战锤40K：驶入大漩涡（1999）

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驶入大漩涡
作者：Chris Pramas
翻译：飞天德
“醒醒，海盗！我们快到了。”
萨尔塔克猛地惊醒，却发现自己正对着一把爆弹枪的枪口。枪口另一端，是白色伤疤战团星际战士阿尔贡那张满是不屑的脸。尽管已数日未眠，阿尔贡的眼神依旧警觉，握枪的手稳如磐石。
“我不是海盗。”萨尔塔克尊严地说道，“我和你一样是星际战士，来自星空之爪战团。”
阿尔贡俯身，左手抓住萨尔塔克的肩膀，粗暴地将他拽起身。他把爆弹枪顶在萨尔塔克的头侧，白色伤疤战士厌恶地啐了一口：“你这渣滓。星空之爪战团背叛了帝皇！你早就不配被称为星际战士了，不过是个掠夺者和海盗。”
萨尔塔克感受到爆弹枪冰冷的金属触感，内心却异常平静。他知道，这个白色伤疤战士现在不会杀他——事态牵涉甚广。“我是来恢复星空之爪战团荣誉的。”他语气平稳地说，“我掠夺的日子已经结束了。”
阿尔贡松开了他，却仍将爆弹枪置于随手可及之处。“是吗？”白色伤疤战士咆哮道，“你在苏巴泰可汗面前慷慨陈辞时也是这么说的。当了这么多年杀人如麻的恶犬，某天早上醒来突然就宣称自己还爱着帝皇？”阿尔贡的声音充满嘲讽，“现在你还要帮我们杀休伦·黑心？”狭小的走私船船舱里，回荡着白色伤疤战士的笑声，“我从欧格林口中都听过比这更可信的谎言。”
“如果你不相信我，”经过数日这般争执，萨尔塔克已然疲惫不堪，语气平淡地反问，“那以帝皇之名，你为何会在这里？”
“如果你是真正的星际战士，”阿尔贡怒吼道，“根本不会问这种问题！我来这里是因为接到命令——这就够了。”
“阿尔贡，我厌倦了和你争执。”萨尔塔克叹息着回应，“我告诉你的都是真相。休伦·黑心正计划对一个毫无防备的帝国世界发动大规模进攻。如果我能在黑心的旗舰上找到我的朋友洛塔尔，他应该能告诉我们进攻的目标地点。”这番话萨尔塔克已经说了不下十遍，但从阿尔贡的表情来看，这个白色伤疤战士显然一个字也没信。即便如此，萨尔塔克仍觉得有必要说出来，心中默默祈祷这一切都是真的。“然后，”这位星空之爪战士补充道，“我们就能向你们战团的其他成员发信号，彻底埋葬黑心。”
他停顿了一下，又加了一句：“前提是你肯摘下这个抑制器。”萨尔塔克下意识地用手指摩挲着脖子上沉重的项圈，一如既往，他找不到任何缝隙。
阿尔贡饶有兴致地看着他，大笑起来：“怎么了？不喜欢做我的狗吗，红海盗？这是唯一能教你守纪律、懂服从的办法。”笑容在阿尔贡脸上转瞬即逝，“况且，我可不能冒险让你在我们抵达前，向红海盗的同伙通风报信。”
“算了，我们快到大漩涡了。”阿尔贡继续说道，“你很快就能拿回你那宝贵的力量了。”白色伤疤战士不情愿地把爆弹枪背在肩上，目光却始终锁定着萨尔塔克，“记住，做一名星际战士和牧师，真正意味着什么。”
萨尔塔克与阿尔贡对视：“我在帝皇面前起誓，定会证明我的话千真万确，恢复星空之爪战团的荣誉。”
