战锤40K：青年亚瑞克小说两则

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战锤40000：亚瑞克——献祭
作者：David Annandale
翻译：飞天德
激光火力从医疗舱席卷而来。
“我还以为我们已经杀光他们了。”布伦肯中士说道。我们带领小队在廊道中狂奔突进。
“我也是。”我回应道。我们刚从异端手中夺回贝拉斯科堡主号护卫舰。阿米吉多顿钢铁军团第252团第六连的残部，配得上这场来之不易的胜利。连队在艾奥诺斯星的浩劫中惨遭重创，沦为空壳，由我这个年轻政委临时执掌指挥权。我对这份临时指挥权毫无喜悦可言，对那颗卫星地表发生的一切，更无半分快意。
但至少，这里不是米斯特拉尔星。连队夺回战舰的战斗，远不止是射杀邪教徒。钢铁军团的战士们倾泻火力，直到尸体堆叠成山，将那些可怜虫曾为人的痕迹彻底抹除。护卫舰驶离星系时，早已饮尽亵渎者的鲜血。
可现在，枪声再起。有一小撮敌人被我们遗漏了。我们那苦涩而微薄的胜利，被生生夺走。
我们抵达医疗舱前，射击已然停止。敞开的舱门外拖曳着一道血痕，但我仍冲了进去，直面最惨烈的景象。
尸体遍地。病床上的士兵惨遭屠戮，有的中弹身亡，更多人被手术器械活活劈砍肢解。地板与甲板被鲜血浸透。我僵立原地，被两股怒火狠狠撞击：对异端的滔天暴怒，与蚀骨的羞耻——我将士兵们从艾奥诺斯星安全带出，却让他们在这里惨遭杀害。
身旁，布伦肯的呼吸化作低沉的咆哮。战舰被占领时她就在舰上，凭一己之力创造奇迹，挣脱束缚并解救了武装船员。我们两人都看着自己的努力，被彻底践踏成一场闹剧。
我环顾四周，清点尸体。“尸体数量不对。”我说，“他们抓走了俘虏。”
我们离开医疗舱，循着血痕追击。路线清晰得刺眼，邪教徒简直像竖起路标，指引我们深入战舰下层。
当我们冲进楼梯井时，我猛然意识到他们的目的地。
布伦肯也明白了。我们在倒数第二层甲板走出楼梯井，她开口道：
“他们去了礼拜堂。”
我瞥了她一眼。她不可能知道此事的全部深意，没有士兵能知晓。但她身经百战，早已窥见黑暗的端倪。她的故乡是阿米吉多顿的赤道丛林，即便在格兹古・斯拉卡降临的数十年前，在那颗星球活至成年，便等同于其他世界的老兵。她看上去远比实际年龄苍老，她的大多数战友皆是如此。
在第一个岔路口，我穿过舱壁，向左望向礼拜堂。大门紧闭，将尖叫与仪式祷言隔绝在内，但部分祷言并非出自人类之口。
我思索着战舰内的位置，一条孤注一掷的生路在眼前展开。万幸的是，我们尚未进入亚空间跳跃。
我回头看向布伦肯与士兵们。“他们不会一直待在里面。”我说，“礼拜堂大门一开，我就冲进去。你们在拐角处提供火力掩护，不准再靠近。明白吗？”
小队面露困惑。布伦肯道：“明白，政委。”她不懂缘由，但她知道我必有深意。
“多谢。”我谢道，转身走向身材精瘦、擅长爆破的士兵拉登加斯特。“给我一枚热熔炸弹。”
“为什么要独自进去？”我走回岔路口时，布伦肯低声问道。
“因为我必须去。”
维系士气与军纪，远不止处决逃兵。我此刻的职责，是保护连队仅剩的战力，抵御一种远比肉体伤害更可怖的灵性侵蚀。
“跳帮舱就在我们正下方。”我说，“我行动后，封锁这片区域，打开机库舱门。”
“排空跳帮舱？”
“是。”
我推进到拐角处。布伦肯通过通讯器向舰桥下达我的指令。随后，她与小队紧随而至，这支身着浅棕风衣的战争机器，即便已连续奋战超过二十四小时，依旧战意凛然。
我听见大门开启。激光火力横扫廊道。邪教徒很狡猾：他们早有防备。我向帝皇祈祷，我即将给他们一份始料未及的重击。
我猛地转过拐角，躬身低姿，爆弹手枪火力全开。我身后，小队的激光火力倾泻而出。身着偷来的亵渎制服、衣衫褴褛的邪教徒节节败退。我抓住战机。“后撤！”我大吼纵身冲进礼拜堂。
我扑到最近的长椅后隐蔽，一枪轰爆长椅末端一名异端的头颅。其余敌人退到射程之外，没有进攻，只一味吟唱祷言。
这里还有别的东西。我听见跳跃的响动，如同烈焰咆哮，又似万千口舌低语，那声音直接钻入我的脑海，而非仅停在耳畔。它们在逼我念出一个名字。
我凭借毕生信仰与千锤百炼的意志，断然拒绝。我抓起热熔炸弹，跃过长椅，将炸弹掷向礼拜堂中央。我强迫自己不去看那里的景象。即便如此，仪式虐杀的残像依旧灼烧我的视线。更可怖的是那团涌动的血肉、烈焰与口舌交织的巨物。我立刻蹲伏隐蔽，但它朝我扑来的景象，已成为灵魂上永不磨灭的伤疤。
炸弹引爆。礼拜堂被一轮烈日般的净化光芒照亮。我听见邪教徒的惨叫。那非人的嘶吼仍在脑海中轰鸣，但我本就无意伤及其本体——我的目标是甲板。我死死攥住长椅。
礼拜堂中央轰然坍塌，坠入下方的跳帮舱，那里已是一片真空。舰内大气尖叫着从礼拜堂与周边廊道喷涌而出。那些声音狂暴咆哮，我知道，恶魔已被吸入虚空。
鲜血从我耳鼻涌出。我喘息着抢夺空气，死死抓住倾斜的甲板，向前拖拽。双眼灼烧流泪，逆风挣扎，但我更恐惧随之而来的死寂。
我冲到门口，爬过舱壁，挣扎起身，按下墙壁上的按钮。礼拜堂大门轰然关闭，终止了风暴般的尖啸。
我瘫倒在地，在稀薄的空气中大口喘息。礼拜堂内一片死寂，那些黑暗的声音也销声匿迹。但那个被逼迫念出的名字，依旧在脑海中回荡。我太清楚这个名字了。
这场战斗我们赢了，但有些牺牲，永无止境。
那就这样吧，我想。我还能付出更多。
而在漫长的岁月里，我终将付出一切。

战锤40K：亚瑞克——圣徒瘟疫
作者：David Annandale
翻译：飞天德
我曾以为，统帅之道自有其浪漫荣光。那时我尚年少，诸多幻想还未被战火焚尽。世间仍有身影，仿佛承载着某种至高理想——仿佛抽象的统御权力，竟能化作血肉之躯。我从未主动渴求过它。责任一次次落在我肩头，而我年少时的一桩虚妄念想，便是坚信这角色永远只是临时。我是政委，是帝皇意志的军纪执刑者。我执掌士气，不指挥连队与军团。我撤换无能之将，使我最快意之事，便是将权柄交予更配得上的继任者。如今我不禁自问，是否在潜意识深处，我曾以为自己是某种不可言说之神圣本质的守护者，不让它落入亵渎者之手。
我曾以为，统帅权理应交由圣徒执掌吗？但愿并非如此。我对神皇的信仰之坚，无人能及。但我痛苦地知晓，那些践行祂意志的可怜容器何其脆弱。我愿意相信，即便在我担任政委的最初岁月，我也能分清这两者。
“亚瑞克政委，”阿图拉・布伦肯与我走向摩洛苏斯星球的统治阶级时开口，“这些人看起来欢迎我们吗？”
“并不。”
我们正走在皮鲁斯巢都上层尖塔的起降平台上。身后是将我们从贝拉斯科堡主号护卫舰送下地表的轻型运输艇。布伦肯是阿米吉多顿钢铁军团第252团第六连的上尉。贝拉斯科号仍在低轨停泊，准备投送全连兵力。此刻，登陆小队只有我们两人与几名中士。布伦肯不久前还是他们中的一员，举止仍带着士兵的习气。她尚未习惯新制服，剪短的头发与义体下颚，都标明她是久经沙场的老兵——惯于散兵坑，而非军官宿舍。但她深知职责，且履行得极为出色。她接替了一名无能的上尉，在上级失职之际夺回被俘舰船，凭此证明自己配得上晋升。更关键的是，她赢得了第六连全体官兵的认可。前任上尉软弱，却颇得人心。
这是她就任上尉后的首次部署。那时第二次阿米吉多顿战争尚未爆发，钢铁军团的铁蹄仍踏遍帝国各处战场。经历了让她上位的一连串风波后，连队与舰船虽受创，却已恢复战力。若此次任务顺利，士气也将重铸。在一个公正的宇宙里，我们会给摩洛苏斯的敌人以致命一击，带着重整的信念与决心离开这颗星球。
在一个公正平衡的宇宙里。
“这事不会简单的，对吗？”布伦肯低声道。
“从来都不。”我也仍在学习，但这一课早已在米斯特拉尔星刻入我的灵魂。
我们身处行星地表上万米高空。此处的风如同干燥的熔炉，卷走我们的话语。彼此几乎听不清，因此不必担心被迎接队伍听见——即便他们已近在咫尺。队伍之首是哈特维格总督。旅途之中，我已审阅过此人与他统治的星球资料。并无特别之处。他看似是那种近乎官僚的贵族，尽管袍服华美。摩洛苏斯按时上缴什一税，是个彻头彻尾平庸的世界。直到最近，它才终于引来注意。这是一颗粗糙、灼热的岩石星球，距太阳过近，濒临宜居极限。皮鲁斯巢都是它唯一的人口中心，围绕一座巨型精炼厂建成——说到底，这也是这颗星球唯一算得上看点的东西。它矿藏丰富，尤以钷素储量巨大。精炼厂产量惊人。出口突然中断，与星系防御阵列发出的求援信号，共同促成了我们的到来。
