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入夜，被雨水洗过的天空中，擦亮了一整片深邃的星辰。“猫眼”维卡爬上了南市区最高的一棵大树，从枝叶的间隙之中看到了浩瀚星海，在他面前，月亮正迈着庄严的步伐，穿过繁星密布的旷野。他把十字测天仪对准月亮，并把测量得到的月相记录在稿纸上。
下方一阵簌簌的响声，瓦沙从树冠里探出头来，把维卡吓了一跳：“你是谁啊！？”
瓦沙刚刚结束传送带枢纽站的帮工，脸上手上都脏兮兮的：“我是‘撞击器队’的机械师瓦沙。我可认得你，你是骑骡子的维卡！”
“不许提骡子！”维卡很想一脚把他踹下去。
瓦沙快手快脚地爬上来坐到他身边：“别闹别闹！咱俩同是天涯沦落人，我队里那对儿没良心的小相好，把我丢在这儿打白工还不管接送，我见你在这儿看星星，心想还不如来找你玩呢。”
“这可不是玩儿。”维卡严肃地纠正，但想不出接下来该怎么说，“但……确实很好玩儿……”
“好玩儿在哪儿？”瓦沙引他说下去。
“整个宇宙就是一尊诸神的座钟，”维卡把十字测天仪递给他，教他如何使用，“天空就是表盘，星星就是刻度，而月球就是指针。月亮的运行轨迹如此精准，只要你在晴朗的夜晚抬头看一看这宏伟的天钟，就能算出现在是什么时间、自己又身处何地。”
瓦沙饶有兴致地交替睁闭两眼，看着月亮和星星在测天仪的水平线上下跳动：“不愧是看星星的人，讲出话来是不一样啊。”
维卡把今夜的月轨记录写完，正想把测天仪抢回来，瓦沙却冷不丁问道：“你为什么不在大天文台里看星星呢？”
维卡像中了一箭般僵住，他转过头去，看到大天文台圆型的穹顶和巨眼般的天文望远镜，就在侧面的山崖林地之间散发着银白色的反光，艰难紧张地思考着糊弄过去的借口。
“瓦沙洛小少爷什么都知道！”瓦沙心情好的时候，就也拿这个头衔来调侃自己，“你被大天文台赶出来了对不对！枢纽站就在天文台对面，我做工的时候都看到了。”
维卡垂着头不敢再看向星空：“你能帮我隐瞒吗？”
“放心好了，我们做黑市沙匪的最恨告密。”瓦沙拍了拍他的肩膀。
维卡重新抬头，却凝视着星空不动了，他闭上眼睛再睁开，指着远方一片星光黯淡的天区喊道：“你看到没有！？”
瓦沙把测天仪指向那边，还以为他想故意岔开话题：“看什么呢？那边星星也不多呀。”
“船！”维卡的声音发颤了，“你看不到吗！一艘没有气囊的飞行船！”
瓦沙承认自己的眼力不如他：“我可什么也看不见。”
“没气囊的飞艇……”维卡辩认出了这个危险的阴影，“《季风特讯》上提到过，是卡特琳娜匪帮的快速私掠船！上个月刚刚抢过蓝山！”
“蓝山也是能抢的！？”瓦沙差点从树冠上摔下去，“快回中途站报告！”
夜色下的中途站，若阿尚来回打量着头发里落满树叶的两人：“你们真的看到了卡特琳娜匪帮的那艘私掠船？”
“其实……”瓦沙纠正道，“我没看见……”
若阿尚的目光全都集中到了维卡身上：“按照你所描述的那个距离，人眼根本不可能在夜间看到那么远。”
“可我是个看星星的！”“猫眼”维卡喊道，“我不知道那是什么船，但它确实没带气囊在天上飞！”
“外形特征确实符合有关于卡特琳娜私掠船的描述，”若阿尚看了看维卡画在纸上的目击示意草图，那艘传奇的私掠船没有悬挂气囊，却能够以超越常规空艇的航速飞行，没人知道他们是怎么做到的，到处都传言那是一艘幽灵船，“可也不排除是因为你在报纸上看到过相关描述，而产生的臆想。”
