骑士、侍从与马夫（一）

本文系用户投稿，不代表机核网观点
本文含有AI生成，请注意甄别
 1
雨刚停不久，乡间小道像一条被人反复踩踏、却始终不肯学乖的泥带，黏着、塌陷、对靴子毫无尊重。三道身影从雾气未散的远处走来，步伐不一，却被同一条路耐心折磨着。
走在最前面的，是个半身人。
他穿着一身保养得明显比路况更用心的半身板甲——不是那种真正能吓退敌人的重甲，而是骑士们在“我既要体面，也要行动自由”这个自我欺骗阶段最常选择的款式。护甲边缘打磨得圆润，盾牌表面还残留着昨夜擦拭的油光，只是现在，那层光正被泥点一点点蚕食。
他每迈一步，脸色就沉一分。
“骑士，”他一边艰难地把靴子从泥里拔出来，一边冷冷地宣布，“应该时刻保持靴子光亮。”
这话说得斩钉截铁，仿佛这是某条被刻在圣典边角、却被大多数人忽略的戒律。
他身后，一个矮人毫不费力地跟着。
矮人穿着老式的链甲，链环被雨水洗得发暗，肩上扛着一把战锤，背后那个硕大的背包几乎和他本人一样高，看起来不像行囊，更像是被他一路拖出来的旧生活。
他听完这句话，哼了一声。
“那是因为其他骑士有马。”
语气里没有愤怒，只有一种熟练的、已经说过很多次的反讽。
半身人明显被噎了一下。他停住脚步，深吸一口气，仿佛正在努力让自己不要对“显而易见的事实”发脾气。
“我本来也有的。”
这句话说得很轻，轻到不像是反驳，更像是对世界的不满备忘。
然后，他转过头，看向队伍里最后一个人。
那是个穿着皮甲的人类，背着弓，腰间别着短剑，走路时刻意避开最烂的泥坑。他的注意力却并不在路上，而是在手里——一本用绳子草草捆着的薄册，纸页边缘卷曲，显然不是第一次被雨淋。
半身人的目光瞬间变得锋利。
“侍从！”
这个称呼被他喊得毫无迟疑，仿佛是早就确认过的社会秩序。
“别再看你那些异端书籍了，快跟上。马已经让你看丢了，下一步打算把自己也看丢？”
人类抬起头，眨了眨眼，像是刚从另一种逻辑里被拽回现实。
“那不是异端，”他说，语气认真得令人不安，极其短暂的亮了亮封面，显然并没有期望两人会看懂“这里面是来自其他位面的真正哲理。”
矮人低声咕哝了一句，显然不想加入这场讨论。他加快两步，走到半身人身侧，声音压低，却足够清楚。
“别吵了。你们俩谁要是再停下解释世界，今晚就只能睡在泥里。”
半身人没有反驳，只是用一种“我本不该沦落至此”的眼神看了看脚下的路，又看了看自己被泥点污染的靴面，像是在心里记下一笔账。
他们继续向前走。
不久，雾气后方开始浮现出模糊的轮廓——
低矮的屋顶，歪斜的篱笆，还有一缕不太情愿升起的炊烟。
村庄。
它并没有欢迎他们，只是站在那里，像费伦大多数地方一样，默认接下来会有人倒霉。
半身人眯起眼睛，矮人调整了一下背包的重心，而人类则合上了书，把它重新塞回怀里，目光已经开始在道路两侧游走。

2
半身人看着那片低矮的屋顶，终于像是松开了一根始终绷着的弦。他的肩膀微不可察地往下落了一点点。
“总算可以找个落脚的地方休息一下了。”
这句话说得克制，却带着一种理所当然的期待——仿佛这条路的终点，本就应该有人替他铺好床铺、点好灯火。
矮人却没有顺着这个台阶往上走。
“你又睡不着觉，”他说，语气像是在陈述一条不需要争辩的事实，“住不住店有什么区别？不如早点把你那个什么——”他皱着眉头努力回忆那个名字，“——奥盆海默的项链找着，把工钱结了，我也好回我的路。”
半身人连停顿都没有，几乎是条件反射般回击：
“是开焰者·奥本海默。”
他立刻纠正，语调里带着一种被允许施展学识的精神振奋，“而且我们现在找的是他的手稿，不是项链。‘湮辉闪光项链’可没那么容易被找到。”
