死神 | 机核 GCORES

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在许久许久以前，曾有一人逃过了死亡，或者，征服了死亡。视乎讲述者的心意，他是一名英勇的武士、贫穷的农民，却更可能什么都不是，我倾向于相信，他是一群人们混杂了名字后的产物，一个代称，一个符号。

而又为什么，他不是女性呢？那似乎更具有戏剧性，然生育子嗣本身即代表死亡，女性逃过死亡也许并不值得夸耀，因为她们早已历经千次。
因此，这将是一篇阳性的故事，如孔雀展开千目的尾羽求偶，充斥着赌博、欺骗，并注定最终落得凄惨下场。

他走在街道之上，平实的泥土地上，一名平平无奇的人，心中承载着许多苦楚，仿佛世上的一切哀痛都朝他而来。唔，这是种无名哀痛，不知从何而来，也没有名祎。
这时，死神和他搭上话来。祂并没有形体，皆因死为一切之主，所存续的物事以终归一死作代价，而获得存在本身。

「我和你有些缘份，自以为不幸的小鬼。」死神的言语无情冷漠，「你不是上帝的人，也不是魔鬼的人。你只相信自己之中的力量，即使这必然决定了许多苦痛。」
「没有用于称量不幸的天秤，死神。」他想，死神已于动念时知晓其所想，「我于自己负责任，虔诚侍神也好，拥罪堕落也好，那徒然是羔羊的选择，我却是名手握木杖的牧羊人。」

「我给予你和我角力的机会，牧羊人。」死神嘻嘻笑着，「你将能缴清死亡的债务，得到永生不死的权利。」
那煞是诱人，世上从没有事物能永生不死，静止之物安养其力而长存，如大树，若巨石。但即使参天的千年古木也被斩伐，如山的万年巨石亦会风化，以存在的不再为限，古木的寿命在被斩伐已告终结。

存在的不再，这也许是个曖昧不清的名词，如水化云，肉腐烂作骨，仅仅只是存在的转变。
而死亡则是一种结算，一种存在的终结。因此，死神具有世上最大的权力，祂能虏获一切，只需静待时间的债券兑现。

「牧羊人知道自己是得死的。」他喃喃自语，「但他又想知道，永生不死的人当是如何？那位不死之人是一切的人，是一根编织出一切织物的线，永恒的生命使一切无可定形，使一个人中能有许多的人。」
「这贪得无厌的人呀，」死神道，「我给你两个能和我角力挣扎的礼物；当我于远处张望、乌鸦盘旋上空的时候，你就能夺得那本该归入死地的人，只需一个手势，一个眼神。但当我立于那人身后，搭上他的肩时，他就是我的人，你甚么都不能做。而到你亡伕之时，我则会给你一场赌局的机会，来重新赢取你的生命，到胜利那时，你将不上天堂，不下地狱，永远于世间徘徊。」

他点了点头，死神的馈赠煞是美好，这些礼物本身足以和死神角力，使他仿佛成了拯救生命之人。
牧羊人改名换姓，成为了一名医师。借由死神的馈赠，再加上牧羊人本身一星半点的医术，令他很快地成为一名闻名遐迩的人物，无论是王公大臣，还是富可敌国的巨贾，都登门拜访，只求他救人一命。

「吃些吃食吧。」
他总是对那些濒死之人说，并直直望入其眼中。这时，盘旋上空的乌鸦会散去，死神亦拄着拐杖，一步一步地远去，到下一名将死之人身旁。
当然，牧羊人亦会开药方，一些无伤大雅的泻药，又或者平和又平庸的药方，使得濒死之人以为牧羊人的药石有灵，用些腹污下痢将他从死神身旁拉回到人间。

他从未违反过和死神约定，那立于人后的阴影，用骸骨之手搭在人肩上时，那人则立死无救，但无人怪责这医者，皆因他会为此而恸哭，仿佛真是有心无力。
但有一天，牧羊人已准备违反约定。他遇上了一位极为美丽的公主，她的微笑宛若鲜花，双眸中盛着年岁中所有的光华，使牧羊人如飞蛾扑火。

