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第十五章 诱饵
第十五章 诱饵
恰好，纽约宇宙空港有一批急着运往阿尔扎坎的货，已经积压了好几个星期。而且，不光是去程的货急着运出去：回程船本该带来的阿尔扎坎香烟，如今在整个地球已一支难求。也许还有人把仅剩的几盒锁在保险柜里，但无论出多高的价，也绝不肯卖！
那个时代和今天一样，奢侈品一旦短缺，价格便会疯涨。阿尔扎坎香烟本来就只有巨富才抽得起，而这种人真想要什么时，价钱从来不是问题。想抽阿尔扎坎香烟的人很多，而且想得心痒难耐，这一点毫无疑问。行情报告写道：
“求购：每盒十支，出价一千信用币。出售：没有，出价再高也没有。”
商界巨头马修斯盯上了这看不到尽头的涨势，千方百计想派船去阿尔扎坎。只要一船阿尔扎坎香烟能够平安卸在地球任何一座宇宙空港，赚的钱就比他整个船队正常经营十年的利润还多。因此，几周来，他四处托人，想得到的关系全都找遍了，暗中活动不休。他求助于政界、财界，用的手段有时甚至已近乎犯罪。可是，毫无成效。
因为，即使找得到一批不怕死的船员，没有护航，也根本谈不上出发。船回不了地球，就没有利润。船是他的，他自然想怎么用就怎么用；可给船护航的攻坚舰听命于银河巡逻队，巡逻队偏偏不肯派舰。
当局对最初申请的答复是：只有列为“必需品”的物资才予护航；“次必需品”中，特别有用或确有必要的，在条件允许时偶尔也可批准。但像他这批货一样的“奢侈品”，毫无希望。不过，如果他的普罗米修斯号有幸得到护航许可，会通知他。于是，这位商界大亨便开始想方设法向巡逻队施压。
地方和中央的政界高层，使出种种手腕，接连送来“请求”。财界先拿好处诱惑，再施加高压威胁，最后更把他们那一套施压手段全使了出来。然而，恳求、要求、威胁、施压，统统无效。巡逻队既说不动，也压不服，奉承、收买、恐吓一概不吃。此后，任何方面就这件事再来交涉，都不予理会。
交际、政治、谋略、经济上的手段一一用尽，他终于认命，放弃了派船的念头。就在这时，纽约空港基地收到了一道总基地发来的正式命令，甚至没有加密：
“准许宇宙船普罗米修斯号出航，前往阿尔扎坎。解除巡逻舰B42TC838现有任务，派该舰随行护航。签署：海恩斯。”
即使一颗炸弹落进基地，也未必能激起这么大的轰动。没人能解释原因：基地司令不知道，被点名的攻坚舰舰长不知道，普罗米修斯号船长不知道，连又惊又喜的马修斯也不知道。但所有人都全力以赴，促成货船尽快启程。毕竟，出航准备实际上早已完成。
临近预定启程时刻，基地司令和马修斯正坐在办公室里，吉尼森来了——更确切地说，是他通知两人自己已经到了。随后，他请两人到快速艇的驾驶舱里谈话。对灰衣透镜人的要求，没有人会质疑或反对。
“两位一定觉得奇怪吧。”他开口说，“我尽量简短说明。请两位到这里来，是因为附近我只知道这个地方谈话方便，又不怕被人偷听。两位也许没留意，这里到处都有间谍光线。普罗米修斯号能去阿尔扎坎，是因为看来那一带海盗最多，我们省得满宇宙去找。马修斯先生，选中您的船有三个原因；您四处奔走，想争取特殊待遇，可不是其中之一。首先，眼下没有运送必需品或次必需品的货船等着驶往那个方向。其次，我们不想让您的公司倒闭。大航运公司里，我们不知道还有哪家像您这样岌岌可危；也不知道还有哪家公司，一船货物竟能给财务状况带来这么大的改变。”
“您说得完全对，透镜人！”马修斯由衷地赞同，“不是破产，就是大赚一笔，只能是这两个结果。”
