译介|一个颇具魄力的决定——《是，大臣》的幕后故事（八）

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 再次出发
让杰伊和林恩去塑造一个“看起来真像那么回事儿”的首相吉姆·哈克，这事儿本身就挺贴切的。毕竟，自从十八世纪后半叶以来，现实中的政客们就一直在努力让自己“看起来像个真正的首相”。首相一职远非在光天化日之下，依据清晰的宪法定义而诞生，它是在议会惯例的模糊地带中逐渐浮现的，其生命力源于模仿、想象和即兴发挥这三者变化莫测的结合。结果便是，所有首相都不得不根据自身的优势和政治环境来重新演绎这个角色。 
汉弗莱爵士和哈克之间仍会存在基本相同的动态关系，唐宁街10号与隔壁内阁办公厅之间的紧张，就像大臣与其部门之间的紧张一样，只不过现在是放大版。与首相不同，内阁秘书有权查阅历届政府的所有文件，因此，从这个意义上说，他总是能让“对手”处于明显的劣势。
对所有这些变化最兴奋的其实是两位编剧，他们现在可以从首相的高位俯瞰整个政治版图，随时随地捕捉那些可以融入喜剧剧情的素材。“国防、外交政策以及其他远超吉姆·哈克政府管辖范围的事务，”林恩后来说，“这些都是我们以前无法触及的主题。”
一如既往地，两位编剧尽量回避着让内容显得过于追求时效和热门话题，在为《是，首相》策划第一批故事时，他们找来了当天的《每日电讯报》，将其与三十年前同月同日的报纸并排摆放，比较了两份报纸头版的政治新闻。毫不意外，这些新闻在本质上几乎完全相同。
“时效性”远不如可信的角色、持久的主题以及从关注特定细节中浮现的普遍真理重要。因此，《是，首相》不会力求成为撒切尔时代的讽刺快照，而是像之前的《是，大臣》一样，旨在探讨那个广泛而基本的体系。如果说这些新剧集确实包含某种有意识的信息，那么正如林恩所观察到的，它提出了对公务员系统正被“驯服”的论调的批判：
1980年代末，一个公认的事实是撒切尔成功地将公务员系统政治化了。为什么公务员系统从未否认它已被撒切尔政治化了呢？答案是：它为什么要否认呢？公务员系统的高级成员希望政府和媒体认为他们已经被驯化、顺从并处于政府控制之下：这正是该系列的笑点所在。如果每个人都认为一个公务员部门在执行政府的议程，那么这个部门就更容易推行自己的议程。
不仅仅是编剧需要更新他们的方法来适应从《是，大臣》到《是，首相》的转变。负责布景的团队由经验丰富、多才多艺的制作设计师瓦莱丽·沃伦德领导，她之前曾参与过从《巨蟒剧团》到《神秘博士》等节目的制作。他们的这一雄心壮志得到了玛格丽特·撒切尔的首席私人秘书罗宾·巴特勒爵士的鼎力相助。巴特勒爵士经首相授权，并经伯纳德·多诺霍确认值得信赖，带领团队参观了唐宁街10号，并在参观过程中逐一讲解了每人的工作内容和座位安排。瓦莱丽·沃伦德对当时的情景记忆犹新：
此时撒切尔夫人不在府邸。虽然我们可以记录布局和装饰细节，但禁止拍照。我们可以参观内阁会议室、内阁办公室、首相私人办公室、柱厅、小餐厅、门厅、连接走廊和白色会客室。内阁会议室尤其引人注目，因为它有一张菱形的大桌子，桌面铺着棕色毛毡以保护抛光的表面，每把椅子前都放着皮革吸墨纸，方便开会时使用。最令人印象深刻的室内装饰之一是柱厅，里面挂满了大幅绘画、巨大的花卉图案，与墙纸的浓郁色彩相呼应，还铺着一张大不里士地毯。工作室里的地毯实际上是在风景画布上绘制的复制品。

