战锤40K中长篇小说休伦·黑心：大漩涡之主（三）（完结）

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第十二章
凯伦星与休伦·黑心征战过的所有世界截然不同，却又有着相通之处。
脚下的地表既非泥泞、草地，亦非岩石，而是玻璃——被这里独特的“自然过程”与风化作用扭曲塑形的玻璃。地面起伏不平，峰脊尖锐嶙峋，洼地中积满粉尘，上方光线洒落时便会微微闪烁：这些粉尘同样是玻璃，只是被碾成了粉末。休伦脚下的玻璃中交织着紫色与绿松石色的纹路，但峰脊越高，颜色便越淡，似乎色素来源深埋地下。天空中没有太阳，甚至没有星辰，只有变幻闪烁的极光，时而化作近乎可辨的形态，却在心智真正识别前便扭曲成其他模样。
但有些事物却似曾相识。吹拂着亚列尔发髻、使其如活物般翻飞的狂风中，夹杂着炮火的轰鸣与鲜血的气味。前方矗立的山脉前所未见——山顶不仅形似利爪，更像是神明将这颗星球的玻璃雕琢成一只巨爪的具象，但对休伦而言，它终究只是一个目标。他们降落在山坡低处，能看到蜿蜒向上的小径。
敌人未给休伦更多评估局势的时间，便从运输机与空降舱之间冲出，扑向正在卸载的部队。
这些敌人大致呈人形，至少祖上源自人类。有的肌肉肿胀至接近阿斯塔特修士的体型，有的则高瘦如棍、异于常人，有的矮壮，有的臃肿，许多人的体格与休伦麾下的凡人部队并无二致。他们的生理特征也千奇百怪：长有犄角或獠牙，指甲化为利爪，双手变成甲壳状螯钳、骨刺利刃或布满疤痕的软骨重锤；有的长着一条尾巴，有的长两条；有的覆盖毛发或鳞片，皮肤颜色绝非人类生物学中的自然色调；有的多臂，少数甚至多头。有一个魁梧的肉块状生物根本没有头颅，眼睛与狞笑的嘴直接嵌在裸露的胸膛上。休伦偶尔能看到火器——霰弹枪、破旧的自动手枪、原始的滑膛枪或杰扎伊尔步枪——但大多数攻击者仅依靠近战武器，或是用自身扭曲的肢体作为凶器。
他们自然难逃一死，且死得很快。即便休伦麾下最孱弱的部队——由凡人组成的乌合之众——装备也比这些可怜虫精良。更重要的是，他们大多对这种变异毫不畏惧：事实上，许多人自身也带有变异，因此不会像星界军突然遭遇畸形敌人那样，因震惊或厌恶而迟疑。枪声响起，鲜血飞溅，攻击者纷纷倒下。部分敌人逼近后发起攻击，武器开始造成伤亡，但红海盗从不留用懦夫或无能之辈——休伦麾下的人类战士用刀、连枷与棍棒奋力反击。
当这些新来者遭遇星际战士时，战斗便彻底失去了悬念。
“斩尽杀绝！”休伦咆哮着向前迈步。“天灾者”小队发射的爆弹枪齐射，如同强效巫术般，将冲来的变种人群体化为血肉模糊的残骸与血雾。但休伦推开他们，用“暴君之爪”抓住亚列尔的肩甲——他并未激活能量场，仅凭握力便足以压凹部下的装甲。
“节省弹药！”休伦嘶哑地说，示意周围的景象。交战各方以同样的狂怒攻击新来者，敌人无处不在。“我们可能需要用弹药对付更强大的敌人！谨慎射击——否则就用刀解决。”
“明白，大人。”亚列尔咆哮着回应，收起爆弹手枪，双手握住那把古老的长链锯剑。“听到血掠者的命令了吗？是时候让双手染血了！”
他们朝着山脉猛冲。脚下的玻璃让行进异常艰难——尽管表面绝不光滑，却仍会偶尔失去摩擦力，即便星际战士也可能滑倒。凯伦星球的战士显然熟悉这一险恶特性，尽管他们也时常失足，却远不如休伦预想的那般笨拙。六名敌人出现在前方的山脊边缘，集结起来，显然准备俯冲攻击下方的战士。休伦举起“暴君之爪”，短暂地用燃烧的普罗米修斯燃油笼罩他们，敌人尖叫着后退，拍打粘在衣物与皮肤上的顽固火焰。他们站立的地面在高温下开始龟裂破碎，边缘崩塌，化作细小的粉尘，在上方极光的反射下闪烁。
休伦突然想到，摧毁这样一颗星球将会何等壮丽：它不会被炸成丑陋的岩石碎块与快速冷却的岩浆，而是化为多面玻璃碎片，在相互碰撞、翻滚、飘散的过程中，既反射彼此，又映照亚空间扭曲空间的荣耀。这将是一朵不断扩张的毁灭之花，而他将是缔造这一切的艺术家。
他压制住这一念头，此时亚列尔的链锯剑已切开一名冲来攻击者的脖颈。为追求审美愉悦而过度毁灭，无异于给黑暗王子可乘之机，休伦无暇顾及此类事情。毁灭之力仍在为他的灵魂设下陷阱，抛出诱饵、编织诱惑，试图放大他的欲望，直至他沦为傀儡。
“不，我可不这么认为。”休伦喃喃自语。听到血掠者说出如此突兀的话，亚列尔小队中一人投来异样的目光，他却视而不见。
地面开始急剧攀升，他们必须选择一条山路向上。休伦评估着选项：数条小径蜿蜒向上，每条都挤满了在他抵达前便已为争夺此地而交战的敌人。除此之外，没有哪条路明显比其他路更容易。
“走最近的那条。”他下令，同时环顾四周，试图获取更全面的战术评估。他的部队并未全部向山脉集结——那样会造成严重的瓶颈，与当前的混乱局面无异。大多数部队正分散开来，牵制任何试图阻止他达成目标的敌人。
他未能发现芬加尔的踪迹，这让他有些担忧。有几队深红色的阿斯塔特修士正在推进，但休伦看不到任何带有这位叛徒的个人旗帜——印在一个帝国之拳智库的拉伸皮肤之上的蝙蝠翼交叉剑图案——的队伍。若期望芬加尔的登陆艇被流弹宏炮炮弹击落，那无疑是异想天开。
他本可以延伸意识，在战场上疾驰，寻找这位野心勃勃的指挥官。但尽管这种行动对心智的威胁比亚空间乱流中更小，难度却更高，而且引导他们抵达此地的灵能消耗，仍让他感到骨髓空虚。他需要保持尽可能高的警惕，因此目前还不能浪费精力去寻找变节者。
异世界的尖叫声响起，休伦抬头望去。六只鸟类形态的生物从头顶掠过：是他的猛禽战士，依靠跳跃背包尖叫着、喷吐烟雾的动力升空。它们俯冲而下，瞄准下一道山脊后方——想必是发现了高处的敌人集群。
但它们永远也到不了那里。
一道噼啪作响的能量光晕笼罩住它们，猛禽战士的声音从掠食者的狩猎咆哮，变为痛苦恐慌的尖锐尖叫。它们悬停在空中，跳跃背包的喷射口奋力对抗着无形的束缚之力。随后，能量触须变粗、变暗，这些腐化的星际战士开始向内蜷缩。格里扎·达拉克斯发出惊愕恐惧的喘息——猛禽战士被向内挤压，尖叫不止，最终化为一个个深红色的肉块。这些肉块在巨大的压力下盘旋融合，最终落下，变成一块不比马克七型头盔大多少的压缩陶钢与血肉团。整个过程不到五秒。
罪魁祸首显而易见。在万变之主庇护下的星球，拥有超乎寻常数量的巫师，本就合情合理。
原本是猛禽战士攻击目标的敌人，越过下一道山脊冲来，高声呐喊着战吼。休伦数了数，至少有五十人，但他的目光只锁定在队伍中央的身影上。
这位女巫身材高大，比大多数同伴高出一头，手持一根金属权杖，顶端镶嵌着一块取自这颗星球的塑形矿石。她的皮肤呈最浅的蓝色，双眼燃烧着真实的火焰，火焰舔舐过眉骨，却未造成任何可见伤害。她的头上没有头发，只有长长的深紫色羽毛，在风中摇曳。她将注意力集中在休伦身上，伸出一只异常正常的手，手指弯曲成爪状。
“哈马德里亚”叽叽喳喳地叫着，休伦的世界瞬间变暗、变慢。
他能看到能量线，能解读亚空间触须——女巫正从扭曲的周遭环境、这颗奇异星球的核心能量与上方闪烁的天空中汲取力量。他看着她默念咒语，将力量塑造成自己的意志，看着她微微张开手指释放能量：这纯属多余的自负，但自学成才者往往会将纯粹的心智活动与肢体动作联系起来。
休伦并不确切知晓原理，但他能看到必须引导自身意志切断咒语力量的路径，毫不犹豫地付诸行动。女巫感受到自己的攻击不仅被削弱或抵抗，更是被彻底夺走，踉跄了一下，燃烧的双眼因震惊而睁大。此刻，毁灭性能量已无形地缠绕在休伦手中，任他处置。
周围，巨大的身影冲向前方，开始粉碎女巫的战士。格里扎·达拉克斯的战斗小队并未动用毁灭性的重型爆燃枪，而是用巨大的拳头将变种人砸死。亚列尔的小队与休伦的亲卫退到一旁，既觉得有趣又感到敬畏地看着自动机在数秒内以重击取胜，在数据工匠刻意涂抹的血污之上，又增添了新的血迹。
休伦集中精神，从女巫那里夺取的力量猛地反噬向她，用她原本用来碾碎猛禽战士的能量触须将她束缚。权杖从她手中掉落，她痛苦愤怒地喘息着跪倒在地。休伦走上前，居高临下地看着她，此时她最后一名追随者也被卡斯特兰机器人击碎头颅。
“你拥有力量与意志。”休伦嘶哑地说，“若你愿意，我的队伍中可为你留一席之地。”
她抬头瞪着他，脸上刻满仇恨：“我不是任何人的奴隶。”
女巫的声音低沉悦耳，让休伦短暂地想起了背叛发生前，他认识的一位有教养的帝国外交官。他点头表示认可，这是一种尊重的姿态。
“我能理解这种态度。如你所愿。”他释放咒语，让其执行原本的目的。女巫瞬间被自己召唤的能量碾碎。夺取的力量从休伦身上消散，留下一丝空虚感。
他当然可以获取更多力量。他从未是灵能者，但达成契约后获得的馈赠，为他开启了新的洞察力与能力。在这颗星球上，通过“哈马德里亚”加深与亚空间的连接、增进理解，对他而言易如反掌。他可以汲取星球的力量、天空中源源不断滴落的能量，将这里的“现实”扭曲成自己的意志。他只需伸出手呼唤，“乌木之爪”便会向他飞来……
但奸奇也会因此掌控他。休伦厌恶地向附近的尸体啐了一口。他早已厌倦黑暗诸神的游戏，却别无选择，只能参与其中，时刻警惕他们的诱惑。在与他们达成契约前，他便已明白这一点，而且他向来不是会抱怨自己决定后果的人。
格里扎·达拉克斯正盯着女巫被碾碎的残骸。休伦好奇，她是否在将这位混沌崇拜者的反抗与自己的自保行为对比，从而自惭形秽。
“继续前进！”他咆哮着，再次催促战士们行动，“我绝不会让变节者夺走这份战利品！”
第十三章
