《灰神话·钟馗（上）》中元夜话

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六街鼓歇行人绝,九衢茫茫空有月。
九衢生人何劳劳,长安土尽槐根高。
（——《全唐诗·秋夜吟·长安中鬼》）

“原来‘长安中鬼’是您的笔名，妙哉。大人您还会作诗？”
“笑话，我可是玄宗朝的状元，你真当我这红袍是鬼血染的吗？”钟馗面色有些得意，虽然得中状元面圣之日受辱羞愤撞阶而死，但这身大红袍他却一日不曾脱下。
只是钟馗那铁青的面色平日里就难看清，何况今夜星稀云浓半遮月，崔申更是难以辩出钟大人此时的表情其实是亲切而戏谑，听完这话，赶忙低下头去为自己的冒失连声认错，余光中瞥见钟馗红袍的一角在骤起的秋风中乱抖，不知是秋夜天寒还是中元阴盛，崔申不由得背后一寒。
“重九啊，如此惧我作甚，我还能吃了你不成？”钟馗不耐烦的打断了崔申的没完没了的谢罪。崔申生前是博陵崔氏，排行十八，钟馗称他重九以示亲切。
“大人饶命！别吃我！”崔重九听完反倒是噗通跪下连连磕头，钟馗吃鬼的传言他生前便听过，没料到自己活没活多少年，当鬼也没当几天就怕是要被钟馗吃了。
“你……哎……”钟馗甚是无语，新任的鬼差怕他，这他倒是见得多了，不过这堂堂名门士家子弟也这般鼠胆，还是让钟馗不由得叹了口气。崔申是他从轮回司专门要来的士家高才，虽然自己确实长得吓人又办事手段狠辣，但前几任手下生前多为响马蹚将，传出的谣言属实离谱，诗学文才方面也和这帮流寇土匪完全聊不到一起去。于是借故崔申名字取得吉利，适合往返阴阳两间（注：申为阴，重九为阳），便要来做个手下，一面办事路上能聊聊诗文，一面看这个手下能不能为他写几首能传开的赞诗，正一正自己名声。只是可惜，还没办案，自己已经尽量亲切诙谐，却还是吓到了崔申，若是他见到了自己如何惩治恶鬼，写出的诗文怕是更坐实了自己“神鬼皆愁”的名声。想到这里，钟馗不由得又叹了一声。
叹息归叹息，钟馗还是十分可怜崔申，这小生出身名门，又生得俊秀，倘若一朝得中，想必不会如自己当年那般，被圣人当众羞辱而免除状元，凭崔家树大根深，崔申若是早生几年，想必是人中龙凤，高官厚禄不在话下。不过，那到底是福是祸，也未可知。崔申十年苦读，正待下次开科准备搏个功名，便逢五姓七望被杀了个遍，高官未得，倒是在地府谋了个鬼差，又被要到自己手下在一线干苦活累活，确是个“可怜鬼”。
“好了好了，我其实不像你生前听的传说那样，那都是编来吓唬鬼的。好吧虽然你也是鬼，不过别怕，咱们共事的时间长着呢，慢慢你就知道了。”钟馗把浑身吓软的崔申搀起来，本能的想给崔申掸掸身上的土，又一想，鬼身上沾哪门子的土，不过钟馗还是为崔申掸了掸衣袍。
崔申见钟馗此番亲切之举，倒是安心了些，只是心里仍是嘀咕，还是早日升迁转去做个文书，去轮回司或是判官司都行，他可不想跟着钟馗大人长干，害怕钟馗是一方面，另一方面，他这个胆子纵是做了鬼，还是不适合在一线，尤其钟大人手下，听说总是接着最危险案子，去最阴森的地方。
就拿这次来说，时逢中元节，虽然东西二市仍不可去，但平日里名为鬼市、实为夜市的崇仁坊、崇业坊，在中元夜则闭市宵禁。那些阁楼酒馆、勾栏瓦肆，便腾给辛苦了一年的地府阴差们在此夜寻个快活，名为“集贺”。（笔者注：崇仁崇业二坊名为鬼市实为夜市有据可考，但“集贺”纯属本人胡逼，调侃机核中元节如同过年，切莫当真。）
