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短暂的间奏过后，两侧车间再次恢复了忙碌。米克独自绕到了修械所后头一处无人的角落里，从怀里取出了一只封口严密的小瓶子，他好奇地拔开摁得很紧的软木塞，看到里头满满一瓶都是散发着萤光的磷粉。
“那是什么？”一个声音突然在背后问道。
吓了一跳的米克连忙塞紧瓶盖转过身来，看到索兰正堵在自己面前，她继续说：“我都看到了，你撞埃森那一下的时候，从他身上偷来的。看不出你的手还挺快的。”
“我干过几年扫烟囱的活儿，”米克把瓶子揣了回去，“意思就是说，为了养活自己，什么都得干。”
“你的列亚哥哥恐怕不会高兴你这么干吧？”索兰露出一种在林子里逮猎物时的笑容。
“怎么？你要告密吗？”米克用威胁的语调反问道。
“见者有份，”索兰很干脆地亮出“价码”，“瓶子里装的是什么？分我一半，我就不告诉别人。”
“想要的话就自己找埃森偷去吧！”米克猛地冲过去，在即将撞上索兰时，突然侧过方向，从她身边逃开了。在两人错身时，米克感到颈子上有什么冷冰冰的东西闪了一下，他下意识地往脖子上一抹，发现只剩半根绳子还挂在那儿，再回头时，看见那颗漂亮的十二星齿轮已经落到索兰手里了。
索兰灵巧地把用来割断绳子的那柄小刀玩了一串刀花，插回到腰上的桦木鞘里：“手快的可不止是你一个人而已，拿你的战利品来换吧！”
米克眼看着她闪身消失在了修械所外的人群中，感到恼怒而又气短——现在，他要在一座小城市那么大的学校里，追踪一个曾给自己带过路的人了。
列亚在忙碌之中，注意到米克不知跑哪儿去了，他来到车间门口张望，发现瓦沙正定定地站在那儿，抬头看着天空。
“怎么了？”列亚来到他身边，阳光正被一片新阴影所遮断，在那艘刚刚悬泊在学园天空的飞行艇上，他们看到了气囊曾被修补过的明显痕迹，以及熟悉的郁金香纹章。
如果对数字缺乏想象的人，难以从枯燥的图纸数据中感受到密涅瓦学院的宏阔，那至少能从另一个更直观的事实中感知到这一点——密涅瓦学院有自己的列车站。
同其它常见的大站一样，大北方铁路网上的密涅瓦站，也被划分为了货运和客运两个区域，其中的货运区，大概算得上是整个学园在秋运会期间最僻静的区域，它远离拥挤喧闹的落客站台，却紧邻着学园北郊的荒凉树野，铁轨隔墙另一侧，便是沉默阴郁的叹息之渊。除了间或路过的铁路巡道工，便只有阿信雅和库特待在站台上了，他们俩是前来等待接收由列车运来的新一批订购零件。
黄叶静静飘落在铁轨上，两人面对着茫茫的树海，谈论着在恩其兰市各自遭遇过的未知敌手。
“你认为，那个法罗德·斯代普，会是在P-531车厢里跟你交手的同一个人么？”阿信雅注视着半掩在落叶之下的铁轨。
库特顺手抄起了两支被清洁工倚在站台上的扫帚，将其中一支递给阿信雅，并将自己手里的这支掉过杆头儿一端，缓缓地朝阿信雅胁下推过去：“当时你用枪刺去攮那家伙的时候，他是怎么应对的？”
阿信雅回忆着那一夜的交手细节，以扫帚杆儿代剑，模拟法罗德·斯代普的防御动作，用长杆儿将库特推刺过来的扫帚拨开到左肩处：“他用反握手法执剑，把枪管扫开。”
