荷鲁斯之乱：黑暗时代（二）

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第三篇
被遗忘的子嗣
作者：Nick Kyme
翻译：飞天德
迫降
I
赫卡坦从烟尘中站起身，宛如一尊有生命的缟玛瑙雕像。那女人还活着，但已经昏了过去。他为她挡住爆炸冲击的深黑肌肤上，正飘着几缕灰烟。脚下的碎片嘎吱作响——大半天花板连同照明灯带阵列都塌了下来。上方的管线夹层里，有橙红色的火光在某处明灭跳动。
火还没烧到这间冥想室，通风口涌进来的滚滚浓烟正向上散逸。至少她不会被烟气呛死。其他人可能也受了伤，等着救援。舰船突然猛地一晃，把赫卡坦甩到了墙上。船快撑不住了。他能隔着舱壁感受到失效引擎的震颤，能听到机身裂口处快速失压的尖啸声。
门被堵住了。赫卡坦能感觉到门后的高温，也能听到火焰吞噬相邻走廊段的噼啪声。冥想的时候，他的战甲被存放在军械库中。他想起了贴在肩甲和胫甲上的临战誓言，其中有一条也同样以永恒烙印的形式，刻在他赤裸躯干的黑皮肤上——保护弱者。
这是用夜曲星的古老符文语写的。赫卡坦正是在这个地狱世界的烈火中诞生的。烈焰不会让他虚弱，反而会令他充满力量。他猛地把门从合页上扯了下来，火焰席卷而出扑到他身上时，他闭上了眼睛。火焰很快就耗尽了氧气，自行熄灭了。赫卡坦始终站在原地纹丝不动，只有皮肤上的轻微刺痛，能证明火焰曾经触碰过他。
走廊在他面前延伸开去，空气被烈焰烤得泛起了热浪。舰船再次剧烈颠簸，用不了多久就要坠毁了。他回头瞥了一眼那女人。
他身边的通讯器突然噼啪响了起来，是飞行员的遗言。
“……在坠落。做好……防撞……准备。帝皇……庇佑我们……”
哪怕面对即刻到来的惨烈迫降，赫卡坦依旧冷静超然，他觉得最后那句话很有意思，听上去几乎像是在祈祷。
引擎的嗡鸣变成了尖啸。有那么几秒钟，赫卡坦想起了……那些尖叫，死亡与鲜血。“地狱化作现实”——那是格拉维乌斯的话。赫卡坦晃了晃，不是因为虚弱或疲惫，而是这段记忆让他踉跄：那个地方死了那么多人，出了那么多无可挽回的错事。
——父亲！
这个念头不受控制的冒出来，带着刺骨的心痛。
伏尔甘孤身一人被团团围住，孤立无援。叛徒正朝他扑过去。他……他……
……他摇了摇头，把噩梦从脑子里甩出去。冥想室和走廊里的烟越来越浓了。赫卡坦能听到火焰咆哮之外的喊叫声。这艘濒死的舰船正以过快的速度、过陡的角度划破天空，机身剧烈震颤，预示着最终的撞击即将到来。
音高的突然变化说明舰船已经到了这条燃烧轨迹的终点。货舱就在前面，但赫卡坦走到走廊一半的时候就意识到，他赶不上了。阿卡德斯得去保护其他人，前提是他还没死。
“我来了，凡人……”他低声念叨着，转身飞速冲回门里。至少他能救下一条命。
就在赫卡坦抱住她的瞬间，风暴鸟运输机以堪比空降舱的冲击力狠狠砸在了地面上，整个世界顷刻间炸成了地狱与火海。
II
更早之前……
珀耳塞菲娅满心恐惧地看着自己的长官。
他的肩膀上扛着边缘镶金的厚重肩甲，大腿上绑着一把和她的胳膊一样粗、一样长的战刀。钴蓝色的战甲覆盖着他的全身。这个巨人的眼睛像冰冷的灰色顽石，带着刺人的锐利回瞪着她，她连忙又低下头去。
不朽帝皇的阿斯塔特军团，祂的死亡天使——不对，不对，是被祂创造出来为了保护人类不受星辰之外的威胁侵扰的死亡天使。亿万的世界，沙子数量的文明都已经归顺——如今却陷入了战火。
谁来保护我们不被自己伤害？珀耳塞菲娅盯着震颤的甲板，暗自想着。谁来保护我们不被你们伤害？
战争似乎无处不在，至少宣传家、煽动者和帝国军的征兵官们要让整个银河都相信这点。那至高无上的人类帝国承诺过的繁荣和平时代，又在哪里？现实是，整个银河已经四分五裂。
要么加入帝皇的阵营——他是个遥不可及、无法触碰的人物，毕竟除了祂宠爱的儿子们，谁又曾亲眼见过祂？——要么就被斥为叛徒，异端。
不对，这也不对。
帝国费了极大的力气来强调一个实证事实：帝皇不是神。世上根本没有神。
那些宣扬这套说法的人、那些印小册子的人，后来再也没人见过或听过他们的消息。偶像崇拜要被彻底铲除——科学与理性才是未来，逻辑会带领人类抵达巅峰，可……流言始终不绝于耳。
那另一个选择呢？荷鲁斯。战争贩子，星球屠夫，和旧宗教、旧信仰结盟的血腥远征的残忍煽动家。泰拉上对他的抹黑运动是带着军事级别的残酷开展的。荷鲁斯被妖魔化，被塑造成了怪物，是童年噩梦里才会有的东西。镀金的偶像坍塌得可真快啊。
“稳住。”钴蓝色的巨人开口了。
引擎的嗡鸣大到珀耳塞菲娅几乎听不到自己的想法，更别说自己说话的声音了。可那巨人听得清清楚楚，就好像他们正坐在安静的房间里闲聊一样。而他的声音响得仿佛炸雷。
“大人？”
“我说，稳住。”巨人重复道。他的胸甲上饰有一个纹饰的U形战团徽记。一张曲面头盔，喉部装有通讯格栅，目镜是冰冷的深红色，以磁吸方式固定在他的大腿上。哪怕他的全套武器都锁在舰船的储物柜里，他依旧威慑力十足。
“你现在坐的这艘船是风暴鸟运输机——虽说现在它已经没个样子了——它经历过比这凶险得多的航程。”
珀耳塞菲娅谦卑地低下头：“是，大人。对不起。”
战士似乎满意了，向后靠回了重力安全带里，但压迫感丝毫未减。他动作的时候，战甲下的义体发出嗡鸣，泄露了他受过伤的事实。这就是为什么这个巨人没能上前线服役，也是珀耳塞菲娅要陪着他的部分原因。她曾经是个工匠，但自从《解散敕令》颁布后，她记述者的身份早就成了遥远的回忆。战争席卷了银河，珀耳塞菲娅的才能和其他所有人类一样，被投进了锻炉。
现在没人想要铭记什么了。
一阵湍流晃得舰船东倒西歪，珀耳塞菲娅踉跄了一下。
驾驶舱里传来飞行员的通讯声。
“正在进入壁垒星大气层。遭遇风切变，尝试修正航线。”
珀耳塞菲娅的目光落到了钴蓝色巨人身上。他闭着眼睛，胸口的起伏几乎看不到，几乎察觉不到他在呼吸。
“我本来不该在这的，不该沦落到这种地步。”她紧紧攥着拳头，祈祷湍流赶紧停下。
“凡人和我有个共同点，我们俩都不该在这。我们都被抛下了。”他猛地睁开眼，眼底混杂着伤痛与愤怒，“赫卡坦的冥想快结束了，他要用到他的战甲。”工匠朝船尾走去的时候，巨人又闭上了眼睛，他低沉洪亮的声音追着她传来。
“被遗忘了……我们俩都是。”
III
赫卡坦几乎全裸，只穿了一条训练裤。他已经备好了灰烬和火盆，完成了仪式流程，烧热了烙印烙铁。火焰诞生于火盆的摇篮之中，在那跳动的炽热烈焰里，他找到了纯净与真实感，被压抑的记忆也随之涌了上来……
空降艇正遭到四面八方的攻击，大部分装甲板都被激光炮打穿，好几挺重爆弹都被摧毁了。内部散发出高温，里面断肢残体的影子被燃烧的火光映成了刺眼的血红色，舰船的残骸散落在伊斯特凡的平原上，空气中弥漫着厚重呛人的烟幕。灼热的曳光弹划过空气，和爆弹、重炮的轰鸣一起撕开了天空。远处某条被雾气笼罩的山脊线旁，一朵爆炸的火球正在绽放。
“遭……遭受……猛烈……攻击……”破碎的通讯报告在赫卡坦耳边噼啪作响。
“格拉维乌斯！是你吗，兄弟？”
“没……没错，兄弟……连长……”
“立刻撤退，摆出防御阵型。”
他周围的战斗越来越激烈，枪声、几十上百道重叠的爆弹射击声，升到了震耳欲聋的狂潮。敌军集群正从东西两面集结，朝他们的位置推进。
是敌军的集群。
这个念头太疯狂了，简直是疯狂的噩梦在死寂的世界上化为现实，只有死人才能见证这一切。因为毫无疑问，他们很快都要变成死人了。
“兄弟……连长……”这次停顿不是因为静电干扰。
人影在人造烟雾中逐渐清晰，他们魁梧的身躯穿着坚硬钢铁的颜色，是冰冷不屈的金属灰……像钢铁铸成的一样。
乌尔加尔洼地根本不是打最后一战的地方。这道峡谷活像个屠宰场，根本不是什么能传唱伟大事迹的地方。脸朝下趴在浸满鲜血的冻土上，被自己的兄弟杀死，根本没有任何荣耀可言。
格拉维乌斯的声音再次传来，这次通讯居然意外清晰：“到底发生什么了？”
赫卡坦手下现在还有362名阿斯塔特战士，他们围着被击坠的空降艇组成了一道环形防线。剩下还有超过一半的人永远被埋在了他们的舰船里，战斗还没开始就已经牺牲了，而身为连长的赫卡坦根本搞不懂这场仗到底是为什么打。
“摆出防御阵型。”他只能这么回答，他想不出更好的、更说得通的命令。
钢铁阵线的武器开火了，双方对射的弹幕撞在一起，数百道枪口焰撕开了烟雾，就像一道道炙热光刃。
这只不过是死亡漩涡中的一场小冲突而已。这场仗和之前所有的仗都不一样。这是清算，是武力威慑，但最重要的是，这是一场史诗规模的手足相残。
赫卡坦对格拉维乌斯说的话连他自己都觉得空洞：“能撑多久就撑多久。”
一切都完了。哪怕他还没看到步兵后面推进的装甲纵队，赫卡坦也已经知道了。一发炮弹打中了他的肩膀，爆炸的冲击力几乎把肩甲撕下来，打得他转了个圈。第二发打中了他的胸口，他踉跄着退了几步。
他记得自己的兄弟伊孔被一发打穿喉咙的爆弹杀死了。更多人跟着倒下，快得根本数不过来。在这场刚刚开始的大屠杀里，药剂师根本是毫无意义的奢侈品。炮弹飞掠的热量让空气都泛起了涟漪，有些炮弹甚至在空中相撞，偏离了原本的目标。天空中，雷鹰和风暴鸟试着突围，赫卡坦看到好几架涂着暗鸦守卫和钢铁之手涂装的战机像破碎的彗星一样从被熏黑的天空坠了下来，远处的爆炸宣告了他们的毁灭。
“绝望”两个字都不足以形容他们的处境。
宿命论是真的，但投降从来不在赫卡坦的字典里。夜曲星的子嗣骨子里要硬得多。他们诞生于大地与地心的沸腾热血之中，不让敌人付出血的代价，他们绝不会踏向死火山的英灵殿堂。
“烧死他们！”
一道超高温钷素火浪从火蜥蜴军团的密集阵列中喷了出去。好几个钢铁勇士倒在了火焰喷射器的火舌之下，先是跪倒在地，接着倒在了遍布弹壳的土地上。
这根本不够。还有更多敌人涌上来。火焰从他们的装甲上舔下来，就像明亮的蒸汽尾迹。他们带来了自动炮、双联激光炮、细剑炮台和狼蛛自动炮阵。
这场兄弟残杀的火风暴甚至还没到最猛烈的地步。
现在，主战坦克的长炮塔露了出来。很容易就能想象到，它们的履带会碾碎多少头骨，它们庞大的身躯会缓慢而稳定地碾平多少文明。车身上涂满了击杀标记，赫卡坦忍不住想，在这场疯狂结束之前，又会有多少击杀标记要算到火蜥蜴军团的头上？
坦克还在调整阵位的时候，恩贝尔之子已经冲到了钢铁阵线之上，凭一己之力撕碎了他们的防线。一道闪耀的身影冲进了钢铁勇士的阵列，虽然离得远，但依旧耀眼夺目。伏尔甘和他的火焰卫队带着毫不留情的复仇怒火狠狠撞进了背叛者的队伍。原体的战锤在人群中砸出了一条血路，敌人根本来不及反应这次侧翼突袭。
从下方看，赫卡坦很难跟上他父亲的动作，但他看得够多了：钢铁头盔被砸得粉碎，胸甲在他的怒火下被砸得凹陷。一道火焰吐息把叛徒们逼回了山坡上，撞在了推进的装甲部队身上。伏尔甘的掌心喷发出的烈焰猛烈到动力甲根本无法抵挡。
他走到了第一辆主战坦克跟前，那是辆粉碎者攻城坦克，原体赤手空拳就把它举了起来，掀翻在地。第二辆坦克被他用战锤砸穿了车身，他把里面的乘员硬生生扯了出来，接着他的亲卫、核心火焰卫队们投出了手雷，坦克的尾部在火焰、浓烟和破片的柱流里炸得稀烂。
紧接着赫卡坦就开始冲锋，朝着山坡上方他父亲的位置冲过去。
“为了伏尔甘大人，前进！向着铁砧！”
三百人的环形阵线跟着发起了冲锋，破烂的战旗在寒风中傲然猎猎作响。他们的火焰喷射器喷吐着火舌，积雪被烤成了雪水，他们朝着濒临崩溃的钢铁勇士阵线冲去。
“佩图拉博！”那声音震得整条山脊都在发颤，低沉得如同夜曲星的熔岩裂谷。伏尔甘怒不可遏，把坦克像孩童玩具一样砸到一边。他不是最顶尖的剑客，不是谋略大师，也不是多么强大的灵能者，但论力量与坚韧，第十八军团的原体无人能敌。
要是费鲁斯·马努斯还活着，这话或许还有争议，但随着钢铁之手原体的头身分离，倒在越化越小的积雪里，这个问题已经没有讨论的意义了。
一阵导弹群高速划破空气的低沉尖啸回应了伏尔甘，他抬头望向天空。
赫卡坦晚了一秒跟着他的原体抬起头，等他看到危险的时候已经来不及了。
狂怒的火焰席卷了山脊线，毫无差别地撕碎坦克和人体，把火蜥蜴和钢铁勇士一起掀飞。爆炸的余波像一朵燃烧的花顺着山坡滚下来，狠狠撞在赫卡坦身上，就在同一瞬间，伏尔甘从他的视野里彻底消失了。接着整个世界都开始褪色，全方位地暗了下去——
——他醒了。
有什么东西正在抓他的手指，动作慌乱但毫无用处。赫卡坦睁开眼睛，身体还在发抖。他的手正掐着一个女人的喉咙。他眯了眯眼，松开了手。
“你在这干什么？”他蹲着站起身，但他朝工匠走过去的时候，对方吓得往后退。她揉着喉咙，努力想呼吸。
她脖子上的皮肤已经淤青了，还有几处烫伤，是赫卡坦的手指上还带着火盆的高温烫的。
“是阿卡德斯兄弟……”
“他不该派你来这的。”赫卡坦脸色阴沉。
工匠摇着头：“我做错什么了？”她现在有点语无伦次，又怕又气。
赫卡坦站起了全身的高度，居高临下地看着她：“夜曲星的仪式只有伏尔甘的子嗣才有资格旁观。”他的声音里带着毫不掩饰的斥责。工匠的怒火在火蜥蜴眼中突然燃起的烈焰前烟消云散。他的眼睛红得像烧到极致的熔炉，配上战士深黑的皮肤，看得人毛骨悚然。“我们也用不着工匠。”他之后会去找阿卡德斯算账的。
“您是我见到的第一个火蜥蜴。”她鼓起勇气，在这个宛如恶魔的战士面前强撑着说道。
“那你很走运，因为我们剩下的人不多了。”赫卡坦转过身去，“现在离我远点。火蜥蜴在战前必须接受火的洗礼。”
“战斗？我以为这是外交任务？”
火蜥蜴瞪着她：“我长得像外交大使吗？”
“不像，大人。”
“别这么叫我。我不是你的大人，我只是我自己而已。现在，离开。”
整间冥想室突然猛地一震，工匠踉跄着要摔倒，赫卡坦扶住了她。这次他的力道很轻。
通讯器的噼啪声让两人同时转头看向墙上的接收装置，紧接着传来了飞行员慌乱的声音。
