黑色军团（二）

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埃泽卡里翁黑暗议会
我熟悉那颗跳动心脏的节奏，熟悉那皮肤的触感、仿生义肢的金属气息，以及那些圣化武器油膏的芬芳……
西罗卡审判官。我们又见面了。欢迎你，王座尽职的代理人，欢迎来到我的“客厅”。请原谅我无法为你提供饮品——这些剥夺我第六感、将我束缚在这根支柱上的符文锁链，早已让我无力扮演友善的主人。
你注视我无目面容的目光，如同灼烧肌肤的符文枷锁般尖锐。你无疑是为寻求答案而来，但想问的是哪些问题？
不，不必回答。我们之间无需伪装。我知道你去过哪里，知道是什么让你再次回到我面前。你在教派最深层的档案中费力搜寻，果然如我警告的那样，找到了关于莫里亚娜的记载。
你开始相信我了，对吗？开始相信一个大异端的话了。
莫里亚娜这个名字，如同毒蛇般潜藏在历史的脉络中。是同一个女人吗？这可能是真的吗？你们审判庭的创始人之一，竟正是那个向我兄弟耳边低语预言毒药的生物？你们珍视的理想奠基人，在她异常漫长的生命后期，竟选择背弃了那些理想？她曾是见证光明的帝皇侍女战士，还是在帝皇实验室中窥探黑暗过久的考古科学顾问？或是两者皆是？又或两者皆非？
在你之前，早已有人在阴影中追寻真相。西罗卡审判官，你从何处找到这些知识？这些文字藏在谁的档案中？或许是你的导师——那个教导你、训练你，将你打造成我眼前这柄帝国律法武器的冷酷前辈。
好吧，既然你不愿开口，我便继续说下去……
女先知的话语过后，我们开始备战。舰队集结完毕，我们在最坚固的堡垒留下驻军，在领土边缘部署了最精简的巡逻队，但避难星云的核心地带，几乎汇聚了我们舰队中所有能作战的舰船——从最庞大的战列舰，到最灵活的护卫舰，再到最笨重的运兵舰。
埃泽卡里翁黑暗议会负责监督这场盛大集结，而阿巴顿却做出了让我们所有人震惊的举动——与莫里亚娜一同闭门隐居。
军官们对此意见不一。阿舒尔·凯被这位新先知深深吸引，渴望与她交谈，他那猩红的白化病患者般的目光中，燃烧着如同饥民骤遇盛宴般的渴望。他渴求她的洞察力，一心只想追随她踏上命运之路，学习她所知的一切，见证她所见过的一切。
“埃泽凯尔把自己和宣誓效忠的核心圈子隔绝开来。”有一次，我和阿舒尔·凯站在“复仇之魂号”的舰桥上，他的导航高台凌驾于指挥甲板之上，我向他争辩道，“你怎么能不担心？”
“他有疑问。”我昔日的导师回应道，“而她能带来答案。”
“他从未这样把我们拒之门外！”
“你这话听着像个被忽视的孩子在发脾气。”阿舒尔·凯语气温和地说。但无论他的嘲讽多么委婉、多么出于善意，我都不愿退让。
“想想他过去几年的衰退，想想亚空间中那些呼唤他名字、近乎向他祈祷的声音。现在又冒出这样的事？别把我的谨慎当成懦弱。”
他转向我，那张苍白的面容上，视网膜呈红色的眼睛中满是渴望——我知道这场争辩已是徒劳。
“她带来了领主追寻的答案。知识是唯一的善，塞坎杜尔，无知是唯一的恶。”
“这句话，傻瓜和空想家都说过。”我指出，“这种态度早已导致过无数次毁灭。上一个在我面前说这话的人，葬送了我们的军团。”
“小子。”托克格拉从主人肩上用灵能对我尖叫，“小子害怕了。”
“闭嘴，乌鸦，不然我就把你喂给我的猞猁。”纳瓜尔会很乐意的。
“你不该害怕。”阿舒尔·凯仿佛认同他的恶魔同伴的话，继续说道，“看清她到来的本质——这是前所未有的机遇。”
“我不信任她。”我说——这句话，我在接下来的几个世纪里说了无数次。
“那就别信。”阿舒尔·凯转过身，重新看向目镜，长长的白发垂落，遮住了半边面容，“但别浪费向她学习的机会。”
考虑到他在即将到来的战争中扮演的角色，他完全有理由脾气暴躁、心神不宁。他是舰队中最具天赋的虚空先知，肩负着协调舰队中所有巫师、合力冲破大裂隙束缚的重任。只需触碰他的心智，便能感受到一张密集交织的低语网络，仿佛要将我拖入其中，让我也卷入那些必须计算的流程与必须考量的变量之中。我们要求虚空先知们，在这个物理法则失效的领域中近乎盲聋地航行，同时还要维持舰队阵型。九大军团流亡这么多年，从未有人尝试过如此规模的行动。我们注定会损失几艘舰船，甚至做好了损失大部分的准备。
“埃泽凯尔想召见我们时，自然会开口。”阿舒尔·凯坚持道，用那双水汪汪的白化病患者眼睛与我对视。无论即将到来的考验让他多么分心，莫里亚娜所代表的一切，仍在他眼中燃烧着好奇。
我用一个早已在军团中流传开来的古老克索尼亚手势——象征坦诚的手势——指尖轻触胸口：“有时候，我真希望能拥有你的信仰，导师。”只这一次，我用了昔日的尊称。他笑了笑，然后转过身，继续投入工作。
在其他同代人之中，无论是出于信仰、耐心还是漠然，埃泽卡里翁黑暗议会中没有人与我一样倾向谨慎。泰勒马库斯对莫里亚娜获得阿巴顿青睐的反应，与我预想的一致——他表现出极致的寄生式忠诚，甚至在阿巴顿的宏伟居所外部署了几名掠夺者战士，表面上与福尔库斯的“幽暗之刃”战帮一同守卫。这只是一种姿态，并无实际必要，但一如既往，这是个狡猾而有价值的举动。莫里亚娜出来时注意到了这一点，也注意到了埃泽卡里翁黑暗议会中那些对她缺乏信任的人。
舰队集结期间，我们冒了巨大的风险：因防御不足而丢失领土，为避免无望的抵抗，将其拱手让给其他军团；核心领土虽尽可能维持严密巡逻，但边境地带仍失去了不少星球。对我们的对手，甚至许多盟友而言，我们几乎从大裂隙中消失了，一心只在秘密积蓄力量。
“复仇之魂号”周围，集结的舰队规模如此庞大，即便是饱经战火的老兵，也常常驻足凝视这片昏暗虚空中锚定的无数战舰。曾是尼奥比亚光晕守护者、如今担任舰队主宰的瓦利卡尔，从他的旗舰“子爵号”上持续发来通讯。他对阿巴顿的信任坚定不移，以精准高效的方式向旗舰发送一连串最新动态，在阿巴顿缺席期间监督集结，从未要求与领主直接对话。
我们为这场渴望了几个世纪的战争做好了准备，但我始终无法释怀我们参战的真正原因。“那把剑。”莫里亚娜曾如此笃定地说，“埃泽凯尔·阿巴顿，你有一个选择——挥舞你梦中所见的剑，或是死于剑下。”
那时，我们无人知晓那把剑是什么。阿巴顿隐居前，除了下令我们为离开大裂隙做最后的准备，什么也没说。莫里亚娜知晓我们未知的一切，这让她的话语更令人不安。
那把剑。该死的万变之主，我们所做的一切，有多少根源在于挥舞阿巴顿的剑？帝国的鲜血曾在那刀刃下汇成海洋，我们自己人的鲜血也因它流淌成河。我们为夺取它发动圣战，为阻止他人将其据为己有而永恒杀戮。
在克索尼亚语中，这柄剑名为“乌萨尔格”，意为“湮灭”；在莱奥尔前军团那粗糙混杂的纳格拉卡里语中，它名为“斯卡拉沃尔”，意为“碎冠者”；在我出生地提兹卡的普洛斯佩罗提兹坎语中，它名为“马尔-阿塔尔-塞伊”，意为“疯狂碎片”；对内费塔里的族人而言，它名为“索拉塞尔”，意为“现实之刺”——这个名字，只被用作最恶毒的诅咒。这些都只是这柄武器真名的不完美翻译，因为它并非在凡人领域锻造，也非出自凡人之手。
在亚空间风中那无言的、源于灵魂的语言里，在恶魔合唱团永恒的咆哮中，回荡着它的真名——德拉肯尼恩。这并非人类心智所能理解的“词语”，而是一个“概念”。在那永恒的、哀嚎疯狂的歌声中，蕴含着命运编织的承诺：帝皇的死亡，以及他的帝国被彻底清除无知与虚假信仰的结局。
那歌声，那化为恶魔本质的概念，便是德拉肯尼恩。我们的语言试图将其提炼为文字，却终究徒劳。乌萨尔格、斯卡拉沃尔、马尔-阿塔尔-塞伊……它们都只是同一事物的不同侧面：德拉肯尼恩，帝国之终结，一个诞生于亚空间脉络中的造物，其存在的唯一意义，便是杀死人类的“国王”。
你们称之为混乱或毁灭力量的存在，我们称之为混沌诸神——这种本质、这种能量，并不会服从我们。它并非单方面支持我们的实体，也非满足我们需求的可靠武器。它利用我们，为了自身的心血来潮而赐福我们。它确实是一种“坦诚”的力量，让我们的罪孽烙印在装甲之上，但它也是极致欺骗的本质，为追求自相矛盾的目标而肆意扭曲一切。它汇聚了自人类诞生以来，每一个人所经历的所有记忆、情感与痛苦，再融合无数异形种族的苦难，形成了这股力量。
它可以被利用，但前提是你愿意反过来被它利用；它可以被崇拜与乞求，但前提是你愿意在晋升的同时承担毁灭的风险。它是流淌在现实脉络中的力量，既选择我们作为它的傀儡，也将我们视为它的冠军——这一点，再怎么强调也不为过。
它并非站在我们这边。我们许多人一生中，反抗它、抵制它的次数，远多于乞求它的次数。
阿巴顿的剑，便是它的一种具象化体现。如今我被你们审判庭囚禁于此，虽然渴望回到兄弟们身边，继续战帅的事业，但这场囚禁中也有一丝慰藉：能离德拉肯尼恩如此之远，实为幸事。
即便力量被剥夺，我仍能听到它在心智边缘低语，但再也听不到它的狂笑；它再也无法渗入我的核心，成为干扰与侵蚀，成为那个唯有撕裂现实、留下无形混沌才会满足的恶魔。
据说，这柄武器之所以是剑的形态，只因埃泽凯尔希望它如此。我可以告诉你，这是真的。它并非剑，甚至算不上真正的恶魔。军团中流传着一种说法，这是诸神为争取阿巴顿效忠而赠予的第一份礼物。若真是如此，那绝不是他们最后的馈赠。
但我不相信这是第一份。那份可疑的荣誉，属于另一个存在。德拉肯尼恩是混沌诸神第二次背信弃义的诱饵。我毫不怀疑，第一次的诱饵更为阴险，她便是莫里亚娜。
阿巴顿隐居了数周，独自与他的新先知商议。终于，他现身了，召集我们前往卢佩卡尔宫廷。埃泽卡里翁黑暗议会的每一位成员都响应了召唤，包括阿舒尔·凯和瓦利卡尔——两人都极不情愿将职责交给副官片刻。
我带着许久未有的使命感回应了召唤。埃泽凯尔曾承诺，我从梅莱姆归来后便会给我答案，无论如何，我都要得到它——包括莫里亚娜坚称阿巴顿注定要夺取的那柄剑的真相。不再有关于“可能”或“或许”的低语，是时候寻求答案了，我不会容忍拒绝。
埃泽卡里翁黑暗议会成员齐聚卢佩卡尔宫廷。这个曾让那位失败的帝国战帅召集党羽爪牙的地方，如今阿巴顿召集的是他的兄弟姐妹们。我们站在那些因我们的背叛而变得毫无意义的帝国征服旗帜下，在这个最初策划银河内战的宏伟舱室中，于蛛网间进行着一场安静的商议。荷鲁斯曾在此聆听欢呼，半个帝国都在吟唱他的名字；而我们听到的，只有老鼠的尖叫，以及那些早已脱离鼠类原型的变异生物进食的湿滑声响——无论它们是什么，都与它们进化而来的老鼠一样，潜藏在阴影之中。
圣吉列斯也“在”那里。高贵的圣吉列斯，圣血天使军团的原体，以荣耀之姿“现身”。我看到萨尔贡进入时迟疑了一下——他将原体的显化视为一种预兆，而且很可能是不祥之兆。
圣吉列斯由蕴含灵能共鸣的水晶构成，“复仇之魂号”漫长历史中所有在此陨落者的残影，皆是如此形态。舰上的走廊与通道中，随处可见这些水晶衍生物，它们在战役结束后或穿越大裂隙的动荡旅程后最为常见。我早已习惯了它们的存在——当初我们为寻找阿巴顿登上“复仇之魂号”时，最先看到的便是这些水晶。它们是模糊的水晶雕像，毫无心智，除非有人愚蠢到去触碰它们。触碰时，它们会“歌唱”，以灵魂能量最后的无用喘息，灵能传递出它们死亡时麻木的影像与感受。这种现象曾短暂让我着迷，但很快便被我归入不值一提的范畴。
圣吉列斯死于“复仇之魂号”上，他的幽灵也留在此地——舰船船体浸透亚空间能量，让原体与其他陨落者一同“重生”。这并非我第一次见到圣吉列斯的水晶残影，我曾出于对水晶碎片力量的好奇将其击碎，其中一块碎片，如今成了我的动力剑“圣礼之刃”光滑的剑柄宝石。
这尊水晶原体总会重生，有时在这里，有时在别处，就像舰上其他破碎的水晶尸体一样。
阿舒尔·凯经过这尊跪地的天使雕像时低下了头，向那张染色钻石般完美的面容上铭刻的痛苦表达敬意。大多数人选择无视，唯有莱奥尔看到时露出了痛苦的笑容。他路过时随意挥舞链锯斧，武器的齿刃短暂咆哮，绞断了雕像的一只巨大翅膀。
我感受到水晶幽灵传来一丝灵能波动，那些灵能水晶释放出虚假的痛苦刺痛。
“又一场辉煌的胜利。”我责备我的兄弟。他转而对我咧嘴一笑，走到我身边，眼中却毫无真正的愉悦。
第一个惊喜是伊利亚斯特也参加了集会。他枯槁的面容与稀疏的头发，让他看起来如同骷髅，毫无幽默感。他凹陷的目光扫过已到场的我们，拘谨地点了点头——不久后他便会明白，在这个圈子里，这种拘谨毫无必要。
“我是埃泽卡里翁黑暗议会的一员。”他用如同沙漠坟墓般干涩的声音说道。
没人反驳。我们点头致意，几人还捶了捶胸甲表示欢迎。他看到那尊如今只剩单翼、在昔日战争旗帜下痛苦跪地的水晶原体雕像时，也停下了脚步。他凝视着雕像，却没有像莱奥尔那样破坏它，只是绕了过去，同样被哥特式椽子上悬挂的历史遗迹吸引。
这些军团指挥官会议，是我们从混乱中建立秩序最直观的努力。我们会讨论补给线、资源、物资、阵型、船员人数、目标、职责……简而言之，我们表现得如同一支有组织的战斗力量，而非一群在物理法则与军事后勤都失效的领域中勉强联合的战帮领袖。每位战士都会发言，陈述自己的相关贡献。阿巴顿则相对沉默地主持会议——他深知，让副指挥官们行使职权，并利用他们之间的竞争心理，对任何军队都至关重要。军官们不仅渴望在阿巴顿面前表现出色、赢得他吝啬的赞誉，更渴望超越其他战帮的功绩与用处，给埃泽卡里翁黑暗议会留下深刻印象，从而有机会效力于军团最高指挥官。
阿巴顿对赞誉极为谨慎，但有一个事实始终显而易见：那些能通过魅力、杀戮或仪式挑战平息战帮内部纷争，那些能被信任、纪律可靠、不会因自身嗜血欲望或诸神召唤而擅自放弃作战计划的战士，总会得到奖赏。每次进攻中，荣誉与荣耀的职位都会归于他们，埃泽卡里翁黑暗议会也最依赖他们夺取胜利。他们成为了黑色军团的支柱。
毫无疑问，狂热好战的暴徒与背信弃义的雇佣兵在任何冲突中都有用武之地，但阿巴顿始终希望黑色军团不只是一群咆哮的奴隶贩子与吟唱圣歌的狂徒。尽管这些特质在我们的队伍中很常见，但我们不愿被它们定义——否则，任何真正的组织都无从谈起。
莫里亚娜进入时，我们无人感到惊讶。唯一出乎意料的是，她并未站在阿巴顿身边。她的入场毫无张扬，只是穿过巨大的双扇门，走到泰勒马库斯附近站定——泰勒马库斯则故作随意地站在那里。她短暂地抬手触碰他的小臂，姿态如同姐妹。两人低下头，低声交谈。她说话时面带微笑，他的气场随即波动，泛起一丝苦涩愉悦的油腻光泽。
我们松散地围成一圈，聚集却又保持距离——这是我们非正式的习惯。福尔库斯，第一席；萨尔贡，第二席；我，第三席；泰勒马库斯，第四席；莱奥尔，第五席；阿舒尔·凯，第六席；塞拉西亚，第七席；瓦利卡尔，第八席；沃蒂根，第九席；阿穆雷尔，第十席；伊利亚斯特，第十一席；还有莫里亚娜——尽管她并未明说，但显然已是第十二席。
埃泽凯尔最后一个入场，终结者战甲发出缓慢而刺耳的摩擦声，大步走来。在战帮集会中，他总会成为焦点，吸引所有人的目光，向聚集的人群发号施令。但在这里，在他信任的亲人之间，他只是加入了我们围成的圆圈。
我再次被他那难以言喻的疲惫所震撼。我们本以为，他与莫里亚娜独处、聆听她巧舌如簧的预言后，会重获启发与活力——事实却喜忧参半。他眼中燃烧着重生般的狂暴意志，但那更像是一个濒临崩溃之人的挣扎。无论是什么让他重获动力——是知识，还是更险恶的东西——都在同时将他吞噬。
“舰队将驶向大裂隙边缘。”他下令道，“我们将向人类帝国及其王座上的尸体宣战。若西吉斯蒙德的黑暗圣堂阻碍我们，我们便击溃他们；若萨格斯·达拉维克反抗我们，我们便毁灭他。你们若有疑问，现在可以提出！”
他如此随意地宣布这改变银河的意图，我们几人都笑了，包括我自己。但不出所料，所有目光都转向了我，笃定我会第一个开口。然而这一次，率先发言的是阿舒尔·凯。
“我们已准备就绪，埃泽凯尔。舰队中每艘舰船的每一位虚空向导与巫师，都已做好抵御风暴的准备。”