“那愿帝皇怜悯你的灵魂，红海盗。”
阿尔贡和萨尔塔克站在休伦·黑心那艘巨型战舰散发着恶臭的巨大金属船舱内。周围环绕着红海盗——来自十几个战团的叛变星际战士，他们正等待着黑心本人的出现。阿尔贡昂首挺立，桀骜不驯地瞪着这些堕落的同胞；萨尔塔克则局促不安地挪动着脚步，在人群中搜寻着友善的面孔。船舱内弥漫着火把与熏香的烟雾，却无法掩盖墙壁上那些狞笑的石像鬼。休伦·黑心正是在这里，在扭曲的铁制壁灯与溅满鲜血的祭坛之间，领导红海盗们向混沌邪神进行亵渎神明的崇拜。萨尔塔克曾在这座黑暗神殿中听到无数受害者的尖叫，那些记忆至今仍萦绕在他心头。
黑心的部下和萨尔塔克记忆中一模一样。他们曾是帝皇的精英，满怀着荣誉与勇气，如今却背叛誓言，追随休伦陷入异端。他们曾用力量保护帝国公民，如今却用同样狂暴的力量将受害者献祭给残忍的邪神。鲜血、战利品和恐惧成了他们如今的主宰，萨尔塔克越来越难相信，自己也曾是他们中的一员。他低头看着动力装甲上日渐模糊的星空之爪战团徽章——如今只剩昔日荣耀的微弱痕迹，心中不禁疑惑，是否还有任何荣誉值得挽回。
萨尔塔克不愿与昔日同袍对视，便扫视着这座巨大的船舱。他的目光最终落在了休伦的无畏机甲上。这些巨型毁灭机器被锁链拴在中央神殿残破的立柱之间，仿佛它们毫无生气的躯壳随时可能被重新激活。但这不过是错觉——因为赋予这些笨重巨兽生命的驾驶员所在的石棺，早已远离无畏机甲。萨尔塔克知道，它们被安置在大封印之后，安全地锁在休伦那座“神殿中的神殿”里。尽管红海盗会将精神错乱、疯狂失常之人关进金属石棺，让他们承受活地狱般的折磨，但他们对无畏机甲驾驶员仍怀有敬畏之心——或许是因为这些驾驶员难以预测的力量，让海盗们想起了自己那些非人的神祇。
聚集的混沌星际战士陷入一片死寂，萨尔塔克听到了休伦·黑心的脚步声。只要他还活着，就永远不会忘记那独特的沉重步伐——那是热熔枪射击的后遗症，那次射击毁掉了这个男人的半个身体。红海盗们在主人面前分开一条通路，休伦大步走入众人视野。他身形高大，半人半机械，厚重的装甲是对星际战士装甲的腐化嘲讽，上面布满了刀刃与链锯。他的左臂被一只巨大的仿生利爪取代，爪子痉挛般地开合着，急于撕裂活人的血肉。休伦那张残破的脸散发着纯粹的威胁，双眼燃烧着邪恶的火焰。这位血掠者在距离两名星际战士几步远的地方停下，打量着新来的“客人”，仿佛屠夫在审视待宰的牲畜。
“萨尔塔克！”休伦怒吼道，“我最后一次见你时，你已经死在白色伤疤战团巡洋舰的舰桥上了，可你现在却站在这里。告诉我，你是怎么活下来的？”
“伟大的暴君”萨尔塔克开口道，“那场惨烈的战斗中，我只是被打晕了。白色伤疤战士俘虏了我，但我什么也没对他们说。”早已准备好的谎言涌上舌尖，萨尔塔克感觉自己的嘴巴越来越干。他急忙继续说道，生怕声音暴露自己的紧张：“是这里的阿尔贡帮我逃了出来，我们雇了一艘走私船，回到了大漩涡。我告诉阿尔贡，您一直都在寻找他这样的人。”
