战锤40K：愚者之陨短篇小说

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愚者之陨
作者：Mike Brooks
翻译：飞天德
泰拉高领主已然召唤。
牛头人战团的卡塔卢斯·纳克森连长所知仅此而已。坊间自然流言四起——即便是星际战士，也难逃流言蜚语的侵扰：有说泰拉遭袭的，有说罗伯特·基里曼已然归来的，有说基里曼是叛徒的，甚至有说泰拉已然沦陷的。但流言终究无足轻重。牛头人战团唯一确信的是，泰拉高领主已然召唤。因此，他们必将响应——一如既往。
“汇报情况。”卡塔卢斯下令。
“无可多言，大人。”“青铜教义号”舰长埃伦·多莫克坐在指挥王座上回应。他已与战舰深度互联，六十余年未曾离开这艘打击巡洋舰。“亚空间依旧混乱，但我们仍与舰队其余部分保持联系。领航员认为，就目前情况而言，我们的行进速度尚佳。”
卡塔卢斯面露不悦。牛头人战团向来习惯掌控局势，而非受制于局势——他们更常是降临于他人头上的“局势”本身。但此刻，他无能为力。亚空间并非能用刀剑与爆弹枪对抗的敌人，更无法通过威慑使其遵从帝国的意愿。他只能寄望于帝皇，同时压下脑海中那丝疑虑：若泰拉真的沦陷，帝皇又怎能安然无恙？当然，他告诫自己，那不过是流言罢了。可万一泰拉真的失守，帝皇也已陨落，是否就能解释亚空间的动荡？将观测到的现象与最糟糕的理论解释联系起来，或许危险，甚至愚蠢。但另一方面，卡塔卢斯·纳克森向来信奉“做最坏的打算”。
他隐约记得凡人会给这句话加上后半句——“同时抱最好的希望”，但牛头人战团从不相信希望。
“青铜教义号”的震颤比以往更为剧烈，仿佛罹患高热惊厥，且并未像亚空间中多数扰动那样在几秒后平息，反而持续不断，震动穿透舰船的每一根“骨骼”。
“汇报情况！”卡塔卢斯再次怒吼。岗位上的伺服机仆依旧不受干扰地执行任务——除非他们血肉与金属交织的躯壳彻底“停摆”，否则永不停歇。但舰桥船员们早已惊慌失措、目瞪口呆。他们是战团仆役，宣誓效忠且忠诚无比：若卡塔卢斯下令让他们冲向敌军舰队发起自杀式突袭，他们也会毫不犹豫地献出生命。但亚空间是更为阴险的威胁。没有凡人愿意毫无意义地死去，尤其不愿在非物质界中葬身。卡塔卢斯·纳克森本人对这片所谓的“灵魂之海”仅有模糊认知，却深知自己对其毫无信任可言。
“亚空间风暴正在加剧。”多莫克舰长语气平稳地回应，但卡塔卢斯能听出他声音中的紧绷——多莫克心中必有隐忧，却未曾言说。
“战团其余部队呢？”卡塔卢斯问道。
“通讯……受到干扰。”多莫克说，“我会尝试——”
这并非舰船自身的震颤。这是舰船被外力摇晃，如同猫科掠食者口中的啮齿动物。卡塔卢斯向侧面踉跄几步，紧接着“侧面”突然变成“下方”，他重重撞在一组数据处理机上，陶钢与金属碰撞发出刺耳声响。船员们被抛得东倒西歪，尖叫声此起彼伏。卡塔卢斯听到骨骼断裂的清晰脆响，他那强化过的阿斯塔特感官，捕捉到了鲜血泼洒的金属腥味。
“盖勒力场失效！”多莫克舰长厉声喊道。一块未固定的数据板在空中飞过，距他的头颅仅一掌之遥。“亚空间引擎过载！准备紧急脱离亚空间！”
卡塔卢斯·纳克森又怒又急，却无计可施。唯有傻瓜才会试图与亚空间对视，而牛头人战团绝非傻瓜。
警报声响起，那盘旋的尖啸是所有船员既渴望又畏惧的信号——它意味着即将脱离亚空间，但有时，这也可能是最危险的时刻。不过此刻，这无疑是两害相权取其轻。
“脱离亚空间！”多莫克大喊。有那么漫长而诡异的一瞬，万物仿佛凝固不动，却又仍在震颤，随后整个宇宙彻底颠倒。
据说，得益于莱曼之耳器官，星际战士不会感到眩晕与恶心，但亚空间却将生物学规律视若无物。卡塔卢斯挣扎着站起身，对抗着舰船在自己周围旋转的错觉。
