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080 牛顿和苹果树

牛顿和苹果树的故事可算是家喻户晓，而且当时有很多记录，这个说法确实出自牛顿本人之口。不过数学家高斯曾经讽刺说：肯定有某个傻瓜去问牛顿如何发现了万有引力定律，于是牛顿就随口编一个故事打发他。

牛顿发现万有引力定律时，住在老家的伍尔索普庄园（Woolsthorpe Manor），那里只有一棵苹果树，所以被称为了“牛顿苹果树”。1816年，一场风暴把原初的苹果树吹倒。幸运的是，后来老树根又发出了新芽，至今那棵苹果树依然存活着。

“牛顿苹果树”属于一个罕见的品种“肯特之花”（Flower of Kent），它所结出的苹果是绿色的，而且味道比较难吃，产果量还特别低。只是因为“牛顿苹果树”的盛名，许多人都想求一根枝条或一些种子回去栽种。现在全球存活的“肯特之花”，绝大多数都是“牛顿苹果树”的后代。如果没有牛顿的声名庇护，这个苹果品种可能早就灭绝了。

剑桥大学三一学院外面的“牛顿苹果树”应该算名气最大一棵，它种植于1954年，是剑桥大学的游客打卡景点之一。

世界上的许多大学和科研机构都设法引种有纪念意义的“牛顿苹果树”。中国的天津大学和上海辰山植物园分别引进并种植成活。