休伦扭曲的脸上没有任何表情，目光转向白色伤疤。萨尔塔克松了口气，终于摆脱了他的审视。他只希望这位骄傲的战士，能装出足够的谦卑，赢得暴君的信任。
“而你，忠诚的白色伤疤，”休伦说，“你背叛同胞，帮助萨尔塔克逃跑。为什么要冒着生命危险，帮助这个卑劣的巫师？”
“我才不在乎这个混蛋。”阿尔贡桀骜不驯地啐了一口，“我利用他，只是因为我知道他能带我找到您！”白色伤疤战士微微低下头，第一次承认了血掠者的力量，“而您，大人，是唯一能让我躲避那些懦夫同胞怒火的庇护者。”
黑心大笑起来：“这小子还有点骨气。”他大步走到阿尔贡面前，用邪恶的利爪抓住了白色伤疤战士的脖子。鲜血顺着饥饿的钳爪缓缓流下，血掠者继续问道：“告诉我，白色伤疤，你做了什么，让你的战团对你恨之入骨？”
阿尔贡一动不动地站着，生怕突然的动作会让利爪合拢。“伟大的暴君，”他窒息着说道，“我在战斗中杀了我的士官，因为他下令撤退。像他那样的懦夫，只配去死。”
休伦沉默了许久，房间里只剩下阿尔贡的呼吸越来越急促——利爪越收越紧。随后，利爪猛地张开，血掠者后退一步。阿尔贡如释重负地叹了口气，大口大口地喘着气。
萨尔塔克也放松下来。最糟糕的时刻已经过去。他知道休伦对潜在的新成员有多残忍，但显然，阿尔贡通过了测试。
休伦走到萨尔塔克面前，完好的右手搭在这位星空之爪战士的肩上：“兄弟，你做得很好。你知道我手下的巫师寥寥无几，我们还为你的‘死’哀悼过。”萨尔塔克警惕着陷阱，却没从暴君的话中听出任何虚假。“我欢迎你回到红海盗的行列。”休伦的声音低沉下来，继续说道，“但首先，你得帮我做件事。”
“遵命，伟大的暴君！”萨尔塔克连连点头，高声回应。
休伦收回搭在萨尔塔克肩上的手，拔出爆弹手枪，递给这位星空之爪战士：“杀了这个白色伤疤。”
“可是，伟大的暴君，”萨尔塔克结结巴巴地说，“他……他帮我逃了出来。”
“他帮你逃跑，只是为了让你带他来这里。”休伦面无表情地说，“他是白色伤疤战团的细作，毫无疑问是被派来杀我的。现在，拿着枪，处决他！”
血掠者的语气不容置疑——如果萨尔塔克想活下来，就必须照做。这位星际战士接过手枪，缓缓走向阿尔贡。他并不喜欢这个固执己见的白色伤疤战士，但也不愿成为处决他的刽子手。他举起手枪，瞄准阿尔贡的太阳穴——至少能让他死得痛快。
“你还在等什么？”血掠者咆哮道，“杀了他！”
“杀了这个叛徒！”红海盗们齐声嚎叫。
阿尔贡看着萨尔塔克，脸上没有丝毫恐惧。“动手吧，海盗。”阿尔贡平静地说，“我早该想到，你最终还是会杀了我。”
萨尔塔克扣动了两次扳机。白色伤疤战士悄无声息地倒下，重重地摔在金属船舱的地板上，发出沉闷的回响。黑心神殿那亵渎神明的地面上，又一次染上了无辜者的鲜血——这绝不会是最后一次。
休伦·黑心露出笑容，他那疯狂的喜悦几乎和愤怒一样可怕：“欢迎回家，萨尔塔克。你离开太久了。”