完成后的布景远比大多数外人所能想象的更接近真实。就连罗宾·巴特勒爵士本人，在看到复制品时也对其精确度大吃一惊，以至于后来奈杰尔·霍桑有机会在真实的内阁会议室拜访他时，他感到明显地迷失了方向，不知道究竟是谁在拜访谁。
在各个层面上，这种细致都得到了西德尼·洛特比的鼓励。1985年秋天，他终于得以重返剧组担任制片人兼导演。他的首要任务是为两个新角色选角，这两个角色将时不时地协助哈克首相。第一个是他的新任新闻秘书马尔科姆·沃伦，第二个是他的新任政治顾问多萝西·温赖特。
杰伊和林恩觉得是时候引入一位新闻秘书了，这样一个角色多年来一直在首相身边若隐若现，时任新闻秘书伯纳德·英厄姆使这个角色更具话题性。洛特比选择了巴里·斯坦顿饰演这个角色。留着胡子、体型圆润的斯坦顿所扮演的马尔科姆·沃伦，像一位和蔼可亲、细心周到的全科医生，他将尽职尽责、悄无声息且高效地为哈克服务，而将所有“黑魔法”都留给汉弗莱爵士。

另一方面，哈克的新任政治顾问多萝西·温赖特，则被设定为一个更强大、更重要的角色。现实生活中的首相当时正任用几位非正式顾问来加强她对内阁大臣们的独立性和控制力。因此，编剧们为哈克安排了多萝西·温赖特。她乐于与白厅和威斯敏斯特两边的男人们斗智斗勇，令他们感到不安，在角色最终由黛博拉·诺顿出演。

西德尼·洛特比向来喜欢与最优秀的演员密切合作，当排练在年底最后几周开始时，他尤其高兴能与爱丁顿、霍桑和福尔兹重新合作，而演员们也乐于与他重聚。只有一件事让他担忧。保罗·爱丁顿的健康状况似乎每况愈下。
爱丁顿一生中大部分时间都受到不同程度健康问题的困扰。他十几岁时曾患过肺结核，为此不得不休学六个月，并从此担心再次感染。尽管他最终完全康复并成为一名演员，但在他三十出头时，健康问题再次出现，他被诊断出患有强直性脊柱炎，然后又患上溃疡性结肠炎，以及一种很快被发现是罕见癌症的皮肤病。
他以非凡的毅力、良好的幽默感和优雅的风度，私下里默默地承受着所有这些问题。但不可避免的是，这些问题给他带来了巨大的生理（和精神）压力。在筹备《是，首相》期间，爱丁顿同时还参与了许多戏剧，配音、广播项目。有时他到达排练室时，会感到非常疲惫和不适。因此，他向BBC提出请求，希望能有专车接送他往返排练地点。
但令他和他的朋友们恼火的是，这个请求被拒绝了。看来BBC的相关负责人似乎并不知道爱丁顿健康问题的严重程度，他们认为同意这样的安排会开创先例，可能导致公司被明星们要求类似特权的请求淹没。这激怒了爱丁顿，也让他的同事们很不满（乔纳森·林恩抱怨说这“太小气”和“太刻薄了”），但这位演员接受了现实，并坚韧地继续工作。
事实上，重返哈克的角色反而激励了他。从最初对该剧潜力最为怀疑的演员，到如今和任何人一样为该剧在国内外的成就感到骄傲，他全身心投入到剧集的全新演绎中。在其他演员的簇拥下，在洛特比（以及编剧们，他们确保他在尽可能多的场景中哈克都是坐着的）的悉心照料下，他热爱再次扮演哈克，并迫不及待地想将他塑造成首相。

这一天很快就会到来。圣诞节短暂休息后，团队于1986年初在电视中心重新集结，开始录制该系列剧集。

第一季
《是，首相》的回归受到了热烈欢迎，自从三年前《是，大臣》最后一季播出以来，电视上没有任何节目能接近这部剧集在智慧、现实主义、知识性和幽默感方面的出色结合。在当时，英国电视面临的“低俗化”的指责，这部情景喜剧的回归无疑会是一剂令人安心的强心针。报纸上充斥着赞赏的特写和尊重的采访，电视台也推出了好几档宣传片，三位主演的照片登上了《广播时讯》的封面。

