法罗人已经抵达河边,并确定鳄鱼人已经向北移动,进一步推进了他们的入侵行动。卡文领主和他的军队沿着河岸向那个方向进发,忍受着变幻莫测的沼泽地和茂密的植被。很快,他们发现了顺流而下的残骸。阿卡迪乌斯和那些研骨者上前检查一处特别巨大的漂流残骸,以及被冲上一个小湾岸边散落的尸体。
“这看起来不止是一艘河船的残骸。”阿卡迪乌斯博士沉思道。他指着某艘船被彻底摧毁的船尾部分,“看那里,我看到了漆上去的文字。优雅天鹅号The Graceful Swan)。我曾经预订过那艘船的船票。那位船长极其粗鲁无礼——”
“为什么鳄鱼人要袭击人类的船只?”卡文打断了这位奥术师的话,“这场战斗是什么意思?”
“这不是一场战斗——而是一场大屠杀。”附近的法罗人不安地挪动着脚步,迷信地低声嘀咕,直到卡文领主用一道怒视让他们安静下来。这位人类继续说道:“尸体被肢解了,但并没有被啃食到骨头,所以很明显它们并不是为了食物。但谁能揣摩透那些爬虫的想法呢?为什么蛇会咬一个只是路过的男人的脚后跟?在这里袭击船只没有任何好处,除非它们希望以此激怒北方的福克堡(Fort Falk),引来反应。”
“我可没打算给席格纳(Cygnar)帮什么忙,”卡文领主发着牢骚。他的耳朵因恼怒而抖动着。
“是你自己觉得有义务保卫你领土的这个偏僻角落。如果我们是为了保卫席格纳的河运贸易,我建议我们该为这份麻烦收取报酬。”
两人同时猛地抬头,看向河上游法罗人发出的喊叫声。前方突然爆发出一阵枪声。几名剃刀炮兵回头请示方向,显然在犹豫是否应该准备武器。卡文挥手示意他们前进。“没看到值得开火的东西就别动!继续前进!”法罗军阀从他身边跑过,手持巨大的利刃,其他的法罗人急忙让路,让他和身后紧跟着的三头巨大的战猪通过。
卡文领主抵达了树林边缘。前方散布的尸体告诉了他战斗是如何发生的。几具被打成筛子的鳄鱼人尸体正躺在附近的芦苇中流血,每具尸体周围都围着数个被砍得支离破碎的法罗强盗。看起来鳄鱼人是从树林的掩护下突袭了他们,发动了极其高效的残忍攻击后才撤退。数十名刚刚赶到的法罗人蜷缩在尸体附近的植被中,轮流朝树林里盲目射击。
“你们在朝什么开枪?影子吗?”卡文领主想象着正在撤退的鳄鱼人,感到一阵嗜血的冲动涌上心头。“去追他们啊,胆小鬼!冲进树林里去!”最近的战士们听到他的话显得很羞愧,急忙服从命令,离开了他们的掩护位置。卡弗看到阿卡迪乌斯已经赶上了他,带上了他自己的战猪和炮猪。“我们正把他们打得落荒而逃!”
