本书乃是主观唯心主义初登场。贝克莱对洛克的经验主义做了唯心修正。经验主义用感官将心灵和外部分开，内心变成了私人领地。外部实在的确定性动摇了，上帝的确定性也动摇了。贝克莱在这个框架下提出修正：

物质，即独立于精神存在的客观实在，不存在。我们用感受到的印象（颜色，体积等）描述实物，但这些感觉只依赖人的精神，人各有不同。既然是主观的，就不能源自客观实在。如此看来，语言中“物质”便只是一个方便概念，它指代观念的集合。例，不存在一个叫“苹果”的实体，存在的是一个“冷，甜，红，圆……”的观念合集。

抽象概念，即从众多观念中蒸馏出来的某种共同特征，不存在。例，“鱼”是抽象概念，我们不能感知抽离所有实物例子的“鱼”本身，我们必须想象某种特定的鱼，所以“鱼”不实际存在。这个命题保证了心中的观念和外界的观念是等价的，内心不会孕育高过外界的观念。所以人能把握真实世界。外部的观念未经加工直接进入内心，不存在物质转化为观念带来的误差，我们感知到的就是唯一真实的世界。

存在即被感知。不被人感知到，就无法证明其存在。但经验告诉我们，外部世界并不会因为我们闭上眼而消失，自然规律也不随人的意志转移的。贝克莱把这种“客观性”归于上帝。存在只要被任意精神感知就存在，因为上帝始终在感知，世界得以井然有序。世界稳定存在，反过来证明上帝存在。同时，借这种稳定特性，我们得以分辨内心和外部观念世界，不至于分不清幻想和真实。

在贝克莱经验主义唯心论体系下，即便心灵是感觉印象的主体，上帝仍保持绝对崇高地位。上帝创造了所有的观念，并把它们送入我们内心，人便可通过周遭世界理解他。这是打上了经验主义的补丁，符合当时版本的神学。