒，攻击的时候却一声不吭。
裂境猎手被困在这些野蛮人中间，疯狂挥舞爪子、扭着身子想躲开攻击，但它身经百战的本能知道，自己逃不掉了。它在救赎星待了一百三十年，在群星间的虚空里还飘了不知多少年，这头老怪物的旅程终于走到了尽头。
……
卡赞站在卡车的前头，手抓着前装甲，眯着眼看向地平线，搜寻他们的猎物。黎明终于来了，黑暗已经结束，苍白的天光凄然洒过台地，露出了平坦的玄武岩平原。
“新的真理，新的黎明。”卡赞喃喃自语，但他的思绪像那阳光一样浑浊，每一次心跳都在怀疑和笃信之间来回摇摆。
终于，他看见了前面金牛运兵车的黑色轮廓。那辆装甲车正朝着真理尖塔开去，和掌圣旗的侍僧猜测的一模一样。卡赞瞥了一眼扛着螺旋圣蛇教旗的混血种勇士，皱起了眉。有那么一瞬间，他看见的是一头怪物。
卡车炮塔的枪声把他拉回了神，金牛运兵车的主炮回击的时候，他赶紧蹲了下去。他们离猎物越来越近，卡赞的目光被钉在运兵车后舱门上的银质鹰徽吸引了。那符号散发着纯粹的光芒，烧穿了他脑子里浆糊一样的谎言。
它们就像一种病，卡赞想起来了。一场不洁的瘟疫……
他再次看向掌旗侍僧。这一次，那怪物的轮廓没有消失。
“我被腐化了。”卡赞低声说。他坦然接受了这份恐惧，用它压下那些谎言。谎言已经再次翻涌上来，从他不洁的血液里渗进他的意识。他知道，再过几个小时，他就会彻底沦为异形的傀儡，再也醒不过来。
我杀了我的战友……
卡赞伏低身子，爬到炮塔旁边，站到了射手的身后。他死死攥着银色天鹰的意念，双手扣住那教徒的头，猛地一拧。
“为了帝皇！”他怒吼道。
他把软下来的尸体从椅子上拽下来，抓过伐木枪的操控杆，身后传来暴怒的嚎叫。他扣下扳机，后坐力乱晃的枪转了过来，迎着扑过来的掌旗侍僧喷出了子弹的风暴。教旗的尖锐旗杆捅进了他的胸口，而他的齐射也狠狠打在了这位勇士身上，把它的躯干轰得稀烂。卡赞咳着血，依旧不停开火，把濒死的掌旗侍僧打得往后退，直接从卡车上摔了下去。随后他把枪口对准了戳在自己胸口的旗杆……
他僵住了，悬在他面前的利爪螺旋徽记像有魔力一样定住了他。
“于螺旋之中，万有为一。” 他的血脉在轰鸣。追随四臂之神的脚步，奋起……
被打穿的肺彻底衰竭，他猛地一颤。这阵痉挛打破了教旗的精神控制，他再次开火，把那面不洁的旗帜打成了碎布。视线越来越暗，他踉跄着转过身，想看那救赎了他的鹰徽最后一眼。
前面的地平线空空如也。
它不见了，卡赞迟钝地意识到。怎么……
他没来得及想完，就咽气了。
……
“路通了，”四爪乌克扎夫扫视着空无一人的着陆场，嘶声低吼，“守卫都走了。”
乌克扎夫是第二代混血种，蒙圣赐福有了四条胳膊，脸和纯血基因窃取者更像，和人类没什么联系。这位侍僧首领赤裸的上半身覆着甲壳，额头上凸着一根螺旋纹的角。说话对乌克扎夫来说有多费劲，走路对缩在它旁边的那个老人来说就有多费劲。
马蒂亚斯既不算真正的教众眷族，也不是战士，在他眼里乌克扎夫既恐怖又伟岸——是他梦寐以求想成为的样子。但哪怕他身体孱弱，马蒂亚斯也知道自己比四爪乌克扎夫更有价值，因为教派离开救赎星的未来，就握在他手里——还有和他们同行的三个纯血基因窃取者。
“引擎的声音不会把他们引回来吗？”他焦虑地看着中央着陆坪上的货船，问道，“这艘船已经好几年没动过了，唤醒它的机魂要花一些时间。”
“外人忙着呢，兄弟。”乌克扎夫嘶声道。这位侍僧猛地从一堆箱子后面的藏身处冲出来，大步朝着船跑去，“跟上。”
马蒂亚斯遵命照做，站起来的时候腿都在打颤。一个纯血基因窃取者用长着长指的爪子轻轻把他提了起来，抱着他走——自从他们这队人趁着战斗的混乱渗透进要塞之后，它就一直这么抱着他。没有这怪物帮忙，马蒂亚斯连十分钟都撑不住。教派给他受拥的时候他已经人到中年了——而且那都是三十多年前的事了——只有血液里的赐福撑着他活到现在。他跟着第十九期朝圣团来到救赎星，他本来只是个想找帝国给不了的答案的普通朝圣者，但螺旋主教特意把他挑了出来，说他特别，因为他以前是个飞行员。
要是特拉兹戈偷的访问码没用怎么办？他们靠近飞船的时候，他满心焦虑。要是船的机魂不肯回应我的呼唤怎么办？要是我忘了怎么开船怎么办？
他把这些疑虑压了下去。这些都是他上辈子残留的污点，他已经超脱这些了。螺旋把他带到了这一步，他不能辜负它。
“我会把神圣眷族带到群星之间！”他发誓道。
……
女武神运输机在推进器的轰鸣中升空，向前冲去。克罗斯压下恶心的感觉，打量着挤在座舱里和他同行的士兵。克拉维尔说他们是风暴兵，说他们是只懂为帝皇效命的无畏杀人机器，克罗斯觉得这话没毛病。这些士兵又一次坐得笔直，一言不发，仿佛这只是一次常规巡逻，而不是克罗斯预想中的自杀任务。
“我们为什么还活着？”他之前问过审判官。
“要是你自己都答不上来，那恐怕是我高估你了，连长。”莫丹严肃地回答。
你觉得我们可能还有用。这是唯一可能的答案，但考虑到他们的船要去的地方，他们的用处估计也持续不了多久。真理圣所是螺旋黎明教派的主要神庙，也是整个组织的神经中枢。哪怕教派的大部队都被引去了封戍要塞，那里肯定也有重兵把守。
“就当是渡化仪式吧，”肃清小队准备出发的时候，莫丹这么说，“如果你真的是我想的那种人，你会活下来的。”
“我早就想试试这种重装备了，”特鲁希略坐在克罗斯旁边，敲了敲自己的甲壳甲，“但这玩意磨得慌，跟壕沟溃疡一样。不过这个嘛……”他举了举手里的步枪，“这个我喜欢。他们说地狱枪的威力是普通激光枪的两倍。”
“这款武器的正式名称是热射激光枪。”对面的一个士兵说，声音透过面罩带着合成电子感。
“在我这儿它永远是地狱枪，兄弟。”特鲁希略粗声粗气地说。
和克拉维尔发给他们的甲壳甲一样，地狱枪本来是星界军精锐才有资格用的，但克罗斯谢绝了，他更喜欢自己的旧爆矢手枪和克萨达的动力剑。克萨达……吉布赞……雷杰夫……拉赫尔……阵亡老兵的名字又在他脑子里转，他们全都是为了莫丹的研究而牺牲的。而且今晚，军团剩下的人大概率也要步他们的后尘。
“你为什么不警告他们？”最后克罗斯忍不住质问，“要是你想剿灭教派，为什么不直接让军团清楚明白地作战？”
“无知是演算的一部分，”莫丹回答，“这种瘟疫不是个例，克罗斯。我相信巢裔已经扩散到了整个帝国，从内部吞噬整个社会。”克罗斯第一次从他语气里听出了一点情绪，不过他也不确定那种冰冷、理性的敌意算不算得上情绪。“它们以无知为饵，肆意猎捕。问题在于，无知究竟能否在它们的面前存续下去。”
