【战锤40K（星界军）】炮魂：序章、第一章

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炮魂
Gunheads
译者：范德彪
作者：Steve Parker
第四十一个千年。帝皇端坐在神圣泰拉黄金王座上，已然万载未曾移动。奉诸神之意志，祂是人类主宰；凭麾下无穷大军威势，祂统治着百万世界。祂是一具腐朽躯壳，体内涌动着来自黑暗时代的无形科技力量。祂是人类帝国尸骸之主，每日有千魂献祭，只为让祂得以永世不灭。
即便处于这般不朽之态，帝皇仍坚守着永恒的警戒。强大的舰队穿越恶魔盘踞的亚空间迷雾——这是星际间唯一的航道，星炬灵能光辉为其指引方向，那正是帝皇意志的具象化显现。无数大军在祂的名义下，于数不尽的世界上鏖战。祂的战士中最为精锐者，当属阿斯塔特修会，即星际战士——这群经生物工程改造的超级战士。与他们并肩作战的盟友不计其数：帝国卫队（Imperial Guard）与无数行星防御部队、时刻警惕的审判厅、机械修会的技术神甫，仅举几例而已。然而，即便这般千军万马，也堪堪只能抵御那些永不停歇威胁——异形、异端、变异者，以及更为恐怖的存在。
生于这样的时代，人类不过是亿万芸芸众生中微不足道的一员。活在这可想象的最残酷、最血腥政体之下，这便是属于那个时代的故事。忘却科技与科学的力量吧，因为太多知识已然遗失，永无重拾之日。忘却进步与理解的承诺吧，因为在这灰暗无望的未来，唯有战争永存。星海之间无和平可言，唯有永恒杀戮与毁灭，以及渴求鲜血的神祇们的狂笑。
谨以此作，再次献给我的父母——一次致敬，远远不够。
光复远征
帝国卫队
 莫哈马尔·安东尼努斯·德维尔斯（Mohamar Antoninus deViers）上将——埃克索隆第十八集团军最高指挥官
热拉尔·伯根（Gerard Bergen）少将——第十装甲师师长
克洛图斯·基利安（Klotus Killian）少将——第十二重装步兵师师长
艾伦·伦坎普（Aaron Rennkamp）少将——第八机械化师师长
提多尔·斯特罗姆（Tidor Stromm）上校——第九十八机械化步兵团团长（隶属第八机械化师）
埃德温·马伦堡（Edwyn Marrenburg）上校——第八十八机动步兵团团长（隶属第十装甲师）
达里克·格雷夫斯（Darrik Graves）上校——第七十一凯杜斯（Caedus）步兵团团长（隶属第十装甲师）
科查特基斯·温内曼（Kochatkis Vinnemann）上校——第八十一装甲团团长（隶属第十装甲师）
维利乌斯·伊姆里希（Villius Immrich）上尉——第八十一装甲团一连连长
戈斯弗里德·范·德罗伊（Gossefried van Droi）中尉——第八十一装甲团十连连长
奥斯卡·安德烈亚斯·沃尔夫（Oskar Andreas Wulfe）中士——“最后祈愿二号”黎曼鲁斯战斗坦克车长
沃德尔·伦克（Voeder Lenck）下士——“三头犬新冠军”黎曼鲁斯根除者坦克车长
机械修会
贝内登提乌斯·森内斯迪亚尔（Benendentius Sennesdiar）技术贤者——髑髅地（Golgotha）地表作战期间，随埃克索隆集团军行动的资深技术牧师
狄奥内斯特拉·阿玛德龙（Dionestra Armadron）技术专家——贝内登提乌斯·森内斯迪亚尔技术贤者的下属