而国王无比疼爱这位公主，领土、财产，甚至一切的一切，公主都有她所理应得的权利。
「我将使治好公主的人得到其所愿。」国王焦急地下令，「领土、财产，甚至一切的一切。」
牧羊人也应允了，他是一位如有神在的医者，况且尝试本身并不会带来恶果。这位国王并无如此残暴，他只是爱女心切，才愚蠢起来。

公主于纱床上，带着苍白的美。疾病于其上仿佛只是首饰，为她增添玻璃似的印象，脆弱而又一触即溃。
于望见的一刹那，牧羊人就知道他爱上了公主，或者说，他可怜的理智告诉他得爱上公主。公主是如此地美好，不是吗？她是最美丽的女人，而他能获得领土和金钱，以及公主，似乎欺骗死神会是一笔相当化算的交易。

但他实际上渴望超人的祝福，大地的祝福，肉体的祝福，一种使人屈服的力。这是种扭曲的自我毁灭的疯狂，他的心，一些人所言的疾病不由自主地向死神举起反旗。
牧羊人告诉国王，他有能力救活公主，但需要颠茄、蛇脱和天仙子，然后将之磨成粉末。他亲手把三种药物磨成的粉末喂给公主，这种妙药能够使人心跳暂停止死，而后复活。

他躲在暗处，看见死神满意地退入阴影离开，赏玩着落入死地的瑰宝。直到黎明时，牧羊人才敢从暗处走出，并对公主的耳边说：「吃些吃食吧。」
她睁开那使人入迷的目，牧羊人把她唤醒了，从死神手中夺回公主死去的生命。

「亲爱的医者，你想要什么呢？」
公主问，她的心像是孔雀开屏。生命竟是如此美好，使一切都镀上一层如漆光亮。她必得奖赏这精湛的医者。
「我想要你。」
牧羊人的目盯着公主，他将能加冕为这片土地的王，所有的人皆会列于权杖和长袍的支配之下，数不尽的土地将放养数不尽的羊，而一切都归于牧羊人的手。

他吻上公主的唇，两人如烈火彼此交织，呼吸逐渐急促。直到牧羊人把公主推到感官的高峰，仿佛百万个太阳在意识中爆炸。
落红在白洁的床单上宛若几片不知从何而来的夕阳光芒，他们竟媾合了一天一夜，黄昏已至，余晖正拂照着波特兰石所建的繁华宫殿，早晨所点的蜡烛仍未熄灭，竟使牧羊人错看余晖源于蜡烛。

但一道几可称之为恶的阴影逐渐踱来，或是吞噬光芒。未来的王者煞是荣幸，竟让死神亲自迎接。
「你背叛了我们之间的约定，」死神说，即使牧羊人是用内心来聆听的，「你的命将会和公主交换。」
语罢，死神将自身滴入即将到来的黑夜，死亡只会宣告，而不会谈判。但衪仍留下了一根几已燃尽的蜡烛。

必定仍有方法，牧羊人紧抱着公主，他是挑战死神的男人，而死神也给了这名半-超人一个机会，一场赌局来赌回自己的生命。他沉沉睡去，坠入死亡的国度，而一旁的公主却仍懵然不知，作着和牧羊人一同漫步于充斥牡丹和月季的花园。

死亡的国度，一个煞是有趣的词汇，仿佛此地能够真正立足于其上，并且能够望见一片灰白的天空。但死之国度中空无一人，没有等候死后审判的魂灵，也没有人们用于死亡比喻的河流。
阴影，黑暗，无穷无尽，使牧羊人甚至连自己的手也看不见。虽曾有人说黑暗，又寒冷，但牧羊人并不认为这里有多寒冷。

「来一场赌局。」死神说，「就像是你们人类的故事一样。」
虚空中凭空示现出一张桃花心木的赌桌，那是死神予他最大的敬意: 一副上好的棺椁，让牧羊人能够于其中安眠。而其上的则是一场塔罗牌，兵对兵，将对将，并且有个地区让他舍弃一切曾用的图案数字。

「塔罗牌？」
牧羊人哑然失笑，塔罗牌可不算赌，至少于他而言并不是。为了这一天，他早已练习多时。而从小他的父亲，就教导他在塔罗牌上作手脚的方法，只因牧羊人的父亲向来好赌。
「你似乎忘掉了一件事，死亡有无限的耐心，也有无限的时间。」
那句话中的含意不言而喻，死神已和无以计数的人物赌上千次，区区一位人物的寿命，自也无法和死神所拥有的技巧匹敌。