第一集于1986年1月9日星期四晚9点在BBC2播出，《是，首相》从一开始就明确表示，既然吉姆·哈克已经成为首相，这一季在主题的性质和处理上都将是迄今为止最具野心的一季。在开头的两分钟内，哈克就徘徊在那个可以引发核战争的按钮旁。接下来的剧情中，英国冷战时期核政策受到了恰如其分的尖锐喜剧批判。
在一个场景中，哈克的首席科学顾问否定了英国拥有独立核威慑力量的概念，因为按下按钮的时机要么太晚，要么太早，因此他提议取消购买更多核武器，并将节省下来的150亿英镑用于建立一支装备高科技武器的大型常规军队。

这给了哈克一个让伍利看起来忧心忡忡的“勇敢”想法。如果他真的决定取消导弹，用这笔钱建立一支大型常规军队，并重新引入征兵制，他就能一举解决英国的国防、失业和教育问题。感受到历史的重任落在肩头，他的声音带上了丘吉尔式的沙哑，决定将这项新政策命名为“哈克宏图”。汉弗莱爵士当然对此想法一点也不热心，并敦促首相尝试“高明的无为而治”，但哈克态度坚决。
他向陆军总参谋长霍华德将军征求了对他计划的意见，令他大为意外的是，这位陆军将领非常赞成此举，但怀疑皇家海军和皇家空军是否会支持。他说，一个解决办法是任命一位有陆军背景的人（像他这样）担任即将空缺的国防参谋长职位，以推动这项政策。
然后将军碰到了汉弗莱爵士，汉弗莱爵士告诉他哈克不仅要放弃核武器，还计划恢复征兵制，这让将军大为震惊。“我们不能招募一群小流氓、怪胎、瘾君子和乌合之众！”这位老兵抗议道。“我们必须阻止他！”汉弗莱爵士向他保证，他们只需要拖慢哈克的脚步。“几个月后，大多数新首相基本上也就停滞不前了。”
内阁秘书警告首相，如果英国停止购买其“三叉戟”，美国人将会非常不满，这种不满会通过降低他作为首相访问白宫的规格来体现。“您的会面对象将不会是总统，”汉弗莱爵士告诉他，“您将由副总统接待。” 哈克吓坏了。当哈克承认与总统的会面“对公关至关重要”时，汉弗莱爵士告诉他，他必须推迟他的“宏伟计划”，这位"道德败坏"的首相只好勉强同意了。 

极具讽刺意味的是，这一集恰好在真正的国防大臣迈克尔·赫塞尔廷因在投资问题上意见不合而从唐宁街愤然辞职仅几小时后播出。它不仅强调了现在将要探讨的更广泛的主题，而且还迅速向观众更新了哈克和汉弗莱爵士之间关系的演变。
作为新任首相，哈克现在不仅显得比以往任何时候都更有权力，但也更加孤立。在他的妻子称之为“金鱼缸”的官邸里，被无处不在记者和游客所包围，他真正拥有的只有他的工作，而且显而易见的是，像他所有的前任一样，他仍然不太清楚那到底是什么。另一方面，汉弗莱爵士则像是那只现在享用着所有最优质奶油的纯种猫。
两人情绪和手段上的这种对比一直持续到剧集过半，直到名为《钥匙》的一集出现。这将是他们之间的较量在某种程度上趋于平衡的时刻，就像在之前的系列中一样。《钥匙》的情节涉及政治顾问多萝西·温赖特闯入哈克和汉弗莱爵士封闭的共享环境。内阁秘书认定她是个“难缠的女人”，可能会“迷惑”首相，于是他采取了必要的措施，将她的办公室尽可能地搬离权力中心——搬到大楼前面，往上三层，沿着走廊，下两级台阶，拐个弯，再往前走四个门，就在复印机旁边。当哈克发现她之前办公室位置的特殊之处，他立即采取行动，命令伍利把她调回原来的位置。
然而，温赖特被证明和汉弗莱爵士一样愤世嫉俗和狡猾，她说服哈克需要削弱汉弗莱爵士的权力。她建议，如果其所有权力移交给财政部常务次官，他的影响力将大大削弱。在意志坚决的多萝西·温赖特的怂恿下，伯纳德被用来阻止汉弗莱爵士离开内阁办公厅溜达到唐宁街10号。他照做了，并告诉保安更换所有门锁，以阻止汉弗莱爵士进入。
