荷鲁斯之爪（三）（全文完）

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埃泽凯尔
曾几何时，这个舱室曾停放着十台死亡军团的泰坦，还配备着高耸的弹药箱、装载平台、维修起重机，以及机械教维护这些神之机器所需的神秘引擎。如今，泰坦早已不见踪影，所有存在过的痕迹也已消失，但这个巨大的舱室远非空无一物——它一半是纪念馆，一半是档案馆，一半是博物馆，如今成了阿巴顿穿越大裂隙之旅的纪念堂，也见证了他内心的思绪运转。
我感受到泰勒马库斯难以掩饰的敬畏，以及莱奥尔迟疑的惊叹。我知道，若其他人能像我读取他们的心智那样读取我的，我自己的惊讶也会同样明显。
我从未见过这样的舱室。走廊中相遇后，阿巴顿便带我们来到这里——显然，莱奥尔那“偷船”的宣言并未给他留下任何印象。
一堵墙上固定着一具巨大的蛇形生物骨骼，这头野兽庞大到足以不咀嚼就吞下一辆兰德掠袭者坦克。它三角颅骨中最短的獠牙都有链锯剑那么长，最长的堪比无畏机甲的高度。每颗牙齿的外弯处，都有一道凿刻在象牙色骨骼上的沟壑——这些凹槽能让咬击时的鲜血喷涌而出，避免獠牙卡在猎物身上。我不愿去想，这样一头野兽狩猎的猎物，为何需要先使其流血，而非直接吞噬。
颅骨最靠前的几颗獠牙，因钝器重击而不规则断裂。
“我在斯科里瓦尔遇到了它。”阿巴顿注意到我的兴趣，解释道，“它们生活在最大的海洋深处，栖息在有毒珊瑚构成的巢穴中。”
“断裂的獠牙？”我仍盯着骨骼，问道。
“我用动力拳打断的。”他说，“它当时想把我吃掉。”
他穿过舱室，未触碰任何东西，我们也紧随其后。这片混乱中毫无秩序可言：数不清物种的腐烂尸体挂在链式肉钩上，完整或残缺的骨架要么固定在墙上，要么在混沌中堆成小山；整箱整箱的羊皮纸卷轴堆积如山，数百个数据板在电池供电下时亮时灭；数十台机器在甲板、墙壁、天花板上轰鸣运转，各司其职。
机械零件与武器杂乱地散落在甲板上，回收的盔甲随意摆放，毫无章法——九大军团的颜色在这拼凑的混乱中都有体现，包括十几套千子军团的钴蓝色盔甲。来自数百种文化与时代的武器，要么被保存在大理石基座上闪烁的静滞力场中，要么在甲板上锈蚀腐蚀。
我拿起一把禁军的金色长戟，在手中翻转。
“它基因锁定给了曾经的使用者。”阿巴顿说，“但如果你愿意，我可以为你激活它。”
我将长戟扔回甲板，仍沉浸在眼前的景象中——这里仿佛经历了一场席卷战争博物馆的风暴，既有阿巴顿穿越大裂隙之旅的珍贵圣物与文化瑰宝，也有无数看似毫无意义的废料与垃圾。
阿巴顿出人意料地礼貌，举起一只拼凑而成的护手，指向正上方：“你们认出它了吗？”
起初我并未认出——这个舱室太过震撼。大多数墙壁已随舰船其他部分一同转化为骨骼，但棕铁与黑钢支柱与象牙色建筑结构人工协同，支撑并加固着拱形骨制框架，为新机械绑定在舱室甲板、天花板与侧面提供了基础。
我看到了涡轮反应堆、热交换器，甚至还有一个看似等离子生成器的装置——尽管它太小，不可能是真正的等离子燃料发电机。一面墙上的三个装置显然是刑架，配有镣铐与神经针。这些机器的形态与功能似乎毫无统一性，收集的物品五花八门，近乎随机。
所有设备都通过绑定电缆连接，穿插着灰色水晶。每台主机器周围都环绕着次级引擎、计算机、监视器与发电机。整个左墙被手术台与壁挂式伺服颅骨占据，伺服颅骨配备着生物强化所需的工具，以及配套的显微外科设备。
我环顾所有设备、整个舱室，以及集群机器的布局，尤其留意着它们之间的电力电缆——这些电缆构成了熟悉的形状。
每台机器都对应着一颗星辰的位置，组合在一起便是……星座。
毒蝎座、巨兽座、帝皇侍女座，还有猎人座与他的配偶猎手座。我只能猜测，若在灵能仪式中启用这些机器，它们的排列会产生何种星体意义——阿巴顿构建的能量节点，远不止一种形式。
“这是夜空。”我说，“是泰拉表面看到的星辰。”
从他淡淡的微笑来看，我的答案让他满意，但他并未进一步解释。
“要喝点什么吗？”
眼前这个温和谦逊的朝圣者是谁？那个统领最受尊敬军团精英战士的暴躁战王去哪里了？我一时语塞。他的内室既像狂热收藏家的陈列室，又像训练有素的技术军士的工坊，既像学者肃穆的避难所，又像绝望士兵的军械库——兼具所有特质，又非任何一种。他独自旅行的见闻，比我们所有人加起来都多，这座记忆圣地便是最好的证明。
他提供的饮品是一种清澈的烈酒，舌尖后部会留下淡淡的灼烧感。说它带有引擎冷却液的原始化学味道，已是手下留情。
这种“饮料”来自一个标有酸性毒性警告的木桶，被倒入扭曲的白色金属烧瓶中。我有种不安的感觉：阿巴顿其实是在努力表现好客。泰勒马库斯拒绝触碰这液体，我出于礼貌接过了一个烧瓶。
“这东西不错。”莱奥尔喝下清澈的液体，说道，“谢谢，连长。”
我忍不住用感官触碰莱奥尔的心智，好奇他是否在伪装——令人难以置信的是，这名吞世者说的是实话，他真的喜欢这味道。
“这是肾上腺素红。”阿巴顿说，“从活奴隶的肾上腺中提取，混合了几种人工化合物，包括我尝试合成灵质时研发的配方。”
我不再关注那些伪装成星座的机器，转头盯着他：“你尝试合成以太物质？尝试人工再造第五元素？”
他点头：“已经是很久以前的事了，最终因徒劳无功而放弃。”
“你……你尝试用化学物质调制原始亚空间能量？”
“不只是化学物质，还用到了你所说的‘超自然试剂’。当然，这是惰性产物，算是副产品，进一步过滤后，加入了足以杀死普通人类的酒精浓度。”他停顿片刻，凝视着我，“卡扬，你似乎难以理解这个概念。”
“坦白说，确实如此。你用了哪些材料？”
他咧嘴一笑：“处女的眼泪、孩童的鲜血。你熟悉亚空间的奥秘，应该知道这类事情向来如此——象征意义就是一切。”
我摘下头盔，只是盯着他，不确定他是否在说实话。空气中弥漫着腐坏青铜的气味。
“真可笑。”莱奥尔喝完剩下的酒，轻笑道。
“我尽力了，尽力了。”他说，“还有几年前在舰上显现的一头混沌造物的毒液——我花了些功夫才诱捕并囚禁它。另外几个值得一提的成分，是几具灵能者与混沌造物的尸体，让它们在冷却的等离子生成器中缓慢溶解，再通过六芒星结界净化装置抽取剩余的黏液。”
他说起复杂的炼金术转化，就像在谈论日常琐事。我好奇，在孤独的岁月里，是否有任何禁忌知识是他未曾涉足的。
“原来如此。”莱奥尔喃喃道，“真是长见识了。”
“战士不该讽刺挖苦，莱奥温。”阿巴顿说，“若我觉得做这些事无聊，听这些过程也同样无聊。事实上，我现在已经放弃所有这些实验了。好奇心驱使我尝试，但我并未从中获得多少乐趣。你可以想象，我大部分时间都不在舰上。”
他第一次留意到我腰间锁链悬挂的皮制塔罗牌盒：“真是一本令人印象深刻的魔导书。”
“魔导书”这个词，更适合那些比我更具戏剧性的灵能实践者，但我并未纠正他。
“你不喝吗？”莱奥尔问道。我一言不发地将烧瓶递给了他。“能喝的时候就喝吧。”他责备我道。
他说得有道理。哦，在大裂隙中，我们为了水这种简单原始的东西，打过多少次仗？我曾整整数年依靠化合物、致癌湖水，甚至血液生存。我曾因上百种罪孽屠杀兄弟与表亲，但你无法想象，有多少人死于我为争夺洁净水源而挥下的刀刃。
“真不敢相信。”泰勒马库斯从舱室另一端低语，“那动力爪。”
我们走向他——他正站在一个闪烁着白色静滞力场的盔甲架前。那套庞大的黑色铁骑终结者盔甲辨识度极高，由发黑的陶钢制成，装饰着荷鲁斯凝视的独眼标志。这是加斯塔林大首领的战甲。如今的阿巴顿，身着拼凑自九大军团的褪色盔甲，与当年在帝皇宫城垛上穿着这套华丽终结者盔甲的战士，判若两人。陶钢上几乎每一寸都布满爆弹枪弹痕与刀刃划痕——毫无疑问，踏上朝圣之旅前，阿巴顿总是出现在战斗最激烈的地方。
与盔甲分开，一只巨大的闪电爪独自放在一个基座上。它的指节是银色刀刃，微微弯曲，每一根都堪称一柄恐怖的镰刀。护手背面加装的华丽风暴爆弹枪，更增添了武器的体积——供弹口雕刻成饥饿黄铜恶魔的血盆大口，黑色爪面上布满划痕与凹痕。
荷鲁斯之爪。在静滞力场中，它看起来近乎普通——致命、凶狠、致命，却终究只是一只闪电爪，一件武器。
泰勒马库斯因愉悦而颤抖——这是我重塑他的心智后，从他脑海中感受到的最强烈的情绪。我能感觉到他在面具后流口水。
随后我便明白了原因。
利爪的刀刃上沾着血迹——干涸的血渍涂抹在明亮的金属爪上。泰勒马库斯的手抵在静滞力场的抑制区域上，仿佛只需推开力场，就能触碰它守护的利爪。
阿巴顿走到我们身边，非人类的眼睛落在这件被屏蔽的武器上。对他而言，这武器少了几分神秘，却多了几分共鸣——他曾上千次目睹自己的原体父亲挥舞这柄利爪征战，让这件圣物带着熟悉感；而正是他，从父亲冰冷的尸体上撕下了这只利爪，当时爪刃上还沾着……沾着……
我轻轻呼出一口气，感受着静滞力场朦胧的暖意拂过脸庞：“你什么时候将它锁在静滞力场中的？”我问阿巴顿。
“拿到它后的几个小时内。”阿巴顿也在凝视着利爪，我无法判断他金色眼眸后涌动着何种情绪，“我从未在战斗中使用过它。”
他开始输入解除代码，关闭静滞云。我用尽全力抓住他的手腕，却为时已晚——束缚力场颤抖着失效了。
武器有灵魂。火星机械教一直知晓这一点，他们通过仪式致敬并取悦枪炮、刀刃与战争引擎的机魂。但武器的灵魂也会在亚空间中投射倒影。静滞力场崩塌、利爪重返现实的那一刻，这武器的灵体——一个拥有不可思议掠夺性的存在——猛然侵袭我的心智。
利爪致命的、尖叫般的逼近让我感到威胁，从杀戮刀刃到寄生般固定在背面的肥硕枪口，无一不让我战栗。血迹斑斑的刀刃散发出浓烈、灼热、令人窒息的尸臭。弯曲镰刀上干涸浓郁的红色，以油腻的液态压力压迫着我的眼睛。一位哀悼的父亲与一位垂死神明的呜咽悲叹，在我耳中化作尖叫般的咆哮，渗入我的颅骨。这武器上的每一道划痕、擦痕与凹痕，都诞生于兄弟相残的战场。
我不知不觉后退了六七步，一只手按在头侧，试图压制大脑被搅碎般的刺痛。视线眩晕模糊，毫无用处。基因纯化血液的恶臭让我作呕，味道淹没了我的舌头。我甚至不记得自己拔出了斧头，它便哐当一声掉落在甲板上。
“好吧。”阿巴顿的声音从遥远的地方传来，“卡扬，你真是个敏感的家伙，比我想象中更敏锐。”
救赎终于到来，却并不迅速。感官受到的冲击如同退潮般勉强消退。我吸入空气，感受着肺部在胸腔中扩张。空气中仍残留着那种基因锻造的死亡气息，却不再肆虐我的感官。
此后数年，我们无数次与血天使及其子团交锋——每次，圣吉列斯的后裔们在这件重创帝皇、谋杀他们原体的武器面前，都会陷入属于他们自己的疯狂。我相信，那个夜晚在“复仇之魂号”上，我感受到了他们痛苦的冰山一角。
我单膝跪地，用装甲手掌擦拭流血的口鼻——鲜血在深邃的金属蓝色盔甲上，呈现出黑色。
静滞力场仍处于关闭状态。利爪的存在感仍压迫着我的感官，却已从沸腾的洪流变为低语。我的兄弟们以不同程度的理解注视着我。
“真不愉快。”我承认道。
他们也对利爪的显露做出了反应，只是没有我那么强烈。我能感受到泰勒马库斯对血迹刀刃气味的病态愉悦与厌恶交织，以及莱奥尔滴答作响、疼痛不止的心中微弱的怒火。
阿巴顿输入重新激活代码，恢复了力场。武器被移出时间流，不适感立刻消失。
“或许不愉快，但非常有启发。”阿巴顿最终回应道。他走到工作台旁，毫不客气地将爆弹枪扔在上面，金属碰撞发出响亮的哐当声。“那么，莱奥温说你们是来偷我的船的？继续说。”
现在撒谎为时已晚，我怀疑无论我措辞多么巧妙，他都能看穿任何欺骗。
“我们确实有过这个想法。”我回应道。
阿巴顿按荷鲁斯之子中许多克索尼亚出身者惯用的正式诚实手势，轻拍胸口三次。
“别试了，否则我会被迫杀了你们。兄弟，我太需要你们了，不能让你们死。”他停顿片刻，再次用金色的目光注视着我，“你妹妹还好吗，卡扬？”
我跟着他的话语，却未能真正理解含义。他知道我们要来，知道我们是谁，知道我曾打算夺取“复仇之魂号”。现在他声称需要我——至于原因，我无从猜测——但当他提到我的妹妹时，我感觉牙齿紧咬。愤怒的闪电在我的指尖缠绕，因突如其来的怒火而显现。
“怎么了，卡扬？”阿巴顿的眼睛闪烁着洞悉一切的金色光芒。
“你别想把她从我身边夺走。”
他脸颊与颈部的可见血管，在几心跳的时间里，似乎流淌着比血液更黑暗的液体。除了他用作盾牌的平静表象，我几乎无法读取他钢铁般的心智，但我能感受到，在他表面慷慨的微笑下，内心涌动着熔岩般的情绪。
“我只是问她是否安好，这算不上要把她从你身边夺走的威胁。”
莱奥尔与泰勒马库斯此刻都在注视着我。“你妹妹？”这名吞世者问道。
阿巴顿替我回答：“记忆之灵。抱歉，我以为这是众所周知的事。”
莱奥尔目瞪口呆：“那个漂浮在核心区域悬浮液中的女怪物……是你妹妹？”
我根本不想讨论这个话题，更不用说此时此刻。但莱奥尔并未将我的沉默当作暗示：“你为什么让机械教这样对待自己的血亲？”
“我别无选择。”我转向莱奥尔，迫使蛇形闪电消散在舱室恶臭的空气中。我必须小心——任何攻击迹象都会触发他的屠夫之钉。“她被我们母星的一头灵能掠食者感染，那东西将卵注入她的心智。在成功移除之前，幼崽已经吞噬了她一半的脑组织。她要么成为记忆之灵，要么在痛苦中活着，沦为曾经的自己的麻木躯壳。”
谈论这件事，让所有回忆涌上心头：在她床边彻夜守候，在她无法控制身体机能时为她清洁；父母无尽的哭泣，责备颅骨外科医生操作不当，也责备我太晚返回提兹卡；整夜深入探查伊扎拉的意识，试图寻找任何未被贪婪生物与后续凿除手术触及的部分。
我将妹妹交给了普洛斯佩罗的机械教前哨站，知道他们的实验者需要一个活着的灵能人类，用于记忆之灵转化。我知道这是一场赌博，此前所有创造人工意识的尝试都失败了。但这场赌博值得，我愿意再做一次——这是唯一值得做出的选择。
莱奥尔与泰勒马库斯用全新的目光看着我。阿巴顿凝视着我，仿佛能看到并听到我所有的想法。
他轻拍胸口三次：“抱歉，兄弟。我没想到这道伤口仍如此新鲜，并无冒犯之意。”
我的牙齿松开了，但紧绷感并未消失：“没事。”我撒谎道，“我……很保护她。”
“你的忠诚值得称赞。”阿巴顿评论道，“这也是我召唤你们的原因之一。”
“召唤我们？”我与莱奥尔同时意识到，“萨尔贡……那个怀言者根本不是先知。是你派他去找福尔库斯，引诱我们来这里。”
阿巴顿摊开双手，礼貌地鞠了一躬，拼凑的盔甲在动作中发出呜咽声。
“他确实是先知，但没错，他是诱饵。这算不上高明的操纵。你们不是我召唤的唯一灵魂，但你们有幸成为第一批。我利用了福尔库斯的绝望，以及他为军团蒙羞的遗产复仇的愿望；利用了阿舒尔-凯对任何一丝远见的渴求；利用了泰勒马库斯与卡扬对峙的欲望；利用了卡扬对覆灭军团的共情、对福尔库斯的忠诚，以及他认为可以让妹妹成为机魂、从而夺取‘复仇之魂号’的想法；至于你，火拳，我利用了你渴望超越嗜血劫掠者生活的愿望，以及寻找目标的渴求。简而言之，我利用了那些不愿只做衰败军团遗产的战士。一切都轻而易举地按计划进行，萨尔贡只是引发风暴的第一缕气息。”
莱奥尔布满缝线的面容紧锁成怒容。我以为他会进一步评论，他却只是咆哮道：“别叫我火拳。”
这位荷鲁斯之子军团士兵笑了起来，肮脏的头发贴在苍白的脸颊上：“好吧，兄弟，随你所愿。”
我们继续交谈时，莱奥尔在舱室中踱步，检查着机器，辨认每台引擎的功能，目光在武器上停留最久。
“别碰那个。”阿巴顿一度警告道。莱奥尔放下了突击炮，多根炮管呜咽着停止转动。
我说出了九大军团战士永恒的疑问：“你为什么抛弃你的军团？”
阿巴顿转身摆弄工作台上的爆弹枪，给机械部件上油，用清洁溶液冲洗拆卸下来的组件。
“荷鲁斯的战争已经结束了。那场战争意义非凡，这场却毫无价值。真正的冲突早已化为灰烬，我为何要在乎九大军团之间这场无意义、无休止的小冲突？”
我的怒火燃起，不仅是因为利爪带来的冲击，阿巴顿对我和我兄弟们了如指掌的从容，以及他对军团战争以来大裂隙中无数死者的轻描淡写，都让我唾液发酸。
“有话要说，卡扬？”他语气中的挑衅，绝非我的想象。
“第三军团与第十二军团死于彼此刀刃下的战士，比荷鲁斯叛乱中死去的还要多。阿里曼谋杀了第十五军团。自第十四军团败给生与死之神后，几乎没人能与这个被诅咒的军团打交道。第八军团在这里最多只剩残部，第四军团统治着孤立的堡垒，只在恶魔机器人大军的先锋中现身贸易与劫掠。第二十军团的情况无人能确定，但——”
“他们在这里。”阿巴顿笑着打断我，“相信我。”
“你怎么能如此无知？”我列出各军团的命运，语气愈发坚定，希望能让阿巴顿看清他忽视的战争，“你的军团已经覆灭了，你任由他们死去。”
他看着我，无需分心关注正在清洁的爆弹枪。他的目光告诉我，我不仅未能说服他，还恰好说出了他预料中的话。
“言辞真激烈，提兹卡人。但你对自己的血脉又有多忠诚？你多久回一次那个独眼马格努斯在独眼巨人塔上哭泣的幽灵瘟疫世界？”
我的沉默便是答案。他金色的眼睛内部光芒闪烁，继续说道：“军团战争永远不会结束，卡扬。它们是地狱生活的固有部分，永远不会终结。更重要的是，它们是那些过于骄傲、过于愤怒，不愿接受过去失败的人的野蛮必然。这些不是我的战争。为奴隶与领土流血？我不是野蛮人，不会为微不足道的东西争斗。我是士兵，是战士。如果军团们想为残羹剩饭劫掠彼此的猎场，偷窃彼此的玩具，我会任由他们。我没必要将他们从卑微的命运中拯救出来——他们选择在一场无价值的战争中战斗至死。”
泰勒马库斯开口了——大远征期间，他是我们中唯一不止一次与阿巴顿并肩作战的人。
“你变了。”他说，柔和的声音与平静的银色面具相得益彰。
阿巴顿点头：“我走遍了这座炼狱监狱的每一颗星球。我必须这样做——去了解这个领域的边界，看清它的秘密。”他回头看向爆弹枪，清洁完毕后开始重新组装，“旧怨与旧效忠不再让我感兴趣。无论我们愿不愿意，这都是一个新时代。”
我松开了未曾察觉自己一直在屏住的呼吸，做最后一次尝试：“你要说的就这些吗？说你比我们这些仍深陷军团战争的人更优秀、更明智？你的基因血脉几乎已经灭绝了，阿巴顿。”
我的恳求只让他觉得好笑：“听听你自己的话，兄弟。你喋喋不休地指责我，却对自己犯下的同样罪孽视而不见。你站在我面前怒斥我的决定，是因为你真的不同意，还是作为福尔库斯的支持者？”
莱奥尔在我身边发出一声大笑。我能感觉到泰勒马库斯在头盔后微笑。
“你不明白情况的严重性。”我说，“卢佩卡利奥斯已经不复存在，从造物的表面被抹去了。”
“我非常清楚战帅纪念堂发生了什么。”
有那么几秒，我无言以对：“我不明白你怎么能如此平静地面对这一切。”
“我应该像孩子一样愤怒尖叫吗？”阿巴顿反驳道，“愤怒是一种武器，兄弟，是战场上使用的刀刃。战争之外，它往往会蒙蔽判断力。我为什么要为一个我选择离开的军团哀悼？我不再是他们中的一员了。”
我几乎不敢相信，这些话来自前荷鲁斯之子一连长。阿巴顿将我的沉默视为屈服，进一步施压：“回答我，卡扬——你还是千子军团的军团士兵吗？莱奥温，你还是吞世者吗？泰勒马库斯，你所属的军团名字最空洞无物，你还是帝皇之子吗？帝皇和他失败的儿子们给了你们军团这些名字，它们在你们的心中和灵魂中仍能骄傲地回响吗？你们还是父亲的儿子，尊重他们，体现他们的失败吗？你们看到了他们的缺陷与弱点，却仍想重蹈覆辙吗？萨尔贡窥探未来之路，告诉我你们所有人都不只有毫无价值的血脉召唤。他错了吗？”
他质问的指责让我们三人冷静下来，再次陷入沉默——当你有上千个问题要问时，反而不知道从何开始。阿巴顿没太在意我们，正在爆弹枪弹壳上雕刻克索尼亚符文。
