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每隔一段相同的间隙，“北风特快”的车轮就会轧进铁轨接缝处，发出如时钟般精准的撞击声，在无尽轨道上搏动着钢铁的心跳。此时它已经是行驶在叹息之渊内部了，轮下所碾过的轨道，是曾经繁荣的“大北方铁路网”被叹息之渊所吞噬的余脉，这些密密麻麻的铁路线，曾经连接遍布着从密涅瓦学院以北到蓝山的广大区域，但随着“叹息之渊”在这一位置向西扩张，吞噬了铁路网所经过的主要地区，中途站不得不将铁路干线朝更西侧迂回改道。大多数人都认为，被“叹息之渊”吞噬后的旧北方线已经完全废弃了，“百日”却暗中将其作为了仅供组织成员秘密使用的“影子铁路”，借助这些已经被遗忘的旧铁路网来逃避沿途盘查，是他们利用火车进行偷渡的惯常伎俩。
某一节车厢的门被重重地拉开，发出震耳的碰撞声，扰乱了那均匀的轨道节奏，艾塔扯着被抓回来的索兰，摔回到她从中逃脱的这间厢舱里，索兰用猎族的语言骂她是“疯女人”，她揪着索兰的一只胳臂，把一只银制的针筒扎进肩头又拔出来，沿着索兰腕子上还没消退的深痕，把绳子重新绑牢，并把那道沉重的闸门撞上锁死。
索兰从车厢地板上坐起来，靠到身边的货箱上，这时她听到头顶传来一阵老鼠爬动般的悉窸声，一道窄小的通风窗垂落下来，米克一个肩膀接一个肩膀，从那简直只能容猫儿通过的方形窗口挤了下来，带着两个肩头上擦出的血痕摔到了索兰身边。
米克取出那只被当作鸣镝射出去的鹿哨，双手递还给索兰——他在跑进火车站时，看到这只哨子跌落在了站台上，便顺手捡了回来。索兰却没有显出欣喜的样子，反而一见到他，就被刺痛了似的把脸别过去，往货箱角落里躲，米克这才发现她额角上的头发被扯秃了一片，显得滑稽而又难看，而不惜断发编弦射出去的求救哨声，最终却还是没能帮她逃出这处牢笼。她被抓回来时挨了打、被针筒扎，都倔着不出声，但被米克看到自己秃掉的头发时，却零落下眼泪来。米克摘下自己的报童帽，扣到索兰头上遮住了那一角秃缺，因为害怕被看守们觉察，他只能凑近了用极低的声音说：“你戴帽子的模样也很好看，等帽子摘下来，头发也就长回来了。”
艾塔扎的那一针镇静剂开始生效了，索兰歪着脑袋，倚到米克身上昏迷过去，泪水沾湿了他灰渍斑斑的衣襟。
米克将索兰轻轻靠到货箱和舱墙的角落里，想帮她把死死陷进手腕里的绳子解下来，却又没有办法从一列疾驰的火车上逃离，一旦有看守进来时看到了解开的绳子，反而会惹出更大的乱子来。正在左右为难的时候，货箱顶上有一个响亮的声音问道：“你想盯着她看到什么时候！？”
米克吓了一跳，跌在地板上往后挪远了几步，才看到高高的货箱上，坐着一个与自己年纪差不多的男孩，他穿着一身似乎是用面粉口袋缝制成的白色旧衣服，脑袋几乎蹭到了车顶，随着火车震动的节奏而像野草般轻微摇摆着，正带着一副饶有兴致的模样，居高临下地打量着米克和索兰。
米克向他做了个“安静”的手势，自己却也不得不略微提高声音，好在火车的轰鸣声中与他对话：“你是谁？从哪儿被他们拐来的？我带你一起逃出去吧！”
“面粉小子”反问道：“你为什么要帮我逃走呢？我们又不是朋友。”
“我们要一起逃命，当然是朋友！”米克纠正道。
对方从车顶上伸下一只手来，示意米克到货箱上，坐到他身边去：“我是帕尔法。”
“我是打铁镇的米克。”米克跳上去抓他的手，却什么也没抓住，重重地摔回了地板上去，额头在货箱上磕出了一片血，帕尔法看到他倒了霉，坐在箱顶上笑个不停，米克痛得握拳想要砸在箱子上，可刚举起拳头，就害怕动静太大会把看守引来，只得咬着疼儿，无声地锤在了自己身上。痛过了劲儿之后，米克抬起头来想骂坑害自己的帕尔法，但怒火却转瞬变成了恐惧，他眼看着那小子的身体变得越来越白，渐渐透明了起来，这时米克才后知后觉地意识到，他的衣服并非原本就是白色的，而是他全身上下都像掉了色一样显现着死魂灵般的惨白，刚才自己跳起来其实已经握住了他的手，却从那只影子般没有形体的手里径直穿了过去：“你就是那个撞击幽灵！”