“您这话是什么意思！”埃森喊道，“维卡是我的队员，我对他的视力和诚实做双重担保！”
“如果按照您的担保，他今晚本应该待在南市区大天文台，而天文望远镜这两天正在维修，根本不对着他所报告的那片空域。”若阿尚一针见血。
更多目光压在了维卡身上，瓦沙坐立不安，不知该不该把维卡告诉自己的秘密说出来。
维卡想象着那艘私掠船正在夜幕之后靠近恩其兰，将炮口对准那些美丽的灯火，窒息般的沉默后，他转向埃森，从怀里掏出一封信来：“队长，您还记得这个吗？”
埃森把信接过去展开：“这是你入队时，由大天文台开具的介绍信。”
“信上介绍我是个优秀的观星者，还有大天文台的签押和内维尔牧师的亲笔签名，”维卡说，“那都是假的，是我伪造的。我支付不起进入大天文台做学徒的学费，就伪造了这封信，到中途站来承接随领航队进行旅行观星的委托，我成功把你们都骗了。我供出自己的骗局，是为了说明自己今晚为什么不在大天文台，也是为了证明，我看到那艘私掠船是说实话。”
“唔，虽然你在自己的身份证明上撒了谎，但我现在关心的，并不是一个观星者的身份问题。”若阿尚反而显出一副更放心的模样来，“在坦白了这些疑点之后，你关于那艘私掠船的目击证词倒是更为可信了。”
巴比奇也附和道：“‘鸢尾花’号已经离港了，如果私掠船真的袭击恩其兰市，我们手头上没有军舰可以抵挡它，至少应该想一个能对付它的办法！”
“滑铁卢大炮！”若阿尚沉沉地说。
若阿尚至今还记得滑铁卢战场上那个灰蒙蒙、下过雨的寒冷清晨，当时他就站在拿破仑身边，一同遥望着战场对面逐渐从晨曦之中显现出来的保皇军阵地。他们已经赢得了七次战争的胜利，这是保皇势力最后的苟延残喘了，当时所有人都在传说，滑铁卢将是葬送王权、在季风大陆建立统一共和国的最后一战，只有若阿尚等极少数人知道，拿破仑已经准备好了在取胜之后就加冕称帝。拿破仑是撞击火炮战术的缔造者，正是那些被统称为“拿破仑炮”的强大撞击武器，在震撼天地的轰鸣声中为他取得了一场又一场的胜利。至滑铁卢战役前夕，交战双方都已装备了最早由拿破仑亲自设计的超重型撞击炮——日后，它们将因这次历史性的战役而被称为“滑铁卢大炮”。那个宁静清晨破碎得没有半分预兆，当时拿破仑正习惯性地把右手藏在衣襟里，笑谈着议论那顶“不是靠神授，而是将要靠自己用剑赢得的王冠”，对面阵地突然爆发出一阵炮击声，谁也没想到要躲，从漫长战争中活下来的经验与勇气，令他们都不相信撞击火炮能在这么远的距离打得这么准，但那发甚至没有经过校射的炮弹，却鬼使神差地偏偏打中了拿破仑，他把撞击火炮推上了战争舞台，令成千上万出身低微的普通士兵，获得了依靠这件武器去杀死贵族和英雄的力量，而最后他自己却也正是命丧于此。那道涂抹在雨后泥泞中的血迹永远烙印在若阿尚脑海里，他们隐瞒了拿破仑的死讯，直到滑铁卢战役胜利，保皇势力被碾得粉碎，但由战神般的拿破仑所一手缔造的季风共和国，却随着他的死讯而分崩离析，无论是建立统一共和国的理想还是成为“拿破仑大帝”的野心，都在那一声炮响的瞬间灰飞烟灭，在季风大革命与旧王权崩塌后的权力真空之中，取而代之的，是延续至今的那个松散大陆议会。
“滑铁卢大炮”这个发音仿佛具有某种魔力，令整个大厅都寂静下来，巴比奇低声道：“就是打死过拿破仑的那一门？”
埃森则说：“听说在滑铁卢战役缴获之后，就一直停放在恩其兰老城广场上，我还以为那是古董呢。”