阿卡迪乌斯博士怀疑地皱起眉头。“这些爬虫不像我们这样会感到恐惧。我建议你在下结论时要谨慎。”
卡文领主大笑一声,回头喊道:“现在你又懂它们怎么想了?”他匆忙向前赶去,渴望让自己的刀刃痛饮敌人的鲜血。
他冲进低垂的树木之间,推开芦苇,溅起一片咸水,踏入了一片长满恶臭杂草和腐烂植被的更深泥潭。泥泞的土壤吸住了他的蹄子,藤蔓缠绕着他的双腿。他恼怒地咆哮着,看到他的法罗人也同样受阻。在他前方,他看到了鳄鱼人并不像他预期的那样在撤退,而是手持武器在向后退却。他们彼此嘶吼着,看起来很冷静,行动协调一致。卡文领主想起了阿卡迪乌斯的话,但把这个警告抛到了脑后。的确,鳄鱼人看起来并不害怕——但他这支军队又有什么好怕的呢?不过是一群当地的这种生物组成的村落罢了,无论它们个体多么强壮。
强盗们向那些爬虫开火,有些击中了,但在植被间昏暗的光线下,大多数都打偏了。卡文领主调动起战猪体内压抑的怒火。他举起武器神之手,释放出原始能量,强化了他自己以及战猪的腿部肌肉。通过这种巫术,他们穿过沼泽就像在开阔的平原上大步跨越一样,灌木丛和水流不再阻碍他们。伴随着一声大吼,他与他的野兽并肩冲锋。他的强盗们留在后方提供掩护火力。他们都将亲眼见证他亲自解决敌人。
他的骤然加速完全出乎鳄鱼人的意料,等他们反应过来想要发起反击时,已经为时已晚。卡文完全掌控了战局,他挥舞着神之手,毫不费力地劈开了鳄鱼人厚实的鳞皮和骨骼。当鳄鱼人张着血盆大口、挥舞着武器迎面扑来时,他感到自己热血沸腾,心脏狂跳。他侧身躲过一记疯狂的挥击,随即反手一刀干净利落地斩下了那头鳄鱼人的首级,那颗脑袋在空中流着血,坠入浑浊的水中。
左侧的一头鳄鱼人猛地一口咬住了他的手臂,獠牙深深嵌入肉里。卡文领主愤怒地咆哮一声,猛地挣脱开来,任由獠牙在他皮肉上撕扯出参差不齐的伤口。他选择自己承受这份伤痛,而没有将其转移给他的战猪——那头战猪随即冲向了伤害主人的敌人,挥动其中一只巨大的战斧劈下,一击便终结了它的性命。他其他的战猪也横冲直撞,撞开了向他围拢的鳄鱼人。蒸汽引擎发出尖啸,那些曾经安装在战争机甲(warjacks)上的机械动力臂高效地收割着鳄鱼的生命,空气中弥漫着新鲜血液那刺鼻的铁锈味。他的法罗们爆发出一阵巨大的欢呼声。
一名鳄鱼人身上挂满了羽毛,穿着一件由人类肋骨拼凑成的背心,它发出一声刺耳的嘶鸣,疯狂地打着手势。鳄鱼人们再次向后撤退。那些没有被卡文用沉重的利刃当场劈倒的鳄鱼人,纷纷转身逃窜。他伸手从肩后抽出那把截短的双管霰弹枪,扣动扳机将两发子弹同时射出,金属弹片穿透了左侧两头正在逃窜的鳄鱼人。其中一头倒下了,但另一头却一瘸一拐地穿过芦苇丛继续逃跑,芦苇在他身后重新合拢。浑浊沼泽上升起的薄雾将他们吞没,而不远处传来了某种未知鸟类奇特而低沉的鸣叫声。
只有血腥巴纳巴斯敢在墓穴行者卡拉班深陷冥想时靠近他,因为此刻他的意志正与那些受他奴役的恶毒灵体融为一体。“一支法罗军队正在逼近。你的沼泽族们说他们装备精良。”巴纳巴斯的声音听不出担忧,仅仅是因为不得不考虑这种琐碎信息而感到恼火。“是时候离开这里了。”
卡拉班的神情和注意力没有丝毫动摇,但他感到一阵恐慌,因为他正在构建的宏大法术开始动摇。此刻正是仪式的关键节点。想要保持神智清醒到足以开口说话,就已经需要巨大的意志力了,更别提还要传达出恰当恭敬的语气和姿态。“我们快准备好了……只差一点……把法罗人引到这里来……我们只需要再多几条人命。”
