“人性不恒定,它取决于我们选择仰望星空,还是…凝视深渊。” ——F.M
灯光驱逐所有晦涩,直白地展露暴力的极致,毫无完整可言,血肉和白骨铺满每一个角落。
卸下动力装甲的寨卡,靠在墙壁上呼出浓浓的水气,他取下面甲,转而佩戴特别制作的鸦嘴式呼吸面具。
Class站在原地,依旧装备动力装甲,面甲后金绿异色瞳孔正警惕地扫视四周:“也许不该脱离队伍,研究所变化太大,早就不是熟知的样子了。”
“不脱离队伍,我们就始终处于宝嘉的视线之下。”寨卡用戴着手套的手指,小心翼翼地从墙上或地板上,采取怪物尸体的组织样本。“宝嘉,她虽然没有说过,但她身上的气质,毫无疑问是新华亚官方的人,所以她从一开始就不会信任我和你,继续跟着,会什么都拿不到。”
“如果没记错,Class你是为瓿克公司效力,拿不到东西,不会那么简单地有下一次。”
没有反驳,Class的目光越过满是狼藉的办公区域,投向更深处的廊道。
“没有风险,就不是你和我被要求加入这种调查。”寨卡将才采集好的样本,依次装入便携式低温储存管,“风险越大,获得的回报就越大。”
环顾面积约三千平方米的办公区域,一具相对完整的尸体立于血肉之上,它的体形远超常识,超过两米的身躯,被泛着金属和骨质混合光泽的丁几质外骨骼完全包裹。
无数块大小不一、形状各异的甲片层层叠叠,靛蓝的甲壳在应急灯的照射下,折射出一种苍白的虹彩。
布满复杂纹路的骨冠,如同昆虫口器般的裂口,充满爆发力的四肢,就算死亡也仍在散发一种纯粹的暴力美感,仿佛是一座刚从噩梦中剥离出来的雕塑。
“「蚀鬼」,真是可怕又奇妙的生物,据说这种在████里面算不得什么。”戴着鸦嘴面具的寨卡站起身,眼瞳中满是异样,“但再可怕的生物,也抵不过无止境的欲望。”
“这里我需要的样本都采集好,你确定要跟着我?我的目标和你的并不一致,跟着我不会是好的选择。”
Class沉默片刻,动力装甲的肩灯扫过一具被钉死在墙上的研究员尸体,忖度少许才开口:“我的目标是新锘-552元素,不需要很多,只要一小块能用于研究的样本即可。”
“我们的路线在抵达地下最核心的区域前,都是重合的。”
寨卡以前进的行为,做出他的回答,两人一前一后,离开办公区域,向着这一层的生活区域进发。
他们穿过连接两个区域的廊道,赫然发现廊道的墙壁被嵌入密密麻麻的人脸,那些脸孔的表情各异,有的惊恐,有的茫然,有的甚至还保持着临死前的微笑,仿佛陷入一场永不醒来的梦。
未做交流,寨卡和Class下意识地加快步伐,快速穿过廊道,抵达生活区域。
应急灯带大部分已经损毁,只有零星的几盏在闪烁,投下断断续续的光。
可见地板和墙壁全都是黑色的真菌物质,以珊瑚状的结构长满目光所及的所有,促使空气中弥漫着甜腻又作呕的腐败气味。
“这里……比我想象的要严重得多。”寨卡的声音从鸦嘴面具后传来,他蹲下身,用携带的采集装置,剪断一小块黑色菌体。
然菌体一离开主干,便迅速枯萎,化作一撮黑色的粉末。
“…真的很难想象,阿尔伯特到底是怎么做的,才让这些████被束缚在费米研究所内。”
