黑色军团（一）

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战锤40000：黑色军团
（黑色军团系列第二部）
作者：AARON DEMBSKI-BOWDEN
翻译：飞天德
背 景
在第41个千年，帝皇已在地球的黄金王座上静坐万余年，动弹不得。奉诸神之命，他是人类之主；凭麾下无穷大军之威，他统治百万世界。他是一具腐朽的躯壳，体内涌动着黑暗科技时代的无形力量；他是人类帝国的腐肉领主，每天有上千灵魂为他献祭，只为让他永不真正死去。
即便处于这般不朽状态，帝皇仍保持着永恒的警惕。强大的舰队穿越亚空间中恶魔横行的瘴气——这是星际间唯一的航道，其路径由星炬照亮，那是帝皇意志的灵能具象。无数大军以他之名，在无数世界上征战。
他麾下最伟大的战士，是阿斯塔特修会，即星际战士——基因改造的超级战士。与他并肩作战的盟友不计其数：星界军、无数行星防御部队、时刻警惕的审判庭、机械教的技术神甫……多如繁星，仅举几例。然而，即便兵力如此庞大，也仅能勉强抵挡来自异形、异端、变种人——以及更恐怖存在的持续威胁。
生逢此时，身为凡人，不过是亿万芸芸众生之一。人类将活在所能想象的最残酷、最血腥的政权之下。以下便是那个时代的故事。忘却科技与科学的力量吧——太多知识已被遗忘，永无重见天日之机；忘却进步与理解的希望吧——在这晦暗的未来，唯有战争永存。星辰之间没有和平，只有永恒的屠杀，以及渴求鲜血的诸神的狂笑。
人物名录：
·阿穆雷尔·恩卡：黑色军团战士，克索尼亚出身，“血肉收割”战技大师，前荷鲁斯之子第五连药剂师，埃泽卡里翁黑暗议会第十席。
·阿舒尔·凯·克兹雷马：黑色军团战士，泰拉出身，巫师，“复仇之魂号”虚空先知，埃泽卡里翁黑暗议会第六席。
·塞拉西亚：军械女王，神圣火星出身，前镓铸造世界、尼奥比亚光晕前哨机械教总督，埃泽卡里翁黑暗议会第七席。
·德尔瓦鲁斯：“杂种领主”，黑色军团战士，新星公国出身，“破碎者”战帮首领。
·埃泽凯尔·阿巴顿：黑色军团领袖，克索尼亚出身，军团主宰，“复仇之魂号”指挥官。
·福尔库斯·基布：黑色军团战士，克索尼亚出身，“幽暗之刃”指挥官，埃泽卡里翁黑暗议会第一席。
·伊利亚斯特·费莱奇：死亡守卫战士，巴巴鲁斯出身，死亡守卫“克里普塔鲁斯”战帮药剂师。
·伊斯坎达尔·卡扬：黑色军团战士，普洛斯佩罗出身，“灰烬死者”领主，阿巴顿之刃，埃泽卡里翁黑暗议会第三席。
·莱奥尔·乌克里斯：“火拳”，黑色军团战士，努维尔大陆出身，“战神之喉”指挥官，埃泽卡里翁黑暗议会第五席。
·莫里亚娜：“哭泣少女”，人类先知，贾拉格出身，埃泽卡里翁黑暗议会第十二席。
·纳瓜尔：恶魔，诞生于亚空间之海，效忠于伊斯坎达尔·卡扬。
·内费塔里：艾尔达黑暗灵族猎手，科摩罗纯血种，伊斯坎达尔·卡扬的血卫。
·萨尔贡·埃雷盖什：黑色军团战士，科尔奇斯出身，万古长战大祭司，埃泽卡里翁黑暗议会第二席。
·萨罗诺斯：亚空间幽灵战士，出身不明，“塔尔塔兰幽魂号”舰长。
·泰勒马库斯·莱鲁斯：“假面王子”，黑色军团战士，凯莫斯出身，“尖叫假面”领主，黑色军团冠军，埃泽卡里翁黑暗议会第四席。
·萨格斯·达拉维克：“军团霸主”，死亡守卫战士，巴巴鲁斯出身，“克里普塔鲁斯”战帮领主。
·托克格拉：恶魔，诞生于亚空间之海，效忠于阿舒尔·凯·克兹雷马。
·扎哈’克：变异兽化人，索提艾瑞斯出身，“复仇之魂号”战略室监工。
·乌尔雷希·安森廷：钢铁勇士，奥林匹亚出身，萨格斯·达拉维克战帮冠军。
·乌尔蒂奥：“记忆之灵”，高阶机魂，统治“复仇之魂号”，诞生于神圣火星的谷神星铸造世界。
·瓦利卡尔·海因：黑色军团战士，泰拉出身，舰队主宰，“子爵号”舰长，埃泽卡里翁黑暗议会第八席。
·沃蒂根：黑色军团战士，卡利班出身，堕天使“黑狮”领主，“出鞘之刃号”舰长，埃泽卡里翁黑暗议会第九席。
·扎伊杜·沃洛拉斯：黑色军团战士，诺斯特拉莫出身，“尖叫假面”副指挥官。
泰 拉
四神恨我们。我对此深信不疑。
他们需要我们——我们是他们的燃料。我们的所思所行，赋予他们生命。从最字面的意义而言，我们就是他们的一部分。每一场噩梦、每一处伤口、每一次死亡，都在滋养他们、为他们提供能量、塑造他们的形态。不，他们并非有感知灵魂所能理解的、具备独立思考能力的实体——他们是非理性的力量，是情感与行动的以太具象，在物质世界的帷幕后永恒燃烧。
但他们恨我们。我对此坚信不疑。
我的兄弟们却不以为然：莱奥尔认为他们毫无心智与意图，既不会恨，也不会爱任何事物；伊利亚斯特觉得他们慷慨甚至善良，只需认清自身欲望，便能从他们赐予的最恶毒礼物中汲取力量；泰勒马库斯视他们为遥远而迷人的造物，更偏爱自己那些隐秘的专属信仰仪式；萨尔贡则怀着狂热信徒的执念，坚信诸神赐予我们的是应得之物，而非渴望之物——他过去常坚称，我们存在的意义，便是不辜负诸神对我们的期许，我们的鲜血与汗水，必须用于发掘混沌诸神在我们体内看到的潜力。
就连我那位误入歧途的挚友阿泽克·阿里曼，也认为他们是“存在”——无论理性与否，都能通过武力与智谋战胜。阿里曼的信念往好里说是乐观，往坏里说是无知，实则是天真与盲目乐观的可怕混合。
但我依旧坚信他们恨我们：嘲笑我们的梦想，讥讽我们的野心，为奴役我们而与我们为战——明知离不开我们，却仍渴望为自己的事业招募冠军。他们抬高我们，许诺更多、永远更多，引诱我们达成目标，却在我们违背其意愿时弃我们于不顾、将我们摧毁。这绝非单纯的恶意——恶意粗劣且近乎本能，连野兽都能理解。不，这是怨恨，而怨恨需要意识、情感，需要拥有怨恨与愤怒的能力。
而他们最炽烈的恨意，留给了阿巴顿。他们何等憎恶他，却又为争夺吸引他钢铁意志灵魂的荣耀而彼此争斗。混沌诸神对他的恨，如同寄生虫或瘾君子对滋养自己之物的怨怼——没有阿巴顿，他们便毫无胜利的希望。只要他肯效忠任何一位神祇，将命运托付于混沌四神中的任何一位，混沌的伟大游戏便会迎来终局。
但那样一来，阿巴顿便会失败。他不为混沌诸神而战——不为那些既恨他又需要他的造物而战，也不屑于他们的伟大游戏。他为自己而战，为自身的野心而战，为身边的兄弟而战；为那些被帝皇抛弃的军团而战；为我们用鲜血、汗水、爆弹枪与利刃建立的人类帝国而战——他要夺回这一切；为向赋予我们生命却犯下无数过错的“神子”复仇、让帝皇为其所有失败流血而战；为兄弟情谊、为被诅咒者的团结、为所有降临在我们身上的不公而战。
这正是诸神怨恨的根源。他们恳求他、乞求他，因怨恨而背叛他，却又匍匐归来，希望他向自己低头。但最终的权力始终在阿巴顿手中——这是诸神永远无法原谅的事实。
他最大的力量，亦是他最深的缺陷：正因他不愿向混沌诸神屈膝，他们便会永远背叛他，阻碍他最终的胜利。有人说，阿巴顿的命运如同衔尾蛇——蛇吞噬自身尾巴，混沌诸神追逐着他永远不会给予的臣服，而他追逐着或许永远无法实现的胜利。
因此，我以毕生的真诚告诉你：阿巴顿的存在，只为打破这循环。我们——他的兄弟们，是他将命运推向新轨迹的工具。
而我之所以在此——若你相信看守我的人所言，我是“被俘”了，但事实上，我是主动登门，自愿放下武器。
我依旧失明。
说来奇怪，人总能习惯一些事：夺走我视力的黑暗，正阴险地缠绕着我的其他感官，污染它们，让它们变得不可靠。就连时间也是叛徒，在我脑海中不再按常理流转。
双目失明、身陷囹圄，衡量时间流逝的唯一方式，便是我双心脏的跳动。但当沉默成为唯一的伴侣，这节奏也变得欺骗性十足——分钟可能扭曲成小时，而小时或许只是转瞬即逝的片刻。
我在泰拉待了多久？这个牢房成我的“家”多久了？只有档案伺服机仆与我相伴多久了？
索斯，你为何不说话？是不愿，还是不能？我能听到你轻柔的呼吸节奏，知道你并非完全自动化的机器，可你的羽毛笔仍在不停划动，将这些文字记录在羊皮纸上。或许你被剥离了复杂心智，只被赋予单一任务，以规避我所代表的道德威胁？
我问这些只是白费口舌。
我清楚你的主人想要什么——他们想要更多，永远想要更多：更多关于那个早在他们出生数千年前就已成为神话的时代的回忆与反思。
我并非毫无骄傲，也并非不会被谎言诱惑——为维护自身尊严，将过去的失败与不公重塑为胜利，宣称黑色军团的崛起无可避免、正气凛然，仅凭兄弟与表亲的赞誉与敬畏便能登顶。但尽管我满身缺点，却绝非心胸狭隘之辈，向帝国的耳朵编织谎言毫无益处。
因此，我将道出真相：黑色军团的历史浸透鲜血，其中大半是我们自己人的血。若说鄙视荷鲁斯之子的背叛与软弱轻而易举，那么厌恶他们重生后的力量与反抗便更为简单——简而言之，我们拒绝死亡。而我们的兄弟与表亲，正因这一点对我们恨之入骨。他们穿越大裂隙，因我们“活着”与“试图反抗命运”这双重罪孽而猎捕我们。
有时我们会奋起反抗，更多时候只能狼狈逃窜。那些日子毫无骄傲可言，却也并非彻底的失败——即便在躲避同族的复仇与嫉妒时，仍有人主动前来，愿与我们并肩作战。
我们的队伍夜复一夜地壮大。起初每一位新兵都是流亡者、流浪者、蒙羞或厌恶旧途的灵魂，前来寻求新的开始：有人希望洗刷过去，在新旗帜下重新站立；有人在大裂隙无尽的内战后，渴望再次感受兄弟情谊的意义；也有人试图欺骗我们——这些人都被清除，喂给了“复仇之魂号”最深层甲板黑暗中蠕动的造物。
很快，加入我们的不再是孤勇战士或小队，而是整个战帮与舰船。阿巴顿多次派遣分遣队穿越大裂隙，向陷入困境的军团传递自己归来的消息，向所有愿意加入的人提供特赦与联盟。新加入的忠诚兄弟中，大部分是荷鲁斯之子的幸存者——他们前来的首要原因只有一个：生存。一个濒临灭绝的垂死军团，突然见到了昔日辉煌的三大象征：埃泽凯尔·阿巴顿、福尔库斯·基布，以及“复仇之魂号”。这代表着他们辉煌过往的回响，无疑是在这个仍渴求他们鲜血的领域中，生存的最大希望。
九大军团的流亡者与理想主义者纷纷加入：沃蒂根带领他肃穆而叛逆的“失落群狮”战帮归降；阿穆雷尔·恩卡紧随其后——这个兄弟与我共度永恒岁月，无数次有机会背叛我，却始终忠诚不渝；接着是“奇迹制造者”卡里兹·特雷诺赫，他在我的斧头“萨尔恩”被毁后，为我锻造了新的利刃，也是第一位向我交出红字战士指挥权的千子旧部。
随后是扎伊杜与他邪恶的食人族战帮——他们自然赢得了泰勒马库斯的青睐；德尔瓦鲁斯与他残暴的“附魔者”也随之而来，他们曾是莱奥尔的军团兄弟，也曾是吞世者军团旗舰“征服者号”的守卫。
没有任何敌人能正面击溃“复仇之魂号”，而埃泽凯尔也不满足于只为生存而活、只接纳散兵游勇与流亡者宣誓效忠。他想要更多，想要一个军团——不是大远征时期的十八个军团之一，而是基于重生原则的、更伟大的存在，是万古长战的第一个，也是唯一一个军团。
如同远古的部落征服者，我们向敌人提供选择：臣服或毁灭。宣誓效忠阿巴顿的人，获准加入我们的舰队或驻守我们的要塞，那些谦卑的领主甚至能加入埃泽凯尔的核心圈子。很少有人选择毁灭，但一旦选择反抗，我们便绝不留情，赶尽杀绝。
通过血与火，我们虽未重拾荣耀，却至少摆脱了灭顶的耻辱。我们掌控着一支舰队，统领着数千名战士，每个人都与我们怀揣着超越过往的野心。
尽管仍被敌人追杀——尤以残存的荷鲁斯之子最为凶狠，他们辱骂我们玷污了军团遗产——但我们再也不必生活在灭绝的刀刃之下。
阿巴顿的攻击性近乎偏执，甚至濒临疯狂：他让我们一场接一场地战斗，不仅为击溃反抗者，也为援助那些宣誓结盟、陷入困境的战帮。荷鲁斯之子的境遇最为悲惨，泰拉战败的耻辱仍在折磨他们。我们无数次冲破猎捕荷鲁斯之子战帮的掠夺舰队阵型，为猎物争取逃亡或并肩作战的时间。
这绝非运气——阿巴顿极度重视灵能者与先知的服务与忠诚，长期被称为“白先知”、如今担任“复仇之魂号”导航者的阿舒尔·凯，地位变得无可替代。不止他一人，一个由先知与神谕者组成的团体逐渐形成，每当他们低语建言，阿巴顿都会悉心聆听。
这一切奏效了。曾是第十六军团一连长、帝国知名英雄的埃泽凯尔·阿巴顿，成为荷鲁斯之子的冠军。前所未有的大批荷鲁斯之子抛弃了旧军团的绿色陶钢，换上了我们无名战帮朴素无华的标识，再次在他的旗帜下战斗——起初是为了生存，后来，正如我们所有人坚信的那样，是为了更崇高、更纯粹的动机：复仇，不惜一切代价的复仇。
我也变了。我不再被野狼的噩梦困扰，燃烧的母星在我梦中的残影渐渐消退，那份夹杂着恐惧的无助恨意也随之淡去。灰色战士的记忆不再在我脑海中咆哮，盖尔也不再陪伴在我身边、守护我沉睡的身躯。我曾带入战场的芬里斯斧头不见了，钴蓝色与亮青铜色的盔甲也已更换——如今我身着的陶钢黯淡无光，边缘镶着暗沉的金属。
我获得了新生。不再是大远征的士兵，也不再是失败叛乱的异端，而是万古长战的战士——从那以后的每一天都是如此，直到最后一口气。或许那最后一丝生命会消逝在这个牢房里，呼吸着这凝滞的空气。但我不在乎。
我只知道：
我是诉说天使之怒的人，是宣扬伪神流亡者亵渎之言的使者；
我是伊斯坎达尔·卡扬，人称“黑色卡扬”，绯红之王的弑君者，坟墓劫掠者，灰烬死者领主，埃泽卡里翁黑暗议会第三席，黑色军团警戒领主；
我是兄弟罪孽的审判者，是叛徒头颅的收割者；
我成为了兄弟需要我成为的样子——此刻，一如往昔，是抵在他敌人喉咙上的利刃；
我是被审判官枷锁束缚、失明且饱受折磨的囚徒，是猩红之路的先驱。
我们征服的种子，孕育于阿巴顿自身野心的沃土，但我们也不能忽视驱使他前进的“鞭子”——让我们谈谈莫里亚娜与萨格斯·达拉维克吧。
达拉维克，那位战王与“军团霸主”，仍是我最大的遗憾。在所有敌人中，几乎没有谁能像死亡守卫的萨格斯及其舰队那样，如此接近摧毁我们的复仇之梦。
至于莫里亚娜……审判官们，去你们自己的古老档案中寻找这个名字吧，你们会在最深的阴影里发现她的踪迹。毫无疑问，她在你们根基中散播的毒素，与在我们这里如出一辙。
让这份档案记录下人类帝国如今所称的“第一次黑色远征”的开端：我会讲述战争的根源、我们冲破亚空间牢笼后的第一场血腥战役、古老骑士王坠入黑暗的瞬间，以及我的兄弟试图夺取那柄注定终结一个帝国的剑的故事。
我以残存的残破灵魂起誓，这页页文字，句句为真。
于耻辱与阴影中重塑，于黑金荣光中重生。
武 器
“卡扬，我知道你在这里。我能闻到你这杂种的臭味。”
达拉维克的声音如同生锈的钢锯，满是锈蚀与腐朽的棱角：“出来吧，让我们做个了断！”
他说了很多话——战士这般滔滔不绝，几乎总是绝望的征兆。我大胆猜想，局势已渐渐脱离他的掌控，而这样挑衅我，是他唯一能重新确立主导权的方式。
我们周围、头顶，警报声不断尖叫，已经响了好几分钟。平心而论，达拉维克能撑到现在，已经做得很不错了。
但我抓住他了。终于，我抓住他了。今晚，我要将他的尸骨献给我的领主阿巴顿。
萨格斯·达拉维克是个臃肿庞大的怪物，受其庇护神明的恩惠而肿胀畸变。湿漉漉的污秽凝结在他层层叠叠的战甲上，用难以名状的生物机械污秽将装甲缝隙密封。他躯干与一条腿的陶钢，因体内病变肿胀与血肉融合而扭曲变形，青铜犄角从残破装甲的破洞中穿出——这些青铜棘刺布满脉络，不知为何竟尚存生机，流淌着血管状的燃料。肩胛骨处展开的秃鹫翅膀，虽体型庞大却骨瘦如柴、不住颤抖，羽毛与残破骨骼在亚空间火焰的无热波纹中燃烧，火焰中似乎有幽灵或类似幽灵的东西伸出手来。
“他在这里。”达拉维克低沉地说，一边踱步，黄疸般的眼睛在精锐卫队的战士们身上扫来扫去。脸上溅满了迄今为止屠杀留下的鲜血，血珠在他斧头的活性刀刃上冒泡，缓缓消融，“我知道他在这里，藏在你们的骨血里。你们之中，是谁软弱到被这杂种魔术师控制了？”
我紧紧收敛意识，避免被发现，同时将自身本质稀释得比雾气更稀薄，渗入宿主的血液——即便如此，听到“魔术师”这个词，我仍感到一阵恼怒。他用带着巴巴鲁斯高地口音的哥特语说出这个词，充满轻蔑。
但现在，不是纠正这位领主无知的时候。
“是你吗，西梅奥斯？”他问其中一名战士。金属舱室在我们周围震动，生死之神与变异之主的化身雕像也随之颤抖，在要塞的攻击中仿佛获得了战栗的生命。西梅奥斯倾斜戴着头盔的头颅，在主人的刀刃前露出喉咙：“达拉维克大人，我此生绝无可能！”
达拉维克将斧头对准另一位最亲近的兄弟。他们中有些人和领主一样，有着超自然疾病导致的畸形肿胀，以及曾经纯净战铠上凝结的腐败痕迹——但这个人不同，他干瘪得如同食尸鬼，透着一种枯槁感，仿佛来自地底未被亵渎的坟墓，覆盖着数世纪未动的尘埃。
“伊利亚斯特？”达拉维克问道，“是你吗，兄弟？”
“不是，大人。”伊利亚斯特用他那难听的嘶哑声回答，没有戴头盔，发黑的牙齿间呼出带着腐肉气味的气息。
达拉维克摇摇晃晃地走向下一名战士，然后轮到了我。他的目光与我相遇，带着毒素的呼吸拂过我的脸庞：“泰孔德里安，是你吗，兄弟？”
我也没戴头盔，参差不齐的獠牙太长，让我的嘴几乎无法闭合，只能龇牙低吼：“不是，大人。”
要塞再次发出巨大的震动。达拉维克转过身，笑了，是真正的大笑：“你们可能都在撒谎，这群没用的废物。不过，今天还远未结束。我们必须进入轨道，去阿巴顿那杂种追不到的地方！”
我是黑色军团诞生的关键人物，但事实上，在塑造军团起源的许多战役中，我都缺席了。当兄弟们征战沙场、为生存而战时，我过着近乎流亡的孤独生活。我不能说自己从未因此怨恨过阿巴顿，但我一直理解他——我们每个人都扮演着最适合自己的角色，他不需要再多一位将军或战士，他需要的是一名刺客。
在九大军团中，拥有强大灵能的角色并不罕见。我们的天赋与技艺，让谋杀成为一种专长。在这个充满无数非自然因素的领域——潜行与狙击步枪几乎无用武之地，物理法则几乎不适用，每个敌人都对毒液有着超自然的抵抗力——那些能重塑现实的人，才是最顶尖的杀手。
灵能的运用——操控灵魂物质——能让人突破此类限制：一个或许永远无法用刀刃战胜兄弟的战士，却能将恶魔束缚于意志之下；一个或许枪法平庸、既无勇气勋章也无技艺嘉奖的战士，却能改写敌人的心智，为己所用；神射手或许会搜集目标的所有情报以预测其行动，但巫师只需窥探敌人的灵魂，便能知晓一切，无需粗略猜测。而且，若你相信这类事物，巫师甚至能行走于命运之路，预见无数可能与大概率的未来，并操控事件走向最渴望的结局。
但如果我把这说得轻而易举，便是对杀戮技艺的亵渎。这些壮举大多艰巨无比，若无盟友与学徒组成的秘密议会协助，许多都无从谈起——数千年来，我曾多次借助这样的力量。但有时，我也会独自行动，而能完成此类壮举的巫师，必须拥有强大的灵能力量。
我并非轻描淡写——我在九大军团中的声誉来之不易，能在力量上与我匹敌的巫师寥寥无几。而其中大多数，都把天赋浪费在不可靠、不切实际的预见与预言上，实在可悲。有人说，最好的刀刃永不出鞘，这一哲学蕴含智慧。但力量必须被运用、被考验、被锤炼，否则便会枯萎凋零。
