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草原是有生命之物，巴斯羅冷漠地思考，正如头发和指甲、呼吸和痕迹在离开身体之后，仍有生命，会被精灵追猎。
这片土地正窃窃私语，月亮是它的眼目，夜风是它的呼吸，野兽即是来访的爪牙，其皮毛和骨骼需要被虔诚地送回，才可以被大地允许有下一次狩猎。
野草宛若有生命的火焰，在大地上盛烈燃烧。野蛮人的伤口仍隐隐灼痛，在物符和药术的共同作用之下，他已经好了大半，但是依然残留些许烧伤的红。
“……这附近没有河流。”野蛮人皱起他有些锐利的鹰勾鼻，他听不到任何水流的声响，“也就是说，没有办法高效地获取淡水，只能用铁器或者铜器获取露水了。”
“见鬼。”光头的弓箭手弹了弹舌头，“这很麻烦，非常麻烦，代表我们必须加快速度，穿越这片该死的草原了。”
莱恩哈特把风向鸡插入用于饮用的水袋中，他知道这样作用不大，但是依然寄希望于冰冷的钢铁表面，能够凝聚更多的水珠。
诵式的魔法并不是凭空产生的，容器在开启时必须先关闭，人在言语前必须先沉默，因此欲唤起狂风暴雨，风雨必得在之后止息一段时日，否则就会打破物质界和薄暮界的平衡——使平原变成永久干旱的严酷沙漠，或者变成雨水汇聚的淡水湖。
月亮并未高挂，下弦月仿佛伤疤般的笑容，被远处的无名之山缓慢地托举。两人刚才已经搭建好帐篷，并准备生火，烹调干粮。
“冯·凯特这个人也许是完了。”莱恩哈特刻意地用菲尔维亚语说，“科拉克尔的学士向来不能容忍失败，尤其是如此凄惨的失败，他会被剥皮，用魔法吊着生命，然后倒挂在十字架上，直到闻到血腥味而来的虫和野兽，把他们的身躯彻底吞食到剩下白骨为止。”
“不一定，只要他能将功补过的话，倒不会死去。”巴斯羅咀嚼着烟草，“但机会很渺茫，除非他能够攻陷伏噩伊，否则依然难逃一死。”
冯·凯特大人躺在帐篷中，他依然固执地没有脱下面具，鲜血仍于包裹右腿的布料缓慢渗出，铁锈味和汗臭夹杂，蔓延整个帐篷，并传来时断时续的呻吟。
两名战士对他人的痛苦司空见惯，尚能惨叫就代表依然能活上一段时日，若连惨号都欠奉，则代表寿命将尽。
“也就是说，我们是在送他去死吗？”光头弓箭手扬起眉毛，“圣依哈娜可真是残酷无比，竟叫人主动走上死路。”
莱恩哈特望着远处的群山，即使有明月照耀，它仍是远处安忍的阴影，仿佛会永远存在到世界终结。
他以为，这就是神，所谓的神理应就是永不更改，仅仅只看着世人的存在。即使双手合十，即使献上一切，祂也不会注目于尘埃。
帐篷中传出咒语的念诵声，通过对于民间魔法的统整，科拉克尔学士精炼出用于清净的三种魔法：净水、净食、净衣，并记在经文当中。
冯·凯特大人安心地看着变得洁净的帐篷，他有洁癖，仅在足够干净的地方才能入睡。倘若可以的话，他甚至不想在这种简陋的野战帐篷中入睡。
象征法官的小胡子男人面具，相当阻碍视线，也很容易让人昏昏欲睡。但在剧痛之中，他无法入眠，只能处于半梦半醒的状态。
他看见自己依然是女人的时候，为了战功，冯·凯特请求学士大人把肉体的阴性和阳性倒转，毕竟女人的身躯虽然未必不适合战斗，但却因为月事的存在，而完全不适合行军。
名字没有变，甚至身材也没有改变，依然维持本来如同少年般的模样。因为那终究只是把原本拥有的性质进行暂时的改变，而不是进行增添或者减少。
“你决不能用阴阳逆转后的身份爱上别人。”穿着黑袍，带着饰品的学士说，“否则你就会变成怪物，结合男身和女身的怪物。”