“你知道我！？挺厉害的嘛！”帕尔法的身体像水一样渗进货箱里，又穿过箱体正面重新飘出来，“他们拐过很多孩子，做过很多次活体对撞实验，但都失败了，过去了这么久，撞击幽灵还是只有我一个，我倒是很希望你们能实验成功。”
米克吓得朝后缩到了墙角，但马上又站起来，挡回到昏迷的索兰面前。
“喛，你好像快要吓死了，还是从那孩子面前躲开吧，她的胆子可比你大多了。”帕尔法用自己的光影笼罩着米克的身躯，“如果你像我一样是个撞击幽灵，就不会被人关着，也不用害怕了。”
“如果你像我一样，”米克用颤动的目光看着他，“你也会挡在前头保护她。”
帕尔法那半透明的幻影，像凝固成冰的水，凝然在米克面前不动了，他的目光变得凝重起来，像是在思考一个严肃的问题：“不成，我不能把你们俩都变成撞击幽灵，否则你们还是会凑到一起，把我一个人晾在边上。我得从你们之中选一个才行。”
米克朝身后的索兰退了两步：“那也只会多出一个和你一样孤独的幽灵而已。”
帕尔法看着他的眼睛，列车无休无止地轧着铁轨，这小小的撞击幽灵突然飘远了：“如果列车到站之前你能逃出去，就尽管试一试吧，可如果你们输掉这个游戏——也许我就不再孤单了。”
帕尔法身上的颜色越来越透明，直到消失在了厢门另一侧。米克深吸几口气稳定住恐惧的心跳，绕着车厢观察了一圈，然后取出那瓶偷来的荧光信标，顺着厢门缝隙，将闪闪发光的粉末一点点吹飘出去。
帕尔法飘到了相邻的一节客车厢，看到寇非林正坐在角落里，自行处理在图书馆大厅中被断墙砸出来的伤口。无论是在他的从警生涯中，还是在他加入“百日”以来的秘社生涯中，今天发生的事情，都算得上是最为混乱的一场灾难。
“百日”在密涅瓦学院所进行的吸血鬼猎杀行动，是中古时代“猎血贸易”的黑暗延续，讽刺的一点是，“猎血审判”最初的目的是灭绝所有吸血鬼，而当吸血鬼体内提取的“血素”成为最富暴利的商品之后，“猎血者”们又开始嫌吸血鬼太少了，时至今日，濒临绝迹的吸血鬼们，几乎隐匿成了一种大部分人都不再相信其存在的传说怪物。为了获得一点儿“血素”样本，“百日”早在季风大革命之前，就在整片大陆上苦苦寻猎吸血鬼而不可得，“猎血”部门的不少老成员，至死都在期盼着吸血鬼再次出现的消息。曾经耗费一生去研究和寻找吸血鬼的那些“老猎人”相继离世，许多绝望的声音认为吸血鬼作为一个物种已告灭绝，束之高阁的“猎血”行动也几乎要被“百日”所尘封遗忘了，但早已无人期望的“血踪”，却在这时毫无预兆地冒了出来。
一切开始于齐娅在恩其兰上空的那场“空骑兵突击”，有足够多的“百日”成员隐藏在恩其兰的夜色中，目睹了那一幕，齐娅所展现出使用骑兵刀和驾驭大乌鸦的能力，无论如何不像是一名十余岁的女学生所能拥有的，她由此吸引了“百日”的注意。经过一系列调查之后，“百日”发现她进入密涅瓦学院之前的履历近乎空白，仅有的一点儿痕迹则完全是伪造的，“百日”成员在恩其兰天空港的缆绳上，提取到了她磨破手掌时留下的血迹，从中分析出的一点儿微量样本，正是在整个季风大陆已经绝迹数十年的“血素”。
尘封的“猎血”计划再次被唤醒，在了解吸血鬼的老成员们已经离世殆尽的情况下，他们不惜向郁金香家族——这个曾经最大的“猎血贸易”巨头，黑市上传承最久远的“吸血鬼专家”——来重新学习有关“猎血”的一切。在“百日”的授意下，一支现代化的“猎血队”，以防暴警队的名义，在寇非林手上组建起来了，与此同时，齐娅却随着“撞击器队”进入叹息之渊而销声匿迹。就在寇非林等“猎血”计划成员在等待的煎熬中寝食难安之际，密涅瓦学院传来了齐娅返校的消息，苦悬已久的“猎血”计划终于进入了行动日。
“风向花”大图馆的顶层，从一开始就被确定为了“捕笼”的所在地，齐娅经常在图书馆内活动，而顶楼即使在最热闹的秋季校运会期间，也是一处僻静少人的理想场所。按照计划，寇非林赶到密涅瓦学院后，原本要先对图书馆顶楼进行侦察清场，确保行动场地没有外人之后，再设法将齐娅独自引诱至此进行猎捕，为了使生命力顽强的吸血鬼在短时间内失去行动能力，而又不至于丧失性命，“百日”特地调来了唯一的“撞击幽灵”帕尔法参加行动。