“下面说说接下来会怎样。您的船和攻坚舰，照计划在十四分钟后启程。到了瓦莱里亚附近，两艘船都会被召回；命令要求攻坚舰立即赶往救援。因此，攻坚舰掉头返回，但您的船长多半怎么也不肯跟回来。他会说，既然启程去阿尔扎坎，就非去不可……”
“可他不会的……他不敢！”船东几乎喘不过气来。
“偏偏就会这样。”吉尼森倒像觉得很有趣。“这也是您的船获准出发的第三条理由：它肯定会遭到海盗袭击。您还不知道，包括船长在内，船上超过半数的人其实都是海盗。他们……”
“什么？海盗！”马修斯叫了起来。“我这就去，把他们……”
“什么都别做，马修斯先生。留在这里，安静看着。我们已经全部安排好了。”
“可是我的船！我的货！”船东简直要哭了。“真要出了事，公司就……”
“请听我说完。”透镜人打断他，“攻坚舰一走，船长几乎肯定会发消息给海盗，告诉他们，自己的船正是送上门的好猎物。但不出一分钟，他就会死。船上的其他海盗也是一样。接下来，您的船在瓦莱里亚着陆，接上一队由彼得·范巴斯柯克率领、身经百战的太空战士。然后继续前往阿尔扎坎，途中遇袭，装样子抵抗一下，立即投降。等那伙人登船，就有他们受的了。何况，那艘完成了‘救援’任务的攻坚舰，也会折返回来，在附近跟着。”
“那么，我的船真能去到阿尔扎坎，再平安回来？”马修斯呆住了。事情早已超出他的掌握，变化快得令人眼花缭乱，他不知该如何理解。“可我的船员里既然有海盗，有些人就可能……不过，真有需要，我可以请警察保护。”
“只要不发生完全无法预料的意外，普罗米修斯号就能带着全部货物，安然往返。一路都有攻坚舰护航。当然，至于您担心遭到报复那件事，就得请当地警察处理了。”
“袭击会在什么时候发生？”基地司令问。
“我把计划告诉攻坚舰舰长时，他也想知道这一点。”吉尼森笑了。“他希望到时能尽量靠近。我自己也很想知道。可惜，得等海盗收到信号以后，才由他们决定。不过，对博斯科恩来说，去程的货物远比阿尔扎坎香烟值钱，所以，他们一定会在去程动手。”
“可用这种办法，就能俘获一艘海盗战舰？”司令有些怀疑。
“不能。但敌人会损失大批人员，不得不直接返回基地。”
“原来你盯的是基地。明白了。”
司令其实还没完全明白，不过透镜人没有继续解释。
不久，货船和攻坚舰喷出两道明亮的火焰，腾空启程了。吉尼森这才请船东离艇。
“我是不是也该告辞了？”司令问，“还得执行那道命令。”
“再等两三分钟。还有一件事，要正式通知您。马修斯即使需要警察保护，也不会需要太久。货船遇袭，就是清剿大纽约地区海盗的信号。这里是地球上海盗活动最猖獗的地方。这件事不用您和您的部队直接动手，不过，最好让大家知道。我想，自己人应该在电视新闻公布以前先知道消息。”
“当然！早就该这么办了。”
“是。不过您也明白，要查清这么大一个组织里的每个人，总得花很长时间。我们既要把他们一网打尽，又不能牵连无辜。”
“谁动手？总基地？”
“对。会投入足够的人员，计划一小时内全部解决。”
“真是好消息。那就告辞了，以太澄明，透镜人！”基地司令回自己的岗位去了。
客人离开，气闸自动上锁，舱门密封后，吉尼森立刻驾驶快速艇起飞，朝瓦莱里亚进发。前面两艘船比他早出发了几百秒，都是在无惯性状态下飞出大气层的，他也一样。因此，他已落在它们后方数百万英里之外，还偏离了它们的航线约一万英里。不过，对这艘巡逻队最快的艇来说，这点距离不值一提。只须保持轻松的巡航推力，几分钟便能赶上。他追到距离两船一光年以内，就放慢速度，维持着这个间距。
换作普通飞船，早就被探测到了。但吉尼森的艇有些特别。除电磁和光学装置外，任何探测波都找不到它。因此，即使只隔着这么近的距离——在开阔空间里，连慢船也只需大约三十秒就能驶过——它也仍然安全。这个距离已远超电磁探测的范围。至于光学设备，即使经过亚以太转换，只要观察者不知道确切该朝哪个方向找什么东西，可靠范围也不过几千英里。
