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据说我是在古勒塔附近的一座村庄被捡到的。那一年亚甸东部流行一场大瘟疫，数不清的镇子和村庄变得一片死寂，居民们要么锁在房子里烂得发臭，要么趁着还有力气卷上干粮逃去了别的地方。维尔福瑞尔派兵封锁了各条主干道，勒令人们回到荒芜的田地中去，但收效甚微，只要对瘟疫的恐惧还笼罩在亚甸上空，那块区域的税收就不可能得到恢复。
带我回来的猎魔人名叫罗根，在他的故事里，人们相信那场瘟疫是由瘟疫妖女引起的，于是国王付了钱给他，想让他去解决麻烦。把大规模疾病归到瘟疫妖女头上是一种长久以来的迷信，迄今为止对瘟疫妖女的确切目击只有两例，绝大多数时候，导致瘟疫只是老鼠、跳蚤或是其他不干净的东西，事后证明那次也不例外。罗根花了四个月只身走遍疫区，没有发现瘟疫妖女的身影，于是他回去复命时交上了一瓶普通的妖灵粉尘，告诉国王，瘟疫的源头已经铲除了，但怪物撒播出去的瘴气不会那么快消散，依然需要派人隔离病患、焚烧尸体，剩下的就是耐心等待。维尔福瑞尔对这个答复不是特别满意，但还是给了他部分剩下的酬金。
除去酬金，我则是他另外的收获。在他搜查疫区的几个月里，有一次路过了一座荒废的村子，进去后听不到任何鸡鸣和狗叫声，许多屋子的门紧紧闭上，只要一靠近就能闻到里头飘出的腐臭味。他找了几间闻起来没那么臭的屋子，尝试性敲了敲门，没得到回应后就径直离开了。当他骑出不到一里，发现一个小东西像狗一样跟在他后面，只要他一停下，那个小东西也会停下，他接着走，小东西又会跟上。抱着好玩的心态，猎魔人丢了个干苹果过去，结果苹果很快就被捡起来啃光了，只剩两粒苹果籽被吐出来。他下马走过去，这才辨认出是个蓬头垢面的男孩，看上去只有五六岁，吃完苹果后一言不发，直勾勾地看着他。于是猎魔人一把提起他，骑上马后放到自己身前，就这么一路带回了凯尔莫罕。
说来奇怪，我对那段时期没有任何印象。从记事起，我就待在凯尔莫罕，包围我的是冷峻的雪山、澄蓝色的天空和一帮整天臭着脸的猎魔人，悲惨的早期童年没能在我脑子里留下一丝一毫的痕迹。维瑟米尔说这是好事，每个小时候被送到这里猎魔人都不会有什么幸福美满的身世，有些人内心深处的伤痕会伴随一生。老家伙语重心长地说这句话的时候活像个育儿大师，只可惜这里没有香喷喷的育婴房和毛绒娃娃。总之，我仅仅把它当成一段故事，主角据说和我关系匪浅，却很难让我产生什么代入感。罗根在入土前，每次回堡垒过冬时都会又讲上一遍这个故事，我猜他想以此激起我的感激之情，好在我这儿借点钱去打牌。我并不感激他，如果他当时不带回那个男孩，男孩肯定会死在那里，后头也就不用吃那么多苦头了，但考虑到男孩至今没有自寻短见，说明苦头还没有多到不能忍受的地步，因此我跟他算是扯平了。
每个学徒在真正出师前都要经过漫长而又艰苦的繁杂训练，每一门又都是日后吃饭用得上的看家本领，根据那些年长猎魔人的经验之谈，不管落下哪一门，即使能混过出师考验也很难活过四十岁。新学徒会从剑术和怪物学这种危险较低的基础课程开始。刚拿到木剑的男孩往往很兴奋，喜欢对着空气和布袋乱挥一通，等到被剑术导师和练习对手打得鼻青脸肿之后，这股热情又消退得很快。怪物学则几乎没人喜欢，因为在这门课上我们需要像乖宝宝一样坐在木桌前，背诵食尸鬼的生活习性、各类妖灵的弱点、齐齐摩巢穴和蟹蜘蛛穴的区别，如果答不出问题还会遭受体罚。我用了“几乎”是因为我就是那个乖宝宝，在同期学徒里，这门课我学得最好。我想不通其他人为什么宁可冒着雨在别的课上挨揍、受伤，也不愿舒舒服服地坐在室内对付一本书。书里的东西是有点枯燥，但只要把它们和标本间里那些丑陋的头颅联系起来，再发挥一点点想象力，记起来根本没那么难。
