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蛇杖有两种，分为单蛇缠杖和双蛇缠杖。

单蛇缠杖最普遍的说法是源于古希腊传说。一日医神阿斯克勒皮俄斯(Asclepius)思考如何救活死去的渔夫Glaucus时，被突然岀现的蛇惊吓，用手杖将蛇打死，这时出现了第二条蛇，衔着一种药草将死去的蛇救活，于是阿斯克勒皮俄斯试着用同样的药草也救活了Glaucus。

阿斯克勒皮俄斯顿悟：蛇是有毒的，可以致人于死地，但蛇又有神秘的疗伤能力，可以拯救人，怪不得人们一直就认为蛇是智慧的化身。从此以后，阿斯克勒皮俄斯去各地行医时，不但要带着手仗，而且在手杖上总是放条盘绕着的蛇。此说一经传开，从事医业的人纷纷效仿，于是“蛇杖”就成了西方医业的标志。

双蛇杖又称双蛇双翼之杖，开始被用来代表医学是出现在十九世纪。当时伦敦的一位出版商为了强调该社出版的医学书籍兼有医学专业性和文学性，设计商标时在医神蛇杖上多缠了一条蛇，并在蛇身上分别标出“医学”和“文学”的小字。后来随着书籍的传播，人们渐渐忽略了蛇身上标注的小字，双蛇标记也被认为是医学的象征。美国的出版商也开始在医学书籍上加上双蛇杖。从此美国人民将错就错，现在双蛇杖作为医学标志用于美国76%商业有关的医疗机构，而单蛇杖用于62%的专业医学机构。

然而如果不考虑蛇杖的演变，单从外形上来讲，带翼双蛇杖在神话里其实另有主人——赫耳墨斯Hermes。

Hermes和Apollo (阿波罗) 是同父异母的兄弟，神话中描述Hermes曾制作过一只牧羊笛，Apollo被笛子的音色征服，拿出自己召唤牲畜时用的金色权杖跟Hermes交换。此后Hermes随身携带这柄权杖，某次Hermes看到两条蛇在争斗，就将权杖放在地上，两条蛇马上和好，交缠于权杖之上，于是Hermes保留了这两条蛇作为和平止争的象征。

Hermes所谓神之使者，能够迅速穿梭于神界、人界和冥界，因此头戴有羽翼的帽子，脚穿插着羽毛的鞋子，于是蛇杖上也自然会加上一对翅膀。