中世纪的壁炉，一开始不在墙壁上

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在故事中，在传说中，在歌谣中，围坐在家中的壁炉旁自古以来都是灵感和欢乐的源泉。
 “壁炉”可以说是“家”的同义词，没有壁炉和烟囱的家是不完整的。然而，在中世纪早期，壁炉和烟囱一开始并不是在一起的，早期的“壁炉”并没有靠近墙壁，它只是房子中的一堆炉火而已。
这种开放炉灶在英国和法国比较常见。由于天气的寒冷，北欧人还使用黏土炉，而在德国，还有比这更暖和的“砖石炉”。
中央开放炉
不同供暖系统的发展是中世纪欧洲不同地区的特色，中世纪法国和英国使用的是简陋的开放式炉灶。
开放炉灶通常是方形、圆形或八角形的，用石头或砖瓦砌成，周围有石坎。在没有烟囱的情况下，火产生的烟雾会弥漫在空气中，向上扩散并从侧墙的无玻璃的窗户或顶部的排烟窗散出，或从茅草中渗出。屋顶结构的开放式桁架上结满了厚厚的烟灰。由于燃烧产物的沉积和渗入，茅草屋顶的底部也被烟熏黑了。

开放式炉灶持续燃烧橡木或榆木等燃烧缓慢的原木，产生不断上升的热气和烟柱。在条件较差的房屋中，可能会燃烧灌木、泥炭甚至牛粪，这样家中就会弥漫着浓烟，有相对较重的异味。
房间内可能会使用木制屏风来遮挡炉灶（和居住者），以免空气从门窗洞口涌入。在地位较高的家庭中，由于存在火灾风险，食物都是在后部的独立厨房中烹饪的，这样的例子至今仍有存留。
中央炉灶通常会在第二天继续使用。为了让燃烧的木头保持余热，人们将热灰从火炉中央移开，扫到后面和两侧。然后将冷灰烬耙回炉火上，以覆盖炉火。这样，灰烬会继续阴燃，在没有活火的情况下也能提供温暖。第二天早上，只需重新加入木头，让空气从灰烬中排出，就能轻松地重新点燃火堆。
征服者威廉于1068年通过了一项法律，规定了盖上这些覆盖物的时间，并通过敲钟来表示，时间是晚上八点，以防止夜间集会。

但这种炉火所产生的热量有限，取暖效率低下。在更寒冷的北欧，除了中央炉火，还会使用“烤炉”。
烤炉
粘土烤炉早在中世纪早期就已为人所知，并在许多考古发掘中发现了其遗迹。在北欧的环境中，这种烤炉通常与中央炉灶隔开，或者位于单独的“坑屋”中，或者位于墙边的角落里。大多数烤炉都有石头地板，因为这是用于烹饪的辐射热的主要来源。
烤炉的制作相当简单。它们是用弯曲的柳树枝搭建的，上面覆盖着粘土，也许还用草皮隔离。点火后，树枝会燃烧，把粘土变成砖。使用时，人们会点燃火堆，让火堆燃烧。当产生余火时，将灰烬耙出，烤炉就可以用来烤面包了。在烘烤过程中，要将烤炉密封起来。

要建造这样的烤炉，当然需要粘土。这意味着，在斯堪的纳维亚半岛以北和维京人散居地，烤炉通常是用石头（花岗岩）建造的。但排烟和开放炉是一样的。与后世一样，烟雾只是在房间里循环，直到从屋顶的开口处排出。有时，炉子上部会有一个开口，让烟从顶部自行升起。但在用于烹饪或烘烤时，烤炉是密封的。
与开放炉相比，烤炉的一个好处是它能持续散发出热量。这也是北欧的房屋能在寒冷的天气保持温暖的原因之一。
砖石炉
然而，在欧洲南部，花岗岩石也许并不那么容易获得，因此在11到12世纪的某个时候，人们开始尝试将许多陶罐内朝外地粘到黏土壳中，以创造出一个更大的表面，让热量从这个表面散发出去。这种炉子叫做“砖石炉”（tiled stove）。
砖石炉经过精心设计，以确保逸出的热量最少，仅达到加热烟道以保持适当通风所需的热量。

在13世纪的一份手稿中发现了一幅最早的图像（上图），描绘的是一个市镇居民在这样的黏土炉前取暖的场景。可以看到一个人坐在散发着热气的炉子前，一边喝着大口酒杯里的啤酒，一边享受着热气。与此同时，他头上挂着的香肠正在轻轻地冒着烟，这表明这个炉子还没有安装烟囱。
但此时，烤炉的性质发生了变化。简单说，就是在生火的地方和烤炉之间竖起了一堵墙。在墙的一侧，炉子的开口处安装了一个厨房石凳。炉子部分用锥形排烟罩覆盖，烟可以从这里通过屋顶的开口或后来的普通烟囱向上排出。在隔墙的另一侧，烤炉（现在变成了火炉）作为一个砖石的空心体矗立着，向新发明的“暖气客厅”辐射暖气。