你们之前听过我提及阿里曼。我知道你们都听过他的名字，知晓他对人类帝国的无数掠夺。我的兄弟，我那天真却无比坦诚的兄弟阿泽克·阿里曼，曾告诉我，在九大军团中，唯有他在灵能的天赋上超越我。这很符合他的作风——谦逊与傲慢交织，更别提其中的操控意味。
我无法证实他的话是否属实。漫长的一生中，几乎所有灵能对手都已死去，其中少数几人曾险些将我杀死；还有些人，我永远不愿与之对峙；另有一些人的声誉，与我相当甚至更盛。
在我们军团早期，我按预期履行职责。阿巴顿交给我的新任务需要大量准备工作，我始终全神贯注地完成这些要求。
我做事从不求快，却极为彻底。当阿巴顿需要速战速决时，他会派遣战士或舰船执行意志；当他需要精准打击、传递信息或教训敌人时，他会派我去。
当阿巴顿第一次告诉我，他要达拉维克死时，我便知晓，他不会详细说明希望我如何达成目标。研究目标、评估各种死亡方式的后果、为我们崛起中的军队与领导我们的远征君主带来最有利的结果——这向来是我的职责。
阿巴顿要的是结果。埃泽卡里翁黑暗议会的任何一员，若需要费力灌输信息，无法或不愿自行制定作战计划，都会被视为无用之物而抛弃或摧毁。我们之下的首领、副指挥官与冠军亦是如此。
这有双重目的：首先，尽管他领导黑色军团最重大的战役、监督整体运作，但通过这种授权，阿巴顿迫使他的高级军官与精锐卫队不断适应、主动行动；其次，同样至关重要的是信任——通过这种委托，他最亲近的兄弟们知道自己承载着他的信任，军团的其他人、整个大裂隙也都知晓这一点。埃泽卡里翁黑暗议会的话语，便是阿巴顿的话语；我们每个人，都拥有他的权威。这对士气的鼓舞作用，怎么强调都不为过。
作为阿巴顿的无声之刃，我来到了萨格斯·达拉维克的要塞。他顶着无数头衔——这个的领主、那个的主人、他们的屠夫——即便过了这么多千年，我也不愿将这些头衔记录在羊皮纸上。其中有一个比其他都重要，我会用这个：自封的“军团霸主”。
他处处与我们作对，妄图与阿巴顿抗衡，因此被判处死刑。我们派往其他领主的使者，抵达时往往发现对方已向达拉维克宣誓效忠；我们的舰队跃入某个星系，却常常陷入他设下的无数伏击。
我们埃泽卡里翁黑暗议会及其指挥的军队，已经让各大军团流血许久——为了生存的权利，我们将他们分割歼灭。没有哪个军团的报复，比死亡守卫更凶狠；没有哪个领主，比所谓的“军团霸主”达拉维克更任性、更危险。
这个头衔名副其实。他曾不止一次集结由多个军团战帮组成的舰队，专门抵抗我们的崛起。但他始终避免与阿巴顿正面冲突，始终比我们快一步，拒绝进入“复仇之魂号”的炮火范围。
我们每通过屠杀他的战士赢得一场胜利，他都会以同样的方式夺回一场。他必须死。
我是阿巴顿的工具。我花了数月时间监视、等待、潜伏、占卜，才找到他的避难星球，运气也站在我这边——他麾下有叛徒愿意与我合作。我不能失败，也绝不会失败，这次绝不。
达拉维克及其战帮占据的星球，是一颗由固化痛苦构成的世界。尽管这话听起来疯狂，却既非空洞的诗意，也非牵强的比喻。这颗星球的地壳，由痛苦的喘息、恐惧的梦境，以及人类与艾尔达灵族永恒的痛苦回声构成——这一切都从亚空间渗漏而出，化作冰冷、多节、畸形的白骨地貌。
若是在我刚进入大裂隙的头几年，这景象定会让我着迷。但当我踏上这颗星球表面时，既没有屏息惊叹，也没有心生敬畏——我的思绪在别处，纠缠于其他难题。这是我第五次尝试刺杀达拉维克。尽管我对阿巴顿用处重大，但他的耐心并非无限。
“Kulrei'arah.”出发执行任务前，内费塔里告诉我这个名字——这颗星球在艾尔达灵族帝国时期的旧称。
我们没有给它新名字，它不配。
若你用赤裸的皮肤触碰骨质地面，便能感受到梦者与受害者的无意义红色倒影——正是他们的痛苦造就了这个地方。即便不触碰这白骨大地，你也能听到从其龟裂、散发骨髓恶臭的表面，传来低语声。
是什么饱受折磨的想象力，造就了这样一颗星球？是达拉维克阴险的心智在作祟，按自己的欲望塑造了它？还是仅仅是大裂隙的以太排放具象化——亚空间的排泄物，在没有引导意志的情况下改变了一颗星球？
然而，与被恶魔侵扰的其他世界相比，这颗无名星球的气候与地貌，堪称温和。在我前军团的母星索提艾瑞斯，天空会降下所有说谎者滚烫的鲜血；风暴季节，这种血色暴雨的酸度足以溶解陶钢。有人说，这是“红魔”马格努斯叛逆的潜意识在起作用，为自己过去的背叛自我惩罚。我无法证实这一点，但这很符合我父亲矛盾的性格。
这颗无名星球的部分表面，因超自然腐蚀或动荡，已化为骨尘沙漠。达拉维克的要塞便半埋在这片侵蚀噩梦形成的尘埃之海中，扭曲的尖塔直冲天际，被毒化学雾气环绕。每座塔楼侧面，巨大的工业排口向周围沙漠喷吐毒气，构成又一道防线。
尽管如此，这座堡垒仍是星球上兽化人与变种人的朝圣之地——成千上万的他们分散在沙漠中，尸体不同程度地腐烂。这一点让我很着迷：是什么驱使这些生物进行如此朝圣，直面几乎必死的命运？那些足够强壮、能穿过毒雾抵达这里的少数者，认为堡垒内会有什么在等待他们？
我收集了几具尸体用于研究。通过与他们残存的灵魂碎片交谈，从他们虔诚的哀嚎中得知，他们离开地下部落，向达拉维克那座锈蚀的铁城堡进军，希望能晋升加入他的队伍。他绝非第一个试图扭曲基因种子植入流程、让其适用于变种人的人，但成功修改帝皇原始仪式流程的传说，过去到现在依然罕见，正如你可能想象的那样。
每次召唤完灵魂，我都会收起贾姆达哈拉短刀，将尖叫的幽灵扔回亚空间的风中，然后焚烧尸体，抹去所有调查痕迹。避免被发现是重中之重。我开始缓慢、隐秘地渗透。
经过近一年的灵能渗透，我终于准备好刺杀达拉维克。一切都必须精准，必须完美，这次我不能冒任何风险。
我有时会想，自己是不是行动得太快了。
那个生物的名字，音节复杂得几乎无法大声念出——尽管我会说数百种人类原始哥特语的变体。这个生物的思绪，充斥着野兽本能与对装甲主人的贪婪忠诚，在要塞的黑暗深处耗尽一生。在这里，唯一的声音，是仆役们的嘶鸣与呼喊——他们的声音盖过了燃煤机械无休止地轰鸣。这就是这个生物的一生，从生到死。
在这个黑暗的领域，这生物与同类为伍，紧握着一根生锈断裂的机械支柱，长达近两米。它将这根原始长矛刺入另一个生物的后颈，猛地拔出，再当作棍棒击碎第三个奴隶的脸庞。第三个不幸者倒在地上，徒劳地举起手臂，胸口随即被刺穿。
长矛弯了，变得无用。这生物将它留在同类的胸口，转身面对黑暗中逼近的其他生物——几十双红色的眼睛在昏暗处闪烁。刺耳的战吼与更接近人类的愤怒恐惧呼喊，在黑暗中回荡。
这生物没有与同类搏斗，而是转身跑了三步，纵身跃入最近一个机械站轰鸣作响的机械装置中。活塞猛击，齿轮研磨。毫不意外，这生物最后的念头，被恐慌与痛苦染红。机器短暂减速，然后嚼碎了障碍物。
这样的场景一次又一次上演：某个生物会突然爆发暴力，毫无预警地杀戮身边的人；有些则直接跳入挣扎运转的机械巨口中。
短短一分钟内，十一台机器因血肉骨骼堵塞而停摆。
其中一座尖塔内，一名监督高级仆役工作的军团战士，目不转睛地盯着突然闪烁红色警告信号的控制台。控制台的警报符文开始闪烁时，他已经奄奄一息——无数混乱的栓塞重创了他的大脑，引发致命的失血性休克。
那名星际战士——名叫埃拉斯·达斯塔伦的战士——仍站着，嘴巴松弛，眼神死寂，输入了几组代码，关闭了控制台的警告符号，让终端无法向其他地方报告发现。
我相信，他突触最后几次闪烁时，含糊地说了些毫无意义的话。无论这无声的嘟囔意在表达什么，我无从猜测——身体与驱动它们的大脑，在死亡时总会做出奇怪的事。
技术军士在向小队训话到一半时突然停住，手臂伺服系统发出低沉的咆哮，拔出配枪，将爆弹手枪的枪口对准左眼，直接向颅骨前方开火。
一处炮艇平台上，一队变异仆役用流泪的眼睛和布满血疱的呼吸器抵抗毒气，忙着给一架雷鹰炮艇加油。其中一人从斗篷下取出一把简陋的火焰喷射器——这是她无权拥有的武器。尽管缺乏足够的智力，她还是花了好几天时间一片片组装起来，此刻，她用这武器喷出半液态的火焰，吞噬同伴。
她无视挣扎死去的同类，即便其中一人撞向她，点燃了她浸透汽油的衣服。自己也燃起火焰后，她将这临时拼凑的短脉冲火焰喷射器的喷口，对准了停驻炮艇的加油口——但扣动扳机时，却没有任何火焰喷出。她最后的举动，是将燃烧的手臂直接伸进燃料箱的开口。
不到一分钟后，我从数公里外的低矮山脊上，目睹了爆炸的发生。
其他几座塔楼上，防空炮旋转下降，不再扫描低空大气层寻找威胁，转而追踪城墙上方巡逻的战斗机编队。这些炮塔内的伺服大脑后来被发现在悬浮液舱中被活活煮死，但在此之前，它们向天空倾泻了一轮又一轮炮火，击落了大部分己方防空力量。
主炮——一门轨道歼灭炮——在这场背叛逆行中轰然引爆。原因是五十名单一任务伺服船员擅自行动，无视所有安全装置，超载了武器基座中维护不善的能量核心。负责监督主炮功能的三名技术神甫，毫无预警、毫无理由地互相屠杀，冷静而蓄意地沉默行动，完全抛弃了他们看管的伺服颅骨。
我也目睹了这场爆炸，比第一次明亮得多。
要塞各处开始断电。部分原因是奴隶船员互相残杀，部分是因为几座发电机遭破坏，还有部分原因是达拉维克麾下一名精英战士——他的装甲因体内病变肿胀的血肉而紧绷——将几枚热熔炸弹绑在自己身上，在控制整个地下反应堆区域冷却系统的三联等离子发动机旁引爆。
要塞深处爆发起义：一名军团战士关闭了囚犯牢房的电源，将亚空间造物、退化变种人与被当作食物囚禁的凡人，释放到城堡底层。目睹这一切的成果前，这名军团战士用链锯剑割开了自己的喉咙，护喉中要求报告的通讯器，只听到他被摧毁的声带发出的最后几声咕噜声。
几名军团战士在战帮的营房与武器库中横冲直撞，屠杀毫无防备的同胞，杀戮武装奴隶。这些叛逆的战士最终都被兄弟反杀，但在此之前，每个人都造成了尽可能多的破坏。每一支获胜的小队，都会有一名战士毫无预警地向同胞发难，在近距离向他们的背部和头部倾泻爆弹枪火力，或用动力剑砍断肢体，最终被幸存者终结。
垂死的恶魔从其中几具尸体中爬出，却被他们附身过的躯体压在地板上，空洞的生命就此熄灭。其他被我操控的躯体，我直接弃之不顾，将感官与意识转移到其他战士身上——为了这个夜晚，我花了数月时间研究他们的灵魂。
一个接一个，一次又一次死亡。
我记得每一个被我触碰心智、操控躯体、掏空血肉作为恶魔寄生虫巢穴的男人、女人与孩子——仅仅因为我天生如此。从成为星际战士的那一刻起，到死亡的最后一秒，军团战士的大脑被塑造成能记住一切。
在远离要塞的地方，我身着盔甲大汗淋漓，不停吟唱，蜷缩在徒手挖出的狭小爬行通道中。即便意识脱离躯体，我仍能感受到肉身因长时间灵能传输而产生的反应：过度弯曲的脊柱传来酸痛，嘴巴不自觉流出口水，手指痛苦地抽搐痉挛。
数月的准备，只为这一刻。一个灵魂接一个灵魂，一个生命接一个生命，我穿行于要塞之中——有些心智仅需轻抚，便能放大其最原始的本能，驱使他们流血；另一些，那些我数月来无声无息、不知不觉培养的目标，我则如利刃般凶狠潜入，将他们的意识撕成雾气，用我的意志掌控他们的肌肉与骨骼。
即便对于那些我监视数月、专为此次行动掏空心智的目标，抵抗也异常顽强。我疲惫不堪，而他们的灵魂太过强大——与其浪费时间强行征服，我选择转向其他人。我过于专注工作，无暇记录每一次失败的尝试，但在要塞的多个区域，我试图煽动奴隶反抗主人、迫使死亡守卫屠杀奴隶的计划，均以失败告终。
但总体而言，计划奏效了。
通往逃生通道的舱壁被封锁，机械程序被篡改，操控者被射杀；走廊被炸药炸毁；成功起飞的炮艇，被城墙上的炮火击落。一区接一区、一域接一域，要塞陷入黑暗与混乱。一年的准备，在一个夜晚达到高潮。陷阱的巨口缓缓闭合。
虽不完美，却已无限接近——该死地接近。
很快，就到猎杀达拉维克的时候了。我将无形的利爪，刺入最后一个准备就绪、脆弱的心智，撕裂他尖叫的、被侵犯的思绪，将自己的意识绑定其中。我在这个新宿主中安顿下来，积蓄力量，等待时机。
达拉维克绝非易与之辈，更非傻瓜。他反应精准高效，亲自在要塞中穿行，用斧头的残暴平息起义，下令封锁整个区域，向其中灌注化学毒素，以扑灭任何活着的抵抗。若这些区域真的被封锁，他的计划或许会奏效，但他的许多小队领袖与副指挥官，都已沦为心智被吞噬的残骸，要么未能执行命令，要么在行动前就被下属谋杀——很多人甚至在收到命令前就已死亡。
但尽管我做了万全准备，这场仓促发动、工具简陋的“火焰”，终究难以控制。达拉维克察觉到了我的靠近，他知道正在发生什么，知道这是抵抗阿巴顿过去的提议与联盟的代价。他曾见过类似的手段——规模与精准度不及此次，但他认得这柄刀刃背后的手。
“卡扬在这里。”他说。
他在一座仪式舱室中停下屠杀的脚步，要求身边残存的保镖给出答案。他们以坚忍而高贵的忠诚，忍受着他的质问。
当他的目光与我锁定，我感受到他带着毒素的呼吸拂过我变异的脸庞。“泰孔德里安。”他对我说，“是你吗，兄弟？”
我通过被亚空间扭曲重塑、极具杀伤力的尖牙嘴，龇牙低吼着否认：“不是，大人。”
他笑了，该死的，他居然乐在其中：“你们可能都在撒谎，这群没用的废物。不过，今天还远未结束。我们必须进入轨道，去阿巴顿那杂种追不到的地方。”
我在要塞各处精心策划的混乱，让舱室再次震动。达拉维克从我身边转身，目光投向核心圈子的下一名战士。我只需调整姿态，在头顶灯光摇曳的光晕下，拉长自己的影子，让它与达拉维克的影子在黑暗中交融。
我将灵能指令，注入那片相连的黑暗。
就是现在。
随着母星毁灭而灭绝的普洛斯佩罗猞猁——用猫科动物来类比并不贴切。灭绝前，它们更像同样已灭绝的远古地球剑齿虎，而非其他猫科动物：肌肉发达、体型粗壮，天生带有斑点条纹，作为警告其他掠食者的信号。但它们的体型，远超那些史前野兽——普洛斯佩罗猞猁巨大的头颅，配上一嘴矛尖般的牙齿，高度能达到阿斯塔特战士的胸甲位置。
而从萨格斯·达拉维克的影子中跃出的，正是这样一头生物。它以不可思议的敏捷，爪子在前，从黑暗中显现，咆哮着扑到达拉维克的背上。
外形是普洛斯佩罗猞猁，本质却纯粹是恶魔——它没有血肉，黑白条纹的皮毛更像烟雾而非毛发，爪子如短剑，由火山玻璃构成，眼睛是燃烧般的白色。
它扑击的瞬间，我动了。我转向身边的战士，激活了护手形态的闪电爪。我本可以——也应该——在其他保镖反应过来前杀死两个，但这身陌生的终结者战甲的重量拖慢了我。而且，笨重的闪电爪并非我偏好的武器。我切开最近的死亡守卫，刀刃却卡在尸体中宝贵的几秒——当我拔出爪子时，杀死达拉维克的机会已经消失。尽管他仍在恶魔猫的重量与狂怒下挣扎，但其他保镖已经挡在了我们之间。
现实简化为本能与洞察力的闪光：切割、闪避、用笨重的爪子左右挥舞。尽管我已将泰孔德里安的意识从他的肉体中剥离，这具躯体仍在抵抗我的控制——他比我预想的更强壮，这让我动作迟缓。
抵达达拉维克身边时，泰孔德里安的身体已经跛行流血、残破不堪。短短几秒，对刺客而言却如同永恒，每一次心跳都至关重要。失败的苦涩，已经在舌尖蔓延。面对与咆哮挣扎的猞猁缠斗的达拉维克，我知道，仅凭泰孔德里安残破的身躯，我没有足够的力量终结他。
“纳瓜尔。”我传递意念，即便无声的声音也已残破。泰孔德里安正在死去，虚弱的眩晕而非痛苦，淹没了他逐渐衰竭的肌肉与减缓的内脏功能。我单膝跪地，无法在这具正在死亡的身体中强迫自己站起。“纳瓜尔……杀了他……”
“主人。”猞猁回应，并非文字，只是一丝意识波动——但它正独自苦苦支撑。达拉维克从腕部喷射器喷出大量混沌火焰，将这如同活斗篷般缠在他背上与肩上的生物吞没。纳瓜尔烟雾般的躯体起火，随即消失。
突然失去恶魔重量的达拉维克失去平衡，花了片刻才转身稳住身形。就在同一秒，这头恶魔猫从我的影子中咆哮而出，再次撞向这位死亡守卫领主。
“我无法单独杀死他。”纳瓜尔的獠牙在达拉维克肩甲的陶钢上刮出火花，传递意念，“每一处致命伤口都几乎瞬间愈合——猎物受神明庇护，是生死之神与变异之主的馈赠。无法单独杀死他。”
我站不起来，也无法射击。我抬起的手臂，原本握着一把风暴爆弹枪，此刻手臂却在肘部参差不齐地断裂——之前被其他保镖的刀刃斩断。
“卡扬！”达拉维克从流血的嘴中吐出我的名字，一步一步缓慢地向我逼近，“我……看……到……你了。”
达拉维克抓住肩上纳瓜尔咬人的脸，手指开始刺入它的颅骨，恶魔的咆哮变得疯狂而尖锐。
“主人！”
我挣脱泰孔德里安那无用的躯壳，承受着无形以太形态的脆弱——我真正的身体，在数公里之外，弯腰吟唱，完全派不上用场。我周围的空气中，无形恶魔被我未绑定的灵魂吸引，带来战栗的威胁，渴望品尝人类灵魂的滋味。
没时间犹豫了。
我包裹住达拉维克，从他的装甲缝隙渗入，沉入他的皮肤毛孔，侵入他的心智。附身是攻击灵魂最绝望、最困难的方式，若无大量准备，几乎不可能成功——他立刻察觉到了我，就像我用刀刃抵住他的喉咙一样明显。潜入一个灵魂，意味着可怕的感官重叠——大脑同时承载两个灵魂，交织的记忆会痛苦地嘶鸣着唤醒心智，超负荷的视神经会传来灼烧般的感官刺痛。
但这次不同。达拉维克的灵魂如同钢铁，试图操控他的肉体，如同在风暴中呐喊——面对他的力量，我毫无胜算。他仅凭意志就将我从肉体中驱逐，仅凭肌肉力量就将恶魔猫甩飞。
他浑身是血、遍体鳞伤，与战帮幸存者失去联系，要塞在他周围崩塌——但他仍活着。他转身，毫不在意胸前流淌的鲜血，从牙缝中吐出体内的污秽，双眼狂乱地咆哮着，寻找着什么。
不，他不是在找我，而是在找他失踪的叛徒。
“伊利亚斯特。”
他核心圈子中仍有一人活着。伊利亚斯特，那个耐心、枯槁的生物，担任达拉维克的先驱，手中始终握着领主的仪式镰刀。他在混战中也受了伤，铁骑终结者装甲破损，背部的发电机冒着火花。我没碰过他，我的恶魔同伴也没有。
伊利亚斯特从他刚斩首的兄弟战士的尸体上拔出仪式武器，转身对准了自己的领主。
“是你。”达拉维克的嘴中涌出黑色的鲜血，吐出指控，“你背叛了我。是你呼唤了阿巴顿的杂种。是你！”
影子猞猁从一侧逼近，伊利亚斯特从另一侧靠近，虽受伤却意志坚定。
就是现在，必须是现在——若让达拉维克重新掌控战局，他能摧毁我们三个。
但我已经一无所有，只能再次向他发起冲击。他毫不费力地将我击退，反抗得如此决绝，仿佛灵魂被钢铁守护。
我愈发虚弱，却再次潜入他的心智，将自身稀释到近乎虚无，避免形成实体让他第三次驱逐。我无需掌控他的肉体，只需窃取一瞬间的机会。
这次不是攻击，而是调整——与他身体的生理机能同步。我在他的肉体中流动，顺着他的血液，感受肾上腺素的尖锐刺痛与神经系统的电脉冲。
痛苦。
我意念催动火焰脉冲，沿着他的神经网舞动，迫使他的肌肉收缩、紧绷、痉挛。
这就够了。足够让他松开握斧的手，足够让达拉维克麻痹一瞬。
恶魔兽如带着利爪的暗影重锤，砸向我的脸与胸口；仪式镰刀如长矛般刺中我的侧腹。我感觉自己倒在地上，被这具饱受痛苦的躯体压得无法动弹。
“进食！”恶魔的咆哮伴随着每一次利爪的重击，“进食！鲜血！血肉！生命！”
那一刻，我就是达拉维克。每一个字都如雷霆般冲击着我破碎的颅骨。阿巴顿那杂种刺客的恶魔，正在将我撕碎。我无法动弹，自己的仪式镰刀被伊利亚斯特握在手中，击碎了我的装甲。