仅仅是说出这些话,就差点让他失去对仪式的控制,而他冒不起这个险。通常情况下,卡拉班毫不费力就能一心多用,但他从未尝试过如此规模的法术。他感受到了巴纳巴斯漫长的审视所带来的压力,仿佛这位盲水教团的首领正在权衡是否要当场杀了他。卡拉班心里清楚,在自己全神贯注于仪式时,他几乎没有任何能力自卫。
在仿佛过了漫长时间之后,这位年长的巫医终于转过身去。“很好。我会下令把他们赶过来。祈祷这一切能带来启迪或者乐趣吧,卡拉班。你的神可护不了你免受我的伤害。”
巴纳巴斯没等回答就离开了。这位戴着面具的萨满感到一阵短暂的如释重负,随即加倍努力,试图控制他正在调动的、极度不可预测的能量。
法罗军阀紧追不舍,利用巫术加速了自己和战兽的步伐,拒绝给敌人任何喘息和重组的机会。他把大部队甩在了身后,尽管带领部队的萨满们迟来地开始吟唱起祈祷文,试图让他们在泥沼中加快脚步。那些扛着沉重剃刀炮的炮组可没有这种福利,被沉重的武器拖累,他们落后得更远了。然而,卡文发起这次远征,就是为了证明自己愿意亲自上阵杀敌、保卫领土,此刻战猪在身侧,他觉得自己势不可挡。鳄鱼人确实是凶猛的对手,但显然他们没料到激怒的是怎样的敌人。他已经没有耐心等待大部队跟上来了。
稍稍冲淡卡文领主热情的,是对逐渐升起的浓雾的一丝警惕,以及一种不愿在没有战士在场见证他胜利的情况下投入战斗的执念。他听到了身后法罗战士和萨满们的动静,便大声吹了声口哨,向他们宣告自己的位置。从四处传来的零星哼声和叫喊声判断,他们似乎散开进入了沼泽,有些人被引向了北边。最终,有几支小分队赶到了他身边,挥舞着猪铁枪(pig iron)向他致意。他们与他的战猪汇合,一同穿过雾气笼罩的芦苇丛,而芦苇向两侧分开,展现出一幅怪诞恐怖的景象。
前方出现了一片开阔地,整个区域都被几英尺深的浑浊积水覆盖。穿过这片死水塘和一道狭窄的高堤,便是河流本身的一处小湾。就在聚集的一群鳄鱼人身后,他能看到河水——这群鳄鱼人的数量超出了他的预料,其中有十几个还穿着仪式用的盛装,正扬起长满獠牙的嘴进行着诡异的吟唱。环绕空地和河岸的火炬燃烧着红色的摇曳火焰,将滚滚浓烟搅入空中。
巨大的新鲜骨堆散落在各处,大多数还沾着血肉模糊的肌腱和碎肉。每支火炬的底部都堆积着数十个处于不同腐烂阶段的头颅和头骨。从被掠夺的河船上拆下的绳索在树木间拉伸开来,上面悬挂着晃荡的股骨和臂骨。巨大的鳄鱼仍在啃食着较新的尸体,撕扯下血肉吞食。空气中弥漫着浓重的死亡与腐烂气息。尽管初升的太阳照耀在平静的河面上,但光线透过迷雾与烟尘,显得十分微弱。
另一个鳄鱼人从河岸走了出来,他立刻给人一种比其余同类更加强大的印象。这位巫医挥舞着一根奇怪的法杖,顶端装饰着鳄鱼人头骨,并插满了削尖的骨头。他脸上戴着木制雕刻的面具,腰间围着一条挂满人类头骨的布。他手中悬着一根串着石英的绳索,吊着一个巨大的水晶头骨,其眼窝处镶嵌着橙色的宝石。巫医举起水晶图腾,用他们基础的爬行类语言嘶吼了几句,随即发光的符文能量环住了他的双手。立刻,两侧的几只鳄鱼向前逼近,同时其他生物也开始从水中浮现,包括一对眼神凶恶的双足巨龟。鳄鱼人战士们高举着带刃的长矛冲了上来。