寨卡一边低声自语,一边用整段截取和嫁接的方式,获取生物组织样本。
Class没有理会,她驱动动力装甲继续前进,想要从生活区域找寻有用的信息,肩灯的光束扫过紧闭的宿舍门,金属门板上布满抓痕和凹痕,似以无声诉说过往。
话音尚未落地,寨卡前方的菌毯急剧增长,于半空中构筑黑色箭头,直指生活区最深处的一扇双开合金门——娱乐区域入口。
箭头在形成后便迅速崩解,重新化为无序的菌毯,但明确的指向性,像一根无形的鱼线,勾住思绪中最为敏感的部分。
“并不奇怪。”寨卡动作依旧沉稳,声音也依旧平静,他一扫调查行动开始前的颓然,变得古怪,变得…激昂。“从2086年7月到现在的2088年1月,已经有538天之久,堵不如疏,疏不如引,既然是引,那就代表这里会有很多,很多很多的████。”
“你要进去?”Class的声音通过通讯器传来,带着电流的嘶哑。
寨卡无动于衷,专心自己的事情,装有样本的低温储存管被推进便携式分析槽内,微型离心机和光谱分析仪开始高速运转,发出阵阵嗡鸣。
他亦不断提取部分,将其都装入一支低温储存管,后注入到两米长的全地形负重机器内部装置中,待做完这些,才抬起头望向紧闭的合金大门。
寨卡走到合金门前,看到覆盖表层的黑色菌毯,他象征性地挥挥手,门却被菌毯推开,露出一个黑色洞口。
“难办了,无论是往上走还是往下走,这娱乐区域是必经之路。”
听闻话语,动力装甲发出轻微的液压声,Class向前几步,肩灯的光束刺入深不见底的黑暗。
然所有光芒似乎被无形的海绵吸收,只能照亮入口处的几米。
“不进去,也是坐以待毙。”寨卡回退到多个全地形负重机器前,打开尺寸最小的一台,从中拿取装载橙红液体的注射枪,“封闭你动力装甲的呼吸系统。”
扣动扳机,橙红在合金门后迅速雾化,像一滴坠入深潭的墨水,无声地扩散。
混合强效神经抑制剂和高浓度信息素的气雾很快覆盖整个区域,甚有少部分向寨卡所在位置蔓延。
“时间不多,进去之后不要停留,直接前往电梯井的位置,下负一层。”
寨卡抬起手,调整鸦嘴面具的设置,使其隔绝气雾的侵扰,也从全地形负重机器取出之前的机动外骨骼,将其装备。
机械的声音被驱使到最大,金属如卡车般碾过菌毯,穿行于这片巨大的穹顶区域,把各类娱乐设施抛置身后。
“快!再快一点!”寨卡的声音突兀且急促,“效果消失的太快,没时间犹豫!”
橙红气雾正在以肉眼可见的速度被未知的黑暗稀释,早已废弃的娱乐设施逐渐清晰。
动力外骨骼和动力装甲皆发出过载的啸叫,肩灯的光束划出摇晃不定的光轨,照亮一闪而过的各类娱乐设施。
虚拟现实体验舱如被开膛破肚的巨茧,显露内里干涸成琥珀色的硬块,好几具尸体以极度扭曲的姿态,被强行固定座椅之上。
珊瑚状的黑色菌体野蛮地侵吞悬浮牌桌的表面,像一束束献给死亡的花朵,在摇曳的光影中显得格外狰狞。
破碎的全系游戏屏上,满是分不清的血肉组织,甚至能够感受到无法散去的腥臭味。
黑色液体从各处渗透而出,在地面汇聚成溪流,开始追逐奔跑的痕迹。
寨卡的嘶吼回荡于通讯频道,机械被催动到超越理论上限,没有任何减速,继续施以远超狂暴的速度。
