魔法和宗教的最大区别在于宗教是唯意志论的，它认为世间万物的运行遵循着“大他者”的意志，这个大他者在传统宗教里便是上帝，而在新兴宗教中则是“自然母神”、“盖亚”。

而魔法师们，也就是前现代的“科学家们”则认为世间万物存在客观规律，不会因为大他者意志的改变而改变。所以会有实践者尝试进行异教神的仪式企图为自己带来利益，而不会像信徒那样对是否触怒了众神而提心吊胆。

至于魔法和现代科学的区分则在于，魔法是不区分主客观、物质与精神的，其中的代表就是中医，它会将人的情绪与内脏功能联系起来，甚至将外在的时节气候与身体患病与否相关联。

这引出一个魔法的核心观点之一，便是“小我与大我”的联系，个人的个体感受可以等价于外界的自然规律。这里注意要与宗教相区分，宗教也会将自我与外界相关联，但通常更关注意志层面，所以才会有“神启”的事例，即自我与大他者在意志上的相统一。魔法更注重客观规律，即外界的“什么”会引发内在的“什么变化”，可以是个人情感上的变化或者生理上的变化，但这边变化来自于外界同类型事物的改变，而不是归结于一个来自外部的意志。

而现代科学不仅将小我与大我相区分，而且也将精神与物质相隔离。因此魔法需要回答现代科学体系提出的四个问题：

1.精神的运行规律存在与否

2.如何证明该规律的客观存在

3.精神的客观规律具体是什么

4.精神与物质世界是如何相互影响的

事实上，很多科学流派在问题1上就持否定态度，即认为精神本质上毫无规律可循，因此也就不值得进行研究。而对于问题1的肯定回答催生出了心理学的诞生，他们由此尝试回答问题3，只是心理学家们不认为精神与物质能够相互联通，也即对问题4的否定。介于心理学家从宏观角度来说是科学共同体的一员（存在一批否定问题1的学派并不承认这点），上述的差异可以看作魔法与科学的根本分歧，即解决心理学定律与物理定律相统一的问题，或者说：

1.精神层面究竟是依据何种客观规律在运作？

2.该客观规律是否与物质界的物理定律相关联？