从哈特维格的表情判断，求援信号绝非出自他手。尚未开口，我已心生警惕。他眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，满心都是即将降临的麻烦。他面色红润、皮肉松弛，又带着风霜痕迹。这张脸写满苦役，却又凭借种种手段爬上安逸高位，如今正拼命享受。官袍华丽却粗陋——这颗星球并无工匠。我猜他的享乐铺张而粗鄙。
他身后跟着五人。我越细看，心头越是不安。他们年龄、体型、义体化程度各不相同。
步态显示他们能在战斗中自保，但这并非我在意之处。是他们的眼睛。我断定。他们看着布伦肯、看着中士、看着我、看着周遭一切，眼神带着一种绝对圣洁带来的优越感。
尽管尚未开口，其虔诚已溢于言表，他们却并非国教牧师。身着宽松深色衣装：束腰外衣、马裤、军靴、长风衣。衣摆下可见武器枪套。服饰上没有纹章、缎带或礼仪绶带，但我知道这是某种制服。三男两女，颈间戴着银链，吊坠藏在衣内。一圈伺服颅骨环绕在他们头顶。
审判庭。我心想。无从判断属于哪个修会。
布伦肯与哈特维格互相致意。布伦肯介绍我方人员。哈特维格对他的人则语焉不详，只报姓名，不提军衔，也不解释这些人为何在此。这群人里显然以阿斯寇纳斯为首。其中一人，布兰德，与一位名叫申克的女子容貌极为相似，我几乎可以肯定是兄妹。两人都眉骨突出，眉毛下压，永远一副怒容。另一位女子是埃尔哈，男子是迈因哈特。他们虽非血亲，却如同一家人。与其他人一样，他们剃着光头。埃尔哈肤色比迈因哈特深，两人却因那副自命虔诚的表情而宛如双生。
是审判庭……毫无疑问。
“我们感谢援助，”哈特维格开口，语气却摆明毫无感激，“我们并不认为局势需要如此规模的干预。”他语调冰冷，眼角却微微抽搐。他对自己的谎言也心存抵触。
“求援是官方的渠道发出的，”布伦肯告诉他。
“并非出自本人。”
“恕我直言，总督，出兵授权取决于局势，而非你本人。危机细节十分明确：你的下巢爆发全面暴动。”
“我们有民兵——”
“据报告，民兵已被击溃。”一名上尉顶撞总督，甚至打断他，需要极大的底气。布伦肯全然无视政治规则。对她长远仕途而言，这算不上明智。但我敬佩她。她在战壕里待得太久，对“长远”二字早已麻木。
“我们抵近时已初步侦察巢都外围，”布伦肯继续说道：“总督，下层巢都浓烟滚滚。我们一眼就能看出，你的麻烦正在恶化，而非好转。”
哈特维格张嘴要回答，却被站在他右肩旁的阿斯寇纳斯打断。“死守颜面毫无意义，总督，”他说，“我们应当感激危难之际援手降临。这分明是帝皇亲自降下的庇佑。”尽管他的话语意在安抚，那平板冰冷的语调在我耳中却化作比哈特维格的抵触更甚的怒火。可当他提及帝皇时，眼中信仰闪烁，怒火稍缓，仿佛我们被派来，本就是对他的一场灵性试炼。
阿斯寇纳斯身材高大，瘦削脸庞的轮廓表明，在遥远的过去，他曾极度枯槁。他体格魁梧至极。我无法判断他原本的肉体还剩多少。他戴着手套，全身义体的细节都被衣物掩盖。但当他抱臂时，衣袖在隆起的轮廓上绷紧，显露出外骨骼的痕迹。他的动作从容不迫。他拥有那种深知自己善战、且能彻底碾碎一切挡路者的笃定。尽管他必定接受过漫长的返老还童治疗，突出的颧骨与深陷的眼窝，让他生来便显中年。
“当然，”哈特维格说，“当然。我们确实感激。”眼角又是一阵抽搐。他仍在撒谎。至少现在我清楚了，他不过是个傀儡。无论方式多么间接，与我们打交道的真正人物是阿斯寇纳斯。我只想知道，审判庭为何会对摩洛苏斯这样平庸无奇的世界产生兴趣。
哈特维格领着我们离开起降平台，前往最高尖塔的政务厅。我目光紧盯那些伺服颅骨。等到审判官们带着自动抄写员进入塔楼，我才对布伦肯开口。“我们必须弄清是谁召我们来的。”我说。
她心领神会。“我立刻启动部队部署。”
“谢谢你，上尉。”突然涌入的大批人员，会打乱皮鲁斯的现有秩序。我希望，这场真实的混乱足够掩护我追查线索，避开阿斯寇纳斯及其同党的视线。
布伦肯做得漂亮。她只与贝拉斯科堡主号的指挥官里鲍尔简短交谈，行动便已启动。哈特维格的简报还未结束，皮鲁斯的上空已被海军运输艇的阴影覆盖。巢都尖塔的起降平台化作一片密集的登陆区。成百上千的部队涌入塔楼廊道。
哈特维格的统治已然崩溃。它早已被下层巢都的动乱压垮。与下巢的联络完全中断，其上十层区域的消息也支离破碎。暴动愈演愈烈，沦陷区域的民众纷纷逃亡，人流的压力将混乱进一步扩散。空间与资源严重匮乏。皮鲁斯正一步步走向全面系统崩溃。
如今，随着部队涌入上层，听命于哈特维格的技师与官僚彻底手足无措。皮鲁斯的统治中枢更偏行政而非政治。巢都的工业本质在此显露无遗。哈特维格在指挥中心统治，而非宫殿。他那身在更华丽场合显得滑稽可笑的官袍，在控制台的包围下，倒更接近工作服。一排排显像屏显示着巢都各个区域的画面。本该监视下巢的屏幕一片漆黑。诡异的是，大部分连接精炼厂的屏幕也已熄灭，尽管哈特维格一口咬定，叛军并未拿下皮鲁斯的核心命脉。设施仍在运转。摩洛苏斯的开采与加工未受影响。问题出在钷素的星际运输上：暴动初期，太空港被巨型暴民攻陷，舰船起飞时互相撞击，港口如今只剩烈火与残骸。
哈特维格的权力早已是空中楼阁。我更在意的是阿斯寇纳斯一伙的状态。我没指望他们会因钢铁军团的到来而束手无策，但我指望他们的监视能力会受影响。初次会面时我极少开口，与中士们一同退在后方，让布伦肯作为连队的面孔与声音。我刻意显得迟钝、些许无聊。我敬重政委军衔，但我也知道，有些同僚名不副实，将其视为自我膨胀或施行暴政的工具，而非神圣天职。布伦肯时不时投来一个揶揄的眼神，表明她对独自面对焦点毫无兴趣——她一点也不乐意。但她再一次展现出精准的战略直觉。她刻意彰显权威，让中士们暗自觉得好笑。
我无从知晓审判官们是否已将我视作无关紧要之人。我只能寄望于此，并相机行事。我们正踏入一场被刻意隐瞒全貌的战争。这不可接受。
哈特维格给布伦肯的简报毫无用处。“暴动的起因是什么？”她问。
“不清楚，”哈特维格回答。
“没有任何诉求？”
“没有。只有暴力本身。”
“异端叛乱本就无道理可言，”阿斯寇纳斯插话，“它正是非理性的化身。”
布伦肯没有争辩。我无法判断阿斯寇纳斯是在撒谎还是天真。
首次登陆后的数小时内，指挥中心挤满了后勤人员。我在越来越大的骚动中穿行，与皮鲁斯的职员交谈。我的问题宽泛、无害。若阿斯寇纳斯在监听，只会听到我询问精炼厂运作、巢都日常治理、出口量。若问及冲突，我便关心农奴士气，确保他们昂首挺胸，心中充满对帝皇的信仰，相信星界军能践行祂的意志，将叛军绳之以法。我真正想知道的是谁负责星际通讯。我想知道是谁发出的求援。
我注意到一名技师，一个神色慌张的女人，名叫芬纳，同时照看两个站台。“你手头的活儿似乎格外多，”我评论道。
“等莱丁内克的替补人选确定就好了，长官。”她气恼地瞪着左侧站台。
“这位莱丁内克在需要他的时候去哪儿了？”
“死了。死于动乱。”
“真的？”我扬起眉毛，“他跑到那么深的下层去做什么？”
她迟疑了，盯着我的制服，看着帽檐上的颅骨，仿佛那才是真正提问的人，而非我本人。随后，她认定与政委八卦或许对自己有利，身体向我凑近，结成同谋般的姿态。“我们都想知道，”她说，“他没理由下去。至少没正当理由。”她心照不宣地对我点头。
我对她笑了笑，点头回应，又多留了片刻。趁她忙于站台，通过通讯器向起降基地的人员传达指令时，我随意点开莱丁内克的数据板。内容少得可怜，干净得过分。它们已被清空。
两小时后，我来到汉斯・莱丁内克的住处。找到他舱室的坐标不难，抵达却花了些时间。它在指挥中心下方许多层，位于巢都的主体结构内。即便皮鲁斯没有真正的贵族，上层尖塔也住满富商与工业家，极尽奢华。而在主城区域，便是拥挤人群的世界——尽管我仍远在暴民盘踞的下巢之上。皮鲁斯的居所层层叠叠，城市自我生长，远看如同一个整块癌变的结构体。室内与室外、街道与廊道的界限彻底消失。天空只在缝隙中短暂闪现，越往下越罕见。数千公里的管道与通风管路，让彻底维护成为泡影。泄漏液与冷凝水滴取代了雨水。在某些区域，粗糙的混凝土地面积水没踝，我只得蹚水而行。
