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第十六章 吉尼森遇见轮形人
第十六章 吉尼森遇见轮形人
海盗舰向太空逃去，吉尼森跟在后面，把航向和速度调得与它一致。随后，他接通自动驾驶，让显示屏自动记录，着手调谐光束追踪器，却马上发现行不通：间谍光线必须不断手动修正，才能一直对准敌舰指挥室。这一点，他本来就知道。自动控制装置再精密，电流再稳定，即便只隔着一千万英里，也会稍有偏移；在恒星系附近那种颠簸的以太里，尤其如此。装置自己又不会纠偏。过去，这些小调整都是驾驶员顺手做的，他竟一时忘了。
现在，他两头都想顾：既要听海盗舰长向上司汇报，又要在赫尔穆斯接入时追踪光束，测出第二条指向总部的方位线。可他恐怕顾不过来，而这担忧很快就应验了。他恨不得能分出一个自己，哪怕只有几分钟！或者变成维兰西亚人也行：他们眼多、手多，大脑又分成许多部分，能同时办好六件事。他办不到，也只能试试。也许该带个伙伴来……不，那样后面的事就全毁了。他还得靠自己。
通讯接通，海盗舰长开始报告。吉尼森一手操纵间谍光线，一手调节光束追踪装置，勉强取得一部分方位数据，也录下了零星几段谈话。然而，基地司令把舰长的通讯转接给赫尔穆斯的那一段，他却漏听了——这偏偏是整个过程中最关键的一步。辛辛苦苦追着的光束突然消失，吉尼森大吃一惊。随后只听见赫尔穆斯训斥那可怜舰长的最后几句话。
“……责任不全在你，这次暂不严惩。立即前往阿德巴兰一号行星基地，向该基地司令交出战舰。此后三十天，按当地历法计算，一切工作都听从他的安排。”
吉尼森慌忙调回追踪装置，想查出发信源。可是还没调准，赫尔穆斯已经说完，总部发来的光束消失了。吉尼森靠回座位，陷入沉思。
阿德巴兰！那几乎就在太阳系隔壁，自己却已从太阳系一路追了这么远。巡逻队搜得那么严，他们怎么还能在这样近的地方藏住、甚至重建一座基地？不过，事实就是如此。好歹现在知道目的地了，事情便好办些。还有个疏漏，也险些坏了大事：他总不能永远睁着眼跟踪！人总得睡觉，一睡，猎物就会跑掉。艇上当然有CRX追踪器，只要目标还在最远探测范围内，它都能自行锁定。原本只须在它的显示屏与间隔控制装置（spacer）和推进器的自动控制系统之间接个光电继电器，就能自动跟随，可他竟没要求装上。好在如今去向已明，前往阿德巴兰的路又足够长，造十来套这样的装置都来得及。他零件齐，工具也不缺。
于是，吉尼森从容地跟着穿越太空的海盗舰，造起了那套他自己命名为“跟随器”的自动装置。在它完成以前的四五天里，他每逢“夜间”都会丢失目标，但醒来后，总能不费多少工夫就重新找到。装置造好以后，敌舰便再也没从眼前消失。他每天继续改进，最后把它做得几乎除了说话，什么都能干。随后，他竭力思索该怎样完成眼前的任务，结果却很不理想。要解决任何难题，无论是列方程，还是作逻辑推理，都得先掌握足够的数据。可吉尼森掌握的数据根本不够。未知太多，已知又太少。
第一个具体问题，是怎样潜入海盗基地。巡逻队没能把它搜出来，说明它必定藏得极其巧妙。按他对阿德巴兰一号行星的印象，要在那里藏住基地这样庞大的设施，本身就是了不起的本事。他只去过那个星系一次，那回……