山路狭窄险恶，湿滑的路面愈发致命。此刻失足不再是一时不便，甚至不是给敌人可乘之机的破绽——而是可能导致致命坠落，即便陶钢装甲也无法提供任何保护。
“天灾者”小队中有一人，竟被一把黑火药杰扎伊尔步枪射出的铅弹击中身亡。正常情况下，胸口挨上这样一发子弹对他而言不值一提，但铅弹造成的微不可察的重心偏移，让他的脚滑出了支撑点，随即开始倾倒。他的小队成员因忌惮动作过快而未能及时反应，他瞬间从悬崖边缘消失。通讯器中传来他持续片刻的咒骂——诅咒开枪的战士、诅咒未施救的同伴，还习惯性地诅咒帝皇——随后只剩下静电噪声。
休伦越过身着终结者装甲的弗拉肯，激活“暴君之爪”的重型火焰喷射器。火焰咆哮而出，如此狭窄的空间里，受害者毫无躲避之机。他们尖叫着被焚烧，接连倒下。
而他们脚下的玻璃路面，也随之开裂。
“大人，或许您此刻可以暂时收起武器。”弗拉肯建议道。
休伦对亲卫的话苦笑一声：“明智的提议。好吧，在抵达更坚实的地面前，杀戮的事就交给其他人。”
他们谨慎推进，尽管路面已布满裂纹，却仍支撑住了达拉克斯的卡斯特兰机器人。经过与争夺山脉控制权的各路派系激战，他们如今已攀升至大多数战斗者之上，休伦能看到下方远处，他的其余部队正在牵制敌军。
至少，本该如此。从高处只能看清大致轮廓，但一群本应坚守阵地的己方邪教徒，却突然调转矛头，攻击红海盗临时防线中身旁的战士。他回忆起计划部署，激活通讯器：
“下方发生什么事？”他质问，“奥马克松，汇报情况。”
“凡人部队被这颗星球扭曲了心智，大人。”奥马克松·戴卡尔回应。即便被山顶的主人直接呼叫，他的声音也毫无波澜。休伦听到他风暴爆弹枪的咆哮，随后是热熔武器发射时尖锐的嘶鸣：“不久前，轰炸扬起的粉尘被风吹到了我们这里，他们一定吸入了。他们的肉体太过脆弱，开始发生变异——似乎心智也随之扭曲。”
休伦厌恶地咆哮：“确保我们的弟兄戴好头盔。我绝不会让自己人栽在这鬼地方。”
“遵命，休伦大人。”
休伦自己并未戴头盔——多次手术让他的颅骨变形，几乎无法适配任何头盔。此外，他更愿让敌人看清自己残破的面容：他对此毫无羞耻，更要让他们毫不怀疑，夺走自己性命的是谁。他的肺部足以抵御头盔本应过滤的常见污染物；至于诱变粉尘，他相信，仅凭这些还不足以让他失去对身体的控制。
或许他是对的，或许不是，但他再也不会用陶钢掩盖自己的面容。若注定死亡，他要在风中死去。
亚列尔的小队继续推进，利用稍宽的路段绕过休伦与动作迟缓的亲卫，前往山脉下一处山脊侦察。达拉克斯的自动机殿后，随时准备击退从后方来袭的敌人。截至目前，这位数据工匠的表现完全符合休伦的预期：感到威胁或接到明确命令时，便让机器人发挥强大战力，否则便让星际战士承担主要战斗任务。
休伦并不介意。一步步引导她，让她以为自己在自主选择，逐渐摧毁她的意志，这颇为有趣。如今她称呼他为“大人”已无需思索。不久后她便会意识到，唯有为他的利益效力，才能确保自身存续——届时，他便能彻底掌控她。她残存的独立性将被深埋心底——或许并未深到让她遗忘，甚至未意识到其已不再影响决策，但足以无法主导她的行动。
此外，卡斯特兰机器人几乎未消耗能量与弹药，若事态危急，它们或许能成为决定性力量。尽管行事谨慎，休伦随行人员的爆弹枪弹药已所剩不多，弗拉肯的收割者自动炮大概只剩三次有效连射。若非深知帝国行政部门的常年失职，休伦或许会感慨脱离帝国补给线作战的艰难。
“休伦大人！”亚列尔的声音在耳边响起，“我们发现一处洞穴，似乎是通往山脉内部的入口！”
“很好。”休伦回应，蹒跚前行，“守住入口，我们即刻赶到。”
“大人，您来得正好。”
这道通过公共通讯频道传来的声音，并非来自亚列尔。休伦认出了芬加尔的语调，强压下恼怒的咆哮。这位叛徒仍有利用价值——但前提是他未夺取“乌木之爪”、未在其他红海盗眼中大幅提升地位。休伦可以容忍有野心却懂分寸的指挥官——却绝不能容忍公然挑衅的野心家。
“很高兴看到你能跟上，芬加尔。”他回应道，亲卫们发出嗤笑。休伦行动迟缓是众所周知的事，只是想保住双腿的人不会公然提及。
“没有任何力量能阻止我在此等候您，大人。”芬加尔低沉地说，“我们正逼近自己的命运。”
休伦察觉到变节者声音中的急切——这并非为领主或军团荣耀而战的战士之声，而是偏执狂信徒的狂热之音。
休伦或许也可以被称为偏执狂，但他绝非信徒。信徒目光短浅，执念会让他们忽视全局；或是视野过于宏大，无暇顾及细节。这也是他对怀言者毫无耐心的原因之一——等他们完成祈祷、仪式与献祭，红海盗早已歼灭半数敌人。
他转过山路拐角，洞穴入口映入眼帘——它嵌在一面玻璃壁中，玻璃壁向上延伸，最终折叠，化作山顶的巨爪形态。洞穴至少二十英尺高、六十英尺宽，入口内侧的地面与天花板上，突兀地伸出锯齿状水晶，酷似巨大光滑的獠牙。液体从下方的岩架间流出，漫过洞穴前的平台，随后倾泻而下，形成一道至少两百英尺长的瀑布，最终被风吹散成水雾。
至少，若液体是水，那便是瀑布。但它并非水。
“那是……血？”达拉克斯贤者的语气带着超乎休伦预期的迟疑。不过，这更可能是她的逻辑引擎——想必已取代了她部分大脑——在疯狂运算推演，试图理解光学传感器所见之景，而非对血液本身产生本能反应。
休伦吸气，嗅到盐与铜的腥气：“是血，人血。考虑到这里的生命状态，竟未被变异严重污染，着实罕见。”
“这怎么可能？”达拉克斯质问道。
“你身处大漩涡，贤者。”他告诉她，“这便是你需要的全部答案。”他大步向前，此时洞穴入口另一侧，更多身着深红色装甲的身影出现。
变节者芬加尔站在中央，一侧是亚空间铁匠图拉赞，另一侧是一名巫师——并非加隆·噬魂者，也非休伦核心密会成员，但休伦能读懂其装甲上的符文，嗅到萦绕周身的亚空间能量。那么，这是个外来者——被排除在红海盗内部巫师构建的权力高层之外，想必和芬加尔一样渴望晋升。野心勃勃，却未必对芬加尔忠心耿耿——若变节者的运势衰退，他或许会立即背弃。这着实是一把双刃剑，休伦或许能加以利用，也可能反被其所伤。
芬加尔身后是他的荣誉卫队：近二十名红海盗，装备各异，有爆弹枪、爆弹手枪与链锯剑。双方人数大致相当，但一旦爆发冲突——休伦始终将此视为可能——战局可能会极度失衡。
芬加尔是凶猛的战士，尤其在嗜血狂怒状态下。休伦相信若真交手，自己能击败这位变节者，但他也是己方唯一有机会牵制巫师的人。图拉赞在多个方面都极具致命性，若他决定背叛领主，绝不可小觑。芬加尔的随行红海盗难以对休伦的亲卫与达拉克斯的卡斯特兰机器人造成实质威胁——但这前提是达拉克斯愿意参战，且图拉赞无法用机械教的技巧瘫痪这些帝国机器人——这类技巧本就是为此类情况而生。“天灾者”小队或许能扭转战局，但若休伦忙于应对芬加尔，巫师可能会将他们悉数歼灭。
若一切顺利，休伦应能轻松镇压芬加尔的任何叛乱。但只需少数因素稍有变动，他的权力便可能旁落。最终结果，取决于芬加尔的真实意图，以及各方的立场倾向。
休伦稍稍加快脚步，确保比这位前血天使先抵达洞口。亚列尔在此等候，从他的神情中，休伦能看出他已察觉到空气中的紧张气息——这合乎情理：在黑色军团服役数千年，不可能嗅不到潜在叛乱的气息。
“休伦大人，我们竟同时抵达，真是太巧了！”芬加尔在两人靠近时喊道，随后语气转为好奇，“那些是帝国机器人？您从何处寻得这般好物？”
“达拉克斯贤者与她的自动机，是在我最近一次突袭中加入的。”休伦回应，试图从变节者的声音中捕捉一丝不确定。很好：若芬加尔未料到休伦随行有如此强大的战争机器，或许会重新考虑任何鲁莽举动——休伦极度厌恶在对方选定的时间与地点开战。
“真是我们的强大助力。”芬加尔的语气听起来无疑充满赞许。
“的确。”图拉赞附和道。马克四型头盔本不该流露出贪婪，但这位亚空间铁匠的头盔却做到了。
“这就是我们的目的地？”休伦与随行人员走到亚列尔身旁，质问道。
“我的情报显示，‘乌木之爪’就藏在里面。”芬加尔回应。
“你的情报显示？”休伦重复道，活动“暴君之爪”的手指。无论是否愿意显露对背叛的怀疑，想到此次部署可能徒劳无功，他便怒火中烧。
“我们都知道恶魔的话不可信。”芬加尔流畅地回应，“正因如此，我本打算亲自执行此次任务，大人——以免被误导时牵连他人。”他停在突袭范围之外，“若您对洞内情况存疑，我很乐意仅带同伴前往。”
休伦摇头：“我已在此处。洞内之物归我所有，我不会袖手旁观，让战士们为我取回。”
他不等芬加尔回应，转身率先走入洞穴，小心翼翼地绕过尖锐的玻璃尖刺。亲卫再次在他周围形成护卫阵型，卡斯特兰机器人启动强大的照明灯，刺破黑暗——光线照在他背上，将影子拉得很长，投射在前方。墙壁、地面与天花板在灯光下闪烁发亮，但此处玻璃的幽暗特性，让光线无法穿透太深。
洞穴向山脉内部延伸，高度与宽度大致不变，但向左的转弯让他们脱离了外界视野，通讯器也因信号中断，被静电噪音取代。洞穴中央的血河依旧湍急深邃，但休伦并未过多留意。在亚空间扭曲的星球上，他见过更诡异的景象，这条血河对他而言既无用也无害。他好奇这景象是否会诱惑芬加尔，想到此处，露出冷酷的笑容。
“骨头。”拉夫肯指向某处。休伦顺着亲卫的手势望去，只见黑暗反光的地面上，苍白的骸骨散落各处——并非血神信徒会堆积的模样，而是随意散落在倒下之地。
“是掠食者？”达拉克斯问道。
“更可能是某种守护者。”休伦尚未开口，芬加尔便抢先回应。变节者紧随其后，但他的战士尚未与休伦的人完全混杂，两派之间仍有微弱的缓冲地带。“这是个好兆头。”