“当然，”他补充道，“如果你坚持要等找到项链再结算，我没意见。另外，现在我也没有马，何必要花钱雇佣一个矮人马夫呢？”
话一出口，空气里立刻多出了一点不太体面的安静。
人类在他们后面轻轻咳了一声，显然意识到这个比喻正在滑向某个不太优雅的方向，但并没有立刻插话。
矮人慢慢转过头，用一种介于“你认真的？”和“我已经懒得生气了”之间的眼神看着半身人。
“哼，侍从和马夫，”他说，“不过是帮你自己维持那点可怜贵族架子的过家家罢了。”
“那是称谓问题。”半身人挥了挥手，仿佛在整理一段早就准备好的说辞，“你负责行程、负重、战斗支援和必要的……呃，现场照料。马夫只是个方便的统称。”
人类眨了眨眼。
“我记得你当初说的是，”他说得很慢，像是在引用一段已经被反复曲解的条款，“‘临时同行者’。”
“那是在正式雇佣关系确立之前。”半身人毫不犹豫，“现在我们已经在路上了，身份自然要调整。”
矮人发出一声短促的笑，低下头，开始对付他的酒壶。他把壶口朝下，用力晃了晃，又晃了晃。
什么都没出来。
他盯着酒壶看了几秒，像是在等待一个奇迹，最后只好不情不愿地抬起头。
“也行吧。”他说，语气忽然松了下来，甚至带点妥协的味道，“谁让你是老板呢。”
他把空空如也的酒壶往半身人那边晃了晃。
“不过按我们说好的，”他补了一句，眼神里闪过一丝警惕，也许是担心自己这句话说得太硬，“得把我的酒壶装满。”
半身人看了一眼那只酒壶，又看了看前方的村庄，像是在权衡尊严、预算与现实之间的微妙比例。
“前提是，”他说，“这地方的酒，配得上一个骑士的随行人员。”
矮人哼了一声，没有再争辩。
村庄的轮廓已经清晰到可以看见门前的泥脚印和歪斜的木牌。炊烟在湿冷的空气里显得有些勉强，像是连火焰都在犹豫要不要继续燃烧。

3
雨后的空气本该灰暗、收紧、带着泥土和牲畜混合出的那种谨慎气味，但这个村庄没有。相反，一种过分鲜亮的红色沿着道路蔓延开来——不是旗帜，也不是布匹，而是一筐一筐被摆在路边的苹果。
整筐整筐的苹果。
有的刚被擦过，还带着湿润的光泽；有的已经在雨后重新码放，叶子没摘干净，显得有点着急；还有些被随意堆在木板上，像是根本不担心会不会被偷走。空气里弥漫着一股甜味，混着潮湿木头和牲口的气息，形成一种奇怪却并不难闻的组合。
“……这地方是打算喂饱整个剑湾吗。”矮人低声嘟囔了一句。
村庄比他们预想的要热闹得多。
房屋低矮而密集，木石结构，屋檐压得很低，像是常年防着风雨。路面被踩得结实，泥泞在这里戛然而止，显然已经被许多双靴子和赤脚反复踩平。几条临时搭起的棚子横在村口，棚下摆着桌子，上面铺着粗布，压着石头，布角已经被雨打湿，却没人急着收。
孩子们在棚子之间跑来跑去，脚上全是泥点，怀里却紧紧抱着苹果，像抱着某种临时获得的权力。几个妇人正高声说笑，一边把苹果重新分框，一边指挥人往更显眼的位置摆。男人们则忙着搭木架、拉绳子、把装饰用的干花和麦穗挂上去——动作不算熟练，但显然已经干过很多年。
这不是即兴的热闹。
这是那种每年都会发生一次、哪怕天塌下来也要办完的庆典。
半身人停下脚步，目光在那些苹果上多停留了片刻。他的表情很难说是放松，反而像是在评估一场规模过大的布置。
“丰收节。”他下了判断，语气带着一种并不热情的确定，“而且看起来，他们今年收成不错。”
人类站在稍后一点的位置，目光没有停留在苹果上，而是在观察人群的流动方式——谁在指挥，谁在忙乱，谁只是借机凑热闹。
他们顺着村里的主道往里走。