“那不是古董。”若阿尚说，“恩其兰市的议会驻军一直在精心保养着它，确保它随时处于能够开火的临战状态。在来不及联系‘鸢尾花’返航的现在，这是整个恩其兰市唯一有可能重创私掠船的武器。”
“用撞击炮去打飞艇，简直就是让大象去撞蚊子！”沃宁提出质疑。
若阿尚灼灼地盯着巴比奇：“我不懂数学，也不知道你和洛芙莱斯到底在制造什么样的机器，但我有自己的直觉——你们的机器，能够进行非常复杂的运算对不对？我需要它为滑铁卢大炮进行弹道计算！”
“真是只有当兵的才能想出来的主意。”巴比奇飞快地写了一行短讯，“马上给洛芙莱斯发送光信号，我有一个新的运算程序需要她编写。”
洛芙莱斯再一次被人从睡梦中叫醒，恼怒地看着北市区闪烁的光信号：“老巴比奇还真能使唤人！”
火车站在激烈的战斗中摇摇欲坠，乌尔卡和列亚刚一落地，就被撞击步枪的流弹压得抬不起头来，灯影火光之中，调度总站像一座黑沉沉的要塞屹立在夜幕之下，参与围攻的不仅有航警队，还有若阿尚指挥调度的议会驻军。
他们俩在激战的人影之中，意外撞上了阿信雅，列亚努力了好几次也没想起她的名字：“你是……埃森队里的那个……”
乌尔卡的记性更好些：“阿信雅，这儿出什么事了？”
“我也是听到枪声刚赶来的，”阿信雅低伏在一道矮墙后头，“刚从一个伤员那儿打听到，火车站里有内鬼，接应密社武装分子占领了总调度站，航警队冲了两次也没拿下来，现在连议会军都调上来了！”
“我们得做好列车调度表被敌人提前销毁的准备，”乌尔卡说，“分开行动吧，列亚你找机会跟进调度站去，看能否把调度表抢出来，我直接去驻车区检查那些备用车厢！”
攻势在推进到某个程度时突然加快了，占领着调度站的敌人仿佛停止了抵抗。列亚快手快脚地从侧墙攀爬上去，抢在航警队和议会军前头，第一个突入了被占领的调度大厅，阿信雅紧跟在后头爬了进来。他俩惊讶地看到，被扣押的调度员们还蹲在墙角，占领调度站的武装暴徒们却横倒了一地，其中有一名穿着调度员制服的内鬼斜靠在墙上呻吟着，一道长长的伤痕斜划过他的前胸，使他彻底失去了行动能力，却又留下了可供审讯的活口。列亚有些胆寒地看着这凌厉利落的一刀，刀痕划过目标之后又在墙上延续了长长的一道，看起来就像一根细长羽毛划破水面的瞬间所定格下来的痕迹。
“这是谁干的？”列亚向调度员们问道。
有胆子较大的回答他：“刚才有个人从窗户闯进来了，长衣领遮着脸，一个人就把这一厅人全放倒了。”
“他人呢？”阿信雅追问上一句。
调度员指了指调度台：“他翻出最近几星期的列车调度表，在上头不知写写划划了些什么玩意儿，在你进来不久之前，就又从窗户离开了。”
列亚连忙来到调度台前，发现那个神秘的刺客仍将调度图留在原处，图纸上做了一系列速算，字迹比巴比奇的要清晰漂亮不少，即使列亚也能看出来，他所写下的，正是洛芙莱斯所建议的列车调度对照运算，最后用一支显眼的红色铅笔画了一个圈，指出了这位刺客所计算出的目标车厢——备用车厢P-531号。
“P-531号备用车厢在哪儿？”列亚回头问道。
调度员们相互议论询问了一阵，有人想起来了：“已经接到今晚要发车的‘北风特快’上去了！”
货运列车“北风特快”号，静静地停在铁轨上，等待着发车的信号灯光，不起眼的P-531号备用车厢，已经临时加挂到了列车末尾的最后一节。