汉弗莱爵士发现他的钥匙再也打不开门后，便气冲冲地走到唐宁街10号的正门，试图从那里进入，结果却被常驻警察拦住了。然后，他被迫从他在白厅办公室的后窗跳出去，穿过花园，并因试图强行打开内阁会议室的窗户而触发了安全警报。在最终闯入哈克、温赖特和伍利挤在一起的地方后，他抱怨起自己的处境：
汉弗莱爵士：首相，我必须以最强烈的措辞对我方新近实行的一项做法表示深切反对，该做法对高级官员的出入施加了严厉且无法容忍的限制，并且，如果目前这种令人遗憾的创新持续下去，极有可能导致沟通渠道的收缩，并最终导致组织萎缩和行政瘫痪，从而使在大不列颠及北爱尔兰联合王国内连贯协调地履行政府职能变得实际上不可能。
哈克：你是说你丢了钥匙？
这或许是本季最不具说服力的一个场景了，不仅私人秘书都不太可能敢于站在一个短暂的首相（以及特别顾问）一边，反对一个永久且权力巨大的内阁秘书，而且对于极度谨慎的伯纳德·伍利来说，违抗汉弗莱爵士也完全不符合他的性格。

尽管如此，它实际上是基于一个真实的生活场景。“当时的内阁秘书约翰·亨特非常想弄到一把进入唐宁街10号的钥匙，”伯纳德·多诺霍后来说。“而首席私人秘书罗伯特·阿姆斯特朗则热衷于确保他拿不到钥匙。虽然他并没有（像汉弗莱爵士那样）爬进去。”
多萝西·温赖特对吉姆·哈克的态度，与玛西娅·福克兰德对哈罗德·威尔逊的态度如出一辙。伯纳德·多诺霍在任职期间亲眼目睹了这一切，他曾写道福克兰德身上那种极不稳定的积极性。以及她如何不断地对首相颐指气使，从扣留“奖励”三明治（直到饥肠辘辘的首相签署完所需数量的文件），到告诉他什么时候该上床睡觉，再到与他争论何时宣布大选才是合适的时机。同时他也注意到，威尔逊“喜欢她对他大喊大叫”。
在本季大部分时间里，哈克和汉弗莱爵士之间的关系将退居次要地位，让位于困扰他们双方的各种问题。比以往更突出的是，思想将推动这部情景喜剧的发展，决定其结构和场景。除了早已确立的行政与政府、公共责任与党派忠诚、公开坦诚的沟通与愤世嫉俗的政治宣传、以及“脏手”的道德困境等主题外，《是，首相》还增加了许多新的关注点。
《民主的胜利》代表了《是，首相》最具野心、最不妥协的一面。该故事部分受到1982年马岛战争和1983年美国入侵格林纳达的启发， 讲述了唐宁街10号与外交部之间的冲突，首相急于讨好另一个国家，而他的外交政策专家则急于避免英国卷入另一个国家可疑的军事冒险。当哈克听说美国计划干预英联邦成员国圣乔治岛以防止潜在的政变时，他那自我保护的政治本能告诉他要承诺英国支持这次行动。
然而，外交部常务次官理查德·沃顿爵士听到此举后感到不安，他认为圣乔治岛的局势非常混乱，外交部更希望唐宁街10号不要插手这件烂摊子。“他必须明白，”理查德爵士对汉弗莱爵士谈到首相时说，“一旦你开始干涉其他国家的内讧，你就会走上一条非常滑的下坡路。就连外交大臣也明白这一点。”
重任落在了善意的伍利身上，他试图通过向理查德爵士和汉弗莱爵士征求意见，寻找可能的妥协方案来结束僵局，但他得到的只是对这种分歧为何存在的解释（“外交是为了生存到下个世纪。政治是为了生存到周五下午”）。
