战锤40K长篇小说：变节者・苦难主宰（三）（全书完）

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谎言虚张
血腥交战过后，所罗门・阿库拉殒命，“锈血之众”虽宣称占领了安斯拉斯的极地节点，但他们骨子里更偏向新机械教，而非阿尔法军团——科佩・哈尔弗对他们半点信任都没有。
“暗影打击号”将他们送到三十英里外，如今埋在雪堆下，留下两名猎头者看守。包括他在内的另外五人，正朝着计划中标注的、下一道山脊后方的热力排气口推进。
“发现目标，”沃兰・克桑低头查看探测器，报告道。他的声音已经恢复正常，“两个，来自北方。”
“隐蔽，”哈尔弗下令，小队立刻照做，融入身旁山脊的冰雪与岩石中。“巨蛇之牙”战帮的猎头者几乎不穿军团常规制服，大多时候身着黑色战甲，契合其任务特性，还能通过装甲鳞片的变色功能完美适应环境。他们佩戴的隐形斗篷，能有效打破动力装甲的鲜明轮廓——擅长潜行的人都知道，伪装时，体型与颜色、动作同等重要。
猎杀小队关闭装甲动力，任由寒风带走残余热量。哈尔弗清楚，用不了多久，极地的严寒就会刺骨：动力装甲虽为全密封系统，但没有动力就无法调节内部温度。然而在这样的雪原上，动力背包的热信号会被任何具备热感应设备的人或物轻易捕捉。只有头盔内的视觉显示屏保持激活，让他能掌握前方的战术态势——这微弱的能量波动极小，除非敌人近在咫尺，否则绝不可能被探测到。
至少，理论上是这样。面对新机械教，一切皆有可能。
两台恶魔引擎越过山脊，多肢的机械腿刺入积雪，不知怎的竟能在冰岩上站稳。它们被铸造成巨型蜘蛛的模样，背部高耸的弧度至少是哈尔弗身高的两倍。尽管金属外壳是熟悉的蓝绿色，却布满了毁灭之力与新机械教的标识，没有任何阿尔法军团的印记。
哈尔弗本能地屏住呼吸。如果这些造物能听到他头盔内的呼吸声，那它们的感官敏锐到无论如何都能发现猎杀小队，但有些反应已深植于潜意识，即便星际战士也无法摆脱。他随时准备按需重新激活装甲动力，一只手已经握住了热熔炸弹。本能告诉他该攻击恶魔引擎的头部，但谁知道这对这类怪物是否有效？哈尔弗对恶魔及其习性知之甚少，尤其是当它们驱动金属战争机器时。
两台恶魔引擎步步紧逼，头部左右摆动，发出刺耳的咔嗒声。机械触须挥舞着，仿佛在“品尝”空气，多只眼睛不停扫视。哈尔弗见过这类造物发现敌人时的模样，眼前这两台并未表现出那种专注，但他并未放松警惕。它们的感官无疑极为敏锐，而且寄宿在金属躯体中的恶魔，感知世界的方式与人类截然不同，根本无法预判什么会吸引它们的注意。理论上，“巨蛇之牙”战帮与“锈血之众”是盟友，但节点争夺战中，只有“锈血之众”的战斗兄弟幸存——这种“巧合”足以让任何人起疑，哈尔弗可不愿冒险。
他不知道是什么暴露了他们。或许是手指悄悄靠近扳机的微小动作，或许是隐形斗篷的轻微飘动，又或许是金属或陶钢装甲冷却时发出的微弱声响。无论是什么，其中一台恶魔引擎突然停止巡逻，头部猛地转向他们。
猎头者小队纹丝不动。所有人都在等待哈尔弗的指令——要么进攻，要么撤退。
这两台地狱造物调转方向，步步紧逼，触须挥舞，肿胀腹部伸出的火炮来回摆动。哈尔弗瞬间明白，它们不会停下重新巡逻，而是会彻底搜查前方区域，直到找到吸引它们注意的目标。小队无法凭空消失，只剩两个选择：公然逃跑，或正面交战。
不过，身为阿尔法军团，他们还有第三种选择。
他小心翼翼地挪动握热熔炸弹的手，直到食指抵住腰带上另一个引爆器，按下按钮。一英里半外，预先埋设的炸药爆炸，积雪飞溅，引发小型雪崩。两台恶魔引擎腿部一阵慌乱地转动，以猎头者无法企及的速度冲了过去。
哈尔弗等到它们彻底消失在视线中，又多等了二十秒，才重新启动装甲动力。生命维持系统恢复运转，一股新的暖意蔓延全身，伺服系统与人造肌肉纤维再次为他的四肢注入力量。
无需多言：他比出一个手势，猎杀小队紧随其后继续前进。
十分钟后，他们抵达目标热力排气口。排气口位于一处岩石悬垂下，持续喷出暖空气，形成一团几乎不散的蒸汽。克桑扫描后摇了摇头：
“没有明显的安全措施或警报。”
哈尔弗哼了一声：“无论是机械教还是新机械教，都一个德行——根本分不清这是粗心大意、过度自信，还是恶魔般的狡猾。”他挥了挥手，“打开它。”
兹雷科・丘拉走上前，拿出电弧切割器，开始切割挡住去路的格栅。九十秒后，入口被清理干净。众人通过后，丘拉从腰袋里取出一种温和的粘合剂，将格栅重新固定好——足以应付粗略检查。猎杀小队继续深入，装甲暗化为惯常的黑色，以便更好地融入新环境的阴影中。谁知道这些隧道除了通风，是否还有其他原本的用途？对机械教而言，事物可能被遗忘、被重新发现、被赋予新用途，全然不顾过往；也可能被一成不变地奉为神圣——两种情况都同样常见。
安保伺服机仆从侧隧道突然冲出。它们没有笨拙的脚步声或履带声：前一秒还处于休眠状态，下一秒就激活并发起攻击。哈尔弗侧身躲开一个形似欧格林的臃肿怪物挥舞的链刃手臂，却在起身时，被其另一侧的雷霆之锤击中胸口。能量噼啪作响地释放，下一秒，他已仰面倒在三十英尺外的隧道深处。
“哈尔弗！”克桑大喊，挥舞动力刀砍向攻击者。
“我没事！”哈尔弗回应道——但起身时肋骨的剧痛揭穿了谎言，胸甲发出的摩擦声表明陶钢装甲已经碎裂。
他举起爆弹枪，看清敌人共有三个：每个都比星际战士高大得多，动作的速度与协调性远超基础安全协议的水平。小队开火反击，在如此狭窄的空间里，纷纷拔出爆弹手枪和动力刀以便使用，但隧道拥挤，机仆占据了优势。沃兰・克桑被雷霆之锤扫到一边；另一个构造体用巨大的钻头将乌内伊・马诺兹钉在墙上，钻头啃噬着装甲，飞溅出陶钢鳞片。片刻后，随着机仆继续向前钻穿，肉块也随之飞溅。
哈尔弗连开三枪，击中钻头肢体的关节，将其切断。马诺兹跪倒在地，钻头仍嵌在胸口，兹雷科・丘拉手持动力刀发起攻击。然而，尽管刀刃多次命中，这台机仆似乎基本不受影响；它转过身，挥舞着另一手臂上的气动钉头锤，狠狠砸在丘拉的头盔上，头盔瞬间碎裂。丘拉倒下，机仆抬起一只金属包裹的脚，准备踩碎他的头颅。
就在这时，它突然僵住——一根尖刺从背后刺穿了它的胸膛。
一声呐喊划破空气——凡人肺部发出的凡人呐喊——另一台机仆被狠狠砸向对面墙壁，火花四溅。第三台，也就是最初击中哈尔弗的雷霆之锤机仆，也以同样的方式被刺穿，与同伴一同动弹不得。幸存的猎头者们谨慎地放下武器，科佩・哈尔弗站起身，看着尖刺从机仆体内缩回，其持有者走进他的视野。
“猎头者指挥官，”所罗门・阿库拉打招呼道，恶魔义肢恢复到正常形态。他的战甲布满凹痕与缺口，头盔的一块目镜也已碎裂，但总算完好无损。大腿上吸附的圣物爆弹枪没有弹匣——足以说明他能活下来，耗费了多少努力与弹药。
“苦难主宰，”哈尔弗回应，“‘幽魂’能活下来，我并不意外。”看到图拉瓦・戴恩拄着灵能法杖出现，他哼了一声——这至少解释了第二台机仆的下场，“她能活下来，倒更令人意外。”
“哈尔弗，一如既往地‘令人愉快’。”戴恩嘶声道。即便以凡人的标准来看，这位女巫也显得憔悴不堪。
“攻击它们胸口的中央处理器，最容易杀死它们，”阿库拉用脚轻轻碰了碰地上的一台机仆，“我们是吃了苦头才发现的。”
“发生了什么，阿库拉大人？”沃兰・克桑问道。他的左肩甲已经碎裂，手臂无力地垂下，显然无法使用。
“克塞图斯背叛了我们，”阿库拉语气平静，没有怨恨或愤怒，“至少在某种程度上是这样。他在开始腐蚀星球防御系统的机魂之前，精心策划消灭了所有并非直接效忠于他的部队。图拉瓦在最后一刻用亚空间穿行带我们躲过了泰坦的炮火。我们躲在节点里，一直观察着‘锈血之众’的动向。”
“你看到了什么？”哈尔弗问道，“他们打算背叛我们其他人吗？”
阿库拉摇了摇头：“我们俩都不了解机械教的行事方式，但我没有发现任何相关迹象。除了事先杀死盟友外，克塞图斯和他的部下似乎确实在按承诺行事。”
哈尔弗思索着。他率领这次任务，本就是为了亲自判断克塞图斯是否可信；发现所罗门・阿库拉仍活着，纯属意外。“克塞图斯知道你还活着吗？”
阿库拉摇了摇头：“没有任何迹象表明他知道。据我所知，他认为我已经死了，或许打算凭借掌控缴获的战帅级泰坦，提议自己担任新的苦难主宰。”
“这恐怕不会得到认可。”哈尔弗说。
“确实，”阿库拉表示同意，“这就是‘巨蛇之牙’战帮必须支持他这一主张的关键原因。”
哈尔弗对这一说法并不太惊讶：权谋之术在阿尔法军团中，与残酷的战争艺术一样常见且精湛。“你不打算争夺？”
“暂时不，”阿库拉说，“在更好的机会出现前，我打算继续‘死’下去。无论如何，克塞图斯的处境都很有利——他在制伏安斯拉斯的防御系统中确实起到了关键作用，如今还掌控着一支强大的恶魔引擎部队。在获得确保权威无可争议的资本前，我不会向这个叛徒夺回我的位置。只要克塞图斯坚持下一步进攻赛福斯星系的计划，我就仍有机会。”
哈尔弗嗤笑一声：“或许能促使他朝这个方向前进，但即便这是你的计划，若他带领我们取得成功，你也别想邀功。”
“成功本身就足够了，”阿库拉回应，“我还有另一个目标——达成这个目标，将巩固‘巨蛇之牙’战帮作为阿尔法军团内部最显赫、最强大派系的地位。”他张开双臂，“当然，哈尔弗，除非你打算让我永远‘死’下去。”
隧道陷入死寂，科佩・哈尔弗敏锐地意识到自己手中的爆弹枪，以及阿库拉相应武器中缺失的弹药。
“我们向来意见不合，”阿库拉继续平静地说，“如果你带着我的尸体回去，悄悄献给克塞图斯阁下，或许能获得相当高的地位。毕竟，欺骗与背叛是我们军团的生命线。”
哈尔弗缓缓点头：
“确实如此。”
仍站着的猎头者们明显绷紧了身体。说实话，哈尔弗不确定真到了关键时刻，他们会追随谁。但他确信，一旦事情尘埃落定，他们都会投靠幸存者。阿尔法军团向来务实——为死去的领袖坚守信念，毫无意义。
而且哈尔弗确信，自己能在几秒内杀死所罗门・阿库拉。
“但我怎么能信任克塞图斯？”他问道，“把你的尸体带给我，意味着我知晓他的背叛——这会让我成为他的隐患；或者他可能把我交给其他战帮领主，如实告诉他们，杀你的人是我，不是他。”
阿库拉也点了点头：“有道理。因此，如果你不打算杀我，我想请求你协助我和图拉瓦逃离这里。”
“最好能不用步行去赤道，”女巫尖酸地补充道，“如果可能的话，尽快。既然我们能听到你们制造的骚动，其他人或许也能——现在这个建筑群里，比残留的机械教看守更危险的东西还有很多。”
问题最终归结于信任。科佩・哈尔弗并不特别喜欢所罗门・阿库拉，但到目前为止，阿库拉在统一阿尔法军团、打击帝国方面，一直言出必行。
“两害相权取其轻，”他说，“出发。”
二次受骗
雷努斯・马尔法克斯副官满心挫败感。
他集结次星区防御的努力几乎付诸东流。贝哈里斯星系被阿尔法军团的无耻行径打了个措手不及——这群变节者竟敢冒用忠诚战团的身份发动袭击。在雷努斯看来，这不过是叛徒堕落的又一例证；他对那些至少敢坦然表明立场的异端，尚且保留一丝最微薄的尊重。随后，根据阿尔津总督收到的星语消息，安斯拉斯沦陷了——即便没有完全失守，也已被阿尔法军团夺取了大量资源。技术神甫对自身防御系统技术优势的盲目自信，如今看来纯属虚妄；他们对雷努斯先前警告的不屑一顾，也不过是傲慢作祟。典型的机械教作风：雷努斯不会试图教他们如何祝福计算机或修理驱逐者坦克，他们也不该妄称能击退变节阿斯塔特的进攻。
赛福斯星系无疑将是下一个目标。阿尔法军团已袭击了补给星系和铸造世界。尽管他们行事难以预测、不拘一格，但所有迹象都指向同一个方向——直取统治核心。雷努斯已下令发送星语讯息求救，却对援军到来不抱任何幻想。不屈远征早已解放这些星系并继续推进，大誓约守护者只派遣他的半个连留守防御，并未亲自率领大军折返。沙拉顿星区的其他多个星系也自顾不暇，各类变节势力与异形都在伺机破坏帝国重建的统治。有生以来第一次，雷努斯眼中的帝国，不再是横跨银河的庞然大物——一座高耸于毁灭浪潮之上、悬崖峭壁般坚固的巨塔，而更像狂暴涨潮中彼此松散相连的群岛。
这个认知令人警醒，也让他坐立难安。它并未动摇他保卫帝国的决心，但当“黎明之刃号”在赛福斯星系轨道上不知疲倦地巡逻时，雷努斯・马尔法克斯曾多次自我质疑。他如今认为帝国脆弱不堪，这是否意味着自己在某种程度上已被腐蚀？还是说，他只是更深刻地认清了人类面临的危机？怀疑是信仰铠甲上潜在的裂痕，但过度自信难道不也是一种类似的弱点，只是表现形式相反？
他研究坎帕尔星球的航运模式时，思绪仍在这一点上徘徊。他已下令将所有航运时刻表转发至“黎明之刃号”，以便运用星际战士的战术洞察力进行审查。至少，赛福斯星系绝不会不战而失。所有太空港的安保力量已增至三倍，舰队与轨道站始终处于最高警戒状态。无论阿尔法军团多么狡猾，也绝无可能悄无声息地潜入这里。
某种异常牵动了他的注意力。他皱起眉，目光在三维图标群及其各类识别标签间来回扫视，在计算机键盘上敲击指令、转动旋钮，显示屏开始回溯时间——一小时前……三小时前……六小时前……一天前……三天前……
雷努斯暗自点头，随后高亮标注出十二艘单独的舰船，让显示屏以加速模式向前播放。包括“黎明之刃号”在内的轨道舰船疯狂盘旋，其余航运则照常进行。有些舰船在星系内往返于行星之间，运送物资与人员；有些驶向曼德维尔点，消失于亚空间；还有些从非物质界跃出，向内层行星缓缓靠近。曼德维尔点范围内的整个星系是一个巨大的球体，规模太过庞大，根本无法做到舰船一抵达就立即拦截检查。
但一旦它们靠近行星……
雷努斯嘴角紧绷，露出一丝冷笑。他选中的这十二艘舰船，均在一天之内从亚空间跃入星系，随后以不同速度、不同轨道朝坎帕尔进发。然而，它们抵达该行星轨道防御系统外围的时间，却几乎精确同步，间隔不超过半小时。若经由航运管制处理，它们将几乎同时降落在星球表面。
而且每一艘都是散装货船——与阿尔法军团欺骗贝哈里斯星系时使用的舰船类型完全相同。
“给我接通舰队与拉米利斯星堡的通讯频道，”雷努斯下令。通讯官按下各类开关，示意他可以发言。
“这里是白银圣殿战团的雷努斯・马尔法克斯，正位于‘黎明之刃号’上，”雷努斯宣告，“我将发送十二艘舰船的识别信息——”
舰桥警报突然轰鸣。雷努斯半秒内就锁定了警报源，按下按键调出相关信息。远距离扫描向来不可靠，但他对眼前的景象毫不怀疑。
“副官？”通讯频道中传来催促声。雷努斯下意识认出，那是“坚韧号”星堡指挥官普瑞姆的声音。
“系统探测到星系边缘出现大规模入侵，”雷努斯报告——此刻，整个舰队的警报想必都已响起，“阿尔法军团来了。”
他快速浏览终端上刷屏的信息。这支舰队的规模，比白银圣殿战团先前根据哈特审判官建议袭击的那支更大——显然，异端的胜利吸引了更多追随者投奔其麾下。那艘该死的太空废船位于舰队中心，宛如一柄钝头攻城锤，仅凭动量与庞大体积，或许就能冲破赛福斯星系的联合防御火力。但真正吸引雷努斯目光的并非此物。与阿尔法军团打交道久了，他已学会透过表面威胁，看清第一波攻势背后潜藏的第二把利刃。
“重型运输舰，”他说着，高亮标注这些舰船以引起其他指挥官注意。它们紧随太空废船，躲在其庞大身躯与环绕的专用战舰群后方，防护严密；尽管体型庞大，武装却十分薄弱。但雷努斯担心的不是它们的武器，而是它们可能运载的东西。
