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旗帜和军装
并不能体现战士真正的坚毅!
那荒凉贫瘠的荒野
容不下丝毫软弱。
这些粗犷的部落以务实的无情之姿战斗
而那些文明社会的软弱子民们最好心存畏惧
-萨克森.奥瑞克
适应与生存
阵营背景:
在诸国、巨龙和古老阴谋团的斗争之外，西伊茉伦荒野中的其他生物也在浴血搏杀。其中有的是为了在战火与冲突中牟利，有的则是为了获得庇护与补给而自愿出卖武力的部落团体。还有些中立者甚至身不由己地被时局裹挟，惨遭捕获、奴役，或是被迫屈从于那些数量更多或实力更强的势力。
无论他们有着怎样的诉求或动机，这些“蛮兵”(minion)都是一股不可预测的力量，往往能让敌人措手不及。从沼泽地精（swamp gobbers）那原始的炼金术，到流浪者甘德恩（Gudrun）醉酒后的狂暴；从阿利特·阿什利（Alten Ashley）那把威力惊人的猎枪，到布朗·岩背（Brun Cragback）那身披重甲的战熊，荒野中的这些蛮兵真可谓是一帮充满多样性的群体。
随着战火在他们曾经与世隔绝的土地上愈演愈烈，这些荒野种族中的一些成员也开始集结起来，在自己的旗帜下并肩作战。坚韧粗犷的法罗（farrow）组成了“荆棘瀑布联盟（Thornfall Alliance）”，他们手持步枪、火炮、战斧和棍棒冲入战场，时刻准备着承受任何敌人的猛烈攻势。而凶残的鳄鱼人（gatormen）则聚集成了“盲水教团（Blindwater Congregation）”，给那些胆敢踏入沼泽的入侵者带去迅捷的死亡。
游玩蛮兵:
就像他们那迷雾笼罩的沼泽中的黑暗宗教一样，盲水教团的鳄鱼人们完美融合了力量与诡诈。这群两栖作战的鳄鱼人勇士和体型庞大的战兽，为战场带来了无可否认的力量。但他们的沼泽族（Bog Trog）和沼泽地精盟友、黑暗魔法，以及对沼泽环境的巧妙利用，又赋予了他们隐秘行动的能力，让他们能在敌人毫无防备时给予迅速而精准的打击，随后便再次遁入沼泽平静水面下的黑暗之中。
与之相反的是，荆棘谷联盟（Thornfall Alliance）的法罗（Farrow）根本不依赖伏击或潜行，而是爆破粉和疯狂挥舞的棍棒与切肉刀。卡文领主（Lord Carver）的部队将大量的火器带上了战场，密集的弹雨足以让敌人寸步难行，而全副武装的战猪（War Hogs）则牢牢守住阵线。法罗的战巫（warlocks）非常擅长支援这些拼凑而成的缝合怪物，让它们将任何幸存的敌人剁成适口的小块。无论是雇佣自由杀手，将你的力量借给沼泽·的教团，还是去扩张卡弗领主的势力范围，现在，是时候……
释放好战的蛮兵吧!