萨尔塔克在休伦战舰扭曲的走廊中快速穿行。他回到这里已经两天了，终于可以安全地自由活动。血掠者的小型舰队此刻正驶过大漩涡，朝着未知的目的地进发。红海盗们士气高涨，因为休伦·黑心承诺会给他们带来源源不断的战利品和鲜血。萨尔塔克努力装作镇定，在舰上搜寻着洛塔尔的踪迹。到现在，他的朋友应该已经查明进攻目标了——毕竟洛塔尔已经赢得了休伦核心圈子的一席之地。但洛塔尔既不在自己的住处，也不在食堂。现在，萨尔塔克不得不几乎漫无目的地在这艘巨舰上闲逛，希望能在为时已晚之前找到朋友。
这位星空之爪战士发现自己正朝着这艘迷宫般舰船的更深处走去。走廊里弥漫着陈旧血液的恶臭，格栅步道上随处可见头骨和骸骨。这里是恐虐信徒的地盘，萨尔塔克向来刻意避开。但他必须找到洛塔尔，而这里是为数不多他还没搜索过的地方。
萨尔塔克已经将近一个小时没见到任何人了，这让他更加焦躁不安。他能感觉到，有什么事情正在发生。随后，他听到了前方远处的嚎叫，心沉了下去。走近后，他听到了人群的咆哮和“血祭血神！”的呼喊。最终，萨尔塔克走进了一个宽阔的货舱，惊恐地停下了脚步。休伦所有的恐虐信徒都聚集在一个猩红色与金色相间的圆圈里，围着两名格斗者。即便在嗜血的尖叫声中，萨尔塔克也能清晰地听到链斧转动的嗡鸣。他心中冰冷地意识到，这绝非普通的决斗。
萨尔塔克挤过狂热的战士们，终于看到了格斗者的模样——最坏的恐惧变成了现实。圆圈中央是洛塔尔，赤裸着上身，手持一把链锯剑。他的对手是克拉苏斯，一名变节的极限战士，也是红海盗中恐虐选定的冠军。洛塔尔肤色黝黑、身材瘦高，确实是一名经验丰富的战士，但克拉苏斯是个双手沾满鲜血的精神病患者，比他高出一个头，在徒手格斗中几乎无人能敌。
“这不是决斗，”萨尔塔克冷酷地想，“这是屠杀。”
“恐虐要求献祭！”狂战士疯狂地高呼，“鲜血！为恐虐献上鲜血！”
“洛塔尔！”萨尔塔克大喊着，试图冲破这群嗜血狂战士的包围圈，却被六只手臂死死拦住。洛塔尔看到了他，却正全力抵挡克拉苏斯的攻击。这个疯狂战士的链斧一次次猛劈在洛塔尔的链锯剑上，每一击都将疲惫的洛塔尔逼退一步。萨尔塔克能看到，洛塔尔身上多处负伤，每次格挡都慢了几分，而克拉苏斯却似乎越战越勇。当嗜血的嚎叫达到狂热的顶点时，克拉苏斯怒吼一声，将洛塔尔手中的链锯剑打飞，紧接着顺势一斧劈进洛塔尔的胸膛。链斧旋转的刀刃撕裂了洛塔尔的血肉，他痛苦地尖叫着，滚烫的鲜血喷涌而出，溅满了这位疯狂的狂战士。
“血祭血神！”人群咆哮着，随后将恐虐的选定者高高举起，高呼道，“克拉苏斯！克拉苏斯！”
“不！”萨尔塔克尖叫着，冲向倒下的朋友——此刻，洛塔尔已被众人遗忘。洛塔尔仰面躺在地上，胸膛已是一片血肉模糊，却仍一息尚存。
萨尔塔克跪在他身边：“原谅我，洛塔尔，”他说，“我找不到你。”
“我……被发现了。”洛塔尔喘息着，嘴唇上满是泡沫状的鲜血，“进攻……进攻目标是拉齐亚。帝皇……救赎我们。”他残破的身体最后抽搐了一下，随后便一动不动了。萨尔塔克周围，恐虐的狂战士们发出野蛮的庆祝嚎叫，很快便因眼前的鲜血和气味陷入疯狂，开始互相厮杀。萨尔塔克趁着混乱，悄悄溜回了令人安心的黑暗之中。