他甚以躲避黑色液体的空隙,从腰间拔出另外一把造型奇特的注射枪,病态的亮绿色液体被即刻向后射出。
翠绿撞击在紧追不舍的黑色液流上,后蹴然绽放,以极度的烈性威力,快速腐蚀大片菌毯,遏制液流的速度。
黑色液流停滞少许后,便以更加汹涌的姿态,向快速移动的两人袭来。
机动外骨骼和动力装甲的液压管因过热而泛起暗红,然死亡始终紧随其后。
胸腔不断跃动的心脏,逼迫寨卡环视四周,寻找截断追击的方法,光束在黑暗中疯狂摇曳,每一次扫过,都照亮一幅被过去凝固的惨剧。
目光定格在上方,透过鸦嘴面具的扫描功能,可以看到天花板吊顶之上的通风管道。
登时,墨绿在穹顶之上轰然炸开,如倒悬的瀑布,倾泻而下。
高浓度的酸性气雾瞬间腐蚀大片吊顶,露出犬牙交错的金属通风管道。
气雾进而向内扩散,被腐蚀的金属发出刺耳的声响,断裂的管道如下雨般砸落。
黑色液流撞在滚烫的金属上,爆发出大片蒸汽,被暂时阻隔去路。
电梯井的轮廓在肩灯光束的尽头出现,寨卡却没有减速,他越过大开的电梯门,磁力吸附装置牢牢吸附垂直的井壁,向下滑行少许,便进入更下层的区域。
然,液流汇聚成浪潮,冲撞金属,腐蚀金属,乃至穿透金属,黑色触须从液流中伸出,化作饥饿的毒蛇,探向早就破损的电梯大厅。
奔跑依旧,应急灯带几乎全部熄灭的负一层,回荡着厚重不断的足音。
几盏微光,将通道的轮廓切割成难以辩驳的图形,扭曲身形,遮盖真实。
当寨卡走出通道,抵达更加广阔的区域,展露的是更加乌黑的菌毯。
深沉的寂静扼住喉咙,使得一前一后的两人,停下脚步,未敢言语。
这里曾是材料和生物领域的样本储存和处理中心,但时间累月后,合金堆砌的文明造物被天鹅绒般的菌毯覆盖。
空气中弥漫甜腻的腐败,就算能过滤,也感觉每一次呼吸都像在吞咽湿热的烂泥。
Class发出斥责,她甚至掏出战术手枪,对准鸦嘴呼吸面具。
寨卡没有理会抵在面具的枪口,缓缓转过身,自顾自地从保存尚好的全地形负重机器中,取出多管液体:“你不会开枪。”
“你本就不是战斗型调查员,瓿克公司更不可能为了你,发动一场成本高昂的救援。”
动力装甲发出液压声,Class的枪口依旧指着寨卡。
“……生态平衡,说它脆弱,有时候仅仅几只其他区域的生物,就能破坏掉。”
疑惑浮于心头,Class下意识地后退一步,她再次提问。
寨卡抬起手,注射枪猛地掉转方向,对准自己的脖颈,未有犹豫,扣动扳机,推动瑰红顺着针尖钻入颈动脉。
身体开始剧烈颤抖,鸦嘴面具下发出一阵压抑的低吼,寨卡确信瑰红正在将他的身体,悉数沾染其独有的色彩。
青黑血管如树根般暴起,蜿蜒爬行于手臂,急剧升高的体温,促使呼出的气体化作大片白雾,遮挡整个鸦嘴面具,再难看清五官变化。
粗重的喘息显然男人的果断,决绝地仿佛一切都是他计划的一部分。
身体变化随时间推移,渐渐归于平静,寨卡将注射枪从脖子上拔出,随手扔在地上。
他偏转脑袋,被血丝浸染的眼睛,透过鸦嘴面具的镜片,看向犹豫不决的女人。
男人发出嗤笑,沙哑的声音似两块生锈的金属在摩擦:“位置,收到没有?”