“状态报告！”
“我们已进入现实空间。”多莫克舰长嘶哑地说。他的半个大脑与脊柱早已被赛博义体取代，但此次脱离亚空间显然让他遭受了更严重的冲击。卡塔卢斯不禁好奇，当你同时能感受到自己是一艘二十兆吨级虚空舰船时，眩晕会是怎样的滋味。“脱离成功。”
卡塔卢斯环顾舰桥。各处都有船员挣扎着回到岗位，但许多人仍因“青铜教义号”的剧烈震颤而受伤。他至少看到两人昏迷不醒、身体抽搐——大概率是脱离亚空间的后遗症。
“只要还没散架，就算成功。”这是侦察兵士官埃德拉姆在卡塔卢斯第一次穿越亚空间时说的话。如今，他才真正理解这位老兵的深意。
“我们在哪？”他问道。眩晕感迅速消退，他已能稳稳站直。
多莫克迟疑片刻才回答：“抱歉，大人，我暂无足够信息为您说明具体方位。我们正漂流在深空之中，距离任何恒星或行星系统都有光年之遥。”
卡塔卢斯正要回应，却皱起眉头：“舰长，你说的‘漂流’具体是什么意思？”
“亚空间引擎受损严重。”多莫克语气沉重，“若不进行大规模维修或改装，我们无法再次进行亚空间跃迁。”
“而且……我们只能靠自己。”卡塔卢斯不安地说。星际战士无畏无惧，但拥有战术头脑。他已开始计算概率：被偶然发现的概率——基本为零；通过舰上星语者求救成功的概率——考虑到持续的亚空间扰动，可能性极低；成功修复亚空间引擎的概率……“有可能做到吗？”
“给我们足够时间，或许可以。”舰长回应，“但引擎贤者需要进行更详细的检查——”
“多莫克舰长！”一名船员嘶哑地喊道，“我侦测到求救信号！”
卡塔卢斯与多莫克交换了一个眼神。这种情况，他之前计算的概率同样基本为零。
“通讯信号？”多莫克问道。
“不，长官——是电子求救信号。”通讯军官报告，“编码显示，信号来自‘无畏级巡洋舰’‘愚者之陨号’。”
多莫克舔了舔嘴唇——这是他为数不多的、尚未被岁月磨灭的身体习惯，源自他还能亲自在舰桥行走的年代。“距离？”
“信号很强，长官。”船员说，“最多不过几百英里。”
“给我航向。”多莫克下令。卡塔卢斯脚下的甲板嗡嗡作响，“青铜教义号”的现实空间引擎遵照舰长的意愿启动。“尝试通过通讯联系他们。”
“我们舰队中没有无畏级巡洋舰。”卡塔卢斯说，心中阴郁的盘算被一种莫名的不安取代。牛头人战团从不与谜团打交道，他们只奉命于泰拉高领主，在指定的时间与地点散播死亡。
“我知道。”多莫克说，“或许这艘船与我们一样，遭遇了迫使我们脱离亚空间的亚空间现象，他们可能掌握相关情报。更重要的是，”他意味深长地看了卡塔卢斯一眼，“他们或许拥有我们修复亚空间引擎所需的部件。”
无需多言。若“愚者之陨号”拥有“青铜教义号”所需之物，无论其是否愿意，都必须交出。舰上五十名牛头人战团成员会确保这一点——泰拉高领主的意志不容阻挠。
“我会组建一支跳帮小队。”卡塔卢斯说完，转身离开舰桥。
尝试通过通讯器联系“愚者之陨号”的努力均以失败告终。这艘巡洋舰仍在不断发出电子求救信号，但如果舰上还有存活的船员，他们要么无法、要么不愿通过其他方式通讯。此刻，这艘轻型巡洋舰悬停在“青铜教义号”机库之外，遥远恒星的冰冷光芒勾勒出炮塔与城垛的轮廓，其余部分则笼罩在深邃的阴影中。但即便光线昏暗，也无法掩盖船体上巨大的裂口——某物曾对这艘船发起过猛烈攻击。
卡塔卢斯但愿造成这些损伤的，只是宏炮、光矛、鱼雷与涡轮激光炮这类常见武器，但他的思绪总会不由自主地回到“青铜教义号”被某种力量掌控的那一刻。他深知亚空间潮汐变幻莫测、狂暴无常，本无需更多解释。但他仍不禁想象，非物质界中是否存在着某种传说中的海怪——如同古泰拉海洋中栖息的那些巨兽，将不幸的船只拖入水底深渊。