莱奥尔继续在舱室中徘徊，查看阿巴顿保存在各种液体中的生物组件：眼睛、心脏、肺。只有诸神知道他从哪里弄到这些——大多数都不是人类的，而保存混沌造物的器官，需要一种特殊的耐心炼金术专长。在这个纪念舱室中走一周，也未必能看完一半的奇观。
他回来后，又喝干了一瓶主人调制的恶臭混合物，深色的面容绽开笑容——他是真的喜欢这东西。
“我不是黑魔法学者，但你是不是还学了巫术？”
阿巴顿颈部盔甲的伺服系统发出轻微的咆哮，他再次转向我们：“我习惯了独处，所以如果没能理解你幽默感中的微妙之处，我只能道歉，兄弟。你是什么意思？”
“他指的是休眠灵能呼唤。”我说，“你的星语者在哪里？”
“啊，我没有星语者。我有三个星语者的大脑漂浮在悬浮液中，连接着遍布舰船的灵能共鸣水晶。莱奥温，几分钟前你还在摆弄它们。”
他指向一个透明圆柱形容器，里面装着病态的灰色液体，浸泡着一些器官与破碎的水晶：“这是我外出漫游时，用来找到返回之路的信标。其中一个大脑来自一位艾尔达灵族女祭司，告诉你，她反抗得相当激烈。不过是萨尔贡在维护生命维持引擎，我自己从未掌握让它正常运转的专长。”
“萨尔贡死了。”莱奥尔说，“几个月前，帝皇之子伏击我们舰队时，他死了。”
阿巴顿转身继续雕刻符文：“我对此表示怀疑，因为三天前我还和他交谈过。他在地下室，在我们下方几十层。他去那里冥想。”
所以萨尔贡还活着，而且是引诱我们来见阿巴顿的关键。又一个问题在我开口前得到了解答。我决心，若有必要，一定要从这个怀言者的大脑中，挖出他逃脱的真相，但此刻，更紧迫的事情萦绕在我的脑海。
“你的任何一台伺服颅骨检测到一头狼了吗？”
阿巴顿扬起一道伤痕累累的眉毛：“鲁斯的战士？还是你指旧地球的卡纳斯狼哺乳动物？”
“后者。一头混沌造物，化身芬里斯狼。我们登船后，我就再也没有她的消息了。”
“我相信如果船上有这样的东西，我会记得。我猜这生物是你的？”
“是的，她是我的。”
阿巴顿的笑声如同熊的湿润隆隆咆哮：“你称它为‘她’，真是多愁善感。”
莱奥尔又喝了一瓶油腻的酿造物，沉重吞咽后，拼凑的脸上露出冷酷的笑容——他是真的很喜欢这东西。
“你知道我们还是要偷这艘船。”他和善地说。阿巴顿毫无惊讶或不安。
“远大的抱负。她是人类智慧最值得称道的纪念品之一。”
泰勒马库斯走到我身边——我们中只有他仍戴着头盔。相反，我能感觉到，在阿巴顿身边，他是最自在的。我好奇这是否是因为我彻底重塑了他的思想与情感。我本想将他塑造成易于服从的样子，但到目前为止，他却令人失望地缺乏激情。我最不希望的，就是制造出更多类似红字战士的仆人。我已经能想象到阿里曼的话——下次我们相遇，他一定会认为我对泰勒马库斯的神经操控是最卑劣的伪善。最让我恼火的是，他说得对。
“你说你召唤了我们。”泰勒马库斯说，“却没说原因。”
这位前荷鲁斯之子军团士兵终于放下手中的活：“抱歉，我以为这很明显。”
“满足一下我们的好奇心。”这位剑士说。
阿巴顿依次注视着我们的眼睛。即便独自度过了数十年，他仍有一种特质——能毫无尴尬地传递最冷酷的真诚。当你的目光与他金色的凝视相遇，会有一种被信任、被纳入他核心圈子的荣誉感。这是这位曾统领人类帝国最著名军团精英团的魅力首领的第一个迹象。朝圣岁月，在他昔日指挥的残酷之上，增添了智慧与洞察力。我好奇福尔库斯与其他荷鲁斯之子，会对这个重生的人物做出何种反应。
“荷鲁斯。”他说，“你们听过混沌造物如何称呼他吗？它们不是以他的胜利，而是以他的失败命名他，称他为‘被献祭的国王’。”
“我听过。”我承认道。
“有时候，卡扬，我会好奇自由意志在哪里结束，命运在哪里开始。但这个话题我们改天再谈。绝不能让荷鲁斯再次行走于世。不是因为命运，不是因为诸神的怪念头。这位首席原体死于耻辱与失败，兄弟们。我给我抛弃的军团的最后一份礼物，就是让他们有尊严地死去。帝皇之子及其盟友，正威胁着这种有尊严的结局。你们每个人，都已准备好为实现这个目标而努力。你可以选择称之为操纵，或简单的目标一致。我受够了冰冷的效忠与临时的联盟。如果我要重返大裂隙各地肆虐的战争，我寻求的是更真实、更纯粹的东西——一场有意义的战争。现在，我有你们想要的船，我与你们有着共同的目标，但这两点，都比不上我能提供你们所需答案的事实。”
莱奥尔咬住了这个悬而未决的问题：“什么答案？”
阿巴顿微笑着，金属眼眸中闪过黑暗的光芒：“我们这里有一位拥有学者之心的战士巫师，一位拥有诗人灵魂的剑士，却只有这头嗜血的斧头手，问出了真正重要的问题。”
他没有去拿爆弹枪，径直走向通往舰船深处的巨大舱门：“跟我来，有东西你们应该看看。”
幻 象
若能说黑色军团只是遵循着一个确保一切顺利的预言，我们的道路早已注定，胜利不可避免，那将会令人欣慰。
真的会非常令人欣慰。但这同样是谎言。
我一直极度厌恶预言。当初与泰勒马库斯、莱奥尔第一次踏上“复仇之魂号”甲板时，我便厌恶它；如今与阿舒尔-凯、萨尔贡、扎拉菲斯顿、莫里亚娜共度永恒岁月后，我对它的厌恶更甚——这并未在我心中燃起任何崇敬。没有比相信自己能窥探未来的人更自以为是的灵魂了。
我最强烈的厌恶留给了莫里亚娜。埃泽凯尔的不止一位副官曾威胁要杀死他这位叛逆的女先知，有几人甚至因试图将威胁付诸行动而被处决。有一次，正是我奉战帅之命，亲手挥舞杀戮长矛，夺走了一位兄弟的生命。当莫里亚娜微笑着站在埃泽凯尔身边注视时，我多么想将刀刃转向她。那一天，我永远不会原谅她，永远不会。
战帅并非傻瓜。尽管他比大多数副指挥官更重视先知与占卜师，却很少将黑色军团的命运与他们的预言绑定。只有疯子才会将四神的承诺，视为超出诱人可能性的东西。在恐惧之眼中生存的最佳方式，是理解亚空间；繁荣的最佳方式，是掌控亚空间；死亡最快的方式，是信任亚空间。
因此，我们不宣称有任何总体愿景指引我们的征服战争——远见，只是战帅武器库中的另一件武器。
我们见到阿巴顿的那个夜晚，“复仇之魂号”隐藏在一颗时间迷失星球的地壳中。他带我们从他的朝圣博物馆，前往萨尔贡在下层甲板寂静中祈祷的地方。我们走得越深，气味就越浓烈——那些甲板弥漫着严重腐烂的刺鼻气味，却找不到明显来源。我能感觉到屠宰场的恶臭渗入我的皮肤。
这位怀言者在更深的黑暗中等着我们，在一个简陋的隔离牢房中冥想，里面只有一张冰冷的金属床供休息。他仍穿着军团的深红色盔甲，陶钢上刻着一层层科尔奇斯符文经文，和以前一样。而且和以前一样，我的探测感官几乎无法穿透他的心智。
仅仅看到他的脸，便是一种启示。九大军团的大多数战士——以及人类帝国破碎星际战士战团中那些血统稀薄的表亲——外表都有着不老的特质。我们的基因通常能将我们维持在生理与战士的巅峰状态，让我们看起来像三十到四十岁之间的强化男性。我本以为萨尔贡的头盔下，会是一张饱经风霜的老兵面容——一位骄傲地带着年龄与伤疤的战士祭司。
我从未想到会是这样一张苍白的年轻面庞，看起来刚步入成年。他仿佛刚从军团预备连入伍，活了不超过二十年。严重的烧伤疤痕从下巴延伸到颈部，进入护喉的衣领——等离子烧伤，正是这处伤口夺走了他的声音。他很幸运，伤口没有切断他的头颅。
“我的先知。”阿巴顿向他致意，“这些人想要答案。”
萨尔贡双膝跪地起身，用阿斯塔特军团战场手语中一个熟悉的手势向我们问候：拳头抵在心脏上，然后张开手伸向我们——这是忠诚兄弟间的传统问候，证明手中没有武器。令我惊讶的是，泰勒马库斯回以同样的手势，莱奥尔只是点了点头。
“萨尔贡。”我说，“福尔库斯和他的兄弟们能活下来，是不是该感谢你？”
他的眼睛是绿色的——这在科尔奇斯的沙漠部落中极为罕见，那里的人几乎都和大多数提兹卡人一样皮肤黝黑，虹膜也是深色。作为回答，他点了点头，露出一个小小的歪斜微笑。军团战场手语中没有“巫术”这个词，但他通过组合其他几个手势，很好地传达了意思。
又一个谜团解开了。我没有提及福尔库斯和他的战士正遭受附身的痛苦——目前，我只想得到答案，而非提供答案。
解释完毕后，萨尔贡看向阿巴顿，用拇指轻敲自己的一只眼睛下方。
“是的。”这位前一连长说，“给他们看。”
萨尔贡闭上眼睛，双臂向两侧伸展，模仿天主教被钉在十字架的神。我感觉到紧张感上升，就像暴风雨来临前空气带电的样子。无论他在施加何种灵能控制，我都提高了警惕。
“停下。”我轻声说。他没有服从，我便抬手向他发出念力冲击。萨尔贡猛地睁开眼睛，后退三步，年轻的脸上写满惊讶。
“怎么了，卡扬？”阿巴顿问道，对我的反抗感到干涩的好笑。
“我见过阿舒尔-凯所看到的未来，从死者的内脏与垂死之人的血迹中占卜而来；我曾与兄弟阿里曼一同凝视占卜池，聆听诸神、幽灵与恶魔的胡言乱语。我对预言及其无尽不可靠的路径毫无兴趣。无论你想向我展示什么未来，我都不会感兴趣，更不会有用。”
萨尔贡再次微笑——还是那种几乎看不见的表情——做出表示“否定”的砍切手势。
“先知，你不打算向我们展示未来？”
他再次做出同样的手势——否定。
“那是什么？”
阿巴顿替这位沉默的先知回答：“未来尚未书写，卡扬，因为我们还未动笔。我带你们穿越大裂隙，不是为了用亚空间可能发生的承诺贿赂你们。”
“那你为什么引诱我们来这里？”
“因为我选择了你，傻瓜。”他微笑着掩饰，但阿巴顿的声音中第一次透出一丝脾气，“我选择了你们所有人。”
“为什么是我们？”我问道，“为了什么目的？”
阿巴顿再次向萨尔贡点头：“这就是他想向你们展示的。”
我们是孩子——怀揣着成年人的野心与启蒙的知识——用从未见过战争的眼睛，眺望光之城。夜晚炎热，星光璀璨，偶尔吹拂的风，冷却了我们皮肤上的季候汗水。
“如果他们拒绝我们怎么办？”另一个男孩问我。
“那我就做一名探险家。”我告诉他，“我会走遍荒野之地，成为第一个在普洛斯佩罗建立新城市的人。”
他并未感到安心：“只有军团，伊斯坎达尔。做其他任何事，都是辜负我们的人民。”
我从桌子对面召唤来一杯水，途中洒了一些。梅卡里不得不探过桌子去拿自己的水，我没有评论。
我感觉到他的嫉妒，也没有评论。
我们……
……不再是孩子。我们是手握后坐力强劲的枪支、挥舞咆哮利剑的男人，让世界臣服是我们的职责。
我们的父亲，一个强大到让人不敢直视的存在，大步穿过我们的队伍，用剑指向一座异国城市的石墙。
“开火！”
战斗阵型中，梅卡里就在我身边。我们同时戴上头盔，一同前进。猩红之王要求这座城市在日落前陷落，我们必将做到。我们……
……聚集在一个圆形竞技场大小的舱室中，聆听荷鲁斯·卢佩卡尔详细描述泰拉将如何毁灭。战术分析已经结束，现在已深入演讲环节。
战帅与其他战士打交道的卓越天赋，已经有所衰退。曾经，他鼓励战士们自由交流，为他们提供修改作战计划、表达观点的平台。今晚，这样公平的互动少得可怜。荷鲁斯说得太多，听得太少——他是否还意识到，我们所有人都有自己的理由来到这里？这场战争对我们每个人而言，意义各不相同？他的皮肤下涌动着仇恨，且相信我们都与他有着同样的怨恨。他错了。
梅卡里站在我身边，阿舒尔-凯站在我的肩膀旁。杰德霍尔高举连旗，在众多旗帜中格外显眼。
荷鲁斯·卢佩卡尔用神明般的声音与自信发言，谈论胜利、希望，以及将永恒的城墙化为尘土。
我转身面对……
……“阿里曼！”
我已经喊了他六遍。他要么没听见，要么拒绝回应。他双臂高举向幽灵密布的天空，狂喜地呼喊。我们核心圈子中的三人，已在狂暴的亚空间火焰中燃烧，无法承受被召唤的力量；两人已分崩离析，化为粒子——凡人形态无法承受阿里曼粗暴的灵能集结。我站在他身边，就像在风暴中呐喊。
无数名字被吟唱——成百上千的名字——但其他人也纷纷停止念诵，开始面面相觑。
我不能冒险在金字塔顶端召唤杀戮之火——在这个以太能量节点，这会杀死我们所有人。光环笼罩的天空下，聚集在我们周围的力量，开始以恶意的、闪烁的电弧形式肆虐。我已经尝试过向他开枪，但呼啸的风卷走了爆弹。
他的仪式，他的红字仪式，正在失败。我早已为此做好准备。
“萨尔恩”在我的右侧划破空气，在世界上撕开一道伤口。梅卡里第一个冲过去，爆弹枪瞄准阿里曼；杰德霍尔紧随其后，然后是沃罗斯、托亨和瑞查恩。
“结束这场疯狂。”梅卡里向我们的指挥官喊道，声音盖过了风声。
一道不受控制的以太能量电弧，噼啪作响地击中金字塔侧面，震动着我们脚下的平台。仍站着的一位巫师被击瞎了眼睛，另一位跪倒在地。
“杀了他！”我对我的部下喊道，每一次心跳，都有更多人通过通道赶来，“杀了阿里曼！”他们的爆弹枪发出龙吼般的齐射，却无一命中。
阿里曼向天空尖叫。梅卡里伸手去抓他，戴着手套的手指离我们指挥官的喉咙只有一厘米——就在此时，红字仪式被释放。能量从阿里曼的光环中喷涌而出，伴随着他终于意识到失控的哀悼哭喊。
然后梅卡里死了，所有人都死了。
金字塔顶端平台上，在索提阿瑞斯陌生的星空下，我的每一位战士都突然静止不动。梅卡里沉默地站着，伸出的手无力下垂。我看到他站在我面前，却不再能感受到他的存在——仿佛看着镜子，却不认识镜中的人。有什么东西在那里，却完全不对。
我的战士们盔甲堆满地，凯尔特兰冠冕砸在玻璃地板上，裂开蛛网般的纹路。梅卡里的T型面罩仍亮着，头颅倾斜着面向我。
我手持斧头，走向阿里曼。
某个地方，有人呼喊……
……“卡扬。”
燃烧的城市中，已无真正的避难所。我尽可能地躲避杀戮者，背靠着一座被摧毁的恒星天文台倒塌的墙壁蹲下。附近的火焰，舔舐着我视网膜显示器角落的热传感器。我手中唯一的武器是一把格斗刀，用于刺入盔甲关节。我的链锯剑早已丢失，爆弹枪仍磁力锁定在我的髋部，弹药耗尽，毫无用处。追踪外部温度的显示器告诉我，我已经弹尽粮绝三分四十秒了。
喘息时，我感到一丝冰冷的不安——这毫无道理。这里是普洛斯佩罗，我的母星，在野狼军团的尖牙与利爪下毁灭的那一天。这是在阿里曼失败的红字仪式之前，在我们参加荷鲁斯的战争会议之前。其他所有记忆都按时间顺序浮现，唯有这个记忆错位了。我转身，突然明白了原因。
阿巴顿和我在一起。他站在附近，以指挥官的耐心注视着。是他喊了我的名字——是我与泰勒马库斯、莱奥尔在“复仇之魂号”上遇到的那位任性战士，而非历史记录中的士兵王子。拼凑的盔甲反射着火光，发出暗淡的光泽。他没有携带武器，却并不显得手无寸铁。威胁以我无法完全辨别的方式环绕着他——他拥有一个危险的灵魂，这既体现在他的微笑中，也体现在他金色的眼睛里。
“你为什么在这里？”我低声问道，以防话语吸引野狼军团。
“这一切，我一直都在你身边。”他回应道，“我见证了你与梅卡里的童年，以及你作为千子军团士兵的岁月。你只是现在才看到我。”
“为什么？”
“因为这段记忆至关重要。”他在我身边蹲下。我注意到，飘落的灰尘并未像粘在我的盔甲上那样粘在他的盔甲上，“卡扬，这段记忆比你生命中的任何其他时刻，都更能定义你。”
无需先知，任何人都能明白这一点。这里是我的母星灭亡之地，是盖尔第一次化作狼形之地，是我从第六军团的冠军抽搐的手指中夺走“萨尔恩”之地，是迫使千子军团与叛乱者和疯子结盟、对抗无知与欺骗的背叛之地，是我在灰烬废墟中被莱奥尔发现前，距离死亡只有几小时之地。
说这一天比任何其他时刻都更能定义我，几乎算不上什么启示。
或许，阿巴顿在我的心中与我同行，我本该感到不适，但事实恰恰相反：他的存在令人平静，他苍白的好奇心具有感染力。
我的背后灵不见了——死了还是丢了，我无从知晓。我们千子军团成员，都将这些无形的灵体生物当作伙伴。每一个都是从亚空间最平静的潮汐中召唤而来，对我们毫无敌意，只是在附近漂移，观察并无声地提供建议。当然，那是在我们知道恶魔真正是什么之前的时代。
我的背后灵自称盖尔，是一个只有日落时分才能看见的分形图案无形存在，只有在愿意时，才会以风铃般的声音说话。自从天空被太空野狼的空降舱点燃后，我已经好几个小时没见过它了。
“你一直向西看。”阿巴顿指出，“那里的城市燃烧方式，与其他地方并无不同。”
“我的背后灵在那里消失了。”
“啊，你的伙伴。”
“不，不只是此时此地。普洛斯佩罗燃烧前，我们称它们为背后灵，我们不知道它们真正是什么。”我沉默了一会儿，再次查看自己的许多伤口，“阿巴顿，你的眼睛为什么是金色的？”
他闭上眼睛片刻，指尖轻触眼睛：“我凝视星炬很久很久，聆听它的诗句与副歌。帝皇之光造就了这一切。”
“疼吗？”
他的点头隐藏得比揭示的更多：“有一点。卡扬，没人说过启蒙是没有代价的。”
我回头望向燃烧的街道——一座学者之城，正死于野蛮人的斧头与火焰。这场灾难，终将教育两个军团。阿巴顿的话，多么贴切。
“我听到野狼的声音了。”他说。
我也听到了——靴子踩在白色大道上，粉碎了大理石路面。我握紧刀子，等待，等待。
“那天你杀了多少人？”阿巴顿问我。即便野狼听不到他的话，我也什么都没说——他们肯定能听到我的声音。
我听到他们靠近，潜行，嗅着空气。就在这时，我行动起来，盔甲关节发出咆哮，沾满灰尘的陶钢发出嘶吼，起身反击。我的刀子刺入第一个野狼的下巴下方，向上穿透他的喉咙，进入他的颅骨。多亏了第六军团作战时不戴头盔。
其他人已经行动起来，链锯剑咆哮，爆弹枪架在肩甲上。无知傻瓜的口中，吐出野蛮的威胁、复仇的誓言、原始的承诺。
“你们误会了。”我对他们说。
我一把推开他们兄弟的尸体，他们立刻向我扑来——这正是他们丧命的原因。我不再试图控制亚空间的气息，将其塑造成精确的灵能力量应用，而是任由它流过我的身体，随心所欲。最近的那个同伴，浑身无力地倒在地上，盔甲内的身体迅速衰老——亚空间的触碰，在一瞬间让他衰老了一千年。第二个则在黄玉色火焰中燃烧，肉体被烧至白骨，陶钢却毫无痕迹。
最后一个没那么热血沸腾，爆弹枪始终瞄准我。我想告诉他，他是个傻瓜，他和他的军团，要为这一切负责；我想告诉他，我们不是罪人，我们所调用的力量——我们因使用这些力量而被审判、被定罪的力量——如今只是为了生存而释放。摧毁普洛斯佩罗，太空野狼让我们别无选择，只能犯下他们所惩罚的“罪行”。
我还没来得及说话，他就开火了。这致命一击并未致命，我凭着念力本能，将其从头部拨开。但这还不够，他将我扑倒在地——此刻，唯一重要的，是我们手中的刀子。我的刀子刺入他的腋窝，卡在伺服系统与肌肉中。我确信他的刀子未命中，直到感觉到泰坦般的重量压在我的肚子上。刀子刺入肉体时，并无撕裂般的疼痛——无论你接受过多么好的训练去忽视它并恢复，它都像一记重锤。有那么一瞬间，我在面罩后露出牙齿，摇晃着刺入他手臂的刀子，希望切断肌肉，夺走他的力量。
他肮脏微笑中的气息，模糊了我的视镜。他以狼的凝视、人的笑容，低头怒视着我。视网膜警告尖叫着，他的刀子正在伤害我的内脏。腹部伤口极其可怕，受伤的肠道与内脏会渗出污秽与毒素，最终腐蚀健康的血肉，超出我们基因强化生理机能的修复能力。
“叛徒。”这头野狼低头对我喘息，“肮脏的叛徒。”
第一口鲜血涌上我的喉咙，溢出嘴唇，顺着脸颊流下，积聚在头盔内。除了勉强的咕噜声，我已无力回应。
阿巴顿仍站在附近，即便看不见他，我也能感觉到他。在血迹斑斑的绝望中，我一度考虑要求他帮忙——这个想法让我咕噜作响的诅咒变成了微笑。
我懒得拔出刀子，一拳砸在他的头侧，不是为了打碎他的颅骨，而是抓向他长长的油腻头发——头发被扯下，发出纸张撕裂的声音。他咆哮着，新鲜的唾液溅在我的视镜上，但他的重量仍以毁灭性的力量压在我身上。一拳，又一拳，再一拳，都无济于事。