萨尔塔克独自坐在房间里，身上仍沾满了唯一朋友的鲜血。现在，洛塔尔和阿尔贡都死了，萨尔塔克知道，只能靠自己来终结休伦·黑心了。想到洛塔尔冰冷的尸体，想到自己背离帝皇恩典的过往，这位星空之爪战士因压抑不住的怒火而颤抖。
萨尔塔克的血液中燃烧着向黑心复仇的渴望，但内心深处有一个微弱的声音在劝他等待。这或许是他掠夺岁月留下的残余，或许是即将陷入疯狂的明确信号——这个声音诱惑着他，又责备着他的灵魂。声音告诉他，留在黑心身边，维持忠诚，会是多么容易。
“是啊，太容易了。”萨尔塔克沉思着，但他已经走了太久的捷径。他想起了在巴达布的黑暗岁月，那时休伦蛊惑星空之爪战团背叛帝皇。萨尔塔克像一名星际战士应做的那样，忠于战团长，追随他陷入异端。但多年的掠夺生涯，早已磨灭了这位曾经理想主义战士的初心。就像一个沉睡的人被猛然惊醒，萨尔塔克终于看清了这个曾被称为“巴达布暴君”的男人的堕落与腐化。这场令人震惊的觉醒让他意识到，要弥补自己对帝皇的背叛，只有一条路可走。
“如果必须让我的鲜血，与阿尔贡和洛塔尔的鲜血融为一体，”他高声怒吼，“那就让这成为我的赎罪吧。”萨尔塔克深吸一口气，平复跳动的心脏。现在，是时候完成他开始的事业了。
这位星空之爪战士跪在地板上，从床铺的褶皱中掏出一个小布袋。他伸手进去，取出了帝国塔罗牌。房间里杂乱摆放的魔法用具不过是做做样子，只是迷信的无用之物。休伦对他的“巫师”们莫名地引以为傲，萨尔塔克不得不扮演好这个角色。符文法杖、骷髅护身符和古老圣像杂乱地散落着，都是他那亵渎神明“职业”的装备。
现在，萨尔塔克只需要借助塔罗牌的纯粹力量，与在大漩涡外围盘旋、急切等待他消息的白色伤疤战团舰船取得联系。是时候再次肩负起星际战士、智库和星空之爪的使命了。
萨尔塔克跪下，洗牌。他集中精神，从牌堆顶部抽出三张牌，面朝下放在地上。他屏住呼吸，一张一张地翻开。恐惧！映入眼帘的是倒吊的帝皇、高塔和倒吊的国教大祭司。
萨尔塔克压下这副不祥牌面带来的震惊，迅速提醒自己——他并非在占卜，而是在重建早已断裂的通讯线路。他试图忘记这些可怕的预兆，将注意力集中在“高塔”牌上。他低声吟唱着，在脑海中勾勒出高塔的形象，它跨越亚空间的巨浪，矗立在远方。萨尔塔克将意识向外延伸，陷入了深度催眠状态。
他始终将“高塔”牌置于脑海中心，搜寻着那位他知道正在等待的白色伤疤战团智库的精神信号。亚空间一如既往地拥抱了他，像母亲般抚慰着他，同时试图将他吸入自己的“子宫”。他的意识不断延伸，越过那些乞求他灵魂的恶魔生物嘶吼的洪流。终于，在最后一刻，精神连接成功了。跨越亚空间，他们的意识交汇在一起，瞬间完成了通讯。“拉齐亚，”他轻声说道，“进攻目标是拉齐亚。”
信息传递完毕，萨尔塔克切断连接，迅速穿越虚空，回到自己安全的身体里。一切都结束了。
萨尔塔克还没来得及站起来，房间的门就被猛地撞开，发出刺耳的碎裂声。门口站着休伦·黑心，身旁是他最强大的巫师——身材高大、骨瘦如柴的加隆·噬魂者。
