2017年12月22日,任天堂在东京地方法院向《白猫计划》开发商 COLOPL 提起了专利权纠纷诉讼。在诉状中,任天堂指控 COLOPL 侵犯了公司五项专利,要求其终止 《白猫计划》 的运营并赔偿44亿日元及滞纳金。
时至今日,双方的法律纠纷仍在继续,而距离法院给出最终的判决也仍有很长的时间。就在本月,任天堂再次提高了诉求的赔偿金额,COLOPL 面对诉讼则通过积极应诉以及更改游戏操作方式等策略应对,笔者也在此整理了诉讼的核心争议点以及双方在4年中法律攻防的大事记,详情如下:
作为历史悠久的游戏公司,任天堂拥有诸多游戏专利,除本案涉及到的专利外,任天堂还拥有十字键及一些游戏极为常见要素(如角色根据自己 HP 的不同而进行各种反应、只有角色附近发光、镜头随人物而缩放等)的专利。不过需要注意的是,任天堂的专利不乏专利局不进行实质性审查的实用新案(实用新型)专利,而且这些专利仅对在与专利细节描述完全一致的情况下构成侵权。
在诉讼中,法院将判定专利本身是否有效(如是否在专利申请前就有其他公司发明相同等),并且考虑《白猫计划》中相应功能的实现是否完全与任天堂专利的各个要件一致。东洋经济新报社援引专利律师的话表示,现阶段很难判断是否构成侵权。
随着诉讼时间的流逝以及物价的调整,任天堂现要求 COLOPL 赔偿其96.99亿日元外加相应的滞纳金。COLOPL 则表示,有信心自家游戏没有侵犯任天堂的专利,并将在法庭上证明这一点。
需要注意的是,在法律实践中,专利所有人需遵守 “公平、合理、非歧视”原则(FRAND原则)。于此同时,即使最终法庭认定 COLOPL 的游戏侵犯了任天堂的专利,最终的赔偿金额很可能远低于诉求所要求的金额。
比如,任天堂的 Wii 手柄于2017年被法院裁定侵犯了 iLife 科技的六项运动传感技术专利,但任天堂只需赔偿1000万美元,远低于 iLife 科技在诉求中要求的1.44亿美元(在去年的判决中,上级法院最终裁定专利无效) 。
除了赔偿之外,任天堂要求 COLOPL 终止 《白猫计划》 的运营。东洋经济新报社指出,如若法院裁定《白猫计划》相应机制侵犯了任天堂的专利,开发者也可以修改游戏内容来规避专利中的要件。尽管这可能带来重大的机制变化并导致游戏品质下降,但很难实现任天堂所希望的停服,因为任天堂只有在实施方式符合其专利各个要件的情况下才拥有相应权利。
截止发稿前,双方的法律纠纷已持续1223天。相信读者朋友也不难看出,法庭处理此类案件的速度十分缓慢。正如本案所看到的,诉讼时间和成本过高加上赔偿金额可能达不到想要的结果也是各大游戏公司的专利一般而言都是保护性的重要原因(更何况大游戏公司都互有常见游戏机制的专利)。
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