他曾经看过牠们，仿佛是男人和女人背对背融合之后的模样，拥有四只手臂，四条腿，两张脸，只是用麻布简单裁剪的衣衫包裹着身体，那两张脸并不是完整的两张脸，而是其中一只眼眸相互共用，使得牠只有三只眼眸。除此之外，他的右手和她的左手十指相握，往天空的方向高高举起，如同宣战的旗帜，又像是倔强的独角。
因此，怪物只能用侧身望向他人，并且脸上挂着两张病态的幸福笑容，仿佛这真是爱的魔法，仿佛王子和公主从此以后真的幸福快乐地生活在一起。
她宁可死去，也不要变成这副亵渎的模样。怪物的眼中只有彼此，当亲吻自己时，亦是在亲吻对方。他们再也做不到相爱之外的什么了。
当阴性和阳性的化身彼此混淆，就会变成这凄惨的模样。作为父亲的学士提醒过自己徒有血脉的女儿，言辞和歌谣的魔法从不以血脉传播，唯有和精灵结下的盟约，才能通过血脉和祭祀流传下去。
“战父饶母，焚秽灭垢，圣人庇佑，保卫我身。”
冯·凯特念着三摄经的经文，三大净咒本质上是一相同的经文，通过经文的排列组合，则能够使一咒变为多咒。
魔法的力量洗涤着他的心神，把烦躁、痛苦等杂念弃绝。即使回到石堡防线，作为指挥官的他，依然会因为失败而被处死。逃跑则不可能，诗覡的追踪咒不知疲惫，只知目标，即使天涯海角也难逃一死。
他开始有所恐惧，但咒语的力量止住无益的情感。冯·凯特非得冷静地思考，如同修剪世界的学士一般思考，该如何才能活命。
倘若可以化作鹏鸟，就能于时光的洪流中永远飞翔，那一时的寿命就不再是烦恼。学士之女不由得如此想着，但是他没有天赋，因此不可能化作鹏鸟。
活下去的方式，就只有继续侵吞伏噩伊的领土。
他坐起身来，心中已下定论。依托于学士父亲的血缘，冯·凯特不至于回到石堡就会处死，仍有一次活命的机会。
“我们继续前进。”冯·凯特坐起身，向帐篷外的两人说着，“尽可能快地到达石堡，到时候会结清给你们的金钱。”
“好的。”
莱恩哈特望向旁边的巴斯羅，他负责看地图，野蛮人则负责掩盖痕迹。伏噩伊的诗覡不可能对于逃跑的敌军将领一刻不停地使用探测咒，因此只需要掩盖现实中的痕迹。
三人像草中之蛇般趴在地上前进，时值平和之季，无草木生长和茂盛，也无作物丰收和枯萎，野草长得及膝高后，就不再生长。
前进的过程中，可称为是沉默的行军。没有战歌和腥羶的笑话，唯有野草带来的刺痛和蚊虫叮咬作伴。
幸运的是，这片草原仅有二十公里，接下来就是有遮蔽物的丘陵地带。虽说草原中有些矮树，可它们树枝脆弱，甚至不能爬上去充作床铺。
白天没有伏噩伊追兵的痕迹，他们似乎去援助其他战线了，可问题在于夜晚的精灵，或者鬼魂。
不能在未经确认的情况下打开帐篷、不能使牠们知道你的名字、不能接受牠们的礼物。无论是佣兵，或者军官都知道这个道理，精类所奉行的逻辑迥异于人世，以至于迹近不能相容。
莱恩哈特用树枝和野草结成绳结，那是手工巫术，通过极为粗糙的结界，使疏忽的弱小精灵以为那是其他精灵的领地。
原本，战士们鄙视这种愚蠢低效的巫术，但是至少聊胜于无。物符使的魔法于物质界束缚得太深，以至于只能通过器物中的魔法伤害精灵，却难以进行感知。
弱小的精灵横过星辰疏落的夜空，牠们是薄暮之子，每当经过就吹起草叶，或者扬起灰尘。
冯·凯特躺在床上祈祷，坚固的精神能够阻止精灵入侵思想，此地荒无人烟，精类不可能拥有足以附身的力量。