第四拳时，我抓住他的头侧，拇指刺入他的左眼。那湿润的碎裂声，是我听过的最甜美的声音。除了狂野的表情变得僵硬，他没有尖叫，也没有表现出任何痛苦。
他的颅骨发出轻微的咔嚓声，然后是更响亮的断裂声。我正在手中捏碎他的头颅，他却拒绝承认，如同疯狗紧咬猎物不放。他将我从腹股沟到胸骨划开，更多鲜血涌上我的喉咙，从口中流出，像沸水一样滚烫，溅在我的脸上。疼痛如同酸、闪电与火焰，却远不及无助带来的恶毒、病态的羞耻。
我的视线开始眩晕，被鲜血染红。这头独眼的野狼大笑着，继续切割。我不断将鲜血吸入头盔，疲惫如令人恶心的毯子般覆盖着我，我的手从他的头发上滑落，回到尘土中。
我的指关节撞到了他掉落在灰烬中的爆弹枪。
我尝试了三次，才稳稳地抓住它，颤抖的手指强迫他咬住自己的枪管。枪管进入时打碎了他的牙齿，射出时炸开了他的后脑。
他的重量变成了死人的拥抱。我将他的尸体推开，拔出腹部的刀子，解开头盔，让鲜血溅落在下方的大理石大道上。疼痛随着心跳在我全身蔓延。
“你在地上躺了多久？”阿巴顿问我。
“没多久。”我已经尝试移动，相信军团士兵的基因能应对开膛破肚的伤口。灵能的鼓励脉冲，加速了愈合过程，让我的肉体更快结痂、重新愈合。
“那天你不是和第六军团的一位冠军战斗过吗？”阿巴顿问我，跟在我蹒跚的脚步后，金色的眼睛因我的跛行而闪烁着笑意。
我点头：“火诞·埃亚里克。他很快就会找到我，非常快。”
“你带着这些伤口，是怎么打败他的？”
分心与疼痛让我无法回答——闭合伤口需要专注。
我不知道过了多久，呼喊声传来。即便在遥远的今天，这声音仍让我的血液冻结。没有话语，没有威胁，没有承诺，只有一名战士要求敌人面对他的刺耳嚎叫。
我缓缓转身，浑身酸痛，伤口日后将变成伤疤。我面前站着一位持斧者，一位身着烟熏白色皮毛斗篷、带着肮脏贵族气质的战士。他战甲的灰色表面上，金色的芬里斯符文格外显眼。
他身边，走着一头花斑狼，皮毛是不协调的棕色与灰色斑块，口鼻上覆盖着粉色泡沫，獠牙滴落着红色汁液。这东西有一匹种马那么大，即便在这个距离，我也能闻到它呼吸中的血腥味——熟悉的血液，我兄弟的血液，以及提兹卡无辜灵魂的血液。
出于无法理解的原因，我只是说：“滚开。”我想，这是我疲惫的心智能想到的最好的话。腹部伤口并非我今天遭受的第一处伤，却是最严重的，我怀疑我体内剩下的血液，甚至不足以装满一个第六军团的饮酒颅骨。
这位狼领主走近了——不，他在潜行，如同身边的野兽般流畅而凶猛。他手中的斧头，是一件真正美丽的圣物。在极度疲惫的那一刻，我想，没有比死于这把刀刃更体面的死亡了。
然后，他犯了一个让他丧命的错误：“我是火诞·埃亚里克。我的斧头渴望叛徒的鲜血。”
即便身受重伤，我仍站直了身体。芬里斯人说哥特语有些吃力，却为话语增添了冷酷的诗意，而非减损。我一直喜欢他们的语言——听芬里斯人说话，就像听一位传奇诗人威胁要割断你的喉咙。
“我是伊斯坎达尔·卡扬，诞生于你正在屠杀的世界。我不是叛徒。”
“把你的谎言留给那些听信它们的黑暗灵魂吧，巫师。”他靠近了，嗅到了我的虚弱——这将是一场处决，而非决斗。
我们上方，天空被燃烧城市的黑暗所窒息。爆弹枪的声音遥远而持续，断断续续。矗立了数千年的金字塔，被自以为是的野蛮人粉碎推倒。现在，这位军阀来找我，在正义审判的伪装下，向我吐出被误导的疯狂。
“我！不是！叛徒！”
“基因全父的话语，响亮而持久。比叛徒的死亡祈祷更响亮，更持久。”
美丽的斧头举起。我没有从帷幕之外召唤火焰，也没有乞求灵体帮助我。我看着这位即将处决我的战士，在我们的思想之间架起一道通道，让我的怨恨从我的心智涌入他的。我无助、被逼入绝境、如同丧家之犬的怒火，在他心中扎根。亚空间本身通过我们之间的羁绊涌入，流淌过他的血液与骨骼，在粒子与原子模式的无形层面瓦解他。
他并非只是站在原地死去——我彻底瓦解了他，将他分解至核心。他在盔甲内解体，肉体迅速化为尘土，以至于他的阴魂甚至没意识到自己的身体已经死亡。他的幽灵在消散于亚空间风中时，向我抓来。我最后看到他的灵体，脸上写满困惑，最后发出的声音，是在灵魂之海中开始燃烧时的痛苦尖叫。
然后他消失了，盔甲向前倾倒，砸在大道上，在大理石上裂开十几道新的纹路。
我举起他的斧头作为拐杖。根据刃身上的符文，这武器名为“萨尔恩”——我会说几种芬里斯方言，“萨尔恩”意为“真相”。
我听到阿巴顿大笑，戴着手套的手掌拍在一起：“多么英勇！”他微笑着嘲讽我。
任何胜利的感觉都转瞬即逝。那头巨大的狼将我扑倒在地，伤口与虚弱的四肢让我毫无反抗之力。它足以吞下我头颅的嘴，撕咬我的胸甲与肩甲，獠牙穿透陶钢，如同铁刀穿过丝绸。这东西压在我身上的重量，堪比一辆犀牛运兵车。盔甲在恶毒的断裂声中脱落，带血的肉体也随之被撕下。我太冷、太痛，已无法感受到新的疼痛。
然后，狼停下了，只是站在我上方，牙齿上滴落着我的鲜血。它的肉体在烟熏的皮毛下蠕动，伤口裂开，露出肌肉、骨骼与器官。
当这头野兽在我上方爆裂，血肉四溅时，我的眼睛睁得大大的。内脏刺痛我的脸，尝起来如同沸腾海水的咸味。胸口的压力消失了，一个影子般的东西从我身边溜走，但有那么几秒，我只能盯着天空，需要时间积蓄足够的力量起身。
那头狼站在几米外——曾经灰白的皮毛变成了黑色；眼中不再只有野兽的狡猾，而是掠食者的智慧。
尽管从未见过，我却认出了那种目光，认出了背后的心智，认出了赋予这头死狼半血肉幽灵生命的灵体。
“盖尔？”
狼走到我身边，以顺从的姿态致意。她——这是我第一次明确无误地将盖尔视为雌性——发出狼一般的呜咽。分形生物风铃般的话语消失了，但她刚获得这具偷来的形态，还无法用无声交流沟通。我能感受到她无言的忠诚——狼的心脏，为恶魔灵体冰冷的几何形态增添了温度。从现在起，她既非狼，也非恶魔，而是两者的结合体。
“忠诚的生物。”阿巴顿从附近注视着，说道。三架雷鹰炮艇尖叫着从头顶飞过，秃鹫般的阴影在我们的盔甲上闪烁，“它救了你的命。”
“她。”我一边用沾满鲜血的护手梳理盖尔的黑色皮毛，一边告诉他，“不是‘它’，是她。”
秘 密
我是第一个苏醒的。泰勒马库斯和莱奥尔无精打采地瘫站着，前者头颅前倾，仿佛沉睡；后者眼神呆滞、嘴巴微张，茫然地望着虚空。他们记忆的铺展，在我脑海深处化作微弱的嗡鸣——我能感知到这些回忆，却看不清具体细节。
萨尔贡用军团标准战场手语比出一个手势。
“嗯。”我轻声回应，“我没事。”
我从未经历过如此清晰的灵能幻象，但萨尔贡的高明之处在于，这并未让人感到冒犯。阿巴顿与我一同穿行于我的记忆，见证我兄弟们化为尘土前的羁绊，目睹我在濒死之际，我的狼的诞生。然而，我并未怨恨他所见的一切，也未感到威胁——他亲历了我生命中诸多关键时刻，却未能触及我最深层的思绪，那些仍属神圣不可侵犯的部分。这展现出对灵能令人惊叹的掌控力——或许并非拥有惊天动地的力量，却有着极致的自律。
“选择你，是正确的。”阿巴顿站在萨尔贡身边，说道，“卡扬，你所见的一切、所做的一切，你努力避免重蹈覆辙的模样。你身着父亲的钴蓝色盔甲，流淌着他的血液，但我们所有人都有机会，超越父辈之子的身份。你、我，以及所有与我们相似的人。你渴望真正纯粹的兄弟情谊——一个能与恶魔和异形建立羁绊的人，天生就属于同类相聚之地。”
我眯起眼睛，不确定他是否在嘲讽我。内费塔里也曾表达过类似的意思，只是措辞截然不同。
看到我的怒视，他像福尔库斯常做的那样，指尖轻触胸口：“我并无冒犯之意。卡扬，我也怀念那种感觉——军团的团结、忠诚的羁绊、明确的目标、对胜利的专注追求。”
从这位因抛弃兄弟而成为传奇的战士口中，听到这些话，着实怪异。我向他坦言这一点，换来一个若有所思的微笑。
“你这是固执。”他说，“你明白我在说什么。我怀念军团曾经的力量，以及它被赋予的使命。如今我们所有的力量……名义上、颜色上、残存的文化上，它们仍是军团，实则只是乌合之众，而非军队——靠日渐淡薄的忠诚维系，为生存而战。曾经，我们因兄弟情谊联结，只为胜利而战；如今，我们不再发动战争，只知劫掠掠夺；不再以团、营为单位进军，而是分散成小股与战帮。”
我笑了——并非有意嘲讽，而是忍不住。“阿巴顿，你认为你能改变这一切？”
“不，现在没人能改变。”他金色的眼眸中燃烧着狂热的激情，皮肤下的血管搏动着更深的黑色，“但我们可以接纳它，兄弟。九大军团中，有多少人渴望再次成为真正军团的一员？提兹卡人，你真自负到认为只有你有这样的野心？‘刻痕者’瓦利卡尔，对他的火星蜘蛛女王和他们共享的世界，比对钢铁勇士更忠诚；福尔库斯·基布雷，愿不惜生命刺杀重生的荷鲁斯，向你寻求援助；莱奥尔——那个嗜血化身安格隆的基因子嗣，从未对自己的子嗣有过一丝爱意；甚至泰勒马库斯也站在你身边，你却自欺欺人地认为，这纯粹是你重塑他心智的结果。你未经允许便剥夺了他感知愉悦的能力，却并未改写他的全部精神世界。若你愿意，他本可以成为真正的兄弟，而非囚徒。”
“你无法确定。”
“即便诞生本身也充满不确定性，卡扬。唯一确定的，只有死亡。”
他的回避让我咬牙低吼，那模样酷似盖尔。“别跟我说这些空洞的学院派哲学。我为什么要信任泰勒马库斯？”
“因为他和我们一样，渴望着同样的目标。他和你一样，是破碎军团的子嗣。第三军团早已在无耻的放纵与无意义的沉溺中迷失——曾经，帝皇之子以胜利为乐；如今，他们不惜一切代价追求快感，渴求折磨胜过凯旋。大裂隙中，成千上万的战士渴望着值得为之战斗的事物。卡扬，这不是我第一次潜入你的思绪。我与萨尔贡的朝圣之旅，不仅是为了了解大裂隙的潮汐涨落，更是为了寻找愿意与我并肩的人。”
面对他充满激情的反抗，我无言以对——真的，还有什么可说的？他揭穿了我漫无目的的生活，用希望填补了空虚。我从未想过，会听到另一位军团士兵说出这样的话，更不用说一位早已化为神话的人物。
“我们如今的模样，蕴含着力量与纯粹。”阿巴顿说，“九大军团的战帮，如今有着野蛮的真诚——他们追随自己选择的军阀，而非被指派的领导者；他们创造植根于母军团文化的传统，或随心所欲地彻底背离起源。巫师，我欣赏这种无拘无束的自由，无意倒退。我所说的，是接纳我们当下拥有的一切，并加以精炼、完善。”
我难以开口——话语就在舌尖，却难以说出口。一旦发声，便意味着认同阿巴顿那激烈宣扬的、正义的疯狂。
“你想要的不只是组建新战帮，而是新军团、新战争。”
他的目光始终未离开我，仿佛将我的视线牢牢锁住，我能感受到他狂热思绪中野心的热度。
“新战争。”他认同道，“真正的战争。卡扬，我们为战斗而生，为征服银河而来，而非在这地狱中腐朽，死在兄弟的刀刃下。人类帝国的缔造者是谁？是谁肃清疆域内的异形、拓展帝国边界？是谁让叛乱星球臣服、屠杀拒绝进步之光的人？是谁穿越银河，留下无数叛徒的尸体？这是我们的人类帝国——建立在我们焚烧的世界之上，建立在我们击碎的骨骼之上，建立在我们流淌的血液之上。”
最让我震惊的，并非他的激情，也非他的野心——尽管两者的规模都令人窒息。不，最让我震撼的是他的动机。我本以为会感受到失败者的怨恨，却看到了胜利者的理想主义。他想要的不是复仇，而是本就属于我们的东西，是塑造人类帝国未来的权力。
“你也明白，对不对？”他露出咆哮般的笑容，露出加斯塔林标志性的、刻有克索尼亚坚韧符文的牙齿。在这位重返同袍、即将成为圣战者的朝圣者脸上，这些符文突然显得无比贴切，“你现在感受到了，对不对？”
“新战争。”我缓慢而轻柔地说，“一场不因怨恨而生、不为复仇而战的战争。”
阿巴顿点头：“万古长战，卡扬，是万古长战。不是被荷鲁斯的骄傲与对泰拉王座的渴求吞噬的渺小叛乱，而是为人类未来而战的战争。荷鲁斯为了在黄金王座上坐哪怕一瞬间，不惜将人类物种出卖给邪神。我们不能重蹈他的覆辙。混沌诸神真实存在，我们无法否认，但我们也不能像荷鲁斯那样，让神圣的使命堕落为软弱。”
“说得好。”莱奥尔从身后说道。我转身——他和泰勒马库斯都已恢复常态，我直到此刻才察觉。毫无疑问，阿巴顿那些激昂的话语，他们大多都听到了。莱奥尔深色、布满缝线的面容，呈现出我从未见过的冷酷肃穆。他试图让自己的语气听起来充满嘲讽，但我相信，我们都听出了其中的敬畏。
泰勒马库斯一言不发，银色死亡面具打造的俊美面容，无声地审视着我们的主人。我好奇，若我未曾改写他的心智，他会对此说些什么。
阿巴顿似乎察觉到我的思绪，说道：“卡扬，你必须释放这位剑士。你夺走的，不只是他对你的敌意。”
“我明白，但如果释放他，我们会互相残杀。”
他笑了，笑容不再那么纵容——此刻，我瞥见了这位魅力军阀之下，那个铁腕暴君的影子。
“你希望在这个新时代迈出的第一步，是让兄弟脖子上戴着枷锁？”
“第一步？埃泽凯尔，我还未同意任何事。而且，尽管你说了这么多，我能感觉到你也有所保留。你独自朝圣太久，几乎已无法信任任何人。”
他凝视着我的眼睛，我感受到他认同了我的判断，让这份默契无声地存在于我们之间。
“觉醒是一个过程，卡扬。我比父亲叛乱时更明智了，见识了银河更多的馈赠，也洞悉了现实帷幕后的真相。但我并不傲慢，兄弟。我知道还有许多事要做，许多知识要学。我唯一确定的是，我受够了独自漂泊的岁月。现在，我向那些与我最相似的人伸出手——思想、行动、野心都相似的人。我不会给你们任何人在暴君计划中的一席之地，我能提供的，是与我并肩，共同寻找道路的机会。”
“兄弟情谊。”莱奥尔轻声说，“为无家可归者而来的兄弟情谊。”
阿巴顿再次轻触胸口。
这位荷鲁斯之子军团士兵沉默后，我转向莱奥尔，注意到他的双手在颤抖：“兄弟，你梦见了什么？”
“很多事，泰拉之战是其中之一。”这名吞世者低头看着自己的护手，看着双手在指关节伺服系统的咕噜声中开合。就像我重温了在普洛斯佩罗濒死的瞬间，莱奥尔显然也重温了失去双手的那一刻。
我并未强行侵入他的心智——这是他第一次主动接纳我。我看到他站在石制城垛的墙上，指挥战士，用咆哮的号令引导他们发起火力风暴。无数重型爆弹枪的哒哒声，如同机械神明断断续续的低语；天空中，炮艇低空扫射，漆黑的阴影如风暴般呼啸。
帝国之拳躲在层层塑钢的跳帮盾后推进，手中的爆弹枪不断后坐。莱奥尔冲在战士最前方，将沉重的等离子炮对准敌人。武器充能时发出龙吼般的嗡鸣，内部线缆缠绕的核心发生聚变。
一颗爆弹，一瞬间的厄运。一发炮弹击中了炮身的磁加速线圈——这种冲击，这把武器曾承受过百余次。但这一次，尖锐的碎片通过进气阀散落，恰在武器准备发射弹药的瞬间，堵塞了炮管。
武器在他手中爆炸，冲击波将他掀飞，却让他身边几名战士沐浴在腐蚀性的紫色火焰中。莱奥尔重重撞在城垛墙上，被幸存的战士们抛在身后继续推进。屠夫之钉正在发作，他的战士们甚至没注意到他已倒下。
在这段记忆中，我感受不到他的痛苦，他被烧焦的头盔也遮住了表情。但我看到他低头看向自己的双手——它们已不复存在。爆炸的炮管将它们汽化，双臂齐肘而断。
我退出他的心智，他猛地一颤。
“你呢，泰勒马库斯？”我问道，“你看到了什么？”
“旧日的遗憾，仅此而已。”
我本可以追问其含义，或直接从他的记忆中提取，但这位剑士声音中遥远的尊严，让我放弃了这两种想法。目睹了莱奥尔最黑暗的时刻后，我已无意沉浸在泰勒马库斯的痛苦中。
盖尔。
她的名字不由自主地浮现，如同狂热的提醒。
我转身欲走，阿巴顿的手落在我的肩甲上，动作轻柔却带着命令意味：“巫师，你要去哪里？”
我迎上他的目光，不愿退缩：“去找我的狼。”
陶钢碰撞的轻柔声响，让我们同时转身。萨尔贡用指关节划过前臂——又是一个军团标准战场手语，代表“自己人”。无论是在“精选之子号”的舰桥，还是潜入我的思绪，他都知晓我与她的羁绊。
“她在哪里？”我问他。
这位先知异常年轻的面容转向阿巴顿，先用左手比出“攻击目标”的手势，随后手掌按在胸口，又比出几个我不认识的非传统战场手语。
阿巴顿的手从我的肩膀上移开：“萨尔贡看管着你的狼。她攻击了他，现在……失去了行动能力。”
他说出最后一个词的瞬间，我动了。
贾姆达哈拉短刀是传统的提兹卡武器，介于匕首与短剑之间，带有握柄，刀刃从持有者握拳的指关节延伸而出。它并非普洛斯佩罗独有——其他世界的人类文化称类似武器为“推刀”“拳刺”，还有“索维亚”“乌鲁”“卡塔里”，在古印度语的至少一种方言中，它被称为“卡塔尔”。
我的贾姆达哈拉短刀，握柄由提兹卡占星哲学家乌梅拉塔·帕尔哈帕多斯·苏詹的大腿骨制成。他临终前坚持，将自己的骨骼献给千子军团，重塑为仪式工具，带往他深爱的星辰之间。
这在普洛斯佩罗的知识与文化精英中并不罕见——以这种方式“葬于虚空”被视为至高荣誉，即便死后，仍能为人类的未来做出贡献。
刀身呈黑色，由精金与我母星的原生金属合金制成，表面手工蚀刻着螺旋状符文曼荼罗，以微小的字体复刻了乌梅拉塔最后也是最著名的一场演讲——一篇关于宇宙本质的论文。每隔几个月，我都会在照明球虚假的烛光下重读，冥想其中深意。
这把短刀是阿舒尔-凯在我加入他的学团时赠予我的，那是我作为他学徒的最后一天。千子军团的主要教派基于每位战士的灵能专长建立，但它们仅被视为这个分层社会中最明显、最军事化的层面。教派之下，是哲学沙龙、学术圈、专题研讨会与仪式团体，它们更关注启蒙，而非军事结构。
“我为你骄傲。”他递给我短刀时，只说了这一次，再也没有提起，“塞坎杜尔，你在这里与众人平等。”
那一刻，我将刀身平贴额头，闭上眼睛，用无声的念力向他致谢。这把刀标志着我的学徒生涯结束，意味着我已准备好探索灵能之术更深层的奥秘。
数十年后，当阿巴顿告诉我，他的先知让我的狼失去行动能力时，正是这把刀，架在了萨尔贡的脖颈侧面。
有些死亡意义非凡——它们比其他死亡更充满情感，迫使杀戮者与被杀者之间产生残酷的联结。很少有死亡，比割断一个人的喉咙更具冲击力。没有任何感觉、任何声音能与之相比：拼命想变成喘息的湿润咕噜声，喉咙仍渴望运作、肺叶颤抖着渴求无法到来的空气，他在你怀中死去时，那种残酷而充满恨意的亲密。
他眼中绝望的恐慌，颤抖的四肢开始瘫软；恐慌中的恳求，大脑最后的功能尖叫着“不，不，不可能，这不公平，这不可能发生”；当他意识到一切已成定局、无力改变时，那种无力而可悲的愤怒。
结束了，他死了，只剩下死亡的过程。
这就是我想赐予萨尔贡的死亡。当我威胁要划破他本就残破的喉咙时，这些念头在我脑海中盘旋——让他在窒息的咕噜声中死去，该有多痛快。而他，只是站在那里，彻底惊呆了。
就连莱奥尔也对我的反应感到瑟缩，脸上因屠夫之钉突然发作而抽搐；泰勒马库斯戴着面具，沉默地注视着，空气中却弥漫着他显而易见的惊讶；阿巴顿缓缓抬手，金色的眼睛睁大，肢体语言仍保持着掌控力——我让他震惊了，但他拒绝被情绪左右。
“她在哪里？”我咬牙问道。
“卡扬。”阿巴顿开口。
“她在哪里？”我用念力脉冲质问道，尖锐如穿透颅骨的长矛。萨尔贡与我的思绪隔绝，毫无反应，但阿巴顿和泰勒马库斯踉跄后退，捂着头；莱奥尔像被斧头击中般倒下，鼻血直流。
“卡扬……”阿巴顿再次尝试，眨掉我狂暴念力带来的鼻窦疼痛，“我低估了你对这头恶魔的忠诚，我为此道歉。但放开这位神谕者，我们会找到你的狼。你知道我无意伤害你、你的兄弟，或是你的伙伴。”
现在回想起来，我并未立刻放开萨尔贡，这让我感到羞愧——九大军团的任何战士，都已难以轻易信任他人。我将刀抵住这位怀言者的皮肤，又僵持了几个心跳的时间，才终于发出一声低沉湿润的咆哮，松开了他。
“脾气真暴躁。”阿巴顿强装微笑。