“那就别撒谎了啊，”克罗斯急道，“警告所有人！”
莫丹盯着他，仿佛他是个疯子。
塔拉斯卡……拉扎罗……阿里肯……
“你对他们就一点忠诚都没有吗？”克罗斯问坐在他另一边的灰眼男人，“对黑旗军团？”
克拉维尔毫不犹豫地回答：“我的忠诚属于帝国。”
“所以你就监视我们，愚弄我们，”特鲁希略指责道，“还干了什么？你是不是在封戍要塞里装了一堆间谍设备，好让你那帮齿轮崽子看我们笑话？”
克拉维尔没回答。他闭上眼睛，开始深呼吸。
“再提醒我一次，我们为啥要给这群混蛋卖命，克罗斯？”特鲁希略问。
“因为对面的东西比他们还糟糕，我的朋友。”
这就是帝国操蛋的真相，克罗斯心里想。
第十三章
脸如枯骨的女人穿越冰封平原，痛苦和悲惨都已无法让她生出知觉。背叛和断骨在活下去的本能面前不值一提。所有的意义就在于多走一步，走完一步再走一步，用细碎的小成就哄骗自己，才不至于放弃这场看不到头的绝望跋涉。
偶尔有一道影子走在她身侧，尽管冻土上没有半点光，根本投不出影子。她从不正眼看它，怕它会在自己的注视下消散，更怕它凝成真实的存在，但她偶尔会瞥见它脸骨上崎岖的棱角。
它是黑暗的旅伴，她判断，和我一样。
“你想从我这里得到什么？”她终于开口问道。
“你走在一片古战场上，“路口邪灵”。”影子喊着她，“但它照样能杀了你。”
奥布拉兹特，她记起来了，那个星球遍布冻土，而那里的背叛比冻土更寒彻骨髓。
“我熬过来了，”她厉声说，“我还在忍受……”
……
暴风雪变成了翻滚的煤烟，冰面化作了黑曜岩。
救赎星，燃烧着新的背叛的星球……
阿德奥拉·奥马泽特在新的战场上醒了过来。
她看见教派的卡车再次朝她加速冲来，车前的碾磨器正嚼着它刚刚击毁的哨兵机甲残骸。站在甲板上的穿猩红外套的领军又一次直直看向她。奥马泽特不知道他是怎么在乱战上认准她是他的死敌的，但这份敏锐并没有让她惊讶——他是为战争而生的造物，战斗本能已经磨得比剃刀还锋利。
如果她从掩体跑出去，卡车的伐木枪会把她撕成碎片；如果她留在原地，几秒后车前的圆锯片也会把她绞成肉泥。
根本没得选，奥马泽特恨恨地想。
是时候了。
她用舌头把出发前塞在上唇和牙龈之间的药片顶了出来。她以前的军团有战前备着兴奋剂的习俗，但这种黑色药丸的赐福代价高昂，所以她很少用。现在她毫不犹豫地咬碎了药片，深深吸气，火焰般的灼热感窜遍了她的血管。
我绝不会死在这里！
卡车朝她撞过来的时候，时间仿佛被拉成了富有弹性、模模糊糊的慢镜头。药物催得她肌肉鼓胀，她纵身跳上自己刚才藏身的瓦砾堆——卡车的碾磨器撞进她落脚点的瞬间，她再次起跳。她怒吼着反抗，把腿收得老高，从车前装甲板上方跃了过去。被拉长的刹那间，子弹像慢动作一样砸在她的装甲上，下一秒她重重落在了伐木枪的枪管上。枪管被她的重量压得变了形，她滚落到甲板上的同时，那把枪在枪手的脸上炸膛了。
她撑着膝盖站起来，抽出双刀，浑身疼得像是要散架。她的装甲上满是凹痕，估计一半肋骨都断了，但兴奋剂撑着她的肌肉还能运转。
直到它跳停我的心脏为止。
奥马泽特站起身，掠过炮塔，朝着站在后甲板的领军冲过去。他举起针枪朝她开火，她把双刀舞得密不透风，挡在脸前，金属飞镖叮叮当当撞在刀身上。她逼近的时候，他野兽般的脸紧绷着，发出咆哮。
“异端！”两个战士怀着同样的暴怒同时吼出了声。
领军用一把粗糙骨制的长剑和第三只臂上的甲壳爪接下了她的砍刀。他的敏捷度和她药物催生的速度不相上下，多条胳膊舞动时带着异形的诡异节奏，换做稍弱一点的对手几秒就会被击溃。兴奋剂把她练了几十年的刀刃乱舞磨得更加凌厉，疼痛和疑虑都被屏蔽在外，两人的兵器撞成了一团风暴。
我已蜕变！
两人的攻防严丝合缝，都在找对方的破绽，但每一处空隙刚露出来就立刻被补上。有时领军会偷袭着开几枪，但她总能预判到，挡下飞镖。他技巧再高，也没掌握近战中的藏招诀窍。
这是他唯一的弱点，奥马泽特察觉到了。
她正想着怎么利用这一点反杀，一枚导弹正好击中了卡车的受力点，脚下的甲板猛地掀了起来。金属撕裂的尖啸声中，卡车头朝下翻了过去，把她直接甩到了半空。卡车爆炸的同时，她像炮弹一样撞穿了储物棚的墙，狠狠砸在一堆箱子上，力道大得几乎把骨头都震碎了。
……
撞击的残忆骤然将她震醒，奥马泽特这才发觉，自己竟又漫步于一处古老战场之上。
我晕了多久？她盯着储物棚的天花板，暗自疑惑。她和领军的决斗是几秒前、几分钟前，还是几小时前的事？她还能听见外面的战斗喧嚣，但声响越来越弱，被越来越响的白噪音声盖过去了。
他活下来了吗？她想站起来，但身体根本不听使唤。伤口和药物的双重摧残下，她裂开的装甲下面，肌肉只能无力地抽搐。
“我必须杀了他！”
她现在能看见那白噪音了——它像暴风雪一样在她身边打转，像饥饿的雪。是雪，她认出了冻土，反应了过来。她又回到了奥布拉兹特幽魂荒原的冰封炼狱里，再次走在那片空无一人的平原上。
空无一人？不，不全是……
“我绝不会这样死去。”她对着走在自己身边的影子嘶声道。
……
黎明的病态天光下，封戍要塞像个被刨开的不洁坟场，坟里的东西都倒进了地狱。死人和濒死的人散落在整个营地里，人类和野兽的尸体都被撕得稀烂、砸得扁平、烧得焦黑，横七竖八堆得没有章法。损毁的车辆散落在尸体之间，有些还在冒着烟和火，有些早就烧空了。
从缺口涌进来的异教大军在黎明前不久就慢成了涓流，现在连那点人流也彻底断了，终于在拉锯战里耗干了力气。同样，守军零散的增援也只剩偶尔冒出来的散兵游勇。
引擎先知塔坎特是最后一个响应号召的黑旗成员。他大步走进混战，两侧跟着两台巨型战斗机仆。矮壮的红袍引擎先知挥着战斧开路，他的守护者用嵌在胳膊上的重爆矢枪成片清扫入侵者。绝望的星界军们跟在这个半机械三人组后面，一路打到了缺口对面的建筑里，建立了防御工事。机仆分别守在东边和西边，士兵们要么沿着墙散开，要么在屋顶找了射击位。
“老灼痕”慢慢开过来支援他们，履带碾过入侵者，用车顶架的伐木枪压制火力。尽管它的主炮还是堵得严严实实，这台机器暴烈的机魂却丝毫没有退缩。它能熬过奥布拉兹特的屠杀，从来都不是单纯靠运气。
幸存的哨兵机甲和奇美拉运兵车也集结到了塔坎特的阵地，装甲运兵车在建筑周围围成了一个松散的圈，高大战车在圈后巡逻。这个临时堡垒像磁铁一样吸引了大群敌人，周围的战斗打得无比惨烈，但引擎先知的防御虽然呆板，却固若金汤。