“这算什么好兆头？”达拉克斯质问道。她对芬加尔的态度远不如对休伦恭敬，这让血掠者颇为满意，“如此危险，有何可值得庆幸的？”
“这意味着有值得守护之物。”芬加尔轻笑，“贤者，理性思考一下。”
“若我们无法战胜守护者呢？”达拉克斯说，“以我们目前掌握的不完整数据来看，这并非不可能，且绝非理想结果。”
“那我们便会死在这颗悲惨的星球上。”休伦嘶哑地说，“但我无意如此。”他皱眉，“熄灭灯光。”
达拉克斯让卡斯特兰机器人照做，少数点亮了个人灯包的红海盗也纷纷熄灭。休伦的强化视觉立即适应了新的黑暗，证实了他的猜测：前方有微弱的光芒。
“我们不可能已经穿过山脉了。”亚列尔评论道。
“那不是阳光。”休伦确认，“我猜我们的目标就在前方。前进！”
灯光再次亮起，队伍继续前行。此刻，休伦听到芬加尔及其战士的脚步开始几乎难以察觉地加快。他也随之提速，决心不让他们超前——尽管如今的他已无法真正奔跑。他仍能比凡人更快，但与未受伤的星际战士相比，动作笨拙而费力。而身为休伦·黑心，他本就无需奔跑。
他们穿过一道门槛，洞穴豁然开阔，片刻前还只是微光的光线，如今填满了整个新洞穴，亮度堪比大漩涡之外星球的晴朗白昼。光源显而易见：一根长度与休伦前臂相当的黑色弯曲尖刺，虽散发着光芒，自身却依旧漆黑分明。
“想必这就是‘乌木之爪’。”休伦喃喃道。他能感受到从中散发的力量。无论此物本质为何、用途何在，其威力毋庸置疑。谨慎之人或许会在靠近这般奇异之物前犹豫，但鲁夫特·休伦早已不能被称为“凡人”。谨慎虽有其用武之地，却非此时此地。他前来夺取这件神器，便会付诸行动——即便它可能剥离他的灵魂、撕碎他的肉体。若惧怕这些命运，他当初便不会在大漩涡安家。
三只怪物从洞穴另一侧的隧道中咆哮而出，每只都有蔑视者无畏机甲大小，却拥有顶级掠食者的速度与精准。它们是万变之主塑造的血肉畸形体，仅能通过双足站姿辨认出曾是人类，此刻正发起攻击。
无需高声命令，无人因迟疑或惊慌而错失良机。混沌阿斯塔特修士终究是阿斯塔特修士，是人类培育出的最纯粹的战士后代——任何体内流淌着帝皇古老炼金术的战士，都会迅速投入战斗。守护者尚未冲到洞穴中央，武器便已瞄准发射：爆弹如雨，弗拉肯的收割者自动炮噼啪作响，塔尔莫格伦的等离子枪喷射出炽热能量。尽管敌人现身突然、移动迅速，所有射击仍精准无误——但收效甚微。
大多数子弹都被包裹在每只怪物周身的发光光环无害地弹开。
休伦撇了撇嘴。当亚空间巫术为他人所用时，总是格外令人厌烦。
“加尔瓦克！”芬加尔大喊。这个音节起初对休伦毫无意义，直到记忆突然关联起某个名字——就在最近的怪物撞上亚列尔小队的瞬间。普里丹·加尔瓦克，前“死亡重击战团”成员、智库。想必这就是那名巫师——多恩血统的叛徒。休伦希望，尽管背叛了昔日兄弟，加尔瓦克仍能如他们般坚定。
第一只守护者肤色苍白、长有双头，它将亚列尔扫到一旁，抓起他的一名部下。被擒的海盗在两只堪比他躯干大小的巨手中挣扎，但陶钢在怪物指尖下碎裂，即便同伴的爆弹枪子弹仍不断从守护者的外皮弹开，他还是被硬生生撕裂。
“够了！”休伦咆哮，发声调制器过载，声音化作金属尖啸。就在守护者俯身伸手抓取下一个受害者时，他迈步上前，怪物的指尖擦过他的胸甲。在亚空间黑暗低语的指引下，休伦侧身闪避，守护者的探爪落空。他此刻本可释放重型火焰喷射器的威力，但这并非他的意图。他再上前一步，随后用“暴君之爪”向上挥击。
雷霆般的上钩拳击中守护者的左下巴。那颗头颅向后猛仰，身体随之扭曲倒下——但对休伦而言，时间仿佛变慢，他已看到怪物张开双臂想要支撑身体。他的重击虽将其击退，却未造成实质伤害。他举起动力斧准备再次攻击。巫术防护总有极限，诸神也变幻莫测。仅凭一己之力无法达成之事，坚持不懈或许能实现。
他右侧突然爆发出耀眼的白色怒火。休伦认出那是达拉克斯卡斯特兰机器人的重型爆燃枪开火，但这短暂的分心让他付出了代价：他刚刚击中的守护者调整身体，四肢着地，一条他此前完全未察觉的锤状尾巴猛然击中他。
撞击力将他整个人掀飞，重重摔落在地。装甲在洞穴玻璃地面上刮擦，发出如同受折磨灵魂的尖啸。片刻后，剧痛袭来——即便经过生物工程改造，他也难以压制，其强烈程度甚至盖过了他常年承受的隐痛。他的右臂失去知觉，若非武器与肢体融为一体，早已脱手。动力斧虽仍在手中，身体却一时无法动弹。
眼前浮现出三重光斑，嘲讽着他的虚弱。痛苦是他熟悉的敌人，但终究是敌人。如今的他比效力帝国时更能忍受痛苦，却仍会被其限制。若他能更坚韧、更持久；若痛苦只是无需再困扰他清醒时光的记忆，甚至能成为慰藉……
“就这点能耐？”休伦咆哮着，一半是对神器守护者说，一半是对以更强韧性为诱饵的瘟疫之主说。他借助动力斧，艰难地重新站起。
巫师加尔瓦克周身环绕着光芒，汲取着充裕的亚空间能量，但他的法术尚未显现明显效果：守护者仍在屠戮红海盗。休伦眼睁睁看着最远的那只守护者从皮肤中射出一码长的尖刺，刺穿了芬加尔几名追随者的动力装甲。一人头颅被刺穿倒下，另一人多个器官被贯穿身亡，第三人因装甲能量包被击穿引爆，葬身火海。芬加尔与图拉赞目前仍在闪避，并分别用等离子手枪与机械触须释放的神秘能量攻击，但不久后便不得不要么近身作战，要么逃离。
达拉克斯的卡斯特兰机器人集中火力攻击中间那只守护者，密集的弹幕将其逼跪在地——但贤者犯了一个错误：当她的部下上前施压时，过于靠近守护者。守护者猛然跃起，抓起一台自动机，将其砸向另一台，两台机器人均倒地报废。达拉克斯后退一步，发射伽马手枪，尽管守护者的皮肤被烧黑起泡，却仍穿过剩余三台机器人与贤者的火力网，决意将他们全部摧毁。
弗拉肯的自动炮已耗尽弹药，他冲向最近的守护者——正是将休伦击飞的那只，用动力拳套挥击。怪物轻蔑地挡开攻击，一拳砸向弗拉肯的头颅，击碎了他的战利品肩甲，将这位强大的战士砸跪在地。塔格伦一拳击中守护者的太阳穴，使其踉跄，但守护者的反击踢不仅击倒了亲卫，还砸倒了他身后两名红海盗。
“右眼！右侧头颅上的左眼！”休伦大喊着重新站起来，“把它打瞎！”
他残存的战士并未浪费时间询问为何是这个特定部位，也未质疑为何此前攻击收效甚微，此刻却要瞄准此处。爆弹枪火力集中扫射那个点，无论守护者如何移动——休伦变异的视觉看到那个部位光芒闪烁，随后陷入黑暗。
守护者发出痛苦愤怒的嚎叫，音调不断升高，让休伦觉得骨骼都在震动。但他恢复的片刻，让仿生部件得以完成损伤调整，“暴君之爪”再次受控。他上前一步，猛击守护者的左胸。
怪物踉跄后退，当休伦用“暴君之爪”格挡它绝望的反击时，它的拳头只是擦过他的身体，并未将他砸扁。
“右膝！”
塔尔莫格伦的等离子枪喷射出能量束，守护者的关节在狂暴能量中消失。
守护者再次挥拳攻击休伦的头颅——此次用的是右手，休伦的动力斧反击，干净利落地斩断了它的手腕。
“尾巴根！”他大喊。一声低沉的战吼响起，休伦瞥见亚列尔用完好的一条腿扑向守护者的背部，双手紧握链锯剑。剑刃深深刺入，休伦视野中倒数第二个能量节点熄灭。
守护者踉跄着单膝跪地，伸出巨手试图支撑身体。即便对一名依靠受损血肉与仿生部件支撑的残破老战士而言，它的头颅也已触手可及。休伦举起动力斧，用尽全身力气，劈向两颗头颅与身体的连接处。
剑刃深深嵌入变异的血肉，直至斧柄，能量力场扭曲分解接触的物质，发出滋滋声。守护者发出最后一声无言的呻吟，向后倒下。休伦转身评估其余战局。
弗拉肯几乎必死无疑，亚列尔的小队除他本人外，仅剩三人完好无损。达拉克斯贤者的两台卡斯特兰机器人沦为破碎残骸，贤者本人的姿态也透露出身体部分受损——这副模样，休伦再熟悉不过——但她的部下对抗的守护者，如今已化为焦黑冒烟的残骸。芬加尔的荣誉卫队幸存不足半数，但图拉赞与普里丹·加尔瓦克仍安然无恙，他们对抗的守护者，似乎被一道与本土巫师杀死猛禽战士类似的法术碾碎。而芬加尔本人……
正走向放置“乌木之爪”的基座。
“芬加尔！”休伦大喊着拔出动力斧，冲向部下与神器。但芬加尔的双手已伸出，在休伦迈出第二步、再说一个字之前，握住了“乌木之爪”。
“为了您的荣耀，休伦大人！”叛徒用既喜悦又虚伪的语调咆哮，将“乌木之爪”从基座上抓起，高高举起。休伦的脑海中闪过追踪“马库拉格之耀号”时，恶魔用来嘲讽他的画面。
但他已无时间细想——因为他们头顶上方，传来一声脆响。在一座由玻璃构成的山脉中，这绝非悦耳之声。
“快撤！”芬加尔的声音突然变得极为务实，他扑向图拉赞与加尔瓦克。休伦立即感受到能量聚集，咒骂一声，正要伸手干涉，加尔瓦克已完成法术。亚空间能量化作蓝色火焰浪潮，遮蔽了他们的身影。片刻后火焰消散，加尔瓦克、图拉赞、芬加尔及其幸存的荣誉卫队，已消失无踪。
连同“乌木之爪”一起。
休伦只能无能狂怒地盯着他们此前站立的地方。他追踪变节者来到这颗悲惨的星球，一路屠戮无数敌人，却仍让芬加尔卑鄙的双手夺走了“乌木之爪”。更甚者，他明明就在现场。他未能阻止芬加尔夺取神器，反而让他借此彰显了“优越性”。手握神器与“马库拉格之耀号”，芬加尔必将能拉拢众多人心。
休伦的口中满是灰烬的味道，但已无时间沉浸于怒火。山脉再次开裂，通往外界那可疑安全之地的通道中，传来玻璃碎片坠落的叮当声。
“休伦大人？”塔格伦问道。这位亲卫呼吸急促——对星际战士而言，这绝非好兆头，“您有何命令？”
“愣着干什么？”休伦咆哮，“快跑！”
第十四章
休伦·黑心本不该落得奔逃的境地，但此刻他别无选择。