对力量的渴望
608AR，在黑河的马奇菲尔兹湖（Marchfells，黑河干流经过的湖泊）附近
“阿尔顿·阿尔雷号”（Alton Alre）蒸汽船在夜色中破浪前行，沿着黑河（Black River）向南驶去。就算今晚卡尔德（Calder）月亮几乎圆满，而点点星光也为那缓缓流淌的河面增添了几分光亮，在黑暗中的水流航行也需要一位自信的舵手。阿尔顿·阿尔雷号拥有曾穿行于黑河之上最优秀的一批船员，他们以自己能昼夜兼程航行过航线的任何一段距离而自豪。
近年来，在这片河段上行驶的豪华客运轮船寥寥无几。断断续续的战争让河流的几处河段变得危机四伏。在北边，船只可能会遭到席格纳（Cygnar）或卡铎（Khador）军队的干扰，甚至被直接扣押。而到了南边这片水域， 教廷国的曼诺斯狂热信徒可能会心血来潮，拿任何驶向卡斯皮亚（Caspia）的船只来杀鸡儆猴。虽然大多数船只还是能顺利通关，而且大多数袭击针对的都是满载物资的补给船，但战争确实让客运的需求大不如前。阿尔顿·阿尔雷号的船长决心提供一种其他船只无法提供的航行体验。他甚至不惜在船头船尾安装了小型的旋转火炮，还雇佣了一队全副武装的雇佣兵来保护船只。到目前为止，运气一直站在他们这边，让他们避开了真正的麻烦。
除了技艺精湛的舵手，夜间安全航行还得依靠前方目光敏锐的瞭望员，时刻留意河道中的漂浮残骸。目前在岗位站岗的人是个年仅十四岁、不苟言笑的少年，大家叫他“严肃的希德”（Solemn Sid）。他天生就是干这行的料，在工作中展现出了应有的耐心，似乎一连几个小时站在船头观察水面也丝毫不觉得难受。这天夜里，他眯着眼睛向前方望去，看见几根巨大的原木横在河道上，很可能是最近暴风雨刮倒的树木。他吹响挂在脖子上的哨子，向舵手室发出警报。片刻之后，巨大的蒸汽动力明轮开始反向搅动水流，减慢了这艘船势不可挡的前进势头。
希德抓起手边最长的一根船钩，翻过栏杆，探出身子去推最近的那根原木，想看看它们是漂浮着的还是卡住了。船钩碰到原木表面的瞬间，他感觉有些不对劲——那触感几乎不像树皮。还没等他细想，他原本以为是原木的东西猛地从水中窜起，露出一双冰冷的、爬行动物般的眼睛，张起布满獠牙的巨口朝他旋转袭来。那张巨口第一口咬下就齐肘咬断了他的胳膊，同时震碎了木制的船钩手柄。希德跌入河中，只来得及发出一声被水呛住的闷哼，就被拖入了水底。河水剧烈翻腾，但夜色的黑暗掩盖了泡沫上染开的猩红鲜血。
船周围的水面下突然涌出无数身披鳞片的怪物，它们伸出带爪的手死死扒住船壳，然后手脚并用地往船舷上攀爬。手持斧刃长矛的双足爬行类人形生物也从最近的岸边冲了出来，迅速向船只两侧包抄。尽管船上有人开始疯狂地敲响警钟，这些怪物还是飞快地登上了甲板。船上的雇佣兵护卫们匆忙迎战，几处随即爆发了激烈的枪响。船头和船尾的火炮也发出了怒吼，但炮手们随即就被拿下了。
雇佣兵们冲上甲板，对着冲上来的鳄鱼人（gatormen）迎面发射他们的手枪火力，但随着这些鳞片战士逼近，他们不得不拔出刀剑进行肉搏。船员们抓起手边任何能找到的武器，去对抗这些如同梦魇般的生物，但发现对方似乎对他们的攻击毫不在意。尽管人类拼死抵抗，却没能撑多久。爬行类怪物如潮水般席卷甲板，屠杀了沿途的每一个人。当袭击者冲进客舱时，尖叫声刺破了原本宁静的夜空。不少人绝望地跳入水中试图逃生，却没想到水下正张着一张张布满利齿的饥饿大口在等着他们。