这才是我看得上的指挥官，格里哈尔瓦打定了主意。他在瞭望塔里尽可能给塔坎特的部队提供支援，专挑武装最厚、或者最畸形的入侵者射击。他早就进入了一种抽离、高度专注的状态，一遍一遍重复着相同的杀戮循环——找目标，开枪，上弹……找目标，开枪，上弹……
这循环屏蔽了他身后愤怒的砸门声，直到塔楼的活板门“哐当”一声被撞开。格里哈尔瓦猛地转身，看见一个混血种正从舱口往上爬。杰伊把激光手枪怼进它的眼睛开了火。入侵者尖叫着掉回了下面的房间，但几乎立刻又有另一个冒了上来。杰伊像个疯子一样大吼着脏话，全自动模式对着它的脸狂射激光。它倒下去的时候，杰伊跨站在洞口，双手举枪对着下面的黑暗射击。
“省着点能量！”格里哈尔瓦刚警告完，他同伴的枪就卡了壳，没了声响。杰伊正手忙脚乱换能量包的时候，一根看起来像拧成股的筋腱的鞭子甩了上来，缠住了他的脚踝。他震惊地看向格里哈尔瓦。
“头儿……”
鞭子猛地把小伙子往舱口下面拽，格里哈尔瓦扑了过去。他趴在地上，抓住杰伊的胳膊，死死抵着地面借力。
“撑住！”格里哈尔瓦大喊，用尽全身力气往上拉。
杰伊悬在半空，下面梯子旁挤着念念有词、尖啸不止的怪物，他眼睛吓得瞪得溜圆。拽着他的鞭子突然断了，格里哈尔瓦赶紧把他往上拉。他眼看就要被拉上来了，一头长着脊刺的怪物跳了起来，螯爪死死钳住了他晃荡的腿。最后一声凄厉的惨叫后，他被拽进了底下急不可耐的虫群里。
格里哈尔瓦滚到一边，抓起掉在地上的步枪，惨叫声响起来，又快得近乎仁慈地停了。一个混血种冒出来的瞬间，他纯粹凭本能转身开枪。高热的爆矢打穿了它的头盖骨，它像块石头一样倒了下去。
现在要是给我颗手雷，让我杀个政委我都干，格里哈尔瓦一边掏出激光手枪一边想。要是他继续用加长激光步枪射击，能量包很快就会耗空。他唯一的机会就是交替用两把枪，每一枪都得命中。要是能把杀了杰伊的那帮杂碎都宰了，他觉得这笔账差不多就算平了。
他把脑子里所有杂事都清空，背靠着塔楼墙坐着，专心猎杀这些畜生。
……
侍僧们最后一使劲，把卡车扭曲的金属底盘掀到了一边，他们的领军从残骸里爬了出来。这位“克律萨俄耳”的左眼肿得睁不开，一条人类胳膊软绵绵地垂着，至少断了三处。他的针枪已经废了，但他的圣骨剑万幸还完好。这把“螺旋尖牙”是用他主人的分泌物锻造的圣物，丢了几乎等同于亵渎。他能感觉到这把活物剑柄在他手里脉动，催着他去结束和那个异端女人没打完的决斗。
我们在圣战里绑定了，这位领军一边在瓦砾遍地的区域搜寻他的敌人，一边想。
“领军，您的伤……”一个侍僧刚开口，螺旋尖牙仿佛有自己的意识一样挥了出去，直接把他捅穿。骨剑吸干了他的生命力，把一部分汲取到的能量转给了持有者，侍僧脸上还带着极乐的神情。神圣的能量流窜过领军的身体，他打了个寒颤。
“干掉他们！”不知什么地方有人大喊。
一颗手榴弹落在了领军脚边。他往后一跳，一个侍僧猛地扑到了炸弹上，炸成了一团红色的血雾。星界军从他眷族周围的残骸里冒了出来，激光枪喷着火舌。一个矮壮的女兵举着霰弹枪朝他开火，他猛地闪到一边。霰弹在他身后的侍僧胸口轰出了一个大坑，血溅了领军一身。
“杂碎养的！”女人一边上膛一边大吼。
领军的颌骨张开到了人类不可能的角度，一口毒液喷在了她脸上。她摔倒的时候下意识开了枪，霰弹打穿了他覆着甲壳的左肩，但他几乎感觉不到疼。
“为了螺旋圣蛇！”领军怒吼着，朝着这群来刺杀他的人冲了过去。
……
阿里肯看见海克跪倒在地的时候，怒火猛地窜了上来。她朋友的脸已经被领军的毒液肿得变了形，身体剧烈地抽搐着。 
“不！”阿里肯哭喊。这是毫无意义的空洞否认，但哪怕要她的命，她也压不住这声哭喊。 
这队亡魂是你带的…… 刚才异端的车从他们身边飞驰而过的时候，她的小队正朝着破口推进。认出了正在和领军缠斗的那个女人，他们就追了上来，但等他们赶到卡车边的时候，车已经烧成了废铁。紧接着那些憎恶怪物就冒了出来，嚎着使劲掀着扭曲的金属底盘。阿里肯的小队躲在暗处等着，让他们把车掀开，万一他们的连长被压在残骸下面呢？但爬出来的只有那个领军。 
你杀了她，你个杂种！这股暴怒的力道让她自己都吃惊。 
怪物般的指挥官带着他最后几个白袍扈从朝他们冲过来，阿里肯和她的战友们开了火。激光束泼向冲锋的混血种，扈从们成片倒下，他们主子的外套也被打穿了好几个洞，但他的动作快得看不清，没人能打中他的要害。 
“挣脱桎梏的狂怒，本身便是背叛。”阿里肯嘶声道，瞄准的时候努力想冷静下来，但已经太晚了。 
“螺旋在燃烧！”领军咆哮着，跳进了他们的队伍里。 
我们有十九个人，但远远不够，阿里肯意识到。 
穿红衣的畜生挥着剑大开大合，三指爪跟着劈砍，在敌人里杀出了一道血路。他朝阿里肯砍过来的时候，她举起步枪去挡，枪直接断成了两截。她踉跄着后退，抽出砍刀，找着可以利用的破绽——任何她能下手的弱点。 
奥马泽特肯定能找到！阿里肯疯狂地想。他不可能是完美的。 
但她不是她的导师，她什么破绽都找不到，只能注意到自己带到这场屠杀里的男男女女正在赴死。 
“跑啊，丫头！”加里斯连长大吼。领军的爪子直接把他的胸膛划开，血喷得老高。加里斯倒下的时候近距离开了一梭子，打中了怪物的脖颈侧面。异端晃了晃，踉跄了一下，烧焦的喉咙里冒出烟来。 就是现在，阿里肯判断。 
她朝着受伤的怪物扑过去，砍刀朝着他的脖子砍过去，她已经清清楚楚地看见了他的死状。 
“为了——” 他的爪子猛地挥出来，在刀砍中之前就夹住了刀刃。她使劲往甲壳上压，却发现自己一点力气都没了。腹部传来剧痛，但很快就被麻木感取代，那麻木感比疼痛还要恐怖。 
“螺旋已然转向。”领军咆哮着。他把砍刀从她手里拧掉，刀哐当一声掉在地上。 
附近传来枪声的轰鸣，他的目光猛地扫开去找枪声的来源。然后他往后退，同时把锯齿刃从她肚子里抽了出来。她倒下的时候，看见他从残骸后面溜了。 
这外面有比你想的糟得多的东西，阿里肯，克罗斯之前警告过她。 “你现在在哪，鬼魂？”视线边缘开始发黑的时候，她茫然地想。 
“你想活下去吗？”有人问她。声音像是个老妇人，但后面跟着另一个声音的回音，回音后面还有另一个…… 
“你想活下去吗？”一连串的声音催着她回答。 
“想。”阿里肯虚弱地说。 “那看着我，阿里肯·斯卡思。” 
“你是谁？” 
“我是救赎星。”
第十四章