头顶与周遭的山脉正在开裂。或许是“乌木之爪”被取走后，维系这座诡异山峰的巫术已然失效；或许是红海盗最初的轰炸在星球地壳造成应力裂缝，如今延迟发作；又或许只是万变之主的一时兴起——从亚空间伸出手指，为了自娱自乐而搅乱这颗星球。缘由已无关紧要：地面布满裂纹，血河开始顺着缝隙渗漏，上方玻璃不断坠落，休伦必须在更沉重的物体砸向自己之前逃到外界。
至于逃出去后该怎么办，则是另一回事——他怀疑山坡也绝非安全之地，但即便是最伟大的战略家，有时也只能逐一应对眼前的危机。
“哈马德里亚”叽叽喳喳发出警告，休伦及时侧身，避开一块与他等高的玻璃，玻璃落地碎裂，飞溅的碎片四散开来。他抬手护住面部，听到碎片撞击自己与残存战士装甲的咔嗒声。
他们转过隧道拐角，外界的光线映入眼帘。但一道裂纹沿着头顶的玻璃天花板飞速蔓延，速度远超众人奔跑的速度，最终止于洞穴入口。
入口轰然坍塌。
巨大的玻璃块开始坠落堆积，封堵了出口。凯伦星球诡异的天光逐渐黯淡，休伦心中的怒火愈发炽烈，他向亚空间中变节者芬加尔所在的大致方向，用尽所知的所有诅咒。
沉重的脚步声从身后传来，休伦意识到，格里扎·达拉克斯仅剩的两台卡斯特兰机器人正疾驰向前，步伐不断加快，将其他人远远甩在身后。抵达封堵处后，它们立即行动，用充能的拳头以连珠炮般的速度猛击——这般速度，即便是阿斯塔特修士也望尘莫及。玻璃碎片四溅，但自动机毫不在意。让休伦震惊的是，当他追上这两台机器人时，已有一缕光线从缝隙中透入。
“贤者，怕黑吗？”他大笑道。
“黑暗可能会阻碍某些功能，让凡人易受掠食者或拥有更灵敏光处理设备的敌人攻击，但对黑暗本身的恐惧是不理性的。”达拉克斯的声音盖过机器人粉碎玻璃墙的声响。不知为何，她的第三台卡斯特兰机器人并未参与挖掘，而是跟在她身后——即便借助强化视力，休伦也只能看到它照明灯映衬下的黑色轮廓。他瞬间怀疑她是否计划让机器人攻击自己，但立刻打消了这个念头：没有他，她绝无可能离开这颗星球。若真要背叛，又何必让机器人费力挖掘？
他未回应达拉克斯的话：他本无所畏惧，但被山脉压死，是他能想到的最耻辱的死法之一，此刻激怒她毫无意义。一块巨大的玻璃被击碎成两半，碎片被推到一旁，露出的缺口足以让队伍中每个人通过。其中一台卡斯特兰机器人顶住缺口，防止其他松动的玻璃坠落再次封堵通路，另一台则率先挤了出去。
“外界仍有可通行的地面。”达拉克斯汇报。
“很好。”休伦跟随卡斯特兰机器人冲出，激活通讯器——频道中立即充斥着战场常见的嘈杂与呼喊，“我是黑心。‘血击号’，收到请回复。”
通讯器空洞地噼啪作响片刻，仅传来下方玻璃平原上战士们的零星对话。随后，当亲卫们追上他时，卡拉扎兰的声音传入耳中。
“‘血击号’收到，休伦大人。需要撤离吗？”
“需要。”休伦冷酷地告知这位机械教技师。“天灾者”小队的残部此刻也陆续冲出，包括亚列尔——在他们等待卡斯特兰机器人清理出口时，他赶了上来。第一台自动机正朝着他们登山的路径走去。休伦明白其用意：让最重的单位先行，测试地面是否稳固。“我们在山坡上。尽快赶来，这里的地面已经开始坍塌。”
“收到，大人。能否提供具体位置？”
“你只需要知道：若这山脉坍塌前你找不到我，我就下令‘毁灭之魂号’把你和你驾驶的这堆废铁一同汽化！”休伦咆哮道，“明白了吗？”
“……明白，大人。”
“很好！”休伦切换到公共广播频道，“我是黑心。我们已夺取目标，山脉愈发不稳定。立即开始撤退。”
他不等回应便关闭频道。指挥官们知晓自己该做什么——那些执意留下屠杀更多土著的人，根本不值得他浪费时间。
“大人，别管山脉了。”塔格伦指向远方，“看那里！”
休伦顺着亲卫的手势望去，只见一道黑暗崎岖的裂缝横贯星球表面——记忆告诉他，登山时此处并无此裂缝。
“亚空间的行径变幻莫测。”他喃喃道。
“地面会比高处更安全吗？”达拉克斯的声音传来，休伦转身准备回应。但当他看到她那台未参与挖掘出口的第三台卡斯特兰机器人怀中所抱之物时，话语哽在了喉咙里。
弗拉肯身着终结者装甲的身躯，在战斗机器人面前显得渺小无比，这位强大的战士此刻竟像个孩童。此前一心只想逃出洞穴的休伦，完全未注意到自动机还肩负着这样的“负担”。
“他还活着？”他惊讶地问道。
“大人，他的装甲未检测到生命信号。”达拉克斯回应，“但即便受损，这样一套装甲也是珍贵的圣物——远比其他阵亡者的动力装甲更有价值。我推测您会希望将其回收。”
弗拉肯曾是星爪战团的一员，如今这样的老部下已寥寥无几——经过今日之战，又少了一位。休伦·黑心并非多愁善感之人，尤其考虑到他的战团曾代表的意义与效忠的对象，但他仍不愿看到有朝一日，再也无人记得曾经身着银蓝战甲的星爪战团。
他亲卫的遗体绝不能遭人亵渎。休伦深知亚空间中难寻安宁，但他会尽力为弗拉肯争取应有的归宿。之后，这套装甲将尽可能修复，授予另一位合格的继承者。
“你做得很好，贤者。”休伦转身追上前方的自动机，仅留下这句话，“至于地面，我无法保证抵达后的情况，但我知道这里绝不安全。”
“明白，大人。”
“这便是忠诚，大人。”塔格伦的声音通过休伦与亲卫之间的私人通讯频道传来，“在我看来，她值得我们施以恩惠。”
“同意。”休伦低声回应，声音之低，即便达拉克斯的听觉传感器也无法捕捉，“若图拉赞之流试图干涉她，让他们另寻乐子。”
“那炼金术士呢，大人？其他人或许会遵从我们传达您的意愿，但他只听您的命令。”
休伦咕哝一声：“我会和瓦尔特克斯谈谈。我猜她在他眼中根本不值一提。当然，前提是我们能活着离开这颗被亚空间诅咒的星球……”
但即便是服役了一万年的风暴鸟运输机，引擎依旧强劲。天空中的一个小点逐渐放大，化作“血击号”的轮廓。休伦从“暴君之爪”释放出一股火焰，示意自己的位置。突击艇靠近时减速，卡拉扎兰娴熟地操控着，让坡道顶端恰好抵在路径边缘，机身则悬在众人上方。
帝国的指挥官或许会遵循“最后撤离”的准则，让部下先行登船。但休伦没时间理会这种愚蠢之举，径直率先登上运输机。他的安全至关重要，战帮的其他人终究是可以牺牲的——这正是他至今存活，而无数敌人早已覆灭的原因之一。
所有人都登船后，“血击号”全力冲向轨道。就在此时，达拉克斯贤者发出一声二进制惊叫——休伦将其解读为警报。
“贤者，出什么事了？”他问道。
“查看传感器读数，休伦大人。”她仅回应道。休伦照做，接入“血击号”的传感器数据。
凯伦星正在解体。
他此前在地表看到的裂缝并非表面损伤：如今已向下延伸数百英里。某种毁灭之力冲破了重力的束缚，整颗星球正在碎裂。曾藏匿“乌木之爪”的山脉早已不复存在，坠入山脚裂开的深渊中。凯伦地表残存的所有生命，都已注定毁灭。
“诸神之血。”亚列尔轻声道，“那件东西难道一直在维系整颗星球？”
休伦不得而知。但一想到如此强大的神器竟落入他人之手，而非自己掌控，他便如芒在背——可如今他也只能接受这一现实。
“提前向‘毁灭之魂号’发信号。”他对卡拉扎兰下令，“所有运输机登船后，立即全速返回新巴达布。我们必须赶在‘马库拉格之耀号’之前抵达。”
第十五章
荆棘宫的作战室内，紧张气氛弥漫——但这并非战略会议上那种兴奋的紧张：战士们规划胜利、谋划敌人覆灭，同时清醒认识到自身可能面临死亡。或许本质上并无不同，但这一次，有些“敌人”就身处同一间屋内。
自从凯伦远征队归来，阿门努斯•瓦尔特克斯便始终保持沉默，也无人征询他的意见。此刻，他站在主战术全息投影发生器旁，目光在全息投影两侧对峙的两大身影间来回扫视。
他右侧，是叛徒芬加尔。前血天使战士，正值巅峰之年。曾俘获并囚禁罗伯特·基里曼——尽管公认时间不长。如今私下里被称为“利爪之主”：正是他从亚空间扭曲的凯伦星球上，夺取了名为“乌木之爪”的强大神器，并乘坐缴获的巨型旗舰“马库拉格之耀号”凯旋。
他左侧，是血掠者休伦·黑心。这位年迈残破的指挥官，身体已衰败百年，全凭怨恨、恶意与黑暗巫术维系。即便与他为敌者，也不禁钦佩他顽强的求生意志，但瓦尔特克斯不再确定，仅凭这份钦佩，是否能抵挡野心的觊觎。“毁灭之魂号”与“马库拉格之耀号”同时从亚空间深处现身，但只有傻瓜才会认为它们的舰长仍在协同作战。
芬加尔带来了追随者。瓦尔特克斯认出巫师普里丹·加尔瓦克，其身后还有“割颈者”迪诺斯、“断手者”尤里菲库斯、“剥肤者”等人。这是一场毫不掩饰的力量展示，更是对休伦权威的公然挑战。
而血掠者似乎并未察觉这场挑战。
“进攻巧戈里斯的初步战报喜人。”休伦嘶哑地说，指了指全息投影。瓦尔特克斯无需细看便知所言非虚。
“竟如此顺利，着实令人意外。”“杀颈者”迪诺斯评论道，“进攻战团母星通常无异于自杀，尤其是初创军团的母星。”
“巧戈里斯从未真正接纳帝国的科技。”瓦尔特克斯回应，“他们更偏爱传统方式。想必白色伤疤战团自身也乐见其成——这样他们便能如太空野狼在芬里斯那般，以战神之姿统治。若潜在信徒本就半信半疑地将你奉为神明，灌输教义自然事半功倍。”他摇头不解：为何要刻意让子民愚昧挣扎？一旦认清帝国并无更高智慧指引——帝皇的意志只是神话，泰拉高领主不过是贪婪腐败的凡人——其无数谎言与虚伪便不攻自破。
“无论缘由如何，巧戈里斯已陷入困境。”休伦继续说道，“普雷德做得很好。亚空间中的传言称，白色伤疤战团正从阿米吉多顿撤军回防，这给了我们可乘之机。”他露出尖利的牙齿，微笑道，“朱巴·汗或许预料到会有埋伏，但除了踏入陷阱，他别无选择——除非他眼睁睁看着自己的母星被屠戮。”