马索尔·泽弗斯（Marthosal Xephous）技术专家——贝内登提乌斯·森内斯迪亚尔技术贤者的下属
军务部/国教人员
弗里德里希（Friedrich）忏悔神父——派驻第八十一装甲团的随军牧师
文森特·“碾压者”·斯莱特（Vincent “Crusher” Slayte）政委——派驻第八十一装甲团的政工军官
序章
卡拉夫兰·克雷德（Calafran Creides）早已不指望能醒过来。这场噩梦是真实的，围在他身边怪物触手可及，是活生生、有呼吸的存在——他亲身体会过这份真实，只因他干活慢了些，就被其中一只狠狠扇了巴掌。那记重击力道骇人至极，卡拉整个人倒飞出去，撞在本该由他装载的弹药箱上。他敢肯定，肋骨断了，从那以后，连呼吸都带着剧痛，即便偶尔入眠，也成了一场煎熬。
可一根肋骨的伤痛，比起它们对达夫兰（Davran）、残疾克莱塔斯（Klaetas），还有因筋疲力尽倒下的老飞行员约瓦斯（Jovas）所做的一切，又算得了什么？最好别去想那些事，可每当闭上眼睛，那些画面就会浮现，难道还不够吗？那些令人作呕的折，几乎像激光蚀刻一般，刻在了眼皮背面。绝大多数夜晚，他和其他人被推搡着、踢打着关进空货柜，在令人窒息黑暗中勉强休息，却总会在尖叫中惊醒。这时，总会有温柔手伸过来安抚他，其中一只还会执意捂住嘴——没人想让那些怪物闻声折返，过来查探。
在无尽的恐惧、痛苦与绝望中，卡拉早已记不清时间。从那些怪物登上“银鳍号”（The Silverfin）至今，过了十天？还是二十天？这艘船和船员受雇于帝国军务部，在大漩涡边缘的旧战区打捞海军失事舰船，可这份差事，连第一程都没能走完。行动初期，一艘造型诡异的舰船突然发动伏击，船首被打造成一张狰狞狂笑的巨兽面孔，它击碎了“银鳍号”主推进器，又从侧面狠狠撞来。船长贝宁（Benin）一眼就认出了来袭舰船轮廓，他说，那是异形，是憎恨人类的怪物。
卡拉从未见过船长如此恐惧。贝宁一直叫它们绿皮，可那些怪物壮硕、覆着厚皮的身躯，却是深浅不一的棕褐。当它们冲上船时，船长命令所有人趴在地上。“别抬头！”他喊道，“不要有眼神接触！”“反抗只会送命！”
这是卡拉第一次听到这个壮汉声音里带着颤抖。可怜的内梅斯（Nameth）本就不算机灵，还是忍不住抬了头，最终落得惨死下场。仅仅是一瞥，仅仅是人与异形目光交汇刹那，一只嘶吼的巨兽就径直朝他冲来，在船舱逼仄的空间里，那咆哮震耳欲聋。它只用一只巨手，就拧断了内梅斯的头颅。当时卡拉就趴在旁边，朋友滚烫的鲜血溅满了后背，浸透了衣衫，其余船员则尖叫着，哭嚎着乞求怜悯。而那些怪物，却在一旁狂笑，随后捆住船员的双手，在脖子上套上金属项圈，将所有人铁链相连。几分钟后，被俘人类被锁进下层货舱，驶向这个被帝皇抛弃的地方。他们被带到这颗星球，注定生为奴隶、死为尘泥，卡拉此刻无比后悔，当初船员们为何没有反抗——反正大多数人早已被活活累死、打死，这样苟延残喘，又有什么意义？
逃出去，根本是痴人说梦。他能去哪？奴隶贩子的据点，建在一片坚硬的黑色玄武岩高原之巅，高原两侧峭壁陡立，之外的四方天地，尽是绵延至地平线红色沙漠，热浪扭曲了视线。几条斜坡小路能通到沙漠地面，可就算他能逃下去，那里也无遮无掩，很快就会被发现、被杀死。他早已没了奔跑的力气，酸痛身躯沉重如铅，在这颗星球上，哪怕只是吸一口气，每一个动作，都要耗费比以往多得多的力气。为什么？有人知道这是哪颗星球吗？他问过身边的人，可其他人类奴隶，似乎都一无所知。