女武神运输机的引擎轰鸣变了调，飞行器减速开始悬停。绿色指示灯沿着机舱闪烁，后舱门伴着液压系统的嘶嘶声向下打开。冷风灌进机舱，突击小队三人一组向前走，背带的金属挂扣沿着头顶的导轨滑动，前往各自指定的投放点。
站在第四排也是最后一排的克罗斯瞥见了神庙穹顶舒展的弧度。这是座庞大无匹的建筑，覆满煤烟的玻璃由铁筋加固，那些铁筋的纹理近乎生物组织。整块黑曜石螺旋雕塑从穹顶顶端拔起，更小的棘刺沿着铁筋分布，排列成螺旋状。
是教派建了这东西？克罗斯暗自疑惑。还是他们腐化了原本就存在在这里的建筑？
女武神射出两枚导弹，呼啸声划破空气。导弹拖着白色尾迹划过污浊的天空，直冲向神庙。片刻后穹顶爆发出冲天烈焰，当中被整个炸裂，螺旋雕塑彻底崩碎。
“开始投放。”飞行员通报。
……
机舱的灯变成了红色，女武神像头饥不择食的掠食者，朝着它刚才在神庙上撕开的伤口俯冲过去。燃烧的烟柱还没散去，第一波风暴忠嗣军已经跃出了机舱。
希陶莉抬头的时候，雷鸣般的爆炸正回荡在神庙的每一个角落。火焰在头顶炸开，熔融的玻璃和金属碎渣像雨一样砸在下方盘绕的金字塔上。灵能主教猛地一个趔趄，她被硬生生从螺旋主父的灵能连接中拽了出来，毁灭性的冲击让她几乎站不稳。
“真理螺旋毁了。”她呻吟道。
一块碎片划过她的脸颊，割伤的同时灼伤了皮肉。疼痛让她清醒过来，她撑起一道灵能护盾，挡住飞射的剃刀般的碎屑。螺旋主父借她的双眼俯视着这片狼藉，她的眼里燃着怒火。
“异端来找我了！”她的领主借她的喉咙咆哮。
黑色的身影顺着绳索从裂开的穹顶降下，下落的同时泼出密集的激光束。希陶莉的心跳像战鼓一样擂动，她竭力容纳着螺旋主父翻腾的意志。随后祂的意志退去了，但祂的祝福留了下来，灌注着她的灵能。
“螺旋已然燃烧！”希陶莉高歌着，双臂展开，举着权杖漂浮到了金字塔顶端的半空。她放弃了摇摇欲坠的护盾，念出欺诈咒文，身形散成了一连串镜像，幻象裹住了她，灼热的激光束在她周围四处飞窜。
她低声送出祝福，注意力集中在从下方层级涌上来的一队侍僧身上。低语变成了尖啸，侍僧们狂喜地嚎叫着，在她的赐福下肌肉鼓胀，充斥着非自然的活力。他们的眼睛泛着紫光，一边朝着顶端爬一边开火，但无论是他们的信仰还是武器，都比不上入侵者的致命杀伤力。那些士兵移动得极快，哪怕单手持枪也能打出精准的点射，在教徒中扫出一道死亡沟壑。
入侵者逼近的时候，希陶莉发出低吼，伸出灵能猛击过去。她选中的目标猛地抽搐起来，像个被折磨的木偶一样在绳索上乱扭。片刻后他的护目镜碎裂，头骨在面罩后面直接炸开。
剩下的两名士兵落到了金字塔顶端，利落挣断了绳索。他们动作同步，朝下方的人群扔出了手榴弹，随后转身瞄准希陶莉，激光束扫过她的无数镜像。一道光束烧焦了她的大腿，另一道打穿了她的髋部，剧痛像尖锐的和弦在她身体里震响。
“如于其内，似在其外。”她念诵着，拥抱疼痛，借着痛感还击。她的灵能探进最近那名士兵的意识，找着可以突破的破绽。他的心智像块精金，没有丝毫疑虑或者劣迹可以供她附着，于是她转而操控他的运动神经，猛地把他的身子掰了过去，他的子弹直接打进了第三名士兵的身体。战友倒下的瞬间，被她操控的士兵挣脱了控制，直直看向她。她惊骇地意识到自己灵能铺得太开，幻象已经失效了。她飞快地念出新的咒文，把权杖横在身前，想象着一道护盾从杖心展开。这一下几乎耗干了她的力气，但士兵的齐射撞在屏障上，只溅起了毫无作用的光花。希陶莉无声地尖叫起来，银色的权杖烫得发红。
“疼痛只是血肉的虚妄。”她的手被烧伤，却依旧念诵不止。
她赐福的最后一个侍僧狂怒地尖叫着冲上顶端，扑向折磨她的士兵。他们用爪子和刀刃把他拖倒的时候，希陶莉从半空掉了下来，瘫倒在他们旁边。她吊着最后一丝意识，翻了个身，看见又有三个该死的士兵降了下来。
“原谅我，主父。”希陶莉看着他们射杀了她的侍僧，低声呢喃。
她听见“无眠之门”的金色螺旋旋转着打开的声音，露出了顶端中心的黑暗洞口。她的心脏再次疯狂地跳动起来，节奏和她的神越来越近的怒火同步。
祂放弃了束缚仪式，希陶莉意识到。要是尖塔底下的囚犯要逃出来，那就随他去吧。
“这家伙还活着，长官。”一个戴面罩的士兵低头看着她说。另一个男人走到他旁边，用苍白的眼睛盯着她。他举起等离子手枪对准了她的头。
“你的主子在哪，渣滓？”他问，声音和他的眼神一样空洞。
“我来了，外乡人，”螺旋主父借希陶莉的声音许诺，“我会吞噬你的灵魂。”
灼热的等离子束轰了过来，他们两人都没了声息。
……
克罗斯是最后一个到金字塔顶的。等他挣开背带的时候，特鲁希略和幸存的士兵已经在顶端周围围成了防御圈。他们交替用地狱枪朝着沿着金字塔螺旋坡道往上冲的教徒点射。克拉维尔站在一个穿袍子的女人的尸体旁，那女人的头和肩膀已经被烧没了。是那个女主教，克罗斯猜，他还记得第一次来救赎星的时候见过的那个美得诡异的女人。从来都不是人类的女人……
“没有维鲁纳斯的踪迹？”他问。
“维鲁纳斯早就死在封戍要塞了，”克拉维尔回答，“这是他们新的螺旋主教。”
克罗斯没问他是怎么知道的。毫无疑问特鲁希略之前说的对，封戍要塞里到处都装了间谍设备，不然审判官的实验根本没意义。就他所知，审判官的密会说不定在尖塔里都装了监控。他忍不住想，莫丹是不是现在正远程看着黑旗军团的最后抵抗，做着记录。
对不起，阿里肯，他想。他出发去神庙的时候没和她道别——他以为用不着。
“那现在怎么办？”克罗斯问，“他们的头儿已经死了。”
“螺旋主教不是他们的领袖，”克拉维尔说。他走到层级中心张开的洞口旁，克罗斯看见洞口边缘有台阶往下延伸进黑暗里。“我们必须找到传播生物。”
“敌人正在两线作战，长官，”忠嗣军的军官报告。他正用双筒望远镜扫视神庙远处的地面。“有其他人从下方攻击他们。”
“有意思，但现在无关紧要，”克拉维尔说，“我们的首要目标是——”
一个庞然大物裹着甲壳和膨胀的肌肉从洞口里冲了出来，它冲上金字塔顶端的同时，长指爪子一把抓住了克拉维尔。这生物的颅骨拉长，头顶的棘刺沿着弓起的后背一直延伸到弯曲的尾巴。它的肩膀上还长着第二对胳膊，多关节的肢端是巨大的锯齿刃。它身体的大部分都覆盖着交叠的蓝色甲壳，但它圆滚滚的头看起来近乎胶状，深皱的淡紫色肉皮轻轻搏动着。它虚空般的黑眼睛里闪烁着贪婪的异形智慧，倾斜的额头上刻着金色的螺旋纹饰。
这个星系能生出这种亵渎之物，我们还有什么希望？克罗斯盯着螺旋主父，理智几乎要崩裂。群星之间的虚空本就是藏污纳垢的深渊。
