从SimCity到Genie3：三十年来，我们一直在教机器”想象”世界（一）

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引言
“SimCity 在电脑里运行的那个模型其实很浅。真正重要的产品，是玩家脑海中构建起来的那个更深层的心智模型 — 对真实世界、对复杂动态系统的直觉理解。”
 
这段话来自 Don Hopkins —— 他曾负责将 SimCity 移植到 Unix 平台并重写了其用户界面，是离这款游戏源代码最近的人之一。他在回忆与 Will Wright 共事的经历时写下了这句话。 
几十年后，Chaim Gingold 在他的著作《Building SimCity: How to Put the World in a Machine》中系统性地展开了同一个论断：SimCity 的本质不是一款城市经营游戏，而是人类第一次认真尝试用计算机构建一个”可操作的世界缩影”。 

这本书表面上在讲一款 1989 年发行的游戏的开发史，但实质上探讨的是一个远比游戏本身更大的问题：人类如何通过计算机来理解和重构复杂世界？
这个问题在 2026 年的今天，突然变得比以往任何时候都更紧迫。
一座 16×16 像素网格上的城市
让我们先回到 1989 年。 
你坐在一台 Macintosh 前，面前是一片空白的绿色网格。你在网格上放下一座发电站，拉出一条输电线，划定一片住宅区。然后你按下”开始”。
 起初什么都没发生。但几秒钟后，第一栋小房子出现了。然后是第二栋。居民搬进来了，他们需要工作，于是你在旁边划出商业区。车流开始在你建好的道路上移动。税收涨了。你有钱建学校了。人口突破一万。城市开始有了自己的节奏。 
但接着问题来了 —— 交通堵塞。远处有一块地皮犯罪率飙升。一场意外的火灾烧掉了半个街区。你忙不迭地调整预算、修路、建警察局，但城市的衰退似乎有了自己的惯性，不那么容易被你的操作扭转。 你第一次意识到：你并没有在”控制”这座城市，你只是在跟它对话。

这正是 Will Wright 想要制造的体验。在 Wright 看来，游戏是帮助人们建立”心智模型”（mental models）的方式 — 让人理解世界上某些部分是如何运作的 。SimCity 的目标不是精确模拟一座城市 —— Wright 自己就说过，“SimCity 并不匹配现实。真实的市政管理对他来说不是一个游戏” ，他在精确性和趣味性之间始终选择后者。但这恰恰是天才之处：通过一个精心简化的模型，他让数百万人第一次对”复杂系统”建立了直觉 —— 什么是正反馈循环、什么是涌现行为、为什么一个看似微小的决策会在十年后引发连锁反应。
Wright 从不认为 SimCity 是一款”游戏”，他始终称它为“软件玩具”（Software Toy）。这个定义至关重要 —— 玩具没有预设的胜负条件，它邀请你探索，而不是要求你征服。每次启动 SimCity，最有趣的事情是你必须自己决定目标：是建造最大的城市，还是最幸福的居民，还是最多的公园？ 这种开放性让它比任何传统游戏都有更大的”可玩空间”。
Gingold 在书中把 SimCity 放进了一个更宏大的思想谱系里。Wright 从系统动力学和元胞自动机这两个传统中汲取灵感 —— 这是两种截然不同的观察、思考和用计算机表达世界的方式 。

系统动力学是自上而下的：你定义存量、流量和反馈回路，描绘宏观趋势；而元胞自动机是自下而上的 —— 你定义个体的简单规则，然后看复杂行为从碰撞中涌现出来。
SimCity 的天才在于，他把这两股力量焊接在了同一块电路板上。
那块 16×16 像素的网格，就是人类第一次用消费级计算机装下了一个”活的世界”。
三十七年后，同一个问题
现在，请你做一个思想实验： 
把“一台 1989 年的 Macintosh”替换成“一个 2026 年的浏览器窗口”。
你在对话框里输入一段话：“一座被暴雨笼罩的赛博朋克城市，霓虹灯在积水的街道上倒映，远处有一座巨型全息广告牌。” 
你按下回车。几秒钟后，一个完整的 3D 场景在你面前生成了。你用键盘控制一个角色走进这座城市。雨滴落在地上溅起水花。路过一辆飞行汽车时，它的引擎声从左耳滑向右耳。你走进一条小巷，AI 实时生成了你之前从未见过的街景 —— 一家拉面店、一个自动贩卖机、一扇半开的铁门。
这不是某款 3A 游戏的预告片，这是 Google DeepMind 的 Project Genie 在 2026 年 1 月向用户开放的功能。这个实验性原型让用户用文本和图片构建环境，然后实时在其中导航。与静态 3D 快照不同，Genie 3 在你移动和交互的同时实时生成前方的路径 。

几乎与此同时，Microsoft Research 发布了 Muse —— 首个”世界与人类行为模型”（WHAM），使用超过 10 亿帧图像和控制器动作训练而成 ￼，它能生成可玩的游戏片段，甚至可能被用来复活已经无法运行的经典游戏。以色列初创公司 Decart 的 Oasis 用一个 Transformer 模型实时生成了类似 Minecraft 的开放世界。而 AI 先驱李飞飞创办的 World Labs 则推出了 Marble — 这是第一个能生成持久化、可下载的 3D 环境的世界模型，用户可以在其中编辑、扩展、导出标准 3D 格式，直接接入游戏或影视制作流程。 

这些项目来自不同的公司，使用不同的技术路线，瞄准不同的应用场景。但如果你后退一步看，它们在做的事情本质上与 Will Wright 在 1989 年做的事情完全一样：
把世界装进一台机器。
差别只在于，Wright 需要逐行编写每一条模拟规则；而今天的 AI 从海量视频中”看”过了无数个世界之后，学会了自己想象新的世界。 
这个差别看似只是效率的提升，但它可能代表了游戏开发 —— 乃至整个数字世界构建的一次范式跃迁。 
接下来，我想从《Building SimCity》这本书出发，顺着”如何把世界装进机器”这条线索，梳理从 SimCity 到 AI 世界模型的三十年脉络，看看我们走了多远，以及还有多远要走。