“休伦大人，我有一项补充提议。”芬加尔开口。
血掠者抬头看来。瓦尔特克斯突然意识到，他此刻显得格外孤立无援：休伦的亲卫驻守室外防范外部威胁，而非防备主人最亲近的顾问；尸群之主加雷翁仍在地狱之眼；图拉赞与加隆·噬魂者缺席，正在“马库拉格之耀号”上研究“乌木之爪”——这份邀请并未延伸至瓦尔特克斯；普雷德与加里克斯自然仍在巧戈里斯指挥作战。红海盗高层中，如今唯有瓦尔特克斯仍坚守在主人身旁。
且并非紧邻其身。
阿门努斯瓦尔特克斯忠诚却务实。休伦·黑心背弃帝国，只因帝国软弱。若黑心对自己一手缔造的强大势力失去掌控，他自身不也沦为软弱之辈？毕竟这里是大漩涡，弱者唯一的奢望便是速死。若休伦无法保住权力，他还配拥有吗？
“哦？芬加尔，你有何提议？”休伦问道。除了回应迪诺斯的评论，他仍未正视芬加尔追随者的存在。或许他认为，对他们有所回应会显得自己缺乏安全感，但瓦尔特克斯担忧，如今已过了遮掩的地步。芬加尔愈发肆无忌惮，自信拥有足够支持，即便与休伦对峙也无所畏惧。休伦本应禁止这些支持者进入作战室——除非他特意召见。假装毫无问题，恰恰证明无力解决问题。
“科萨罗·汗正从第二次阿格雷兰战役撤军。”芬加尔陈述道，“他以母星遭袭为借口仓皇逃窜。其部队在钛族手中遭受重创，不仅伤亡惨重、士气低落，更陷入绝境——而绝境中的敌人往往最为危险。”芬加尔摊开双手，微笑道，“若我们仅针对一方设防，很可能被突然出现的另一方击溃。但若是双线准备，便能设下相应陷阱。”
瓦尔特克斯迫切想知道芬加尔如何知晓阿格雷兰的战况。休伦提及亚空间传言，难道这位变节者如今也拥有类似情报渠道？若他也与黑暗诸神达成了与休伦类似的契约，血掠者的时日或许真的不多了。“哈马德里亚”在休伦肩头显现，此刻化作一只有爪的爬行生物，但瓦尔特克斯未从芬加尔脸上看到丝毫对这只灵魔的忌惮。
“我会制定战术方案，涵盖敌人曼德维尔点跃迁变量、兵力部署与抵达时间。”瓦尔特克斯主动提议，语气平淡，仿佛只是随口而言。
“多谢你，炼金术士。”芬加尔瞥了他一眼，回应道，“感激你的协助。”
瓦尔特克斯轻易便读懂了话语中的潜台词：芬加尔正试图将他的部下也纳入自己麾下，无声地挑衅休伦加以阻止。此外，这也是在提醒瓦尔特克斯：若芬加尔掌权红海盗，他的地位能否稳固，全凭自身是否有用。
一瞬间，瓦尔特克斯考虑过以武力回应芬加尔的隐晦威胁，但立即打消了念头。芬加尔战力凶猛，而瓦尔特克斯最强大的武器——整合进“英迪纳布拉阵列”的转化光束，对付星际战士这类目标效果有限——对方只需一秒钟便能反应，避开充能开火的攻击。不，若要针对变节者行动，必须采取更隐秘的方式；而芬加尔想必早已戒备——策划背叛者，往往是最偏执多疑之人。
“休伦大人，若您允许。”芬加尔说道，“我将组建一支舰队增援巧戈里斯星系的兄弟，并为——”
“不行。”
休伦的单字斩钉截铁，嘶哑却锋利如刀，划破了芬加尔流畅的语调。
芬加尔挑眉：“不行？”
就异端战帮的行事标准而言，这位叛徒仍勉强维持着体面的底线——但已濒临破裂。瓦尔特克斯如今已活了数百年，早已能精准控制身体反应，但即便如此，也能感受到身体进入戒备状态。休伦已选定摊牌之地，如今一切都取决于芬加尔的回应。
“舰队由我组建，由我指挥。”休伦直言不讳，“我并非阿尔法军团的傀儡大师，无需躲在他人身后。普雷德已布下诱饵——现在，由我来设下陷阱。”
“大人，恳请您三思。”芬加尔说。他身后的“剥肤者”身形微动，手不自觉地摸向腰间佩戴的两把异形长刀。“让我指挥舰队，我将以您的名义，粉碎这些初创战团的崽子，让我们的威名响彻星海。我夺回了‘乌木之爪’——我没有让您失望。”
瓦尔特克斯已听闻事情的来龙去脉：芬加尔夺取神器后，与巫师一同逃离，任由休伦在坍塌的山脉中自生自灭。在瓦尔特克斯看来，这无疑是卑劣的懦弱行径，但其中也存在逻辑：将神器安全带离，让红海盗得以利用，总好过让它与所有夺宝者一同葬身废墟。但休伦本不该需要他人营救。血掠者若提及芬加尔的背弃，无异于暴露自身弱点。
“你确实做到了。”休伦承认，“但芬加尔，你从未担任过行星总督，也未曾当过战团长。你的指挥经验，尚未涵盖整个星系的战区规模，而我已监督过无数次此类行动。”休伦不认同地摇头，“巧戈里斯虽大多区域科技落后，但仍是阿斯塔特修士的母星，那些回防保卫它的战士，对星球的熟悉程度远非我们可比。这里并非让你初次尝试此类指挥的地方。”
瓦尔特克斯看到芬加尔的追随者们，向他的背影投去一两道目光。他们渴望战斗与荣耀，但面对擅长闪电战的白色伤疤战团，唯有战斗是确定的。休伦的战术智慧众所周知。芬加尔虽声名鹊起，却从未以同样方式证明自己。若芬加尔执意发难，这些战士将面临抉择：他们是否相信他不会带领自己走向失败？休伦的赌注很大，但未必不明智。
芬加尔避开了正面冲突。
“那么，若我们换一种策略呢？”叛徒提议道。他拉远全息投影，再次显示出大片银河区域，标注着所有主要势力——无论帝国、混沌还是异形——的最新已知位置。芬加尔高亮显示了一颗新的星球：它比巧戈里斯更靠近大漩涡。
“奥格里斯？”瓦尔特克斯疑惑道。轻触符文，相关数据立即以一行行符号滚动显示。
“入侵者战团的废弃母星。”芬加尔说，“几乎就在前往巧戈里斯的必经之路上。帝国正试图重建，但大裂隙中断了他们的努力。”他微笑道，“休伦大人，让我指挥舰队吧。我不仅会向您证明，我能征服阿斯塔特母星，还能让我们抵达巧戈里斯时，补给比离开大漩涡时更充足。”
瓦尔特克斯花了片刻研究奥格里斯的数据。这里确实被指定为入侵者战团的母星，但若信息属实——对帝国的情报，永远不能完全轻信——它仍在从阿拉托克方舟世界的艾尔达灵族的毁灭性攻击中恢复，而该战团目前以舰队为基地。奥格里斯的防御相对薄弱，却储备着供星际战士战团未来使用的物资：对红海盗而言，再无更诱人的目标。
这是针对休伦的新陷阱。拒绝如此轻松的目标，将明确暴露他惧怕芬加尔权势增长；但若接受提议，变节者很可能再添一项显著战功，且几乎必然会主导巧戈里斯的行动。一旦如此，休伦的统治便将终结。
休伦用手指在全息战术桌上敲击片刻，随后抬头看向芬加尔：“‘马库拉格之耀号’的响应情况如何？”
“非常好。”芬加尔笑容满面地回应，“机魂比您担忧的更易驯服。”
“很好。”休伦说，“既然如此，它将成为我的旗舰。”
芬加尔的笑容僵住了。
“芬加尔领主，你可以指挥进攻奥格里斯。”休伦告诉他，“我会亲临现场评估你的能力，看看是否值得让你负责巧戈里斯的事务。”他轻触符文，全息投影熄灭，“所有人，退下。”
瓦尔特克斯一度确信，芬加尔会在此刻发难：激活“风暴恶魔”，扑向血掠者，夺取他的权力与头颅。但随后，变节者的笑容重新绽放，他鞠躬行礼，带着追随者一同退去。毕竟，休伦刚刚应允了他的所有请求。
瓦尔特克斯并未与其他人一同离开。他等待房门关闭，转身面向休伦，却被血掠者抢先开口：
“阿门努斯，你又要警告我他的野心了？”
“领主，我想您无需我的警告也能看清。”瓦尔特克斯说，“我担忧的是您打算如何应对。显然，他意图先将您架空为傀儡，再取而代之。”
“适度的野心是好事。”休伦嘶哑地说，“但傲慢绝非如此。芬加尔两者皆备，且过犹不及——这终将让他付出代价。”
“您在等待他失败，但他从未遭遇足以致命的失败。”瓦尔特克斯直言不讳——这比他平时敢说的要直接得多，但他实在忧心忡忡。休伦·黑心固然是怪物，凶残、记仇、冷酷无情，但在瓦尔特克斯眼中，他仍比变节者芬加尔更值得追随。“您在等待最佳出击时机，而他却在不断巩固势力，让您的攻击失效！”
“铸造大师，休要妄谈战争之道！”休伦怒吼着转身，唾沫飞溅。刹那间，那位衰败的老战士消失不见，取而代之的是面目狰狞、周身环绕巫术黑风的恶意化身。瓦尔特克斯站稳脚步，但从血掠者眼中看到的纯粹恨意，仍让他心头一凛——尽管他猜测，这份恨意并非针对自己。
“我尚未败落。”休伦怒火中烧地嘶吼——但在瓦尔特克斯看来，如此声明反倒让人质疑其真实性。“芬加尔不过是个孩童，以为在大漩涡待了数十年，便洞悉一切。他的认知狭隘，缺乏远见，既容易预测，也不堪一击。”肩头的“哈马德里亚”叽叽喳喳，休伦露出笑容，说出了阿门努斯瓦尔特克斯最不愿听到的话：
“我仍有最后一份契约可以达成。我要回房了。若珍视自己的灵魂，就不要打扰我。”
第十六章
奥格里斯曾被认为远离大漩涡，安全无虞——但大裂隙的出现改变了这一切。自那道巨大的绿色伤痕划破天际，噩梦、幻觉及其他更难解释的现象愈发频繁；幽灵与偶尔出现的无神亡魂困扰着不幸的民众，而在往昔，这类故事只会被当作孩童呓语。
但人类的适应力向来惊人。永夜初期，绝望曾席卷这颗星球，希望看似灰飞烟灭——但绝望无法永恒存续：要么精神崩溃，要么设法适应。挺过最初恐慌的人们，找到了与新现实共存的方式；当黑暗浪潮退去，来自更广阔帝国的消息逐渐传回，新的希望悄然绽放。奥格里斯不再孤立无援，罗伯特·基里曼已然归来，正率领远征队重燃帝国之火！
正因如此，当“马库拉格之耀号”从亚空间现身时，监控星球探测仪的人员起初陷入狂喜。数秒后他们才惊觉，伴随它脱离亚空间的舰船，既非极限战士舰船，也不属于任何更大规模的特遣部队。这些舰船中多数曾是帝国舰船，其型号与级别仍可辨认，却早已背弃旧主。如今，它们是风暴之翼上的掠夺者。
而它们带来了风暴。
当红海盗舰队逼近驻守奥格里斯卫星轨道的拉斯卡尔级星堡“帝皇之眼号”时，防御者们发现星辰开始扭曲模糊。大漩涡那五彩斑斓的光晕——如今已是除恒星外天空中最亮的存在——仿佛正对着他们狞笑。