“这些船里能塞下海量炮灰，”“复仇者号”——一艘斯蒂格斯级巡洋舰的阿尔-沙瓦舰长说，“要是装满人，每艘至少能容纳几十万地面部队。”
“或者几台泰坦。”雷努斯说。
通讯频道陷入震惊的死寂。
“他们刚洗劫了一座铸造世界，”雷努斯提醒各位军官，“我们与安斯拉斯失去了联系——完全不清楚那里发生了什么，也不知道他们劫掠了什么。如果不考虑叛徒军械库中可能已拥有神之机器的可能性，那我们就愚蠢到了极点。”
“地面防御没有任何能对抗泰坦的武器，”阿尔-沙瓦舰长的声音带着颤抖。
“但这群混蛋总得把泰坦降落到地面才行，”普瑞姆指挥官指出，“我正在加快紧急降落程序，清理轨道上的民用航运。我们最不需要的，就是某个受惊的商人挡了我们的炮火。”
“取消命令，”雷努斯下令，向通讯官示意——对方立即发送了他在探测到阿尔法军团到来前就准备好的信息，“这是我刚才提到的十二艘舰船。如果让它们着陆，阿尔法军团可能在我们与舰队交战前，就已在地面建立滩头阵地。摧毁这些舰船，再执行紧急降落程序。”
无人反驳。一名星际战士副官或许只指挥五十名同类战士，但雷努斯背后有整个阿斯塔特修会的权威支撑。即便是星界军的将军，也明智地选择听从他的指令。对这些此刻正面临异端舰队逼近的赛福斯军官而言，他的话就是法律。
炮火轰鸣，散装运输舰一艘接一艘被摧毁。直到最后一艘化为闪烁的碎片，普瑞姆指挥官才下令清理轨道。等待着陆的舰船被纳入加速降落流程，非军用舰船的发射全部取消，前往其他目的地的舰船则被命令要么返回坎帕尔，要么冒险避开阿尔法军团，在入侵者抵达前隐匿行踪。
雷努斯查看计时器，结合扫描信号延迟计算。以叛徒舰队进入星系的速度，坎帕尔上空的全面战火，将在约十八小时后爆发。
他要做的，就是确保战火永远不会蔓延到地面。
事实上，十七个半小时后，阿尔法军团舰队就已肉眼可见——至少对聚集在主星轨道上的坎帕尔防御者船员来说是如此。太空废船那丑陋庞大的身躯，在星空中化作一团模糊的光晕，周围环绕着无数舰船的外壳反射出的星光，宛如专属星座。
雷努斯・马尔法克斯不知恐惧为何物，但他若否认心中的忧虑，便是自欺欺人。阿尔法军团的真实战力无从知晓：他们的舰船可能满载战士，也可能几乎所有舰船都只留骨干船员，只为夸大兵力、震慑敌人。但只要其中大部分舰船的船员编制接近满员，这就将是帝国近期历史上规模最大的一次阿尔法军团动员。
“看来这些毒蛇不再需要躲在阴影里了，”他评论道，“就让我们让他们为这份狂妄付出代价。”
“他们的部分先锋舰船已脱离编队，开始骚扰航运，”探测军官报告。
“下行港卫星上的一处行政设施正在发送求救信号，”通讯官补充道。
马尔法克斯挥了挥手：“这些目前都是次要问题。”
“又有信号接入，”通讯官说着，另一盏指示灯开始闪烁，她咽了口唾沫，“大人，信号来自叛徒舰队。”
雷努斯看向技术军士兰恩兄弟。安斯拉斯的沦陷让他变得格外谨慎。“是否带有敌意？”
“未检测到废弃代码，副官兄弟，”兰恩检查着仪器回应，“似乎是简单的视听广播。”
“那么谎言必然藏在他们的言辞中，”雷努斯断定，“不过，还是听听这些叛徒要说什么。”他本想征求两位审判官的意见，但显然，他们之间的分歧——无论是私人恩怨、职业冲突，还是两者皆有——已经彻底爆发。坎帕尔一位贵族的宅邸中发生了暴力冲突，如今两人都不知所踪。雷努斯对此消息的反应，是带着些许厌恶的无奈——就像面对其他凡人盟友将个人琐事置于帝国职责之上的报告时一样。这种事总是令人失望，却极少真正出人意料，也深刻提醒着他：即便审判庭，也不过是由凡人组成，并非无懈可击。守护帝国的重任，终究要靠星际战士的鲜血与生命来承担。
他面前的全息发生器闪烁着启动。光芒流动凝聚，化作一个雷努斯・马尔法克斯完全未曾预料的影像。
一个星际战士的胸像。
阿尔法军团曾是星际战士，这一点他当然知晓——至少，他们有着相同的起源。但雷努斯与变节同胞的第一次接触，是“无瑕之主”战帮的战士，那些被混沌扭曲得面目全非的仆从，堪称极致。他并未仔细研究过他们的躯体，但显然，除了亚空间的扭曲影响，许多人还刻意改造了自己的肉体。这一幕在他心中留下了深刻烙印，也塑造了他对变节阿斯塔特的固有印象。
然而，眼前这张面容，却是星际战士能拥有的最普通模样。光头，五官虽绝非凡人所能混淆，却毫无毁容或变异的痕迹。头骨光滑，眉骨突出却不过分，鼻梁略呈鹰钩状，颧骨高耸，下颌坚毅却不过宽。这叛徒的面容……近乎高贵。但即便如此，雷努斯却觉得，即便自己和大多数同胞一样拥有精准的记忆力，也很难准确回忆起这张脸的具体细节。
叛徒的装甲同样毫无辨识度。他身着马克六型战甲，除了些许凹痕与划痕——证明这套战甲曾伴随主人历经无数战役——没有任何装饰，仅右肩甲上有一个盘绕的九头蛇标识。放眼整个银河，他看起来就像荷鲁斯叛乱鼎盛时期，即将踏上首个战场的新兵。
雷努斯不得不承认，这一切都透着诡异。
“报上你的姓名与目的，”他刻意用平淡无波、毫无兴趣的语气说道，仿佛这支正逼近他誓死守护星球的混沌舰队，与他毫无干系。
对方的嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“我是阿尔法瑞斯。”
“我深表怀疑，”雷努斯回应。尽管如此，这异端的话语仍让他心中微微一紧。卡尼斯审判官曾说过，第二十军团的成员总爱冒用基因原体的身份，其原因无从揣测，但这并不意味着这个名字带来的冲击可以轻易忽视。帝国大众或许已隐瞒或遗忘了那段最黑暗的历史，但阿斯塔特修会仍铭记着缔造者的名字，尤其是那些背叛他们的兄弟。有些人已知身亡，有些人已知尚存——如果他们被亚空间扭曲的形态仍能被称为“活着”的话——还有些人的命运则无从知晓。而阿尔法瑞斯，始终是一个谜。据说他在叛乱结束后，于埃斯克拉多被极限战士击杀，但关于他仍在世的传言却从未断绝。
雷努斯心想，或许这正是真相的最佳佐证。如果阿尔法军团愿意让“阿尔法瑞斯仍在”的消息流传，那很可能意味着他早已死亡。
“你信不信，与我无关，”所谓的阿尔法瑞斯宣告道。他的声音低沉洪亮，从容不迫，带着天生的威严。若不是曾亲眼见过真正的基因原体——帝国摄政、最高指挥官罗保特・基里曼，雷努斯或许很难说服自己，这位阿尔法军团战士在身份上撒了谎。“我的目的很简单，副官。我不会建议你投降——那是对你的侮辱。”
雷努斯不由自主地笑了：“我还以为你们这些叛徒，相信你们那污秽的诸神无所不能，甚至能改变我这样战士的心意。”
“你是星际战士，副官，”异端宣称，“你与这个世界毫无羁绊，毫无忠诚可言。你为守护它献出生命后，根本不会在乎它的命运——因为你只在乎自己的死亡。”
“相信我，叛徒，”雷努斯回应，“我同样非常在乎你的死亡。”
“而你的人类同僚呢？”阿尔法瑞斯仿佛没听到他的话，继续说道，“他们来自这个星系，或许就来自这颗星球。他们应该考虑投降。他们有家人、朋友、爱人——如果我们被迫开战才能达成目的，这些人都将遭受苦难。”
“你说得好像自己并非来寻求战争似的，”雷努斯嗤笑道。
“但战争并非不可避免，”阿尔法瑞斯语气平静，“我们只求贡品——武器、补给与兵员。我们的需求对这颗星球资源的消耗，远不及不屈远征的苛政——他们榨干被征服者的血汗，却美其名曰‘保护’。”叛徒笑了笑，“只要我们无需通过战斗就能获得想要的东西，阿尔法军团的‘保护’，可以用低得多的代价换取。”
“你们的‘保护’才是彻头彻尾的谎言，”雷努斯说，“坎帕尔忠诚于帝国，受帝皇的力量庇护！”
“你混淆了保护与复仇的概念，副官，”阿尔法瑞斯说，“我毫不怀疑，在我们粉碎你拼凑的这支防御舰队、摧毁星球表面的各类堡垒与据点、夷平每一座帝国信仰神殿、斩杀统治者、夺走所需资源后，帝国将在数周或数月内抵达这里，在悲惨的幸存者身上重建其残酷统治——许多人会因未能奋力抵抗而被处决。而我们，早已远走高飞。”
雷努斯愤怒地咬紧牙关，却不敢移开目光，也不敢有任何表露。阿尔法军团是欺骗大师，自然也擅长看穿他人的情绪。
“当然，如果坎帕尔选择投降，我们就无需摧毁你们的防御设施，这也能让你们更容易抵御帝国不可避免的卷土重来，”阿尔法瑞斯继续说道，“作为诚意的象征，我们只要求防御舰队开火摧毁‘黎明之刃号’。此事一成，且无其他敌对行动，我们便可商议条款。”
雷努斯不得不承认，这诱饵极具诱惑力。让异端开口说话，本身就暗藏风险：他们或许不会嘶吼着宣扬所谓诸神的至高无上，反而会找到办法，在那些缺乏星际战士钢铁意志的人心中埋下怀疑的种子。但雷努斯早已料到阿尔法军团会试图利用这一点，并做好了准备。兰恩躲在向叛徒舰船传输雷努斯影像的摄像机视线之外，发出了预设信号，雷努斯终于得以结束这场对话。
他切断通讯：“兰恩兄弟，锁定信号来源了吗？”
“是的，副官兄弟，”兰恩确认道，“正如我们猜测，信号来自太空废船，但我已将范围缩小到这个区域。”他摆弄了几下旋钮，先前显示伪阿尔法瑞斯面容的地方，出现了太空废船的粗略影像，其中一小块区域被高亮标注。
“朋友们，”雷努斯扩大广播范围，让坎帕尔舰队的所有舰长与指挥官都能听到，“叛徒们已在不知不觉中，向我们露出了咽喉……
让我们将它撕裂！”
冲锋陷阵
指挥官切断通讯的瞬间，帝国舰队便发起了进攻。科佩・哈尔弗从“无形号”的舷窗望去，战斗已然爆发，熟悉的紧张感再次攫住了他的胃部。他是战士、渗透者、刺客、破坏者——这些角色，都无法在战舰甲板上发挥。在这里，他只能旁观，甚至可能连对帝国挥出最后一击的机会都没有，就命丧黄泉。
当然，理论上而言，乘坐“无形号”的存活率，远高于舰队中的其他任何舰船。但自从所罗门・阿库拉不再担任指挥官，一切都已不同往日。
“返回你的舰船。”克塞图斯大人对那位在与白银圣殿战团通讯中扮演“阿尔法瑞斯”的无面者成员下令。
“‘虚空号’即将与敌人交火。”无面者回应。克塞图斯猛地转向他，机械触须不祥地挥舞着，身后四名改造人侍从发出电子合成的不满嘶鸣。
“我不记得我询问过你的意见。”克塞图斯宣告。
无面者与这位魔机统领的头盔对视片刻，随后微微颔首：“遵命，苦难主宰。”他戴上自己的头盔，走向舰桥大门。但哈尔弗心里清楚，对方绝非表面那般平静地接受了指令。事实上，若“阿尔法瑞斯”真的离开“无形号”，他才会感到惊讶。换作是哈尔弗，他会趁战斗吸引克塞图斯的注意力，乘坐运输船安全转移到其他舰船，再用引擎故障之类的借口解释延迟。甚至，他可能早就提前让自己的舰船出现这类故障，让谎言听起来更可信。
克塞图斯担任苦难主宰的时间不长——他能晋升，哈尔弗也出过力——但他已然表现得仿佛自己的权威无可撼动。阿库拉固然有缺点，这毋庸置疑，但他至少懂得圆滑处世，绝不会仅仅因为不再需要盟友留在战舰舰桥，就下令让他们仅乘坐雷鹰战机之类的飞行器，在太空战中自生自灭。
然而，阿库拉并不在这里。哈尔弗留在此地，身处险境，而所罗门却在追逐自己的目标——就像基林・加德伦当年一样。按帝国的时间计算，基林已经失踪十一年了，而——
这些思绪此刻还是暂且搁置为好。尽管噬金者克塞图斯・奎尔认为所罗门已死，但他其实活得好好的，正乘坐那艘主力舰队刚从亚空间跃出就脱离编队的小型运输船。克塞图斯以为这只是一次次要的牵制行动，是为了打发“先攻战帮”的残部，让他们在小卫星上宣泄嗜血欲望——这位新的苦难主宰对血神的追随者毫无耐心，即便他们的效忠还处于萌芽阶段。但科佩・哈尔弗知道，这项任务实际上至关重要，只是他并不知晓全部细节。面对所罗门・阿库拉，没人能知晓全部真相。往往要等到尘埃落定、尸横遍野，有时甚至直到那时，真相才会浮出水面。
不过，就哈尔弗目前所见，阿库拉远比克塞图斯更值得追随。
“他们没有散开编队。”克塞图斯从战术全息图前抬起头，说道。
“我看到了。”克罗齐尔・瓦凯坐在舰长王座上回应。这曾是一场明显的意志较量：噬金者显然一心想将自己的灵能接入手指插入太空废船的系统，而瓦凯则警告他，无论是否身为苦难主宰，只要敢干扰他的舰船，瓦凯就会动用舰船武器，摧毁所有克塞图斯装满从安斯拉斯掠夺、扭曲而来的“玩具”的运输船。面对如此强硬的反对与强大的火力威慑，克塞图斯显然选择了退让，但哈尔弗几乎能嗅到他身上那股野心的味道。克塞图斯像一头强大的掠食者，潜伏在“无形号”的舰桥上，等待时机扑向对手——而那位对手正蹲伏着，露着獠牙，守护着肥美的猎物。
哈尔弗看了看全息图，又转回舷窗。他完全无法理解太空战的逻辑，这让他倍感挫败。他能观察一片地形，瞬间找出制高点、盲区、狙击手能掌控火力的位置，以及相应的隐蔽点。这正是他能成为优秀猎头者指挥官的原因：读懂地形，并为己所用。
但他对太空战毫无天赋。这里没有实体表面，没有建筑结构，只有遥远的距离，以及受不同意志操控的舰船的预判动向。有人能从中解读出战术，这对他而言是个谜。不过，尽管科佩・哈尔弗向来难以信任他人，却相信克罗齐尔・瓦凯清楚自己在做什么。
“他们的战略是什么？”克塞图斯质问，“你说过他们会躲在星堡的保护范围内！”
“我是说换做我会那么做。”瓦凯纠正他，“他们正高速逼近，编队紧密。全是战舰，没有运输船——他们在集中火力。”
“这无关紧要。”克塞图斯说，“即便他们这样分兵，我们在数量和火力上仍占优势。我们可以逐一歼灭他们的舰队，然后从容拿下星堡，再让地面部队登陆。”
哈尔弗注视着全息图——逼近的防御者开始与速度较慢的阿尔法军团舰队交火，代表已探测到武器开火的图标不断闪烁。他摇了摇头：“事情没这么简单。即便我也能看出，若他们留在星堡的庇护下，存活率会高得多。白银圣殿战团是星际战士，他们固然渴望战斗，但并非绿皮那种不顾战略目标、一味冲锋的蛮夷。”
“他们确实急于战斗。”瓦凯若有所思地说，“彭达塔战役中，他们与‘低语号’交战时，我就见识过。但你看，这次他们并未带头冲锋？”他操作王座上的控制装置，编队深处的一艘帝国舰船开始闪烁，“那是白银圣殿战团的突击巡洋舰。”
“他们确实没有冲在最前面。”克塞图斯沉思道。
“其他舰船在保护它。”哈尔弗说。这与追踪目标所在的护航队有些相似，只是潜在的火力覆盖范围是三百六十度，而非通常的一百八十度。“你看其他舰船如何调整位置，确保它始终处于掩护之下。他们整个舰队，都在为它护航。”
瓦凯点点头，打开通讯频道：“这里是‘无形号’的瓦凯舰长。所有舰船，立即脱离接触，散开编队，分头撤退。”
“你在做什么？”克塞图斯咆哮着转向他。
“这是一次伪装成全面进攻的精准突袭。”瓦凯平静地回应，“他们全速逼近，引诱我们包围交火。他们知道我们能摧毁他们，也知道我们清楚这一点，但他们在赌——赌那艘突击巡洋舰能逼近目标，达成任务。”他露出狼一般的笑容，“既然我们既不知道他们的目标，也不清楚他们的任务，不如让他们追着我们跑。他们舰队中并非所有舰船都有突击巡洋舰的机动性，所以若想保持护航阵型，他们只能按最慢舰船的速度改变方向。”
克塞图斯点点头：“我们可以与他们保持距离，逐一歼灭。若那艘突击巡洋舰失去掩护贸然行动，就会变得脆弱不堪。”
阿尔法军团舰队的前锋部队四散开来，如同金属碎片组成的巨大日冕。帝国舰队正从中强行突破。一艘轻型护航舰被帝国重型巡洋舰的武器击中，爆炸起火，但大多数舰船迅速逃离了光矛和炮台的有效射程。