莱丁内克住在一家格罗克斯肉干摊贩的楼上。他的家是灰色外墙上一扇门、一扇百叶窗，墙外是一长排二十间一模一样的陋室。我闯入时毫不掩饰。我身处无尽人流之中，长大衣与军帽为我挣来些许避让空间，但我不可能完全不被目击。问题是目击者是否会在意。能在审判官眼皮底下多藏一会儿最好，但即便被发现，我也不会退缩。
门很简单，波纹金属，铰链结构。三脚踹开。尽管极端人口密度让皮鲁斯的廊道与建筑外墙在远离下巢绝望地带的地方也显得肮脏，莱丁内克的屋内却收拾得干净。地板清扫过。家具——行军床、铁椅铁桌、金属货架——都与墙壁拉开距离，墙面的混凝土因潮湿与酸性大气慢慢剥落。
桌上还有两块数据板。我草草扫过。不出所料，这些也被清空了所有非无关痛痒的内容。阿斯寇纳斯真以为有人会相信，莱丁内克的数据板上只记录排班时间与天气报告？答案显而易见：审判官们根本不指望有人会好奇、敢追查。数据清理只是例行公事。
我转向书架。书籍全是虔诚信典，皮革书脊因反复翻阅而开裂。我随手抽出一本《宽容训诫》，快速翻阅。许多段落被划线，密密麻麻的手写注释放满页边。这本书不只是被读过，而是被钻研过。我取下《深谷泣歌》。同样的笔迹，更多注释。看来这些很可能是莱丁内克本人的心得。一个形象逐渐清晰：一个极度虔诚的人，生活境遇既无野心，也无随之而来的腐败。而在阿斯寇纳斯身上，我看到的是圣战狂热。继续翻阅莱丁内克的书籍，我感到此人气质近乎修士。“你是个沉默的人，汉斯・莱丁内克，”我出声道，“但我觉得，你终究有些有趣的话想说。”我在此见到的信仰，质地坚韧，比阿斯寇纳斯激进的信仰更为深沉。
我在《殉道者警戒考》第一卷中发现了异常。某些页码被圈出，除此之外却无注释。我翻遍全书，标记出所有位置。我皱眉。这里必有深意，我却看不破。我再次扫视书架。另外两卷《殉道者警戒考》杂乱插在书中。我把它们拿到桌上。打开第二卷，翻到与第一卷相同的圈出页码。页边除了常见的粗浅注释，还有日期。这一规律在其他页面重复出现。我用同样的密钥查看第三卷，在行与行之间发现了成串潦草写下的数字。莱丁内克的笔迹极小，几乎难以辨认，混在印刷字中极难察觉。若不是仔细查看，根本不会发现。我明白，这正是用意。这些数字很可能是密码中最重要的一段，也是莱丁内克冒的最大风险。我盯着它们看了许久，终于看出规律。是坐标，标记巢都内的位置。
我反复对照日期与坐标。我对皮鲁斯布局的认知仍很粗糙，但已能大致判断莱丁内克记录的内容。楼层跨度极大。早期坐标在尖塔上层区域。后期日期对应的楼层极深，已接近下巢。尽管楼层差异巨大，所有位置都靠近巢都核心。我意识到：精炼厂。
最后一条坐标后标着问号。看来是推测，而非亲眼所见。我好奇他究竟看到了什么。必定是危险的秘密，却让他觉得有道义责任追踪。而现在，他死了。
他在跟踪审判官吗？这解释了他的谨慎，也解释了他的死。最后一个坐标会把他带到战火附近。没人会对他死于愚蠢意外感到奇怪。事情或许真的如此，但这个结局太过“凑巧”，我无法信任。
我合上书，思考下一步行动。政委无权质疑审判庭。但我毫无顾忌地质疑个人行为。任何人类机构都可能腐败。唯有帝皇在其神性中无瑕。那时，我对道德腐朽的全貌尚知之甚少，但已见得足够多，不再天真。米斯特拉尔星的经历在这一点上给了我惨痛教训。若阿斯寇纳斯的行动有损帝国利益，我便会与他为敌。
我手头没有多少确切线索，但战争中本就罕有这般奢侈。我对自己的猜测有把握。哈特维格受制于阿斯寇纳斯。因此，对阿米吉多顿钢铁军团介入皮鲁斯动乱最不满的人，是阿斯寇纳斯。莱丁内克被迫追查某事，如今已死。我不清楚审判官的图谋，但已足够判断其险恶。第六连在摩洛苏斯的职责清晰。若阿斯寇纳斯阻挠，我便与他为敌。
我把书归位，走出莱丁内克的住处。我轻轻关上破旧的门，算是对一个试图行正确之事、并因此付出生命代价之人的敬意。我会进一步告慰他：不让他白白牺牲。
我在此已尽力了。该开始战斗了，而我知道，我的战争将在两条战线打响。
……
我闪身躲到墙后。激光束擦过我刚才站立的位置。
布伦肯咒骂一声，等着等离子手枪冷却。“又来了步枪兵，”她说。声音被再呼吸器闷住。
我点头。“他们在捡我们死者的武器。”我的声音在耳中奇怪地回荡。再呼吸器的重量试图把我的头往前拽。
“这么说，是我们在武装叛军。妙极了！”
“没有奋力一搏，便无荣耀，上尉。”
她闷哼一声，猛地转角开火。超高温等离子瞬间气化三名叛军。涌来的暴民后退。换好弹夹，我们的小队冲锋，火力倾泻而出。叛军人数占优，却无足够武器。他们有些装备，捡自我方死者，也来自被击溃的民兵与下层兵营。但大多数叛军，手里只有钢管一类的凶器。我们所在的廊道狭窄，每十米就有弯折。叛军无法三人以上并排推进。我们向前推进，拥挤地形对叛军不利。他们不是士兵。他们没有纪律，没有技巧，
只有原始的求生本能。他们互相冲撞，恐慌逃窜。后方不明情况的人仍在往前挤。
我们将敌人成片放倒，尖叫从愤怒转为痛苦与恐惧。我们踏入扭动挣扎的尸山，不得不翻越尸堆，行动受阻。我们继续前进，继续杀戮。这一刻，我们小队掌握着攻势。
“这就是你说的荣耀吗，政委？”布伦肯在屠杀的轰鸣中大喊。
“职责即荣耀，”我告诉她。我言出由衷，却也理解她的厌恶。我们必须苦战取胜，但单场战役不过是灭杀虫豸。
敌人的确像虫豸。男男女女衣衫褴褛、野性难驯。帝国各地巢都的底层居民，总有共通之处。无论在哪颗星球，环境恶劣到极点，绝望的尽头总会催生相似的人类退化。我看见尖牙、利爪般的指甲、仪式性的疤痕，将面容扭曲成狂吼的肉块。金属丝、尖刺、碎玻璃嵌在手掌、脸颊、手臂、肩膀。叛军死去时，血肉与废料难分彼此。我甚至分不清脚下踩碎的是骨头还是无机物。
我并非对巢都最底层的弃儿毫无同情。身为政委，我必须了解所有可能孕育军队士气的地狱。但在这里，我没有丝毫怜悯。叛军如癌变泡沫般崛起，见人就杀。他们只配得到同样的回报——残酷的歼灭。
我们继续前进，跨过敌人尸体。前方廊道有一段更长的直道。两侧污秽的居所直抵二十米高的上一层。千年风化的混凝土墙壁互相倾斜。几枚流明球从天花板垂下，像遥远而褐冷的月亮。我呼吸的空气既陈腐又刺鼻，像快要燃烧的旧橡胶。恶臭，却还算干净。没有再呼吸器，我吸入的将是这片深处所谓的空气——油腻毒雾，勉强可呼吸，代价是慢性中毒。
对钢铁军团而言，这里简直像家一样。
我向右看去，见士兵洛梅尔用剑疯狂劈砍敌人。她的攻击带着特殊的凶暴。那其中有愤怒，有私人恩怨。她来自阿米吉多顿塔耳塔洛斯下巢。对她而言，这里比家更像故乡。她的攻击，仿佛想用纯粹的残暴，将自己的过去赶回下方黑暗。她在惩罚那些没能像她一样挣得地面之上位置的叛军。
暴民在我们一路清剿下逐渐稀疏。我已收起爆弹手枪，也用剑。所有人都一样。对一群已丧失斗志的乌合之众浪费弹药毫无意义。大多数人已背对我们逃窜，慌乱中互相推挤。仍有少数在顽抗。一人指尖装着金属钩，朝我扑来。我剑斜挥，砍断他左手腕。我格开他的攻击，却没能躲开他的冲撞，两人撞在一起。他营养不良、精瘦如柴，却带着狂怒的疯劲缠斗。爪子抠进我的肩膀，断腕当作棍棒。他伸头咬向我的喉咙，腐烂牙齿换成了铁尖。我的再呼吸器管挡住了攻击。我的右臂仍伸直，剑柄猛砸他额头。一声清脆的骨裂。我感到有东西断裂。鲜血顺着脸颊流进眼睛。他发出绝望而狂野的哀嚎。全身抽搐，运动神经彻底失控。但他仍在扑来。某种超越理性、甚至超越死亡逻辑的驱动力，在推动他。我左手按住他的脸，将他头往后扳，露出喉咙。剑柄再次砸下，碾碎气管。他倒下，爪子在我大衣上抓出深沟。他还没落地，身后另一名叛军就挥着钉棍砸向我的头。我低头躲过，反手剑刺入对方腹部。我前推，剑深深没入，同时一脚踩断另一名叛军的脖子。
剑端挂着死尸的重量。我拔剑而出，溃逃已成定局。暴民残余全面撤退。我们追击，再次开火。从背后射杀敌人并无荣耀可言，唯有必要之举的荣耀。若留活口，一分钟后他们便会卷土重来，在此处或这地狱战场的别处攻击我们。