虽然孤身待在快速艇里，又远在深空，想到那次出行的经历，他仍不禁脸红。他追查两个毒贩，在阿德巴兰二号行星降落，遇见了一位美女：活力四射、完美无瑕、明艳得惊心动魄，诱惑力之强，平生仅见。他当然见过许多美人，有靠美貌谋生的，也有不以此为业的；从社交名媛到舞女、演员、模特，还有那些摆姿势展示身段的女郎，无论本人还是电视上的形象，他都见过不少。可他从没想过，夏奈特制造的幻梦之外，居然真有如此令人心动的女子。她把一个身陷困境、羞怯无邪的少女演得天衣无缝。只要再多维持一会儿那副姿态，会发生什么？想到这里，吉尼森不由得打了个寒战。
然而，她和毒贩打交道太多，却很少接触巡逻队员，完全误判了透镜人候选者的感受与反应。她风情万种地投入他的怀抱，反让他觉得极不自然。这样的女子，不可能无缘无故陪他玩这种爱情游戏。她一定与他追捕的两个人有关系。他挣脱了拥抱，只添了两处擦伤，又险险抓住她那两个正要逃走的同伙。从那以后，他便有些怕漂亮女人。要是能再遇上那个阿德巴兰坏女人就好了，就一次！当时，他还只是个孩子，如今……
不过，沿着这个念头想下去，眼下没有任何用处。现在该考虑的是阿德巴兰一号行星。那里没有空气，没有水，没有生命，是个阴沉荒凉的世界。地表像他的手背一样裸露，遍布死火山口、断崖和裂隙。把基地藏在那里，必定是一项艰巨的工程；但反过来，要接近它，也同样困难。基地多半不在地表，即使在，也必然伪装得十分周密。无论如何，通往基地的各条路线上都一定设有屏障，并配有使用可见光、紫外线和红外线的监视设备。到了那里，探测波中和装置便帮不上忙。首先要解决的，就是屏障和监视设备。问题是：有什么东西，能够不触动警报就进去？
这艘快速艇肯定连靠近都做不到。他一个人呢？当然，呼吸需要空气，宇宙服非穿不可；可服上动力装置的辐射又怎么办？也不一定成问题。他可以降在探测范围外，关掉动力，徒步过去。然而，屏障和监视设备仍在。只要敌人盯得严，他就毫无办法，而他不能把希望寄托在对方疏忽上。
那么，究竟什么能穿过这些障碍？他把眼下的条件一一想过，终于有了明确的答案，也知道自己该怎么办了：只有海盗自己放行的东西，才能进得去，而前面这艘海盗舰正要进去。他非得躲进那艘舰里，随它进入基地不可。办法既定，接下来只需解决怎样登舰的问题。出乎意料，这一步竟然简单得可笑。
进了基地，又该做什么？或者说，他能做什么？几天里，计划想了一套又一套，推翻了一套又一套，最后他索性全抛开了。基地设在哪里，有些什么人，怎样布置，平时如何运转——这些全不知道，连个粗略的计划也定不了。目标他很清楚，如何下手，却一无头绪。只好等机会出现，从中挑最合适的，再根据当时的情势决定怎样行动。
打定主意后，他把间谍光线投向那颗行星，仔细检查。它和记忆中完全一样，甚至还要糟糕。荒凉、炎热、干燥，没有任何类似土壤的东西，整个地表由火成岩、熔岩和浮石构成。巨大的山脉纵横交错，毫无规律；每条山脉都是由一连串死火山和爆裂的火山口组成的。无论山坡、岩石平原，还是火山口壁和谷底，都被无数更小的火口及爆炸留下的大洞蚀得千疮百孔。仿佛这整颗行星在漫长的地质年代里，一直遭受着来自太空的轰炸。
他用间谍光线彻底扫过地表和行星内部，什么也没发现；又用探测器和追踪器查探内部，同样一无所获。当然，再靠近些，电磁设备会探出铁，而且是大量的铁。可这个消息也毫无意义，因为几乎所有行星都有铁核。他已经把阿德巴兰一号行星查得比普通勘探船细致得多了，但依仪器的探测结果，他仍未能在地表或地下找到类似基地的设施。然而，他明知这里有基地。这就意味着，赫尔穆斯的基地也许终究还在银河系内，只是用了同样的办法躲开探测——很可能是用厚达数英里的铁或铁矿石挡住了探测。现在，非找到定位总部的第二条方位线不可了。不过，他正迅速接近阿德巴兰星系，得赶快准备了。