无论那些吟唱的鳄鱼人和这位领头的巫医附带着何种神秘意义,卡文领主都不在乎。他大吼着命令战士们开火。他们举起猪铁枪,从大口径的枪膛中爆发出致命火力。更多的法罗抵达了空地,看到他们的首领后迅速列队成形。他们密集的火力撕碎了许多鳄鱼人和野兽,并让外围的几名巫医哑了火。然而,幸存的鳄鱼人战士和较小的鳄鱼以惊人的速度向卡文领主逼近。法罗军阀再次施展了他的巫术,为他自己和野兽加持了一层又一层的保护魔法,这些魔法渗入他们的皮肤,使其变得坚韧,免受伤害。
就在鳄鱼和鳄鱼人冲锋陷阵的同时,那两只巨龟发出了奇怪的干呕声。它们的头猛地一抽,各自吐出一大团黏糊糊的液体。其中一团击中了卡文最近的一头战猪,腐蚀性的液体溅满了它的全身,所触之处尽数被烧灼。尽管有卡弗领主的防护魔法加持,战猪还是发出了愤怒的咆哮,因为那液体开始腐蚀它的皮肤。另一团液体则溅在了他右后方的几只猪人中间,疼得它们尖叫连连,疯狂地撕扯着自己的盔甲,随后倒地在水中挣扎着死去。
卡文命令一头战猪冲向巨龟,以阻止它们喷射酸液,而他自己和剩下的战猪则遭到了鳄鱼的围攻。那些体型较小的野牛吞噬者(bull snappers 鳄鱼人轻战兽)虽然算不上特别皮糙肉厚,但它们的撕咬能轻易穿透血肉。其他的鳄鱼则越过同伴,扑向最近的法罗。卡弗领主挥动切肉刀砍翻了一只,但立刻又有两只嘶吼着向他扑来。
更多的法罗从后方进入空地并开火压制,但这些新来的援军立刻遭到了从芦苇墙侧翼包抄而来的沼泽族的袭击,沼泽族们挥舞着带有金属钩的长杆,给予了沉重的打击。整片空地瞬间变成了猪人、鳄鱼和沼泽族混战的混乱漩涡。卡文手下的许多匪徒不得不扔掉猪铁枪,拔出棍棒在近战中保护自己。
卡文领主的一头战猪因腿部被公牛鳄撕裂而步履蹒跚,紧接着,一只黑皮摔跤手在一阵令人作呕的皮肉撕裂声中,硬生生扯下了战猪的机械臂,并将其扔进了水里。卡弗的思绪完全沉浸在他野兽们的愤怒之中,他下令将它们胸口设定的“攻击性刻度盘”调至最高档位。装有非自然液体的小瓶被清空,液体涌入它们的血管,蒸汽引擎的压力也随之飙升。战猪们发出愤怒的咆哮,双眼变得通红——阿卡迪乌斯的血清开始生效了:它们的心脏疯狂跳动,肌肉紧绷,甚至有些肌肉直接从骨头上撕裂开来。被强化了力量的战猪陷入野蛮的狂热,挥舞着斧头在鳞片肉堆中杀出一条血路,但敌人似乎无穷无尽。
卡文领主目睹阿卡迪乌斯博士终于带着他自己的战猪和炮猪抵达了空地。这些野猪被指挥着将它们粗糙的大炮轰入混战之中。无论这位科学家有什么缺点,但他对距离和威胁性的判断非常精准,尽管他的炮弹有时在离盟友近在咫尺的地方爆炸,但弹片撕碎的确实只有敌人。
法罗军阀看到阿卡迪乌斯一直躲在后面,不禁怒火中烧,直到他想起自己给这个人类下达过“保持距离”的命令。他咽下自尊心,大吼道:“给我过来!”猪人的阵线在四面八方的沼泽族攻击下已经支离破碎。空地后方堆积的沼泽族尸体和法罗尸体一样多,但局势看起来正变得越来越严峻。就在军阀砍杀周围敌人的同时,更多的沼泽族从河里涌了出来,发出颤音般的叫声。
卡文看到阿卡迪乌斯展现出了意想不到的勇气,他径直走向一只巨大的黑皮摔跤手,用他的针枪叮它以使其瘫痪,然后让他的战猪将其砍成碎片。当卡文被迫节省魔力,专注于防御并不时将自身伤害转移给野兽时,这位博士却施展魔法撕碎了其他敌人。鲜血顺着卡文的身体两侧流下,他的手臂、腿部和胸口布满了多处裂伤。