伍利听得头昏脑胀，但他仍然设法问他的上司，如果像首相认为的那样，圣乔治岛的人民最终向英国求助，外交部将如何回应。理查德爵士心情很好，他断言外交部将“给予他们除了帮助之外的一切支持”。伍利问他们，如果首相坚持采取严肃行动，他们会怎么做。这促使他们总结了“四阶段战略”——外交部在危机时期的标准应对方式：
正如小说中一样，这场权力与影响力的斗争并没有一个干净利落的结局。首相或许在某些方面赢得了这场斗争（因为做了一些足以安抚美国朋友的事情），但这场战争显然还会持续下去。
《是，首相》最终于2月27日以一集《自己人》落下帷幕，该集探讨了间谍活动。尽管并非刻意为之，但剧集还是在荧屏上契合了当下的热门话题。

1979年，玛格丽特·撒切尔对有关秘密安全丑闻的谣言做出回应，点名安东尼·布朗特爵士（前英国情报官员、女王的私人艺术顾问）为剑桥间谍案中的“第四人”，尽管布朗特早在1964年就私下承认了自己的参与，但十五年后，撒切尔决定将他的罪行公之于众。“我相信她这样做是因为她不明白为什么体制要掩盖这些事情，”她的新闻秘书伯纳德·英厄姆后来说。“我想她想让他们知道谁才是老板。”
六年后，即1985年9月，公众对间谍问题的兴趣进一步高涨，当时总检察长在新南威尔士州提起诉讼，阻止前军情五处助理处长彼得·赖特出版其著作《抓间谍者》，该书描述了安全部门成员被指控的违规和非法行为，有关这场持续法律战的报道将持续三年，当《是，首相》将注意力转向此事时，许多观众对此记忆犹新。
在《自己人》一集中，哈克接待了军情五处处长杰弗里·黑斯廷斯爵士的来访，他带来了一些绝密且令人不安的安全消息。杰弗里爵士吐露，他的前任、已故的约翰·哈尔斯特德爵士现已被揭露是一名间谍。尽管此前对有关他活动的怀疑进行的调查为他洗清了嫌疑，但杰弗里爵士指出，调查的严格程度远不及案件实际需要：
杰弗里爵士：他们漏掉了一些相当明显的问题和核查，明显到……嗯，让人怀疑……
哈克：[心领神会地]是的……[困惑地]呃，让人怀疑什么？
杰弗里爵士：嗯，让人怀疑那些为他洗脱罪名的人。他们是否……你知道……
哈克：我明白了……呃，你是说他们是不是很蠢？
杰弗里爵士：不，首相。他们是否也是，嗯……
哈克：间谍？
杰弗里爵士：麦克艾弗勋爵，但他大部分时间都生病了。
哈克：生病？
杰弗里爵士：呃，老糊涂了。所以实际上是秘书负责的。
哈克：那么，秘书是谁？
杰弗里爵士：汉弗莱·阿普比。
杰弗里爵士指出，如果他们什么都不做，而之后在某个阶段发现，现任内阁秘书、最终的秘密守护者汉弗莱爵士确实做错了什么，那么这对首相来说可一点也不好。哈克同意了，并决定私下里与当事人谈谈此事。汉弗莱爵士对哈尔斯特德是间谍的说法一笑置之，结果哈克告诉他军情五处现在有他死后的供词，这让汉弗莱爵士大吃一惊。“嗯，”汉弗莱爵士倒吸一口气，“这确实留下了很多疑问。”哈克瞪着他说道：“是的，我正在问你第一个问题：你为什么没有问他很多问题？”
汉弗莱爵士对这种暗示感到震惊和相当受伤。首先，他当时非常忙碌；其次，“内部安全调查的全部目的就是找不到证据”，所以作为一个优秀的公务员，他完全看不出自己做错了什么。然而，哈克对此很清楚。他面临一个真正的问题：要么是无能，要么是串通。汉弗莱爵士急忙去向前任阿诺德寻求建议，阿诺德爵士提出的解决办法很简单。汉弗莱爵士必须让自己对首相显得如此有价值，汉弗莱爵士确切地知道该怎么做。
他知道，一段时间以来，哈克一直为民意调查显示他在选民中的个人支持率下降而烦恼，而且在过去一两天里，他一直在抱怨晚间新闻更关注报道一只八岁女孩的牧羊犬（它误入索尔兹伯里平原的炮兵靶场）的困境，而不是关注他在首相问答中的最新表现。因此，需要做的是让唐宁街10号出面救下那只狗，让哈克享受随之而来的良好宣传，并在私下接受他自己的感谢。