环绕堡垒四周的是一片山谷，山谷高处挂着一片连绵的树干，我们管那些树干连成的线叫“小道”。当学徒入门两年后，就要开始每天绕着“小道”奔跑，以此练习控制呼吸和平衡。当我们的剑术慢慢上道以后，又要在木桩上一边躲避风车和钟摆，一边找机会用剑还击。这些进阶课程的危险程度提高了很多，淤青和伤痕是常有的事，有时摔断或者撞断了骨头甚至要在床上躺一个月。养伤对我们来说并不意味着偷懒的机会，因为青草试炼这柄利剑始终悬在每个人头顶，在此之前你锻炼得越少，通过它的概率就越低。当试炼的日子临近时，每个人的眼中都无一例外地渗透出恐惧，每一次眼神接触都是对心底感情的交换，那阵子我们选择按下心照不宣的秘密，等待着试炼降临。
我不想再描述一遍对试炼的感想，非要说的话，我没死在那一天，而很多同期的学徒就没这个好运了。死的人中不乏我熟识的朋友，我们一起溜进厨房偷过冷掉的马铃薯，给各个猎魔人导师画过难看又下流的画像，在剑术课上痛打对方又在深夜里和解。青草试炼把那些人的样貌像烟一样吹散了，只剩下几个偶尔才会被提起的名字和山谷里几座孤零零的土堆。都说青草试炼会抹杀人的感情，制造出冰冷的猎魔机器，我觉得其中有一些夸大的成分，但大体上是属实的，否则为什么我对凯尔莫罕和导师们恨不起来？
此后的十年过得飞快，我们这些通过试炼的幸存者开始学习五大法印和魔药配置，并把此前所学的东西融会贯通。经过改造的身体灵活得不可思议，很多原本艰难的训练也变得轻而易举，以至于每隔一段时间都要增大难度。我不是表现最好的，但每样都还算过得去。每年冬天都会有在外的猎魔人回来过冬，通过试炼的高级学徒会被鼓励同他们对练。我挑战了每一个人，无一例外地落败了。其中赢我最轻松的是白狼和艾斯卡尔，前者只用两个回合就打掉了我的剑，后者放出的昆恩密不透风，我猛攻了一刻钟也没能打破那层薄幕，最后只好认输。除那两人外，我多多少少都能过上几招，甚至给他们造成点麻烦。维瑟米尔说我的表现不算赖，近一百年来只有白狼在学徒期间击败过出师的猎魔人。我不是那种热衷于争得头筹的人，因此也没什么挫败感。
出师的那天，维瑟米尔给我们举办了一场晚会，这个晚上我们可以大快朵颐，尽情地饮酒、打牌，而那些还没进行试炼的年轻学徒只能在门外朝我们投来羡慕的眼神，就像我们在他们这个年纪做的那样。在凯尔莫罕的壁炉前，维瑟米尔戴着那顶过时的古董帽子，火光在他灰白的胡子和红润的面庞上闪烁。他带着醉意地又一次告诫我们，成为猎魔人以后，把它当成一份普通的生计，就和街道清洁工和鞋匠没什么区别，总之，千万别自以为是故事里的英雄好汉，别抱有什么期待。
平常他也这么说过，那时我不敢提出异议，因为很有可能会挨揍。但这个晚上实在非同凡响，再加上酒精的作用，于是我大胆说出了心中的想法。
“这一点也不合理。”我说。
“不合理在哪，杰赛尔大师？”这是我给自己取的名字。维瑟米尔眨了眨湿润的眼睛，看上去没有生气，只是朝我投来平静的目光。
“如果只是为了当鞋匠和清洁工，那我们为什么要吃这么多年的苦，为什么要去冒送命的危险？当然，我不是说不想干这个，毕竟现在后悔也来不急了。我只是想说，既然我们从怪物的爪牙下保护了无辜者，那享受一点当英雄的感觉有什么不妥的？”
“你觉得你很崇高？嗯，很了不起？”
“当然。”