炮手军官丹特斯·伊伯绝望地盯着屏幕：尽管目标信号密密麻麻，瞄准系统却坚决拒绝锁定任何一个。他急切地默念精准祷文，对着数据处理机的侧面重重拍了一下——他并非火星的技术神甫，但三十年的炮手生涯，让他多少学会了些门道——却毫无成效。他甚至无法让机魂意识到眼前之物是应攻击的目标，更别提选中实际目标了。
“开火！”通讯器中传来咆哮，“开火！”
“机魂没有响应！”丹特斯回应，此刻耳边已满是其他人的呼喊，所有人都在报告同样的问题。“帝皇之眼号”的武器既有奴工操控，也有他这样的炮手操作，但从监督贤者赫克特简洁急促的嗡鸣报告来看，他们的系统同样毫无进展。
“我不管机魂愿不愿意，我要这些炮开火！就算打不中那些混蛋，也要让他们知道我们在抵抗！”
“是，长官。”丹特斯喃喃道，脑中飞速回想直射协议。他从未在训练之外使用过：必须先安抚观测机魂，才能在未确认锁定的情况下射击；随后还需通过俯仰与偏航控制手动调整武器——他突然不确定，上次维护仪式时，这些部件是否涂抹了专用油膏……
他抬头望向观察窗外，那些构成进攻舰队的光点看似渺小无足轻重，但读数早已告知他身处何等险境。光点后方，大漩涡如深渊般张开巨口。
并向他伸出了魔爪。
它的移动方式，是丹特斯·伊伯无法用言语形容的：视野中它并未扩大，黑暗背景下的轮廓也未改变。
然而，当他目瞪口呆地凝视时，却感受到某种事物拂过意识。那触感轻如鸿毛，黑暗而虚无，转瞬即逝——而当它消失后，他……
他……
“伊伯！你为什么不开火？”
他刚才在……？
丹特斯·伊伯低头看向自己的双手，发出尖叫。双手并未有任何变化：肤色依旧，既未化为利爪，也未熔成无指残肢。但他却从骨髓深处骤然确信：这不是他的手，不该长在他的手臂末端，而且——
通讯器中，炮甲板其他人员的尖叫声开始噼啪作响。他想把通讯器扯下来扔掉，但这不是他的手。
第十七章
“抵抗很微弱，”叛徒芬加尔满意地宣告，“正如我所预料。”
休伦·黑心从舰长王座上居高临下地看着他。这位血掠者端坐的位置，曾见证过数十位极限战士英雄，包括强大的罗伯特·基里曼本人。这一位置象征着无上荣耀与权威——端坐于此者，理应是从舰桥内部到数千英里外战术全息投影覆盖范围内，无可争议的主宰。
然而，指挥这场战斗的并非休伦。大漩涡之主静坐旁观，看着芬加尔向舰队、跳帮小队与“马库拉格之耀号”的炮手下达命令，而所有人都俯首听命。星堡已落入他们手中，短暂的抵抗希望被彻底粉碎。两艘护卫舰已部署牵引索，准备撤离时将其拖入亚空间。红海盗从不留下任何可用之物。
事实上，芬加尔的表现并不算差。没有任何星际战士是无能的战术家——这是他们与生俱来的使命：不仅擅长近身杀戮，更善于研判局势、制定最优对策。唯有完全被其他力量掌控者——如恐虐失控的嗜血欲，或色孽无度的感官追求——判断力才会受损。即便如此，他们仍能按自身意愿塑造局势，只是目标会沦为个人满足，而非更宏大的战略胜利。
但“合格”与“卓越”有着天壤之别。并非所有阿斯塔特修士都能成为战团长。这支舰队几乎抽空了新巴达布的兵力，却被当作铁锤盲目使用，未能发挥最大效能。每一部分、每一艘舰船都有其独特作用——尤其在这支效忠于毁灭之力的舰队中，外形相似的舰船可能战力天差地别，舰长们对利益与荣耀的渴求，更胜帝国海军的同僚。休伦往昔指挥部队时，能放心依赖军官服从命令，只因他们明白自身是整体的一部分。但在此处，每位舰长都清楚，此战的回报全凭自己从奥格里斯掠夺所得。必须理解并引导这种欲望，而非妄图压制。
“有舰船从赤道轨道逼近。”休伦嘶哑的声音打断了芬加尔与部下间持续的指令往返。变节者甚至未曾抬头看他一眼。
“不足为惧。”
休伦喉咙中发出低吼：“他们正抢占阵位，拦截从大陆次山脉以南补给站劫掠归来的我方舰船。”
“‘芬里斯之狼号’会坚守阵地，阻止他们。”芬加尔回应，语气中带着居高临下的厌倦。休伦强压下用“暴君之爪”攻击他的冲动——他的亲卫不在身边，而芬加尔两侧站着两名受祝之子：阿克·纳克思与古斯拉达。这两位前红海盗与亚空间达成私人契约，将身体献给了恶魔。休伦不确定芬加尔用了何种手段让他们留守身边，而非在跳帮与登陆战中浴血奋战，但他们无疑是强大的护卫。
“就在我们说话的同时，‘芬里斯之狼号’已偏离阵位。”休伦尖酸地指出，“芬里斯之狼叛逃绝非为了给你的亲信抢夺最佳战利品当保姆。他们渴望血债血偿。”他再次扫视显示屏，“‘怨恨统治号’可胜任此职——萨尔戈塔舰长出身帝国舰队，精通封锁战术。她会很乐意证明自己比这些——”
“‘芬里斯之狼号’会遵我命令行事！”芬加尔怒吼着转向休伦，“否则必将自食恶果！”
休伦停顿片刻。芬加尔眼中再次燃起狂热之光，其基因诅咒引发的嗜血欲也在攀升——这是极为危险的组合。身旁的两名受祝之子在肿胀的喉咙中发出咯咯怪笑，蜷曲的利爪蠢蠢欲动。恶魔及其宿主的忠诚向来变幻无常，休伦毫不怀疑，若事态激化，这两人定会效忠于芬加尔而非自己。
肩头的“哈马德里亚”向他们发出嘶嘶警告。尽管受祝之子的面容已无法流露人类情绪，姿态中却透出一丝谨慎——他们能嗅到休伦身上的巫术气息，心生忌惮。
“你打算如何强制执行命令？”休伦无视芬加尔的护卫，直视他问道，“要从这艘船向他们开火？考虑到‘马库拉格之耀号’的昔日效忠对象，这可能引发舰队内部大乱。我们最不需要的，就是半数舰长误以为舰船已挣脱你的指挥，转而攻击他们。”
芬加尔咧嘴一笑，露出尖利的犬齿。休伦注意到他牙齿上泛着淡淡的红光——他最近放纵了自己的嗜血欲。
“我无需如此粗劣的手段。”芬加尔宣告，激活通讯器，“图拉赞，把神器带来。”
休伦心中一沉。
他本确信，芬加尔尚未破解“乌木之爪”的秘密。否则，这位变节者为何不直奔黑石要塞，激活它并开始蹂躏帝国？要塞中心的网道门想必能被封锁或摧毁，以防不速之客再次闯入。手握如此强大的武器，芬加尔本可发起连整个白色伤疤战团都难以抵挡的巧戈里斯攻势。
当然，织命者凯罗斯可能在说谎，芬加尔也不例外。“乌木之爪”的存在及其位置与芬加尔所言一致，并不意味着它能如变节者声称的那般使用。或许激活黑石要塞的前景，自始至终都只是诱饵。
无论真相如何，芬加尔显然已找到它的用途——这让本就微妙的局势更添变数。
“给我接‘芬里斯之狼号’的频道。”芬加尔下令，通讯军官示意他可以发言。“‘芬里斯之狼号’，你们正偏离指定阵位。修正航向，准备接战。”
回应是一声充满芬里斯粗粝辅音的咆哮，从比芬加尔更长的獠牙间挤出。太空野狼有着自己的基因诅咒，大漩涡对他们中的许多人并不仁慈。
“去他妈的芬加尔！我们不会坐视你的走狗独吞战利品！”
即便心存疑虑，休伦仍嗤笑出声，对芬加尔道：“我早告诉你了。”
芬加尔既未回应休伦，也未理会这些叛逆的“鲁斯之子”。他示意通讯军官切断通讯，叹息道：“毁灭之力带走所有芬里斯人吧。他们既无服从命令的谦逊，也无建功立业的智慧。”
休伦正欲回应，舰桥大门突然开启，光芒涌入。
自凯伦之后，他便再未见过“乌木之爪”——这件神器被妥善保管在“马库拉格之耀号”上，由图拉赞与加隆·噬魂者研究。巫师并未现身，手持利爪的是亚空间铁匠，他用两根机械触须恭敬地将其托在身前。“乌木之爪”的光芒不及凯伦洞穴中那般耀眼——彼时它在各个多面表面反射光芒——却仍照亮了“马库拉格之耀号”的舰桥。休伦注意到，它投射出的阴影十分诡异：与投射者的姿态不完全吻合，或提前或延迟一瞬移动。
芬加尔转身面向光芒，脸上露出赤裸裸的渴望——连休伦都觉得不安。他伸出双臂向图拉赞走去，急切而温柔地从亚空间铁匠手中夺过“乌木之爪”，仿佛父母寻回失而复得的婴儿。当神器被捧在拳套之间，芬加尔的笑容几乎撕裂脸庞。休伦确信，神器落入叛徒手中的瞬间，光芒便微微变强了几分。
芬加尔转向通讯军官：“开通舰队公共频道！”
“是，大人。”船员匆忙操控控制台，随后在座位上鞠躬，“频道已开通。”
“听着，红海盗们！”芬加尔抬高声音，轰鸣道，“此次进攻由我指挥，我的命令必须服从！‘芬里斯之狼号’船员双重背叛，必将自食恶果！”
他双手各持“乌木之爪”一端，开始低声默念。光芒愈发炽烈。
“芬加尔！”休伦从王座上起身怒吼，“停止这种愚蠢行径！”
“血掠者也会多愁善感？”芬加尔嗤笑，“你已然软弱，时代早已抛弃你！”
舰桥船员并非未察觉两位指挥官间的紧张气氛，却始终选择视而不见。但此刻，这一选项已不复存在。休伦看到众人面露犹豫，甚至有人张口结舌——每个人都在研判局势，试图抉择立场。
然而，两名受祝之子毫无忠诚冲突的迹象，死死盯着休伦，仿佛挑衅他动手。图拉赞也未谴责叛徒。
“我并不软弱。”休伦咬牙切齿，“我是务实之人，厌恶浪费。‘芬里斯之狼号’船员是我们最精锐的突击部队——因他们拒绝不适合的任务，便为满足你的自负而报复，实属愚蠢！”
“‘芬里斯之狼号’正脱离编队转向！”有人大喊，“似乎准备发起攻击突袭！”
这正是太空野狼的作风：遭遇威胁时，必张牙舞爪地冲锋。即便没有芬加尔的巫术加持，打击巡洋舰对阵荣耀级战列舰也完全处于劣势，但这些“红狼”显然不愿屈辱死去。
“‘毁灭之魂号’正从后方逼近！”探测仪军官报告。
“铸造大师瓦尔特克斯询问是否攻击‘芬里斯之狼号’！”通讯军官补充道。
“我就知道，把你的旧旗舰交给他指挥是明智之举。”芬加尔笑着对休伦说，“至少有些战士懂得忠诚。”
“休伦大人说得对，芬加尔。你的行为愚蠢至极。”
