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“光晕不会杀死洪魔，它只会杀死洪魔的食物。”
“只有尘埃和反射波。我们是惟一逃出来的。”
“没错，那我就是个将军。”
杰肯斯在镜子前举起手，又放下。镜子里那张脸不可能是他的……那根本就没了人样！
他试着尖叫，喉咙里发出的只有含混的哼哼声，像一只被踩住的癞蛤蟆。
这是他的身体。但已经不是他的了。
那个被他称为“异物”的东西藏在他的意识角落里，大部分时间蛰伏，偶尔苏醒，然后接管他的四肢。它让他扑向曾经的战友，让他们惊恐地后退、举枪、尖叫。
杰肯斯眼睁睁看着自己的手伸出去掐住一个下士的脖子，眼睁睁看着自己的牙齿咬向另一个士兵的脸。他想喊“快跑”，但他的嘴在咆哮。
杰肯斯是活着的。但他已经死了。他是一具还会走路的尸体，被另一种东西借用了躯壳。
洪魔就是这样一种东西。它不是圣约人那样的敌人，不是哨兵那样的机器，它甚至算不上一种生物。它是寄生，是侵占，是把你变成它，同时让你眼睁睁地看着自己被变成它。
士官长第一次看见洪魔的时候，它们在房间里炸裂开，小小的肉球弹跳着扑向陆战队员，触须刺入脊髓。几秒钟后那个陆战队员重新站起来，端起枪，朝曾经的战友射击。
那个叫门多萨的士兵，曾经被约翰逊中士吼过“闭上你的嘴”，后来变成战斗型洪魔朝士官长扑过来。脸还是那张脸，胸口的军牌还在晃荡，但里面的东西已经换掉了。士官长用了十二发霰弹枪子弹才把它撕碎。
这就是洪魔最可怖的地方：它不杀你，它用你。
凯斯舰长经历了另一种毁灭。他被圣约人俘虏，被严刑拷打，但真正摧毁他的不是等离子手枪，而是后来钻进他脑子里的洪魔。入侵中枢神经系统之后，那个东西开始试探他的记忆。凯斯很清楚它想要什么：地球的坐标。于是他开始做一件几乎是自杀的事。
他把自己的名字抛了出去。“雅各布·凯斯。舰长。服役编号：01928-19912-JK。”这些信息对洪魔来说没有用，但它贪婪，什么都吃。
凯斯用这些无关紧要的碎片去填它的胃口，让它暂时满足，暂时退却。每一次洪魔消化掉一段记忆，他就空了一小块。他变得越来越薄，越来越轻，但他还在抵抗。他用自己的一部分去喂那头野兽，换取时间，守住更重要的东西。
故事里没有描写凯斯被一点点抽走了什么，他不只是在守护记忆，他在用记忆做武器。他输掉了自己，但赢了时间。
当士官长站在那个巨大的洪魔形态面前时，他看到的是凯斯的脸，从一团暗绿色浮肿的肉体中凸出来。舰长已经和洪魔融为一体了，触手从天花板上垂下来，插入控制面板，把光环的数据传送出去。
科塔娜说生命信号已经停止，但指挥官神经界面还在工作。士官长把手插进那团混乱的肉体里，摸到那个小小的植入体，拔了出来。
他手上沾满了舰长。
没有人说话。科塔娜只说了一句“任务完成”，声音里没有胜利，只有疲惫。
光环的真相在控制中心被揭开。科塔娜被困在系统中的时候读懂了这座环形世界的图纸。
之后他们接触的罪恶火花一直在催促士官长把索引器插入核心，声称这样能激活防御系统、消灭洪魔。
罪恶火花说的是真话，但只说了一半。
科塔娜说：“光晕不会杀死洪魔，它只会杀死洪魔的食物。”
任何有意识的智慧生命，人类、圣约人、精英战士、咕噜人，都是洪魔的饲料。光环激活之后，二万五千光年内所有活着的、会思考的东西都会死……洪魔没有了食物，自然就饿死了。