我能看到他肩上的重担，那一刻竟生出一丝同情。他在打一场我无法提供帮助的战争，一场远比我们刺客的伎俩艰难得多的战争——他必须带领军团从非现实进入现实，将我们从诸神亲自看管的牢笼中解放出来。
“我信任你，对你充满信心。”阿巴顿郑重回应。
“多谢你，兄弟。”阿舒尔·凯点头致意。
阿巴顿环顾圆圈：“还有谁有疑问？”
众人再次看向我，但我仍未第二个发言。这次开口的是阿穆雷尔。
“我们要驶向帝国。”他说，“我们为之战斗流血数百年的时刻，终于到来了，舰队中的每一位战士都已准备就绪。舰外，一整个军团规模的战舰正等待我们的起航信号。但我想以兄弟的身份问你，我们为何现在要向帝国宣战？”
埃泽凯尔穿过圆圈看向他，金色的目光紧锁：“这是我们一直渴望的，是我们一直为之努力的目标。你问为何现在宣战？因为我们有能力了，兄弟。因为，我们终于有能力了！”
“这不是我想问的。”阿穆雷尔随意地挥了挥手，示意莫里亚娜，“这场战争，是奉你的命令，还是按她的心血来潮？”
“这场战争关乎复仇。”阿巴顿用高哥特语说出“复仇”一词，深知这个词在我们之间的共鸣，“阿穆雷尔，这从来都与复仇有关——我们的复仇。莫里亚娜的出现，只是命运的幸运转折。无论有没有她，我们都会起航。你心知肚明，兄弟。”
阿穆雷尔点了点头，尽管有些迟疑。即便我无法读取他气场中漂浮的表层思绪，这迟疑也足以说明问题——他信任阿巴顿，但莫里亚娜是外来者，她身上散发的操控气息，远多于审慎的指引。
莫里亚娜则一言不发。这很明智，因为那天在场的大多数人都与阿穆雷尔有同感。我们接纳了她，或至少容忍了她，但我们并不了解她。
“这重要吗？”沃蒂根问道。他面容严肃，神情永远冰冷。我一生中，从未见过比卡利班的沃蒂根更不苟言笑的人。“无论如何，我都会站在你身边战斗。”他对阿巴顿说，手按在鞘剑的剑柄上，“这个人类的动机是什么，与我们无关。我们的计划并未改变，不是吗？”
莱奥尔点了点头，只是头部短暂地抽搐了一下。即便在那时，他的身体已开始失控，神经系统被颅骨中的肾上腺素被屠夫之钉支配。“对我来说很重要。”他咕哝道，“埃泽凯尔，告诉我们那个女巫说了什么。这里没有秘密，对吧？”
阿巴顿点头：“这里没有秘密。”他同意道，“答案很快就会揭晓。军械女王，你至今一言不发。若你愿意分享，我想听听你的想法。”
塞拉西亚高耸于我们之上，从连帽长袍的阴影中俯视着我们。我勉强能看到那片昏暗之中缓缓转动的镜片，以及她重塑后身躯的深色金属光泽。她那如同蝎子般分节的腿，随着微型活塞的调整发出嘶嘶声与咔嗒声，每条下肢的末端都带着一柄巨大的刀刃，在甲板上留下刮擦的凹痕。这位四臂蛛腿的机械女神，从长袍中取出我从梅莱姆带回的黑暗圣堂头盔——尽管将它扔在甲板上无疑更具冲击力，但出于对其制造工艺的崇敬，她用两只手将它紧紧抱在红色长袍前。对她而言，这并非战利品，而是神圣的圣物。“我不在乎先知的胡言乱语。”她通过融合紧握的金色牙齿构成的发声器说道，每个音节都让这金属融合体闪烁出一丝苍白光芒，“也不在乎战士复仇的理由。舰队已准备就绪，即刻起航。我们有证据表明，在我们离开物质宇宙期间，火星机械教又研发出了更多奇迹。我们必须夺取这些珍宝，拆解、重塑它们，掌握其构造与功能，为己所用。”
我抬手打断她：“恕我直言，塞拉西亚……埃泽凯尔，告诉我们前来想听的真相。告诉我们是什么在吞噬你，告诉我们这位先知所说的‘命运寄托于未被认领的剑刃之上’，究竟是什么意思！”
“总是你，卡扬。”他疲惫地笑了笑，“我的刺客，也是我的指责者。”
“我是你需要我成为的样子，兄弟。”
他与我对视，点了点头表示认可。终于，他开始讲述。
复 仇
我不会复述埃泽卡里翁黑暗议会成员在那次会议上的每一句话——其中许多你们早已知晓，其余的也想必能推断得出。
简而言之，我们谈论了亚空间的低语及其对他心智的重压，谈论了在以太潮汐中呐喊的造物——那个自称为德拉肯尼恩的存在。这个恐怖而虚伪的实体，在后续的故事中自有其位置，但事实上，它并非我们此次集会的焦点。
我们主要讨论的，是即将到来的战争及其开战缘由。自古以来便是如此——当人类还受困于泰拉地表，用长矛、盾牌、坐骑与木船作战时，领主们便会考量开战的正当理由。我们计划的并非骚扰帝国边境的小规模突袭，而是一声号角——召唤盟友，警示敌人。
这，将是万古长战的宣言。
审判官看守们，在此我们必须谈谈规模。
有些军团成员，以及少数获准存在的帝国文献作者声称，整场圣战的唯一目的，便是让阿巴顿夺取他的魔剑。这是彻头彻尾的谎言。数十万军团战士将从大裂隙涌出，身后是数百万变种人、人类与恶魔组成的潮水般大军。那时，他们中的大多数对德拉肯尼恩一无所知，如今亦是如此。他们有自己的生活要过——无论这些生活多么可悲、多么残缺。
当然，这个谎言还有另一面：有人认为我们渴望在战争伊始便猛攻并夺取泰拉。对这惊人规模的无知，是最纯粹、最卑劣的疯狂。
通往泰拉的道路，是一系列难以想象的、防御最严密的战役。战争并非一蹴而就，而是分阶段进行：一场又一场战役，一座又一座城市，一支又一支舰队，一颗又一颗星球。即便我们能集中怒火对泰拉发动单次突袭，又有何用？帝国的其他部分仍未被征服，会在我们庆祝短暂胜利时围攻泰拉，将我们斩尽杀绝。
荷鲁斯·卢佩卡尔曾掌控半个帝国的兵力，却仍未能夺取王座世界——那个执迷不悟的蠢货。而我们如今拥有的兵力，不及那支横跨银河的大军的零头。荷鲁斯曾拥有、最终却失去的力量，是我们永远无法集结的。叛乱之后，帝国摇摇欲坠，我们亦是如此；数千年来，帝国艰难复苏，我们同样步履维艰。
尽管军团在许多方面比往昔更强大——拥有恶魔引擎、亚空间造物盟友，以及恶毒诸神的无数馈赠——但在更多方面，我们却更为虚弱：补给线早已断绝，火炮缺弹，战舰囤积着日益减少的能量与资源；大裂隙内，极少有战帮能拥有机械教巡洋舰或铸造世界的物资，即便有幸拥有，也必须无休止地战斗，以防被对手夺走；奴隶如同呼吸般轻易死于亚空间侵蚀或精神崩溃；整支舰队会被亚空间风暴吹散——大裂隙空间远比物质宇宙不稳定；战列舰会因缺水缺燃料，在黑暗虚空中瘫痪报废，要么被遗忘，要么沦为巨型太空废船的一部分。
战帮之间会为弹药、领土、掠夺品甚至干净的水而争斗；渴望取代领主的冠军会通过决斗或背叛上位；大裂隙内没有真正的农业，没有提供生存物资的农业世界——整颗星球、整支舰队只能依靠未埋葬死者的血肉、受亚空间污染的异形植物根茎，或是肥胖的变异牲畜生存；即便是同军团的指挥官与战帮领袖，也会因骄傲、权力，或是为赢得反复无常的诸神转瞬即逝的青睐与危险馈赠，而相互开战。
最糟糕的是，九大军团的招募工作极为艰难。我们缺乏昔日维持自身与基因谱系所需的可靠资源。我甚至无法估算叛乱后诞生的“杂种”军团战士数量——他们的基因种子，均是从效忠于黄金王座的星际战士战团掠夺而来。
而这一切，还未算上逃离大裂隙本身那漫长而艰难的旅程——正如我所强调的，这里既是我们的避难所，也是对我们失败的惩罚。大裂隙边缘的风暴最为狂暴，试图离开的舰船会被那收割一切的潮汐撕碎。你们以为我们未曾尝试过吗？将舰船投向大裂隙边缘，是损失舰船最快的方式。
或许我用这些真相描绘了一幅丑陋的图景：我们比往昔更强大，却也更虚弱；我们的目标充满狂热的纯粹，却被贫困、背叛与绝望所拖累。
我不会撒谎，即便在此地——欺骗毫无用处。黑色军团的历史中，既有我们引以为傲的荣耀，也不乏耻辱与苦涩。有些帝国学者无法理解我们为何尚未胜利，另一些则只看到我们未来的失败。没有明确的真相，一切都是烟雾与幻象，都是迷惑与混乱。
在那个命运之夜，阿巴顿揭露了困扰他心智的梦境根源。于我而言，最难忘的并非埃泽卡里翁黑暗议会的集会，而是集会之后——当我们无名军团的领主们返回各自舰船，唯有我留在阿巴顿身边。即便莫里亚娜也被遣退了。经过那段共同的隐居时光，阿巴顿似乎暂时不再需要她了。
“卡扬。”其他人离开后，他说，“我们上次切磋是什么时候？”
已经过去很久了，事实上是好几年。我常常远离埃泽卡里翁黑暗议会，远离那些表面上由我指挥的灰烬死者。我的位置，永远在埃泽凯尔指向的那张模糊多变的星图上——他说哪里需要有人死去，我便去往哪里。
我们展开决斗，长剑激活，动力场每次碰撞都迸发出火花。卢佩卡尔宫廷成为我们的竞技场，我们在荷鲁斯失败叛乱的尘封阴影下，战斗了数小时。
埃泽凯尔是个野蛮人，一个杀手。战场上，他是无可匹敌的战士，但他的力量源于自身的气场，源于进攻中无情的凶狠。在战场上面对他，你会毫不怀疑：若执意抵抗，必死无疑。他并非在“战斗”，只是在“杀戮”。这并非说他技艺不精——他天赋绝伦，专注力远超人类，速度超乎自然。他是杀戮天性的化身，武器从不停歇，双眼时刻警惕着敌人肌肉的每一次移动与紧绷。
在古代，他会被称为“战王”——如同青铜时代那些身先士卒、在盾墙的混乱中激励部下的君主，而非远距指挥战争或仅在烦琐的荣誉单挑中出战的统治者。
但脱离了战场的狂热，无论他如何训练，都缺乏那种让他在真正战争中所向披靡的极致残暴。训练中，他完全有能力用剑决斗，但这从未是他的天赋。埃泽卡里翁黑暗议会的任何一员，在巅峰状态下都能与他剑刃相向；泰勒马库斯与沃蒂根甚至能相对轻松地击败他。
我们独自战斗，盔甲在动力场碰撞的闪烁光芒中忽明忽暗。上方的旗帜如同遭遇雷暴般猎猎作响，剑刃相撞产生的气流，让它们在虚假的微风中轻轻摆动。
回想那时的他，在混沌诸神尚未向他倾泻无数馈赠之前的模样，真是奇妙。那时他还只是埃泽凯尔，我的兄弟与宣誓效忠的领主，而非诸神选中的战帅阿巴顿。日后，我几乎无法靠近他——他永远沐浴在不断涌动、再生的灵魂物质中，亚空间本身会组成唱诗班，为他的每一个举动欢呼。他只需低吼一声，即便最亲近的战士也会下意识后退；他只需点头，数千恶魔便会尖叫喝彩。
但那时还未到这般境地。我能看到未诞生的恶魔轮廓，试图通过他的气场获得实体，吞噬他的仇恨；我能看到亚空间如何聚焦于他，仿佛他是一个节点——但在大裂隙内，许多重要的灵魂都会遭遇此类情况。那时我并未意识到，我所目睹的，只是他未来威严的冰山一角。
决斗途中，另外两个存在加入了我们。第一个是内费塔里，我感知到她坐在拱形椽子上注视着我们。她本不该出现在这里，但阿巴顿察觉到这个异形的存在后，只是撇了撇嘴，并未有进一步反应。第二个是纳瓜尔，它从阴影中显现，用燃烧的白色眼睛注视着这场战斗。
“主人。”它向我致意。我只能简短地传递意念回应。汗水布满我的脸庞，视线因剑光的残影而模糊，两把剑碰撞的闪电裂纹让我眼花缭乱。
“纳瓜尔。”阿巴顿向我的猞猁打招呼，战斗的疲惫让他呼吸急促。猞猁打了个哈欠作为回应。
“你不该在这里，纳瓜尔。”我传递意念。
“那个冷酷猎手也在这里。”
阿巴顿察觉到我的分心，俯身突刺；我勉强侧身闪避，最后一刻用剑脊猛击他的剑身，将其偏转。
“她确实在。”我承认，“但内费塔里至少懂得隐藏自己。”
整场决斗中，阿巴顿始终将荷鲁斯之爪收在身侧低位——他知道这柄武器不适用于切磋，也知道靠近它会让我的灵能感知被其血腥共鸣所刺痛。尽管这些年来，我已逐渐适应它的压迫，但只要眯起眼睛，仍能看到其弯曲利爪周围萦绕的死亡回声迷雾。这股灵能气场吸引了无数未成型的恶魔造物——只要专注，我便能看到它们。它们向这柄武器祈祷，用非人的低语温柔赞颂它改变未来轨迹的能力，用尖叫咆哮的歌声，感激它书写过往道路的功绩。在许多方面，这柄利爪既迷人又令人作呕，它预示了阿巴顿夺取德拉肯尼恩后将要面对的一切。
尽管分心，我仍占据上风。将荷鲁斯之爪收在低位影响了他的平衡，即便他的终结者战甲将体能强化到远超我的水平。我必须双手紧握“圣礼之刃”，才能抵挡他笨重盔甲驱动的沉重打击。
“莫里亚娜。”当我们的剑嘶鸣着分开，火花溅落甲板时，他说，“你不信任她。”
“我不信任何先知。”我指出。
“是吗？”他后退一步，长剑举起戒备，“但你信任阿舒尔·凯。”
这一点值得商榷。我当然不信他的预言——我本就不信任何预言——但我不愿被卷入这场讨论。我知道他为何留我在此，这与莫里亚娜无关。
“你本该杀了达拉维克。”见我沉默，他说道。
啊，来了。终于要惩罚我了。
我从未自欺欺人地认为，前往梅莱姆调查遥测数据波动这一琐碎任务，会是我唯一的惩罚。带回黑暗圣堂存在的证据，甚至将莫里亚娜纳入我们的秘密议会，永远无法弥补我其他的失败。
我短暂地好奇，他是否要杀我。有那么几拍心跳的时间，当我们的剑呼啸碰撞时，这似乎并非不可能。若莫里亚娜告诉他，为确保她那模糊的未来，必须杀了我，他会照做吗？我不知道。
当他提醒我达拉维克仍活着时，我的攻击是否更用力了？或许吧，或许确实如此。但我什么也没说——无话可说。我不会否认自己的失败，也不会为其找借口。
“一个你杀不死的目标，卡扬。”他的防御愈发仓促，无法跟上我的速度，“这会成为常态吗？我需要新的刺客吗？下次需要杀人时，我该派别人去吗？比如泰勒马库斯？”
我咬紧牙关，颌骨隐隐作痛。从上方传来内费塔里轻柔的笑声。接下来三次劈向阿巴顿剑身的攻击，火花溅到了我们两人的脸上。我依旧一言不发。
“你听到莫里亚娜如何谈论达拉维克了。”阿巴顿继续说道，语气中带着威胁，怒火同步攀升，“低语着宿命的威胁与命运的障碍。”
“她的话毫无意义。”我双手高举长剑，猛劈而下。他正面用剑接住攻击，我听到他肩部与肘部的伺服关节因抵挡我的压力而咆哮。
我抽身时，阿巴顿笑了，尽管他仍挡住了后续的攻击，每次都咧嘴笑着将我击退。
“伊斯坎达尔，数十年来，我一直想让达拉维克死，可他仍活着。我五次将这柄珍贵的武器抵在他喉咙上，可他仍在呼吸。”
我并非毫无骄傲——没有战士能做到。我可以接受失败，承受耻辱，但他的嘲讽让我怒火中烧。我用自己的怒火回应他眼中的愤怒。我们的攻击越来越不像切磋，挥剑更猛，落点更重。阿巴顿身侧的荷鲁斯之爪微微颤动，他的声音越来越高。
“达拉维克联合数十个战帮对抗我们。”阿巴顿步步紧逼，“他牵制我们的舰队，嘲笑我们，玷污我们试图建立的一切，可他仍活着。为什么？”
他开始后退，缓慢撤退，只防御偏转，不再反击。我抓住他了。我能从他的动作中读出迟疑，他已跟不上我的节奏。但他始终在笑，一种愤怒而挑衅的笑，与我对视，分享他对我失败的阴郁愉悦。他是认真的——这正是让我咬牙切齿、说不出话的原因。这并非玩笑，并非恶意的嘲讽，他是真心的——一边嘲笑我，一边怒火中烧。
莫里亚娜关于达拉维克崛起的预言，让我未能执行阿巴顿命令的后果，变得更为严重。
荷鲁斯之爪猛地将“圣礼之刃”拨开，阿巴顿顺势扔掉长剑，空闲的手猛击我的喉咙，液压驱动的终结者关节咆哮着将我举起。我的靴子离开了甲板。我无法呼吸——尽管军团战士能在缺氧状态下存活数分钟，但看着阿巴顿怒火中烧的眼睛，我怀疑杀死我的不会是窒息。
“是你不行了吗？”他的话语如同野兽的低沉咆哮，牙齿间挂着涎水。
“主人……”纳瓜尔从附近传递意念。我没有动——任何动作都可能激化阿巴顿的怒火，让情况更糟。我了解他的怒火，知道大多时候都是罪有应得。
“退后。”
“可是主人……”
“退后，纳瓜尔。”
一阵风与异形科技的丝绸般嗡鸣，预示着内费塔里的降临。阿巴顿对着阴影说话，目光却从未离开我。
“异形，野兽。你们谁敢再靠近一步，这惩罚就变成处决。”
他护手的陶钢愈发收紧，我的脊椎发出咔咔声，颌骨随着双心脏的跳动阵阵作痛。
“你不行了，卡扬。”
阿巴顿松开手，我重重摔在甲板上。“不行了，但并非无可救药。”
我通过紧绷的喉咙缓慢呼吸，紧紧注视着他。我的声音无法发出，只能通过意念问道：“不行了？”
“你不再憎恨了，卡扬。你已经接受了在大裂隙的流亡。你不再因帝国对我们犯下的过错而燃起复仇之火。你说你不再梦见野狼，还为此骄傲，仿佛终于克服了某种缺陷。”