萨尔塔克猛地站起身，帝国塔罗牌散落在地板上。“伟大的暴君，我没想到您会来。”他仓促地结结巴巴道，心中确信，塔罗牌终究还是预示了未来。
“是啊，我猜你也没想到。”休伦大笑着说。这位混沌领袖朝身边扭曲的巫师耸了耸肩，“加隆告诉我，你一直在和白色伤疤通讯……我是来亲自谢谢你的。”
“谢……谢谢您，领主？”萨尔塔克的手搭在灵能剑的剑柄上，却仍暂时装作顺从。
“是的，星空之爪的战士，当然要谢。”暴君恶意地咧嘴笑了，“我要谢谢你告诉白色伤疤，我会进攻拉齐亚。”休伦继续说道，话语中充满讽刺，“一场错位忠诚的感人表演。”海盗的声音陡然拔高，变成雷鸣般的咆哮，他用动力爪指向萨尔塔克，“尤其是考虑到——我已经改变主意了！”
“改变主意了？”萨尔塔克大吃一惊，喘着气问道，“什——”
休伦不屑地挥了挥手：“好吧，不，我撒谎了。我其实并没有改变主意——我们从来就没打算进攻拉齐亚。”
萨尔塔克终于看清了为自己设下的陷阱，紧紧握住了灵能剑：“你这扭曲、邪恶的……你是什么意思？”
看到他这副故作勇敢的样子，暴君放声大笑，身旁的加隆则虚伪地礼貌鼓起掌来。
“事实上，我们要去圣地亚哥。”黑心停顿了一下，让这个可怕的真相慢慢沉淀，“不过，多亏了你，当红海盗席卷那颗无助的星球时，白色伤疤还会在遥远的星球布防。”暴君再次咧嘴大笑，显然对这位星空之爪战士惊恐的表情颇为满意。
萨尔塔克向后踉跄了几步，被自己所作所为的严重性击垮了。“圣地亚哥？为什么？”他惊恐地低声问道，“那里没什么可偷的，只是一个毫无军事价值的农业世界。”
加隆急切地搓着枯瘦的双手，湿润的舌头舔了舔薄薄的嘴唇，期待着未来的快感。
“啊，但你错了。圣地亚哥有一样东西是我们需要的。”休伦得意扬扬地说，拍了拍加隆的后背，“圣地亚哥有数百万手无寸铁的帝国公民。”
加隆因无法抑制的愉悦而发出嘶鸣，眼睛在眼眶里打转，无声地念叨着：“鲜血和头骨……”
休伦嘲讽地大笑着。萨尔塔克感到心中燃烧着冰冷的怒火。暴君继续说道：“我忠诚的小巫师，你觉得，如果我在一个晚上献祭十亿人的鲜血，亚空间会发生什么？”
“你这屠夫！”萨尔塔克尖叫道，“我追随你，信任你，你却把我直接带入了地狱！”他在心中将灵魂托付给帝皇，知道自己必须做什么。“以所有神圣之物的名义，一切都到此为止！”他大喊着，拔出灵能剑，咆哮着冲向血掠者，发泄着心中的怒火。
休伦·黑心欣喜地大喊一声，迎向萨尔塔克的冲锋，用巨大的金属爪格挡灵能剑。这把闪烁着灵能力量的剑火花四溅，发出尖锐的嘶鸣，试图撕裂利爪。但驱动暴君利爪的禁忌技术实在太过强大，经过长时间的肌肉紧绷与角力，萨尔塔克被迫收回了剑。
萨尔塔克在狭小的房间里退到最远的角落，快速念出一段镇定祷文，随后集中精神，向黑心受污染的意识释放出一道灵能冲击。正义的能量在他体内咆哮，能量束精准无误地射出。
但沉浸在混沌黑暗能量中的加隆·噬魂者，只是随意地挥了挥枯瘦的手腕，便偏转了攻击，同时发出变态的愉悦笑声。“可不能让你这么做，萨尔塔克。”他的声音嘲讽地渗入这位星际战士的脑海，“再见了，我们可爱的叛徒。”