“你想做什么?”Class看着刚刚接收的地图坐标,它显示于墙壁之后,这必然是寨卡秘密建造的房间,“而且,我该怎么过去?这前后都是怪物。”
面对质问,寨卡缓缓抬起右手,五指张开,待调整姿态后,一种低沉的嗡鸣从他的喉咙深处发出。
寨卡向前迈出一步,这一步,让覆盖了墙壁、地板、天花板的黑色菌毯,如同被惊扰的兽群,猛地向后收缩,紧紧地贴在合金墙壁上,不敢造次。
犹豫片刻,Class还是驱动动力装甲,紧跟寨卡,走过堆满各类材料和生物样本的保存区域。
好几分钟后,穿过廊道,抵达负一层的中心位置——处理废弃物的房间。
巨大的圆形空间被一圈环形走道所包围,下方是散发暗红色光芒的熔炉核心,内部的炉壁上凝固着早已碳化的残渣。
尽管停止运转许久,仍旧能够感受到高温炙烤空气的灼烧感。
寨卡走到一处毫不起眼的墙壁前,金属墙面与其他地方并无二致,他却伸出手按在墙壁。
没有虹膜扫描,没有基因读取,没有任何验证,一扇圆形的厚重闸门向外显现,闸门在一阵沉重的机械咬合声中缓缓开启,露出一个与外界截然不同的房间。
矩阵式灯带将每一寸地面照得纤尘不染,让冰冷又纯粹的白隔绝所有晦暗。
由强化玻璃和生物凝胶,所构成的圆柱形培养槽矗立于中央。
成百上千的生物数据线从四面八方汇入其中,亦有营养输送管如蛛网般,连接培养槽内模糊的身影。
Class小心翼翼地踏入实验室,肩灯扫过四周,一台台精密的生物打印机、基因测序仪和其他设备正处于待机状态,一面又一面的屏幕滚动着海量的数据流。
“这里……能源供给是独立的,甚至空气循环系统都与研究所的主系统完全隔离。”
鸦嘴面具被摘下,寨卡的面容于灯光照射下,逐渐清晰。
异常潮红的脸颊,尚未完全平复的血管如藤蔓,从脖颈攀爬至太阳穴。
收缩成漆黑针点的瞳孔,看向满是数字的全息投影,上面滚动着海量的基因编码和复杂的反应方程式。
“居然被他彻底完善。”寨卡自顾自出声,“不愧是真正的天才…”
“在你提出这个疑问的时候,心里面已经有答案。”寨卡的目光扫过屏幕上被完善的基因序列,“令人胆寒啊,只要他有一点,一点的其他想法,我们就会迈入更加无序的世界。”
他的手指在半透明的控制台上舞动,随着指令,实验室中央的圆柱形培养槽周围,数台机械臂被同时激活。
激光探针射出纤细的幽蓝光线,精准地刺入培养槽的生物凝胶之中,开始对内部沉睡的躯体进行雕琢。
放有生物组织的低温储存管,被一管接一管插入侧面的生物信息读取槽。
微型离心机发出嗡鸣,光谱分析仪投射出七彩的光带,于全息屏幕上显现一条无比复杂的双螺旋结构图。
“真的找到了!”寨卡的双手在控制台上划出一道复杂的轨迹,“……我还以为你要一直演到最后。”
身后的Class终于显露贪婪的獠牙,手枪再一次对准寨卡的后脑,这一次枪械保险早早打开,全然冰冷和淡漠:“把成果交出来。”
面对死亡威胁,寨卡没有举起双手,也没有停止在控制台的操作,只是用眼角余光瞥视高大的动力装甲。
“瓿克公司,真舍得啊,RATA13小队(Ratatöskr13)⁴。”
实验室内的光影一阵异常波动后,九人的机动装甲小队显现身影。
装甲通体呈现出一种深邃的哑光黑色,关节处则点缀着灰色的复合纤维层,液压管线和能源线路如暴起青筋,闪烁着流动的纯白能量,由此勾勒它的轮廓。
暗红色的面甲如深沉的血,去除光学传感器和呼吸栅格,只能从中感受到被彻底物化的凝视。
装甲的左肩甲上,有灰色所蚀刻的“拉塔托斯克”徽记,神话传说中啃食世界树根基的阴影之兽。
“交出来。”Class再次强调,声音里再无半分伪装,只剩下执行的冷酷。
少倾,寨卡停下操作,缓缓转过身,正以对视将他包围的RATA13小队,扫过型号不一的各式枪械,最终停在Class的手枪上。
“两者都要。”听懂寨卡暗指的Class直言不讳,“552元素和这具生物体,瓿克公司都要。”
寨卡的嘴角勾勒出一个自嘲的笑容,他无视指向自己的枪口,目光转向洁白的天花板:“你相信科学能缝合这个被战争撕裂的世界吗?”