阿巴顿摇头，金色的眼睛闪烁着未说出口的洞察：“憎恨是宝贵的，它让你成为杀手。憎恨支撑着我们，是我们唯一的所有。复仇，我的兄弟，是我们的燃料，我们的食粮。你投身这场战争的激情在哪里？你让芬里斯野狼为对你所做的一切、为夺走你的生活而流血的渴望在哪里？你对帝皇谴责你的军团、禁止那些让千子与众不同的天赋的怒火在哪里？”
我憎恨荷鲁斯·卢佩卡尔——他欺骗野狼摧毁了我的母星；我憎恨野狼本身——他们狂热愚蠢的自大与无知的信仰；我憎恨“红魔”马格努斯——他将我们当作自己殉道的祭品，未能与我们并肩保卫提兹卡。
但对帝皇的愤怒？这无异于憎恨太阳或物理法则。我将这想法告诉阿巴顿，他的笑声让我震惊。
“看看你和你那些灵能兄弟如今对亚空间的掌控。你们不再是在黑暗中盲目探索的智库，而是睁大眼睛直面危险。你们清楚这无垠迷雾中潜藏的掠食者。帝皇让你们保持无知，是正确的吗？”
我无法回答最后这个问题。在我虚伪的内心深处，我害怕给出答案。我对亚空间了解越多，就越能理解帝皇的命令。如今，我无法放弃获取力量的机会——尤其是当身边的人都毫无节制时——但我也明白帝皇为何会下达这样的命令。
我对帷幕之后的领域越熟悉，就越为千子感到悲哀——我们曾因盲目傲慢，认为自己知晓一切值得知晓的事物。我们仰望天空，便以为了解星辰的一切；我们凝视海洋平静的表面，便以为下方再无更深之物。阿巴顿看到了我的迟疑，毫不惊讶地笑了：“你明白了吗？”他问我，“你明白自己变成了什么样子吗？莫里亚娜带来一件我们或许能使用的武器，你不去亚空间中寻找掌控它的方法，反而怀疑它是否能被操控；你不去专注于杀死那个你未能杀死的敌人，反而在旗舰上闲逛——指责、迟疑、退缩。”他一掌拍在我的肩上，兄弟般地紧握，金色的眼睛凝视着我，“重新找回你的憎恨，卡扬。第一次猎杀达拉维克时，它便开始消退，此后便一点点流失。我需要你，我的兄弟，我的利刃。重塑自我吧——若我们接受大裂隙作为自己的领域，我们就已经输了。它只会让我们变成残破的武器。这里是监狱，是舔舐伤口的巢穴，不是我们的家，不是我们的命运。”
我点了点头——这是我唯一能给出的回应。我曾撕裂灵魂，读取心智与记忆，剥开人格的层层外壳，剖析一个人的本质，搜寻他的内心核心。这样的折磨让我审问的受害者沦为破碎的躯壳。阿巴顿的话语，也威胁着以同样的方式摧毁我——他的洞察太过精准。
“我会照你说的做，兄弟。”我说。
阿巴顿从我的盔甲上移开手：“我们即将重返那个用自己的汗水与牺牲建立的帝国。萨格斯·达拉维克终将在末日来临前向我们发难。我需要他死，伊斯坎达尔。别再找借口，我需要他死。”
我知道他向我索要的是不可能完成的任务——愿我因欺骗兄弟而受诅咒——但我还是点头立誓，答应去做一件我确信自己做不到的事。
他转身离开，留我独自一人在这座徒劳战争的博物馆中。而随着莫里亚娜那浸透命运的毒药，在阿巴顿耳中化为蜜糖，我们驶向了大裂隙的边缘。
第二部分 
地狱边缘
“……摆渡人要求我们支付自由的代价，我们支付了——正如所有人必须支付的那样，用血肉、灵魂、鲜血与生命作为筹码。我们赌上了未来，但必须如此。牺牲必须有意义，你明白吗？唯有耗尽给予者、滋养接受者的牺牲，才是真正的牺牲。所以我们给予，摆渡人索取；我们日渐衰弱，他们日益强大……”
——节选自《无限圣歌》，被神圣的帝皇审判庭列为终极道德威胁封存，据称是黑色军团大祭司萨尔贡·埃雷盖什未经编辑的狂乱忏悔。
逃离风暴
第一艘陨落的舰船是“圣洁号”。这是一艘诞生于泰拉的驱逐舰，是我们舰队中最古老、最可靠的舰船之一。它在大远征最初几年便已驰骋星海，尽管最初效忠于第七军团，但在泰拉围城战期间，荷鲁斯之子从帝国之拳手中夺取了它。现任舰长泽雷坎·科维斯，曾是荷鲁斯之子的掠夺者首领，是一位冷静睿智、精通虚空战斗的军官。“圣洁号”本身堪称一件艺术品，舰身如矛尖般锋利，迅捷而致命。
在仪器超负荷运转、警报器尖叫了11分9秒后，船体再也无法承受压力，轰然爆炸。我亲眼目睹了这一切，聆听着指挥船员的最后呼叫——舰队通讯中满是干扰杂音。“圣洁号”失控偏离航线，脱离舰队阵型，坠入舰队周围翻腾沸腾的亚空间烈焰潮汐中。我看着它被那消融一切的能量波吞噬，护盾破裂，船体先在无法想象的压力下蜷缩、挤压，随后如同孩童玩具般被撕裂。
我感受到了“圣洁号”导航者最后的思绪：那一瞬间的绝望呐喊“等等……等等！”，无意识地回荡在燃烧的夜空。他心中没有恐惧，或许在被非现实的能量洪流吞噬前的刹那，他仍相信自己能掌控局面。无论真相如何，这份平淡的执念本身便是一种疯狂——意识拒绝承认终结的到来。我们很少如此“人性化”，但死亡，或许是最伟大的平等者。
“‘圣洁号’陨落。”乌尔蒂奥的声音响彻舰桥。她漂浮在巨大的生命维持舱中，面朝前方，声音透露出分神——认知接口触须组成的“王冠”，在她与舱顶聚合脑引擎群之间的液体中轻轻摇曳。
她双眼眯成细缝，牙关紧咬，伸出的双手因用力而蜷成利爪。她露出了生前从未有过的神情，一种非人的狂暴扭曲了她的面容，让我暂时从目镜上移开视线。她周身的液体已开始被鲜血染红，皮肤上浮现出一道道伤口，丝线般的血雾在蓝绿色液体中蔓延。舰桥内，我们周围，处处弥漫着恐惧的气息与雷鸣般的巨响，被血色浸染。
阿巴顿紧握高台边缘的扶手，金色的目光紧锁着舰外万花筒般的风暴。“复仇之魂号”整体震颤，我们听到中央脊椎支柱在风暴的肆虐下先是咆哮，随后发出悲鸣。舰桥中央，“记忆之灵”发出共鸣般的痛苦嘶吼。
通讯的嘈杂声堪比撕裂我们的风暴。舰队中每位舰长的声音混乱地交织在一起，报告着航行进度，嘶吼着船体应力断裂、护盾失效、舰内起火与无数人的死亡。我能听到周围的虚空本身，正因无数灵魂从垂死躯体中被拖拽而出而尖叫——我们的舰队，正在用阵亡者的灵魂填满亚空间。
我们领航在前。“复仇之魂号”承受着风暴的主要冲击，如同破浪先锋，劈开最狂暴的能量浪潮，为后续小型舰船开辟道路。乌尔蒂奥身上新添的网状伤口，让羊水般的液体中又添了几道血痕——舰船承受的痛苦，她感同身受。
“赦免之诺号”在我们左舷船头处，是另一艘冲锋在前、承受最猛烈能量潮汐的战列舰。前一秒它还在那里，船体震颤，城堡般的舰身喷射着火焰；下一秒便沦为残破的残骸，毁灭速度快得甚至来不及爆炸。船体碎片坠入亚空间贪婪的本质中，仿佛整艘船在雪崩中崩解。我们甚至没听到他们最后的通讯有任何变化：前一刻舰长的声音还在，下一刻便从通讯网络中消失。
德尔瓦鲁斯站在我身旁，靴子通过磁力固定在甲板上，戴着手套的双手与我抓着同一根船员扶手。他是“附魔者”——恶魔实体与人类灵魂的混合体，在他身边，我总能感受到他体内永不停歇的战争：占据者与被占据者之间永恒的动荡。他深色的皮肤上，双眼是漆黑的球体，覆盖着以太白内障，尽管亚空间让他失明，却赋予了他其他感官无与伦比的敏感度。
“赦免之诺号”陨落时，他的面容因痛苦般抽搐了一下——但我知道，那更可能是饥饿。
“是‘赦免号’吗？”他的声音是抬高地咆哮。我能感受到他体内的渴望，那种狂热的冲动，想要进入他和他的兄弟们所称的“战形”状态，让交织在他血肉中的恶魔在血腥时刻掌控身体。他对抗着这种本能，正如他对抗着颅骨中屠夫之钉的刺痛。
“是它。”我通过灵能回应——在无数嘈杂声中，灵能远比呐喊可靠。他再次抽搐，这次是真正的痛苦：我的无声意念触动了他的颅骨植入物。
“那艘船上有将近两千名战士。”他咬紧牙关说道。他没有提及成千上万的奴隶、奴工、仆役与伺服颅骨，但能注意到同胞的损失，这是我从未想过的——尤其是从德尔瓦鲁斯口中说出。他还想说什么，但“复仇之魂号”冲破另一道毁灭性的能量波，舰身剧烈晃动，甲板陷入数秒的闪烁黑暗，警报器的声音愈发刺耳。
乌尔蒂奥再次尖叫，声音从一百个石像鬼的口中尖锐传出。舰船与她一同哀嚎，从撞角到轰鸣的引擎，上层结构在折磨中呻吟。
这双重哀嚎回荡在我们脑海中时，我抬头看向阿舒尔·凯。他站在舰桥上方的导航高台上，双眼圆睁，长发如旗帜般在风暴中飞舞。他和我们一样紧绷着身体，却看不见我们中的任何人——他的视线聚焦于舰外的领域，双手在双控制柱上操作，向乌尔蒂奥与“复仇之魂号”本身发送脉冲与指令。我从未见过阿舒尔·凯与“记忆之灵”如此完美地同步，他们的动作如出一辙，巫师与活体机魂的每一次倾斜、调整，都在同一秒完成。
甚至他们的伤口都遥相呼应：乌尔蒂奥皮肤上的灵能烙印，以同样的痛苦星座图案出现在阿舒尔·凯的脸上，其中三道伤口深可见骨。只有当舰船冲破最猛烈的能量潮汐时，他们才会失去同步，阿舒尔·凯苍白的面容会因重新找回那份失衡的和谐而紧绷。“复仇之魂号”是乌尔蒂奥的舰船——多亏机械教的智慧，她对舰船的感知与契合度，远超大多数机魂——但引领舰队穿越风暴的，是她的虚空向导阿舒尔·凯。
如果真有穿越的可能的话。
“我……不相信有出路。”显然，他听到了我不经意的思绪。
下一艘陨落的，是一艘无名大型巡洋舰，船上搭载着兽化人战士氏族与受亚空间改造的人类奴隶士兵。它失控偏离航线，翻滚着坠入我们开辟的动荡航道两侧的酸性潮汐中，死亡的光芒如偏头痛般闪耀了半拍心跳的时间，随后便消失无踪。只留下舰长的尖叫声在通讯网络中回荡。
三尊乌尔蒂奥的通讯石像鬼从哥特式椽子上坠落，摔碎在甲板上，化为大理石残骸。另一尊青铜雕像——面容扭曲在狂喜的痛苦中——重重砸在一个船员控制台上，发出大钟般的轰鸣，杀死两名人类，重伤一人。
我艰难地走向阿巴顿，在摇晃的舰桥上如同醉汉般蹒跚，跨过风暴中殒命者的尸体。我抓住他的肩甲，迫使他面对我。应急照明的红光映照下，他的面容酷似他的父亲，舰外舞动的疯狂色彩在他脸上闪烁。
“我们撑不下去。”我直接传入他的心智，“‘复仇之魂号’无法承受这样的折磨。”
“我们必须冲破重围。”他通过锉过的牙齿嘶吼着回应，“我们一定会冲破重围！”随后，他用自己那令人惊讶的意志力，直接向我的心智说道：“伊斯坎达尔，我不会死在这个牢笼里。我要自由，我们都会自由。我们要将怒火倾泻到黄金王座本身，让那座圣坛中的躯壳，为被遗弃天使的归来而哭泣。”
我与他对视了仿佛永恒的一刻——尽管我知道，那不过是短暂的瞬间。诸神之血啊，那一刻他太像他的父亲了。我面前的这个生物，在肉体与血液上都与荷鲁斯别无二致。唯一的不同是眼睛：荷鲁斯被自己追求却无法掌控的力量掏空；而阿巴顿，则因永远抵抗这些力量而疲惫不堪。父亲只是他人力量的宿主，儿子却是自身意志与耐力的堡垒。那一刻，我才真正明白，我们所称的“诸神”，为何会看重我的领主。
“你看到了什么，伊斯坎达尔？”
我猛然回过神，回到旗舰燃烧、破碎的现实中。
“什么？”
“舰外。你看到他们的手笔了吗？”
阿巴顿并不知道我内心的顿悟，他想让我将感知延伸到舰体之外。我们是被囚禁于此吗？这场飓风，是那些通过我们称为“大裂隙”的银河创伤的恶意意识的心血来潮吗？
我大幅扩展感知，冲破“复仇之魂号”的舰壁，沉入亚空间能量的火风暴中。我感受到了两股灾难性力量的交锋：我们引擎的推进力，在大裂隙的抵抗潮汐中遭遇了同等的反击。我看到我们的舰队四散开来，在混乱中无法维持凝聚力；我看到无数恶魔——十亿、万亿之多——骑乘、跃出、融化于亚空间物质中，狂笑着、咆哮着、抓挠着，冲击着我们的舰体。
“伊斯坎达尔。”
我再次睁开眼睛，正对上领主的面容。舰桥其他地方火花四溅，我能闻到燃烧的皮毛与滋滋作响的鲜血气味。兽化人尖叫、呱呱叫、嘶吼、咆哮，然后死去——无数兽化人正在殒命。
“停船。”我说——尽管在雷鸣般的巨响中，他不可能听到，但阿巴顿读懂了我的唇语。
“是他们干的？”他的意念如长矛般刺入我的颅骨，语气凶狠。我绷紧身体想要后退，却被他按住。真相是，我不知道。这是诸神在他们的伟大游戏中采取的行动吗？没人能确切知晓。但我知道我在舰外感知到了什么。
“是我们自己。”我回应道，“我们推进，风暴便反击；我们愈发用力，它便以雷鸣、强酸与痛苦回应。停船，让舰队停下。”
阿巴顿松开我，再次转向目镜。怒火——极致的怒火——让他的面容阴沉。
“舰队……”乌尔蒂奥开口，却无需多言。目镜已经完成了她的未尽之言：我们舰队的轮廓在缩小、落后，又有几艘舰船因不堪重负而开始破碎，其他则被亚空间能量的裹尸布吞噬。
“复仇之魂号”迎来了最猛烈的一次震颤，半数指挥船员被抛到甲板上。数个船员岗位因与舰上其他受压点相连而爆炸。
“‘血骑士号’。”乌尔蒂奥喊道，她的声音变成了一连串舰船名称的混乱交织——这些舰船正以可怕的速度脱离阵型，陷入混乱，“‘白徽号’、‘萨萨斯之锤号’、‘利刃光环号’、‘…’”
阿巴顿发出一声无言的原始情绪嘶吼，如同一位无力保护摇摇欲坠王国的受挫国王。嘶吼中充满了怒火——这在意料之中，但也夹杂着沮丧：沮丧于他人无法满足他的需求，沮丧于自己的计划在这关键时刻，被可鄙、可憎的诸神一手打乱。
“舰队停船！”
所有未忙于维持舰船完整的战士与船员都转向了他。阿舒尔·凯单膝跪地，牙齿在无形的狂风中龇起，皮肤上布满了上千道淌着细血的伤口。
“我……能带领大家冲过去……”他通过通讯喘息着说道，肺部听起来充满了液体——很可能是血。亚空间正在将他与舰船一同撕碎。
“舰队停船！”阿巴顿再次咆哮。
“大人……我能……”
阿巴顿无视了他，炽热的目光紧锁着悬浮舱中的“记忆之灵”。舰桥震动、碰撞的巨响中，他的声音微弱得听不见，我只看到他的嘴唇在动。
“乌尔蒂奥。向舰队发信号。全部停船，舰队停船！”
引擎减速、反推引擎启动的雷鸣，让这艘抗议着、濒临崩溃的舰船再次遭受冲击。金属被虐待般的震颤与扭曲，慢慢开始减弱。我通过目镜的复眼视角看着舰队中的舰船，它们跟在我们身后减速，周围肆虐的亚空间潮汐也渐渐平息。
减速耗费了不少时间——我们的推进器需要重新平衡一切，愤怒的亚空间潮汐也终于安定下来。战舰永远不会真正安静，更不用说死寂：数公里外的等离子反应堆，其“生命低语”传遍金属的每一寸；船员交谈、诅咒、呼吸、移动；动力装甲闲置时嗡嗡作响，穿戴者移动时则发出咆哮。“复仇之魂号”的指挥舰桥比大多数舰船都要嘈杂——船员规模庞大，“记忆之灵”的生命维持舱及其滴答作响、咔嗒运转的辅助认知机器，也增添了不少声响。
舰队聚集在我们周围，如同一群向首领臣服的野兽靠近核心。阿巴顿看着它们重新编队，一言不发。我能感受到他思绪的快速运转，却无法分辨其含义。
“舰队停泊。”仿佛过了漫长的一个世纪，乌尔蒂奥喊道。我环顾舰桥，看着伤者与死者，看着我们失败后的烟雾缭绕。我们失败了，我们被困住了。
阿舒尔·凯从高台上走下，靴子在龙门楼梯上重重作响，跪在阿巴顿面前。他因徒劳的努力而显得狼狈不堪，双眼紧闭，脸上与喉咙上无数灵能烙印伤口凝结着血痂。
“我试过了，埃泽凯尔。”鲜血从阿舒尔·凯被割伤的舌头滴落，溅在阿巴顿脚边的甲板上——亚空间甚至伤了他的那里，“我试过了。”
过去曾有过——未来也还会有——阿巴顿以处决惩罚失败的情况。坦白说，有时这些行为源于失控的愤怒，但更多时候，是经过深思熟虑的精准无情：树立榜样、划定界限、散播恐惧——正如自古以来，所有暴君、领主与国王所做的那样。
但他并非毫无宽恕之心。他知道何时失败是不可避免的。那遥远的一天，当我们的舰队在疯狂之海中停滞不前时，他甚至没低头多看阿舒尔·凯一眼，便抬手按在这位战士的肩甲上，将这位巫师扶起。
“兄弟，你无法对抗命运。但你已经做得很好了。”
这句话重新点燃了这位巫师红色眼眸中的生机。有羞耻，没错，但也有生命——一种近乎危险的希望。“你认为这就是命运？”他问阿巴顿。