这憎恶之物发出低沉的嘶鸣，把克拉维尔的头塞进了它布满尖牙的大嘴里。它啃咬着他的头骨，克拉维尔的腿乱蹬，它近乎戏谑地杀了他，同时盯着这群入侵者。
有人发出了失魂落魄的尖叫。有那么一瞬间克罗斯以为是自己疯了，但他看见特鲁希略直接从金字塔上跳了下去。那声尖叫仿佛打破了定身咒，风暴忠嗣军们开了火，地狱枪在那东西的甲壳上烧出一个个坑。它轻蔑地无视了他们几秒，眼睛死死盯着克罗斯。
“我能让你看见你已经遗忘的真相，”螺旋主父直接对着他的意识说话，“只要你有勇气面对，安布罗斯。”
下一秒它动了起来，四只胳膊舞动着，快得让人眼花缭乱。它打斗的时候，克拉维尔的尸体还软塌塌地吊在它张着的嘴里，死了也没被放过。
我死过，克罗斯记起来了，但我没相信。
他僵硬地站着，绝望让他动弹不得，混战在他周围激烈进行。六名忠嗣军进攻得专注而凶悍，换做普通士兵根本不可能做到——他们俯身规避、翻滚扑跃、闪身卧倒，一边开火还击，那诡谲可怖的梦魇，正在这一层平台之上追猎着众人。
他们的地狱枪留下了几十处伤口，但没有一处深到能减慢它的速度，死亡以恐怖的必然性降临到士兵们头上。
第一个死得人晚了零点几秒没躲开锯齿刃的鞭击，被直接捅穿。第二个人在血洼上滑了一下，慢了片刻，被它的手抓住，直接扔下了金字塔。第三个人的地狱枪卡了壳，注意力只偏了关键的一秒，就被挥砍的利爪撕成了两半。
第四个死的是军官，但他选择了自己的死法：他朝着敌人扑过去，同时引爆了热熔手榴弹。火球把这“星球邪神”的胸腔烤成了炭，也把克拉维尔的尸体烧成了灰。这怪物发出深渊般的尖啸，把烧焦的尸体甩到一边，蹲坐起来，身体上闪烁着灵能能量的纹路。
肌肉和利爪根本不是它最可怕的力量，克罗斯惊骇地意识到。那些主教不过是这东西的门徒而已。
怪物朝着一个士兵扑过去。他从它的爪子间滑了过去，但这次它的凝视才是真正的武器，他根本躲不开。他整个人抽搐起来，跪倒在地。这邪神瞬间就到了他面前，爪子一挥就切掉了他的头。
最后一个士兵丝毫没有退缩。哪怕他肯定知道自己必死无疑，还是继续着这场猫鼠决斗，仿佛多活一秒就能反败为胜。看着这个毫无惧色的忠嗣军，克罗斯终于记起了虚无带来的那份无所畏惧。
其他一切都不过是谎言，或是迟早要裂开的伤口。
他毫不犹豫地拥抱了虚空，麻痹他的绝望烟消云散。他激活了克萨达的动力剑，举起了嗡鸣的剑身。就在这时，他看见了支援的人。
他们悄无声息地在层级边缘围成了一圈：四个长着粗糙却高贵面孔的巨人，还有领导他们的那个光头灰眼的疯子。欧格林圣武士的白色装甲上满是凹痕，溅着血。
他们是一路打上来的，克罗斯意识到。他们就是忠嗣军军官看见的另一批攻击者。
……
“现实不过是占了上风的幻象，”当康格雷・塔拉斯卡凝视其深渊，觉醒洞悉真相之时，那来自线圈的声音便向他做出了启示。他新得到的视野揭开了从前看不见、也想象不到的视角，打通了藏在科罗纳图斯环带模糊地带的秘密路径。
“心智，而非物质，乃是存在的根基。意志，而非躯壳，为源初伟力。”
塔拉斯卡驾驶着金牛运兵车，在疯狂与启示的刀锋边缘前行，带着他的小队直接开到了敌人的门前，不仅骗过了时间和空间，还躲过了他的猎物在路上设下的岗哨。现在只剩下最后一件事要完成：履行他的命运，杀掉玷污了这个神圣世界的异形神孽。
“没有什么是巧合，”他盯着金字塔顶端的憎恶之物，沉声道，“我们就是为这一战而生的，我的兄弟们！”
那个虚假的先知看见了寂默圣骑，发出嘶鸣。它随便一道灵能鞭就打晕了剩下的忠嗣军，然后慢慢转了一圈，挨个评估新来的敌人，最后才落到塔拉斯卡身上。
“你获得的启示不过是另一个谎言。”螺旋主父对着他的意识低语。
紧接着它用全部的意志猛扑过来，黑色的眼睛里流着猩红色的火光，要把他的灵魂生生撕碎。塔拉斯卡在冲击下踉跄了一下，但他的信仰替他挡下了宝贵的几秒，他的兄弟们没有丝毫犹豫。四个圣武士动作一致，举着厚板盾冲了上去，用毁灭性的力量撞在怪物身上，随后开始用战锤砸它的甲壳。克罗斯毫不犹豫地跟了上去，塔拉斯卡明白他现在也成了神圣战圈的一员。队长双手握剑，在欧格林的间隙里砍刺，在怪物的血肉上撕开深深的伤口。
四面八方都受到攻击，螺旋主父放开了对塔拉斯卡的控制，开始反击，在困住它的盾墙上拼命冲撞。挣脱了灵能攻击的上校发出无意义的战吼，冲上去加入了他的兄弟们。他挥舞着纤细的动力军刀，招式复杂刁钻，总能砍进甲壳缝隙里的筋肉，每一击都精准有力，仿佛刀刃本身就渴求着正义。
邪神反过来用爪子刮着盾墙，尖牙啃咬着寂默圣骑的头盔。一个头盔被扯掉，怪物的带刺舌头直接捅进了那个不幸战士的颅骨，要吸食里面的软肉。这个亚人类圣武士沉默地站在原地，不停砸着敌人，直到那根探索的器官搅碎了他的大脑，他才抽搐着瘫倒在地。
“收紧圈子！”塔拉斯卡大喊，幸存的圣武士靠得更近，不给他们的猎物任何逃跑的路径。“净化不洁！”
他们一点点肢解着这头神孽，寂默圣骑慢慢砸开它的甲壳，塔拉斯卡和克罗斯砍断它的四肢。
“为了救赎星！”寻回者大吼着，怪物的一只镰爪终于被砍断，从肘关节处掉了下来。
第二个欧格林死了，怪物终于撕开了他的盾，把他拽进了怀里。第三个倒下的时候，邪神的带刺尾巴从他的盾底下滑了进去，刺进了他的腹股沟，一路捅穿了他的腹腔。但等战圈被打破的时候，螺旋主父已经虚弱得逃不掉了。它断了肢，踉跄着想要往洞口跑，幸存的欧格林挡住了它的路，用盾把它逼了回去，他的战友们继续围攻它。
最后，怪物的一条腿断了，它摔在地上，断肢和冒烟的甲壳缠成一团。它还在扭动，朝着敌人挥击，直到他们砍掉了它剩下的胳膊。塔拉斯卡举起剑要给出致命一击的时候，它用黑眼睛盯住了他。
“你被骗了。”它对着他的意识吐息。
“为了荆棘王座！”寻回者大喊着，把发光的刀刃刺进了它额头上的螺旋徽记。
……
活板门下再也没有东西爬出来了。格里哈尔瓦举着手枪等着，警惕着这份寂静。他的整个世界已经缩小到了十一号哨塔顶上这场残酷的守夜，背靠着墙，屠杀怪物，仿佛永恒。他早就记不清自己杀了多少了，但不管杀了多少，都不够抵杰伊的命。
这小子煮的雷卡咖啡是我自从离开维赞特广场之后喝过最好的，格里哈尔瓦莫名其妙地想。
几分钟过去了，活板门还是没动静。最后他才反应过来，他听不见下面房间里怪物的呜咽和吟诵声了。实际上他几乎什么声音也没听见。
枪声停了，他意识到。封戍要塞沦陷了吗？那帮杂种在耍我？