我不能称之为战线。这里没有战线。只有虫群般的沸腾厮杀。
我们仍在主城区域，但下巢的感染正在扩散，穿透本就脆弱的边界。我脚下不是尸体，就是半米深的腐烂废料堆。在这片偏远地带，与其说是叛军崛起，不如说是他们在把整个巢都拖进幽冥地狱。
皮鲁斯之战，是一团恶臭的矛盾。战斗范围极广，却全都发生在狭窄廊道、死胡同、纠缠的钢筋与混凝土碎片中——或是坍塌建筑，或是百年前废弃的未完工楼宇。布伦肯别无选择，只能将连部分散为独立作战小队，各自清剿这片迷宫中的一小块区域。叛军成千上万，人数远超我军，但拥挤地形让暴民的数量优势无从发挥。他们击溃了一支未经实战的民兵——对那些民兵而言，城市战还只是理论。但面对哪怕一个连的阿米吉多顿钢铁军团，他们毫无胜算。士兵们裹在风衣里，头盔、面罩、再呼吸器遮住所有人类特征。他们不是个体，而是一台集体死亡引擎，将敌人血肉碾成泥浆。
叛军惊恐万分，理所应当。这片战场让钢铁军团的奇美拉运兵车无法施展。机械化步兵冲锋在此毫无意义。但阿米吉多顿的巢都，与它的地表一样地狱。洛梅尔就是在最恶劣的深坑中长大的人之一，而每一名钢铁军团士兵，都对城市战有着深刻本能。在那颗星球上，公民必须学会在敌对环境中生存，否则长不大。面对这样一支部队，叛军只有一件武器：人数。通讯兵沃尔斯滕中士不停地向布伦肯传回战报。每个角落，钢铁军团都在粉碎抵抗。但胜利毫无迹象。我们杀死叛军，他们仍在涌来。撤退，再冲锋。我们在与浪潮搏斗，人数不断损耗。叛军无法对抗整个连，但一个团都未必能阻止暴动的缓慢蔓延。
阿斯寇纳斯一伙加入了战斗。他们对我们的到来态度冷淡，战斗热情却丝毫不差。我不相信他们在作秀。审判官从不会在乎星界军的看法。我选择相信他们的战斗热忱是真的。某种意义上，战斗对他们有利。
我想跟踪他们。在这片混乱中，他们若想消失，我根本无法监视。但到目前为止，他们始终保持联络，通报动向，并协助引导我军对抗叛军集结点。他们对巢都了如指掌，能带领我们绕过障碍，走捷径——这些都没标在过时的地图与蓝图上。
我记下这一点。这意味着他们已在此处待了很久。但他们不是本地人。没人带有摩洛苏斯人略带鼻音的口音。
我们追击溃散的暴民残余时，审判官又传来消息。
“上尉，”沃尔斯滕喊道，“前方不远处有一片开阔地带。”他报出坐标，“阿斯寇纳斯说，叛军大量聚集在那里。他们会与我们会合。”
“狂妄的蠢货，”布伦肯低吼。但她无法否认情报的战术价值。“往哪走？”
他重复坐标。“继续沿当前方向。”
“有意思，”我说。
布伦肯转向我。“为什么，政委？”
“在阿斯寇纳斯引导下，我们正持续向巢都核心与精炼厂靠近。”
“保护精炼设施是优先任务。”
“这些坐标也在靠近莱丁内克记录的位置。”我已告诉她我在书中的发现。尽管我没点明我怀疑阿斯寇纳斯一伙的身份，但我知道她也不信任他们。这就够了。
“你觉得我们在被人牵着走？”她问。
“有可能。我们或许是好用的护卫。他们自己很难抵达这些区域。”
“他们为什么要去？”
“这才是关键。”
当前道路尽头是一堵空墙。我们左转，进入一条更窄的廊道，方向不变。从那里，我们想尽办法向阿斯寇纳斯给沃尔斯滕的坐标前进。翻越粗糙的路障，穿过被洗劫一空的居所。当流明球与灯带的微弱照明彻底消失后，战争与暴动的摇曳火焰，勉强为我们照路。沿途不时有零碎细节跃入眼帘：一只童鞋、一本浸水发霉的书、一口煎锅。这些是家庭的碎片，提醒着几周前，巢都这片区域还有另一种挣扎：在最微薄的常态下求生。即便在这片暴力横行的地带，也并非战争。大多数居民已在叛军推进前逃亡，给上层带来巨大压力。但一旦我们镇压暴动，人们还会回来。这片恶臭、崩塌、无尽黑夜的迷宫，是他们的家。
家。
这不是第一次，我庆幸这个词对我毫无意义。
“快到了，”沃尔斯滕说。
我们绕过一片倒塌的井架结构，找到一条几乎称得上街道的路——地面有大片死水。道路两侧高墙，每五米才有一扇狭小的高窗。再往前，一片开阔地，前方是一座大型建筑。道路直对中央大门，宽度足以通行车辆。我认出这是一座仓库，尽管我确信它早已不再用作仓库。这片区域的人都是最底层的仆役。这里早已不会存放任何有价值的东西。巢都已扩张到仓库之上，它失去了利用价值。我不必猜仓库变成了什么。我见过太多次同样的现象。暴动之前，这里是巢都最不幸者的避难所——一个巨大、拥挤、恶臭的收容所，挤满睡觉、繁衍、斗殴、痛苦、绝望的人。对许多人而言，无论内部条件多么噩梦，这都是他们滑入下巢前的最后一根救命稻草。
这里早已不是避难所。仓库门口，我看见了审判官。他们正向庞大的暴民倾泻火力。大批叛军正试图从仓库逃出。我好奇他们为何会在里面。是被赶进去的？我看不出手法。是把这里当作集结点？同样不太可能。我所见的暴动，不过是一场大规模骚乱。毫无组织。敌军只是一群目标相同的绝望个体。
我们赶到时，审判官被迫后退。暴民数量太多，五人根本拦不住——尽管他们技艺与装备都堪称顶尖。人人手持爆弹手枪，唯有阿斯寇纳斯使用一把爆弹步枪。他们面前尸堆如山。反应弹在尸体上留下巨大伤口，许多尸体身首异处。我们赶到时，我看见更多颅骨被气化。
审判官袍服下穿的是折射装甲。阿斯寇纳斯又是例外。他穿着动力装甲，内骨骼与手臂巨大的义体相连。全副武装的他，比我初见时更加魁梧。
我意识到，我已在将他视作潜在敌人评估。这让我不悦，却并不意外。我们接近时，阿斯寇纳斯瞥了我一眼。眼神意在轻蔑，但我回视他，逼他多持留了一瞬。若他知道我在调查什么，想借此警告我，我也回敬了他。
他若以为我会被吓倒，便看错了人。若他的行动会以任何方式损害帝国，他还不知道何谓蔑视。
审判官已不再顾及隐秘。他们的把戏已到终局。布伦肯与其他钢铁军团士兵看清了他们武器上的审判庭徽章、阿斯寇纳斯胸甲上的巨大颅骨。没人说话，本能的明智。他们或许不清楚这些人握有何等权力，但精良装备与傲慢态度，让士兵们毫不怀疑：这些人代表着真正的权力。
布伦肯的小队有十二名士兵。火力加入。激光与爆弹止住了叛军攻势。我们与审判官一同推进，逼近仓库入口。
“他们为什么进去？”布伦肯问阿斯寇纳斯。
“他们没进去，”他说，“是在往外冲。”
我们抵达门口，看清了他的意思。仓库巨大无比，足有二三十层，每层高十米以上。我们站在最上层入口。仓库深不见底。楼层中央大部分已缺失，仅边缘留有宽条。地板原是金属格栅，显然早已被拆走当废料。如今整栋建筑是一个巨大的空壳，一条从下巢直通而上的通道。楼层间的梯子仍在，叛军正蜂拥而上。成千上万，数以万计。最底层在临时火把的光亮中隐约可见，人群挣扎蠕动。远看，叛军如同一层蠕动的蛆虫地毯。
我们又轰杀一群面前的叛军。他们已无路可退。尸体向后倒下，将同伴从残破的楼板边缘推落。几十人尖叫着坠入深渊。短暂空隙后，更多人顺着梯子爬上最上层。我们有片刻喘息与规划的时间。视线很难从这片阴森的人海移开。摆在我们面前的任务无穷无尽。景象令人绝望。
“他们太多了，”罗姆低声说。榴弹发射器垂在手中。
“没有‘太多’这回事，”我厉声说，“只要职责未尽。我们在此，受命效力，我们是帝皇之锤，这便足矣。我们足以压倒敌人。”
罗姆挺直腰杆。“抱歉，政委。”
我简短点头。
“他说得没错，”布伦肯低声对我说，“我们不可能杀光他们。”她环顾四周，“我们需要别的办法。”
我转向阿斯寇纳斯，想看审判官是否有提议。这里显然是他们想要的位置。他们根本没理会我们。注意力全在叛军身上，持续开火，射击梯子与沿边缘涌动的人群。但他们对研究叛军的兴趣，似乎与杀戮不相上下。
我忍住同样观察的冲动。没时间。稍后若能偷得片刻再说。现在必须行动，不能浪费眼前的机会。这是我们遭遇的最大规模叛军集结。若能在此将其粉碎……
“粉碎他们，”我脱口而出，“像杀蚂蚁一样。”
布伦肯转向我。她也灵光一闪，抬头看向天花板。天花板是肋状拱顶，早已失去昔日宏伟。壁画剥落，只剩下数百年油污烟熏的黑渍。仓库四角的立柱是坑洼腐朽的混凝土。“风险很大，”布伦肯说。天花板同时也是巢都上一层的地面。若炸塌，可能引发连环坍塌。