但计划从一开始就被毁得面目全非。躲到图书馆顶楼的索兰成了第一个意外，寇非林把警队成员们留在楼下，独自前往顶楼侦察时，注意到了在旧书库里看书的格蕾艾，以及在画室里排练台词的两个女学生，却漏掉了这个从小就擅长在林子里隐藏打猎的孩子。这时出现了第二个意外，寇非林尚未及命令警员们对顶楼进行清场，齐娅就提前上楼来了，身边还另外跟着一名同伴，“猎血者”们在此出现了分歧，寇非林希望放过这个太过仓促的机会，等完全控制住顶楼的行动环境再作打算，帕尔法却决定抓住时机提前行动，这个撞击幽灵在壁龛里显形时，与躲在暗处的索兰同时看到了对方，寇非林不得不将索兰打晕并绑走。此时齐娅和伊琳特已经来到了西侧楼梯口，箭在弦上的猎捕行动也被迫提前展开，埋伏在壁龛里的帕尔法念出了撞击咒语，并遭遇到了行动中最后一个要命的意外——伊琳特竟不假思索地挡到了齐娅面前保护她，原本用于击昏吸血鬼的撞击雷场，将大部分电流都集中到了伊琳特身上，致使齐娅受伤之后还残留了足够的反抗能力。躲在旧阅览室中的寇非林冲出来协助猎捕，反而被齐娅击倒并抢走了警用酒壶，为寻找索兰而来到顶楼的米克，在这个最糟糕的时刻闯进了现场，寇非林只得命令帕尔法撤离，迅速破坏掉了自己和索兰留下的大部分脚印，并躲回了旧阅览厅。直到米克目击到了齐娅咬住伊琳特并注射血素的那一幕，深感一切都已搞砸的寇非林才重新闯进走廊，并召来楼下的警员们抓捕齐娅，最后的结果，则是眼看着她挨了一响大口径猎枪后，竟还是破窗逃走了，而算上听到枪声冲上楼来的米夏，整个事发现场一共有5名证人目击到了这场失败的行动。
艾塔倚在寇非林对面的舱墙上，一想到这场要命的行动把自己的身份也暴露了，她就耿耿于怀：“你知道这场行动准备了多久么！？”
“去数落你自己吧！你在恩其兰弄丢了一整车的弟兄还不够，这回连个小孩子也看不住！”寇非林同样憋着火，“要不是你的那个幽灵小鬼擅自行动……”
“到底是谁漏掉了那个躲在走廊里的孩子，才害我被人看见！？”帕尔法加入了争吵，“我至少把那个吸血鬼赶进了林子。现在她受了伤，一个人躲在叹息之渊里，总比她先前混在那么多人之间要好抓多了！”
艾塔却调转了矛头：“帕尔法！我不是叫你看着那个死孩子吗！？”
“我讨厌盯着她！”帕尔法喊道，“她既碰不到我，也不跟我说话！艾塔，你们到底要拖到什么时候、还要‘损失’多少个‘实验品’，才能再做出下一个‘撞击幽灵’来！？”
“省点儿力气吧！”寇非林狠狠地砸着车舱打断了争吵，“帕尔法有一点说得有道理，那个吸血鬼现在正是最虚弱的时候，我们不能浪费时间！”
他们朝窗外望去，灰色的“叹息之渊”在地平线上绵延无尽地起伏着，落单的猎物就躲在那里，这次猎捕还没有结束。
齐娅从梦魇中惊醒，跌落到比梦魇更可怕的现实。
苍凉荒远的四季树海，在身周的每一个方向无边无际地吞噬着她，世界仿佛在她眼前恢复成了太古洪荒时的死寂模样，秋雨冷冰冰地从四季树冠的缝隙中滴落下来，密集反复地刺痛着她因失血和失温而颤栗的身体，撞击魔法和大口径猎枪弹造成的两处主要伤口，像两只噬血虫一样，张开疼痛的螯肢深深啮咬在她的侧腹和后肩，间歇极短的剧痛以这两处伤口为中心，呈放射状一次次爆发到她的全身。
她醒来后想到的第一件事是，伊琳特还活着吗！？如果她能活下来，她会永远认为自己是个咬过她的吸血鬼吗？
梦魇的迷离迅速被剧痛所驱散，这时齐娅觉察到，自己并不是无缘无故惊醒过来的——附近沙沙的雨声里，夹杂着脚步声和擦过枝叶的声音，急促而沉重，离这边越来越近。她尝试站起来继续逃跑，后肩处的剧痛令她重新跌坐下去，那枚撞击猎枪射出的大口径子弹还嵌在伤口里，她的双手都够不到位于肩膀后头的枪眼儿，弹头是特制的，分为前后两截，每一截都带有倒钩，定装入膛时，由一小段铅栓固定住两截弹体以确保弹道稳定，而一旦击中目标并陷入肌体，脆弱的铅栓会在巨大的冲击力下断开，使得两截弹体自然旋转，将两组倒钩在猎物体内拐折成极难取出的T字形角度，这种残酷的设计最初用于捕鲸叉，后来被郁金香家族改用于猎杀吸血鬼，二者都是为了对付很难杀死的猎物，曾经铸造在标枪或箭头上，现在则用于特制的“猎血弹头”。吸血鬼的顽强生命力，使她的伤口迅速愈合，但每当长好的肌体收拢时，就会再一次在那阴险的T字倒钩上刺痛。