奴隶有数百人，有的在卡拉之后抵达，有的来了更久，但也相差无几——显然，没人能在这里活太久。那些先来的奴隶，眼中只剩死寂，仿佛灵魂早已逃离，不愿再困在这具被迫承受无尽痛苦的躯壳里。不过，偶尔当负责看守的怪物内讧不休，或是午后的酷热让它们昏昏欲睡时，一丝微光会重新回到奴隶们眼中，一些老奴隶会凑到新人身边，低声诉说过往。讲着自己被掳来的经历，和“银鳍号”一样，他们的船也是被撞毁、被登船；讲着那些奋起反抗的人，最终遭遇了怎样残酷屠杀。他们说，这里还有孩子，几十个孩子被关在小铁笼里，活活饿死。那些怪物靠着拙劣手势和奴隶交流，还不断威胁，如果父母不拼命干活，就把孩子吃掉。
孩子？卡拉不愿相信，他祈祷自己永远不要看到那些铁笼，他觉得根本无法承受那样的画面。
一声暴怒咆哮将他拉回现实，他才发现自双腿早已停住不动。他实在太累了，四肢上溃烂的伤口和划痕，早已麻木到没有知觉，这已经不是他第一次站着差点睡过去。
一声如枪响般的脆响骤然响起，灼烈剧痛如利箭般划过他的后背。那个残暴监工——被奴隶们称作“锯齿”（Sawtooth）的怪物，就站在十米开外，沙哑地嘶吼着，挥舞着一根长长的带刺鞭子。
鞭子再次抽来。
铺天盖地的剧痛席卷而来，卡拉只觉最后一丝力气也消散殆尽，双腿一软，轰然倒地，手里抱着的一箱锃亮粗子弹也摔在地上。后背狠狠撞在坚硬干燥的岩石上，子弹从破裂的箱子里滚落，贴着身体停住。不远处，几个矮小瘦削的异形——长着一张狞笑的脸，还有弯钩状的长鼻子，模样丑陋至极——站在堆叠如山的燃油桶上，低头指着他，叽叽喳喳地笑作一团，眼中满是期待。
卡拉感到身下的岩石开始震颤，“锯齿”迈着沉重的步子走来，怒吼声中满是怒火。这只异形穿着钢制巨靴，双脚停在卡拉脑袋两侧，卡拉知道，短暂的一生里，最极致的痛苦即将到来。他想起了达夫兰等人那撕心裂肺的尖叫，恐惧让他几乎无法呼吸，心脏狂跳不止。他模糊地感觉到，破旧的裤子里有温热液体在蔓延，这才发现自己吓得尿了裤子。恐惧早已压过了羞耻。
“锯齿”俯身盯着他，那双毫无怜悯红色眼睛，打量着、审视着他——这个可怜的虾米，还能不能干活？还是说，只能被当作杀鸡儆猴的祭品，受尽折磨而死？
粘稠唾液从怪物的嘴里滴落，砸在卡拉脸上，它呼出的热气，散发着呕吐物般恶臭。
卡拉一阵干呕，胆汁灼烧着喉咙。就这样了，心想，一生，就要这样结束了。
他从未笃信帝国国教的教义。和帝国里所有心怀抵触的孩子一样，他跟着父母每周参加礼拜，在牧师教鞭的严厉管教下，学习必修的祷文和圣歌，可从未真正相信过这一切。帝皇，不过是众多古老传说中的一个，甚至连传说都算不上——他是传说的神话，神话的传说。
即便如此，当“锯齿”直起身，朝周围怪物嘶吼着，喊它们过来取乐时，卡拉还是向国教口中至高无上的帝皇，发出了祈祷与哀求。
人类主宰，黑暗中的灯塔，神圣泰拉与整个银河的主人，求您让我速死。求您别让我承受达夫兰他们那样的痛苦。我知道自己有罪，从未心怀信仰，可此刻，以最卑微的姿态，向您祈求。
他本没指望得到回应，祈祷不过是恐惧之下的本能，可接下来发生的事，却成了虔诚者口中“神之旨意”的绝佳佐证——那些巧合，总被他们视作神明存在的证明。卡拉夫兰·克雷德不会知道，一支帝国舰队，此刻正悬停在头顶高轨道上，他们，就在今天抵达。
“锯齿”狞笑着，想着即将到来的折磨，一把抓住卡拉胳膊，将他粗暴地提离地面。卡拉瘫软的双脚悬在散落着子弹的岩石上空，营养不良的骨头在怪物钢铁般的巨掌中咔咔作响，碎裂开来，可他没有尖叫，甚至没有呜咽。目光，死死锁定在头顶的天空。