“但必要，”我答道。我们上方的区域也已废弃。能逃离战火的人早已离开。但皮鲁斯的密度极大，不可能所有人都有处可去。许多可怜人仍蜷缩在肮脏、恶臭的楼宇中，居所、监狱、地狱已无分别。崩塌可能会杀死他们。尽管决定由布伦肯做出，我却承担全部责任。主意是我出的，流的无辜鲜血会沾在我手上。
布伦肯又思考数秒。她又射杀几名叛军。浪潮压力越来越大。我们撑不了多久。“卡尔迪斯，罗姆，”她喊道，“把炸药装在左右立柱。榴弹兵集中火力轰击对面支撑。其余人，守住仓库入口。”
“明智的决定，”阿斯寇纳斯说，“此地已被罪孽污染，必须净化。”
布伦肯哼了一声，没有看审判官。我们不需要他批准，尽管他满口应允。他从人潮中回头，对我们笑了笑，点了点头。
他的手势再明确不过：他在赐福我们。我的再呼吸器下，嘴角厌恶地撇起。此人深信自己灵魂纯净，已开始表现得像个国教牧师。审判庭权柄滔天，却不包括照看我的灵魂。
罗姆与克拉迪斯肩扛激光步枪，跑到角落，从背包取出炸药。我们加大火力，为安装炸药争取足够时间。两人用时不到一分钟。仓库另一侧，榴弹炸碎立柱。罗姆与克拉迪斯返回，布伦肯下令撤退。我们缓缓后退，火力从未中断。激光、炮弹、榴弹撕碎叛军。我的爆弹手枪咔嗒一声空膛。我换上新弹夹前，从腰带上取下一枚手雷。我将炸药滚到我们面前地面，在梯子顶端爆炸。楼层与梯阶熔化坍塌，带起燃烧的叛军尸体。我们附近的冲锋又暂缓片刻。
审判官也撤退了，却略显迟疑。我再次注意到他们对叛军的专注审视。这很重要，我告诉自己。他们的兴趣不可能是战术层面。暴民的攻击毫无章法，只是野蛮冲锋。阿斯寇纳斯关注的、寻找的，是别的东西。
我们在向一堵人肉墙射击。不可能射空。我没有松开扳机，转头研究审判官的脸。他的眼睛在叛军之间飞快扫视。
我回看敌人。这群暴民不一样，我想。找出不同之处。
衣衫褴褛、粗糙的身体改造并不罕见，变异迹象也是。这些人不是异端。他们在叛乱，却并非邪教徒。他们脸上没有狂热，只有恐惧。
恐惧。
我此前以为叛军怕的是我们。现在我发现自己错了。每一个爬动、奔跑、扑来的可怜人，脸上都挂着同样的恐惧狰狞。这场暴动的根源是恐惧。这些人不是在入侵皮鲁斯上层，他们在逃离下巢。
一丝同情闪过，我立刻掐灭。我的发现不会改变粉碎暴动的必要性。无论动机为何，这些人触犯了帝国律法。恐惧的源头会被处理，但秩序必须恢复，不惜一切代价。
我们已经退到仓库入口之外。暴民叛军距我们仅有数米之遥，疯狂地向前挤压。前排的人不断倒下、死去，但后方的推力却冷酷无情。我们根本无法逼退他们。绝望的人潮如液压机般不可阻挡。此刻，唯有瞬间的大规模死亡，才能阻止这群暴徒。
冲在最前的叛军抵达门口。我们将他们悉数射杀，这是第一批死在仓库外的叛军。
“快跑！”布伦肯大吼。
最后一轮榴弹暂时压制了暴徒，我们趁机向居住区撤退，寻求掩护。
我们冲进一条狭窄通道。“动手！”布伦肯下令。
罗姆按下引爆器。仓库内部传来连绵的爆炸轰鸣，碎石轰然崩塌。整座建筑失去垂直支撑，瞬间垮塌，在瓦砾的咆哮与呛人的烟尘中化为乌有。天花板轰然坠落，连带上层所有支撑结构一同倾颓。一场恐怖的连锁反应爆发，废墟如瀑布般倾泻，仿佛整座巢都都要灌入仓库的漏斗之中。崩塌在我们头顶蔓延，石块与金属如雨落下，地面剧烈震颤。我脚前裂开一道深缝，仿佛这一层也要坠入下层，将我们活活碾碎。一块人形大小的混凝土在两面墙壁间来回弹跳，在压扁我之前碎裂成片。我们向楼宇间隙深处退去，除非这些居住区也一同崩塌，否则我们能避开大部分碎片。
头顶的轰鸣渐渐平息，我们停下脚步。我转身望向仓库的方向。
尘埃遮蔽了所有光线。尽管有再呼吸器隔绝气味，我的肺仍在艰难喘息。毁灭的巨响震耳欲聋，我听不见任何尖叫。尘埃遮蔽视线，我看不见任何受害者。有人或许会称这是慈悲。我绝不接受。我强迫自己去想那些死者，无论叛军还是无辜者。成千上万的叛军刚刚殒命，又有多少帝国忠民一同陪葬？无从知晓。躲进无知本是易事，我却直面代价。若我试图无视、否认自己行为的全部真相与决定的后果，便是对自己与职责的背叛。把责任推给布伦肯，不过是自欺欺人。计策出自我口，催促出自我心。
永远不要移开视线，我告诫自己。
就在那一刻，我学到了一课。数十年、无数黑暗抉择后的今天，我仍在学习。尽管我不为那日牺牲的无辜生命庆幸，却感激自己当时有智慧认清这一刻的重要性，认清我该从中汲取什么。我感激自己有勇气承受。我感激自己的反应不是惊恐退缩、发誓永不再行此举。我知道，我将一次次面临同样选择。我并不欢迎，却已做好准备。
崩塌的轰鸣渐息，尘埃不散。战斗进度放缓。尘埃窒息、遮蔽了叛军，这一层其他区域的厮杀声也随之减弱。数分钟后，我们才重见光明。我们站在一片死寂的绿洲中，附近所有敌人都已灭绝。这片安静，我知道，只是暂时的。胜利的感觉是幻觉。我们暂时阻止了这片区域的叛军推进，仅此而已。往好里说，我们争取了时间与选择。
我们回到仓库原址。尘埃中，崩塌的废墟轮廓渐渐清晰。
“阿斯寇纳斯呢？”布伦肯问。
我环顾四周。审判官已消失无踪。“在执行他的计划。”我说。
“试试联络他。”她对沃尔斯滕说。
沃尔斯滕尝试联络，通讯器中却只有死寂。
“你觉得是什么计划？”布伦肯看向我。
“不清楚。但与暴动有关。阿斯寇纳斯看叛军的眼神，像在看标本。”我思索片刻，“我相信他和手下已经深入下层。借这次任务，他们获得近距离研究暴动的机会。我们刚刚，可能为他们打开了更深的道路。”
“以帝皇之名，他们为何要这么做？”
“他们愿意这么做，就足够我们亲自查明。”
我看不见面罩与再呼吸器后的布伦肯脸庞，但她倾斜的头颅已说明一切。她对这次行动染上政治色彩并不高兴。“你是要我们同帝国另一支正规军开战吗，政委？”她的问题让我好奇，她究竟猜到了阿斯寇纳斯的多少身份。
“能避免就避免。”我说，字字真切，“有些任务，或许该由我独自完成。”
“你把军纪官的职责看得很重，亚瑞克。”
“我看重的是就职誓言。”
我迈步穿过缓缓沉降的尘埃，朝我最后见到审判官的位置走去，向崩塌区域右侧前进。
我在瞎猜。线索极少，但我判断阿斯寇纳斯的路线应该不远。我信靠帝皇指引道路，祂回应了我。距离废墟十米处，两座楼宇外壳之间——其原始用途早已被污垢埋没——一条狭窄廊道通向一段锈蚀金属楼梯，深入底层。我望向黑暗时，下方偶尔传来遥远的枪声。枪声从一片白噪音中凸显：人群的低语。那声音不洁，像污水奔流，像苍蝇振翅的怨鸣。
我转身。布伦肯已带小队来到廊道入口。“我们应该走楼梯。”我说。
她摇头。“这一层还有许多战斗在进行。”
“战斗会无休止继续。这将是一场消耗战，而我们会输。”我说，“上尉，若想取胜，我们必须从源头阻止暴动。为此，我们必须弄清源头是什么。”
“找出叛军恐惧的原因。”她低声说。
“你也看出来了。”
“是。”她走到楼梯口与我并肩，“空间不大。”楼梯宽度足够三人并排下行，足以让小队快速下探。但若考虑更大规模行动，就显得拥挤。
“全连？”我问，希望自己理解正确。不必由我亲自开口，我会松一口气。
“若下巢真有东西让全巢恐惧，我们需要的可不只是一个小队。”她说。
“正是，上尉。”
她叫沃尔斯滕过来。等待时，她对我说：“我们会后悔这次下探，亚瑞克。”
“我确信。但若不这么做，便是渎职。”
“这个连不会再犯。”
“我知道。”
沃尔斯滕带着通讯器赶来。布伦肯下令，所有小队脱离当前战斗，向我们的位置集结。
我们下方深处传来呻吟声。
第六连深入下巢，哀嚎越来越响。楼梯笔直向下，穿过仓库抵达的所有楼层，再往下数层。它蜿蜒曲折，穿过一片破碎地基、废弃管道、失明废墟的坟场。我们身处巢都的根部，那些早已坏疽、却无法切除的最初根基。士兵们用手灯照明。
越往下，声音越清晰。枪声已停，却有尖叫，各种各样的尖叫。我听见恐惧、痛苦、疯狂、愤怒。这些尖叫，是在无尽呻吟之上的尖锐划痕。仿佛风暴中的巨浪发出了声音，一种无意识、饥饿、掠夺性的咆哮。
楼梯通向一片平整的金属地面，曾是装卸平台。宽约二十米，长达百米，沿巨大空间一端的墙壁延伸。它坐落在一堆瓦砾堆成的崎岖山丘顶端。这片广阔区域也曾是仓库。我们附近的墙面仍笔直，尽管布满孔洞，有些大如洞穴。钢梁从天花板刺出，钟乳石般以不可能的角度倾斜。厚重、发亮的黑色苔藓悬挂其上，滴下水与黏液。地面积水一米深，腐烂化学物质的泡沫覆盖水面。