几组剃刀炮的炮组已经就位,将发射管固定好,随后发射火箭在靠近河岸的沼泽族群中爆炸。在集中的猪铁枪和炮猪火力的帮助下,阿卡迪乌斯博士和他的战猪终于成功撕开了包围卡弗领主的包围圈,让这位陷入苦战的军阀得到了短暂的喘息。就在他的第二头战猪倒在泥浆中死去时,他感觉到他们已经熬过了最艰难的时刻。更多的猪人援军冲进了空地。
空气中弥漫着浓烟,而那吟唱声依然回荡——甚至比以前更加响亮。卡文在喧嚣中感到头晕目眩,呼吸困难。他意识到自己一直未能推进战线去对抗敌方的首领战巫,对方仍在空地的另一端进行着他那延长的神秘仪式。他能感觉到魔法像静电一样在他的皮肤上跳动,像风暴一样在积聚。法罗军阀准备命部队冲向那些巫医。
卡文领主的耳朵里充斥着剃刀火箭爆炸和无数猪铁枪噼啪作响的声音,突然间,一阵诡异的寂静笼罩了沼泽,只剩下巫毒祭司的吟唱声。环顾四周,卡文发现最近的鳄鱼人和它们的野兽正悄无声息地滑入水面之下,消失不见。紧接着,吟唱声也停止了。卡弗站在被鲜血和内脏填满的泥水中,看着周围层层叠叠的尸体,心中疑惑他们是否真的把剩下的鳄鱼吓跑了。他不相信这种奇怪的撤退。他的皮肤开始发痒,本能告诉他,他的战士们仍然处于危险之中。
“装填武器!做好准备!”他大喊道。他军队里更多的战士已经找到了他的位置,但依然只集中了一小部分头目,他分散的小队可能很难向他的位置汇合。
阿卡迪乌斯也靠得更近了,他看起来也同样警惕“有些东西不对劲……你感觉到了吗?”他深吸了一口气,然后咳嗽起来。
卡文领主意识到,空气中弥漫的沉重感不仅仅是因为死亡的恶臭和火药烟雾,而是源于某种更加强大且污秽的东西。每一次呼吸都变得异常艰难,仿佛随着每一次吸气,都有水灌入他的肺部。他咳在手心里,看到了鲜血。就在这时,卡文听到了一种奇怪的声音。透过逐渐散开的迷雾,他看到了那个戴着面具的战巫。那名巫医双臂高举,一手握着骨镰,另一手托着水晶头骨。此刻,水晶内部充满了病态的黄色光芒,像心脏跳动一般搏动着。战巫仰着头,喉咙深处发出的低沉声响成了此刻唯一的声音。终于,他低下了戴着面具的脸,直直地盯着卡文,双眼闪烁着光芒。那鳄鱼人是在得意吗?
另一名气势逼人的鳄鱼人跨过堆积如山的新鲜人头走了过来。这名鳄鱼人手持战斧,头上戴着皮制兜帽。他的背上背着插满尖刺的木架,上面还安放着更多的头骨。力量似乎从他身上散发出来。然而,真正让卡文血液冻结、让他第一次感到颤抖和不确定的,并不是这位赶来的巫医。
某种巨大、黑暗、灵体状且恐怖的东西,哀嚎着从河底升起,横扫进空地,遮蔽了太阳。散落在空地各处数十具尸体的骨头被吸起,汇入了这个幽灵般的幻影之中。戴着面具的鳄鱼人战巫双手高举,咆哮着回应的咒语,而其他的巫医也在周围将他们的声音融入其中。幽灵实体在他们上方的空气中蔓延开来,仿佛试图包裹整个沼泽,伴随着巫医们的吟唱节奏咆哮、搏动。
卡文只能对它的外形和大小有一个模糊的印象,因为它在他眼中显得半透明且不定形。它看起来虚无缥缈,却又黑如黑夜。它传达出一种蜿蜒、如蛇般的印象,尽管没有固定的形态,卡文却能感觉到某种类似于嘴巴的东西,里面长满了无数锋利的三角形牙齿。沼泽本身似乎也在回应这个实体的存在:空地的温度骤降,法罗脚下的地面变得更加粘稠且具有抓握力,紧紧抓住他们的蹄子并将他们向下拉扯,仿佛要将他们整个吞没。
