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不知在何时，不知在何地，有这么个小村庄，村民们都特别害怕12月25日到来，如果那天早上，村里广场上突然出现一个巨大的铁钟，便意味着“仪式”将要举行……
《仪式/The Ritual》是一部节日民俗恐怖短篇小说，作者迈克尔·R.古德温在后记中自陈，他的创作目的，是想以另一种方式“解读”一个著名“仪式”的起源。
这个著名“仪式”通常被称作圣诞节。
下面是小说的泄底和感想——
没人能决定仪式是否举行，一切要看12月25日那天，大铁钟是否出现。而上次举行仪式是在三十年前。
村子里最年长的老人在这年的12月24日整晚没睡，死死盯着广场的木头平台，但在他视线移开的瞬间，铁钟就这么出现了。
25日当天早上，所有醒来的村民看见铁钟后，都自发聚集到广场中，先到的人在大铁钟上方搭起坚固的木架，横梁上搭着穿过几个滑轮的粗绳。
最年长的老人是仪式主持人，他披着深红色的仪式斗篷，有着雪白的长须和圆滚滚的肚子。老人让村民把铁钟吊上横梁，铁钟内密布的锋利尖刺显露人前。
老人说，参与者必须是自愿的，只有心灵最坚强的人才能站到钟下。
村民们闭上双眼，一遍遍地吟唱：
“让我们低下头，闭上眼，钟不会等待死去的人。”
在“圣歌”声中，这次的志愿者登上台——小女孩玛丽。
铁钟被慢慢放下来，直到能罩住女孩的身体。这时老人走下木台，和所有村民面向铁钟跪下，一遍遍吟唱：
“风来吧，风起吧，摆动铁，摇响钟！”
很快的，一股极为强劲的寒风咆哮而来，吹倒了村民，吹动了铁钟。
大钟摇摆起来，鲜血喷溅在雪地上，低沉的钟声和女孩的尖叫声融合在一起。
当女孩的尖叫声消失后，风停了，钟也停了。
老人站上木台，宣布“杀戮之钟不再响起，仪式完成”，随后他从尖刺中取下女孩尸体，装入麻袋，扛在肩上，走向村外的“红林”。
这位名叫“尼古拉斯”的老人边走边在嘴里念叨：
“不要踏上红叶之地，除非有死者相伴。”
而树林的另一边，一群灵魂在等待。
——这部“节日民俗恐怖”短篇开头和雪莉·杰克逊的《摸彩》相像，侧重点完全不同，作者用近乎白描的手法，专注于呈现“仪式”的过程。尽管不能与名作相比，但自有其有趣之处，它略带恶趣味地颠覆了圣诞节传说，很多恐怖内容都化用了圣诞元素，包括并不限于——
12月25日；
主持仪式的老人尼古拉斯与圣诞老人原型圣·尼古拉斯，白须大肚红衣服扛麻袋；
杀戮钟声与圣诞钟声；
仪式“圣歌”与圣诞颂歌……
虽然小说里背景设定的相关信息缺失，读者只能自行脑补，但胜在篇幅短节奏快，读起来挺顺畅。唯一可惜是没能在圣诞节当天读到这篇。
作者在后记中提到，他此前的短篇小说集里的一个故事与这个村庄有关联，打算过后找来翻翻。
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