暴动的根源就在这里。恐惧的源头就在眼前。
“瘟疫丧尸！”罗姆大喊。
“士兵！”布伦肯厉声喝道，“注意身份。”
“是，上尉。”
罗姆为自己的恐惧叫喊道歉，可他没说错。丧尸填满了我们面前的空间。足有五千以上，火炬光芒还在照亮源源不断涌入大厅的尸群。信仰诅咒在当时还是帝国的新兴威胁，但已在多颗星球爆发，传说在焦虑的低语中传遍银河，我们都听过各种版本的故事。有些故事比现实更准确，但核心要点一致。第六连全员都知道眼前是什么。凭借士官学校学到的关于丧尸瘟疫的确切知识，我深知威胁何等致命。士兵们害怕传染，理所应当。他们以为再呼吸器能保护自己，这一点，他们只对了一半。
瘟疫受害者蹒跚、口齿不清。嘴唇萎缩，露出腐烂牙齿。血肉腐烂，起泡、脱落，从颅骨垂下成片。许多人额头有相同的疮痕，形状像三角排列的三个圆环。他们看上去，完全是已腐烂数月的尸体，却仍在行走、呼吸。绿色翻腾的毒雾从他们口中涌出，在空中凝成油滑的云层。一秒秒过去，空间被毒雾填满。死云孕育的触须，拖拽更多受害者落入活死之境。
钢铁军团的呼吸器能防御毒气，制服能提供一定防护，抵挡死者的抓咬。但瘟疫真正的阴险之处，并不依靠物理传播。
丧尸蹒跚抓向仍在大厅中的未感染者，约有百人。他们在丧尸之前冲进来，却落入死胡同。唯一向上、离开瘟疫沦陷楼层的出路，就是楼梯。站在平台上的第六连，堵住了去路。我们周围躺着几十具未感染者尸体，全是枪伤。我此刻明白，刚才听到的枪声，是审判官在清剿成群叛军。
我们的火炬照亮了聚集在大厅边缘、爬上垃圾堆坡的其他难民。丧尸笨拙缓慢，反应与运动神经和血肉一同腐烂。但驱动它们的力量无可阻挡，不知失败为何物。它们像浪潮般撞上斜坡，踉跄、滑倒、爬起，凭借饥饿群体的纯粹压力，一点点逼近猎物。它们撕碎叛军，撕成条状，扯开胸腔脏器。它们暴食，后方的同类仍在饥饿尖叫。它们暴食，却毫无解脱。
有些叛军被放过。它们从屠杀的人群中退开，神情呆滞、行动迟缓，不停咳嗽。感染已发作。
丧尸群意识到第六连，整体动向改变。它们朝我们扑来，见到新猎物，嚎叫更响。阿米吉多顿钢铁军团开火，整齐的激光枪与火焰喷射器倾泻净化之火。一波波丧尸倒下，涌入仓库的尸潮却永无止境。
连队的攻击多了一份紧迫，也多了一份恐惧。这很正常。我们只是凡人，没有阿斯塔特修会那样的半神化身，也没有修女会那无懈可击的信仰。我们的血肉会碎，我们会心存疑虑。我们是丧尸的猎物，也是瘟疫的猎物。我们有理由恐惧。
我们必须阻止丧尸冲上平台。若尸潮漫上来，我们必死无疑。
但疑虑，才是能葬送我们的东西。尽管有物理防护，士兵仍因这一弱点而脆弱。我深知这一点。身为政委，比我的爆弹手枪更重要的，是我的职责。信仰是盾牌，我必须举起它，抵挡疑虑的癌变。
我沿着平台来回走动，压过持续的枪声，向全连高声疾呼：“帝国的英雄们，我们的使命在此！我们将成为摩洛苏斯的救赎！不洁就在眼前，可在我们的信仰面前，它能做什么？在神皇的力量面前，它一无是处！死亡能威胁什么？我们服役的每一刻，都在面对死亡。为帝皇而死，甘之如饴，即便在此地。荣耀会在这黑暗之地离弃我们吗？不会。勇气会吗？不会。信仰会吗？绝不，绝不，绝不！在信仰中欢欣，在信仰中沉醉。以无限正义之力，击打这些可怜虫。若你死去，知晓你是在人类之父的光辉中殒命！”
这片诅咒之地中，响起新的声音。数百星界军战士，将所有憎恨、愤怒、厌恶化作一声原始的反抗咆哮。这声音比我任何言语都更有力，是信仰本身的声音。它对丧尸毫无作用，却仿佛一件强大武器。生物的神秘与威胁，似乎在这一刻消散。暂时，它们不过是又一种待灭之敌。
暂时。
钢铁军团的制服是另一重力量来源，为我们争取更多时间。士兵们看不见彼此的脸。战士们凶戾、冷酷的外表，对丧尸毫无影响，却能隐藏恐惧，提振士气。
布伦肯站在防线中央，平台最边缘，全军都能看见。我大步走过她身边时，她说：“我们需要下一步行动，亚瑞克。”
她是对的。若我们无法阻止暴动推进，就更没有机会终结丧尸瘟疫。我们能在这间大厅撑过几分钟已是万幸，更不用说消灭可能数百万的感染者。我们已濒临全面撤退，放弃摩洛苏斯，任其被隔离、被灭绝令清洗。
那是投降。即便不是向丧尸投降，也是向阿斯寇纳斯投降——因为我知道，他对皮鲁斯的灾难负有部分责任。我从不相信投降，那时也不信。布伦肯也一样。
审判官毫无踪影。他们已穿过这片空间。若我能找到他们的路径，或许就能知道我们该走哪条路。我向平台远端走去，超出第六连最后一名士兵十米。平台与墙壁连接处，我看见另一扇门，很小，原本是维修通道。在黑暗与其他裂缝的阴影中，很容易被忽略。我向它跑去。
只差几步，一只丧尸从平台边缘扑来，爪子抓住我的大衣，几乎没有血肉。我停下奔跑，爆弹手枪抵住它的脸，轰碎头颅。更多感染者在它身后攀爬。我持续开火。我不希望门后通道堵塞，让丧尸包抄连队。但每一秒战斗，都离更大的失败更近一步。
两人朝我扑来。我杀死一人，另一人倒地，抱住我的靴子。它的力气大得反常，是疾病赋予的力量。它猛力拉扯，我失去平衡。我左脚挣脱，重重后退。冲击力沿脊椎而上。我开枪射穿它的后背，将躯干一分为二。它仍在移动，试图啃穿我的靴子，却已失去支撑。我站稳，剑刺入它的头颅，踢开尸体。
我抬头。洛梅尔与罗姆正赶来支援。我等了他们几秒，持续开枪、挥剑。那一刻，我任由自己的精神厌恶彻底释放。丧尸瘟疫的威胁巨大，亵渎也同样巨大。它是混沌对帝皇的特殊嘲弄。若我的憎恨能化作实体，足以碾碎瘟疫本身。
激光火力加入战斗，将我从毁灭的恍惚中惊醒。我眨眼，制服已溅满血与腐烂血肉。我擦去污渍，对两名士兵点头，跑过门。
门后廊道空无一人。我本以为需要手灯，却见另一端有微弱光线。我尽快越过不平地面，脚下旧骨碎裂。我抵达出口，发现自己站在一段破碎的空中走廊上。它向外延伸数十米，下垂扭曲，尽头残破。我来到一片巨大的开阔区域，整座巢都中最大的一片。地面比刚才的大厅还要低上一层。丧尸如一片蠕动、挣扎、哀嚎的肉毯，密集得几乎无法移动。我极左侧，有一条陡峭坡道，通向仓库。它们像蠕虫般向上蠕动，如同朝圣者涌向圣殿的邪恶仿品。正下方的丧尸看见了我，举起手臂，喉咙涌出黏液与毒雾，发出尖叫。对我的存在的感知，在地面蔓延，十万只爪子伸向我。
我前方，空间中央，我终于看见了皮鲁斯精炼厂。它的主体位于更高几层，但巨型钻探杆的外壳从我身边垂落，穿过楼层，深入摩洛苏斯的基岩。钻探杆直径百米，内部传来泵动的心跳节奏。一条走道环绕钻探杆，与空中走廊齐平。或许曾经有过连接装置。精炼厂与皮鲁斯最深层一样古老，金属被染成黑色，如同仓库中腐朽的钢梁。只因长期维护，才显得较新。就连垂直沿外壳排布的流明灯带也完好，照亮整片空间。空中走廊已被遗弃腐朽，但它与走道之间的缺口并不大，可以跳跃。
我确信，几分钟前，有人刚刚跃过。
更高处，我能看见储槽底部的一小部分。那是最东端，我位置西侧，绵延数公里。一片钷素之海，悬在我上方三层楼的高度。
我知道我该做什么了。
我冲回仓库。我离开的几秒内，丧尸密度再次上升。第六连节节败退，却仍在战斗，将感染者挡在平台之外。撑不了多久了。更让我担心的是，士兵们的宗教狂热随时可能瓦解，让他们暴露在诅咒之下。
我跑向布伦肯，再次使用爆弹手枪增加击杀，再次向士兵疾呼。我赶到上尉身边，告诉她我的计划。
我说完后，她重复道：“打开储槽？”这规模的后果，让她迟疑。
“没有别的办法。”我说。若我成功，巢都下层将被液态火焰淹没。
“就你一个人？”
“单独一人更可能不被注意。”
我们暂时击退一波丧尸，花了片刻时间。她没有放下激光步枪，持续射杀那些可怜虫，同时说：“你似乎确定阿斯寇纳斯是敌人。”
“我不能冒险假设他不是。”
她点头。“你需要什么？”
“时间。”
她短促地笑了一声。“就这些？”又两名感染者倒下。
右侧传来尖叫。丧尸把一名士兵拖下平台，瞬间开膛破肚。他的同袍扔出一枚破片手雷，将袭击者炸成碎片，结束他的痛苦。
“我们向上撤退，”布伦肯说，“尽可能长时间遏制攻势。”
“别管叛军，”我告诉她，“等一切结束，活下来的人很容易处理。”