无声无息地，周身苍白的帕尔法浮现在了她眼前，雨水和枝叶从他半透明的形影之间穿过，撞击幽灵没有形体，也没有脚步声，因此他出现得比齐娅通过声音所判断的接敌时间还要早一些，这也正是撞击幽灵猎杀吸血鬼的优势所在，感官敏锐的吸血鬼很难觉察到他，而撞击幽灵却能够在很远的地方感知到吸血鬼所散发的体温。
“她在这儿！”帕尔法呼唤道，周围的脚步声马上朝这边急剧靠拢过来，“这场狩猎总算要到头儿了！”
寇非林、艾塔和好几名仍穿着镇暴警服的猎血队员，穿过枝叶和雨水接连出现在齐娅面前，形成一个半圆将她围住。整个过程中，没有人仔细朝齐娅看上一眼，也没人对她说话，他们一边行动一边相互交谈，就好像围住的不是人，而是一只无法交流也无法逃跑的野兽。
“派人去把收容罐搬过来！”艾塔催促道，“这儿离铁轨还很远，我们得扛着猎物走很长一段路。”
“那些领航员都忙着去争抢新航路了，”帕尔法警戒着周围，“剩下的人知道她是吸血鬼，都对她避之不及，没人会来找她，但愿也没人来干扰我们。”
“恐怕你要失望了，”寇非林端着撞击猎枪，朝齐娅走过来，“另外几支‘猎血’小队已经和‘影羽毛’交过手了，他离我们很近。”
“他为什么要跟我们抢猎物？”艾塔问道，“他也想捕捉一只活体吸血鬼，来进行血素提取和病理研究吗？”
他们的对话，令齐娅感受到了比伤痛更甚的恐惧，她回想起一些有关于中古世纪捕捉和研究吸血鬼的“炼金术实验”，那实在是任何活物都不该经历的。惊恐使她再次尝试逃跑，寇非林的大警靴踏到她身边，调转枪托朝她额头上砸了一下：“在撞击技术革命之前，‘影羽毛’猎杀的吸血鬼比‘猎血队’还多呢。我很怀疑，他只是单纯想抢先杀掉这只吸血鬼，以免她落到我们手里罢了。”
一直面对着齐娅的帕尔法侧转过来，面对着沉沉的秋雨：“有人来了！”
猎血队员们全都握紧武器警觉起来，“影羽毛”像一道没有重量的影子似的，穿过雨水跃进他们的队伍里，两支翻挥的短刃在雨幕中闪过银色羽毛般的微弱反光，从距离自己最近的几名猎血队员甲具缝隙上划过，挨了刀子的人仿佛瞬间失去支撑，软绵绵地塌落在了林地上。寇非林和其他队员朝他开枪，子弹像穿过影子一样，从他飘起的长襟后摆上擦了过去，寇非林抬起打空的猎枪作出防御，但影羽毛在冲向他的中途，突然将行进轨迹拐作一个折角，改向无人看守的齐娅冲去。
“他要杀掉猎物！”寇非林喊道。
借助这短暂的战斗间隙，帕尔法的咒语念到了最后一句，撞击魔法的惊雷在雨痕之中交错着，击打在“影羽毛”与齐娅之间，甚至连停顿的间隙都没有，影羽毛在即将触及齐娅的瞬间突然退开，擦着雷击轨迹的边缘折返回来，径直朝艾塔冲去，他要直接袭击维持撞击幽灵形态稳定的“执钥人”。
寇非林闯到艾塔面前，挡住了刺向艾塔的刀锋，在短刃扎进肩膀的同时，他全力握住影羽毛的手腕，以阻止他拔出或划动刀刃，短刀像卡在一堵墙里似的纹丝不动，借助这影羽毛被阻滞住的短暂瞬间，寇非林扯住他的胳臂，用全身的重量将他整个儿推向还在闪烁的撞击雷，两人同时被雷弧所笼罩，寇非林嘶吼着用他那魁梧的身体，承受住撞击场边缘最为微弱、却仍然可怕的雷击，同时迫使更纤瘦的“影羽毛”与自己遭受同等的伤害，先后两次雷鸣过后，寇非林趔趄着从雷击场边缘退了出来，而被雷击中的影羽毛则无声无息地昏迷滑落在了雨水之中。
寇非林像快要淹死似的剧烈喘息着，他那颗强健的心脏也在雷击过后危险的疯狂跳动中，挣扎着恢复了平稳，他踉跄着走近被击倒的影羽毛，俯身扯掉了他遮住面容的长衣领，这是“影羽毛”第一次在“百日”的对手们面前露出脸庞。他看到了米夏那张苍白的脸：“是那个图书馆小子！”