然而，我却在笑。达拉维克在笑。我没有力量迫使他做出这样的反应。
“卡扬。”我说出自己的名字，强迫灵魂凝聚，维持自我。“我是卡扬。我是卡扬。”
记忆闪现，强烈得如同酸性毒液——那些我从未见过的战士，从未参与过的战争。奇怪的是，达拉维克最恨我的，正是这一点：这种窥探他思绪的卑劣行为，这种侵入他颅骨的亵渎侮辱。即便如此，他嘲讽的笑声仍在我周围回荡。
他反手重击伊利亚斯特，力道足以击碎对方的胸甲，然后冲向通往要塞传送室的巨大舱门。我必须阻止他，必须杀死他。
但我做不到。我无法在他的体内稳住自己，他不让我得逞。他如同挥手赶走一只昆虫般轻易地将我从肉体中驱逐，无声的灵能笑声中，我被彻底击溃。
“差一点，伊斯坎达尔！这次差一点！”
他的反击如此凶狠，所有感官都离我而去。我什么也看不见，什么也感觉不到，只是坠入黑暗。力量耗尽，唯有遗忘等待着我。
有那么一段时间，我不复存在，失去了意识。在那片深邃永恒的黑暗中，我只记得一件事：当一切开始终结时，传来獠牙咬合的触感——在虚无中闭合的颚部，将我迷失的灵魂咬住，阻止我无尽的坠落，以带刃的拥抱将我带回现实。
我醒来时，双心脏在胸腔中不规则地剧烈跳动，苦涩的空气刺入肺腑。视觉缓慢恢复，满是模糊的污迹与幻觉般的光晕。
肌肉停止痉挛后，我勉强用不稳的双脚站起，对四肢的虚弱感到震惊。汗水在皮肤上形成一层恶心的油脂，鲜血从眼睛、耳朵、鼻子、牙龈中渗出。当我大口吸入空气，为紧绷的肺与超负荷的心脏补充氧气时，颅骨的压力才开始缓解。
纳瓜尔从我蹲伏的身影投射的阴影中现身，舔着黑曜石般牙齿上的血迹。
“主人？”这头恶魔猫问道，仿佛我不在他面前一般。
“结束了吗？”我筋疲力尽，甚至不确定自己的意念是否能传出脑海，更别提传达到遥远的恶魔那里，“他死了吗？”
这只巨大的猫转向数公里外、位于沙漠盆地下方燃烧的要塞。
“猎物逃脱了。无法单独杀死他。我必须救你，主人。你的灵魂险些迷失。”
我气喘吁吁、疲惫不堪，在这颗无名星球散发恶臭的风中呼出一口气，抬头望向星空——萨格斯·达拉维克与他幸存的仆从，想必已安全登上某艘战舰，无疑正驶向另一个隐藏的避难所，而我可能需要数年才能找到。
第五次失败，我一败涂地，低头看向猞猁。我会前往要塞，将这个消息禀报阿巴顿；我会查明伊利亚斯特是否还活着；然后，在这次最新的失利后，我会回家。
隐匿于星辰之下
我归来时，阿巴顿孤身一人。他凝视着烟雾缭绕般的星辰，我走近时，他正望着旗舰周围担任警戒的护航舰。
我们在躲藏。舰队——我所能见到的寥寥数艘——停泊在最深邃的虚无之中，笼罩在大裂隙最浓密的雾气里。“复仇之魂号”此刻毫无防备，仅靠几艘驱逐舰、护卫舰与轻型巡洋舰护航。
我们比许多其他战帮更为幸运。阿巴顿向来重视巫师的价值，不惜一切代价将他们招入麾下。在这个导航者尽数陷入疯狂、无数舰船只能盲目冲入亚空间风暴、寄望于混沌诸神心血来潮将其送至新猎场的领域，我们的舰船由天才灵能者指引。尽管这远非万无一失的方法，但依靠灵能虚空向导，仍是维系舰队凝聚力的最佳——事实上也是唯一——途径。
我与兄弟站在一处舰桥观测尖塔中，俯瞰着“复仇之魂号”船体的黑暗景致。非战时，他常在此处停留。随着时间推移、军队壮大、争夺“复仇之魂号”的攻势愈发频繁猛烈，阿巴顿已逐渐成为大裂隙的领主，而非昔日荷鲁斯之子一连长那般纯粹直接的武器。
然而……
然而埃泽凯尔机能的衰退，除了埃泽卡里翁黑暗议会，鲜有人察觉。一种缓慢侵蚀他血液的顽疾，月复一月地消耗着他。他变得心不在焉、孤僻寡言、无精打采。金色眼眸中的光芒未曾熄灭，反而愈发汹涌、阴郁。他开始与我们这些由他召集而来的人日渐疏远。
他仍在领导我们。他的失神与分心尚未危及领导力，但他愈发憔悴狂热，我们埃泽卡里翁黑暗议会中的一些人便愈发不安。
很快，他不再睡眠。对阿斯塔特战士而言，睡眠向来无关紧要——我们每周只需数小时的修复性休息便能维持状态，甚至能长时间完全不睡，尽管这会给生理带来负担。但埃泽凯尔声称，他已完全无需睡眠的慰藉。非战时，他几乎总在此处，凝视着大裂隙隐匿星辰间那片喧嚣的半明半暗之地。
有时，我几乎能感知到困扰他思绪的事物。某件事？某个人？在更深远的黑暗中，存在着一个无声却绝非沉寂的存在。它在呼唤他，或威胁他，或诅咒他——我无从分辨。
我甚至无法确定它是否真实存在，或许只是他自身气场在无限空间中折射的回声。窥探埃泽凯尔的灵魂向来令人不适。他虽是孤身一人，却坚不可摧，但他的灵魂中萦绕着成千上万的声音，永远在冲击着他的存在。是否有一个声音比其他都更强大？我听到的，是否就是它？
他始终拒绝向我透露，我用尽手段也无法穿透他的气场。我甚至怀疑他自己是否有意识地听到了那些存在——他看起来毫无察觉。坦白说，他这种失神的坚毅总让我不寒而栗——亚空间本身、银河的倒影，都在呼唤他的注意，他却坚决无视。
这样的存在所承受的压力，定然超乎想象。
我归来的那个夜晚，他看上去疲惫不堪。除了我那头黑曜石般的暗影猞猁在舱室中徘徊——变幻的星空倒映在它珍珠色的眼眸中——我们别无他人。除了阿巴顿，我尚未见到其他兄弟，他们大多随其他舰队在外征战。而我刚踏上“复仇之魂号”的着陆甲板，埃泽凯尔的传召便已到来。
阿巴顿身着他的战甲——曾是加斯塔林的黑色装备，但自“重生荷鲁斯”被毁后的那段混沌时光里，他已做了数次改造。阿巴顿与许多兄弟的不同之处还在于，他拒绝依赖装甲工匠奴隶。他不允许任何人维护或改造他的黑色战甲：盔甲上悬挂的战利品，是他亲手锤钉上去的；随身的小饰品与护身符，是他亲手雕刻打造的；所有修补与加固的部位，皆出自他自己之手。当陶钢板需要安装、驱动与钻孔固定时，军团战士不得不借助机器与仆役的帮助，但这已是阿巴顿能容忍的极限。
他转向我，面容瞬间恢复了生机：“伊斯坎达尔。”他沐浴在受污染却纯净的星光下，尽管带着克索尼亚人沙哑的拖腔，却用提兹坎发音念出我的名字——我一直珍视这份心意，“你终于回来了。”
“舰队在哪里？”我问道，“诸神之血啊，埃泽凯尔，我们在虚空中几乎孤立无援！”
“在别处作战。事实上，是在好几处作战！”他讲述了我们兵力的部署与缘由——我们的舰队分散在亚空间各处，同时在十几个战场作战：福尔库斯与他的“幽暗之刃”战帮正在摧毁德纳库斯；莱奥尔与扎伊杜在赛拉库斯星区支援塞拉西亚；沃蒂根、泰勒马库斯与瓦利卡尔也在其他地方发动攻势。为了阿巴顿无尽的野心，我们的力量被拆分——袭击部分敌人，与另一部分谈判。即便在这个由亚空间塑造的牢笼中，战争与外交那张无尽而脆弱的蛛网仍在编织，而我这位金眼领主，便是其中最迅猛、最贪婪的织网之蛛。
他说话时，那只普洛斯佩罗猞猁像驯服的家猫般，轻步走到他身边。阿巴顿用未戴利爪的手指，梳理着恶魔幽灵般的皮毛：“啊——纳瓜尔。”他问候道。
纳瓜尔低沉的咕噜声让甲板都为之震颤。“他比你那只狼可诚实多了！”阿巴顿继续说道。我不确定他指的是什么，还未等我回应，他便举起荷鲁斯之爪，示意我开始汇报。
“兄弟，”我说，“伊利亚斯特·费莱奇与他的兄弟们，正等待你的接纳。”
“很好。”阿巴顿点头，魁梧的身影映衬在观测甲板防爆窗外朦胧的虚空中，“然后呢？”
我单膝跪地，如同昔日骑士觐见领主：“我辜负了你。”
他的呼吸变得沉重，如同即将来临的雷霆：“萨格斯·达拉维克还活着？”
我从未认为埃泽凯尔会杀我，但也没指望能毫发无损地结束这场会面：“他还活着，大人。”
“卡扬，迄今为止，我的领导方式中，有哪一点让你觉得我会容忍失败？”
“没有，大人。”
“还是如此重大的失败？”他缓缓开合着利爪，“你是我的利刃，卡扬。一个杀不了人的刺客，有何用处？”
我险些忍不住辩解，坚称达拉维克只是我唯一的败绩。尽管这是事实，但如此辩解未免太过可悲，令人不齿。
阿巴顿将一根利爪尖端抵在我的额头上——只需手腕轻轻一转，便能将我的脸从颅骨上撕下。我曾见过他对别人这么做。如今他几乎时刻佩戴着荷鲁斯之爪，极少有机会能在不看到遥远阳光或舱室照明反射在他指尖那邪恶镰刀般刀刃上的情况下，与我们的领主对话。利爪未激活时，刀刃摩擦发出干涩的嘶响；激活时，则迸发出古老神秘动力场不稳定的火花。荷鲁斯视这只利爪为职权象征与战争工具，但阿巴顿仅将其视为一件武器——不过，他也并非无视佩戴这柄弑亲战利品所蕴含的象征意义。
“汇报。”他说，“把一切都告诉我。起来吧，傻瓜。你不是骑士，我也不是国王——我们是兄弟。”
他收起利爪，我站起身，压下心中的惊讶。我能感受到他身上燃烧的怒火，如同太阳散发的热量，但他似乎太过疲惫，已无力计较。
这是我归来后第一次仔细打量他——他的面容紧绷着一丝难以察觉的疲惫，状态远非“不健康”所能形容，更像是被某种疫病纠缠。我离开的这段时间里，他的衰退显而易见。我必须说点什么。
“埃泽凯尔——”我刚开口，便被他挥手打断了担忧。
“先汇报。”
我遵照他的命令，讲述了任务的全过程：我所做的准备、决战之夜的战况、伊利亚斯特——我们在达拉维克阵营中受伤的盟友——带来的死亡守卫变节者、我们赢得的资产与消灭的敌人数量，以及我留在城垛上那些被亵渎的尸体——这是给九大军团战帮的教训：我们关于联盟的提议，与复仇的威胁同样值得重视。最后，我讲述了萨格斯·达拉维克如何从失败的陷阱中逃脱。
汇报结束后，阿巴顿一言不发，低头看着自己的利爪，再次缓缓开合。观测甲板防爆窗外，我能看到几艘飞船模糊的轮廓——我们舰队中几艘损耗严重的舰船，停泊在大裂隙可塑的虚空中。这个距离无法看清细节，但我知道，它们的船体与“复仇之魂号”及我们的陶钢盔甲一样，都是黑色的——被灵能之火、大气突降与战斗损伤的焦痕染黑。这黑色，不仅是为了取代我们曾经的军团配色，更是为了将其彻底掩盖；这黑色，是对我们耻辱的承认；这黑色，象征着挣脱过去的自由，宣告我们只忠于自己。
“我做不到。”我终于打破了令人不安的沉默。
他轻笑一声，仿佛我在开玩笑：“是吗？”
“我杀不了他，埃泽凯尔。我已用尽全身力气尝试，但我做不到。”
阿巴顿与我对视：“他比你强？”
“不。”我无需撒谎，“他不比我强。若是如此，我会感受到，也会承认。”我语塞，无法给出让我们双方都满意的解释。
“你曾满怀热忱地向我保证，这场任务注定成功，如今却失败而归。卡扬，我建议你别再咬紧牙关，支支吾吾地给出残缺的答案！”
“我杀不了他。”我再次强调，“无论我如何尝试，他都能轻易将我击退。这就像仅凭呐喊与潮水搏斗——无论我如何隐藏，他都能感知到我的存在；无论我如何攻击——隐秘、缓慢、迅猛、凶狠——他都能瓦解我的努力！”
“所以他还是比你强？”阿巴顿摇头，“你们提兹坎人，何时才能学会承认他人或许比自己懂得更多、力量更强，并非耻辱？”
我鼓起勇气上前一步，怒火渐生：“这与力量无关。若是力量的较量，埃泽凯尔，我与他定会正面交锋，一决高下。但事情远非如此——他嘲笑我的努力，将我弃之如敝屣。兄弟，我找不到答案，我从未有过这样的感受。”
我看着他转身走开，装甲关节发出缓慢而刺耳的摩擦声。这座舱室曾是一座天文台——在阿斯塔特军团旗舰上，这样一个与战争无关的地方，实在罕见。房间中央矗立着一张全息投影桌，虽在之前的战斗中受损，却仍能使用。阿巴顿用空闲的手触发了一组预设图像，调出所有效忠于我们的舰船全息图——不仅是“复仇之魂号”周围的分舰队，而是阿巴顿所能掌控的全部舰队。
我凝视着眼前闪烁的光影——这绝非一支普通舰队，而是一个军团的舰队。我们已经走了很远的路，却仍有更长的路要走。我猜想，看到这些进展的迹象，阿巴顿能感到些许慰藉。我也乐于见到任何能让他转移对我怒火的事物，即便这份怒火只是微弱空洞的不满，远非我预想中的失望狂怒。
“你必须再试一次。没有哪个领主比那个巴巴鲁斯杂种手上沾的我们兄弟的血更多。达拉维克必须死！”
“谨遵你的命令，大人。”
他对我平淡地回应报以大笑，看到他昔日的魅力终于闪现一丝微光，我感到些许欣慰。但他似乎察觉到了我的想法，或是早已擅长揣测我的心思，笑容很快便消失了。
“你看着我的样子，仿佛我随时会碎裂。卡扬，收起你无用的担忧！”
终于，他主动提及了这件事。我不能错过这个机会：“你看起来疲惫不堪，为何不让我帮你？”
“帮我？”他眼中的笑意愈发阴郁，“我派你去需要你的地方，做必须做的事。你是我的利刃，兄弟，不是我的保姆。”
“埃泽卡里翁黑暗议会的所有人都能看出你体内出了问题，但只有我看到这个问题已根深蒂固。某种东西在纠缠你——即便它隐藏在亚空间的风中，我也几乎能看到、听到它。它越来越强，给你的负担也越来越重。”
他意识到，这次我不会像以往那样就此作罢。若不是我此次归来时，他显得如此憔悴枯槁，或许我会选择信任他，不再追问。
“这个存在，”他缓缓说道，眼神突然变得饥渴，近乎贪婪，“你感知到的这个声音——你追寻过它的源头吗？”
“我试过。”我承认，“无数次，但那里什么都没有，没有源头！”
“卡扬！”他的声音低沉如咆哮，带着威胁的咕噜声，更像是野兽的嘶吼，而非人类的言语，“你越界了！”
埃泽凯尔·阿巴顿是完美的战士，他具备在大裂隙中生存所需的一切战争领袖特质，但他并非毫无缺陷。与他打交道，必须时刻谨慎。让他成为无可匹敌的战士的怒火，始终在他皮肤下沸腾，随时可能爆发。那天晚上，他对我的耐心本就所剩无几。
“我没有越界。”我回应道，“向你说实话，是我的职责，埃泽凯尔。就像昔日四王议会为荷鲁斯·卢佩卡尔提供建议一样。”
听到提及他原体父亲那非正式且荒谬不经的参谋团体，他嗤之以鼻：“四王议会失败了。我比任何人都清楚这一点，因为我曾是其中一员！”
“确实如此。”我表示同意，“你也曾是其中一员。但我不愿让同样的错误重演。那时你尚且无知，你的职责是为一个执迷不悟的傻瓜提供建议。如今，我们都已远非那个愚蠢乐观时代的自己。兄弟，是什么在纠缠你？是什么在侵蚀你的心智与灵魂？”
我以为我说服了他。他曾警告我不要追查此事，但我相信，我的智慧与真诚，终将穿透他保密的盔甲。
“你并非傲慢无礼之人，卡扬。这不是你的本性。违抗命令并非你与生俱来的特质，而是被逼无奈。那你为何执意如此？”
“我知道我感知到了什么。”
我看到他眼中闪过一丝怒火：“你那些模糊的担忧，恰恰源于你根本不知道自己感知到的是什么。若是知道，你就不会一直追问了！”
“那就告诉我，埃泽凯尔。告诉我亚空间的呐喊中隐藏着什么。大裂隙本身都在尖叫你的名字，未诞生的恶魔在你周围形成折磨的光环。那里有什么？是什么在呼唤你？”
当他的目光与我对视的那一刻，我知道自己确实越界了。他的嘴抿成一条直线，漫不经心地用两块利爪刀刃相互摩擦，发出磨刀般的嘶响。
纳瓜尔咆哮起来，通过共生纽带感知到了我的不安。“你激怒了他。”这头野兽向我传递意念，情感永远如此单纯，“他的灵魂在沸腾。”
阿巴顿冰冷的目光转向恶魔——是因为咆哮声？还是因为他能感知到这生物在说什么？这是一个有趣的可能性，尽管不受欢迎，却引人深思。
“安静，纳瓜尔。”
“巫师，你的话真像你的基因之父。”阿巴顿说，“你身上带着‘红魔’马格努斯注入你骨髓的虚荣——那种自以为比任何人都懂得多、自以为最明智的感觉，那种坚信只有自己知道如何运用智慧的傲慢。你看到自己无法理解的事物，便心神不宁，因为你傲慢地认为，只有你能应对它。”
“并非如此。”我发誓，“我只希望你能信任我，信任埃泽卡里翁黑暗议会的所有人。我们是你的顾问与血卫，是发誓永远在你面前说真话的人！”
他猛地转向我，俯视着我，眼中的冰冷怒火几乎抑制不住：“卡扬，你是唯一一个这样指责我的人，唯一一个将疑虑低语灌入我耳中的人，唯一一个试图闯入我的心智、渴望窥探我每一个想法的人。其他人都信任我，唯有你不——骄傲而睿智的伊斯坎达尔·卡扬，为何如此？”
他不给我回应的机会，抬手制止我，继续说道：“你用怀疑的目光注视着我。我来告诉你原因，巫师。因为你害怕——害怕我会像我们的基因之父辜负我们那样辜负你；害怕在重新找回兄弟情谊后，我会再次被欺骗，抛弃这份情谊；害怕那些吞噬荷鲁斯的疯狂思维会渗入我的颅骨，让我变得像他在大叛乱末期那样自负、执迷不悟！”
我一言不发——无话可说。否认他的任何一句话，都是对我们两人的侮辱。他道出了我的心声，仿佛是从羊皮纸上念出来的一样。
“卡扬，若你想与我交谈，就带着智慧、克制与信任。若你无知，也可以说出来——至少那还能让人容忍。但不要带着恐惧开口。”他带着近乎厌恶的神情摇头，这个简单的动作，比他的指责更让我羞愧，“兄弟，有时候我真怀疑你已经忘记了如何去恨。你心中只剩下怀疑与恐惧。我身边不需要懦夫！”
我上前一步，咬紧牙关，握紧拳头。
“我不是懦夫。”我将这句话强行传入他的心智——并非有意为之，而是信念的纯粹力量。他感受到了这句话的冲击，片刻后，露出了笑容。
“或许你不是。”他声音中的粗糙刺耳消失了，“兄弟，你真的认为我需要你的帮助？认为我如此脆弱，会沦为毁掉我们父亲的那种幻想的受害者？”
我勉强笑了笑，却毫无喜悦：“更多是因为我对那些自称为神的造物深恶痛绝。埃泽凯尔，亚空间在你周围蠢蠢欲动，这一点我毫不怀疑！”
他此后便陷入沉默。即便过了这么多千年，我仍能清晰地回忆起，他在开口前，是如何权衡这个决定的——信任我，还是惩罚我？相信我的担忧是真诚的，还是认为我愚蠢又胆怯？
“好吧，卡扬。”他说，“我会给你想要的答案。等你从梅莱姆回来，我们再谈。”
我盯着他，试图跟上他突然转变的思绪：“梅莱姆？这是什么疯狂的决定？”
“我为何派你去其他地方？”他反问。
“但梅莱姆上没有任何人需要杀，那里什么都没有！”
“你这么认为？”他的语气平淡，我无法分辨他是在引诱我，还是真心发问。
我对此深信不疑。经历了对抗帝皇叛乱的伤亡，以及军团战争中的大屠杀，荷鲁斯之子早已血流成河——大多死于昔日盟友之手，只因他们在泰拉的叛逃而遭到惩罚。至于幸存者，我们的大多数战士与军官都来自荷鲁斯之子，他们追随阿巴顿与福尔库斯，乘坐“复仇之魂号”重返远征之路。在那个被亵渎的收养家园上，还能有多少人真正留存？梅莱姆如今已是一片死寂，是一个消亡军团的坟墓。
但阿巴顿向来比他表现出来的知道更多。即便在那时，他在大裂隙各处也遍布眼线，这些眼线隐藏的地方与传递的信息，即便埃泽卡里翁黑暗议会也一无所知。
“我要率领‘复仇之魂号’去解除安维迪乌斯节点的围困。”他异常平静、异常理智地说，“因此，我需要你代我前往梅莱姆。”
这么说，这不是一项暗杀任务。而是更糟的事，一项我极不擅长的事。
出于多种原因，我极少被选为军团的使者。这份可疑的荣誉，大多归于泰勒马库斯——在早期，他既是领主，也是先驱。我很乐意将这份荣誉让给他，因为我厌恶外交官的角色。不过，我曾问过埃泽凯尔，为何极少选中我。
“缔结联盟，远不止恐吓与威胁。你太冷漠，太疏离，太受理性支配，太……”他顿了顿，“太提兹坎了。”
“这些显然是美德，而非缺陷！”