这声音并非来自舰桥，而是来自通讯器。休伦认出萨尔戈塔舰长刺耳的语调——她向来直言不讳。芬加尔恶狠狠地瞪向通讯军官。
“你没关闭公共频道？”
“是的，大人，抱歉，您从未下令——”
此次芬加尔的默念更快、更简短，最终“乌木之爪”爆发出一道强光。
通讯军官发出尖叫。
他从岗位上站起身，身体僵硬，皮肤开始开裂。耀眼的光芒从裂纹中喷涌而出，仿佛有某种炽热之物正从内部将他焚烧。他的眼睛与嘴巴亮起白光，尖叫戛然而止，皮肤迅速焦黑成灰，瘫倒在甲板上。
休伦僵在原地。原来这件神器果真拥有力量，且是毁灭性的力量，而芬加尔已学会驾驭它。“哈马德里亚”在他肩头盘旋，轻声吐出含混的音节。
通讯军官身旁的船员伸手悄悄关闭了公共频道。
“‘芬里斯之狼号’状态如何？”芬加尔怒吼道。
“仍在逼近，大人。”颤抖地回应传来，“是否发射鱼雷？或转向舷侧攻击？”
“不必。”芬加尔咆哮，“我会亲自处理他们。”
这话说得狂妄，但当叛徒再次低声吟唱时，显然他确信自己能做到。休伦注视着战术全息投影，估算距离与射程。理论上打击巡洋舰对阵战列舰实力悬殊，但前提是双方都能开火……
休伦感受到亚空间的扰动，如船首波般袭来，瞬间明白即将发生之事。
“亚空间信号！”探测仪军官大喊，“检测到亚空间跃迁！”
“数量多少？”休伦质问。
“我……”军官无助地指向读数。休伦瞥去，看着数字不断攀升——“马库拉格之耀号”的数据处理机反复计算着……
随后，跃迁开始了。
黑暗中微光闪烁，一艘又一艘主力舰脱离亚空间，重返现实空间。休伦扫过闪现的识别信号：“荣誉之光号”“奥特拉玛之耀号”“不屈之刃号”“考斯之怒号”……
“马库拉格之耀号”对这些舰船再熟悉不过。
“基里曼的渣滓们！”休伦怒吼。舰船仍在不断涌现！它们跃迁点极近——这定是纯粹的巧合，但先锋部队已进入红海盗舰队侧翼射程。虚空中炮火闪烁，漫长的毁灭之舞再次上演。
“他们不可能响应这颗星球的求救信号！”变节者暴怒地转向休伦，“根本没时间！”
“但他们已然抵达。”休伦指出，“或许他们远征队的先头部队，比我们预想得更近。”他摊开双手，“那么，芬加尔大人？毕竟这是你的指挥。我们是战，还是逃？”
在休伦看来，撤退是明智之选。帝国大军已至，兵力至少与红海盗舰队相当，且攻击角度刁钻——芬加尔的许多舰船尚未转向，便会遭到侧翼突袭。芬加尔本以为奥格里斯星系内仅有内部抵抗，如今这份短视正反噬其身。此外，尽管未能彻底洗劫奥格里斯，他们已夺取宝贵战利品，并非空手而归，且进一步破坏了帝国重建这颗星球的企图。
然而，叛徒已然杀红了眼。休伦能看到他眼中的绝望怒火——这位战士拒绝接受唾手可得的胜利从指缝溜走。
“舷侧齐射！”芬加尔大喊。他仍紧握着神器，但即便他也意识到，比起叛乱的红狼，还有更紧迫的威胁。尽管敌军来势汹汹，“马库拉格之耀号”仍是此处最强大的舰船，而新来者正径直冲向它。“向最近目标开火！”
“火炮无响应！”
芬加尔猛地转头：“你说什么？”
“火炮无响应，大人！无法开火！”
休伦发出喘息般的轻笑，嘶哑的声音在舰桥回荡。他指向全息投影——无数极限战士舰船的光点正汇聚向毫无防备的“马库拉格之耀号”。
“我想他们想要回自己的船，你觉得呢，芬加尔？而且我怀疑，‘马库拉格之耀号’也渴望回归。”他微笑道，“你不是说机魂很容易驯服吗？”
芬加尔恶狠狠地瞪向图拉赞，但亚空间铁匠已将一根机械触须插入最近的数据接口。然而，他的表情凝重。
“没用的，芬加尔领主。舰船拒绝将极限战士舰船识别为敌人，而射程内所有舰船都是极限战士。”
“他们开火了吗？”休伦喊道。
“尚未，大人！”探测仪军官确认，语气中带着明显的释然。
“他们打算跳帮。”休伦告知芬加尔，“若这些舰船满载人员，我们将面临近两个完整连队的极限战士，包括那些新型星际战士。”他摇头，“永远不要在敌人选定的战场作战。我们应撤退——已取得部分成功，仍可进攻巧戈里斯，且亚空间潮汐对我们会比对他们更有利，即便他们能设法破解我们的目的地并追击。”
芬加尔撇起嘴唇，但无论他如何在全息投影与观察窗之间切换目光，都无法改变现实。若变节者是那种宁死不降的战士，他当初便会留在血天使战团，作为异端被处决。尽管内心剧痛，他仍不愿坐以待毙，等着极限战士前来取他性命。
“通知所有舰船！”他怒吼，“立即跃迁！不准提及巧戈里斯——必须向帝国隐瞒这一消息！”
一名机灵的船员迅速填补通讯军官的空位，开通频道。撤退的命令传遍舰队：变节者芬加尔下令撤退。
警报声响起，“马库拉格之耀号”准备激活盖勒力场、启动亚空间引擎，跃入非物质界。然而，新的警报声突然响起，为舰桥的混乱增添了别样的音调。
“炮击来袭！”有人大喊，“‘芬里斯之狼号’向我们开火了！”
休伦大笑：红狼们即便面临新的危险，也不会忘记所受的威胁。但芬加尔却毫无笑意，他转身查看全息投影，判断冲击到来前的剩余时间，评估护盾能否抵御此次攻击。
休伦举起“暴君之爪”，激活重型火焰喷射器。
火焰喷涌而出，从后方吞噬芬加尔，紧紧粘附在他的装甲与血肉上。他痛苦地咆哮着向前踉跄，仍将“乌木之爪”紧紧护在胸前。
两名受祝之子同时嘶吼着扑向休伦，但他们早该忌惮他的力量。“哈马德里亚”在他耳边低语，休伦以思维般的速度召唤亚空间，将其化为己用。一旦恶魔附身人体，强行将其剥离绝非易事，但休伦已对以太及其居民的行事方式，获得了某些深刻洞见。
此外，即便未能成功，对宿主而言也将痛苦至极。
芬加尔的护卫瘫倒在甲板上，尖叫着承受灵魂与肉体被撕裂的剧痛——依靠恶魔能量维系的非自然形态，再次完全受制于物理法则。休伦无暇顾及结果：激活动力斧砍下第一名护卫的头颅，随后用“暴君之爪”一拳砸碎第二名的颅骨。
怒火在心中燃烧。
芬加尔重新站起，尽管身上仍有火焰闪烁，手中的“乌木之爪”却愈发耀眼。他的装甲焦黑变形，面容不再是圣吉列斯之子那般高贵无损，但他仍能调用神器的力量。
若芬加尔未曾在他面前展示过这股力量，休伦或许会败下阵来。但“哈马德里亚”学得很快，引导休伦的心智找到了力量的源头。
一瞬间，体内的剧痛不断攀升，仿佛即将爆炸。随后，一条疏导的路径豁然开朗——数据接口旁的亚空间铁匠图拉赞身体一僵，皮肤浮现出耀眼的裂纹，开始尖叫。
“他已自食恶果。”休伦气喘吁吁地对芬加尔说。仅仅触碰那股力量一瞬，便仿佛抽干了他的全部精力，但他仍屹立不倒。他尚未死去，而从芬加尔的表情中，叛徒已然意识到，他引以为傲的神器，未必能战胜血掠者。
芬加尔从背部磁力吸附处拔出“风暴恶魔”，激活时发出噼啪的能量声。他冲向休伦——一名正值巅峰的阿斯塔特修士，对决一位年迈残破的战士。芬加尔拥有力量、速度与怒火的优势。
而休伦的优势在于，总能处于敌人攻击无法命中的“死角”。他抬起“暴君之爪”，在雷霆之锤下挥时接住武器，同时转动动力斧，准备将其嵌入芬加尔的胸甲。
但芬加尔的战锤并未按预料落下——休伦的胸甲率先遭受重击。
积蓄的能量以震耳欲聋的巨响释放，休伦被冲击力掀飞，撞在基里曼王座的基座上。后脑裂开，他眨了眨眼，试图看清视野——但仍有两个芬加尔向他冲来。即便如此，他仍未忘记自己的倒计时。
三……
他再次激活“暴君之爪”开火——此刻已无需精准。
二……
两名叛徒同时翻滚躲过火焰，起身站在休伦上方，高举“风暴恶魔”。休伦绝望地侧身翻滚，避开粉碎了他方才躺卧之处台阶的一击，但芬加尔怒吼着紧随其后，准备再次攻击。
一……
“马库拉格之耀号”的护盾承受了“芬里斯之狼号”的全力齐射，舰船微微震动。这艘强大的战列舰仍完好无损，但警报声升至新高，观察窗被电磁闪光照亮，芬加尔瞬间分神。
休伦一脚踢出，扫倒敌人的双腿。
芬加尔摔倒在地，陶钢碰撞发出轰然巨响。休伦伸出“暴君之爪”，但芬加尔不愿再近距离品尝这武器的威力，他丢下“风暴恶魔”，迫使这只强大的动力爪向上偏离自己的脸庞。休伦激活能量力场，芬加尔的拳套开始冒烟嘶嘶作响。休伦借助敌人的握持之力重新站起——当芬加尔的手开始瓦解时，血掠者再次占据了高地。
休伦居高临下地盯着芬加尔，再次激活火焰喷射器。
叛徒承受了全部火焰，尖叫着挣扎。他仍是星际战士，拥有足够的决心与力量翻身爬行逃离，但休伦挥下动力斧，劈中叛徒的背包能量电池。火花四溅，芬加尔的动作愈发虚弱迟缓。
他仍用仅剩的手紧握着“乌木之爪”。休伦一刀斩断他的手腕，捡起神器——即便戴着装甲手套，他也未直接触碰这件神器。他见过芬加尔对它的反应，休伦·黑心可不愿被自己尚不了解的力量束缚。
他激活通讯器：“瓦尔特克斯。”
“休伦大人？”
“动手。”
休伦低头看着芬加尔残破却仍活着的身躯。他觉得自己本该微笑，却已无力为之。“极限战士抵达时，替我向他们问好。”
舰桥开始变得灰暗，随后某种力量缠住休伦的心脏，将他撕裂。
第十八章
赛博尼提卡数据工匠格里扎·达拉克斯听到警报声尖啸响起。“马库拉格之耀号”正准备跃入亚空间——尽管他们显然尚未完成对攻击目标星球的掠夺。她接入数据接口，看到读取结果后，发出了二进制等效的释然叹息。这艘古老强大舰船的机魂依旧强大，尽管神圣系统中存在些许废料代码，但接入过程远非上次尝试连接“毁灭之魂号”时那般，要承受腐蚀性污秽的洪流冲击。
她再次确认：没错，舰船系统显示多艘极限战士舰船正在快速逼近。更重要的是，随着昔日主人到来，“马库拉格之耀号”原船员中的幸存者受到鼓舞，舰内反叛势力已然崛起。事态的发展，与休伦·黑心告知她的完全一致。无论从任何合理计算来看，这位血掠者似乎都恪守了承诺。