空气变得更加浓稠,那个幽灵在他们头顶咆哮,如同龙卷风一般。突然间,那些潜入水下的爬虫伴随着呱呱声和嚎叫声从水面冲出,双眼充满了疯狂。沼泽族和鳄鱼人仿佛响应着幽灵的召唤,一同向前跃起,发出超现实的愤怒咆哮。更多的野牛吞噬者从深处涌出,狂热地冲锋。它们狂野、狂乱的动作即使在激烈的战斗中也显得极不自然,它们爬行动物的眼睛里只有被幽灵影响的狂怒光芒。
卡文身后传来了法罗强盗们惊慌的尖叫声。他们被困在泥水和沼泽藤蔓中,藤蔓像绳索一样紧紧缠住了他们的腿。他们试图向逼近军阀的敌人开火,但猪铁枪却哑火了。同样,剃刀炮组的火箭也无法点火。那个巨大的、咆哮的幽灵似乎扼杀并窒息了他们的武器,也许是不自然潮湿的空气淹没了他们的火药。
那个戴着皮兜帽、挥舞着钩刃战斧的战巫刻意朝卡弗领主走来,身后跟着几只鳄鱼战手,包括一只庞大的黑皮摔跤手。卡文意识到,像其他法罗一样,他的双腿也被沼泽死死抓住,而他仍在艰难地呼吸。无论被召唤来的是什么邪恶力量,似乎都让他瘫痪了。向他走来的鳄鱼人巫医张开嘴,露出尖牙,样子仿佛在微笑。他似乎在品味他的不适,然后举起斧头准备攻击。
卡文汲取了战猪内心的愤怒,然后集中意志,将双脚从泥潭中拔出,并强迫战猪挣脱出来。他惊险地躲过了鳄鱼人术士的第一次挥击,然后举起刀刃挡住了下一次劈砍。他挥动横扫进行反击,却发现敌人是一名技艺高超的战士,几乎能漫不经心地轻松闪避和格挡他的攻击。与此同时,黑皮摔跤手扑向他的战猪,两者展开了死斗。
看到卡文领主从泥潭中脱身,阿卡迪乌斯将他从野兽那里汲取的能量加上自己的意志力,试图让自己也挣脱出来,但很快便陷入了困境。科学家释放力量,用魔法锁链迟缓了一只逼近他的野牛吞噬者,但第二只野牛吞噬者咬住了他的腿。当敌人,其中包括几名鳄鱼人战士,逼近时,人类被迫采取绝望的举动,将自身的伤害转移给他的野兽。尽管他施展奥术努力愈合伤口,但他的战争野兽因自身的伤势以及阿卡迪乌斯转移过来的伤害而开始衰弱并倒下。卡文正全神贯注于那个挥舞战斧的术士,几乎没看到阿卡迪乌斯踉跄了一下,跌入了血水中。
卡文感到一阵紧迫感,他命令战猪向正在搏斗的摔跤手发起一阵疯狂的砍杀。在狂怒中,战猪将那只野兽砍成了碎片,但自己也因此受了几处重伤。
卡文领主挥出一记势大力沉的横扫,若非敌人及时后撤,这一击本可将其左臂斩断,但也依然留下了一道深可见骨的伤口。两人你来我往,互相闪避,又伺机反击。与这名战巫的战斗变得异常艰难,因为除了要应付对方的战斧,卡弗还得时刻提防那随时可能咬合的獠牙,以及那条一记重击就能粉碎骨头的强壮尾巴。为了能给敌人的肩膀来一记沉重的下劈,卡弗甚至不惜硬吃了一记砸在腿上的重尾击,但那名术士只是轻描淡写地将伤口转移给了水中众多爬行动物中的一只。那名戴着皮兜帽的鳄鱼人似乎很享受这场交锋,张开满口尖牙,露出了阴森的笑容。
卡文深知自己已陷入绝境。他必须摆脱头顶那个让他麾下全军瘫痪的咆哮幽灵,他相信如果自己施展机动魔法,或许还有一线生机。他可以给自己来一次爆发性的加速,让战猪拖住敌人足够长的时间,以确保自己能逃脱。
阿卡迪乌斯在一头伤残的枪炮野猪的帮助下勉强站了起来,踉跄着退出了混战。这名人类对着卡文领主大喊道:“我们得趁现在撤退!这场战斗已经结束了!”