这座宏伟的大厅由粗凿的原木搭建而成，但内部的雕刻与打磨却颇为讲究。它的规模和气派，远远超出了这片巨大的法罗（farrow）聚居地里其他那些摇摇欲坠的破棚子。大厅内部是一个巨大的单间，高耸的拱形天花板隐没在黑暗之中。墙壁上的挂钩展示着从数十次过往胜利中缴获的战利品。
几块又长又宽的原木板架在石质支架上，占据了主厅的大部分空间，上面堆满了烤熟的兽尸或是大块流着血的肉排——这些肉只是在火坑上匆匆燎了一下而已。空气中弥漫着浓重的肉味、烟熏味以及法罗味。数十名战士沉默而局促地坐着，目光齐齐投向大厅后方那座高出的石制王座。
“带来终极毁灭之人”正端坐于此：他就是大领主卡文三世（Lord Carver, Esquire III）。他带着一种本意是表示仁慈、实则充满威胁的表情，怒视着他的下属。大多数聚集在此的战士都不敢与他对视，生怕被视作无礼的挑衅。相反，他们的目光都落在他放在巨刃刀柄上的左手上——这把名为“神之手（the hand of god）”的巨刃，刀尖朝下立在他的权力之座旁。
一个跛着脚、瘦骨嶙峋且衣衫褴褛的法罗走上前，颤抖着举起一个陶盘供卡弗勋爵检视。盘子里是一块还在滴血的肉，上面扎着一把双齿餐叉。卡弗拿起那块肉，随手扔进嘴里，大声地咀嚼着。他咽下肉，向大厅里的围观者点了点头，优雅地举起了右手。
大厅里顿时爆发出一阵骚动，聚集的战士们猛地行动起来，满意地哼哼着，抓起面前的食物。首领们率先认领他们的肉，他们按照间隔就座以与竞争对手保持距离；紧接着是他们的副官。那些过于心急的人，则会因为他们的无礼而遭到餐叉或餐刀的戳刺。大厅里充斥着法罗大口嚼肉和吮吸肉汁的声音，每个战士都专注于填饱自己的肚子。而那些怯懦的、受伤的或残疾的法罗人则被迫在桌边侍奉，照料着粗糙的金属高脚杯。各种抢来的麦芽酒、葡萄酒和烈酒被随意地倒进这些杯子里，随即又被聚集的饕餮们一饮而尽。用这样的盛宴来庆祝每一次伟大的胜利是一种传统，而按照法罗人的习俗，在最高首领切下第一块肉之前，其他人绝不能动口。
这座巨大的大厅只能容纳卡文领主麾下三分之一的首领、副官和战斗萨满。为了接待所有的头领，他已经连着举办了两次这样的宴会。他在第一次聚会时就已经吃饱了，因此在随后的宴会中只是象征性地咬一口。尽管忍受三次几乎一模一样的宴会十分乏味，但让下属们共同参与这个仪式，并在他允许进食前克制住饥饿，是至关重要的。他的一些首领对这种等待感到恼火——他们习惯在自己部落的战士之前享用第一块肉。被迫在此低头，提醒了他们自己在“荆棘谷联盟”（Thornfall Alliance）中较低的从属地位。在这里，首领只是一群战士的领头人，而所有首领都必须向卡文领主俯首称臣。
卡文领主躁动不安地注视着他们，内心早已涌动着对战斗与征服的渴望。他已经在脑海中盘算起下一个可能的目标和可供雇佣的契约了。最近的几场胜仗确实为他的整个军队带来了丰厚的财富，但卡文依然没有满足。他的目标更为崇高，需要持续不断的努力去推进。卡文并不满足于只当一个微不足道的领主或是个雇佣兵头子。他下定决心要成为一名真正的国王，而一位国王，必须拥有广袤的土地宣称是他的王国。
就在这时，大厅那扇巨大的门砰的一声被撞开了，一缕明亮的阳光瞬间刺破了大厅内昏暗且烟雾缭绕的空间。卡文领主低吼了一声，抬起一只手遮挡住刺眼的强光。几名满身战疤的法罗战士闯进了大厅。只有寥寥几个正在用餐的人抬头瞥了一眼这些不速之客，但很快就认定这点小插曲根本不值得他们放下手中的美餐。