“好，那让我来问问伟大的猎魔人大师杰赛尔。”维瑟米尔又喝了一口，“你帮人铲除怪物会收钱吗？”
“会，这是因为武器、护具、药材都要花钱，如果我不收钱，那这份活儿根本干不下去。”
“你在那些开销外难道一点也不赚吗？你会不会用赚到的钱去买酒喝？会不会花钱找个女人来暖暖被窝？”
“那是两码事。”我有些恼羞成怒。
“是吗，可在我看来这不像是无私的除魔英雄会做的事。”
“你在混淆视听，维瑟米尔。”我努力让自己的声音显得心平静气，“我从来没自夸自己是个崇高的人，我的意思是，我们这个职业是崇高的，是有益于社会的。”
“铁匠打造的农具同样有益于社会，但很少有铁匠觉得自己的职业神圣无比。”
我知道从正面是不可能说服这个老顽固了，行吧，那就换个角度。
“好，那就假设，猎魔人这一行确实没什么伟大之处。”我以退为进，“接下来我就只有一个问题了，维瑟米尔，那就是既然如此，你们为什么干到现在？它又辛苦，又危险，很多时候还挣不到几个子儿，为什么你们要做这个？”
“因为我们只能做这个。”
“鬼扯，有这身本事，能找到无数没猎魔人危险，却又过得比猎魔人滋润的活儿，但是你，还有白狼他们，干了这么多年，在可以看到的日子里还会继续干下去。我不相信你们都蠢到不知道世界上还有待遇更好的行业，如果不存在一丝一毫英雄情结在里头，你们坚持下去的理由是什么？”
这番话引来了维瑟米尔的沉默，之后他又说了些什么我已经记不清了，总之那晚最后我们谁也没说服谁。这番争论后我被逼着发了誓，保证日后哪怕不再当猎魔人，也绝不踏入歧途，抹黑这个古老的行业。
我之后才慢慢领悟到维瑟米尔此番告诫背后的深意，以及那晚他在壁炉旁忧虑的眼神，但那已经是很多年之后的事了。
猎魔人不是个收入稳定的行业，意思是你不能像计时抄写员或者是码头搬运工那样，每天勤恳本份地工作，然后这天快下班的时候，就会有人拍拍你的肩膀，告诉你做得不错，点出几个子儿给你作为当天的报酬。据说在几百年前，大地上盘踞的怪物跟下水道的老鼠蜘蛛一样多的时候是那样。那时一颗水鬼脑袋的酬金只有现在的五分之一，但那时猎魔人的富裕程度超过我们五倍还有余，并且走到哪里都被人礼遇有加。可惜那种日子只存在于藏书室那些老得发霉的书里，这得益于我们那些不辞辛勤的前辈们——老实说，他们干得有些太辛勤了，完全没考虑过徒子徒孙们的生计，导致我们为了不被饿死，只能把价越开越高，但这又反过来导致人们对我们越来越不待见。我猜他们可能压根没想到石化蜥蜴也有从野外绝迹的一天？或者他们中有人想到了，但压根不在乎。想象一下，如果某个悲痛的农民来到你面前，告诉你他的闺女被某个天杀的畜生叼走了，恳求你去宰了那头畜生，你会怎么做？你难道会耸耸肩对他说“唉，我理解你的心情，但那头畜生很可能是世界上仅剩的三百个独苗，所以抱歉了”？这就是为什么我一直觉得猎魔人是个颇具英雄主义的职业。
既然情况已经变成这样了，我们就得现实一点。为了养活自己，必须要干得比那些前辈更加卖力，直到我们的后辈在这一行彻底没有活路为止。当我们要寻找委托时，不是像没头苍蝇一样四处乱转（在实在找不到一丁点活儿的淡季也会这么做，但非常少），而是有计划地从一个城镇赶往另一个城镇，途中在每个地方都会停留一阵子。这很好理解，如果某个小村庄的村民们遇到了麻烦，毫无疑问，他们首先会试着自己解决。当他们发现事情超出了控制，远不是几个手持草叉的乡汉能搞定后，只能去往最近的城镇找人帮忙。这时有两种选择：直接去找民事官上报这件事，然后民事官上报给市长或者领主，由他们想办法解决，毕竟村民们平时交的税金就是干这个的。