“太平庸了！最多算得上是个二流的庸手。完全是在死拼力气而已，一旦你的力量再比他强一点儿，这一下就把他攮透了。”库特把扫帚收回来，“如果真是车厢里的那个刺客，他就会在剑刃卡住枪刺的同时，贴着枪身滑过来削你的手指头。两个人使用武器的习惯也差别很大，那个刺客小子，更擅长用短兵器贴到近身盲区进行格杀，阴险得很！”
一阵尖锐的嘶鸣声从远方传来，那是撞击列车在喷出撞击器所产生的气流，而形成风笛声。在鸣声响起的那一侧铁轨尽头，很快出现了一个黑点，并迅速轰奔成火车头的正面截影。在这个工业刚刚启蒙的时代，人们还没有那样的技术意识和加工能力，去把同一类工业机械全部制造成毫无差异的标准量产品，即使是火车这样的大型重工业产物，也仍然残留着手工时代那种随心所欲的散漫气质，由于设计图纸、工人习惯、材料限制甚或仅仅是工程师的个人偏好，每一辆制造完成的列车都是独一无二的，在内械结构与外观构型上存在着千奇百怪的区别，仿佛也就因而具有了各自鲜明的性格与灵魂，有的列车因为使用了更强劲的动力设计而显得强劲暴躁，有的又因为加装了更少的车壳钢铁而变得轻捷快活。根据某些车头结构上的外形特征，阿信雅辨认出，此时到站的，正是她曾在恩其兰见过的那列“北风特快”。
“北风特快”在两人面前缓缓停稳，从动力舱中喷涌出撞击器所生成的强劲气流，铺满在铁轨两侧的枯黄落叶随之翻飞，飘舞成了风的形状。阿信雅和库特正准备前去接收货物，不料从内部拉开的车舱门后头，鱼贯踏涌出来一列列的武装队员，他们穿着黑色风衣样式的厚重战斗袍，肩颈、前胸和两臂，全都用黑沉的甲具武装了起来，额上或眼眶上斜戴着一只玫瑰红色的玻璃晶体镜片，手中的武器全都是口径很大、样式吓人的撞击猎枪，间或有人拎着一盏厚重的警用提灯，其中一侧肩甲上刻着十字图案，另一侧肩甲上则是航警队的纹章。两人意外地注视着这些重装警员沉默踏上站台，直到另一侧的某节车厢上有个声音喊道：“阿信雅！”
阿信雅循声看到艾塔正从车舱里跳上站台，以一种久违重逢的热情跑上前来：“艾塔！”
艾塔一见面就谈论起那个“恩其兰之夜”的事情，仿佛是上次与阿信雅见面时的话题一直被凝固保存起来，直到这次见面才解冻继续：“你简直不知道有多吓人！那天晚上我们跑到一半，发现挂在最后面的那节临时车厢脱钩跑丢了，议会军搭着那艘‘鸢尾花’巡空舰把火车拦下来，把我们全都扣住了。后来我们才知道，列车长被抓起来了，整列‘北风特快’上的乘员全都被航警队调查盘问了好些日子，说是要查出来还有谁加入了‘百日’。直到前几天航警队急着用车，才紧急征用了‘北风特快’，把这些防暴警队送到密涅瓦学院来。”
“他们是来干什么的？”阿信雅看着这些全副武装的防暴警员。
“说是来密涅瓦学院运动会上维持安全的。”艾塔告诉她，“你们没看报纸吗？最近的拐卖案闹大了，各地都有不少孩子失踪，大多是街头的小扒手、烟囱工或小乞儿，那些流浪儿消失后没人关心也没人报警，所以航警队一直都没注意到，最近事情越闹越大，航警才紧张起来了，到处派警员站岗巡逻。”
库特不认为拐卖儿童的案子会动用到重装防暴队，但他更关心的是另一个问题：“那个法罗德·斯代普还出现过吗？”
“没有再见过了，但我总觉得他从没离开过。”艾塔拿出了一叠照片，翻了半天才拣出其中一张来，自从列车长犯事儿被逮后，没人管她在车上拍照和冲洗底片的事儿了，“昨天停车装货的时候，我在铁轨附近看到了这样的脚印，以前法罗德·斯代普在火车附近晃荡的时候，我也看到过类似的踪迹。”