吸引我目光的，是站在阿巴顿身边、如同无足轻重幽灵般的莫里亚娜。看到她独自站在阿巴顿的阴影中，似乎毫发无损，我的不满油然而生。失败如斗篷般笼罩着我们其他人：阿舒尔·凯与“记忆之灵”布满灵能烙印，舰桥上躺着变种人的尸体，而她却是唯一对我们持续的囚禁毫无不安的灵魂。她看起来几乎像是得到了证实，仿佛自从几周前我们将她带上船以来，她就怀疑会有这样的结果，而现在，这一切终于得到了确认。
“伟大需要牺牲。”她逐一看向我们这些聚集在此的人，最终目光落在阿舒尔·凯身上，“它永远需要牺牲。这是所有生命的法则。埃泽凯尔，我早告诉过你！”
他推开了她，显然并未像我们担心的那样，被她的话语迷惑。她正要开口继续坚持自己的观点。
“该来的时候，你无法逃避必须做的事。牺牲是永恒的要求！”
“闭嘴。”我警告她，“看看你周围，先知。看看附近那些濒临爆发的脾气与绝望的心灵。现在不是卖弄小聪明、用事后诸葛的珍贵性编织神秘隐喻的时候。”
泰勒马库斯在面罩后轻声笑了起来——更多是嘲笑我的恼怒，而非认同我的话。莱奥尔厌恶地瞥了莫里亚娜一眼，然后朝阿巴顿扬了扬下巴。
“那现在怎么办？”他问道。
这个问题悬在我们之间，无人能给出答案。
在久远的帆船时代，当木质布帆舰船在泰拉的海洋上受制于天气与风力时，没有什么命运比停滞不前更糟糕。没有风驱动船帆的舰船，注定在海洋中漂流，离陆地太远，船桨也无济于事。这正是我们所处的境地——我们停滞了。前进是死路一条，后退则意味着放弃所有未来的希望。如果我们无法向人类帝国复仇，那我们为何要在这个新的兄弟情谊中联合起来？我们为何还要苟延残喘？
或许你认为我们固执，或许你觉得我们应该转身返航，回到那些恶魔世界的堡垒，回到对同胞的野蛮血腥突袭中。或许对你而言，事情确实如此简单。但你从未品尝过自由的滋味——一旦尝到，便再也无法轻易忘记。大裂隙中的生活，是冥界般无休止的地狱之战。这里一直是我们的监狱、我们的试炼场，也是我们的避难所。
然而，我们就这样静止在受亚空间影响的虚空中。在大裂隙的边缘，我们清点损失：七艘舰船全员覆没，五倍于此的舰船受损，部分伤势严重；数千名军团战士丧生，更不用说凡人与变种人船员，以及无数珍贵的武器装备、炮艇与战斗坦克，都已坠入虚无。
在那个久远的时代——在我们构想“猩红之路”之前，在阿巴顿厌倦卡迪亚、将其如同靴底秽物般从宇宙中抹去之前——离开大裂隙唯一可靠的路线，是所谓的“卡迪亚之门”。在那里，现实在大裂隙空间中划出一道深邃的裂口，平息了狂暴的潮汐。但如果连这条路都无法抵达，那它便毫无用处。
最糟糕的是，我们没人能回答莱奥尔的问题——没人知道如何让舰队摆脱这种以太僵局。
答案最终以毁灭的形式降临。
我完全没察觉到第一颗小行星的到来。它速度太快，我们受风暴影响的探测仪无法追踪。直到运兵驳船“伤痕王冠号”通过舰队通讯网络发出警报，一切都已太晚。“伤痕王冠号”已然陨落，残破的残骸在太空中翻滚。摧毁它的小行星在撞击中碎裂——我看着一群巨大的岩石，每一块都如彗星般拖着火焰尾巴，散射到大裂隙空间的迷雾中。
乌尔蒂奥闭上眼睛，抬手按向太阳穴：“我……”
她没能说完。另一颗小行星刺穿舰队，这次精准击中“利刃誓言号”的核心，冲破虚空盾，贯穿舰体，引发等离子体发生器爆炸，瞬间摧毁了整个上层舰桥。
乌尔蒂奥在血迹斑斑的液体中转身，双手再次蜷成利爪：“跃迁信号。”她喊道，随后双眼圆睁，“紧急规避，紧急规避！”
引擎点火，舰船右舷的机动推进器启动。“复仇之魂号”上的每一个人都被抛到甲板上——舰船从完全静止状态猛地倾斜转弯，舰体在压力下发出抗议的嘶吼。
第三颗小行星还是击中了我们。惊天动地的撞击过后，所有电力中断；数秒后才重新激活，而在那期间，我们身处一个摇晃、翻腾的绝对黑暗世界。
照明球重新亮起时，光线照亮了悬浮舱中的乌尔蒂奥——她背部与肩部的皮肤，布满了灵能烙印造成的瘀青，鲜血从她的左眼流下，融入羊水般的液体中。
“重启虚空盾。”她默念着，石像鬼同步大声宣告。舰船稳定下来，旋转减缓，“重启虚空盾。搜索中，搜索中！”
目镜上，大裂隙空间的景象通过放大滤镜快速切换，“记忆之灵”追踪着小行星的轨迹，追溯其源头。
起初，我以为看到的是我们舰队在大裂隙迷雾中投射的阴影。但当我看到那些移动的舰船，以及更多穿过迷雾紧随其后的战舰时，我才意识到自己错了。
“护盾失效。”乌尔蒂奥喊道，“无法重启虚空盾！”
阿巴顿站在中央高台上注视着，眼中闪烁着凶狠的着迷：“乌尔蒂奥，命令舰队组成防御球体。所有战舰保护补给舰与运兵驳船。准备开火，全员备战！”
“又有投射物来袭。”她警告道。
“摧毁它。”
她尝试了，但风暴让她身受重伤，“复仇之魂号”的武器也仅有少数准备就绪。无论她的聚合心智运转得多么迅速，在如此疯狂的距离上进行虚空战斗计算，都需要时间与精准——而我们两者皆无。
鱼雷从发射舱滑出，无声地划破太空的迷雾黑暗。数枚击中了来袭的行星岩石表面，但大多数都偏离目标，无害地继续飞行。
护卫舰“怒火天空号”已经开始移动，翻滚着避开迫在眉睫的毁灭。小行星呼啸而过，在靠近舰腹的火花距离内，照亮了舰船的虚空盾。
我周围的指挥舰桥陷入一片混乱：船员们大喊着在岗位间奔跑，军团战士要求得到答案，机器轰鸣作响。但我始终注视着目镜，无视着因挡路而受到的推搡。
我看着最后一颗小行星在错过“怒火天空号”后，旋转着飞入太空。它们绝非单纯的死岩——其中回荡着熟悉的低语、熟悉的哭喊，仿佛这些小行星是活的，或者曾经活过。
另一支舰队从风暴中驶来，航行在比我们承受得平静得多的潮汐中。压迫我们的力量，对这些新来者却毫无抵抗。它们停留在我们火力范围的边缘——这个距离不仅肉眼不可见，甚至需要精密计算才能锁定武器。
只有他们武器化的流星能触及我们。更多流星穿过我们分散的阵型，但随着我们的舰船开始移动，无制导投射物在这样的距离上已无法命中。“伤痕王冠号”与“利刃誓言号”的陨落，只因我们自身的自满与厄运。
领头的一艘战列舰，脊椎部位接连亮起一串灯光——并非受损，而是能量的汇聚与释放。另一颗流星从舰体下方爆发而出。
“他们在用质量加速器。”我说。
伊利亚斯特一如既往地苍白枯槁，凹陷的目光紧盯着目镜。身着我们军团的黑色战甲，更凸显了他的消瘦与尸体般的苍白。他病态地、不健康地瞥了我一眼，眼中却仍闪烁着生命的光芒。
“但为什么？”他问道。
我不知道：“他们甚至没有瞄准。”我回应道。
下一颗小行星从我们身边呼啸而过，劈开大裂隙空间的迷雾。我再次感受到了那种熟悉的低语。
塞拉西亚向我走来，带刃的双腿在甲板上发出“咔嗒-咔嗒-咔嗒”的声响。战斗岗位的昏暗光线，将她连帽的面容沉入绝对的黑暗中，我只能看到一只目镜边缘最微弱的反光。
“你感知到了什么。”她指责道。
“那些小行星。它们听起来像是……感觉像是……”
像是梅莱姆。像是在那颗死亡星球上听到的同样低语，同样的幽灵合唱。
“诸神之血。”我咒骂着，转身登上阿巴顿的高台。他正看着另一群发着火花的巨大岩石从我们身边掠过，“埃泽凯尔。那些小行星。”
“这个距离上，他们的质量加速器打不中我们！现在我们已经准备好了！”
我挥手打断他的安慰：“那些不只是太空岩石。他们炸平了那颗坟墓星球，他们在把梅莱姆朝我们扔过来！”
阿巴顿啐了一口诅咒：“萨格斯·达拉维克。”
我只能表示同意。离开我们的领土，意味着远离我们的星语中继器与遥测信标。我们留下驻守领土的兵力，被集中在最关键的区域——主要堡垒周围只有骨干舰队与军团，其余领土面临入侵风险。我们知道这是一种风险，也接受了这种必要性。因此，我们完全不知道自己离开期间发生了什么。尽管我们怀疑达拉维克可能会追击，但从未想过他会采取这种形式。
现在我们知道了：达拉维克从轨道上夷平了梅莱姆，正将这颗星球的残骸朝我们掷来。
“作为侮辱，”阿巴顿咬紧牙关承认道，“我几乎要佩服这个杂种。”他朝隔离舱中的“记忆之灵”喊道：“乌尔蒂奥，我们能摧毁那支舰队吗？”
她已经处理了无数估算与概率：“可以。”她回应道，注视着我们面前静止的舰队，“双方伤亡都将极其惨重，但……可以。我们能摧毁他们。”
阿巴顿盯着目镜，眯起的眼睛运转着同样的计算：“达拉维克不可能想在这里开战！”他提到了我们周围风暴的不稳定性，但我怀疑，更重要的原因是我们的舰队实力如此势均力敌。在这里强行决战固然能一决胜负，但实际上与自杀无异。
“他们没有任何舰船能与‘复仇之魂号’匹敌。”泰勒马库斯出现在阿巴顿身边，极力主张，“我们应该战斗。”
“如果我们击败他们的同时，自己的舰队也损失一半呢？”我反驳道，“你和我一样，都吃掉了那个圣堂战士的大脑。你知道大裂隙之外有什么。真正的战斗尚未开始，我们不能以残破之躯逃离这里！”
“记忆之灵”的笑声打断了我们的决策——受损的通讯石像鬼中，传出微弱而庄严的声响。她在血迹斑斑的液体中扭动，笑声苦涩而黑暗。片刻后，负责通讯阵列的船员控制台上，响起了声音。
“他们在呼叫我们。”乌尔蒂奥盖过其中一名人类军官的声音喊道，“达拉维克希望在中立地带会面。”
阿巴顿的笑声加入了舰桥上已然蔓延的笑声风暴：“他提出了什么休战条件？”
身着破烂制服的通讯官仍捂着耳机回应：“阿巴顿大人，他希望你和他会面。每人可带十名战士。中立地带由你选择！”
埃泽凯尔仍在轻笑：“告诉他们，我不需要十名战士。通知他，我会带三个人！”
“是，阿巴顿大人。”
阿巴顿带着嘲讽的目光转向我：“卡扬，有什么问题吗？”
“三个人？”我问道，不赞同的语气不言而喻。
“我是黑色军团霸主。”他说——这是我第一次听到他如此称呼自己，用敌人赋予我们的名字，“没人能对我发号施令。让那个懦夫带十个人保护自己吧。我带三个人，在他这场廉价的休战中全程微笑！”
他露出锉过的牙齿，笑容丑陋至极：“卡扬，如果有机会，杀了他。”
白骨花园
附近没有可供作为中立地带的星球——至少在我们被困于风暴中心、动弹不得的位置，没有任何可达的星球。最终是内费塔里提出了一个主意。她在阿舒尔·凯的陪同下，来到我们这些围在星图全息投影旁的埃泽卡里翁黑暗议会成员面前——投影上显示着附近大裂隙空间变幻莫测的不可靠影像。
阿舒尔·凯率先开口，声音比往常柔和——他脸上布满了愈合不佳的灵能烙印。从他局促的动作与思绪中辐射出的痛苦涟漪能看出，他的伤势不仅在脸上，盔甲之下也同样受伤。灵能烙印与战争创伤，既是灵魂之伤，也是心智与肉体之伤，其剧痛众所周知，足以让未经过基因强化的人类彻底失去理智。更糟的是，我怀疑他体表的伤口，在肌肉与内脏上也有对应——他能活下来已是幸运。
“这位异形，”他以一贯疏离的礼貌说道，“有个主意。”
“Taial'shara.”内费塔里说着，指向全息投影上一片没有行星、卫星或恒星的动荡大裂隙空间区域。
“图尔谢里？”莱奥尔咕哝道——他向来认为没必要学习任何艾尔达灵族语言，“那里什么都没有。”
“是Taial'shara。”泰勒马库斯纠正道，语气中带着毫不掩饰的崇敬。
内费塔里闭上眼睛片刻——这是艾尔达灵族表示赞同与信任的手势——回应泰勒马库斯完美的发音。“它在‘饥渴之神’诞生引发的大逃杀中陨落了。”这位艾尔达灵族继续说道，“你们需要会面的中立地带？Taial'shara方舟世界的残骸就在那里，它的骨骼在受污染的夜幕中冰冷沉寂。用它的坟墓，作为你们的中立地带吧！”
阿巴顿露出獠牙般的笑容，这个主意显然吸引了他：“阿舒尔·凯，我们能抵达那里吗？”
“我认为可以，大人。”
事情就这么定了。
阿巴顿言出必行，只带了三名战士——可以说，这三人最有可能激怒达拉维克。
我们按阿巴顿的选择，率先抵达。周围矗立着破碎的拱门与断裂的圆顶，皆是灵骨建筑——这种异形材料通常会散发挑逗感官的灵能震颤，此刻却毫无动静。正如内费塔里承诺的那样，Taial'shara已然死亡，连恶魔都对其避之不及。它的残骸被榨干了所有养分，甚至连幽灵的哀怨低语都不复存在。万物冰冷，万籁俱寂。
你是否曾漫步过艾尔达灵族方舟世界的深空宫殿与尖塔？它们难以想象——每一座方舟世界都是一座人造城市，诞生于异形的智慧，如同救生筏般航行于黑暗星海。它们由蕴含灵能共鸣的灵骨构建，能抵御太空环境的侵蚀：圆顶之下，有的是居所，有的是异形水培农场与农田，还有的是艾尔达灵族众多的战争神庙。
每一座方舟世界都承载着独特的艾尔达灵族文化，如同夜空中独一无二的瑰宝。但和其他许多方舟世界一样，Taial'shara未能及时逃离种族灭绝的命运。在逃离“最年轻的神”诞生的灾难时，它被撕裂，生命被席卷一空，永远被困在了大裂隙之中。
肃清着陆区域后，我们聚集在炮艇的阴影下等待。炮艇漆黑的舰身上，绘有位于八芒星中心的荷鲁斯之眼金色标志——这既是对我们叛乱起源的纪念，也昭示着我们未来的道路。
我蹲在一片曾经是反射池的边缘——毫无疑问，这片植物园的艾尔达灵族曾在此冥想——阿巴顿走到我身边。我将一块破碎的灵骨扔进干涸空荡的池塘，这块弯曲的骨头扬起一团灰色的烟尘。
“兄弟？”他问道，心情依旧不错。埃泽凯尔向来热爱挑战，与值得的对手较量，是他活下去的意义。
“一切安好。”我起身向他保证，目光扫过破碎圆顶下的景象。若我放松感官、模糊视线，便能看到这里曾经繁荣的异形丛林残影。“我只是在思考。”
“思考什么？”
我指向灵骨废墟：“这个地方，这里的宁静与死寂，让我心动。”
“我永远无法理解你对艾尔达灵族的着迷。”他伸手重重拍了拍我背上的动力包，语气带着兄弟般的暖意。
“这没什么神秘的。”我真诚地说，“它们是一个警示——警示当混沌诸神掌控一个种族，而非种族谨慎对待神性时，会发生什么。”
说出这些话时，我从未想过，Taial'shara日后会变得对我如此熟悉。
当然，我说的这些，他本就心知肚明——他的笑容说明了一切。
达拉维克与他的随从乘坐一艘臃肿的赛克里型风暴鸟炮艇抵达，其体型让我们更纤细的雷鹰炮艇相形见绌。舰身布满划痕，印有死亡守卫的标志，炮塔锁定我们，展现出乏味且不必要的挑衅。我们保持静止——若这种无谓姿态带来的失望能化作武器，我相信阿巴顿的一声叹息，便能当场摧毁那艘风暴鸟，将其从空中拽下。
只有阿巴顿显得从容不迫。伊利亚斯特与泰勒马库斯虽极力保持冷漠，站姿却暴露了他们的紧张。而我，无法将目光从降落的炮艇上移开，感受着炮塔那充满不祥的注视，怀疑达拉维克会借此机会撕毁休战协议，将我们一举歼灭。我能用灵能护盾保护大家，但如果方舟世界在我们周围崩塌，护盾也无济于事。
风暴鸟的着陆爪碾落在灵骨平台上，跳板轰然放下，走出我们预料中的十一名战士。
他们身着五颜六色的盔甲——九大军团皆有代表，甚至包括荷鲁斯之子。看到那名战士时，我感受到阿巴顿的愉悦转为恼怒，尽管他脸上毫无表露。这份不悦转瞬即逝，似乎没有什么能削弱他正义的自信。
达拉维克领头前行，每一步都让灵骨地面裂开细纹。
诸神憎恨我们所有人——我已告诉过你这一点——但他们渴望萨格斯·达拉维克的关注。亚空间在他周身低语，充斥着疾病之灵与变异的造物，它们都在向主人的气场低语，承诺着黄金未来与永恒生命。他将翅膀紧紧收拢在身侧——这身覆盖着腐朽外壳的终结者战甲过于沉重，这些变异的翅膀显然无法将他带向天空。从他皮肤与骨骼中穿出的金属棘刺，覆盖着如同未精炼燃料般浓稠漆黑的血液。
他站在阿巴顿对面，两人相距十米。领主之间的地面上，是一块破碎的彩色玻璃象形文字，其原始艺术价值早已毁灭，含义也早已失传。
坦白说，那天的达拉维克身上，有种王者风范。阿巴顿一如既往——战争领主、人类领袖、混沌军阀，他是我们中的一员，是同辈中的佼佼者。而达拉维克则更进一步，凌驾于他率领的战士之上。在大裂隙这个思想能化为现实的地方，几乎能看到战士们喉咙上系着的臣服锁链，牢牢握在达拉维克带爪的手中。我好奇他对他们的灵魂施加了怎样的束缚，是领主的掌控，还是更深层的东西。