天空中，一道璀璨夺目的光芒骤然撕裂厚重的云层，那光芒太过耀眼，刺得人睁不开眼，可卡拉却无法移开视线。喜悦泪水滑过他的脸颊，这是真的吗？是真的！帝皇是真实存在的！他听到了我的祈祷，他回应了我！
“吾皇万岁！”卡拉喘着气，心中翻涌着感激、解脱、敬爱与忏悔，百感交集。他深吸一口灼热而恶臭的空气，用尽最后一丝力气，向着天空呐喊：“吾皇万岁！”
困惑的绿皮们也抬起头，可一切都晚了，他们什么也做不了。那道璀璨的光芒轰然击中高原，净化一切，涤荡一切，绿皮与人类一同被抹去，仿佛从未在这片土地上存在过。
很快，数百艘帝国登陆舰，将开始向地表俯冲。
雷暴行动，正式开始。
第一章
帝国星舰体型庞大、装饰华丽，堪比神圣泰拉最大的教堂，此刻正群聚在无尽黑暗之中。四十大天前，它们驶出亚空间，沿着等离子烈焰的轨迹，穿越外围行星轨道，最终逼近了此行的终极目标。目标就在下方，在那颗旋转星球之上，在星系烈阳照耀下，散发着耀眼光芒。
髑髅地（Golgotha）——这颗星球被浓密窒息的云层包裹，红、黄、棕三色交织翻涌，如同泼洒的颜料般相互浸染。三十八年前，上一场髑髅地战争留下的回忆录中，著名泰拉帝国卫队诗人克拉维耶·米凯洛斯（Clavier Michelos）曾写道，这颗星球有着令人不安的美，此言非虚。至少从高轨道望去，它美得令人震撼，可这份美丽之下，却是毫不留情的残酷——髑髅地，本就不是一颗欢迎人类星球。米凯洛斯便殒命于此，他被绿皮俘获，最终受尽折磨而死，而殒命于此的，远不止他一个。那场战争，是一场代价惨重、颜面尽失的惨败，绿皮摧枯拉朽，所向披靡，即便是被誉为“阿米吉多顿英雄”的亚瑞克政委，也无力扭转战局。他带着寥寥数名幸存者，满心苦涩地撤离了髑髅地。
那已是近四十年前的事了。如今的亚瑞克已是垂暮老人，却仍在为人类帝国的荣耀而战。他与宿敌——绿皮军阀碎骨者马格·乌鲁克·萨拉卡（Ghazghkull Mag Uruk Thraka）的战争，将他拉回了阿米吉多顿，那个成就他威名的世界，而髑髅地，则始终牢牢掌控在敌人手中，成为他战绩上一道无法抹去的黑色污点。
那么，人类为何要重返此地？悬停在这颗橙色星球上空的小型舰队，其战力连强行夺回星球的万分之一都不到，可这并非此行使命。这颗星球上，除了绿皮，还有一样东西——上一场战争中，人类遗失在髑髅地至宝，一件帝国誓要寻回的物品。那是件圣物，一件象征着无上力量的圣物，足以扭转亚瑞克新一场战争的战局。它的名字，是“傲慢堡垒”（The Fortress of Arrogance）。
这支奉命寻回圣物的舰队，是一支混编部队。舰队中央，一艘体型远超其余星舰的巨舰，主宰着整个编队，那便是“塔西斯子嗣号”（the Scion of Tharsis），一艘隶属于机械修会的回收舰。正是这个古老而神秘的火星技术圣职团体，造就了在场的所有星舰，没有他们，便没有这些钢铁巨物。“塔西斯子嗣号”两侧，是帝国海军的暴君级重巡洋舰“赫利孔星号”（the Helicon Star）与“木卫三号”（the Ganymede），无数小型护卫舰和武装运输舰簇拥在它们周围。而在其中一艘毫不起眼的运输舰“光辉之手号”（the Hand of Radiance）上，第八十一卡迪安装甲团的战士们正为战争做着准备，这支装甲团还有一个更通俗的名号——“滚雷”（Rolling Thunder）。