阿巴顿看我的眼神，仿佛我恰好印证了他的观点。
因此，其他人更常被选中。埃泽凯尔会派他们在主力舰队之前出发，向敌对战帮首领传递条件，要求对方结盟或投降。可想而知，这些外交任务的结果各不相同。
最初，泰勒马库斯的到来往往引人发笑。人们认为阿巴顿已死，“复仇之魂号”早已驶入历史与神话之间的朦胧地带，因此泰勒马库斯被视为疯子，一个困在过去的战士，向漠不关心的领主传递着不可能的末日预言。那些不信邪的人，很快便会亲眼见到他们曾认为不可能的存在——“复仇之魂号”轻易撕裂他们的舰队，夷平他们的城市。
最近，随着越来越多战帮在达拉维克无情的目光下集结，反抗我们的崛起，我们使者受到的接待也愈发充满敌意。我上一次的外交尝试便以彻底失败告终。埃泽凯尔曾命令我，向科罗桑·米尔拉斯的战帮示好——他是少数仍存的荷鲁斯之子，也是阿巴顿自己昔日的军团战友。
“我会遵命。”我承诺道。
“不，卡扬！”阿巴顿异常严肃，“我不想让他死。你要以使者的身份前往！”
我记得自己好几秒都没说话，需要时间消化这个命令：“这是克索尼亚式的冷幽默吗？”我问道。
“不，兄弟。这次不是。”
于是，在领主信任的鼓舞下，我压下不情愿，踏上了旅程。
事情进展得极为糟糕。尽管我怀着和平的意图，却仍被他们俘虏，拖到他们领主的王座前，在科罗桑的宫廷中被肆意嘲弄、示众。
我感受到一把刀刃抵在了我的后颈上，其震颤的动力场在我冰冷的盔甲喷射出灼热的火花。
“我们终于见面了，刺客。”科罗桑·米尔拉斯向我致意。
我尽可能地抬头——刽子手将我按得很低，迫使我跪在领主的王座前。我勉强抬起目光，迎上科罗桑戏谑地注视。时间改变了我们所有人，他的罪孽也烙印在了皮肤上：他与自己的盔甲融为一体，成为生物机械傲慢的化身，陶钢板块间渗出恶臭冒泡的鲜血。
“今天我只是一名使者。”我回应道。
尽管我说的是实话，却让他乐不可支：“当然，卡扬，当然。在我们执行你的判决之前，你有什么有价值的话要说吗？”他并未从那张生锈扭曲的铁王座上起身——我甚至不确定他是否能起身，他的盔甲似乎已与腐蚀的金属王座牢牢绑定。
“我并未知晓自己正在受审。”
“是吗？但萨格斯·达拉维克会为你的头颅支付丰厚的战利品！”
“这么说，你已经向那个暴君屈膝了？”我强迫自己的声音带上一丝并不存在的笑意。
这引来聚集的战士们一阵新的哄笑。感受到主人的愉悦，王座周围的兽化人与变种人发出一阵野兽般的喧嚣。我等待着咆哮声平息——除此之外，我别无它法。
“阿巴顿的宠物刺客，竟然指责别人是暴君。”科罗桑咧嘴笑着说，露出两层牙齿，“多么荒谬的讽刺！奴隶，传达你主人的消息，然后我们便结束这场闹剧！”
“阿巴顿的消息始终不变。”我回应道，“达拉维克寻求的是仆人，而阿巴顿寻求的是战友。背弃你对暴君的誓言，与我们一同向人类帝国复仇。加入我们，否则死。”
科罗桑笑了，他的盔甲曾是荷鲁斯之子的绿色，如今已被铜绿玷污，覆盖着藤壶群落。一把剑深深刺入王座前的甲板，剑柄由象牙制成，剑身则是某种锋利的变形石材。他始终将一只手放在剑柄上，我能听到他戴着盔甲的拇指在剑柄上反复摩擦，发出微弱的刮擦声。
“你是认真的，对吗？”这位领主说。
我忍住反抗按住我的两名战士的冲动：“完全认真。我的领主无意摧毁你。”
又是一阵哄笑。我无视了，这次科罗桑也一样：“无意摧毁我？或许吧。他只是想让我向他低头，像向‘荷鲁斯继承人’低头一样。”
那一刻，我意识到自己面对的是一个傻瓜。我突然庆幸，不必称这个盲目骄傲的生物为“兄弟”——他不配与我们并肩作战。
“我不是奴隶。历史上的每一位战士，都曾听从领主的命令；每一位士兵，都曾追随军官的指挥；即便将军，也需服从国王。我不会听你幼稚的头脑笨拙地误解团结与兄弟情谊的益处。这是你最后的机会，我的领主希望你成为盟友。”
“他希望我背弃对大裂隙真正领主的誓言。”科罗桑嗤之以鼻，“我不会为让你那手持偷来的利爪的懦弱主人失望而流泪。我们会将你肢解的尸体送回你珍贵的领主那里——这便是我对他慷慨提议的回应。”
他向我身后一名战士示意——正是那名用刀抵着我后颈的人：“埃克塔拉斯，动手。”
刀刃举起时，我一言不发，人群爆发出欢呼声。
我听到刀刃落下的呼啸声，看到身下肮脏沾满血污的甲板。没有诗意的剑击雷鸣，没有记忆苏醒、人生如戏剧般在眼前回放的启示性闪光。
剑落下了。
我死了。
死后，我睁开眼睛——“复仇之魂号”的指挥甲板与我离开时一模一样，埃泽卡里翁黑暗议会的兄弟们与聚集的奴隶们，正等待我的归来。我为那名被我夺取盔甲、附身踏上旅程的红字战士感到哀悼——如今可怜的扎埃洛无头的尸体，躺在科罗桑的宫廷中。一旦他们发现这只是一具空壳而非我的尸体，定会亵渎他的遗骸。
“怎么样？”泰勒马库斯问道。我无视了他，转向阿巴顿。
“谈判，”我承认，“进展得很糟糕。”
阿巴顿似乎并不惊讶。我当时便怀疑，如今更是确信：他根本不希望科罗桑与我们结盟，只是必须维持公平的表象。他派我去，早已料到科罗桑会拒绝。
他的回应一如既往地直接：“杀了他们。”
我们照做了。我们派遣日益壮大的舰队，飞往科罗桑所在星球的上空，向一万九千名战士、仆役、奴隶与追随者倾泻火焰。战役结束时，科罗桑被活捉。阿巴顿将他交给了“幽暗之刃”战帮——他们将他刺穿，钉在战旗上。伺服机仆通过静脉注射，给了他我们军团奴隶的排泄物，让他苟延残喘。他痛苦地活了五个月。
这便是反抗的代价。
在我从达拉维克所在的无名星球归来的那个夜晚，观测尖塔中，埃泽凯尔坚定的目光终于让我放弃了所有争辩。在他看来，事情已成定局：我必须前往梅莱姆。
“你的归来恰逢其时。”他补充道，“‘靛青长空号’正在补充燃料与弹药，准备前往梅莱姆。离开这里后，即刻换乘。”
“靛青长空号”是阿穆雷尔的船，也是我们舰队中最快的舰船之一。阿穆雷尔·恩卡曾是荷鲁斯之子，甚至与那位陨落的原体有着许多相似的基因面部特征，与阿巴顿颇为相像——这在第十六军团中，曾被视为极大的好运，如今却不然。
阿穆雷尔也是埃泽卡里翁黑暗议会中最新加入的成员。当初极力主张吸纳他的，便有我。
“阿穆雷尔比我更适合当使者，尤其是若你希望有人向留在那个可悲坟墓星球上的荷鲁斯之子传递消息。”
“你总是往最坏的方面想。”他责备道，“这并非单纯的使者任务。远端遥测探针警告，有一艘舰船在梅莱姆着陆。”
我倒吸一口凉气。大裂隙内的遥测数据向来极不可靠。我们在不断扩张的领土上大量部署探针——部分依靠外部植入星语者心智的核心运作，另一些则通过行星大气中的回声定位脉冲工作。事实上，遥测在真正的虚空中也几乎毫无用处，在这个亚空间与现实交融的领域，它更倾向于传递纯粹疯狂的读数。
“遥测数据，”我小心翼翼地说，“向来众说纷纭。”我已不是第一次这么说了，甚至远非第一次。
阿巴顿的笑容缓慢而严肃，如同陷阱的合页缓缓闭合：“但这次，它传递的信息与阿舒尔·凯的预言梦境一致。如此规模的天意，我无法忽视。”
我向来不认同阿巴顿对预言的重视——过去不，现在也不。我没有问我前导师在梦中看到了什么，这不重要——无论内容是什么，无疑都会包裹在隐喻与夸大的意义中。
“我会去的。”我说道，向不可避免的命运屈服。
阿巴顿用一种难以名状的表情注视着我，没有泄露任何思绪：“等你回来，我们再谈你对我灵魂的担忧。我向你保证，兄弟。”
这对现在来说已经足够了。我点头表示遵从。
“尽量别死在梅莱姆，卡扬。我需要你活着。”
克索尼亚人的幽默感，源于他们在废弃无利可图的矿脉网络中，那些无法无天的隧道群落里，近乎野蛮的帮派生活。这种幽默感最显著的特点，便是直白干涩的冷酷，并非讽刺，更像是故意挑逗命运。
我从未觉得这有什么好笑的。
他的目光中闪过一丝异样。同一时刻，我也感受到了——舰船外虚空的丝线被某种力量拉扯，星云中新出现的存在轻轻触碰了我们，就像凡人感知到房间里有人开门一样。
我们同时转向巨大的窗户，望向被气体环绕的星辰。阿巴顿露出一排象牙般的牙齿。就在这时，一个女性的声音，从舱室墙壁垛口处雕刻的黑铁石像鬼口中传出。
“埃泽凯尔。”“复仇之魂号”对她的主人说道，“八艘舰船跃入星系。‘飞升号’正在呼叫我。”
“告诉泰勒马库斯，他来得正是时候！”阿巴顿说话时看向我，“并通知他，他要与阿穆雷尔和伊斯坎达尔一同出发。”
我忍住叹气的冲动。正如我所说，我从未觉得克索尼亚人的幽默感有什么好笑的。
军团之墓
梅莱姆。
穿入大气层的火焰从驾驶舱窗口消散，映入眼帘的是一片锈蚀金属构成的世界，无边无际。废弃的舰船悬于天际，舰体撕裂、船腹洞开，如同即将降下铁锈之雨的臃肿云层。没有引擎维系它们的漂浮，也没有探测仪扫描能传回任何生命迹象。它们在病态的天空中漂流，不受重力束缚，被逐出轨道，却又不被下方的大地接纳。
坦白说，这景象让我屏息。这里曾是围攻泰拉舰队的先锋。如今，我们的炮艇在这些失落战争的纪念碑、这些昔日强者陨落的残骸间迂回穿行。
这颗星球深处有我们战帮联盟的领土，但我们几乎无需防守它，更无理由重返此地。阿巴顿向来希望我们放眼未来而非哀悼过去，因此他对梅莱姆的态度，时而轻蔑，时而漠然，全凭心情而定。
这片土地是工业污染的烙印。我本以为会看到一座废墟城市，却只见到一片荒原：轰炸摧残后的地貌上，蔓延着一整块大陆般的锈蚀残骸，搁浅的战舰曾被用作巢都与居住塔楼。
大裂隙内的许多恶魔世界，都会因主人的意志与地表肆虐的战争压力，发生剧烈的物理甚至地壳变动。但梅莱姆，这座荷鲁斯之子的受诅咒的避难所，却是一片纪念与衰败之地。万物——无论武器、场所还是生灵——在亚空间中都有倒影，无论多么脆弱微弱。而梅莱姆散发的，是葬礼般的腐朽气息。
这里，曾是一个军团走向灭亡之地。
“战神在上。”震惊之下，我吐出了莱奥尔最常说的诅咒。
泰勒马库斯站在我身边。他背上的涡轮机早已与盔甲其余部分融为一体，遮盖着残破面容的银色面罩，如今已与下方的皮肤和颅骨相连。这张金属面庞毫无情绪与表情，宛如年轻国王墓葬面具般完美无瑕——恰如其昔日真容的写照。
多年前，阿巴顿曾赠予他第一批忠诚兄弟一份礼物——来自圣血天使军团陨落原体圣吉列斯断裂佩剑的银质碎片。这些碎片价值连城，蕴含着极为强烈的灵能共鸣，承载着数十年来剑刃造成的无数伤口的能量，回荡着原体被杀时死亡尖叫的余音。
我用自己的碎片锻造了“圣礼之刃”，以取代遗失的芬里斯斧头“萨尔恩”；莱奥尔将他的碎片制成了一把新链锯斧的锋利齿刃，却在短短数月内便遗失了——据我所知，它或许仍沉在纳里克斯卫星令人窒息的沼泽中，那里我们曾再次与怀言者军团交锋。
而泰勒马库斯，则用他的碎片打造了一张新的面容。他的头盔面罩是泛着青筋的银色，蛋白石镜片内部泛着猩红光芒。我望着他，梅莱姆荒原肮脏的橘色光影，倒映在他银白的面容上。
“岁月对这颗星球毫不留情。”他用蜜糖般的嗓音说道，未经过头盔发声器处理，完美无瑕，“各大军团的炮火亦是如此。”
我不禁好奇：多年前帝皇之子军团突袭梅莱姆掠夺物资、试图盗走那位“首任战帅”的尸体时，他是否在场？泰勒马库斯有时会暗示自己参与过那场战役，有时却又矢口否认。
接近星球时，我能看出这景象至少让他有了些许触动——他的气场变得低沉，目光无声地扫过眼前的荒原。
那时我尚未对他深恶痛绝——至少未到后来的地步。那是在我们两人徒劳地试图终结对方生命、让黑色军团因彼此的怨恨分裂、引发兄弟内战之前。衰败很快就会开始，我们之间的不信任也将逐渐滋生。但那一天，当我们登陆时，他在泰拉围城战中的背叛，以及我后来对他心智的操控所留下的旧怨，都已成为褪色的伤口，让我们得以对彼此漠然处之。
奇怪的是，我们三人中，阿穆雷尔是对梅莱姆景象最无动于衷的一个。对他而言，这是回归——回到那个他曾为之战斗、身着荷鲁斯之子绿色盔甲时奋力抵御其他军团的家园。然而，当炮艇在他的收养家园上空降落时，他只是咧嘴露出参差不齐的牙齿笑了笑。我们的惊讶取悦了他。
“梅莱姆从来就不是什么美丽之地。”他说，“被遗弃后也没什么变化。”
炮艇掠过铁锈荒原，朝着遥测信标给出的坐标疾驰。阿穆雷尔操控着飞船，在无数残骸中寻找那艘特定的失事舰船。
“在那里。”阿穆雷尔率先发现了目标。
一艘打击巡洋舰，而且是阿斯塔特军团的打击巡洋舰。
它半埋在自己撞击出的墓穴中，孤苦伶仃，却仍未完全褪去威严。荒原腐土上，它犁出的巨大裂谷，记录着这艘战舰最后的时刻。它并非像针一样坠落，而是如刺穿一切的长矛般撞击大地，在梅莱姆这颗“废料堆星球”的躯体上，撕开了一道永恒的伤口作为见证。
它不属于我们——看到这具残骸的那一刻，我便心知肚明。
舰船残存的上层结构上，没有任何效忠标识。残破的舰体看不到任何标记——至少没有能在撞击、炽热的大气层穿行，或是大裂隙亚空间风暴侵蚀下幸存的标记。因此，它不属于任何我所知的战帮。
对帝国的人来说，这或许值得大书特书，但对我们而言并非如此。各大军团的战帮，以及那些宣告脱离母军团独立的势力，总会不断更换新的徽章与标识，以彰显新的领导层、新的作战方式与新的胜利。厌恶生命的“净化者”战帮源自死亡守卫的极端分子；“钢铁兄弟会”是钢铁勇士的叛逆兄弟；“神圣者”是珞珈嗜血疯狂的子嗣——类似的例子不胜枚举。
但这艘船不只是没有标识，它几乎完好无损。大裂隙竟未能扭曲它的舰体，以映照内部战士的罪孽。
我们三人交换了一个眼神，无人能给出答案。
“低空接近。”泰勒马库斯建议道，“降落在那艘巡洋舰的阴影下。如果有幸存者，我们最好出其不意地拿下他们。”
“那样一来，到撞击点还要走很长一段路。”阿穆雷尔评论道。
“我没有其他紧急事务。”泰勒马库斯说。
降落时，我们必须在残骸遍布的铁锈场中寻找一处稳固的地方。反推引擎点火，减缓下降速度；驾驶舱窗外，是一片毫无文明迹象的荒原，回荡着早已结束的战役的呐喊与炮火声。我们的通讯网络毫无用处，充斥着幽灵与亚空间造物的胡言乱语，我们甚至无法确定这些话语是否具有感知，更别提是针对我们的了。
炮艇的着陆爪碾入腐土。我们准备下船：阿穆雷尔检查了他的爆弹枪，将弹匣重新推入；我能感知到他眼中涌动的思绪，这让我想起了阿巴顿——每当监督作战计划、根据敌军动向调整命令时，他总会露出类似的神情。
我率先走下突击坡道。炮艇船员是受我意志束缚的红字战士，他们以无声而耐心的平静履行炮手职责，对我下达的每一道命令，我的这些“自动人偶”都会尽心执行。
“防御。”我向那些充当他们心智的空洞头盔下达命令。这些活动的陶钢盔甲立刻举起爆弹枪与利刃，随时准备坚守永恒警戒。只要没有足够强大的巫师能将他们从我手中夺走，他们便是完美的守护者——我怀疑这颗星球上已没有任何战帮能对他们构成威胁。
我只带了四名红字战士，用无声的灵能脉冲示意他们跟上。阿穆雷尔的战士与他们同行，那是一小队他挑选的精锐。他们与我保持距离：我向来更习惯与自己的灰烬死者为伴，而非活着的战士，但黑色军团普通士兵对我的看法，仍让我觉得奇怪——身为阿巴顿的利刃，我的职责让我与他们愈发疏远。
“卡扬大人。”他们低声向我致意，我简短点头回应。
内费塔里也屈尊随行，从炮艇内部走出。她身着深红色叠层战甲，布满尖刺与脊状突起，由她的种族偏爱的外星树脂粘合材料制成。我从未深入研究过她盔甲的起源——每次询问，她也不愿透露——因此我们两人只关心它的实用性。其树脂层中嵌入了浮力气体囊，使其异常轻盈，这一设计彰显了她种族非人的创造力。
她触碰了一下咽喉凹陷处的银色徽章，激活了猩红战甲外层镶嵌的宝石微型力场发生器。人类帝国制造的动能屏障会发出机器轰鸣或昆虫般的嗡嗡声，而内费塔里的盔甲，则发出近乎无声的轻柔嘶响。
“我告诉过你别带这东西来。”阿穆雷尔对我说。
“她很有用。”我回应道。
“她会吸引亚空间造物。”
“她能应付。”我转向内费塔里，“前去侦察，带回你的发现。”
她对阿穆雷尔露出一个残忍而厌恶的笑容，展开翅膀伸展了一下。片刻后，她将翅膀紧贴背部，起跑起来，第三步时蹬地起跳，直冲天际。翅膀张开，就那样消失在视野中。
泰勒马库斯注视着她升空，镜片追踪着她翅膀的扇动；阿穆雷尔则几乎未看她一眼。
“与这种生物结盟，是最令人作呕的堕落。”他说，“你居然能容忍她，真让我惊讶。”
兄弟们中，这种说法并不少见。尽管我绝非九大军团战帮领袖中第一个在大裂隙内与异形结盟，甚至拥有异形冠军的人——变种人、黑暗科学造物、恶魔，战帮总会从任何能找到高效且甘愿效力的杀戮者的地方招募冠军——但内费塔里的种族，却让我的兄弟们深恶痛绝。她所属的种族，因傲慢与无知造就了大裂隙，残存的艾尔达灵族后裔，对许多军团战帮而言，都是最受青睐的猎物。
“她很有用。”我重复道，“而且她为我赢得了每一场决斗。”
“她在战场上撑不过三秒。”他指出。
“许多战帮冠军皆是如此。但我绝不会让她踏上战场——她是杀手，而非战士。”
泰勒马库斯终于移开目光，不再关注天空中她逐渐缩小的身影：“走吧。”
我们跟随着我那位空中血卫的微小轮廓前行。
近距离观察这艘船，并未带来答案，反而引发了更多疑问。我们站在它撞击出的峡谷边缘，凝视着这具残骸。
它看起来仍充满帝国风格——显然，它在大裂隙中停留的时间短得不可思议。尽管这座带有垛口、城堡般的残骸，与我失落的家园普洛斯佩罗上如今已毁灭的“光明之城”提兹卡的玻璃尖塔相去甚远，但我仍觉得，帝国这种冷峻的哥特式建筑，自有其阴郁的威严。
内费塔里却不这么认为。侦察归来后，我的血卫分享了她对哥特式美学的看法。
“你们的星际舰船也同样令人作呕。”她用自己的语言嘶嘶低语，“你们这个种族，就不能创造任何美丽的事物吗？”
我没有理会。她饥饿时向来难以相处，而我已有段时间没让她进食了。
“你看到了什么？”
她的翅膀微微颤动，肌腱发出噼啪声，然后紧贴背部：“有人比我们先到。你们的同类，已经在峡谷里了。”
“我的同类？”
“Elayath ahir vey.”她用悦耳的语调说道。
我懂这个表达，字面意思是“畸形野蛮人”。
“是军团战士。”我为阿穆雷尔解释道。
内费塔里向象牙色的地面啐了一口泛着毒液的唾液，带穿刺的嘴唇扭曲成讥讽的表情。即便在最好的情况下，我也觉得她那非人的模样令人厌恶，而当她憔悴的面容浮现出这些微妙的异形神态时，我心中古老的异形仇恨便会被唤醒。
“而且是你前军团的同胞。”她说。
千子军团？他们居然在这里。
“猎物。”我身边那头非兽之兽，发出低沉沙哑的咆哮。纳瓜尔的传递没有具体言语，只有一个概念——这只猞猁转过头，苍白的目光望向远方的残骸，舔了舔剑齿。他移动时如同潜行的谎言，像阴影掠过表面，毫无天生野兽的模样。“猎物。”他再次传递意念。
“或许吧。冷静点，纳瓜尔。”
“你看到了多少战士？”
“只看到一艘炮艇，很小，比我们的还小。”
那么是雷鹰炮艇。“看来这艘残骸吸引了不少关注。”
内费塔里露出一个毫无美感的笑容，露出过多的牙齿。当我们走到一旁时，她低声说道：“你把自己的流亡粉饰得毫无价值。你宝贵的埃泽凯尔，如今连命令都懒得委婉了，不是吗？‘伊斯坎达尔，去这里，去那里，去我让你去的任何地方，杀我让你杀的任何人，只要别出现在我眼前，别再窥探我的灵魂’”
