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追踪技巧失效了，卫羽判断不出鱼怪游向何处。
它留下一大堆令人困惑的波浪。骑士长愣在原地，絮叨各个方向的可能性。
女法师看出同伴的纠结，半蹲到岸边，将些许法术耗材放在手心，一边揉搓，一边默念咒语，随后将揉碎物撒入水中。水中隐隐出现一条浅绿色光带，照亮浑浊的水底。
卫羽明白她默契地施展了一道追踪术，问道：
“准确吗？”
女法师没有立即回答，看了眼水面的波涛，根据它们的形态进行追踪学判断。她微微自嘲道：“可信度较高。”
“有总比没有好。”骑士长即刻跳过一个水洼，顺着光带的指引前进。他又问女法师：
“会通向哪？”
“一个……洞窟。”她卖力地跟在骑士长后面，既感慨他果决，也佩服他的信任。 除了长母和老师，她还从未受过这种坚硬的礼遇。尤其还是个同辈，“你就这么信了，不怕耽误时间，让你那位少主白等？”
卫羽或许瞥了眼女法师，但更多回想起她周边的氛围，一种力求被认可的刻苦，以及忧郁的香味。他回答：“我相信少主……也相信你。你的眼神很认真。”
女法师苦笑一声，用这种词赞美一位女性？
这一路没多少阻碍，苇丛晃荡的发出声响却让人发麻。周围的气味疏疏落落，漫不经心地在鼻尖打转，被想象成浸水尸物的腐烂味。几只水鸟从头顶飞过，抛下不愿停留的嘶哑尖鸣。卫羽挥动砍刀，厚重的苇丛纷纷断折，落至水面，竹筏般摆荡，仿佛下一刻就会沉没。但随着量的增加，这些碎片竟也聚集成难以摧毁的东西，牢牢占据着河面。
卫羽又砍下一丛较稀疏的苇丛，透过半枯的树杈，隐约见到了洞窟。他踢开死掉的灌木，瞄了眼水中光带，往侧面移动，为墨莉让出两人宽的空间，让她也能看到洞口。卫羽低下头，压低嗓音，对女法师说关于鱼怪大小和危险之处的推测，还分析出几条应对之策。他还问：“有好法术吗？”
女法师迟疑了一会，整理卫羽话里密集的信息，稍显犹豫地回答：“算有，但需要准备。”
卫羽摇摇头，看出她的不自信，“都到这个时候了，不要有模糊的判断。不然我们都会死。”
墨莉内心颤动，腾起逞强的意志，立马驳斥骑士长的疑虑：
“莫里省只有两人能在学生时代使出五阶魔法，我和我老师。如果你的推测没错，我一个魔法就能轰烂那条臭鱼。”
骑士长审视着女人，竟赞同了她的莽撞。这的确有些轻率，很可能导致二人死亡。他却莫名想给她一个机会，去信任她，就像多年前领主佯装落败那样。这是同类间的怜悯。他知道墨莉在无边无际地、对生命地空耗间产生了迷茫，需要一次愤怒的咆哮。
但这样值得吗？他没有理由抚平他人的挫折。
领主为什么哪样做了……
犹豫间，墨莉已经大踏步走向洞窟。骑士长自知无法劝告，抽出长剑，策应左右，防止鱼怪突然袭击。
洞窟内潮湿幽暗，深邃的距离仿佛无穷无尽，流水声仿佛巨物喉管的吞咽声。他们逐暗而行，听到一阵杂乱的声响，立马缩到一块圆形巨石后。
女法师施展照明术，将捏碎的施法耗材一抛。
空气里浮现出一大片闪烁光点，照亮幽幽发紫的洞窟内壁。卫羽自然而然地将眼前景象与熊怪血液联系起来，并一把拉回正探头窥视的女法师。
她满头冷汗，眼神射出肯定的光芒。
卫羽知道自己之前的推测可能是对的。他也稍稍瞧了眼里头，立马比手势告诉墨莉：那鱼怪除了像头鲶鱼，有公牛般大小、满嘴利齿，还有条棘手的带刺长尾。
二人默声商量，用眼神和交流，勉强拟定了计划。卫羽率先冲出去，大吼一声，吸引了鱼怪注意，却从长剑的倒影中发现另一条鱼怪。它正潜伏在女法师身后，身体稍小，嘴里长着弯曲长刺，正准备袭击。