这就是上古先贤的解决方案：杀光整个银河系里所有能吃的东西。
罪恶火花对此毫无愧疚。它已经在这个环形世界上独自运转了十万一千一百一十七年。它说“我是个天才”，然后发出标志式的大笑。
那声音听起来像金属片在砂纸上刮擦。这是一个疯了的人工智能。它在孤独中把自己的逻辑推演到极端，彻底丧失了人类意义上的常识。它不觉得自己在建议种族灭绝，它觉得自己在做一道算术题。
士官长在图书馆里被它反复丢下，被成群的洪魔围攻，被哨兵追杀。每次罪恶火花消失又出现，都会带来新的敌人。士官长有一次说“那我就是个将军”，这句话在混乱中一闪而过，没有引起罪恶火花的任何反应。它对人类的嘲讽免疫。它只有任务。
席尔瓦少校也觉得自己在做一道算术题。他想带着洪魔活体标本回地球，让科学家研究它们，找到对付的办法。同时带回一艘圣约人巡洋舰、一个先知俘虏、一船外星科技。他会在媒体面前发表演讲，获得晋升，成为英雄。
席尔瓦完全忘记了洪魔这种东西只要有一个活体逃到地球上，就可以在几周之内把整个母星变成一座移动的坟墓。
麦凯中尉没有忘。她站在真理与和谐号的甲板上，看着杰肯斯指向光纤管道。杰肯斯说不出话，但他的意思很清楚。洪魔在这条船上，如果它离开光环，没有什么能阻止它。麦凯炸断了连接控制室和引擎室的管道。战舰失去了控制，开始倾斜、断裂、爆炸。
麦凯活了下来，乘坐鹈鹕运兵船离开了光环。但那片甲板上的火光，那些在爆炸中消失的洪魔，是她亲手按下的开关。
席尔瓦死了。整个地狱伞兵部队几乎没有人留下。
哑哑皮是从第一部就跟着扎玛米逃亡的咕噜人，最后偷了一辆幽灵气垫橇，带上一罐甲烷和几天的食物，骑向开阔的平原。
哑哑皮听到了身后巡洋舰爆炸的轰鸣，看到橙红色的火球在光环表面盛开。他没有回头。他是这个光环上唯一一个真正活下来的人，因为他什么都不要！
扎玛米死在了升降梯里。他架着暗影炮塔蹲守在士官长的必经之路上，做了万全的准备。但升降梯突然下沉，两颗手雷滚落下来。一个满心复仇的精英战士，最后死于一架失控的电梯。
士官长又一次活了下来。他坐在长剑截击机的驾驶座上，看着最后一块光环的残片被金属碎片截成两半，无声地旋转着散开。
致远星之后是光环，光环之后是数不清的下一场战斗。科塔娜扫描了整个区域，她说“只有尘埃和反射波。我们是惟一逃出来的。”
他点了点头。然后他启动引擎，设定航线，飞向更深的黑暗。
“圣约人依然猖獗，”他说，“地球处境艰难。我们的战斗才刚刚开始。”
杰肯斯死了，凯斯死了，席尔瓦死了，哑哑皮总算死里逃生……活下来的那个人还得继续走。他从来不问自己愿不愿意。
《光晕2：洪魔》由威廉·C·迪茨创作，是“光晕”系列小说的第二部，也是游戏《光晕：战斗进化》的小说化改编。
故事紧接《致远星的沦陷》，讲述秋之柱号坠落在光环表面后，士官长、凯斯舰长和地狱伞兵们对抗圣约人、洪魔寄生体以及试图激活光环的罪恶火花整个故事。
小说首次系统呈现了洪魔的感染机制、寄生过程和三种形态（感染型、聚生型、战斗型），并揭示了光环的真实用途：以二万五千光年为半径，消灭所有智慧生命以饿死洪魔。
凯斯舰长在本作中阵亡，光环最终被摧毁，士官长乘坐长剑截击机离开，成为唯一的幸存者。
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