不过，他此刻已回到现实空间。无论亚空间中潜藏着何种难以名状的恐怖，至少在这里，若它们袭来，他尚有一战之力。
“出发。”他下令。
雷鹰炮艇升空，向前疾驰，冲出机库，穿越两艘巡洋舰之间仅剩的数英里距离。“青铜教义号”的右舷武器阵列已瞄准“愚者之陨号”，一旦发现任何陷阱迹象，便会立即发起近距离致命打击。但卡塔卢斯深知自身处境的脆弱：他的雷鹰炮艇上搭载了他连队的塞拉皮翁战术小队、伊索克拉底突击小队——两队均身着先进的马克八型“异端”动力装甲，还有智库佩拉吉乌斯、药剂师阿里斯顿以及技术军士索福斯，而他半连部队的另一半则留守舰上。卡塔卢斯本人身着阿科纳克型终结者装甲（牛头人战团保留的稀有终结者装甲），右手握着一把从反叛的星爪战团手中夺回并重新圣化的圣物风暴爆弹枪，左手则包裹在一只强大的动力拳套中。他们是一支强大的战斗力量，但面对“愚者之陨号”这般尺寸的星舰，即便是最小型的武器，也能让他们的雷鹰炮艇毫无还手之力。
然而，预想中的威胁并未出现。这艘受损的巡洋舰依旧一片漆黑、毫无生气，炮艇飞行员驾驶着炮艇，朝着其侧面一处巨大的裂口飞去。
“在右舷寻找着陆点。”索福斯通过通讯器对飞行员说。此时，炮艇已驶入舰船内部更深的黑暗之中，仅有雷鹰的探照灯提供照明。“那里更靠近亚空间引擎。”
卡塔卢斯向外望去，只见走廊、房间与舱壁的残骸被暴力截断。他感受到炮艇船体遭受多次轻微撞击——他们撞上了悬浮在太空中不知多久的细小碎片。
“准备着陆。”飞行员通过通讯器回应。雷鹰炮艇转弯，在一片曾是地板、如今却沦为延伸至中央裂谷的平台前悬停。前部登陆坡道发出嘶嘶声，缓缓降下。
卡塔卢斯率先迈步——这既符合他指挥官的身份，也因他身着的装甲能提供最强防护。他沉重地走下坡道，踏上残破的地板，靴子上的磁力密封装置与地面发出坚实的撞击声。黑暗中并未射出任何敌人的炮火来阻拦他，他朝着一处扭曲的门框走去。装甲肩部的照明灯穿透前方的黑暗，照亮了一条走廊：入口处与他脚下的地面一样扭曲不平，但越远离舰船的受损区域，走廊便愈发笔直、规整。
舰内没有空气，头盔的音频传感器无法捕捉到任何声音，但他能感受到身后索福斯的脚步声带来的震动。
“你清楚需要什么，兄弟？”卡塔卢斯通过私人通讯器问道。
“这并非我的专业领域。”索福斯回应，“但我已咨询过‘教义号’的引擎贤者，相信我能判断出，我们是否能回收所需部件，让我们的舰船重新具备亚空间航行能力。”
“若无法回收呢？”卡塔卢斯问道。他此前从未问过这个问题，但不安感再次袭来。与其在无尽的虚无中慢慢饿死，耗费自己漫长的强化寿命，他宁愿在战斗中死去。
“那我也会尽力尝试，连长兄弟。”索福斯通过通讯器发出一声类似干笑的气息——或许是一种沉重的幽默。“毕竟，我也没别的事可做。”
卡塔卢斯试图保持一种兼顾速度与谨慎的步伐。他们并非执行搜索与摧毁任务，无需扫荡整艘残骸以清除所有可能存在的敌人；他们此行的目的是评估回收部件的可行性。即便如此，卡塔卢斯也无意闯入陷阱，他的小队需要确保“愚者之陨号”足够安全，让引擎贤者与技术神甫这类较为脆弱的人员能够登船工作。
建立初步登陆点后，卡塔卢斯命令伊索克拉底士官及其小队分为两个火力小组展开行动。他们并未配备跳跃背包——在舰船内部的狭窄空间中，尤其是在为凡人而非装甲星际战士设计的舰船上，跳跃背包只会成为阻碍——但他们仍手持爆弹手枪与链锯剑，迅速向前推进。
登船不到一分钟，他们便发现了第一道完好的内部气闸——舰船设计中本就包含此类应急防护设施。但气闸另一侧并未检测到大气，说明它很可能与舰船中已暴露于虚空的部分相连。不过，他们遇到的下一道气闸，控制面板旁闪烁着一枚绿色小符文，表明另一侧有可呼吸的空气。