“所有舰艏鱼雷，开火。”瓦凯下令。
舰桥的伺服机仆响应指令，一批体型堪比住宅街区的金属弹药，从“无形号”杂乱的舰首呈不规则波纹状射出，直扑防御者。安斯拉斯的军械库为阿尔法军团提供了充足补给，弹药库再次满仓。
“现在俯冲四十度，向右侧翻滚、偏航相同角度，锁定目标后，右舷炮台开火。”瓦凯下令。“无形号”缓缓响应，推进器奋力对抗着废船巨大的动量。
“你现在无法保持航向了。”哈尔弗听到瓦凯喃喃自语，“所以，你会转向何方……？”
全息图上代表帝国舰队的图标开始移动。
向下。
“他们的目标是什么，答案揭晓了。”哈尔弗说，“是我们。”他本能地摸了摸腰间的爆弹枪，仿佛能砸开舷窗，几枪精准射击就能击溃敌人，但这远远超出了他的能力范围。
“也可能是重型运输舰。”克塞图斯说，语气中透着担忧——显然，噬金者不愿失去从安斯拉斯夺取的战利品。
“我注意到，它们仍在跟随我们。”瓦凯不满地说，“‘散开编队’这几个字，他们是听不懂吗？”
“不能让它们失去保护！”克塞图斯下令，“它们或许才是防御者的真正目标——帝国军根本无法损伤‘无形号’！”
“以我的经验，黄金王座的奴隶们，总能抱有各种不切实际的希望。”瓦凯评论道，“有时，他们甚至能美梦成真。我要调后卫部队来攻击他们。”他盯着全息图，舔了舔嘴唇，图标周围开始出现锥体和线条——哈尔弗猜测那是预判航线。线条延伸、固化、交叉……
“他们不是要进入舷侧对射位置。”哈尔弗恍然大悟，“他们要撞击我们！这不是伪装成全面进攻的精准突袭，而是伪装成精准突袭的全面进攻！”
突击空降
将所罗门送往下行港卫星的舰船，是一艘名为“老胜利者号”的破旧货船，距离坎帕尔轨道霸权争夺战仅有数十万公里。这类杂役舰船在任何有人居住的星系都可能存在数千艘：既能运货、携带船员开采小行星的工具、打捞失事舰船，也能在加装几门巧妙隐藏的火炮后，对那些尚未完全失事的舰船下手。它的速度和固有火力不足以支撑专职海盗行为，却能作为小型拾荒舰队的补给舰。与许多同类舰船一样，它历经无数次改造、维修和翻新，原始型号已无从考证。“老胜利者号”就像一头杂交野兽，独一无二却毫不起眼，只是常见设计的微小变体。所罗门断定，这很符合阿尔法军团的风格。
除了内部空间尺寸。
“我感觉像个囚犯。”阿尔博克咆哮道。他是一名高大的星际战士，比“先攻战帮”剩余的同胞都高出半头。这支战帮如今仅剩十二人：阿尔博克小队七人、一名叫维努恩的战士带领的三人小队、药剂师迪纳尔・血歌，以及雷林・阿姆兰本人。
所罗门看了看计时器：“很快就结束了。”
“我不需要你的陈词滥调。”阿尔博克反驳着，从货舱壁旁站起身。舰船的走廊和舱门是为凡人设计的，甚至没怎么考虑凡人的舒适度。对星际战士而言，试图在舰内移动，无异于自寻卡壳的麻烦。只有货舱能提供足够空间，过去一天半里，所罗门一直与十二名脾气暴躁的杀手共处一室——这些人早已吸引了恐虐的目光。
图拉瓦也不在身边。两人都不完全信任她的言辞不会给她惹来麻烦；况且，图拉瓦也不愿长时间与那些被她未经允许就用恶魔附身的战士待在一起。
“安静，兄弟。”雷林走上前，一只手按在阿尔博克的胸甲上，“苦难主宰不是你的敌人。”
告诉“先攻战帮”克塞图斯背叛的真相并不难：所罗门只是隐瞒了他们的战斗兄弟已被恶魔力量附身的部分。即便如此，克塞图斯照样向他们开火，他们的命运也早已注定。
阿尔博克的下颌紧绷，所罗门能看到他眼中的挣扎。这位星际战士的一部分渴望向所罗门宣泄怒火，沉浸在嗜血与暴力中，忘却更高层次的思考。但阿尔博克终究是阿尔法军团的一员，他的另一部分在抗拒这种冲动：厌恶简单粗暴，坚信策略重于蛮力。阿尔博克知道自己正逐渐迷失，正失去作为军团一员的核心本质，而这种认知带来的挫败感，只会让他的怒火愈发炽烈。
如果所罗门是第二十军团初创时期的成员，是那些与基因原体并肩作战的传奇老兵，或许会为阿尔法军团如今的模样感到悲哀。或许会怜悯阿尔博克——他正徘徊在刀刃边缘：一边是与生俱来的战斗本能，一边是在杀戮中彻底迷失自我。
但所罗门没有这么做。他加入军团时，军团就已是如今这般模样：破碎、杂乱、由无数战帮和联盟组成的不断变化的泥潭，其全貌即便对他们自己而言都无从知晓，更不用说敌人了。自从成为星际战士，他就一直与阿尔博克这类受亚空间影响的人打交道。他们是工具，是那些仍能完全掌控自身心智者达成目的的手段——没人会怜悯工具。因此，他静静站立，一言不发，双手远离武器，脸上没有任何情绪流露。对恐虐信徒表现出顺从与表现出敌意，同样危险。
阿尔博克渐渐平静下来。瞳孔收缩，左眼周围的抽搐停止，恢复了星际战士的常态：随时可能致命，却不会主动寻求杀戮。
所罗门的计时器发出提示音：“是时候了，兄弟们。”
他戴上头盔。这不仅是为即将到来的行动做准备，也是为了隐藏身份。自从安斯拉斯战役后，他就没让任何人检修过装甲——自从克塞图斯到来，舰队中涌入了一批新的技术神甫，他一个也不信任。噬金者麾下的新机械教专家在许多方面都受欢迎，但所罗门不能冒险让自己幸存的消息传到对手耳中。因此，他以一名无名军团战士的身份行动，身着布满战痕的装甲，隶属于“先攻战帮”残部，执行一项小型恐怖任务——目的是让帝国转移注意力，猜测这次袭击是否预示着另一场尚未显现的攻势。
他和“先攻战帮”成员走向连接这个货舱与下一个货舱的维修走廊。至少这里足够宽敞，能让他们轻松通过——它原本是为装载车辆设计的。他们走进另一个巨大的空间，中央停放着他们接下来的交通工具，尽管体型相对较小，却丝毫不显渺小。
一艘海妖突击爪。
这是一种真正古老的设计，突击爪的历史或许能追溯到荷鲁斯叛乱时期本身。所罗门打量着它矮胖的外形，厚重的隔热护盾，多条昆虫般的机械腿，底部有一张布满尖牙的“嘴”，装备着热熔切割器和循环热喷射器。即便不考虑那些关于部分此类舰船的机魂随时间退化、变得极不可预测的传说，它看起来也充满掠夺性。即便对星际战士而言，它也很可能并不安全。但这是他们完好抵达目的地的唯一机会：破旧货船不适合大气层突入，其搭载的穿梭机速度慢、装甲薄。
围绕海妖忙碌的技术专家已完成燃料加注和启动所需的神秘（或亵渎）仪式，正纷纷退开。“先攻战帮”成员迫不及待地向前挤，急于登船。随着即将到来的战斗愈发临近，所罗门能感受到他们的热切，再次怀疑登上海妖是否明智——这次不是因为舰船本身，而是因为身边这十二名渴望流血的准狂战士。
他别无选择。若想重夺苦难主宰的位置，他需要这项任务带来的权威。否则，他只能眼睁睁看着克塞图斯将这支极限星域数千年来最强大的阿尔法军团联盟，引向平庸：成为一个威胁、一个麻烦、一支掠夺行星、挥洒鲜血的力量，却最终在未能给帝国造成所罗门所期望的致命创伤前，再次分裂。克塞图斯并非傻瓜——能在阿尔法军团内部获得指挥权的人，绝不会是傻瓜——但他缺乏远见。
一名身披长袍、近乎暗影的技术专家朝他走来。所罗门绷紧身体，警惕这是不是克塞图斯的下属，在最后一刻认出了他。然而，从宽大兜帽下传来的声音，却无比熟悉。
“祝你好运，苦难主宰。”亚拉马加萨贤者那辨识度极高的声音低语道。
所罗门惊讶地皱眉：“次级暗黑智能？”
“这个躯体的电路，出乎意料地容易被我接管。”这个可憎智能发出电子笑声，“请放心，苦难主宰，我无意让克塞图斯大人继续在军团中保持当前的地位。我会支持你的行动。”
所罗门思索着。亚拉马加萨专注于机械的那部分，不愿看到噬金者掌控军团，这很合理。事实上，若克塞图斯・奎尔失去影响力，谁（或说什么）最有可能接管那些目前构成克塞图斯力量核心的恶魔引擎和缴获的战争机器，答案不言而喻。
“你要我钻进那玩意儿？”所罗门身旁传来一个声音，图拉瓦・戴恩出现了。她裹着戴兜帽的长袍，脸上戴着呼吸面罩，以免被任何碰巧记得前苦难主宰的女巫模样的人认出。
“凡人的身体无法承受空降舱突入和着陆的物理压力。”所罗门说，“但拥有你这般天赋的人，或许能弥补这一点。”
“你这话说得可真没吸引力。”
“不然就只能让克塞图斯当苦难主宰了。”
图拉瓦打了个寒颤，发出一声忍无可忍的叹息：“好吧，门在哪儿？”
海妖突击爪像一头愤怒的格罗克斯般猛地启动，如嗜血流星般冲向下行港卫星。这次行动毫无隐秘可言，没有牵制，没有巧妙的意图伪装。破旧货船已提供了所需的全部掩护：此刻，阿尔法军团战士亮出利刃，空降而下，挑衅防御者前来阻拦。
当然，单个下落物体最初会被视为异常。它可能是轨道舰船脱落的碎片，被下行港的引力井捕获，大概率会在大气层中烧毁，不会对任何人构成威胁。但只要探测器的操作员称职，过不了多久就会发现，这个物体并未烧毁，且移动速度远超单纯引力所能解释的范围。
“防御情况如何？”迪纳尔・血歌问道。他似乎是“先攻战帮”中受恐虐影响最小的人。当其他人紧握约束装置、所罗门猜想他们头盔后的瞳孔因想象中的敌人而放大时，这位药剂师仍专注于当下。
“这颗卫星的防御应该很基础。”所罗门回应，“大多数掠袭者都不会将其作为目标——它人口相对稀少，也没有任何重大财富。但我们的目标很可能防御严密，只是不那么明显。它伪装成行政部门设施，但几乎可以肯定，里面有训练有素的部队和防御武器。”
药剂师点点头，所罗门能听出他语气中的笑意：“听起来是个令人振奋的挑战，苦难主宰。”
所罗门察觉到左侧传来持续的低声咕哝，侧头看向图拉瓦・戴恩。女巫已尽可能系好约束带，但在这些为固定阿斯塔特军团战士设计的装置中，她看起来像个婴儿。既然已无被敌对势力认出的风险，她摘掉了呼吸面罩，嘴唇不停动着，向任何可能倾听的力量祈求庇护。
“你还好吗，图拉瓦？”他故作轻松地问道，预料会得到尖锐回应。戴恩没有看他，继续低声祈祷。所罗门竖起耳朵，却没发现任何迹象表明她在主动吟唱咒语，于是再次尝试：“图拉瓦！”
她吓了一跳，睁大眼睛看着他。所罗门再次意识到，她终究是凡人——强大的心智被禁锢在脆弱的躯体中，尚未获得毁灭之力的任何恩赐。想到这样一个强大的存在，可能会因那些仅让他感到轻微不适的物理压力而丧命，实在令人惊叹。
“你还好吗？”他再次问道，语气更为严肃。她深吸一口气，目光始终没有离开他，随后呼气，猛地吸了下鼻子，点了点头。
海妖突击爪剧烈颠簸，图拉瓦惊恐地尖叫出声。
“减速火箭不该这么早就启动。”迪纳尔观察道。
“确实。”所罗门表示同意，“我们正在遭受攻击。”又一发炮弹击中，空降舱再次发出巨响，“我怀疑审判庭设施的防御系统已锁定我们。”
“我们打算怎么办？”图拉瓦质问道，“这玩意儿要是像鸡蛋一样被砸开，你或许能活下来，但我可没那么有信心！”
“我们无能为力。”所罗门平静地告诉她，“这艘舰船历经无数次突袭——我们只能相信它能再撑一次。”
“我向所有神明发誓，无论追随何种事业，星际战士都是银河系中最令人恼火的生物！”图拉瓦咆哮着。又一发炮弹擦过，海妖突击爪剧烈倾斜，“啊！该死的亚空间！所罗门，你想被击落，让克塞图斯毫无阻碍地统治吗？”
“当然不想。”所罗门回应。他这辈子哪怕是小时候，有过图拉瓦眼中那种恐惧吗？他很难相信——他确实不记得了。“但没有其他选择。这是我们唯一可能的突袭路线。”
图拉瓦眯起眼睛：“减速火箭开火时，我们离地面还有多高？”
“一千五百英尺。”迪纳尔・血歌回应。
“那会在什么时候发生？”
“七秒后。”
图拉瓦露出一个毫无笑意的笑容：“那这就不是我唯一的选择了。”
“五秒。”
所罗门立刻明白了她的意图：“图拉瓦，不行！你独自用亚空间穿行落地，会陷入更大的危险！”
“两秒。”
图拉瓦眼中满是绝望，笑容却愈发灿烂：
“我知道。”
她解开约束带，摔倒在海妖的甲板上，随后伸出手，按在所罗门的护胫上。他刚张开嘴，还没来得及抗议，熟悉的紫边黑暗就席卷而来，将他吞噬。
敌舰陨落
“把操控权交给我！”瓦凯对伺服机仆厉声喝道。片刻后，他在王座上敲击指令，“无形号”再次改变航向，拼凑而成的推进系统奋力响应他的命令。
“你在做什么？”克塞图斯转身质问，“那些运输舰——”
“让亚空间吞噬你的运输舰！”瓦凯咆哮道，“我们这是一艘由残骸和战利品拼凑而成的废船！体型足够扛住大多数炮火、撑到摧毁攻击者，但结构强度根本无法承受多艘这种规模舰船的全速撞击！而我，”他紧绷着补充，“今天没打算死。”
哈尔弗注视着“无形号”的预判航线与帝国舰队逐渐错开。帝国舰船也试图调整航向，但距离越近，成功修正的窗口就越小。在克罗齐尔・瓦凯的熟练操控下，“无形号”逐一避开可能的撞击轨迹，最终只剩一艘舰船仍在瞄准它。
“黎明之刃号”俯冲角度越来越陡，终于从护航舰船中冲了出来。
“所有火炮，瞄准那艘船！”瓦凯下令。所有弹药充足的武器持续向虚空倾泻火力，试图在这艘闪耀的突击巡洋舰完成自杀式冲击前将其撕碎。五彩斑斓的虚空盾接连承受冲击，这种承受速度显然难以持久，但“黎明之刃号”此刻已近在咫尺，哈尔弗能看到它的护盾将炮火能量导入非物质界时的闪光。
“他们在瞄准我们，”他忍不住让声音带上了紧张，“专门瞄准这个区域。”
“他们想死，我成全他们！”瓦凯厉声说，“提高射速！”
“射速过高会导致武器过热。”一名伺服机仆毫无感情地提示。
“当然知道！”
伺服机仆发出例行警告后，立即执行命令。太空废船倾泻的死亡弹幕愈发密集。哈尔弗看着虚空盾一次次闪烁，最终第一个护盾失效。突击巡洋舰固然有多重护盾，但初始过载让其余系统承受了更大压力。只需几秒，剩余护盾就会全面崩溃，届时便是“无形号”的炮火与“黎明之刃号”的船体装甲之间，一场残酷的消耗战。
爆炸的光芒在远方碎片上闪烁，哈尔弗一度以为突击巡洋舰的舰首已被炸碎，随后才意识到实际发生了什么。
“探测到跳帮舱发射。”另一名伺服机仆报告。哈尔弗数了数，一共十艘——每一艘都从“无形号”轰击“黎明之刃号”形成的狭窄毁灭通道旁冲出。摆在瓦凯面前的选择很明确。
“启动防御炮塔，”瓦凯下令，“但不得影响主武器所需能量。”
“那些跳帮舱里可能有五十名原铸星际战士！”克塞图斯厉声说。
“真登上来了再收拾他们，”瓦凯紧绷着回应，“现在我要确保我们完好无损！”
突击巡洋舰的其余虚空盾接连崩溃，如同万花筒般碎裂，舰船彻底暴露、毫无防护。体型堪比突击艇的火炮无声地咆哮着射向虚空，光矛射出灼热的能量束，哈尔弗判断，还有其他更神秘的武器也在开火。即便帝国最顶尖的造船技术，也无法在如此密集的弹幕下支撑太久。
“黎明之刃号”陨落了，惨烈的爆炸。在“无形号”的炮火撕咬下，它从舰首到舰尾被彻底撕碎、解体。瓦凯一直开火到武器失效，直到敌人的残骸化作火球填满舷窗。
克罗齐尔・瓦凯打开内部广播频道，语气平静得仿佛在向维修伺服机仆下达常规指令：
“准备承受撞击。”
“黎明之刃号”撞上了“无形号”。
太空废船的上层建筑在撞击力下轰鸣作响。科佩・哈尔弗不得不抓住一组计算机，才没被甩过舰桥：克塞图斯的侍从可没这么坚韧，纷纷撞向远墙，肢体断裂时，通讯发出痛苦的嘶嘶声与噼啪声。哈尔弗僵在原地，等待着“无形号”开始解体时，那标志性的嘎吱声与呻吟声。
但这些声音从未到来。
“中度撞击损伤，”瓦凯查看反馈报告，“几处船体破损，不算严重。我们把攻城锤变成了残骸风暴——它缺乏集中的质量来刺穿我们。”