“荷鲁斯之子的一连长阿巴顿。”达拉维克向我的兄弟致意。
阿巴顿对对手的称呼选择报以温暖真诚的笑声：“军团霸主萨格斯·达拉维克。我们终于见面了。”
“能直面你，而非你那无用的刺客，”达拉维克不置可否地说，“倒是个变化。”
“若你每次在我率军来杀你时，不再仓皇逃窜，早就该见到我了。”
达拉维克露出流血的牙龈——不知是否算是微笑：“我看到卡扬也在你身边，这已是我们第七次会面了，对吗，伊斯坎达尔？”
“第六次。”我纠正道。
他发出含混的笑声：“不，刺客，是第七次。‘假面王子’也来了？泰勒马库斯·莱鲁斯，能见到你，我深感荣幸！”
泰勒马库斯恭敬地颔首致意，却一言不发。达拉维克转向我们使团的最后一人。
“当然，我认得我亲爱的兄弟伊利亚斯特。”迄今为止，他一直精明地未让愤怒玷污语气，但面对伊利亚斯特时，话语中却渗满了毒液，“叛徒，你过得可好？”
这位前死亡守卫战士的鞠躬比泰勒马库斯更浅，发黑的战甲关节发出嘶吼：“我很好，”他露出憔悴而模糊的笑容，“多谢关心。抱歉，大人，我没把你的仪式镰刀带来——它已被熔化，做成了我奴隶的夜壶！”
说来惭愧，我不得不极力克制，才没露出笑意——因为我知道这是事实。
达拉维克舔了舔腐烂的牙齿：“伊利亚斯特，你没有配佩戴那带光环的颅骨标志。我希望你撕下盔甲上真正军团的符号时，流下了悔恨的泪水。”
“于耻辱与阴影中重塑，”伊利亚斯特说道，再次让阿巴顿露出笑容，“于黑金荣光中重生。”
达拉维克嗤之以鼻：“让我介绍我的战士们。”他带着无可否认的傲慢，挥手示意聚集的军团战士——但阿巴顿通过荷鲁斯之爪利爪的开合发出刺耳声响，打断了他。
“不必了，”阿巴顿回应道，“我不在乎你的奴隶叫什么名字。达拉维克，你希望会面交谈，我们已经会面了，现在可以说了。”
这位死亡守卫领主勃然大怒，一名战士走出参差不齐的队列——他身着荷鲁斯之子掠夺者标志性的绿、黑、红三色混搭盔甲。
“我不是奴隶！”他向阿巴顿啐了一口，“叛徒，我自豪地佩戴着我军团的颜色！”
阿巴顿的目光始终未离开达拉维克：“萨格斯，你的一条狗在哀嚎。我以为你对他们的管束会更严。”
达拉维克简短地示意那名战士归队，这位荷鲁斯之子军团战士不情愿地服从了。
“谈判前，你想遵循传统仪式吗？”萨格斯问道——他指的是许多战帮在开战或尝试外交前，都会进行的冠军决斗。战士聚集之处，总会有这样的较量——声誉对我们而言至关重要。在九大军团中，没有比名望更珍贵的货币。我独自航行时，通常会让内费塔里代表出战，已有无数变种人与战士死于她的异形利刃之下。
我本以为阿巴顿会嘲笑这个主意，他却点了点头，嘴角上扬：“当然可以。在你阴影下畏缩的英雄们中，谁愿意站出来？”
达拉维克的冠军立刻上前。我认识他——乌尔雷希·安松廷是“军团霸主”麾下最著名的战帮领袖之一，甚至在反抗帝皇的叛乱前，他便是第四军团中公认的天才剑客。被遮蔽的星辰之光，在他肮脏的陶钢盔甲上闪烁，仿佛靠近达拉维克，让这位领主获得的诸神馈赠也蔓延到了他身上。他的面罩是一道红色狭缝，内部光芒闪烁。
乌尔雷希拔出一把朴素耐用的动力剑，颜色与他的盔甲一致。他挥剑向泰勒马库斯致敬，声音从带冠的马克三头盔的格栅面罩中传出：“我渴望与‘假面王子’一战已久！”
其他战士窃窃私语，这场决斗注定将被载入史册——甚至伊利亚斯特发黄的眼睛中，都闪烁着黑暗兴奋的狂热。不出所料，泰勒马库斯迈步向前，准备作为阿巴顿的冠军出战。黑色军团中，没有比他更致命的战士。但就在他拔出双剑时，阿巴顿举起荷鲁斯之爪，阻止了他。“我没必要浪费我最优秀战士的时间。”他语气凶狠却合情合理，“泰勒马库斯，请退后。卡扬？”
我确实惊讶地眨了眨眼：“兄弟？”
阿巴顿将荷鲁斯之爪指向乌尔雷希·安松廷高大的身影：“杀了他。”
我犹豫了一下，这引发了对面战士们粗哑的笑声。泰勒马库斯低声发出某种不满的声响——他渴望这场战斗。我本也倾向于让他出战，但领主已经发话。
“遵命。”我回应道，语气比内心更有信心。
“不准使用灵能。”达拉维克露出利刃般的笑容，“这是剑刃说了算的事。”
阿巴顿懒洋洋地示意同意——那一刻，我确信他是想让我死。
我走上前，拔出“圣礼之刃”，银色的剑身在风暴污染的光线中泛出紫色。我向乌尔雷希回礼时，他保持着沉默。
我们靠近时，达拉维克开口了：“安松廷已在一对一决斗中杀死三十一名战士。刺客，你在这类决斗中杀过多少人？”
“三个。”我回应道，这让达拉维克身边的队伍爆发出新一轮的笑声。
乌尔雷希举剑戒备，未成型恶魔的利爪轻抚过他的盔甲——上面铸有黄铜骷髅面具，冰冷而无神。痛苦之灵在他头顶形成一道阴郁的光环，他的声音如同雷鸣：“我将你的死亡，献给血与战争之神。”
我早该料到他会这么说。
他没有等待我做出类似的祝福，立刻发起攻击——动力剑激活，发出黄蜂般的嗡嗡声，划破空气。“圣礼之刃”则以更平稳的咕噜声激活，彰显着其精湛的工艺。
大多数冠军，如内费塔里与泰勒马库斯，都是一对一决斗的顶尖高手——他们既是战士，更是决斗家，将生命与灵魂都奉献给了与单一敌人战斗的完美艺术。我本以为，我与乌尔雷希的初次交锋会遵循同样的模式：专注于试探，而非立即下杀手。我们会交换招式，研究彼此的站位，摸清对方偏好的剑术流派，感受战斗的节奏——大多数决斗都是这样开始的，在这种较量中，技艺与技巧远比残酷的战争碰撞更重要。尽管有些决斗家不愿承认，但这也能让肌肉热身、血液流动，盔甲系统中的肾上腺素类药物充分释放，让战士有时间全身心投入战斗。
但乌尔雷希另有打算。他或许认为自己的剑术远胜于我，或许相信能在热血冷却前将我杀死——他立刻逼近，一连串猛攻让我只能用珍贵的剑脊勉强格挡，步步后退。
达拉维克的几名战士见状欢呼喝彩，他们预料战斗很快就会结束。
千子军团向来不以尚武闻名，人们常说我们过于依赖灵能天赋赢得战争。这种指责或许有几分道理，但即便不考虑荷鲁斯叛乱后的数年血战，我们个体的技艺也绝不逊于其他军团的同胞。许多战士依靠本能与惯例战斗，而我们则在决斗中融入了学者般的思维，结合了哲理性武术中的冥想套路，注重专注力的心智技巧。平衡原则、行动与反应、如何诱导对手暴露技术缺陷、如何避免落入对方陷阱——这些战斗要素，在提兹卡的训练岁月与后续的战争中，早已深深烙印在我们的意识中。面对更野蛮或训练更严苛的对手时，这种个人纪律能让我们扳平劣势。
因此，面对乌尔雷希势不可挡的攻势，我保持着冷静——至少表面上如此。他的攻击力量与速度，让我难以维持战斗专注力。我想象着泰勒马库斯在一旁观看，对我的表现感到厌恶；想象着阿巴顿的目光落在我身上，不带眨眼地评判。我不再怀疑他的动机——确信他让我参加这场战斗，就是为了看着我死。我失败的代价，终于来了。而在达拉维克本人面前，死在他的冠军手中，真是再恰当不过。
乌尔雷希首先见血。他利用我一次拙劣的格挡，冒险向我的躯干砍来，在胸甲上划出一道深深的裂口。他同胞的欢呼声愈发响亮。
“集中精神。”我告诫自己。
我们的剑刃在剑柄附近交锁，距离近到我能在乌尔雷希肮脏的银色陶钢上，看到自己黑色战甲的倒影。
“你为何追随他？”我问这位钢铁勇士，试图寻找他动作中的一丝犹豫——但没有，“你为何追随达拉维克？”
乌尔雷希保持剑刃交锁片刻，随后我们同时后退：“阿巴顿同样是个暴君。”这位剑客简短地回应道。
我没有反驳。我们的剑刃在挥砍与格挡中碰撞，我不再后退，能格挡的便格挡，无法格挡的便闪避。我离兄弟们只有几米远，已无处可退。
乌尔雷希并非我想象中那般沉默——我们的动力剑相互排斥、发出刺耳声响时，他开口了：“你为何背弃自己的军团？”
坦白说，这个问题让我惊讶：“为了逃离失败父亲的阴影。”我说，“于耻辱与阴影中重塑，于黑金荣光中重生。”
“虚假军团的战斗口号。”乌尔雷希咕哝道。
“一种新方式、一场新战争的战斗口号。”
“你无法逃避耻辱。”这位言简意赅的战士咆哮道。
“不从过去吸取教训的人，”我反驳道，“注定重蹈覆辙。”
我们一次又一次交锋，谁也未能再次见血。我渐渐摸清了他的剑术——最差也是大师级别，最好则堪称精妙。泰勒马库斯此刻或许已经击败他了，我能做的，只是维持僵局。
“卡扬，我厌倦了。”阿巴顿向我喊道，“结束它。”
诸神之血啊，我一直在尝试。我先是佯攻横劈，引诱乌尔雷希上钩后转为刺喉——但这位钢铁勇士立刻反应过来，将“圣礼之刃”狠狠拨开。
“梅莱姆。”阿巴顿隔着决斗，对达拉维克说道。我拒绝让他们的话语分散我的注意力——这是一种巧妙的恶意挑衅。
达拉维克巨大的翅膀微微颤动，向我们吹来一股带着木炭恶臭的风：“埃泽凯尔，梅莱姆不过是我对你领土施加的最小侮辱。”
阿巴顿的语气不再有笑意：“是吗？”
达拉维克开始逐一列举他的部队给我们造成的混乱与耻辱。我们花了数周航行至大裂隙边缘，而对“军团霸主”的舰队而言，时间已过去数月。他们在我们的领土上肆虐，摧毁驻军，将堡垒化为废墟。
达拉维克细致而贪婪地描述着每一场战斗、每一次陷落。我与乌尔雷希的决斗，在他兴致勃勃的叙述中持续进行，动力剑的震颤与碰撞，成为他言辞的背景音。
军团战士是超越人类的造物，但人类仍是我们的核心。我们并非完美无缺，即便拥有过目不忘的记忆力，战斗或决斗中的个别动作，也并非总能清晰回忆——这源于最不稳定的因素：情感。尤其是愤怒，会蒙蔽战士原本清晰的记忆，让其染上红色，沉浸在狂热的热度中。
达拉维克变异的嘴中吐出的每一个字，都让我愈发难以维持决斗家的冥想状态。专注力开始涣散，我更多是依靠本能，而非观察他的站位或预判他的肌肉动作来格挡。更糟的是，一种令人不适的不安感，如同针刺般钻入我的心智——一种生理上的寒意，顺着脊椎蔓延。冥想原则是我在这场战斗中存活的最大希望，而该死的阿巴顿，偏偏在最糟糕的时刻，让达拉维克肆意散播毒液。
他继续诉说着施加的痛苦：梅莱姆遭受轨道轰炸，整块地壳被撕裂，装入舰队的质量加速器——我们本以为这颗坟墓星球毫无用处，但这一行为的象征意义不容忽视。而更糟的还在后面。
我们的三艘战舰如今已归入达拉维克的舰队——它们在战斗中被掠夺，防御者被击溃，幸存船员沦为达拉维克监工皮鞭下的奴隶；其他舰船不是被摧毁，就是在大裂隙空间中迷失，被迫逃离宣誓守护的区域。
“怒火之歌号”——我们留守领土的小规模舰队的旗舰——上的船员被掳为人质，舰长拉内加尔·科瓦尔便是其中之一。
我很了解科瓦尔。他曾是荷鲁斯之子的军团战士，舰队指挥官瓦利卡尔的副官，严厉而富有洞察力，将沉稳而激进的智慧，融入瓦利卡尔冰冷的防御性计算中。
达拉维克的手下用采矿激光将他从盔甲中剥离，用锁链将他绑在两辆兰德掠袭者坦克之间，活活撕裂。在他还活着、被撕成两半时，他们将他喂给了达拉维克旗舰指挥王座上拴着的恶魔猎犬。
我们其他战士的命运，同样耻辱不堪：伤残者被投入工业酸液缸；有的则在达拉维克变异奴隶的围观嘲笑中，被战斗坦克缓慢滚动的履带活活碾碎。
最后的侮辱，是达拉维克示意一名战士走上前，几乎靠近决斗区域。这名吞世者将一件散发恶臭的黑色斗篷扔在灵骨地面上。那股陈旧、恶臭、发酸的尿味，立刻扑面而来。吞世者踢了踢斗篷，让它展开——我无暇细看，只能听到动静，但兄弟们的反应已经说明了一切：阿巴顿发出野兽般的喘息，伊利亚斯特的盔甲关节因紧绷而咆哮，甚至泰勒马库斯都发出了嘶嘶声——这已是他最明显的不满表达。
下次与乌尔雷希脱离接触时，我冒险瞥了一眼——果然如我所料。那根本不是斗篷，而是一面旗帜：八芒星的太阳黄色背景上，荷鲁斯之眼的狭缝标志醒目地印在中央，沾满污渍，空洞地“凝视”着我们。
旗帜包裹着几把骨头，上面仍残留着血迹与筋腱，还有被啃咬过的齿痕雕刻。
那是黑色军团的旗帜。他们夺走了我们的一面旗帜，用它包裹拉内加尔·科瓦尔被恶魔啃噬的骨头，再让奴隶们用受污染的尿液将其浸透。
决斗此刻被尖叫声打断。低沉而愤怒的咆哮从我的喉咙中涌出，直到喘不过气，我才意识到是自己在嘶吼。所有的宁静与冥想思绪都已消失，取而代之的是血红的专注力。我向乌尔雷希逼近，每一击都倾尽全身重量，抗议的动力剑迸发出火花，碰撞格挡的声响刺耳至极。我双手握剑，以从未有过的速度猛攻——我相信此后也再未如此迅速过。
他数次突破我的防御——因为我几乎毫无防御。但他未能造成任何真正的伤口：每次剑刃划过我的战甲，他都被迫后退防守。
我知道自己赢不了，但我不在乎。即便将他逼入防御，他仍是比我更优秀、更快的战士。他步步后退，只格挡闪避，不冒任何风险，但我无法攻破他的防御——我依然不在乎。被玷污的旗帜与兄弟染血骨头的恶臭充斥着我的感官，我咆哮着进攻，全然不顾自己会受伤。
我想要鲜血，想要夺回被窃取的生命，想要复仇。
这就是复仇。这就是我所说的，驱动黑色军团战士前进、流淌在我们血管中的力量——不惜一切代价地复仇，无论如何都要实现的复仇。
我的心智中没有突然闪现的真相启示，也没有驱散血红狂怒的阴郁清明。后来，泰勒马库斯从剑术大师的角度分析——我唯一能赢的方式，就是不在乎是否会输。即便是最血腥的战斗中，战士们仍会下意识保护自己；即便吞世者在屠夫之钉侵蚀大脑时，也会凭借本能与角斗士的肌肉记忆防守。
但那天，面对乌尔雷希，我放弃了所有求生的努力。复仇的怒火取代了理智，充斥着我的脑海。
我献上了自己的手臂。
心甘情愿，作为延缓他剑刃的牺牲。这一切发生在复述所需时间的百分之一秒内：反手一击拨开他的剑，动力场爆发，一声音爆震碎了我的前臂。
同一秒，我向前猛刺。我永远不会忘记“圣礼之刃”刺入时那令人作呕的顺畅——剑柄撞上乌尔雷希破碎的胸甲，我在他主心脏的位置扭转剑身时，他全身因剧痛而抽搐。我猛地拔出剑，回程时至少摧毁了他三个肺中的一个。
鲜血在剑刃上嘶嘶作响、蒸发。我立刻移动，将“圣礼之刃”劈向乌尔雷希的持剑手臂，击碎他的拳头与剑柄中的动力发生器。回斩时，我将剑深深刺入他的侧腹，牢牢卡住。他踉跄后退，让我本可将他拦腰斩断的一击落空，但内脏的伤势让他动作迟缓。我紧握“圣礼之刃”，上前一步，用力拔出剑——同时一脚蹬在乌尔雷希破碎的胸甲上借力。
我后退几步，看着这位该死的钢铁勇士仍拒绝倒下。他单手站立，内脏无疑在剧痛中灼烧，濒临停止运转，却依旧不愿屈服。他通过头盔格栅喘息着，目光在我与掉落的破碎长剑之间来回移动。
我的左臂燃起火焰。止痛药注入血液，看到手臂在肘部断裂时，我不禁瑟缩了一下。陶钢残端迸出几颗火花，黏稠的血液滴落，伤口已开始愈合。我从未受过如此严重的伤残，即便看到地上自己的手与前臂、破碎的盔甲，也无法相信眼前的现实。
我想终结乌尔雷希，想砍下他的头颅高高举起，向注视着我们的疯狂诸神呐喊胜利。我能感受到亚空间本身也渴望这样的结局，无形的风承载着恶魔的低语，等待着从这场野蛮的行为中诞生。
但我放下了剑。违背所有本能，我垂下“圣礼之刃”，在急促的呼吸中强迫自己说出那些话。在军团早期，这是我们的传统——必须向阿巴顿提出邀请，这是我们的军团法则，每当面对值得一战的对手时，都要如此。
“一切结束了。”我对乌尔雷希说——他和我一样清楚，“但我希望你成为我的兄弟，乌尔雷希·安松廷。于耻辱与阴影中重塑，于黑金荣光中重生。”
我感受到阿巴顿的目光落在我身上。我本以为，在达拉维克详述对我们的亵渎后，领主会暴怒——但事实恰恰相反。他的愤怒难道是伪装？此刻他异常平静，气场控制得极为内敛，只流露出一丝愉悦的笑意。
“我告诉你什么来着。”他无声地向我传递意念，语气中充满自豪，“你必须重新找回你的憎恨，正如我所说。”
我注视着乌尔雷希：“我的提议是真诚的。”
确实如此——尽管我承认，我希望他拒绝。我想杀了他，为他和达拉维克舰队的其他人所做的一切复仇，但说出这些话的那一刻，我知道这是正确的选择。我永远无法原谅他，但我可以信任他的怨恨与愤怒，在万古长战中与我并肩作战。