“你在说什么?”不明所以的Class做出手势,RATA13小队的两名成员向前,一左一右地架住寨卡,“你不给,我们也有办法拿到,但我不想这么麻烦,只要寨…夏尔马博士你配合我,瓿克公司会提供保护,也会提供相应的报酬。”
“我曾经,不,现在我也庆幸,庆幸活下来的是我,庆幸死的是别人,甚至庆幸我不是实验对象。”
寨卡的声音不大,却清晰地回荡在死寂的实验室里,带着别样的寒意。
“少废话。”Class急躁地伸直手臂,表达她的决然,“寨卡!我的耐心是有限的,交出来,我保证你可以做一个富家翁,如果你想,瓿克公司也会继续支持你的下一个研究。”
爬上额头的皱纹渐渐舒缓,中年男人缓缓地抬起手,在半空中张开五指,后猛然紧握成拳。
实验室内却无声响,也无异动,就像中年男人费尽心思,好不容易想出来的劣质玩笑。
Class快步走到寨卡近前,把枪口顶在他的额头:“你做了什么?”
“什么也没做,要做的,早都做完了。”寨卡走到椅子前,随意地坐下,仿佛四周并无严阵以待的特种小队。
察觉异样的Class作出手势,让RATA13小队扣动扳机,枪口迸发火光,直指寨卡的肩胛骨与膝盖。
弹壳尚未掉落,头顶的灯带在刺耳的电流嘶鸣中,尽数熄灭。
「“Mountain wind sings the old, old song, Shadow of Wawona, guards where sun belongs.”」⁵
实验室外传来沉重而富有节奏的脚步声,仿若巨兽行进,每一步,每一步都是震颤上下其所的嗡鸣。
「“A boy by the creek, with dew for his paint, On the veins of Pinyon, makes a promise like a saint.”」
圆形的厚重闸门出现拳头大小的凹陷,一次,两次,三次,凹陷越发明显,裂纹使合金破碎,向四周蔓延。
内部频道传来低沉的男人声音,RATA13小队的领头组织队伍,七人迅速构筑扇形防御阵地,纯白也随之在黑色甲胄上越发明亮。
「“He hears Mother Earth's heavy sigh, Sees people stumble under empty sky.”」
闸门在金属的悲鸣中,被彻底撕裂,胶质与碎骨组成灰色的污秽浪潮,奔涌而至。
高温光束如灼热的探针,在浪潮中犁开一道道焦黑的沟壑。
猩钢磁针则发出尖锐的蜂鸣,精准地贯穿碎骨,试图瓦解行动能力。
四处飞散的灰色胶质,很快会在持续涌动的浪潮中再度凝聚。
「“Says he'll weave a thread of knowing, strong and deep, To mend the broken cradle where the spirits sleep.”」
寨卡将歌谣轻声吟唱,似悠扬,似久远,似有声胜无声,更似隐于诗词意象之下的口令,在盛大的战斗中完成他的暗渡陈仓。
灰色的不固胶状肌肤,裸露在外的骨刺,覆盖其身的密集脓疱,红黄相间的粘稠,共同构筑永不起伏的噩梦。
停在门前的它,缓缓抬起右手,后猛地挥下,更加猛烈的浪潮,裹挟灰色流质所控制的怪物亡骸,发起炽热的冲锋。
装载冰岩弹的两人,速即掏枪射击,极寒的物质在浪潮中爆开,瞬间凝结出犬牙交错的冰晶,停滞亡骸前进的脚步。
察觉火力效果甚微的队长,下达指示,三名队员抽出长剑或长刀的柄把,激活能源后释放其光束形态。
光束长剑撕开血与骨,灼热的能量焚烧灰色胶质,竭尽全力地维持防御阵地。
她更进一步,把枪口转向圆柱形培养槽,毫不犹豫地扣动扳机,金属撞击高强度的强化玻璃,接连制造多处裂纹。
“在一定的自然空间内,生物与环境构成统一整体,在这个统一整体中,生物与环境之间相互影响、相互制约,并在一定时期内处于相对稳定的动态平衡状态。”
新弹匣的子弹被射出,培养槽的强化玻璃逐渐脆弱,Class为又一次打空子弹的战术手枪,换上新弹匣:“交出来。”
“我,我曾经有过疑问,人,人类,在生态系统中是什么?天敌?病毒?”