“……避行动……做好……防撞准备！”
“呃——”没等他想完，炸响的冲击波撼动了整个船体，气浪直接撕碎了天花板。
赫卡坦像夜幕降临一样扑到珀耳塞菲娅身上，护住了她。
之后就是浓烟，还有燃烧的气味。
残骸
I
这艘线条流畅的飞船着陆时几乎没有一丝震颤。它银灰色的修长舰首在壁垒星的落日下泛着光，和周边实用主义风格的灰铜色停泊塔格格不入。这片船坞没有什么圆润雅致的设计，处处都是冷硬的棱角，是逻辑至上的极简主义建筑，延绵不绝的巨型技术造物与超大型钻井设施蔓延开去。
伺服机仆、搬运工、甲板组员、监工和工头挤满了通道，令人目眩的高空栈桥和高耸作业平台上也全是人。这里是工业的化身，是永不停歇的碾磨与厚重坚实的代名词。这里就是壁垒星。
卡利斯是这颗星球的最高议会所在地。这座城市由桀骜不驯的人组成：不光是工人和工程师，还有军人，正是他们的军力和本土兵工厂给了他们选择的权利。
虽说它根本不可能真正抵挡一支军团的攻势，但要拿下壁垒星依然要消耗时间、调度资源——双方都不愿承担这笔多余的支出。现在整个银河的战线都拉得满满当当，与其冒着把壁垒星变成对双方都毫无用处的废土的风险动武，不如先用言语和游说拉拢它的民众。
奥坦·沃克伦走下快艇的登舰坡道时，对此心知肚明，他抬手挡住下落的夕阳，避免晃眼。
“满是机油和金属的味儿，”他的文书员英斯克咕哝道，“该带呼吸面罩的。”
“那会冒犯当地人的。”沃克伦轻声回道，脸上堆着完美的假笑，正好对着前来迎接的队伍。
一群档案管理员、法理学者和法典编纂员跟着他和英斯克走下坡道，踏上了甲板地面。
“欢迎，远道而来的客人们。”留着小胡子的议会贵族开口道。他穿着定制的外骨骼作业架，那副青铜制的外骨骼让他比访客们高出整整一米，机械支架把他的四肢衬得格外粗壮，此刻他的双肩与下腹下方原本该安装武器挂架的位置都空着，以示这次会面是和平性质的。同样，这位贵族带来的三名执法官也只佩戴了礼仪用光鲜佩剑——没有带刺的长鞭，没有旋转链锯刃，也没有其他手持枪炮。还有一名高阶执法官随行，一行总共五人。
壁垒星的居民崇尚一切与武力相关的事物。或许这就是为什么尽管这颗星球军力不俗，当初的归顺却异常顺利——他们尊重力量，也清楚力量的边界。佩图拉博的军团打过不少比收服壁垒星及其附属世界更艰苦、更漫长的战役。他们当时直接认清了阿斯塔特的实力，没有发动预料中的围城战，当场就宣誓效忠了。原本有一支钢铁勇士分遣队被留在这驻军，却在战争爆发前毫无理由地撤走了。不过佩图拉博的影响依然随处可见：他的雕像像尖塔一样矗立在城市各处。
“我代表议会欢迎各位。”贵族补充道。他的红银双色外套熨得平整无瑕，和外骨骼作业架抛光的青铜色相得益彰。他的靴子扣在机械的脚蹬里，黑亮得反光。
沃克伦从未来过壁垒星，但他研究过这颗星球的风土人情。他知道议会是这颗星球军政体系的核心决策圈，壁垒星的九块大陆——无论是冰原、荒漠还是山地要塞——都服从于议会的意志与领导。这里出产的天然热核资源为星球提供光和热，这些资源被重重防护起来，储存在地下竖井中，像血管一样贯穿整个壁垒星。卡利斯是星球首都，也是最高议会的所在地，这就是沃克伦来此谈判的原因。
“我的大人向各位致意，向议会致敬。”他在登舰坡道底部躬身行礼，这是向壁垒星议会贵族致敬的合规礼节，“荷鲁斯大人托我向本次会面致以谢意。”
贵族点了点头：“卡利斯议会已收到并知悉。请随我来。”他转过身，外骨骼的伺服马达、活塞与气动装置发出嗡鸣，哐当哐当地穿过船坞，朝着一扇巨大的机械闸门走去。这扇门的尺寸和内部结构极其壮观，那些机械构件像解剖台上完美陈列的人体器官一样展露在外，但说到底毫无美感，冰冷至极。
沃克伦带着随从跟了上去。“我们的请愿书准备好了吗？”他问英斯克。
文书员把数据板递给他。
沃克伦接过数据板开始阅读。守卫、高阶执法官和议会贵族都没搭理他们，目视前方，朝着快速逼近的大门行进。
访客们被领进了一道长长的长廊，墙上挂满了战旗和桂冠。
“你们就在这里等候议会贵族的召见。”高阶执法官说道。
沃克伦打量着周遭冷硬朴素的环境，问道：“泰拉来的代表已经到了吗？”
“他们延误了。”
“毫无疑问，帝皇更愿意摆出压倒性的武力架势，逼议会屈服。”
高阶执法官沉下脸：“到了合适的时间，你自然有机会向议会陈述你的主张。”
“当然，大人。我只是希望能尽快解决效忠立场的问题。”他恭顺地回道，脸上挂着诚恳正直、满是崇高理想的笑容，心里却在想：真可惜，我们不能把吞世者派来把这地方夷为平地。
高阶执法官敬了个礼——这个手势出奇地像旧日统一战争的礼式：攥紧的拳头砸在胸口。“议会将在两小时十三分钟后召开。”
这位荷鲁斯的宣讲者又笑了笑，这次的笑容很薄，像蝰蛇没有嘴唇的嘴。 
就算是艾瑞巴斯来办这事，也未必有我办得好，他傲慢地想着，满心自负。 
“我们准备好了。”他承诺道。
II
一脚精准的踹击把风暴鸟的侧舱门踹飞了。浓烟从舱口滚滚涌出，一个被火光描了边的宽阔身影堵在了门口。
阿卡德斯戴着作战头盔，肩上扛着飞行员的尸体。这个凡人浑身是血，手指和头发都被烟熏得发黑。
他走到舱口边缘的时候发现角度不对。这架风暴鸟是机头先撞地的，座舱完全撞瘪了，机翼也断了好几截。机身和引擎部件像内脏一样散落在他们坠落的轨迹上。十几处火正在烧着船体，但已经快熄灭了。
阿卡德斯从舱口跳了下去，稳稳落在离残骸几米远的地方。地面很软，这位极限战士的脚陷进去了几厘米。远处的地平线上，卡利斯的灯光和工业设施像针尖一样小，步行过去最多只要一小时。他能看到远处的支柱把平台和钻井架托在灰棕色的灰沼上方，那是石化化学混合物，闻起来满是发电厂废料和引擎场废水的味道。
他把飞行员放在地上，转身回到船上。
“火蜥蜴，”他朝着正在散去的烟雾里喊，应急灯忽明忽暗。
一个身影从烟雾里走了出来，怀里还抱着个更小的身影。
“我在这。”赫卡坦怀里抱着工匠珀耳塞菲娅，她眼睛红得发肿，不停咳嗽。
阿卡德斯看到她的第一个念头是：累赘。
“其他人怎么样？”赫卡坦踩着碎块走到破舱口的光晕里，问道。
“只有一个幸存者，在外面呢。你的战甲呢，兄弟？”
“在里面。”赫卡坦说。
阿卡德斯伸手去接那个女人：“把她给我，去把你的战甲和我们的武器拿出来，我们脚下说不定根本不是中立地带。”
赫卡坦把女人递过去，转头回到了船里的一片狼藉中。
III
阿卡德斯和工匠之间弥漫着尴尬的沉默。
“我们怎么回去？”最后她终于开口问道。
“我不知道。”
“我们是被袭击了吗？”
“看起来很有可能。”
她害怕地环顾着这片工业灰沼：“我们在这安全吗？”
“难说。”
“那我们会——”
“别再问了！”极限战士钢铁一样的目光落到她身上，珀耳塞菲娅缩了缩身子。
“对不起，”她抽泣着说，“我以前受过训练要多问话……那时候我还要负责记述。”
阿卡德斯别开脸，面色如石。“现在不用了。”他平淡地说道，继续在破损的船外警戒。
IV
看到赫卡坦扛着两个笨重的弹药箱出现在舱口时，阿卡德斯松了口气。每个箱子上都印着军团徽记，分别是第十八军团和第十三军团的标识。他把箱子一个接一个扔到地上，跟着跳了下来。
赫卡坦看到珀耳塞菲娅的时候皱了皱眉：“她受伤了？”
“她是个凡人，兄弟，仅此而已。”阿卡德斯一边回答，一边忙着开箱子。他看着枪灰色的光滑枪身、被紧实泡沫垫衬着的备用弹匣，露出了笑容。他戴着手套的手拂过爆弹枪，握住握把把武器抽了出来。
“你受伤了吗？”赫卡坦问工匠。
“我没事。”她猛地转过身对着他，语气很冲，擦了擦眼泪，“我没事，让我干活就行。”
阿卡德斯正要插话，赫卡坦拦住了他：“别管她。”
极限战士嗤了一声，把爆弹枪用背带挂在肩上：“这外面没什么威胁，兄弟，”他指着卡利斯的方向，“我们的敌人在里面。”
赫卡坦已经开始穿动力甲的网状内衬了，他让珀耳塞菲娅帮他扣后背的接口和卡扣。“这是和平谈判，阿卡德斯。”
“谁都可能信这话，你不该信。”
赫卡坦没回答。
“我们都是被遗忘的子嗣，你和我，”阿卡德斯继续说，“你被帝国抛弃，我被我的军团抛弃。从昏迷里醒过来就面对这一切……尼凯亚敕令，伊斯特凡五号惨案，我们敬爱的战帅成了叛徒——这根本没法让人接受。我本该和我的父亲、我的兄弟们在考斯作战，不是在这个穷乡僻壤扮什么外交官。”
赫卡坦沉默地扣上胫甲和胸甲。
极限战士发出一声难以置信的哼声，让火蜥蜴抬起了头。
“你不想报仇吗？”阿卡德斯问道。
他指的是伊斯特凡的大屠杀。
“我不知道我想要什么，现在履行职责就够了。”
阿卡德斯差不多算是耸了耸肩，走去抬那个躺着的飞行员。 “别管他。” 极限战士停下脚步，看向赫卡坦等他解释。 “他死了。”
V
机身上有一道锯齿状的裂口，边缘还留着燃烧的痕迹。“我见过很多坠毁的船，这伤口看起来是从外面打进来的，不是内部爆炸炸的。”
“没错。”赫卡坦回道。在珀耳塞菲娅的帮助下，他已经穿好了全套战甲，像一座深绿色的巨石。
阿卡德斯站在旁边，几乎压不住火气：“我们被击落了。”他想要报复。
赫卡坦能理解这种心情：“我们现在什么也做不了。”
“那她怎么办？”阿卡德斯指了指站在离残骸稍远地方、低着头的工匠。
“她和我们一起走。”
“她会拖慢我们的速度。”
“其他船员都死了，留她一命算是积德。”整艘船的小型乘员组已经全部遇难，“需要的话我会扛着她。”
这艘风暴鸟原本配置的全是凡人船员，被改装成了外交飞船，拆掉了装甲和武器，改成了私人舱室、档案间和休眠舱。看着残骸的惨状，赫卡坦忍不住想，当初做这些改装的决定到底有多愚蠢。
“这种差事，”阿卡德斯终于开口，“配不上战士的身份。”
“我们已经不是战士了。”赫卡坦回答，他已经受够了极限战士的满腹牢骚，指尖拂过那道锯齿状的爆炸凹痕。
阿卡德斯大步走了开去，理都不理那个工匠：“你想凭良心做事就随你，兄弟。”
赫卡坦已经没在听他说话了，他盯着破损的风暴鸟出神。这让他想起了另一艘受损的船，在另一片战场上……
……他们正逃离登陆区，那些风暴鸟几乎就是装着他兄弟们的燃烧装甲棺材。
他被人拖着走，意识模糊，耳朵里还满是爆炸的嗡鸣。
赫卡坦的脑海里烙印着那幅画面：他的父亲被火焰与死亡吞噬。有那么一瞬间他慌了神，拼命挣扎着要摆脱拖着他的两名火蜥蜴战士。
“他在哪？发生什么了？我们为什么要离开？”
他试着挣脱，但身体太虚弱了，他的战甲破破烂烂，沾满了血。
一个带喙状面罩的作战头盔俯下来看着他，深绿色的战甲上沾着动脉喷出的猩红血痕：“他死了，兄弟。”
“什么？不！”赫卡坦又挣扎起来，但伤口的剧痛让他根本用不上力，“我们得回去。”
“没有回去的路了，那什么都没有了，伏尔甘失踪了。”
他嘶吼着要求他们掉头，要求他们去找伏尔甘，接着就失去了意识，陷入了无边的黑暗。
赫卡坦突然感觉到有人在看他，他回过神环顾四周。一个当地农民，是在壁垒星主要城市周边的灰沼农场劳作的劳工议会成员，正站在那看着他。他戴着呼吸面罩，穿着防辐射外套和沼地靴，左手拿着一根用来探测灰沼深度的耕作棍。
这个当地人从来没见过这样的战士，对他点了点头。
珀耳塞菲娅已经跟着阿卡德斯走了。赫卡坦对他点了点头回应，也跟着追了上去。
谈判
I
“交出你的武器，兄弟。”
赫卡坦在长廊里压低声音，语调平稳。长廊尽头穿过一道巨大的石门，便是议事厅，壁垒星的议会贵族将在此听取两方的请愿。议事全程厅内都会完全封闭，且严禁携带任何武器。
这个规定显然让极限战士极为不满。
“阿斯塔特军团战士绝不缴械。想拿走我的武器，就从我冰冷僵硬的尸体手指里撬——这是基里曼大人的训示，也是每一名极限战士放弃武器的唯一前提。”
“而我的主人伏尔甘教导我们，身陷僵局时当知克制。要化解看似不可调和的矛盾，靠的是务实，而非傲慢。”赫卡坦卸下爆弹枪的弹匣，退掉枪膛里的子弹，将武器递给了一名圣殿执法官，“交了吧，阿卡德斯。我们披甲持械根本没法谈判，更何况我们已经无路可退。”
风暴鸟已经彻底损毁，虽说为了加快行程，赫卡坦全程扛着那位工匠赶路，但穿过灰沼的跋涉还是半点没让阿卡德斯的心情好起来。
“那样我们就毫无防备了。”
赫卡坦面无表情地看向他：“军团战士永远不会毫无防备，兄弟。”
“冷透的死人手指，记住。我是死亡天使，我本身就是死亡。”
几名装甲更为厚重的执法官走进长廊，将转管炮对准了这名极限战士。
阿卡德斯唰地抽出格斗刀，金属摩擦的尖啸里满是敌意：“向一名阿斯塔特动手，就是向全体阿斯塔特军团宣战！”
一只铁腕牢牢攥住了他的手腕，虽让他愈发怒不可遏，却也掐灭了一触即发的流血冲突。
赫卡坦的握力纹丝不动，红色的眼瞳里燃着怒火：“动动脑子。在这里杀人对我们的目标没有任何裨益，只会让一切功亏一篑……包括我们的命。拿出你父亲教导你的智慧来。” 
哪怕满心不情愿，阿卡德斯还是认清了现实，松了口。他对着松了口气的执法官们沉下脸，缴出了自己的武器。 
他正要迈步走进议事厅，两名执法官却挡住了他的去路。 
阿卡德斯恶狠狠地瞪着二人：“又怎么了？” 
“你的护甲也要卸下来。”高阶执法官在他身后开口道。 
极限战士摇了摇头，一边解着手甲，一边带着自嘲的神情看向赫卡坦：“这差事可真是越来越有意思了。” 
珀耳塞菲娅走上前帮他卸甲。 
“看好我们的装备，别出岔子。”阿卡德斯压低声音，语气里带着威胁。 
工匠只是点了点头，小心地帮他卸下臂甲。 高阶执法官看向二人：“谁代表帝国发言？” 
“我来。”阿卡德斯答道。他已经卸下了胸甲，掀开上身的网状内衬，下面露出了狰狞的义体——那是乌兰诺战役留下的印记，他在那场战役中被绿皮击倒，之后陷入昏迷，没能见证帝皇的最后一役，那场最伟大的胜利。等他苏醒时，世界已经变得面目全非。 
赫卡坦笑了笑，也开始卸自己的战甲：“你看不出来他天生就是干谈判的料吗？”