他把个人装备，包括那套中和装置，一件件系上腰带。随后，他仔细检查宇宙服及附带的补给和设备，再把宇宙服挂到伸手可取的钩子上。他瞥了一眼显示屏，确认“跟随器”运转正常。追踪者与被追踪者已进入阿德巴兰星系，海盗舰减速，小艇也随之减速。终于，对方恢复惯性，准备沿螺旋轨道下降着陆。吉尼森没有继续照着做，而是先一口气下降到离荒凉地表五万英里以内，才关掉伯根霍尔姆。在远离海盗舰着陆轨道的位置，他将小艇送入一条近乎正圆的环绕轨道，随后关闭全部动力。他留在艇里观测、计算了一阵，把轨道算得足够精确，确保未来任何时刻都能准确找回小艇。然后，他穿上宇宙服，进入气闸，踏入外部空间。确认身后的外舱门关严后，他开启宇宙服的推进喷口，驶向海盗舰的着陆轨道。
在有惯性状态下，他慢得像没在前进，不过时间还很充裕。所谓慢，也只是相对而言。实际上，他正以远超每小时两千英里的速度穿过太空；小巧而强劲的推进器还在不断提高他的速度，加速度为地球重力的两倍。
不久，敌舰慢慢接近。它来到吉尼森下方时，吉尼森把加速度提升到五倍地球重力，开始朝目标作长距离的斜向下降。这是全程最危险的一段。但透镜人相信，敌舰军官此刻只顾着看前方和下方，不会注意后方和上方。果然，他顺利接近，始终未被发现。此刻，海盗舰正处于有惯性状态，沿着着陆螺旋轨道高速飞行。可要接近并登上这样的船，对熟练的宇航员来说，只是基本功。海盗舰现在只用制动喷口，喷焰不会遮挡他的视线，也不会照亮他的身影。他对准航线，进一步匹配速度，缓缓靠拢，然后抛出磁铁，双手交替拉近距离，打开紧急气闸，进入了舰内。
他若无其事地沿通道走向舰尾，进了战斗人员如今空荡荡的舱区。在一间舱里，他躺上吊床，扣好抗加速束带，把间谍光线伸进指挥室。借着舰长的显示屏，他看见下方崎岖破碎的地表一点点逼近。不好降啊，他想；这家伙倒开得漂亮，只是偏要挑难的来。多绕行星一圈，再用专为着陆而设的下部喷口滑下去，本来轻松得多；他却一头朝下直扎，靠制动喷口猛烈喷射，弄得整艘舰跳跃、颠簸、翻转。它降得飞快，直到钻进一个巨大的火山口，深深落到环形山脊以下，驾驶员才把舰身扳平，恢复正常的着陆姿态。
吉尼森仍嫌下降太快，但海盗驾驶员却心中有数。战舰沿一道宽阔幽深的竖井，垂直下降了五英里，终于抵达底部。周围墙上开着许多窗口，正前方耸立着一道巨大的气闸外门。门打开了，战舰连同着陆平台一并被拉了进去，门又在身后关上。这就是海盗基地，而吉尼森已经身在其中！
“所有人听着！”舰长厉声下令，“这里空气有剧毒，足以致命。全员穿上宇宙服，确认储气瓶已充满。他们给我们准备了有正常空气的房间，但在我下令以前，宇宙服一条缝也不准开。现在集合！五分钟以后，还没到指挥室的，留在舰里，死活自己负责！”
吉尼森立刻决定混入集合的队伍。留在舰里，他什么也做不了；况且，舰上肯定会有人检查。他的空气还很充足，宇宙服看起来又大同小异，若有人对他的身份起疑，透镜会立刻发出警告。还是去吧。万一点名怎么办？不过，现在再犯愁也没用。