照片上是一张俯拍的脚印，印在下过雨的泥土里，库特根据同一照片上的野草，仔细比照了一下脚印的尺寸和形状：“不会太高大，整个脚印踏得很完整，脚尖上却缺了一块，他的靴尖似乎是不着地的。”
阿信雅想象着那种靴尖样式：“也就是说，像以前宫廷弄臣的鞋尖那样，是向上翘起来的？那家伙到底是什么人啊。”
库特和阿信雅进到车厢里，合力把一箱订购送来的机械零件抬上站台，这时，踏出车厢的防暴警队已经行进到了尾声，其中一名警员引起了他们俩的注意，此人跟随在队列之中，就宛如在成排的橡树之间种了一根甘蔗，他的个头虽不算矮，却远不及其他警员魁梧，拉碴的胡子茬显得疲惫而又漫不经心，与体格极不相称的沉重防暴装备，就像是挂在了一副不够结实的衣架上，似乎随时都有把他压断的危险。他在踏上站台的一刹那，看见了远处悬停在学园上空的郁金香空艇，便本能地想要转身缩回到车厢里去，结果撞在了身后的另一名队员身上，连带着把好几名防暴警都绊倒在地摔作一团，队列陷入了短暂的混乱，每名摔倒的警员爬起来时，都要骂骂咧咧地往他的甲具上杵一枪托。
这一幕引起了阿信雅的好奇心：“那家伙怎么回事？看上去不像是防暴队的人啊。”
艾塔和这群警员同乘了一路的列车，多少了解一些他们的情况，便把自己听说到的事情告诉了阿信雅——“那根甘蔗”名叫诺沃特，原本是航警队的便衣侦探，过强的好奇心给他招惹了无穷的麻烦。不久前他被委派调查郁金香家的一起失窃案，侦办屡屡受挫，刚继承了郁金香家族的普伦特原本要求航警们收队停手、息事宁人，而诺沃特，与其说是出于侦察的责任心，倒不如说是为了满足自己对于那名神秘窃贼的强烈好奇，便暗中接着调查。连他自己都没想到真能查出结果来——潜入郁金香家的，原来是那个代号“影羽毛”的神秘调查员，被盗的，则是普伦特暗中从事非法运输走私的证据，这便是普伦特急于叫停警队调查的真正原因。恰逢普伦特在恩其兰被逮捕，诺沃特查到的证据，算是在这位年轻贵族的罪案上敲下了最后一颗钉子，他为此受到了航警队的嘉奖，但同时也招来了老兹底尔的记恨，老头子攒了不少人手想要为儿子寻仇，航警队只得将诺沃特暂时调入防暴组来避避风头。
最后踏出车厢的，是负责领队的寇非林队长，他没有穿那身吓人的防暴武装，只是披着一件不惹眼的棕色大衣，却毫不费力地把诺沃特连人带装备从地上拎了起来，踹上一脚让他站直：“诺沃特！你什么毛病？我调你进防暴队来，可不是为了丢人现眼的！”
诺沃特瞥了一眼远处空艇上的郁金香纹章：“寇非林老大……老兹底尔议长在这儿！我可不想碰上他，让我留在列车里吧，否则那老家伙说不定就要派人卸掉我一两条胳臂腿儿之类的。”
“瞧你那没出息的模样！”寇非林把他搡进队伍里，“听着！老兹底尔要想动你，只有一种可能，那就是你退出了航警队、不再是咱‘自己人’了！只要你小子还待在航警队一天，就只能由咱伙计们来教训自己人，而决轮不到外人来动你哪怕一片儿手指甲，否则就是公然与整个航警队结梁子了！哪怕他是个老不死的贵族议员也不例外！清楚了没有！？”
诺沃特连忙昂起下巴，竭力支撑起那身过重的装备：“清楚了，队长！”
寇非林转过身，朝远处的密涅瓦学园四下扫视观察着，消遣似的把一支粗卷过的烟叶放到鼻子底下去嗅，直到选定了合适的位置，才满意地点燃吸了几口：“大图书馆视野最好，派几个人到图书馆顶楼布防！”