他的呼吸如同喘息的钢锯，听起来像是链锯剑卡在劣质燃料中。或许我真的撕裂了他的两个肺，还伤及了第三个。
安松廷向我迈出一步——然后便倒下了。
他戴头盔的头颅滚到一边，无头的身躯跪倒在地，随后折叠倒下，发出陶钢撞击陶钢的熟悉沉闷声响。
在倒下的尸体后方，达拉维克挥舞斧头，甩掉刃上的血迹——有些血滴落在黑色旗帜上，这无疑是故意的。
“你这个卑劣的家伙。”我向达拉维克啐了一口。
“卡扬，结束了。”阿巴顿示意我回到他身边，我拒绝听从。
“下一个就是你。”我向萨格斯·达拉维克承诺。断臂的麻木剧痛让我分心，我集中精神，强迫肌肉重新愈合——即便拥有灵能天赋，这一再生过程也需要时间。但我仍举起剑，剑尖指向这个我多次未能杀死的领主，“下一个就是你！”
“他们让你蒙羞，对吗？”他平静地回应，“所有那些失败。”
他能轻易读懂我的想法。我从未遇到过其他巫师，能如此毫不费力地侵入我的心智——即便有，也需付出巨大努力。
“卡扬。”阿巴顿再次呼喊，声音更大了，“结束了。”
但我不愿移动。
“你此刻想要什么？”达拉维克问道，“你以为会发生什么？仅凭一只手臂，你就能在剑刃交锋中战胜我？你能动用强大的灵能，将我的灵魂从身体中拽出？”
我一步一步向他逼近。他的战士们伸手握住武器，我却毫不在意。身边没有纳瓜尔与内费塔里相伴狩猎，我虽感到赤裸无助，但血液中肾上腺素的悸动却让我充满希望——我能杀了他，此刻我能杀死达拉维克，我知道。
他咧嘴笑着，剥落的嘴唇间露出一排发黑的牙齿：“跪下。”
我跪下了。膝盖重重撞在灵骨地面上，发出诡异的声响。这并非战士宣誓效忠的姿态，而是奴隶在主人面前的臣服。我感受到兄弟们的震惊，但这远不及我自己的震惊强烈。
“埃泽凯尔。”我试图发出警告的意念，却发现无声的声音被扼住，仿佛领主的手扼住了我的喉咙。我试图起身，却发现肌肉痉挛，肺部窒息，几乎无法呼吸。
达拉维克向我走来，燃烧的翅膀掉落灰烬般的羽毛，腐烂的头颅笼罩在空灵的威严光环中。
“为这场失态的表演道歉。”他用无限耐心的语气说道。
“我要挖出你的心脏——”
“对不起。”我说道，嘴巴不受控制地动了起来，话语脱口而出。
“对不起什么？”达拉维克嘴角鼓起一个黑色液体气泡，随后破裂。
我试图站起，喉咙却吐出更多平静顺从的话语：“对不起，为这场失态的表演道歉。”
“很好。”他舔了舔牙齿，故意展示獠牙间黏稠的唾液，“卡扬，我曾好奇，你是否在向同胞隐瞒真相，害怕他们因此杀你。但现在我看到你眼中的无知，才意识到你什么也没隐瞒——你只是不记得德罗尔·海尔了。”
我无法忍受他语气中令人作呕的嘲讽：“没什么可记得的。”我试图起身却失败了，“那只是一场普通的战斗。”
他的笑容流出有毒的黏稠泡沫，说出了那些多年来一直激怒我、我听过无数次的话：“伊斯坎达尔·卡扬死在了德罗尔·海尔。”
那个愚蠢的谣言，不过是在我们这地狱般避难所的不可靠风中，战帮间流传的虚假流言。
无论他对我施加了怎样的控制，此刻都足够宽松，让我能开口：“你是个蠢货。”
“我知道你死了，卡扬。”达拉维克承诺道，“是我亲手割开了你的喉咙。”
心智的攻击毫无预兆地袭来——碎片化得不像记忆，却又生动得不像灵能植入。影像一瞬间涌入脑海，毫无逻辑顺序——而在这一切背后，一种缓慢觉醒的理解悄然浮现。
在德罗尔·海尔污染嘶鸣的雪地中，水深及膝地奔跑，鲜血溅落在白色泥泞上。
血，我的血，那是我的血——
半埋在雪中的尸体，倒下的瞬间便结满冰霜。炼金术雾气浓密如晨雾，战士与变种人的尖叫淹没在有毒烟雾中。
做点什么，巫师——
爆弹枪的后坐力，阿舒尔·凯的红字战士与我的部队一同乘坐空投舱抵达，撞击震动大地，我的斧头碰撞声。
萨尔恩，芬里斯锻造之火铸就的斧头——
撞上一把生锈腐蚀的月牙形武器：达拉维克的斧头。
“伊斯坎达尔·卡扬，我们终于见面了”
空气的呼啸声。
陶钢的碎裂声。
失重感、窒息感、眼球被吸干的感觉、冻伤麻木的手指、颅骨沉重得无法承受的感觉。
“你是我的了，马格努斯的儿子”
一种压力，如同灵能却非物理层面，作用于灵魂而非肉体。大地不仅在震动，还在轰鸣——太阳被一尊钢铁神明的阴影遮蔽。
泰坦，神之机械在行走——
战号的尖啸，警告下方的生灵。过载受损的虚空盾散发出臭氧的气味与味道。狼的愤怒咆哮。厚重皮毛与锋利獠牙撕裂钢铁的声响。
盖尔，我的狼，我致命的猎手，被“重生荷鲁斯”夺走，被摧毁——
血液的吸吮声，骨骼的断裂声，肉体的碾碎声。
内费塔里在哪里？她为何不在？这是在她进入大裂隙、成为我的武器之前——
然后，在感官的围攻边缘，一丝可悲的解脱降临。
这是现在吗？
这是那时吗？
傀儡丝线被切断的虚弱与自由，陶钢撞击灵骨的声响。
我抬头看向此刻在Taial'shara方舟世界上的达拉维克，呼出一口带着陈旧血腥味的气息。
“你杀不了我。”他以肮脏的善意说道。
“你是我的，卡扬。三个世纪前，我割开你的喉咙，从伤口中扯出了你的灵魂！”
“你在撒谎。”我将意念如利刃般刺向他，“你在撒谎！”他却毫不费力地挡开了。
“我没必要撒谎，小奴隶。反思你今天学到的一切，反思你真正效忠的是谁。”
我强迫自己看向达拉维克身边的其他军团战士。这是真的吗？他们中有多少人，也是以同样的方式被灵魂束缚？
达拉维克挥了挥斧头：“现在，回到你的主人身边去吧，刺客。”
我喘息着，重新掌控了自己的身体。肌肉痉挛，神经错乱，但我在一片血红的痛苦迷雾中站起身，竭尽所能表现出，他对我身体的轻易操控并未动摇我的意志。
我先将剑收至肩上，然后用灵能点燃那面被玷污的战旗，三拍心跳间便将其烧成灰烬。接着，我捡起乌尔雷希铁灰色的头盔，倾斜头盔，让那颗被砍下的头颅落在灵骨地面上，然后带走了头盔——作为纪念这一刻的战利品。
但我的双心脏仍在狂跳，羞耻感席卷全身，混杂着失败的滋味。我的失败此刻暴露无遗，我想，直到那一刻，阿巴顿才真正相信我关于刺杀失败的报告——亲眼所见的证据，终于让他信服。
现在我们知道了，我失败的原因。
回到兄弟们身边时，没有人对我的臣服发表评论。泰勒马库斯向我挪开了一些，仿佛我对达拉维克的臣服会传染。
伊利亚斯特粗略检查后，将盔甲黏合剂涂在我的断臂残端——他是个务实的人，对军团战士而言，失去肢体算不上严重伤势。
“你早就知道？”我问道，“你知道他在德罗尔·海尔杀了我？”这些话在我口中如同疯话，“这到底是真的吗？”
从伊利亚斯特的眼中，我能看出他一无所知。看到我跪下后，他相信了这是事实，但他同样无法确定。
泰勒马库斯率先与阿巴顿对视，银色的面容毫无表情，但我能感受到他对我暴露的弱点，暗自幸灾乐祸。他无疑会单独与阿巴顿交谈——质疑我是否还值得信任，是否曾经值得信任。
阿巴顿对我紧闭心扉，毫无表露。我本以为至少会看到愤怒，却连一丝怒意都没有。
他向达拉维克喊道：“达拉维克，除非你还有其他想死的冠军，否则我们该谈谈休战了。”
“我想你的宠物已经证明了他的观点，正如我也证明了我的。”达拉维克走上前，与阿巴顿相对而立，“那么，我们开始吧。”
亚空间幽灵
尊敬的审判官看守们，你们知道，从很久以前的那一天到如今被囚禁，我的手臂已经复原。此刻我站在这牢房里，戴着镣铐、双目失明，肉体上的变化清晰可见。手臂再生了——或许用“重塑”来形容更恰当——但它恢复后的形态，与失去前截然不同。
这是我的第一次变异，却远非最后一次。阿里曼的红字仪式驱逐了千子军团的变异，但这仅对那些灵能天赋微薄者有效，且代价是摧毁他们的肉体。我们其余人，与大裂隙内的所有生灵一样，依旧难逃亚空间的心血来潮与自身罪孽的影响。若你们认为我前兄弟阿泽克在受亚空间影响的盔甲之下毫无变化，那你们的天真便和他当年摧毁军团时一样危险。
阿里曼自认为完美无瑕、未曾改变。你们知道吗？但我见过他昔日面容所在之处，如今只剩下尖叫的虚空。
与达拉维克会面时，我竭力忽略失去手臂的痛楚，以及那早已不存在的手指传来的疯狂幻痛，默默吟诵着普洛斯佩罗专注咒文。
“我仍能感觉到我的手指。”我一度低声说道。
伊利亚斯特开始轻声解释其中的生理原因。
“闭嘴，蠢货。”泰勒马库斯低声呵斥，注意力仍集中在阿巴顿与达拉维克身上。
我明白阿巴顿为何只带我们三人前来——想必是为了向达拉维克表明，他根本不惧怕对方——但领主的姿态，让我们陷入了人数上的绝对劣势。我看向对面列队的战士，认出其中几位是昔日战场上的老相识，甚至有一位“鳞甲埃克特拉尔”，在我穿上黑色战甲前，我曾作为雇佣兵为他效力。这些战士，究竟是我与伊利亚斯特屠戮达拉维克昔日卫队后，他新组建的精锐护卫，还是为了震慑我们而召集的次级指挥官，我无从确定。我只知道，我们不可能将他们全部杀死。
莫里亚娜是否预见了这次会面的细节？是否看到了结局？尽管我迫切想知道答案，却不敢冒险向阿巴顿传递灵能脉冲——生怕达拉维克窃听到我们的共同思绪。知晓他能轻易读取我的想法，已足以让我怒火中烧。
破碎圆顶上方的夜空，亚空间翻腾不息。这里，非现实的本质向潜在的冠军低语吟唱，那永不停歇的歌声在我耳中格外清晰。阿巴顿与达拉维克，都是这些半可见、半可感力量的汇聚点，但我无法从呼唤他们的“声音”中，分辨出任何真正的意义——事实上，用“声音”来形容这些温柔刺入两位战士灵魂的原始力量，并不准确。这种模糊的声响，只是我过于凡人的意识，对眼前力量的片面解读。
凝视着扭曲的天空，我想起了我从梅莱姆归来后，阿巴顿的坦白。当时他告诉埃泽卡里翁黑暗议会，有股力量正压迫着他的灵魂——这同样是超越凡人理解范畴的存在。阿巴顿自己也没有答案，只说是一种冲动——生理与灵魂的双重渴望——驱使他回到现实空间，寻找那首他从未停止聆听的亚空间之歌的源头。
“我看到一柄在日落中锻造的剑。”他当时语气紧绷地告诉我们，“我看到一颗恒星陨落，其灰烬被用作黄金王座引擎的燃料。我看到第一场谋杀，兄弟相残，凶手的狂怒与死者的痛苦，在帷幕之后化为风暴。”
他这样说了许久。我没有嘲笑他的诗意，没有嗤笑这些话语——我感到的是恐惧。我从未见过他如此接近崩溃，看着阿巴顿沉浸在预言般的低语中，诉说着困扰他的梦境，是我见过最令人不安的景象之一。他金色的眼眸蒙上了失神疯狂的翳障，仿佛有什么人或物侵入了他的大脑，操控着他带獠牙的嘴代为言说。
亚空间以无尽的歌声，向他许诺这份难以想象的宝藏，却未让他知晓这宝藏的真正面目。无论它是什么，其存在已成为以太潮汐中一声清晰的号角——吸入希望，呼出承诺。
“它是恶魔吗？”莱奥尔问道，和我们其他人一样既敬畏又不安，“你怎能信任这样的馈赠？”
“我无需信任它。”阿巴顿从受污染的沉思中猛然回过神，厉声回应，“我只需掌控它。”
“它终将属于你。”莫里亚娜向他保证，“从你夺取它的那一刻起，直到你戴上帝皇的王冠，它都将是你的伴侣与武器。”
我们中很少有人信服。阿穆雷尔代表我们发声：
“为了这个，你就要发动一场战争？”
“这场战争是神圣的。”阿巴顿回应道，“而且它属于我们所有人，而非我一人。我们将重返人类帝国，向那些在伪帝旗帜下战斗的执迷不悟之徒，降下天罚。这就是复仇，这就是我们身着黑色战甲的原因。无论大裂隙之外还有什么，我都会根据需要，或杀或夺。”
那时我们对德拉肯尼恩知之甚少。如今回想当年的无知，竟生出一种近乎纯粹的感觉。数个世纪以来，阿巴顿的剑虽为我们赋予了无尽力量，用其尖锐的利刃赢得了无数胜利，却仍是一颗威胁着侵蚀我兄弟心灵的毒瘤。我从不相信它的任何低语，一丝一毫都不。
Taial'shara方舟世界的谈判过程中，我层层加固灵能防御，希望能抵御达拉维克对我心智的随意窥探。与此同时，我时刻警惕着那场看似不可避免的伏击。达拉维克已将我们逼入他想要的境地，他若不借此机会杀死阿巴顿，那才令人可笑。
更可怕的是，我想到他可能会迫使我背叛领主，而我对此无能为力。但如果他有这样的力量，为何迟迟没有动手？
这个问题没有答案，至少我看不到答案。
他的战士们思绪平静而笃定，似乎对作战中的优势地位胸有成竹。他们是来向眼中的弱者提要求的，而非寻求协议。
谈判本身如同酷刑——大裂隙内的战帮间谈判，往往如此。双方实力相当，更增添了达成决议的难度。两边都不愿让舰队单独停留过久，生怕某个早已策划好的背叛引发冲突。
若不付出惨痛伤亡，我们无法摧毁他们的舰队——无论西吉斯蒙德的黑暗圣堂是否在等待我们，削弱帝国的希望都将化为泡影；他们与我们交锋，也面临着同样的损失风险。相互确保摧毁的威慑，总能平息最狂暴的怒火。然而，他们的要求如潮水般涌来：达拉维克想要舰船、战士与物资，以此换取暂缓进攻。他一次次得意扬扬地坚持，笃定阿巴顿会为了保全舰队主力而妥协。
“我什么都不会给你。”阿巴顿每次都这样回应。当他厌倦了达拉维克的纠缠，目光便渴望地投向荷鲁斯之爪——自动装弹器随着他渐失耐心，发出咔嗒声。“萨格斯，想听听我的看法吗？”
萨格斯比阿巴顿更高——考虑到阿巴顿是荷鲁斯的“小翻版”，这实属罕见。这位“军团霸主”因向混沌诸神祈求而身形臃肿，他慷慨地点了点头，仿佛在赐予一个特别有趣的仆人恩惠。我们三人都因这侮辱而怒火中烧，阿巴顿却只是微笑。
“说吧。”达拉维克郑重其事地说。
“我认为你也被困在这场风暴中了。”阿巴顿压抑着怒火，紧紧束缚着它，只在那双浸染灵魂的金色眼眸中闪过一丝锋芒，“我认为亚空间帮助你追击我们，随后却将你抛弃在我们身后，让你停滞不前，不明所以。我认为我们所称的恶性本质——诸神——将我们一同带到这场风暴的中心，上演一场国王与棋子的游戏，只为决定他们的恩惠该降临于谁。”
“荷鲁斯之子，你的想象力真令人钦佩。”
阿巴顿没有上钩：“我最想说的是，你惧怕我们。”
他让荷鲁斯之爪的利爪相互摩擦，发出刺耳声响。达拉维克的几名战士下意识地伸手靠近爆弹枪。我们则保持静止，以免模仿他们的动作，引发休战破裂。
“你惧怕我们。”阿巴顿继续说道，“尽管你疯狂宣称我们背叛了军团，尽管你发起卑劣的十字军东征想要摧毁我们，但我们不仅活了下来，还日益壮大。每一场冲突，都让我们愈发强大。越来越多的盔甲，刮去了失败军团的标志；越来越多的耻辱色彩，被其他任何战帮都无法比拟的黑色所掩盖。你惧怕我们是对的，而你是错的。你惧怕我们，最核心的原因是——你不得不追击我们，因为我们先抵达了这里；尽管过去数十年你百般阻挠，我们仍将冲破牢笼。我们一直在为这份命运努力，而你所做的，唯有试图阻止我们。我们为真正的团结而战，在黑色旗帜下亲如兄弟；而你却以维护古老失败的方式为幌子，竭力阻挠团结。萨格斯，我们在行动，而你只是被动反应！”
阿巴顿说话时，目光扫过其他军团战士，此刻重新落回达拉维克身上：“如今我们站在牢笼边缘。即便此刻，你也无法给部下任何答案。你强行与我们会面，不过是希望窥探我们的计划，通过威胁攫取胜利。这场战争，你必败无疑。你会失败，因为你渴望诸神的恩惠，却又惧怕它降临在他人身上。”
达拉维克张开嘴，黑色黏液从格栅般的牙齿间流淌：“你并非唯一希望‘终结帝国’的人。”他警告道，“你并非唯一听到德拉肯尼恩呼唤的人。”
“的确。”阿巴顿承认，“但我们之中，谁听得更响亮？谁听得更清晰？是追寻者，还是追逐追寻者的人？”达拉维克尚未回应，阿巴顿便转身走向我们，“萨格斯·达拉维克，若你对自己的力量如此自信，现在就来挑战我的黑色军团吧。‘复仇之魂号’已经饥渴难耐！”
本应还有更多交锋，我们都预料到会有更激烈的言辞与复仇的威胁。但事实并非如此——就在同一时刻，达拉维克的三名战士抬手按住通讯器，阿舒尔·凯的声音传入我的心智。
“塞坎杜尔。”
“阿舒尔·凯。”我回应道，“你还记得德罗尔·海尔吗？”
“我当然记得。”
“我当时与达拉维克交手了吗？他杀了我？”
“诸神之血啊，你在胡说什么？”
“达拉维克暗示——”