“你一无所知。”我说。阿巴顿承诺过我归来后会给我答案，我会让他兑现承诺。
“我才不在乎这堆冰冷金属的臃肿破裂躯壳里，藏着什么可悲的秘密。”她回应道，声音干得如同这艘战舰的沙漠坟墓。
我没心情理会她的嘲讽，也不愿让她的不满破坏我的好奇心。
“卡扬！”阿穆雷尔呼唤我，让我回去。我走到他身边，他正与战士们一起通过望远镜观察残骸。他无色的盔甲上，覆盖着一层荒原的沙砾灰尘，未被灰尘覆盖的地方，露出下方的黑色斑块。
他的战士们刻意与我保持距离。我的四名红字战士则一动不动。
“有动静？”我问阿穆雷尔。
“有动静。”他确认道。他的皮肤几乎和莱奥尔一样黝黑，颧骨与眉骨处有骨质突起。身为人类时的俊美，不仅在晋升为阿斯塔特军团战士时被摧毁，进入大裂隙后，颅骨的骨质变异更让他面目全非。脸上突出的细小脊刺，让他宛如神话中的恶魔。我好奇他心中藏着怎样的罪孽，才会被塑造成这般模样。
阿穆雷尔将头盔重新扣回原位，气压发出蛇般的嘶声。他的面罩是骨质与陶钢构成的咆哮面容，太阳穴处向后卷曲的黑色生物机械犄角，为他增添了野兽般的威严。对于这种亚空间造成的肉体与盔甲变异，我们有一个专门的说法：“诸神标注”。我们用这个词形容那些吸引了混沌诸神注意与恩惠的人——这并非总是赞誉。
“好了。”他说，“我们去自我介绍一下。”
大裂隙内，很少有星球能像梅莱姆这般宁静——只因很少有星球像它这般死寂。在这个灵能能量潮汐不断化作交战神明的化身与浴血凡人追随者的领域，梅莱姆是一方萦绕着鬼魂的净土。这颗星球已被摧毁，堡垒残破空虚，子民或被屠杀，或早已离去。我内心的哲学家觉得，这对荷鲁斯之子而言，是个虽粗糙却贴切的象征——他们在灭绝的刀刃边缘徘徊了太久。
我曾听过一些传说，称阿巴顿杀死“重生荷鲁斯”后，曾重返此地，在角斗场与荣誉决斗中击败了敌对连长，最终获胜，带领那些堕落军官的部下离去，他们自豪地遵从他的命令行军。
或许这些传说有几分真实，尽管我从未亲眼目睹。那时我或许正在别处，以埃泽凯尔无形之刃的身份流亡执行任务。我已学会不排除任何可能性，无论听起来多么荒谬。
但我亲眼见证的，却是另一种景象——更骄傲，更叛逆，却也更悲伤。
我曾讲述过我们在战场上击溃的战帮，讲述过那些目睹“复仇之魂号”的炮火击穿舰队后选择投降的势力，讲述过我们为赢得感激的盟友与新招募的忠诚战士而守护的战帮堡垒。
黑色军团的崛起，充斥着无数此类故事，我甚至无法一一详述——有自愿屈膝臣服的，也有极不情愿投降后，才意识到这种新团结蕴含力量的。
这些都是崛起过程中预料之中的故事，本书记述无需再详述细节。
但还有另一些人——那些从这颗星球流亡的幸存者，厌倦了在残存的铁锈与灰烬中勉强求生。他们是坚持到最后一刻、濒临灭绝边缘的战士，即便敌人因此对他们赶尽杀绝，他们仍自称为荷鲁斯之子。
我们在大裂隙内失踪或受损的舰船中遇到过他们——船员尽数死亡，或阿斯塔特战士通过激活休眠模式进入冬眠；我们在艰难跋涉、向我们驶来的饱受战争蹂躏的舰船上遇到过他们，他们寻求“复仇之魂号”巨大阴影的庇护。这些流亡者、流浪者、不幸之人，都以缓慢而绝望的方式，一点点远离梅莱姆，成为一颗垂死星球的最后居民。他们最终寻求的，不再仅仅是生存——这驱使着他们寻找阿巴顿。
毫不夸张地说，这些荷鲁斯之子是我们最忠诚的招募者之一。当我说我们是“万古长战军团”时，我指的是我们的重生，以及我们领主的信念——血缘与基因谱系无关紧要，重要的是战士心中的仇恨与挥剑的技艺。但我也指那些最后的失落灵魂——他们经历了第十六军团的最后岁月，比任何人都清楚，过分执着于过去的回声，是何等滋味。
阿穆雷尔便是这些最后的流亡者之一。多年前，他驾驶着自己的“靛青长空号”——一艘迅捷如匕首的护卫舰——向我们驶来，武器甲板冷却，虚空盾降下。那时我站在“复仇之魂号”的指挥甲板上，看到这一大胆举动时笑了出来，但阿巴顿没有。
“那是第五药剂师恩卡的船。”我的兄弟惊讶又欣慰地说。能招募到阿穆雷尔这般级别的药剂师，对我们战帮而言是一场巨大的胜利。诚然，被困在大裂隙内的九大军团，在招募与维持兵力方面，比大远征时期依靠“血肉收割”补充兵力时困难得多。
阿穆雷尔带来了四百多名战士，以及三倍于此的技术神甫、军团仆役、熟练劳工与赛博尼提卡战争机器。在这支衣衫褴褛的队伍前方，阿穆雷尔走到登陆甲板上的阿巴顿与埃泽卡里翁黑暗议会面前，将爆弹枪扔在埃泽凯尔的脚边。
我并非唯一认为这是臣服信号的人——我们都以为这是象征性的投降，阿巴顿甚至已开始欢迎这位前军团兄弟加入舰队——直到阿穆雷尔拔出腰间的动力剑，按下激活符文。那时埃泽凯尔尚未被未言说的重担困扰，咧嘴露出刻满符文的牙齿。
“以这种方式问候老长官，真有意思。”阿巴顿说。
阿穆雷尔挥舞长剑活动手腕，他看起来伤痕累累、虚弱不堪。毫无疑问，他从梅莱姆一路战斗到这里，每一步都在流血，却依旧桀骜不驯。
“阿巴顿连长，若你能在剑术上击败我，我与我的追随者便会向你效忠。”
没人能不钦佩他的坚韧。
决斗结束后，“靛青长空号”被拖船拖入船坞维修，阿巴顿召集阿穆雷尔参加埃泽卡里翁黑暗议会的集会——这些人是领主最信任的灵魂，他承诺永远倾听他们的声音，允许他们直呼他的非正式名字。阿穆雷尔宣誓成为我们的第十位成员，尽管那时我们的战帮已有数万人。
“我从梅莱姆启航。”在卢佩卡尔宫廷——那位首任战帅召开会议的地方，在褪色蒙尘的大远征旗帜下举行的秘密议会议上，他坦白道。阿巴顿将这个房间与舰船其他部分隔绝，只允许埃泽卡里翁黑暗议会使用。我相信他很喜欢这个具有讽刺对称性的举动。
“梅莱姆还剩什么？”福尔库斯问道——多年前，他为了寻找我与莱奥尔、将我们带到阿巴顿身边，也离开了这颗星球。
“几乎一无所有。”阿穆雷尔回应道，“只剩我们的耻辱。”
我们行走在这颗废料堆星球被战争盐分浸透的土地上，脚踝深陷在废金属中，每一步都发出刺耳的摩擦声。纳瓜尔在我身边潜行，时而融入阴影，时而现身别处，在碎石中选择自己的道路。即便拥有恶魔般的猫科动物优雅，他的体重仍让金属发出扭曲的声响。
站在大裂隙内的星球上，万物都仿佛拥有生命。空气本身融合了亚空间的以太元素，让灵能感知变得极不可靠。我只能模糊地感觉到附近有活物存在，却毫无来源方向，就像在迷雾中听到声音，却无法判断方位。
阿穆雷尔带头前行，背包上的探照灯划破废墟，照亮残骸碎片。他很快便放弃用探测仪扫描周围，对得到的错误读数毫不意外，依旧镇定自若地在废弃战舰的残骸间穿行。
废墟中的掩体与发射井，隐约能看到避难所的痕迹，但它们也尽数受损，被燃烧弹烧焦，或被更致命的有毒武器侵蚀得面目全非。
当我们抵达那艘躲藏在失事舰船悬垂阴影下的敌方炮艇时，我率先上前。
“除非遭到攻击，否则不许开火。”我通过通讯对其他人下令。
当我们靠近时，千子军团的战士看到了什么？一小群从锈蚀废墟中走出的战士，没有任何抵达的痕迹。我们每个人都身着布满战争伤痕的盔甲，装饰着锈蚀的黄金；战甲漆黑如墨，如同日食般彻底掩盖了昔日的颜色与忠诚。我们从未自称为“黑色军团”——这个名字来自战场上的敌人。在那些遥远的日子里，它与其说是战斗口号，不如说是诅咒。“黑色军团！”他们会嘲讽地咆哮，带着称呼我们为孤儿、叛徒、渣滓的厌恶。
那艘搁浅的雷鹰炮艇调转炮口对准我们，火炮旋转时发出嗡嗡声。我走向第一名千子战士——他身着飘逸长袍，手持顶端镶嵌水晶的法杖，向他摊开双手。
“我是伊斯坎达尔·卡扬。”我对这支规模不大的蓝色队伍的领袖说。
他的同胞围了上来，每个人都是红字战士，沉默地忠诚警戒，爆弹枪紧紧握在毫无呼吸的胸前。
“伊斯坎达尔·卡扬已死在德罗尔·海尔。”他们的主人回应道。这句话我已经听过多少次了？甚至莱奥尔和福尔库斯在我们寻找阿巴顿之前，也曾听过并相信。
真令人厌倦，无比厌倦。
“我是伊斯坎达尔·卡扬。”我如同往常一样，在被指责后重复道。
“不，你只是个顶着他面容的怪物。”
我摘下头盔，希望能赢得信任，而非让他更加坚信自己的误解。在尘土飞扬的风中，我直面这位唯一活着的巫师与他的灰烬死者哨兵。除了这些奴隶战士，他似乎孤身一人——甚至脚下这片无用土地上的脚印，都表明他刚抵达不久，没有许多战士行军时会留下的混乱痕迹。
我自己的红字战士走到我身边。我只带了四名，每一个都是焦黑与炭金色的移动雕像，钴蓝色的涂装早已被烧毁，赫尔塔兰冠冕在这颗星球两颗苍白太阳的微弱光芒下，投射出长长的阴影。他们身后，泰勒马库斯、阿穆雷尔与阿穆雷尔的小队战士，将爆弹枪压低，等待我外交尝试的结果。内费塔里则一言不发，无所动作，只是默默地饥饿着。
“我看到卡扬的异形在你身边。”这名千子军团战士说，“但卡扬的斧头在哪里？他的守护灵盖尔在哪里？”
“你的疑虑无关紧要。”我微笑着说，“我是伊斯坎达尔·卡扬。”
这位巫师倾斜戴着T型面罩的头盔：“你或许以为自己是。我就不戳破你的妄想了。黑色军团的人，你们来这里做什么？掠夺？”
“不。”我指向残破的船体，“寻找答案。”
“那么我们的目标一致。”
“或许吧。”我同意道，“但这里是我们的领地。而你，我的同乡，正站在我军团的领土上。”
“一个无名的杂种军团。”巫师说。这种常见的指责，早已失去杀伤力。阿穆雷尔的几名战士通过通讯发出低沉的嗤笑。
“确实。”我再次同意，“如果你现在离开，我们这些杂种会放你一条生路。”
巫师一言不发。或许他知道我在撒谎。
“你孤身一人？”我问道。
“叛徒，我没有义务向你透露真相。”
“你轨道上的舰船呢？”我追问，“我们在星系中什么都没看到。”
“我说过，我没有义务向你透露真相。”
我再次微笑，这次暖意明显少了许多：“朋友，你这样显得敌意十足。”
“你的名字在我们军团中时常被提及——卡扬，坟墓劫掠者。我难道要相信，你会让我带着我的红字战士离开？相信你不会像收割我众多兄弟的陶钢与灰烬那样，夺走他们？”
“你只有十四名战士。我还不至于渴望权力到为这些残羹冷炙杀你。”
他的笑声充满苦涩：“你可真仁慈。”
“我认不出你了。”我说的是他盔甲上大裂隙造成的变异，“你现在叫什么名字？”
“我是阿克拉希尔。”我感觉到他的气场波动，散发着阴郁的笑意，“如果你真是卡扬，就该认识我。”
听到他报出名字，我确实想起了他。和许多千子军官一样——包括我自己——他既是学者，也是战士。
“博学的阿克拉希尔。”我说，“贝贾拉连队的旗手。我读过你关于坎托里召唤咒文中五步抑扬格重要性的论文。”
“那些日子早已过去，我们都一样。”他的头盔微微低下——是为效忠于“军团霸主”而羞愧？还是在评判我没有这样做？“我现在效忠于萨格斯·达拉维克。”
“我知道这个名字。”我承认道。
他通过发声器发出一声闷哼：“你当然知道。”
“你为什么在这里？”我最后一次问道，“阿克拉希尔，这里是我们的领地。”
他戴着头盔，表情被隐藏，但我能感受到他散发出的嘲讽，让他无形的气场充满厌恶与怀疑。我能感觉到事情注定的结局——他不相信我对他毫无恶意，更重要的是，他恨我，渴望挥舞法杖向我进攻。
“你该更好地控制自己的情绪。”我责备道，“它们暴露了你的暴力意图。”
他调整姿势，将法杖对准我们，长袍下的盔甲上，小饰品与护身符发出叮当声。他的声音带着顺从的低语：“我们速战速决吧。”
“好。”
我身边的普洛斯佩罗猞猁发出咆哮，我示意他退后。内费塔里也上前一步，但我摇了摇头。战帮领袖通常会允许冠军在战前决斗——为了娱乐，为了士气，或是为了吸引诸神的注意——但阿克拉希尔孤身一人，我无意让内费塔里代我出战。
我拔出多年前遗失斧头后使用的剑——那把芬里斯利刃，早已被伪神的克隆之子击碎。“圣礼之刃”在这病态的日光下闪闪发光。
接下来的战斗很短暂，恕我直言，对死者不敬——实在乏善可陈。
战斗结束后，我净化了他的红字战士：用灵能火焰沐浴他们，烧掉盔甲上的蓝色，将他们的束腰外衣与缠腰布化为焦黑残骸，通过神圣焚烧，为这十四具陶钢躯壳重新上色。剥离昔日的颜色后，这群无声无息、毫无心智的战士，与早已跟随我的四名红字战士，整齐划一地迈着庄严的步伐。
“我是卡扬。”我对他们说，“现在我是你们的主人。”
“皆为尘埃。”他们用灵能低语齐声回应，干涩得如同我们周围的铁锈。
内费塔里蹲在阿克拉希尔身边，指尖划过他盔甲上的裂口。她呼吸缓慢，倾斜的眼睛半眯着，非人的苍白皮肤染上了健康的红润。我知道她的恢复不会持续太久——仅凭一个垂死灵魂的痛苦，远远不够。我很快就得让她饱餐一顿，否则对灵魂的渴求会让她虚弱，变得对我毫无用处。
她逐一嗅了嗅沾血的指尖，品味着阿克拉希尔血液的气味。她因惧怕腐化而拒绝品尝，却仍将手指伸进破碎的盔甲，四处摸索，刺激他垂死的神经，放大他最后的痉挛。
“内费塔里，够了。”
她在我的命令下犹豫了一下，险些反抗，最终还是不情愿地用剥皮刀划过可怜而固执的阿克拉希尔的喉咙，终结了他的痛苦。这位巫师的痉挛终于停止。如果这份档案需要记录，他最后的念头，是诅咒我。
阿穆雷尔一直饶有兴致地旁观，此刻他在医疗手套中输入代码，展开骨锯与几把雕刻刀。
“让开，异形。”
她站起身，再次伸展翅膀：“我不打算进那座冰冷金属的陵墓。”她指了指那艘船，“我已经太久没品尝过天空的自由了。”
多么徒劳的诗意。她想去狩猎，想看看这颗废弃星球上是否还有值得流血的东西。我挥手表示同意，她纵身跃起，在一阵旋转的沙砾中升空。
阿穆雷尔蹲到死去的千子军团战士身边，准备收割阿克拉希尔的基因种子腺体。骨锯发出尖锐的嗡鸣。
“不会花太久。”他向我保证，“至少，‘军团霸主’身边又少了一名巫师。”
我看向他：“达拉维克甚至在这里都纠缠着我们。”
“确实。”阿穆雷尔开始切割，鲜血飞溅，“你本该在有机会时杀了他。”
这艘船内外都已死寂。我们穿行在无电的走廊，目睹被摧毁的雕像，冷漠地注视着死去的船员。越往深处走，我的希望便愈发低落——破坏几乎是彻底的。如果我们是来掠夺的，注定会失望而归。这艘打击巡洋舰再也无法起航，这一点毋庸置疑，舰体上几乎没有一处完好无损。
但我们关心的并非掠夺。正如我对阿克拉希尔所说，我们想要答案。
即便一艘废船，也并非完全无声：扭曲的金属在压力下发出呜咽；泄漏的燃料与冷却剂会嘶嘶冒泡、滴落流淌；脚步声能在扭曲金属构成的通道中回荡一公里甚至更远，节奏失真，让人感官几乎确信，阴影中有整支军队正在逼近。
这艘巡洋舰的布局我们再熟悉不过——与许多基于同一标准建造模板的军团战舰如出一辙。但一间舱室接一间舱室走过，我的不安却愈发强烈。你是否曾重返某个熟悉的地方——或许是昔日的避难所，或许是在青春记忆中刻骨铭心的场所——却发现随着时间流逝，它的灵魂已然改变？
我们穿过一间宏伟的修道院式舱室，曾经的彩色玻璃窗户如今只剩下巨大的破洞，透进光线。窗户上描绘的场景已无从知晓，如今碎成数百万颗彩色钻石，在脚下发出嘎吱声。一排金色雕像，在残骸中沦为倾倒的败军阵形；一座巨大的浅色石头鹰徽，曾展翅高悬于墙，如今却碎成瓦砾，散落在我们脚边。
四处都是身着奶油色长袍的尸体，长袍被利爪撕裂，染成黑色。这些尸体早已不复完好，每一具都以某种方式与甲板或墙壁融合，正被这颗成为他们坟墓的星球缓慢吸收。
我蹲在一具人类尸体旁，抓起一把撕裂的长袍。布料上的徽章是粗制滥造的十字架，四个顶端向外张开。
“誓言神殿兄弟会？”我说的是第七军团的精英，那些罕见的守护者，曾担任罗格·多恩旗舰“山阵号”的哨兵。
阿穆雷尔用靴子踢翻另一具尸体，兜帽长袍上有着同样的符号：“是军团仆役。”他嘴上同意，语气却不以为然，“而且那确实是兄弟会的十字架。”他不情愿地补充道，语气中仍带着困惑。
这些是军团奴工，胸前的符号却从未在如此广泛的范围内出现过；这是阿斯塔特军团战舰的舱室，墙壁上却挂满了我从未听说过的战役列表与祝福词，对抗的是我从未见过的异形敌人；在储存的武器库中，我们发现了同样难以辨认的军团武器——我与兄弟们仍在使用的福波斯型爆弹枪与手枪型号，在这里被当作博物馆文物般供奉在停滞力场中，其中一些在撞击中幸存了下来；其他更流畅的武器设计，则被架在架子上，或散落在舱室各处，旁边是战时最珍贵的稀有宝物——阿斯塔特军团马克七型战甲的破碎残骸。
最后这一点，最让我心绪不宁。这些装备有着大规模生产的所有特征，陶钢上甚至刻有军械师的标记。然而，即便是在那耻辱的年代——效忠于王座的军团将我与兄弟们逐出帝国，将我们追入大裂隙这个以太牢笼——这种型号的盔甲也极为罕见。
而且它是黑色的，通体漆黑。并非誓言神殿兄弟会那种黄黑相间、装饰着帝国胜利花环与军团拳头符号的样式，而是纯粹的黑色，披着骑士风格的束腰外衣，装饰着锁链。
最终，是阿穆雷尔说出了我心中压抑的疑问。
“卡扬。”他手中转动着一把破损而陌生的爆弹枪，“我们离开帝国多久了？”
有时，我那些审判官看守会让我解释一些无法解释的事情。囚禁期间，我曾详细描述过大裂隙生活的诸多方面。在那个物理法则失效的领域，时间稳定性也是另一个令人疯狂的牺牲品——时间仅作为破碎的概念存在，对我们每个人而言都各不相同。
我曾与一些军团战士并肩作战，对他们而言，帝国本身已是遥远的记忆，即便对过目不忘的人来说也是如此。他们不在乎万古长战为何开始，甚至不在乎如何结束——他们已战斗了永恒之久，这是他们唯一所知的一切。
另一方面，我也认识一些战士，对他们而言，泰拉几乎毫无记忆——围城战期间流淌在血管中的肾上腺素怒火，如今仍在他们体内燃烧。对其中一些人而言，从时间顺序上来说，他们的流亡才刚刚开始数月或数年。
至于我自己，我曾代表军团执行任务，数日便成功归来，却发现旗舰“复仇之魂号”已过去了数年；反之亦然——我曾以黑色军团之名征战数年甚至数十年，归来时却发现几乎没有时间流逝。
但这一切，都是试图定义无法定义的事物。我们谈论的概念，无法用言语驯服。
真相既简单，又极为复杂：我们大多数人，早已不再关心时间。它对我们而言毫无意义。记录日月经年几乎不可能——该战斗时战斗，该杀戮时杀戮，为生存而进食饮水，身体迫使我们入睡时才休息。没有常规，没有和谐的秩序时间表，只有呼吸、流血，周而复始。唯有存在，一瞬又一瞬。要么活着，要么死去。
这正是我们的帝国对手最难以理解的真相：当我们与忠诚战团的星际战士交锋时，他们会嘲笑我们持续了一万年的怨恨；他们不知道，向我们发起冲锋、口中喊着帝皇本人都会觉得疯狂的誓言的，是哪一群被催眠灌输的薄血新兵。真相是，这并非古老的怨恨在陈旧心智的蛛网中蔓延——我们的仇恨依旧炽热，伤口依旧新鲜。向来如此，也将永远如此。时间无法稀释我们心中流淌的毒液，因为时间已不复存在。
我无法告诉你，自从第一次踏上大裂隙内受亚空间影响的星球以来，我已经度过了多少年。有时感觉仿佛几周前，我还在呼吸泰拉的空气；有时又觉得自己古老得无法估量，被相互矛盾的记忆压得喘不过气——那些事情，感觉像是发生在其他灵魂、其他生命中。
时间是凡人的执念，是物质宇宙的产物，而我们，不受任何此类法则束缚。