我上前扶起莱奥尔，握住他的手将他拽起身。他的护手背面，铸有黄铜材质的战神徽章——他总说这是为了“好运”，尽管他并无多少信仰。即便隔着盔甲，我也能感受到徽章透过他的手散发的热量。他左脸的抽搐，是我见过最严重的一次——他的大脑不再有人类的思维过程，只剩下疲惫的痛苦，正在与屠夫之钉争夺肉体的控制权。
“嗯……”他嘴唇沾着唾液，“嗯……”
“抱歉，兄弟。”
“嗯。”意识渐渐回到他黑色的眼睛中，他用纳格拉卡里语咒骂了一句，便不再说话。
我转向萨尔贡：“我的狼在哪里？”
这位怀言者毫无反抗地带着我们前往。自我们抵达以来，第一次出现了真正的尴尬——沉默笼罩着我们所有人。无数问题在我脑海中涌动，渴望被问出口：阿巴顿到底有多了解这位神谕者？萨尔贡还拥有其他什么能力？我仍确信，必要时我能制服他，但他抵御念力入侵的屏障，意味着其灵能操控水平，我难以破解。莱奥尔和泰勒马库斯在重温自己的记忆时，看到了什么？我多么希望能像阿巴顿窥探我的心智那样，看看他们的内心。
但我从未将这些问题说出口。尽管萨尔贡表现得温和顺从，却让我感到不安——他就像抵在我后颈的一把武器。不止一次，我发现他也在以同样的目光注视我，我知道他心中也有着类似的紧张。与他并肩而行，就像站在扭曲的倒影旁：我虽有操控灵能之术的纪律与训练，最大的优势却始终是不受约束的力量；相反，萨尔贡似乎是一位精准严谨的实践者，依靠绝对的控制，弥补原始力量的不足。
而阿巴顿注视着我们两人，非人类的眼睛中带着几分戏谑——我与神谕者之间僵硬的气氛，似乎丝毫没有困扰他。
找到盖尔时，我单膝跪在她面前。萨尔贡将她束缚在他的冥想室附近的走廊里，如同沉睡一般。这比将她驱逐更让我不安——恶魔无需睡眠维持，与我相伴这么多年，我从未见过她像真正的狼那样入睡。
她周围的甲板上，刻着尖锐的科尔奇斯符文，让我的眼睛感到刺痛。这些符文是仓促间用刀刃刻在黑铁上的，目的是禁锢这头狼，将她挡在外面。
我一边不情愿地钦佩萨尔贡仓促间的手艺，一边怒视着他。他本可以摧毁她，却选择了在不造成永久伤害的前提下制服她。我毫不幻想他这么做是出于仁慈——这只是明智之举。如果我感受到她的死亡，无论他是不是阿巴顿驯服的神谕者，我都会将他撕碎。
我没有让他释放她，而是站在其中一个雕刻的符文上，用靴子覆盖它。我打破仪式圆圈的瞬间，盖尔睁开了白色的眼睛。她的静止更像是静滞而非睡眠，醒来时没有迟钝的思绪或疲惫的肢体。她一睁眼，便向萨尔贡露出獠牙。
“到我这里来。”我传递意念。
她起身服从，缓步靠近，眼睛始终未离开这位怀言者。
“我要他的血。”
“盖尔，你本该知道，不该攻击另一位巫师。”
“我几乎没攻击他！”她的思绪带着酸味，语气坚决，“是他夺走了我的声音，切断了我与你的羁绊，我才用爪子和獠牙对付他。”
我在船员走廊的黑暗中看向萨尔贡——阿巴顿、莱奥尔和泰勒马库斯与他站在一起。
“一切都好吗？”阿巴顿问道，金属眼眸反射着微弱的光线，带着威胁的光泽。我决定，在我自己的时间，以我自己的方式，解决与萨尔贡的恩怨——无需向这位前一连长抱怨，我已不是那个向导师告状的学徒。
“一切都好。”我回应道。
“很好。如果你愿意，卡扬，我想请你帮个忙。”
听到这句出乎意料的话，我们所有人都转向他。“请说。”
他露出懊悔的微笑，如同兄弟间分享玩笑：“带我回‘特拉洛克号’吧。我已经太久没和福尔库斯说话了。”
我们三人准备返回：阿巴顿、盖尔和我。泰勒马库斯和莱奥尔选择留在“复仇之魂号”上，与萨尔贡一同探索这艘船。
“小心萨尔贡。”我警告他们两人，“我不太喜欢他，更不信任他。”
莱奥尔只是耸耸肩，泰勒马库斯则向我传递出无声的不满。“他做了什么，让你如此反感？”这位剑士问道。
“福尔库斯和其他人遭遇的一切，都与他脱不了干系，他在其中扮演了某种角色。”
“这猜测很稳妥。”莱奥尔认同道。这名吞世者再次提出要和我一起返回，以防福尔库斯和他那些被附身的兄弟们需要更暴力的手段。
“不必了，我和阿巴顿独自前往即可。那里的灵魂之火越少越好——附魔者可能仍不稳定，而且饥饿。”
“祝你好运，兄弟。”
这是莱奥尔第一次称我为兄弟——我当时并未提及。几个世纪后，在马坎星球的图瓦河边，他的鲜血流入河中时，我才提醒了他。
“谢谢你留下，莱奥尔，还有你、乌格里维安和其他人。”
我以为他可能会微笑，结果只是面部抽搐和肌肉缺陷引发的抽搐。
“走吧，多愁善感的傻瓜。”他用拳头捶了捶胸甲上的帝国徽章，像是戏谑的敬礼，“去找福尔库斯吧。”
我照做了——阿巴顿和我的狼在身边，我返回“特拉洛克号”，寻找那位曾是我朋友的战士。
我们的到来引发了一阵骚动。当我们从雷鹰炮艇的舷梯走下时，内费塔里、阿舒尔-凯、乌格里维安和他的战士，以及三十名排列整齐的红字战士，已在等候我们。
所有目光都聚焦在阿巴顿身上。他从容地承受着审视，甚至向这群凝视的面孔和面罩，优雅地鞠了一躬。
“难以置信。”阿舒尔-凯向我传递意念。
“如果你觉得他的存在难以置信，你真该看看‘复仇之魂号’如今的模样——一座疯狂的战帅纪念堂。”
“我必须去看看。”他传递的意念中带着急切。
“你会的。阿舒尔-凯，这一切才刚刚开始，阿巴顿有自己的计划。”
“计划不止围攻圣歌城？”
“远不止。”
“有趣。我们稍后再谈。”他向我保证。
“好。不过有件事值得一提——萨尔贡还活着。这位神谕者逃离了福尔库斯和‘杜拉加·卡尔·埃斯梅哈克’战帮遭遇的灾难。”
他登上“复仇之魂号”的渴望，几乎变成了一种饥饿——与这位神谕者交谈，分享预言幻象……在太阳祭司被摧毁后，这种渴望愈发强烈。
“很快。”我向他承诺，“很快。”
阿巴顿依次问候我们的每一位战士，叫出他们的名字。这再次让人瞥见，这位随性的朝圣者之下，那个技艺娴熟的指挥官。与他相处的每一小时，我都能感受到他在以难以置信的方式，回归本真——他的行为越来越印证，他一直在等待这一刻，等待我们的到来。
每一位战士，无论部落勇士还是职业士兵，被指挥官亲自叫出名字、特别关注时，都会感到一丝荣耀。阿巴顿不仅叫出了乌格里维安和他部下的名字，还讲述了他们战斗连在大远征期间的诸多事迹——更让我愈发惊讶的是，还有他们作为“十五尖牙”战帮一员，在大裂隙中度过的岁月。
“他不是什么朝圣者。”阿舒尔-凯传递意念，“他是军阀，是人类的领袖。他已经赢得了莱奥尔战士们的羁绊。”
阿舒尔-凯说得没错。战士间天生的羁绊，让他们相视而笑，手腕相握，欣然问候。阿巴顿与这些人的联结如此无缝，并非通过操控或欺骗，而是纯粹真诚的魅力。我想，如果他需要依靠操控，我会觉得他廉价而厚颜无耻——但相反，这让我感到安心。
我也想起阿巴顿说过他需要我，他观察我、选择我，承诺用新的兄弟情谊，让我与他并肩。我意识到，他赢得的，不仅仅是莱奥尔战士们的羁绊。
当阿巴顿叫出我每一位红字战士的名字时，连我自己都感到难以置信。阿舒尔-凯更是毫无准备，白化病的面容上，清晰地写着震惊。每位红字战士的名字，都铭刻在肩甲或胸甲上，但阿巴顿对每个人都格外用心，提及这些早已逝去的战士在大远征期间赢得的荣誉，或是泰拉围城战后，在大裂隙中参与的战斗。
阿斯塔特军团成员拥有过目不忘的记忆力与图像式回忆能力。最显赫军团的一连长，能获取其他原体部队的人员档案，并不难理解；但他在穿越大裂隙的朝圣岁月中，还补充了这些知识，这着实令人震惊。
这并非唯一的震惊。除了我和阿舒尔-凯，我们的红字战士都冷漠地沉默站立，甚至不承认其他生者的存在——但阿巴顿是个例外。当他与红字战士交谈时，他们戴着头盔的头颅缓缓转向他，我能感受到他们之间，浮现出最微弱的意识联结，如同蛛网般交织。
阿舒尔-凯的声音突然冰冷，带着威胁：“他对我们构成威胁。这些灰烬死者怎么会对他有反应？”
“我不知道，兄弟。”
“如果他……你认为他能指挥他们？”
“我不这么认为。这更像是某种认知，而非你我对他们的统治。”
“卡扬，你能肯定吗？”
我没有回答。关于阿巴顿，有太多我无法洞察、无法预测的东西。
“他所做的每一件事，都蕴含着深意。”
我也没有回应这句话。阿舒尔-凯对命运与预言的痴迷，偶尔会让他变得过于夸张。我能感受到他的敬畏，却无法共鸣。
阿巴顿走到内费塔里面前——她独自站在排列整齐的阿斯塔特军团战士队伍之外。我从他戒备的思绪中，突然感受到一阵粗暴的厌恶——这是我从他身上感知到的最强烈的情绪。她的非人性让他反感，就像让我们许多人反感一样，只是他没有表现出来。
这位带翼的艾尔达灵族，以异形特有的冷漠镇定，承受着他的审视。
“科摩罗的少女。”他向她致意。
“你说得像是个头衔。”她回应道，调整姿势时，护手指尖的生物发光水晶爪咔嗒作响。
“军团中许多人都知道，卡扬的艾尔达灵族异形，躲在敌人王国的心脏，逃避自己的族人。内费塔里，你不饥饿吗？灵魂的干渴，难道没有夜夜折磨你？”
这些话是微不足道的挑衅，但他的语气并非如此——他的说话方式，消解了这些恶毒问题中的嘲讽。她向他露出一丝微笑，走向我。
“原谅我的哥特语。”阿巴顿在她身后喊道，“尽管杀了数百你的兄弟姐妹，我却从未学过你们种族的语言。”
内费塔里的笑容带着锋芒——她本身就是一把带笑的刀。“我喜欢他。”她低声说。
问候完毕后，阿巴顿转向我：“泰勒马库斯的部下呢？”
“风暴中他们登船时，阿舒尔-凯活捉了几个。”我开始说道。
“他们死了。”内费塔里打断我，笑容依旧，“如果你想象问候其他人那样问候他们，他们的尸体挂在我的鹰巢里。”
阿巴顿带着好笑的无奈，嗤之以鼻：“异形，你真是个可恶的小家伙。福尔库斯呢，卡扬？他在哪里？”
“我带你去找他。”
内费塔里正要跟上，我抬手阻止了她。她服从了我的命令，却并非没有长时间的审视，权衡着是否要争辩。她带羽毛的翅膀张开伸展，显然是愤怒的表现，随后又收拢贴在身上。她眼中的目光是一种警告，我点头表示知晓。
汇 聚
我们前往我分配给福尔库斯和他饱受折磨的兄弟们的区域时，阿巴顿对所见的一切发表了诸多评论。索提阿瑞斯的兽血变种人的模样引起了他的好奇，引发了一场关于他们习性与举止的长篇讨论。他注意到，这些变种人是理想的船员，也想到了他所谓的“其他用途”。
“炮灰。”他解释道。我并未对这个词发笑，事实上他也没有——他将其视为战争的现实，而非乐于施加的折磨。
许多战帮都将人类乌合之众与变种人群体，当作廉价的牺牲肉盾，用他们的生命消耗敌人的弹药，用血肉堵塞敌人的链锯剑。索提阿瑞斯部落的兽血变种人，比大多数变种人更有价值，但我承认，确实有不少千子军团战帮，甚至会这样利用他们珍贵的奴隶。
他闲聊的背后，始终带着冰冷的真诚，让他的问题更像是研究或调查，而非单纯的好奇。记忆之灵的青铜面容也引起了他的兴趣——我们经过数百个这样的面容，它们不定期地从墙上凝视着我们。他向它们说话，虽未得到回应，却依旧从容不迫地前行。
我们即将抵达福尔库斯所在的甲板时，阿巴顿转向我，说出的话让我咬牙：“内费塔里。”他注视着我，说出她的名字，“她死了多久了？”
我这辈子，有几次，仅仅因为一句话，同伴甚至兄弟就险些丧命——这便是其中一次。我突然想用手指扼住他的喉咙，掐灭他金色眼眸中的生命。
“她没有死。”我勉强回应——这句话既非完全真实，也非完全虚假。
“别骗我，卡扬。”
“她没有死。”我再次重复，这次语气更坚定。
“我不是在评判你，兄弟。”我从他的声音中，听到了怜悯？是同情，还是仅仅是真诚？我无法确定，“她不算死了，也不算活着。你这样维持她多久了？”
“很久了。”说出这个只有我、我的狼知晓的秘密，感觉很奇怪——就连阿舒尔-凯都不知道真相，甚至内费塔里自己也不知道，“你怎么看出来的？”
“我看到的。”他轻敲自己被星光染色的眼睛附近的太阳穴，“生命在她体内流动，血液仍在流淌，心脏仍在跳动……但这只是因为你命令它如此。你像操控乐器一样操控她的身体，迫使它在最后一个音符过后，继续演奏。她本该死去，你却不让她死。是谁杀了她？”
“扎拉基内尔。”即便只是说出这个名字，都让我感到恶心，“最年轻的邪神的女儿。”
我看到他眼中闪过一丝认出的神情。扎拉基内尔，绝望天使、折磨使者，还有上千个嘲讽、自以为是的头衔。这头恶魔曾高耸于我们所有人之上，这个女性形态的生物，有着鳞片覆盖的海洋般的利爪、乳白色的肌肤、扭动的触须，以及丰腴的女性特征。她战斗时，会唱起最年轻的神诞生、艾尔达灵族种族灭亡时，响彻银河的歌曲——一首种族灭绝的旋律，一曲灭绝的和谐乐章。
正是她的一只利爪，杀死了内费塔里。利爪尖端刺穿了这位艾尔达灵族的心脏，快得我的血卫甚至来不及反应，一进一出。
我抱着内费塔里，看着她陷入死亡，从她的心中抹去痛苦，向她垂死的身体注入灵能力量，维持血液流动，替代她不再跳动的心脏。她体内无数微小的生命，在心脏破裂的那一刻，就已开始逐一瓦解，从细胞到原子。我奋力与之对抗，让她的身体相信自己仍活着。
这么多年来，这项灵能壮举始终维系着，让她徘徊在死亡边缘。这不是静滞，也不是永生——她仍以自己种族无与伦比的缓慢速度衰老。她是活着的，和其他任何生命一样鲜活——只是这种生命，由意志力而非自然驱动。
我的血卫，我最复杂的灵能之术杰作。
“这就是你厌恶萨尔贡的原因。”阿巴顿的话并非疑问。
“你的漂白眼睛，也看到了这一点？”
阿巴顿仿佛没有听到我的话，继续说道：“你无法读取他的思绪，能感知到他抵御灵能入侵的屏障。再加上他让你的狼失声，切断了你与她的感官联结……这就是你拔刀架在他喉咙上的原因。即便他无意伤害你，即便他只愿给予你兄弟情谊，他的存在本身就对你构成威胁。他代表着一种你不愿考虑的可能性——他或许有能力，切断你与内费塔里的联结。那样一来，她就会死，对不对？失去你的力量，失去维持她生命的咒语。”
阿巴顿说完时，我已停下脚步。我凝视着他，憎恨他如此轻易地看穿一切。我不再感到惊讶，只剩下深深的不信任。
“埃泽凯尔，你看得真透彻。”
“卡扬，告诉我，你对杀死你血卫的生物做了什么？”
那些记忆轻易涌上心头：“我瓦解了她。我将扎拉基内尔拆解成零散的情感与感官丝线，将这些丝线抛回亚空间的风中。”
他没有问我是否杀了她——没人能摧毁混沌造物——但我恶意的放逐，远非孩子气的泄愤。这位最年轻的神心爱的情妇，需要数年时间，才能重新编织形态，即便在大裂隙中，也才能再次实体化。我不仅放逐了她，更是彻底瓦解了她。
“当时我们在一座陷落的方舟世界上，被最年轻的邪神的造物征服。那天，内费塔里屠杀了数十个，或许上百个敌人。它们从扭曲的骨墙中涌出，用幽灵般的声音尖叫，因吞噬了艾尔达灵族的魂石而膨胀。没有任何敌人能杀死她，它们流的每一滴她的血，只会让它们嚎叫得更响亮。她倒下，是为了我。她本可以偏转朝我袭来的利爪，或是抵御那致命一击。”
“她选择救你。”
我迎上他的目光，回应道：“说实话？我不确定。你与艾尔达灵族战斗过，知道她们的动作有多快，战斗起来如我们思考般迅速。内费塔里比大多数艾尔达灵族更快——少数科摩罗出身的艾尔达灵族，以速度闻名。她的本能是同时防御两记攻击：她抓住了其中一只利爪，在它击中我的胸膛前将其折断。但另一只利爪，刺穿了她这里。”我轻敲自己的心脏，“如我所说，一进一出，只在一瞬间。一切结束后，我迫使她的肉体重新愈合，尽可能再生。相比之下，提取她的记忆，要容易得多。”
“为什么要夺走她的记忆？”
“因为所有凡人的身体，既要依靠本能运作，也要依靠意志。如果她意识到，自己是靠我的灵能力量维持生命，可能会瓦解我在她体内所做的一切。”
阿巴顿似乎喜欢这个想法，若有所思的微笑浮现在脸上：“所以，如果她意识到自己死了，她就会真的死去。”
“这么说，太过直白粗糙了。”
幸运的是，阿巴顿的追问即将结束：“除非我记错了，内费塔里是提兹卡起源的名字。”
“是的，意为‘美丽的同伴’。”
他为此轻笑：“卡扬，你真是个多愁善感的人。”
“激情与忠诚，让我们成为战士，而非武器。”我引用古老的格言回应他。但私下里，我怀疑他的看法是否正确——我真的多愁善感吗？这个名字是内费塔里自己选的，并非我。选择这样的名字，符合她冰冷而爱炫耀的幽默感。无论她希望被如何称呼，对我而言都毫无意义。
“她的真名是什么？”阿巴顿接下来的问题，轮到我微笑了。
“啊，原来你并非无所不知？埃泽凯尔，我想至少保留一个秘密。”
“好吧。回答我这个问题，我就不再追问——如果你能如此操控异形的生理结构，对军团战士也能做到吗？熟悉他们的基因模板，会不会更容易？”
我们在黑暗中继续前行，我看着他。他迎上我的目光，眼神中却毫无透露。
我一直拒绝预测福尔库斯和他的战士们的命运，因此，我是以毫无预期的心态，踏入他们的领域。当阿巴顿问我是否收到过他们的消息时，我不得不承认，福尔库斯数月前就已陷入沉默。
“你选择在最奇怪的时候，尊重别人的隐私。”阿巴顿评论道，语气中带着一丝不满——他向来是那种，渴望知晓部下一切信息的人。
他曾一度问我，是否尝试过驱逐这些战士体内的混沌造物。
“如果他们有人要求，我会尝试的。”我说。
阿巴顿对此点头：“从远处，我目睹了我的军团灭亡。许多人为了力量的承诺，出卖了自己的肉体。卡扬，谈论抵御诱惑很容易，但当面对一百把爆弹枪的枪口，与混沌造物结盟是你唯一的生存机会时，抵御诱惑就难了。”
他谈论恶魔附身时，语气和思绪中都没有厌恶。即便他选择抵御这种诱惑，也理解其中的牺牲。对人类的思维而言，听到我将恶魔附身视为提升或成就，或许会感到奇怪——人类的思维本能地抗拒这个想法。但真相，一如既往，介于两者之间。对那些足够强大、能征服内心野兽的人来说，这能带来狂喜的力量、非自然的洞察力与感知力，以及近乎永生。许多人为此祈祷，或亲自踏上旅程，寻找足够聪明、愿意冒险进行这种融合的混沌造物。很少有情况，是单纯沉浸在原始亚空间中，就能在另一侧变得更强。
这正是福尔库斯的状态最让我感兴趣的地方，也是我在他经历转变时，选择保持距离的原因——这感觉是被安排好的，被有意识地精心策划。在我弄清楚棋盘上的棋子之前，我拒绝行动：谁是卒子？玩家的最终目标是什么？
这一切都是萨尔贡策划的。我现在对此确信无疑。他帮助福尔库斯的战士逃到他们的船上，却在他们最需要他引导穿越风暴时，抛弃了他们。当他毫发无损、毫无变化地返回埃琉息斯之幕时，他们正沐浴在亚空间毁灭性的净化潮汐中。
我们经过四名守卫在返回主通道的主要运输路线旁的红字战士——他们向我致意，却并未放下爆弹枪。瞥一眼他们的武器便知，这些枪近期并未开火。如果福尔库斯和他的附魔者兄弟，在我登上“复仇之魂号”期间试图逃跑，他们并未选择这条路。
很快，我们就注意到了他们的影响——附魔者的存在扭曲了现实。黑色的血管在古老的金属墙上蔓延，记忆之灵的青铜面容，被扭曲成类似女性石像鬼与怪异雕像的恶魔面容。空气中弥漫着难以理解的低语，以及贪婪盛宴的湿润声响。吸入的空气，带着沼泽水浓郁的味道，让我的感官感到刺痛。这个区域内的附魔者，并非在污染或玷污周围环境——这只是他们的思想与欲望的力量，重塑了周围的世界。
多年前，在更天真的年代，这样的变异会让我联想到堕落——衰退与严重的改变。然而，我曾经是个非常天真的生物。亚空间的触碰是非人类的，却并非天生邪恶；尽管它无疑具有恶意，却也会根据被触碰者自身的心智，重塑他们。这就是为什么九大军团中，许多人认为当变异贯穿他们的肉体时，是受到了混沌领域的祝福——情感被鼓励，狂热被奖赏，暴力与激情被视为神圣。