“我在黄昏前燃点了烟草。”巴斯羅指向远处似有若无的烟，他混合了难以燃烧的草，因此烟草的气味可以持续很久，“至少这个夜晚是安全的，到达丘陵地带之后，能够借用洞穴建立更坚固的结界。”
军官无力地点了点头，他的脑袋开始发热，喉咙干渴，正咬着嘴唇忍受，断去的脚仿佛被泼上热油似的，让人误以为正在燃烧。
尚能忍耐。冯·凯特想，他尝试活动手脚，除了煞是疲累和动作缓慢之外，一切如常。烟草只会越咀嚼越口渴，驱除病魔则在净咒的范围之外，而他不会诵式。
死亡是如此地接近……像湖中的月亮。不能失去意识，否则就会堕入死境。无面的死之天使，总是以一副慈悲的面目飞来，当看见之时，已经等同于接受祂的一吻。
第二天醒来时，军官发现自己的右腿不能动弹，瘟绿色的脓液已经浸透了布料，散发出瘟疫的闷热气味。
他打开绷带，伤口的边缘不知怎地已经发黑，暴露出其中的鲜红和惨白，像肉为眼白、骨为瞳孔的眼眸，空洞地注目虚空。
他触摸一下伤口的边缘，发现已经完全坏死，仿佛只是在触摸尸体上的软肉，而不是自己的腿。军官恍然大悟，难怪自己昨天热病犯得如此厉害。
冯·凯特取出麻绳，双手用尽气力，死死地绑紧了已经没有感觉的部位。这只是应急的策略，回到石堡后，便要立刻开始手术。
“不是咒语。”莱恩哈特看见军官坦露的肿胀小腿，他的小腿已准备先一步到达薄暮。“诵式本身无法造成持续恶化的伤势，必定是伤口感染才会如此。你做得很好，不然毒血涌到心脏之后，就只有一死。”
“……只能用鸽豆膏止痛了。任由其坏死的疼痛，相当难以忍受。”
巴斯羅摸出了一小包奶白色的油膏，鸽豆不是植物，而是鸽子身上因患病而产生的痘状物磨碎之后，和动物油脂混合的药物统称。
“这……这鬼东西，会上瘾吧？”
冯·凯特虚弱地说着，他听说过鸽豆膏，也曾经见过因涂抹鸽豆膏而看起来无比苍白的残疾士兵，他们中的许多已经彻底上瘾，眼神凝视在虚空的一点，并且挂着古怪的笑容挥剑。
“只要不胡乱使用的话，问题不大。”野蛮人思考了一下，“它只是在麻痹你的感受，你还是你，只要不认为它使你变得刀枪不入就好。”
冯·凯特在手掌上割开一道口子，然后涂抹了一些鸽豆膏。本来，它应该是涂在伤口上的，但坏死的伤口无法吸取药力，需要再割开新鲜的伤口，才能吸取药力。
刹那间，痛苦仿佛只是一个已在过去、不再重要的玩笑。军官有些能够理解，为何会有人对于鸽豆膏上瘾了。
眼前的一切都在大放光明，混杂着泥土味的草腥变得清新，镀银的草原如同真正的白银。冯·凯特伸出手来，他的手也变成银色，吃吃地傻笑。
星的光点点洒于午夜，精灵和战死士兵的眼睛正在审视物质界的人物。怪异的剧场在观众的眼前上演，带着庄严面具的军官正盯着自己在月光下的手，而符文如两行眼泪的士光头兵，和符文如爪疤、留长发的野蛮人则在一旁观看，那军官如何耍弄自己的手，仿佛贵女一般。
鸽豆膏止痛的原理和梦相同，只要不把灵魂束缚在物质界，那么痛苦自然也不复存在，而人沉溺于梦中，不可自拔。
“巴斯羅，答应我，无论如何，都不要把这东西用在我的身上。”
莱恩哈特咬牙切齿，他在忍受仅存在于脑海中的场面，忍受若自己使用鸽豆膏后，说不定会向三神乞求救赎、抱头痛哭的丑态。
战士宗派的弓箭手宁可于沙场上死去，也不要沦落到这副凄惨的模样。
两人用眼角余光留意着军官，却依然在进行着徒然的戒备。人影的轮廓，在接近地平线的地方浮现。起初，弓箭手只是以为自己疲劳过度，但并非如此。