“这里有电力。”卡塔卢斯注意到，“这艘船并未完全报废。”
“它仍在发送信号。”索福斯指出，“对于这类低级别功能，能量核心几乎可以无限期保持激活状态。”
“那为何没有航行灯？为何内部没有照明？”卡塔卢斯问道。
“或许船员为了节省电力，关闭了除生命维持系统与求救信号外的所有功能，然后躲藏在舰船未受损的区域。”药剂师阿里斯顿推测，“我们或许仍能遇到幸存者。”
卡塔卢斯盯着气闸又看了片刻。最安全的做法，是用动力拳套摧毁气闸的两扇门，释放后方的大气，让内部所有缺乏他战斗兄弟们那般防护的人窒息、冻死。换作平时，他定会如此行事：这并非救援任务，对他乃至整个帝国而言，一名牛头人战团成员的生命，远比一艘无畏级巡洋舰的全体船员——即便仍有数千人存活——更为宝贵。任何可能遇到的威胁，都应提前清除。
然而，这艘船的船员或许知晓迫使“青铜教义号”紧急脱离亚空间的亚空间异常相关信息——这种可能性虽小，却存在。这些情报可能至关重要：若索福斯与机械神教的盟友勉强修复亚空间引擎，结果舰船一进入非物质界，便再次遭遇同样的危险，那此前的努力便白费了。
“谨慎推进。”他叮嘱道，按下了释放符文。第一道门滑开，露出一个仅能容纳六名星际战士的气闸舱——若有人想将他与战斗兄弟们困在此处，这里会是绝佳的隘口。
不过，若是真有人设伏，他便会摧毁气闸机制，让伏击者自食其果，窒息而亡。
即便身着终结者装甲，卡塔卢斯走出气闸另一侧时，仍保持着戒备姿态。理论上，他的终结者装甲几乎可以无视任何人类便携武器，但理论并非总能成真；更何况，再厚的陶钢装甲，也未必能抵御银河系中某些邪恶异形种族及其扭曲技术的攻击。
还有它们的利爪，他暗自补充道，脑海中浮现出可憎的基因窃取者。他曾见过与这些泰伦虫族侦察生物近距离交战的老兵尸体：他们的装甲板，看上去就和“愚者之陨号”的船侧一样残破。
“还有多远？”他通过通讯器问索福斯。技术军士查看了探测仪。
“朝着这个方向再走两百码，应该就能抵达引擎室。”索福斯说。
“有生命信号吗？”
“没有。但……”探测仪本不可能带着嘲讽的姿态被挥舞，但索福斯做到了。卡塔卢斯了然点头。探测仪是宝贵的工具，但在这种布满厚重金属墙壁的环境中，向来以不可靠著称。
“大气检测显示可呼吸。”伊索克拉底中士说完，摘下了头盔。他深吸一口气，缓缓点头：“空气中有口粮包和酒精的气味，尚未被循环系统完全清除。但我没闻到太多腐烂的气味。我认为这里仍有活人——或者说，直到最近还有。”无需卡塔卢斯下令，他便重新戴上了头盔。牛头人战团并非太空野狼，不会光着头四处游荡，挑衅整个银河系来射击自己的头。
“继续前进。”卡塔卢斯下令，伊索克拉底中士及其小队再次担任先锋。卡塔卢斯心中涌起一股沉重的渴望：活人意味着可能发生战斗，他期待着风暴爆弹枪的后坐力，期待着弹药撞击装甲的震动。战斗有着一种简洁的优雅，而此次任务的其他部分却极度缺乏这种特质。他甚至觉得，若这些人只是一群可怜的帝国幸存者，蜷缩在一起徒劳地等待救援，那他定会感到失望。
他突然停下脚步。有什么地方不对劲。
“佩拉吉乌斯。”他转向智库，“一切安好？”
佩拉吉乌斯一直落后半步，头盔微微侧向一边——这些细微的迹象，都被卡塔卢斯敏锐地捕捉到了。智库点头，伸手按在卡塔卢斯的肩甲上，以打消他的顾虑。
“我想，这里有某种东西，在牵动我的思绪边缘。但我无法确定，也未感知到任何针对我们的巫术活动。这或许只是亚空间异常泄露的能量。”
卡塔卢斯皱眉：“若没有异端介入，这种情况可能发生吗？”