卡文领主（Lord Carver）感觉到左侧有一股潜伏的气息，他朝那个方向瞥了一眼，发现阿卡迪乌斯博士（Dr. Arkadius）不知何时已从王座后方阴影笼罩的区域现身了。这位人类奥术师在大厅里显得格格不入，不仅因为他的人类种族，还因为他那身奇异的装束。即便是在这种炎热的环境下，他依然穿着一件毛皮镶边的夹克，身上还带着一套古怪的装置，无数导管和小瓶连接着他随身携带的一把针状武器上。大多数法罗（farrow）都警惕地盯着他，并与他保持距离。这个人类觉得自己有义务出席宴会，但又感觉这个宴会太过粗鄙，不想真正参与其中。卡文领主知道，人类都是些挑剔的食客，吃起东西来像鸟儿一样啄个不停。
领头的那名战士走近了王座。他生硬地点了点头，然后大声喊话，试图盖过周围的嘈杂声：“卡文领主！”
卡文最得力的下属之一，科尔特夫酋长（Chieftan Kortef），一步跨上前，用长矛的矛尾狠狠砸向那名战士的腿弯，逼得他向前一倒，跪在了地上。“放尊重点，蠢货！你以为你在跟谁说话？”
那名战士怒视着科尔特夫，但随即还是俯身趴在了地上。“带来终极毁灭之人，卡文领主……” 看到并没有立刻遭到暴力的报复，他急忙继续说道，“鳄鱼人（Gatormen）！已经越过了界河标记，大人！整整一支军队！”
卡文领主眉头紧锁，身子向前探去，离王座最近的几个法罗见状都停下了进食，侧耳倾听，其中好几个油腻腻的手里还抓着滴血的肉块。在法罗的文化里，尤其是对于各位酋长而言，侵犯领地绝非小事。卡文厉声问道：“这事发生在哪儿？”
看到领主上了心，那名战士便详细汇报了这次入侵的情况。消息来自北方马奇菲尔德湖（Marchfells，黑河干流穿过的湖泊）一带的黑河（Black River）某处河段，那是法罗们几个月前才刚刚占领的地盘。当卡文领主听到具体涉及的区域时，脸色变得相当难看。
他转过身，招手示意另一个人影过来。那人一直潜伏在王座另一侧的阴影里，与阿尔卡迪乌斯博士相对。一位名叫乔拉（Johla）的女性研骨者（bone grinder）顺从地走上前，低垂着头。她的皮甲上挂满了数十个雕刻过的骨制图腾。无数细密卷曲的纹身顺着她的脸庞和手臂蔓延，填补了她浅色绒毛未能覆盖的皮肤；类似的卷曲图案也刻在她嘴唇外翻的小獠牙上。她是卡弗领主核心圈子里为数不多身居高位的女性法罗，阿卡迪乌斯曾选中她来负责绘制这位军阀不断扩张的领土地图。卡弗质问道：“那个地方——我已经占领了？一片沼泽？”他的语气充满了怀疑和责问。
乔拉对主人的态度毫无惧色，这与在场的大多数战士和酋长形成了鲜明对比。“是的，那是您的土地。我们在那里和鳄鱼人有过摩擦。后来我们夺取了那片土地并设立了界标。是您决定要占领那段河流和沼泽，好让他们知道您是动真格的。要夺取他们的一些土地，而不仅仅是那些对我们有用的地盘。”见他依旧怒目而视，她叹了口气补充道：“这可是您的主意，不是我的。”
卡文领主哼了一声。“我感觉我想起来了……”
消息在法罗酋长们中间传开了，更多的人将注意力转向了这边的谈话。鉴于他们已经把宴席上的食物扫荡得差不多了，他们的兴趣也更容易转移。那些地位最显赫的酋长们早已靠在椅背上，双手抚摸着吃饱的肚子，任由手下的副官们去狼吞虎咽剩下的残羹冷炙。此刻，无数双眼睛都盯在了卡文领主身上。
一位最为冒失无礼的酋长从桌边站起身，重重地跺了一下蹄子。“这种侮辱绝不能就此罢休！”
卡文怒视着他，直到他畏缩着退回到同伴中间，周围的同伴们纷纷拍着他的背，赞赏他有勇气说出了大家的心声。