远方滚动着一阵沉沉的轰响，库特和阿信雅抬头，看到北方的树海上空翻涌起墨色的雨云，那正是秋季运动会上最令人讨厌的事情，一场刚开始酝酿的暴风雨，正从叹息之渊的方向缓缓涌来。
米克穿过热闹的人群，来到图书馆附近的一处广场上，一棵不知已经繁茂了多少年的巨树，把正在泛黄的枝叶投映成了阳光下一片宽阔的树影，荫凉中的露天舞台上，正在上演着由学生们编演的话剧，眼下这出戏，讲述的是中古时代勇士与魔法师游历冒险的著名传奇，台上的所有角色，均是由女学生扮演的，那些故事中的男性人物也不例外，女学生们充沛着气息，扮演成少年的声音念着繁复的咒语，当舞台上的反派角色被魔咒击倒时，台下黑压压的观众们便爆发出孩子般热情的欢呼。
这时，米克隔着人群和树冠的层影，远远望见索兰一闪而过跑进了大图书馆，便连忙向着那朵大理石的风玫瑰追去。
露天舞台背后，曾在米夏回到图书馆那一天去接过新书的学生诺诺安和达莉莉，也穿上了华丽漂亮的话剧服装，为下午场的舞台剧演出进行练习。
“季风的精灵啊！把四季的循环和大气的苦恼……扰动……”诺诺安不知第多少次背错了台词里的咒语，“这段咒语好难啊！这里人多又吵闹，我要找个安静的地方才能练习！”
“运动会期间哪儿有什么安静的地方？”达莉莉环顾着无处不在的热闹人群，“总不能去图书馆练台词吧？”
诺诺安脑海里有光一闪而过：“好主意！可以去图书馆的顶层，那里都是旧仓库，没有人看书，往年排练舞台剧的同学经常躲在那上头对台词，米夏去年扮演向日葵王子的时候，也在那里练习过！”
而在图书馆的一楼大厅，齐娅和伊琳特仍在帮忙整理书架，齐娅提议，把一批替换下架的旧书搬到顶层仓库去。
在那同一时刻，她们都以为自己是唯一要前往图书馆顶楼的人。
米克一路向图书馆顶层寻索着。各层都坐着不少读书的人，但到处都很安静，也没有看到索兰的影子。“风玫瑰”大图书馆是一栋共有9层楼的坚固建筑，在经过8楼时，米克看到一群全副武装的防暴警员们聚集在门厅里待命，偶有进出阅读区的人看到他们，都露出意外或惊骇的模样来。米克在这些航警们的视野之外，爬上了最后一道楼梯，顶楼阴沉沉的，与楼下那些人为营造的安静不同，这里充斥着一片无人般的死寂。雷雨云已经开始从最边缘的图书馆这一角侵入学园了，紧闭的玻璃窗外翻涌着呼啸的狂风和乱舞的秋叶，米克沿着阴暗幽长的走廊寻找，左侧的一间仓库码放着旧书，右侧的仓库里则堆放着舞台剧表演用的服装和道具，当他沿着这条南北走向的长廊，来到北侧尽头的拐角处时，听到了某种吟咏般的声音在空洞的廊道中回荡，念着一段悠长繁复的咒语，米克想起了刚才在楼下看到过的舞台剧，猜到是有人在这儿背台词，便收敛了脚步声，以免打扰到表演练习。
廊道的阴影里突然有一个惊恐而清晰的女声问道，“你是谁！”
米克吓得慌忙伏低身子，却没见有人过来，似乎刚才的声音并不是在对自己说话，背台词的声音仍在继续，并没有被这不和谐的杂音所打乱，紧接着，前头的走廊拐角处划过一道耀眼的闪电，继之而来的雷声却并不像意料中那样震耳，他清清楚楚地听到女子的惊叫声，倒地声、脚步声和拖曳声，沉重的喘息声，原本阴沉的空气里突然弥漫起一股浓烈无比的铁锈味儿。
米克颤抖而无声地朝那处转角挪去，当他探出脑袋，朝另一侧东西走向的主廊张望时，不禁吓得惊叫起来——伊琳特倒在地板上，颈部一大片暗红的血迹，染红了领襟后，继续流淌到地毯上扩散开来，扶住她的齐娅，把凑在伊琳特颈边的脸猛然抬起来，用一种愤怒而又受惊的目光瞪着米克，米克清楚看到她的唇边沾满了血。