艾塔从背后走上前来，捡起了米夏跌落的短刃：“他给我们惹的麻烦太多了，很难有第二次机会抓住这小子，最好干脆一些。”
剩下的几名猎血队员突然调转枪口开火，在他们射击的方向上，齐娅正朝这边猛撞过来，影羽毛在刚才靠近她的一刹那，将左手的短刃丢给了她，这致使他在被寇非林制住时，缺少了另一把武器进行反击，但齐娅却得以利用短刃延伸出来的长度够到了后肩伤口，忍痛将那颗要命的“猎血弹头”剜了出来。帕尔法刚刚熄灭的撞击雷来不及再次击发，齐娅从缺少准头的混乱射击中闯过来，赶在艾塔划开米夏的颈动脉之前，狠狠地撞在了她身上，夺过了她手中的另一把“银羽毛”，并将她从米夏身边撞开，同时挥出短刃划向寇非林，这把短刀比她想象中的还要更短一些，刀尖擦着寇非林的鼻尖失手错了过去，但她旋即将短刀调转过来，改用刀柄狠狠砸在了寇非林的鼻梁上。在所有人都未及反应之前，齐娅抱起昏迷的影羽毛，逃进了灰蒙蒙的雨幕深处。
齐娅不知道这儿处于叹息之渊的哪个位置，也不知道是否摆脱了追猎，但她至少找到了一处不用淋雨的岩洞。
她挑了一块稍为平坦的岩石，把“影羽毛”放在上面，米夏仍昏迷着，齐娅搜检了一下，发现他在长襟袍子底下，竟然挂着两只透明的储血袋，袋中的血已经在长期保存中形成了暗红色，摸起来还是冰凉的，看来是米夏在出发之前，从冷藏环境中刚刚取出携带的，袋子上标记着他的血型，齐娅猜测这是经常要执行危险调查任务的“影羽毛”，预先抽血存储下来的，以备重伤急待输血的不时之需。最后她执起米夏的双手，先后扯掉了那两只黑色的露指手套，看到了平日里被手套遮挡住的虎口和指关节，上头遍布着厚厚的老茧，这是常年双手用刀和近身战斗所留下的痕迹。
“喛，在图书馆的时候，我被迫当着那么多人的面，跟你讲那些恶心腻歪的话，真是把脸都丢光了。你好像猜到我的年龄和外貌不相符了？我也很想看看你手套底下的这些茧子。确认我是吸血鬼之后，你想要怎么做呢？跟那些人一样把我抓起来抽血研究吗？还是要杀我呢？”齐娅一边搜检，一边对半昏迷的米夏念念叨叨，“不过，现在好像是你落到我手里了。”
米夏没有醒过来，但好像能听到齐娅说话，因为她看到这小子在昏迷中用力闭紧了眼睛，并咬住了牙关。
“我想看看你还知道些什么，”齐娅捧起米夏的脸，把前额贴到了他冰冷的额头上，吸血鬼具有与人类构造不同的大脑，当贴得足够近时，她能够通过大脑中的生物电波，感知到一些意识和记忆的碎片，“贴住前额”是吸血鬼们常用的一种审讯方式，“请把‘影羽毛’的秘密向我敞开吧。”
把额头贴上去时，齐娅感到他在臂间颤动了一下，只得空出一只手来托住他的后脑，以稳固住他的前额。在两人前额接触的一刹那，齐娅大睁开双眼，瞳孔在眼眶里猛地收缩了一下。
如果将格蕾艾找到的那本《夜巡》翻到其中某一页，就能看到用古文字书写的“影羽毛”这个字样——在中古世纪，为了抢救急剧散佚的学术、文化和艺术知识，被称为“智慧宫”的大图书馆被建立起来了，旨在系统性地收集和保存第二王朝时期遗留的各类文献，“影羽毛”这个词，最初指代的是为“智慧宫”搜寻文献的年轻学徒们，喻指他们是传说中由智慧女神的影子所幻化而成、能够四处采集知识的鸟儿，但收集知识并不是一件安全体面的工作，不仅要对抗教会对所谓“禁忌知识”的销毁，还要抵挡沿途各种人群的劫掠，“影羽毛”们迅速从无力自卫的学徒，转化为了必须具备战斗能力的武装押运者，用暴力搜寻、抢救和保藏了大批珍贵的学术文献孤本，其中就包括了“月蚀战争”时期关于吸血鬼的大量第一手研究记录，随着对这些知识的不断接触与吸收，“影羽毛”渐渐成为了中古时代最了解吸血鬼的一群人，进而在人类与吸血鬼的一系列冲突之中，从原本单纯的图书馆附属武装，最终异化为了比猎血队更加高效的吸血鬼猎人。
直到季风大革命以后，“影羽毛”作为一个组织虽然几乎消失了，但少数残留的成员，仍然作为“黑色调查员”而隐秘地存在着。每一名“影羽毛”都从少年时期就开始接受秘密的选拔与训练，当时的米夏是其中最差劲的候选者，在一次夜间的山地行进训练中，他再一次迷路了，独自失落在黑沉沉的林野之中，只有冰冷而银亮的弯月在无声地注视着他。又一次尝试寻找归路而无果之后，他沮丧地倚在月光下，打定了主意，回去之后就申请退出“影羽毛”选拔，让那些更有资质的小子们去争吧！