所谓主道，也不过是被夯得相对结实一些的土路，宽到足以让一辆小马车通过，路面上留着常年车辙压出的浅痕，雨后并没有完全化开，只是被踩得更深了些。道路两侧的屋舍紧贴着，像是彼此取暖般挤在一起，窗框低矮，门口挂着刚晾起的布和草绳。
村民们忙得很。
有人扛着木架，有人来回搬运苹果筐，有人蹲在路边修补绳索，嘴里咬着钉子。也有人在看见他们时明显慢了半拍，好奇地抬头张望——毕竟三名全副装备的外来者，在任何准备庆典的村庄里，都会显得有些突兀。
目光交汇时，村民们大多会点头致意，有的甚至笑着挥了挥手，像是在提前向“节日的一部分”打招呼。
整体氛围是友善的，似乎也没有过于好奇。
背着弓箭的人类走在稍后的位置，脚步放得很轻，视线却始终没有停下来。他的目光沿着道路扫过房屋的排列、空地的分布、以及那些被忽略的角落，嘴里低声念念有词，像是在给自己整理一份清单。
“外围没有围墙，”他低声说，“只有篱笆，还是给牲口用的那种。”
“墓园太近了……离居民区不到一箭地。”
“排水沟直通林边，夜里什么都能顺着爬进来。”
他停顿了一下，像是在心里给这些发现加上权重。
“这里太容易遭受不死生物袭击了。”
这句话说得冷静、认真，仿佛是在评价一处防御工事的结构缺陷，而不是一个正在筹备节庆的村庄。
半身人侧过头，看了他一眼，靴子踩在土路上发出闷响。他的表情很难说是厌烦还是习惯了这种说法，最后只是用一种轻描淡写的语气回了一句：
“我看唯一可能变成不死生物的，只有那些不知道会被存多少年的苹果干和苹果酒。”
这句话刚落下，“酒”这个字便像被谁轻轻敲了一下。
矮人的脚步慢了半拍，鼻子微不可察地动了动。
他这才注意到，道路一侧整齐摆放着已经封好的木桶，桶盖上用蜡封住，边缘还残留着雨水的痕迹。空气里除了苹果的甜香，多了一层更深的味道——发酵、木头、还有一点点即将成酒的锋利气息。
他的心情明显好了起来，手不自觉的敲击着挂在腰间的银质酒壶，发出清脆的叮叮声。

4
一家酒馆出现在眼前。他们甚至不需要看招牌就可以确认，只从门就能看出来。
那种门——两扇对开，能挡风，能挡闲话，但挡不住任何真正想进来的人。木板因为年久失修发出一声拖长的呻吟，像是在提醒后来者：这里并不常被温柔对待。
他们推开门，门内的景象，却出乎意料地体面。
这显然是村里唯一的一家酒馆，但并没有打算在“将就”这件事上敷衍。空间比外头看起来要大，一层完全是酒馆的格局——吧台正对着门口，像是早就准备好迎接任何疲惫、口渴、或者只是需要一个理由停下来的旅人。
吧台后是一整面橱柜，擦得很干净，摆放着餐具、酒杯，还有几只半露出来的酒桶。木头颜色深浅不一，看得出是多年慢慢添置的，而不是一次性凑出来的门面。橱柜尽头有一扇门，门缝里隐约透出暖色的光，显然通向后厨。
吧台一侧，靠着墙的是一座木楼梯，踏板被踩得发亮，扶手边缘磨得圆滑——经验告诉任何一个见多识广的人，二楼大概就是客房，而且住过的人不少。
一层摆着不少木质桌椅，间距并不宽裕，却安排得很有章法。这里不是给清静的人准备的，而是给那些会挤、会吵、会把杯子敲在桌面上的客人准备的。
简单判断一下就能得出结论：
这家店的生意，平日里不差。
而现在——
一个人也没有。
吧台后空无一人，桌椅整齐，连酒杯都已经倒扣好，仿佛整个酒馆只是短暂地屏住了呼吸。空气里却没有冷清，反而混着木头、酒渣、还有某种刚出炉的甜香。
他们刚迈进来，门在身后慢慢合上。那对老旧的合页又不甘心地发出第二声刺耳的摩擦。
就在那一声响起的同时，后厨的门后立刻传来热情到几乎有些过分的回应：
“欢迎欢迎——！没想到今年这么早，不过头炉的苹果派可是最香的！”