没有点名。舰长根本不理会部下，爱跟不跟，随他们的便。不过，留在舰里就意味着死，所有人都准时到齐。五分钟一过，舰长便大步走出去，众人跟在后面。队伍穿过一道门，向左转，一个生物迎上来接待舰长。对方究竟是什么模样，吉尼森没能看清。大家停了片刻，又零零散散地往前走，随后向右转去。
吉尼森决定不再跟随。这里离外面的竖井不远，真到万不得已，还可以打穿墙壁逃走；在那以前，他也许能查清整个基地，再拟定办法。不久，他找到一间看起来暂时闲置的屋子，走了进去。从厚厚的透明窗户向外看，可以看见竖井接近底部那片巨大的圆柱形空间。
接着，他用间谍光线看着海盗们走进为他们安排的房间。那也许是贵宾套房，可吉尼森怎么看，都觉得这些刚才还与他同船的人像是被当成囚犯关了起来，毫无体面可言。刚才脱离队伍，看来是对的。他继续向四处探查，终于找到了要找的地方：通讯室。可是，朝那间光线还算充足的屋子里一看，他惊得张大了嘴。
他原本下意识地以为，基地里住的应该是人。因为这个星系唯一有人居住的星球阿德巴兰二号行星，是地球的殖民地，居民都是地球人，而且和芝加哥、巴黎的居民一样，都是白种人。可是……这些究竟是什么东西？他去过不少行星，却从未见过这种生物。简直是车轮，会滚着走。轮毂好像是头，上面有眼睛，又伸出几十条胳膊，每条胳膊末端都有一只看来极灵巧的手……
“沃格纳！”一道清晰的思想从一个怪物传向另一个，同时也闯进吉尼森的透镜。“有人，有个外来者，正在窥看我。你替我一下，我去排除这个讨厌的干扰。”
“是那些地球生物里的一个？我们很快就会让他们明白，这样擅自窥探是不能容忍的。”
“不，不是他们的人。感觉相近，但气息完全不同。何况，他们当中根本没有人配备这种仪器；它不过是对天生精神能力的拙劣模仿。我这就……”
吉尼森马上开启思想波屏障，却已来不及挽回。在那间遭到窥探的通讯室里，刚才那个轮形人继续怒道：
“……调整自己的感应，查出这道窥探来自哪里。窥探的迹象现在消失了，但窥探者不可能离得很远，因为基地的外墙有防御屏障和防护罩保护……找到了！第四通道七号房有一片思想穿不透的空白，多半是我们的一位客人，现在躲在思想波屏障后面。”他随即命令一队警卫：“抓住他，和其他人关到一起！”
吉尼森听不到这道命令，不过，他已经准备好应付一切。因此，来抓他的人很快发现：命令好下，执行可没那么容易。
“站住！”吉尼森厉声喝道，透镜把命令深深送入轮形人的心中。“我不想伤害你们。可不许再靠近！”
“你？伤害我们？”对方的思想冷冷传来，清晰无比。他们暂时退去了。不久，一队披甲持械的轮形人出现，不知是刚才那些，还是另一批同样的生物。
在这里，吉尼森又发现，德拉米特枪根本派不上用场。敌人的装甲上也有屏障发生器，防御力丝毫不逊于他的。很快，室内便充满了刺眼的力场光辉，连周围墙壁都开始崩裂、汽化，可双方都毫发无伤。于是，透镜人再次用上了那件中世纪式的武器。他把德拉米特枪插回枪套，挥动宇宙斧杀了上去。他虽不如范巴斯柯克，但力量、技巧、速度都远超普通地球人。在面前这些对手看来，他简直就是大力神。
战斧一下接一下地劈落，房间转眼成了血腥气冲鼻的屠场。每个角落都高高堆起轮形人残破的尸体，血液和黏液流了一地。剩下的几个敌人不愿再与这势不可挡的钢斧对抗，滚动着逃开了。吉尼森脑中念头飞转，盘算下一步该怎么办。
目前看来，这趟行动搞砸了。不能再留，趁手脚还完整，赶快撤。可怎么走？从门出去？不行，怕是来不及走到出口。轻武器的弹丸穿不透他的屏障，敌人现在已知道了。下一次，他们会推来一门火炮，更可能是半便携式光束炮。不如打穿墙壁出去。这还可以给敌人留个烂摊子，对逃跑也有利。