吉尼森就这样紧随普罗米修斯号和护航的攻坚舰。临近瓦莱里亚星系时，召回指令传来。果然，叛变的船长回电拒绝服从，同时向海盗上层发了消息。攻坚舰掉头，商船继续前行。可是没过多久，商船突然恢复惯性，停了下来，舱门里接连抛出一些东西，大概就是混在船员中的海盗尸体。随后，普罗米修斯号再次进入无惯性状态，径直赶往瓦莱里亚行星。
无惯性着陆极不合常规，通常只有落地后马上又要起飞，才会这样做。它省去了盘旋减速的时间，也免得计算复杂的着陆轨道——那绝不是外行能算出来的。可危险也在这里：中和物体的惯性，需要持续输入大量能量。舰船停在行星表面时，这股力量只要中断一瞬，通常就是一场大祸。毕竟，中和惯性不是魔术，不能凭空得到什么，也不能违背物质与能量守恒。一旦力场失效，船就会恢复原来的速度、动量和惯性，与力场生效那一刻一模一样。譬如，一艘船从地球出发，原有相对太阳每秒约十八点五英里的轨道速度；它进入自由状态，飞到火星，保持无惯性落地，再恢复惯性，那么，最初的速度就会连同方向一起，瞬间回来。后果如何，还是留给读者想象吧。当然，恢复速度后的飞船也可能平安飞回空中，只是多半不会。
所以，飞船一般不在无惯性状态下装货，却可以接人，尤其是那些穿着动力宇宙服、熟悉太空行动的军人。离开行星后，人和船必须立即各自恢复惯性，再由人把自己的固有速度调到与船相同。虽然多一道手续，所需的时间仍远少于一次有惯性着陆。
因此，普罗米修斯号保持无惯性状态降落，吉尼森的小艇也照样落下。他穿好装甲宇宙服，以应付瓦莱里亚异常浓密的大气，然后走出艇舱。在可怕的重力下，他颇觉吃力，走向正安排部下逐个登上货船的范巴斯柯克少尉。
“嘿，金！”荷兰人愉快地招呼，“事情都照计划办得顺顺当当。十分钟后起飞，不会让你久等。”
“你好，少尉阁下！”透镜人同样亲热地回答，又特意给这位新任军官行了一个夸张的正式军礼。“听着，巴斯，我想了不少，刚有个主意……”
“不，不行！”战士斩钉截铁地说，“我知道你想说什么：也让你加入。可那不行。”
“但我……”吉尼森想争辩。
“不行。”瓦莱里亚人一口回绝，“你得留在快速艇上。货船里已经塞满了货物和我的部下，容不下你那艘小艇。挂在船外也不行，那会把整个计划都暴露了。再说，我这一辈子头一回能给灰衣透镜人下命令，而且也就这么一回！我命令你离这艘船远点，不许上船。我会盯住你，非让你照办不可，你这只地球小虾米！哈，这话说着可真痛快！”
“当然痛快，你这头不讲理的瓦莱里亚猿，块头大、肚量小的家伙！”吉尼森回骂，“死脑筋……是海恩斯的命令，对吧？”
“嗯，是。”范巴斯柯克点头。“不然，我怎么敢这样说？不过别失望，你又不吃亏。我们这边早就十拿九稳了，你往后不知在哪儿，还会遇到更有意思的事呢。对了，金，恭喜你。这个身份，你当之无愧。哪怕你走到麦哲伦星云再回来，我们也都支持你！”
“谢谢。也恭喜你，巴斯，愿你以后还有更多这样的喜事。好吧，既然不肯让我上船，那我就跟在后头。以太澄明！其实，我倒巴不得明天一早，以太里到处都是海盗。不过不会的。他们大概会等到离目的地很近时才下手。”
于是，吉尼森跟着货船，平静地走过了几千秒差距。
有时，他会仗着快速艇的出色性能，四处飞一飞；但更多时候，他待在更舒适的攻坚舰里。他用磁力固定器把小艇贴在攻坚舰的装甲上，自己则与舰上官兵一同吃住，聊天、读书、训练、游戏，在太空中结下深厚的友情。不过，等到盼望已久的袭击终于发生时，他恰好已经回到艇上，因此得以从头到尾看清、听清一切。