其他鬼帅手下，只要没有大事，都借着出巡的旗号去了崇仁崇业二坊，鬼帅们和城隍老爷也睁一只眼闭一只眼，范无咎和谢必安二位大人（黑白无常）甚至叮嘱手下帮忙抄回几卷《摭言》。
而钟馗和崔申二人的差事，却是在永阳坊巡街，别看坊名为永阳，此坊在长安城外郭正南，与位于至阳乾卦的太极宫相对，乃是坤卦至阴之处，取名永阳坊只是冲冲晦气。这里离皇城最远，本就冷清，又逢中元，家家封门闭户、吹灯拔蜡，甚是阴森，更别提如其他同僚般寻些热闹乐子了。
见崔申不语，钟馗知道这小鬼在想些什么。
“重九啊，这也是为你好，跟着我容易办上棘手的案子，多抓几个恶鬼，你也好升迁。”钟馗此言倒是贴心，自安史至朱柳，再到节度乱战，地府人满为患，人间士家凋敝，地府则“鬼才济济”，如若没有像样的功劳，崔申想混出头可不容易。
可是这话到了崔申耳朵里，却又是变了模样，崔申不由得又颤抖着小心问道：“大人，您是说，真有鬼？”
“废话，没有鬼的话那你我是什么？”钟馗心中对崔申的可怜被这个愚蠢的问题一扫而尽，不由得气笑了。
“大人，我是说，真有为祸人间的恶鬼吗，人身后不应都至四判官司受审，善者至轮回司待办，恶者移送六案功曹？”崔氏不愧五姓之首，崔申业务学得倒快。
“现在不比贞观开元咯，战乱连年，横死甚众，拘魂使们哪里忙得过来，范谢二位大人都好多年没去集贺过了，这世道……”钟馗的语气愈发悲悯。
“那他们二位大人还有时间看《摭言》……”崔申小声嘀咕，身子却不由得又抖了起来，原来真有恶鬼，虽钟馗大人勇武无双，可自己这手无缚鸡之力的一介书生，若是……
“这话说的，鬼也不能十二时辰连轴转不是，劳逸结合嘛，我也爱看，等哪个年月太平点了，我还想写点呢。你到时候也写点，记得把我写得别那么吓人。”钟馗看出重九还是害怕，毕竟刚任鬼差就跟了自己，倒也正常。于是尽量打趣，只是见重九身子越缩越小，愈发抖得厉害，便抬手在空中摇了半圈，晃出一团绿莹莹的鬼火，递给重九。
“接着，亮堂点就不怕了，放心，不烫。”
“谢大人。”重九小心翼翼得双手接过，将鬼火捧在手里，弓着腰小步跟在钟馗身后，像是捧着一盏斟满美酒的夜光杯，一滴都不敢洒出来。
“哈，你这手下当的，掌着灯走在我后边，还得我黑灯瞎火的给你带路。也就是我脾气好，要是在乔大人（夜游神乔坤）手下，你就等着挨板子吧。”钟馗忍不住调侃这个不懂事的手下。
崔申更怕钟馗责罚，口称该罚该打，三步并两步跑至钟馗身前，手中鬼火照亮一家门户，突然崔申一声凄厉尖叫：
“啊！！！！”
仓啷啷天刑斩鬼剑出鞘，弹指间钟馗一个闪身冲上前去将重九护至身后，斩鬼剑冲天一指，云雾尽散，月光洒在宝剑上寒光四射，四下登时亮如白昼。
“嗐！”钟馗也吓了一跳，手中宝剑霎时间亮如盛夏烈日，不过瞬息后，剑又暗了下来……
……
气氛有些尴尬。
……
“是有点吓人……”钟馗的语气也有点尴尬……
“……”崔申不知道该说些什么。
“真是越画越离谱了！”原来吓到钟馗崔申二人的，只是门上一幅破旧的年画，自钟馗助玄宗梦斩恶鬼后，内府便年年分发钟馗画像至皇室与官宦人家，贴至门上驱鬼避凶，百姓也有样学样，不过时过境迁，画像画得愈发凶神恶煞了。