他快速地卸下肩上的弓，然后搭上箭矢瞄准。人影的行动即使用战士标准去打量，也绝对算得上是相当敏捷。
划破声音的箭矢并没有命中，直到剑身拍下箭矢的前一刻才看见，他反手拖着一把双手大剑在身后前行，以此把其收藏在夜影之中，仿佛一条粗壮又锐利的尾巴。
人影的手顺势落下，剑身因为配重球被手掌拍落，仿佛天秤一般往上升起，然后再被手掌握住。
除了战士之外，再也不作他想。莱恩哈特快速地思考，对方是远胜于己的战士，用双手大剑击落遥远距离发射的音速箭，这绝不是等闲战士可以做到的。
“要逃跑了。”巴斯羅单手抱起冯·凯特，“但愿他没有板甲。”
“这种水平的技艺，肯定是有的。”莱恩哈特取出了三支箭，把弓弦拉得仿佛满月，“我们会死得像喝醉了、冻死在街上的冒险者一样。”
“那是自然。”巴斯羅努了努嘴，已经开始奔跑了起来，“你不逃跑吗？光头佬？”
“……再等一下吧，我们到石堡会合。”
一种不知怎地的感觉，从脊骨直冲到天灵盖。他知道自己错了，知道自己不应该如此愚蠢地死守契约。
可人如果没有信仰作寄托，是很难活下去的。那不需要是神，而是一种准则、或者德行。
弓箭手久违地笑了，那人影想必是菲尔维亚曾经流传的死神，曾经赐予牧羊人起死回生之力的死神，不然又怎样解释人影致人死命的技艺，竟如此精湛？
三枝比声音更快、以至于毫无声响的箭矢宛若昂首的毒蛇，一枝滑地而行，然后往人影的胸口射去，一支向左偏差许多，但是却拐了个弯，向人影往后的一个身位射去，最后一支则呈抛物线，向人影的下一步落点射去。
——如果真能挡下，那你就真的是司掌亡逝的神祇，我就心甘情愿地死在你的手上。
可莱恩哈特失望了。他流淌着符文之泪的双眼，清晰地看见那人如何格挡开来其中一支，另外两支只是在板甲上滑过，擦出焰火的弧度。
他把弓箭带回背上，头也不回，随便选了一个方向逃跑。刚才的箭矢想必已经成功误导了对方，让他以为是三个方向的弓箭。
诚然，甲胄上的符文能进一步地强化身体能力和感官，莱恩哈特也再没有伤害人影的能力，但他自信自己的眼力，是所有战士中最好的。
如果他连这都能看穿，那么人影就活该杀死他们，因为他有力得太多。
弓箭手在草丛中趴着，手脚并用地逃跑。巴斯羅必然能到达石堡，因此他需要担心的，只有自己。
对于全身刺满物符的战士而言，唯有药术和民俗魔法是有效的。而最原始的药术，就是通过食用的行为，摄取相对应的魔法，和先人吞食死去精灵的受肉体，从而学习魔法的过程相同。
他不停地把草往嘴中塞，并且咀嚼。和看起来不同，野草锐利又苦涩，草的苦味化作刀刃，在他的口中切割出细小又确实的创伤，使口中充满铁锈味。此时此刻，莱恩哈特落荒而逃，仿佛丧家之犬，这就是战士的长久活命之法。
巴斯羅弯下身子，冯·凯特则趴在野蛮人宽阔的背上。为何战士宗派的人会到这里来？长发的野蛮人一边奔跑，一边思考，追赶残兵这种事，应当由雇佣的冒险者负责。
人影在远方，已只有米粒大小。两位战士都没有回头，死亡就像是从高山往下望去的感觉，只要不去面对，就能催眠自己一切如常。
他们终究还是成功了，暂且逃离死亡的人影，并在前方不远处的小山丘斜坡下会合。
“伏噩伊人也雇佣战士宗派了？”冯·凯特疲累地询问，他的右脚踝很是疼痛，那怕已经折断了，“他们居然敢这样做？”
“不不如说，他们为什么要这样做？”莱恩哈特说，“为什么要派出一名战士，追击败军之将？”
