《人啖人歌》的历史背景：崇祯十三年到十四年期间的“前时流贼”和“昨来土寇”

曹树基在《粮食与兵员》里总结了明末灾荒中的“土寇”现象，原文可以找来看看，这里只说几点结论性质的：

1.崇祯十年（1637）之前，北方地区的“流贼”因为非灾区的防备严密，难以进入看似诱惑力巨大的非灾区活动。但是一旦到了崇祯十年，随着中原地区大部分陷入饥荒，原本是抵抗流贼主力的绅民，就纷纷变成了“土寇”。

2.《豫变纪略》里将“土寇”分为三类，即小，大，流，其中“小土寇”虽然多但是势力弱，很容易被消灭或者兼并。“大土寇”则已经变成了占据一方的力量，实力已经到了“有司不敢过而诘焉”的地步了。而“流土寇”则是到处流窜，时降时反，和北方的“流贼”算同路人了。

3.“流贼”的主体实际上绝大多数都是来自灾荒地带的饥民，他们在军中仅仅是“胁从之徒”。也就是说，灾荒地带是最快速的兵员补充区。至于如何获得粮食，攻城掠夺是最快的方法，这就是为什么当时很多城市被打了以后却又被放弃了。