就在齐娅从米克面前站起来时，主廊南侧一处旧阅览厅的门从内部被踹开了，正在顶楼部署安防的寇非林队长握着撞击手枪闯进了走廊，他在看到齐娅时大喊了一声，并开枪示警，这巨响在寂静的楼层中回荡着，刚才聚集在8楼等待命令的防暴警员们听到枪声，全都经由米克走过的那道楼梯闯涌上来，在阴沉的主廊里拥挤成一大群，骇然看着这可怖的一幕。齐娅像一道影子似的朝走廊另一端逃去。
“趴下！小子！”寇非林将米克挡在了自己背后。
米克扑倒在走廊的暗红色地毯上，寇非林放平了枪口朝齐娅开火，被吓呆了的防暴警员们这才回过神来，好几支大口径撞击猎枪在整条廊道中震耳欲聋地轰响了起来，在枪声造成的严重耳鸣声中，米克恍惚地看到好几双警用大皮靴从自己两侧踏过去，模模糊糊地有人在喊，“我打中了！”
寇非林循着齐娅的血迹，带头扑向了一扇被撞开的窗户，朝窗外临对着叹息之渊的那面高大北墙俯瞰，愕然看见受了伤的齐娅正攀扯着墙上的藤蔓，像鸟儿一样灵巧地顺着那令人眩晕的高墙急速滑落，在寇非林来得及举枪瞄准之前，就跃落进莽莽的树野之中消失了。
图书馆出现吸血鬼的传言像瘟疫一样散播着。
秋季运动会的热烈突然冷却熄灭了，以大图书馆为中心，恐惧和惊慌伴随着自叹息之渊涌来的雷雨，向着整个密涅瓦学院扩散开来，推动着人群如退潮一般涌去，学生们回到了各自的宿舍，游客们逆着来时的方向，聚集向火车站和中途站天空港四散离开，重装防暴警员封控着人们退开后一片萧索寂静的学园，领航员们不解地看着这一切，直到航警队随着这退潮进入修械所，他们才得知了发生在图书馆的事情。
寇非林队长站到了列亚面前，双方都并不为这次重逢而感到愉快。寇非林把抽剩下的最后一截儿烟嘴弹开：“与你们关系密切的一名学生齐娅，在图书馆发生的伤人事件中惹上了重大嫌疑，正在北方的叹息之渊逃逸。你的弟弟米克是直接目击证人，现下被警队保护在图书馆顶楼。我必须请诸位接受询问和调查。”
大图书馆一片死寂，只剩下迷宫般的书架映着窗外阴沉的积雨云。每名领航员都被单独领进了一处房间进行问讯。瓦沙在极不配合地接受完询问之后，负责笔录的警员站了起来：“你五分钟后再离开。”
警员开门出去的同时，另一个人擦身走了进来，警员没有对他作出任何反应，就好像那是一道看不见的影子。进来的是一个衣着体面而身躯干瘦的老人，他是大陆议会的首席议员，郁金香家族的大家长，老兹底尔·德·郁金香。
瓦沙猛地站了起来，阴郁地注视着面前的伯父：“怎么的？普伦特没能干掉我，现在轮到老家伙亲自来动手了吗？”
老兹底尔甚至没有坐下：“回家吧，瓦沙洛。普伦特因为加入秘社、策划叛乱的罪名，在恩其兰被逮捕了，现在，你是郁金香家族唯一的继承人了。”
讲完这几句话之后，兹底尔便丝毫不延迟地又转身离开了。瓦沙恍惚地看着面前空荡荡的房间，几乎怀疑刚才是否真有人进来对自己说了那段话。
负责询问图丁的警员，在起身离开时说了相似的话：“你五分钟后再离开。”
兹底尔进来，将一纸带有大陆议会印章和全体首席议员签名的命令交给图丁：“你们被取消了继续参加‘动力战争’的资格……”