亚空间从未让它选中的子嗣变得无用，但这并非意味着，它所有的祝福，都能被凡人的心智渴望与珍视。对邪恶混沌领域有益的事物，并非总是亚空间触碰者所期望的。有些变异是提升与精炼，有些则近乎毁灭。
如今，我被锁链束缚在这里，讲述着遥远的往事，能感受到审判官的目光，带着厌恶注视着我的变异。亚空间根据我的仇恨、欲望、愤怒与罪孽，重塑了我。数千年来，我已不再真正像人类。
但我毫不在乎人类如何看待我。即便我看起来像人类时，我也只是一件无菌的血肉陶钢武器，凌驾于人类之上——在凡人眼中，我和其他任何阿斯塔特军团战士一样，体型庞大，毫无美感。人类帝国的人可能会把我当作怪物，尖叫着逃离，但大裂隙中，有成千上万的灵魂，对亚空间塑造我的方式，感到强烈而深沉的嫉妒。我作为黑色军团军阀的岁月，对我相当仁慈。
我们穿过被改变的隧道时，阿巴顿并未对舰船的变化发表任何评论。我无需询问便知，“复仇之魂号”上，我尚未见过的甲板，可能也有着无数类似的改变。
我们穿过一系列蜂巢般废弃的水培舱，古老植物的气味仍萦绕不散。这里更像实验室，而非植物园——曾经，这个区域是绿色生命的避难所，如今，水槽与支架都已空置。“特拉洛克号”有三十个这样的蜂巢，为人类船员补充口粮包。大多数早已年久失修——要么是战舰上凡人仆役所需的技能退化，要么是大裂隙对实验室种植的植物产生了影响。
“你不担心福尔库斯会厌恶你的神谕者？”
黑暗中，阿巴顿的眼睛因灵能共鸣而闪烁——我只在混沌造物身上见过这种景象。
“卡扬，我为什么要担心？”
“你知道为什么。是萨尔贡的手，引导他们走到这一步。”
“你对此如此确定？”
“好吧，阿巴顿，如果你想装作无知，那就装吧。”
我们在其中一个舱室里，找到了福尔库斯的第一名战士——他独自站在那里，身着战甲，一动不动。他的终结者盔甲仿佛被焚烧过，漆黑一片，头盔上布满野蛮的獠牙，带着狂暴的气息。这位战士的闪电爪闲置在身侧，刀刃并未激活。我们靠近后，才明白原因：它们并非标准设计的神圣钢铁，而是从护手指尖延伸出的致密骨爪。他的盔甲看起来与肉体完全融合——这在大裂隙中居住的我们之中，并不罕见。但从骨爪滴落的、散发恶臭的银色毒液，却近乎独特——它类似水银，闻起来像脊髓液。
我在他体内，没有感受到任何冲突——没有恶魔与凡人无休止的纠缠，只有……平静。蛛网般的丝线，已将他的头盔与肩甲、脚踝与甲板连接起来。他至少这样站了几天，等待着。
“库雷瓦尔。”阿巴顿向这位战士致意。终结者缓慢地转过头，盔甲关节发出咆哮，同样的银色毒液，顺着他的獠牙缓缓滴落。
这位战士开口前，我感受到他的思绪凝聚成形——这是我能想到的最贴切的描述：我们靠近时，这位加斯塔林的颅骨中，充斥着麻木分散的痛苦；而当他的注意力聚焦在阿巴顿身上时，他的思绪突然排列成可识别的模式。在阿巴顿面前，他变回了人类，仿佛这位前一连长，是某种灵能锚点。
“……一连长？”库雷瓦尔的声音是低沉的咕噜声，带着难以置信的凉意。
阿巴顿的回应，是透过杂乱肮脏的头发，露出恶意的笑容。
“一连长。”库雷瓦尔重复道，立刻单膝跪地。这位终结者是恶意的化身，是足以以自己的形象领导战帮的强大战士。看到他在重逢前指挥官三秒后便下跪，着实有些令人不安——我开始意识到，阿巴顿对他的战士而言，有着何等强大的存在感。
这位前加斯塔林首领，并未嘲讽兄弟的顺从。他将手放在库雷瓦尔的肩甲上，低声说出一句克索尼亚问候语——即便我的听力经过强化，也未能听清。每个军团都有外人看不到的仪式与典礼，我感觉自己像个闯入私人仪式的入侵者。
终结者缓缓起身，盔甲关节发出咆哮。和其他加斯塔林一样，他的盔甲是军团精英的黑色，而非荷鲁斯之子常见的传统海绿色。
“跟我们来，库雷瓦尔。”
终结者没有异议，以缓慢顺从的步伐跟随。他完全无视我，所有注意力都集中在阿巴顿身上。我不知道库雷瓦尔是否认为，他的前指挥官是幻象。
“我在你体内，几乎感受不到恶魔的存在。”我们行走时，我对这位战士说，“你把它从肉体中驱逐了？”
他的回应是低沉的咕噜声，我不知道这是不是笑声。
我们继续前行，同样的场景一再上演。福尔库斯的战士分散在这个区域各处，每个人都一动不动地站着，孤立如雕像。有些面朝墙壁，有些站在停用的废物处理发电机旁；三人在同一个舱室的不同位置，透过强化观察镜，凝视着下方转动的星球。
在阿巴顿的劝慰下，他们所有人都苏醒了，仿佛他的靠近，让他们的灵魂重返肉体。他们松散地排成一列跟随，盔甲关节发出一连串沉重的声响。我听到他们行走时，通过通讯器交流，却将我排除在外。
我在他们任何人身上，都没有感受到掠食者的本质。所有人都或多或少有着生物机械变异——陶钢与骨骼融合，形成廊桥、冠冕与刀刃，大多数人都渗出与库雷瓦尔爪中相同的有毒分泌物——但他们的灵魂，属于他们自己。没有恶魔的存在深藏心底，也没有在表面冒泡，像操控木偶般附着在他们身上。
他们所有人都成功驱逐体内的恶魔，这是不可能的。然而，我所感知到的，却没有简单的答案：这不仅仅是入侵的混沌造物智慧的消失——驱逐恶魔后，灵魂被撕裂的那种受伤的空洞感，也不存在。仿佛恶魔已深深钻入他们每个人体内，如同害虫为躲避光线而挖掘洞穴。
向这些大步前行的战士提问，并未得到任何启发。有几人叫出我的名字，语气亲切热情，仿佛我们并非刚刚发现他们在黑暗中失去心智、一动不动地站着。我们发现他们之前，他们所处的任何冥想状态，都被这份活力驱散了。
找到福尔库斯时，已有十六名加斯塔林跟在我们身后，重重地踏在甲板上。尽管他们显然充满活力，却让人感觉近乎丧葬。
福尔库斯身处另一个干燥死寂的水培实验室，和其他人一样一动不动。当阿巴顿靠近时，他做出了同样的反应。
“福尔库斯。”阿巴顿轻声说。带角的头盔抬起转动，红色的视镜后，我感受到这位战士的思绪凝聚成形。我称之为觉醒，但并不完全准确——这更像是恢复，而非从沉睡中苏醒。
“卡扬。”他首先说道，声音迟缓，如同尸体流出的血液，随后，“埃泽凯尔，我就知道你没死。”
“我的兄弟。”阿巴顿不满足于遥远的问候，握住了他前副官的手腕，气场中闪耀着自信的光芒。
坦白说，我并未太在意他们的重逢。他们谈论卢佩卡利奥斯发生的一切时，我转过身，打量着聚集的加斯塔林。我的感官向外扩张，化作蛛网状的指尖探针，探寻他们心智角落的裂痕。
我太愚蠢了，完全视而不见。当我分别读取他们每个人的思绪时，那些无形的东西，在我看到他们杂乱地聚集在一起时，变得一目了然。回到尼奥比亚光晕时，我曾认为，囚笼中的加斯塔林体内的恶魔，有着不自然的相似性，彼此的力量与共鸣都相当——但事实并非如此。真相远比这更迷人，我咒骂自己直到现在才发现其中的细微差别。
他们被一个单一的混沌造物灵体，绑定在一起。并非一群恶魔分别附身他们，而是一个单一的生物，如同薄雾般贯穿他们全身。他们吸入它，呼出它，它为他们血管中的血液增添了味道，稀释到几乎不可察觉。这是一种精妙到令人震惊的生物-恶魔操控。这头恶魔散布在福尔库斯的每一位战士体内，确保自己在物质领域的永生——只要有一位加斯塔林活着，它就不会死亡。
对加斯塔林而言，这也并非完全无用的共生：恶魔在他们的思绪中漂流，没有足够的力量塑造他们的情感，却以一种近乎念力交流的微弱联结，将他们联系在一起。尽管我怀疑他们无法通过无声交流沟通，却能以一种奇怪的、超自然的统一性行动——如同一群飞行的鸟，整齐地盘旋——站在一起时，他们的感知变得更敏锐、更锐利。
为了了解这种共生的深度，我追踪他们体内的恶魔。它的存在本就微弱，为了躲避我的审视，变得更加稀薄。大多数混沌造物会通过激进地重塑宿主来抵抗，但这头恶魔却在他们体内解体——每次我试图捕捉它的感官痕迹，它都会进一步分解本质，变得更稀薄、更微弱。我追逐的，是加斯塔林骨骼中的回声，是他们血液中的气泡。我一直咒骂这头生物不可思议的精妙——如果我能获知它的名字，无论福尔库斯的部下会付出什么代价，我都决心立刻束缚它。这样一头狡猾独特的恶魔，会有上百种用途。
我继续追查，却一无所获。混沌造物的所有踪迹都已消失，迷失在战士们跳动的心脏与纷乱的思绪中。这头恶魔在多个宿主之间散布得如此稀薄，几乎完全隐藏起来。
“……卡扬？”
我睁开眼睛，才意识到自己刚才闭上了。我过于专注于追逐这头令人疯狂的恶魔，花了好几秒才重新聚焦于周围环境。阿巴顿正在看着我。
“我差点就抓住它了。”我对他说。
“你在说什么？”他问道。
福尔库斯现在也在看着我，所有加斯塔林都在看着我。带角带獠牙的头盔深处，红色的视镜无声地凝视着。古老的火炮架在伺服强化臂上，华丽的大锤与斧头磁力锁定在腐灰般颜色的盔甲上。
他们知道吗？他们认为自己已被驱魔，还是在意识之外，感受到恶魔残留的触碰？这是萨尔贡奉阿巴顿之命，为加斯塔林安排的命运，还是命运这把扭曲的刀，又一次挥下？如果恶魔在他们的血液中稀释到近乎虚无，他们是否真的被附身过？
问题，问题，无尽的问题。
这就是生活在九大军团战帮中的滋味：目睹不可能的事物，追寻或许永远不会到来的答案；怀疑兄弟的灵魂状态，同时知晓他们也在怀疑你的理智。
忠诚就是一切，而信任，却是我们最稀缺的东西。
“没什么。”我回应道，“一时分心，一切都好。”
这是我第一次对埃泽凯尔撒谎。他知道我在撒谎，却并未感受到愤怒或报复的威胁——我从他身上感知到的，是缓慢的赞许脉冲。一场测试通过了，一份信任被给予并接受。毕竟，我并非在对他撒谎——我们都在对加斯塔林撒谎。
“我们应该立刻开始。”福尔库斯用克索尼亚式的真诚，轻触胸口说道。
我并未关注他们谈话的核心内容，对他们所说的一切一无所知。但当阿巴顿做出同样的手势，指尖咔嗒作响地敲在胸甲上时，一切都清晰了。
“有卡扬的帮助，”他说，“‘复仇之魂号’将再次起航。我的兄弟们，我们人数虽少，敌人虽多，但圣歌城必将陷落。”
备 战
我们返回这艘休眠的旗舰，齐聚一堂策划进攻。登上“复仇之魂号”的第一个夜晚，我们中仍有几人穿着早已不再效忠的军团制服。阿巴顿本人身着拼凑的战甲，看起来仿佛属于所有军团，却又不效忠任何人。
数十年后，我们将一同身着人类帝国畏惧的黑色战甲并肩而立，在阿巴顿的战争会议上，各自代表自己的军队与舰队。数百人将站在旗舰舰桥上，争论该毁灭人类帝国的哪颗星球——所有荣耀都还在前方。而现在，我们必须先打赢这场战役，要么缔结羁绊，要么全员覆灭。
集会在“复仇之魂号”的指挥甲板举行——昔日，荷鲁斯与他的原体兄弟们，曾与军团的长官们在此齐聚，先是主导大远征的命运，后又决定叛乱的走向。描绘昔日荣耀的旗帜成排悬挂，有些是织锦挂毯，有些则是更原始的战利品集合，作为胜利旗帜升起。大多数悬挂的旗帜，纪念的是影月苍狼军团两百年远征期间的行星征服与舰队交战——在帝皇为表彰他们作为荷鲁斯之子的荣耀，允许他们更名之前。那些更粗糙简陋的标识，是战场战利品——并非来自被攻占的世界，而是来自荷鲁斯进军泰拉途中，与效忠于王座的部队交战所得。其间夹杂着战士结社的仪式徽章，这些结社在第十六军团的队伍中，既传播启蒙，也散播叛逆。
环顾这片广阔的舰桥，很难想象这座空旷的舱室曾容纳数千名军官与士兵。整队的军团士兵曾在此集结，听取战役简报，为大远征核心指挥官圈子的决策发声。同心弧形的看台，是为了容纳数世纪以来这里再未出现过的大规模军事集结。
每一根天花板椽木与墙壁支架上，荷鲁斯那狭长而猩红的独眼标志，都在俯视着我们。或许我本该在那狂暴的凝视下感到被审判，但事实上，我心中只剩怜悯——荷鲁斯之子已然堕落至谷底。我有切身体会，因为千子军团也曾如此。
我们围站在中央的全息台旁，寥寥数名战士，站在昔日军队集结的地方。我感觉自己像个拾荒者，前来筛选辉煌过往的尘埃。
我将列出在场者的名字，如今记录在人类帝国档案中。这些战士中，有些人早已消逝，在万古长战中阵亡；另一些人则面目全非，真名被遗忘，原始身份被人类帝国因恐惧而赋予的无数好战头衔掩埋。以下是他们当时的名字，回到那个遥远的日子。
福尔库斯·基布雷，“寡妇制造者”，破碎的加斯塔林最后的首领，“杜拉加·卡尔·埃斯梅哈克”战帮领主。他带来了近三十位兄弟，身着他们嗜血氏族的重型战甲。
泰勒马库斯·莱鲁斯，帝皇之子的剑士长。他独自前来——我的艾尔达灵族同伴嗜杀成性，他是唯一幸存的兄弟。笼罩整个指挥甲板的阴影，无法掩盖他狂喜面具上的银色光泽。
阿舒尔-凯，“白先知”，千子军团的巫师与导师。他带领着一队红字战士，共计一百零四名灰烬兄弟。他的食腐乌鸦托克格拉，栖息在他肩上注视着事态发展。
莱奥温·乌克里斯，令他极为不满的绰号是“火拳”，吞世者的枪炮连长，“十五尖牙”战帮指挥官。他与乌格里维安及幸存的四名兄弟一同前来，每人都轻松握着一挺巨大的重爆弹。
萨尔贡·埃雷盖什，阿巴顿的神谕者，怀言者“黄铜头颅”战帮的战士祭司。他也独自前来，身着第十七军团忠诚的红色战甲，盔甲上用磨损的金箔刻着科尔奇斯符文。
还有我，伊斯坎达尔·卡扬——那时，我的兄弟们还未称我为“弑君者”，我的敌人也未叫我“黑色卡扬”。我的盔甲是千子军团的钴蓝色与青铜色，我的皮肤——如今依然如此——是提兹卡出身者特有的赤道深色。我身边是我的艾尔达灵族血卫内费塔里，盔甲漆黑，肌肤苍白，灰色的翅膀紧紧收拢在背上。她拄着一根华丽的长矛，那是从大裂隙深处，一座艾尔达灵族老妪世界的坟墓中盗取的。盖尔站在我的另一侧，这头黑色野狼恶意的白色眼睛始终警惕。她的情绪与我一致，我的急切通过她的躯体展现出来——她散发着我们即将流淌的鲜血的气味，皮毛带着杀戮的气息，呼吸中满是战争的味道。
阿巴顿扫视着这群背景各异的与会者，以克索尼亚式的谦逊轻触胸口：“我们真是一支凄惨又狼狈的战帮，不是吗？”
舱室内响起低沉的轻笑。在所有与会者中，我最克制自己的投入——思绪不断飘向舰船另一端埃泽凯尔的朝圣舱室，那里，荷鲁斯之爪如同博物馆展品般静静安放。即便带血刀刃的灵能共鸣被静滞力场遮蔽，它仍萦绕在我的思绪中。
阿巴顿先让其他人发言，再阐述自己的想法。在昔日尘封的旗帜下，没有正式的发言顺序，只有战士们诉说自己的意图。有人讲述时卡顿，阿巴顿会通过进一步提问鼓励他们，让所有聆听者更深入地了解发言者的过去。他无需强迫，便弥合了我们之间的隔阂，让我们意识到彼此的共同点。
我承认，在那一刻，这一切仿佛命中注定。我们每个人都谈到了不再信仰的军团、不再崇拜的原体、拒绝视为避难所的恶魔母星。这些疑虑并非新鲜事，却很少被大声说出。在某种程度上，我们的话语近乎忏悔——就像罪人曾经向最古老信仰的神职人员坦白罪行，寻求赦免。从更实际的层面来说，这显然是一次战术评估——我们作为士兵，陈述自己的历史，阐明自己的仇恨与天赋如何将我们凝聚成一个更强大的整体。这一切都没有装腔作势或阴郁的自负，我对此深表钦佩。
然而，这些更多是自我介绍，而非长篇叙述——只是阿巴顿说明我们齐聚此地的原因前的礼节。战士们并非因谈论过去而集结，而是因共同经历当下的战斗而联结。阿巴顿的野心要想有分量，就必须给我们一场胜利。
他讲述了圣歌城，以及我们将如何用矛尖刺穿这座堡垒的心脏；讲述了“复仇之魂号”如何能在记忆之灵的心智指引下，由一支受诅咒的骨干船员驾驶起航；讲述了重生的荷鲁斯构成的威胁——毫无疑问，这是一个遥远的威胁，他承认，帝皇之子要想合成帝皇基因奇迹的第一阶段，无疑还要经历数十年失败的炼金术实验。尽管这一潜在威胁尚遥远，我们仍要在它成为隐患前发动攻击，阻止帝皇之子赢得军团战争。他并不在乎洗刷第十六军团的耻辱，只在乎挣脱过去最后的枷锁。原体们要么已死，要么在诸神伟大游戏的潮汐中，超越了凡人的关切。他列举了人类帝国的死者与叛逆的晋升者，最后说出了即便在大裂隙中，也迅速成为神话的名字：安格隆、弗格瑞姆、佩图拉博、珞珈、马格努斯、莫塔里安——这些父亲的名字，已超越凡人子嗣的理解；他们如今是庇护者，却很少关注我们，迷失在混沌的风暴与怪念头中；这些父亲的名字，我们中很少有人仍心怀钦佩，他们的遗产成败难论。
我本以为会听到一场振奋人心的演讲，一场战前激昂的痛斥，但阿巴顿深知，无需用狂热的言辞欺骗我们。这份冷静的评估，让我们的感官保持清醒。我们像雕像般站立，聆听这份朴实无华的盘点，审视自己的人生与军团的失败，与其他经历同样启示的人一同直面真相——没有谎言来鼓舞我们，真相让我们崩溃，却也让我们选择未来的方向。
演讲结束时，阿巴顿承诺，如果我们愿意——如果我们愿意与他一同发动这场残酷的进攻——我们都能在“复仇之魂号”上获得一席之地。
“一个新的军团。”他最后说道，这个提议让其他几人感到惊讶，“按我们的意愿锻造，而非作为帝皇意志的奴隶，模仿他有缺陷的原体。以忠诚与野心联结，而非怀旧与绝望。不受过去的玷污，”他最后说，“不再是失败父亲的儿子。”
他足够聪明，没有过分强调这一点，让提议在我们心中沉淀，相信我们会得出自己的结论，随后便转向最后的策略。他告诉我们，要想围城成功，我们必须做什么；告诉我们，战斗打响时，他对我们每个人的期望。尽管他没有指定自己为指挥官，却以娴熟的技巧掌控了全局，详细说明了可能遇到的抵抗与多种可能的结果。像所有优秀的将军一样，他做好了充分准备；当准备不足时，他便依靠经验与洞察力。
我们将发动突袭，以压倒性的力量攻其不备。圣歌城本身无关紧要，敌人的舰队也不重要——我们只需关注克隆设施，以及在那些大厅中，钻研神秘科学的肉体塑造者。
“不进行持久战，不打追击战。只需要突袭、杀戮、撤退。”
我们聆听着阿巴顿阐述计划，无人提出异议，尽管我们中有些人听到这些话时，不安地挪动了脚步——我们中没有人参与过这样的进攻。
最后，他转向我，告诉我，打响第一枪的荣誉将属于我。
然后，他告诉了我需要做什么。
接着，他告诉了我需要牺牲什么。
我带着我的狼与女战士登上“特拉洛克号”，前往核心区域。记忆之灵冷淡地迎接我的到来，用死寂的目光注视着我。她漂浮在营养液舱中，皮肤在富含营养的液体里，依旧苍白。
每次看到她，我都会想起我的妹妹。对我而言，无论她如今与生前相比，是变得更强大还是更弱小，都无关紧要——这个漂浮在保存液中、连接着所有赋予生命的机械的女性躯壳，依然是伊扎拉，即便她的颅骨中，如今除了自己残存的意识，还容纳着上千个其他心智。
我告诉了她阿巴顿的要求。我一直打算将记忆之灵安置在“复仇之魂号”上，作为这艘战舰的机魂，但阿巴顿批准我的计划时，附带了一个警告。
我将这个警告告知了记忆之灵。我说话时，她似乎没太在意，反而与盖尔、内费塔里对视。我暂停解释时，她用单调的声音问候了我最忠诚的同伴。
内费塔里优雅地向机魂鞠躬致意，盖尔低下头，绕着营养液舱一圈圈踱步。
解释完毕后，我问了一个我认为简单的问题：“如果我让你这么做，你能赢吗？”
记忆之灵在浑浊的液体中缓缓转身，透过乳白色的黏液凝视着我，声音从华丽舱室周围的通讯器中传来：“你要求我们衡量不可衡量之物。”
“不，我只是让你猜测。”
“我们无法仅凭推测得出答案。你描述的情况参数不明，我们如何判断可能的结果？”
“伊扎拉……”
“我们是记忆之灵。”
内费塔里感觉到我的怒火上升，伸手按在我的前臂上。我怀疑她甚至没感受到我的感激，因为我的注意力始终集中在记忆之灵身上：“如果我们将你与‘复仇之魂号’绑定，其灵魂核心残留的痕迹可能会吞噬你的意识。你将不再是你自己，身份会被同化。”
“用不同的话描述同一个情况，对我们的计算毫无帮助，卡扬。我们无法给你答案。”