附近传来了猎犬吠叫和人群呐喊的声音，米夏连忙站起来试图求援，他看到零零碎碎的火把，在远处的山谷中移动着，似乎在搜索着什么猎物。就在他判断着双方之间的距离时，几片青翠的树叶簌簌地飘落下来，他警觉地抬头，看到一个年轻的女子站在树梢上，银色的月光映亮了她的侧脸和脑后扎成一束的乌黑长发。觉察到自己被发现时，她跃下来抓住了米夏：“不许出声！”
米夏感到莫名其妙：“你是谁啊！？”
她咧开嘴，让米夏看自己的尖牙：“我是吸血鬼！”
米夏脸都发青了：“那些人是在抓你！？”
“没错，”她看到这小子被吓坏的模样就忍不住笑，但也因此削弱了自己的威慑力，“只要你安静点儿，让我有时间逃跑，咱们俩就相安无事了。”
“你跑了倒好，我可还等着有人来救呢！”米夏跟她讨价还价。
“还以为你多有本事呢，结果是个迷路的小鬼头。”她把米夏抱起来，“别乱动，要是半路掉下去了，我可懒得捡你！”
米夏天旋地转地被她挟着一路跃到了山下，等视野恢复稳定，他发现自己已经被带到大路边上了。
“回家去吧，别在晚上乱跑了。”她像教训孩子似的撂下这两句话，转身准备离开。
米夏感到自己的尊严受到了损害：“喂！我是‘影羽毛’！是专门猎杀你们这些吸血鬼的！”
她回过头来嘲笑道：“是、是、是，真了不起啊！等你长大后就来追杀我吧！”
米夏看着她消失在夜色中，想到“影羽毛”是专门调查吸血鬼这类“黑色事件”的，他突然决定不退出选拔训练了。当天晚上，他梦到了那位吸血鬼少女，此后还将要在很多个夜晚很多次梦到。
齐娅像刺痛似的从米夏的前额上逃开，像第一次见到似的愕然看着面前的米夏，看着他苍白纤细的脖颈，她还和那天晚上一样没什么区别，而米夏已经长大了，她早已忘记了多年前某个夜晚偶然遇到的迷路小子，但米夏一直记得她。当她受了伤、被独自遗忘在叹息之渊的雨水中时，米夏是赶来救她的。
齐娅紧紧抱住了他，她的拥抱像炭火一样炽热起来，她不再用额头、却改而把嘴唇吻到了米夏的前额上，像是要品尝那隐秘记忆的滋味。不知是因为战斗落败的伤痛，还是出于身份和秘密被暴露的不甘，米夏紧闭着的眼角滑落了一滴泪水。
米夏从半昏迷中清醒过来，就像是经历了一个迷梦。齐娅坐在靠近洞口的另一块岩石上，把其中一只冷藏血袋藏在怀里捂热，她的衣襟遮住了透明血袋中那令人眩晕的暗红色，嘴里咬着细细的袋口，像喝牛奶那样啜着，她的伤口愈合得几乎看不出来了，精神也好了许多，见到米夏醒来，便对他说：“你还是小时候更可爱一些。”
米夏苍白的脸上第一次发红了，齐娅的衣服在先后几次受伤时，留下了好几处破口，他把长襟外衣脱下来，披到了齐娅身上。
“谢谢你救了伊琳特，”齐娅在贴住他的额头时，也感知到了不少自己逃离图书馆后的零碎记忆，“谢谢你来救我。”
“可惜在你面前丢脸了。”米夏懊恼地抚了一下雷击在自己身上留下的灼痕。
齐娅看了看洞外的雨幕：“你知道，叶蒙娜女王为什么要发动‘月蚀战争’吗？”
“为了向背叛她的人类复仇吗？”米夏每每回想起自己去年表演过的话剧，与如此久远的历史存在着关联，便总有一种不真实的感觉。
齐娅回过头来看着他的眼睛：“是因为孤独。吸血鬼和人类不一样，你们生命太短暂，而我们生命太漫长。但吸血鬼和人类又太相似了，相似到足够相互理解、相互产生爱，这样的爱注定是要失去的，而只要失去过一次，漫长的生命就从祝福变成了煎熬。叶蒙娜女王自己遭受了这种煎熬，最终决定用错误的方式改变它，她想要通过‘月蚀战争’，把所有人类都变成吸血鬼，没有了差别，也就没有了失去和痛苦。”
“但她失败了，吸血鬼和人类还是不一样，”米夏在她身边坐下，“我们也要经历那种痛苦吗？”
“我害怕那种痛苦。”齐娅说，“我想借助与叶蒙娜女王正好相反的办法——我想变成人类。”
米夏看着她，就像看着一个天方夜谭中的人物。