II
他们穿着借来的长袍，站在议会贵族面前。
“咱们这副模样，就算是掌印者见了都得笑出声。”看着自己这一身外交官打扮，阿卡德斯嘲讽道。
珀耳塞菲娅刚才带着他们的装备去妥善存放，这时才回到二人身边。
虽说他们还穿着靴子和网状护腿，但没穿战甲还是让极限战士浑身不舒服。等工匠回来，他把她拉到一边：“我要你帮我办件事……”
议事厅的大门在他们身后轰然关闭，他剩下的要求被关门的巨响吞没了。
震耳的轰鸣声过后，五名面色凝重的身影在坟墓般的昏暗中走了出来。昏暗的地灯从下方打光，在他们脸上投下鬼魅般的阴影，众人坐在高处的黑暗平台上。俯瞰议事厅地面与请愿者的看台上，坐着一群隐在阴影里的面孔——都是壁垒星的低阶贵族、政客与领袖，个个都是裁判。 
黑暗中只能勉强窥见这座巨大议事厅的轮廓，赫卡坦能看出到处都是冷硬的棱角，方方正正，全是功能主义设计。空气里弥漫着石材与钢铁的味道。这座议事厅远不止名字看起来那么简单，它有很多层、大量走廊与管道，结构如迷宫般复杂，议事厅只是其中很小的一部分。火蜥蜴的目光落到了另一批请愿者身上。
“真不敢相信荷鲁斯只派了个宣讲者来，没动军团。” 阿卡德斯看向那群围在一个穿正装的核心人物周围、油滑得像泥鳅的男男女女：“我还以为敌人和我们一样，早就解散记述者编制了。” 
“荷鲁斯是征服者，兄弟。他要让自己的每一场胜利都载入史册。” “是啊，”阿卡德斯同意道，看着那群懦弱的凡人，他喉间泛起一阵恶心，“他想要不朽，想要证明自己的事业是正义的。” 
赫卡坦低声咕哝：“这话你去跟伊斯特凡我那些冻死的兄弟们说去。” 极限战士只听进去了一半，他的目光落到了议事厅拱顶高处、与议会贵族席位相对的黑暗露台上：“别那么笃定战帅没派战士来，我们的飞艇总不会自己掉下来。” 一个火盆突然燃起湛蓝的火焰，给这段紧绷的对话画上了句号，也照亮了站在议事厅中央的高阶执法官的身影。 
“全体肃静，”他沉声开口，声音被装在他嘴边、像呼吸装置一样的语音扩音单元放大，“议会现在开庭。” 
阿卡德斯对着这套仪式皱紧了眉，与其受这份罪，还不如去打绿皮兽人来得痛快。“把我送回乌兰诺去吧。”他嘟囔道。
III
沃克伦摆出一副严肃专业的架势，心里却乐开了花。这里就是他的战场，就算对面是军团战士，他在这里也更占上风。 
他扫了一眼极限战士，低声道：“我会毁了你。”他根本不需要军团战士，那群家伙有什么用？他们的力量和权势也就那么回事，人心可没法靠蛮力操控。 
“帝皇居然派战士来干大使的活。”英斯克嗤笑着说。 
“可不是嘛，”沃克伦注意到火蜥蜴正在看他，连忙移开目光，“简直是一塌糊涂。”他干笑了两声，没有半点温度。看着这些骄傲的军团战士被缴了械、卸了甲，灰头土脸的样子，简直是天大的享受。 议会贵族正在向全体与会者致辞，解释这次谈判的目的是决定壁垒星及其军队的效忠对象：是荷鲁斯，还是帝皇。
双方都可以陈情游说，壁垒星将根据两方的论据做出选择。失败者将获得安全豁免，直到他们返回自己的星舰，之后将被视为敌方战斗人员，按相关规则处置。 
因为荷鲁斯方的代表先到，所以获得优先发言权。 
高阶执法官退回阴影里，沃克伦走上前去。 
“有些人将我们的荷鲁斯大人描绘成怪物与暴君，事实绝非如此。他是战帅，是世不二出的战将，唯一的目标就是将人类统一在同一面旗帜之下。向荷鲁斯宣誓效忠，你就将成为这统一事业的一份子。”他说道，“而我要给你们讲讲真正的暴君，真正的屠夫，还有最龌龊的大屠杀。在完美之城，帝皇的傲慢最终演变成了疯狂……”
IV
在议事厅拱顶的最高处，远离人群的地方，一道阴影动了动。它已经就位做好了准备，现在只需要静观其变。暂时等待而已。
暴君
I
沃克伦猛地伸出手臂：“请看。” 议事厅地面下的微型投影仪在他面前投射出全息影像，画面里是一座辉煌的城市，遍布神庙、尖塔与主教座堂。哪怕全息影像分辨率有限、画面闪烁朦胧，也能清晰辨认出帝皇的雕像，还有以他的形象雕刻的巨型崇敬拱廊。 
“完美之城……”沃克伦重复着这个名字，刻意留下一段意味深长的停顿，“……这是它被罗保特·基里曼的军团夷平之前的模样。” 第二段投影滋滋亮起，替换了前一幅画面：只剩支离破碎的废墟，曾经的文明所在地如今只剩下冒着青烟的深坑，尸体散落在残骸间——都是些太愚蠢、太固执，或是太恐惧不敢逃走的人。 
“毁灭。”沃克伦的宣告像丧钟般敲响，“而这一切是为了什么？为什么万民爱戴的帝皇会准许这场大屠杀？”他摊开双手，摆出一副悲戚的姿态，“因为爱。完美之城的人民胆敢向人类之主表露他们的敬爱，胆敢尊崇他、敬仰他，而这就是他们得到的回报——死亡。” 他看向两名军团战士，目光里刻意写满指控：这也是他们的罪孽，他们就是帝皇的杀手，帝皇的屠夫。 
“你们看，”沃克伦的视线转向帝国方的代表，“这里就站着一名极限战士。第十三军团，那群自视甚高、觉得自己是所有星际战士应当效仿的标杆战士，就是一群屠杀无辜妇孺的刽子手。”
II
阿卡德斯怒视着对方，将那宣讲者自信的步态、神情里藏不住的傲慢、华丽的衣装，还有为了保持青春做的无数次昂贵的回春手术痕迹尽收眼底。虚荣与自负像无形的瘴气一样从他身上渗出来。 
他攥紧了拳头。完美之城的事确实是他的军团所为，虽说他当时并不在场。 
“冷静点，兄弟，”赫卡坦低声说，“他就是想激怒你。” 阿卡德斯点了点头，他不会上这个当。这时所有目光都落到了极限战士身上，等着他反驳。 
“帝国给了完美之城的居民充足的撤离时间，我们不是怪物。我们——” 
宣讲者直接打断了他：“所以第十三军团并没有摧毁完美之城，也没有屠杀大量滞留居民？” 
“他们收到过警告，”阿卡德斯低吼道，“完美之城信奉被明令禁止的宗教，偶像崇拜是通往毁灭的歧途，他们不肯接受真理。” 
“这说法倒是有意思，”沃克伦立刻反唇相讥，“宗教难道不是通往觉悟的真正道路吗？” 
“这不是神学辩论的问题，这是律法。完美之城——” 
“那这些法令，这些全人类必须遵守、违反就要遭受残酷惩罚的戒律，是谁定下的？是帝皇吗？” 
“你明知道是的。” 
“那也请你告诉我，完美之城的人民崇拜的到底是什么，才要遭到如此严厉的惩处？是某个暴君的雕像？是某个腐败空洞信仰的煽动者？还是更糟的，旧夜的邪物？” 
“他们崇拜帝皇。” 
“就是那个高居上方向众生颁布律法，用科学与基因技术创造了银河有史以来最强大的作战力量，教会人类如何跨越银河天堑，一念之间就能取人性命的……存在？他们敬仰的就是这个存在？” 
阿卡德斯咬着牙挤出两个字：“是的。” 
沃克伦不耐烦地哼了一声，转向听众：“一个惩罚崇拜自己的臣民，颁布虚伪法令的帝皇，你们怎么敢信任他？你们想为这样的帝国效力吗？” 
阴影里响起了窃窃私语，就连五名高阶贵族也交换了意见，神色严肃地瞪着这名极限战士。 
“那些人有整整七天的时间撤离城市。信仰是危险的，它会通向毁灭。” 
“说得和真正的狂信徒一模一样，”沃克伦回道，“这就是帝皇给你们忠诚的回报：他派他的军团来杀人、放火、毁城。如果壁垒星选择站在帝国这边，这就是你们的下场。” 
他停顿了一下，语气陡然一变，变得平稳、客观，仿佛是不容辩驳的真理：“荷鲁斯不是背叛了一位缺席的父亲，他是在反抗一个伪装成热爱和平与仁慈统治的暴君。” 
“谎言！”阿卡德斯的声音响亮地回荡在厅内，彻底暴露了他的愤怒。 
议事厅陷入了一片震惊的死寂。 赫卡坦在他身后不安地动了动：“兄弟……” 
阿卡德斯松开了拳头，这名极限战士张了张嘴，却一个字也说不出来。那是异端，不是吗？所以完美之城才会被焚为平地，这是为了阻止更大的恶而付出的微小代价。这是…… 
“我道歉。” 
全场的目光都沉甸甸地落在极限战士身上，满是审判的重量。 一名高阶贵族开口说出了所有人的不屑：“那你下次发言最好小心点。” 阿卡德斯僵硬地点了点头，眼神像刀子一样剜了那个宣讲者一眼。他转过身对赫卡坦嘶声道：“我早就知道这是蠢事。” 
“才刚刚开始，兄弟，耐心点。”他环顾了一下四周，“你把工匠派去哪了？” 
“去看住我的爆弹枪和刀。这场闹剧结束之前我们说不定用得上，哪怕用来把荷鲁斯这只养尊处优的宠物蛇串起来也好。” 赫卡坦正要回话，目光却莫名被引向了议事厅的高层。
III
藏在露台上的阴影身影微微动了动。那个红眼睛的战士正在看它。有那么一瞬间它以为自己暴露了，手已经摸向了步枪。接着那个战士转过了头，阴影身影放松了下来。还不到时候……还不是时候……
IV
珀耳塞菲娅曾经是一名出色的工匠。《解散敕令》颁布之前，她是个雕塑家——这让她转型为技术工匠的过程轻松了不少，也让她不用被强征进帝国陆军，或是被送到铸造坊生产炮弹和炸弹。她听说过那些地方的状况，冷酷无情的监工会把男男女女榨成帝国战争机器的血渣。她曾经向往的那个充满希望、光荣远征的时代已经一去不返，取而代之的是黑暗年代的统治。
存放军团战士装备的军械库就在议事厅正下方的次层。因为她看起来毫无威胁，守卫们毫不怀疑就让她进了黑暗的下层区域，他们的注意力完全集中在那两名正在议会陈情的强大战士身上。
她想起了主人的吩咐：
我要你把我的武器拿回来，偷偷带进议事厅——没人会注意你——把它们放在我容易拿到的地方。
她当时点了点头，不敢质问这个钴蓝色的巨人。
我们的飞艇被人袭击了，你也知道。壁垒星上有敌人，我觉得他们想杀了我们，让谈判偏向战帅那边。我不想我们毫无防备。
之后她就出发了，心里惴惴不安，不知道会遇到什么。
议事厅下方的走廊两侧是冰冷的灰色石材和实用主义的钢支架，沿途分布着前厅与房间，大多是仓库，或是堆满了数据板与文件的大办公室。军械库就在前方，珀耳塞菲娅还在琢磨怎么才能把极限战士那把巨大的武器偷偷带出去，这时一丝微烫的灼热感扑到了她的皮肤上，钻进了她的鼻孔。那味道浓烈呛人，仔细听的话，还能听到机器的嗡鸣。
她继续往目的地走，却发现通往军械库的走廊外多了几个之前没有的守卫。她赶在被发现之前躲进了一个壁龛，等了一分钟之后决定原路返回，绕路找别的入口进去。
主灰色走廊分出了另一条岔路，这里的机器嗡鸣声最大，所以她顺着路走了过去，希望这条路能通到对面，让她绕开守卫。
珀耳塞菲娅越往里走，声音就越大，是某种巨型机械发出的，她只能靠猜测判断其规模。很快，光秃秃的墙壁和支架就变成了引擎、管道与线缆，还有温度表、导流管，以及被多层塑凝土防护着的长方形舱室。某种搏动的能量核心在她下方某处发着光。她走到了隧道的尽头，发现自己站在一个环形深坑的边缘，周围环绕着栈桥。
怪事的是，这条路居然完全畅通。这么深的地方，所有闸门都没有锁，也看不到其他守卫。她时不时能遇到瘫倒的武装无人机，但这些半机械单位都处于关闭状态。不过伺服机仆还在来回走动，埋头做着低贱的杂活。珀耳塞菲娅往下走的时候，小心翼翼地绕开它们，生怕打扰了它们的工作，或是碰到它们。温度越来越高，她的腋下被汗湿了一片，额头上也覆了一层薄汗。
她看到一台伺服机在控制台前工作，一排屏幕上显示着壁垒星其他地热核设施的画面，看起来都惊人地相似。珀耳塞菲娅继续往前走，好奇心和越来越近的遥远核光吸引着她。
有什么人在她下方活动，不是伺服机仆——它的动作不够规整，而且体型太大了，比那些半机械无人机大得多。它在一台控制台前忙活，正在安装什么东西。珀耳塞菲娅离得太远，看不清是什么。那个身影有种说不出的诡异，她看着它庞大的身躯在工作时微微晃动，心里涌起强烈的不安。
她突然明白为什么这里没有在岗的守卫，为什么通往核核心的路完全畅通。珀耳塞菲娅想知道议事厅现在在多少层，离这里有多远，她已经彻底失去了时间概念。
这里有危险，她的本能在疯狂尖叫。让那个身影看到她，就是主动惹祸上身，就是找死。
一滴汗珠从珀耳塞菲娅的额头滑落，流进了她的眼睛里，她忍不住喘了口气。
那个身影抬起头，冰冷的目光透过红色目镜瞪了过来。它是灰色的，和墙壁的颜色一模一样。装甲边缘是污金色的，左肩甲上印着的骷髅徽记活像个凶兆。它看到了这个女人，蹲下身来。
珀耳塞菲娅愣了几秒才反应过来发生了什么。那身影从蹲姿猛地发力起跳，一下就攀上了她正上方的栈桥，接着如法炮制，又跳了一层。她脚下的金属板震得她发颤。
她拔腿就跑。
又一阵震动顺着栈桥蔓延开来，这次更加强烈，追兵恐怕离她只剩几层楼的距离。哐当的脚步声紧随其后，在她身后重重回荡，珀耳塞菲娅这才反应过来，那身影已经直奔她追来了。她听到金属狠狠砸在金属上的刺耳闷响，连忙躲到一台伺服机仆身后。
一秒后，一声震天动地的轰鸣炸开，那台杂役伺服机仆瞬间被炸成了碎骨与机械零件的雨幕。
珀耳塞菲娅拼尽全力加快脚步，耳朵里还在嗡嗡作响。死神就在她身后，披着钢铁的外皮，她根本不可能跑得过它。
引擎轰鸣般的沉重低吼冲进她的耳朵，那名钢铁勇士庞大的身躯已经彻底笼罩了她。
引擎般的低吼变成了湿黏的搅碎声，紧接着响起一声尖啸——那是珀耳塞菲娅濒死的哭喊。她喷出一大口鲜血，溅满了自己的衣服，也溅在杀她的人身上，紧接着她的眼睛就变得像玻璃般浑浊，彻底失去了动静。
内部敌人
I
赫卡坦听着宣讲者还在没完没了地攻讦帝国与帝皇，看着阿卡德斯的情绪一点一点濒临失控。他自己也心绪不宁，却不是为了这件事。
“她去得太久了。”
阿卡德斯见火蜥蜴起身要走，半转过身来：“你要去哪？”
“去找她。”
“什么？”他嘶声道，注意力还分了一半在宣讲者没完没了的言语攻击上，“我需要你讲伊斯特凡五号的事。作为亲历者，你的证词至关重要。” 
“我必须找到她，阿卡德斯。” 