我们找到了第一具战士的尸体。他死于战斗，而非撞击。无论是什么恶魔力量如瘟疫般席卷了这艘船，这位身着黑色盔甲的战士，都用爆弹枪与利刃斩杀了数名敌人。附近的甲板与墙壁上，残留着异形的黏液痕迹——恶魔物理形态被摧毁后溶解留下的痕迹；他链锯剑的齿刃上，也沾着同样的血迹。
这位死去的战士，盔甲外披着带有十字架标记的束腰外衣，与我们早些时候看到的奴隶身上的符号一致。一截锁链将剑绑定在他的手腕上——或许是为了在混战中防止武器丢失的基本常识，或许是对在最原始嗜血的星球，或是最嗜血的军团中举行的角斗场游戏的致敬。
吞世者军团中，这种习俗很常见。即便是我们之前第十二军团的战士，仍坚守着这一传统。
“谁先来？”阿穆雷尔问道。他的几名战士站在附近，红色镜片追踪着阴影，激活的战甲发出的嗡鸣，如同低沉的咆哮。
“我来。”我说。
我蹲在尸体旁，拔出仪式用的贾姆达哈拉短刀。头盔轻易便被取下。我开始切割，如同部落原始人夺取战利品般剥下尸体的头皮。我的兄弟福尔库斯与他的“幽暗之刃”战帮，热衷于收集陨落冠军的颅骨。我想原理大致相同，只是我对这种恐怖的掠夺毫无兴趣。
我劈开颅骨，准备享用其中冰冷的“盛宴”。
生命离开躯体后，腐烂便即刻开始。尸体的内部凝聚力瓦解，维系其存在的粒子与过程不再生效。尽管没有明显的腐烂迹象，但当我咬下第一口脑组织时，仍尝到了熵增的味道。
我吞咽下去，强迫自己吃完这苦涩的“食物”，然后闭上了眼睛。
我等待着。
不久之后，我得到了我寻求的答案。
往与今的交汇
他们自称黑暗圣堂。
品尝第一口脑组织时，我便知晓了这个名字，以及更多秘密。
关于阿斯塔特军团基因强化的诸多战争用途，已有无数文献记载：我们过目不忘的记忆力、能分泌氢氯酸的唾液腺、强化后坚不可摧的骨骼、层层叠叠的强健肌肉与肌腱——这些都被反复提及。然而，有一种生物天赋却鲜少被谈起——它能将食人肉这一异教仪式，转化为获取启示的途径。
赋予我们这种天赋的基因种子器官，名为食忆腺体——在最古老的卷轴中，它被称为“至高第八手术”或“记忆传承者”。它在我们体内扎根，通过与脊柱和消化道融合，连接大脑与神经系统。尽管我们的基因被改造得能从几乎任何有机物质，甚至阵亡敌人的血肉中汲取营养，但正是通过食忆腺，我们才能吞噬敌人的记忆。胃中的神经簇将消化肉类产生的脉冲传递至大脑，后人类的大脑会将其解读为本能与洞察力。
野兽的血肉，能传递它对自身存在、周遭环境、挣扎、饥饿与危险的感知——你能察觉到捕食者的逼近，尝到猎物的滋味；人类的血肉，则会展现其一生数千幅斑驳的画面，包括灵魂最后的所见所闻。
大脑是最完美的“食物”，能提供被盗取的情感与记忆中无与伦比的洞察力。你会如同亲历般看到他人的记忆：不可靠、常模糊，偶尔却清晰得令人痛苦。他们的本能与你的重叠，你的情感与理智，会与你从未经历过的人生交织。
抑制这种融合带来的麻醉感需要极强的自制力——这种感觉极易成瘾，既带来力量，也带来愉悦。在千子军团时，我们将这种行为纳入仪式与庄严的框架——赞颂“了解敌人”这一战士学者的美德，压抑食人肉过程中任何不当的快感。
当然，战帮战胜对手后，这类血肉盛宴并不罕见——即便看看人类帝国所谓忠诚战团的记录，尤其是圣血天使军团基因后裔的战团：食人族、饮血者。我好奇，战士们为何会赢得这样的名号？
但我有些跑题了。在那艘残破战舰上的夜晚，这些名号还远未出现。
那一晚，我的感官被另一段人生的碎片淹没。
我在森林中奔跑，烈日下的树荫为我带来一丝清凉，拳中的石块沾满了破碎颅骨流淌的暗红鲜血。
我躺在长草中仰望星空，心中疑惑：泰拉在哪里？哪颗恒星温暖着帝皇的王座世界？
我站在一名身形远超所有人的战士面前，他告诉我，我被选中了，要跟他走。我的青铜刀刃砍在他的盔甲上碎裂，我抓破指甲奋力反抗，他却说这很好，说他选对了人。
我坐在石室中，墙壁、地面甚至空气都冰冷如冰。我喃喃念着崇敬的祷言，用指尖将圣油涂抹在未激活的链锯剑齿刃上，将伤口流出的血混入油膏。
空投舱内光芒炸裂，我从束缚王座上站起。手中的爆弹枪后坐力强劲，向扑来的非人怪物咆哮。每一发炮弹都炸开它们的几丁质外壳，不洁的血污溅满我全身、溅满我们所有人，将盔甲染成污秽的血肉色，浸透我们的束腰外衣。我嘶吼着杀戮，口中的话语如同阳光、生命，如同战斗中热血沸腾的肾上腺素轰鸣——这些话语代表着我、我的兄弟，以及我们奋力效仿的英雄，是一切的核心。
毫无怜悯。
毫无悔意。
毫无恐惧。
我跪在元帅面前，将头低至倒持的剑柄。焚香盆中乳香的幽暗气息萦绕鼻尖，我宣誓效忠、坚守美德、秉持勇气、满怀热忱。牧师在我们面前走过，带领众人吟唱圣歌。我能感觉到他的目光审视着我，留意我举止中的瑕疵，倾听我言语中的丝毫虚伪。
他不会发现任何瑕疵，也不会听到任何谎言。我配得上这份荣誉，不会让兄弟失望，不会让多恩大人失望，不会让西吉斯蒙德大元帅失望，更不会让不朽帝皇失望。
我在私人圣所中，站在为我着装的仆役面前。盔甲钻头嗡嗡作响，牢牢锁入早已通过手术植入我肉体的接口。我身着陶钢盔甲，被它赋予重量，也被这份神圣的重担赋予完整。
长剑被递到我左手，用锁链固定在小臂上，不可侵犯。周围的奴工以修道院般低沉的语调，反复吟唱我的名字。
我站在舰桥，与兄弟们一同列队站在阿瓦瑟斯元帅的王座前。我们凝视着前方受污染的虚空，现实在非自然力量的掌控下扭曲破裂——这里是我们的祖先囚禁叛徒的牢笼，我们正站在地狱之门的正前方。
我在垂死战舰崩塌的走廊中战斗。武器断裂，盔甲破碎，身体被打得血肉模糊。那些生物——是恶魔，只能是恶魔——爪子撕扯着我，将我按倒在地，在我仍能呼吸血腥味的空气时，将我撕碎。
毫无怜悯。
獠牙咬住我的面部血肉，用力撕咬、研磨、刮擦、碎裂。
毫无悔意。
我将断裂的剑刃向上刺入颤抖的肥肉中。
毫无用处……
我终于恢复自我，开始消化被盗取的记忆。泰勒马库斯与阿穆雷尔也在满足各自的好奇心——我能看到他们沉浸在吞噬的人生中，梳理记忆碎片，寻找更深层的线索。泰勒马库斯自然戴着头盔，但我能看到阿穆雷尔的面部肌肉，因这位死去黑暗圣堂战士漫长人生中的情感与创伤，不由自主地抽搐。
“安热万。”他说，“这名战士的名字叫安热万。”
我初次品尝记忆时，也感受到了同样的身份认同。
“他们是自愿进入大裂隙的。”他补充道，“为了侦察与探索。”
“是狩猎。”泰勒马库斯纠正道，“狩猎我们。”
“我们必须警告埃泽凯尔！”我本无意说出这句话，但话一出口，其中的真相便深深刺痛了我，“如果这些人在大裂隙外设防，一切都可能改变。”
泰勒马库斯摇头：“无论他们有多少人在等我们，即便动用帝国之拳军团的所有战舰，也没有足够的力量阻止我们突围。”
“或许吧。”我承认，“但他们足以让我们损失惨重。你认为阿巴顿愿意失去我们煞费苦心招募的数百甚至数千名战士吗？”
“更别提阿舒尔·凯引导我们冲出大裂隙时，我们将遭受的伤亡。”阿穆雷尔警告道——这同样是事实。不少战帮在大裂隙边缘狂暴的风暴中损失了舰船，我们的牢笼擅长将我们困住，“如果我们在敌方舰队面前分批突围……”阿穆雷尔没有说完，留有余地。
“不过是猜测。”泰勒马库斯圆滑地回应。
“是准备与考量。”我反驳道。
“卡扬。”一个声音低语，我的脊背瞬间绷紧。
阿穆雷尔开口支持我，但我并未完全听清他的具体话语；泰勒马库斯回应了，我也不知道他说了什么——我听到的声音，不属于他们中的任何一个。
“卡扬。”
纳瓜尔轻步靠近，爪子刮擦着甲板，缓缓咆哮，露出獠牙。
“主人，是谁在呼唤？”
我不知道。
泰勒马库斯与阿穆雷尔仍在交谈——前者从死去的圣堂战士身上采集血肉样本，后者则研究着一把我从未见过的紧凑型爆弹手枪。
“卡扬。”
我缓缓站起，望向西侧走廊的拱道入口。撞击已摧毁了舰船的这一部分，甲板倾斜，通向更深沉的黑暗。
“卡扬。”
我听到泰勒马库斯的盔甲发出嗡鸣，他转向我：“刺客，你怎么了？”
我没有回头：“有人在这里。”
我听到阿穆雷尔重新激活探测仪时的回声定位咔嗒声，感受到泰勒马库斯的目光落在我身上，却始终沉默。
“没有任何异常。”阿穆雷尔确认道。
“卡扬。”
“我感觉到一个存在。”我说，“就在附近，在这座城市里，或者说在最近的聚居地。它知道我的名字。”
“男性？女性？”阿穆雷尔问道，“甚至是人类吗？”
“我不知道。它的声音比耳语还轻。”事实的确如此——仿佛有人动着嘴唇，无声地念着你的名字，没有呼吸赋予声音力量。
“是你那可悲的异形？”阿穆雷尔嗤笑着问道。
“她没有灵能能力。”我还未回应，泰勒马库斯便抢先开口，他醇厚的声音中带着一种令人不适的猥琐崇敬，“她的灵魂太过脆弱。”
“不是内费塔里。”我说，“无论是谁，我甚至不确定它是否还活着。这是一个充斥着哀伤回声与不安鬼魂的世界。”
“那就无视它。”剑客建议道。
“卡扬。卡扬。卡扬……”
我无法无视。能侵入我的心智，即便只是这样触碰我的表层思绪，也意味着对方拥有强大的力量与明确的意图。无论是不是陷阱，我都要解开这个谜团。我试图追寻那声音，却只摸到一片又一片迷雾。
“它来自舰船深处。或者……不，来自舰船下方。”我看向阿穆雷尔，“附近有地下堡垒吗？”
这位前荷鲁斯之子军团战士沉吟片刻，气场泛起不安的光芒——我的话让他有些不安。
“有几座。”阿穆雷尔与我对视，擦去嘴角食人肉留下的痕迹。他的一名军团战士补充道：“卡扬大人，首席纪念堂距离这里只有三十公里。”
我迟疑了——我从未想过这种可能：“我们靠近荷鲁斯之墓？”
“是的，卡扬大人。”
“卡扬。”那存在如同尖锐的触碰，萦绕在我的颅骨内，反复呼唤，“卡扬。卡扬。卡扬……”我咬紧牙关，抵御着这不受欢迎的诱惑。
我站起身：“带我去。”
舰船已与大地融为一体，与地表下的堡垒群相连。这里是一个全新的世界——核辐射避难所、相互连通的战壕迷宫、地下舱室纵横交错。这艘黑暗圣堂打击巡洋舰刺入地面后，残骸迅速被下方领域的变异力量束缚。
目光所及，腐蚀无处不在，地表世界的衰败如同瘟疫般蔓延至此，带来腐朽与锈蚀。电力中断让堡垒群的大片区域陷入黑暗，仅存的光线微弱闪烁，濒临熄灭。梅莱姆的真相与谎言同样丑陋——很快，我们便穿行在布满工业废料与尸体残骸的舱室和走廊中，死者有人类、兽化人，也有军团战士。
大多数死去的军团战士身着荷鲁斯之子的盔甲，就那样腐朽在原地；帝皇之子军团的紫褐色盔甲也随处可见，还有其他军团战士的遗骸。这些尸体大多被血肉工匠与药剂师开膛破肚，基因种子腺体在很久以前的战斗中便被取走。
停尸房般的恶臭穿透盔甲，渗入我的感官，毛孔中都能感受到，舌尖残留着腐肉的酸臭味。
阿穆雷尔的战士德亚克带领我们向深处前进。我的视网膜显示器追踪着深度，不久后，我与炮艇上红字战士之间脆弱的灵能连接便断裂了——他们将执行最后的命令，但我无法再通过他们的眼睛观察，也无法下达新的指令。我也无意停下脚步，通过冥想重新建立连接。
德亚克在一个岔路口停下，头盔扫描着布满爆弹弹孔的墙壁上一道长长的弧形血迹——这与我们在堡垒中见过的其他血腥景象，似乎并无不同。
我与泰勒马库斯对视一眼：“这道血迹有什么特别之处？”我问德亚克。我猜想莱奥尔或许会对这“克索尼亚精美艺术”说些气话。尽管我更希望此刻在身边的是他而非泰勒马库斯，但我并不想念他那所谓的“机智”。
“这是一个标记，大人们。”德亚克没有解释为何仅凭血迹便做出判断，径直走向左侧走廊。他与阿穆雷尔走在小队前方，对领主唯命是从。
我们再次跟上。泰勒马库斯带爪的靴子每一步都发出咔嗒刮擦声。
“我猜是帮派标记。”他醇厚的声音通过通讯单独对我低语，“领土标识，是早已灭亡的克索尼亚星球昔日的遗迹。”
“很有可能。”我不确定他为何突然提起这个，但我了解泰勒马库斯，他的话总有深意。
“莱克赞德鲁。”他用故乡星球的哥特语口音念出我的名字，温和而圆滑地补充道，“跟我说说德罗尔·海尔。”
爆弹枪杂乱无章地轰鸣，能量刀刃撞击燃烧的盔甲发出雷鸣般的巨响，热血在冰冷潮湿的空气中蒸腾，生命化为蒸汽，红色烟雾从破裂的陶钢中卷曲升起。
“没什么好说的。”
“但据我所知，”泰勒马库斯说，“其他军团的不少同胞都有话要说，而且说法如出一辙——伊斯坎达尔·卡扬死在了德罗尔·海尔。”
“那只是一场战斗。”我回应道，“规模宏大，却毫无荣耀。”
“何以见得？”
“这重要吗？”他的好奇毫无道理。多个军团的战帮结盟，与其他势力在恶魔世界不断变化的土地上交战，争夺领土——除此之外，还有什么好说的？大裂隙内，此类战斗每时每刻都在发生。德罗尔·海尔之所以与众不同，只是因为死亡守卫向盟友与敌人一同倾泻毒素，造成了巨大伤亡。
“但你站在哪一边？”泰勒马库斯追问。
我几乎没再听他无关紧要的絮叨——他盔甲上的某样东西吸引了我的目光。
“等等。”我下令道。他转过身，银白完美的面罩正对我的目光与瞄准锁定装置。
我用灵能一把扯下他皮套中的配枪，握在手中。我转动这把华丽的爆弹手枪，看着抛光金质握柄上悬挂的奇特装饰——我们的武器与盔甲上通常会有护身符与小饰品，但我从未见过他佩戴这件纪念品。
一根羽毛，一根纯黑的羽毛。我将它从系在握柄上的细金链上扯下，捏碎在掌心。
“这是她翅膀上的？”我质问道。
“当然。”
“你这病态的东西。跟踪她，监视她。”
“不止如此。”他黑曜石般的眼眸反射着光线，泰勒马库斯在笑——面罩虽无变化，但我能感觉到银质之下，他残存的面容在扭曲窃喜。
我用靴子碾碎羽毛残骸。同一时刻，纳瓜尔从泰勒马库斯身后的阴影中无声现身，肌肉紧绷，蓄势待发。
“不。”我向猞猁传递意念。
“我要杀了他。”我将这头剑齿猞猁狂暴的渴望解读为话语——尽管它从未开口。它缓缓张开嘴，露出长剑般长的火山玻璃剑齿。
“不，纳瓜尔。”
它的思绪变得阴郁，满是期待的画面：坚不可摧的爪子撕裂陶钢，舌尖品尝滚烫的人类鲜血……
“纳瓜尔。”我以利刃般的意念下达命令，“服从。”
它最终还是听从了——只是勉强，只因不愿惹我不快。
我想念我的狼——盖尔，多年前死于“重生荷鲁斯”之手。纳瓜尔只有饥饿，而盖尔拥有智慧；盖尔是天赋异禀的猎手，纳瓜尔只是贪婪的毁灭者。他虽有用，但我越来越确定，不久后便会将他驱逐——就像驱逐所有未能取代我仍在哀悼的狼的失败者。
这一切都发生在瞬息之间。我从猞猁转向泰勒马库斯，说出的话却并非本意：“你就这么不珍视自己的生命？”我惊讶于自己的坦诚，“对她的这种渴望，会让你送命的。”
剑客歪着头，通过背光的镜片注视着我：“莱克赞德鲁，我听到的是担忧吗？你难道在担心我的安危？”
对埃泽凯尔愿景的忠诚，迄今为止阻止了我们的相互不信任演变为厌恶。我们曾宣誓结为兄弟，永不互相伤害——这是我们第一次刮去盔甲上的军团标识时，在阿巴顿的要求下立下的誓言。泰勒马库斯曾偷走几名工匠奴隶，精心将他的盔甲漆成黑色；而我只是直接烧去原有漆面，用亚空间火焰将其熏黑。
我们如今远离领主，但我对他愿景的坚守不可动摇。我相信阿巴顿的野心，不会辜负他的信任。我将手枪扔回给泰勒马库斯。
“约束你我的规则，不适用于内费塔里。”我指出，“如果你继续招惹她，无论我们的誓言如何，她都会杀了你。”
“你是担心为她的行为承担责任？”该死，我能听到他声音中的笑意，“不，不是这样。你真正担心的是领地被侵犯。这让你坐立难安，不是吗？担心她或许会珍视我的关注，担心‘最年轻的神’通过我的眼睛，想要吞噬她的灵魂。”
我凝视着他——这张他展示给兄弟与敌人的银白无瑕的面容。好几秒内，我竟无言以对。面对这样的挑衅，该如何回应？
“省省你那残破心智的妄想吧。”我说，“我不会干涉你那些所谓仆从的矫揉造作与哀嚎。你也别来招惹我的亲信。”
“如你所愿，莱克赞德鲁。”他圆滑地回应，伸手想去抚摸纳瓜尔黑白相间的皮毛，却被恶魔发出低沉的警告咆哮。泰勒马库斯收回手：“我明白了。”剑客异常平静地说，我能感觉到他又在笑了。
阿穆雷尔与他的战士们正看着我们。阿穆雷尔摇摇头，颈部的伺服系统发出咆哮。
“兄弟们，闹够了吗？”
我有些窘迫，再次跟在他身后。泰勒马库斯的气场仍散发着油腻的笑意，如同皮肤瘙痒，挥之不去。
让我恼怒的是，他说的是事实。如果他招惹内费塔里与他刀剑相向，未能约束她的责任，终将落在我肩上。阿巴顿之所以容忍她，只是因为我明确表示不会抛弃她——她对我太有用了。
我不愿去想泰勒马库斯其他的暗示。他对她病态的渴望，源于对感官刺激的贪婪——任何刺激都好，而流淌在他血液中的神明，渴望吞噬内费塔里的艾尔达灵族灵魂。靠近她会让他痛苦，但这种缓慢蔓延的剧痛，却能让他的神经感受到愉悦的震颤。
“卑劣的寄生虫。”我心想。
“主人？”我这头脑简单的同伴与我建立感知连接。
“不是说你，纳瓜尔。”
“那个无面者？”
我曾无数次将泰勒马库斯的名字印入纳瓜尔的“心智”，但每次都是徒劳。
“对，是那个无面者。”
无面者，多么贴切。对他自己的战士——“尖叫假面”战帮的成员而言，泰勒马库斯通常被称为“假面王子”，但我更喜欢纳瓜尔给他的称号。
“我会杀了他。”这只巨大的猫向我承诺，一连串画面在我脑海中闪过——流淌的热血带着咸味，猎物被我咬住喉咙后徒劳挣扎。
“不，纳瓜尔。”
“只要你下令，我立刻动手。”
尽管诱惑十足，但我并未这样做。
我们抵达的第一个有价值的舱室，是我见过最悲惨的景象之一。在堡垒深处，阿穆雷尔带领我们进入一间药剂室——其宏伟程度与用途，远超任何军用医疗中心。巨大的储藏罐如同堡垒墙壁般矗立，所有仪器与控制台线路都被链锯剑撕裂；存放珍贵基因材料的停滞锁定档案库，遭到蓄意破坏而非战争附带损害，显然是出于恶意；曾经装有重要防腐液化学混合物的容器，如今破碎干涸，成为昆虫害虫在这些曾赋予超人生命的机器中筑巢的家园。
一处基因种子仓库——我一眼便认出了这里的用途。这些神圣殿堂的重要性，早已烙印在每一名军团战士的骨髓中。
泰勒马库斯同样无需解释，进入时便发出轻柔的笑声——这声音缓慢、湿润，是对这片无价之地被毁的由衷反应。
阿穆雷尔曾是荷鲁斯之子的第五药剂师——无论如何评判，都是高级军官。他如同梦游般穿行在舱室中，无疑是在将眼前的破败与昔日的景象重叠。他检查着破碎的机器与无用的工具，探索时一言不发。
“这是你的实验室？”我问道。
“不是。我的实验室一直在‘靛青长空号’上。即便在帝皇之子前来盗取战帅尸体之前，我连队的战士也从未冒险将基因种子储备存放在梅莱姆。”
我突然想到一件此前从未考虑过的事：当年帝皇之子突袭这颗星球，亵渎荷鲁斯的尸体用于他们卑劣的克隆工坊时，他们定然不会放过第十六军团的基因种子仓库。
双重侮辱，双重亵渎。
“这里什么都没有了。”阿穆雷尔宣布，“我们走。”
纳瓜尔正忙着向一群蛞蝓般的生物喷出腐蚀性烟雾，它们在烟雾中噼啪作响，逐渐溶解。他用舌头一扫，将融化的黏液舔入口中，大声吞咽。
“到我身边来。”我传递意念。
猞猁服从了，吸收了更多恶魔物质后，眼睛闪闪发光。我们继续在锈蚀的黑暗中前行。谁能想到，我本担心在梅莱姆扮演使者的角色，结果我们却形同窃贼——在一个所有珍贵之物都已被偷走的领域，沦为窃贼。