齐娅在自己眼前抬起一只手，看起来与人类的手并没有什么不同：“我很多年没有吸血了，我伪装起来在人类的学校上学，我和人类成为朋友，我吃人类的食物，我改变夜行的习惯、完全按照人类的方式生活，尽管我知道这不会成功……米夏，即使我变不成人类，你愿意做我的‘向日葵’吗？”
米夏贴近了她：“我愿意像‘向日葵’一样……”
齐娅打断了他，在她已经很长的记忆之中，从没有感受过现在这种恐惧：“不！我开始害怕了，我从没这样怕过……千万不要像‘向日葵’那样为了我死去，要为我活着！”
米夏将其中一支短刃递给她：“我们都能够保护自己，也能互相保护。”
树海泛起了一阵波浪般的沉鸣，他们警觉地来到洞口察看，那远方的声音更加清晰了，鸟儿正成群地从林地中惊飞起来。
“是猎血队。”齐娅根据鸟影来判断敌人的方位，他们散得很开，形成一道宽阔的搜索线缓缓围拢过来。
米夏用枯枝在地上草草画出了敌我位置：“被废弃的旧北方铁路线，正好在附近形成了一道弯曲部，把咱们包围在了内侧，他们准是借助火车的速度优势绕到了前头，由徒步的猎血队把咱们往火车那边赶。”
齐娅在这尘土的地图上，用刀尖划了一条直指铁路的简短箭头：“如果动作够快的话，我们就能赶在猎血队完成合围之前，抢先对火车进行反突袭。”
猎人与猎物的角色，将要由双方的速度来决定，他们无声地隐没在了沉沉林影之中。
列亚的领航靴踩在了染血的野草上，他俯下身来，从草叶中捡起了一枚带有倒钩、浸着血的怪异弹头——这正是齐娅从后肩剜出来的那枚猎血弹。没人知道，甚至连列亚自己也说不清楚，他究竟是一开始就决定进入叹息之渊搜救齐娅，只是把“争夺领航点”当作隐瞒旁人的幌子呢，还是出发后才慢慢改了主意，总之他再一次将“动力战争”暂置于脑后，开始专心寻找受伤的齐娅，捡到这颗弹头，是他搜寻至此距离齐娅最近的一次。眼前是一片凌乱而残酷的旧战场，血痕涂着草野，四处散落着脚印、猎枪弹头和雷击过后的焦痕，在几具被猎血队员负伤后所遗弃的甲具上，他重又看到了那种宛如羽毛划破水面般的利落刀痕，自恩其兰火车调度站之后，这是他第二次接触到“影羽毛”所留下的痕迹。
头顶盘旋起了“胡桃夹子”的翱翔声。在经历过长久的孤独飞行之后，列亚终于决定让“胡桃夹子”带一张字条回密涅瓦学院，向乌尔卡告知自己的动向，现在，这个长着黑色羽毛的“信使”飞回来了，脚爪上绑着回信，乌尔卡的笔迹向他说明了学园内的种种变故，末尾附言称，另一封内容相同的信，亦由“胡桃夹子”送往了同在叹息之渊中活动的埃森等人，而T-2也在全速赶来。
列亚收好回信，跳上背鞍，并轻轻扯扯了“胡桃夹子”的翅膀催促它起飞，脑海中怒涛一样翻涌着回信的内容，警队里的敌人、“吸血鬼”案件的真相、失踪的索兰与米克、逃出密涅瓦学院的“北风特快”……已经发生太多事情了，他无暇等待同伴们来援，他能感到，自己距离那辆“逃亡列车”很近了。
这时，他注意到风中正有一缕闪着萤光的粉末从鼻尖上飘过。
从雨后的天空俯瞰，“北风特快”在四季树海深处划下了一道辽阔的大弧，这是“百日”为猎捕齐娅所布设的网，自她从上一次战斗中逃脱算起，至此尚不可能徒步走出这段轨道弯曲部的包围，寇非林的猎血队正从相反方向不断收缩猎捕圈，将她赶向这处“陷坑”的底部。
某一节车厢里，艾塔透过车窗，沉默地注视着弧形轨道内侧的树影，怀表在她掌心中均匀而精准地震颤着，按照时间计算，“猎物”随时有可能撞到铁轨附近，她需要寻找一处合适的位置，放下车厢里的另一半猎血队员，与寇非林的队伍尽快形成合围。
在其后的另一节车厢中，米克蜷缩在车顶狭小的通风夹层内，能够听到自己的心跳声像爆炸一样在胸膛中回响着，格栅正下方就坐着两名全副武装的猎血队员，他们是接替帕尔法前来看守索兰的，米克不得不重新躲回到了车顶上。他们离得这么近，米克鼻尖上的汗水几乎能够滴落到他们头上，沿途中火车停了又走，两人一直在闲聊谈笑着，却始终不曾离开，这使得米克寻不到任何逃脱的机会，只要两名看守稍微细心一点儿，就随时有可能发现，昏迷之中的索兰，正戴着一顶原本并不属于她的报童帽。米克用力捂住自己狂跳的心口，以尽量缓慢而无声的动作，把那瓶萤光信标探到连接着外界的车厢缝隙处，将瓶底的最后一点儿粉末随风洒落出去。