不幸的是，管事的大人物很多时候会被一些更紧要的事绊住，比如品鉴新一季上市的陶森特葡萄酒，或者研究如何调整信件中的措辞来给小儿子在宫廷谋个前程。于是前来求助的村民就会被打发走，被告知“回去等着吧”或是“你们自己想想办法”，然后没有了下文。正是这个原因，很多人喜欢直接选第二种方法，找个会写字的人把麻烦写下来，贴到告示牌上，然后祈祷它被谁看见。无论是哪一种，如果当时有一名猎魔人在附近，那委托的消息总会传到猎魔人那里，猎魔人的消息也总会传到委托人那里，我称这种神奇的现象为双向奔赴。而猎魔人，在处理某些麻烦上永远是最经济的选择，所以哪怕你不喜欢他们，还是得和他们打交道。用个不那么贴切的比喻：褐头菇是一种在北方野外挺常见的蘑菇，在从孢子长成成体五个月后才能食用，在此之前吃下去很容易中毒。一些地方的草药师在治疗这种蘑菇中毒时，喜欢加入少量的粪便到药剂中。患者如果皱起眉头，问：“非得弄得这么恶心吗？”草药师就会推荐用玻璃苣汁液来代替，效果差不多，但售价是每盎司五个奥伦。很多人在权衡后还是选择了前者。
我的第一个狩魔委托是在利达接到的，当时我离开蓝山，从科德温境内一路南下，怀着年轻人特有的踌躇满志，一心想正式开启自己的事业。当我途经三个镇子也没接到活儿时，心中充满了焦躁，只能不断告诫自己这属于正常范围，但还是不能很好排解那股焦躁。还好在利达——也就是第四座城镇待了三天后，一个渔民找来了我下榻的旅店（说是下榻，其实我和马睡在一起）。一见到我，他的脸上浮现出肉眼可见的迟疑，可能是因为我看上去太年轻了。我在凯尔莫罕问过那些老手，这种时候该怎么办，而他们给出的回答是“你自己想想办法”。让他们见鬼去。
“什么事？”我故作轻松地问。
“你是那个猎魔人？”
“我不知道是不是‘那个’猎魔人，但是我确实是猎魔人。”我又问了一遍：“什么事？”
“好吧，”他看上去还是没什么信心，“我们是住在东边的渔民，村子就在在莱克希拉河旁边。大概是一个礼拜前，一大群水鬼不晓得从什么地方游到了我们那....”
“等等，你怎么知道那是水鬼？”我打断他。
“呃，因为他们在水里，浑身都是臭味，看上去溺死鬼差不多？我奶奶讲的故事里就是这么说的。”
其实这不太严谨，有一些和水鬼长得很像但更危险的物种，比如泥巴鬼和渥德尼克，但我还是示意他继续。
“这群水鬼不晓得从什么地方游到了我们那，霸占了我们的河道，弄得我们想打鱼就要绕上两三里。大家寻思这样下去不是办法，就叫我来镇上找人帮忙。”
“你们有人受伤了吗？”
“我走的时候还只有一个。最开始是小孩子在岸边看到了它们，吓得马上跑回来告诉了大人。我们叫上几个男人，拿上铲子和棍子，本来想去把它们打跑，结果那些怪物实在太多了，长得又吓人，一见到我们就扑上来，吓得我们丢了东西就跑。有个人被抓伤了手。”
“它们有多少只？”
“我没去数，可能六七只？好像又有八九只。”
“你们村子离这里多远？”
“走路要两天。”
“行，那我们现在就出发，你来带路。”
我起身就要牵马，却发现他一动不动，于是问他又怎么了。
“你要收多少钱？”说这话的时候，他看上去在不断盘算。
“如果我确认是水鬼的话，每只10个杜卡特。泥巴鬼和渥德尼克另外算，但是可能性比较小。”
老实说，这是比较公道的价格了。由于这是我第一次进行委托，我只想把一切做得尽善尽美，因此几乎没怎么抬价。如果是几十年后的我，有把握敲到15个杜卡特。
“那个，不是我冒犯。”他说，“你看上好像是个很年轻的猎魔人。”
“是，”我无意撒谎，也很难撒谎。“那又他妈的怎么了？”