“同意。帝皇指引你，政委。”
“也指引你，上尉。我会尽量发出警报。”
“做必要之事。我们对自己负责。”
我离开她，在罗姆身边稍停，拿到一枚热熔炸弹与遥控引爆器。然后我跑向门口，穿过廊道，收起手枪与剑。全速冲上空中走廊。下方感染者再次饥饿嚎叫。金属在我脚下震动作响，走廊摇晃。我仿佛看见它崩塌，将我拖入下方地狱。随即，我跑到走廊尽头。
我纵身一跃。饥饿向我伸来，我在空中，它试图将我拉下。它失败了。我落在走道上，金属震动，却没有弯曲。此处结构依然坚固。
钻探杆外壳光滑无特征。我逆时针绕行，四分之一圈后，找到一扇门。我拉动把手，门纹丝不动。锁死。
我尚无证据证明审判官在内部，却绝对确信他们就在里面。钻探杆是逃离下层的捷径，但仅此而已吗？我不这么认为。
我继续走。在我着陆点的对面，有一排梯蹬，沿钻探杆向上，通向与巢都上一层齐平的另一条走道。我攀爬。速度尽可能快，却像一只蚂蚁爬在巨柱上。上升一层的时间，漫长如永恒。我一部分思维想计算丧尸需要多久才能抵达楼梯，顺着楼梯与其他向上通道攀爬，最终击溃防线。我压下冲动。我有多少时间，无从知晓。我将采取必要行动，成败在此一举。但这是我们唯一的机会。
我抵达上一条走道。它与上一层完全隔绝，四周是空白墙面。我在与下层相同的位置找到一扇门，门开了。钻探杆内部，机械的轰鸣与震动几乎震聋我的耳朵。泵机在巨型钻头周围围成牢笼。遥远下方，大地被刺穿时发出哀鸣。它可燃的血液顺着人工血管向上奔流，声响如低沉的瀑布。离我不远处，钻探杆内壁装有一部电梯。电梯旁是更多梯蹬。我抬头望去，仅爬到储槽高度就要耗费近一小时。我必须冒险引人注意。
电梯的结构很简陋。操控杆旁的机制召唤轿厢。铁链哐当作响数分钟，开放式平台才降到底部。我迈步登上。唯一的控制装置是另一根操纵杆，装在平台与铁链连接的面板旁。我向上扳动操纵杆，开始上升。
我拔出爆弹手枪，在每一层停靠点都做好迎战准备，但什么也没发生。钻探杆内只有我一人。我在一个我判断接近储槽下层的楼层停下电梯。当我从钻探杆走出到外部走道时，我知道自己判断正确。储槽的巨大身躯如黑色钢铁峭壁般矗立在我面前。从这一点往上，钻探杆周围的走道延伸出支臂连接储槽。一张如蛛网般纤细的维修网格覆盖在庞大的罐体上。我跑向储槽，贴上热熔炸弹。在一艘工厂舰大小的结构面前，这枚武器显得微不足道，不过是一个针孔。
但这是一枚可以纵火的针孔。
工作完成了一半。我随时可以引爆炸弹。现在我要向布伦肯发出警报。阿斯寇纳斯也在这里。我暂时压下与他对峙的念头。我只有指向某种不明事物的间接证据。我不能让对审判官的怀疑，分散我完成紧急任务的注意力。
我回到电梯继续上升。在钻探杆中段，我抵达一个主要停靠层。它并不比其他楼层更大，但电梯会自动在此停下，说明它的重要性。若想继续上升，我必须再次扳动操纵杆。我猜我已经抵达目的地。要向布伦肯发出警报，我必须拉响警笛或号角。为此，我需要精炼厂的控制中心。
我穿过出口，另一条走道支臂通向储槽上方的建筑。穿过一扇敞开的门，我进入一条走廊，分支通向巨大的引擎室、监测站与一排排计算器。空气湿热，弥漫着泄漏的蒸汽。
伺服奴工在大厅中移动，执行预设程序。我没看到其他人。我的怀疑加深了。精炼厂短期内或许可以无人监管运行，但长期来看，如此复杂的系统会以无法预料的形式发生故障。无论伺服奴工数量再多，也需要清醒的头脑防止崩溃与巨大灾难——正是我即将引发的那种灾难。精炼厂与暴动和瘟疫隔绝得如此完好，我怀疑工人是逃离了。这意味着他们是被迫离开的。
若审判官想独占精炼厂控制中心，他们可以下令疏散。短期内，机械会继续运转。这或许就是他们需要的全部时间。
暴动仅仅在几周前爆发。莱丁内克日志中的日期——那些坐标全都指向精炼厂内外的地点——可以追溯到暴力开始之前。审判官从一开始就在这里。
我所在的走廊似乎是建筑群的中轴线。它宽十米，拱顶，笔直延伸无尽。无数其他通道与之交汇。我沿着大厅大步前行，却不知去向。我强迫自己停下。没时间在建筑群里乱闯。我观察伺服奴工的移动。它们大量往返于我前方百米右侧的一扇门，规律明显。就是那里，我想。我压低声音逼近，紧贴墙壁走完最后几米。
靠近时，我听见了说话声。“我们需要新的样本。”埃尔哈说，“远距离观察，怎么能判断病原体是否发生变异？”
“没有生物贤者，”迈因哈特说，“即便近距离观察也有限——”
“不行。”阿斯寇纳斯说，终止了讨论，“在确保成功之前，绝不能让机械教介入。即便之后，也必须极度谨慎。样本不足令人遗憾，但我们没有机会。尽管如此，我们已观察良多。我们对病毒的强度、传播速度与渗透能力有了更清晰的认识。我看到许多叛军出现早期感染迹象。”
阿斯寇纳斯停止说话。一片死寂。没有移动的声音。我汗毛倒竖。
阿斯寇纳斯说：“现在，动手。”
我身后传来动静。我猛地转身。两把手枪从走廊两侧对准我。我的手指扣在扳机上，却没有开火。我可以击毙一名审判官，但会被另一名射杀。即便我的怀疑正变成确定，要我对一名审判庭官员下手，仍需要极大的意志。我放下手枪。
“把枪放在地上。”申克下令。她在我这一侧的走廊，安全地站在五米之外。她与布兰德都无意靠近。我蹲下身，把爆弹手枪放在地上。“剑也放下。”她说。我照做。她用手枪示意。我举起双手，走进房间。长大衣内侧，引爆器擦过我的肋骨。
阿斯寇纳斯与另外两名审判官正在等候。
我找到了精炼厂的神经中枢。这个房间比我之前经过的大多数房间都小。这里没有轰鸣的机器，只有一排排控制台与计算器。远端墙上的显像屏阵列显示着整个建筑群的画面。阿斯寇纳斯当然看见我来了。屏幕下方，占据地面近四分之一空间的，是一堆庞大的占卜仪与控制装置。六名伺服奴工站在周围，根据声光信号平静而麻木地工作。左后角还有一扇门。我看不见门通向哪里，但有东西在门内哀号，一种和伺服奴工一样无脑、却饥饿得多的东西。
阿斯寇纳斯用耐心而高傲的轻蔑打量我。“你以为你在做什么，政委？”他问。
“除其他事外，我在见证一场叛国的愚行。”
他对此很不满。脸颊泛起病态的红晕。“你对你所说的一无所知。”
“我不了解吗？”我朝那扇门点头，“你们至少把一只受诅咒的东西关在下面。你敢说，瘟疫不是你们带到这颗星球上的？”
“不敢。”他说。他很骄傲，对自身正义深信不疑。“否认我们的行动，就意味着羞耻。我们在此从事一项伟大的工作，你无权质疑。”
“这不是权利的问题，是职责。”
“够了。”布兰德说。他向前一步。
我做好被处决或反击的准备。
阿斯寇纳斯举起一只手。“没关系。”他说，“他应该明白自己错在哪里。”他对我微笑，“何况，我想你知道我们是谁。攻击我们中的任何一人，都会让你万劫不复。”
“这拦不住我。”我向他保证。
他笑了，眼中闪烁着真诚的善意，那种沉浸在神圣感中的人特有的愚蠢宽容。“我想你会的。我相信你是个正直的人，亚瑞克政委，尽管误入歧途。你认为这里发生了什么？”
“异端与叛国。你们在下巢释放了一场混沌瘟疫。”
阿斯寇纳斯点头，急切地想让我理解。“我们确实这么做了。即便对我们而言，将感染者从隔离世界运到这里也绝非易事。”
“你承认自己的罪行。”我说，意识到我说的话更适合审判官本人。
“不。你没问我们为什么这么做。”
“任何理由都无法为这一行为辩护。”
阿斯寇纳斯的微笑变得悲伤。这种情绪和善意一样，都是奢侈的放纵。“如果你真的这么认为，那你从未为了多数人的利益牺牲少数人。”
我的喉咙仍因牺牲的尘埃干涩。我的决心没有动摇。我对这些自封圣徒的憎恨愈发强烈。
“对这场瘟疫的研究是必要的。”阿斯寇纳斯继续说，“若我们能解开它的秘密，想想这意味着什么。我们可以让死者复生。甚至人类之主本人。”
这种疯狂不值得回应。我听过审判庭这个派系的传闻：复生派。往好了说也是疯子。我与这种疯狂无理可讲。
“你不明白吗？”阿斯寇纳斯问。
这个问题让我惊讶。它很真诚。他真的希望我为他们的努力喝彩。我好奇为什么。“我只看到。”我说，“失败。”
好心情烟消云散。阿斯寇纳斯紧闭双唇。他的眼睛似乎缩回眼窝的黑暗中。“你错了。”他说。
就在那时，我听出来了。在这两个音节里，我听到了他精神与灵魂铠甲上的裂痕。我听到了我胜利的声音。我听到了他的疑虑。他需要我的认同，这正是他信仰动摇的标志。