阿信雅狂奔得几乎脱力，就在她准备靠近P-531查看时，却看到那个曾一次次出现在艾塔照相机前的身影，从夜色中默默浮现出来，两人短暂地相互对峙观察了一会儿，信号灯闪烁起来，“北风特快”的车轮连杆开始缓缓推动，“步行者”猛地冲向火车，想要攀上P-531离开这儿，阿信雅半蹲据枪，信号灯光照亮了她斜挎在胸前的武装带，挎带上一长排银闪闪的，全是撞击步枪的枪机，每一支枪机上都已经集装好了撞击栓和弹丸，可以一体定装进枪管尾膛，击发一枪后只需将旧枪机整个抽出，再装上下一支新枪机，即可迅速击发下一枪，在常规撞击步枪每次发射都需要重新从枪口装填弹丸的情况下，这种新式枪获得了最快两秒钟即可完成一轮击发装填的速射性能。在短暂的“疯狂十秒钟”之间，阿信雅接连完成五次枪击，“步行者”被最后一发子弹擦伤了肩膀，只得放弃登车、返身躲避，并扬手挥过来几枚亮闪闪的东西，阿信雅下意识地闪身规避，那几枚细小的硬物切断了几根飘散的长发，又嵌入了她身后的信号灯柱，她侧目发现，那原来是几枚黄铜币。
“步行者”从腰间抽出长剑，挥劈成一道黯淡的银光，阿信雅将套管式枪刺固装到枪口，握稳枪托格开了剑刃，并进前一步将枪刺递出去，“步行者”勉强用剑刃格开了枪刺的推刺路径，连纵几步退到远处，此时“北风特快”已经在他身后加速成了一道残影，他目送着火车离开，就像来时一样，无声地隐回了夜幕之中。
阿信雅前去寻找P-531的时候，列亚却与她分开了，他从那个胸前被划了一刀的内鬼身上，搜出了更多乌尔卡的照片，不仅是那张小时候握着手术刀的，还有许多近期的——她在天空港搭乘“北河二”号时的照片，在帕什亚中途站下船时的照片，在恩其兰街道上的照片。每张照片角上都草草标了一个红圈，似乎是表示“紧急目标”的意思。
列亚胡乱地把那些照片揣起来，圈起手指塞进嘴里吹了两三次，才吹出唿哨来，“胡桃夹子”从夜色中应声落下，见到是列亚便歪过头去，摆出一副嫌弃的模样来。
列亚揪着背鞍爬上去：“胡桃夹子！帮我一次吧，这一次就好！乌尔卡有危险！咱们一块儿去找她！”
胡桃夹子似乎听懂了，扑扇着翅膀，箭一样射进了夜空。
备用车厢的驻车区一片寂静，仿佛与激烈战斗中的调度站那一侧无形隔离了开来。乌尔卡从两栋废弃仓库之间穿过，看到瑞里尔孤零零地站在另一头出口处，像一个独自等车的人似的，他左右两侧各立着一尊火车站台上的骑士雕像，约有两人高，在夜色下显出陈旧的模样。两侧的建筑都已经是危楼了，相对的两面楼墙之间，牵起了一张结实的安全网悬在他们头顶上，以备兜住可能落下的碎墙砖，夜空被大网分割成了无数方块。
乌尔卡把断剑柄伸进新买的长水壶里，挥出来，一言不发地将冰刃朝瑞里尔奔刺过去。瑞里尔面向她，沉默地静立着，在尖锋距离他还有一臂远的时候，他身旁的两座骑士“雕像”轰然踏落下来，交替伸出臂甲挡在了瑞里尔前头。乌尔卡改变剑刃的方向，以免正面撞断在盔甲上，转而将剑锋贴着盔甲的弧度向上挥动，借助剑刃与盔甲的接触，她感受到从盔甲内部传来了撞击器那有节奏的复进式震动，且没有看到灼热的蒸汽喷涌出来，她无法相信当前时代的机械自动化控制技术能达到如此精密的程度，这两具盔甲之中一定是有驾驶员在操纵的，便顺着盔甲与传动机械的接缝将剑刃刺进去，受到攻击的盔甲屈起铁臂，用肘关节卡住长剑，她听到了剑刃在齿轮之间折断的声音，收回剑柄时，冰刃已经在机械运行摩擦的高温之下蒸发成了雾气。
乌尔卡握着光秃秃的剑柄退远几步，两台骑士盔甲直立起来，重新恢复成了侍立在瑞里尔两侧的警戒态势。
“第二代试验型‘撞击盔甲’，把它们偷运进恩其兰可费了我一番工夫。”瑞里尔抬头看了看这比自己高出一倍的动力盔甲，“乌尔卡，你好像已经看到过那张照片了。还记得吗？那是我帮你拍的。”