“所以你在经验上是不是不太足....我是说，一般这种情况会不会便宜点？”
耐心，我告诫自己，保持心平气和。
我挤出微笑，对他说：“让我们来捋捋逻辑。”我喜欢这个词，它是我从书上看来的。“假设我确实是一个经验不足的猎魔人，那么在帮你去杀水鬼后会有两种结果。一，我成功了，和那些经验丰富的猎魔人做的没什么区别。你们花的每一分钱都物有所值，请问，这时我配得上那些钱吗？”
“呃，”他努力想了想，“是的。”
“很好，那第二种结果是，我失败了，这样的话你们就根本不需要付钱。可见无论哪一种情况，你们都不会有任何损失。既然这样，我没有降价的理由，是不是？”
他想了半天，最终不情愿地承认了。就这样，我成功保住了自己的正当权益，然后让他带我去往他们村子。到那儿已经是傍晚了，所以我决定暂且住下，第二天早上开始干活。趁着天黑前我和他们的领头人再次敲定了价码。
天亮后，我藏在河岸的草丛后面，观察起那群东西。首先那确实是水鬼，不是其他的东西，这算是好消息，水鬼几乎是所有需要猎魔人出马的怪物中最好对付的那一档。那些村汉要是再多叫几个人，然后能够克服恐惧，不怕受点小伤，完全有可能自己把它们赶跑。其次就是，这些人的数数能力实在有待提高，因为那里总共有十三只水鬼。
十三只，我对付得过来吗？略作考虑后我做出判断，问题不大，但是斩尽杀绝有点难。这种东西胆子很小，聚上一大群才有胆子攻击成年人，一旦被杀掉几只肯定会逃跑。我之前说了，这是我第一个委托，所以不想留什么尾巴。
我想到的法子是用诱饵，把它们吸引到离岸边够远的地方，这样它们就要花更多时间才能逃回水里。我问村子里的人有没有腐烂的臭鱼，他们说没有，都是趁着新鲜的时候就会腌好，所以我让他们提供十几条鲜鱼给我，然后又多等了两天，等这些鱼被蛆虫和苍蝇包围，变得足够令人作呕，我把这些鱼挂在身上，径自走向岸边。
应该说效果非常好，那些东西就像被鲜花吸引的蜜蜂，留着涎向我奔来，随我跑出了岸边半里。它们其实有一定智力，但我只有一个人，看上去实在不足为惧——我猜它们此前没见过猎魔人。
银光一闪，最前面水鬼的脸在一个呼吸间就被劈成了两半，后头的水鬼则根本没意识到发生了什么，还在继续往前冲，结果又一只被削掉了半个脑袋。它们停了下来，开始疑惑为什么之前被它们追赶的人类突然回头。没必要给它们时间，我谨慎地选择了从外围开始猎杀，不让自己陷入被包围的境地。这一只伸出双爪想阻拦我的剑，结果被齐齐砍断，下一个瞬间肚子就被破开。水鬼群终于反应过来，发出了非常难听的尖叫声，扑上来又抓又咬，但都被我一一错开，每一次擦身而过都伴随着飞舞的残肢。三只一同飞扑而来，我往后小跳一步，在空中划出一个正三角，喷薄而出的光焰将它们全身笼罩，然后听到的是迄今最凄惨的嚎叫。我知道它们身上的油脂会助燃火焰，到死前是不会熄灭的，于是我撇下它们不管，去寻找其他水鬼。不出我所料的是，剩下的五只已经用起四足逃向河边，如果没有这半里距离，谁也拦不住这五只一心逃命的怪物。它们在追逐我时，我有意放缓了速度，现在它们可以知道我到底有多快了。
“十三个。”我把那些头扔在他面前，饶有兴趣地品味他看向那些东西时恐惧厌恶的眼神。“按照我们说好的，那就是130个杜卡特。”
“嗯，130个杜卡特，那是当然。钱在这里。老天啊，真够快的，从你离开到现在还不到半个钟头。”
“小意思。”我接过钱，掂量了两下，打算过会儿再点清楚。“我这人就是这样，做事情喜欢尽善尽美。”说着送给他一个笑容。