哈克一如既往地更关心个人声望而非原则，他接受了汉弗莱爵士的计划，然后舒舒服服地靠在沙发上观看那些恰如其分地煽情的新闻报道。“别再提了，”第二天早上，他对汉弗莱爵士咧嘴一笑，同时对任何要求进行新调查的呼声置之不理，转而专注于所有那些有利的头版头条。
哈克和汉弗莱爵士之间的权力动态再次发生了倾斜。这让观众们急切地想知道在下一批播出的剧集中，他们之间的关系会发生什么变化。
《是，首相》第一季在BBC2的收视率一直名列前茅，平均每集观众人数为680万，最高达到750万，并获得了惯常的好评。奈杰尔·霍桑凭借此角色再次获得英国电影和电视艺术学院奖（BAFTA）最佳轻娱乐表演奖，这是他第三次获得该奖项。
该节目还受到了信息自由运动组织者的表彰。他们授予安东尼·杰伊和乔纳森·林恩一项特别奖，以表彰他们“在巧妙揭露白厅保密制度的犬儒主义方面所做出的独特且无与伦比的贡献”。这次回归在各个层面上都是一次真正的胜利。在艺术上、评论上和商业上，它都达到了，甚至可以说超越了其复活消息所引发的所有高度期望。
它比以往任何时候都更受欢迎、更贴近生活、更具影响力，它提醒了所有那些哀叹英国电视业日渐低俗的人，当它尊重广大观众的智商时，媒体能够、也应该发挥怎样的作用。它不仅提升了节目水准，也鼓舞了观众的士气。对于它的众多仰慕者来说，下一部剧集的到来正是时候。 
案例研究：感谢您不吸烟
这部剧集将旧闻轶事转化为全新虚构故事的能力从一开始就显而易见，但这部情景喜剧也展现出一种同样非凡的才能，那就是预见未来的事件、问题和趋势。例如，在《烟幕》（The Smoke Screen）这一集中，我们现在可以看到一个后来成为事实的虚构故事。
这一集聚焦于由卫生大臣索恩博士提出的一个旨在消除吸烟的激进计划。实现这一目标的阶段性计划包括：全面禁止所有形式的烟草赞助和广告，即使是在销售点也不例外；政府投资于反吸烟宣传；禁止在所有公共场所吸烟；在未来五年内逐步提高具有威慑作用的税收，直到一包香烟的价格与一瓶威士忌大致相当。
哈克对这个提议感到震惊。尽管他向他的大臣保证同情其意图，但他敦促他要现实一些。财政部只会说吸烟每年带来约40亿英镑的税收，大约是国民医疗服务体系（NHS）资金的三分之一。然后他有了一个主意，他将让那位理想主义的卫生大臣继续推行他的运动，因为他推断，这将使财政部把他自己那个不受欢迎的计划（用节省下来的一部分资金进行15亿英镑的减税）看得远没有因放弃烟草业而每年损失40亿英镑那么难以接受。
汉弗莱爵士在得知哈克据称愿意支持卫生大臣的要求后，大为苦恼。“任何头脑正常的人都不可能考虑这样的提议，”他惊呼道。然而，首相列举了每年因吸烟导致的约十万例死亡，并坚称他完全支持该计划：
在忍受了汉弗莱爵士意料之中的抗议之后，哈克又不得不忍受体育大臣的干预。他警告首相，这个计划不仅会损害体育赛事，还会影响许多充斥着烟草行业工人的边缘选区的选票。然而，急于推行自己计划的哈克对所有这些抱怨置之不理。
与此同时，汉弗莱爵士沮丧地发现，似乎没有什么能阻止他认为是道德运动的事情。他确实试图通过提醒哈克，过去他曾心甘情愿地接受烟草公司赞助的体育和文化活动的大量贵宾款待，来使哈克难堪，但即使这样，也未能使首相偏离他表面上的行动方针。“我在苏联大使馆喝过酒，”他平静地说道，“但这并不能让我成为俄国间谍！”