“别荒谬了。”阿舒尔·凯打断我，“我必须与埃泽凯尔通话，但他的心智防御过于严密。”
“出什么事了？解释清楚。”
我们对面，达拉维克正在与部下交谈，他们的气场突然散发出不安。
“两支舰队前方都出现了不明舰船——效忠未知，它们并非驶入风暴中心，而是直接显现在我们面前。”
“达拉维克的部下很不安。”我观察道，“这不是他们的阴谋。”
“我不知道这是什么情况。但我们的舰船被跳帮了。”
“我们……什么！”
同一时刻，达拉维克将斧头对准阿巴顿：“这是什么背叛？埃泽凯尔，你撕毁了休战协议！”
阿巴顿怒视着对手，眼睛眯成铂金色的狭缝：“我们什么都没做！”
“我们被跳帮了。”阿舒尔·凯的无声传递充满急切，“只有一名军团战士，简直无法解释。”
“舰队中的每一艘船都报告了同样的情况——一名孤独的战士，直接显现在指挥甲板上。”
“他们既不动，也不说话，只是站在那里注视着我们。”
我伸手想要抓住阿巴顿的肩甲将他拉回，却发现自己没有手——它仍躺在数米外的灵骨地面上。
“兄弟。”我说，“我们必须返回‘复仇之魂号’。阿舒尔·凯报告说我们被跳帮了，而且——”
“你敢？”达拉维克向我们喊道，“你敢攻击我们的船？”
“达拉维克的舰船也被跳帮了。”我向阿舒尔·凯回应，“他怀疑是我们撕毁了休战协议。”
我看向两组相互对峙、满心困惑的战士。他们一个个转过身，凝视着布满尘土、雕像侵蚀的花园——一名孤独的战士，正从艾尔达灵族废墟中走来。
他已经死了。我立刻意识到这一点，就像亲眼看到腐烂的肉体、闻到腐朽的恶臭一样直观。在我的第六感中，他没有灵魂，是一个与生命机制脱节的人。然而，他仍在靠近——盔甲是阴天般的浅灰色，泛着淡淡的苍绿色，目镜内部闪烁着红光。
他不是恶魔。恶魔没有灵魂，却在亚空间中拥有实体——在我的灵能视野中，它们是扭曲漂浮的存在。但他也不是人类。人类拥有闪耀的灵魂，是亚空间狂暴之夜中的灯塔。无论这位战士是什么，他都行走在凡人与不朽之间，与亚空间融合却非生于亚空间，被非物质宇宙浸透却未被其占据。
他靠近时，我看到他有灵魂，且依旧属于他自己——微弱、黯淡、破碎。
其中有种奇特的美感，就像一个仅依赖五种凡俗感官的人，看到一种前所未见的颜色时感受到的震撼。我面前的这种存在，是我从未相信可能存在的——以军团兄弟的形态出现。
我无法判断他来自哪个军团或战团。他的盔甲型号，是我当时从未见过的，甚至与我在黑暗圣堂舰船上看到的新型鹰徽战甲都不匹配。
“我们这里也出现了一个。”我向阿舒尔·凯传递意念。
达拉维克的战士们向这位新来者举起武器，我们却没有。
“报上名来。”达拉维克要求道，紧握着斧柄的指节发白。
这位灰色战士戴着头盔的头颅，依次转向两组人，不偏不倚。声音从头盔格栅中传出，低沉却并非军团战士中罕见的类型，开口前伴随着通讯投影的咔嗒声，与我们所有人一样。
“我是萨罗诺斯。”
从他的话语中，我听到了呼吸的节律。我的第六感判定他已死亡，其他感官却证明他活着。我的好奇心愈发浓厚：他在经历这些变化前，是否曾是我们中的一员？他是否仍属于我们，只是灵魂的变异让他与众不同？
他肩甲上的徽章我并不认识，却蕴含着丰富的象征意义——八芒星圆盘内，两颗头颅左右对视。环绕头颅的铭文，以暗银色铸造，用一种我不熟悉的高哥特语方言书写：“In  Abysso  Tollemus Animabus Damnatus”。
我无法精确翻译，但能理解其大意：“我们承载着被诅咒者的灵魂，穿越深渊。”
“我是萨格斯·达拉维克。”我们的对手宣告道，走上前直面新来者。
“我们知晓你的名号。”灰色战士说，“你的要求无关痛痒。”
“你如何能悄无声息地抵达这里？”达拉维克问道，“你的人如何登上我们的船？”
萨罗诺斯目光坚定：“你的要求无关痛痒。”
“那你的战帮呢？”达拉维克追问，“你的忠诚归于何方？”
“你的要求无关痛痒。”
我不知道阿巴顿是否感知到了这位新来者身上我未能察觉的特质，还是仅仅凭借直觉率先反应——他越过达拉维克毫无意义的提问，直接对灰色战士开口：
“你能带领我们冲出这场风暴吗？”
灰色战士的盔甲关节发出嗡鸣，目光在两位领袖之间移动：“能，埃泽凯尔·阿巴顿——但你需支付相应的代价。”
有那么一段时间，我通过阿舒尔·凯的眼睛观察。我见证了他的记忆，看到幽灵般的舰船逐渐成型——起初在目镜中模糊不清，靠近后，呈现出与萨罗诺斯盔甲相同的浅灰绿色。它们是帝国舰船，却采用了我从未见过的设计模式。其中蕴含的诸多熟悉元素表明，它们是根据标准建造模板建造的，但绝非我为帝国作战那些年所使用的任何一种。与黑暗圣堂的舰船一样，这些战舰比我们驾驶得更为先进。
“记忆之灵”在羊水般的液体中伸出手，仿佛要扼住最近的一艘舰船。我感受到“复仇之魂号”舰体上的每一座炮塔与前主炮，都旋转着锁定那艘小得多的船。
就在这时，一名灰色战士显现在数百名主要舰桥船员面前，方式与萨罗诺斯出现在我们面前如出一辙。他身着相同的盔甲，佩戴相同的徽章——但萨罗诺斯尚能交谈，这位却始终沉默。战士、兽化人，以及乌尔蒂奥心智受控的生化人与机器人，纷纷涌向阿巴顿空置王座旁的这个身影，他却依旧纹丝不动。
这一切，我都从阿舒尔·凯的心智中获取，并转述给阿巴顿。
“告诉阿舒尔·凯保持警戒。”他命令道，“但不要采取任何敌对行动。”
“埃泽凯尔命令你保持警戒，但不要采取任何敌对行动。”
“如他所愿。”回应传来，“你身边的战士——他会说话？”
“会。他说带领我们冲出风暴，需要支付代价。”
我感受到阿舒尔·凯传来一丝不满——如此迷人的事件，他却远在天边，这让他深感懊恼。
萨罗诺斯报出了他的战团名称，但我们每个人听到的高哥特语发音都略有不同：伊利亚斯特听到的是“地狱向导团”，埃泽凯尔听到的是“暗影之魂团”，而我听到的是“风暴之灵团”。
后来，当我们从他人口中听到这些灰色战士的传闻，才拼凑出他们在低哥特语中大致的统称：亚空间幽灵。
萨罗诺斯告诉我们，他的战团使命——他与同类是某种摆渡人，引导舰船穿越亚空间。他们愿意以一定代价，带领我们其中一支舰队穿过风暴，进入那条穿过大裂隙、通往卡迪亚星系的狭窄平静航道。
他以始终平静的语调发誓，他的兄弟们并非源自任何军团，但每当我们询问这如何可能，他都只说“你们的要求无关痛痒”。问及他的出生年份，或是他小型舰队中那些未知舰船的型号与级别，他也是同样的回应。他从未表现出丝毫不耐烦，也未显露出对任何一位领主的偏爱。
“我不信任这些亚空间幽灵。”泰勒马库斯低声说道，使用了他听到萨罗诺斯所说的名称。
我们无人信任，但我们别无选择。
与此同时，达拉维克对与灰色战士谈判的想法嗤之以鼻：“幽灵，你有什么要求？”
“我们没有要求。”萨罗诺斯说。
“那带领我们冲出这场风暴，你要什么代价？”
“这并非我们的风暴。指引你们脱离这些潮汐的代价，需由你们自行领悟——你们将通过牺牲，接受审判。”
达拉维克对此嗤之以鼻：“若我们现在杀了你？若我们摧毁你的舰队？”
“那我们便会死。你的要求无关痛痒。”
“我们凭什么相信你说的任何一句话？”
“我说什么都无法改变你的选择。萨格斯·达拉维克，你的要求无关痛痒。”
“好吧。”这位死亡守卫领主将斧头扛在肩上，自信地咧嘴笑着，却难以掩饰怒火，“幽灵，这是我的提议！”
“我们在听。”灰色战士说。
“若你舰队需要舰船，我可以给你——十艘，若不够便二十艘，都来自我的战利品。我会从黑色军团手中夺取，摆在你面前。若你想要奴隶，我可以从黑色军团舰船的货舱中，给你一百万——若不够，两百万、三百万都可以。若你想使用我的恶魔锻造厂或武器制造厂，都可以安排。一旦我夺回属于我的一切，若你日后需要我的支持，我会毫不犹豫地给予！”
万变之主之血啊，这提议的规模实在惊人。大多数战帮，即便为其中一项，都可能不惜相互毁灭，更何况全部。能使用一个强大战帮的锻造厂与制造厂，是许多领主终其一生都无法得到的机会。达拉维克以国王般傲慢的慷慨，向任何战帮许诺终身财富——仿佛笑着将金币撒到街上，让农夫们争抢。其中大部分，他根本无权赠予——他所说的舰船与奴隶，此刻仍属于我们——但只要这僵局升级为战争，它们便可能轻易落入他手中。他所说的一切，都并非不可能。
而最珍贵的，是他的支持。拥有达拉维克这般影响力的领主的关注与支持，足以让任何战帮陷入疯狂。这样的赞助者，实在罕见。
我身边的伊利亚斯特，也为这份奢华而诱人的提议，发出了同样敬畏的叹息。但达拉维克尚未说完。
“还有。”他咬紧发黑的牙齿补充道，“若你渴望灵魂，我便将埃泽凯尔·阿巴顿与他那可悲的埃泽卡里翁黑暗议会的灵魂，赠予你。只要你开口，舰队交战时，我会亲手用剑将他们一个个收割。”
萨罗诺斯点头示意收到达拉维克的提议，随后转向阿巴顿：
“我们已听取军团霸主萨格斯·达拉维克的提议。黑色军团的埃泽凯尔·阿巴顿，你有什么要提供的？”
我的领主没有立刻回应萨罗诺斯。他请求与兄弟们单独交谈，转向我们三人，目光依次扫过我们。
“我想起了莫里亚娜的话。”他轻声说道，“‘伟大需要牺牲’，‘一个人无法逃避必须做的事’。尽管我怀疑她最终是否忠于我们，也不信任她坚定的信仰，但她的话中蕴含着冰冷的真相。她预见了这一刻——并非聚集在此的灵魂，也非即将提出的提议——但她知道，终将有一个时刻，需要有人做出巨大的牺牲。而现在，我们站在这里，她的话语在我脑海中回荡——牺牲的必要性。”
他指向我，示意我的手臂：“卡扬，今晚你已经展现了这一点。牺牲你的手臂，承受巨大的损失，以赢得更伟大的胜利。若非那场损失，你早已死去。多少神话传说，不都源于同样的源头？无数故事都在宣扬，牺牲是划时代进步的根源。历史上，有多少战士为了国家的存续，献出了自己的生命？”
多年来，他第一次显得平静，仿佛此刻做出的决定，是在反抗灵魂承受的压力：“若你想祈求战神的眷顾，便要以他的名义杀戮，赌上自己的性命。若一名战士希望加入我们新生的军团，便必须在个人荣耀、自由与我们共同的事业之间寻求平衡。他既要为自己的旗帜而战，也要为我的旗帜而战；他要刮去盔甲上昔日生活的标志，将陶钢盔甲染成黑色。这一切，都是牺牲——为了更大的收获而做出的牺牲！”
阿巴顿犹豫了，目光不再看向泰勒马库斯或伊利亚斯特，只注视着我：“只有当一个人放弃珍贵之物时，牺牲才具有意义。伊斯坎达尔，你是仪式师、巫师、哲学家——难道不是这样吗？”
我想起了我的父亲马格努斯，想起了他向帝皇传递消息的仪式——在我们被宣布为背教者之前，无数学徒与信徒便已死在被亵渎的祭坛上。仪式成功了，却带来了毁灭性的后果。
我想起了阿里曼——我勇敢、愚蠢、既爱又恨的兄弟阿里曼——以及他那摧毁了军团的红字仪式。他没有牺牲任何真正珍贵的东西。他最相信的是自己，最终因试图欺骗变异之主而受到惩罚。
我想起了这些年来，我在仪式、召唤、绑定过程中做出的牺牲。其中许多都涉及鲜血与死亡，而最强大的仪式，往往要求最私密的牺牲。与恶魔打交道，必然要向它们献祭。屠杀陌生人几乎毫无力量，毫无情感共鸣；而屠戮亲近的兄弟、背叛他的信任，这样的行为，才能在亚空间中发出响亮的回响。
“本质上。”我终于回应道，“牺牲必须让给予者付出代价，否则便只是馈赠。真正的牺牲，由深厚的情感驱动，足以在非现实中产生共鸣。它们是亚空间能听到的提议，也是最常得到回应的提议。”
“它们也是历史能听到的提议，兄弟。”阿巴顿此刻笑了，但脸上毫无笑意。
他转身离开我们，走向萨罗诺斯——这位灰色战士，自始至终未曾移动分毫。
“埃泽凯尔·阿巴顿，你有什么要提供的？”
阿巴顿道出了他的提议。这比达拉维克冗长的承诺简短得多，我甚至来不及阻止，他便已说完。
我本想阻止他。事后我一直这样告诉自己，这些年来的战争中，也始终坚持这一点。若我早知道他会提出什么，我定会设法阻止。但他只说了一句话，我唯有震惊地凝视着他。
话音刚落，更多身着与萨罗诺斯相同浅灰绿色盔甲的战士，从阴影中、从空气中浮现，走上前凝聚成型——十个、二十个、五十个。他们举起爆弹枪，对准达拉维克与他的军官们。
“返回你们的舰船。”萨罗诺斯命令达拉维克的部下，“你们的提议被拒绝了。”
达拉维克的眼中流出乳白色的脓液，仿佛愤怒的泪水——过了片刻我才意识到，那是蛆虫，在他的颅骨内孵化，从泪腺中涌出。
“你们犯了一个严重的错误。”他警告萨罗诺斯与灰色战士。萨罗诺斯唯一的回应，便是缓缓拔出剑，发出平静而坚定的威胁。
他们明智地选择了无血撤离。我怀疑，用不了多久，达拉维克的舰队便会发起进攻。
我们准备返回“复仇之魂号”——在那里，我们将献上我们的牺牲。
牺 牲
纳瓜尔与内费塔里已在舰桥等候。前者立刻向我（卡扬）走来，紧跟在我（卡扬）身侧，露出獠牙，发誓要摧毁任何伤害我（卡扬）的人或物。
“他已经死了，纳瓜尔。是我杀的。”
他以自己简单的方式提议，要在亚空间中找到我对手的灵魂，为我吞噬，或用嘴叼来供我任意处置。我对这两种结果都毫无兴趣——对凡人而言，绑定灵魂是一项艰巨的任务，极少有巫师能成功一次。让安松廷燃烧吧，让他的灵魂归于虚无
内费塔里没有像纳瓜尔那样直白地表忠心。她踮着脚尖蹲在阿巴顿指挥王座的椅背上，翅膀半展以保持平衡。我们进入时，她纵身跃起，展翅飞过数个控制台，最终栖息在上层阳台的栏杆上。兽化人在下方对她咆哮、聒噪，她却全然无视——它们憎恶她这异形生物，而她对它们最多的关注，便是将其当作猎物追捕、当作玩物剥皮。但此刻，她的笑声响彻舰桥，是在嘲笑我——更具体地说，是在嘲笑我的断臂。日后，她定会就我的剑术对我说教一番
我们上方，阿舒尔·凯的导航高台上，多了一个引人注目的身影——一名与萨罗诺一模一样的灰色战士，神情可怕而平静，纹丝不动。我昔日的导师仍留在那里，注视着这位闯入他私人领域的不速之客。他通过灵能向我致意，我回应时，隐瞒了即将发生之事的愧疚。
“达成了什么协议？”他传递意念。
我将刚才发生的一切以记忆脉冲的形式传给了他。阿舒尔·凯梳理着方舟世界荒原上的场景，思绪愈发冰冷。
“我不知道阿巴顿的提议具体是什么。”他承认，“可能是任何东西。”
我一言不发，不安如同冰冷油腻的毒蛇，在我体内蜿蜒蔓延。
阿巴顿大步走向中央高台：“乌尔蒂奥，汇报情况。”
“记忆之灵”无需注视目镜——她的感知遍布舰船的每一寸骨骼与枪炮显像器——但她此刻却格外专注地盯着椭圆形屏幕。
“我感知到舰上有外来存在。”她说道，声音带着困惑与疏离。
“汇报敌方舰队情况。”阿巴顿明确指令，自己也凝视着目镜，眼神眯起。他费力地坐上指挥王座，终结者战甲关节发出刺耳的咆哮。我与泰勒马库斯交换了一个眼神——除了与其他战帮谈判时，我们的领主只有在愤怒或暴怒时，才会坐上荷鲁斯的王座。此刻，他显然两者皆是。
“埃泽凯尔……”乌尔蒂奥的困惑愈发深切，听起来竟有些稚嫩，“他们……他们在带走我的船员。”
“我要你专注于达拉维克的舰队。他们是否在移动？采用了什么阵型？集中精神，该死的！”
这是我第一次看到她公然违抗他的命令：“我从舰队各位舰长的声音中，听到了同样的损失。这些外来存在正在榨干船员的生命。”
阿巴顿一拳砸在王座扶手上：“乌尔蒂奥，我知道正在发生什么——这是我的命令。现在，专注于重要的事。”
她的眼睑闪烁了数次，显露出聚合心智中正在进行剧烈的认知处理。片刻后，她在液体中旋转，恢复了常态。
“萨格斯·达拉维克的舰队正在逼近。”她说。
阿巴顿呼出一口气：“全员进入战斗岗位。”
“不必如此。”萨罗诺斯从阿巴顿王座旁开口，“我们会在他们发起进攻前，从这里带领你们撤离。但首先，支付报酬。”