声音洪亮，带着笑意，语气里没有半点被打扰的不悦，反倒像是早就等着有人来。
吧台后的门帘动了一下。
先是一只手，把帘子拨开一条缝；接着是一张脸，从那条缝里探了出来。那是个典型的酒馆老板——年纪不小，但绝不显老，头发梳得整整齐齐，胡子修剪得恰到好处，围裙系得很干净，干净到让人怀疑他是不是只在客人进门前才穿上它。
他的眼睛很亮，亮得像是早就学会了在任何人脸上寻找“生意”这两个字。
他笑吟吟地看向最显眼的那个人类，语气熟练而热络：
“欢迎来到石苹果村！”
他张开双臂，像是在欢迎整个节日本身，“一个人来参加果坠节？来点什么？”
人类明显愣了一下。
他眨了眨眼，像是刚刚还在计算墓园与民居的距离，突然被人拉回现实，嘴里下意识地应了一声，却又立刻沉回自己的勘察里，视线已经开始往吧台后、楼梯口、以及天花板的横梁上游走。
“……嗯。”
就在这时，一声刻意而克制的咳嗽在门口响起。
“咳咳。”
不大，但足够清楚。
老板循着声音望去，下意识地把身子从吧台后又探出来一些。这一探，他才终于看见——吧台外，下方的空间里，还站着另外两个人。
一个半身人。
一个矮人。

5
老板脸上的笑容顿了一瞬，随即立刻转成一种带着歉意的讪笑。
“啊——抱歉，抱歉，”他说着，手还在围裙上擦了一下，“这灯光角度……”
半身人没有接话，只是微微侧身，示意身后的两人。
按照某种他深信不疑、却显然并未被广泛遵守的贵族到访礼节，此刻本应由随行之人上前一步，高声宣告来者的身份、封地与头衔，以确保场所的气氛能及时调整到“配得上”的程度。
人类显然还没从自己的警戒状态里完全出来，眉头紧锁，目光在屋内缓慢移动，像是在确认这里暂时不会爬出什么需要立刻处理的东西。
矮人瞥了半身人一眼。
那一眼里，理解、恶意和一点点酒精未遂后的怨气混合得恰到好处。
然后他很自然地转过头去，盯着吧台后那排酒桶，仿佛那才是他此行的真正目的。
半身人的表情僵了一下。
那是一种介于“我就知道会这样”和“我不该指望任何人”的短暂沉默。
最终，他挺直了背，清了清嗓子，用一种明显练习过、并且期待被认真对待的声音朗声说道：
“石苹果村的酒馆老板。”
他停顿了一下，确保每个音节都站得住脚。
“你面前的是——来自深水城的领主，
海潮封地的合法继承者，
圣誓骑士团注册成员，
Donnathryn Thaltrund Thorneval Tatheryn Thronetide the Third。”
名字在酒馆里回荡了一圈，撞在木梁和桌椅上，又慢慢落下来。
老板眨了眨眼。
他低头看了看半身人，又抬头看了看门口，像是在进行一项并不复杂、却突然变得困难的计数工作。他甚至伸出手指，点了一下，又点了一下，最后忍不住把身子探得更出来些。
“呃……”他迟疑地开口，语气里第一次出现了真正的不确定，“您一共……五位？”
半身人的脸色明显沉了下去。
那不是愤怒，而是一种更疲惫的情绪——像是有人把早已熟悉的错误又重复了一遍，而他连纠正的力气都必须从“体面”里挤出来。
但他很快调整了表情。
那种调整极为熟练，熟练到令人怀疑这套流程已经发生过不止一次。
“请注意你的措辞，石苹果村的酒馆老板。”
他的声音重新变得平稳，甚至带着一点不必要的庄重，“你面前的，是一位贵族。”
他微微抬起下巴。
“Donnathryn Thaltrund Thorneval Tatheryn Thronetide the Third，正是本人。
本人乃游学途中的圣骑士。”
随后，他像是终于进入了自己熟悉的段落，语速自然地流畅起来。