“在亚空间相关的事务上，大多数事情都有可能发生，连长兄弟。”佩拉吉乌斯说——这番话毫无安慰作用。“无论如何，我没有理由阻止你继续前进，而我们有充分的理由必须前进。”
卡塔卢斯没有让佩拉吉乌斯若情况有变立即告知——智库自然会这么做。相反，他通过通讯器对突击小队的其他人说：“特别留意任何巫术活动的迹象。仪式、肖像……”他话音渐止。他对亚空间巫术的了解有限——这本就该如此，这是佩拉吉乌斯及其兄弟们的职责范围。牛头人战团曾与异端和叛逆的灵能者交战，但只有傻瓜或异端本人，才会试图去理解他们的手段。
他们一路无事，直到抵达一扇巨大的门——显然是引擎室的入口。卡塔卢斯命令塞拉皮翁与伊索克拉底小队各分出一个火力小组掩护后方，随后示意索福斯开门。
光线倾泻而出——起初是一道狭窄的裂缝，随着门缓缓打开，裂缝越来越宽，如同机械的日出。卡塔卢斯头盔中的镜片迅速适应突如其来的强光，当他看清内部景象时，立即举起了风暴爆弹枪。
“这么说，这就是所谓的巫术活动了。”莱多斯说。他是塞拉皮翁小队的火焰喷射器射手，其沉重的幽默感在连队中众所周知。
即便连卡塔卢斯也能看出，事实确实如此。在为亚空间引擎提供动力的巨大、奇特的机械周围，遍布着躯体。不，当低沉、不和谐的呻吟传入耳中时，他才意识到——这些并非尸体，至少不全是死的。这些是活人。
他们被锁链束缚在原地，或被尖锐的金属刺钉穿残破的肢体，钉在地上。鲜血流入地板或机械上刻好的凹槽中——这些凹槽构成的符文，卡塔卢斯深知不宜细看。大多数凡人处于这种状态下，早已因痛苦与恐惧尖叫不止，但这些人只是不停地呻吟，那缓慢起伏的嗡嗡声，不知为何比任何尖叫都更令人不安。
“他们是船员。”阿里斯顿指着他们的制服说。
“任何人不得入内。”卡塔卢斯紧绷着声音说，“智库，你的评估？”
“连长兄弟，你大概已经猜到了。”佩拉吉乌斯回应，“这无疑是某种仪式，但我们并非其目标。不过，它或许与当初将我们逐出亚空间的事件有关。”
卡塔卢斯缓缓点头：“你能阻止它吗？”
“最简单的方法，是切断它的能量来源。”佩拉吉乌斯说，“在这种情况下，能量来源似乎是这些凡人船员的痛苦。”
卡塔卢斯又看了引擎室一眼。他不愿进入，但更不愿用炮火损坏他们可能需要的机械。“好吧。用你们的刀。”
他率先踏入舱室，但并未受到任何巫术能量的攻击。离他最近的是一个高大的男人，如今却沦为一滩被钉在甲板上的血肉。卡塔卢斯懒得弯腰——身着终结者装甲，弯腰本就不易。他直接抬起陶钢靴子，狠狠踩在男人的头上。船员的颅骨如同熟透的果实般炸裂，他当场死亡。卡塔卢斯的战斗兄弟们紧随其后，用武器精准地划开动脉，或干脆利落地砍下这些不幸凡人的头颅，快速高效。
这并非慈悲杀戮——慈悲并非牛头人战团的天性——但他们的行动高效利落，在这种情况下，效果与慈悲杀戮无异。
杀死第一个人大约三秒后，卡塔卢斯感受到了一阵灵能尖叫。
尖叫声不知从何处传来，也不知冲向何方。仿佛一种一直萦绕在听觉边缘的声音，突然发生变化，终于变得清晰可闻。它在精神层面不断攀升，最终化作无声的嘶吼，震动着他的每一根骨骼。这股力量将他钉在原地片刻，就在他凝聚力量反抗时，它又彻底消失了。
“佩拉吉乌斯！”他大喊着，环顾四周。智库已跪倒在地，但正挣扎着重新站起。
“泰拉在上，那是——”有人刚开口，便被引擎室入口处的爆弹枪声打断。
“多个交火，快速逼近！”塞拉皮翁中士大喊。赫西奥德兄弟的重爆弹枪发出低沉的射击声，夹杂着人类的尖叫声。卡塔卢斯后退几步回到入口，向外望去。