“那些跳帮舱呢？”克塞图斯追问。瓦凯朝读数挥了挥手。
“我这是在靠十几个拼凑的系统运作。即便在最佳状态下，确定跳帮舱附着在船体何处都很难，现在显然不是最佳状态。我会派小队搜查，但任何跳帮的忠诚派都会面临数量上的绝对劣势。我们可能得减少从‘无形号’跳帮的军团战士数量，以维持足够的安保力量。”
“他们舰队的其他舰船呢？”哈尔弗问道。
“后卫部队已与他们交火，前锋正在折返，”瓦凯报告，“他们在被消灭前会给我们造成一些损失，但已构不成严重威胁。他们知道无法在太空战中击败我们，所以孤注一掷试图斩首。这是一场大胆的赌博，但他们输了。现在我们可以毫无阻碍地登陆了。”
“九头蛇主宰万物，兄弟们。”克塞图斯转身离开全息图，凝视着舷窗外坎帕尔的星球轮廓。
“九头蛇主宰万物。”哈尔弗附和着，再次摸了摸腰间的爆弹枪。无论他此刻承认谁是苦难主宰，都满心期待能再次踏上星球表面，直面可斩杀的敌人。
下行港湾
图拉瓦从未向所罗门详细解释过她的亚空间穿行原理，但每次带他穿行时，他们从未在半空中重现身形——更糟的是，从未嵌入实体物质中。女巫的能力射程远短于传送器，但与那些即便有机械教或新机械教技术加持、仍需依靠运气和猜测的机器不同，图拉瓦似乎在从亚空间脱离前，就确切知道自己要去往何处。
有时他们会直接出现在一群敌人面前，但即便从海妖突击爪的约束装置中被突然带走，所罗门也能瞬间进入战斗状态。
他们落在一堵城墙顶部的防御垛口上，四周警笛长鸣、炮火轰鸣。所罗门一把抓起吸附在大腿上的爆弹枪，不等那些冲向岗位的黑衣士兵反应过来——眼前突然出现一名星际战士——就已开火。他在对方有人举枪前射杀三人，又在对方扣动扳机前再杀两人。最后一人终于射出一发过热激光，擦过所罗门的肩甲，在九头蛇标识的一颗头颅上留下焦痕。所罗门还击的一枪击中对方脖颈，将头颅和半个躯干炸飞。
“你——”他愤怒地转身想对图拉瓦说话，却被舌尖焦糖燃烧的味道打断——女巫发出一声发力的尖叫，一道灵能冲击波在空中荡漾开来。冲击波击中五十码外一座炮塔上朝天架设的战斗炮炮管，将其撞偏：防御炮仍射出了炮弹，但子弹呼啸着偏离目标，而非在近乎零距离的位置命中。
海妖突击爪没有被炸碎，反而以一声震碎岩石混凝土的巨响，降落在中央庭院。它的风暴发射器启动，释放出一波毁灭爆弹狂潮，将庭院内的一切化为碎片。
“不用谢，”图拉瓦喃喃道，脚步踉跄——显然，接连两次高强度施法让她耗尽了力气。
“到我身后去，”所罗门绕过她，下令道。他用喉音发出指令，装甲上的鳞片切换至反光模式——更多手持激光枪的士兵开始从炮塔的边门涌出。由于之前在安斯拉斯节点深处与机械教的安保伺服机仆交手，这套防护已不再完美，但足以让他抵挡住两发瞄准图拉瓦的射击——子弹无害地击中他，而他正从弹匣中挑选一种从铸造世界军械库缴获的新型弹药，“是时候看看技术神甫的手艺了。”
他举起圣物爆弹枪，射出一发子弹。金属风暴破片弹在密集的防御者前方引爆，如切纸般穿透他们的防弹衣，将他们撕成肉泥。
“厉害，”图拉瓦气喘吁吁地从他胳膊肘后探出头。
海妖突击爪的舱门轰然落地，通讯中爆发出咆哮——“先攻战帮”的战士蜂拥而出，四处搜寻活着的敌人，宣泄嗜血欲望。所罗门的第一反应是跃过内侧矮墙、跳入庭院加入他们，或者更准确地说，试图指挥他们。但那门战斗炮仍在运作，炮管正缓缓降下，瞄准他们离开这颗卫星的唯一通道。
所罗门纵身向前，几步就冲到刚被他杀死、沾满鲜血的尸体旁，纵身跃过它们，撞向边门，将门板从铰链上撞飞。门后的房间既是警卫室，也装有战斗炮的操控装置。瞄准计算机旁有两个人类，每人都举着一把自动手枪对准他。
人类的反应总是太慢。
他下意识地伸出仿生义肢，伸长手指，抓住一名炮手，在两人完全反应过来之前，用足以碎骨的力量将他砸向另一个人。他从腰间拔出一枚破片手榴弹，拉开引信，塞进两组计算机之间，然后退到门口。
“别进去，”他走出房门时告诉图拉瓦。女巫还没来得及从被炸碎的防御者尸体间穿过，手榴弹引爆、摧毁战斗炮操控装置时，她本能地瑟缩了一下。
“你说‘到我身后去’，”图拉瓦抱怨道，“你不瞎跑的话，跟在你身后可容易多了！”
“你不是会亚空间穿行吗？”所罗门轻描淡写地说，花了片刻时间从战术角度观察周围环境。银河系的行政部门设施没有统一布局，但这座设施的防御强化痕迹，足以让他这样训练有素的观察者一眼看穿其隐秘本质——即便没有那门战斗炮，从炮塔顶部能看出，它原本被一个装饰性穹顶遮挡，威胁出现时才会收缩。
所罗门感到一丝兴奋。过去两百年里，他大多时刻压抑着情绪，以免因急切而行事过头。一次又一次，当“巨蛇之牙”战帮因意外、无关人士的无意干扰，甚至偶尔帝国超乎预期的高效运作而未能达成原始目标时，他都不得不压下失望，接受次一等的成功。但这次，关于这个地方的情报是准确的。如果其余信息也属实，他即将迎来一场前所未有的个人胜利。
他再次收敛情绪。即便主要目标受挫，摧毁审判庭的一处秘密基地也算得上一场胜利。尽管防御强化，但这里绝无任何力量能抵挡十二名星际战士。敌人想要保护的任何东西，都值得被摧毁。伟大的胜利，正是由这些微小的成功铸就的。
“我现在不能亚空间穿行，”图拉瓦抗议道，脸色比平时更苍白。
“那我们就得用更常规的方式前进了，”所罗门告诉她，一秒钟内就走到她身边。
“等等，你要——”
他一把将图拉瓦夹在腋下，走下走道。下方是海妖突击爪和风暴发射器肆虐后的内部庭院，落差约三十英尺，他装甲的伺服系统轻松吸收了冲击力。
但听图拉瓦的尖叫，你绝不会这么认为。
“啊！我的肋骨！”
“你的肋骨没受伤，”所罗门平静地说，将她放下，“如果骨折或断裂，我会听到或感觉到的。”
“你会感觉到？”
“你抱怨得像个孩子，”所罗门说，随后打开通讯频道，“先攻战帮，报告情况。”
回应他的只有咆哮、怒吼，以及爆弹手枪和链刃的声响。所罗门咬紧牙关，再次尝试：
“阿姆兰大人？迪纳尔兄弟？”
依旧毫无回应。看来就连药剂师也沉浸在战斗的喜悦中。这很令人沮丧，却并非毫无用处——即便“先攻战帮”没有朝目标前进，设施的所有防御力量也必然会向他们聚集，让所罗门和图拉瓦相对安全。
“你这是报复我把你从突击爪里拽出来，对吧？”图拉瓦龇牙咧嘴地直起身，抱怨道。
“我是阿尔法军团的人，”所罗门通过战斗声响定位嗜血的战斗兄弟位置——他们冲进了北翼，至少他的情报显示宝库就在那里，“我们不屑于搞报复这种小气的事。”
“所罗门，我不知道该怎么简洁地概括过去一万年的历史，但是——”
“这边走，”所罗门打断她。他没有奔跑，只是慢跑，但这仍让女巫气喘吁吁地跟在身后。
目前尚不清楚设施内有多少人知晓其真实性质。守卫无需知道自己在保护什么秘密，只需杀死所有未经授权的入侵者。所罗门在黑衣守卫尸体旁发现的行政部门官员，大概率也一无所知。或许他们会疑惑为何能得到如此严密的保护；更有可能的是，他们向虚假的神明感恩自己的好运，不再多想。甚至有可能，这里根本没人真正为行政部门工作，只是自以为在为之效力——一切都是审判庭的掩护行动，只有少数高层知道设施的真正主人是谁。
这样的防御强度或许能抵挡大多数攻击者，却挡不住“先攻战帮”。他们的进攻正如所罗门预期的那般猛烈，在向建筑深处推进的过程中，留下一路毁灭的痕迹。地底“深处”是关键——他们从地面开始，路径逐渐向下延伸。
“看来他们至少记住了你关于宝库位置的简报，”图拉瓦在他们抵达另一处溅满鲜血的楼梯间时评论道。
“他们连我的呼叫都不回应，不太可能记得，”所罗门说。尽管如此，他的军团战士仍准确无误地朝着他认为正确的方向前进。
“或许防御者只是在撤退，试图守卫宝库，”图拉瓦说着，举起灵能法杖，走下楼梯。
“这太顺利了，”所罗门不顾她的抗议，从她身边超过，带头前进，“他们本可以通过不同路线撤退，把我们从最珍贵的文物旁引开。”
“你想太多了，”图拉瓦有些恼怒地说，“这些人不是了解恐虐狂战士的星际战士——他们只是奉命守卫某扇门或其他东西的凡人，面对的是恐怖的杀戮机器。他们能在亲眼看到来敌时活下来并开一枪，就已经很幸运了，更不用说保持镇定，意识到敌人已嗜血发狂，应该战略性放弃岗位。”
所罗门皱起眉，但女巫的话很有道理：“我就知道留着你有用。”
“因为我了解帝国的人性？”图拉瓦嗤笑道，“他们会因为我的选择，三次将我定罪为异端，我掌握的力量，除了他们最虚伪的高层，其他人都无法理解。”
“你比我更接近他们，”所罗门心不在焉地说，“我对加入军团前的生活几乎毫无记忆，仿佛我从未是别人。”
他们走到楼梯底部，面临三条路：右侧走廊、左侧镜像走廊，以及正前方——“先攻战帮”留下更多尸体的通道。所罗门的音频传感器捕捉到脚边传来粗糙急促的呼吸声。看来“先攻战帮”在横扫防御者时，漏掉了一个活口。他们推进速度之快，连所罗门和图拉瓦这样毫无阻碍前进的人都没能追上，这足以证明他们的速度。
所罗门弯腰将半死者兵从地上拎起，对方发出痛苦的呻吟。此人穿着带有塑钢板强化的精密网眼夹克，但这根本挡不住星际战士挥舞的链刃。他的左臂在肘部被截断，身体同一侧的肋骨下方有一道深深的、流血的伤口。
“宝库在哪边？”所罗门质问道。对方盯着他的脸，随后露出牙齿。
“地……狱……去吧……。”
“交给我，”图拉瓦用一种魅惑的语气说——这是她专门用来恐吓顽固帝国人的声音，巫术及其诅咒之力的威胁，或许能让他们开口。
“我们没时间了，”所罗门说。他将士兵转向左侧走廊，“是这边吗？”回应他的只有断断续续、痛苦的呼吸，于是他将对方转了九十度，正对楼梯相反方向，“是这边？”
反应极其微弱，大多数观察者都无法察觉。但所罗门看得很紧，捕捉到了细微的信号：眼神闪烁，嘴唇紧绷。在一个濒死之人身上，这很容易被误认为是死亡痛苦导致的反应，但在所罗门眼中，却清晰无比。
“骗子难骗”是帝国犯罪阶层众所周知的格言，人类即便一言不发，也能在谎言中暴露自己。
所罗门手腕一拧，扭断对方的脖子，将尸体扔下：“这边走。”
“先攻战帮”仍在朝着正确的方向前进。
他们在宝库大门前追上了雷林・阿姆兰和他的军团战士。剩余防御者的绝望最后抵抗在几秒内被粉碎——黑衣尸体被挥舞的链刃砍倒，被近距离的爆弹手枪射杀。所罗门看到阿尔博克庞大的身躯逼近最后三名防御者，而他的战斗兄弟已在斩首尸体、收集头颅——这是一种他们自己都尚未完全理解的执念。这位高大的阿尔法军团战士举起链刃，几乎擦到头顶的天花板。
所罗门注意到中间那名士兵的胸部，似乎比两侧同僚更厚实，认出了她腰间捆绑的手榴弹带形状——就在她引爆手榴弹的前一刻。
火焰与冲击力以慢动作般席卷开来。阿尔博克瞬间被爆炸吞噬，冲击波朝所罗门袭来——
——却在他面前如海浪撞向海岬般溃散。
一切发生在一秒钟内。这名士兵的得不偿失之举，只让她和同僚的死亡提前了片刻，却夺走了一名阿尔法军团战士的生命。阿尔博克仰面倒地，被冲击力掀飞。他的头盔前部、护喉和半个胸甲都已消失，大半张脸和相当一部分胸膛也不复存在。他的三名同伴也被爆炸掀翻在地，伤势相对不明显，爆炸的冲击似乎终于让其他人从狂热中清醒了一些。
所罗门转头看向图拉瓦，她收回了灵能护盾和施法的手。
“谢谢你的关心，”所罗门说，“但这个距离，我怀疑会受太大影响。”
“哦，我相信，”图拉瓦疲惫地靠在法杖上，喃喃道，“不过我会死的。”
“你就没想过让自己不这么脆弱吗？”所罗门问道。
“是啊，你说得对，”图拉瓦酸酸地说，“我会去找次级暗黑智能，让他把我变成他的耻辱守卫之一。”
“你和我都听过他们被改造时的尖叫，”所罗门说，“你不会想那样的。”
“再带我陷入这样的爆炸，我的想法可能会改变。”
“阿库拉大人，”雷林・阿姆兰沙哑地说，总算恢复了些许理智。
“阿姆兰大人，”所罗门的声音中没有流露出对这名星际战士过激行为的厌恶，反而带着礼貌的询问，“你在处理倒下的兄弟吗？”
阿姆兰的头盔转向阿尔博克倒地的方向。所罗门清晰地感觉到，这位“先攻战帮”的领主必须集中注意力，才能从周围的尸体中分辨出自己战斗兄弟的遗体。对恐虐信徒来说，死者不过是背景——除非他们的头颅即将被砍下。
“血歌，”阿姆兰的声音即便通过头盔的通讯格栅，也显得厚重，“基因种子。”
迪纳尔走上前，激活医疗背包。阿尔博克装甲的损坏意味着无需钻孔或切割：提取器两次刺入他的肉体，取出了包裹基因腺体的肉块。所罗门不确定，在杀死携带者的爆炸后，这些腺体是否还完好可用，但这与他无关。
“现在怎么办？”阿姆兰问道，似乎难以组织语言。所罗门能听到他几名追随者粗糙的呼吸声。他们再次濒临失控，而他们愤怒的唯一活着的目标，就是他和图拉瓦。
“那边，”他指向最后几名士兵殒命的宝库大门。手榴弹爆炸的冲击力让大门微微变形，但仍屹立不倒。“先攻战帮”在门上安放了两枚热熔炸弹后，这扇门也没能坚持多久。尽管他们徘徊在嗜血的刀刃边缘，但他们仍是星际战士，仍知道最快接近潜在猎物的方式。
热熔炸弹激活，释放出集中的超高温冲击波，大门几乎被熔化。“先攻战帮”蜂拥而入，急切地将仍在熔化的残骸推到一边，渴望让刀刃再次染上里面之人的鲜血，对那位与他们并肩作战数十年甚至数百年的战斗兄弟的尸体，没有回头看一眼。
所罗门更为谨慎地跟上，图拉瓦跟在他身后。他不指望宝库内还有活着的防御者——假设他的情报准确，他们确实来对了地方——但也不排除这种可能性。无论如何，这里可能有更神秘的防御措施：比如他们在安斯拉斯节点隧道中遇到的战斗伺服机仆，或其他审判庭的“玩具”。毕竟，这是恶魔审判庭的设施，其中的激进派为达成目的，几乎不择手段——极端情况下，甚至会使用巫术和恶魔宿主。
宝库不算巨大——并非所罗门最初得知其存在时，脑海中浮现的那种摆满无数无标记箱子的巨大洞穴——但仍足够宽敞，若有合适的入口，一名谨慎的飞行员甚至能将雷鹰战机停在这里。巨大的货架横贯其中，许多都堆满了箱子。有些容器只有孩童手掌大小，有些则足以轻松容纳一名身着全套装甲的星际战士。其他货架则空空如也，要么在等待新的货物，要么早已被清空。有一处，货架被一个至少二十英尺高的独立物体取代，它被一块巨大厚重的布罩完全遮盖，边缘压着重物，布上布满奇怪的符号。所罗门感觉下面可能是某种雕像，但不确定；尽管头盔传感器的实时读数坚称没有异常，他仍不完全确定那东西是否在极其缓慢地移动。
“现在怎么办？”图拉瓦环顾四周，“有索引之类的吗，还是……？”
所罗门伸手摘下头盔。不知为何，他想呼吸这里的空气，仿佛能通过气味找到目标。他只闻到灰尘和货架淡淡的金属味，混合着血腥味和“先攻战帮”武器散发的火绳气味。
他眯起眼睛。货架上的一些灰尘最近被扰动过。
非常近。
“可能有一组计算机，”他环顾四周说，“或者进入这里的人会随身携带库存清单，避免存放在现场。”
“你不会指望我们逐一检查每个箱子吧……”图拉瓦刚开口，就被所罗门猛然转身的动作打断。
“我会检查每个箱子，”他说，“每个盒子、每个抽屉、每个隔间。必要的话，我会把所有东西拆开，搜查缝隙！”他握紧又松开仿生义肢的拳头，“我离目标这么近！如果我要找的东西不在这里，那也没办法，但我绝不会因为不够彻底而失败！”
图拉瓦的脸皱成担忧的表情，随后转为克制的警觉：“你觉得他们也会逐一检查每个箱子？”
“阿库拉！”
