“威士忌60%—70%的风味都来源于橡木桶。”这句话,相信大家都已经听的足够多了。
没错,威士忌之所以能被成为“液体黄金”,其中最大的原因就是使用了木桶陈酿。要是没有木桶这个步骤,那它看起来就和伏特加没有任何区别。
既然橡木桶如此重要,那木桶的使用自然也会变得十分讲究。不仅仅是桶陈的时间,连橡木桶的尺寸也有相关要求。
苏格兰威士忌协会曾规定:威士忌陈酿用桶的尺寸不能大于700升。因为容量大的酒桶会导致威士忌与桶壁接触面积过小,这并不利于威士忌风味的交换,更多起到的是风味融合作用。我们最常见的陈酿桶尺寸,基本逃不出波本桶(180-200升),猪头桶(225-250升左右)和雪莉Butt桶(500升左右)。
虽然大号的橡木桶不能使用,但是苏格兰并没有规定不能使用小号的橡木桶。甚至有些小橡木桶,还是酒厂的秘密武器!这篇文章我们就来探讨一下,神奇的小桶熟成,到底是咋回事。
尺寸为125升左右,中文意为四分之一桶,是早期酒贸易时比较常见的运输用桶。同时也可以有类似大桶的陈酿效果。这是说的四分之一其实是雪莉Butt桶(500升)容量的四分之一。并非其他桶型的四分之一。
原容量为63升,不过现代标准几乎默认把它称为50升,等于把上面的四分之一桶再切一半。
这种桶型出现的比较晚,最初用于私人烈酒交易储存和运输,雪莉、威士忌都有运用这种桶的案例,还有一些红酒酒庄也会使用Octave陈酿来修饰风味。而当威士忌风味桶概念火热之后,近年Octave经常用作威士忌的Finish容器。
🥃 代表酒款:Duncan Taylor Octave过桶系列
英国桶单位,容量是波本桶的四分之一桶,实际尺寸和Octave差不多,但在Octave流行后几乎绝版。而早期的Firkin也未必装的是酒。
容量30L-50L,是一种比较矮胖的小酒桶,最早用于酒运输,一般是放在马车或驴车上。这种桶一般大酒厂很少商业使用了。但一些烈酒私人定制业务会用到类似Blood Tub的东西。
容量为20升左右甚至更小,这种桶一般在一些家酿啤酒或烈酒爱好者中十分流行,毕竟家酿大多都是小批次,很多人生产一批刚刚好是20升的酒量。
小桶看上去十分迷你,更像一个装饰摆件,不过可千万不要低看小桶,它们的工艺和正常木桶没有任何区别,也完全可以胜任威士忌的陈酿工作,甚至还有加速熟成的Buff!
我们之前讲过:炎热的陈酿气候和木桶震动可以加速威士忌的陈酿效果。其实使用小桶也可以进行“高速陈年”。苏格兰之所以不使用大号橡木桶就是担心陈酿效率太低,但是小桶的优势就是酒液与木桶的接触面积会大度提升。
风味桶的概念大家应该很熟悉,一般来说是威士忌先在比较传统的酒桶(波本or橡木)中陈酿一段时间后,转移至风味较为独特的酒桶中继续陈酿一段时间,来获得更有趣的风味。很多独立装瓶商就非常喜欢使用风味桶概念。
但是对于独立装瓶商来说,像正儿八经的雪莉桶、波特桶或苏玳桶这些资源一是比较稀有,二是价格高昂,三是桶型偏大,如果做单桶威士忌的话一下子会出来好几百瓶,可能会有滞销风险。
于是他们就会专门定做小型风味桶来给威士忌熟成,以小桶的容量,最终产品的数量往往也就七八十瓶,非常轻松就可以卖掉,有利于现金流的回笼。
对于一些大酒厂来说,小桶除非配方需要,实际应用的场景并不算多。但对于一些小酒厂,尤其是经营初期的新酒厂来说,小桶威士忌不失为一种变现的方法。
比如成立不久的酒厂Raasay,他们就在今年年初开放了私人单桶业务,可以通过官网预定一个专属于自己的单桶威士忌,起订量就是30升的小桶,而且即便是小桶,也会受到酒厂仓库管理人员的悉心照料。
使用小桶陈酿的威士忌并不多见,不过在国内还是能买到一些酒能让我们get一下小桶魅力的。
先在传统波本桶中陈年后,转入四分之一桶(Quarter Cask)继续陈年。
香气:强烈的泥煤,碘酒,医疗纱布,灰烬,美国木桶带来的香草,焦糖,椰子和香料气息也十分突出。有一定的胡椒、木屑和生姜气息。轻微的深色果脯、皮革和雪莉酒联想。
口感:入口炸裂,劲爆的泥煤感,药品感,砂纸感,木屑感,有一些波本粗旷的特征。白色水果,烟熏柠檬,海盐巧克力。
非常有意思,虽然使用小桶带来了一些毛躁感,但是并不令人讨厌,推测小桶能让拉弗格保留了更多泥煤本身的特征。
装瓶数量57瓶,最后3个月装入雪莉Octave熟成。
香气:非常新鲜且强烈的雪莉桶质感,活泼的葡萄干和乌梅气息,黄色花朵,橙花蜂蜜,巧克力酱,草药,肉桂烤桃子,舒芙蕾。此外有一些较为刺激的胡椒,肉味和削铅笔感。
口感:雪莉小桶+低酒龄合在一起,刺激感强烈,好在酒体比较油润。入口是大量葡萄干,李子,慢慢化开为苹果、洋梨。末端是混合草本和胡椒感。
这款酒优缺点都比较明显,优点是小雪莉桶的finish带来的风味比较浓郁,且酒体会比正常大桶陈酿要优秀。缺点是小桶似乎放大了低酒龄的劣势,而且刺激感非常重。
依旧使用波本桶+Octave桶熟成,桶型包括桶,PX桶、Oloroso桶及波特桶。
香气:有些硫感,带有葡萄干、桃干、杏干和草药感,比较浓烈的太妃糖和蜂蜜气息,结构不复杂。
口感:酒体厚重,以雪莉风味主导,李子汁、乌梅干、火药、草本主导,兼有一些香蕉等热带水果风味,慢慢转变为咸焦糖。
作为一款常规入门级OB来说还算合格,但依旧没有解决Octave比较高辛辣的问题。
几只小桶威士忌喝下来后,个人的感觉是:虽然小桶威士忌有利于放大一些威士忌的风味元素,但如果辛辣粗燥不是你喜欢的威士忌风格,可能小桶陈酿威士忌并不会是你的菜。
当然,这三款小桶威士忌在酒龄上也不占优势,如果使用一些较高年份(20+)酒龄的弱桶风格威士忌基酒再配以小桶陈酿的话,在口感上说不定会有巨大提升。不过话又回来,既然酒都已经陈酿了20年以上,还有必要使用小桶暴殄天物吗?
无论如何,威士忌的世界,一切皆有可能,我们不如就拭目以待吧!
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