车头已经驶入了下一段直行线，而车尾仍然远远地拖在弧度最大的一圈拐弯处，位于中段车厢的艾塔，因此得以看见此前不曾注意过的尾厢后方，她骇然发现，一道亮晶晶的萤光尾迹拖曳在列车行驶过后的铁轨上，像在海面上划开的尾浪一样耀眼，而更多萤光粉末，正从后方的一节车厢中源源不断地飘洒出来——那正是拘禁着那个猎族女孩的囚车。
一对翼展的剪影投落在了那条萤光闪闪的轨迹上，艾塔冒险将半个身子探出车窗，看到列亚和“胡桃夹子”，正飘悬在阴沉沉的积雨云之间盯住了他们。
与此同时，埃森踩在雨后湿润的林地之间，费解地看着前方，一条铁轨正从他眼前穿过寂静的“叹息之渊”：“这儿怎么会有铁轨？”
在他背后，库特正忙碌地清理着陷在“管风琴”履带上的淤泥：“这不过是被废弃后残留的旧北方线铁轨而已。”
沃宁走近这工业文明遗留在“叹息之渊”深处的触须，掉过骑兵刀，用刀柄敲了敲铁轨，听到了结构坚固的回响：“轨道钢的锈蚀程度很轻，铆钉也都加固过了，显然是经常有人巡道养护的，我敢说，就是现在跑一列满载的火车也完全没问题。”
库特擦汗，反而把手上的泥蹭到了脸上：“队长，我们不是来争夺领航点的吗？在这儿浪费的时间可有些太多了！”
埃森侧过脸来看了看库特：“有一个勇敢的姑娘被诬蔑为吸血鬼，受了伤正等着有人去救她，有一个危害整片大陆的秘社组织也许就躲藏在这附近，有孩子被绑架了，我们怎么还能想着那些不切实际的虚荣呢！？”
库特抹了一把脸上的泥：“我原以为你是来接受列亚的挑战。”
“你以为，列亚那小子就真是来找领航点的吗？”埃森以一种无所不知的神气断言道，“我敢肯定，他就和咱们一样，也在寻找齐娅。”
沃宁带着一种有趣的笑意问道：“如果你猜错了呢？”
“那他就是忘记了一位正直的男子汉所应该做的事情！等他清醒过来，准是要为此感到后悔的，我跟那小子可不一样！列亚眼里要是只盯着领航点的话，就让他去捡好了！”埃森半蹲下来，用手指在闪着光的枕木上擦了一下，指头上也随之沾了一层萤光粉末，“是我的萤光信标？有人把它洒在了铁轨上。”
萤光信标——这就是埃森从第四次撞击点探索队中活下来的秘密，在叹息之渊深处，他遇到了极其稀少的“北极星萤火虫”，这些大虫子总是习惯在夜色中聚集到北方散发出萤光，当时正濒于死亡边缘的埃森和“雪里红”，正是靠着这萤灯的指引才终于走出了叹息之渊，他采集了不少“北极星萤火虫”留下的宝贵荧光剂，作为领航用的信标，一旦将这些萤光粉末撒在沿途道路上，就能够持续几天地熠熠发光，连狂风和雨水也无法将其扑灭。
埃森去查看自己身上的萤光信标，两手在怀里胡乱地拍来拍去，脸上露出意外的模样，沃宁问道：“怎么了？”
“少了一瓶，”埃森这才发现自己竟着了道，“有人从我这儿偷走了一瓶萤光信标……该死的，是列亚的弟弟！米克那个‘小爪子’！准是他撞我那下动的手！”
“你也会翻船，这可不多见啊。”沃宁含着笑。
埃森把怀里的信取出来展开——这正是“胡桃夹子”返回列亚身边之前，先行送到他们手上的那封“乌尔卡来信”，“乌尔卡在信里说，米克也失踪了，看来，这萤光信标很可能就是他留下的，咱们得追上去看看！”
一直坐在“管风琴”车顶的维卡突然站了起来：“队长……”
埃森解开拴着“雪里红”的缰绳：“怎么了？”
维卡吞吐且犹豫：“我不确定……我好像看见林子那头儿……”
“别磨磨蹭蹭的！”埃森催促道，“我们是相信你那双猫眼儿，才特意把你带上的！”
维卡换了一种肯定的语气：“我看到列亚骑着那只大乌鸦从林子另一头飞过去，还发射了求援的信号火光！”
“我烦透那小子了，”埃森看了一眼乌尔卡留在信上的笔迹，“不过，这回乌尔卡得要欠我一个人情了——咱们跟上去！”
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