乌尔卡竭力将内心的震颤隐藏在波澜不惊的神色之下：“我已经认不出你了，你变得很多。”
“是啊，小时候我不会骗人，名字也不叫‘真正的骗子’（Realiar，瑞里尔）。”瑞里尔扯紧了一下衣领，夏末的夜晚已经开始有些发凉了，“但你好像没怎么变。”
“我仍然像小时候一样懵懂无知。我们的家乡在哪儿？那究竟是个什么地方？”乌尔卡把剑柄收起来，她的水壶已经空了，在两台“撞击盔甲”的警戒之下，她来不及往膛里装填黄铜币，而转身逃跑则准会从背后被踩碎，只好不动声色地握住了自己的撞击打火机。
“你不知道？当然了，我早该想到的，当时我们还太小了，当然不知道自己在哪儿、在干什么！这样最好，我希望你永远不要知道、永远不要想起它，更不能让你寻回到那里去！” 瑞里尔取出一张纸来，展开，上面是那“荒原大坝”的铅笔画，是乌尔卡刚刚登上“北河二”号时，画下来向船员们询问用的，她曾希望，四处航行的空艇船员可能会知道一些隐秘的地方，“可你却在找它！你雇佣领航员，查询地图，四处打听，在航线空艇上，当我发现你在寻找那座‘荒原中的大坝’时，就不得不把你列入首要目标名单了，你太危险了，咱们的故乡，是绝不能被你找到、再透露给外人的。”
“所以你才用破坏航线空艇的罪名陷害我？”乌尔卡渐渐觉察到，自己在“北河二”号的遭遇并非偶然。
“回来吧，乌尔卡，跟我们回家。”瑞里尔朝她靠近一步，把正在融化的冰刃残片踩在鞋底下，“否则，我们只能让你永远沉默了。”
乌尔卡以最快的速度把撞击打火机掏出来，点燃火苗并凝视着它，这是她的撞击魔法生效最快的一次，火苗迅速扩散，与空气中的水分反应，生成了一团拳头大小的积雨云，可就在云层中的沉雷聚集起来劈向“撞击盔甲”时，它突然熄灭了。
乌尔卡瞪着缓缓消散的烟雾，冰封般的双眼里泛起了惊恐，她听说过很多撞击魔法失灵的事情，她知道自己的撞击魔法总有一天也会熄灭的，但她猜不到会是今晚。
“你对撞击魔法的了解还太少了，仅凭你逃离故乡之前学习的那些‘默语’，还不足以维持它永远燃烧下去。”瑞里尔能看到她眼中那些恐惧的裂痕。
“胡桃夹子”在两栋仓库之间的狭窄夜空之中，穿梭出一阵风的呼啸，它来回盘旋了两次，却无法穿过那遮住天空的张安全网来接应乌尔卡，只得不知所措地飞向更开阔的远处，在它消失的方向，隐隐传来重物落地的声音。
“乌尔卡，回家吧！”瑞里尔提高了声音，“要想对付两台动力盔甲，你至少还需要埃森、沃宁和‘纳税者’库特！”
“还有我！”乌尔卡背后的黑暗中传来一声呐喊，他们同时朝那里的夜色望去，等待的时间比预想中长了一些，瑞里尔开始不耐烦了，列亚才跌跌撞撞地从夜影中跑出来，他和胡桃夹子配合得糟透了，落地时被摔得不轻，降落的地点又太远了，一路狂奔过来几乎跑脱了力，在汗水的冲刷之下，喘得简直讲不上话来，“哪个......哪个......他妈的......哪个敢动乌尔卡！？”
瑞里尔心情很不好地后退几步，两台撞击盔甲堵上前来。列亚深吸一口气，屏住，平复了心跳和气息，从挎在背后的“鱼竿包袱”里把枪杆儿挥了出来，端平枪尖朝足有4个他那么大的敌人冲杀过去。
这杆枪真的太短了！列亚接连避开了两台撞击盔甲的冲撞，并成功把枪尖刺向了其中一台盔甲的眼孔镜片，可却差着一掌宽的距离没能够到，撞击盔甲从武器架上抽出一柄“晨星”形制的钉头锤横扫过来，列亚不得不竖起枪杆来遮护躯干，在被击中的瞬间，像只老鼠似的飞摔出去。枪杆依靠弹性险而没有砸断，列亚摇摇晃晃地站起来，感到血在胸膛里往上涌，他看着面前那两台巨人般的撞击盔甲，想象不出自己能怎么从这个夜晚活下来。
