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与商人同行不是个好主意……
骑士长站在篝火旁，警惕地眺望着四周。他将青禾送来的肉汤随手摆在树桩上，只喝两口，简单缓解腹中的饥饿。
他重新审视营地的地形，临水临路，附近还有废弃旅馆可以避雨，按理十分适合扎营。但按一名军官的认知，这里很难布防，几个训练有素的士兵就能把营地拿下。然后他们不得不退至河岸，背水面敌。要控制住这片区域，至少需要一座哨塔，一道木墙还有五个会使剑的青年。
他趁夕色稍在，去营地附近的林地勘察，用树杈翻开层层落叶，一个个新鲜的脚印印证了他心中担忧。他赶紧向少主报告，建议立即折返城镇。他见少主反应不大，想拉他去看看刚找到的证据，以说明事态紧急。
江尘悠悠问向骑士长：“还能退吗？你得想清楚。保护好所有人！”
这个命令让卫羽很困惑，但也保证可以做到。
他回到篝火前，一口喝干肉汤，不明白少主再想什么。
少主也许成长不少，底色还很轻浮，完全不考虑实际。
骑士长没抱怨太久，手指敲两下剑柄就想出法子。他召集商队的青年，和他们讨论守夜次序。一名叫赵刚的青年察觉到骑士长话里有话，当场询问骑士长发现了什么异常。骑士长无奈地告诉众人：商队可能已经被强人盯上，林子里还有脚印为证。
青年们骇然地看着不远处的林地，双腿打颤，哀声迭起。骑士长表示只要按他的话去做，保证今夜平安。这群疲惫、一路上早就被吓破胆的青年不相信骑士长的说辞，纷纷提议要折返回城镇。但他们没有行动的迹象，在营地无头苍蝇似地转来转去，看似在准备，实则全是徒劳地将东西搬来搬去。
骑士长开始下一步计划，他问向众人，“此处可有埃隆人？”
赵刚从满头乱麻间抓到一抹明晰的东西，直觉般地大喊：“我是。”
“可曾听过百战者，卫羽。”
一声大喊将浑浊的思绪释放。赵刚冷静下来，琢磨起这个军人般的家伙究竟是谁。仅仅几秒钟，他一拍脑袋，将众人的吸引过来，狂喜地叫到：“埃隆的骑士长，草原盟会的百战胜者，相传他一打十都不落下风！”
卫羽抖抖眉毛，尴尬于不实的赞美。不过他很满意当下的情况，青年们冷静下来，愿意听他的安排，并且深信不疑，只要别让他们真的去作战。他为今晚制定的策略是疑兵，让十一个青年手拿假长矛尽可能守夜。而他则担任奇兵，除掉一两名强人，让他们知难而退。
事情到这个份上，理应按计划进行了。商人却担心唯一的战斗力远离营地，会让强人趁虚而入。毕竟很少有人能兼顾两头。
江尘感觉自己来劝说没用，担忧地看了眼骑士长。后者点了点头，表示没有问题。
在夕阳最后的辉光中，大地一片压抑的沉默，只有河鱼吐泡的微弱响动。终于有人按捺不住，跑到众人身前，正是那个赵刚。他浑身颤抖，破口大骂：“都到这个时候了，就按骑士长大人的计划执行！不然，谁都不能好好渡过今晚。”
商人如同被雷劈中，浑身发软，无奈地对江尘说：“我们就好好待着。好好喝汤，好好吃饭。”
江尘潇洒一笑，和青禾扶着商人进入帐篷，慢慢享用滋味平庸的肉汤。江尘为了排解他的紧张，主动和他聊与埃隆的商路。江尘由于不懂商业，说得语无伦次、毫无根据；商人也由于死亡的惊惧，没察觉到话里的漏洞，居然频频答应，竟描述起一个绝无仅有的大市场，将北方的埃隆当成整个世界的商贸中心，那里什么都能买到，每个商人都能在那赚得盆满钵满。
即便幻想如此，二人都知道这交谈只是空耗时间，无法实现分毫。
青禾倒认真聆听对话，感觉到小赚一笔并不难，自己借点钱运作一下，冬日节就能给少主回礼——一根蓝白配色的丝质发带。
让少主将头发别起来，露出好看的额角。
她细细看着少主的眼眉，估摸那根发带的位置。少主的面庞在火光掩映在格外美丽，褪去忧郁，变成发酵后的醇厚。这是英雄的表情。青禾知道今晚会发生什么，一脸淡然仅是因为她看到少主眼睛深处的自信，即便眼睛表面被一抹焦虑所掩盖。
不过帐外的其他人不这么想。
黑夜被近乎悬疑的紧张氛围拉长，每一秒都真实无比，就像皮肤上的蠕虫。商队青年们手拿绑着木片的长棍，僵硬站在掩体附近。他们好奇望着黑暗，想知道究竟有没有强人，又不敢真的去看。他们按照计划，机械地换班，躺到帐篷里也不敢睡觉，只是听着风的声音，默数时间，期盼整个夜晚瞬间逝去。
在那黑暗中，一个声音嘟囔道：“看上去不好下手，要不咱们溜了吧。”