听到阿卡迪乌斯说出了自己刚才的想法,卡弗领主反而感到一阵莫名的心慌。他回头看向那些陷在泥里、正被鳄鱼人砍杀的法罗战士。有些人仍在英勇地战斗,只能用棍棒敲打着敌人。他们并没有溃散或陷入恐慌,因为他们还能看见卡文。他们知道,他们的领袖依然屹立不倒。卡文发出一声怒吼,用一连串凶猛的攻击逼退了敌方战巫,然后转头对科学家吼道:“不!只要我没说结束,战斗就没有结束!想办法解决那个东西!”他用滴血的手指了指头顶咆哮的幽灵,但不得不立刻将注意力转回到眼前的敌人身上。
那名鳄鱼人术士发出一声刺耳的嘶吼,挥出一记恶毒的劈砍,斧刃擦过卡弗切肉刀的顶端,深深地砍进了他的侧腹。卡文无视了剧痛,继续猛攻,用神之手的刀柄猛击敌人的面部,力道之大足以击碎数颗牙齿,打得那只鳄鱼人踉跄后退,喷出一口带血的唾沫。他催促战猪上前攻击术士,为自己争取到了短暂的喘息之机,得以退后一步评估局势,并运用力量愈合了几处最严重的伤口。
看到阿卡迪乌斯再次遭到战兽的围攻,卡文冲上前去,在一只野兽咬住那名腿部严重撕裂、一瘸一拐的人类之前将其砍翻。阿卡迪乌斯气喘吁吁,但表情却透着一股得意。他对着卡文领主咧嘴一笑,说道:“快看这些爬虫的举动多么奇怪!”他挥手示意那些就在他们周围泥水血潭之外的敌人,“他们开始自相残杀,陷入了疯狂。头顶那个幽灵并没有完全受它们控制,它在钳制我们战士的同时,也在拉扯着他们的心智。”
卡文越过他们望去,发现鳄鱼人的眼中闪烁着诡异的光芒,他们的攻击也很狂乱。有几只甚至完全不顾同伴身份,互相厮杀。在他们身后,他看到沼泽族也开始袭击鳄鱼人,显然它们也受到了那个从河中窜出的幽灵怪物的邪恶影响。而在这一团旋转的黑色飓风中心,那名戴着面具的术士依然高举着双手。
卡文之前一直没空去想为什么这名术士没有加入战斗。现在他明白了,这名领头的巫医似乎正与头顶哀嚎的实体进行着一场绝望的精神角力,显然,那东西并没有完全听从他的指挥。卡文脑中灵光一闪,紧接着便意识到他最后一头战猪倒下了——它被那名戴着皮兜帽的战巫斩杀。他抬头看去,只见那名战巫正将巨大的战斧从战猪破碎的头骨中拔出来。战巫怒目而视,迈着阴森邪恶的步伐向两人走来。卡文对着阿卡迪乌斯大喊:“你来对付他!我去解决另一个!”
“什么?”阿卡迪乌斯一脸茫然,但还没来得及反应,那名鳄鱼人术士已经杀到了面前。而卡文领主已经绕过他,径直冲向那名戴着面具的巫医。
阿卡迪乌斯惊叫一声,侧身一跃,一把战斧呼啸着擦过他的脸庞,距离不过几英寸。他调动起仅剩的、已显颓势的魔法能量,对那名战巫施展了束缚魔法,以此控制住他的肌肉。紧接着,他将针枪刺入巫医的躯干,将强效毒液注入了这名爬行动物的血液中。这极大地削弱了敌方战巫,但对方在反击中依然勉强击中了他,挥出一记残忍的反手劈砍。感觉到死神逼近,这名摇摇欲坠的人类孤注一掷,将部分伤口转移给了他最后一头枪炮野猪,野猪胸口被剖开,轰然倒地。鳄鱼人转过身不再理会阿卡迪乌斯,这名人类瘫倒在地,显然已被他视为不足为惧。
但这短暂的干扰已经给了法罗军阀足够的时间跨越这段距离。一名戴着面具的战巫的贴身护卫上前拦截,但卡文在他甚至来不及举起武器之前就将他劈成了两半。卡文领主抽出他的双管霰弹枪,将两发子弹径直轰进了那名正在吟唱的巫毒祭司脸上。木制面具炸成了碎片,木屑和弹片撕裂了敌人的眼睛和血肉。那名战巫痛苦地咆哮着,踉跄后退,他试图将伤害转移给附近的一只鳄鱼野兽来保命。他的吟唱被打断,专注力也随之丧失。那只长满獠牙的幽灵发出了充满反抗与胜利的尖啸,响彻天际。