极限战士的脸上满是困惑：“为什么？”他皱了皱眉。阿卡德斯的伤还没全好，也永远不可能全好了。义体能让他正常行动，却要伴随持续的剧痛，凡人根本承受不住。对他这样的军团战士而言，这份疼痛也足以让他战力大损。就算他当初从假死休眠中醒得够早，赶得上考斯集结，也没法上前线了，他已经不再是一线作战人员。他的言行里满是对现实的抗拒，可眼神里的虚弱藏不住，赫卡坦看得分明，就像看清自己的缺陷一样容易。 
“我们的任务是保护她，兄弟。我们俩都发过誓的，除非你忘了。那是临战誓言，我想你总不会觉得那东西已经不算数了吧。” 阿卡德斯猛地挺直了身板，有那么一瞬间赫卡坦以为他要动手。但他随即放松下来，原本因为激动发出尖锐嗡鸣的义体也渐渐降回低响。 
“我现在已经不知道什么东西还算数了。”他低声承认，这话指的可不是他的荣誉誓约，随后又抬高了音量，“我没忘，但这同样是我们的职责。” 
“我只要确认她安全就回来。” 阿卡德斯叹了口气，只能妥协：“随你去吧，但要是最后壁垒星宣誓效忠荷鲁斯，我们被直接扔出大气层，你可别把锅全扣我头上，兄弟。”极限战士的神色突然一变：“你的手怎么了？” 
那只手在微微发抖，抖得很轻，赫卡坦自己都没察觉。 
“神经震颤，”他撒谎道，“大概是坠机留下的毛病。我找到工匠就立刻回来。” 没等阿卡德斯回话，全场的目光又落到了他身上，轮到他游说议会了。“我要的是打仗，不是嘴皮子扯皮。”他嘟囔着，完全没意识到自己的愿望马上就要成真了。
II
满是废弃城市、被病毒武器扫平的荒芜平原以颗粒感极强的全景画面展现在议会贵族面前。这段记录既有影像也有音轨，却诡异得鸦雀无声。 
“你们听到了什么？”阿卡德斯问道，特意留了很长的停顿来加强效果，“这就是死亡的声音。这里是伊斯特凡三号，荷鲁斯·卢佩卡尔在这里犯下了灭绝种族的罪行，掀开了银河内战的序幕。一整个星球被病毒武器彻底摧毁，阿斯塔特军团内部的自相残杀规模大到骇人听闻。要不是死亡守卫的伽罗连长搭乘艾森斯坦号护卫舰逃出生天，根本没人能活着把这场暴行公之于众。没有提前警告，没有缴械命令，只有单方面的屠杀。” 
阿卡德斯示意关掉影像，双手合拢：“这就是独裁者的行径，他背弃了帝皇的荣光，投身了黑暗。” 
极限战士皱紧眉头：“伊斯特凡三号是个圈套，目的就是把所有仍然效忠帝皇的人引出来，一网打尽。和荷鲁斯结盟，就是和疯子为伍。” 
沃克伦立刻接过话头：“伊斯特凡三号是公开叛乱的星球，它的统帅是个叫瓦杜斯·普拉尔的灵能变种人，已经宣布脱离帝国。是泰拉议会亲自下令，派荷鲁斯之子和他们的兄弟军团前去平叛。” 
“你想说什么，宣讲者？”首席高阶贵族问道。 
“荷鲁斯是奉帝皇意志代理人的命令前往伊斯特凡星系的，现在却有人说这是战帅借机铲除内部异己的阴谋？他是被派去的，”他的目光落到极限战士身上，“是泰拉派他去的。” 阿卡德斯攥紧了拳头：“他屠杀了数十亿人，先轰击地表，再对那些仍然效忠帝皇的战士下杀手。” 
“那个星球被一个违反帝国律法的危险叛徒控制，而且还是个灵能变种人——这种生物能操控人类的心智。”宣讲者继续说道，“我们都没去过伊斯特凡三号——你的作战生涯在乌兰诺就结束了，不是吗？” 阿卡德斯没有回答，他咬着牙，怒目而视。 
沃克伦继续说：“我有证据表明，帝国内部早就有不满的暗流，帝皇想要打压战帅的威望。当然，自从帝皇放弃大远征之后，战帅的个人声望本来就越来越高。神也会嫉妒吗？” 
“这纯粹是胡扯，”阿卡德斯向议会陈情，“这些肤浅的谎言就是为了混淆真相：荷鲁斯犯下了种族灭绝的罪行，先发制人地清洗了自己军团和他那些叛徒兄弟军团里仍然效忠帝皇的战士。” “荷鲁斯是被逼无奈才动手的，”沃克伦回道，“他发现自己的队伍里，那些本应效忠于他的战士在密谋反对他，他只能这么做，阻止他们。” 
“这么做的代价是杀了数千人，”阿卡德斯回道，“还有记述者修会的抄录员、诗人、摄影师和宣讲者。他就是个怪物。”
III
“怪物”两个字，阿卡德斯说得格外艰难。
荷鲁斯对这名军团战士来说多少还算是父辈一样的存在，沃克伦从极限战士脸上的痛苦就能看出来。
他还没想明白，沃克伦心想。帝皇派这些人来简直是蠢透了，他们都是被自己军团抛下的残兵败将。他自己都有疑虑，既然他有疑虑……呵……
“是你敬爱的主人把这些人置于险境的。派他们去记录大远征，把帝皇和他的原体们的功绩永远刻在世人心底。他们的死是悲剧，但战争本就会有无数牺牲——这场战争本就是一个缺席的父亲忽略了自己的儿子们才引发的。这怎么能怪战帅，说他是怪物？”
看着极限战士脸色扭曲，露出怒容，沃克伦偷偷勾起了嘴角。来吧，就是现在，帮我把胜利揣进口袋。
“他们给你许诺了什么，啊，沃克伦？”极限战士的话里满是毫不掩饰的恶毒嘲讽。
“我只是个卑微的仆从，来这里只为了公正地传达我主的主张。”
“你是和什么邪物签了契约吧？还是当了混沌的走狗？”
沃克伦的眼神冷得像冰：“你想把我撕碎，对不对？”
阿卡德斯缓缓点了点头，议会当即就要出声反对，沃克伦摆了摆手示意他们不用在意。 
“帝皇需要的是使节，却派了战士来，这些人到了爆弹和刀剑毫无用武之地的陌生场合，只会自取其辱。” “我不用武器也能捏碎你！”阿卡德斯再次暴怒，朝着宣讲者走了过去。 
成功了。沃克伦笑了，只对着阿卡德斯一个人笑。本性难移，你藏不住的。 
一队握着光鲜军刀的执法官立刻上前拦住了他。
IV
阿卡德斯很清楚，就算没有武器，他也能把这些人全都解决掉，动作快到根本等不及有人下达紧急命令、武装人员冲进厅里，他就能掐住沃克伦的喉咙。
但他最后还是举起了手，示意自己没有恶意。
守卫们退了下去。
阿卡德斯颓丧地站在原地，感觉失败的藤蔓正一点点缠上他的心脏。
赫卡坦，你在哪？
尸骸
I
议事厅下方的楼层宽阔无比，结构如迷宫般错综复杂。如果有人刻意躲藏，就算出动一整支军队，也要花上数周才能在这深处把人找出来。赫卡坦孤身一人，最多只有几个小时的时间。
至少手上的震颤已经停了。他逼着守卫放他下楼，被黑暗笼罩的那一刻，他靠在墙上闭上眼，登陆场大屠杀的画面不受控制地涌进脑海。他还记得自己最后一眼看到伏尔甘的模样，基因原体被刺目的镁光彻底吞没。
他死了吗？没人知道。这个谜团像阴云一样终日悬在火蜥蜴军团头顶。费鲁斯·马努斯确实死了。对任何军团而言，失去原体都是灭顶之灾，但至少钢铁之手得到了确认，至少他们知道结果。从很多方面来说，火蜥蜴的处境要糟糕得多。而他们现在又算什么？不过是这场银河战争里的小角色，这场战争的奖品与代价，都是人类与泰拉的命运。 
赫卡坦把这些思绪赶出脑海，开始搜索。 
三十分钟后，他找到了珀耳塞菲娅的尸体。 
她像垃圾一样被扔在一间档案室里，内脏像亮红色的缎带一样堆在她的腿上。这名工匠的脸凝着恐惧的扭曲表情，溅满了自己干涸的血。 
她不是死在这里的，地板上有仓促掩盖的拖痕。赫卡坦伸出手，指尖感到一丝微弱的刺痛感——是热量，正从下方往上渗。 
赫卡坦回头看向尸体，珀耳塞菲娅胸口的伤口他再熟悉不过，他知道是什么造成的：她是被链锯剑开膛破肚的，那是军团制式武器。阿卡德斯说得没错，荷鲁斯派了战士来。 
火蜥蜴顺着热源的方向追了过去。
II
阳台上的阴影动了动，此刻它正摩挲着手里的步枪。那个红色眼睛的战士不见了，这让它很不快。还有一名军团战士下落不明，这让它觉得不安全，有暴露的风险。楼下的行动本该已经结束，现在该进入第二阶段了。楼下有四名执法官守着通往下层的楼梯，还有四个站在附近的黑暗里。这里不许带枪，任何武器都不许进，这群人简直愚蠢又自大得可笑。
议事还在进行，高阶执法官独自站着，若有所思。他和那些议会贵族、围观者一样，全都是瞎子。他们很快就会明白的，所有人都会明白，但到时候就太晚了。还有那个宣讲者和他的走狗，以及另一个战士——那个残次品，半个星际战士。他还没意识到，当年绿皮撕碎的可不只是他的身体。
差不多是时候了。阴影在阳台上挪了挪，把步枪的瞄准镜凑到眼前，目标正好卡在十字准星的中心。只要一秒，一切就结束了，只需要扣下扳机的那一秒。快到了。
III
他们要输了。他要输了。哪怕一枪没开，一刀没拔，阿卡德斯也知道这场仗正在一寸一寸地输掉，每一寸都疼得钻心。对一个战士而言，这种感觉太陌生了，和他当初预想的为军团效力的模样完全不一样。 那个凡人宣讲者看着弱不禁风，脑子却精明得可怕。
阿卡德斯气闷地想，他肯定做过思维强化，或是受过催眠调教。 达戈尼特事件被说成了一场惨剧。沃克伦把荷鲁斯塑造成受害者，把帝国说成是寡廉鲜耻的屠夫：战帅福大命大，才躲过了一场恶毒的刺杀，但他的一名连长、战功赫赫的军团战士卢克·赛迪瑞被残忍杀害。之后的屠戮只是报复，为了搜捕并处决刺客，附带损伤在所难免。这一切都是帝皇，或是替他行事的走狗一手造成的。 
普罗斯佩罗的事也一样。野狼被派去洗劫一个文明昌盛的世界，去对付一个只想取悦父亲的儿子。巫师的星球被夷为平地，恰恰证明了帝皇既不懂宽恕，也不会施恩。
马格努斯真的有那么大的威胁吗？黎曼·鲁斯和他的军团早就把这个问题的答案彻底抹消了。 
这些话没一句能帮阿卡德斯扭转局势，他能感觉到壁垒星的效忠正从自己指缝里溜走。他只剩最后一个论点，但能作证的人却不知所踪。
IV
赫卡坦只穿了长袍，手无寸铁，他很清楚自己对上另一名阿斯塔特军团战士完全处于劣势。
他大可以回去拉响警报，但那样的话，杀害珀耳塞菲娅的凶手说不定早就逃了，他们永远也搞不清这里到底藏着什么阴谋。他给自己找了这个理由，但真正的原因是，伊斯特凡五号之后压在他心里的怒火已经憋了太久，他必须发泄出来。
跟着凶手的痕迹没走多久，赫卡坦就来到了一处钢制栈桥，从这里能俯瞰壁垒星的核反应堆核心。他认出了那个还在深处忙活的身影，乌加尔洼地最后死战的记忆瞬间涌了上来。
“钢铁勇士！”
那名灰甲军团战士转过身，头盔目镜在核反应光的反射下泛着冷光。
他嗤笑了一声，语音格栅里传出刺耳的金属质感声响：“我还以为你们火蜥蜴死绝了？”
赫卡坦怒吼一声，直接从栈桥上扑了下去，撞在那名钢铁勇士身上——撞在陶瓷甲上的感觉像撞上了要塞城墙。对方根本没时间躲开这从天而降的火蜥蜴，他才把链锯剑拔了一半，赫卡坦就把嗡嗡作响的剑从他手里撞飞，落到了下层的栈桥地板上。
两名军团战士立刻死死扭打在一起。但穿着全套动力战甲的钢铁勇士力量更胜一筹。
“我是怎么暴露的？”他低吼着，把赫卡坦压得跪倒在地，两人的手指交扣着，像摔跤手一样角力，“是那个凡人，对吧？和你那死了的弱者伏尔甘一模一样，非要去找个无辜小角色的麻烦。”
怒火给了赫卡坦一股蛮力，他腿上发力，纯靠蛮力把身体撑了起来，和钢铁勇士脸对脸站着。
“你也配提他的名字，叛徒。”他啐道。
钢铁勇士戴着手套的手攥住赫卡坦的手指，火蜥蜴疼得叫出声来，被他一把抡过栈桥，砸到了下一层。
疼痛让赫卡坦视线模糊，但他清清楚楚地看见敌人冲过来要给他最后一击。他伸手一摸，骨折的手指正好碰到了他要找的东西。
钢铁勇士举起巨大的拳头，要把这曾经的兄弟活活打死，却发现自己的链锯剑嗡嗡转着的齿刃已经捅进了自己的肚子——他冲得太急，正好撞在了剑上。
赫卡坦攥着剑柄不肯松手，好不容易才站起来，朝着还在流血挣扎的钢铁勇士撞了过去。两个人撞断了栈桥的栏杆，一起从边缘掉了下去。
核反应堆核心散发出的热辐射烤着赫卡坦的皮肤，他单手挂在几层楼下扭曲的栏杆上，那名钢铁勇士也挂在几米外的地方。他的装甲已经被烤得起泡，黑黄相间的军团标识正在剥落。 
“这改变不了什么，火蜥蜴。伏尔甘死了，”他大笑起来，“你们全族都死了。”他伸手去摸腰带上枪套里的爆弹手枪，挂着的栏杆立刻发出不堪重负的吱呀声。他太重了，栏杆撑不住。金属断裂开来，钢铁勇士掉了下去。赫卡坦看着他先撞上另一层栈桥，又撞到一根管道，最后弹进了反应堆核心里。短暂的蓝光亮起，这名军团战士彻底消失，被烧成了飞灰。 
赫卡坦费了点劲，把自己拽回了栈桥上。他努力不去想钢铁勇士最后说的话，不去想他说的关于自己原体的事。那不是真的，他只是在激怒我而已。 
刚才打斗的时候，敌人掉了个东西，是某种数据包，从地下终端里取出来的。它已经被摔碎了，但记录器里还存着最后一段数据：战争机器的设计图，都是赫卡坦从没见过的巨大而恐怖的战争引擎。这些东西一直被秘密藏在这里，破坏者是来销毁痕迹的。他们来壁垒星根本就不是为了争取效忠。他一瘸一拐地走到终端屏幕前，屏幕上显示着星球上所有其他的核反应堆站点，但他不知道这是用来干什么的。 时间不多了，他还是没有武器，只能赶紧赶回议事厅。
V
阿卡德斯已经尽了全力，但谈判的时间已经结束了。
议会已经听完了两方的请愿，经过商议，马上就要宣布结果。
高处的阳台上，首席贵族走到了光亮处，脸上的表情读不出任何情绪。
“我们壁垒星的人民向来骄傲。尽管如此，当初我们加入新生的帝国，是为了换来统一与繁荣。我更想选择独立，但那样的话，军团的军舰会直接把我们炸成原子，我别无选择。”首席贵族看起来很不情愿继续说下去，“我们恪守最初的誓言，壁垒星将宣誓效忠荷——”
“阿卡德斯！”
警告声刚落，三秒钟后步枪就响了，所有人的目光都转向了火蜥蜴。极限战士刚好来得及看见激光瞄准器的红色光点，看见枪口迸发的火光，他立刻扑过去，用自己的身体挡在了刺客和目标之间。
宣讲者沃克伦尖叫起来，他一开始以为这个极限战士终于疯了，要冲过来杀他。执法官们根本来不及干预，他们和宣讲者一样震惊。 子弹擦过阿卡德斯的肩膀，疼得他脸一拧。他在空中努力调整姿势，免得落地的时候把沃克伦的骨头砸成肉泥。第二枪打穿了一名执法官的脖子，当场毙命，其他人都愣了。直到第三枪打中另一名执法官的右眼，把他打死，所有人终于看向了对面的阳台。
VI
赫卡坦找到他的时候，他正蹲在那里，步枪的枪口刚探出阳台边缘。 