我双拳重重砸在营养液舱上，俯身凝视着她：“只需告诉我，你会抵抗旗舰机魂残存的任何力量，告诉我你能赢。”
“我们无法确定这些可能发生的事。”
我早已预料到，也惧怕这样的答案。我一言不发地背对着她的营养液舱坐下，不再做徒劳的要求，寻求安慰。有那么一段时间，我满足于在冥想边缘呼吸，听着伊扎拉生命维持系统轰鸣的引擎，以及保存液冒泡的声音。
“‘复仇之魂号’曾是泰拉舰队的女王。”简报结束时，阿巴顿说，“她的灵魂核心比任何航行过星辰的战舰都更强大、更具攻击性。卡扬，我希望你为可能发生的事做好准备。”
我们需要记忆之灵独特的系统，她用智慧心智操控舰船的能力。将“特拉洛克号”的机魂安装在旗舰上，我们便能重新点燃它的灵魂，无需数十万船员便可起航。
但重新激活阿巴顿的战舰，可能意味着将我妹妹的灵魂，献祭给它的机魂。
我坐在那里，一遍又一遍地回想阿巴顿的话——莱奥尔和泰勒马库斯就是在这时找到我的。最后的舱门隆隆打开，两人一同进入了核心区域的心脏地带。看到他们，我感到三重惊讶：首先，他们会来这里找我；其次，他们会一起前来；最后，记忆之灵会允许他们进入自己的地盘。
“兄弟们。”我站起身问候，“你们来这里做什么？”
“找你。”莱奥尔很紧张，左手在颤抖，“我们回来帮你准备。”
两人仍全副武装，都将面罩转向记忆之灵，第一次亲眼见到这艘船独特的机魂。
“问候莱奥温·乌克里斯与泰勒马库斯·莱鲁斯。”她漂浮在他们面前的浑浊液体中，说道。
莱奥尔走到她面前，抬头看着这个被埋葬在稀薄硫酸水中的赤裸身影。他用手指轻轻敲击强化玻璃，像孩子逗鱼缸里的鱼一样。
记忆之灵当然没有微笑，但也没有命令他停止。她低头看着他，仿佛他的行为只是一时的好奇，是昆虫奇怪的游戏，仅此而已。莱奥尔对着她凝视的面容咧嘴一笑：“所以你是他的妹妹，嗯？”
“我们是记忆之灵。”
“但在这一切之前，你是他的妹妹。”
“我们曾经像你一样活着，现在我们是记忆之灵。”
莱奥尔移开目光：“跟机器争论真没劲。”
“你就是在跟机器争论。”我身边的内费塔里说。莱奥尔一如既往地无视了她。他正要开口，泰勒马库斯轻柔的话语打断了我们断断续续的交谈：“你很美。”
我们都转过身。泰勒马库斯站在记忆之灵面前，手掌按在营养液舱上。她向他靠近，无疑是被他罕见的举动吸引。
“我们是记忆之灵。”她告诉他。
“我知道。你很可爱，一个结构复杂到令人难以置信的存在，以这般美丽的形态呈现。你让我想起了水仙女。你知道她们吗？”
她再次歪了歪头。我能感受到她的思绪，在她布满线缆的头顶与舱室内数百个心智引擎舱之间，以不可思议的速度闪烁——囚犯、学者、博学者与奴隶的大脑，都与她联结成一个完形蜂巢心智。
“不知道。”她最后说。
“她们是一个传说。”泰勒马库斯告诉她，“在我的母星凯莫斯。”那一刻，这张银色面具显得如此贴切，带着平静的钦佩凝视着——他像一个凝视天堂来世面容的人。难怪人类曾经用这样的面具埋葬国王与王后。“或许她们在旧地球有着更深的根源，我不能确定。凯莫斯的传说告诉我们，在我们的世界太阳足够明亮、孕育出丰富生命的时代，曾经有过海洋。水仙女是守护海洋的水之灵，她们向深海的野兽歌唱，歌声抚慰着我们世界的灵魂。当她们的音乐最终停止，海洋干涸，太阳在布满尘埃的天空中变得昏暗。凯莫本身，都为失去她们的歌声而哀悼。”
记忆之灵的眼睛睁得很大：“我们不明白。”
“你不明白什么？”他用讲故事的语气问道。
“我们不明白水仙女为何停止歌唱。她们的行为，导致了许多物种灭绝级别的全球变迁。”
“据说，她们的歌声就那样结束了，正如所有歌声都会结束。那天，水仙女从我们的世界消失，使命完成，生命圆满，再也没有回来。”
我震惊地站在那里，沉默不语。即便内费塔里，此刻也没有挑衅这位剑士——尽管我能看到，她看着这个曾经极度渴望杀死她的战士，露出了刀锋般的微笑。
然而，莱奥尔用一声枪响般的大笑打破了寂静：“这是我听过最愚蠢的事。小小的海洋女神，唱歌给鱼听？”
莱奥尔打破了泰勒马库斯故事的魔力，记忆之灵转向他。我看到她眼中愤怒的火花——看到她有任何情绪，都让我感到振奋。
“而且凯莫斯从来就没有过海洋。”莱奥尔补充道，“所以这不可能是真的。”
泰勒马库斯不情愿地放下手。我能感受到他迟钝的思绪，如何挣扎、失灵——太过冰冷平淡，无法与任何情绪联结。
我再次意识到自己对他所做的一切。阿里曼将我们的军团诅咒为红字战士，屠杀了他们，但我却亲手犯下了我归咎于他的罪孽——即便只是针对一个灵魂，而非整个军团，这种伪善的苦涩，也令人不适。
泰勒马库斯仍在与记忆之灵交谈，选择无视莱奥尔的打断：“阿巴顿告诉我们，你与旗舰机魂融合后，可能无法存活——它会将你的意识吞噬。”
记忆之灵漂浮得更低，几乎站在营养液舱底部。现在，这位剑士比她更高。连接在她颅骨上的线缆，在营养液中像头发一样飘动。
“卡扬也表达了同样的担忧。”她的声音再次从舱室的扬声器中传来，“他的声音模式表明，他对此事情绪紧张。他不把我们视为记忆之灵构造体，而是视为人类伊扎拉。这是他推理中的缺陷，限制了他的客观性。”
泰勒马库斯摇头：“不。”他柔和的声音向机魂保证，“我不这么认为。你看他的眼神，与看我们其他人的眼神不同。我只用了几个心跳的时间就发现了——你看向他时，眼中有一丝情绪的颤抖。他的妹妹活在你体内，被掩埋但并未死去。你的思绪是否被编码编程，否认这一点？这种否认，对你的功能是否必要？”
她沉默了几秒，用死寂的目光凝视着这位剑士：“我们……我们是记忆之灵。”
“和你哥哥一样固执。”他终于移开目光，“卡扬，你准备好了吗？”
我准备好了。最后看了一眼记忆之灵，我们走出核心区域。内费塔里和莱奥尔立刻陷入孩子气的互相调侃。而我，在泰勒马库斯的举动之后，依旧一言不发。如果我现在告诉你，多年后，这位剑士与讲故事的人，将成为阿巴顿的信使，负责向九大军团宣告战帅的意愿，或许你就能明白原因。
第一批身着长袍的技术神甫列队进入我们身后的舱室，开始吟唱赞美诗仪式——在他们拆解“特拉洛克号”的灵魂，将记忆之灵运往“复仇之魂号”前，必须举行这些仪式。
“我对你不公。”我向泰勒马库斯承认，“我现在就会纠正。”
长 矛
我第一次见到圣歌城，是在我们遮蔽它天空的那个夜晚。九大军团的许多战帮，都声称自己参与了那场战役，讲述自己如何在毫无准备、面对数量占优的敌人时英勇作战。他们用这些话诋毁我们，仿佛我们会因他们暗示我们缺乏荣誉感而感到刺痛。有些故事甚至坚称，我们在那场战役中就身着黑色战甲，仿佛那时我们在名义上和内心深处，就已是黑色军团。
全是谎言。其他战帮说这些话时，是在用骄傲与嫉妒催生的谎言润滑口舌。许多军阀都希望能声称，自己参与了九大军团最具决定性的战役之一；而那些真正在场的人，则想方设法为自己的失败找借口。然而，这些故事依然存在，给黑色军团的诞生蒙上了嫉妒的阴影。我们的对手坚称，是蛮力赢得了胜利——还有什么比假装失败不可避免，更能为自己的失败辩解呢？
迅速、猛烈、干脆——战役的进程就是如此。尽管“复仇之魂号”实力强大，舱室内却只有寥寥数名战士。即便在轨道上，敌人的数量也以二十比一的比例远超我们。
那么我们为何能赢？答案很简单：我们凭借进攻的大胆，以及彼此的忠诚取胜；我们直击要害。
这颗星球名为和谐星。无论是原始艾尔达灵族名字的讹误，还是第三军团虚荣心作祟的妄想，即便现在，对我而言仍是个谜。尽管帝皇之子在斯卡鲁斯遭受重创，圣歌城仍是许多第三军团战帮及其盟友的避难所。这颗人口稠密的星球，拥有富含矿石的卫星，这些卫星又被互相争斗的机械教城邦占据。这个星系，并不比大裂隙的其他任何地方更和平——数十个战帮将这里视为家园。
我们对这座城市景观的所有了解，都来自泰勒马库斯的描述。我们没有战术全息图，也没有它防御设施的最新部署情况。旅程开始前，我最后的清晰记忆之一，是我新获得自由的兄弟戴着银色面具，摇头回答阿巴顿的众多问题之一。
“大裂隙的任何地方，传送都不可靠。”这个事实并不让人惊讶，“行星进攻只能依靠空降舱。”
阿巴顿摇头：“没必要。我们无需踏上这颗星球，就能赢得这场战斗。”
前往和谐星的旅程，我记得寥寥无几。应阿巴顿的要求，我肩负重任，无暇他顾。在记忆之灵的认知引擎完全安装到“复仇之魂号”之前，我就开始了自己的任务——阿巴顿至少还算体贴，知道他让我承担这项艰巨的任务时，我甚至不知道伊扎拉的命运。
“抵达圣歌城后，你会见到她。”他向我保证，“她要么获胜并掌控一切，要么被同化并服务。但无论如何，你醒来时，都会见到她。”
他的话几乎没有带来安慰。尽管如此，我还是全身心投入到他托付的任务中。
我跪在战略室中央，日复一日、夜复一夜地延展感官。我的每一分注意力，都用于紧紧抓住舰船外一个冰冷的存在，用灵能将它牢牢锁住，拖着它穿越大裂隙动荡的潮汐。想象一下，拖着一具尸体穿越浓稠液体构成的海洋；想象一下，在极度疲惫的状态下艰难游泳，稍一分心，紧握的双手就可能松开。
这就是我的任务。“复仇之魂号”航行时，我在身后拖着一个巨大的沉重负担。
我几乎完全没有意识到时间的流逝。兄弟们后来告诉我，我们的航行耗时数月，但我只记得偏头痛带来的视线模糊，以及被诅咒者与混沌造物无尽的低语。时间不再有任何意义——有时，我感觉自己刚刚开始任务；有时，除了完成阿巴顿要求所需的绝对专注，我几乎记不起自己生活中的任何事。我记得，这项任务让我汗流浃背——数月来，我所做的，只有专注、流汗、诅咒与疼痛。
是内费塔里给我喂食营养膏，将水送到我的唇边；是我的血卫按摩我的肌肉，防止抽筋，确保我不会日渐衰弱。我从未感谢过她，因为我从未意识到她的存在。她和盖尔在我冥想跪拜时守护着我——这位异形只离开去她的鹰巢休息，而这头狼则始终守在我身边。
开始任务前，我恢复了泰勒马库斯的心智。这位剑士后来向我坦白，旅程中，他多次前来凝视我，考虑是否要动手，或按兵不动。他将自己的克制说得像是在赐予我仁慈，但我并非傻瓜——那时，他惧怕盖尔和内费塔里，此后也一直如此。对我动手，只会招致她们利爪的毁灭。
当时，我完全没有感受到这种紧张。我跪在那里，沉默而专注，拖着无尽沉重的冰冷钢铁，穿越身后的虚空。
最终，一个声音传来——低沉而沙哑，穿透了我高度集中的压力，呼喊着我的名字：“卡扬。”
我感觉到一只手放在我的肩膀上——一个兄弟般的触碰，坚定而充满感激。它缓慢地、非常缓慢地，将我带回现实。
“复仇之魂号”巨大舰桥的明亮灯光，刺痛了我的眼睛。声音猛地回归——伺服机仆的喋喋不休，船员的呼喊。我花了将近一分钟，才看清舷窗屏幕——一颗美丽的星球在我们面前转动，有着红色的土地与黑色的海洋。它唯一的大陆上，有一个巨大的人造疤痕，从轨道上清晰可见——黑灰色的轮廓，无疑就是圣歌城。
“水。”这个词从我干裂的喉咙中干涩地挤出，“水。”
内费塔里用锡杯将水送到我的唇边。过滤化学物质与旧霉菌的金属味道，清凉地流过我的舌头——我从未尝过如此甘甜的滋味。
现实一点一点地回归我紧绷的感官。舰船在我周围摇晃——我在战斗进行中醒来了。
“伊扎拉？”我问我的血卫，“机魂……”我几乎说不出话，干燥的喉咙拒绝张开，“她……？”
“她还活着。”内费塔里将冰冷的指尖按在我的额头上。她的皮肤因最近的进食而焕发生机，黑色的头发，比我陷入昏睡前长了一掌宽——数月时间已经过去，我难以接受这个事实。
“她赢了？”
“她还活着。”这位艾尔达灵族重复道。
“卡扬。”阿巴顿的出现让我散乱的思绪恢复清明。他站在附近，仿佛过去在我身边重现。那位地狱朝圣者的拼凑盔甲不见了，取而代之的是加斯塔林黑色的、布满凹痕与裂缝的战甲。他只装备了一把朴素的动力剑。我本以为他会将头发束起，编成华丽的部落顶髻，但它依旧杂乱肮脏地垂在脸上。“兄弟，你准备好了吗？”
我不确定答案。迟钝感占据了主导，我心智的内部齿轮，仿佛沾满了腐臭的机油。我强迫刺痛的眼睛看向舷窗屏幕——一切都发生得太快，我难以跟上。命令用我能理解的语言下达，我却依旧无法理解其含义。
一支舰队环绕着我们、追逐着我们、试图拦截我们——护卫舰急切地冲在所属巡洋舰前方，发起攻击。武器火力徒劳地撞击着“复仇之魂号”不可侵犯的护盾。
我看到了扎哈’克，在这座新的指挥甲板上履行监工职责。“特拉洛克号”的仆役与奴隶船员，带着可控、有序的紧迫感，呼喊着报告，坚守岗位。我能感受到他们极度的急切与渴望，空气中弥漫着他们日益强烈的气场。经验让他们保持冷静，否则他们本会陷入恐慌——所有人都在工作，呼喊报告，执行命令，履行训练所学。
“乌尔蒂奥。”阿巴顿在舰桥上喊道，“报告状况。”
“虚空盾稳定。”记忆之灵的声音从巨大的舱室中回荡而来。
“做好准备，我们即将投出长矛。”
“阿巴顿。”她厉声回应，声音中不仅充满情绪，更是被情绪浸透，听起来兴奋得近乎大笑，“让我杀了他们，让我从他们舰船的骨骼中撕下钢铁，在虚空的寒冷中扼死他们。”
“很快，乌尔蒂奥，很快。”他的声音中带着温情——或许是对她杀戮回应的喜爱，“进入低轨道时，保持护盾高度戒备，准备开火。”
“遵命。”
她同意他的命令时，我看到了她——记忆之灵并未像在“特拉洛克号”上那样，被锁在舰船心脏地带、守卫森严的门后。她的营养液舱矗立在战略室中央，让她能无死角地看到舰桥与船员。储存她庞大智力的次级认知舱，固定在指挥甲板的墙壁上，分散在天花板上，如同一群咯咯作响、咔嗒作响的甲虫。许多认知舱，取代了“复仇之魂号”重新激活前，悬挂在椽木上的昔日战争旗帜。
在荷鲁斯·卢佩卡尔曾经主持事务的中央高台上，记忆之灵漂浮在装甲生命维持舱中，掠夺性的情绪让她的面容扭曲成咆哮的模样。她的手指在冰冷的硫酸水中蜷缩，回应着我能感受到的嗜血欲望——她看起来比被埋葬后的数十年里，任何时候都更有生命力。她不再是人类，脸上带着狂暴饥饿的野性表情，但无疑是活着的。与这艘战舰女王的机魂绑定后，她体内发生了什么变化？
乌尔蒂奥——阿巴顿这样称呼她，高哥特语中“复仇”的意思。
“记忆之灵。”我向她传递意念，久未使用的思维声音有些迟钝。
“卡扬。”她通过羁绊回应，我能感受到她的分心，也能感受到她的思绪完全专注于猎杀弱小猎物的愉悦，“害虫爬过我的皮肤，用等离子与激光的微小划痕刺痛我。”
“我从未听过你这样说话。你是谁？”
答案以身份的感官洪流袭来：我是记忆之灵；我是伊扎拉·卡扬，伊斯坎达尔·卡扬的妹妹；我是“复仇之魂号”；我是乌尔蒂奥。
释然与急切的困惑激烈碰撞。我急于问她一百个问题，但时间紧迫，完全没有时间。
“现在，兄弟。”阿巴顿说，“投出废船。”
废船——我的职责。
我最后一次凝聚力量，锁定虚空那头巨大的负担。首先，我揭开了遮蔽废船的以太物质伪装网，敌人舰队立刻将炮火对准了它。
“快点，卡扬，快点。”
“你这根本不是在帮忙。”
“投出废船！”
我用灵能死死锁住它，感受着它冰冷的每一处轮廓。然后，用尽我所有的专注力，将废船投向那颗名为和谐星的世界。
那一刻，黑暗笼罩了我。感官离我而去，记忆也随之消散。
其他人后来告诉我，我站起身，双手蜷缩成爪状，对着即将被我毁灭的城市尖叫。我不知道这是否属实，只记得废船脱离我的灵能掌控时，那种狂喜而眩晕的释然——有时，当负担终于卸下，你才会最强烈地感受到它的重量。
“复仇之魂号”与营养液舱中的记忆之灵一同颤抖。现实在我周围凝聚，我及时看到废船穿过敌人舰队——速度太快，他们笨重的火炮无法追踪——在和谐星的大气层中燃起火焰。
阿巴顿留在我身边，扶我起身。恶心感超出了我强化生理机能的承受范围。灵能消耗让我虚弱晕眩，我注视着阿巴顿的策略在我们眼前展开。
圣歌城做好了抵御进攻的准备，装甲堡垒的天际线，将炮塔与高射炮对准天空。但抵御入侵是一回事，抵抗灾难则是另一回事。即便处于虚弱状态，我也忍不住注视着废船坠落，通过星球表面注定死亡的灵魂的思绪，见证这一切。
圣歌城上方的日光消失了。通过工人仆役、享乐奴隶与第三军团战士仰望的眼睛，我看到炮垒在无助的愤怒中亮起，太阳的位置被阴影取代。通讯塔广播的尖叫赞美诗，被照亮昏暗天空的防御炮台的金属轰鸣淹没。吞噬太阳的黑色身影坠落时燃烧着——先是进入大气层时起火，然后被圣歌城炮火的怒火点燃。
废船突破音障，一声雷鸣划破天空。它不再垂直坠落，而是翻滚着俯冲，冒着黑烟，推进器燃烧着尖啸。
从进入和谐星大气层到撞击地面，不到一分钟——足够居民看到死亡向他们坠落，却不足以让他们做任何事。
它以战神之斧的力量，砸入大地。我所有共享的视线瞬间失明，所有共享的感官陷入黑暗与冰冷。从轨道上，我们只能看到弥漫在城市上空、不断扩散的窒息烟雾。传感器记录到严重的地壳动荡，震动波及星球的另一端——和谐星本身，在痛苦中喘息。
如今想起那个夜晚，我仍能感受到废船坠落后的失落感。“特拉洛克号”长近两公里，重八百万吨，承载着古老的钢铁怒火。它曾以第十五军团的名义航行星辰，船员是两万五千名忠诚的灵魂。我按照阿巴顿的要求，拖着它空洞的残骸穿越恐惧之眼，然后将它径直投向第三军团堡垒的心脏。
“复仇之魂号”的舰桥上，上千人发出欢呼，几乎震聋了我正在恢复的感官。我冒着失去妹妹的风险，牺牲了自己的舰船，而他们都在欢呼——那一刻，我以为自己疯了。
“这是为了卢佩卡利奥斯！”福尔库斯胜利地将两把雷神锤撞在一起，“愿你们都在灰烬中窒息。”
阿巴顿从舷窗屏幕上烟雾弥漫的废墟中转过身。欢呼过后，他平静的话语清晰传来，如同风暴后的一缕宁静：“乌尔蒂奥，带我们返回高轨道。”
“遵命。”
“老鼠们即将逃离沉船，趁他们逃跑时，打断他们的脊梁。”
引擎咆哮得更响、更炽热，舰船随之摇晃。记忆之灵模仿着这一动作，在营养液舱中漂浮得更高，牙齿紧咬，渴望舰船与她一同升起。我仍几乎不敢相信自己所见——她出现在这里，在这么多灵魂面前，形态与言语都充满活力。
“卡扬、泰勒马库斯，前往跳帮舱。”
我听到了阿巴顿的话，却没有动弹。舰桥上有太多东西需要消化：分层甲板上方高处的舷窗屏幕，显示着“复仇之魂号”船体的三十个外部视角，每个角度都独一无二；我们的虚空盾，在敌人舰队无效的炮火下，闪烁着万花筒般的波纹。
“他们开始让我心烦了，乌尔蒂奥。”阿巴顿心不在焉地说，“开始杀了他们。”
“遵命。”
乘坐的荣耀级战列舰开火，是一种无与伦比的体验。人类星际智慧的全部结晶，都体现在这震撼听觉与平衡感的残酷轰鸣中。没有减震器能掩盖一座城市规模的火炮，向黑暗中倾泻弹药的惊人炮火；没有重力稳定器能完全隐藏震动舰船金属骨骼的雷鸣。
仆役船员岗位上方空中闪烁的战术全息图上，符文开始逐一熄灭。舷窗屏幕上的全景视图显示，护卫舰与驱逐舰沦为燃烧的残骸，坠入和谐星的大气层。
记忆之灵每次开火都发出尖叫。她的每一轮齐射，都会在舰桥通讯器中引发又一声呼喊——我分不清是先有她的呼喊，还是先有炮火声，两者密不可分。她双手蜷缩成爪子，从营养液舱中向外凝视。我怀疑她现在根本看不到我们中的任何人——她的视野与舰船的扫描系统绑定，她看到的是虚空，以及她每一次手指微动，所屠杀的舰船。
但我们并非无懈可击。虚空盾上布满凹痕，随后变成裂口，进而成为巨大的伤口。敌人的巡洋舰环绕着我们，侧身航行，冒着被我们舷炮击中的风险，也要开火反击。更谨慎——或许更懦弱——的战舰则远远观望，用远程导弹从远处攻击我们。我能感受到记忆之灵的挫败感，从她变化的气场中清晰传来——她想掉头追击那些从远处搔刮她、灼烧她钢铁皮肤的害虫。