* * *
“列队，满身油腥的废物！”一个满脸麻子的光头中士气急败坏地嘶吼，“都清楚该死规则，按步骤来，放规矩点！”
右舷机库的地面上，金属碰撞声此起彼伏，战士们“唰”地一声立正站好。他们以连为单位，从一连到十连依次列队，军士们则像饥肠辘辘的野狼来回踱步，目光锐利，死死盯着队伍，哪怕是一丝一毫的散漫，也逃不过眼睛。战士们整齐的队列后方，停放着庞大登陆舰，登舰坡道缓缓放下，暗灰炮铜船体内部，黄色灯光刺目地亮着。
巨大舱室右侧，传来一声响亮的液压嘶鸣，厚重舱门从中间分开，两侧门板伴着油污蒸汽的轻响，缓缓滑入墙体。数十双军靴踏在金属地面上，发出清脆而整齐脚步声，一队军官昂首阔步地走进机库。
“军官到！”另一名中士高声喊喝，太阳穴上青筋暴起——仅凭嗓子，就将声音传到了近两千名战士耳中。
军官们停下脚步，转身面向集结部队，队伍中最年长的军士——矮壮的男人，左耳位置只剩凹凸不平的疤痕——大步向前，声音洪亮地报告：“长官！全体人员到齐，无一缺席！载具已登舰，固定完毕！飞行与技术人员准备就绪，等候指令！一连至十连，等候登舰命令！”
科查特基斯·温内曼上校站在军官队伍中央，和往常一样佝偻着身子，沉重地倚着手杖，身上那深绿精致制服，搭配着熠熠生辉的金色肩章，依旧显得威风凛凛。今天，将是他最后一次身着团部礼服的日子，战役打响后，所有人都将换上锈红迷彩作训服。
温内曼朝面前的军士点了点头，正要下达登舰命令，身材高大、面色黝黑、肩膀宽阔的伊姆里希上尉凑上前来，在他耳边低语了几句。温内曼起初眉头微蹙，最终还是点头应允。他向前一步，从左侧副官手中接过星语扩音器，将麦克风举到唇边，清了清嗓子，声音在巨大的舱壁间回荡。
“跟我服役日久的人都知道，向来不喜欢长篇大论，”温内曼开口，“这种事，我想还是留给政委和忏悔神父比较好，他们才是行家。”
团里人人憎恶的政工军官斯莱特政委，一如既往身着黑金相间的制服，闻言微微躬身，似是接受了这份“赞美”。而忏悔神父弗里德里希，一个三十多岁、面色红润的牧师，却只是微微晃了晃身子，仿佛站在一阵只有他能感受到的强风之中。
“但，”温内曼继续说道，“正如伊姆里希上尉所言，我们团正面临着建团以来前所未有的局面。如果说有什么情况，能让我打破一贯沉默，那便是此刻——因为即将踏上的土地，完完全全、牢牢靠靠的掌控在可恨绿皮手中。”
温内曼有个特别习惯，提及这个老对手时，总喜欢用单数形式。团里有些战士会模仿语气，却从未带着恶意——在那些长期追随他的战士心中，老上校赢得了无比深厚的爱戴与尊敬，这份敬意，当之无愧。而那些真正出言侮辱他，尤其是嘲笑他身体残疾的人，很快就会被同伴孤立、排挤。在帝国卫队中，这样的排斥，无异于死刑判决。
温内曼标志性的佝偻姿态，源于机械义体脊柱。二十四年前，他还是一名上尉时，所乘的征服者战斗坦克被摧毁，侥幸活了下来，接受了保命义体移植手术。可他的身体，从未真正接纳过这份植入物。定期注射的免疫抑制剂和止痛药，能稍稍缓解痛苦，却收效甚微。那场伤势本应置他于死地，后续手术也本应让他丧命，可那不屈意志支撑着他活了下来，还有那位后来成为妻子的医疗修女悉心照料。在漫长而痛苦的康复期，上级曾提出让他光荣退伍，在他们看来，这是唯一合理的选择。
温内曼却毫不犹豫地拒绝了。“那至少让我留在后方任职。”上级又提议，可老坦克兵再次拒绝。“我的职责，”他坚定地说，“是身先士卒，带领战士们战斗，无论如何，只要我还有一口气，就会这么做。”