“不……那他妈是精灵。”野蛮人冷漠地回应，他听不懂军需官的话，但是能听明白莱恩哈特的话，“是死之精灵，无面的死之精灵。”
说来奇怪，圣咏教诸公领，乃至阿舒赫帝国神话往往都大异其趣，可对于死之精灵的称呼却完全一致。
一道几乎可被称为恶的阴影，自黑夜中走来。所谓的无面天使，或者死神，都只是人类强加于其上的称呼。
“你们非精灵信徒也许不会明白，因为你们是被剥去爪牙、被咒语驯化的家犬。”野蛮人伸出了手，他未被物符剥夺野性的灵魂在颤抖，“这里的死亡如此丰饶，让祂欢喜地把灵魂收割到死境。”
“难道弓箭在死亡之前，不会穿透而过吗？”光头的弓箭手说，“那只是阴影，薄暮界的阴影，而不是切实的物质。”
“你在玩狩猎游戏的时候，”巴斯羅往自己的肩后吐了一口唾液，“会追猎狐狸，但有时候看见兔子，也会玩味地射上一箭，对吧？差不多的心态。如果可以的话，祂为什么不杀掉你？”
“祂不会再追来了。”冯·凯特说，用相当死板的菲尔维亚语，缺乏音调变化，正是通用语的特征，也是其容易掌握的原因。“勉强能听懂和说出来，但是要熟练，果然还是过于困难。”
巴斯羅厌恶地望了一眼，没有作为智者的精灵，而是自精灵手上盗取的魔法。
山丘没有名字，或者说，这片冲突的边陲地带，本就被称为库拉特·皮拉内，即通用语中的山丘和平原，由于久于兵燹之中，任何开荒都只是资敌行为。
一支无名的队伍，就在无名之地中行进。死的影子似乎已经远离三人，专心地收割战死的灵魂。
他们在阴影之中穿梭，用精灵的方式把自己的身影收藏起来。他们没有生起火焰，因为野兽不会生火，只是潜伏在黑暗中。
在第二天黎明时，冯·凯特已经能够勉强行走，莱恩哈特为他捡了一支拐杖，让他仿佛老隐士般缓慢行走。
当白昼最盛烈时，洁净的蓝天仿佛谎言，昨夜的流星雨无有一丝痕迹。也许天空是被大地所界定的，所以远离战场的山丘才如此纯净。
白云宛若游行的岛屿，其阴影就是高低和起伏。祂借阳光作眼目，用灼热的心念打量地上众民，却仅仅只是俯瞰，连扰动也显得奢侈。
战士们并不敢行走得太快，断去肢体是甚重的创伤，因此要使冯·凯特有足够的时间和精力去回复体力。
一股尸体似的湿润气味，在他的甲胄中散发而出。军官不想脱下甲胄，因此就掩盖伤口，仿佛这就能使伤口不复存在。
而淡水，自然也是没有的。他们只得勉强用风向鸡的冷凝水忍受干渴，仅仅只能润喉，不过杯水车薪。
他们正在山顶，远处重重灰影，正是希望的来源。莱恩哈特看见了许多大理石筑成的高塔，在高处有一个并无任何装饰的窗口，箭头的寒光正对着他们。
石堡防线，并非是通过人力一砖一瓦建构而成，而是通过学士吟唱的歌声，从并无大理石的小丘崚群中，托举起本应不存在的高塔。
它亦被同样的魔法摧毁过无数次，莱恩哈特记得，名为老赛答的诗覡在伊斯塔达尔节的时候，曾经吟唱过学士因彼此对神的认知不同，毁灭了石堡防线一次又一次的诗歌。
“拉达瓦抬举起灰色之塔，冰冷的大理石塔。
它是监视之塔，防卫之塔，其中弩箭寒光锐利。
普法鲁的战士前扑后继，敲打刀剑和盾牌。
信仰和狂热就如水和油，伤病和死亡会诉说如此道理。”
光头的弓箭手哼唱燕村流传的歌曲，老赛答不知是否依然活着，但莱恩哈特并不那么在意，因为他什么都做不了。
于拥有目标时，人总是能坚持下去的。冯·凯特如此想着，他的右腿仿佛也不那么疼痛了，拐杖撑地，又快走了几步。
下山却是不那么容易的。军需官的右腿膝盖以下已不复存在，右小腿的甲胄徒然是空落落的，不能以之作为支撑。