火蜥蜴一边爬上楼梯朝他走，一边快速评估敌人：是人类，穿着不起眼的便服。他想起之前见过的那个星球居民，立刻认出来就是同一个人。他还看见刺客位置旁边放着一捆圣殿执法官的制服。那把步枪是定制的，看起来几乎全是陶瓷材质，所以才能躲过检测。之前进来了九名执法官，现在只有八名在岗，这里这么黑，他要混进来简直易如反掌。 
“你太贪心了，”火蜥蜴放慢脚步走过去，他黑曜石般的庞大身躯堵满了阳台走道，“我在楼下就看见你的步枪口了，我之前好像也见过你，击落我们飞船的就是你吧。” 那名星球居民站起身点了点头。显然步枪已经打空了，他把枪扔到一边，从身侧抽出一把长刀——真的是从他的身体里抽出来的。看到刀刃从刺客的血肉里钻出来，赫卡坦的眼睛猛地睁大了。 
“你该射击燃料箱，不该打机翼，”火蜥蜴继续说，慢慢凑过去，给阿卡德斯留时间赶上来支援他。眼前的东西看起来是人，但星际战士的本能告诉他根本不是，是别的什么怪物，“你要是想把船上所有人都弄死，那你的准头也太差了。” 
“是吗？”刺客笑了笑，眼睛的颜色突然变了，连皮肤的色调似乎都在晃动偏移。 
赫卡坦立刻扑过去，正好赶上刺客把刀朝他扔过来。他赶紧躲闪，反应够快，但刀刃还是擦过了他的皮肤，疼得他叫出声。他扑了个空，离刺客只差一掌的距离，那家伙直接从阳台上跳下去，落到了下层的地板上。
VII
阿卡德斯抄起一名死去守卫的光鲜军刀，朝着跳下来的刺客劈过去，却劈空了。他转过身，却来不及阻止刺客用指刃再杀死两名执法官。第三个执法官死在看起来像是带刺舌头的东西下，那东西从刺客嘴里弹出来，直接贯穿了他的喉咙。
极限战士追了上去，但他的义体拖慢了他的速度。刺客逃进了阴影里，钻进了后方的走廊。哪怕是上层区域，议事厅的结构也像蜂窝一样，满是通道和管线。
赫卡坦紧跟在他身后。
“你在流血。”他注意到极限战士肩膀上的子弹擦伤，开口说道。
“你不也是吗。”
赫卡坦用手指摸了摸侧腹，摸到了刀刃留下的伤口。
“那我们各欠他一刀，要一起讨回来。”他许诺道，跟着刺客钻进了黑暗里。他们身后，剩下的执法官正努力稳住阵脚，没有追过来，而是留下来保护议会贵族。高阶执法官在一片混乱里大喊大叫，疯狂地下着命令。
沃克伦正对着他的走狗们尖声叫嚷，显然疼得不行。阿卡德斯嘴角翘了一下，随即就被吞没他的黑暗淹没了。
钻进黑暗后，身后的声音渐渐消失，两名军团战士放慢了脚步。赫卡坦压低声音嘶声道：“你说得对，兄弟。”
“什么意思？”阿卡德斯尽量蹲低身子，警惕地盯着更深的阴影。
“我在下面找到了荷鲁斯的另一个使者，一个钢铁勇士。”
这话勾起了极限战士的兴趣。
“我杀了他，但他在下面搞鬼，和这里的驻军一起在研究什么东西。他还在监控所有的核反应堆站点，我不知道为什么。说不定抓住那个刺客就能找到答案。不管怎么样，必须把消息传回帝国其他地方。”
“但我们被封锁在这里了。”阿卡德斯自嘲地说道。
赫卡坦红色的眼瞳里燃起战意的火光。
“但他也一样。”
猎手
I
袭击来得快如闪电。红眼睛的那个目标好认，残次品的动静隔着五十米就能听见。这两个目标半点潜行的本事都没有。 
它把刀刃捅进红眼肩膀时，对方那声压抑的痛呼让它倍感满足。它重重一拳砸在残次品的肋骨上，听见了清晰的骨裂声。什么星际战士的致密骨板，看来改造手术把这结构弄弱了。 
它躲开对方的反击，又躲开第二下。它站直身子，关闭了让它维持星球居民外形的全息力场。
II
阿卡德斯胡乱挥砍，借来的光鲜军刀只劈到了空气。他旁边的赫卡坦闷哼了一声，他还以为这个火蜥蜴也扑空了。
刺客的速度太快——比他们俩都快，比他快多了。他又一次在心里咒骂起自己的义体。 
刺客在翻滚，阿卡德斯和赫卡坦都立刻转过来应对。光鲜军刀的镁光照亮了黑暗，出现在两人面前的东西完全超出了极限战士的预料。 他根本不是人类，至少不符合正常人类的体型标准。他身材魁梧，比阿卡德斯和赫卡坦都要高，气势凶悍。刺客的脖子上纹着一长串文字，像是一个名字，或是名字的几个片段，纹身在他身上一路向下，消失在宽松的红色皮质紧身衣下。
他的护甲看着像是角斗士用的，带着点泰拉的风格。当刺客挥着手上的直刃剑慢悠悠转了个圈，阿卡德斯看到他拳头上的标记时，瞬间明白了他的身份。 
“禁军。”
III
刀刃闪着光劈过来，极限战士立刻举刀格挡，同时连连后退。赫卡坦试图绕到侧面包抄，他也反应了过来，知道刚才的星球居民不过是全息力场造出来的投影。
火蜥蜴想撞过去把刺客顶开，分散他的注意力，好让自己的兄弟能砍到他，可刺客侧身躲开，手肘狠狠砸在赫卡坦的脊椎上。紧接着他矮下身，一脚踹在阿卡德斯的肚子上，把他踹得飞了出去。
等两名阿斯塔特军团战士爬起来的时候，刺客已经不见了，消失在了黑暗里。
阿卡德斯捡起光鲜军刀就要去追，赫卡坦一把按住他的肩膀拦住了他。
“不行，他就想让我们追。等等，冷静。”
极限战士点了点头：“你说得对。”他脑子现在乱得很——一名帝皇禁军，居然在壁垒星上要杀荷鲁斯的宣讲者？这算什么？备用计划？“我们真的要和他打吗？我们打得过吗？刚才能活下来我都觉得运气够好了。”
赫卡坦只是盯着黑暗，脸色阴沉：“我们得守在这里，等他自己出来。”
“他会把我们逐个干掉的，我们不能等。”他斜着眼看向火蜥蜴，“我们大可以直接把他要杀的目标交给他。” 
“不行，这事不对劲。” 
“那你说怎么办？禁军只效忠帝皇，他们是帝皇的雄狮，火蜥蜴。他们从不质疑命令，只会执行。如果我们挡在他和目标之间——” 
“那不是真的禁军，”赫卡坦打断了他，“看着像，但他的动作是模仿的，外形是仿造的，只是个赝品。” 
阿卡德斯嘶了一声，和兄弟一起退到光亮处：“你怎么能确定？” 两人对视，赫卡坦的红瞳孔亮着怒光。 
“如果是真的，我们现在早就死了。”
IV
议事厅里一片大乱。枪击和后续的骚动点燃了与会者的恐惧，火苗很快烧成了燎原大火。成群的政客和议员从座位上冲出来，拼命捶打议事厅的大门，有的尖叫，有的啜泣，还有少数人只是坐在座位上发呆。 
现在议会贵族们已经从阳台撤到了议事厅的主层，和其他被困的平民一起被保镖围在中间。 
其他士兵正在搜查上层区域和壁龛，看看有没有其他刺客，当然什么都找不到。 
访客中沃克伦脸色难看得要命，对着正焦头烂额努力恢复秩序的高阶执法官发火：“你们到底在干什么？什么时候能把我们弄出去？” 
英斯克就在旁边，低声安抚他的主人，还让另一个助手拿镇静剂来，沃克伦一把挥开，骂骂咧咧了好一通。
V
阿卡德斯可没心情同情他，直接替高阶执法官回了话：“我们都被困住了，蠢货。他什么也做不了。”
宣讲者看起来就要回嘴，可对上极限战士的怒视，又把话咽了回去。阿卡德斯没再理他，走到赫卡坦身边。其他人哪怕再慌，也都躲着这两名军团战士。
火蜥蜴凑得很近，压低声音说话，免得被别人听见：
“不管那东西是什么，它肯定会回来找我们的。”
“我知道。”阿卡德斯盯着那些人类，他们现在正挤在封死的大门边上，还有不少人涌到了大厅中央，“他们的胆小真让我恶心，我还以为这个星球的人都骁勇善战。”
“他们不全是士兵，也从来没被和这种东西关在同一个房间里过。”赫卡坦顿了顿，对恐慌的人群起了恻隐之心，“我们得去把它找出来杀掉。”
阿卡德斯点了点头。
赫卡坦继续说：“你说得对，我们不能等。伊斯特凡的时候我们就是等，瞻前顾后的被歼灭。”他的眼神飘向了远处，沉入了回忆里，“我们迟疑，然后送了命。”他的手又开始抖了，他用另一只手攥住它，让它稳住。
阿卡德斯放低了声音：“兄弟，我很抱歉你至今还被那件事折磨，我没法想象那有多痛苦。”
“这份遗业不该由我来扛，是给后来者的，给未来一切的。”
阿卡德斯看着倒在原地的死去执法官，换了个话题：“这事最后肯定要流血才能收场，整个谈判从一开始就是场闹剧。如果我们找不到那个刺客，帝国就会被安上背叛的罪名，再也没人会和我们谈判。”
赫卡坦慢慢摇了摇头：“也许吧，但我觉得这里还有别的阴谋，和之前钢铁勇士在这个星球驻军的时候有关。”
“那不管真相是什么，我们都得把它挖出来。最好的办法就是追上那个要杀宣讲者的刺客。”
“我总觉得这只是幌子，底下藏着更可怕的暴行。”赫卡坦指了指人群，现在人群的狂热已经退了不少，只剩下呻吟和面如死灰的认命，“还有这些人类要考虑。”
阿卡德斯一脸莫名其妙：“他们怎么了？” 
“要是我们被算计了，刺客会把他们全宰了，血流成河。” 
“他们得自己保护自己。” 
“我们得留一个人在这里。” 
“要杀那东西必须我们俩一起上。什么时候伏尔甘的儿子们不并肩上阵了？” 
“我们也是务实的人，兄弟，懂得变通。”赫卡坦说，“我们不能站在这里等死。所以，我去追它。” 
“你？”阿卡德斯的不满写在了脸上，“你要是这么想保护这些人类，你留下来保护啊。”几个人类听到他们声音变大，都转过头看了过来。 
“我也想，但我们只有一个人能去追，你不行。” 极限战士的语气沉了下来：“你这话什么意思？” 
“你自己看看你的样子。”赫卡坦用的是火蜥蜴传统的直来直去的语气，他本来没想侮辱人，只是没意识到自己的话和态度会被这么理解。 
“我还是个战士，”阿卡德斯斩钉截铁地说，“和你们部落来的野人一样能打，一样强。” 
“那证明给我看。” 
“什么？” 
“攻过来，看看你能不能打得过——” 
阿卡德斯直接朝赫卡坦扑了过去，光鲜军刀亮着光劈下来。但他太慢了，只慢了一两秒，但足够火躲开这一击，然后用头狠狠撞在阿卡德斯那贵族般高挺的鼻梁上。 
血流了出来，糊了阿卡德斯一嘴，赫卡坦顺势借着极限战士的冲劲把他摔出去，砸在议事厅的地板上。几个贵族赶紧窜到一边躲开，看到保护他们的人打了起来，都吓得倒抽冷气。 
阿卡德斯靠着义体的支撑最快速度爬起来，却发现自己的光鲜军刀已经被夺走，架在了自己的脖子上。 
“我去追，”赫卡坦对他说，“你留下来。” 极限战士喘着粗气，慢慢点了点头：“我不会忘了这事的，伏尔甘之子。” 
“我知道你不会。”赫卡坦握着光鲜军刀，快步跑进了黑暗里。
VI
不到一个小时，火蜥蜴就回来了。
阿卡德斯背对着他，脸色还是很难看。
“这么快就放弃了？我还以为火蜥蜴都以坚韧著称。”
“我找到踪迹，跟着它进了更深的管线里。”赫卡坦回道，阿卡德斯注意到他换了一只手拿光鲜军刀，“看来刺客从一开始就准备好了逃跑路线。”
“所以他跑了？”
赫卡坦点了点头：“那条路我们追不了，太窄太陡，直接通到设施最底部的地热层。”
“那我们就等着吧，”阿卡德斯背对着赫卡坦说，“等大门打开，让我们的军团知道我们任务失败了。荷鲁斯拿下这个星球了，兄弟。”
“比那还糟。”赫卡坦说，声音听着不太像他。
阿卡德斯一点都没惊讶，他早就侧身准备好迎接必然到来的袭击。他转过身，举起另一把光鲜军刀，格挡住了“赫卡坦”指尖突然变形伸出来的骨刃。
“你怎么识破的？”刺客问道。
两把刀死死抵在一起，溅出火花和骨屑。
“味道不对。”阿卡德斯对袭击者说。他笑了起来，一个庞大的身影猛地撞到刺客身上，把他的侧腰撞得凹陷下去。
“我身上全是灰烬和熔炉的热度。”真正的赫卡坦从他一开始离开就潜伏在阴影里，此刻冲了出来，“你那道伤口显然不够深，还没学会把味道装像。”
火蜥蜴和刺客扭打在一起，那怪物边打边变形。
这异形的脸像翻书一样变来变去，不断叠换着不同的身份：先是那个星球居民，然后细微调整变成了执法官，最后定格成了禁军的样子。
“你才不是什么帝皇雄狮。”赫卡坦吼着，直接拧断了这生物的一节脊椎。
周围的人群吓得尖叫大喊，挤在大门边的人潮彻底乱成了一锅粥。
刺客疼得发出呜咽，那声音像鸟叫一样尖细刺耳，磨得赫卡坦牙酸。
“聪明。”它咬着牙嘶声道，膝盖猛地顶在赫卡坦的胸骨上，把他从自己身上掀了下去。
火蜥蜴摔在几米外，倒在地上。
“只是用谎言套骗子罢了。”阿卡德斯双手握着光鲜军刀冲了过来，武器劈在石头上，爆出一团亮光又迅速暗下去，没砍到血肉。
刺客往后跳开，灵巧地躲开了火蜥蜴挥过来的重拳。
它右手里的骨刃变成了禁军训练用的直剑，朝着阿卡德斯劈过去。
伪金属撞在真金属上发出刺耳的尖响，极限战士用自己的义臂挡下了这一击。只有他的小臂是义体，但已经足够当盾牌用了。他狠狠跺脚，想踩碎刺客的脚把它弄残，脚下的岩凝土直接被踩得裂开，细纹像蛛网一样向四周扩散。
“投降吧，你已经输了。”阿卡德斯厉声喝道。
阿卡德斯的余光瞥见赫卡坦出现在了刺客身后。
火蜥蜴张开胳膊，像锻造厂的机械钳一样猛地合紧，用自己黑曜石般的躯体死死钳住了刺客。
“输的是你们。”那怪物尖笑起来，吐出一口胃酸，灼伤了赫卡坦的脸颊。火蜥蜴连眼睛都没眨一下，只是手上收得更紧了。
阿卡德斯举起义体拳头，一拳砸烂了这怪物的脸，骨刃从刺客手里被扯出来，还插在他的小臂上。
赫卡坦慢慢收紧力道，那怪物像被扎破的肺一样喘着气。随着死亡临近，它的拟态能力彻底崩溃了，各种陌生或熟悉的面貌在它脸上和身上飞快闪过，像季节轮换一样快。
“你在这里的目的是什么？”赫卡坦低吼着，把这只泣化魔往下按——除了这种可憎的异形不可能是别的东西，“你在掩盖什么更可怕的阴谋？”
泣化魔是吸血的变形异形，帝皇和他的军团曾经花了大力气想要彻底灭绝它们，可它们就像泰拉的原子蟑螂一样，怎么都死不绝。
哪怕是它的真形也没有固定轮廓，是一堆畸形的肢体和肿胀的血肉揉成的怪物，只有眼睛还能认出来：那是两个毫无感情的黑点，盛着无尽的恨意。
它笑着死了，那声音又热又湿，与其说是笑不如说是呛咳。
等一切结束，这堆碎肉和骨头渣从赫卡坦锻造匠般的手里滑下去时，他开口道：“我想不通，它怎么能模仿禁军的？”
阿卡德斯抬起脚，用义体的力道把泣化魔还在抽搐的脑袋踩成了肉泥。泣化魔必须先尝到猎物的血、吸收猎物的组织，才能从生理上模仿对方。要能几乎完美地模仿一名禁军，说明这异形曾经击败过一名帝皇的雄狮，还吞噬了他的血肉组织。这简直是不可能的事。
