我们为什么认不准青色？

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青，在中国文化里无处不在，青铜器、青花瓷，可你要问青到底是什么颜色？我们却说不清[1]。
是蓝？青天大老爷，天不能说是绿的吧。
是绿？上海的青团明显偏绿，说青春，也是那种绿意盎然的生命力。
更奇怪的是，我们说「青出于蓝而胜于蓝」，又说「春来江水绿如蓝」，蓝绿之间，还能转换的？
其实，中文在很长时间里根本不分蓝、绿，统一叫青。古人说是「东方色也[2]」，从蓝到绿甚至灰黑，都可以是青。
这种模糊，现代人看来是缺陷——不精确、不科学。我们不也常说「不要黑白不分」吗？可古人为什么偏要「蓝绿不分」？
会不会，不分才是对的？
这个看似荒谬的想法，引起了认知科学家的注意。他们想知道：当我们看颜色时，真的只是在用眼睛吗？还是语言也在影响我们？

蓝绿之分：一场「钓鱼执法」实验
认知科学家凯伊和肯普顿设计了一个巧妙的实验[3]。他们找来两组人做了一个「钓鱼执法」般的心理学实验：
英语组：像我们一样，明确区分蓝（blue） 和 绿（green）
塔拉乌马拉语组：只有一个词siyóname指代所有蓝绿色，类似中文的青
任务很简单：看三张色卡（绿、蓝绿、蓝），颜色从左到右平滑过渡。然后问他们：「哪一块颜色和另外两块最不一样？」
关键是：三张卡片在色谱上是均匀分布的，物理距离完全相同。
结果非常有意思，英语使用者几乎每次都「看错了」：
中间色卡略偏绿时，他们觉得它离绿色更近，判断蓝色「最不同」
中间色卡略偏蓝时，他们觉得它离蓝色更近，判断绿色「最不同」
30次测试，29次都是这样。他们的大脑在作弊——语言中的「蓝/绿」分界线，像一道看不见的墙，把本该连续的色谱硬生生切成了两半。中间那张卡片一旦被语言「归类」，就被推向了某一边，人为放大了色彩差异。

而塔拉乌马拉语者呢？他们的判断是随机的。
没有蓝、绿这两个语言标签干扰，他们看到的就是三张均匀分布的色卡——哪边都差不多。换句话说，他们看到的才是真实的物理世界。
语言，让英语使用者的感知系统失真了。
这能证明语言决定思维吗？
到这里，你可能会想：语言真能决定我们的思维？
科学家们也有同样的疑问。于是他们设计了第二个实验——如果让语言「失效」，会发生什么？
这次不再同时展示三张卡片，而是分两步：
第一步：展示绿色卡和蓝绿卡 「中间这张，是不是比左边更蓝？」 你看了看：「对，更蓝。」
第二步：遮住绿色卡，展示蓝绿卡和蓝色卡  「中间这张，是不是比右边更绿？」 你又看了看：「对，更绿。」
妙就妙在这：同一张卡片，你刚说它「更蓝」，现在又说它「更绿」。它到底是蓝是绿？你的大脑懵了，无法把它归类了。
第三步：问最终问题 「哪边差异更大？左边两张，还是右边两张？」
结果呢？
英语使用者的判断瞬间变「准」了。没有了语言标签的干扰，他们的判断和塔拉乌马拉语者一模一样——都是随机的，符合物理真实。

塔拉乌马拉人至今仍用一个词指代蓝绿，不是落后，是他们的世界不需要这条线。当工业文明需要精确标记每一个色号，当商品社会需要区分每一种包装，语言才被迫越分越细。
实验让我们看到：分类是工具，不是真相。
当语言的分类失效，英语者看到的世界瞬间变了——不是变模糊了，而是变真实了。他们终于看见了塔拉乌马拉人一直看见的东西：一个没有人为边界的连续世界。
结语
蓝与绿的边界，是我们用词语在连续的光谱上划下的一刀。这一刀，让我们能指认、能交流，却也让我们看不见边界原本的模糊。
古人说青，可能不是看不出区别，而是选择不去区别。
天青色[4]等烟雨，不只是诗意，更是真实。据传汝窑的工匠们知道，只有在烟雨将至、天地间水汽氤氲的那一刻，才能烧出这种专供皇室的极品之色。那是「雨过天青云破处」的颜色，宋徽宗梦中所见、钦定为汝窑唯一的色彩——不是纯粹的蓝，也不是简单的绿，而是介于其间、可遇不可求的青。
下次，当你看见介于蓝绿之间的颜色，试着不要急于给它命名。
也许那一刻，你就能看到青。
本文首发语言学公众号「言辞之间」。
参考资料
[1] “Blue–green distinction in language.” Wikipedia: The Free Encyclopedia, Wikimedia Foundation, 12 June 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Blue–green_distinction_in_language.【在语言学中，「蓝绿不分」被称为“grue”现象，是许多语言发展早期的共性。正如凯伊与布伦特研究所指出，颜色词的出现有一定顺序，蓝和绿往往最晚被区分。除了中文的「青」之外，日语的「青」、韩语的「푸르다」、越南语的「xanh」、以及南非祖鲁语的「luhlaza」等，都曾或仍用同一词指代蓝与绿。这说明「青」并非中文特有，而是人类普遍对自然色彩认知中的一种连续感知，在语言系统中体现为词汇合并。】
[2] 许慎.《说文解字》。段玉裁注，上海古籍出版社，1981年。
[3] Kay, Paul, and Willett Kempton. “What Is the Sapir‑Whorf Hypothesis?” American Anthropologist, vol. 86, no. 1, Mar. 1984, pp. 65–79.
[4] 张明悟，谈方正，赵宏，孙新民，张建超，禇振西，王昌燧．《汝窑、耀州窑“天青釉”的色度对比分析》．《文物保护与考古科学》，第35卷第4期，2023年8月，页99–104．DOI: 10.16334/j.cnki.cn31-1652/k.20211102305。【天青釉是中国古瓷中最具代表性的单色釉之一，尤以汝窑为典型。「雨过天青云破处」虽为后世传说，但「天青」一词在宋代已有确切记载。论文作者认为，最早的实物可见于五代耀州窑，汝窑则更具代表性。这表明，无论从工艺实践还是文化想象，天青色在宋代已成为审美理想的重要表达。】