他突然厌倦了这一切，撑着身子站起来往墙外看。稀薄的天光下，战斗已经结束了。剩下的虫群正乱哄哄地从破口撤退。他在里面看见了那个领军，它的军大衣破破烂烂，冒着烟。格里哈尔瓦本能地去摸他的长激光步枪，才想起它的能量早就耗光了。他拿那帮畜生没办法，于是把注意力转到了塔坎特的阵地。
那座临时堡垒还立着。
“神皇保佑，齿轮祭司。”格里哈尔瓦低声说。
他听见雷鸣般的轰鸣，一个庞大的棱角分明的身影从营地中心升了起来。过了好一会他才认出来，那是军团吞并太空港的时候继承的旧货船。和大部分士兵一样，这位中士本来以为那就是个摆设，早就不能用了。
谁他妈在开那玩意儿？格里哈尔瓦看着飞船爬升，暗自疑惑。等它钻进翻滚着、闪着闪电的云层里，他就把这个问题抛到了脑后。不管那艘船意味着什么，他现在什么都做不了。
……
“安全。”克罗斯对着女武神的通讯器说。女武神开始把背带里昏迷不醒的忠嗣军往上吊，他往后退了一步。那男人鼻子里流着血，但还在呼吸。克罗斯不知道螺旋主父扫过的灵能攻击给他造成了多大伤害，但要是有人能熬过来，肯定是这种硬汉。
他醒了说不定会因为我摘了他的面罩而杀了我，他想。或是因为他战友被杀的时候我僵在那不动。
特鲁希略也活下来了，虽说还不如死了痛快。战后克罗斯听见他的呻吟，在下面几层找到了蜷缩着的他，两条腿都断了，神志也垮了。克罗斯给他紧安全背带的时候，这个老兵眼神空洞地盯着，什么反应都没有。
……
又一场余震撼动了墙壁，整座神庙都回荡着地动的轰鸣。地震在刚才的混战中就已经开始，过去几分钟里震得越来越厉害。
感觉整座神庙都要塌了，克罗斯不安地想。
“安全。”他对着通讯器通报。特鲁希略被往上吊的时候，克罗斯走到层级边缘，和塔拉斯卡以及他幸存的欧格林站在一起。他们正在警戒进攻的教徒，但到目前为止下层都没有动静。
异形们都懵了，克罗斯猜测。我们杀了他们的神，每个杂碎都受到了重创，但这状态持续不了多久。
“女武神载不动欧格林，”他提醒上校，“我们得杀出去。”
“你搞错了，克罗斯，”塔拉斯卡说，“卡罗勒斯和我不能跟你走。”
“你疯了吗，伙计。这地方很快就会爬满异形。”要是它没先塌的话……
“我们不会留在这。”塔拉斯卡指了指螺旋主父冲出来的那个洞口，“我们要往尖塔更深处走。”
这太疯狂了，克罗斯本想这么说，但上校脸上的神情拦住了他。理智这种世俗的衡量标准已经不适用于这个男人了。他的目标完全支配了他，或许从始至终都是如此。不管这最终是好是坏，克罗斯都没有立场阻拦。
再说了，我有什么资格评判别人？
金字塔在又一场比之前所有余震都更猛烈的晃动中震颤起来。
“神皇与你同行，寻回者。”克罗斯说。
“祂一直都在，克罗斯。”塔拉斯卡笑了，这是他第一次露出真心的笑容，“走吧，卡罗勒斯。”
两人走进黑暗的洞口的时候，克罗斯套上了最后一副背带。“安全。”他对着通讯器通报。他上升的同时两人正往下走，他低头望着这座被亵渎的神庙——几乎可以肯定，这座神庙的地基下埋着古老得多的东西。
谎言叠着谎言，内外皆是。怎么做结果都是万劫不复，他想着，又陷入了过去那种充满韵律的思绪里。不管愿不愿意谁都难逃一死，是非成败转头空……
“克罗斯，”他的通讯器响了。“我是莫丹。”审判官的声音失真得厉害。
“你们要找的载体生物死了，”克罗斯平淡地回答，“克拉维尔也死了，其他人也大半损失了。”
对面只停顿了极短的一瞬。
“可以接受。”
“那黑旗军团呢？”
“我们有个麻烦，克罗斯。”
“我问我的军团怎么样了，审判官。”
“他们活下来了。”莫丹又顿了一下，“我很遗憾，他们的伤亡非常惨重。”
不，你一点都不遗憾，克罗斯想，半分都不。但他太累了，生不起真正的恨意，毫无疑问这份恨意以后会冒出来的。
“我现在通过女武神转发信号，”莫丹继续说，“我们环带各处观测到的扰动，在行星外逸层之外变得愈发剧烈。非常剧烈。”
“这说不通。”
“救赎星不是个自然星球，克罗斯。这里的一切……都很不稳定。我们失去了轨道站，还有我的船。”
“你是说失去联系了？”
“不……我们还能联系上，但船上的特工都被腐化了。”这次停顿的时间长得多，“我甚至不确定他们还算不算人类了。”
“巢裔渗透进去了？”克罗斯惊呆了，“这他妈怎么可能——”
“不是巢裔，”莫丹打断他，“是救赎星本身。”
……
“黑针将拆解现世，罪人的狂梦催生盲目的圣徒！”疯狂的尖啸声响彻驾驶舱，透着癫狂。“烈火、寒冰、毒水，每一口受污染的呼吸，圣言将肇生虚空，而且——”
马蒂亚斯手抖着关掉了通讯器，但支撑着这声音的讯息却没法被关掉。他盯着飞船的操控台，那段扭曲的寓言挠着他的思绪，像颗恶性的种子在他颅骨里生了根。
这东西已经渗进了太空的结构中，飞行员意识到，像另一层大气层一样裹着这个星球。被污染的大气层……
货船冲破救赎星裹挟着风暴的平流层的时候，这声音突然从通讯器里炸了出来。马蒂亚斯定位到信号源是一座巨型轨道站，哪怕只是粗略扫一眼，也能看到那地方布满了武器。这是第一个冲击。
第二个冲击是这段阴毒的讯息本身。
“而且由谎言构成的完美几何，将拆解现有认知与神圣的边界，在自欺的骨头上刻出更怪异的血肉——”
一只带爪的手按在了他的肩膀上，打断了他嘴里蹦出来的胡言乱语。飞行员害怕地看向蜷在旁边椅子上的侍僧，却只在它凶蛮的脸上看到了同袍的暖意。
“从螺旋中汲取力量，兄弟！”乌克扎夫催促他。
“你听不到那声音吗……”马蒂亚斯呻吟道。
“我听到了，但都是空话。”乌克扎夫按得更用力了点，“那些什么都不是！”
什么都不是，马蒂亚斯想。侍僧的手劲带来的痛感没有让他难受，反而带来了清晰的神志，压过了那段黑暗的寓言。
“什么都不是！”他狠狠点头确认。
他回到手头的工作上时，神圣螺旋仿佛在他眼前转动，把安宁送进了他的灵魂。马蒂亚斯笑着引导飞船驶离这个被邪魔缠绕的世界，载着他珍贵的货物，向着更安稳的群星飞去。
第十五章
螺旋主父死了。祂那从未停歇的灵能低语中断的瞬间，领军就察觉到了异状，但他还抱着一丝侥幸，觉得这份沉默或许只是暂时的——某种未知变故打断了眷族与始祖的灵能联结，这份赐福的共鸣终究会恢复……
但现在，已经容不得半分怀疑了。