不到一秒，他便想定，转向墙壁。他将德拉米特枪的孔径调到最小，功率开到最大，喷出锋利的切割光束。墙壁很快被打穿。他把枪口向上移动，再绕着切了一圈。
他虽快，还是慢了一步。身后滚进一辆低矮的四轮车，上面架着一台复杂而可怖的机器。吉尼森猛地转身，恰在这时，切开的那块墙砰然向外崩落。空气奔涌而出，裹住他的身体，把他从缺口甩进竖井。与此同时，车上的机器发出断断续续、刺耳的轰鸣。弹丸撕开装甲，钻进皮肉，每一击都像范巴斯柯克的宇宙斧砍来，沉重得要把骨肉碾碎，痛得全身麻木。
吉尼森头一回受这么重的伤，难受得几乎要吐。身体被弹丸打烂，疼痛、麻木和震惊搅在一起，右手却已猛然伸向惯性中和器的外部开关。他正带着惯性下坠，记得井底只隔十到十五米；再不动作，就得直摔下去。他扳动开关，毫无反应。什么地方被打坏了，推进器也死了。他把装甲袖管扣进固定夹，往回抽出手臂，想用内部控制装置，却已来不及。轰的一声，他砸在先落下的碎石堆顶，石堆还在塌动。更多碎块从上方落来，撞着装甲弹开，响得像锅炉工场。
也就是说，那堆还没落稳的碎石，多少替透镜人缓冲了一下。但在有惯性状态下从四十英尺高处摔下来，仍绝不是小事。撞击的感觉，仿佛一千台打桩机同时轰在身上。骨头断了，伤口撕大了，难以承受的剧痛像巨浪一样席卷全身。与此同时，他隐约感觉到，仁慈的昏迷正逼近，要把他那痛苦呼号的意识吞没。
浑身的震痛和迷乱之中，有什么东西微微动了起来。那是使他成为如今这个人的最根本的品质，说不清，也无从理解。他还活着。透镜人只要活着，就不放弃。现在一放弃，便是死：空气正在飞快漏走。装备盒里有塑性填补剂，弹孔也小，必须堵住，马上堵住。他试了试，左臂完全动不了，想必伤得厉害。每吸一小口气都痛得像火烧，肋骨一定断了一两根；幸好呼吸时还没带血，肺大概没破。右臂能动，却像一团泥，又像根本不是自己的。他竭尽意志，强迫它动，从固定好的袖管里抽出来，再逼那只铅块般的手在积血中摸索。宇宙服鼓起的那一块，似乎都快被血灌满了。他终于摸到装备盒。又熬过了仿佛无穷无尽的剧痛，那只迟钝的手才打开盒盖，取出填补剂。
疼痛还在加剧，他仍挣扎着扭动受伤、几乎不能动弹的身体，用唯一能动的手，摸索宇宙服上漏气的小洞。宝贵的空气正从洞里嘶嘶地往外泄。他找到一个洞，便迅速塞入填补剂。等最后一个洞堵上，他便瘫倒下去，精疲力竭。现在，他反而不大觉得痛了。痛苦已超过可承受的极限，神经本身拒绝再担这样的重负，切断了感觉。
还有许多事要做，可不歇一歇，他什么也做不了。他的意志再坚强，也得先让饱受折磨的肌肉歇一歇，稍稍恢复些力量，才能逼自己再动起来。
空气还剩多少？他模模糊糊地想着，漠不关心，像是在想别人的事。也许气瓶已经空了。当然，他堵住那些漏气的洞，不可能花上自己感觉的那么长时间，不然，瓶里和服内应该早已一点空气都不剩。可无论如何，也撑不了多久。他想看一眼仪表，确认余量。
可是，昏迷正越来越深，连眼珠也转不动了。不知多远的地方，有一片起伏的黑暗，深处柔软舒适，仿佛天堂。安宁与休息的海中，伸出巨大、柔软、温存的臂膀，要把他拥入怀里。有什么东西轻轻哄着：何必再受苦呢？只要不再撑着，就轻松多了。
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