“也许什么都不是,也许是我们认知的生态系统过于狭隘,也许等到再多向前几步就能明白。”
因流血而异常苍白的中年男人,在头顶灯带的照射下,忽地迸发出一种凶狠。
“但都是也许,可事实没有也许,只有唯一,就像科学,只有唯一的答案。”
“所以看看周围,经历了那种毁天灭地的战争后,我们依然什么都没变。”
寨卡的声音,在枪林弹雨的背景中异常清晰,他看向培养槽内被无数管线连接的躯体。
“什么都没变,我曾经会为了名誉、荣耀、成就,用谎言来让自己毫无负担地跨越界线。”
“直到,没有底线的科学,被我培育出扭曲又邪恶的果实。”
他咧开嘴,想要露出什么,但终究只有鲜血从齿缝间溢出。
“至少,在我知道有阿尔伯特.C.劳这个人之前,我是这么认为。”
Class捂住额头,忽地感到眩晕,她张大嘴巴,贪婪地呼吸新鲜空气,从繁杂的线团中,尝试找到线头,然谜语和谜底很快摆在她的面前,只消简单地转变思维。
“你,你把…你把那些东西都上传到EF组织技术成果分享论坛?!”
轻微的声音自控制台发出,未及继续追问,Class转身看向屏幕,才恍然发现,上面密集的数据被提示框所遮盖。
寨卡收起所有分散的情绪或想法,他唾出血沫,挣扎地起身,以笔直的姿态面向怪物、士兵和科学家。
远超所有声音的巨响,裹挟它的挣脱冲出摇篮,折射出七彩光芒的甲壳,瞬间跨越金属所制造的房间。
骨刃自双臂的关节处弹出,似电闪雷鸣,撞入由碎肉、断骨和胶质构成的灰色浪潮之中。
它仿佛是一把燃烧的刀,轻而易举地从灰色浪潮中,撕开一条通道,也令所有被波及的亡骸在接触瞬间被气化蒸发。
怪物发出恐惧的尖啸,无数脓疱瞬间爆裂,红黄粘液化作暴雨,射向敌人。
它背后的硬质皮层骤然分裂,密集的硬质和骨质相互交错,编织成坚不可摧的翼翅,将所有腐蚀尽数隔绝在外。
一拳,彻底打散胶质浪潮,令实验室外的熔炉中,满是灰色流体。
然它的暴力并未终结怪物,四散的灰色流体在地面上蠕动,须臾过后,便以超乎常理的速度,流向熔炉的下方,企图遁入研究所更深邃的黑暗之中。
它一跃而起,出现在熔炉的正上方,双臂的骨刃交叉于胸前,后如天神之矛,悍然贯穿钢铁的阻碍,直追不断向下的灰色流体。
一层又一层的合金闸门和承重结构,在它的野蛮冲撞下,如纸糊般被撕裂。
撼天震地的冲击不断制造齑粉,整个垂直结构,被迫变成它和怪物的角斗场。
于研究所的最深处,巨大的灰色胶质,再无色彩反射的乌黑甲壳,直白地闯入这里,也让成百上千的怪物显现于现实。
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