声音来自所罗门身后。它从牙缝中挤出，沾满唾液，几乎难以辨认，但所罗门转身的瞬间就认出了说话者。
雷林・阿姆兰和“先攻战帮”已在房间内散开，此刻又聚集在一起，朝所罗门和图拉瓦逼近。
“这里没有血，”他们的领袖咆哮道，“没有头颅。没有猎物！”
“准备好了吗？”图拉瓦从他身后问道。所罗门后颈的皮肤感觉到一丝寒意——她正在凝聚意志，准备等他扑倒后，释放灵能冲击波，就像他们过去无数次做过的那样。
“等等，”他却说道。他清楚自己和图拉瓦的能力，但他的装甲已经受损，她也疲惫不堪。即便在最佳状态下，对付十一名阿尔法军团战士也绝非易事，更不用说在这种情况下——尤其是对手正濒临完全被恐虐控制的边缘。你可以比对付大多数人更容易操纵恐虐信徒，引诱他们、分散他们的注意力、智胜他们，但战斗是他们弥补所有这些短板的领域。如果真的与颅骨王座的追随者正面交锋，你就已经输掉了一半的战斗。
他不会放弃这个机会，绝不能现在放弃。“先攻战帮”虽已失控，但他们仍是阿尔法军团的人，尚未完全迷失。理智仍有可能占上风。他张开嘴，试图进行外交斡旋。
“所罗门。”
这个词并非房间内任何人所说。微弱的噼啪声、多方向传播的特性、回声——它来自隐藏的通讯器。
所罗门认得这个声音。
“我很高兴你决定——”
不够聪明的战士会留下来听对方说完，会被嘲讽震惊得僵在原地。但所罗门・阿库拉不会。如果你的敌人觉得足够安全，可以对你说话，说明你站错了地方。他再次一把抱起图拉瓦，立刻冲向大门。
“等等，你要……？引爆！现在！”
所罗门一动，“先攻战帮”就立刻发起追击——看到活人逃跑，他们一触即发的感官被激活。所罗门并非在逃离他们，这并不重要；无论他们是否听到引爆命令，他们的行动也并非出于自保本能。他在跑，所以他们就追。
但他们离大门更远，速度也不够快。
爆炸开始从宝库地板下、墙壁中爆发时，所罗门已经冲出门，进入通道。他立刻右转，这个选择让他避开了紧随其后、从门口涌出的火焰和灰尘。烟尘一消散，他就转回原来的走廊，朝通往上层的楼梯跑去。他已经能听到砖石结构承受压力的嘎吱声，宝库天花板掉落的灰尘越来越密，几乎形成洪流。
“屋顶要塌了！”图拉瓦从他肩上大喊。
“我知道！”所罗门回应。他抵达那个受伤士兵无意中指明的方向，一步跨五级楼梯，无视图拉瓦被颠簸得发出的咕哝声。
“我……或许……能……带我们……出去！”女巫随着他的脚步声，气喘吁吁地说。
“省点力气，”所罗门看着天花板上蔓延的裂缝，指示道。
“谢……谢你的……关心。”
“这不是关心，”所罗门说，“我很快就需要你的力量。现在别浪费。”
他走出楼梯间时，一发过热激光呼啸而过。仿生义肢中的恶魔几乎在他意识到威胁前就瞄准开火，三名黑衣设施士兵倒在血泊和碎骨中。所罗门没有停下脚步，朝着中央庭院狂奔。
“现……在能……放我……下来了吗？”图拉瓦质问道。
“你跟不上，”所罗门回应，“耐心点，快到了。”
当他们抵达最初离开庭院的那扇门时，他放下了女巫。阿尔法军团抵达至今不过几分钟，海妖突击爪着陆的冲击、风暴发射器造成的破坏让灰尘和粉碎的岩石混凝土仍浓重地悬浮在空气中。他瞥了一眼，随后缩回掩护处。
“八个敌人，”他报告。
“对你来说应该很容易，”图拉瓦回应。女巫仍捂着肋骨，一侧太阳穴有一道细细的血迹——被一块碎石或类似的小投射物击中。
“两人架设着重爆弹，另外两人有激光炮，”所罗门说。他的装甲目前的状态，无法抵御这样的火力，“其他人手持激光枪。他们在掩护海妖突击爪，把它当诱饵。”
“我能亚空间穿行带我们进去，但在你打开舱门前，我们会成为活靶子，”图拉瓦说。脚下的地面震动时，她瑟缩了一下，“但留在这里，我们也没多少胜算。”
“同意。”所罗门从腰间取出两枚手榴弹，“我让你动的时候就行动，尽量不要发出声音。”
他拉开引信，将两枚致盲手榴弹朝门外不同方向扔去。
手榴弹几乎瞬间引爆，喷出浓密的黑色烟雾，同时发出嘶嘶声。烟雾不仅能阻挡视线，还含有红外干扰器、广谱电磁辐射和箔条。即便所罗门的头盔传感器也无法穿透致盲手榴弹制造的掩护，士兵的瞄准系统自然会完全失效。
敌人显然在行动，但烟雾吞没他们时，通讯设备会因内部电子干扰而失灵。看不到潜在目标，也无法相互联系，每个人都必须自己决定该怎么做。
“现在，”所罗门说。
动力装甲由厚重的装甲板和外部电源组成，本不是适合潜行的防护装备。但阿尔法军团适应性极强，所罗门穿着陶钢装甲的脚，在庭院地面上发出的声音，几乎与图拉瓦那双旧星界军制式战斗靴无异——他们朝着所罗门记忆中海妖突击爪的位置快步前进。致盲手榴弹制造的掩护如此浓密，直到离它只有几英尺远，他们才看清它的轮廓——它从昏暗处赫然显现，如同噩梦中的多肢恐怖造物。
“进去，蹲下，”所罗门低声说。图拉瓦点点头，从降下的舱门之间的一根巨大支柱旁溜了进去。
她的动作没有发出任何所罗门能察觉的声音——当然，在仍深陷致盲手榴弹烟雾中的士兵听来，也不会有任何声响。然而，就在这时，其中一人选择了开火。
这是一发盲目射击，离所罗门和突击爪还有十英尺远，却足以引发连锁反应。其他过热激光枪纷纷响应，光束在昏暗处交错，形成一张松散的高能能量网；而激光炮开火时，这张网就相形见绌了。
所罗门可不想用自己受损的装甲去测试这种武器的防护能力。他冲向海妖突击爪的控制面板，试图激活它。
至少他尝试了。
驱动突击爪的机魂古老、邪恶且顽固。它不认识所罗门，也无意服从他的命令。但这里并非只有一个灵体。
所罗门将仿生义肢的手掌按在主计算机上，下令它行动。束缚其中的恶魔苏醒、发起攻击，通过它的感官，所罗门感觉到海妖突击爪被攻击时的咆哮。所罗门的恶魔当然不懂舱门液压系统和推进系统，但它理解恐惧和威慑，也乐于有机会露出獠牙。
海妖突击爪服软了，被迫服从。这次，当所罗门激活关闭舱门的控制装置时，它们有了回应。
即便隔着致盲手榴弹的掩护，这一点也毋庸置疑。士兵们从向昏暗处可能潜藏的目标盲目射击，转为瞄准突击爪——更多是凭借舱门的声响和对其位置的记忆，而非视觉。重爆弹枪的子弹弹击突击爪船体时，所罗门本能地蹲下：弹片可能飞向任何地方，包括内部，但似乎运气——或其他力量——站在他们这边。
“我们能起飞了吗？”图拉瓦蜷缩成一团，大喊道。
“再等一下，”所罗门说。起飞过早，舱门可能会被空气阻力扯掉。激光炮击中突击爪时，图拉瓦咒骂了一声，电子设备闪烁了一下，但片刻后就恢复正常，舱门随着大气密封的嘶嘶声关闭。
“保护好自己，”所罗门指示图拉瓦，随后启动引擎。
与更小、更晚的型号不同，海妖突击爪并非单程运输工具。它本质上是一艘突击艇，尽管用途特殊，能自行起飞，无需使用后被回收。但它的设计初衷，仅适用于阿斯塔特军团的战士。
推进器的冲击力让所罗门的膝盖弯曲——他没有时间用飞行约束装置固定自己。图拉瓦被灵能能量球包裹着，发出一声呻吟——防止肉体被压碎的努力，对她的精神造成了沉重负担。重力加速度极具杀伤力，但他们在移动。他们正在离开下行港。
而且来得正是时候。
海妖突击爪配备外部摄像头，能让搭载的战士看到着陆地点和外部等待他们的东西——尽管所罗门怀疑，“先攻战帮”已经很多年没关注过这些画面了。但此刻，摄像头向他展示的，是审判庭基地的北翼被大地吞噬——下方引爆的爆炸，让建筑的这一侧彻底坍塌。无数吨钢铁和岩石混凝土轰然倒塌，掩埋了所有仍嗜血发狂的军团战士。
以及随之而来的是恶魔审判庭的圣物。
所罗门沉默地看着画面拉远。海妖突击爪冲向天空，冲破下行港的大气层，直到基地在斑驳的绿棕相间的地貌中缩成一个小点。
“对不起，所罗门，”图拉瓦挣扎着站起来说。他们的加速度现在已经减缓，接近热层边缘，女巫得以放松灵能护盾。即便如此，她仍站不稳。所罗门庆幸自己没有让她在月球上用亚空间穿行带他们脱离困境——否则起飞时的重力加速度可能会超出她的能力极限，将她的骨头压碎在突击爪的甲板上。
“你没必要道歉，”所罗门告诉她，“看来我们养的小蛇终究是有獠牙的。哈特想用他提供给我们的情报杀我。或许他以为自己仍能掌控一切。”
“我道歉是因为你再也得不到你想要的东西了，”图拉瓦说。随后她皱起眉，“你不会想回去——”
“冷静点，”所罗门告诉她，“我不会返回下行港。”
她阴郁地点点头。
“但这并不意味着我的目标遥不可及，”所罗门继续说道，“库存清单是真实的，文物确实存在过。哈特过于自信，在触发陷阱前还想炫耀，但如果我没被炸死，他绝不会把这样的东西留在那里让我夺走；而且他的纯粹派心态还没严重到会摧毁它的地步。”
图拉瓦的眼睛亮了起来：“你觉得他带在身上？”
所罗门笑了，如同一条毒蛇：“是的。他一定在某艘船上——我相信，当他预期我们会发动袭击时，不会冒险留在地面，以免我们的攻击范围超出他的预期。但他的船几乎肯定在这颗卫星的轨道上——否则信号延迟会太大，他不会冒险发表那段愚蠢的讲话。”
“但你怎么找到他？”图拉瓦问道。
所罗门激活海妖突击爪的通讯器：“次级暗黑智能，收到请回答。”
静电噪音被亚拉马加萨下属躯体那独特的声音取代：“阿库拉阁下。你的任务成功了吗？”
“还没有，次级智能，”所罗门回应，“但我越来越近了。我会把定向载波发送到我位置的时间戳发给你——它足以远程引爆炸药。你当然一直在监控我周围的所有广播。”
“当然，阿库拉大人。”
所罗门露出毒蛇般的微笑：
“去找信号的发源地。”
事后之明
“你的过度自信是致命缺陷。”泰瑟斯・约尔低沉地说，话语如同沉重的石板压在坟墓上。他站在“国王之星号”哈特的舱室里，像一朵酝酿着闪电的红色雷云，充满威胁。“他们一就位，你就该引爆。”
“我们布置的炸药足以炸平半个设施，”哈特说，“他们都会死在那里。”
即便对自己而言，这番话也缺乏说服力，失望的苦涩沉重地压在舌尖。阿库拉身边的其他战士肯定在主爆炸中丧命，但那个“幽魂”呢？关于阿尔法军团的传闻本就稀少，而且几乎毫无价值——即便是那些自称他们代理人的人，或者说伪装成代理人的人（哈特提醒自己）也不例外。但所罗门・阿库拉向来以能进出不可能之地而闻名。
这是凯岑・哈特第一次亲眼见到这个被他间接推上权力巅峰的战士。即便通过坎帕尔太空港征用的小型萤火虫级运输舰上，由审判官印章和护命卫士的威慑换来了模糊监控信号，这次见面也堪称诡异。阿库拉看起来异常……普通。他穿上大多数帝国战团的装甲，都不会显得格格不入。果然，灵魂的堕落，未必会体现在外表上。
哈特抬头看向泰瑟斯・约尔怒容满面的脸——颧骨上显眼的疤痕，眉骨上的银色服役徽章。“我的朋友，冷静点。或许我确实鲁莽，或许那个警告让阿库拉逃脱了。但无论如何，我们今天诱捕并斩杀了十二名变节阿斯塔特，这本身就是一场胜利。此外，多种异端文物也随他们一同毁灭。”
约尔的脸颊抽搐了一下：“我们埋设炸药前取回的那些文物呢？”
“它们或许还有用，”哈特说，“我留下的那些污染太严重，早就该销毁了——是一群蠢货收集并储存在那里的。内萨还骂我激进！哈！”他嗤笑一声，“但我们带出来的这些，值得进一步研究。”
“那……那件物品呢？”约尔问道，声音中充满厌恶。哈特觉得这很有趣——几乎算得上好笑，尽管他绝不会对护命卫士承认——一名星际战士毕生在敌人的脓血和内脏中战斗都毫无怨言，却会仅仅因为一件无生命物体的历史而极度反感。
“它蕴含的奥秘若能解开，或许能造福帝国，”哈特坚定地说，“据说它是一件可怕的武器。如果能重现其威力——”
“它是污秽之物，”约尔打断他，“应该被摧毁。”
“你告诉过我，死亡守望会使用融合异形技术的武器，”哈特指出，“我们并不知道这件武器的起源，它或许确实是异形造物。如果是这样，我们的做法与异形审判庭，与你曾经的所作所为，有何不同？”
约尔抿紧嘴唇，移开目光：“这不一样。”
哈特正准备进一步安抚约尔，却被一道闪烁的灯光打断——舰长需要他的注意力。他早已严令：除非极端紧急情况，否则不得打扰。他相当确信，审判庭与星际战士的双重威慑足以让舰长遵守命令，因此这次必然是要事。
“什么事？”他打开通往舰桥的通讯频道。
“审判官大人，”传来舰长费尔哈特紧张的声音，“我们接到命令，原地待命，准备接受登舰检查。”
“谁的命令？”哈特厉声问道。
“大人，是另一位审判官，大人——”
哈特切断通讯，咒骂道：“内萨！”
“除非你的受欢迎程度大幅提升，否则不会有别人。”约尔表示赞同。哈特瞥了他一眼，但这名星际战士的脸上毫无表情。泰拉王座在上，这位执政官有时的幽默感真奇怪。
他再次打开通讯频道：“无视那个命令，避开她乘坐的任何舰船。”
“大人……！”
“他可能不会服从你，”约尔轻声说，“他夹在两名同级别的审判官之间，左右为难。”
“我在这里，内萨不在！”哈特怒吼，“如果他还有点自保意识，就会听我的！舰长，”他对着通讯器说，“我没感觉到舰船移动！为什么不规避？”
回应他的只有沉默，尽管稳定的绿灯显示频道仍在连通。
“舰长？”
“卡尼斯审判官需要离多近，才能控制别人？”泰瑟斯・约尔问道。
哈特低声咒骂：“去舰桥，快！”
尽管通道狭窄，约尔当然还是先抵达了。自动手枪的枪声在走廊回荡，哈特赶到时，看到舰长费尔哈特被红色执政官巨大的装甲护手死死按住，那把手枪落在地上。“国王之星号”上除了基础伺服机仆，没有其他可能制造麻烦的船员：费尔哈特只听自己的命令，不受他人支配。
但他此刻却在微笑，还在冒汗。后者在被星际战士抓住时完全可以理解，但前者却不合常理。
“你来了，凯岑。”哈特拔出“赫洛拉萨”走进舰桥时，费尔哈特说道。那个从坎帕尔送他们下行港、再返回轨道时，唯唯诺诺、频频点头的飞行员不见了。哈特知道是谁取而代之。
“你越来越偏执了，内萨。”他扫视舰桥——可惜，无数古老仪器的读数对他来说毫无意义，“你把我赶出坎帕尔还不够吗？你不该留在那里协调防御吗？”
“让你带着挑选的污染圣物溜之大吉？”内萨通过费尔哈特的嘴说道，“那我就是对帝国和审判庭失职。幸运的是，找到你逃跑时乘坐的舰船信息，并不难。”
“看看你的读数，内萨，”哈特建议道，“你会发现设施已被摧毁，文物也一同毁灭。我引诱阿尔法军团进入，然后引爆了炸药。”
短暂的停顿后，费尔哈特的脸变得空白，随后浮现出嘲讽的冷笑。
“既然如此，你肯定不反对我们登舰检查，看看你离开时有没有顺手牵羊吧？”
“你又想杀我！”哈特对着费尔哈特的脸大喊，“又一次！”
“因为你是个狡诈的蠕虫，凯岑・哈特。”费尔哈特的声音中充满了别人的恶意，“我无法看穿你的思想，但我知道你现在仍在试图欺骗我。不过我很公平，在摧毁你之前，我会亲自验证你的叛国罪证。”
哈特叹了口气，一剑刺穿费尔哈特的心脏。
运输舰舰长突然剧痛喘息，眼睛因震惊而睁大。哈特仿佛在他眼中看到了内萨・卡尼斯的影子，希望她附身时的灵能反馈，能让她短暂感受到动力剑刺穿内脏的剧痛。
哈特拔出剑时，约尔松开了费尔哈特。舰长倒在甲板上，约尔皱起眉：“凯岑，我不会驾驶这艘船。”
“留他活着，只会给内萨提供另一个攻击我们的工具。”哈特冷酷地说，“但如果我发送求救信号，命令另一艘船接应我们——”
“国王之星号”剧烈震动了一下。
“登舰对接，”约尔说，“他们肯定早就离得很近了。”