“呸，”另一个声音骂道：“你个该死的，老子平常是怎么教你的，都教到屁眼里了！再仔细看看！”
“看什么？我看的很清楚啊！他们有五人站岗，一小时轮换一次。按照这个换班频次，里面至少有五十个人。咱们还是溜吧，这块硬骨头可啃不来。”
“你个呆瓜！你真以为这是什么正规军啊，只是他妈的一群搬运工！搞这么一出，只是在虚张声势，目的就是让你这种蠢蛋上当！”
“那咱们还等什么？上呗！抢他娘的，顺便抓几个人当奴隶卖。”
“上个头！”
“为啥不上，你不是说他们在虚张声势？”
“是虚张声势，但我有一点没搞清。”
“有啥东西搞不搞清的。干得过就上，干不过就溜，啰里吧嗦干嘛？”
他狠狠敲了下另一人，“说你蠢，你还不信。干这行不仅要肌肉，还要脑子，要脑子！不然你还不知道怎么死的。”
“哎呦，那你说说，我怎么死的！”
“蠢死的！要么就是掉粪坑淹死的。”他又敲了一下。
“哎呦，好好好，我脑子不好使。全听你的，你说吧，你说吧……”
“我的意思是……嗯……谁给他们这个胆子虚张声势？”
“谁……”
剑光闪过，第一个人倒在地上，另一人见状立即逃走，却被飞来的大剑钉在树上，他临死也不知道谁动的手。
阴影里的其他人直觉般地冲杀上来。
前面几人被大剑砍死，后面几人自觉地逃走。
放冷箭的弓手没有命中大剑的主人，跳下树杈也准备逃走，被一把飞来的匕首刺中喉咙，重重摔在地上，失血而死。
一切恢复应有的平静，夜行动物重新回到它们的领地，试图在沾血的皮革里啃食鲜肉。
“啊噢……”
青禾打个哈欠，终于发现少主和商人的对话流于表面、毫无逻辑，自己赚个小钱的目标也付之东流。她满是倦意地靠在箱子上，成为今夜第唯一一个安详睡去的人。
其他人就没这个好运了。他们一直以为战斗还没结束，强人们还在觊觎，自己还得维持着疲惫的紧张，直至破晓。
鸡鸣声惆怅地在淡淡的晨色里回荡。河边腾起的水汽在阳光下渐渐消逝，褪去整夜湿寒。倦意终于爬上眉头，不少人抱着棍子睡着了。
骑士长回来了，略带嘲弄地瞧着众人的疲惫，拖着具尸体，走过寂静的早晨。他来到假寐的少主帐外，报告道：
“已击毙盗贼头领及手下五人。”
“真的吗？”商人尖叫一声，跑出来狠狠踢了一脚盗贼首领，骂道：“果然是他，残忍的鲁烈，尼奈的头号通缉犯。他妈的终于死了！”
除掉通缉犯让卫羽有点得意，就算整夜未眠也兴致高昂。一路上青年们围在他身边，不断询问他的英雄事迹。虽然他讲述平淡，像场枯燥的报告，但青年依然听得津津有味，被他的武力触动，隐隐想去他麾下当兵。
他讲了五轮，感到有点乏味，挥手让青年们让开，策马凑到少主身边，开始算一笔精明账，“这下尼奈的领主可得大大犒赏我们了。”
“赏金？”江尘笑着对骑士长说，“我们可不能因为除掉一害，而向外祖母索要赏金。”
“为什么不能？我们本来就是要……”
“这只是一幅幸运的见面礼。一点赏金对埃隆没多大意义。”
“您想得真周到。”卫羽望着远处，不禁为之前轻视少主感到羞愧。“那有了这份见面礼，此行应该势必成功了。”
“还差点。”
“还差点？”卫羽忽然觉得自己像夜间那个更愚蠢的强盗。只是他不希望这里有能轻易解决自己的敌人。
“和我们一样，”江尘解释道：“尼奈也面临着税款问题。几车香料对他们重要，但不关键。他们这一次也许会借，下一次就不一定了。”
“我们哪有这种能耐？”
“水毒……”江尘悄然对骑士长说：“香料产业是尼奈的支柱。如果有人向水源投毒，即便是传言，也会引起担忧。这个担忧会蔓延到香料作坊，让作坊停摆。因为没人愿意买可能有毒的香精。这几车玫瑰，若在平常，根本不会卡在某个村镇。只要有可能逾期，外祖母就应该要派士兵沿途寻找。无论什么原因。但现在没有这些士兵。这说明产业中心出了问题，也就是尼奈城有了麻烦。受其影响，外祖母今年也许能交上税款。毕竟尼奈比较富裕，但明年后年就不一定。要是我们帮她解决这问题，我们至少能借钱三年。”
卫羽一阵愕然，被少主缜密的推论震慑，竟也产生出佩服的感觉。按他的理解，那策士也想不到这种程度。他赶紧追问：“我要做些什么？”
江尘悄悄对骑士长说，“这，我也不知道，看着办吧。”
骑士长微微一笑，也说道：“到之后再看吧，少主。”话罢，他策马向前，去往队伍前方。
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