列亚感到鼻尖上冰凉地刺了一下，夜空中泛起一片潇飒的霖声，他抬头，一场夏末的夜雨正从天空中落下，每一道落痕都倒映出远方都市中的夜雨霓虹，在瞬间璀璨之后无声无息地消逝于大地上，其中一些滴落在他眼前，又顺着面颊无声地淌下。面前的另一台撞击盔甲也从武器架上把短斧抽了出来，这也许是他最后一次看雨了——对不起，乌尔卡。
在漫天夜雨之下，乌尔卡从背后错步到列亚身边，将断剑柄榫接到了他的枪矟末端，列亚的心随着枪杆琴弦似的震颤了一下，把在枪尾的右手顺着新接上的剑柄缓缓向后移动，一直握到剑柄的末端才停住，加长后的枪杆将尖锋向前推延出一大截，倾斜地垂落进了地面的积雨中，断剑柄内的撞击场，无形地传导至枪尖前端继续延伸，列亚眼看着流淌的雨水在自己枪尖上一点点凝结起来，自枪尖处延续成了一段冰铸的剑刃。枪矟的剑柄加上枪尖的冰锋，使得整支长枪总共增加了一臂半的长度，而这一臂半足以改变一切。
两台撞击盔甲正在此时冲击到了近前，乌尔卡向后退远，列亚则挥身将长枪旋舞成一弧银色的大圆，枪尖扫断沿途的雨痕，将被撕扯挥动的夜雨怒放成一朵朵暴绽的雨花，每一片雨的花瓣，都在接触枪尖剑锋的瞬间凝结成冰，旋即又沿着圆弧飘甩出去，飙洒的冰雨像一丛丛碎剑一样被挥泼成弧扇形，成百千点地凶狠击打在两台撞击盔甲表面。第一台盔甲的钉头锤击碎雨幕斜挥下来，列亚将雨点的枪锋迎向了那轮黑铁铸造的“晨星”，更大长度和更大重量所带来的力矩优势，使得他敢于用手中的这柄加重长枪与钝器进行磕击对抗，枪尖准确地在锤头上磕砸了一下，过于前倾的重量，使得锤柄在这一记击打之下发生重心失衡，错过目标倾坠下去，列亚那冰铸的枪锋也在这次剧烈的磕击之中碎断开来，但狂舞的大雨为他提供了无尽不竭的水源，他从两台盔甲之间错身穿过，将枪尖拖曳到满地雨水之中，冰锋随着长枪的拖甩而重新凝结起来。奔突至敌人背后的一刹那，他回转过身躯，在雨幕之中旋舞成一道倾斜的侧影，爆发出全身的力量，将枪尖顺着敌人肩关节的盔甲接缝扎了进去，“晨星”重锤轰然陨坠在地上，夜雨中的惊雷震颤着驾驶员受伤时的嘶吼，列亚反手握定枪杆，向上把枪尖斜甩出来，看着血痕、盔甲的残片和破碎的传动齿轮零件挥散在眼前的夜幕之中，所有这些敌人的碎片随着一夜大雨纷纷扬扬地落下，他怔怔地看着那雨水，在今夜的战斗中这还是第一次——他知道自己能做到的！
在雨水落地的瞬间，列亚闪身避开另一台撞击盔甲的短斧，退回到最初开始发动这次攻击的位置，恢复成了双方对峙的均势状态，准备着下一次的进攻。瑞里尔毫不犹豫地奔上来，掀开受创盔甲的铁面，将肩膀被扎穿的那名驾驶员从胸舱里拖了出来，并亲自替补了驾驶位，驱动这台受损的撞击盔甲重新站了起来。瑞里尔用运转不灵的肘关节碰了一下同伴的臂甲，作为协同攻击的信号，两台撞击盔甲并排同时冲撞过来，利用肩并肩的宽度横堵住整条通道，尽可能压缩列亚再利用行动优势，从间隙穿插到身后的活动空间。
列亚无暇充分思考下一步的交手策略，被迫迎上去交锋，这回乌尔卡手无寸铁地翼随在列亚侧后。由于瑞里尔的盔甲右肩关节已经受损，在协同攻击时比同伴慢了一步，列亚抓住这个短暂的时间差，侧身抢先攻击位于自己左手边的第二台撞击盔甲，敌人的短斧几乎同时挥劈下来，列亚将枪杆狠狠地迎面磕击在斧柄上，剧烈的撞击，使得凝结在枪尖上的冰刃瞬间震碎成无数残片，在惯性的作用下，沿着枪尖原本的挥动方向继续飞洒出去，无数点残刃击碎了面甲上的圆镜片，穿过头盔眼孔缝隙飞刺进去，里头的驾驶员爆发出一阵痛号，失控的撞击盔甲盲目地一头撞在仓库外墙上瘫倒下去，从变形脱落的头盔里，歪倒出驾驶员那张扎满了碎冰、被血流浸没双眼的昏迷脸庞。