“这边两位，”他侧身示意，“乃本人可靠而忠诚的随行侍从——
墨子；
以及，负责行程、负重与马匹事务的随行人员，达劳利。”
他说“马匹事务”时语调极其优雅，仿佛这三个字自古以来就与矮人密不可分。
矮人低下头，凑近人类，用几乎不需要压低的声音嘀咕了一句：
“可靠……忠诚……”
他轻哼一声，“没一个挨得上的。”
老板显然被这一长串信息击中了要害。他下意识地整了整围裙，又抚了抚头发，像是想让自己看起来更配得上接下来要说的话——虽然效果并不明显。
他后退半步，施了一个并不算标准、但态度足够谦卑的礼。
“向您请安！Donnathryn老爷。”
他顿了顿，显然准备接着问点什么。
“太失礼了！”半身人立刻打断，声音陡然拔高了一点点，“平民必须完整称呼一位贵族的名字！”
老板僵住了。
他张了张嘴，显然意识到这不是一个可以随便糊弄过去的场合。
“请、请您恕罪……”他努力回忆着刚才那一串音节，“Donnathryn Thaltrund Sh……Shovel……”
空气凝固了一瞬。
半身人的脸已经开始发红了。
“不！”他几乎是吼出来的，“是 Donnathryn Thaltrund Thorneval Tatheryn Thronetide the Third！”
然后，像是再也按捺不住某种积压已久的使命感，他开始迅速而严肃地解释起来：
“Donnathryn，乃我家族的正统名；
Thaltrund，源自封地古称；
Thorneval，纪念先祖于荆棘谷的功绩；
Tatheryn，代表血脉誓约；
Thronetide，则象征我家族与潮汐议会的——”
“够了够了。”矮人终于忍不住了，挥了挥手，语气里满是解脱前的绝望，“就不能叫 D.T. 吗？”
他顿了一下，像是突然灵光一闪。
“或者 D double triple T——噗。”
第二个说法刚出口，矮人自己就没绷住，低声笑了起来，肩膀一抖一抖的。
半身人猛地转过头，压低声音，语速快得几乎要打结：
“这是法律承认的全名！
简称会削弱封地指向、血脉连续性以及——以及别人对我身份的理解！
你知不知道已经有人——”
他停住了，没有把话说完，只是用一种极其严肃的眼神盯着矮人，仿佛后半句本身就是某种不愿再提的耻辱。
老板已经开始出汗了。
他试图再次开口，努力拼凑那串名字，但每一次都在第三个音节前失败。三次之后，连他自己都露出了绝望的表情。
终于，半身人深吸了一口气。
那口气吸得很长，很用力，像是在和什么东西谈判。
“……行了。”
他摆了摆手，声音里第一次出现了妥协，“算了。”
他停顿了一下，几乎是咬着牙补充：
“叫我 D.T.。”
酒馆里重新安静下来。
老板明显松了一口气，矮人笑得更开心了，而人类则若有所思地看着这一幕，仿佛在心里默默记录着某种关于秩序崩塌的案例。
而 D.T. 站在那里，体面还在，但显然已经付出了一点代价。

6
墨子在门口站了片刻，视线缓慢而有节奏地扫过大厅的每一个角落。
桌椅底下、楼梯拐角、梁柱阴影、酒桶后方——他的目光停顿、转移、再停顿，像是在进行某种不为人察觉的仪式。确认了没有潜伏的威胁之后，他才缓步走向吧台。
只是走到吧台前时，他明显犹豫了一下。
他没有直接绕进去——那太像是闯入；
但他也没有退回去——那又显得多疑。
于是他站在吧台边缘，身体微微前倾，目光试图越过老板，向后厨的门帘内张望。
老板愣了一下。
“呃……有什么需要吗？”他问，语气仍然热情，只是带了点困惑，“后厨还在准备——”
墨子这才意识到自己行为的不妥。
他立刻直起身，双手收回身侧，神情恢复成那种严肃却略显不合时宜的诚恳。