这段本应不长的路程，却花了超过一周时间——在大裂隙中，时间的流逝本就如此诡异。太多隧道变异闭合或沦为废墟，我们不得不频繁折返，寻找替代路线；更糟的是，地下迷宫般的堡垒群，会在你移开视线的瞬间改变方向，一次次将我们引入歧途。亚空间无疑已渗透到这颗星球的核心岩石中，将其扭曲，随心所欲。
而那声音始终萦绕不散，“卡扬，卡扬”在我的颅骨中回响，不高不低，不弱不强，只是……存在着。
盔甲为我们提供补给，向体内输送营养与合成化学物质，让我们在长期任务中保持警觉与健康。即便选择食用死者的皮革状血肉甚至骨骼，我们也远未到饥饿的地步——泰勒马库斯纯粹是出于选择，才品尝这些冰冷的“美味”。每次看到他摘下下半部分面罩进食时，我都未置一词：在绝境中，我们大多数人都曾这样做过，而在被放逐到大裂隙的许多战帮中，必要性早已变成偏好。按帝国标准，这类盛宴不过是我们众多罪孽中最轻微的一种。
我了解到，梅莱姆的地表之下彼此连通，自由领地与地下堡垒通过隧道和战壕相连。深入地下后，更多迹象表明这里是被遗弃而非被摧毁——冲突痕迹减少，取而代之的是荒芜。我们发现的尸体，大多死于饥饿或干渴，而非劫掠者的武器。帝皇之子并未大规模渗透到最深层，他们抵达这里时，只是奴隶贩子与掠夺者，急于将战利品带回地表，因此牺牲了入侵者的彻底性，选择了海盗式的谨慎。甚至有些武器库都未被完全洗劫，只是其中的武器大多已无法使用。
我们在深处发现的奇迹之一，是一条巨大的运输通道——如今已停止运转、空无一人，设有连接两座堡垒的地下传送带隧道。在无光深处繁衍的变种人，将这些失效的轨道引擎奉为铁神，祈求它们从沉睡中苏醒。我无从猜测，在大裂隙的影响下，多少代军团奴隶与奴工通婚，才孕育出这些可悲的生物。
我怜悯他们——更多是因为他们的无用与无知，而非同情。阿穆雷尔等人对他们视而不见，泰勒马库斯却觉得他们很有趣，如同野兽狩猎弱小猎物般追捕他们。他欢笑着冲进黑暗，不久后返回时，盔甲上的血污已渐渐干涸。
纳瓜尔也渴望追捕他们，每次我都允许了——只为分散他的注意力，让他不再热切地坚持，只要我下令，他就会杀死泰勒马库斯。我好奇内费塔里独自在地表这么久，是否也找到了类似的猎物。
阿穆雷尔只专注于基因种子仓库。他并不指望能找到实际的基因材料——深知它们要么已被摧毁，要么在失效的防腐机器中腐烂已久。相反，他试图重新启动部分系统，首要目标是获取数据。他以一贯的专注工作，从受损的数据档案中提取所有能获取的知识。
我忍不住想问，他是否在故意拖延行程，选择这些迂回路线，只为搜查昔日的药剂室。
“卡扬。”那声音轻抚我的颅骨内侧，如同始终萦绕在眼底的低语，“卡扬。卡扬。卡扬……”
“你在做什么？”有一次，我厉声质问阿穆雷尔。
“编写专著。”他一边看着信息传入医疗手套的存储线圈，一边说，“一篇关于军团基因种子各个方面的论文。这是难得的机会，我要收集所有相关记录——从基础蓝图、失败实验，到稳定的改造技术。”
“我们已经能维持现有储备。”泰勒马库斯说。
“勉强而已。”阿穆雷尔盯着小臂控制台，头也不抬地回应。
“只要我们谨慎行事，兵力就不会减少。”
阿穆雷尔仍未抬头：“无论谨慎与否，兵力迟早会减少。但这不仅仅关乎我们现有的基因种子储备。”
“是为了名单。”我打断他们愈演愈烈的争执，“埃泽凯尔收集基因种子数据的同时，也在收集名单——所有在军团档案中确认死亡的荷鲁斯之子的名字。”
这很符合阿巴顿的精准作风——他在编制一份幸存者档案，统计阵亡者与幸存者人数，这是了解剩余军团中已有多少人宣誓效忠我们、加入舰队的最佳方式。其余的人，终将被找到、招募或杀死。
阿穆雷尔的点头，证实了我的猜测。
“我生来注定成就更伟大的事业，而非从事行政档案工作。”泰勒马库斯说，“快点，这地方让我厌烦。”
又过了两天，我们终于抵达荷鲁斯之墓。
石棺空空如也。曾经，荷鲁斯曾长眠于此——双臂交叉胸前，手中紧握“碎星者”的柄——如今，这里只剩下一具巨大、破碎、空洞的大理石棺材。它的尺寸宏伟壮观，却更凸显了其空虚的可悲。金箔铭文已被靴子与锤子毁坏；这座地下圣所中曾经背光的巨大彩色玻璃窗户，如今成了高墙上的破洞，昔日描绘荣耀与叛乱的画面，碎成彩色钻石般的残骸，在我们脚下发出嘎吱声；无数征服换来的颅骨战利品，如今已化为细碎的骨尘，在停滞的空气中缓缓盘旋。
阿穆雷尔命令部下等候在外，我们三人独自进入。
“卡扬。”那低语再次拂过我，依旧无源无向。
这座堡垒曾被称为“首席纪念堂”，如今却成了梅莱姆地壳深处的废墟城堡，由奴隶开凿的岩石与巨大亚空间毒蛇侵蚀的骨骼构成。
我曾去过充斥着廉价无用祈祷气味的地方，也曾漫步过只有自己一个活物的世界，但从未有任何神庙或大教堂，像这座墓穴般粗俗；也从未有任何监狱或孤独朝圣之地，像这里般荒芜。
我不知道自己更痛恨哪一方——是像傻瓜般跪在祭坛前在此祈祷的人，还是出于亵渎神明的野心玷污这座坟墓的人。
墓穴死寂，却绝非空无一人。幽灵聚集在此朝拜，缥缈而近乎无声：有跪着的兽化人阴影，它们禽类的悲鸣与野兽的嘶吼被时间剥夺，只剩下活物喉咙曾发出的气息般的残影；有身着荷鲁斯之子翠绿盔甲的战士，或肃穆沉思，或围绕父亲的遗骨决斗；有入侵的帝皇之子，在欢笑、杀戮、处决。
成群结队的战斗战士，大批的朝拜者，时间的瞬间在此重叠——由这片神圣之地的精神意义所召唤。
“伊斯坎达尔。”阿穆雷尔低沉而庄严地说，“请你动手。”
我点头，抬手一挥，驱散了这些不安的死者，将这巨大舱室中的显化能量驱散——如同将一把沙子撒向风中。没有了这些回声，舱室变得真正寂静。我们独自走向石棺。
石棺中承载的尸体早已不见踪影——先是如同猎人的猎物般被拖走，在第三军团屠夫外科医生不洁的石板上被解剖；后来，在“重生荷鲁斯”被毁后，阿巴顿与最初的埃泽卡里翁黑暗议会将其找回。战帅尸体的残余——法比乌斯·拜尔从被盗尸体上仅存的基因掠夺品——如今安全存放在“复仇之魂号”的顶级药剂室中，被停滞力场密封，由一百台我们的合成军团战争机器人守卫，并与“记忆之灵”的意识控制相连。
你或许会天真却不无道理地认为，仅凭荷鲁斯的基因样本，我们便能无限制造培育星际战士所需的十九种生物合成器官，将人类男孩转化为星际战士。但事实并非如此——无论单个药剂师多么天才。这一流程由帝皇本人设计，其诞生不仅需要超凡的智慧，还需要王座世界巨大的技术推动力，以及获取黑暗科技时代遗迹的独特途径。
即便是现在的帝国，一个阿斯塔特修会战团，即便其医疗战士掌握了重新设计新基因种子腺体、培育新星际战士的所有信息与支持，也可能因基因种子被盗而逐渐灭绝。事实上，这种亵渎是九大军团偏爱的惩罚方式之一——没有什么比未来被窃取，更能让一个战团陷入绝望、蒙受耻辱。
而对我们军团本身而言？如果我们能轻易制造新的基因种子器官，还会突袭帝国中那些血统稀薄的表亲与后裔吗？如果无需机械教恶魔锻造厂提供的专业知识，便能创造奇迹，还会为了知识碎片自相残杀，或向其供奉大量物资与服务吗？我们将恶魔绑定到战争机器中以维持运转，将恶魔血肉与冰冷金属融合，打造新的恐怖造物，以替代我们无法再维护的技术。
请记住这一点——理解这个故事，背景至关重要。尽管我们嘲笑帝国将狭隘无知奉为美德，但我们也失去了太多，或许更多。你们的主人将知识封存、焚毁，或任其随时间自然流失；而我们，即便努力紧握，也只能眼睁睁看着它从指缝溜走。
梅莱姆这座耻辱的墓穴，便是最好的例证。
有一个幽灵拒绝消散。它注视着我们三人靠近，用古老的眼睛依次打量我们。我感受到它审视的目光落在我身上，如同威胁，如同刀刃轻拂盔甲。它在这里多久了？是否从这座陵墓还住着战帅执迷不悟的儿子们时便已存在，只是在他们离去后留下的真空里才显形？
这幽灵是人类形态，灵魂却沸腾着数世纪积累的记忆与情感。无论它生前是谁，其所见所闻、所经历的人生，都远超普通凡人的寿命。它的形态——我们谈论亚空间实体时所称的“躯壳”——稳定不变：深色凌乱的长发，皮肤如同我一般，是泰拉等星球赤道地区文明常见的深褐色；身着褪色的黑色旅行者斗篷与朴素破旧的衣物；脸颊上有四道白色墨水般的泪痕——那是从眼角延伸的细小经文纹身，是悲伤的印记。
它曾是——或生前是——一名未变异的人类女性。
我伸手向十几米外的亚空间幽灵，手指蜷缩，仿佛要用灵能捏碎它的喉咙。我召唤的能量让空气卷起无形的微风，幽灵的头发在风中飘动。
泰勒马库斯在靠近时迟疑了，我听到他盔甲衣领中的纤维束绳索发出嗡鸣，他歪着头；阿穆雷尔紧随其后半步停下，目光在幽灵与医疗手套上的扫描仪显示屏之间来回切换；我身边的纳瓜尔睁着发光的眼睛注视着幽灵，嘴巴张开，剑齿滴落毒液。
“卡扬。”那低语最后一次响起，幽灵笑了。
“伊斯坎达尔·卡扬，泰勒马库斯·莱鲁斯，阿穆雷尔·恩卡。”幽灵开口，声音完全是人类的语调。
我放下手，升起的风平息了。我们三人一言不发，突然面对一个本不该存在于此的人类女性。
“你们会带我去见埃泽凯尔·阿巴顿。”她的语气并非命令，更像是在谈论一段尚未发生的记忆。
“我们为何要这么做？”我问道。
“因为我要给他一个警告。”她异常平静地回应，“还要给他一个未来。”
阿穆雷尔与泰勒马库斯只是凝视着她，我说出了我们所有人心中的疑问：“你是谁？”
她告诉了我们，只说了一个名字——尽管在未来的岁月里，世人会赋予她更多头衔。
这便是我与莫里亚娜的相遇——那位哭泣少女、掠夺者神谕、黑色军团先知。
复仇之魂号
我们将莫里亚娜带到阿巴顿面前——她并非自己宣称的使者，而是我们真正的囚犯。她行走在两名红字战士之间，无论她事先做了多少准备，当我们踏上舰桥时，那震天的喧嚣仍让她不由得瑟缩了一下。
我们登上“复仇之魂号”时，舰队正在集结。我们跃入星系的同时，其他舰船也纷纷驶入星云避难所，引擎滚烫，准备在旗舰周围组成锚定阵型。
尚未踏上“复仇之魂号”，我便先听到了阿舒尔·凯的声音。
“我感知到你周遭的巨大波荡。”他的灵能语调仍带着昔日作为我导师的威严，此刻却被急切与担忧浸染，“解释一下，塞坎杜尔——”他用我名字的古典哥特语变体称呼我，“为何命运的潮汐在你的灵魂上猛烈撞击？”
他向来如此戏剧化。我早该料到，我们跃入星系的那一刻，他便会感知到莫里亚娜的存在。“我们从梅莱姆带回一名俘虏。”
“这便能解释你舰船周围亚空间的骚乱了。”
返程途中我们确实耽搁了——尽管我已尽速赶回，但在大裂隙变幻莫测的潮汐中导航，我的天赋远不及阿舒尔·凯。
“你听起来很不安，兄弟。”
“情况不妙，塞坎杜尔。莱奥尔和扎伊杜快要自相残杀了，两人都在为赛拉库斯星区的损失互相指责；瓦利卡尔、塞拉西亚和沃蒂根归来时浑身是血，遭遇了效忠于达拉维克的舰队；我们也与他的爪牙发生了不少麻烦。你看不到舰船的状况吗？”
我能看到。通过目镜，“复仇之魂号”从头到尾布满了表层损伤——损伤程度倒无需担心，但这一景象本身足以令人警惕：能突破它护盾的强大舰船，曾与它展开过激战。
“详细说来。”我传递意念。
“立刻到指挥甲板来。”命令中带着我昔日导师那亘古不变的威严，“你亲眼看看就知道了。”
我照做了。踏入舰桥的瞬间，一阵由愤怒与指责构成的声浪席卷而来。战后的舰桥通常是欢庆之地，常会有醉醺醺或狂喜的战士折磨敌方领主——他们的尸体或即将成为尸体会被拖到战略室屋顶悬挂的战旗之间，战士们则通过喧闹的力量比拼、兄弟誓言或狂暴的肾上腺素宣泄，庆祝这些新战利品带来的胜利。
有人告诉我，人类帝国的星际战士在胜利后会肃穆反思，在偶像雕像前跪地虔诚祈祷，崇敬英雄的象征——这与我们胜利后的角斗、咆哮与欢呼截然不同：在我们这里，吹嘘是一门艺术，战士的声誉高于一切。但那天我踏入舰桥时，感受到的氛围比往常更为凝重、更为污浊。数百名受挫战士的挫败感交织在一起，形成了失败的灵能回声，如同裹尸布般笼罩着我。
托克格拉第一个向我致意。这只阿舒尔·凯的恶魔鸦扑扇着翅膀落在我的肩上，一双见证过星辰生灭的眼睛饶有兴致地打量着我。
“小子。”它向我打招呼。
数个世纪以来，阿舒尔·凯早已不再叫我“小子”——我少年学徒的岁月早已远去，但托克格拉始终如此称呼我。
纳瓜尔对着乌鸦咆哮。这两只恶魔同伴怀着野兽般的厌恶对视片刻，随后乌鸦便展翅飞起，与它的亚空间亲族保持距离——一如既往。
指挥甲板上人声鼎沸、人影攒动，大部分动静都围绕着阿巴顿那空置的王座所在的高台。战士们互相怒吼指责、驳斥辩解，要求对方给出答案，要求他人倾听自己的声音。
“跟紧我。”我对莫里亚娜说，同时将同样的命令传入看守她的红字战士心智中。
我们从位于舱室中央的“记忆之灵”乌尔蒂奥下方走过。她在悬浮舱淡蓝色的液体中优雅转身，如同风暴中心的平静核心，在喧嚣的人群中，于羊水般的避难所里保持着宁静。从她头部延伸至生命维持舱顶部机械的认知电缆，在人造子宫液中轻轻摇曳，形成一道蛇形冠冕——每一条“工业蛇”都将她的思绪传递至舰船各处的接收系统。液体洁净无瑕，由高大玻璃舱底部嗡嗡作响的机器持续过滤、注入营养。
她直视前方，双眼几乎毫无视物功能——她的视野遍布“复仇之魂号”上数千个枪炮显像器与舰体观测仪。她开口时，嘴唇开合却未在人造子宫液中产生气泡，声音通过舱室椽子上的黑色石质通讯石像鬼传出，盖过人群的嘈杂。
“妹妹。”我向她传递意念。
“埃泽凯尔。”她说，“伊斯坎达尔、泰勒马库斯和阿穆雷尔回来了。”
生前，她是提兹卡的年轻女子伊扎拉；死后，她先是成为“特拉洛克号”战舰核心的“记忆之灵”机魂；后来与新舰船融合，获得力量与自我认同，成为“复仇之魂号”的核心乌尔蒂奥。她即舰船本身：舰体是她身体的延伸，装甲是她的皮肤，等离子反应堆是她的器官。
她在陵墓般的悬浮舱液体中抬手一挥，算不上问候。她的思绪始终围绕着轨道计算、损伤评估，以及对麾下舰船上所有灵魂的深切感知。长时间触碰这样的心智令人痛苦，太过非人。
阿巴顿站在通往王座的台阶中段注视着一切——他向来认为指挥王座不过是装饰，仅在接待其他战帮使者或恳求者时才会落座。
我尚未抵达王座，便被萨尔贡拦住。他身着我们都穿的熏黑陶钢盔甲，却挂满了我无意阅读的破烂卷轴；破烂动力装甲外的修士式罩袍布满弹孔、饱经战火，精心绘制的经文被焦痕毁坏。
他看上去很年轻，几乎只是军团新兵，光滑的皮肤呈现出科尔奇斯——那颗失落沙漠星球“灰花之城”的居民特有的深褐色。早在我认识他之前，他便已失去声带，据称是在泰拉围城战中被割断喉咙。有好几年，他完全依靠阿斯塔特军团的战斗手语，或是通过简单的灵能，借助附近任何尸体的嘴“说话”。
多年过去，他的“说话”方式变了，需求却未变。他的肩甲是亚空间锻造的造物，生物陶钢打造的恶魔面容在装甲上狞笑，流着带血的口水，偶尔还会伸出过长的舌头舔舐空气。他通过这两张脸说话，两道粗哑的嗓音和谐共鸣。
“伊斯坎达尔。”两张脸同时开口，却都未看我——不知为何，它们始终被多层锁链蒙着眼，“我们找你。”它们舔了舔獠牙，说话间隙还会自顾自叽叽喳喳。
“萨尔贡。”我向他致意，“这一切是怎么回事？”
“复仇。”他一边带我往前走，一边说，“若这场疯狂能说明什么，那便是诸神也有幽默感。我们一半的舰队狼狈返回集结点，每位舰长和领主都带来了同样的故事——军团的反抗，有组织地攻击。萨格斯·达拉维克亲自报复了你最近对他的刺杀企图。”
我一言不发，不愿再提及自己的失败。
“你本该杀了他，卡扬。”萨尔贡年轻的面容依旧温和，一边说着，一边抓住一名尖叫的雌性兽化人的后颈，将她扔到一旁——她的同类在我们前进的道路上四散奔逃。“更糟的是，”萨尔贡继续道，“他重创了‘战神之喉’和‘尖叫假面’战帮。莱奥尔指责扎伊杜，扎伊杜指责莱奥尔。”
我还未及回应，他便盲目地反手推开另一名船员——那名机仆倒向附近的人，我们一同穿过人群，埃泽卡里翁黑暗议会的大多数成员已聚集在阿巴顿的高台周围，身边簇拥着数十名战士。在这里，笼罩舱室的挫败感达到了顶峰。
扎伊杜正与莱奥尔相对而立，两人的部下在一旁叫嚣助威。扎伊杜浑身挂满锁链串起的颅骨，盔甲上的颜色已被刮净，身形因变异呈现出禽类特征，利爪般的双脚在塑钢甲板上刮擦作响；背上的涡轮机随着他怨毒的思绪嗡嗡启动，每一个动作都突然而抽搐，散发着贪婪的能量气场。
他光滑的头盔下传出断断续续的嘶哑笑声：“你的话，‘火拳’，不过是孩童的哭闹。”
“别叫我火拳。”莱奥尔黝黑斑驳的脸上，一排闪亮的金属牙齿格外醒目。他浑身颤抖，并非因为恐惧，而是生理变异与纯粹的嗜血渴望——屠夫之钉正在侵蚀他的大脑，他正竭力控制自己。
扎伊杜同时发出咯咯的笑声与咆哮，喉咙的变异显而易见：“你的话，”他再次说道，“不过是懦夫的哀鸣。”
莱奥尔怒吼着，金属牙齿间飞溅出唾沫：“我因为这畜生的懦弱损失了部下！”他将链锯斧对准扎伊杜，话语却对准阿巴顿，“我们输了这场仗，都怪这个泼妇。让我杀了他，埃泽凯尔！”
阿巴顿站在通往王座的台阶中段，看上去比我上次见到时更为憔悴，黄疸般的面容上布满血迹，不知是几小时、几天还是几周前留下的。
“冷静点。”我们的领主带着疲惫的嗤笑命令道，我从未见过他如此疲惫，“莱奥尔，你都快口吐白沫了！”
“我要他的头！”
扎伊杜的回应是刺耳的狂笑，如同利爪刮过金属板，毫无魅力与人性：“阿巴顿大人，假面战帮已完成所有嘱托。火拳的战士未能守住防线，‘战神之喉’战帮太软弱，达拉维克的部下在我们抵达前便杀了他们。”
莱奥尔抬手便要将斧刃砸向甲板。
“不行！”我紧急传递灵能警告——在兄弟面前将武器砸向地面，意味着发起血誓挑战，这一克索尼亚帮派仪式，阿巴顿不仅允许，甚至鼓励在我们的战帮中流传。
我的无声意念给莱奥尔的大脑带来不适的压力，他颅骨中的钉子随之灼热发烫，面容抽搐了一下，但这足以让他犹豫片刻。他放下斧刃，围观的人群发出失望的叫嚣。
泰勒马库斯从我身边挤过，走到扎伊杜身旁，人群的嘲讽立刻转为欢呼——他们嗅到了血腥味。
“别说了，兄弟。”泰勒马库斯对他的副官下令，“我们直奔主题，如何？”
扎伊杜立刻无言点头，留在领主身边。莱奥尔在两人之间来回打量，仍在阿巴顿的意愿约束下竭力克制自己。
“莱鲁斯。”莱奥尔将这个名字说得充满指责与咆哮，“你的野狗让我们输掉了赛拉库斯星区的战役！”
扎伊杜确实一言不发——至少没有出声。但我能听到他头盔中通讯中继器微弱的咔嗒声，泰勒马库斯的也是。
“我不在期间，沃洛拉斯副指挥官拥有我的全部授权。”泰勒马库斯平静地说，气场中首次浮现出兴奋的涟漪，期待终于成熟。
莱奥尔的目光紧锁泰勒马库斯：“我们有影像记录、枪炮显像、通讯档案和宣誓证词，都能证明你那杂种副指挥官未按约定支援我们，任由我的先头部队送死。”
啊，多么熟悉的场景，我心想，血液却渐渐变冷。我不喜欢扎伊杜散发出的那种令人不适的愉悦——那是一种自鸣得意的恶臭，玷污了他的气场。这不幸的一幕，散发着精心策划的刺鼻气味。