狂风以更猛烈的势头爆发,暴雨如同湿漉漉的利刃般切割着整片空地。原本折磨着鳄鱼人的疯狂被进一步放大,他们开始带着恶魔般的热情互相残杀。随着鲜血顺着身体滴入沼泽,卡拉班感觉到那个幽灵制造出了一道风雨之墙,将法罗军阀逼退,迫使他退到了一头幸存的铁背喷吐者(ironback spitter)的攻击路线上。
巴纳巴斯大步上前,居高临下地俯视着他,愤怒地嘶吼道:“卡拉班,你到底干了什么?战局正在对我们不利!”原来,幽灵为了保护卡拉班,不得不放弃了对其他猪人的压制,导致法罗们开始重整旗鼓;他们的武器重新恢复了正常,正匆忙地向陷入疯狂的鳄鱼人和沼泽族开火。
“这都不重要了!”卡拉班气喘吁吁地说,“我得到它了!是我的血,这就是关键……”他的血顺着手臂流下,浸透了那颗水晶头骨,正是通过这种个人的献祭,卡拉班感觉到自己与这只远古爬行类幽灵的契约终于缔结成功了。唤醒这个被遗忘已久的存在需要付出巨大的代价,但现在,这个幽灵属于他了。他能感觉到它正与自己的血液、自己的心脏紧紧相连。凭借着纯粹的意志力,他强迫幽灵放弃显化的形态,沉入水晶头骨之中。
“快走,你这个蠢货!”巴纳巴斯咆哮着,一把拽起这个战巫朝河边拖去。卡拉班因刚才的举动已精疲力竭,任由自己被拖着走。
“别担心,巴纳巴斯——与我们今天得到的东西相比,我们所遭受的损失根本不值一提。”
巴纳巴斯嘟囔道:“最好是这样,墓穴行者,否则我就把你的头骨做成战利品。”两人带着剩余的残部,一同潜入了深水之中。
当铁背喷吐者狠狠撞上卡弗勋爵的胸膛时,他被巨大的冲击力撞得向后踉跄。他咬紧牙关,强忍着肋骨断裂的剧痛,踉跄着重新站稳脚跟,挥动神之手猛击那只鳄龟的侧腹,直接砸碎了它坚硬的甲壳。他猛地抽出利刃,又接连重击了三下,直到那只怪物变成一堆支离破碎的肉块瘫倒在他脚下。
爆炸声再次充斥战场,剃刀炮组恢复了火力,将火箭射入爬行类大军的阵列之中。紧接着,猪铁枪的火力也加入了进来。猪人萨满的吟唱声激励着战士们,他们横扫了鳄鱼人的阵地。卡文领主与他们并肩冲锋,搜寻着领导这次进攻的两名巫医中的任何一个。恍惚间,他瞥见那个可能是手持水晶头骨的战巫正沉入黑河的水中,渐渐消失不见,但他没再去管。沼泽里堆满了鳄鱼和法罗战士的尸块,他已经受够了在泥潭里追逐爬行动物。敌人已经被彻底击溃了。
当意识到敌人已被击败时,法罗们发出了胜利的欢呼,随即卡文领主被几只粗糙的大手抓住,高高举了起来。他欣然接受了他们的崇拜,只是将武器高举过头顶,享受着众人对自己名字的呼喊。当他被法罗们簇拥着抬起来接受赞美时,他看见阿卡迪乌斯博士独自站在空地上注视着这一切。卡文微微向那位战巫点头,算是极其简单的致意。他看见博士也向他回以点头,知道他们之间的默契依然存在。“回大厅去!”卡文领主大喊道,“能带多少鳄鱼肉就带多少!我们要好好饱餐一顿!”每一次胜利都必须有相应的奖赏,成功保卫领土的喜悦丝毫不亚于征服的快感。
只有他们中的萨满才有闲暇去顾及死者。那些尸体要等到收集完宴会的肉食后才会被清理和处理。卡文勋爵把清点阵亡人数的工作交给了别人,因为他知道,那些阵亡的战士很快就会被来自各地村庄、听闻他大名的年轻有为者们所取代。那宏伟的梦想感觉比以往任何时候都要近,卡文的眼中燃烧着狂热的信念。他知道,这场胜利以及他不允许任何人侵犯自己哪怕最微小领土的决心,将会传遍四方。
他再次向阿卡迪乌斯以及各位酋长证明了自己是不可战胜的。终有一天,散布在伊茉伦大陆上的猪人们将聚集在他的旗帜之下,共同进行光荣的征服。他们将从傲慢的人类手中夺取土地,建立属于自己的王国,而卡文领主将登上王座,成为他们的国王。
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