他却忘了此事，疼痛先于意识警醒肉身，令他错觉自己的腿依然存在。他几乎失去平衡，滚下山去，被旁边的莱恩哈特勉强拉住。
“大人累了。”未等冯·凯特回答，莱恩哈特已经开口，“先休息一晚，明天再走。”
待得他们扎好营帐，抬眼望去，天色已经昏沉。这里已是学士的魔法辐射范围，区区一介精灵，并无法入侵。
有一句古老的箴言是，“倘若能够看到终点，那么苦痛就不漫长。”
冯·凯特深表赞同，无论是死亡也好，或者能得到薇薇安娜的赦罪，都是一种终点。失败者、罪人总比背叛者来得高尚，因为唯独背叛之罪，是无法通过任何言论去妆点的。
一名败军之将，和两名狗一样的雇佣兵落荒而逃，他们的存活本身，难道不就是背叛吗？
冯·凯特独坐在石塔投下、并不真正存在的庞大阴影当中，它和一只巨大、荣耀的怪鸟并无差别，都会监视，并且至人于死地。
“有颜料吗？”指挥官向两名佣兵问，“如果不划出科拉克尔的象征，我们就会被狙杀。”
“用泥土将就着吧。”莱恩哈特仔细地盯着石塔的独眼，箭矢的寒光因为油灯点燃，变成了温暖的火光，“用帐篷的后备布料就可以了。”
野蛮人没有加入对话，只是在一旁摆弄着火堆。他从小就知道命运是邪恶的精灵，仿佛风暴一般，不受人所操弄，即使踏过身上也懵然不知。
弓箭手用小刀割下了一方一人大的布料。这是水火不侵的活布，只要掌心大小的物符阵未被摧毁，就可以吞吃其他布匹，或者丝线来持续生长。
“把烧干净的火把拿来，巴斯羅。”他弹了弹指，“我要灰来写东西。”
野蛮人把火把抛过去，灰烬跌落了一些下来，但是依然足够书写。指挥官握住火把，正准备在布上进行绘画。
“你们符匠的物符怎样绘画来着？”于众多魔法中，物匠是从不允许虚假的。它既不铸造幻境，也不编织梦想。“只有那东西才有人信。”
“承平要用白色才可以绘画，用黑色画会变成食腐者。多半会被杀掉之后，取走货物。”莱恩哈特在半空中画出了一只眼，“你不如用信使的物符。”
复杂纹路下的漆黑眼眸，依托绿色的布上，遥远地望向高塔。他们的确是传达讯息的信使，因此这也算不上是谎言。
他们缓慢地行走着，每座石塔中只有四人日夜当值，因此绝不会派出人过来进行接引。可他们也不会袭击符匠的信使，否则就再没有信使行走于世间了。
最终，他们到达最近的石塔。冯·凯特知道其中用物符术编织了结界，若杀害其中的士兵，那么就会被围困，直到渴饿而死。
“你们是来做什么的？”开门的士兵询问，他的手臂上绑有紫布，是诗覡。“石堡防线之外，应当没有信使行走才对。”
“我们不是信使，是败者。”冯·凯特缓慢地说，两名雇佣兵收起旗子，“前线的诗覡中了埋伏，已经全部死去，我也因为被卷入，所以断掉了一条腿。”
士兵的面色变得古怪，抛弃军队的统帅，必是一介懦夫。他的手摸上剑柄，似乎想要把面前断腿的狗斩杀。
“我是寇洛猊下的其中一道血缘。”失败的指挥官连忙开口，“你们没有权利现在杀我。”
他用厌恶的眼神望着冯·凯特，却依然放下了手。学士的血缘并不是他们可以轻易判罪，必须要等城镇中的正式诗覡到来，才可以予以适当的刑罚。
“另外，要为两名战士宗派的佣兵结清金钱。”他指了指野蛮人和弓箭手，“他们总共为我效力了一旬。”
“先结算金钱吧。”士兵转过身去，“即使你这失败者，雇用了战士宗派的佣兵也胜不了。但他们必定有克尽已力。”
“断后加上一旬的十五个银币，每人三个银币一天……”莱恩哈特快速地算着，“七十五个银币左右，不接受焦黄矿山以北诸国的银币，含银量太低了。”