随着砖石炉灶的引入，在中世纪晚期的住宅中建造这样的取暖室成为可能，并可在其中安装长凳、木地板和玻璃窗。
壁炉和烟囱
在西欧（法国和英国），变化则朝着另一个方向发展，我们所了解的真正意义上的壁炉出现了。大约在12世纪中期，英国和法国的贵族和居民开始建造城堡和石屋，并在其中安装壁炉。壁炉与烟囱结合在一起，可以将烟雾引出房间。
从根本上说，中世纪早期的开放式火炉与后来的壁炉的主要区别在于壁炉部分嵌入墙壁，烟囱逐渐开始使用。
早期的例子出现在诺曼征服后不久建造的宏伟堡垒中，如罗切斯特城堡、海丁汉城堡、科尔切斯特和科宁斯堡。

但在最初阶段，人们似乎尝试过不同的解决方案——或多或少嵌入墙壁，顶部带或不带排烟窗。
可能是由于大厅和房屋的房间和层数增多，壁式烟囱壁炉也随之出现，因此不再有必要保留许多中央壁炉和排烟窗。

最初采用的方案是在墙壁的厚度上形成一个半椭圆形的浅凹槽。这个空间在某些情况下根本就没有凹进，就像海丁汉城堡那样，它在上升过程中随着倾斜的背面（排烟罩）加深，形成了一个宽阔的烟道，烟道斜着穿过后墙，在其外墙用两个垂直的孔收尾。
早期的壁炉并没有完全嵌入墙壁，而是在室内使用排烟罩。随着凹进的加深，加盖罩的必要性也越来越小，直到最后被放弃。在14世纪末建造的建筑中，出现了完全凹进的壁炉，拱门或门楣与墙面齐平。随着壁炉凹槽的加深和墙壁厚度的减少，有必要将烟囱伸出墙外。这种哥特式建筑风格就这样一直延续到了16世纪。

但与瓷砖炉一样，这些新型壁炉也有明显的优势。与位于地板中央的开放炉相比，天花板可以降低，因为火花的危险性大大降低。光线也能得到更好的反射，这使得壁炉附近的座位成为一个方便的工作空间。
不过，人们的欢聚却受到了影响。以前，人们聚集在大厅中央的长火炉旁。现在，在壁炉旁私下小坐成了少数人的奢望。当然，这也为缩小房间提供了可能。世界从根本上发生了变化：变得狭小而私密。
与瓷砖炉灶一样，这种壁炉往往令人印象深刻，近乎华丽和颓废。它作为装饰华丽的框架，展示着庄园主和他的宾客，他们可能就坐在庄园主旁边，背对着散发着热气的炉子。它们是令人瞩目的装饰品，然而，和砖石炉相比，它们仍然不是高效的供暖系统。

毫无疑问，欧洲的供暖系统在中世纪（约500-1500年）趋于发展。但随着气候条件的变化，供暖系统的转变也明显不同，或许其中也有变化。
最初有两种系统：在维京时代的英国和法国，农民和领主的简陋房屋和大厅中央都以开放炉为主。在北欧，气候明显恶化，烤炉的使用在欧洲慢慢变得更加普遍。烤炉不仅用于烘烤，还用于更加舒适地取暖。
当然，在西欧也能找到这样的烤炉。人们需要烤炉来烤面包。有些烤炉是天然公用的，有些则建在简陋居所的墙壁或角落里。
然而，在德国南部的某个地方，有人想出了一个主意，在他的粘土炉子上安装罐子，以确保有更大的表面来散发热量。
这项发明可能是在气候变得不可预测和逐渐变冷的时期（13世纪中叶）前后发明的。但要明白，这一发明本身并不以烟囱为先决条件。
随着这一发展，法国西部以及后来的英国探索出了另一种既能取暖又能排烟的解决方案。为此，人们发明了烟囱。当然，烟囱究竟是何时发明的，还是个未解之谜。

英国最早的烟囱建于1185年左右的约克郡康尼斯布勒城堡。总之，在900年到1200年之间的某个时期，烟囱在当时的王室建筑中发挥了重要作用。
后来，烟囱逐渐成为富人住宅中的一个重要元素。然而在农村，砖石烤炉和华丽的烟囱都是后来才有的。
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