黑暗中逐渐洗练出一副骨骼，那是死的形象，它被时间流淌冲刷得仿佛千年。衪不常如此，皆因凡人向来半是惊讶，半是沾沾自喜地询问:「您就是死神吗？」
死神和牧羊人沉默地洗牌，两人皆不信任彼此，此乃是场以命作筹码的赌局，医者的命烛仍在虚空静静燃烧，只等一切平等的死亡兑换承诺。

万籁俱寂，两人像是盘肠大战，杀得难分难解。死之国中没有黎明，也没有黄昏，使牧羊人误以为自己和死神永恒地赌着。待得一局又一局的游戏结束，所有的牌都被打出一次，回到手中，而又再打出。
死神面露冷笑，命烛已然熄灭，而牧羊人尚未胜利。

「你以为自己真的赢了吗？」
牧羊人虚弱地微笑，他的手上有着最大的排列，随手丢到桃花心木的牌桌上，使死神睁大双目──即使祂是一具骸骨，祂仍有能力传达自己的意志。
「你，到底用了什么方法？」
死神鼓起掌来，祂的手只能发出如同木棍敲击的声音。

「心。」牧羊人按着自己的心胸，「一切都是来源于念想，即使你是死神，也控制不了我的心，我的意志。」
「你难道渴望征服死亡吗？」
死神将一根完整的蜡烛，放在牧羊人那几近燃烧殆尽的蜡烛旁。

「征服死亡？」牧羊人笑了笑，「你是指，名为永生的永远逃避吗？到那时，我又得多么地悲惨，多么地摇尾乞怜呢？」
「聪明的孩子，你真是聪明的孩子。」死神拄着拐杖，仿佛是一名世上最古老的老人，「但让我小小地报复一下吧，你的王国将于二百二十年后灭亡。瘟疫、饥荒、乃至于从东方而来、腰佩弯刀的骑兵，有三分之二的人口会因而死去，直到二百年后，人的数量仍不会回到现在的景况。领土则四分五裂成一千个国家，就像是许多历史一样。」

「这可以理解为一种咀咒吗？」牧羊人困惑地问，「死神的器量竟如此狭小吗？」
「并不是咀咒。」死神摇摇头，「而是自然的循环，那怕是北极海中活上五百年的盲鲨，也得一死。」
「那我得谢谢你吗？」牧羊人说，「那可真感谢你让我知道一国灭亡的命运。」

「好了，你回去吧。」死神拍上了牧羊人的肩，「回到人的世界，我敢保证，你的人生将会伴随着财富、荣耀、长寿和幸运，人民将视你为明君。这是你放弃永生后的礼物。」
「那就再见了，死神，六十年后再见。」

牧羊人再睁眼，发现自己躺在一副桃花心木的棺椁中，其中透着没药、乳香、玫瑰和百合的香气。
他拉了拉那悬在自己头上的绳子，铃声在半空盘旋，守墓人们连忙唤来一些民夫，把未来的王从墓土中挖出。

不久，牧羊人登上皇位，从此和公主过着幸福快乐的生活。直到四百二十年后，人们于荒废多时的墓碑前发现了一朵枯萎的黑蔷薇，以及一杯仍未干涸的朗姆酒。咸信，那是牧羊人的陪葬品，但更有些人愿意幻想这是死神的尊敬。
我们无从知晓，他是不是赢了又一场赌局，改名换性。到底对于死亡的逃避，是征服，还是被征服？

牧羊人似乎在东方的草纸上(他不爱用羊皮纸，也引入了东方的制纸技术)留下了一句话。也许只能加以参考:「视乎心的方向。」
有关他的记载，也只有寥寥数笔──牧羊人并不是一名真正的王，他更像是皇后的面首，深居于宫殿之中。这不足为奇，皆因牧羊人从未受过政治的教育，而公主也乐于如此。

牧羊人和公主之间一共生下了三个孩子，长子继承王位，却庸碌无能，任由贵族用郁金香和香料掌握了经济，最终埋下了二百年后灭亡的祸根。次女有公主般的美貌，外嫁到某一国度，至今该国仍以其血统为傲。至于末子则死于战场，和父亲一样，没有人见过他的尸体，仿佛他从未死去。