十二年后，他晋升上校，执掌整个第八十一装甲团。
演讲的间隙，目光扫过面前的战士们，心中满是骄傲。队伍后排，一名瘦削的中尉用手掩着嘴，轻轻咳了一声，在这相对的寂静中，咳嗽显得格外清晰。温内曼深吸一口气。
“我们之中，有些人曾与绿皮交战，”他继续说道，“并且取得了辉煌的胜利。我们在法戈斯二号星、加拉莫斯星和因达拉星的胜绩，便是最好的证明——当然，我想你们中的不少人，在因达拉星战役时，还未降生。但关键在于：我们了解绿皮，我们知道，人与机甲并肩，车长与坦克同心，我们便比绿皮更强大；我们知道，我们能击败绿皮，我们早已一次次证明了这一点。”
看着队伍中，新兵稚嫩的脸庞与老兵饱经沧桑的面容相映，心中不禁愕然。帝皇在上，他想，有些孩子，简直还是乳臭未干的小子！我当年，也曾这般青涩吗？
脑海中，突然浮现出两个儿子身影。他们都在阿米吉多顿的第九十二步兵师服役，早已成长为优秀战士。奢求他们平安无事，是不是太过贪心了？为他们祈祷，是不是太过愚蠢了？为了阻挡绿皮，阿米吉多顿上将有数百万人殒命，甚至可能是数千万人——亚瑞克的战争，注定要付出代价，人类帝国的核心之地，正面临着生死考验。他的儿子们，凭什么能逃过与战友相同的命运？他知道，对他们而言，荣耀、胜利，以及一场光荣牺牲，便是最好结局。这，也是大多数优秀的卡迪安战士对自己的期许。更何况，眼前这些战士，不也如同他的孩子一般吗？有时，他便是这般看待他们的，而他们，也总能让他感到无比的骄傲
“德维尔斯上将能拥有我们这支骄傲兵团为其效力，更幸运的事吗？我想没有。是的，我听到了窃窃私语，感受到了你们低落情绪。还在疑惑，为何阿米吉多顿的同胞身陷苦战，我们却要被派往髑髅地？还在质问，在这颗被帝皇之光遗忘的星球上，能做出什么贡献？好，让我告诉你们，都给仔细听着，要让你们刻在心里：咱们坚信这次行动！听到了吗？我坚信！我们的胜利，将为陷入困境的同胞带来难以想象的转机；我们的凯旋，将为他们注入前所未有的力量。那些心存疑虑的人，当亲眼见到那件至宝时，便会明白一切。在那之前，我知道，你们会拼尽全力，流尽每一滴汗水，必要时，献上最后一滴鲜血——为了我们骄傲兵团的荣誉与传统，为了卡迪安荣光，为了人类帝皇的永恒统治！”
他扫视着战士们的脸庞，没有发现一丝公开的异议，取而代之的，是即刻爆发、震耳欲聋的回应。
“为了卡迪安！为了帝皇！”战士们嘶吼着，声音如同他经过扩音的话语一般，在机库的墙壁间回荡。
他朝战士们露出笑容，不愿再去想心中那些隐秘疑虑。“开普勒中士，”他下令，“让这些勇敢战士登舰！”
“是，长官！”左耳留疤的老中士高声应道，敬了一个标准到能划破玻璃的军礼。他转过身，深吸一口气，朝战士们嘶吼：“好了，崽子们，上校的话都听到了！向后转！小队队长，带弟兄们有序登舰！”
温内曼骄傲地看着战士们迈着整齐的步伐，登上坡道，走进等候的登陆舰——每个连，都登上了属于各自舰船。要坚强，卡迪安的儿子们，他在心中默念，此刻，你们比任何时候都需要坚强。
转身解散了军官队伍，让每个人回到自己部队中。最后，在私人卫队的护送下，上校迈步走向属于自己的穿梭机。
海军飞行人员开始启动引擎，巨大的轰鸣声让机库的空气都开始震颤。伴随着一阵刺耳的金属呻吟，巨大的机库舱门缓缓打开，直面冰冷的太空。下方星球反射的橙色光芒汹涌而入，洒满整个舱室。
在“光辉之手号”上度过了七个月漫长而压抑的时光后，终于要重返战场了。