几分钟后，隔壁房间的安瑟尔听到了兹底尔讲同一段话：“议会命令你们立即退出‘动力战争’并就地接受调查。通过对恩其兰落网的‘百日’成员进行审问，议会已经查明，‘百日’就是不惜花费5万黄铜币，暗中帮助你们入围‘动力战争’的背后势力。”
安瑟尔压抑着把椅子砸向面前这位老人的冲动：“我们根本不知道这件事！”
“这不重要，”兹底尔如机械运转般地说，“重要的是，你们与‘百日’扯上了关系——不论是主动的还是被动的。议会不可能允许一支受到武装叛乱势力支持的领航队继续参加‘动力战争’——不论是因为什么理由！”
列亚在面对同一事实时，选择把那张议会命令撕得粉碎。
兹底尔在他面前坐了下来：“你可以一次次地把纸撕掉，但议会命令不会改变。”
“所谓我们涉嫌与‘百日’勾连，只是个蹩脚的借口！是我们帮助逮捕了那些‘百日’成员，整个恩其兰市为我们作证！”列亚在这间看不清天花板的阴暗房间里，缓慢地燃烧着自己的愤怒，“你们一直在想方设法把我们从‘动力战争’踢出去！”
“你说得没错，”兹底尔认同道，“那只是个借口，但你应该也很清楚，议会坚持要把你们踢出‘动力战争’的真正原因。一个70%的议员都依靠蒸汽机产业作为献金后盾的议会，根本不可能容忍‘撞击器方案’赢下‘动力战争’！你以为这道命令只是几个议员意气用事的胡闹而已吗！？整个大陆议会，每天都要把如何取消你们的‘动力战争’资格，当作一个最重要的经济问题进行严肃讨论！”
“你这个天杀的老扒皮！”列亚暴怒地骂道。
“有火儿就发出来好了，年轻人，”兹底尔说，“可你就连自己发火儿的对象都搞不明白。你以为对我一个人发火就有用了吗？你以为，他们为什么唯独要派我这个靠撞击器产业发家的议员来执行命令？在恩其兰被逮捕了好几名‘百日’的重要成员，其中一个就是我的儿子！我跟你们一样，处在被怀疑和敌视的境地，他们要我执行这道命令，来证明自己与整个郁金香家族对议会的忠实！”
列亚坐回到椅子上，他想燃烧掉自己，却不知道这烈火该向何处延烧。
“整个议会的贪婪，不是你们几名领航员就能阻挡的。”兹底尔抬头斜看着天花板上黑沉沉的阴影，“‘撞击器队’的解散是不可改变的，现在由我把话讲清楚还来得及，让图丁和安瑟尔拆掉他们的动力机械吧，就老老实实地留在这座学校里，永远不要再想起它，几年后去做一个商人、去做一个机师，被人们慢慢忘记，远比被整个议会所仇视要强得多。我要带瓦沙回家，让他继承郁金香家族，你知道，那对他是最好的选择，帮我劝劝他！”
“海威呢？”列亚梦呓般地顺着他的“咒语”问下去。
“不用担心他，他的底子比你们都要厚实。”兹底尔看着列亚灰蒙蒙的眼睛，“想想你自己吧。”
“乌尔卡呢？”列亚最后终于问到了最关心也最害怕的部分。
“让她加入‘蒸汽机队’！”兹底尔斩钉截铁，“一点儿也不要耽搁！她和你们都不一样，她来自一处与‘百日’关联密切、没有人知道在哪里的秘密都市，她随身带着一件用现在的工业理论根本无法解释的撞击武器，她不用念咒语就能使用几乎已经成为了神话的撞击魔法，议会不可能忽视她，他们会千方百计地把她攥住！你们的领航队解散了，只有埃森，凭借着他的本领和议会对‘蒸汽机方案’的支持，才有可能保护住那个姑娘！”
列亚失神地看着黑暗的天花板。他不知道兹底尔是什么时候从房间中离开的。
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