哈特深吸一口气：“我早该料到会这样。一小时内，不是我死，就是内萨亡。”他看向约尔，“我的朋友，我实话实说——我怀疑即便内萨・卡尼斯，也不敢无故杀死最后一名红色执政官。如果你袖手旁观并谴责我，她很可能会放你一条生路。”
“我是阿斯塔特，”泰瑟斯・约尔咆哮道，“我不惧死亡。审判庭的权威并不比我自己的誓言更高。而且，既然我已有防备，卡尼斯审判官再也无法控制我的思想。我宣誓成为你的护命卫士，就会坚守这个誓言。”
哈特松了口气，露出微笑：“有你在身边，我的朋友，即便他们攻占这个星系，我或许仍有机会再给阿尔法军团沉重一击。”
入侵者两人一组推进，其中八人身着装甲太空服，手持威力强大的紧凑型霰弹枪。哈特从舱门后快速瞥了一眼，就在一发子弹击中舱门的前一刻，猛地缩回掩护处。入侵者逼近时，脚步声越来越快。
尽管他拔出了动力剑和撕裂者自动手枪，但他终究只是个诱饵。这些人是太空恶棍，是内萨征用舰船的船员，而非真正的士兵。如果他们受过正规训练，就会检查通往他这里途中经过的侧舱。
不过，即便检查了，也未必有什么用——因为里面藏着泰瑟斯・约尔。
红色执政官如出击的毒蛇般冲出侧舱，一手爆弹手枪，一手战斗刀。霰弹枪的轰鸣被星际战士手枪的咆哮淹没，他的装甲足以抵挡对手的实心弹，而对方的防护却不堪一击。两秒后，噪音平息，哈特再次从舱门后望去。约尔如同战神般站在狭窄的走廊里，红色装甲上新添了鲜血的光泽。
“内萨，你就这点能耐？”哈特大喊。
走廊深处突然亮起新的光芒。那是狂野的光芒，闪烁不定、盘旋流动，在墙上投下放大扭曲的阴影。
是火焰灵能者伊芙琳。
“你知道不止这些。”内萨・卡尼斯的声音回应道。哈特低头看向最近一名死去太空恶棍的尸体——他的躯干被约尔的爆弹炸得稀烂，但全脸头盔完好无损。面对巫术之火的威胁，任何额外的防护都极具吸引力。哈特小心翼翼地从舱门边缘探身，伸手去够尸体……
火焰顺着走廊喷涌而出，从地板到天花板填满整个通道，吞噬了泰瑟斯・约尔。火焰舔向自己时，哈特猛地缩回掩护处，听到约尔的爆弹枪轰鸣。星际战士此刻必然是盲目射击——火焰干扰了正常视觉和红外探测——但他的动力装甲暂时能保护他，而且伊芙琳肯定无法长时间维持如此高强度的火力输出。约尔终将熬过这场火风暴，然后拧断她们的脖子——
另一把武器开火了。哈特刚意识到这声音也像爆弹枪，就听到约尔咒骂一声，装甲碰撞的声响表明他慌忙退回到掩护处。
火焰渐渐平息。哈特极其谨慎地瞥了一眼。
她们两人并肩走来。伊芙琳双手垂在腰侧，掌心向上，指尖缭绕着温顺的火焰。内萨・卡尼斯双手空空，但肩上架设的武器却自行来回移动。
灵能炮。
这种武器主要设计用于对抗灵能者、恶魔和附魔者，弹药中蕴含的反灵能力量能对这类敌人造成可怕伤害。但本质上，它们仍是爆弹武器，本身就极具杀伤力。
“星际战士，不像你，我射击无需目视！”内萨轻蔑地喊道，“你们俩或许守住了自己的思想，但你们意识的火花，对我来说就是明确的目标！”
哈特瞥向约尔藏身的舱门。红色执政官已站起身，紧贴着舱门，但胸甲被炸开了一块陶钢装甲。下方的血肉一片狼藉，哈特甚至能看到巨人融合的胸腔暴露处，一块块沾满鲜血的骨头。
哈特咽了口唾沫，努力控制呼吸。他曾接受过死亡的命运，至少他以为自己接受了——但那是在与毁灭之力的仆从军战斗时。想到会死在同为审判官的内萨・卡尼斯手中，那些早已被遗忘的恐慌丝线，再次缠绕上他的心脏。该死的帝皇，他绝不能这样死去！绝不能！
“国王之星号”再次因撞击而震动。
“那是什么？”哈特听到伊芙琳问道，这次心中燃起希望。这不是她们干的！难道是下行港的执法队注意到两艘舰船未经允许在轨道对接，前来调查？这或许能造成足够的官方混乱，让内萨退缩——至少，除非她想一路杀出去，还声称自己占据道德高地。
“是阿尔法军团，”内萨的声音充满厌恶，还带着一丝恐惧，“凯岑的盟友来了。”
“他们不是我们的盟友！”泰瑟斯・约尔咆哮道，“我毕生都在致力于消灭他们！”
“内萨，你不是擅长洞察人心吗？”哈特绝望地大喊，“你难道听不出我在说真话？我真的试图杀死所罗门・阿库拉！如果他在这里，他是来复仇的，但如果我们联手，就能除掉他！”
“如果你以为——”
“该死的亚空间，内萨，听我说！”哈特怒吼，“如果我们杀死阿库拉，就是为帝国立下大功！即便之后我们立刻反目，至少死去的人会知道，自己的牺牲并非徒劳。如果你继续攻击我们，我们都会死，阿库拉就会得到他想要的东西！”
“你带在身上了？”内萨问道。
“在船上，是的，”哈特确认道，“在货舱里。”
短暂的沉默。
“那么，”尽管渴望杀死这位前同僚和她那玩火的同伙，哈特仍尽力让自己的声音听起来通情达理，“你怎么选？”
传承不熄
海妖突击爪的热熔切割器停止运作，防护舱门滑开，露出哈特审判官舰船船体上的圆形破洞。所罗门毫不犹豫地纵身跃入。换作平时，他或许会带领小队绕到舰船外侧，在热熔切割器工作的同时，用热熔炸弹炸开气闸。但此刻不行，这里不行——不仅因为除了图拉瓦，他孤身一人，而图拉瓦没有太空服。他在追捕自以为了解他、了解他军团本性的猎物。他们会预料到声东击西，而他偏不遂他们的愿。如果对手认为一切都是佯攻，面对真正的袭击时，他们的反应只会为时已晚。
“安全。”他通过圣物爆弹枪瞄准，报告道。他选择袭击舰桥——一旦夺取目标并撤离，船体上方暴露在虚空中的大洞会让敌人难以追击。
他用靴子将地板上的尸体翻过来。一个人类，想必是这艘船的舰长，死于心脏被刺穿的一击。从伤口周围肌肉的烧灼痕迹判断，凶器是一把动力剑。
图拉瓦笨拙地落在他身后：“该死的亚空间，这玩意儿就不能配个梯子吗？”
“安静。”所罗门说着，调高头盔音频传感器的灵敏度。除了通风系统微弱的嗡鸣和舰桥系统几乎察觉不到的震颤，什么也听不到，“没有声音，没有武器开火声。”
“但已经有人死了。”图拉瓦指出，握紧灵能法杖，“所以要么其他人也都死了，要么他们握手言和了。”她咕哝道，“如果我希望就这一次，事情能简单点，会破坏我的巫术神秘感吗？”
“不会，”所罗门说，“你早就破坏了。”舰桥有两个出口：正前方通往船舱的舱门，以及左舷通往主货舱的楼梯间。他朝楼梯间走去，“跟上。”
楼梯蜿蜒向下，通向环绕货舱的走道，走道前后贯通货舱。所罗门抵达舱门时停下脚步，扫视四周——下方货舱中央堆放着一堆大小不一的箱子，除此之外空无一物。
图拉瓦的法杖敲击金属网格地板的叮当声，表明她已来到他身边。“那个，”女巫低头看着箱子，干巴巴地说，“是诱饵。”
所罗门皱起眉。这几乎是肯定的——尽管箱子看起来十分逼真，和他在恶魔审判庭设施爆炸前看到的那些类似。但埋伏者在哪里？他怀疑敌人不会在自己的船上引爆足以杀死他的炸药——船体结构可能受损，因此重复同样的陷阱可能性不大。
“你能把他们引上来吗？”他轻声问道。
图拉瓦嗤笑一声：“除非你想让他们一起高速冲过来。我能用力击打让东西移动，但不能把它们捡起来再放下。”
“你不能用亚空间穿行带它们上来？”
“得先碰到它们才行，而且我也不可能一次性移动所有箱子。”
“好吧，”所罗门说，“留着这招当逃生计划。待在我身后。”
“这次你能正常点速度移动吗？”图拉瓦重新握紧灵能法杖，问道。
“要看袭击我们的是什么人。”所罗门踏上走道，爆弹枪仍架在肩上。情况有些不对劲，但他说不清具体哪里不对。在这里，犹豫和过于急切同样危险。有时，你只能主动触发陷阱，才能弄清它的真面目和位置，再随机应变。
他走了三步，头盔显示屏突然闪烁了一下。仿佛装甲的传感器在告诉他，对面的走道上有重要目标，但他的大脑却拒绝接收这个信息……
所罗门向来重视任何警告的来源。他开火了。
爆弹被转换力场拦截，爆炸发出一道强光。突然，对面的走道上出现了四个人影；或者说，他们一直都在那里，只是一道灵能屏障让外界误以为那里空无一人。所罗门认出三个凡人——其中一人肩扛武器——还有一个身着动力装甲的星际战士剪影，其制服属于红色执政官战团。
既然最后一名红色执政官在这里，说明凯岑・哈特也还在，那他的目标肯定也在……
“他们只有两个人！开火！”哈特大喊，但红色执政官比他更快行动。这名星际战士的爆弹枪咆哮着，子弹击中了所罗门的胸膛。
他的战斗装甲挡住了攻击，但冲击力将他向后撞在早已老化的安全栏杆上——这栏杆本就承受不住身着动力装甲的阿斯塔特战士的重量。栏杆发出嘎吱的断裂声，所罗门向后坠入十五英尺下方的甲板。
即便如此，他的反应仍快如闪电。他在空中扭转身体，勉强双脚着地，随后纵身向前，一边跑一边开火。另一名星际战士挡在哈特身前，肩甲承受了本该击中审判官头部的一枪。所罗门躲到箱子堆后方——这勉强能算掩护，但敌人随时可能绕过走道两侧包抄他。
“所罗门！”
紫边火焰燃起，图拉瓦出现在他身边。
“你说得对，”所罗门一边警惕两侧，一边承认，“这是个陷阱。”
“你刚被击中，我就撑起了护盾。”图拉瓦的声音带着颤抖，“那个该死的心灵感应者一枪就打碎了它——她有一把该死的灵能炮！”
“你还能战斗吗？”所罗门问道。他不会让图拉瓦用亚空间穿行带他们离开——现在不行，在他离成功如此之近的时候。但或许可以转移到新的制高点，反伏击那些伏击者……
“给我几秒。”图拉瓦咕哝着，随后蜷缩起来，双手抱头——火焰舔舐着掩护他们的箱子，“帝皇的血！”
“不，你个蠢货！”哈特大喊，火焰还没来得及烧焦图拉瓦的发梢就平息了，“别烧箱子！我们不知道火会对——”
“他们有个非法灵能者，”图拉瓦松开双手说，“审判庭带着非法灵能者干什么？”
“非法灵能者？”所罗门思索着对策。如果审判庭有心灵感应者，亚空间穿行可能行不通——他们一出现，灵能炮就会锁定。
“非法灵能者！”图拉瓦重复道，“女巫，异能者！你感受不到灵能泄漏吗？她很强大，但如果她是受认可的灵能者，我就是卡迪安人。”
“那她怎么没被附魔？”所罗门说。
“她们更容易被恶魔附身，但不代表一定会。”图拉瓦耸耸肩。
一个念头闪过所罗门的脑海：“你能推波助澜吗？”
“你是说，试着让她被附身？”图拉瓦看着他，仿佛他疯了，“所罗门，如果她能活这么久，说明她意志坚定，而且我感觉不到她与任何毁灭之力有共鸣——不像‘先攻战帮’。任何强大到能附身她的存在，都不是我们想在密闭空间里面对的，而且它肯定不会听我的命令！你是不是该用那首歌了？”她不耐烦地补充道。
所罗门咕哝道：“我得离得更近才行。”灵能炮和星际战士的爆弹枪都瞄准着他们的位置，更不用说灵能攻击，他贸然开火，引来的反击可能超出装甲的承受范围，“我们需要掩护。”
图拉瓦歪了歪头：“干净的？还是肮脏的？”
所罗门的头盔下露出笑容，一只手按在她身后的箱子上：“干净的。”
图拉瓦回以微笑：“准备好了？”
“准备好了。”
图拉瓦猛地站起身，尖叫着挥舞法杖，释放出一道灵能力量冲击波——冲击波卷起整堆箱子，朝审判庭众人砸去。这些箱子算不上精准的投射物，但数量众多。
所罗门看到一个弹药箱大小的箱子击中火焰女巫的躯干，将她四肢乱舞地撞下走道。红色执政官一拳将另一个箱子从空中打飞，随后再次挡在凯岑・哈特身前，承受了所罗门瞄准审判官的一枪。
心灵感应者的灵能炮咆哮起来。
除了最简陋的仿生义肢，大多数仿生义肢都会接入使用者的神经系统，提供压力感知，但通常不包括疼痛感知。然而，大多数仿生义肢中并没有束缚着一个小型恶魔——当受祝福的爆弹击穿他的人造肱骨时，所罗门感受到了这个实体的尖叫回声，以及它那种生物所体会到的“疼痛”。他的手臂彻底无力下垂。曾经能变形、可塑的身体延伸部分，如今变成了挂在左半边身体上的无生命金属框架。爆弹枪从手中滑落。
箱子仍在甲板上轰然坠落，图拉瓦再次大喊，释放出另一道灵能冲击波——在心灵感应者开出第二枪前击中了她。这个女人像被斧头击中般，从走道上摔了下去。
那名星际战士怒吼着纵身跃起，一手紧握战斗刀，直扑所罗门。
本能让所罗门试图用已经失灵的手臂格挡，大脑反应过来身体无法行动的这一瞬间，让红色执政官得以扑到他身上，将他按倒在地。纯粹的愤怒似乎让这名星际战士忘了自己的手枪；他反握匕首，向后扬起。
“为了我的兄弟！”他咆哮道。
匕首落下前的一刹那，所罗门猛地扭动身体，匕首尖端划过金属甲板，没有命中要害——这给了所罗门机会，用完好的手臂将对方推开。红色执政官被撞向一旁，却立刻挣扎着起身。所罗门从地板上抓起爆弹枪，开火了。
子弹击中执政官的左膝，击碎装甲，贯穿关节。星际战士的腿一软，扑倒在地。几码外，图拉瓦痛呼一声倒下——凯岑・哈特的自动手枪子弹击中了她的腹部，打断了她的施法。
所罗门开始吟唱。
“内-啊-图库-索玛-啊，乔拉-西鲁-凯……”
红色执政官僵在原地，匕首在手中颤抖。
“泰瑟斯，你在干什么？杀了他！”凯岑・哈特大喊。审判官从走道上跳下，不等星际战士回应，就举起自动手枪开火。他的射击精准，却被所罗门的装甲弹开。
“……阿拉-玛哈-布鲁-泰，内-啊-图库-梅。”
这是一首童谣，源自一个两百年前就已消亡的文明——自从帝国将那个文明繁荣的星球变成放射性岩石球后，它就不复存在了。如今在银河系中，能听到这首歌的概率微乎其微，几乎为零。
这也让它成为完美的预设触发语——能打破一名在星球毁灭前出生、被植入了长达十年催眠控制的战士的心智枷锁。
红色执政官一把抓下头盔，几乎是硬生生扯下来的，随后双手抱住头骨，汗水顺着脸颊流下。这张脸，是所罗门无比思念的面容。
“基林。”他说。
他儿时的朋友抬头看着他，眼神茫然——前额上那块可笑的金属疙瘩，是从一具尸体上扯下来的真正帝国服役徽章。
“基林・加德伦。”所罗门尽可能放缓语气，重复道，爆弹枪仍稳稳瞄准，“回来吧。”
红色执政官颤抖着闭上眼睛。再次睁开时，站在那里的已是一名阿尔法战士。
“所罗门。”基林笑了，“好久不见。”
灵能炮击中了他的装甲动力包，动力包爆炸了。
基林向前倒下时，所罗门调转枪口开火。心灵感应者的转换力场亮起，但所罗门打空了整个弹匣——古老的技术终究承受不住如此猛烈的攻击。第一发穿透的爆弹几乎将她的躯干拦腰斩断，第二发则轰掉了她的头颅。
“内萨！”凯岑・哈特大喊。审判官瞥了一眼所罗门和基林，目光随后落在一个箱子的残骸上——这个箱子被图拉瓦当作投射物后，摔在地板上碎裂开来。他发出一声窒息般的喊叫，纵身向前，情急之下丢掉自动手枪，伸手去抓散落在那里的金属物件。所罗门退出空弹匣，试图再拿一个，却因只有一只手而动作受阻。
图拉瓦比他更快。
女巫挣扎着坐起身，挥舞灵能法杖，释放出最后一道灵能冲击波。冲击波击中哈特，将他撞过甲板——他怀里紧紧抱着几块神秘锻造的金属。所罗门举起爆弹枪，准备终于摆脱这个麻烦，但思维比动作更快。火焰灵能者也站了起来，看到了女主人的尸体。
她愤怒地尖叫，双手喷出白热的火焰，吞噬了所罗门。这绝非普通的火焰：它还带有物理冲击力，足以将他向后撞倒在甲板上。温度骤升，饱受摧残的装甲发出紧急警告，战术读数短路，视野闪烁变暗。
“跑！”火焰平息、火焰灵能者的尖叫停止时，所罗门听到哈特大喊。头盔仍让他视线受阻，他伸手扯下头盔，正好看到哈特拖着满头大汗的女巫，从货舱后方的舱门逃走。他起身准备追击，却在看到甲板上的东西时停了下来。
哈特带走了部分目标，但并非全部。四片金属碎片仍在那里闪烁，其中一片的边缘沾着一道血迹——那是审判官在被图拉瓦撞开前，勉强碰到碎片留下的。