卡文领主握紧了那把大切肉刀的刀柄，其他人屏息以待，而他则陷入了沉思。他并不想为了某段无关紧要的河道浪费时间和战士的性命。还有更重要的仗要打，而且他原本就已经计划向别处进军了。这时，阿卡迪乌斯博士打断了他的思绪。“咳咳。卡弗领主……” 一如既往，这个人类的声音在军阀听来充满了居高临下的意味，而且他说话的声音大到足以传遍整个大厅。“我建议不要进行这种愚蠢的行动。那个地区没有任何值得关注的东西。鳄鱼人很可能只是路过，对您领土的侵犯纯属意外。发动攻击只会造成伤亡，却没有任何收益。”
卡文领主的火气上来了。这个人的意见在法罗中确实颇有分量，但有些时候，他最好还是把话烂在肚子里。阿卡迪乌斯博士之所以受尊重，是因为他为法罗军队带来了巨大的蒸汽动力战猪（war hogs）。通过他的努力，人们培育并强化了适合战斗的野猪，使得更多的炮猪（gun boars）得以装备部队。然而，在酋长们中间普遍存在一种担忧，那就是这位博士对决策的影响力太大了。卡文看着下属们对阿尔卡迪乌斯言论的反应，餐桌间的议论愈发激烈。他从许多人的脸上看到了鄙夷：他们嘴唇后翻，露出轻蔑的冷笑，并不满地哼着鼻子。
更糟糕的是，阿卡迪乌斯说出的正是卡文领主心中原本的想法。卡文听到旁边的桌子上有人窃窃私语，说阿卡迪乌斯又一次在干涉本该由他们领主独自决断的事务。这彻底引爆了他的怒火。“够了！”卡文咆哮道，声音震耳欲聋，甚至震得木质房梁上的灰尘都落了下来。窃窃私语声瞬间沉默，这位法罗军阀将充满怒火的双眼转向了博士。“阿卡迪乌斯，你忘了自己的身份。当我需要你的意见时，我自然会问你。”
阿尔卡迪乌斯面色平静，从外表上看不出丝毫恐惧。“当然，这是您的决定。但我说的话并非不属实。您有足够的智慧能看清这一点。”
卡文猛地从王座上站起，大步逼近那个人类，居高临下地俯视着他，双拳紧握。这人看起来毫无惧色，但他已经握紧了那把针状武器，仿佛随时准备使用。卡文很清楚，那东西只要叮一下就能让人瘫痪。“你最好看好你的舌头，阿卡迪乌斯。”
但是为时已晚，那人压低了声音。“我的建议是真诚的，并无冒犯之意。我留在这里是因为您看重我的意见和我的工作。为了区区一片沼泽地就白白送命，显然是荒谬的。”
卡文冷笑着，也用同样低沉的音量说道：“既然这么显而易见，那你或许应该相信我也能看得到。我可不是傻子，阿尔卡迪乌斯。下次你再有什么想法，最好悄悄地跟我说。”
“好吧，至少在这点上我们达成了一致。”人类的语气里带着一丝得意。
卡文领主的目光迅速扫回大厅，那里有三分之一的酋长和副官们正紧张地注视着这边，等待他的命令。他最不想让他们去的地方就是那片沼泽河。但他必须权衡另一个因素，一个那个科学家完全无知的因素：那就是他战士们的心，以及他们对他的忠诚与奉献。他们必须相信他的强大。有些人已经觉得他受阿卡迪乌斯的影响太深了。这不仅是令人难堪，更是危险的。法罗们必须认清楚，没有人能凌驾于卡文领主之上，他意志完全由他自己支配。此外，他还必须证明自己是一位会抵御任何入侵、捍卫领地的领主。
“不。”看到阿卡迪乌斯眼中的难以置信，卡文感到一阵快意。他转过身，让声音响彻整个烟雾缭绕的大厅。“入侵必将遭到武力回击！鳄鱼人必将头破血流！”大厅里顿时爆发出一阵骚动，法罗们纷纷跳起，整个集会的人群都在跺脚、呐喊，并有节奏地用手或酒杯猛击桌面。卡文在喧嚣声中继续喊道：“集结你们的战士！把消息传给没到场的人。在我集结好我的战兽之前做好准备，否则你们的脖子就要尝尝我刀锋的滋味！”