他转身背对我。“带他过来。”他说，走向那扇门。
埃尔哈与迈因哈特侧身，示意我跟上。我回头望去。申克与布兰德举着枪，依然遥不可及。我跟着阿斯寇纳斯走去。我走过控制台，与占卜仪巨碑并肩。它几乎和我一样高。这边有三名伺服奴工。两名可以自由移动。第三名永远不会离开这个房间。它的躯干固定在一个机械基座上，在密集的读数与仪表前来回滑动。走过伺服奴工一步之后，我猛地右转，蹲在基座后方。
审判官们全力开火。炮弹猛烈撞击伺服奴工与阵列。血液、骨片、玻璃与铁碎片飞溅。弹片划伤我的脸。我在刺痛的碎片烟雾中向后爬。当我退到占卜仪阵列尽头时，阿斯寇纳斯大喊：“住手！”
无论他是在喊我、他的手下，还是两者皆是，都已经太晚了。阵列遭受灾难性损坏。保险机制启动。精炼厂判定自身陷入危机。警笛在建筑群各处凄厉作响。墙壁随之震动。尖叫声足以震聋整个巢都。皮鲁斯的心脏遭到威胁，而这颗心脏的死亡可能夺走数百万人的生命。
布伦肯收到了警报。我蹲在原地不动。我握紧引爆器。枪声停止。我听见审判官们冲向我。我又等了一秒，遗憾没能给第六连更多预警。
我按下扳机。我给了精炼厂一场灾难。
起初没有任何动静。布兰德从我的右侧拐角出现。我冲向他。他的射击打偏，我猛撞上去。他受冲击向后跃起。他用手枪枪托砸向我的脸。
爆炸袭来。在遥远下方，热熔炸弹击穿了储槽外壳。太阳般的高热点燃了喷涌而出的钷素，如同断裂的动脉。气袋爆炸。罐体裂开更大的缺口。它并没有装满。火焰在几秒钟内就窜入上层的蒸汽空间。
控制中心剧烈震动。在它下方，一座火山已经爆发。关键支撑结构弯曲断裂。地面整整下沉一米，向显像屏阵列剧烈倾斜。我们全都被掀翻在地。布兰德飞向屏幕。他迎面撞上一块。屏幕碎裂。他倒下，双目失明，双手抓着玻璃与伤口。我坠落时抓住占卜仪，稳住身体，然后挣扎着站起来，踉踉跄跄向出口爬去。其他审判官还在地上，但在我的右侧，阿斯寇纳斯重新站起，朝我冲来。
又一声轰鸣，沉闷而震天动地。地面倾斜得更厉害，把阿斯寇纳斯甩了回去。我向前踉跄，顺着越来越陡的坡度俯身。我保持站立，借助一排排控制台向上爬。
在最后一排控制台，我听到身后传来电流噼啪声。我回头望去。阿斯寇纳斯正在逼近，义体肢体驱动他向上攀爬。他举起左臂。一条神经鞭从重建的手腕中抽打出来。鞭身能量迸发。我低头猛冲右转。鞭子很长，鞭梢擦过我的头边，灼烧空气。
我冲到门口，在阿斯寇纳斯再次挥鞭前转身躲开。我必须废掉那条鞭子。一旦被缠住，我就会瘫痪，神经系统全面痉挛。我的手枪与剑还在走廊里，顺着倾斜的墙壁滑到了一边。
又一次爆炸。建筑群的地面短暂放平，然后倾斜得更厉害。我抓起武器，单脚踩在墙上站稳。阿斯寇纳斯从控制中心爬出来。我朝他的左手开枪。子弹精准命中，将义肢炸成一团废铁。神经鞭无力地垂下。
阿斯寇纳斯咆哮着追来，单手抽出爆弹枪。在他身后，埃尔哈穿过门口。我即将被以多打少。
我向他们脚下扔出一枚破片手雷。我并不指望能炸死他们，这只为我争取了几秒躲避的时间。我尽可能在两面墙壁之间保持平衡，沿着走廊拼命狂奔。三秒钟过去，没有子弹打爆我的头。手雷爆炸。又为我争取了几秒。仿佛回应我的手雷，一连串巨大爆炸震动了建筑群。重力来回摇摆。我不让自己倒下。审判官们开始射击。脚下剧烈的晃动破坏了他们的瞄准。他们大喊，然后我听见他们追了上来。很好。
门口与十字路口变成了敞开的陷阱。每当我到达缺口，就向中心冲刺。动量给我的轨迹带来足够的弧线，让我安全越过。身后一声叫喊告诉我，迈因哈特跳跃失败。
我跑到走廊尽头。建筑群与钻探杆之间的走道已经弯曲变形。钻探杆依然笔直，对精炼厂的痛苦无动于衷。我跑向外部走道。我的脚下只有烈火。火焰奔腾呼啸，燃烧的巨浪撞击着建筑外墙。我跑过时，金属桥梁发出呻吟，扭曲断裂。震动变成剧烈的颠簸。它勉强支撑住了。
一到走道上，我面对那扇此刻剧烈倾斜的门，顺着钻探杆外壳向后退。我站在一根从烈焰海洋中央升起的柱子上。
我所作所为的规模压迫着我。我坚守誓言，接受事件的全部真相。当我了解其后果的全部程度时，我也会接受它们。
阿斯寇纳斯冲出门，跨过桥梁。他比我重得多。每一步都让垂死的金属发出尖锐的悲鸣。其他审判官在过桥前犹豫了。我朝桥梁与建筑群连接的地方射击。金属发出尖叫。就在建筑群再次震动、桥梁坠入燃烧的洪流时，阿斯寇纳斯踏上了走道。
他的手下再也无法接近我们。他们站在门口，如同疯狂虔诚的剪影。他们停止了射击。他们的领袖挡在我与他们之间。
“你做了什么？”阿斯寇纳斯嘶吼。他没有开枪。他的愤怒不允许给我痛快一死。
我也没有开枪。他的装甲能承受大量伤害，但他的头部没有遮挡。无论是不是审判官，他都背叛了帝国。我的灵魂谴责他。但我没有开枪。
我们都需要理解对方。我意识到，他对我正义在握的困惑，正如我对他的困惑一样深。
“我很清楚我做了什么。”我告诉他，“我把这个世界从你的疯狂中净化了。”
“我们本可以学到如此多的东西。”
“我们从什么时候开始听从混沌的教诲？”
他盯着我。我毫无动摇的决心对他造成的伤害，比子弹更甚。“你错了……”他开口，却开始咳嗽。
“不。是你错了。”
他不停咳嗽，我突然明白了这场咳嗽的含义。“你知道自己错了。你想让我相信你事业的神圣，因为你自己已经不信了。而且你被瘟疫感染了。”
他咆哮。眼中燃起绝望的怒火。他的左手是一团可以捏碎我头骨的废铁。右手护手的手指伸向我的喉咙。我反应清晰，意志坚定。我举起手枪，将一发爆弹送入这位堕落圣徒的大脑。
我站在他的尸体上，面对其他审判官。他们不可能在钷素的洪流咆哮中听见我们的对话，但他们没有反击。他们知道自己输了。
建筑群继续震动，倾斜程度愈发严重，火焰洪水肆虐。在完全崩塌的边缘，另一侧的支撑结构再次脱落，建筑猛地一沉。结构在爆炸的混凝土与受折磨的金属刺耳呻吟中安定下来。审判官们跪倒在地，然后重新站起。他们拒绝撤退，这是一种反抗。既然道德高地在他们这边，他们为何要跑？复生派与我就这样对峙着，将敌人刻入记忆。我用我的正义回应他们的正义。
一小时后，火焰开始减弱。毁灭的轰鸣渐渐平息。
不久之后，武装小队的身影出现在审判官身后。他们一定是从上层入口进入建筑群的。第六连赶到了。
审判官们被隔离。在整个清剿阶段，我全程监视他们。整个下巢及其上方第一层都已被焚化。丧尸化为灰烬。布伦肯用火焰喷射器将最后一个样本碳化。少数幸存的叛军被围捕枪决。
我们为摩洛苏斯带来了和平。
巢都的结构完整性遭到破坏。破坏程度有多严重，目前无人知晓。伤亡人数达数十万。然而，劳动力的损失无关紧要，因为精炼厂已无法修复，钷素储量将在地下燃烧数百年。这颗星球对帝国失去了价值。
是的，我为摩洛苏斯带来了和平。死亡的和平。我不知道皮鲁斯还要多久才会变成一座幽灵巢都。我可以告诉自己，至少这里的民众没有遭遇灭绝令。我把他们从那命运中拯救了出来。
我不认为他们会感谢我。
埃尔哈、申克、布兰德与迈因哈特没有表现出任何感染迹象，也没有任何悔改之意。这两种状态互为因果。他们缺乏阿斯寇纳斯的理智诚实。他意识到他们失败了，所以他陨落了。他们的自尊堪比陶钢。他们不知道怀疑为何物。
“我们该怎么处置他们？”第六连准备启程的那天，哈特维格总督问我。
“不用管。你可以监视他们，直到他们的同侪前来接管。一旦确认他们不是瘟疫携带者，我们没人有权处置他们。”
离开前，我还做了一件事。我独自走过皮鲁斯被净化的楼层。我看着被掏空的建筑、燃烧的瓦砾山、碳化死者扭曲的肢体。我承担起我行为的全部后果。
我手持火炬行走。这片被摧毁的区域如今成为永恒之夜。残骸的阴影在光束中舞动，融合成噩梦般的形状。有那么一刻，我仿佛看见左侧立着一个巨大的身影，比人高大得多，轮廓上伸出烟囱般的尖刺。当我用火炬照去时，那当然只是管道与破碎混凝土的残骸。
我又游荡了三个小时。我强迫自己停留在此，直到我对自己造成的恐怖不再有任何骄傲，只剩下冷酷的接受。当布伦肯找到我时，我终于达到了这种状态。
“在死者中寻找同伴？”她问。
“总比和圣徒疯子为伍强。”
我们开始了从燃烧区漫长的返程。