相比于常见的花果香和泥煤味,不少老饕迷恋一种自带檀香的“东方禅味”,这种气息源于其独特的橡木桶—— 水楢桶(Mizunara) 。
水楢桶(Mizunara oak)真正开始走入酒圈,是从2016年的《威士忌圣经》开始。
据网络资料记载,Jim Murray把全球最佳威士忌No.1的桂冠授予了2014年水楢桶限量版(2014 The Yamazaki Mizunara Single Malt Whisky),如今它的国际均价已经来到4500美元。
而2017年推出的18年水楢桶限定版(The Yamazaki Mizunara Japanese Oak Cask 18 Year Old Single Malt Whisky)国际均价已经来到5200多美元。
由此水楢桶威士忌带来了一种普遍的感知是: 除了日本威士忌,好像很少其他地方用到水楢桶?为什么水楢桶很稀有?为什么每次一出水楢桶一堆人疯抢?
在日本最早的威士忌中,是没有水楢桶威士忌这一品类。由于二战的爆发,日本被经济封锁,西方国家限制了对日本的橡木桶交易。窘境之下,三得利集团才不得已在日本境内寻找有没有适合的木材,寻求开发日本橡木成为威士忌熟成用橡木桶的可能性。
但是日本地域狭小,物质相对匮乏,经过长期的探索,最终三得利集团在日本北海道发现了一种叫 oonara 的大橡木,木材富含香兰素(酚类物质),含水量高,因而得名水楢。
水楢木质地坚硬、厚重,常作为高级木材原料来作家具、地板等等。
其节点多,不易弯曲,开采、加工都比较困难,需要高超的工艺。而且这种橡木水分比较多,橡木纹理又是直纹,孔隙较大,长期储存会导致威士忌可能会出现漏液的情况,制作酒桶实在难度颇高。
生长速度很缓慢,数量也很稀缺。一棵水楢树长成可用之材需要100年多年,而要成为高质量水楢桶的木料来源,基本都要在200年以上,远高于美国与欧洲橡木。
作为橡木桶着实不理想,加上日本每年允许的采伐量非常少,严格限制砍伐80树龄以下的水楢,就算花钱都不见得拿的到。
因而,即使像三得利这样财大气粗、有实力有门路的龙头老大每年也只能制作100多个水楢桶。
山崎水楢桶,通常像美国白橡木和欧洲橡木制作的橡木桶,用于熟成雪莉酒、贵腐酒之后,再熟成我们的威士忌,一般只要三五年的时间,就可以让威士忌的口感、香味有一个非常不错的表现,水梄桶威士忌则不然。
水梄橡木中有丰富的香兰素,需要较长的熟成时间,才能让橡木桶中的风味附着到威士忌原酒中,因此刚开始并不受人待见——水楢桶散发出强烈的粗糙酯类味道,水楢香气强烈甚至盖过酒本身味道。
但没想到, 过了15-20年以后, 一些人尝试将水楢桶熟成的威士忌取出来品尝, 意外发现熟成超过二十年的水楢桶威士忌居然展现出了他们从未有过的绝美风味—— 极具魅力的“禅味”。水楢桶威士忌也就此崛起。
另外二战结束进口恢复后,大部分酒也重新使用波本、雪莉桶来陈年。水楢桶在市场上份额更小了,这也是为什么贵的原因之一。
同样是橡木桶熟成,价格却非常悬殊。波本桶大多一个120美金左右,雪莉桶600~700美金,而水楢桶却高达5000美元,并且还经常有价无市,所以水楢桶威士忌比普通威士忌的价格普遍高出许多。
网上资料,2018 年香港邦瀚斯拍卖中的第一版山崎50 年水楢桶威士忌,最后以270 万港币(约1000 万台币)落槌。
即便不是日本威士忌,但使用了水楢桶,它的身价也将一路飙升。 同属三得利的苏格兰波摩出随便用水楢桶换桶熟成的波摩25年,价格就轻松飙至450磅。
再比如水楢桶收尾熟化3年的无年份威士忌——Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky ,目前价格也已经来到2200美元。
相对实惠一点的芝华士水楢桶威士忌的价格在五六百,Chivas Regal Mizunara备受瞩目。
木桶的稀有性,威士忌熟成的难度,加上天生就善于营销的日本威士忌,注定让水梄桶威士忌会有不菲的身价。
在一些水梄桶威士忌产品的风味描述上,我经常可以看到 沉香、檀木、香料 等神秘的东方字眼,犹如日本寺庙袅袅上升的线香。一些嗅觉比较敏锐的高端饮家,甚至可以在水梄桶威士忌中品鉴出绿草青苔、香草等风味,可以说非常神奇了。
三得利第四代首席调酒师福與伸二曾提到:
“以水楢木桶陈贮后的原酒风味,被西方威士忌爱好者喻为极具东方风情,而三得利的调配师则认为它蕴涵了禅意、充满着东方沉香的香气,非常有个性,很符合日本人的口味,就一直使用了。”
显然,这是日本威士忌在世界威士忌大战中的秘密武器。
🥃松井水楢桶单一麦芽威士忌The Matsui Mizunara Cask Single Malt Whisky
$1,066.80
100%日本威士忌,100%水楢桶熟化,酒标是日本著名的画家葛饰北斋的“富岳三十六景之相州梅泽庄”。日本标志性的富士山和丹顶鹤元素搭配日本经典的水楢桶,是一款充满东方风味的日本威士忌。
清新的花香,接着是甜香草和烘焙香料,并带有淡淡的奶油椰子味。
天鹅绒般的口感,带有浓郁的橡木、肉桂、生姜和一丝辣椒香料的味道,与太妃糖的甜味相得益彰。余味有光滑丝滑的焦糖与花香的橡木、烟草和香草豆荚一起萦绕。
🥃海洋水楢桶桶强Kaiyo Japanese Mizunara Oak Cask Strength
$329.99
100%水楢桶熟化,还经过海上3个月的航行熟化,具有浓郁的香料气息和些许海洋、岩石味道。
这种特殊的表达方式带来了香草、红色浆果和热带水果的美味。这是一款复杂且极具风味的威士忌。
🥃长滨水楢桶限定版Amahagan World Malt Limited Edition Mizunara
$249.99
这是长滨蒸馏所为纪念其Amahagan World Malt Edition No.3荣猎2020年WWA最佳日本调和麦芽威士忌而特别推出的纪念限量版本。100%水楢桶熟化,自带原有的顺口和丰富的层次感,更增添了一份东方风味。
第一个吃螃蟹的干邑地区酒厂就是派克干邑,经水楢桶收尾,值得尝试。
🥃 派克干邑日本水楢桶Park Cognac Mizunara
来自法国干邑区Tessendier干邑酒庄,以边缘林区单一产区干邑加上日本橡木水楢桶。
这种橡木桶赋予干邑复杂和辛辣的特征,并带有常见的柔和和花香风味。对于喜欢日本威士忌的人来说,这是两种优质烈酒的完美结合产物。
虽说深究其发展的轨迹及技术根源,日本仍是遵循着苏格兰威士忌的酿造工艺,但日本威士忌将东方风味转化成了独一无二的特点,受到全世界威士忌爱好者的追逐。
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