他的主神瘫在真理圣所的顶端，神赐甲壳被烧得焦黑，四肢全被砍断。更亵渎的是，螺旋主父的头颅不翼而飞，要么被扔下了金字塔，要么被异端掳走了。除了螺旋主教之外，此前没有任何亲族见过这位群星之神的真容，但哪怕已经被损毁亵渎，祂的圣体依旧一眼可辨。跟着领军来到顶端的侍僧们喉咙里发出低沉的哀鸣，瞪大了眼睛盯着尸体。他知道折磨他们的不是悲伤，而是困惑——困惑于他们的主神怎么可能被杀死，困惑于祂的死留下的这片寂静，一片永远不会消散的寂静。
“留在这里太不明智了，领军。”一个清亮、抑扬顿挫的声音在他身边响起，“这座尖塔已经不属于我们了。”
领军转头看向站在身侧的白袍青年。瓦利丘是救赎星仅存的主教。他还不满十六岁，却已经有了领袖的沉稳气度。他生于仁爱尖塔的眷族之中，大劫掠期间，他和博爱密会的其他成员都作为后备力量留守。现在他们是眷族中人数最多的一支，他们的尖塔也是教派最坚固的堡垒。
“这里发生了什么，主教？”克律萨俄耳问道。
他此前攻打异端要塞时折损了数千人，包括教派最精锐的战士，但他能感觉到，留守真理尖塔的眷族遭遇了更悲惨的命运。他带着残部退回山区时，发现通往峰顶的桥和长路都空无一人。真理圣所内部躺着数百具尸体，横七竖八的血痕印证了这里曾爆发过恶战。死者大多是眷族，但数量太少，根本对不上留在真理尖塔的数千人之数。
“他们去哪了？”克律萨俄耳追问道，注意力落到了顶端中心张开的黑暗洞口上。
“那地方我们不该追杀进去，领军。”瓦利丘顺着领军的目光看去，语气尖锐。他闭上眼睛，将意识探进神庙被污染的亚空间里。螺旋圣所已经被亵渎了，束缚仪式没有完成。”
“那尖塔下的黑暗已经解封了？”
“不……”主教犹豫了一下，“没有解封，只是松缚了。”愤怒的隆隆声传遍整座神庙，瓦利丘猛地睁开眼睛。“我们必须马上离开这座尖塔。”他喊道。
“我们会夺回真理圣所的，”克律萨俄耳立下誓言，恶狠狠地盯着洞口，仿佛它是自己的死敌，“螺旋圣蛇必将再度崛起！”
但我们最真切的希望，已经落在那些逃离了这个不详星球的族人身上了，他在心里承认。
……
袭击已经过去了三天，梅利埃中尉依旧是封戍要塞的指挥官。上校音信全无，所有高级参谋要么死了，要么被认定死亡。活下来的还有两名连长，但谁都没法接过她的指挥权。加里斯连长丢了一条胳膊，失血过多，但引擎先知塔坎特——他们现在能找到的最接近医务官的人——认为这位老兵能熬过来。
奥马泽特连长的情况则完全不同。搜救队在一间损毁的储物棚里找到了她，浑身是伤，陷入昏迷。塔坎特尽了全力保住她的命，但没法说她能不能醒过来。她身上的伤都是表面的，但他怀疑她困在了某种更深层的意识或是精神创伤里，这种事谁也说不准。
还有三名中尉，但梅利埃的同僚们立刻就主动听从她的指挥。她到现在还没琢磨明白自己对此是什么感受，但她脑子里要操心的事太多，根本顾不上纠结这个。现在她只需要做好自己的工作，维持军团的运转。
奥马泽特连长肯定也会要求我这么做，她坚定地打定了主意。
八十二名黑旗军团的士兵熬过了这次袭击，包括装甲乘员，不过其中超过半数都受了伤，有些伤势严重。还有十九人在通讯中断期间正在外围巡逻，浑然不知基地里正刮着更黑暗的风暴。昨天一辆奇美拉运兵车晃晃悠悠开了回来，载着两名老兵，显然他们是一支倒霉远征队的仅存者，那次行动折损了两名军官和政委。
“克萨达连长的信号断了，”疲惫的侦察兵加兰泰带着浓重的斯齐拉口音报告，“然后螺旋脑袋就找上了我们——几十号人。我只能突围跑回来，给封戍要塞报信。”他懊恼地摇了摇头，“我看这消息也报得没什么用。”
“老灼痕”还能用，剩下的还有三台哨兵机甲和两辆奇美拉，但要防守封戍要塞远远不够，所以梅利埃把所有人都撤回了主堡，挖好工事准备守城。这计划算不上高明，但这是她能想到的最好的办法了，除非能接到新的命令——而新命令大概率短时间内不会来。
星球的轨道中继站已经没了声息，但还有什么东西在上面发射信号，带着天启般的狂热，没完没了地喷着胡话。梅利埃听着那疯狂的声音时，房间里的阴影都仿佛开始蠕动，像是要叛乱一样。她赶紧切断了信号，才发现自己流了鼻血。
那边不可能给我们提供任何帮助，她打了个寒颤，得出了结论。
主通讯器突然响了，吓了她一跳。她皱起眉，发现信号来自板块之外的某个地方，肯定是敌人。
“这里是封戍要塞。”她接起通讯，以为会收到最后通牒或是威胁。
“我是克罗斯。”他的声音几乎听不清，“安布罗斯·克罗斯连长。”他报出了一串识别码。“请问你是？”
“梅利埃中尉。”她犹豫了一下，“长官。”
“罗斯蒂克或者卡赞呢？”
“我现在是军团最高军官，连长。”
“那让拉扎罗牧师接电话。”
“拉扎罗牧师死了，长官。”对面陷入了沉默。“克罗斯连长，我刚才说——”
“我听到了。”他再开口的时候，语气里多了新的紧迫感，“听我说，梅利埃——你必须撤离封戍要塞。能带的东西都带上，尽快走。”
“恕我直言，长官，但是——”
“教派会来找你的，梅利埃。你没有多少时间了。”
“我已经加固了主堡。”
“那就是个死亡陷阱，你要是个合格的黑旗兵，早就该明白这点。”
梅利埃叹了口气，巴不得这个决定能落到别人——随便谁——头上，就是别让她来选。“那我们到底该去哪，克罗斯连长？”
“来守御峰。我们在这里有基地。”
“我们？”
“有一个盟友……等你们到了我再解释。”
“我怎么知道这不是陷阱？”
“这不重要，”他催促道，“这是你唯一的机会，梅利埃。”
“我会考虑你的提议，连长。”
“别考虑太久。”他顿了一下，“还有一件事……医务官，阿里肯·斯卡思。她活下来了吗？”
“我们没找到她的尸体，”梅利埃说，“但没有，她不在我们这儿，连长。”
“我知道了。谢谢，中尉。”听起来他早就预料到了这个答案。“来守望峰。”
信号断了。
……
克罗斯瘫坐回椅子上，无意识地摩挲着自己戴着手套的手。
“你应该去大陆桥边接他们。”审判官莫丹在他身后说。
“我不确定她信不信我。”
“就像你说的，这不重要。梅利埃很聪明，他们会来的。”
你肯定给所有军官都做过心理侧写，克罗斯猜测。你是不是早就知道我会来这个被遗弃的星球？他压下了这个偏执的念头。就算是审判官这种精于算计的家伙，也不可能预测到这种事。
没有什么是巧合……
他叹了口气，转向莫丹：“你在上面的人出什么事了？”轨道站还是联系不上，还在没完没了地发射着没人听得懂的讯息，原本伴飞的舰船直接消失得无影无踪。“救赎星到底出什么事了？”
“我不知道。”莫丹说。这大概是克罗斯听过他说的最诚实的话了。“阿芙琳的故事，可能比我预想的要复杂。”
这句话是谎言，克罗斯判断。你从来都没怀疑过她。