现在，轮到格里扎·达拉克斯履行自己的承诺——并非为了休伦，而是为了帝国的利益。在这一点上，休伦、帝国与她自身的诉求，似乎达成了一致。
格里扎向仅剩的三台卡斯特兰机器人发送一串指令代码，它们立即响应。她花半秒时间快速拍下它们的图像——无论结果如何，她或许都再也见不到它们了。她已检测到这三台机器人在形态与程序上存在不少于二十七处细微偏差：即便未受到红海盗异端技术神甫的直接干预，亚空间的侵蚀也已开始改变它们的形态，乃至其机魂本身。达拉克斯尚未察觉自身存在此类变化，但她怀疑它们已然存在，或许是以某种能避开自身诊断系统的形式潜藏着。她很可能再也无法回归机械教，这意味着她或许已毫无未来可言。
但只要能完成最后一项使命，这一切都将不再重要。
自落入红海盗之手后，“马库拉格之耀号”的走廊已变得污秽不堪：覆盖着一层污垢、尘垢与干涸的血迹，还残留着腐烂的气息。然而，舰船的上层建筑与内部结构并未发生实质性扭曲，没有意外的死胡同或错误岔路，更无吞噬粗心者的饥饿黑暗。达拉克斯迅速赶往目的地，不到一分钟便抵达。途中无人阻拦——舰上每个人都自顾不暇；更何况，在红海盗的舰船上，谁会去挑战一名由三台全副武装的战斗自动机护送的技术神甫？唯有确信自己不会因鲁莽而被歼灭的人才敢尝试，而这里并无此类人——仅有一群伤痕累累、身被烙印、佩戴着邪神符号的疲惫船员。
达拉克斯抵达引擎室大门，激活开门机制。理论上大门处于锁定状态，但她能绕过安全协议，“马库拉格之耀号”仅对她构成了微不足道的阻碍。达拉克斯不禁好奇，它是否能感知到，自己与它一样，尚未完全坠入黑暗；是否能感知到，自己与它一样，仍肩负着为欧姆弥赛亚效力的使命。
大门研磨着开启，露出容纳亚空间引擎的宏伟舱室。达拉克斯迈步走入，踏入一个兼具奇迹与恐怖的领域。
这套驱动战列舰在亚空间与现实空间间穿梭万余年的古老机械，本是技术奇迹，如今却已遭亵渎：机械教的符号被撕下，取而代之的是一枚镶嵌在混沌八芒星中的狞笑颅骨；连接巨型引擎的线缆，如今滴落着灵液与受污染的液体。她周遭的地板与墙壁上，布满了融合数学公式与黑暗力量祷文的符文——这些符文刺痛了她的光学传感器，尽管从技术层面而言，她如今用作眼睛的透镜本不应让她感知到任何物理触感。空气中弥漫着浓重的腐蚀气味，舌尖能尝到静电的滋味。
但这一切都不及眼前的景象重要：三名身着长袍的黑暗机械教技师正转向她，他们即将激活周围机械的仪式被打断。在他们身后，达拉克斯看到十几名邪教信徒——这些可怜虫活着只为侍奉邪恶主人，亵渎欧姆弥赛亚的造物。
<疑问：你是谁？>最近的技师嘶吼道，其数据流代码已严重腐化，导致达拉克斯左侧身体抽搐，更让他的话语几乎无法被理解。
但她并非来交谈的。
她举起伽马手枪开火。技师在火焰中嚎叫，但这是她唯一的自由射击机会：另外两名异端技术神甫瞬间化作武器与其他更邪恶工具构成的扭曲噩梦，同时向她发送废料代码，企图瘫痪她的数据处理终端。
卡斯特兰机器人开火了，重型爆燃枪释放的耀眼白色火焰吞噬了黑暗技术神甫，但仅持续一秒左右，它们便切换了目标——并非冲向它们的邪教信徒（这些人无关紧要），而是对准了亚空间引擎本身的神圣机械。
格里扎·达拉克斯本以为自己早已超越人类“心碎”的情感，但即便在射杀更多异端技术神甫时，对自身经历的冷静分析仍证实，她正经历的症状，与记录中悲伤的生理特征完全吻合。克制住下令让部下停止破坏的冲动，是她做过的最艰难的事，但她硬起心肠坚持下去。她或许会死去，她的自动机或许会被摧毁，但只要能迅速造成足够破坏，无论在这银河之内还是之外，都没有任何力量能让黑暗机械教的追随者将这艘船拖入亚空间。
一名技师被磷光火焰烧得半熔，却依旧凶猛致命，向她猛冲过来。达拉克斯趁他尚未反应，将动力拳套充能的手指刺入他的胸膛，撕扯出所能触及的一切。即便异端技术神甫的恩惠，也无法让他承受如此重创，他发出微弱的二进制诅咒，瘫倒在地。
达拉克斯瞄准下一名技师。她并不确切知晓休伦·黑心的计划，只知道自己有机会将“马库拉格之耀号”困在此处，为帝国夺回它争取足够时间。
她曾自问，即便休伦给予她救赎的机会，自己是否应该以这种方式援助帝国的死敌，但她最终决定，必须依据现有数据采取行动。若她拒绝休伦的契约，或达成后背叛他，帝国或许能因他的计划破产而获益，但她无法确定这一点。而她能合理确信的是，极限战士收回原体的旗舰、红海盗无法获取其资源，这无疑是实实在在的益处——值得她为之献出生命。
邪教信徒不断逼近，数量之多，她根本来不及在他们抵达前全部射杀。格里扎·达拉克斯将自己的希望托付给欧姆弥赛亚，准备为部下争取尽可能多的时间。
第十九章
他漂浮在静电噪音中，迷失在仿佛跨越一生的瞬间里。他无处不在，又无处可寻。仿佛被人迎面推着穿过一面由灰色刀刃组成的墙，肌腱燃烧如焰，骨骼冰冷似霜。在这一刻、这一处，他的身体竟重归完整——却痛彻心扉。
还有那些声音。
休伦。
休伦。
休伦！
他无视它们，即便它们的触感萦绕不去，利爪勾扯着他的血肉，倒刺钻进骨髓。这便是永恒，但他要直视永恒，挑衅它先眨眼退缩。
他是鲁夫特·休伦，他是休伦·黑心，他是巴达布暴君与血掠者，叛徒、他是异端与流亡军阀——他就是这般顽固，绝不屈服于死亡。
休伦瘫倒在“毁灭之魂号”传送室的地板上，贪婪地向肺中吸入空气——这具星际战士的躯体，竟比预想中更缺氧。装甲上还残留着被拖拽穿越亚空间的焦糊余温。普遍认知认为，唯有身着终结者装甲的人才能有效传送，更别提存活——但休伦能在比大多数凡人更深的亚空间乱流中“畅游”，且曾有过类似经历。这通常需要极强的专注力，有时还会让他精疲力竭。
而这一次，他险些丧命。但“险些”就已足够。
“大人！”阿门努斯·瓦尔特克斯惊呼着上前。休伦接受了这位炼金术士的搀扶，重新站起。他尽可能信任瓦尔特克斯——一个世纪前，瓦尔特克斯目睹休伦濒死，不惜耗费巨大心力、冒着生命危险救他脱离绝境。若此刻瓦尔特克斯背叛他，更像是在讨还一笔旧债。
但瓦尔特克斯并未如此。在炼金术士的帮助下，休伦终于站直身体，将仍攥在芬加尔断手中的“乌木之爪”递给瓦尔特克斯。
“研究它。”休伦嘶哑地说，声音比往常更显虚弱，“我要知道关于它的一切。我清楚它蕴含力量，但绝不会盲目使用——我亲眼见过它对芬加尔的影响。另外，别用你的手直接碰它。”他补充道。
瓦尔特克斯点头，伸出一根机械触须接过断手：“大人，我会直接向您汇报研究结果。”
“但首先，带我们进入亚空间，离开这里。”休伦说。
“我们早已准备就绪，您一现身我便下达了命令。”瓦尔特克斯向他保证。果然，休伦感受到旗舰微微震颤，随后骨骼传来一阵冰水般的寒意——这意味着他再次进入亚空间。不过此次有盖勒力场保护，那些困扰他的声音至少在一段时间内，应该无法触及他。
但它们终将归来，在同一“气息”中既低语威胁，又发出恳求——倘若它们需要呼吸的话。他会再次将它们隔绝在外，除非有需要之时。若能如愿，那一天将遥遥无期。
“叛徒还会给我们带来麻烦吗？”瓦尔特克斯望着机械触须中的断手，意味深长地问道。
“我想不会。”休伦发出喘息般的轻笑，“我离开时他已奄奄一息，极限战士想必没兴趣留他活口。至于他可能造成的其他麻烦——即便他们审问他，他供出我们的目标是巧戈里斯，他们也没有理由相信，这不是他临死前的谎言。”
“‘马库拉格之耀号’无法跃迁？”瓦尔特克斯问道，“他们已经激活了盖勒力场与亚空间引擎。”
休伦摇头：“我猜他们办不到。对我们而言，这也算不上重大损失——那艘船的机魂显然仍不可靠。让极限战士在未来十年里忙着‘净化’我们留下的痕迹吧。说实话，我觉得这想法颇为有趣。”
“明白了。”瓦尔特克斯的表情显然并不明白，但他没有过多质疑领主，“但我们如何确定，基里曼的崽子们不会洞悉我们的下一个目标？毕竟，他们一定是以某种方式提前知晓了我们对奥格里斯的进攻。一支舰队恰好离该星系如此之近，能在短时间内赶来救援的概率，简直微乎其微。”
“他们不会知道我们的下一个目标——因为这一次，我没有告诉他们。”休伦回应，看着瓦尔特克斯的表情，疲惫地笑了笑，“瓦尔特克斯，永远不要在敌人选定的战场作战。芬加尔遭遇了超出预期的严峻考验，他的无能也暴露无遗。”他轻笑，“我早告诉过你，别在我面前妄谈战争之道。我还说过，不要打扰我在房间里的事务——当你并非帝皇那些专精于此道的走狗时，发送星语信息需要耗费巨大心力，而要防止接收者识破你的身份，难度更甚。若仪式被打断，我们两人都可能面临……不愉快的后果。”
瓦尔特克斯缓缓点头。即便不赞同休伦的冒险之举，他也深知不该直言。“您说的那份契约，是为了让您能跨越亚空间传递信息？”
“不。”休伦摇头，“我自己就能做到，尽管如我所说，需要耗费极大心力。那份契约其实更为普通，却我认为同样有效。”他停顿片刻，“而且，契约的对象，是我觉得欠了人情的人。”
他挺直身躯。身体仍在向他吟唱痛苦之歌，但这曲调他早已熟悉。是时候让别人也为这曲调起舞了。
“让我们进军白色伤疤战团的母星，用他们的鲜血浸染大地，用他们的尸骸堆砌山峦——直到他们明白，他们的帝皇早已死亡，而基里曼不过是建立在谎言之上的帝国，那孤注一掷、注定失败的最后希望。”
“那阿巴顿呢，大人？”瓦尔特克斯询问道。
休伦叹息：“他能怎样？我们正在给帝国带来死亡——他总不能对此有意见。若他真有意见……”
休伦露出笑容。
“战帅曾经陨落过，瓦尔特克斯。历史或许会重演……”