极限战士摇了摇头：“它说‘输的是你们’，是什么意思？”
弑星
I
答案伴随着轰鸣的爆炸声到来，震得议事厅的地砖都在发抖。爆炸从他们脚下极深处传来，源头是卡利斯核反应堆的最底层。
被困的壁垒星居民刚因为刺客伏诛松了口气，此刻又陷入新的恐慌，再次拼命捶打大门。又一轮爆炸掀动了整个大厅，地面裂开一道缝，一群议员直接掉了下去，随即喷发的火舌将他们彻底吞没。
一名议会贵族挣脱了保镖的保护，拽着阿卡德斯的袍子哀求：“救救我们……求你了。”
极限战士低头看着他，满眼鄙夷。
赫卡坦打断了他即将出口的回答：“我们被双层骗局套住了，兄弟。”
阿卡德斯右眼下方的肌肉抽动了一下，暴露了他和泪人刺客交手时受的伤还在疼。被人耍了的愤怒烧得他心口发闷：“是那个破坏者干的？”
“为了守住这里的秘密，不惜毁掉整颗星球。”赫卡坦说。
又一次震动晃得大厅东倒西歪，一根立柱从基座上断裂，砸死了更多平民。现在已经不可能恢复秩序了。
“那这些小爆炸只是开胃菜，后面还有更大的。”那名贵族还在抓着他的衣服乱摸，阿卡德斯一把把这个凡人推开，“滚开！你们选择和荷鲁斯谈判，早就把自己和这颗星球判了死刑。”
“说不定还有机会……”赫卡坦的目光越过惊慌的人群，落在大门上。碎裂的砖石砸在门上，刚才那根立柱太重，已经在门上砸出了一道宽裂缝。
几个被困的平民现在正在用力拽那道门。
“让开！”阿卡德斯怒吼道，“以阿斯塔特军团的名义！”
惊恐的人潮立刻为两名战士让出道路，他们走到门两侧，把手指卡进深裂缝里一起发力。门的结构已经受损，整块整块的石材往下掉，裂缝越来越宽。
沃克伦被随从推到最前面，紧跟着两名军团战士。
“带我离开，”他攥着赫卡坦的胳膊，声音小得像蚊子叫，“我也被骗了。”
火蜥蜴低头看着他，眼神像是在看自己刚开膛的敌人肚子里掏出来的肠子：“你的飞船在哪？”他刚问出口，议事厅的大半地面就塌进了燃烧的深渊里，大部分议员跟着掉了下去，只有挤在出口附近的人逃过了被烧死的命运。
“很近，就在外面通道的尽头。”宣讲者说。面对近在眼前的死亡，他那套温文尔雅的自信早就蒸发得一干二净。
天花板不断往下掉，成批成批地砸死壁垒星的居民。 
门上的缝隙已经宽到足够军团战士挤出去，凡人也能过。剩下的活人已经没多少了，只剩几个议会贵族、 一小撮的议员和执法官，当然还有宣讲者和他的走狗。 阿卡德斯第一个冲出去，挥手让其他人跟上。赫卡坦最后一个出来时，汹涌的火海已经扫过了整个开裂的议事厅。烟雾里模糊的人影尖叫着求救，但火蜥蜴压下了所有感官不去听。 
“他们已经死定了。”他对上极限战士冰冷的目光，这个选择并不好做。
II
他们开始狂奔，卡利斯城正在他们周围分崩离析。钢铁勇士埋下的燃烧弹连锁引爆，城市的区域不断塌陷。贫民窟里的地面裂开巨大的口子，吞进大片的废灰。远处的居民开着货运卡车疯狂打方向盘，躲开不断扩大的裂缝。他们身后的地平线上，其他壁垒星城市的巨型钻井和建筑正在燃烧。
停机坪的空气里蒙着一层迷雾，热风里裹着灰烬和焦糊的肉味。大梁和栈桥被下方不断扩大的火势烤得变形，发出不堪重负的呻吟，纷纷坠落。
他们正沿着通往沃克伦飞船停靠甲板的通道狂奔，一个燃料仓突然爆炸，火柱和气浪直冲上天。
好几个平民被气浪掀下狭窄的通道，尖叫着摔了下去。
跑在前面的阿卡德斯回头，看到另一群人被倒塌的通讯塔砸中，连一声都没吭就死了。
赫卡坦不见了。离飞船只剩几米远，他却把火蜥蜴弄丢了。沃克伦也不见了，烟和火挡住了视线。
极限战士挥手让剩下的几个幸存者先跑：“上船。”他抓住一个匆匆跑过的宣讲者随从，这个文书额头有个伤口，看起来神志不清，“等我们回来。”阿卡德斯吩咐他。
文书虚弱地点了点头，极限战士松开他，转身冲回了烟雾里。
“赫卡坦！”烟雾浓得吓人，还在越来越厚。阿卡德斯真希望自己还戴着作战头盔，没有头盔的过滤系统，找兄弟的难度翻了好几倍。
在炭灰色的烟层下方，极限战士看见了四根正在抓挠的手指，像黑曜石一样黑，是赫卡坦。
“撑住！”阿卡德斯大喊着冲到通道破烂的边缘，把手往下伸，但赫卡坦又滑下去了半米。他抓着一根扭曲的钢筋，抬头看着极限战士，脸上沾着血，一只眼睛肿得睁不开。
“先救他。”他得扯着嗓子喊才能压过下方沸腾的火焰的咆哮。阿卡德斯的目光扫到沃克伦，他也困在下面，正拼命抓着凸起的地方。宣讲者时不时往下瞟一眼，脸色惨白，满头冷汗。
极限战士摇了摇头，手伸得更用力、更远：“你先来，伸手够我。”
“保护弱者，”赫卡坦对他说，“不管他是谁。”
阿卡德斯没心情和他争论，低吼道：“伸手！现在！”
赫卡坦还用一只手抓着钢筋，腾出另一只手往上伸，他们的指尖几乎要碰到了。
“再差一点……”
“太远了，你快走吧，趁现在还能走。”
阿卡德斯摇头：“我们就快成功了……”他使着劲，脸都拧在了一起，探着身子终于碰到了赫卡坦的手指……
……就在这时，赫卡坦的手开始抖。神经震颤发作，他的手一抖，阿卡德斯直接抓空了。赫卡坦开始胡乱挣扎，爆炸、烟雾、火焰——他又回到了伊斯特凡的梦魇里。
“稳住……我抓不住你……”阿卡德斯去抓赫卡坦发抖的手，却怎么也握不住，“稳住，兄弟！”
他们对视，毁灭的火光映在火蜥蜴的瞳孔里，永远定格在了那里。 “让我走吧。”他放下了发抖的手，声音很平静，已经下定了决心。 阿卡德斯怒不可遏，疯狂地伸手：“我能拉你上来！你在干什么？” 
“我去和我的兄弟们团聚。”他松开了手。 极限战士怒吼着拒绝，却什么也做不了，只能看着赫卡坦往下坠了几米，随即被爆炸的火光吞没。阿卡德斯一拳砸在通道上，直接砸裂了岩凝土。 
旁边的沃克伦正在尖叫。 “别让我死，求你别让我死……” 阿卡德斯心里已经没有丝毫怜悯，也没有任何情绪，他的血肉和义体一样麻木。他一把抓住宣讲者的手腕，把他拉了上来。 仅仅几秒钟后，一道火柱从沃克伦刚才挂着的地方直冲云霄。这个凡人踉跄着站起来， 控制不住地哭。阿卡德斯把他扛在肩上。 
他开始狂奔，身后的壁垒星正一步步走向死亡的终末。
III
阿卡德斯站在穿梭机的货舱里，俯瞰着一颗星球的毁灭。燃烧弹引爆了壁垒星的热核储备，正在把整颗星球撕成碎片。
长长的火链像拆缝线一样缝过星球的地表，大陆开裂，山脉沉陷，海洋被煮沸成气体，城市被彻底吞噬。数十亿人抬头看到人造的核爆日出，视网膜瞬间被灼穿，皮肤像羊皮纸一样剥落，变成飞灰，随即被紧随而来的冲击波撕碎，散入虚无。
一小支舰队侥幸逃到了轨道上，其他的都被混乱吞没，没来得及起飞，也没来得及和愈演愈烈的灾变拉开足够距离。
他们正朝着停泊在星系边缘的帝国舰船飞去。阿卡德斯已经给舰长发了警告，但没有任何战帅麾下的舰船发动攻击。这里的任务已经完成了，那名钢铁勇士达成了他的目的。不管赫卡坦说的那些蓝图是用来干什么的，等帝国发现的时候，一切都太晚了。消息已经传出去了，荷鲁斯就是要让整个银河知道，他拿壁垒星杀鸡儆猴。
和帝国结盟，就得死。
现在中立星球都会乖乖向战帅屈膝，报复的威胁太过真实，也太过决绝，他们根本不敢忽视。
赫卡坦曾经相信和平解决的可能性。哪怕经历了那么多事，他还敢奢望叛徒会遵守交战规则。
现在，这名火蜥蜴死了，和他军团的无数兄弟一样死了。阿卡德斯低声为这名夜曲星人念了一段誓约。“你不会被遗忘的，兄弟，”他许诺，“我会为你复仇。”
该负责的人一定会付出代价。阿卡德斯或许再也上不了前线，但他能为陨落的兄弟做到这件事，为所有被遗忘的帝国子嗣做到这件事。

第四篇
最后的记述者
作者：John French
翻译：飞天德
“黑暗纪元之中，真相注定湮灭”
——古泰拉佚名学者遗言
它们在太阳系边缘将那艘入侵舰彻底击毁。长达一公里的齿状金属船骸在太空中打着旋，殉爆产生的燃烧蒸汽拖在身后，像寿衣撕落的碎布。两艘金色外壳的打击巡洋舰如同围猎跛足猎物的雄狮，一左一右钳住了濒死的敌舰。每艘战舰都是一块打磨铮亮的装甲钝楔，尾喷着恒星级高温的烈焰穿行太空，搭载着足以夷平城市的武器，满载着人类最顶尖的战士连队。它们的使命只有一个：斩杀任何胆敢踏入所守护疆域的敌人。
这片恒星系是人类帝皇的御座，是被其最出色的儿子背叛的人类帝国的核心。此处容不下半分仁慈。那艘舰船没有任何预警便突然出现，也未发送正确的识别信号。它唯一的结局，就是在见证了人类诞生的太阳眼前彻底湮灭。
爆炸在入侵舰体的外壳上接连炸开，舰体被撕开一道道参差的伤口，濒死的船员与熔融金属一同被抛入虚空。两艘掠食者战舰停止了炮击，向敌舰侧舷射出跳帮鱼雷。第一枚装甲梭艇穿破了敌舰的指挥甲板，炸飞突击坡道的同时，身穿琥珀黄色装甲的战士伴随着火焰的咆哮涌出舱门。
每枚跳帮鱼雷都搭载着二十名帝国之拳阿斯塔特军团的战士：这些接受了基因改造的勇士身着动力装甲，不知恐惧与怜悯为何物。他们的敌人身上都印有荷鲁斯的效忠标记——这位帝皇的儿子背叛了生父，将整个人类帝国拖入了内战的深渊。
竖瞳的红眼、 狰狞兽首、尖锐的八芒混沌星印爬满了敌舰外壳，也刻在船员的皮肉上。空气中飘着油腻的质感，腐肉的腥气甚至能穿透帝国之拳战士密封的装甲，他们一路射击、砍杀，向着舰体深处推进。鲜血顺着他们的琥珀黄装甲滴落，链锯剑上挂满了碎肉残片。
敌舰上有数千名船员：杂役船员、机仆、指挥层、技术人员和武装卫兵。迎战他们的只有一百名帝国之拳战士，但这里不会有任何活口留下。
登舰二十二分钟后，帝国之拳战士找到了那道密封舱门。它的高度超过常人的三倍，宽度和一辆坦克相当。他们不知道门后藏着什么，但那无关紧要：被防守得如此严密的东西，对敌人必然有极高的价值。四枚热熔炸药爆破后，两米厚的金属被烧出了一个泛着红光的洞。 破口还散发着樱桃红的高温，第一名帝国之拳战士便跨步穿过，举起爆弹手枪，搜寻着目标。
门后是一处空旷的舱室，高度和宽度足以并排停下六台兰德掠袭者坦克。空气静止，没有弥漫在整艘船其余区域的腐臭烟气，仿佛这处空间一直被完全隔离。地板的金属上没有刻划的混沌星印，墙壁上也没有嵌着红眼标记。起初他们以为这里空无一人，随后便看到了房间中央的身影。他们向前推进，头盔显示屏上的红色目标符文在那个穿灰衣的佝偻男人身上跳动。他坐在地上，周围散落着吃剩的食物和皱巴巴的羊皮纸。粗重的铁链从甲板的螺栓上延伸出来，锁着他干瘦的脚踝。他的膝头堆着一叠黄色羊皮纸，手里握着一支用金属碎料做的简陋羽毛笔，笔尖是黑色的。
帝国之拳挑帮小队的士官走到离男人只有一剑距离的位置。更多的战士散开进入这座回声隆隆的舱室，所有武器都对准了他。
“你是谁？”军士问，声音从头盔的扬声器格栅中传出，带着低沉的嗡鸣。
“我是最后的记述者。”男人答道。
那座无名要塞隐匿在土卫六泰坦星的暗面，仿佛刻意避开太阳的光芒。它是一块直径一公里的岩石与装甲拼成的圆盘，悬浮在这颗黄色卫星的上方轨道上。臃肿的土星反射的光芒扫过它的武器塔顶端，在其表面投下锯齿状的阴影。它曾是一处防御站点，属于保卫泰拉近域的防御网络的一部分。如今荷鲁斯的叛乱赋予了它新的用途：疑似叛徒和变节者被关押在与世隔绝的牢房中，被严刑拷打逼出所有秘密。数千名狱卒养着这些囚犯，直到他们毫无利用价值，直到审判官问完了所有问题。这里有无数需要答案的问题，所以牢房永远不会空。
罗格·多恩将是第一个踏足这座无名要塞的原体。这可不是什么他乐意享受的殊荣。
“污秽不堪。”多恩看着视屏上越来越近的虚空要塞，低声说道。他坐在金属飞行长椅上，装甲手套的指节抵着下巴。风暴鸟攻击艇的乘员舱内光线昏暗，视屏的光将这位原体的脸映得像尸体一样冷白。高颧骨嵌着一双深色的眼睛，鼻梁的线条顺着额角的弧度直贯而下，下颌线刚硬，衬着下撇的嘴唇。这是一张完美如石雕的脸，此刻却覆着怒容。
“确实令人不快，但这是必要的，大人。”多恩身后的黑暗中传来一个声音，低沉厚重，带着岁月的重量。原体没有回头看说话的人，那是一道站在光影边缘的灰色身影。乘员舱里只有他们两个人。罗格·多恩执掌着泰拉的防御，麾下有数百万大军，却只带了一个随从来到这里。
“必要的，我最近听这个词听得太多了。”多恩低吼着，视线仍没有离开那座等待着他们的要塞。
多恩身后的阴影中的身影向前走了一步。冰冷的电光落在他的脸上，上面爬满了岁月的纹路和旧战伤的疤痕。和原体一样，他也穿着护甲，光线勾出了甲胄的边缘，却把配色隐在阴影里。
“敌人藏在我们内部，大人。他们不止在战场上向我们进军，也混在我们的人群之中。”老战士说。
“这么说，在这场战争里，信任反而是值得恐惧的东西，连长？”多恩的声音像远处滚过的沉雷。
“我只是说出我所见的真相，大人。”老战士答道。
“告诉我，如果不是我的帝国之拳找到了他，我会知道所罗门·沃斯被带到这里来吗？”他转过头离开视屏，看向老战士，眼睛隐在阴影里像两个深潭，“他本来会有什么下场？”
视屏闪烁的蓝光落在老战士身上。灰色的护甲没有任何标记和军衔，双手剑的剑柄从他的肩后露出来。光线扫过他肩甲灰漆上一个淡得几乎看不见的纹章。
“和现在该发生的事一样：先挖出真相，再按照真相的要求处置。”老战士说。他能感觉到原体身上散发出的情绪，那是被石质表象锁在深处的暴力。
“我亲眼看着我的兄弟们烧掉我们一同建造的世界，派我的子嗣去和我兄弟的子嗣厮杀。我拆解了我父亲帝国的核心，给它裹上铁甲。你觉得我会逃避我们面临的现实吗？”
老战士等了一个心跳的时间才回答：“但您还是来了，大人。您来见一个十有八九已经被荷鲁斯和那些扶持他的力量腐化的人。”罗格·多恩没有动，但老战士能感觉到那份死寂里藏着的危险，就像蓄势扑杀的雄狮。
“留神你说的话。”多恩的声音轻得像剑出鞘的摩擦声。
“信任是我们护甲上的弱点，大人。”老战士直视着原体说道。多恩向前走了一步，目光刻意扫过对方灰色护甲上本该印着军团纹章的空白区域。
