这群绅士间不乏战前就在进行飞行活动的飞行家们,而罗兰·加洛斯(Eugène Adrien Roland Georges Garros,1888-1918)就是其中一员。加洛斯曾主飞桑托斯-杜蒙的“豆娘”超轻型飞机,在各类飞行表演中进行一系列花式飞行,后主飞莫拉纳-索尔尼埃机型。战争爆发后,加洛斯作为飞行员应征入伍,一段时间后被编入MS26飞行中队(Escadrille MS26,日后大名鼎鼎的“鹳鸟中队”les Cigognes的前身之一)。
选材敲定后便是考证环节。L型的设计研发始于1913年8月,首次亮相于1913年12月5日的巴黎航空沙龙。关于L型的设计来源,英国《飞行》(Flight)刊曾附L型简笔画,并配文称:“按桑托斯-杜蒙要求制造的莫拉纳单翼机简图,桑托斯-杜蒙近日重拾了飞行活动。”《飞行》刊的报道及其配图相结合,看起来像是比较合理的样子——作为上单翼超轻型飞机“豆娘”的创作者(关于“豆娘”的发展历程详见我的译文极致小巧:阿尔贝托·桑托斯-杜蒙与他的“豆娘”系列飞机),这架以G型为改造原型,同样将机翼设置在飞行员头顶的改型确实很有桑托斯-杜蒙的个人风格;然而航空史学家J·M·布鲁斯(J M Bruce)在其书中对此说法提出了质疑:1913年时桑托斯-杜蒙已罹患多发性硬化症而停飞三年之久,而患多发性硬化症所带来的虚弱、复视和协调能力受损对飞行员来说是极其致命的,以上症状也正是桑托斯-杜蒙放弃飞行活动的主因,故“L型的设计来源自桑托斯-杜蒙”及“桑托斯-杜蒙复飞”的说法是存疑的。
加洛斯开始驾驶L型前,莫拉纳-索尔尼埃公司的创始人之一,雷蒙·索尔尼埃(Raymond Victor Gabriel Jules Saulnier,1881-1964)就已在进行一种实验:如何让子弹穿过螺旋桨。一战爆发后,索尔尼埃从法军那里借来用于实验的机枪被法军收回,而1914年底,加洛斯为索尔尼埃担保,给索尔尼埃重新搞来了一挺机枪(可能为一挺哈奇开斯机枪),加洛斯的机械师朱尔斯·休(Jules Hue)也加入到实验中来。最终,加洛斯、休和索尔尼埃给出了一个现在看来十分简单粗暴的方案:依飞机上机枪的弹道位置,在螺旋桨叶片上安装两块有一定斜度的钢板,将射到叶片上的那部分子弹进行“偏导”,进而使机枪的弹道能够强行穿过螺旋桨。
罗兰·加洛斯作为飞行员的故事虽告一段落,但他的名字却永远被镌刻在了另一个与他看似并不相关的领域。从巴黎高等商学院毕业后,加洛斯曾鼎力支持过一个名叫埃米尔·勒苏尔的前大学同窗竞选巴黎法兰西橄榄球俱乐部的主席一职。许多年后的1927年,法国的四位网球运动员在美国客场击败了东道主美国队,夺得了当年的戴维斯杯;一年后的1928年,也就是加洛斯去世的十年后,为使法国队能在法国本土卫冕,法国决定为网球赛事修建一座新的体育场。时任巴黎法兰西橄榄球俱乐部主席的埃米尔·勒苏尔慷慨给出三公顷土地作为体育馆用地,而勒苏尔对此提出了一个要求,就是以曾经帮助过自己的挚友罗兰·加洛斯之名为这座新网球场馆命名。由1928年起在此场地举办至今的网球公开赛,国内的译名使用了英文语境下的French Open,因此本赛事在国内被叫做“法国网球公开赛”;而其诞生地法国对其的叫法则是Tournoi de Roland-Garros,译为中文就是罗兰·加洛斯公开赛。这便是如今网球爱好者们所熟知的罗兰·加洛斯体育场和法网公开赛的由来。加洛斯在世时与网球间并无太多联系,是他的人格魅力使他的名字在体育界重获新生,百年不衰。
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