三个方向的走廊中，都挤满了衣衫褴褛的凡人。他们大多没有牛头人战团那种能在舰船上正常行走的磁力靴，但这也意味着他们不必局限于一个平面移动。尖叫的异端——卡塔卢斯意识到，当枪口火焰照亮他们衣服与皮肤上纹着的、令人不安的符文时，他便知晓了他们的身份——他们不仅沿着地板，还沿着天花板与墙壁蜂拥而来，借助扶手向前扑跃。他们大多手持自动武器，以及模样残忍的刀剑或粗陋的钝器。
卡塔卢斯无需瞄准，直接开火，风暴爆弹枪扫倒六人，而反击的炮火击中他的装甲，只发出无害的火花。“打倒他们，兄弟们！他们唯一的优势就是人数，而我们能迅速扭转这种局面！”然而，敌人仍源源不断地涌来，数百人眼中闪烁着狂热的邪恶光芒，但他身边有二十名星际战士。这将是一场屠杀。
“若这是为我们设下的陷阱，那投入的准备与最终的效果实在相差甚远。”塞拉皮翁中士一边观察，一边投掷出一枚破片手榴弹。手榴弹飞入右侧走廊中央，引爆后形成一个完美的弹片球体，撕碎的异端数量之多，卡塔卢斯难以计数。
“先杀敌，再评论敌人的策略。”卡塔卢斯建议道，脑海中闪过各种可能性。他们可以冲回雷鹰炮艇——在这种封闭环境中，星际战士对阵凡人，比平时更具优势，因为敌人很难包抄或压制他们——但这会导致任务失败。更合理的做法，是向“青铜教义号”发送信号，命令半连的其余部队尽快赶来，肃清这个肮脏的巢穴，然后继续……
仿佛是回应他的想法，通讯器发出噼啪声。“卡塔卢斯大人？”
“多莫克舰长。”卡塔卢斯回应，“我们遭遇伏击，但仍在坚守。我要所有——”
“抱歉打扰，卡塔卢斯大人。”多莫克舰长打断他，声音紧绷，“但我们不再是孤身一人了。”
有那么一秒钟，卡塔卢斯心中涌起一丝强烈的希望：牛头人战团舰队的另一艘船找到了他们！但他随即注意到多莫克的语气，意识到这般好运几乎不可能降临。
“什么船？”他问道。
星辰闪烁、移位，亚空间令人作呕的色调渗透进来，一艘舰船被送入现实空间，距离“青铜教义号”不到二十英里。帝国的常识认为，如此精准的脱离亚空间是不可能的，但帝国向来将亚空间视为一种令其恐惧的工具——仅能勉强理解，偶尔能达成预期目的。而这艘舰船的指挥官，在一个世纪内对亚空间的了解，比帝国一万年来的总和还要多。
“升起护盾！”红海盗指挥官休伦·黑心咆哮道。“毁灭之魂号”的船员早已遵照命令行动，疯狂激活虚空盾、启动现实空间引擎，并将能量导向武器系统。“我们截获的是哪艘船？”这位血掠者问道，舰船上那些在亚空间潜伏时关闭的系统，正陆续重新启动。
“系统识别为‘青铜教义号’，大人！”一名船员喊道。休伦那半死的嘴唇扭曲成一个残忍的笑容。他能记住每一艘在他叛乱期间困扰过他的所谓“忠诚派”舰船——这些名字如同那该死的星空幻影战团连长的热熔枪烧毁他的肉体一般，深深烙印在他的脑海中。他认得这艘船。
“干得好，加隆。”他兴致勃勃地说，“你的灵能陷阱捕获了我们正想要的猎物。”
站在他身旁的红海盗巫师加隆·噬魂者，点了点戴着头盔的头：“大人，是您识别出了亚空间中已存在的扰动。我与被俘巡洋舰船员的工作，只是……加剧了这一现象。”
“‘青铜教义号’正在转向，大人！”探测仪军官大喊。
“他们在向我们发送通讯吗？”休伦问道。
“没有，大人。”
“真令人失望。”休伦喃喃道，“不过，这就是牛头人战团的作风——一门心思只顾任务。若是太空野狼或黑色圣堂，或许在他们死前，我还能听到几句有趣的辱骂。”他打了个响指，“开通广域频道。”
通讯军官是个瘦长的身影，裸露的皮肤上满是流脓的疮口，她拨动开关：“频道已开通。”
“听着，泰拉的走狗们！”血掠者嘶吼道，酸性唾液从嘴角滴落，“我是鲁夫特·休伦，我从未忘记你们的背叛！我或许要等到时间尽头，但我会将你们这可悲的战团从宇宙中抹去——就从那些曾反对我的人开始！”