第一桶金让我尝到了甜头，为了庆祝，我下馆子点了几个硬菜，要了两大扎上好的啤酒，还给追风尝了尝新鲜苹果和鸡蛋。忘了说了，追风是我的第一匹马。是，我知道这个名字很浮夸，但考虑到我当时只是个二十岁出头的年轻人，就不要过多苛责了。享用完这顿大餐后我惬意地挑了挑牙，然后洗了个热水澡，接着要了个房间，在干净稻草铺的床上舒舒服服地睡了一觉。这次体验让我总结了两条经验：第一，虽然猎魔人不怎么招人喜欢，但猎魔人的钱跟其他人的钱一样招人喜欢（这一准则偶尔也有失灵的时候，但我之后才会发现）。第二，当我醒来时，我意识到自己刚拿到手的酬金已经少了将近五分之一，而接下来两三个月，运气糟糕的话甚至半年——都有着赚不到钱的风险。这给我结结实实上了一课，在凯尔莫罕根本没人教我这个，那就是冲动消费的后果比喝下过量魔药的副作用还要严重。
此后几年我就一直在北方游荡，先后走遍了那些主要国家。这些各自地方的人给我留下了不同的印象。首先瑞达尼亚人总的来说要更有钱，给酬劳时出手更大方，所以我最喜欢他们。科德温人性子比较直，很少跟你耍什么心眼，只是说话有点粗俗，但没什么恶意。顺便一提，科德温的俚语是整个北方最下流的。泰莫利亚人的信仰氛围很浓厚，乡下人则十分迷信，因此猎魔人在那里受到的白眼也最多。最后，我要先声明，我这个人没什么地域歧视——一个走到哪里到要被歧视的人哪还会去歧视别人呢？但是利维亚人几乎最糟糕，他们的幽默感是最少的，又喜欢说脏话，同时迷信程度不逊于泰莫利亚的乡下人。
你可能注意我没提亚甸，那个我出生的国家。我第二次踏上亚甸的土地已经是我成为猎魔人的第五个年头了，不是我刻意回避那里，只是行程恰好这么安排罢了：先去科德温，然后西行到瑞达尼亚，再向南到泰莫利亚，从雅鲁加河绕过玛哈坎山脉进入莱里亚和利维亚，向北后到亚甸，继续走重新回到科德温，然后回到凯尔莫罕。
这一次回乡之旅没给我留下太好的印象。我不想说太多祖国的坏话，毕竟我对外自称古勒塔的杰赛尔，所以我接下来只是叙述性地重复一遍那阵子发生的事，不掺杂任何好坏评价，真的。
这一年，维尔福瑞尔（老天，他在位得有够久的）在哈吉要塞击败了泰莫利亚的国王曼德尔。那场大战我没亲眼看到，在史官的记载里，那是近三十年来最惨烈的一仗，战后一个月里的庞塔尔山谷乌鸦遮天蔽日，连河流都被染红。我虽然没亲眼看到他们的交战，但我看到了打完仗后的战场。有很多乌鸦，但是绝对没“遮天蔽日”那么夸张。河水有点浊，但我怀疑在打仗前就是这样。这帮玩弄文字的总喜欢用这种夸张的手法。
我会出现在那里的原因很简单，如果发生战争，那猎魔人的生态位有点像比较高级的食腐动物。战争制造尸体，尸体引来食尸鬼，食尸鬼引来猎魔人——多显而易见的关系，连傻子都能看出来。
无论是亚甸人还是泰莫利亚人，停战后都要组织人手回收武器和盔甲，顺便给己方收尸，在这途中如果有讨厌的东西来打搅，就不得不安排更多的人手来保护拾荒者和收尸人。考虑到刚经历完大战后士兵们疲敝的士气，对付怪物时可能出现新的人手折损，又要发放新的抚恤金等等，简直一团乱麻。相比之下雇上十来个猎魔人守在周围实在是省事太多了。
我第一次参加这种和十几个同行一起工作的大场面，几乎各个学派的猎魔人都有，其中还有两人和我一样出身凯尔莫罕，但不是那几张特别熟的面孔，只是有过几面之缘。我们看到彼此后相互点头示意，打算干完活儿之后再找空聊聊。
这份工作比我现象得要艰苦，我们几乎是不眠不休地为他们站了五天的岗。我和另一个来自凯尔塞壬的猎魔人守在战场西北角，这些天每隔几个钟头就有两三只食尸鬼从森林里冲出来，一脚踏进我们布下的亚登，然后被我们一一消灭。那些看到我们就咆哮着冲来的憨货是最好处理的，麻烦的是那些想绕过我们溜进战场中心的，你还必须追上去把它们一一砍倒，这太费力气了，一两次还好，多了可吃不消。