血掠者逼近萨尔塔克，加隆扭曲的笑声在他的头骨中回荡。已经没有时间再使用灵能诡计了。
暴君用尽全身力量发起攻击，萨尔塔克只能勉强格挡旋转的动力斧和无情的利爪。他双手紧握灵能剑，试图用致命的剑势逼退休伦。
休伦势必要见血。他怒吼着，带着痛苦的满足感，将萨尔塔克的剑猛击在墙上，用自己的斧头将剑钉住。萨尔塔克徒劳地试图拔出这把闪闪发光的武器，但剑只僵持了几秒钟——就这几秒钟，足够黑心用巨大的利爪抓住萨尔塔克暴露的手腕。
血掠者邪恶地咧嘴一笑，利爪猛地合拢，发出令人作呕的碎裂声。萨尔塔克痛苦地嚎叫着跪倒在地，惊恐地看着自己流血的残肢。
休伦站在萨尔塔克面前，轻蔑地看着脚下的可怜虫：“你现在想死了，是吗，最后的星空之爪战士？”
萨尔塔克没有回答。他看着自己的鲜血慢慢流失，知道自己彻底失败了。
黑心绕着萨尔塔克俯卧的身体走动，碾碎了仍散落在地板上的塔罗牌：“但你不配得到英雄般的死亡。”他嘲讽道，将狞笑的脸凑近萨尔塔克沾满鲜血的脸庞。萨尔塔克发出呻吟，却无法鼓起勇气与暴君对视。“不，萨尔塔克，你没有救赎的机会！”暴君欣喜地嚎叫着，“相反，我会给你一份星空之爪战士所能期望的最伟大的礼物。”
休伦·黑心欣喜地大笑着，转向兴奋的巫师：“把他带走，加隆，让这个可悲的混蛋成为一个值得骄傲的英雄。”
加隆的意识侵入进来，冲破了萨尔塔克薄弱的防御。这位星空之爪战士陷入了黑暗之中。
萨尔塔克在彻底、难以言喻的黑暗中醒来。他惊讶于自己还活着，试图起身、移动，却发现动弹不得。他用力挣扎四肢，慢慢意识到，有针管刺入自己的身体，不知名的电线缠绕着四肢。某种面罩紧紧扣在他的脸上。萨尔塔克试图说话，却被插入喉咙的一系列管子呛到。他惊慌失措，试图将意识投入亚空间，却发现自己的力量被抑制了。
在黑暗中盲目挣扎了漫长而绝望的几个小时后，萨尔塔克躺在黑暗中等待着。休伦很快就会来嘲讽他。他等了又等，与所有感觉隔绝，或许也与时间本身隔绝了。“我这样多久了？”他想，“几小时？几天？”时间已经失去了意义。
可休伦始终没有来。“你对我做了什么？”这位惊慌的智库无声地尖叫。
“我是不是被装进逃生舱，扔进了空旷的太空？我会永远在虚空中坠落吗？”
“这怎么能让我成为英雄？”
他的思绪四处搜寻，试图找到答案，却一无所获。一切都毫无意义。
突然，他恍然大悟。萨尔塔克想起自己曾有一次穿过大封印。他想起自己看到红海盗中那些精神失常的成员，被永远封存在精金棺材里，关在神殿封印中，直到战斗召唤。
萨尔塔克毫不怀疑，无畏机甲的生命维持系统能让一个人无限期存活。但如果石棺永远不与无畏机甲连接呢？如果一个人被锁在里面，不断地腐烂呢？那会怎样？
萨尔塔克拼命想为自己的困境找到另一种可能的解释，但逻辑冷酷而不可避免。恐怖的顿悟以不可阻挡的力量冲击着他的意识。理智消逝的瞬间，他甚至无法尖叫。
在大漩涡寒冷的黑暗中，休伦·黑心的舰队穿越太空，驶向注定毁灭的圣地亚哥。
这位血掠者正前往那里，准备将十亿灵魂献祭给混沌邪神。