“你们可真贵。”冯·凯特面具后的声音，几乎可称为嘲笑，“这几乎等于五十名精兵一天的军需了。”
“但是我们的确能够堪比五十精兵。”莱恩哈特冷静地开口，“或者不谦虚地说，我们远比五十名精兵更强，土偶在钢铁的箭头前，不过只是徒然之物。”
“在这里。”士兵取出了一枚金币，然后用刀切去了四分之一，“你们的酬劳。”
野蛮人笑了起来，他也许不认得金币上的人头，但必定认得金币的柔软和灿烂。他踢了踢莱恩哈特，冯·凯特和他们已再无瓜葛。
他只是，一个待死的囚徒。其中的壮志未酬都已再无价值。指挥官空掷了自己的信用，余下的只有死亡。
石塔的阴影，仿佛是鹏鸟的巨翅。它永生不死，羽毛记载着荣耀和背叛，冯·凯特则是其中一句。
踩碎枯枝的声音，在山丘中响起。盖过蟋蟀的鸣叫，和鹏鸟的影子，巴斯羅在学士的国度中看不见精类，正如莱恩哈特，不再受荣耀和背叛的拘束。
学士的双翼吞没了巨塔，那是浓郁的灰尘的气味。拉达瓦作为人的寿命早已用尽，化作鹏鸟，而非龙，而非死灵。
“父亲。”
冯·凯特用女声说，她胸部隆起，面容柔和。那意愿的魔法，把阳性变成阴性的魔法已不复存在。
拉达瓦不欲以圣人之躯投生，祂不愿作为一种形象，一种受信仰之物而存在。鹏鸟的一千只眼眸望向冯·凯特，祂野心勃勃的后裔。
“你葬送了那支愚蠢又无用的军队。”
化作鹏鸟的学士说，祂同时看见唐怀瑟之门熄灭，化作死寂的未来，和自己仍以人身挥舞权柄的过去。
“您安排的人，太过鲁莽。”她不敢质疑父的意願，可终究还是忍不住说出了声。“他似乎从不狩猎，把伏噩伊人当成兔子，可他们是凶狠的狼。”
“兑子。”学士伸出祂混浊的翅膀，宛若搅动的浓汤，在剧烈变形的泡沫中，化作了虚幻人影。“凯特，你不怎么擅长下棋。在不久的未来，最快一年，不超过五年，他就会被荣耀迷惑心志，认为自己不过只是神展示力量的工具。”
“但独眼战父、丰饶之女，乃至未诞之子只是你们所耍弄的皮影戏罢了。”学士之女，比起许多人都来得聪明，“你们在洞穴之外，走在光明之下。凡人是洞中的囚徒，只以为你们用棍子和皮革制作的偶像，是绝对的真实。”
“只差一点，你和那个光头的雇佣兵都只差一点。”梦幻泡影般的人影可惜地说，“如果你们能够感受到洞穴外的光明，那么将是能够继承科拉克尔的学徒。”
听父所言，光明很是扎眼，又或者是灼热，又或者檀香的气味，对于尚有部分精灵信仰传统的夏沫人而言，则是可可气味的烟草。
“普法鲁那个蠢材，错了。”学士作为人的残影摇摇头，“他错在尝试教授你们，如何真正地看见光明。可这并不是能够教授的天赋。”
“异端向来是最麻烦的。”凯特仿佛回到童年，那时候父亲也是如此地耐心诉说，而她在壁炉前坐着，听着父亲的话，“因此我们要渗透，好像粮仓的老鼠一样。”
“的确如此。”
学士重新变回极其巨大的鹏鸟，这一切都只发生于意识之中，因此祂能比太阳更巨大，甚至比天空更巨大。
“所以你才要死去，一个败者，必定能够用于衬托他们的光芒。”学士的话语无情，“这样，我的下一枚棋子才能有子力支援。我大概能猜到你想做什么，所以你才更该死。”
冯·凯特看见士兵的刀刃，它往头劈去，疼痛和铁的腥味，转眼间，指挥官用生命作为赎罪的债券，偿还污秽的失败之罪，既是行为，也是结果，也是疾病。
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