“所罗门！”
喘息声来自图拉瓦，她双手按在腹部。这次，她的甲壳胸甲没能保护她，伤口渗出的鲜血已经开始浸湿衣服。
“我不想打扰你，阿库拉大人。”图拉瓦虚弱地说，“但我在流血，而且我们中有些人的血不会立刻凝固。”
“你不能自愈吗？”所罗门问道，“或者召唤某个实体来帮你？”
“我太累了。”图拉瓦虚弱地回应，“我需要睡觉，恢复体力，而且我想活下去。”
所罗门犹豫了。他体内的血液在嘶吼，催促他追击哈特，最终杀死他，夺回被抢走的剩余目标。但哈特威胁不大，那个女巫却显然很危险。
更重要的是，图拉瓦・戴恩受伤了。所罗门和女巫多次互相救命，早已不计其数。她需要适合凡人的医疗救助，否则就会死去——在阿尔法军团这种变幻莫测的组织中，一个强大而忠诚的盟友是无价之宝。
或许，接受目前得到的东西更好。毕竟，这仍然是一场胜利。
而且凯岑・哈特，终究无法永远躲避他。
“基林，”他说，“你能站起来吗？”
基林・加德伦已经开始挣扎着起身。没有装甲动力系统的辅助，他动作迟缓笨拙。
“站起来？”基林说，“或许可以。走路？自从你毁了我的膝盖就不行了。”
“抱歉，兄弟。”所罗门说，“我需要阻止你杀我，直到打破催眠控制，而且最好别杀了你。”
基林单膝跪地——完好的那只膝盖——点了点头：“我明白。当初同意你的计划时，我就接受了许多风险，包括杀死自己的兄弟，或被兄弟杀死。”他惊奇地摇了摇头，“这催眠控制太精妙了。我仍记得对军团的愤怒——为它对我做的一切，还有为那些我从未有过的战友之死而悲伤。”
“但你看，”所罗门捡起地板上的金属碎片，展示给他看，“看。这是我们的传承。基林，你的工作帮助我们取得了许多成功，但这个……你最初渗透进审判庭时，我从未预料到，而这却是其中最伟大的成功。”
舰船微微震动了一下。如果所罗门猜测准确，哈特和那个女巫已经解开了接驳的舰船，正在全速逃离。但所罗门仍有自己的船可以呼叫。
“我会联系次级暗黑智能来接应我们。”所罗门说，“他能满足我们所有需求。”他停顿了一下，“谢谢你，基林，谢谢你的牺牲。我欠你一个人情，军团也一样。还有你，图拉瓦。”他补充道。
“我觉得，在你说服其他人认可你领导权之前，他们不会同意最后那句话。”图拉瓦气喘吁吁地说。
所罗门看着护手中的金属碎片。
“那个，”他说，“应该不再是问题了。”
最后抵抗
坎帕尔自以为做好了战争准备。
但它从未准备好应对阿尔法军团。
科佩・哈尔弗发射抓钩枪，磁性枪头牢牢吸附在对面的屋顶上。他将近端固定在身后，扣上安全带，如丝绸般顺滑地滑过两栋建筑之间的空隙。他的猎头者小队紧随其后，一个个黑色装甲的身影如同暗影穿梭。遥远的南方，泰坦战角轰鸣——军团缴获的战帅级泰坦及其两侧的掠夺者级泰坦，正系统性地摧毁忠诚派剩余的战争引擎。
克塞图斯的战略被证明是有效的，尽管这在很大程度上依赖于阿库拉先前的胜利。防御者犹豫不决，大多不愿发起大胆进攻，生怕再次陷入圈套。阿尔法军团的回应则是直接无视大多数坚固防御阵地，只留下少量兵力警戒主力部队、拖延反击。一旦通讯中继站被切断，坎帕尔的部队便蜷缩在防御墙后，既不清楚全局战况，又不敢冒险探查，生怕丢了性命。
无论如何，这都无关紧要。若阿尔法军团愿意，不出一个月就能肃清整个星球的抵抗。这足以证明此次集结的战帮数量之多：哈尔弗不清楚确切数字，但怀疑他们如今的兵力已接近一个帝国战团。仅“巨蛇之牙”战帮就有超过百名军团战士，再加上无数人类民兵和泰坦等重型装备，这支部队的强大程度，远超他以往所能想象。
然而，彻底摧毁坎帕尔的所有防御能力从未是计划的一部分。因此，战斗开始不到一周，魔机统领克塞图斯便朝着总督府进军。高低轨道已尽归阿尔法军团，地面防御被逐一拆解。这位魔机统领并非如突袭的毒蛇般疾行，而是以征服者的从容步伐稳步推进。
当然，这并不意味着他变得大意——这也是哈尔弗和小队为何会出现在总督府周围众多行政部门建筑中的一栋屋顶上。哈尔弗猜测里面的神职人员早已逃之夭夭，即便没有，他也毫不在意。
“看门狗而已。”多姆克・伦嘀咕着，在俯瞰斯特凡努斯大道的位置就位——这条宽阔的林荫大道直通总督府大门。“我们沦落到这种地步了？换作阿库拉，早在军团主力踏足这颗星球前，就会派我们提前行动，要么斩杀总督，要么将他铁链加身。”
“说话小心点。”沃兰・克桑回应，“克塞图斯阁下可能在监听。”
“我的通讯关了。”伦说。
“面对魔机统领，你怎么能确定？”克桑指出，“况且，阿库拉已经不在了。”
哈尔弗没有发表意见。自从与阿库拉分道扬镳、那位“幽魂”跟随“先攻战帮”离开后，他就再无对方的消息。阿库拉此刻或许早已丧命，但如果科佩・哈尔弗必须下注，他会赌这位前苦难主宰仍在某处活着。
他再次思索：当初在安斯拉斯，从“锈血之众”眼皮底下救出阿库拉和他的女巫，而非直接处决他们，究竟是否明智？但事已至此，哈尔弗只能希望这能为军团带来益处——至少，能为他和他的小队带来益处。
“他们来了。”伦通潜行者型爆弹枪瞄准，说道。“以基因原体的名义，”他语气中带着愤怒，补充道，“他让第二獠牙小队的沃尔古尔替他扛旗帜？”
克塞图斯骑在“地狱爬行者”上，两侧各有三名自己的军团战士护卫，身后跟着一名孤独的战士，手持一面旗帜——旗帜上印有军团徽章，环绕着生锈的锁链。他们身后是一长串凡人组成的“巨蛇”：民兵，以及他们抓获的俘虏。克塞图斯要让阿尔津总督亲眼看到，他如何未能保护好自己的人民。
通过爆弹枪的瞄准镜，哈尔弗注意到一个细节：尽管克塞图斯的护卫和旗手都或多或少带着战斗痕迹，但这位魔机统领及其坐骑却完好无损。哈尔弗不确定这是因为装甲维修得当、战斗技艺高超，还是单纯避开了大部分战斗，但这让他很不舒服。他们又不是帝皇之子。
队伍此刻正进入最后一段路程，道路两侧矗立着九座所谓“忠诚基因原体”的雕像：一侧四座，另一侧五座。防御者已将雕像覆盖，或许是想以此讨好新主人，如今只能看到模糊的轮廓。哈尔弗扫视雕像周围，排查威胁，顺便花了几秒猜测每座雕像对应的基因原体：手臂伸展如演说家的，大概率是基里曼；弯腰驼背、双手按在身前某物（可能是剑柄）上、近乎愠怒的，很可能是多恩；双手握剑的姿态，让他想起在其他帝国控制星球上见过的狮王画像。他正试图寻找锤子的轮廓，想辨认出伏尔甘或费鲁斯・马努斯，总督府的大门突然打开了。
“至少这家伙没躲进自己墙里的鼠洞。”克桑评论道——阿尔津总督身着象征职权的锁链，出现在通往斯特凡努斯大道的巨大大理石台阶顶端。他身边有自己的荣誉卫队，但这些身着银色装甲的凡人，即便装备精良，也远不及克塞图斯身边的战士。
“他看起来巴不得自己躲起来了。”伦说。哈尔弗聚焦于总督：汗水顺着他的脸颊流淌，他几乎不停地舔着嘴唇，眼神四处游离，而非专注于骑在“地狱爬行者”上逼近的克塞图斯——这景象本该足以让任何凡人目不转睛。他在寻找可能的逃生路线？尽管显然为时已晚。
一件一直困扰哈尔弗的事突然豁然开朗。这些“雕像”中，没有一座带有翅膀的痕迹——这意味着圣吉列斯的雕像不在其中，也就是说……
他从瞄准镜抬起头，扩大视野，看到总督真正注视的方向，不由得咒骂一声。
它们根本不是雕像。
克塞图斯刚经过前两座“雕像”，它们就动了起来。九座“雕像”同时掀掉覆盖物，装甲在阳光下闪烁。是白银圣殿战团！
其中一个巨人朝战斗自动机投掷了一个笨重的东西，紊乱力场笼罩住它们，自动机瞬间抽搐。“锈血之众”的荣誉卫队已然开火，但面对这些伪装成雕像、一直伫立在基座上的原铸星际战士，他们在人数和火力上都处于劣势。哈尔弗开火，瞄准精准，但这个距离下，爆弹只在圣殿战团的装甲上弹开，收效甚微。
“破甲弹！”哈尔弗朝小队大喊，同时自己已经在更换弹匣。
“我们太远了！”伦回应。
“那就靠近点！”哈尔弗下令，插入新弹匣。没时间讲究方式，石质广场上也没有适合抓钩枪的目标。科佩・哈尔弗迈步走出建筑边缘，纵身跳下。
帝国建筑帮了他大忙。垂直下落七层楼，无论是装甲还是身体都将承受巨大压力，但途中有足够的悬挑结构、扶壁和排水石像鬼缓冲坠落速度——尽管过程毫无优雅可言。他重重砸在广场上，装甲弹出红色警告，提示膝盖和踝关节承受过大压力，但他终究安全落地。
……
“瓦凯！”他打开通往“无形号”的通讯频道，“你找到多少跳帮者？”
短暂停顿后，传来瓦凯舰长的声音——受距离影响，声音模糊且夹杂静电，“不到十二个，贤者的耻辱守卫已经处理了。我们推测其余人仍藏在某处，但彻底搜查这玩意儿几乎不可——”
“他们在下面！”哈尔弗大喊，“那些跳帮舱大多肯定是空的！该死的圣殿战团故意让我们以为他们全力进攻‘无形号’，但实际上，他们大部分人事先就已搭乘穿梭机登陆地面，设下了陷阱！”那艘突击巡洋舰能搭载多少星际战士？三十？五十？
他面前的巨大石板突然被掀翻，更多白银圣殿战团战士从地下爬出，如同传说中不安分的亡灵。伏击的另一侧也发生了同样的事，但科佩・哈尔弗只能先应对眼前的威胁。不过，至少他带对了装备。
破甲弹药——这是荷鲁斯叛乱前，军团专门为穿透阿斯塔特军团的装甲而研发的弹药。军团传说称，早在荷鲁斯叛乱的流言出现之前，阿尔法瑞斯・奥米冈就已发明了这种弹药，以防需要肃清其他兄弟的子嗣。即便是在阿尔法军团内部，这种弹药也极为稀有——造价高昂、制造困难，且为了增强穿甲威力牺牲了射程——但哈尔弗始终确保他的猎头者小队随身携带，以防万一。
圣殿战团没料到身后会有敌人。哈尔弗稍作停顿瞄准，朝离自己最近的战士头盔后部开火。子弹命中，这名星际战士的头颅炸开。
三发燃烧的等离子已击中克塞图斯，伏击者才意识到自己也被包抄了。哈尔弗的传感器显示，剩余十一名圣殿战团战士转向他——他的猎头者小队已然赶到。
这是一场顶尖射手之间的近距离残酷枪战，双方武器都能轻易撕裂对方的装甲。破甲弹穿透战术胸甲，在胸腔内引爆；一万年来，它们击穿头盔面罩的轻松程度，与穿透其他装甲别无二致。爆弹步枪炸断肢体，等离子焚化器同时熔化陶钢装甲与血肉。
交火开始不到三秒，最后一轮射击同时响起。最后一名白银圣殿战士的爆弹步枪开火，科佩・哈尔弗的腹部传来剧痛——子弹击碎了他古老的马克六型装甲的防护，炸掉了他半个内脏。他的反击击中了对方的脖子，战术型护喉的强化防护也未能挽救这名战士的性命。他向后倒下，气绝身亡，与此同时，哈尔弗双膝跪地。
他抬头望去。伪装成基因原体的圣殿战团战士已击溃克塞图斯的荣誉卫队，这位魔机统领本人及其坐骑都已受伤，但那个身影是谁？
是旗手，哈尔弗意识到——此刻他的装甲正尖叫着发出失血和严重组织损伤的警告，这些他早已心知肚明。这名军团战士已从旗杆上扯下旗帜，正用旗杆战斗。
一阵诡异、非尘世的哀嚎传入哈尔弗耳中，盖过了战场的喧嚣和远处开始加入战斗的民兵的咆哮。这根旗杆在飘扬旗帜时，两端就装有刀刃吗？还是刀刃是突然出现的？
一名原铸星际战士向后倒下，双手捂着一道几乎斩断头颅的巨大伤口。伤口没有喷出鲜血，只冒出油腻的黑烟。旗手继续前进，双手转动着双刃旗杆，直到将一端刺入另一名白银圣殿战士的胸膛，仿佛在……仿佛他在挥舞长矛。
幽魂军团
苍白之矛在所罗门手中嗡鸣作响。
次级暗黑智能在短时间内重构了阿尔法军团基因原体的武器，手艺堪称精湛。凯岑・哈特虽携带着矛柄碎片逃脱，但所罗门掌握着矛刃。这是他基因原体的武器，其神秘程度甚至超过使用者本人。军团中无人知晓苍白之矛的起源——是基因原体亲手打造、偶然发现，还是从帝皇珍藏古老禁忌技术的宝库中获赠，无从考证。所罗门无法想象，这双刃之下曾倒下多少人类之敌，荷鲁斯叛乱爆发后，又有多少忠诚派命丧其手。
而这个数字，还在不断增加。
白银圣殿自然负隅顽抗——即便身受重伤的克塞图斯也不例外。伏击者现身瞬间，一名原铸星际战士就被“地狱爬行者”的自动炮击坠，另一名被魔机统领的链锯戟砍倒。克塞图斯麾下伤痕累累的“锈血之众”战士在溃败前，又放倒一名圣殿战团战士——面对对方更大的体型、更强的力量，以及战术型装甲对战斗刀和爆弹手枪近距离射击的顽强抵抗，他们终究无力回天。
最初的一两秒内，白银圣殿战团几乎没把所罗门放在眼里：当他们一心要杀死克塞图斯时，一名手持旗帜的军团战士根本构不成威胁。但所罗门发起攻击的瞬间，局势彻底改变。装甲在矛刃前如纸般撕裂，血肉毫无抵抗之力。这武器在他手中得心应手，仿佛他天生就该挥舞它。他如撕开口粮包般轻松割开一名敌人的喉咙，几个心跳之间，又刺穿另一名敌人的胸膛。
他手臂中的恶魔——经图拉瓦与次级暗黑智能联手修复、重新圣化，隐藏在借来的装甲左臂中——发出无声警告，长矛一端顺势向后挑起。所罗门感受到撞击的震颤，原本瞄准他后脑的武器被弹开，子弹转而击中一名圣殿战团战士的头盔。所罗门旋身横扫，苍白之矛一刀斩断这名帝国战士的持枪手腕，随即顺势一刺，击碎其面罩，对方当场倒下。
转眼间，仅剩下两名白银圣殿战团战士，且两人都已意识到所罗门的威胁。科佩・哈尔弗的猎头者小队已肃清一侧的侧翼袭击者，另一侧则被赶来的民兵淹没。若想完成任务，只能靠他们两人。
“拦住他！”副官对同伴大喊。他正是伪装成基里曼的那名战士，挥舞动力剑冲向克塞图斯，斩断“地狱爬行者”的一条腿，试图确认击杀。另一名身着轻型装甲、头戴骷髅面罩的白银圣殿战士，则朝所罗门扑来。
这名战士比其他人更快——或许是因为装甲较轻，或许只是相对轻便。所罗门在对方扣动爆弹手枪扳机前瞬间侧身，子弹呼啸着从肩头飞过，毫无损伤。对方佯装用短剑般的匕首刺击，所罗门挥起苍白之矛格挡时，这名白银圣殿战团战士再次开火，子弹直指所罗门的胸膛。
所罗门手臂中的恶魔早已扭动长矛，双刃将爆弹无害地弹开。
白银圣殿战团战士的面容被骷髅面罩遮蔽，但所罗门能想象出，当他意识到这不可能完成的壮举时，那张憨厚高贵的脸上写满震惊。这名帝国战士的迟疑转瞬即逝，却已足够致命。所罗门猛地向上一挑，苍白之矛一刀将敌人的装甲从胯部划到喉咙。
副官将动力剑刺入“地狱爬行者”的头颅，这台恶魔引擎发出兼具地狱与机械质感的尖叫，轰然倒塌。左侧半身被等离子烧伤的克塞图斯，从坐骑上被抛飞，装甲撞击石块发出咔嗒声。这位魔机统领挣扎着举起链锯戟，白银圣殿战士则得意地大喊一声，收回动力剑。
“为了帝——啊！”
所罗门将苍白之矛从副官的大腿抽出。这名战士踉跄着转身，非自然的伤口处没有鲜血喷出，只冒出油腻的黑烟。
“你毫无荣誉！”这名星际战士嘶声道。
“你才知道？”所罗门嘲讽道。帝国战士的伏击失败后，抱怨敌人不讲荣誉，真是再典型不过了。
“我盯上你了。”副官面色凝重地说，“接招吧！”
他发起了攻击。
即便大腿受伤，这名白银圣殿仍极具威胁。他的动力剑工艺精湛，挥舞时在空中发出微弱的嘶嘶声，动作毫无多余。所罗门瞬间明白，这把剑能轻易穿透他从沃尔古尔那里借来的装甲，就像苍白之矛能刺穿副官的重型装甲一样。胜负终将取决于谁能率先打出致命一击——是白银圣殿的原铸星际战士，还是阿尔法军团的所罗门・阿库拉。
所罗门小心翼翼地避开两次动力剑刺击，留意着角度。次级暗黑智能打造的新矛柄已尽善尽美，但终究是普通合金——虽坚韧耐用，所罗门相信完整的苍白之矛能抵御帝国动力剑，却不愿让这象征权威的武器被劈成两半。因此，他不断挡开敌人的攻击，耐心等待，指望白银圣殿战团战士的愤怒与绝望会让他露出破绽。副官明知自己即将被包围，但只要能除掉所罗门，或许仍有时间斩杀克塞图斯……