“你这话可真奇怪，亚克顿·克鲁兹。”多恩说。
老战士缓缓点头，回忆着将他带到如今这个境地的理想，和那些破碎的誓言。他曾是影月苍狼军团的连长，那是荷鲁斯的军团。他几乎是他那一代最后的幸存者，如今他一无所有，只剩下效忠帝皇、只效忠帝皇的誓言。
“我见过盲目信任的代价，大人。信任必须经过验证。”
“就因为这个，我们就得把帝国的理想扔进火里烧？”多恩凑到克鲁兹面前说道。一位原体的压迫感足以让大多数凡人跪倒在地，克鲁兹却毫不退缩地迎上多恩的目光。他清楚自己的角色，他发下了临时誓言，要监督罗格·多恩的审判，他的职责就是用质问来平衡审判的天平。
“您已经介入了此事，所以这个男人的审判权在您手中。他的生死全看您的决断。”克鲁兹说。
“如果他是无辜的呢？”多恩厉声问。克鲁兹露出一个疲惫的笑。
“那也证明不了什么，大人。如果他是威胁，就必须被消灭。”
“你就是来做这个的？”多恩抬了抬下巴，示意克鲁兹背后的剑柄，“扮演法官、陪审团和刽子手？”
“我是来协助您做出审判的。我为掌印者效力，这里是他的管辖范围，我是他在此地的手。”
多恩的脸上闪过一丝近乎厌恶的神情，他转过身背对克鲁兹。
视屏上已经满是无名要塞的侧壁，一排带齿的舱门像一张等待的嘴般张开迎接他们。克鲁兹能看到门后巨大的停泊港被明亮的灯光照亮，数百名穿着亮红色护甲、戴银色面甲的士兵列队站着，占满了停泊港的地面。这些是无名要塞的狱卒，他们从不露脸，也没有名字，每个人只有一个编号。他们之中零散站着几个佝偻的审判官，脸罩在兜帽里，手指被改造成了针头和刀刃，从红袍的袖子里伸出来。
风暴鸟靠着反重力场的嗡鸣降落在甲板上，暖空气遇上被虚空冻透的金属，机身和机翼上凝出了一层冰珠。随着气动装置的嘶嘶声，风暴鸟机头下的坡道打开，罗格·多恩走进了刺眼的灯光里。他全身亮得耀眼，打磨得锃亮的金色护甲反射着光，银鹰爪中攥着的红宝石闪烁着辉光。黑红内衬、象牙镶边的斗篷从他肩头垂落。停泊港里所有人都同时单膝跪倒，数千个膝盖砸在甲板上的声响连成一片。罗格·多恩大步穿过跪倒的人群，连一眼都没多看。亚克顿·克鲁兹穿着他的幽灵灰的护甲跟在后面，像烈日投下的一道影子。
在红色卫兵的队列尽头，三个人跪着等候。他们穿着和跪倒的卫兵一样的亮红色护甲，低垂的头上套着失去光泽的银色面具。他们是这座无名要塞的密钥管理者。克鲁兹是世上少数见过他们真容的人之一。
“守卫长官万岁！”其中一个低垂的身影用洪亮的电子音喊道。所有跪着的人都异口同声地重复了这句问候。原体盖过渐渐消散的回声开口。
“带我去见记述者所罗门·沃斯。”
牢门打开时，男人正在写作。他头顶的辉光球投下一片浑浊的黄色光晕，除了那张临时拼的桌子和他自己，其余地方都隐在阴影里。他瘦窄的肩膀伏在一张羊皮纸上，细瘦的手握着羽毛笔，正刷刷地写着黑色的字。他没有抬头。
罗格·多恩走进牢房。他已经卸下了护甲，穿着一件黑色短上衣，腰上系着金色编织的腰带。就算没有穿战甲，他的存在感也仿佛要把牢房的深色金属墙壁撑裂。克鲁兹跟在后面，仍穿着他的灰护甲。
“所罗门·沃斯。”多恩的语气很柔和。
男人抬头看向他们。他的脸棱角平顺，相貌英俊，皮肤光滑，只有眼角有细纹。钢灰色的头发在脑后扎成马尾，垂在他背上的粗布衣服上。在一位原体面前，很多人会连话都说不出来，男人却点了点头，露出一个疲惫的笑。
“你好啊，老朋友。”沃斯说，“我知道总会有人来的。”他的目光扫到克鲁兹身上，“不过看来不是一个人来的。”克鲁兹能感觉到话里的轻蔑，但脸上没有任何表情。沃斯盯着他，“我好像在哪见过你。”
克鲁兹没有回答。他当然知道这个男人是谁：所罗门·沃斯，《光照边缘》的作者，大远征最初几场征服的见证者，被很多人誉为这个时代最杰出的文字大师。克鲁兹很久以前，在另一个时代见过沃斯一次。从那之后太多的事在克鲁兹身上留下了印记，他很惊讶自己这张老脸居然还能唤醒这个男人哪怕一点点模糊的记忆。
沃斯对着克鲁兹的纯灰色护甲抬了抬下巴，“军团的配色和纹章向来是荣耀的标记。那没有标记的灰护甲意味着什么？也许是羞耻？”克鲁兹依旧面无表情。这样的话以前会惹恼他，但现在他已经没有可以被刺痛的虚妄骄傲了。他早已彻底告别了作为荷鲁斯之子、作为影月苍狼的那段过去。
多恩看向克鲁兹，脸上读不出情绪，但声音很坚定：“他只是来旁观的，仅此而已。”
“沉默的审判之手啊。”沃斯点点头，转回头去对着羊皮纸，羽毛笔又开始沙沙地写起来。多恩拉过一把金属框的椅子凑近桌子坐下，椅子被他的重量压得吱呀作响。
“我是你的法官，记述者。”多恩低声说，语气里带着一种克鲁兹辨不出来的情绪。
沃斯没有回答，写完了一行字。他停在一个词上，发出半像口哨的低响。克鲁兹觉得自己能看到这位记述者脸上掠过的情绪：一丝忧虑，一丝不屈。接着他笔锋一扬写完一行，把笔放在桌上。他对着还没干的字迹点了点头，笑了。
“写完了。说实话这是我最好的作品。我自夸一句，就算是古人的作品里也找不到能和它媲美的。”他转头看向多恩，“当然，没人会有机会读它了。”
多恩露出半个笑，仿佛没听到最后那句话，对着桌上那堆羊皮纸抬了抬下巴：“这么说他们允许你用羊皮纸和羽毛笔？”
“是啊。”沃斯叹了口气，“我倒希望能说这是他们好心，但我觉得他们是指望过后能从里面搜出秘密。你知道的，他们始终不信我在说真话，却又忍不住希望我说的是真的。毕竟是关于你兄弟的情报。我能感觉到他们有多渴望那些东西。”
克鲁兹看到多恩听到“兄弟”时，脸微微绷紧了一点。
“他们审问过你了？”多恩问。
“是的。但还没动重刑。还没到时候。”沃斯露出一个毫无笑意的笑，“不过我感觉也快了，直到他们突然不再问问题，就把我扔在这儿。”沃斯挑了挑眉，“是你要求的吧？”
“我总不能让伟大的所罗门·沃斯就这么消失在审讯室里。”多恩说。
“我很荣幸，但这里还有很多其他囚犯，我觉得有数千人。”沃斯环顾着牢房的金属墙壁，仿佛能看穿它们，“有时候我能听到尖叫。我觉得他们是故意让我们听见的，可能觉得这样我们受审的时候会更听话。”沃斯的声音渐渐低了下去。
这个人已经废了，克鲁兹想，他体内有什么东西已经死了，现在只剩半条命撑着。
多恩向沃斯倾过身。
“你不只是个记述者，”多恩说，“还记得吗？”
“我曾经确实是什么。”他点着头，仍旧盯着黑暗里，“曾经。在乌兰诺之前，那时候还没有记述者，这还只是个构想。”沃斯摇了摇头，低头看向面前的羊皮纸，“那可真是个了不起的构想。”
多恩点了点头，克鲁兹看到这位素来神色冷峻的原体脸上露出了一抹极淡的笑意。
“是你的构想，所罗门。派出一千名艺术家，去反映大远征的真相。这是配得上人类帝国的构想。”
沃斯露出一个虚弱的笑，“又捧杀我，罗格·多恩。你肯定记得，这不完全是我一个人的想法。”多恩点点头，克鲁兹听到沃斯的声音里多了一丝激情，“我只是个文学匠，能被权贵们容忍，不过是因为我能把他们的功绩写成文字，像野火一样传播开去。和那些宣讲者不一样，和辛德曼还有他那帮擅长操纵人心的同类不一样。帝国真理不需要操纵，只需要通过文字、图像、声音，反射到整个帝国的每一个角落。”他突然停了下来，看着自己瘦骨嶙峋的手指上沾的黑墨水，“至少，我那时候是这么想的。”
“你是对的。”多恩说，克鲁兹看到原体的脸上涌起了真切的信念，“我记得你在祖里茨呈给帝皇的手稿，你写的文字，阿斯卡里德·沙做的插画。太美了，也太真实了。”多恩慢慢点着头，仿佛想引导仍旧盯着自己手的沃斯给出回应，“那份请愿书，要建立一个艺术家团体，‘见证、记录、反射大远征所传播的真理之光’。你说我们需要这样一群人，成为帝国建立过程的记忆载体。你是对的。”
沃斯慢慢点头，随后抬起头，眼里是空茫的神色——那是正想着自己所失之物的人才有的神情，克鲁兹心想。他太懂这种感受了，近些年无数暗无天日的时刻里，他脸上也挂着一模一样的神情。
“是啊，那是好时候啊。”沃斯说，“泰拉议会批准成立记述者修会的时候，有那么一瞬间，我觉得我懂了你和你的兄弟们看着自己的子嗣为银河带来光明时的感受。”他不屑地哼了一声，“但你不是来叙旧吹捧的，罗格·多恩，你是来审判我的。”
“叛乱刚爆发的时候你就失踪了，”多恩仍旧用最开始的柔和语气开口，“没人知道你的下落。你去了哪里？”
沃斯沉默了片刻。
“自从你的子嗣把我从那艘船上带下来，我就一直说的是实话。”他看向克鲁兹，“我敢肯定他们的任务报告里都写了。”
克鲁兹一言不发。他知道沃斯对找到他的帝国之拳战士说了什么，也知道他之后对审讯者说的每一句话。他清楚，罗格·多恩也清楚，但原体什么都没说。沉默在空气里蔓延，直到沃斯看向多恩，说出了原体一直等的那句话：
“我一直待在战帅身边。”
……
亚克顿·克鲁兹站得稍远，看着原体凝望头顶流转的群星。他们身处观察穹顶，那是嵌在无名要塞顶部的一块水晶包。土星悬在他们上方，土层般浑浊的星环让克鲁兹想起肥肉嵌在红肉里的纹路。多恩已经中止了对所罗门·沃斯的审讯，说他很快就会回来，他告诉克鲁兹自己需要静一静。所以他们来到了这里，在星光和土星的注视下整理思绪。克鲁兹看得出来，多恩原本希望沃斯会否认自己刚才的说法，这样他就能找到理由放他自由。
“他和我记忆里的样子没差多少，”多恩忽然开口，目光仍落在散落的星群上，“老了，憔悴了，但人还是那个人。我看不出他有被腐化的痕迹。”
我得履行我的职责，克鲁兹心想，哪怕这像把刀捅进还没愈合的伤口里。他深吸一口气才开口：
“不，大人。或许您只是看到了您想看到的东西。”原体没有动，但克鲁兹能感觉到气氛陡然一变，冷空气中泛起了危险的张力。
“你僭越了，亚克顿·克鲁兹。”原体低吼道。
克鲁兹小心翼翼地向多恩走近一步，语气平稳：“我没有任何僭越的想法。我一无所有，只剩下一份未曾违背的誓言。这份誓言要求我必须说这些话，”原体转过身站直身，克鲁兹不得不抬头才能直视他的脸，“哪怕是对您，大人。”
“你还有话要说？”多恩怒道。
“是。我必须提醒您，敌人诡谲多端，手段层出不穷。我们唯有保持怀疑才能自保。所罗门·沃斯或许确实和您记忆里一样，或许他真的没变，或许。”克鲁兹让这个词在空气里飘了几秒，“但‘或许’远远不够。”
“你相信他的说辞？他这些年一直和荷鲁斯待在一起？”
“我只信事实。不管是主动投靠还是被俘虏，沃斯确实一直待在敌营里，他乘坐的是刻满敌人标记、效忠荷鲁斯的舰船。剩下的都可能是……”
“故事。”多恩点着头，脸色冷峻，“他是我见过最会讲故事的人。帝国里有数十亿人是通过他的文字才知晓我们的功绩。你觉得他现在是在编谎话？”
克鲁兹摇了摇头：“我不知道，大人。我来这里不是为了审判，是为了提出质疑。”
“那就履行你的职责，问吧。”
克鲁兹吸了口气，伸出手指逐条数着疑点：“如果他不是叛徒，为什么要主动去找荷鲁斯？荷鲁斯清洗军团的时候消灭了所有记述者，为什么唯独留他一条命？”见多恩没有打断，克鲁兹继续说，“还有，一艘载着唯一一名受保护人员的敌舰，不可能凭空飘进太阳系。”他停顿了一秒，想起最让他不安的可能，多恩仍旧看着他，沉默地消化着他的话，“这不是意外，他是被故意送回来的。”
多恩点了点头，把克鲁兹的担忧凝成了问题：“如果真是这样，目的是什么？”
……
“你为什么要去找荷鲁斯？”罗格·多恩问。
他们回到了牢房里。所罗门·沃斯坐在桌边，罗格·多恩坐在他对面，克鲁兹站在门边。沃斯拿着一个坑坑洼洼的金属杯，喝了一口香料茶——这是他刚才提的要求，多恩同意了。这位记述者慢慢咽下去，舔了舔嘴唇，才开始讲述。
“我当时在哈图沙，跟着第817舰队，听到了荷鲁斯反叛帝皇的消息。一开始我根本不信，拼命想找理由，想把这件事放进某个逻辑框架里，想搞懂到底是怎么回事，但我做不到。等我意识到我根本想不通的时候，我就知道我该做什么了：我得亲眼去看真相。我要见证一切，把我看到的东西理清楚，再写成文字，让所有人都能明白到底发生了什么。”
多恩皱起眉：“你那时怀疑荷鲁斯是叛徒的说法？”
“不。但我是个记述者，是最顶尖的记述者。把宏大的事件凝练为艺术是我们的职责。我知道肯定会有其他人怀疑，不肯相信帝国最耀眼的儿子会背叛它。如果这事是真的，我要让所有记述者都把这个真相刻进作品里，传得人尽皆知。”
克鲁兹看到沃斯的脸上闪过激情的火光，那一瞬间疲惫消失得无影无踪，这个男人的信念亮得耀眼。
“你太把自己当回事了。要给毫无道理的事找出道理，谈何容易。”多恩说。
“是记述者让大远征的一切变得真实。没有我们，谁会记得这一切？”
多恩轻轻摇头：“军团之间的战争不是艺术家该待的地方。”
“那我们之前记录的那些战争就更适合？当你、当我们所有人一手建立的一切都被拖进怀疑的时候，我不该在那里，还能去哪里？我是个记述者，见证这场战争是我的职责。”沃斯把香料茶杯放在桌上。
“我本来已经托关系、用人情，做好了去伊斯特凡五号的计划。”沃斯的嘴角扭曲了一下，仿佛在嚼苦胆，“然后解散敕令颁布了。泰拉议会下令，记述者修会正式解散。我们要被遣散，回归普通社会，已经在战舰队里的人也不许再记录任何事件。”
克鲁兹能感受到他话里的苦涩。荷鲁斯叛乱的消息传开后，帝国改了很多规矩，其中一条就是取消对记述者的官方支持。一笔落下，记述者修会就这么没了。
总比他们落到那样的下场好，克鲁兹心想。他脑海里闪过男女老少倒在他曾经的兄弟们枪口下的画面，仿佛是上辈子的事，又仿佛就发生在昨天。他眨了眨眼，牢房的景象重新变得清晰锐利。
“但你没有服从命令。”多恩说。