审判官的神情里有一丝忧郁，或许是不安，但根本没法确定。他能感觉到，莫丹剔除这类情绪的程度比克拉维尔或是忠嗣军深刻的多，也彻底得多。这个男人的一切都印证了克罗斯最初的怀疑：他比看起来要老得多，可能老得超乎想象……
你比我更懂虚空，审判官。
“异形审判庭什么时候派援军？”克罗斯问道，其实已经猜到了答案。
“这项研究的敏感性极高，”莫丹平视着他，“从始至终都只属于颅骨密会的权责范围。”
“所以我们只能靠自己。”
“也不全是……我还有其他特工，但他们都在别处执行任务，要过……很久才能回应。”那个“很久”的措辞含糊得足以拉长到好几年。
我回不去家了，克罗斯意识到。让他惊讶的是，自己居然觉得松了口气。家乡等着他的只有遗憾，而他背负的遗憾已经够多了。
“巢裔是我们的优先目标，”莫丹下令，“我们必须巩固守望峰的防御。”
“然后呢？”
“然后我们就盯着尖塔，看会有什么东西来找我们，克罗斯连长。”
……
阿里肯在一片前所未有的绝对黑暗中醒了过来。空气中颤动着低沉、熔融般的嗡鸣，像是沉睡火山的呼吸。那永不停歇的吐息滚烫，带着硫磺的恶臭，但她躺着的光滑石头却冰凉刺骨。
“我在哪？”她低声问。
“在尖塔之下。”黑暗回答，声音属于一个老妇人。
“哪座尖塔？”
“尖塔下域从来只有一处。”
“我怎么到这来的？”阿里肯听出了那枯槁的嗓音，追问道。
“你从世界的裂缝里滑进来的，救赎星到处都是这种裂缝。”
“地里的裂缝？”
“是灵魂的裂缝，丫头。”
“我不懂。”阿里肯想站起来，但身体不听使唤。“我死了吗？”她追问。
“这完全取决于你怎么看。睁开眼睛。”
“我睁着呢！”阿里肯抗议道，眼前只有一片虚无。
“你没有，再试试，黑旗兵。”
“我……”阿里肯慌了神，反复睁闭眼睛，但不管是睁是闭，她都只能看见黑暗。“什么都没有！”
“往深处看！”
阿里肯再次闭上眼，放缓呼吸，试图进入那种她和奥马泽特对练时偶尔——非常偶尔——能达到的宁静状态：身体在动，但意识却完全静止。她的导师把这种状态称作“风暴中心的烛火”。
灰色的暗影微粒开始在黑暗中绽放，像灰烬凝成的花。它们盛放时缓缓旋转，凝聚成一个女人的轮廓。这幻影没有清晰的样貌，却散发着骇人的威严和古老的气息。不知为何，她完全符合阿里肯的想象——和黑暗里的声音完美契合。她身后飘着一长串其他的虚影，他们的灵魂逐渐隐没在虚无里。
第一个是个气度高贵的巨人，却被悲伤扼住了咽喉……
第二个是个男人，浑身散发着变质的、饥渴的梦的味道……
第三个……第三个难以捉摸，完全是异形的气息……
尖塔下域的岩浆轰鸣声中，传来了清亮的机械滴答声，像一座巨型时钟的脉搏。其间还夹杂着某个大到难以想象的引擎的研磨和转动声。
“在永恒熔炉中起身吧，阿里肯·斯卡思，”幻影女人说，“守望救赎星的，不止有我们。”
……
马蒂亚斯瘫在椅子上，逃出生天后一直挂在脸上的幸福微笑已经冻住了。四爪乌克扎夫记不清飞行员到底是什么时候咽的气，但肯定已经过去了好几个小时。他们偷来的船太老了，航行没几天系统就开始陆续失效。现在空气冷得刺骨，污浊到乌克扎夫都喘不上气。第一、第二道统的混血种体格强壮，但他们的人类血统是天生的缺陷，乌克扎夫很快也会跟着马蒂亚斯投入螺旋的怀抱。 
但这没关系；和飞行员一样，这位侍僧已经完成了自己的使命。 只有受祝的子嗣才重要，乌克扎夫想着，转头看向蹲在它身后的三个纯血基因窃取者。这些生物不需要空气也不需要温暖，必要的时候甚至能扛住太空真空的环境，但乌克扎夫觉得事情不会走到那一步。
飞船现在正处于漂流状态，机魂只会在规避危险的时候消耗燃料。这场盲目的航行可能会持续几年甚至几十年，但乌克扎夫相信螺旋会指引它的孩子们找到新的猎场。 
“睡吧，兄弟们，”侍僧嘶声道，“睡到外乡人来的时候。” 
就算是乌克扎夫，也看不懂纯血黑眼睛里面的情绪。它们动作一致地歪过头，盯了混血种很久，然后悄悄爬出房间，找地方藏了起来。 它们走后，乌克扎夫也跟了出去，但它的目的地截然不同。混血种喘着粗气，沿着走廊一路跑到气闸门口。等外乡人来的时候，船上不能留下“怪物”的尸体。 
四爪乌克扎夫还有最后一项职责要为螺旋圣蛇履行。
尾声
救赎之外
没有昼夜更迭，没有时间流逝、行程远近的感知，只有一片意识的空白，它来得突兀，消弭得也同样骤然。
沉睡者醒了，唤醒它的是一种近乎超自然的笃定：事态变了——外乡人来了。
它从自己藏身的缠结管道里滑出来，舒展开瘦长的肢体，又弓身蹲伏下去。这座金属迷宫无光、冰寒，但还残留着些许空气——大概是因为早就没有活人需要呼吸这些空气了。
这只生物沿着走廊匍匐前进时，它不再是“沉睡者”，而成了“幸存者”：其他猎手的意识依旧一片死寂——它们没有醒过来。
出于本能，三名猎手此前分散到了新领地的各处，各自选了不同的区域蛰伏，免得一场局部灾祸让它们全军覆没。这个选择十分明智，因为幸存者能感觉到其他同伴都已经消失了。或许是有什么东西突破了这个封闭的世界，或许只是飞船的部分结构坍塌了。不管是哪种情况，现在只剩幸存者孤身一个。
等它爬到走廊尽头时，已经彻底忘了同伴的存在，思维收束到了唯一的、吞噬一切的目标上：必须将祝福散播出去。
幸存者没花多久就找到了猎物，因为入侵者们动静闹得很大，还开着晃眼的强光探照灯。他们人数不少，都穿着臃肿的防护服、戴着面罩，但很少有人戴头盔。哪怕开着灯，他们也看不见暗中尾随的猎手——幸存者在进入沉睡前，就已经摸透了这座锈蚀迷宫的所有隐蔽窍门。
入侵者越往深处走就越自信，开始拆分成更小的队伍，六人拆成四组，最后只剩两人搭档。但随着人数变少，入侵者的警惕性又重新提了上来。猎手能感觉到，它跟踪的这对搭档会一直待在一起，直到和其他同伴会合。
是时候动手了。
幸存者从猎物头顶的通风井窜出，沿着天花板疾爬，六只肢体轮番抓握着力点又松开。迷宫持续不断的金属呻吟和吱呀声盖住了它的动静，等入侵者察觉到异样的时候，它几乎已经扑到了面前。走在队尾的那个刚要转头，就被幸存者一把拎起来，脑袋往墙上狠狠一撞，直接失去了意识。他的同伴猛地转身，手电筒的光柱疯狂乱晃，终于照到了天花板上的东西。猎物面罩上方的眼睛猛地瞪大……和猎手视线交汇的瞬间，眼神就彻底涣散了。
幸存者一只爪子还攥着第一个猎物，落到地面，居高临下地看着动弹不得的猎物。它发出湿黏的嘶鸣，口中伸出长舌，滴着粘液。
用不了多久，这个外乡人就会成为眷族的一员。