“‘青铜教义号’正在开火。”探测仪军官报告。休伦听到他声音中微弱的恐惧，却置之不理。凡人向来容易受惊。
“让他们开。”
这一轮齐射来自打击巡洋舰的左舷武器阵列，“毁灭之魂号”的舰桥船员有时间看到炮火袭来：虽不足以让这艘巨型舰船闪避，却足以看着燃烧的光点如同流星雨般朝他们疾驰而来。
休伦张开双臂，仿佛在迎接它们。敌人虽看不见他的姿态，但有些事，终究是为自己而做。
当炮火即将击中“毁灭之魂号”的船体时，撞上了这艘战斗驳船的虚空盾。毁灭性的冲击波与爆炸威力在护盾上引爆，刺眼的光芒将“毁灭之魂号”的舰桥映照得一片惨白，而护盾则以几乎难以察觉的彩虹般闪烁作为回应，将能量排向亚空间。休伦快速瞥了一眼护盾读数——读数波动了一下，随后恢复稳定。
“英勇，”他评论道，“或者说绝望。这两者往往相差无几。”就其尺寸而言，这艘打击巡洋舰的武装相当精良，尤其在短射程内，但除非这艘更大的战斗驳船已遭受重创，否则它在火力对决中几乎没有胜算。
“他们为何要与我们交火？”加隆问道，头盔面罩后的声音如同低沉的钟声，“他们火力不足，却更为灵活。若是采取打了就跑的战术，至少能拖延时间。”
“他们本可以这样做。”休伦表示赞同，“但他们不会。他们在‘愚者之陨号’上有一支小队——我怀疑是他们舰船战力的相当一部分，毕竟牛头人战团做任何事都向来全力以赴。‘青铜教义号’不会驶远，因为他们希望回收这支小队，且不愿给我们提供清晰的射击机会，让这艘毫无闪避希望的船沦为靶子。他们会被牵制住，就像我们留在受损巡洋舰上的乌合之众，正阻止舰上的人返回‘教义号’一样。”他用左手拳套的背面擦了擦下巴的唾液，“还击！”
“毁灭之魂号”的炮火轰鸣，向虚空喷射死亡。
休伦能生动地想象出“青铜教义号”上的场景，仿佛身临其境：战斗警报的叮当声中，隐约能听到“准备承受冲击”的呼喊；仆役们散发着恐惧的气味；偶尔能看到面容严肃的牛头人战团成员，固执地不愿承认这场战斗他们必败无疑。
随后，虚空盾先是保护舰船，接着在持续的猛攻之下过载、熄灭，爆发出阵阵光芒。
最终，当舰桥外能看到微弱的爆炸，与他脑海中想象的画面吻合时，休伦的笑容愈发灿烂——他仿佛看到炮弹猛烈撞击“青铜教义号”上层建筑的震撼场景：整艘船都会震颤，金属被撕裂，生命在火焰中消逝，躯体被炸成碎片或直接压垮。警报声会改变音调，示意压力下降，随后随着传播声音的大气被吸入饥饿、冰冷的虚空，声音逐渐消散。气闸会猛然关闭，将外侧的人留在残骸上徒劳挣扎，身体逐渐冻结，眼球血管破裂，胸腔中的空气妄图挣脱而出，最终被死亡取代。而内侧的人，除了在下次毁灭性齐射到来前向舰船更深处逃窜，别无他法，只能徒劳地希望能找到一个敌人炮火无法触及的地方。
“停火。”经过半分钟的毁灭后，休伦下令。“青铜教义号”侧舷剩余的未受损武器已寥寥无几，不足以构成任何威胁。
“跳帮小队，大人？”加隆问道。这是战帮夺取许多舰船的方式——无论出身哪个战团，红海盗的星际战士在跳帮战中，几乎无人能及，既凶猛又娴熟。
“不。”休伦说，“让他们转向，将另一侧舷对准我们。他们会选择战斗——这是他们唯一所知的方式。我们等他们几乎锁定我们的射击目标，让他们抱有发出最后一击的希望，然后再将他们彻底摧毁。”
“我们不捕获这艘船吗？”加隆·噬魂者并不常表现出惊讶——毕竟他是一名巫师，但这显然超出了他的预料。一艘打击巡洋舰，即便受损，也是一件珍贵的战利品。
“不。”休伦咬牙切齿地说，“加隆，我会将许多东西为己所用，但这艘船除外。它是当初将我逐出家园的舰船之一，因此它该死。或许是漫长的死亡，但终究是一死。”
“大人！”通讯军官喊道，“‘愚者之陨号’发来通讯！”