“我理解你的不满。”泰勒马库斯的语气，是我听过最通情达理的一次，“我想，沃洛拉斯副指挥官的说法与你不同？”
扎伊杜耸了耸肩，头随之抽搐了一下：“莱鲁斯大人，我们拼尽全力赶往支援！但‘战神之喉’战帮毫无战术可言，无法执行作战计划，推进得太远、太快。我们抵达时，火拳的部下已遭受惨重损失！”
按莱奥尔的标准，他的回应相当平静。他朝扎伊杜靴前的甲板啐了一口，酸性唾液腐蚀着金属地面。
“你在撒谎，扎伊杜。”莱奥尔在这无礼的举动后继续指责，“骗子、懦夫，你的话在这里一文不值。我是埃泽卡里翁黑暗议会的莱奥尔，我明说——你在撒谎。”
他看向阿巴顿寻求支持，却一无所获。我注视着阿巴顿的不作为——就在那一刻，命运的骰子已然掷出。莱奥尔掷出斧头，斧头重重砸在扎伊杜靴前的甲板上。掠夺者发出令人作呕的笑声。
泰勒马库斯的气场因强烈而嘲讽的愉悦而炽热，他走上前，双手按在鞘剑上：“亲爱的兄弟，我听到了你的话——和你一样，我也是埃泽卡里翁黑暗议会的一员。作为沃洛拉斯副指挥官的直属上司，我代他接受挑战。”
莱奥尔再次啐了一口，用护手擦了擦嘴：“莱鲁斯，我挑战的是你的宠物，不是你。”
“是吗？”泰勒马库斯微微转向扎伊杜，两人的头盔戏剧性地靠在一起确认，“沃洛拉斯副指挥官，你看到甲板上的斧头了吗？”
扎伊杜发出令人安心的嘶嘶声作为回应：“看到了，莱鲁斯大人！”他邪恶嗓音中刻意表现出的无辜，令人难以忍受。
“那么，我代表沃洛拉斯副指挥官接受挑战。”泰勒马库斯重申道，“作为他的领主，这是我的权利。”
值得称赞的是——或者说，不出所料地展现了他的狂热——莱奥尔毫不犹豫。他拔出腰间带锯齿的剥皮刀，走上前，咧嘴笑着面对我们战帮最顶尖的战士。
“你想这样？我不在乎谁为此流血，莱鲁斯。你的血，还是那只吠叫的狗的血——对我来说都一样！”
多年后，我常常回想起这一刻：莱奥尔仅手持一把剥皮刀，向我们战帮最顶尖的剑客泰勒马库斯发起进攻。正如我之前所说，莱奥尔早已战死在麦肯，但我记忆中的他，便是这个咧嘴笑着、自信满满的战士——仅凭一把匕首，直面完美的剑客。
“埃泽凯尔？”我向领主传递意念，“在这场疯狂失控前做点什么。”
阿巴顿注视着一切，一言不发。他看上去疲惫到了极点，但与我对视后点了点头，终于给了我所需的信号。我拔出“圣礼之刃”，剑身在战略室病态的光线中闪烁着神圣的银光。
“够了。”我的命令既说了出口，也传入在场每个人的心智。兽化人呜咽着低下头表示臣服，战士们则带着不情愿的顺从与怨恨看着我——我出面打破了他们期待的血腥娱乐。
泰勒马库斯没有看我：“伊斯坎达尔，你无权干涉！”
莱奥尔也有同感：“卡扬，等我把他的漂亮面罩从颅骨上割下来，就送给你。”
我用“圣礼之刃”的闪亮剑身隔开两人：“你，”我对泰勒马库斯说，“无权代表任何人决斗。你以为我看不出这拙劣的伎俩？还有你，”我将剑对准扎伊杜，“稍后我会传召你。扎伊杜·沃洛拉斯，若你不愿在此说出真相，我会从你的心智中强行夺取！”
我在扎伊杜和莱奥尔之间来回扫视：“现在，你们俩都退下。”
扎伊杜立刻服从，与泰勒马库斯一同退开，但莱奥尔没有。他下巴上的唾沫闪闪发光，充血的眼睛盯着他们撤退的身影，链锯斧仍在空转。
“懦夫。”他流着钟乳石般的唾液吐出这个词，随后更大声地喊了出来，再次引发一阵欢呼。我抓住莱奥尔的肩甲，将他拉到一旁。
“你这个愚蠢的杂种。”
我的无声话语如同利刃，让他瑟缩了一下，他咒骂着回击：“别侵入我的心智！”
“你这个愚蠢的杂种。”我第二次出声说道。
我们上方，乌尔蒂奥在悬浮舱中漂浮，她赤裸的身影在人造子宫液中形成一道剪影。几台合成军团战争机器人站在附近——她指挥的战争机器人与认知被奴役的生化人，武器装备一应俱全。人类与变种人船员都知道要远离她的机械执法者；对效忠于我们的兽化人部落而言，合成军团机器人是服从舰船灵魂的机器天使。
莱奥尔露出金属牙齿，面容抽搐着。一阵尤为剧烈的痉挛让他一只眼睛紧闭，嘴巴歪向一边，持续了两拍心跳的时间。
“你在教训我，你这个古板的狗东西？”他怒吼道，“‘尖叫假面’战帮给我的战士造成的伤亡，比你没能杀死的那个该死的达拉维克还多！扎伊杜很幸运，我把不满带到阿巴顿面前，而不是在赛拉库斯战场就杀了他！”
这与运气无关。阿巴顿促进团结的方式之一，便是亲自监督首领与领主之间的争端与决斗，而非任由他们随心所欲地在他视线外自相残杀——这一微妙的举措，是他试图为我们混乱的生活强加秩序的诸多方式之一。无论如何，我钦佩他的君主式意图。
“扎伊杜在激怒你。”我对莱奥尔说，“我无法想象你看不出来。”
“我看得出来。”莱奥尔通过牙齿吸了吸唾液，“我没瞎。那个诺斯特拉莫恶棍，我要把他的心脏从胸腔里掏出来——”
“如果那场挑战被允许了呢？”我打断他，“泰勒马库斯会代扎伊杜出战。兄弟，若埃泽凯尔没下令让我介入，此刻你面对的就不是我的教训，而是与‘假面王子’的刀剑相向。”
“我宁愿决斗。”莱奥尔的左眼再次紧闭，脸颊又一阵剧痛般的痉挛。愤怒仍在他身上涟漪般扩散，通过我的第六感传来令人不适的气息，但此刻已渐渐减弱，如同退潮，“‘假面王子’，”莱奥尔咆哮道，“哈！我会把他剁成碎片！”
我注视了他好几秒，由衷地惊讶于他竟真的相信自己的话。
无论他是否自欺欺人——若他认为能战胜泰勒马库斯，那无疑是自欺欺人——莱奥尔确实冷静下来了。这很好，目前我只需如此。我转身寻找莫里亚娜，却见她挣脱了我的红字战士，向前走去，一种阴郁的宁静在她周围的人群中蔓延。
这个孤身一人、未经基因强化的人类，大步走向阿巴顿，走过变种人、怪物与战士之间，我们都如被施了魔咒般注视着她。许多兄弟脸上都写满了惊讶；即便那些急切期盼主人之间爆发流血冲突的变种人与咆哮的兽化人——对他们而言，没有什么比看到上级流血更精彩的娱乐了——也陷入了沉默。
莫里亚娜走到阿巴顿高台的底部，在一群怪物、变种人与基因锻造的战士中，尽可能挺直身躯，展现出人类所能拥有的最高贵姿态——即便这里最卑微的存在，也比她高大。
“埃泽凯尔·阿巴顿。”她抬头看着他，“我们能谈谈吗？”
他凝视着她，我永远忘不了他看到她出现时毫无惊讶的神情。我不知道他是否在我们被放逐到大裂隙前就认识她，也不知道他是否一直在等她，但我确定，当她站在他面前时，他眼中没有丝毫惊讶。或许他只是太过疲惫，无力反应，但我不这么认为。那天一定有别的力量在起作用，或许是我们的先知与神谕者喋喋不休的所谓“命运”。
“说吧。”阿巴顿抬起荷鲁斯之爪示意她开口。
莫里亚娜开始讲述——她将在第十六军团那座坟墓星球上，告诉过我、阿穆雷尔和泰勒马库斯的一切，告诉了聚集在此的兄弟们。
回到梅莱姆时，她声称自己是先知，甚至发誓预见了我们会抵达荷鲁斯之墓。
莫里亚娜已在梅莱姆待了一段时间，被这颗星球的精神共鸣与命运十字路口的地位所吸引。她声称对那艘坠毁的黑暗圣堂舰船一无所知——说出这话时，她的气场闪烁着真诚的光芒；她对那些黑衣战士也知之甚少，却坚称自己有更有价值的故事要讲，以此转移我们的不满。
我们让她继续说。她一边讲述，一边带领我们走出墓穴，回到布满残骸的地表，走向永恒铁锈场的荒野。她始终在说，是梦境驱使她进入大裂隙，来到梅莱姆。
“我为阿巴顿带来警告——有一个名为萨格斯·达拉维克的对手，妄图争夺他的王座。不止如此，我还带来了如今人类帝国的消息——而非你们曾经熟知的那个帝国。”
我们首要考虑的便是她是否在欺骗，但我们怎能抗拒这样的知识？她回答了我们的问题，有些清晰明了，有些则闪烁其辞。
她口中的帝国，对我们而言如同虚幻之地。自我们在皇宫上空点燃战火后的几个世纪里，我们的名字与事迹不仅被深深载入历史，更逐渐编织成神话。
那场叛乱——她称之为“荷鲁斯叛乱”，这是我第一次听到这个说法——的相关信息，被越来越严密地守护与封存。帝国当局即便承认这场战争，也会扭曲事实；更常见的做法，是通过制裁甚至处决来压制任何真相。
那些被认为被真相污染过深的世界，会被宣布为禁地，禁止贸易与通行，从星图上删除，切断星语通讯，直至数代人过去；有些世界甚至会被彻底肃清生命，重新安置殖民者与朝圣者。
希望与野心，不再是人类的通行货币。在这个和平蔓延的时代，真相正沦为神话。人类帝国的人民将虔诚寄托于祈祷与职责，而帝国军队早已忘记昔日的内战，转而将武器对准外部——攻击那些在大远征因内战失败而重新夺回领土的异形种族。
我听得满心敬畏。她气场中的迷雾没有任何欺骗的迹象，相反，她似乎刻意斟酌措辞，生怕让我们难以承受或引发怀疑。我恨不得立刻侵入她的心智，掠夺她在这个新帝国的所有见闻与感受。阻止我的，只有纯粹的谨慎——她坚称必须与阿巴顿会面，我知道领主需要亲自见见这个异乡人。
莫里亚娜继续讲述：整个世界被重塑，大陆沦为墓园与尸坑，哀悼的并非我们那场几乎被遗忘的战争中任何一方的死者，而是近几百年来逝去的人——神皇忠实信徒中的无辜殉道者。
神皇……
……神皇！
语言无法传达这些话语给我带来的冲击。我会尽力解释，即便深知任何解释都苍白无力——没有任何文字能真正描绘出我第一次听到这个头衔时的感受。
“神皇。”当阿穆雷尔要求她重复时，莫里亚娜再次说道。阿穆雷尔仿佛被击中般僵在原地，思绪充满恶毒的怨恨，我甚至能感受到它们压迫着我的感官。
泰勒马库斯狂喜不已，仰头大笑，沉浸在顿悟的亢奋中，我甚至担心他的双心脏会骤停。如果你曾走过精神病院的走廊，便会认得那种笑声——它超越了愉悦与狂喜，是一种释放，是心智深处的堤坝崩溃，让疯狂倾泻而出，避免大脑被毒素淹没。
神皇——我试图重复莫里亚娜的话，嘴巴却不听使唤，自己也笑了起来。
泰勒马库斯几乎无法呼吸，笑声通过面罩的发声器断断续续地传出，嘶哑潮湿，如同喉咙破裂般剧烈咳嗽。阿穆雷尔呆立当场，试图理解听到的一切，却徒劳无功。
但莫里亚娜远未结束。她继续讲述，告诉我们“帝国国教”如何在叛乱后的混乱中兴起。这个教派的起义在无数世界司空见惯，将整个星系统统卷入这股新信仰的浪潮。帝皇被尊为星炬的源头，让人类分散的世界得以通航；帝皇是人类之主、异形之祸、唯一的真神。
一尊神！
他们竟认为帝皇是神！
即便她不再多说一个字，我也明白这一切的缘由——任何研究过自身种族历史的学者都能告诉你：这一切的发生，是因为无助的大众充满恐惧，而掌权者想要不受挑战的控制权。所有宗教的兴起都源于此——社会底层渴望答案与慰藉，需要来世的回报来合理化今生的艰辛与残酷；为防止大众为追求更好的生活而起义，统治者便推行一种教义，让大众顺从听话。
温顺、服从、屈服……这些成为受压迫者必须具备的美德，为了所谓的更大利益或日后的回报。
反抗主流信仰，不再仅仅是哲学分歧，而是异端——罪该处死的异端。强者正是通过这种方式，维持对弱者的控制。
“神皇……”我终于勉强说出这几个字。此后的岁月里，我无数次诅咒这个头衔，听到他执迷不悟的追随者呼喊它时，也无数次感到战栗。但那天，该死的天真让我与泰勒马库斯一同大笑——那是一种残酷、被唾弃的愉悦，并非胜利者的欢笑，而是失败者的凄凉喜悦。那笑声是一种净化，如同蜕去一层令人不适的皮肤。
“帝国的大部分地区已将这个教派的教义奉为福音。”莫里亚娜继续道，“‘帝国国教’的影响力与根基，远超你们叛乱期间兴起的那些微不足道的邪教。与如今席卷帝国的信仰之光相比，珞珈的《神圣教诲》不过是孩童睡前的烛光。”数千年后，在学者们所称的“黑暗千年”深处，国教已将整个帝国牢牢掌控。莫里亚娜讲述了它势不可挡的崛起——再过几个世纪，它便会正式成为“帝国国教”，成为帝国修士会的信仰核心、人类帝国的国教。
而这一切，这所有的一切，都建立在帝皇曾试图摧毁的信仰之上。
正如帝皇被自己的儿子们背叛，现在也被自己的帝国背叛。没有君主的指引，帝国盲目而茫然，逐渐沦为迷信与半真半假的谎言。难怪我们早已近乎神话。
“怀言者赢了！”泰勒马库斯双膝跪地，银色的嘴部毫无动作，鲜血却从其中滴落。他一边大笑，一边喘息，一边呕吐，在急促的呼吸与剧烈的抽搐中说道，“怀言者赢了。他们吃着泥土，饮着耻辱，用流血的嘴唇吟唱着无人愿意接受的真相。他们失去了一切，却获得了胜利。”
“我并非为怀言者的愿景而战。”阿穆雷尔厉声说，“我们都不是。我们的理想比那些空洞的神性说教更高尚、更有价值。”
他看向我，似乎期待我的支持，但我无法给予。我真正能宣称的理想是什么？我参与叛乱，只因别无选择——太空野狼夷平了普洛斯佩罗，剥夺了我们的选择；我向泰拉开战，只因我已被归入那一方。
“你呢？”我问莫里亚娜，“你的实际年龄远超外表，灵魂比肉体古老得多。你已在这个新帝国生活了几个世纪，对吗？那你的信仰是什么？”
她凝视着我，用某种无声的标准衡量着我。从她气场中闪耀的光晕能看出，我的话让她感到惊讶。我感受到她的思绪转向这个新方向。
“我曾也这么认为。”她承认道，“许多年来，我都相信他是神，甚至曾为传播这一信仰不遗余力。”
影像与记忆在她眼底缓缓流转。我尚未看清，她便察觉到我在窥探她的心智，一道迷雾屏障瞬间笼罩了我的第六感。我从未见过其他凡人能如此迅速轻易地防御心智入侵，但这已足以证实我的怀疑。
“你现在仍这么认为。”
“我只相信我所知晓的真相。”她说。语气瞬间变得忧郁却坚定，所有疑虑一扫而空，“无论是否为神，他的力量已让他与神性无异。”
“我们的领主并不喜欢这类神学讨论。”我警告她。
“是吗？但无论你愿不愿意，你都会带我去见阿巴顿。”她说道，“因为你知道，若将我留在这里，他永远不会原谅你。我现在还有很多话不能说，我所知晓的大部分事，只能让阿巴顿一个人听。”
“只给他一个人听？”
“先给他一个人听。”
“你指望我们允许？”
她以女祭司般的耐心忍受着我的怀疑：“你必须接受，卡扬。不仅是此时此刻，未来许多年亦是如此。”
这些话并无恶意，却让我浑身不适。泰勒马库斯仍在咳嗽轻笑：“完美。”他说道，“简直完美。”
我不得不扶他起身。“药剂师。”我扶起他时，他嘲讽地向阿穆雷尔喊道。
“我看不出这有什么好笑的。”阿穆雷尔说。
“最完美的讽刺。”泰勒马库斯回应道，醇厚的声音中带着笑意，“你看不出来吗？我们都是这完美笑话的一部分。”
她将这一切，告诉了阿巴顿与聚集在指挥甲板上的我们。泰勒马库斯在一群“尖叫假面”战帮战士中低声交谈；莱奥尔冷静下来，震惊得一言不发；阿穆雷尔面露厌恶。我们都未曾移动，唯有乌尔蒂奥在羊水般的避难所中转身，目光越过人群，定格在某一名战士身上。
“埃泽凯尔？”她问道。声音从椽子上一百只黄铜石像鬼的口中传出，轻柔而微弱。“复仇之魂号”从头到尾都在共鸣，回应着她的担忧。她是武器，是战争野兽，却为自己主人的灵魂感到恐惧。
阿巴顿注视着莫里亚娜，眼神呆滞，嘴巴微张，露出一丝锉过并刻有符文的牙齿。他点了点头，既是在安抚舰船的机魂，也是在示意莫里亚娜继续。
这位先知继续讲述。我不会复述她所说的一切——其中许多你已能从帝国编年史中得知，还有更多在数千年后的今天已毫无意义。对我们而言，那是用句子串联起来的疯狂；对你而言，那不过是历史。
即便我此刻详述细节，也无法传达她话语中的犹豫与停顿。莫里亚娜向来不擅长言辞，或许更擅长倾听——根据我的经验，她会倾听一切，并在恰当的时机为己所用。但她缺乏煽动者的轻松魅力，也没有传教士的狂热信念，然而当她向我们传递这不受欢迎的真相时，我们所有人都全神贯注。那天她言语中的不完美，反而更显真诚；她为寻找恰当词汇而犹豫的语气，更凸显了所传达内容的重要性。我们就这样倾听着，被她编织的魔咒吸引。
她最引人注目的习惯之一，便是说话时从不与听众对视——头微微倾斜，目光涣散，仿佛早已习惯依靠视觉之外的感官。
“我感受到了你们的愤怒。”莫里亚娜在讲述接近尾声时喊道，声音沙哑干涩，“我看到你们破损的盔甲与伤口上干涸的血迹，现在，我要分享一个超越我已说过的话的警告。我曾行走于无数命运之网中，你们崛起之路上最大的威胁，如今正与你们一同崛起。他听到了你们所有人都听到的团结召唤，追寻着与你们相同的目标，却走着截然不同的道路。你们称他为‘军团霸主’萨格斯·达拉维克。”
说那一刻所有目光都转向我，或许有些夸张，但确实有许多人如此。知晓阿巴顿计划的埃泽卡里翁黑暗议会成员，以及他们最亲近的战士，都瞥向了我。我身边的莱奥尔因注意力的突然转移，发出了粗俗的咕哝笑声，而我也听到了舱室另一端泰勒马库斯醇厚的笑声。
“萨格斯·达拉维克。”莫里亚娜重复道，“在他存活的所有未来中，埃泽凯尔·阿巴顿都已死去；在他统一所有军团的所有未来中，‘复仇之魂号’都已在虚空中燃烧；若他离开大裂隙，从你们手中夺走命运，你们新生的军团便会覆灭！”
舰桥瞬间陷入一片哗然。莫里亚娜抬手示意人群安静，却徒劳无功。咆哮声持续不断，与武器敲击盔甲的战斗节奏交织，形成震耳欲聋的雷鸣。
我在那咆哮声中，感受到了无尽的愤怒。这让我感到前所未有的不安，因为它暴露了我们身上的傲慢——我们已变得如此强大，习惯了胜利，以至于失败的想法变得令人憎恶。或许，仅仅是或许，其中还夹杂着一丝过于明显的恐惧。
我回头看向莫里亚娜。阿巴顿已走到她身边，高高举起荷鲁斯之爪，刀刃般的利爪间噼啪作响，瞬间让聚集的人群安静下来。他无需多言，这个动作已足够。
莫里亚娜点头致谢：“杀了萨格斯·达拉维克。”她对他说，“杀了他，在混沌诸神的注视下夺回属于你的位置。这是你的命运！”
又是这个词，它始终困扰着这个故事。
“命运。”我带着恼怒与厌恶向阿穆雷尔传递意念，却被阿舒尔·凯无意中听到了我的灵能嘲讽。他从舰桥上方的高台——作为舰船的虚空先知，他在那里引导“复仇之魂号”穿越饱受折磨的天空——向我传递了不满的灵能脉冲。
“别教训我。”他尚未开口，我便抢先回应。几个世纪以来，他试图让我相信预言价值的努力早已失败，此刻他的指责轻易便可忽略。预言、命运、天命——呵，事后诸葛的无限力量。先知或女祭祀可以随心所欲地言说，待事件发生后，再将其作为慰藉，涂抹在任何事件的伤口上。预言往好里说是不可靠，往坏里说，不过是江湖骗子令人尴尬的伎俩。
阿巴顿沉默许久，终于开口。他说出了我希望听到的话，也是唯一重要的话：“你提到混沌诸神的注视，但我永远不会向欺骗荷鲁斯·卢佩卡尔的力量屈膝。”
莫里亚娜抬头看向我们的领主，深色的眼睛中燃烧着狂热：“但萨格斯·达拉维克会。他会在命运之路上取代你的位置！”
我真想啐一口。我的兄弟绝不会被迷信与赤裸裸的操控所蒙蔽。
“埃泽凯尔。”我说，“我们必须听她的吗？”
萨尔贡和阿舒尔·凯都对我的打断感到震惊，两人都全神贯注地倾听莫里亚娜的每一句话。阿巴顿示意我闭嘴，眼中并无愤怒。
“让她说完，伊斯坎达尔。”他说，“看看她到底想说什么。先知，萨格斯·达拉维克几十年来一直是我们的眼中钉，但你为何如此坚决要求杀了他？他打算做什么？”
“他的意图与你相同，埃泽凯尔·阿巴顿。”她回应道，“那召唤你的存在，也在召唤他，而他已准备好先于你夺取它。无论你有多少野心，你如今只剩下一个简单的选择——挥舞你梦中所见的剑，或是死于剑下！”