“抱歉。”他说，“只是例行确认。”
老板眨了眨眼，显然不知道“例行确认”具体指什么，但也没打算深究。
墨子转而指向门外的方向。
“外面似乎在准备某种集会。”他说，“规模不小。可以说明具体情况吗？”
老板一听这个，整个人明显亮了起来。
“啊！这个啊！”他笑着拍了拍吧台，“你们算是来对时候了——虽然今年来得早了点。”
他微微挺起胸膛，语气里带上了一点骄傲。
“我们这儿叫果坠节。”
他说得慢了一点，像是怕他们没听清，“每年苹果最沉的时候办。虽说石苹果村不大，可这节日在这片区域还是有点名气的——主要靠的就是我们的苹果酒。”
他说到“苹果酒”时，眼睛不自觉地瞟向吧台后那几只封得严严实实的酒桶。
矮人的耳朵几乎立刻动了一下。
“而且——”老板继续说道，“我们这村子旁边不远，有位伟大的法师住着。”
他把“伟大”两个字说得很郑重，仿佛那是某种不容质疑的事实。
“每年这个时候，总会有不少魔法学习者过来拜访。有人来请教，有人来交流，有人干脆就来碰碰运气。”他摊了摊手，“久而久之，这节日也就成了个约定俗成的聚会。”
他顿了顿，语气稍微压低了一点。
“不过近几年……也不知道怎么回事，那位法师好像不太露面了。”
他说这话时，声音没有刻意神秘，只是带着一点真实的困惑。
“人还是会来。习惯嘛。”他笑了一下，“毕竟大家都记得这时候在这儿能碰到同行。”
他环顾了一下空荡荡的大堂。
“今年你们算早的。节日还在筹备，真正热闹得等明后两天。”
墨子若有所思地点了点头。
半身人——现在被迫使用简称的 D.T.——也微微抬起头，目光里闪过一丝兴趣。
“法师？”他轻声重复了一遍。占满泥巴的靴子、不服管的仆从、叫错名字的平民，这么多糟心时之后，他的运气或许要变好了。
而矮人，则只听到了其中最关键的部分。
“苹果酒。”他低声确认了一遍，手指又在银壶上敲了两下。
“好了好了，不错的故事。”他挥了挥手，语气里是毫不掩饰的焦躁。
他解下腰间的银壶，往酒桶方向晃了晃。
“你们著名的苹果酒，”他说，“给我装满。”
随后，他侧过头，用一种不容误解的眼神看向 D.T.。
“我们说好的。每到一处村庄，就出钱给我装满酒。”
D.T. 没有开口，只是微微抬起下巴，向前一点——那是一种“我听见了，继续”的贵族式默许。
老板早就注意到矮人的目光几乎没离开过酒桶。
他接过酒壶，掂了掂重量，脸上掠过一丝极快的神情——像是算账，又像是灵机一动——然后立刻换成了遗憾与歉意交织的表情。
“啊，矮人都是品酒的专家。”他说得真诚极了，“我也由衷期望您能品尝到我们的特产。”
他把酒壶轻轻放回吧台上。
“不过很抱歉——苹果酒，只按桶售卖。”
空气静了一下。
“你是开酒馆的，还是开酒窖的？”达劳利瞪着他，“只按桶售卖？”
“至少果坠节期间是这样。”老板解释得滴水不漏，“一旦开封，风味会迅速变化。慕名而来的人，都希望尝到风味最盛的一刻。我们不拆桶，是为了保证口感的公平。”
这套说辞显然练过。
达劳利的脸色瞬间涨红。
他猛地一跃，跳上吧台，勉强够到老板的衣领，一把攥住。
“公平？”他低声咆哮，“你管这叫公平？我——”
老板整个人被拎得往前一倾，围裙绷紧，呼吸明显快了几分。
他赔笑着指了指达劳利胸前晃动的特斯提亚圣徽。
“果坠节是我们一年中最重要的日子。外来访客众多，苹果酒是我们维系声誉与生计的根本。”
他微微一笑，那笑容既温和又精准。
“像您这样的赫斯提亚侍僧，应当最能理解——维持家园秩序与公平分配的重要性。”
达劳利慢慢松开手。
动作不情不愿。
“……别拿炉火说事。”他低声嘟囔了一句。