瑞里尔从背后冲撞上来，刚刚完成一次攻击的列亚已经无暇躲避了，紧随在他身后的乌尔卡伸手握住剑柄，从枪矟上重新拆下，返身从瑞里尔挥来的臂甲下方闪转到了背后，雨水在她挥刺剑柄的瞬间迅速凝结铸锋，她用凝铸起来的雨剑刺进了撞击盔甲背部的面板接缝，准确刺穿了容纳着小型撞击器的动力部分，沉重的盔甲瞬间失去了撞击器供能，反而被自身的重量所困住，轰然瘫跪在了雨水之中。
盔甲坠地时激起的残雨还未落下，瑞里尔旋即从内部踹开头盔面甲探出身来，挥出防身的短剑想要朝乌尔卡甩刺过去，就在短剑即将脱手之际，列亚纵身跃上跪倒的撞击盔甲，挥砸下来的枪杆在雨水中微微泛光：“就是你欺负我的乌尔卡呀！？”
第一下将瑞里尔手中的短剑砸落下来，第二下砸中了他试图脱身逃跑的左膝盖，随后结实的枪杆如雨点般接连怒击在瑞里尔的头上脸上，头破血流的瑞里尔翻身跌落进雨水中，点点夜雨沉埋了他痛苦的叹息。
没有看到闪电，却听到远天中一阵异样的沉雷，旋即有某种刺耳的呼啸声从这一整夜的雨幕之中划过，并在他们未及反应之时就加速成了震耳欲聋的轰鸣，乌尔卡把还挺身站在盔甲残躯上发愣的列亚拖下来，踏着雨水扑倒在一堆沙袋之中，其中一侧仓库轰然炸开，随着雨水整栋塌碎下来，扬起的尘埃挣扎着飘向夜空，又被冷雨一阵接一阵地砸落回一片废墟的大地——那不是雷鸣，而是炮火，卡特琳娜匪帮的私掠船开始炮击恩其兰了！
列亚和乌尔卡在剧烈的耳鸣声中恍惚站起，走向那两台几乎被仓库废墟半埋住的撞击盔甲，两名受伤的驾驶员还翻倒在雨水中不省人事，瑞里尔却不见了。
背后一阵踏雨的脚步声，两人同时挥锋回身，却看到格尔卡那小小的身影从雨幕中踢踏出来，她撑着一把小伞，伞上落着仓库废墟里扬起的白灰，又被雨流一道道冲刷开来，胳臂下夹着另外两把大得多的伞，脖子上挂着一具比自己脑袋还大的照相机，用一种梦境般的眼神看着他们俩。
乌尔卡慌忙冲上去抱住她，一遍遍地检查确认她没有受伤：“格尔卡，你怎么在这儿！？”
她的回答令乌尔卡多少放了心，至少还会说话：“爸妈的火车今晚该到了，我来火车站接他们。”
“你接他们干嘛！？”乌尔卡紧紧抱着她，仿佛生怕她会从自己怀里飘走，“他们又不是小孩子！你才是孩子！”
“我要带他们去别的地方住，我不要他们住中途站！”格尔卡大声说，“不然那个烦人的老头儿又要把那张姐姐的照片给他们看！”
乌尔卡把这孩子的脸揽进臂弯里，雨水从她脸上淌下，又流到格尔卡的头发上，列亚不知道她是不是在哭。
“今晚这一闹，他们的火车又该晚点了。”列亚试图缓和一下气氛，“你接车怎么接到这儿来了？”
“我听到这边闹得凶，就过来看看。”格尔卡答道。
乌尔卡回头看了看两台盔甲的残骸和倒在地上的驾驶员，有些后怕：“你都看到了？”
“打列亚从天上摔下来开始看的。”格尔卡说。
列亚这才想起该生气了：“胡桃夹子那只死鸟！要不是看在乌尔卡面子上，我把它用泥裹了埋火里烤！”
格尔卡从姐姐的怀里挣出来，走到列亚身边，列亚被她严肃的模样震住了，下意识地又半蹲下来和她保持等高。
格尔卡伸手帮列亚擦掉脸上的污痕和血迹，用一种成熟的口吻对他说：“姐姐就拜托给你了！”