如果你看我叫苦叫得那么响，就觉得我出了最大的力，那你就成功被我误导了。跟我一起搭档的那个狮鹫派老兄真不愧是靠法印吃饭的，他布置的亚登可以有十几码宽，完全可以把森林的出口覆盖住，还伴随劈里啪啦的闪电，只要有东西闯进来就会被劈得焦黑。我的法阵就只有他的一半那么大了，而且只能放缓怪物的动作。他这人挺不错，看不出什么得意之色，说话的语气也很谦逊，唯一不好的地方就是有点古板，说话也一板一眼的。他自称克雷欧的亚兹。
“跟我讲讲凯尔莫罕吧。”破晓前我们又干掉了几只，等太阳翻越群山后，有几个钟头它们不太愿意跑出来，书上是这么写的。趁着这段时间，我们一边恢复体力，一边说些话打发时间。“我到现在还没去过那儿。”他说。
有什么好说的呢？我回想了一下，那些艰苦的训练，那些痛苦的回忆，九死一生的青草试炼，对其他学派的猎魔人可能也没什么新鲜的。所以我重点描绘了凯尔莫罕周边的山势和景色，介绍了堡垒里丰富的藏书室。“里头其实不光有历史著作和怪物研究笔记，”我告诉他，“我甚至在里头找到过骑士小说，藏得非常深，天晓得是哪个年代的猎魔人塞进去的。”他似乎对维瑟米尔非常敬仰，称他为猎魔人的活化石，大师中的大师，并不断询问我有关他的细节，从他嘴里我才知道那老家伙原来这么了不起？我则把维瑟米尔因为控制不住放屁而不吃豆类食物、把陈年老酒换了个地方藏结果自己都忘记藏到哪了、每逢喜庆日子就喜欢戴一百年前流行的老土帽子，这些不太体面的细节一股脑塞给了这个可怜的追星族。他脸上的表情变化真的很有意思。
提到自己时，他先是叹了口气，然后酝酿出忧郁的神情，表现得就像戏剧里失意的男主角。“我们这一支已经没落了。”他说，“几百年来，埃兰的美德一直与我们同在，繁荣的时候我们是最受世人尊敬的猎魔人学派，但这阻挡不了那些法师的贪婪。”
“巫师或者国王，”我插嘴，“故事里一般就这两种罪魁祸首。”
“是这样。”他深以为然地点点头，“那一天我还只是学徒，那伙人来到凯尔塞壬后，我们的宗师上去迎接了他们，但他们没有走进城堡，而是在门口交谈。谈了没过多久，他们就吵了起来，声音大到我们在训练场也能听到。最后那些人怒气冲冲地走了，当天晚上，雪崩就掩埋了凯尔塞壬，包括我在内只有不到十人活下来。”
“你后来查清了他们的目的吗？”
“书籍。”这个词是他咬着牙喷出来的，“那些凯尔塞壬秘藏的魔法典集。法师们想要我们把这些书分享给他们，被我们的宗师拒绝了。出于嫉妒，他们摧毁了我们的学派，这样那些他们得不到的知识别人也无法拥有了。”
“听上去很下作。”
“再也没有比这更下作的事了！”他大叫出声，随后意识到自己的失态，又压低了声音。“很多人以为这是群尊重知识的人，我们之前也是这么认为的，所以低估了他们的恶毒。今后你和这些人打交道一定要万分当心。”
“我会记住的。”我做出深以为然的表情，然后问他：“你们之后会想报仇吗？”
他很久都没有回答，让我以为自己说错话了。当我想着说点什么找补时，他缓缓开口：
“会有那么一天的。”他的语气突然变得很平静，但掩盖不了其中的决心。
我这人最大的优点之一就是懂得什么时候该说些好听的场面话，所以我耸了耸肩，对他说：“到时候如果我还没死的话，也可以算我一个，看在咱俩的关系上给你打八折。”
这句话其实我自己也没太当真，但收获了意料之外的结果。克雷欧的亚兹深深看了我一眼，然后朝我伸出手，我很有眼力见地握住了那只手。就这样，我结下了一份很有价值的友谊。