“保持舰首朝向城市废墟。”阿巴顿下令——他更多是在对记忆之灵说话，而非那些充当舵手船员的变种人。她与新舰船员的羁绊中，似乎缺乏共生关系，记忆之灵对他们抓着舵手控制器的爪子，依赖要少得多。
“遵命。”她的声音通过扬声器传来，带着被剥夺乐趣的恼怒。
我忍不住再次伸展感官，试图进入地表任何仍有意识的生物的心智——我所看到的景象，极具启示性。曾经广阔的圣歌城的心脏地带，已不复存在。“特拉洛克号”的撞击点，向外喷涌着液态火焰与暴力的尖叫漩涡，一切都化为尘埃、灰烬与火焰。
一座混凝土摩天大楼倒塌，其尘埃就能让中等规模的城市窒息。试想一下，一艘两公里长的战舰从轨道被抛下，携带数千吨挥发性化学物质与战术弹头，径直撞入城市心脏，毁灭整座城市——你很难想象那种景象。灼热的空气浓稠得足以让人窒息。
昔日，圣歌城因在高耸天际线上广播的尖叫赞美诗，在大裂隙空间闻名——那些是第三军团无数受害者痛苦狂喜的尖叫——如今，那道天际线已不复存在。现在唯一能听到的“歌声”，是大地翻腾的震耳欲聋的轰鸣，从曾经是城市政治与战略中心的巨大弹坑，向外扩散着地壳动荡的呻吟。尘埃、灰烬与过热的蒸汽已然冲向天空，开始不可避免地蔓延整个大陆。我给和谐星造成的创伤，投下的阴影，堪比远古地球那颗统治了数千万年的蜥脚类爬行动物灭绝的陨石。
然而，尽管这场物理破坏无疑恐怖，我那天给这颗星球造成的形而上学创伤，却严重得多。毁灭和谐星的人口时，我催生了数千头恶魔——它们诞生于受害者最后时刻的无助恐惧与灼热痛苦。正是通过这些邪恶实体的感知，我得以在曾经的圣歌城的矿渣与碎石中潜行。
我周围到处都是原始情绪与被亵渎的灵魂：痛苦、恐惧与阴郁快感的造物。剪影在我周围的迷雾中飘荡，大多数畸形到甚至不能算作人类；有些幽灵般飘过，似乎步履蹒跚，或许是被孕育它们的恐怖喂饱了；大多数则弯腰驼背，暴雨般的沙砾与卵石撞击着它们的装甲外壳，它们吞噬着这座死城数百万奴隶、仆役、盟友与领主的烧焦残骸，吸食着他们仍在尖叫的灵魂。
仿佛一个巨大的脓包被刺破，腐败在饱受蹂躏的大地上肆意蔓延。
再次将我带回现实的，是阿巴顿的声音：“兄弟，一击毁灭一颗星球，感觉如何？”
我勉强挤出一个虚弱的微笑：“筋疲力尽。”
他金色的眼睛仿佛能吞噬光线——星辰就是这样消亡的，吞噬曾经赋予银河的光芒。
“前往跳帮仓，卡扬，时间快到了。”
我仍未服从。第一批舰船已从地表升起，毫无阵型与秩序，逃离这颗注定毁灭的星球。我留在舰桥上，看着我们向它们开火——有些被击回地面燃烧，有些则安然逃脱。如果说我们的炮火攻击目标有什么规律，那也是我无法理解的模式。
阿巴顿似乎察觉到或猜到了我的迟缓思绪，朝处于权威与荣耀之地的记忆之灵点了点头，回答了我的疑问：“我在解开她的枷锁。”他解释道，“让我们的虚空女神随心所欲地杀戮。看到她多么茁壮成长了吗？”
不受约束，荣耀级战舰的炮火服从她的每一次呼吸，记忆之灵展现出在“特拉洛克号”作为灵魂核心时所缺乏的杀戮姿态。她就是战舰本身，“复仇之魂号”的化身——这一点，从她紧绷的每一块肌肉，以及在硫酸水中挥舞的双手，都能清晰看出。她没有被旗舰的机魂同化，而是将其傲慢的残酷融入自身。阿巴顿是对的，她在茁壮成长。
她对敌人的难民船毫不留情，一次又一次用舰首长矛发出致命一击，将它们撕裂——远超单纯瘫痪或摧毁所需的精确程度。她蹂躏它们，贪婪地吞噬它们。
阿巴顿允许她这样做，甚至鼓励她。
我一直没看到萨尔贡——他几乎像是从阿巴顿的阴影中出现，将战锤对准舷窗屏幕。即便在这里，船员中无数人都在喧嚣中大喊大叫，他年轻的面容依旧异常平静。萨尔贡一如既往，是风暴中心的宁静——未来，我会多次提及这一特质。
阿巴顿注意到这位怀言者的手势，点了点头，模仿着将朴素的士兵剑对准舷窗屏幕，从一群逃离的舰船中锁定了一艘。
“就是那艘。”
与他的选择同步，战术全息图上，这艘船的符文开始发出沉闷的红光。我们的扫描仪锁定这一新猎物时，我读取了数据流：
“完美号”，月级巡洋舰，哈尔西恩变体船体，第三军团所有，诞生于神圣火星轨道船坞。
“让其他船逃跑。”阿巴顿下令。
记忆之灵在营养液舱中转身，双手仍蜷缩成爪子：“但是——”
“让它们逃跑。”阿巴顿重复道，“乌尔蒂奥，你已经玩够猎物了。专注于‘完美号’，她才是我们来这里的原因。”
“我能杀了她。”这个新的记忆之灵的语气中充满恶意，“我能把她击落到地面，撕裂燃烧……”
“你有你的命令，乌尔蒂奥。”
她看起来像是要反抗，选择满足自己的战斗欲望，而非服从新指挥官。但她最终妥协了，肌肉放松，通过舰桥扬声器发出一声清晰的呼吸：“遵命，追击航线已计算完毕。”
船员们忙着执行命令时，阿巴顿再次转向我：“卡扬，时间到了。要想让这一切成功，我需要你做好准备。”
记忆中，我第一次向高级军官敬礼，拳头重重砸在胸口。
数千年来，我在银河各地的战争中生存、战斗、幸存，早已习惯了战斗的冷静。战斗或许会让血液沸腾，尤其是面对憎恨的敌人时，但肾上腺素的激增与混乱的激情不同。情绪是可以接受的，失去控制则不行。
黑色军团最大的优势之一，就是战争对我们而言毫无神秘感。我们战斗，是因为有值得为之战斗的东西，而非在诸神的注视下，为虚无缥缈的荣耀承诺而狂热角逐。
战争对我们而言，平凡而乏味，是一项工作。我们剥离了它的外衣，揭示出它既无需恐惧，也无需庆祝——它只是我们的任务，一项必须以老兵的残酷专注完成的任务。黑色军团的军事美德，并非以夺取的颅骨数量，或因我们的名字而颤抖的世界数量来衡量。我们的骄傲，在于冷静的专注、无情的效率，以及不惜一切代价赢得每一场能赢的战斗。
个人胜利与热血荣耀的时刻依然存在——我们仍是后人类战士，因此仍受制于残存的人类情绪——但它们始终服从于军团的目标。这并非要牺牲情绪与活力，而是要将它们用于更伟大的目标。军团至上，胜利至上。通过这样的忠诚与团结，我们为军团、为战帅效力，而非为混沌诸神效力。
战斗结束后？让四神赋予任何他们选择的人力量；让人类帝国将任何他们想诅咒的人妖魔化——这些都是小人物的顾虑。
至少，这是我们的理想。如果我说每个黑色军团军阀都能超越这些，那便是谎言。像任何派系或征服力量一样，我们有自己的标准，但并非每个灵魂都能达到。埃泽卡里翁黑暗议会有时也会犯错；我也曾不止一次，从艰苦的战斗中夺取颅骨，或完全失去耐心，向蜷缩的敌人高喊自己的名字与头衔。
即便阿巴顿，数千年来也有偏离正道的时候。正如他常说的，觉醒是一个过程。
在我们正式穿上军团黑色战甲之前，夺取“完美号”就塑造了我们。阿巴顿唾弃任何荣耀或名声的概念，以压倒性的力量发动攻击，只为实现一个目标——没有在和谐星上空逗留，将敌人舰队拆解成碎片，将每座城市夷为平地；没有通过通讯器发出威胁，要求弱小的敌人投降屈服。他让敌人陷入混乱，然后直击要害——胜利高于一切。
我已经太久没有为生存之外的东西而战。那天，这一点比任何事都更萦绕在我的脑海中——我再次有了兄弟，我们有命令，有进攻计划，有共同的目标。
关于战斗本身，我会告诉你：它简单直接，却比我们任何人预期的都更凶猛。跳帮作战向来残酷——一方背水一战，另一方几乎完全断绝增援。我所见过的最恶劣的战争暴行，有些就发生在跳帮交战中。
我刚从昏睡中恢复，灵能力量释放后虚弱不堪，仍几乎不知道过去几个月记忆之灵经历了什么，便前往跳帮仓支架，命令一队红字战士留在我身边。泰勒马库斯、内费塔里与盖尔已在等候——我将与他们一同加入第一波进攻。
接下来发生的事，我并无多少愉悦可言。事到如今，谎言对任何人都无益处，我承诺过要说实话，我也会这样做。以下便是真相——黑色军团就是这样诞生的，在鲜血中受洗，付出了我永远无法原谅的代价。
荷鲁斯之子
我们以雷霆般的力量撞击船体。震动尚未平息，我们便按下释放触发器，离开束缚王座，数着每一秒煎熬的心跳。钻机与热熔枪啃噬着致密的精金合金，我们如同附着的扁虱，钻进“完美号”的钢铁躯体。
“十秒。”跳帮舱的机魂说道。声音从三个通讯器中传出，通讯器的造型诡异——仿佛正在自我开膛，吞食自身器官。其寓意我无从知晓，只愿这不是凶兆。
“五秒。”沉闷的声音再次响起。
我握紧爆弹枪，准备带头冲锋。黑暗中，其他装甲身躯与我相互碰撞。我嗅到内费塔里翅膀的粉末状麝香味，以及泰勒马库斯血管中化学物质的刺鼻气味——两人都极度敏锐，肾上腺素飙升，浑身散发着嗜血的气息。梅卡里与杰德霍尔依旧如旧——毫无生气，却令人安心。
“突破，突破。”机魂宣告，“突破，突破。”
登陆舱的虹膜气闸在液压装置的抱怨声中旋转打开，露出后方空荡荡的走廊。泰勒马库斯看向我，等待指示。
我伸展感官，探寻附近的灵魂——思绪与记忆立刻撞上我的感知，人类与怪物的混乱气息，让我猛地收回意识。
“凡人，一群毫无纪律的凡人。”
泰勒马库斯按下三枚手榴弹的激活符文，投掷出去——手榴弹撞击墙壁，发出悦耳的叮当声。爆炸过后，杂乱的人类情绪在呻吟与尖叫中消散，烟雾灌满走廊，泰勒马库斯闪身冲入其中。
“跟上。”我对红字战士下令。
我们行动起来。泰勒马库斯带领我们在烟雾中狂奔，迫使红字战士俯身迈着笨拙的沉重步伐追赶。剑士手榴弹中的某种物质，以树脂般的粘性附着在我们的陶钢盔甲上，灰白色的粉末覆盖全身，让盔甲变成暗淡的灰色——唯有武器刀刃依旧洁净，动力场嗡嗡作响，灼烧着任何污垢。
泰勒马库斯多次回头看我，我能感受到他面罩后翻腾的情绪。恢复他的心智，让他重新拥有感受神明强化情绪的能力，但也让我失去了对他的信任。
盖尔与我们并肩奔跑。若需时刻提醒自己她并非真正的狼，此刻便是——黏稠的灰烬沾满她的皮毛，覆盖她不眨眼的眼睛，她却毫不在意，她依靠视觉之外的方式感知世界。
内费塔里也和我们一样被灰烬覆盖，但她那异形工艺的冠状棱角冠冕，勾勒出独特的轮廓。头盔带有鹰嘴般的猛禽特征，不知为何，她还在顶部装饰了一撮白色羽毛——羽毛瞬间便被弄脏。
我的血卫浑身挂满武器：异形手枪与截断式异型卡宾枪扣在盔甲上，手中握着一把几乎与她等高的弯刀——这种武器在她的种族中也极为罕见，闪烁的刀身刻着扭曲的象形文字。尽管她科摩罗的气场黯淡，我仍能感受到她重获自由的兴奋：自由狩猎、自由品尝痛苦、自由缓解无尽的灵魂干渴。艾尔达灵族的兴奋有着奇特的灵能共鸣，她的兴奋带着不健康的甜腻，如同舌尖后部的蜂蜜。
“我与舰船的通讯器被干扰了。”泰勒马库斯通过盔甲间的近距离通讯说道。
“我也是。”
“阿舒尔-凯？”
“卡扬？我的学徒？”
“你已经很久没这么叫我了。”
“原谅前导师的担忧。你用念力操控‘特拉洛克号’后，我担心你会虚弱数月。不过这些事以后再谈。”
“好。告知阿巴顿我们等等，等等。”
泰勒马库斯抬手示意我们停下——我们刚走出烟雾手榴弹的影响范围。前方甲板上，一头半混沌造物、半实验室锻造的怪物，蹒跚着靠近。它三条肢体极不适合移动，每条都是几丁质的关节刀刃。我首先注意到它没有眼睛，靠嗅探空气追踪目标；其次，它的器官暴露在体外。
阿舒尔-凯说得没错，我痛恨体内仍流淌的虚弱。数月几乎未动，酸痛肌肉的无力在所难免，但男人总有自尊。我大半辈子都是战士指挥官，如今却要在本可独自完成的任务中，由同类护送保卫，这是对我尊严的侮辱。
怪物缓缓靠近，无眼的头部嗅着空气。“萨尔恩”在我手中沉重得令人疲惫。我下意识地让亚空间渗入虚弱的肉体，汲取力量，恢复活力。
感受到新鲜力量带来的舒缓时，怪物突然转向我，无脸的面容裂开一个穿刺般的孔洞，大口大口地吸入空气。
“是谁？是谁？谁……”
我尚未行动，内费塔里已率先出击。她纵身跃起，弯刀带着放电声呼啸而下——怪物的头颅哐当落地，迅速腐烂成糊状肉泥，尸体紧随其后，抽搐着融化。我们继续前进，武器随时待命。
“告知阿巴顿，我们已准备就绪。”
“他看起来很不耐烦，卡扬。”
“那就传达我的消息，让他安心，老家伙。”
“它们能闻到你。”泰勒马库斯轻声说，并未回头。
“我会更小心。”
“不是你，卡扬，是她。”
我看向我的血卫——内费塔里咧嘴大笑，那是她有史以来最非人的表情，弯刀的杀戮边缘，灵液滋滋作响。
“我们面对的是最年轻的神的子嗣。”泰勒马库斯继续说道，“它们能闻到她的灵魂。”
剑士带头前行，我们屡次遭遇敌人，每次都在它们逃跑或呼救前将其斩杀。那些奋起反抗的，要么死于盖尔的獠牙，要么死于泰勒马库斯的刀刃，要么死于内费塔里的弯刀。我不情愿地为后续行动保存力量，这本身就是一种考验。
船体始终在我们周围震动——起初是“复仇之魂号”的武器撞击，随后是“完美号”徒劳的反击炮火。
“谁指挥这艘船？”我问泰勒马库斯。
“始源之祖法比乌斯。”剑士的声音中，厌恶显而易见，“我们不叫它‘完美号’，我们叫它‘血肉集市’。”
“真动听。”
“庆幸我们现在登船——撤离引发混乱。巫师，这是一座恐怖堡垒。若始源之祖早有准备，我们早已丧命。”
即便如此，舰船大厅中四处游荡、腐烂的污秽之物，仍给我们带来不少抵抗。内费塔里在每条走廊都让弯刀染血，一路屠杀骨制人类仆役与散发炼金术篡改气味的畸形混沌造物。生活在冥界，本已让人对任何生物的外形都不再震惊，但这些生物是人类、变种人与混沌造物的病态混合体——活着时便开始腐烂，散发着自然与非自然排泄物的恶臭，灵液、脓液与亚空间锻造的化学物质，如同泪水顺着缝合肿胀的脸庞流淌。
我举起一个生物的头颅——它曾是人类，后来被“赐予”上下颚三排磨尖的牙齿。它仅剩的一只眼睛仍盯着我，变异的嘴徒劳地朝我咬动。
“吃！吃！……”
我抓住它的头发，将头颅狠狠砸向最近的墙壁。
几条走廊中，我们遭遇了完全正常的人类船员——他们目标坚定、忠于主人，却几乎无法对我们造成伤害。他们打仗只有两种方式：要么成群结队、大汗淋漓地尖叫冲锋，要么分散列队，用手枪、自动枪与燧发激光枪开火。
别将这种行为误认为勇气。帝国卫队坚守阵地，将灵魂托付给帝皇，在我们冲破战壕时向我们怒吼反抗——这才是勇气。或许徒劳，但无疑是勇气。
我们在这些大厅中遭遇的，是衣衫褴褛的受虐疯子，残缺的脸上刻满傻瓜式的狂热。他们尖叫着渴求主人的关注、最年轻的神的祝福，以及在死亡阴影中存活的运气。许多战帮作战时，身边都会跟着这样一群炮灰——他们在战术上有诸多用处，尤其是迫使敌人浪费弹药，在屠杀这些忠诚的可怜虫时消耗体力。如今黑色军团也会使用他们，在军队前方，成千上万的炮灰在使徒与战争祭司可怕的吟唱声中，横扫战场。
毋庸置疑，我们的人类与变种人追随者中，不乏勇气可嘉之人。但那天在“完美号”上，没有。这些是奴役与失败实验的残渣，被逃窜的主人拖上撤离的舰船。
我与泰勒马库斯担任先锋，冲入小口径炮火构成的铁墙。炮火撞击我的盔甲，如同冰雹砸在坦克装甲上；盔甲较脆弱的关节更容易受伤——一颗子弹击中我的右肘关节，带来刺痛；另一颗擦过我的脖颈侧面，传来一阵刺痛。这些只是烦人的干扰，让我更加疲惫，并无大碍，不足以致命。
亚空间之力如歌剧般高潮涌动，我几乎无需引导。控制需要细心与专注，而我虚弱得难以兼顾。当我将无形的能量潮汐释放到黑暗的走廊，它冲破第三军团奴隶毫无抵抗的肉体，化作骨刺与脱落的皮肤泥潭。不受控制、与任何情绪无关的变异，在他们之中爆发。
我们没有停下为这些血肉沸腾、骨骼扭曲的生物解除痛苦——他们举起武器反抗我们的那一刻，便注定了命运。
泰勒马库斯带路。帝国技术的统一性本应帮到我们——所有月级巡洋舰结构相同，但我很快便迷失方向。舰船内部如同迷宫，究竟是因为我疲惫不堪，还是亚空间的影响，我无法确定。抵达阿巴顿计划下一步行动所需的巨大舱室，耗费的时间远超预期。一艘月级巡洋舰满员船员超过九万人，我感觉我们几乎杀穿了每一个人。
“动手。”泰勒马库斯说。
他的语气让我怒火中烧。无论多么疲惫，杀戮的闪电仍在我的指尖蜿蜒，灼热的空气发出嘶嘶声。
“请动手。”泰勒马库斯立刻修正，语气谄媚得令人作呕——那一刻，他险些丧命。
我呼出怒火，举起“萨尔恩”。
“阿舒尔-凯？”
“我准备好了，卡扬。”我挥斧砍下，在空中撕开一道裂口。在这颗濒死星球的轨道上，阿舒尔-凯也做了同样的事。
我本以为莱奥尔与乌格里维安会率先穿过通道，若福尔库斯按捺不住怒火，或许他会先来——但我从未料到，率先出现的是一头混沌造物。
这头弱小的生物从现实裂口坠落，仿佛被从传送中抛出，鳞片皮肤撞击甲板时破裂。我们尚未反应，一只巨大的黑色战靴便将它的头颅踩成肉泥。
阿巴顿穿过通道，终结者战甲的关节咆哮，如同坦克引擎的轰鸣。他蜡黄的皮肤下，血管呈黑色；目光燃烧着灵能金色；一手握着饱经风霜的动力剑，另一手……另一手……
他大步向前时，我下意识地后退——他的右手爪子是镰刀般的刀刃，仍残留着刺杀帝皇的共鸣。他戴着那只利爪，戴着荷鲁斯之爪登船了。
其影响几乎与第一次显露时同样强烈。它的靠近让我难以承受，颅骨中充斥着圣吉列斯超自然血液的铜腥味，以及银河各地成千上万他的子嗣的低语——原体死后，他们饱受基因缺陷的折磨。我能听到每一个人的声音，听到他们心中的祈祷、咆哮的虔诚与低语的咒语
但我没有倒下，也没有下跪。我站稳脚跟，面对这位手握一小时内杀死一位原体与帝皇的武器的兄弟。多年后，由于他那阴险的恶魔之刃，以及四神合唱团永恒的赞美歌声，我难以直视他——但我永远记得，这一刻，他不仅是我的兄弟，更成了我的战帅。
他身后，福尔库斯与加斯塔林庞大的身影穿过通道，阴影凝聚成形。
“你为什么带它来？”我喘息着问道，承受着闪电爪令人窒息的气场——它的灵体力量如此强大，仿佛拥有生命。
阿巴顿举起巨大的利爪，开合镰刀般的刀刃，带着杀戮的戏剧性：“卡扬，这是此刻的诗意。用我父亲的武器，我将摧毁他重生的所有希望。现在……那个自称‘始祖’的杂种在哪里？”
我不必赘述这场短暂战斗的琐碎细节。只需说，凭借三十名加斯塔林、六名吞世者与一百名红字战士，我们从登船点到找到始祖法比乌斯的途中，屠杀了舰上所有活物。舰船大厅血流成河，污秽的水流渗入下层甲板，血雨落在那些明智地不反抗我们的奴隶身上。
几队帝皇之子在关键节点设防，保卫主人的舰船，向加斯塔林先锋倾泻爆弹火力。爆弹撞击终结者装甲，发出铁匠铺锤子般的回响；数百发爆弹齐射，堪称地狱本身的轰鸣。福尔库斯与他的战士冲入这毁灭性的爆弹风暴，獠牙与犄角断裂，留下血淋淋的伤口；装甲碎片被炸飞，露出下方的变异肉体——他们仍稳步前进，越过倒下兄弟的尸体，势不可挡。反抗者死于利爪与战锤之下，每一击都终结一条对最年轻的神而言珍贵的生命；逃亡者以尊严为代价换取生存——我们永远会记得，“血肉集市”的船员在加斯塔林势不可挡的冲锋前崩溃逃窜的模样。
阿巴顿带头冲锋，用剑与利爪上的风暴爆弹枪杀戮——但这对仍沾染着圣吉列斯与帝皇鲜血的利爪刀刃，依旧洁净无瑕。
战帅的笑声在走廊回荡。我知道，这并非卑劣的嘲讽，尽管敌人可能如此认为。战斗的喜悦与兄弟情谊在他体内流淌，让他的气场愈发强大——他多久没有与兄弟一同出征了？太久，太久了。
这才是阿巴顿的本色，一位战王，身先士卒。我们站在他身边，如他一般杀戮，在加斯塔林中行动自如，仿佛本就属于他们。他们鼓励我们、欢迎我们——那个夜晚，我们融为一体，在成群被炼金术改造的可怜虫中跋涉，他们排队走向屠夫的刀刃。
亚空间诸神啊，我花了数月时间，才从感官中清除那艘船的恶臭。
直到抵达药剂室，我们的进军才终于受阻。我们所有人早已对恐怖麻木，让我们停下的，并非舱室内泛滥的血肉异端——墙壁上挂满腌制的人类肉块、器官保存罐、手术工具，这里如同屠宰场内搭建的实验室，血腥污秽的壮观并未让我们惊讶。我们对第三军团这些任性的幻想家与基因法师的所作所为，早有预料。