乌尔卡把发热的脸别过去，列亚在被撞击盔甲锤时都没这么震颤过，他几乎蹲不住要坐到雨水里去了。
又有一道人影从废墟里穿出来，像猫似的，这回列亚和乌尔卡都没有听到脚步声，直到对方靠到近前，他俩才惊吓地猛站起来。
阿信雅扛着速射撞击枪从雨水中走出来：“我是不是正好看到了什么奇怪的时刻？”
列亚和乌尔卡如释重负地松了口气，两人甚至没经过商量，列亚迎上去对阿信雅说：“请你送这孩子回中途站吧！”
乌尔卡则把格尔卡牵过来：“跟这位漂亮姐姐回中途站。”
远方又是一阵轰雷，整个恩其兰都摇撼了一下，那是今晚的第二次炮击，他们朝市中心望去，看到不夜的都市灯火，正在惊恐中争相熄灭自己的雨夜虹光。
“长话短说。”列亚抹了一把脸上的雨水，“P-531去哪儿了？”
“没追上，”阿信雅沮丧道，“被一个扫把星挡道坏了事儿，北风特快已经发车了，走的是大北方铁路线。”
“我们马上去追！”乌尔卡唿哨把“胡桃夹子”唤了下来，胡桃夹子欣喜地用喙蹭她的脸，然后照例跟被摔惨了的列亚吵架，他们闹闹腾腾地在雨夜之中飞远了。
阿信雅望着他们消失的方向：“又让我留守。”
格尔卡举起相机，对准她“喀嚓”闪了一下。
在第二次炮击的弹着点，恩其兰中途站被轰塌下去一小半，但坚固的建筑主体仍然屹立不倒。残楼之中乱作一团，若阿尚冒着被碎石炸伤的风险，亲自去查看被楼体上被击中的部位：“黑灯瞎火的炸这么准，看来，是那帮无赖把中途站的炮击坐标提供给私掠船了。”
埃森则在惊散的人群中找来找去：“格尔卡！谁看见那个孩子了！？”
巴比奇从楼上跌跌撞撞地下来，盖过了所有人的嘈杂声：“有内鬼！数据档案被盗了！”
他们跟着巴比奇上楼，来到了一间极其隐蔽的密室，包括若阿尚在内的大多数人甚至不知道有这样一个房间的存在。密室里排列着不少保险柜，都被强行砸开洗劫一空了。
“这里头放的是什么？”若阿尚问道。
“计算结果！”巴比奇哀叹道，“恩其兰分析机最近几次计算的输出数据文件，全都存放在这里！”
“他们是预谋好的，”埃森说，“提供精确引导坐标，雇佣私掠船炮击中途站造成混乱，再让躲在我们身边的内鬼趁乱窃走计算数据，不得不说是个难缠的对手，这回咱们被整得太狼狈了！”
有一名议会军的传令兵奔上楼来，把火车站里那份有计算标记的调度图交给了若阿尚：“长官，图纸带回来了！”
“谁做的计算？”若阿尚指着那些密密麻麻的字迹。
“不知道，我们找到它时就已经是这样了。”传令兵尽可能简要地汇报了调度员们关于那个无名刺客的传言。
巴比奇飞快地扫视了一遍计算过程：“不论是谁留下的这些记号，他计算得很好，我相信P-531就是咱们要找的那节车厢。”
“那节车厢已经挂在北风特快上启程了。”传令兵报告道。
“那现在就不是哭哭啼啼的时候了，”若阿尚提高声调，压住了其他人的惊慌，“咱们得去截住它。”
短暂的茫然过后，中途站的接待员举起手来：“我……我去找格尔卡，你们先别担心那孩子了。”
埃森强迫自己镇定下来：“我们去追北风特快！”
库特说：“只有两匹马要怎么追？我可不骑维卡的骡子！”
“你块头大，单独骑我的‘雪里红’，”埃森已经计划好了一切，“我跟沃宁一起骑他的‘黑蔷薇’，那是匹重型马，两个人也驮得动。”
“我得再催一催洛芙莱斯，”巴比奇把空空如也的保险柜门一砸，“必须让计算程序尽快运作起来，咱们得给那艘私掠船一些厉害瞧瞧！”
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