骑士长厌恶事态又超出预料。他把长剑掷向小鱼怪，刺入它的下颚，将它定在岩石夹缝间。自己则抽出砍钝的砍刀，躲开大鱼怪的扑击，再不停侧移，与其周旋。他不停摇晃身体，姿态在进攻与防守间不停切换，试图迷惑鱼怪。鱼怪却完全不吃这套，直愣愣扑过来，笨拙地甩动长尾，仿佛它根本没掌握这项技艺。
卫羽不再使用对抗聪明对手的假动作，与鱼怪一扑一躲，寻找机会进攻，却没有将钝刀砍上去——风险太大。
他瞥向女法师的侧影，那颤抖模样实在不像在准备法术。
墨莉没有惊慌，五阶魔法也正在完成。虽然她从未经历过这种危机，但也不至于头脑空白。
她的五阶魔法一直如此，像个结巴。
这也是二等学位的主要成因。在学宫考核中，如果能稳定、完整地使出五阶魔法，完全能拿特等学位。但墨莉的施法过程一直不够稳定、不够完整。不仅五阶不行，四阶、三阶也不行。她只能退而求其次选择二阶，而她的同窗大多选择了三阶或四阶。
法术已经施展一半，即将进入最困难的步骤。
这时，她才意识到并不需要五阶魔法。但她不能前功尽弃？那等同于承认平庸。她迫使自己冷静，落入无我的境界，忽视周遭嘈杂，顺利地陷进思维的困局。
孤独求解中，她回忆起老师沉默的期待。老头子温和的面庞加重了她心灵的负担，让咒语变得更加晦涩，变成一望无际的荒野。
面对苦涩的跋涉，她感到无限的平庸，产生落泪的忧郁。
忽然间，一个声音，一声怒骂，从遥远边野飞向咫尺繁苛，扫尽杂思，只留下玉一般的倔强。
那声音来自困斗中的卫羽。
他骂道：“他妈的，不会就别掰扯了！”
“他妈的，闭上你的臭嘴。”墨莉也这么骂道。接着，她举起灿烂发光的法杖，玩了命地大喊：“雷光！”
法术已经完成，眩目的雷电从法杖里射出，飙向两条鱼怪。四溅的电光宛如烟花，将幽暗点亮成昏迷般的白昼。雷光闪后，令人而恶心的焦糊是唯一的气味。
墨莉疲惫地走向卫羽，准备扶起他。
为躲避飞溅的电光，卫羽扑到这个较干燥的地方，扭伤了脚踝。他身上还有几处鱼怪尾刺造成的外伤，带有紫色的痕迹，边缘有腐蚀的灼痛。他忽然发觉，就算一对一，他顶多与大鱼怪以命换命。他喉咙有些瘀血，一时说不出话，眼睛则看着墨莉被光芒照亮的纤巧边缘，忽然有所感动，想模仿得胜的英雄，去拥抱欣慰的美人。
但美人停下脚步，警觉地说：“洞窟哪头有更可怕的气息。”
“什么？难道还有更可怕的怪物？”他差点将淤血咳出来。
“但……战斗结束了？”
“什么意思……”卫羽忽然感觉到伤口的灼痛，猛烈得仿佛要将他吞噬。他应该晕过去几秒。在短暂的昏厥里，他见到一个狰狞的东西，一个似乎不可战胜的虚无之物。但转瞬间，它被一抹白光淹没，化作空白。
卫羽张开眼，见到白芒消逝的末尾，感觉身上已没有灼痛。他听到女法师困惑的自言自语，“消失了……”
墨莉回过神，遗忘了困惑。她直觉般搀扶起卫羽，询问他的身体状况。卫羽表示只受了点皮外伤，脚也崴了。
他们一瘸一拐地离开洞窟，按原路返回。
河面水波荡漾，水草飘荡，小鱼儿漫溯其间。那些汇聚的苇草也被河水冲走，变成勇敢的远舟。
卫羽倚靠着墨莉的身体，能感受到女人锐利而坚硬的骨头，带着刺痛，却很安心。他不再警觉，保持着一位伤员的外形，渴望柔情，却在簌簌风声间想起她的男友。那个庸俗的人让他感到遗憾，也放弃了温柔的愿望，只是沉默向前。
等他见到少主，才发现自己长剑遗落在洞窟，只好拔出女法师别在腰间的小匕首。他要对付少主周围的几个老男人。
然而这些老男人似乎已被制服，他顺手将匕首放入剑鞘。
他忽然对墨莉说：“那些人中，似乎有个面熟的……很像我的亡妻……”
墨莉也说：“你知道洞窟通向哪吗？”
“哪？”
“亚和。”
“让亚和自己解决。”
……
“抱歉。”
“什么？没关系……”
那沉寂之心已然萌动，蔓生苦寒之花，默默积蓄，等待焰火般的绽放。
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