他松开手，跳回地面，脸上仍然带着火气。
他转向 D.T.，语气刻意保持平稳，却显然没压住情绪。
“既然是一桶，就……一桶吧？”
那语气不像请求，也不像命令，倒像是某种不太愿意承认的需要。
D.T. 思索了一瞬。
然后，露出了一个几乎可以称得上愉快的笑。
“当然没问题。”他说得极为慷慨，“虽然我们说好的是一壶，但如此欢庆的日子，我可以再多请你喝一壶。”
他顿了一下。
“不过超出的部分，从你的工钱里扣。”
达劳利差点又跳起来。
但他们确实说好是一壶。
矮人张了张嘴，最终什么也没说，只是狠狠地呼出一口气。
“我要亲自挑。”
没人反对。
事实上，没人知道从酒桶外观能看出什么——包括达劳利自己。但他依然一本正经地在那排木桶前来回踱步，敲一敲这个，听一听那个，像是在聆听某种深层回响。
最终，他选中了一桶。
他费力地把它倾斜过来，滚动着推到吧台前，动作熟练得像是多年练就的本能。然后，他爬上桶顶，一屁股坐下。
姿态稳固，双臂交叉。
仿佛那不是一桶酒，而是一块刚刚夺回的领地。
D.T. 低声对墨子说道：
“像一条龙守着自己的财宝。”
墨子看了看那比例，认真思考了一下。
“更像一只鸡守着自己的蛋。”
D.T. 又补了一句，语气淡然：
“看这个比例，可不像这只鸡自己的蛋。”
他停顿了一下，嘴角微微上扬。
“说不定，是那条龙的。”
达劳利没有听见——或者假装没听见。
他只是稳稳地坐在那桶苹果酒上，像一个终于抓住现实的矮人。

7
D.T. 已经恢复了那种熟悉的、带着预算感的从容。
“再给我安排一间房。”他说得理直气壮，仿佛这里原本就该为他预留空间，“至于我的马夫和侍从——”
他顿了顿，目光扫向达劳利与墨子。
“给他们两张上好的板凳，离火炉近一些。”
那语气，像是在施舍冬日里的赦免。
达劳利从鼻子里发出一声极其响亮的嗤声，声音大得足以让橱柜上的酒杯轻轻震了一下。墨子连头都没抬，只是翻了一页书。
“再给我们准备些吃食。”D.T. 继续道，“果坠节最著名的那种。”
他抬手指了指达劳利。
“不必给他安排，他的肚子已经预留给那桶酒了。”
老板立刻顺势推销起他的烤羊，语气流畅得像早就准备好这一段词。
“酒和肉不冲突！”他怒道，“这点常识都没有吗？”
墨子显然不打算参与这种层面的辩论。他挑了张桌子坐下，把那本残旧的册子摊开，又从怀里取出一本笔记，认真地对照着，偶尔在边角写上几笔。
在达劳利持续不断的抗议与讲价之下，老板最终“慷慨”地赠送了一把木龙头——说是赠送，其实不过是节日筹备期间的库存边角料。他转身进了后厨，显然不打算错过这个让苹果派与烤羊同时发挥的时机。
达劳利站在那桶酒前，认真得像个正在进行宗教仪式的工匠。
问题在于，他的工具是一把战锤。
他眯着眼，计算角度，试图在不造成灾难的前提下，把木龙头敲进桶壁。他显然低估了“精准”这个词的难度。
D.T. 则面对另一种挑战。
他走到那张人类尺寸的椅子前——椅背几乎高过他的头顶。他停顿了一瞬，像是在回忆某种训练，然后以一种极其优雅、几乎看不出用力的方式攀上座位，落座时动作干净得像演示礼仪课。
他扫了一眼墨子的书页，眉头微微皱起。
他没发表评论。
就在此时——
酒馆外忽然传来一阵骚动。
不是节日的欢笑，而是某种急促、杂乱的奔跑声。夹杂着惊呼、木桶被撞翻的声响，还有一声短促的羊叫。
墨子第一个反应过来。
他迅速合上册子与笔记，塞回怀中，几步冲到门前。
下一瞬——
一道低矮的影子猛地冲进酒馆。
两扇酒馆门被重重拍向墙面，发出剧烈的撞击声。墨子侧身一闪，动作干净利落，还未来得及确认来者何物，那道影子已经笔直地冲向达劳利。