我们永远无法得知确切的代价——舰队中没有任何军官真正清楚，舰船深处居住的人类群体规模有多大。奴隶繁衍奴隶，渣滓滋生渣滓，奴兵军团——你们或许会称之为“迷失与被诅咒者”——在黑色军团主人的视线之外，融合、拆分、重组。我们的一些战帮会对人类与变种人士兵施以严格纪律，另一些则将他们当作杂乱的潮水投入战争，战役间隙对其不闻不问。与其他舰船一样，“复仇之魂号”的下层甲板上，住着成千上万无名无册的人类，在绝境中勉强求生。
事实上，我们只有两个原因会踏入那些区域：一是在将乌合之众当作炮灰部署前，煽动他们的狂热；二是——极为罕见地——从中挑选有潜力晋升为我们一员的男童。但我们缺乏有效资源来真正推进这项工作，没有正规的招募流程，只有停滞与缓慢的消耗。
然而，我们的新盟友却无此限制。
阿巴顿向萨罗诺斯提出提议时，已将野心暴露无遗——无论代价如何，他都要逃离大裂隙。
有多少孩童从舰船深处遍布的蒙昧城市中被带走？有多少在部落宗族与破败深渊中生活的家庭，因孩子被掳走而诅咒我们的盟友？这些可悲的问题，永远没有答案。但我怀疑，他们优先带走了灵魂最有潜力的孩子——那些日后可能绽放灵能力量的孩子。当然不是全部，但数量众多，多得惊人。
我之所以这样猜测，并非出于对他们残忍行为的误导性担忧，而是因为阿巴顿在豪赌、向我们袒露野心时，向他们许下的承诺——他确切的言辞，才是关键。
当时，萨罗诺斯注视着我的领主走近：“埃泽凯尔·阿巴顿，你有什么要提供的？”
阿巴顿只用三个字回应：
“悉听尊便。”
此刻，萨罗诺斯行走在我们之间，在杂乱的舰桥船员中，他灰色的身影格外显眼。红色目镜左右扫视，目光在在场的战士、变种人与人类身上停留。他穿过指挥甲板，与此同时，我们的货舱中正不断流失潜在的招募者——这些幽灵般的星际战士的行动，除了被掳孩童父母的尖叫反抗，未遇到任何阻碍。他们的抵抗正如你想象的那般无用：徒手徒劳地抓挠灰色陶钢，哀伤的哭喊无人理会。亚空间幽灵夺走了他们前来索要的一切。
但这并非他们的全部目的。阿巴顿承诺过牺牲，向他们提供“悉听尊便”的代价——这，便是他们要的。
“埃泽凯尔。”乌尔蒂奥从高处的悬浮舱中呼喊，“‘深渊暗影号’汇报，他们的虚空先知……”
她话音顿住，抬头望向舰桥华丽建筑顶端的导航阳台。我们的目光随之望去。
三个灰色身影从黑暗中显形，肮脏的盔甲仿佛吞噬着照明球病态的微光，向阿舒尔·凯逼近。
我多想告诉你，阿巴顿进行这场可怕豪赌时，我未曾预料到这般结局；多想告诉你，我为前导师奋力抗争，反对阿巴顿的牺牲提议，而我与阿舒尔·凯的羁绊至今坚不可摧——这会让这段漫长传奇多一抹动人色彩：尽管数世纪以来失去了无数兄弟，但我最年长的同伴、第一位教我灵能基础的学者，始终陪伴我到最后。
我多想告诉你，我没有袖手旁观，没有参与这场背叛。
但我承诺过，这书页上的每一个字都真实无虚。
真相是，我拔出了剑；真相是，我迈步向前，抬头望向高台，在拥挤的舰桥上呼喊阿舒尔·凯的名字。
附近推进器启动，泰勒马库斯与扎伊杜抢先落在我面前，起身挡住我的去路，手中握着剑。“假面王子”沉默不语，面罩依旧完美无表情；扎伊杜发出湿滑刺耳的咆哮笑声，如同野兽喉咙里的警告。
但最终阻止我的，是阿舒尔·凯——不是泰勒马库斯与扎伊杜毫无必要的姿态，甚至不是阿巴顿对我反应的冰冷怒视。是阿舒尔·凯举起手，示意我退后。
“我早该猜到。”他传递意念，“这些该死的摆渡人还需要什么？这就是他们的使命，他们的全部存在——他们需要更多摆渡人。”
我感受到他向自己的红字战士发出灵能指令，命令他们放下武器。他们立刻照做。
“这不是手足之情。”我将意念如利刃般传出，确信阿巴顿会听到，“这是背叛。”
“又错了，小子。”阿舒尔·凯用了一个数世纪未用的非正式称呼，“这是为更大目标做出的牺牲，正是手足的本质。”
一名灰色战士将手放在阿舒尔·凯的肩上，另一名拔出一把弯曲的匕首，刃上刻着无法辨认的符文。他将匕首抵在阿舒尔·凯苍白的下巴下，刀尖似乎随时会向上刺穿下颚，刺入我第一位导师的大脑。
我能感知到亚空间幽灵在与他交谈，却听不到任何话语，也无法解读含义。阿舒尔·凯闭上他白化病患者般的眼睛，微不可察地点了点头。
“若我们反抗……”我向他传递意念。
“舰队便会覆灭。”
阿穆雷尔也来到我身边——我想，一部分是为了支持我对抗泰勒马库斯与扎伊杜，另一部分是为了阻止我做出任何激怒“尖叫假面”指挥官的蠢事。除了兄弟间的忠诚，他对那两人显然毫无好感。
纳瓜尔踱步到我的另一侧，我不情愿地传递意念安抚他，告诉他一切都结束了。
然而，我错了——还有人尚未对此事发表意见。
乌尔蒂奥仍在注视着这位负责引导她穿越亚空间的巫师被掳走。舰桥上所有受她心智控制的生化人与合成军团战争机器人，近乎完美地同步行动，举起武器，肩部火炮对准我们中间的灰色战士。
“你们不能带走他。”“记忆之灵”宣告道，照明球亮度骤增，显示出她愈发高涨的怒火，“他属于‘复仇之魂号’，他是我的！”
阿巴顿的眼中闪过一丝惊讶——尽管微弱，却被我捕捉到。他未曾预料到这种情况。
莫里亚娜出声反对舰船的核心，却被一台卡斯特兰机器人猛地对准，齿轮关节发出刺耳的轰鸣。它的两只工业级利爪张开，如同铁龙威胁的巨口，前臂上的火焰喷射器嘶嘶作响，引火灯亮起，随时准备向她喷射双重炼金术火焰。
“在我的舰桥上，闭上你的嘴。”乌尔蒂奥对这位先知说，“把你的毒液留给别人听。”她甚至不屑于看她，目光始终锁定在导航阳台上，“灰色者，”她向萨罗诺斯的战士喊道，“看看你们的舰队！”
整艘舰船震颤着苏醒，在风暴的死寂中旋转。我们能感受到“复仇之魂号”的炮甲板轰鸣着，毁灭城市级别的火炮重新校准，不再锁定达拉维克遥远的舰队，而是将致命的炮口对准了我们新盟友的灰色舰船。
“乌尔蒂奥，够了。”阿巴顿命令道。
舰船古老的机魂是否在与宣称拥有舰船的新灵魂交战？我不知道。我只知道乌尔蒂奥犹豫了——尽管她有自己的起源，但如今已是阿巴顿完全掌控的造物。他开口时，她总会倾听；他下令时，她总会服从。但这一次，她没有。
“放了他。”她对亚空间幽灵下令，“否则，我会将你那微不足道的舰队化为尘埃。”
这是我们第一次目睹乌尔蒂奥真正的自主潜力。随着时间推移，受亚空间影响，我们舰船的核心往往会变得更强大、更不稳定。当我们建造最终旗舰“克鲁卡尔’赖格号”——人类帝国称之为“行星杀手”——时，她已完全不复当年那艘早已毁灭的“特拉洛克号”上平静的机魂模样。此时此刻，当她将怒火对准威胁阿舒尔·凯的入侵者时，她第一次做出了独立的反抗。
“我的十一艘舰船报告虚空向导被掳。作为黑色军团提议的一部分，我愿意接受这些损失。但如果你珍视你那所谓舰队的存在，立刻释放我的巫师！”
萨罗诺斯转向埃泽凯尔：“黑色军团要撕毁协议吗？”
乌尔蒂奥替我们的领主回应，眼中燃烧着正义之火：“换一个灵魂，不是他——协议依旧有效。”
我似乎感知到阿巴顿此刻的不安——但对我的领主，我永远无法确定那是想象还是真实流露。他太过善于自我保护，或是被那些日益渴望他关注的力量保护得太好了。
“条款已达成一致。”萨罗诺斯平静地说道——这几乎成了他的遗言。三名萨拉西生化人向他逼近，准备用离子激光束刺穿他，他们的闪电枪在近距离足以将他撕碎。
我好奇萨罗诺斯死后，是否会与我们其他人有所不同，他是否真的曾是人类——在我的感官中，他始终介于生死之间。
“放他走。”乌尔蒂奥再次对仍包围着阿舒尔·凯的三名亚空间幽灵说道。
亚空间幽灵举起武器，我们也随之举起。一切都处在爆发疯狂的边缘。我始终不知道阿巴顿是否会默许乌尔蒂奥的意愿，因为就在此时，被匕首抵着下巴的阿舒尔·凯开口了，声音因利刃的压迫而紧绷：
“伊扎拉。”他轻声唤道，用了她的人类名字——那个在手术植入拯救她生命、彻底改变她之前的名字，“诸神编排了这场戏，亲爱的女孩。有时，我们必须在他们的陷阱中扮演自己的角色，让他们咬住我们的灵魂，只为换取他日再战的机会。”
她抬头凝视着他——坚定、目不转睛，一如既往地既热切又冷漠：“我不允许。”
他们之间传递了某种信息，一段灵能交流。虽只持续片刻，却无人知晓这段无声对话的深度——灵能能在转瞬之间传递一生的意义。我感知到他们之间无言的信息流，随后乌尔蒂奥的注意力转移，转向了我。
“你是对的，阿舒尔·凯。”她说。
“你告诉她什么了？”我向阿舒尔·凯传递意念，“你说了什么？”
他没有回应。与此同时，舰船的火炮解除了对亚空间幽灵舰船的锁定，“复仇之魂号”再次旋转，重新面向达拉维克逼近的舰队。乌尔蒂奥随舰船一同转向，再次注视目镜。她拒绝再多说一个字，带着骄傲承受着这份苦涩的沉默。
阿巴顿平静地目睹了这一切，这份平静让我怒火中烧。我甩开扎伊杜抓在我盔甲上的利爪，看向我的领主。
审判官看守们，未来我谈及阿巴顿时，我希望你们记住这一刻——记住他卓越的军事才能，记住他作为真正魅力领袖的天赋。我希望你们记住他与亚空间幽灵达成的协议，记住他如何用荷鲁斯之爪的镰刀状利刃指向阿舒尔·凯——我昔日的导师、黑色军团的创始人之一、阿巴顿不可或缺的埃泽卡里翁黑暗议会成员、舰队旗舰的虚空向导。
记住这一幕，记住阿巴顿冷酷无情的底线。你们中有些人或许视之为美德，有些人或许视之为缺陷，我无法替你们评判。但我希望你们记住它，因为这是他本质的一部分。
埃泽凯尔与阿舒尔·凯对视了片刻，仅此而已，便是他们全部的告别。
“带走他。”
在我师从阿舒尔·凯的早期，我还是千子某支舰队中的年轻人时，导师常指出我过于关注细节、忽略全局的倾向。在他牺牲后的数小时里，有两个场景在我记忆中异常清晰，足以让阿舒尔·凯爱说教的灵魂感到欣慰。按理说，我对那场撤离的记忆应详尽无遗，但事实上，我却始终聚焦于阿舒尔·凯消失后的余波。
第一件事立刻发生，却几乎无人注意：舰桥上，九名受阿舒尔·凯意志束缚的红字战士，瞬间与他失去了连接。我感受到灵能丝线逐渐变细，随后无声断裂。这九名战士没有移动，保持着原有姿态，将古老华丽的爆弹枪抱在胸前，如同无生命的哨兵，守卫着指挥甲板，等待巫师的指令。如今失去束缚，他们随时准备接受任何夺取其控制权者的命令。
我们队伍中还有其他巫师——有的强大，有的弱小，许多人都能指挥红字战士。但我不愿让前导师的灰烬死者就这样为他人效力——他们曾是我自己的兄弟，是我曾指挥的连队战士。
阿舒尔·凯个人偏爱让他的自动人偶守卫，被精心漆成叛乱前千子传统的提兹卡红色。但他们的肩甲却彰显着真正的忠诚——黑色军团的黑金配色。这景象颇为引人注目，我一直好奇这一姿态背后的精神意义。通常，我们的巫师会让红字战士保留千子的蓝色，仅在一侧肩甲标记黑色军团标识，或完全重铸成我们旗帜下所有战士都穿着的黑金配色。我更倾向于后者——在特定光线之下，能看到黑色表面下，千子受亚空间影响的蓝色暗流涌动，仿佛试图重新显露。
我转向这些失落过往的深红色残影，伸出多年来已无比熟悉的灵能之手：
“我是卡扬。”我对他们说。
他们所有人都转向我——有的从船员控制台坑中抬头，有的从上方的龙门架低头。
“皆为尘埃。”他们回应道，毫无个性与生命，空洞却致命、顺从。日后，我会认领他们，将他们绑定在我身边——但不是现在，不是在我连多看他们几秒都无法忍受的时候。
第二件事发生在我的私人圣所。当时我正与内费塔里决斗，练习适应塞拉西亚的技术神甫为我安装的生化义肢。在大裂隙空间无时间概念的变幻中，数日——或许数周——已然过去。
这只手臂适配得很好，与我的肉体融合，提供了我毕生习惯的力量。它由塞拉西亚亲自锻造，这份殊荣让我深感荣幸——从肘部以下，这只新手臂是抛光黄金打造的贴合肢体，完美复刻了我失去的部分。我本期望能通过灵能操控再生原有的肉体，却每次都以失败告终，血肉与骨骼拒绝重组。
因此，塞拉西亚的杰作成了我唯一的选择。我重获手臂的功能，慢慢适应了金属表面传感器那奇特的迟钝触感。
在一次常规对练中，内费塔里提出想看看这只手臂——我同意后，她对其构造颇感兴趣。她极少触碰我，我们在生理上彼此厌恶：她那细长、如水般的异形特质让我反感；而我的人类粗鄙、懒惰，以及她常指出的流淌在我血管中的腐化，也让她厌恶。
但那天，她以一种我早已不再惊讶的力量握住我的手腕，戴着手套的手指轻轻刮过金刚强化的黄金表面。
“它在变化。”她注视着闪亮的金属，指出道。她那双非人的精灵般斜眼，眨动速度极快，即便我经过强化的视力也难以捕捉。只有在真正惊讶时，我才能看到她睫毛的微动——这在艾尔达灵族中已算是缓慢地眨眼，“你也在变化。”她补充道。
我从她手中抽回手臂，低头看着前臂与手掌，试探性地握拳、张开，听着这人造奇迹的细微咔嗒声与齿轮嗡鸣——如今，这些咔嗒作响的齿轮与系统，便是我的关节。
内费塔里是对的，它确实在变化。在血肉与金属的连接处，一种非自然的融合正悄然发生。我凑近细看手指——塞拉西亚的完美主义，让她根据我的基因记录，在黄金上蚀刻了酸蚀指纹，这部分依旧未变。但另一侧，我的金属指关节却在泛白，这种变化我认得——就像某些战士盔甲上形成的、与陶钢绑定的变形象牙，无比坚硬。黄金中，骨棘正在生长。
如今，当我被锁链束缚在这牢房的墙壁上时，这只手臂已变成你们眼前的模样：见证这闪耀的黄金，上面刻着原始楔形文字，诅咒我让父亲马格努斯屈服；见证这只手——黄金上仍保留着我的指纹，手背却嵌着生物机械的狭缝眼，金色眼睑包裹着充血的玻璃；见证指关节处变形象牙的棘刺，如恶毒的尖刺般弯曲。我曾用它们杀过人，不止一次。
但那时，变化才刚刚开始，我无法预料其结局。
就在我注视手臂时，阿舒尔·凯的乌鸦托克格拉，从上方的阴影中显现，扑扇着翅膀落在我的肩上。自从阿舒尔·凯被掳走后，我便再未见过这只熟悉的生物，以为它失去主人后便会消亡，形态消散回归亚空间。
“小子。”问候直接在我的大脑中响起，绝非任何自然乌鸦能发出的声音。
“你还没消散，托克格拉。是想苟延残喘，给纳瓜尔当一顿美餐吗？”
我的猞猁在一旁猫科动物般休憩，打了个大大的哈欠，尾巴甩动一下后静止不动。乌鸦对这一幕抖了抖羽毛，随后开始梳理自己——考虑到这恶魔的以太形态，这些动作完全多余。有时，它们象征性的拟生行为会让我觉得有趣，有时则让我恼怒，但总能勾起我的好奇——你永远无法确定，一个同伴会模仿宿主形态的哪些特质。我曾见过同伴化作带机械腿的书籍，遇威胁时便闭合；也见过生物发条骑士，与害虫决斗。每位巫师都有自己的喜好。
“小子。”乌鸦再次传递意念，此刻更显恼怒。它未与我绑定，与我交流对它而言要么困难，要么令人反感。我能感受到，它试图将意念强行传入我的大脑，导致形体变得不稳定。接下来的话语杂乱无章，如同孩童的摇篮曲：
“主人被俘前，最后的痛苦回声。若小子与达拉维克对视。告诉他，告诉他——小子必死。”
阿舒尔·凯的话。或者说，是阿舒尔·凯的警告，通过托克格拉虚幻短暂的心智传递。这是我从阿舒尔·凯的同伴那里收到的最连贯的信息，我能感受到，这虚弱的生物为了传递信息，耗尽了剩余的大部分力量。还有更多：
“百声咆哮囚笼中。达拉维克怒火之心。小子必须听，小子必须看。不知为何——咆哮是关键。”
我用感官伸向托克格拉，试图稳定它的形态，但这生物未与我立约，我无法掌控它的躯壳。我想要更多，迫切想知道这警告背后的更多背景，但乌鸦已尽力。我怀疑，即便只是维持形态来找我，它也经历了一段难以想象的恶魔耐力之旅——这无疑是阿舒尔·凯消失许久后，它才出现的原因。
我向来不相信预言——过去不信，此后数世纪也不信——但这是我前导师的遗言，是他付出巨大代价传递的最后警示，告诉我面对达拉维克时，如何才能活下去。若我承认这些话在我心中扎根，你们会认为我虚伪吗？我不知该如何对待它们——我不理解，却也无法忽视。
“谢谢你，托克格拉。”
“小子。”它回应以示确认，随后展翅飞起，重新融入上方的阴影，被彻底吞噬。失去束缚，它无法长时间维持形态，我确信它已回归亚空间的原始物质，我再也不会见到它了。