就在此时，哈克感觉到汉弗莱爵士这一次无计可施了，他抓住时机，直奔主题。他提醒汉弗莱爵士，财政部不仅在阻止卫生大臣那个代价高昂的计划，也在阻止他自己那个更为温和的一次性减税计划。内阁秘书心领神会，起身去打几个电话，疏通关系。汉弗莱爵士没过多久就从财政部带回了好消息：只要搁置反吸烟政策，减税计划就可以通过，诡计得逞了。
现在唯一的问题是找到一种方法来阻止卫生大臣因这种背叛而愤然辞职，但哈克通过向他承诺他的计划只是暂时推迟，然后将他调离是非之地，去填补财政部的一个空缺，从而解决了这个问题。然后，他挑选了一个可以信任的人来接任卫生大臣，并彻底放弃这些计划：那位嗜烟如命的体育大臣。
安东尼·杰伊从与肯尼斯·克拉克的非正式交谈中获得了一些主题灵感，克拉克当时即将结束他作为卫生大臣的任期（他很快将被任命为财政部主计长兼就业大臣）。克拉克在健康问题上是一个不太可能的倡导者，不仅因为他在小报上的形象是一个喜欢雪茄、啤酒和烈酒的顽强食客，也因为他与烟草业日益密切的联系（他于1997年成为英美烟草公司副主席）。“我不记得我是否给了他任何绝妙的主意，”他谈到与杰伊的会面时说，但他确实承认，在这一集播出后，许多人问他是否是那个气喘吁吁、烟不离手的体育大臣的原型，并且他承认一些屏幕上的对话“与我和我自己的官员之间的交流非常相似”。

正是这种恶作剧般的联想在当时引起了最大的兴趣，在威斯敏斯特内部引发了许多乐趣，但从事后诸葛亮的角度来看，对于那些在后来几年重温这一集的人来说，更广泛的主题本身似乎更引人入胜。早在1986年，人们很难抗拒那种理想主义的卫生大臣的计划注定要失败的感觉，因为正如故事所暗示的那样，烟草游说集团非常强大，该行业产生的税收继续让财政部眼花缭乱。
就在这一集播出一天后，一位议员在下议院评论道：“昨晚看过《是，首相》的人都会看到一个节目，它以戏谑但同时也非常严肃的方式，展示了在考虑到既得利益、选举后果、税收损失和其他问题的情况下，推行反吸烟立法的困难”。然而，虚构的计划最终开始被事实所模仿。
情景喜剧中的卫生大臣要求全面禁止所有形式的烟草赞助和广告，即使是在销售点也不例外。实际上，在《烟草广告和促销法》通过后，英国报刊和广告牌上不再允许刊登香烟广告，同年晚些时候，烟草公司对英国体育赛事的赞助也被禁止。2009年的《健康法》以及根据该法制定的法规，进一步限制了烟草的销售和广告。
第二个要求是政府投资于反吸烟宣传。2003年，英国政府承诺投入3100万英镑用于一系列全国性的反吸烟运动。欧盟委员会紧随其后，于2005年发起了“帮助”运动，通过国家媒体、电视和网络宣传活动，针对所有15至34岁的欧洲人。
第三个要求是禁止在所有公共场所吸烟。就在这一集首次播出九个月后，由议员乔·阿什顿发起的一项旨在在酒吧设立无烟区的个人议员提案，在议会进行了一读。在接下来的几年里，又有多项关于大致相同主题的个人议员提案被提出和辩论。2004年，一份名为《选择健康》的政府白皮书发布，提议在英格兰和威尔士几乎所有公共场所实行禁烟令，并于2007年7月，正式禁令最终生效。
第四项要求是逐步提高具有威慑作用的税收。在1991年至2001年间，香烟零售价中的税收比例从73%上升到80%，。
只有一个顽固抵抗的迹象：一包香烟的价格将继续远低于一瓶威士忌的价格。然而，在其他方面，一部英国情景喜剧中提出的建议，在二十年左右的时间里，都变成了现实。