他们推开大门，带着喧闹的热情涌出大厅，一如既往地渴望战斗。不久之后，刺耳且不和谐的号角声便响了起来。卡文转向阿卡迪乌斯，后者的表情让人捉摸不透。这位科学家摇了摇头说：“既然你要去处理这种蠢事，那我就去实验室忙更重要的事情了。”
“不行！”卡文怒视着他。“你必须跟我们一起去，以表忠诚。”这位军阀用那长着厚指甲的手指戳了戳这位战巫（warlock）的胸口。“但你要待在后面。去照看战猪和炮猪。我要教教你什么是法罗。你了解我们的肉体，但不了解我们的思想。我会让你见识见识。”
卡文从高台上跳了下来，地板在他的重压下微微震动，他大步走出了大厅。苍蝇已经开始在散落在桌上的残骨周围嗡嗡作响。短暂的停顿后，他听到身后传来了脚步声，那个人类正慌忙赶上来。
在那场大屠杀之后，鳄鱼人和他们的野兽退到了附近的岸边进行消化。空气中弥漫着一种重叠低沉的嗡嗡声，夹杂着周期性强弱起伏的嘶嘶声。那是数十名巫医（Bokors在伏都教（Voodoo）传说中，Bokor 是黑魔法师或巫师，这里指鳄鱼人的祭司阶层）在仪式中吟唱。他们分散在鲜血浸透的河岸上，仰望着凶兆般的月亮和遥远暗淡的星辰。河流再次归于平静，但河船大屠杀那令人毛骨悚然的证据，仍不时地漂流到岸边的芦苇和香蒲丛中静止下来，或是无声地顺流而下，漂向马奇菲尔德湖的更深处。
巫医们那不祥的吟唱有着催眠般规律的节奏，但其音色绝非人类嗓音所能发出；那是某种古老且不洁的鳄鱼人仪式之声。空气本身都因不自然的恶意而变得沉重，仿佛沼泽那污浊的氛围正凝聚成一种有形之物。那些对精神世界特别敏感的鳄鱼人，甚至能看到朦胧的灵体从河中升起，聚集在吟唱者附近，被他们那些装饰着骨头的武器和护身符所吸引。
其中那位戴面具鳄鱼人巫医的名叫卡拉班（Calaban）、被称为“墓穴行者（Grave Walker）”，正站在一圈冒着烟的火把中央，在较远的后方观察着这一切。卡拉班手中捧着一颗抛光的水晶头骨，透过它凝视着那些应和着低阶巫医召唤咒语而升起的灵魂之舞。这场仪式是按照他的要求安排的，他正用挑剔的眼光审视着。当有人带来消息或请求进一步指令而打断他时，他都以一种冷酷的效率加以处理，展现出一种能同时专注于多项任务的心智。
他喉咙深处发出一种专横的咔哒声，并向一群沼泽族（bog trogs）做了个尖锐的手势。这些人挤在空地后方，狼吞虎咽地吃着鳄人赏赐给他们的残羹冷炙。他们的首领穿着一套由龟壳拼凑而成的华丽盔甲，警惕地走向卡拉班。他的姿态看似顺从，但明亮的眼睛里却闪烁着一股更为叛逆的灵魂火花。这只沼泽族曾经是他族中一位强大的酋长，直到卡拉班逼迫他投降。而为了让他放弃抵抗，卡拉班不得不杀死了他的配偶和子嗣。
“是的，伟大的存在……”沼泽族用他们共同的通用语回答，但发音却大相径庭，而且这只沼泽族在念那个尊称时，语气里显然带着一丝侮辱的意味。这只不知天高地厚的沼泽族大概以为鳄鱼人不会察觉，但卡拉班的耳朵可是灵敏得很。这位术士伸出武器，用那如剃刀般锋利的骨刃边缘勾住了这生物的脖子。沼泽族的嘴巴因惊讶而大张，结结巴巴地说道：“伟大的存在，饶命！我活着就是为了侍奉您！”这一次，他在尊称上加了重音，姿态也显得谦卑了许多。
“派你的蝌蚪们沿着河岸向两个方向侦查。”卡拉班指了指方向示意道，“你们的任务是发出警报——如果有士兵靠近，或者有任何武装威胁。同时也留意大型船只。看到任何动静，就派人跑来向我汇报。”他松开了那只沼泽族，让他去召集自己的族人。伴随着一阵咕噜咕噜的低语声，他们向两边散开：一部分向南，另一部分沿着河岸向北。在微弱的光线下，他们的皮肤与芦苇融为一体，很快就消失得无影无踪。