收工以后，我们来到军营里领赏。轮到我时，那名上尉看着名单挑了挑眉毛。
“古勒塔的杰赛尔？”
“是我。”
“这么说你也是亚甸人咯？”他收起那张纸，双手抱胸看向我。
“长官，我有点忘了，你可以在地图上找找古勒塔在哪，如果确实在亚甸，那我也确实是亚甸人。”我轻笑了一声，但他没笑。
“我不喜欢你说话的语气。”他说，“而且我看你确实忘了自己是哪儿的人了。”他走到军营中央，展开双手旋转一周，“看看这些人，”分布在四周的士兵纷纷朝他看来，“当这些男子汉在英勇抗击国家的敌人时，你在哪？当我们为了人民的福祉舍生忘死的时候，你又在哪？现在仗打完了，你倒是闻着尸体的味儿一路跑过来了？如果你还有一丁点的羞耻心，会为国王对你的养育羞愧吗？”
“事实上，国王根本没有养育我。”我指出。
“住口吧，你这没卵蛋的杂种。”他朝我怒吼，唾沫星子飞到我的眼角，“如果可以的话，我真想直接把你吊死，而不是给你这种东西钱。但这么做的话，上头肯定会有微词，国家的信誉也会受到影响，所以你真的应该庆幸。不是想要钱吗？拿去吧。”
他抛出一大把硬币，散落在地上，有些还滚出去好远。我看向四周，大多数同行都投来同情的目光，亚兹和凯尔莫罕的同门们朝我微微摇了摇头。我攥紧拳头，狼狈地捡起了地上的硬币。
“比说好的少了一半。”我看向他。
“噢，是吗，那一半是你对国家应尽的义务，不用谢我。”他打着哈欠说。
这婊子养的。
最后我控制住了自己，没有宰了他。如果想的话，我当时完全做得到，就是走不出那个军营罢了，还会连累其他同行。现在回过头看，我真的佩服自己那时的控制力。领完那笔钱后，我没有停留，一路离开了亚甸，十年内都没有再回来过，而我原本的计划是干完这次活儿就去我出生的地方看看。
......
今年冬天回凯尔莫罕的人数挺少，除了一直留守的维瑟米尔和我自己外，就只有兰奇和罗根两人。我跟维瑟米尔说，在外头碰到一个他的忠实崇拜者，让这老家伙相当受用，并告诉我下次可以邀请他来凯尔莫罕作客。当然，我把他的那些底也给透出去了这件事是不能告诉他的。
站在堡垒的露台上，我能看见训练场上那些专心于攻防的学徒。他们的剑路使得很生疏，跟步伐也配合得很勉强，简直是漏洞百出。我在他们这个年纪也是这个水平吗？我努力回想了一会儿，发现没什么头绪。
“这几年混得怎么样？”罗根出现在我身后。
“有好也有坏。”我咂咂嘴，“好的可能要多一些。也许吧，我不太确定。”
“那算是不错了。之后的日子还长着呢，总有比现在糟糕得多的时候。那句话怎么说的来着，胜不骄，败不馁。”
“维瑟米尔上午说过一模一样的话。”
“啊，那看来他跟我一样有智慧。”
我没搭理他，继续看那些学徒练剑。
“天，多快呀，二十多年前我把你带到这里，那时你也和他们一样，站在庭院里练习。我记得你的剑术是排第一的？”
“第三，”我说，“第一的布拉姆没挺过试炼。”
“噢，那挺可惜的。”他讪讪地说。
沉默了一会儿后，他终于还是忍不住开口。
“你身上有零钱吗？兰奇刚刚赢了我一局，等我反败为胜后多还你两成。”
我看着这这恬不知耻的可怜虫，对上他期待的目光。罗根的业务能力其实挺强的，我有不少议价技巧都是从他那学到的，但对赌博的痴迷让他一直存不了几个子儿。
“我对借钱给别人打牌没什么兴趣，正好我也看腻了。”我拍掉手上的灰，“带路吧，我亲自去会会兰奇。”
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