休伦皱眉。他留在舰上的战士，是效忠于毁灭之力的邪教徒。他们没有通讯设备——他们的使命只是等待灵能信号被切断，然后攻击舰上的任何人。“接进来。”
“——牛头人战团的卡塔卢斯·纳克森。黑心，你这恶毒的渣滓，能听到吗？”
“我当然能听到，连长。”休伦回应。听到敌人愤怒紧绷的声音，他心中涌起一阵沉重的喜悦。“告诉我，你参与过巴达布战争吗？”
“我不会帮你唤醒你那衰退的记忆，叛徒。你只需知道，我们已摧毁了你那邪恶的仪式，屠杀了你留在这儿、妄图设陷阱伏击我们的可怜虫。”
“哦，真遗憾。”休伦故作轻松地说，“若我真的指望他们能做些什么，而不只是拖延你的时间，或许我会感到失望。但事实上……”他举起一根手指，“摧毁‘教义号’。”
“毁灭之魂号”再次开火。“青铜教义号”的虚空盾刚刚恢复，便在瞬间再次过载。这一次，没有任何怜悯：“毁灭之魂号”的武器阵列猛烈轰击这艘牛头人打击巡洋舰，直到它沦为一堆勉强能看出舰船形状的残骸，最后一丝氧气助长了无数火焰，熊熊燃烧。随后，“毁灭之魂号”的宏炮三次开火，熔岩炸弹将这艘曾经骄傲的舰船炸得粉碎。
“真希望能将这一幕直播给你看，连长。”休伦叹息道，看着巨大的残骸碎片开始四散漂流。
“你可以夺走我们的生命，恶魔，但我们战斗兄弟们的复仇终将找到你，完成我们未竟的事业！”
“夺走你们的生命？”休伦重复道，“连长，我可没打算这么做。‘青铜教义号’才是我的目标——这是我埋藏了一个世纪左右的怨恨。而你们……微不足道。准备脱离亚空间！”他厉声下令。
“休伦……”
“连长，我似乎听到你声音边缘的绝望了？”休伦露出掠夺者般的笑容，“你乘坐的船有电力和空气——至少，除非你已将空气排出。不过，你已破坏了那道灵能陷阱，而那陷阱本可能从亚空间中吸引另一艘能援助你的船。你身处远离任何重要地点的深空，因此被人偶然发现的概率微乎其微……但话说回来，求救信号仍在发送，所以总还是有希望的！”
“休伦！”
“当然，”休伦兴致勃勃地继续说道，“你或许能修好亚空间引擎。但没有完好的船体和盖勒力场，我可不希望想象你在非物质界可能遭遇的命运。”他停顿了一下，“哦，不对。我想，我会很乐意去想象的。”
沉默并非千篇一律。在休伦训练有素的耳朵听来，通讯器中传来的沉默，带着令人崩溃的愤怒。
“我好奇，若你选择等待，会先发生什么。”休伦沉思道，此时“毁灭之魂号”的虚空盾关闭，亚空间引擎开始汲取能量，“你们会发疯？会耗尽空气？会饿死？你们甚至会为了不饿死而食用身边人的肉吗？忠诚派，你们的底线在哪里？为了活下去，为了追逐有朝一日能再次为你们的主人效力的希望，你们愿意堕落到何种地步？”他叹息道，“别指望你的选择能打动我。我不会回来查看结果的。”
通讯器依旧沉默。无论卡塔卢斯·纳克森此刻感受如何，他要么无法、要么不愿用言语表达。
舰桥控制台亮起一系列符文，机械教神甫示意亚空间引擎已准备就绪。休伦的通讯器发出噼啪声，但这次并非来自牛头人战团。
“大人，您希望前往哪个航向？”传来“毁灭之魂号”被俘领航员贝斯·福图纳疲惫的声音。她受到了善待，因此以一种宿命般的痛苦为休伦效力——她深知，任何反抗都只会让自己在痛苦中死去。
“新巴达布。”休伦告诉她，“带我们回家。”
“如您所愿，大人。”
亚空间引擎启动，现实开始瓦解。休伦最后留恋地看了一眼“愚者之陨号”与“青铜教义号”的残骸。这位血掠者的日子充斥着无尽的痛苦——逃离第一座荆棘宫时遭受的重创，让他永久饱受折磨，唯有强大的意志支撑着他继续前行。有时，在灵魂最黑暗的时刻，他会疑惑，为何自己还要继续战斗，而非像一个世纪前那般，任由死亡将自己吞噬。
而此刻这样的瞬间，正是他痛苦的意义所在。