卡拉班看见一个鳄鱼人潜伏在他那圈火把的边缘，那是一位熟悉的老战士，来自一个最近才加入他们的当地部落。他的左脸有一道长长的、丑陋的伤疤，身上还留着其他战伤的痕迹，但他一直表现得不太愿意全身心投入到这项事业中来。此外，他还总爱拿一些无关紧要的建议来骚扰卡拉班。此刻，战巫头也没抬，目光依然停留在水晶头骨上，对他说道：“什么事，塞斯-赫特林（seth-hethlin）拉格申（Lagshin）？”塞斯-赫特林是“狩猎队长”的意思，这是卡拉班极其不情愿地允许他使用的一个微不足道的尊称。
老战士恭敬地别过头，说话有些迟疑。“我得警告您，伟大的巫医卡拉班，我们往北走得太远了。我们越过了某些领地界标，是法罗的界标。我试过告诉您的那些巫医祭司了。到现在为止，兽人的侦察兵肯定已经发现我们了。”
卡拉班发出一声低吼。他对当地人那些鸡毛蒜皮的领地划分毫无兴趣。“我为什么要关心这些界标？不管你们村子曾经同意遵守什么边界，它们都不适用于我们的教团。”在卡拉班身后，一只庞大的黑皮摔跤手（blackhide wrestler 鳄鱼人重战兽）正在泥水中翻滚，它转过头来盯着那位老战士，双眼闪烁着光芒。它悄悄滑到卡拉班身后，对着那位前来请示的战士张开大嘴，摆出一副威胁的架势，吓得那战士惊恐地连连后退。
拉格申把尾巴甩到一边，压低上半身表示服从。“领导这群法罗的酋长异常强大。他有许多追随者，而且他们非常记仇，伟大的巫医。我提这个只是为了给您提个醒。他们会认为我的村子违背了协议，然后来惩罚我们。”
“你觉得我和巴纳巴斯（Barnabas）还扛不住法罗的一次进攻吗？”卡拉班原本并没有看这名老战士，此刻却猛地转过身面对他，表情与那只摔跤手如出一辙。“你觉得我们太弱了？”
“不，不，不是太弱！绝不是。我只是警告一下，好让您知道他们可能会来。请原谅我，墓穴行者。我效忠于教团（Congregation）。”
“那就用下一场战斗来证明你的忠诚。带上你们村的巫医和那帮手下。很快会有更多的船只到来。你们村的战士将率先投入战斗。”
拉格申把身子附得更低了，随后滑步退下，为了不冒犯对方，他甚至像只普通的短吻鳄一样在泥地里匍匐爬行。卡拉班恼火地嘶嘶作响。这些当地的鳄人最终会完全臣服于巴纳巴斯的掌控，但要成为真正的信徒并非一朝一夕之功。在那之前，他必须忍受他们那些烦人的问题，并确保他们安守本分。
就在老战士离开，卡拉班再次将水晶头骨举到眼前时，他的脑海深处突然传来一阵熟悉的沉重感——那是一种极其强大的精神力量，强大到足以对周围的世界施加影响。他那些冒着烟的火把火焰摇曳不定，甚至有几支直接熄灭了，而他手中清澈闪亮的水晶也变得黯淡浑浊，不再透明。
卡拉班转过身，看到了“血腥巴纳巴斯（Bloody Barnabas）”，这位盲水教团（Blindwater Congregation）的绝对主宰，悄无声息地进入了身后的圆圈。卡拉班那些在火把外围站岗的鳄鱼人战士见状，纷纷摆出了最为卑微顺从的姿态。这位古老的巫医走路时总是带着一种对周围环境毫不在意的神态，仿佛他来到此地纯属偶然。他的背上插着几根棍子，上面串着人类的头骨；在卡拉班的灵视中，这些头骨里充满了浓密纠结的黑色能量，似乎正从世界上吸取热量和光芒。它们是支点，引导着死亡与毁灭的精神能量。