砰——！
重物撞上酒桶。
整个桶震了一下。
达劳利愣了一瞬。
然后发出了矮人历史上可能最绝望的一声嘶吼。
“——不——！”
众人这才看清——
冲进来的，是一头绵羊。
此刻，它以一种极不体面的姿态晕倒在酒桶前。桶身上赫然出现一个被羊角顶穿的破洞。
苹果酒开始流淌。
不是涓涓细流，而是带着节日香气的、令人心碎的喷涌。
达劳利几乎是扑上去的。
他一只手死死用手指堵住洞口，另一只手试图单手拧开自己的酒壶接住溢出的酒液。动作慌乱，逻辑混乱，尊严全无。
酒壶没来得及对准。
酒液顺着桶壁流下，滴在地上。
达劳利愤怒地咒骂了一句，索性低头直接用嘴去啜吸流出的酒。
苹果酒顺着他的胡子往下淌，染湿了链甲的领口。酒液顺着地面蔓延，把那头晕倒的绵羊也染成了一种节日式的粉红色。

8
达劳利最终还是用木龙头堵住了破洞。
那一下比之前谨慎得多，仿佛不是在修补酒桶，而是在为某种尊严做最后的缝合。木塞嵌入破洞，酒流变成细线，再变成湿润的渗漏。
然而，地面上已经湿了大半。
酒香混着木屑味在空气里飘荡，像是在嘲笑某种过度的期待。
三分之一。
至少三分之一。
达劳利瘫坐在地上，背靠着那桶尚在渗酒的苹果酒，双眼发直，仿佛刚刚目睹了宇宙中唯一可靠的东西崩塌。
“……没有意义了。”他喃喃道，“一切都没有意义。”
墨子和 D.T. 围了过来。
D.T. 的注意力却被另一件事吸引——那头躺在地上的绵羊嘴边，挂着一卷细细的卷轴，边缘沾着酒液。
他俯身捡起。
羊毛还湿着，卷轴却被蜡封得很好。
他轻轻掂了掂，展开一点，眼神微微一变。
“魔法卷轴。”他低声说。
不是常见的祈福符纸，而是带着细密符文的正规法术卷轴。只是那符文——他认得格式，却认不得内容。
他迟疑了一瞬。
然后把卷轴递给墨子。
墨子接过，目光迅速扫过封印。
他点了点头。
然后，毫不犹豫地拆除了封蜡，摊开。
D.T. 的瞳孔猛地收缩。
“你在干什么？！”
卷轴展开的瞬间，一道柔和却不容忽视的金色光辉自纸面溢出。
不是爆裂，不是火焰，而是一阵扩散开的气流——像风，又像光。它掠过吧台，扫过地面，吹动桌上的残纸，甚至带起了几根绵羊毛。
“不是要释放吗？”墨子语气认真，“我以为你因为脑子不够用，才让我帮忙释放。”
“究竟谁脑子不够用？！”D.T. 的声音几乎破音，“万一这是某种破坏性法术——你刚才就把我们轰上天了！”
光芒扫过三人。
扫过酒桶。
扫过绵羊。
空气重新安静下来。
没有爆炸。
没有坍塌。
只有某种温和的余韵，像一阵刚刚过去的晨风。
达劳利的眼神逐渐重新聚焦。
他眨了眨眼，像是从极深的酒精绝望中被拽了回来。某种清明短暂地回到了他的意识里。
与此同时，那头绵羊轻轻抽动了一下腿。
然后——
它睁开了眼睛。
达劳利猛地抬头。
怒火瞬间压过了理智。
“谁的羊？哪来的羊？！”他一把按住绵羊的脖子，“我的酒！我的酒啊！”
他几乎是嚎出来的。
“再没人来赔钱，我就烤了这只羊赔我的酒！”
他说着就要去掏匕首。
墨子和 D.T. ，觉得事情不太简单，同时冲上前去。
“等等——”
“冷静！”
三人拉扯在一起，酒桶晃了一下，椅子被踢翻，桌角被撞得发出沉闷的声响。
就在这一片混乱之中——
一道带着明显精灵口音的通用语，颤抖着响起：
“休……休得无礼！”
几人动作同时僵住。
他们低头。
那头绵羊正努力抬起头，粉红色的羊毛滴着酒液，眼神却不再是牲畜的呆滞。
它张了张嘴。
“吾……乃——”
酒馆里的空气忽然变得极其复杂。
一桶酒，一卷卷轴，一头会说话的羊。
而果坠节，才刚刚开始。