先是熟悉的干扰波充满四周空间，随后，袭击舰出现，用磁铁吸住货船，开始发射光束。火力并不猛，仅仅把防御屏障略微打热。吉尼森立即把间谍光线探进海盗舰。
“地球人，还是北美洲人！”他不禁惊呼，“不过，也难怪。这次袭击早已安排好了，普罗米修斯号原先有过半船员是纽约的匪徒。”
“这家伙真讨厌，居然开了防侦察屏障。”敌舰驾驶员向舰长抱怨。他说的是英语，但这对透镜人并无影响。不论对方以什么方式交流，哪怕直接传递思想，吉尼森都一样明白。“计划里可没这一条吧？”
如果指挥的是赫尔穆斯，或总司令部的其他能人，袭击到这里就会立即中止。驾驶员刚才流露的那点不快，只需稍加点拨，就可能转为怀疑。但这位舰长全无想象力。因此，他只说：
“本来就没提过这件事。大概现在是大副当班，他不是我们的人。船长会开舱门。要是不马上开，我们就替他打开……瞧，开了。再往前一点……停！弟兄们，上！”
几百名身穿宇宙服、携带武器的人，涌进货船的气闸。然而，登船队最后一个人刚通过入口，一件完全不在计划里的事就发生了：气闸外门轰然关上，锁扣落下！
“打掉他们的屏障！轰开它，把间谍光线伸进去！”海盗舰长吼道。他没有吉尔德斯利夫那份勇悍，不肯亲自带着凶徒冲杀，倒学起博斯科恩的高层，安坐指挥室发号施令。可前面说过，他学得也不全像：该起疑时不起疑，等到怀疑，已经晚了。“难道有人出卖了我们？……有人想黑吃黑？”
“马上就知道。”驾驶员低吼。与此同时，间谍光线穿透屏障，船里的惨烈景象显现出来。
原来，范巴斯柯克和他的瓦莱里亚部队既没有被打个措手不及，也绝不是海盗想象中的普通船员。海盗原以为，对手没有装甲防护，武器也不齐备，还经过了内部的叛乱、争斗和残杀，早已无力还手。
恰恰相反，袭击队撞上的是一支占据压倒性优势的部队。对手不但个个体力更强、行动更快，而且还用半便携式光束炮扼守船内每条通道，每条至少一门。热射线一扫，大多数海盗连是什么打中了自己都没弄明白，就已当场毙命。
可死在这里的，反而算幸运。挺过第一轮齐射的人，接着看到了迎面扑来的瓦莱里亚部队，对方甚至没有拔德拉米特枪。瓦莱里亚人知道，海盗的宇宙服能抵挡手持射线武器几分钟；他们又不屑于重新架设那些笨重的半便携炮。于是，他们提起宇宙斧杀了过来。海盗一见，吓得尖叫，四处逃窜。可是，根本无路可逃，出口已经锁得死死的。
海盗登船队就这样全军覆没。范巴斯柯克说得没错，这甚至称不上战斗。在瓦莱里亚人挥起的宇宙斧面前，普通宇宙服和薄铁皮没什么两样。
海盗的间谍光线恰好赶上了屠杀的尾声。舰长的脸先涨得发紫，随即变得惨白。
“巡逻队！”他喘着气。“瓦莱里亚人，整整一个连！我们果然被人出卖，中了圈套！”
“没错，给人耍了个彻底。”驾驶员赞同，“可还没完。又有东西来了，肯定不是童子军。要是给攻坚舰吸过去，我们可就彻底完了，不是吗？”
“少耍嘴皮子！”舰长喝道，“到底是不是攻坚舰？”
“太远，还看不清，不过像是。说起来，头儿，人家怎么可能不派护航，就让那帮家伙出来？他们又不是不知道，货船的屏障，我们一个小时就能烧穿。是不是该准备逃了？”
舰长照办，脑子里各种念头疯狂翻滚。要是让攻坚舰逼近到磁铁能起作用的距离，就全完了。自己最强的光束连对方的屏障都打不热；对方一开炮，自己的防御连一秒都撑不住……而且，上头还会命令他返回基地……
“果然是它！”驾驶员把推进器开到最大。“攻坚舰！好一个狠毒的圈套。回基地？”
“回去。”舰长垂头丧气地开启通讯机，向直属上司汇报：那场所谓精心策划的袭击，已经惨败。
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