墓穴行者的姿态几乎在瞬间就变了。在之前的会面中，他总是站得笔直且充满威严，但此刻他却向内蜷缩起来，压低上半身，将他那可怕的面具和满嘴獠牙避开并低垂下去。这是只有在巴纳巴斯面前，他才会展现出的谦卑。
那位古老的巫医似乎并未在意，只是用洪亮而嘶哑的语调说道：“卡拉班。我越来越不耐烦了。我们回盲水（Blindwater）去如何？这些南方的沼泽真是乏味。”
卡拉班焦虑地绞着双手，但随即强迫自己控制住这个动作。回答时，他使用了通常只保留给巫医们有时与之交涉的最伟大的显化灵体（manifested spirits）的尊称。“伟大的霍克希桑（hokshisan），请再迁就我一会儿。在离开此地之前，请允许再有一艘，或许两艘大船葬送在您的利齿之下。这条河因流血事件而吸引了大量灵体汇聚。”
巴纳巴斯猛然转身面对他，动作快得异乎寻常。他手持战斧，姿态显示出极度的焦躁。“你请求进行一场需要屠杀许多人类的仪式。我们已经照做了。”
“只需要再多一点点，霍克希桑。我向您保证，这点耐心是值得的。”
巴纳巴斯喉咙深处发出低沉的隆隆声。“是你催促我来到这些南方土地，在你的村庄里招募人手。我开始怀疑这背后有别的动机。你一向不是谨慎行事的代言人吗？搞出这场大屠杀，难道不会引来人类的军队吗？卡拉班，这看起来太鲁莽了。”巴纳巴斯的声音依旧简短冷淡，暗示他对所提及的风险毫不在意。卡拉班明白，受审视的仅仅是他的动机而已。
“人类要得知这艘船的下场会很慢。我们没有留下活口。至少两天内我们不必担心会有巡逻队来调查，而到时候我们早就离开了。在您的允许下我请求——我恳求！——让我的工作再持续一小会儿。我们的巫医们将从这次收割中获得巨大的力量。”
巴纳巴斯歪着头，仿佛在倾听只有他能听到的声音。“除了我的飞升，没有任何事情是重要或相关的。我看不出这场屠杀对我有何益处。”
卡拉班流畅地抗议道：“我向您保证，霍克希桑，您的飞升是我心中最优先的事！这些步骤将巩固您的名望与声誉。我们在人类的一座堡垒附近炫耀我们的力量，将河流染成血色。我们的巫医·越强大，他们在您未来的战斗中能提供的援助就越多。我们不能只满足于这一艘微不足道的船只。”
巴纳巴斯怀疑地打量着他，举起一只覆盖着鳞片的手指向那些正在吟唱的巫医们。“这场仪式似乎准备得很充分，卡拉班。它繁复且陌生。你之前把这说成是一个顺带的机会。现在，我怀疑。你策划这件事多久了？”
卡拉班听着，心中的不安日益加剧；巴纳巴斯随时都可能终止这项计划。最近有一条龙飞越该地区，以某种可能永不再现的方式搅动了此地的灵体。卡拉班投入了巨大的时间和精力挖掘将他带到此地的传说——他绝不能让巴纳巴斯那变幻莫测的情绪毁了他的计划。如果巴纳巴斯决定撤退，鳄鱼人（gatormen）们也会跟随，卡拉班将被迫放弃他的工作。他没有直接回答这个问题。“再多一点耐心，霍克希桑。”
巴纳巴斯静止了很长时间，卡拉班对危险的预感不断升高。在这种时刻，巴纳巴斯有时会毫无预兆地降下迅速的死亡，在出手前很少流露出任何脾气。卡拉班认为自己已经超越了这种顾虑，但他深知试图预测像巴纳巴斯这样古老且疯狂之人的心思是愚蠢的。
最终，这位受人敬畏的巫医转过身去。“我会再次纵容你，卡拉班。但要知道，我对你的阴谋并非视而不见。”说完，这位渴望成神的鳄鱼人巫医大步离去。当他经过时，卡拉班布置的剩余火炬在一阵浓烟中噗噗作响地熄灭了。
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