让我们停下的，是这个地方的管理者——他成功了。这并非那些挣扎失败、试图操控最神秘且有缺陷的科学的人的实验室，而是一群疯子的圣所——他们已然成功。
踏入舱室的第一步，吸入第一口沾满鲜血的空气，我便意识到：我们一直都错了。帝皇之子并非还需数年才能掌握克隆起源技术，他们早已精通这最黑暗的知识。我们并非作为救世主而来，准备在可憎之物诞生前净化此地——我们来得太晚了。
即便片刻前还被战斗欲望吞噬的阿巴顿，也骤然停下脚步，凝视着血迹斑斑的手术台，以及装有半成形畸形生命的巨大维持舱。伺服机仆与失去心智的仆役在机械间游荡，以在这污秽摇篮中格格不入的温柔照料着一切。
这里，通过恶魔知识与底层智慧，重建了帝皇神圣的基因工程。一排排生命舱中，是变异的孩童与畸形的青少年，每个人都有一两个我们勉强能认出的特征。其中一个面色苍白的孩童造物，与舱壁上一层生物物质融为一体，从这变异血肉的融合体中伸出手，示意我靠近——它凝视中的智慧，让我的皮肤如遭冰封；更可怕的是它面容的熟悉感，以及目光中的慈爱。
“卡扬。”它透过污秽的液体微笑着，向我传递意念。
我握紧武器后退。
“它是什么？”内费塔里问道——她是唯一未被厌恶或恐惧攫住的人。对她而言，这不过是猴子血法师玩的又一场愚蠢游戏，“怎么了？”
“珞珈。”我将“萨尔恩”对准那半融化的婴儿，“那是珞珈。”
感受到我的不安，红字战士上前，试图形成保护圈。我心不在焉地示意他们退开。
另一个肮脏的舱室中，装满了含氧污泥而非羊水，一个漂浮的人类婴儿——白发黑眸——睁着洞悉一切的大眼睛，注视着我们的一举一动。它是少数未失败的实验品，外表近乎完美，却丝毫未减轻我的厌恶。
“战神啊。”莱奥尔看到它，咒骂道。
泰勒马库斯缓缓跪在婴儿面前：“弗格瑞姆，我的父亲。”
“起来，退后。”我对他说。
这位孩童原体猛地撞向玻璃，口中喷出一团扩散的黑色毒液。分叉的舌头徒劳地舔舐着生命维持牢笼的内壁黏液，泰勒马库斯踉跄后退。
这个舱室能容纳数百个舱体，许多插槽空着，大多数则装有嗡嗡作响的生命舱，腐臭的水中，几乎看不见的肢体在蠕动。仅这一个舱室，便代表着无可估量的异端。还有更多吗？这就是始祖能从和谐星撤离的全部？
动力装甲的脚步声传来，我们转身——药剂师徒手走来，身着帝皇之子的白紫双色盔甲，上面覆盖着数年积累的凝固血迹与滋生的霉菌，外袍也沾满难以名状的污秽。稀疏的白发垂至肩膀，曾经华丽的鬃毛如今只剩这些。他并不比其他许多军团士兵年长，却被岁月摧残得面目全非。即便如此，我们所有人都认出了他。
阿巴顿代表我们开口：“首席药剂师法比乌斯，岁月对你并不仁慈。
法比乌斯叹了口气，气息依旧恶臭——感染的牙龈与布满肿瘤的肺部，呼出一阵暖风。显然，他对自己的实验频率，与对囚犯的实验相当，且并非所有实验都成功。
“埃泽凯尔。”他将我兄弟的名字说得满是悲叹，“埃泽凯尔，你根本无法想象，你今天给我带来了多大的灾难。”
他的宣言让我们陷入沉默——并非出于尊重，而是震惊于他竟试图博取我们的同情，让我们站在他这边。
“我的研究损失……我无法用你们能理解的语言形容。你们肆意无用的暴力，对我的研究造成了难以言喻的破坏。埃泽凯尔，数世纪的研究，永远无法复制的知识，如今永远消失了。而这一切，都是为了什么？荷鲁斯之子，我问你，为了什么？”
即便见过地狱所有恐怖的阿巴顿，也被周围的景象震撼到核心。他花了片刻才找到回应的话语：“我们不必向你解释，肉体塑造者。若这里有人需要为自己的行为辩护，那也是你——浑身沾满人类排泄物，呼出癌症般的气息，却为培育这些可憎之物而自豪。”
“可憎之物。”法比乌斯重复道，看向最近的舱体——那些流产与畸形的神子，以孩童对父亲无条件的爱，回望着他，“埃泽凯尔，你的眼界总是如此狭隘。”他摇了摇头，干枯的白发粘在肮脏的脸上，“杀了我吧，克索尼亚的野蛮人。”
阿巴顿轻声说道，仿佛我们身处神圣的大教堂，而非这炼金术罪恶的深渊。他的话语带着挑战，却毫无虚张声势与幽默：“法比乌斯，我不仅不必向你解释，你还会发现，我向来不愿服从疯子的命令。”他向两名加斯塔林示意，“维洛、库雷瓦尔，拿下他。”
终结者上前，制服始祖的方式粗暴简单——每人用巨大的动力拳套抓住他一条手臂，稍一用力便能将这位药剂师撕成碎片。
阿巴顿转向我，我未等他开口，便已知晓他的要求。
“结束这一切，卡扬。”
法比乌斯闭上眼睛——无论如何，他尚有尊严，未曾抗议。我拒绝再看舱室一眼，向阿巴顿敬礼，同时无声地对红字战士下令：“不留活口。”
一百把爆弹枪同时开火，爆弹潮汐席卷实验室。一秒钟后，加斯塔林与其他所有战士一同加入——玻璃破碎，血肉爆裂，金属引爆。那些本不该诞生的生物，在死亡时发出哀嚎。伺服机仆被射杀，机械被炮火摧毁后，红字战士与其他人将爆弹枪、火炮与火焰喷射器对准甲板，以刽子手的火焰，轰击烧焦垂死的变种人。
永恒般漫长的时间后，枪声平息。液体滴落，蒸汽升腾，破损的机械在突如其来的寂静中火花四溅。整个世界，都弥漫着伪神血管中腐烂血液的恶臭。
打破沉默的是法比乌斯：“你依旧用无脑的暴力解决所有障碍。什么都没变，对吗，埃泽凯尔？”
“一切都变了，疯子。”他对俘虏微笑，用镰刀般的利爪轻抚法比乌斯的脸颊——我以为他会一刀剥下始祖的脸皮，我也希望如此，“一切都变了。”
更多脚步声从法比乌斯走出的附属舱室传来，更沉重、沉稳、自信。
药剂师水汪汪的目光聚焦在那件武器上：“我看到你带着那只利爪。他会欣赏这其中的讽刺。”
阿巴顿眯起眼睛：“他？”
“他。”法比乌斯确认道。
就在这时，我们开始死去。
那柄战锤名为“碎星者”。帝皇在第一位原体晋升为战帅时，将它赠予荷鲁斯。荷鲁斯·卢佩卡尔能单手挥舞它，但这柄巨大的战锤对任何阿斯塔特军团战士而言，都过于笨重，难以优雅操控。这柄深色金属锻造的钝器，仅带刺的锤头，就有一名战士全副武装的躯干大小。
“碎星者”打飞我前排的红字战士，将三人撞向弹痕累累的墙壁——他们并非无力地倒下，而是关节断裂，整套盔甲散架，哐当撞击墙壁。那些仍束缚在盔甲中的灵魂碎片，在我一次呼吸间消散无踪。
阿舒尔-凯也感受到了，他以一种我们从未想过的方式，感知到红字战士的死亡。
“诸神之名，那是什么？”他以学者般的震惊，向我传递意念。
刹那间，一切毫无道理。其他所有克隆造物都存在缺陷与畸形，这个……怎么会……？
我试图维系与阿舒尔-凯的联结：“是荷鲁斯·卢佩卡尔。”
并非由组织碎片与血滴克隆的孩童，并非因变异而半毁、被困在静置罐中的可憎之物——而是荷鲁斯·卢佩卡尔，第一位原体，星际战士军团领主。或许比我们最后见到他时年轻些许，显然未受混沌领域影响，但依旧是荷鲁斯·卢佩卡尔——直接从他静滞保存的尸体上提取冰冷的血肉克隆而成，身着从他尸体上剥下的盔甲。荷鲁斯·卢佩卡尔，身着令人惊叹的黑色战甲，披着长长的白狼皮斗篷，动能力场如光环般环绕，散发着苍白的微光。
正是荷鲁斯·卢佩卡尔，冲入我们松散的阵型，用“碎星者”屠杀我们。他从远处的一个前厅而来，被法比乌斯唤醒，为这一刻做好准备。
值得称赞的是，莱奥尔与“十五尖牙”最后的战士，反应比我们任何人都快。他们的重型爆弹枪发出雄狮般的低沉咆哮，向人类帝国的战帅开火，每一发爆弹都命中目标。但即便爆弹撕裂荷鲁斯的盔甲与肉体，他们的主动出击，也只是让自己比我们更早走向毁灭——“碎星者”再次挥出，一击将四人击飞，他们狼狈地摔在甲板上。我感受到乌格里维安在落地前便已死去。
我们溃散了——亚空间诸神啊，我们当然溃散了。我们没有逃跑，却被迫后退，分散到房间边缘，躲避这位愤怒亡灵的战锤。红字战士比活人生者缓慢，却依旧庄严地后退，一边向克隆原体倾泻弹匣中的亚空间改造弹药，一边不断倒下。炮火击碎原体的黑色陶钢，炸飞他骨头上拳头大小的肉块，痛苦萦绕在他的气场中，荷鲁斯却依旧战斗。
我向他释放能量、闪电，以及裹挟着突变亚空间火焰的狂热恐慌、憎恨与愤怒——冲击波摧毁了他残存的力场，灼烧掉他的头发与皮肤，仅此而已。我依旧太过虚弱，而他，远比我强大。
他向我走来，我举起“萨尔恩”，却被他一掌击飞，“萨尔恩”在肮脏的地板上滑行。他的战靴击碎我的胸甲，将我掀翻在地，脚掌狠狠踩下，将我钉在甲板上——陶钢碎片刺入我的肺部。我无法够到塔罗牌，无法召唤绑定的恶魔。此刻，我从未如此需要褴褛骑士。
内费塔里升空，从他身边掠过，挥舞弯刀——她如丝绸般迅捷，速度远超我的认知，快到能在环绕她的爆弹中穿梭，快到能切开原体的脸颊，切断他烧焦面部的一半肌肉。但他侧身闪避，她错失了致命一击。这个曾不费吹灰之力杀死军团领袖的人，竟失手了——即便对她而言，荷鲁斯也太快了。
我尖叫起来，并非因自身的痛苦，而是因接下来所见：原体的手抓住内费塔里空中转身再次劈砍时的脚踝，将她狠狠砸向甲板。我虽未听到，却感知到她翅膀的细骨如树枝般折断。她的气息从我的心中消失，不知是死是晕——这本身就让我恐惧：她可能已被这位半神杀死，而我虚弱到无法分辨。
接下来，他重创了盖尔。我的恶魔狼扑向他的喉咙，利爪撕裂他的胸甲，利齿咬住他脖颈与肩膀的连接处——她身处火力网中，无力躲避。十几枚来源的爆弹在她身上及周围爆炸，撕裂她的皮毛与肉体，但她仍在坚持，为了分散荷鲁斯的注意力，不让他终结我，每一次撕咬、每一次甩头，都扯下他的组织与肌腱。
“碎星者”挣脱盖尔的撕咬，击碎她的头颅，将她如肉块般摔在甲板上——她的半个头颅消失，取而代之的是一个巨大的孔洞，灰红色的脑组织流淌而出。她的凡人形态开始消散，随之而来的，是她的气息如内费塔里一般，从我的心中消逝。
荷鲁斯再次转向我——他残存的面部，散发着痛苦、狂怒与野性的憎恨。我挣扎着起身、移动，却毫无力气。“碎星者”再次举起。
另一道身影猛地撞向荷鲁斯的侧面，破坏他的平衡，让他踉跄着侧身——新一轮爆弹炮火击中他。火花四溅中，偏转我死亡命运的，是我自己的武器，我的斧头“萨尔恩”——被一名红字战士紧握手中。
“伊斯坎达尔。”它向我传递意念，清晰而真切，远超诅咒之夜以来，我从任何灰烬死者那里感受到的。我认出了那个声音。
“梅卡里……”
“伊斯坎达尔。”他回应道，并非红字战士的嘶嘶声，而是人类的声音——梅卡里向我传递意念。我永远遗憾，当时太过震惊，未能回应。
他站直身体。
我的兄弟，我的连长。他的声音愈发清晰、坚定、决绝。他将无面的目光转回荷鲁斯——即便周身爆弹爆炸，原体仍设法恢复平衡，向我们逼近。
泰勒马库斯的双剑，在飞溅的剧毒鲜血中，刺穿荷鲁斯破损的胸甲。未等泰勒马库斯抽剑，荷鲁斯便抓住剑身，将其折断，随后转身反手一掌，将剑士击向舱室另一端。泰勒马库斯撞击远墙，发出陶钢特有的共鸣巨响。
梅卡里再次举起我的斧头，走向狂暴的半神。
“永别了。”他在我心中说。
“碎星者”砸向我自母星毁灭后便随身携带的斧头——“萨尔恩”在梅卡里手中碎裂，他的盔甲如陶器般爆炸，然后……他消失了，彻底消失，如同乌格里维安一般。
我的兄弟们为我争取了翻滚躲避的时间，却依旧不够远。荷鲁斯转向我，伤势与愤怒让他的姿态不再优雅。他虽竭尽全力，却未能杀死我——我活着，却付出了一切代价。
他逼近我，再次举起“碎星者”，准备如杀死其他人般终结我。一个声音阻止了他——一个威严的词，穿透战斗的喧嚣，让一切静止，甚至炮火也陷入沉默。
“够了。”
阿巴顿站在荷鲁斯身后，并未嘶吼，甚至未曾提高音量。他语气中的绝对权威，已足够。身着盔甲的阿巴顿，在体型与散发的狂怒上，与他父亲的克隆体不相上下。这个黑暗千年里，数百万世界将战帅的名字当作诅咒低语，许多帝国农民——那些知晓塑造帝国事件的人——相信阿巴顿是荷鲁斯的克隆之子。若这些迷信的人得知，那一刻两人站在我面前，唯有伤势与武器能区分彼此，想必不会感到惊讶——除此之外，他们如同双胞胎。
荷鲁斯迅速转身，“碎星者”以与其尺寸重量不符的速度挥出弧线。阿巴顿不仅格挡了战锤，还将其抓住——用那柄沾染神明与天使鲜血的巨大利爪，牢牢握住。
父子对峙，向彼此咆哮的面容中，喷吐着怨恨。原体第一次开口，牙齿间挂着唾液——他的牙齿洁净无瑕，并未像阿巴顿那样，刻有克索尼亚象形文字。
“那……是……我……的……武……器……”
阿巴顿握紧拳头——“碎星者”如“萨尔恩”般碎裂，在更强大的武器面前不堪一击。碎片从阿巴顿镰刀般的指尖掉落。
我听过关于这一刻的无数传说，或许即便身处人类帝国最深处的你，也听过——每个战帮都有自己版本的故事。
关于荷鲁斯的遗言，有诸多传言：他向聚集的子嗣与侄子恳求；发表关于新时代可能性的壮丽演讲；面对加斯塔林的刀刃乞求怜悯；甚至有故事称，他如泰拉战争末期般，沐浴着混沌领域的祝福，诸神亲自复活了他们倒下的冠军。
但我在场。没有感人的遗言或激昂的演讲，诸神即便在场，也始终沉默疏离。生活很少如传说般富有戏剧性。因此，作为亲历者，我向你保证：没有神圣重生的神明冠军，没有阿巴顿在命运从一位战帅传递给下一位时，发表慷慨激昂的审判。
只有克隆的父亲与叛逆的儿子，被死者与伤者环绕——两人如此相似，唯有通过武器与伤势才能区分，还有他们不同的笑容。
荷鲁斯残存的面部，露出征服者的冷笑。他仅剩的眼睛中，闪过真正的识别神色。
“埃泽凯尔。”他的声音充满释然与顿悟，“是你，真的是你，我的兄弟。”
时间静止。经历这一切后，我竟不合常理地认为，他们会如亲人般拥抱。
“我的儿子。”原体说，“我的儿子。”
阿巴顿的五根利爪，深深刺入荷鲁斯的胸膛，从后背穿出，将泰勒马库斯断裂的剑刃顶出，碎片哐当落地。
深红色蔓延过荷鲁斯肩上破烂的白狼皮斗篷，半神的鲜血淋在我身上。我莫名地想笑，或许是震惊，是纯粹的释然。
利爪后部的风暴爆弹枪三次后坐，六发爆弹射入荷鲁斯暴露的胸膛与脖颈，从内部将他炸碎，内脏与鲜血一同泼洒在我们这些倒地者身上。
两人就这样站立着——一人眼中金色闪耀，另一人眼中生命消逝。荷鲁斯双膝跪地，阿巴顿却不让他倒下。他的嘴开合着，却发不出声音。若他有遗言，唯有阿巴顿能听见。
那天我很幸运，不仅在一场本不该发生的半神之战中幸存，还听到了阿巴顿对他父亲说的最后一句话。他缓慢平稳地拔出利爪，在荷鲁斯倒下前，在原体眼中最后一缕光芒熄灭前，阿巴顿轻声说了五个字：“我不是你儿子。”
这最后的黑暗千年
999.M41
我们故事的第一部分，就此结束。索斯的羽毛笔或许可以暂时停歇，让我的宿主仔细研读这些文字，在口述的字句间寻找破绽。但我怀疑它不会停歇太久——他们会想要更多。他们已听闻黑色军团的起源，如今会追问它的诞生、最初的战斗，以及后续的十三次圣战。还有太多故事要讲，太多胜负要述，太多兄弟与敌人，已坠入记忆的深渊。
圣歌城之后，是“启蒙时代”——我们与那些不愿宣誓效忠战帅、试图终结我们崛起的人交战。那个时代，我们穿越大裂隙，以九大军团之上的姿态，终结了军团战争，原体们逐一向阿巴顿屈服——有的心甘情愿，有的勉强为之，还有一个不得不被强迫下跪。但最终，所有人都低下了头：珞珈、佩图拉博、弗格瑞姆、安格隆、我的父亲马格努斯……甚至莫塔里安，他险些以瘟疫杀死我们。
之后，是我们的第一次圣战。帝国记录将其铭记为九大军团首次冲出大裂隙，以强大的力量回归银河，对抗毫无准备的人类帝国。九大军团则铭记乌拉兰的胜利——战帅在那里获得了他的恶魔之刃“德拉肯尼恩”。
我们埃泽卡里翁黑暗议会的记忆则有所不同——至少，侧重点截然不同。或许人类帝国的新摄政者未曾预料我们的回归，因此毫无准备，但并非所有帝皇的仆人，都已忘记这些叛逆的子嗣。
我仍能看到他：那位古老的圣殿骑士王，坐在手工雕刻的青铜王座上，装甲手指环绕着伟大的剑柄。我记得，在我的灵视中，他巨大的骄傲与对祖父的绝对信仰，让他的气场化作珍珠与金色的狂暴光环。
“所以，你们回来了。”他的声音深沉如时间本身，却未被岁月磨损，“我从未怀疑过。”
他平稳地从王座起身，背脊挺直，一手松握着大元帅之剑。那时他已征战千年，岁月摧残了他的身体，却未熄灭他的生命力。
阿巴顿上前一步，无声示意我们放下武器，恭敬地低头致意：“看来时间如染黑我们的盔甲般，也染黑了你的。”
这位古老的圣殿骑士走下王座的三级台阶，目光紧锁战帅的脸：“我找过你。泰拉在你父亲异端的火焰中燃烧时，我日夜追捕你，却总有庸人挡路，他们为让你活下去而死。”
他在距离阿巴顿不到两米处停下：“这些漫长的岁月里，我从未停止寻找你，埃泽凯尔。”
阿巴顿鞠躬，毫无嘲讽之意——眼中没有，心中也没有。埃泽凯尔向来珍视英勇的敌人，而这位骑士，无人比他更英勇。
“我深感荣幸，西吉斯蒙德。”
两人同时举起剑……
然后是科摩罗。那个无尽的夜晚，我们围攻黑暗之城，意图将他们的一个贵族家族从银河表面抹去——惩罚他们夺走内费塔里。阿巴顿并未束缚我的悲伤，而是鼓励我的愤怒，欣赏我的怒火，下令黑色军团进入网道，支持我狂热的复仇。这才是忠诚，我的朋友，这才是兄弟情谊。
但这一切，都还在很久以前。
“卡扬。”一名监管叫我的名字，听到人类喉咙发出这个声音，我笑了。她总是在其他人离开后逗留最久，提出最紧迫的问题——她带来的是对我而言重要的疑问，而非又一次枯燥地叙述神明、信仰、软弱与战争。
“向您致意，审判官西罗卡。”
“异端，你还好吗？”
“还不错，审判官。你有问题吗？”
“只有一个。截至目前的陈述中，你对一个关键问题避而不谈——你从未告诉我们，为何向我们投降？埃泽卡里翁一员，为何要独自前往泰拉，卡扬？”
“答案很简单。我来这里，是作为使者，带来我兄弟阿巴顿的消息，在人类之主最终死亡前，传递给他。”
我听到她倒吸一口凉气，本能让她未假思索便回应：“神皇不会死。”
“西罗卡，万物皆有终结。即便是理念，即便是神明，尤其是伪神。帝皇不过是一个坐在虚假希望的残破引擎上的人类记忆。黄金王座正在失效，没人比我们这些居住在大裂隙中的人更清楚——我们能看到星炬在熄灭，能听到帝皇的歌声在消逝。我来泰拉，并非向你投降，嘲笑他光芒的熄灭，也不会用甜蜜的谎言粉饰真相，让你更容易接受。”
“审判官，这对我而言，并非屏幕上的报告，或可轻易丢弃的伤亡数字。帝皇的光芒正在银河中消退。过去几十年，因星炬闪烁，多少舰队失踪？数千？数万？仅过去十年，多少世界爆发叛乱，或在灵能痛苦中尖叫？多少世界在亚空间的帷幕中陷入沉默，如今只剩恶魔的脚步声？在泰拉，你能听到太平星区数千个世界的任何声响吗？四分之一的银河已陷入死寂。你知道原因吗？你知道他们在沉默与阴影的笼罩下，正经历怎样的战争吗？”
她沉默了片刻：“你带给帝皇的消息是什么？”
“很简单。埃泽凯尔让我前来，站在祖父面前，如同帝国年轻之时。我会面对这位垂死帝皇空洞的眼窝，告诉他，战争即将结束。被放逐冥界一万年后，他堕落的天使们，终于要回家了。”
“战帅的战争，不需要你在前线吗？”
“审判官，我正身处他最需要我的地方。”
我感受到她在我说出这些神秘话语后，注视着我的目光——她以此评判我，揣测其中含义。最终，她点了点头：“你会继续讲述你的故事吗？”
“会的，审判官。”
“但为什么？为什么要向敌人坦白一切？”
啊，多么重要的问题。索斯，我没告诉你吗？我没告诉你，她会提出真正重要的问题？
“西罗卡，这是终焉之时。你们无人能在猩红之路降临后幸存。自万古长战宣告以来，人类帝国便一直在失败，如今我们已进入终局。我会告诉你一切，审判官，因为对你而言，这改变不了任何事。”