“虽然当初吴道子画的也不像我，但起码比这个好看多了！我是丑，但也不至于这么吓人。”
“……”崔申不知该不该接话。
“我可比这画好看多了！”钟馗自顾自语。
“……”
“你说话啊，你说，我是不是比这画上好看多了？”钟馗见几番给崔申拍自己马屁的机会，崔申都不言语，便直接问道。
崔申这才回过神来，手捧鬼火左照照年画，右照照钟馗，左照照年画，右照照钟馗……比起年画，他还是更不敢正眼看钟馗大人，但不知该如何开口。
“大人，呃……”
“拍上司马屁都不会吗？”
“大人，呃……您比……您比画上，白……”崔申搜肠刮肚也没在圣贤书中找到适合夸这位上司的词句，又不想违先贤“正心诚意”的教诲，推敲半天挤出来这么一个既不违心又勉强算是称赞的字来。
“我就说嘛，俗话说一白遮百丑，所以你意思是我比这画上好看百倍对吧。”钟馗还是不为难这个榆木书生了，替他把话说圆，不过还是忍不住补了一句，“你还是就跟着我干吧，就你这样，轮回司、判官司，哪个你都混不开。”
……
永阳坊倒也不大，一路上钟馗时而和崔申聊聊诗文套套近乎，时而“点拨”几番这个新任的鬼差，时而调侃调侃这个蠢得有些可爱的小书生。
不知不觉过了子时，二人已巡至永阳坊北侧，靠近内城。
“行了，我就送你到这儿了，内城安全，你去崇仁坊逛逛吧。”
“大人，您呢？”
“我这模样就不去给他们添堵了，再说永阳坊这至阴地界总得看着点。”
“大人，这怎么好意思让您当差，我这个下人去偷闲。”
“行了，真有情况你也帮不上忙，反倒说不定碍手碍脚的。”
“大人，我……”
“行了行了，再啰嗦天都亮了，快去吧。也不是让你纯去玩儿的，跟阴曹司那些个鬼精好好学学怎么当差，天亮前跟着谢大人的手下们回去就行了，记得看能不能帮我借一本儿《摭言》！”
“喏！”重九行了一礼，一路小跑进城而去。
钟馗微笑着看着重九跑远，暗暗揶揄：“傻小子，白当鬼了，飞着不比跑着快多了么。”
直至重九进了城，钟馗转过身，面色一转，阴冷而严肃，一手按住斩鬼剑柄，一手紧了紧红袍扣带，向永阳坊内走去。后半夜才是中元夜真正危险的时候，永阳坊则更是凶险，这些年厉鬼甚众，他自己也履至险境，他不想这个刚点来的手下刚死就又折在这儿……
只是今夜永阳坊静得出奇，莫说厉鬼，寻常山精野怪也不曾见到，钟馗觉得甚是蹊跷，于是比往些年更多巡了一个多时辰，直到报晓的金鸡都不叫了，长安城内传来开市的晨钟，钟馗才返回地府点卯。
以往中元夜后，点卯处总是熙熙攘攘，各路小鬼喧哗着分享昨夜何等快活，还有些炫耀着从谁家贡桌上收了什么稀奇宝贝。今年却是不同，点卯处冷冷清清，气氛阴阴沉沉，鬼帅们各个面色铁青，四位妖冥使见到钟馗回来，齐声高喊：“太好了，钟大人您没事！”
其余鬼帅闻声抬起头来望向钟馗，或悲伤、或疑惑、或恐惧、或愤怒的脸上终于有了一点喜色。
“这……发生什么事了？”一股莫名的不详预感涌上钟馗心头。
日游神温良手托一叶莲花瓣，起身示与钟馗。
“只找回来这个，鬼差们，全折了……”
“什么！？”
……
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下期预告，《灰神话·钟馗（下）》终源劫
笔者只有上班摸鱼的时候写点东西，指不定什么时候更新，有兴趣的机友们点点关注哈