结局来得迅猛而突然。白银圣殿战士刺击过猛，重心过度前倾到完好的那条腿上。所罗门侧身避开，苍白之矛横扫而过，斩断对方的膝关节。这名战士痛呼一声倒下，所罗门一脚踢飞他手中的动力剑，随后将苍白之矛刺入他的头盔。
副官抽搐了一下，坎帕尔上最后一名白银圣殿就此殒命。
凭借所有星际战士共有的倔强——无论阵营与起源——克塞图斯设法站了起来。他头盔的目镜死死盯着所罗门。
“你不是‘巨蛇之牙’的沃尔古尔。”他的声音因强忍的剧痛而沙哑。
“我不是。”所罗门确认道，抬手摘下头盔，让这位魔机统领看清自己的面容。
“你被称为‘幽魂’，果然名不虚传。”克塞图斯喘息着说，“你为何要救我？”
所罗门叹了口气。
“因为除了我，谁也没有权利杀你。”
苍白之矛如标枪般脱手而出，深深刺入克塞图斯的胸膛。这位魔机统领发出一声无言的痛苦嘶吼，随后倒下。所罗门大步上前，将武器猛地拔出，进一步撕裂他的胸膛，接着斩下他的头颅。无论克塞图斯的技术巫术赋予他多少恩赐，都不足以让他在身首异处后存活。
民兵们震惊地看着这一幕，无人敢上前挑战他以残酷方式重掌权力的行为。至于其他军团战士……
“瓦凯舰长，”他通过通讯轻声说道，转身朝仍在总督府门口瑟瑟发抖的星系总督走去，“收到请回答。”
“是你吗，所罗门？克塞图斯宣称你已死亡，但我一直存疑。”
“现在死的是他。”所罗门说，“‘无形号’现在完全在我们掌控之中吗？”
“安全无虞。我在船上留了几支小队，以防流窜的跳帮者，如今也能应对任何试图争夺舰船的‘锈血之众’成员。”
所罗门笑了：“要是我们都有你这般智慧就好了，克罗齐尔。”
“欢迎回来，苦难主宰。”
所罗门拾级而上时，阿尔津总督僵在原地。他没有命令保镖攻击——尽管他们是否会服从还是另一回事。但所罗门不愿重蹈克塞图斯过度自信的覆辙：他举起圣物爆弹枪，在保镖们反应过来前开了四枪。阿尔津甚至没明白发生了什么，保镖们就已倒地，他惊慌地蹲下、双手抱头的动作，显得有些多余。
“大……大人。”所罗门踏上最后一级台阶时，阿尔津结结巴巴地说，“我没有……我知道伏击的事，但我没有——”
“安静。”所罗门举起一只手，“请起身。我们之间并无恩怨，总督。”
阿尔津眨了眨眼，显然不知所措，但他深知不能违抗，在仍显畏缩的姿态中，尽力站直身体：“没有恩怨？”
“当然没有。”所罗门微笑着说，“毕竟，你已勇敢挣脱帝国的桎梏，如今自豪地屹立于独立之林。”
“我……我们做到了？”
若所罗门判断无误，阿尔津向来并非胆小之人，但一名凡人面对被教导为“怪物”的基因强化战士，终究难以镇定——更何况这名战士与他刚刚勾结的对象极为相似，还在礼貌地对他微笑。阿尔津想必早已做好遭受酷刑、惨死的准备，此刻正因“这并非不可避免”的可能性而心神不宁，难以思考其他事情。保镖的死早已被他抛诸脑后：对他而言，若保镖不可牺牲，便不配成为保镖。
“当然。”所罗门说，“毕竟，我们抵达前，你的部队摧毁了数艘帝国零散的运输舰。你总不能指望，这在你前主子眼中，会被视为你依然忠诚的象征。”
“但我们被告知，那些是你们的船！”阿尔津抗议道，“你们就是这样攻占贝哈里斯-德尔塔的！”
所罗门故作失望地摇了摇头：“正因如此，我们才不会故技重施。不，那些船与我们毫无关系——我认为，它们只是不屈远征的补给舰。”
阿尔津明显咽了口唾沫：“但马尔法克斯副官——”
“已经死了。”所罗门打断他，“他和他的半支连队成员，都无法证实你的说辞。事实上，在帝国眼中，他们很可能也是你背叛行为的受害者。尽管事实并非如此，”他继续说道，“但你比谁都清楚，帝国不在乎真相，只在乎是否方便。”
他看到阿尔津恍然大悟的神情。阿尔津本人的决策，想必也基于同样的准则——这正是帝国总督的行事方式。手握权力时，何需纠结细节？能直接处决潜在的麻烦对手，何必费心玩弄政治？生产效率下降时，何必调查原因？只需派执法者杀死工头——或工人，全凭个人喜好——再从星球上无数凡人中挑选替代者即可。
当一颗星球沦陷时，何需查明确切原因？只需将整个统治阶级打上叛徒烙印处决，重新开始即可。总会有人急于攫取权力与权威，根本不在乎前任的命运。
阿尔津的声音沙哑：“你想说什么？”
“总督，我直说吧。”所罗门说，“我的部队中，有不少人远不如我倾向于外交手段。我完全可以放任他们，让他们在你和你的星球上宣泄嗜血欲望。这能满足他们，对我而言也达成了目的。或者，你可以与我合作，保留剩余的防御力量，以便在下次混沌掠袭者来袭时，更好地保护自己。来袭的可能是帝国，也可能不是——毕竟，如今的沙拉顿星区危机四伏。”他停顿了一下，看到阿尔津一想到要独自面对银河系的各类生物，眼睛就睁得大大的。
“若帝国真的卷土重来，对我而言同样有利。”所罗门继续说道，“他们要么花费时间、精力和资源，试图重新掌控你们——这对我有利；要么认为当前没必要为一个完整且反抗的星系费心。届时，你将摆脱他们的纳贡与征税，这剥夺了帝国的利益，同样对我有利。”他笑了笑，“当然，在此期间，一位幸存的总督或许会认为，最好的生存机会是讨好当前占领星球的力量，然后带走剩余物资，在帝国追查到之前逃离。毕竟，银河系如此广阔，只要小心谨慎，足够的财富能买到极大的匿名权。若帝国耗费资源寻找你……嗯，这同样对我有利。”
阿尔津是政客，而非士兵，更非理想主义者。从所罗门踏上台阶的那一刻起，他心中本就微弱的反抗之火，此刻彻底熄灭。他羞愧地闭上眼睛，低下了头。
“你需要我们做什么？”
所罗门微笑着说：“我会准备一份清单。放心，与帝国常规的掠夺相比，我们的要求相当温和。而且我们的征调，远比他们更有选择性。”
阿尔津抬头，面露疑惑：“征调？”
“是的，总督。”所罗门说，“其他军团会从死亡世界、蛮荒世界、封建世界、巢都底层等地征兵——他们更青睐那些毫无良知的杀手。我的方式不同。意志力固然重要，但阿尔法军团真正的标志，是智慧。”
他一只手搭在阿尔津的肩上，看着对方瑟缩了一下。
“我需要你们星系的帝国军校名单，以及年龄在十至十四岁（泰拉标准）、最具潜力的学生名单。”他的拇指微微一动——两人体型差距悬殊，这一动就足以拂过阿尔津的脖颈。陶钢装甲触碰皮肉的触感，让对方再次瑟缩。
阿尔津咬了咬嘴唇，再次闭上眼睛：“我……我明白了。”
“好孩子。”所罗门温和地说，“恭喜你，总督。你的决定拯救了数百万人，或许数十亿人的生命。当然，”他补充道，“只是暂时的。但在这个变幻莫测的银河系中，我们还能奢求更多吗？”
他收回搭在阿尔津肩上的手，转身离开。伏击的消息已传遍全城，正在肃清城市其他区域孤立抵抗力量的军团成员纷纷赶来。其中不乏各个战帮的领袖：克塞图斯本打算独自接受阿尔津的投降，不让他人抢功，但阿尔法军团的领主们仍明智地守在附近。所罗门看到他们扫视着满地尸体和克塞图斯的无头尸身，最终将目光聚焦在自己身上。
这一刻的象征意义，他心知肚明。他走下总督府的台阶迎接他们——既已赢得星系的合作，又手握基因原体的武器。当然，他们中无人亲眼见过苍白之矛，但军团的传说足以让每个人自行认出它的身份。
武器的真实性是否有证明，其实并不重要。毕竟，正如所罗门刚刚对阿尔津解释的那样，银河系如此广阔。他不排除存在另一把与阿尔法瑞斯・奥米冈的武器相似、却不知为何落入恶魔审判庭之手的可能性。重要的是，首先，它能作为武器为他效力；其次，也是更重要的是，其他指挥官会将它视为苍白之矛。只要他们相信，它究竟是什么，便无关紧要。
“阿库拉大人。”罗克・古尔克拉夫沉声说道，“看来你死亡的传言并非属实。”
所罗门向“自由之枪”的领主点头致意：“我向来努力让敌人失望。遗憾的是，克塞图斯大人最终也成了我的敌人。”
“你已与总督谈过了？”“暗影之手”的贾武尔・格莱恩问道。
“谈过了。”所罗门确认道，“他已屈服，会让我们随心所欲地获取所需，不加阻拦。之后，我们可以把他留在这里，让帝国去收拾这个烂摊子。”
在场有两名“阿尔法瑞斯”，两人都笑了。“看到敌人自相残杀，总是令人愉悦。”其中一人说。
“你确实是当之无愧的继承者，阿库拉大人。”另一人补充道，两人的目光始终没有离开苍白之矛。所罗门意识到，对无面者而言，他或许要么即将成为名义上的新基因原体，要么就是手握他们眼中“属于自己”的圣物、迟早要被悄悄除掉的篡夺者。无论多么有用，狂热分子向来都是麻烦。
“各位大人。”他说，“我们正站在一个新时代的门槛上。银河系已然改变，且仍在改变——我们所有人都理应随之改变。赛福斯次星区已见证，帝国的保护何等脆弱。最坏的情况，我们的敌人将耗费时间重新征服这里，以满足他们的野心；最好的情况，这里的世界将觉醒，反抗主子的谎言。无论如何，我们的事业不应止步于此。只要保持团结，我们将比以往任何时候都更强大。”
“毒液之子”的凯罗斯・阿西德歪了歪头：“这么说，你提议的不仅仅是联盟？你希望我们统一？”
“我受够了只能从阴影中出击，又因形势所迫不得不撤退。”贾武尔・格莱恩环顾众人说，“若对我们有利，我希望能有更多机会，在战场上与帝国军队正面交锋。”
“你的诡计与力量相结合，极具吸引力，阿库拉大人。”第一名“阿尔法瑞斯”说，“无面者教派向你宣誓效忠。”
罗克・古尔克拉夫的头盔中发出不满的声响：“我不是‘巨蛇之牙’战帮的人，将来也不会是。”
“我不会要求你这么做。”所罗门向他保证，“我有另一个提议。我们都是阿尔法军团的人，但阿尔法军团并非只有我们。尽管如此，为我们各自的战帮起一个统一的名称，似乎很有必要。”
“你已有了心仪的名字？”“忏悔之子”的维伦・埃瓦莱问道。
“一个源自历史的名字。”所罗门说着，向无面者教派点头示意——若有谁能理解这份深意，非他们莫属。“‘巨蛇之牙’战帮的记录显示，在大远征时代，阿尔法瑞斯・奥米冈及其军团尚未被帝国知晓时，就已在暗中行动。关于他们行动的流言四起，却无人知晓执行者是谁。那些幕后之人，被赋予了一个绰号。”
“幽魂军团。”
尾 声
凯岑・哈特低头凝视着舱室地板上的几段金属——或许是金属——物件。这是苍白之矛的矛柄，基因原体阿尔法瑞斯・奥米冈的武器。帝国存续至今，已遗失无数历史，其中许多是被蓄意销毁。那些思想僵化的蠢货，仅凭一己之见就剥夺帝国防御者了解敌人的机会，实在令人愤怒！这柄武器的历史早已湮没无闻，哈特无从知晓它何时、从何处落入恶魔审判庭手中。尽管如此，德鲁曼大人找到的零星记载，已足以让哈特确信，当初他偶然查阅下行港设施库存、寻找可用之物时，意外发现的正是这件传奇武器。
舱门打开，伊芙琳走了进来。这位火焰灵能者一言不发，只是盯着他。
“怎么样？”哈特不耐烦地追问。
“舰长对你那叛徒朋友杀死船员的行为很不满，”伊芙琳说，“但对审判庭的恐惧仍占上风。我们正在离开这个星系，前往梅塔利卡。”
哈特咕哝了一声。
“你是异端，”伊芙琳关上舱门，“你的护命卫士是变节星际战士。”
“我毫不知情！”哈特抗议道，“泰瑟斯・约尔跟随我的这段时间里，曾与许多其他星际战士打过交道，都是忠诚派的星际战士！没有一个人察觉到他有任何异常。”
“所以你至少是无能，”伊芙琳嗤笑道，“而且除此之外，你明知对方是阿尔法军团，还与他们通讯，向他们提供情报。”
“那些情报本就是为了将他们引入毁灭之路！”哈特厉声说，“所有人，包括你和你的女主人，都没能完成计划，这可不是我的错！再说，”他从床上站起身，补充道，“你一个审讯官，凭什么宣判我是异端？”
伊芙琳的双手燃起火焰，哈特瞬间僵住。审判庭的权威或许至高无上，但权威可抵挡不了火焰。
伊芙琳与他对视片刻，确认他不会发起攻击后，才让火焰熄灭。她朝苍白之矛的碎片点了点头：“这些是什么？”
“一件传奇武器的部件，”哈特说，“阿库拉肯定夺走了其余部分，但我知道他也会想要这些。他无疑能让手中的部件发挥作用，但终究不够完整。我不知道，是矛柄赋予了它力量，还是矛刃？”他摇了摇头，“无所谓了。用这个仍能设下陷阱——只是需要比上次更隐蔽。”
“你似乎忘了自己是异端这件事。”伊芙琳干巴巴地指出。她的口音短促粗粝，并未因跟随内萨而变得圆滑。哈特猜测，她大概来自某个巢都。“我已经整理好卡尼斯女士的完整报告，随时可以发送给她的盟友。”
哈特猛地抬头：“还没发送？”
“还没，”伊芙琳摇头道，“她想先确认你在下行港的所作所为。别误会，我告诉你这些，是因为我知道你无法阻止我发送报告——除非你想死得更快、更痛苦，比议会可能给你安排的下场还惨。”
哈特思索着。被烧死绝不是他希望的生命与职业生涯终结方式，但他也不觉得伊芙琳是在单纯为了取乐而嘲讽他。
“我需要做些什么，”他缓缓问道，“才能让你不发送那份报告？”
伊芙琳笑了：“内萨最终还是说你很敏锐。”
哈特没有理会这句嘲讽。
“你需要维护自己的声誉，”伊芙琳过了片刻继续说道，“我则想建立自己的声誉。在接触恶魔审判庭之前，我就一直在追捕阿尔法军团的特工，尽管当时我不知道猎物的真实身份。你想继续和那些军团战士玩猫鼠游戏也无妨——我需要自由，按自己的方式追捕他们的爪牙。”
哈特摇了摇头：“我不会让你当我的审讯官。”
“我受够了当审讯官了，你这个蠢货！”伊芙琳咆哮道，“我要徽章！”
哈特惊讶地眨了眨眼：“你想……晋升为正式审判官？”
“有先例可循，”伊芙琳说，仿佛哈特不知道似的，“我的女主人死了。你是审判官，你可以提拔我完成她未竟的事业。”
“这不合规矩。”哈特拖延道。
“如果说我学到了什么，那就是整个该死的审判庭都不合规矩！”伊芙琳大笑着说，“如果你授予我正式军衔，我就没有理由揭发你——那样只会危及我自己的晋升。如果不授予，我就揭发你，然后试图利用这一点，向内萨的盟友换取同样的东西。”她耸了耸肩，“一种方式对我们双方都有利，另一种方式可能让我们两败俱伤。不过说实话，”她补充道，“你损失会比我大得多。”
哈特咬了咬嘴唇。这分明是勒索，他怎能让一个道德可疑的人晋升到如此高位？
但另一方面，他的工作至关重要。由于其他人的短视与失败，本为诱捕崛起的阿尔法军团战帮领主而设的精密陷阱，最终却成了阿库拉巩固权力的契机。哈特必须挽回局面，而如果议会介入，他就无法做到这一点——尤其是现在，他的护命卫士被揭露一直是阿尔法军团安插的卧底。
威胁银河系的东西远比一个背景可疑的审判官可怕，而所罗门・阿库拉就是其中之一。如果最终除掉他的代价，是提拔老对手的审讯官，那就这样吧。
“我同意，”他说，“我会做出必要的陈述和推荐，你会得到自己的印章。但我警告你，”他补充道，“如果议会决定审查我的决定，我无法干预。但如果你行动迅速，或许能在晋升后，用自己的功绩证明堵住他们的嘴。”
伊芙琳笑了：“作为回报，我不会发送关于我主人的报告。”
“泰瑟斯・约尔英勇牺牲，为红色执政官战团增添了最后一份荣誉，”哈特补充道，“而且这些归我。”他低头看着苍白之矛断裂的矛柄，结束了对话。
“我对这些没兴趣，”伊芙琳说，“成交。”
“我还不知道你的全名，”哈特说，“我需要撰写晋升正式声明。”
火焰灵能者伸出手：“伊芙琳・达克，原籍沃莱斯。”
凯岑・哈特握住她的手，触感竟出奇地凉爽。
“那么恭喜你，恶魔审判庭的达克审判官。”