“我太愤怒了。”沃斯啐了一口，“我是记述者修会的创立者之一，从大远征在泰拉启动开始，我见证了这数百年的所有征伐。我亲眼见过半神，见过星辰间的血洒遍银河，那是帝国的诞生。”他抬起手，仿佛指着他们头顶的群星与行星，“我把那些远在天边的事件写得真切，让永远没机会亲眼看见的人能懂。我把它们封存在文字里，让那些战争的回响能传到千万年之后。数千年后会有孩子听到、读到这些文字，感受到这个时代的重量。”他嗤笑一声，“我们记述者效忠的是光明与真相，不是那帮官僚的一时兴起。”沃斯摇了摇头，嘴角翘了一下，随即又眨了眨眼。
“阿斯卡里德当时和我在一起。”他轻声说，“她说这是不可能的事，太危险了，纯粹是自我膨胀的蠢行。她管这叫‘傲慢的朝圣’。”他笑了，闭了会儿眼睛，仿佛正沉湎在逝去的幸福里。
克鲁兹知道阿斯卡里德·沙这个名字，那是位插画师与书法家，她给沃斯的作品做的插画和手书，和沃斯的文字一样美。
“是你的合作者？”克鲁兹下意识问出了口。
多恩严厉地扫了他一眼。
“是，她是我的合伙人，方方面面都是。”沃斯叹了口气，看着杯底的茶渣，“我们吵了好几天，”他轻声说，“吵到最后她明白我是不会改主意的。我知道去伊斯特凡五号是可行的，整个舰队里我到处都有关系，两边的人我都熟。我知道我做得到。”
沃斯停住了，盯着虚空，仿佛有个来自逝去过去的人正站在那里看着他。多恩没有说话，安静地等。过了一会儿，沃斯开口了，声音带着哽咽：
“阿斯卡里德还是跟我来了，哪怕我觉得她早就猜到结局不会太好。”
“那结局到底是怎样的？”多恩问。沃斯转头看向原体，眼睛还睁得很大，满是记忆里的惊悸。
“这不正是你来这儿要判决的事情吗，罗格·多恩？”
……
“他说的关于解散法令的事是对的。”多恩说。沃斯请求休息，多恩同意了。他和克鲁兹回到了星空下的水晶穹顶里。多恩站着仰望星空，克鲁兹能感觉到原体的心情沉重得像灌了铅。
“记述者就这么没了？”克鲁兹挑了挑眉，抬头看向多恩，“你觉得应该放任他们在这场战争里乱逛？把我们的耻辱画成画、编成歌到处传？”
一阵沉默。克鲁兹以为会等来一声愤怒的斥责，但多恩除了鼻子里缓慢呼出的气，没有任何情绪流露。
“议会批准那条法令的时候我就有疑虑。”多恩说，“当时给出的理由完全符合逻辑：我们在打内战，不知道我兄弟的背叛已经渗透到了什么程度。这种时候不该让一帮艺术家在部队里随便走，这场战争也不是能写进诗里的东西。我懂这些道理……”
“但抛开逻辑，你还是有疑虑。”克鲁兹说。他忽然明白了，为什么罗格·多恩，这位泰拉守卫统帅，会亲自跑到监狱里来见一个老头子。
“不是疑虑，是惋惜。”多恩转过身，指着水晶玻璃外的群星，“我们闯入群星，为的是给人类一个启蒙的未来。我们带上最顶尖的艺术家，就是为了把这份真相传递出去。现在我们的战争没人记得，没人记录，这说明什么？”多恩放下了手。
“这是我们眼下处境的无奈之举。我们为之奋战的真理要存续下去，就必须做出牺牲。”克鲁兹说。
“牺牲就是要把一切都裹在沉默和阴影里？做过的事不许被记住，也不许被评判？”多恩转身离开玻璃墙，脚步扬起了地上的灰尘。
“生存还是毁灭，这才是历史会给我们的最终判决。”灰甲战士说。
多恩转头盯着克鲁兹，脸上浮着一丝怒色。“唯一的办法，就是让帝国变成一个由铁与血铸成的残酷机器？”原体的声音很低，却像刀锋一样锋利。
“未来是有代价的。”克鲁兹站在观景窗前没有动。
多恩沉默了。有那么一瞬间，克鲁兹觉得自己在原体眼中看到了一闪而过的绝望。在他身后，太阳系的行星在无名要塞的塔楼之外，像冷冽的光点般闪烁。
“我们会变成什么，亚克顿·克鲁兹？未来还允许我们做什么？”多恩说着，头也不回地走了。
……
“我们到伊斯特凡五号的时候，屠杀已经结束了。”沃斯继续讲他的故事，“我没机会看到地表，但它周围的虚空飘满了残骸，闪着细碎的光。我看着它们从我客舱的观景窗前飘过，碎片还在降温，残骸里困着的氧气还在烧。”
多恩点着头，听着记述者的讲述，脸上没有任何表情。从观景台回来之后，原体身上有什么东西变了，仿佛他正把心里的某样东西砌墙封死，那感觉让克鲁兹想起敌军压境前，要塞的大门缓缓碾合的声响。就算沃斯注意到了，也没表现出来。
“荷鲁斯之子的人来找我们了。直到看见他们的那一刻，我才意识到我之前对这场内战的理解全错了。”沃斯扫了克鲁兹一眼，老战士只觉得五脏六腑都浸在了冰里，“金属甲，青绿色的金属，镶着青铜边，爬满了红色的竖瞳眼印。有些人的护甲上还沾着干成块的血，链子上挂着人头，浑身都是铁和血的腥气。他们让我们跟他们走，只有一个人敢问为什么。我希望我能记得她的名字，但那时候我只想让她闭嘴。一个战士走过去，直接把她的胳膊生生扯了下来，留她在地上尖叫。之后我们都乖乖跟着走了。”沃斯停了下来，眼神涣散，仿佛又看见那个女人倒在自己的血里慢慢死去。
克鲁兹发现自己的手紧紧攥成了拳，愤怒的问题在脑子里翻涌：是谁干的？是他哪个曾经的兄弟干的？是他认识的人吗？是他曾经交好的人吗？他想起自己得知那些被他称作兄弟的人的真面目时的感受，原来过去的伤口还会疼，他心想。他轻轻吐了口气，压下痛楚。现在他必须听着，这是他此刻的职责。
“当时和你一起的还有很多记述者？”多恩问。
“是。”沃斯打了个冷战，“我说服了不少人跟我一起走，其他那些也觉得我们有责任记录这个黑暗时代的真相的记述者，一共二十一个。还有些是从刚叛变的军团舰船上抓来的。”沃斯舔了舔嘴唇，眼神又飘远了。
“他们后来怎么样了？”多恩问。
“我们被带到了复仇之魂号的觐见厅。我很久以前去过一次那里。”沃斯轻轻摇了摇头，“那地方已经完全不一样了。观景窗还是像一只巨大的眼睛对着星空，墙壁还是向上收拢进黑暗里，但天花板上用铁链挂着好多东西，干硬的、被砍得不成样子的东西，我根本不敢看。破破烂烂的战旗溅满了黑污，盖满了金属墙。里面热得像火堆边的山洞，空气里满是热金属和生肉的臭味。我看见荷鲁斯之子的人站在厅边，一动不动，等着发落。而大厅的正中央，就是荷鲁斯。
“我那时候还以为能看见珍珠白的护甲、象牙白的斗篷，还有那张像朋友一样的脸。我看着他，他也正看着我，直勾勾地盯着我。我想跑，但我动不了，连气都喘不上，只能呆呆地看着那张脸，他的护甲是风暴一样的颜色。他指着我说‘除了那个，都杀了’。他的子嗣们立刻动了手。
“三秒钟，只有枪声和血。等安静下来的时候，我趴在甲板上，血漫过了我的手指。周围全是血和碎肉。我唯一能想到的就是，阿斯卡里德刚才就站在我旁边，枪响前一秒我还感觉到她握着我的手。”沃斯闭上眼，双手交握放在膝头。
克鲁兹的视线没法从他那双沾着墨水的手上移开，皮肤皱巴巴的，手指紧紧攥在一起，仿佛正攥着那段逝去的记忆。
“但他留了你一命。”多恩说，声音平得像砸在石头上的铁锤，硬得没有任何转圜的余地。
沃斯抬起头，和原体对视：“哦对，荷鲁斯饶了我。他走过来站在我上方，我能感觉到他的气场，那股被锁住的凶性，像熔炉的热浪一样烤着我。‘看着我。’他说，我就抬头看他。他笑了。‘我记得你，所罗门·沃斯，’他说，‘我的舰队已经清光了你这种人，只留你一个。我会保住你，没人敢伤你，你会看见所有事。’他笑出了声，‘你就当好你的记述者。’”
“那你做了什么？”多恩问。
“我做了我唯一能做的事。我是个记述者，我看着每一个血腥的时刻，听着每一句仇恨的言论，闻着死亡和愚蠢的恶臭。有段时间我觉得我疯了。”沃斯笑出了声，“但后来我想通了这个时代的真相，我找到了我当初想找的那个真相。”
“什么真相，记述者？”多恩问，克鲁兹能听出话里的危险，像开了刃的刀。
沃斯轻轻笑了，仿佛听到了小孩子的蠢问题：“帝国的未来已经死了，罗格·多恩。它是从我们指缝里漏走的灰烬。”
克鲁兹还没来得及眨眼，多恩已经站起身。狂怒像火焰的热浪般从他身上喷涌而出，那股情绪像膨胀的雷云填满了整间牢房，逼得克鲁兹不得不稳了稳身形。
“你撒谎！”原体的咆哮足以令千军万马俯首。
克鲁兹等着那致命的一击落下，等着这位记述者变成地上一滩血肉。可那一击迟迟没有来。沃斯只是摇了摇头，克鲁兹忍不住诧异，这个男人到底见过多少恐怖的东西，才能把一位原体的狂怒当成一阵拂面的风。
“我见过你兄弟变成了什么样子，”沃斯字斟句酌地说，“我直视过你们的敌人的眼睛。我知道接下来会发生什么。”
“荷鲁斯必败。”多恩啐道。
“是，是，也许他会失败，但我说的仍然是真相。会毁掉帝国未来的不是荷鲁斯，罗格·多恩。是你，是你和所有站在你这边的人。”沃斯冲克鲁兹点了点头。
多恩俯下身，与他四目相对。
“等这场战争结束，我们会重建帝国。”
“用什么重建，罗格·多恩？凭什么？”沃斯的嘲讽像耳光一样抽在多恩脸上，“这个黑暗时代的武器就是沉默与秘密。帝国真理的启蒙，只是你们曾经为之奋战的理想。可你们再也不敢信任任何人，没有信任，这些理想早就死透了，老朋友。”
“你为什么要这么说？”多恩嘶声问。
“因为我是个记述者。我要如实反映这个时代的真相。而这个新时代，根本不想听什么真相。”
“我不怕真相。”
“那就让我的文字，”沃斯敲了敲他的羊皮纸，“传遍所有人的耳朵。我把一切都写在这里了，我看到的所有事，每一个黑暗血腥的瞬间。”
克鲁兹仿佛已经看见所罗门·沃斯的文字借着作者的权威和内容的冲击力传遍整个帝国，那会像毒药一样，啃噬每一个抵抗荷鲁斯的灵魂。
“你撒谎。”多恩说得很慢，仿佛那几个字是他举起来的盾牌。
“我们坐在一座靠猜忌搭建的秘密要塞里，我的头上悬着刀，你却说我在撒谎？”沃斯发出一声毫无笑意的笑。
多恩长长吐了口气，转身背对记述者：“你已经给自己判了死刑。”他朝牢门走去。
克鲁兹正要跟上，沃斯在他们身后开口了：
“我现在才懂了。为什么你的兄弟要留着我，又故意让我落到你手里。”多恩在敞开的牢门边转过身，沃斯看着他，脸上带着疲惫的笑，“他知道他的兄弟会想把我当成过去的遗物救下来，也知道我看过那一切之后，你绝对不可能放我自由。”沃斯点了点头，笑意从脸上褪去，“他就是要你亲手看着过去的理想死在你手里，要你杀它的时候直视着它的眼睛，要你明白，你和他从来都是一类人，现在也是，罗格·多恩。”
……
“把我的盔甲拿来。”罗格·多恩下令，穿红袍的仆役立刻从暗处小跑着出来，每个人都捧着一块金色战甲，有些部件太大太重，得好几个人一起抬。
多恩和克鲁兹又回到了观察穹顶。这间宽阔的圆形大厅里，只有头顶的星场投下微光。自从离开沃斯的牢房，多恩一句话都没说，就连克鲁兹这次也不敢贸然开口。沃斯的话同样震得克鲁兹心神不宁，没有疯癫的咆哮，也没有鼓吹荷鲁斯的伟大，不，这比那糟糕多了。这位记述者的话像水里结的冰一样在他身体里蔓延，他拼命对抗，用意志的高墙把它封死，可它还是在啃噬他的神智：万一沃斯说的是真话呢？他甚至怀疑，这份毒药是不是烈到能烧坏一位原体的心智。
多恩站在星空下看了一个多小时，才开口要他的盔甲。往常仆役会服侍多恩穿甲，一块一块为他披挂上战甲，这次他却要自己来，把精金的硬甲覆在身上，把他石雕般的脸镶进金色的面甲：一位战神亲手重塑自己的战躯。克鲁兹觉得这位原体看起来就像要去打自己的最后一场仗。
“他已经被扭曲了，大人。”克鲁兹轻声说，原体停下动作，他赤裸的右手正要套进那只刻着银鹰羽毛的护手，“荷鲁斯送他来就是为了伤你，削弱你的意志。他自己都这么说了，他说的全是谎言。”
“谎言？”原体反问。
克鲁兹硬起心肠，问出了离开沃斯牢房后他一直不敢问的问题：“您怕他说的是真的？真理与启蒙的理想已经死了？”他的声音里带着一丝急切。
话一出口，他甚至不想听到答案。多恩把手套进护手，密封锁扣在腕部咔哒一声扣死。他动了动金属包裹的手，看向克鲁兹，他眼里的冷意让克鲁兹想起记忆里那些失落的冬夜，月光映在狼眼里的寒光。
“不，亚克顿·克鲁兹，”多恩说，“我怕的是，它们从来就没有存在过。”
牢门打开，罗格·多恩和亚克顿·克鲁兹的影子长长地拖在地上。所罗门·沃斯坐在桌边对着门，仿佛早就等好了，他的最后一份手稿就摆在桌边。罗格·多恩走进去，昏暗的光线勾着他护甲的边缘，克鲁兹觉得，他看起来就像一尊会走路的金属雕像。整个房间里只有原体的脚步声和辉光球的嗡鸣。
克鲁兹在他们身后拉上牢门，走到一边，伸手到肩后握住了背上剑的剑柄。剑刃滑出剑鞘，发出钢铁摩擦的轻响。这把剑是泰拉摄政、掌印者马卡多麾下最顶尖的战争铁匠锻造的，双刃的长度和一个凡人的身高相当，银亮的剑身上刻着被蛇群环绕、淌着血的尖叫人脸。它名为提西福涅，纪念那早已被遗忘的复仇女神。克鲁兹拄着剑，剑尖朝下，双手握柄举到与脸平齐的位置。
沃斯抬头看着身披重甲的罗格·多恩，点了点头。
“我准备好了。”沃斯说着站起身，抻了抻瘦身上的袍子，捋了捋灰发。他看向克鲁兹：“轮到你了吗，灰甲守望者？这把剑等我很久了吧。”
“不，”多恩的声音传来，“我来当你的刽子手。”他转向克鲁兹，伸出手，“把你的剑给我，亚克顿·克鲁兹。”
克鲁兹看向原体的脸，多恩的眼里盛着难以承受的痛，被铁石的墙死死锁着，只从缝隙里漏出一丝情绪。
克鲁兹低下头，不敢再看多恩的脸，双手捧着剑，剑柄朝前递了过去。多恩单手接过长剑，那剑的尺寸和重量到了他手里仿佛自动缩小了一圈。他举剑立在自己和所罗门·沃斯中间，剑的力场启动，伴着束缚的闪电噼啪作响。跃动的剑刃光把凡人和原体的脸映得死白，投下重重叠叠的阴影。
“祝你好运，老朋友。”所罗门·沃斯说，剑落下来的时候，他没有移开目光。
罗格·多恩站了一会儿，血在他脚边漫开，牢房里一片死寂。他走到男人那张临时书桌边，那堆羊皮纸整整齐齐地摞在桌上。他随手一撤，裹在剑刃上的力场消失了。他慢得仿佛在逗弄一条毒蛇，用已经关了力场的剑尖挑开最上面的一页，扫了一眼上面的文字：我看见了未来，它已经死了。
他当啷一声把剑扔在地上，走到牢门边。门打开的时候，他回头看向克鲁兹，指了指那堆羊皮纸，又指了指地上的尸体。
“烧了它。”罗格·多恩说，“把所有的全都烧了。”