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第十四章 独立透镜人
第十四章 独立透镜人
那座紧挨总基地、仿佛专为嘲笑巡逻队无能而设的敌方基地被摧毁后，各地区舰队便以疏散队形，开始扫荡银河系的各片星区。接连几个星期，猎物都十分充足。数百艘海盗舰被巡逻队巡洋舰追上、扣住，再由攻坚舰粉碎，化作蒸气。
博斯科恩也损失了许多基地。大部分早已被情报部门掌握位置，有些则是快速巡洋舰新近探测、发现的。也有外出劫掠的海盗舰，为躲避巡洋舰追踪逃回基地，反而暴露了据点；还有些是被通讯部队的追踪器和测向天线找出来的。
这些基地多数既不隐蔽，也不难接近。派一艘攻坚舰，往往就能解决；一艘不够，就继续调舰，直到足以摧毁为止。新发现的一个星区基地强大得惊人，非把地球所属的全部攻坚舰都集中起来不可。召集令立即发出，那座堡垒也随之陷落。正如前面所说，这是一场歼灭战。海盗基地只要被找到，便一律消灭。
可是有一天，一艘巡洋舰发现了一座基地，居然连防间谍光线的屏蔽都没有。稍一观察便看出，里面已经彻底搬空。人影不见一个，机器、装备、储备物资也全撤走了。巡逻舰上的人心存疑虑，没有靠近，只从远处用光束试射。没有任何还击，建筑物就这么轻易地崩塌、化成熔岩，仅此而已。
此后，凡是新发现的基地，都呈现同样的景象。过去几乎充斥整个宇宙的海盗舰队，也完全销声匿迹。一天又一天，巡洋舰以难以想象的最高航速，在无边虚空中四处搜寻，却再也看不到一艘博斯科恩战舰。更显著的变化是，几年来头一回，以太中的博斯科恩通讯干扰彻底消失了。
吉尼森忽然有了个念头，申请率本舰执行侦察任务，并获批准。他全速驶往维兰西亚星系，把舰停在当初截获赫尔穆斯通讯的位置，再沿已测定的方向航行了好几天，一直追到银河系之外相当远的地方。前方除两三个星团外，看不到什么能够到达的目标。后方，庞大的透镜形银河系铺展开来，景象壮丽。可是，吉尼森舰长此时无暇欣赏这些让天文学家感兴趣的美景。
他让不列颠尼亚号在那里停留了约一小时，仔细思量已经查明的这些事实究竟意味着什么。可以肯定，从测定方向的起点，一直到银河系边缘之外，沿线搜索已经完成。赫尔穆斯的基地必定规模很大，如果在这条线附近，那么各种探测器在清澈、毫无扭曲的以太里工作，不可能把它漏掉。他还知道，探测器的有效覆盖范围，远大于测向和航行所可能产生的最大误差。因此，他断定，只剩下四种可能，别无其他。
第一，赫尔穆斯的基地也撤空了。这难以想象。以吉尼森对他的了解，那地方一定坚固到了极点，就像巡逻队绝不会轻弃总基地，他也不会撤走。第二，基地藏在地下，厚厚的含金属岩层把一切辐射都导散了。这和第一种同样不大可能。第三，赫尔穆斯已经有了探测波中和装置——正是吉尼森急需、霍奇基斯等人研究了许久的东西。这个可能性确实存在，至少值得记下，留待以后琢磨。第四，基地根本不在银河系里，而在正前方那个星团，甚至更远的星团中。四种解释里，这一种最说得通。那自然需要功率极大的通讯装置，可赫尔穆斯完全可能有。其他线索也都对得上。
可如果基地就在那边……那就暂且让它待在那里吧。只带一艘战列巡洋舰去，根本不够。敌人的抵抗太强，凭这艘舰办不了……还是说，恰恰是这艘舰太大了？总之，他还没准备好。他需要另一条指向赫尔穆斯基地的方位线，而且非找到不可。于是，他耸耸肩，掉转舰首，启程归队。
距离会合地点还有整整一天航程时，有人把吉尼森叫到显示屏前。闪烁的画面里，出现了海恩斯空港长官的脸。
“有收获吗？”长官问。
“没有确凿的发现，只有几件值得考虑的事。不过，有一点可以肯定，局势很不妙。我怎么看都不对劲。”
“我也一样。”长官表示赞同，“你说过迟早会陷入僵局，看样子恐怕快要应验了。现在准备去哪里？”
“回舰队。”
“先不回去，继续侦察一阵子。如果没发生什么特别值得注意的事，就直接来见我。有些消息，你应该会感兴趣。这里的人……”
屏幕上长官的脸突然碎成一片耀眼的闪光，话音也变作毫无意义的杂音。就在前一瞬，一道求救信号刚刚闯入通讯，转眼便被博斯科恩的干扰波截断。那种消失已久的电噪干扰，又回来了。年轻的透镜人立刻改用透镜联系。
“抱歉，阁下。我马上查明是怎么回事。”
“去吧。”
“测出发信源没有？”吉尼森向通讯员喊道，“就在附近，像是近在眼前！”
“测到了！”部下利落地报出一串数字。
“立即赶过去！”吉尼森下令。不过已经用不着他吩咐，反应敏捷的驾驶员早已设定航线，全力推进。“要是真如我所料，那就糟透了！”
不列颠尼亚号朝干扰中心疾驶，同时猛烈发射一种具有特殊波形的干扰信号。它不但会扰乱附近星区内除透镜以外的一切通讯，也向覆盖范围内的所有攻坚舰发出紧急召集令。劫掠现场很近，战舰只用了几分钟便已赶到。
那里有一艘商船，正遭到一艘博斯科恩战舰袭击。大概是哪家航运公司见海盗已销声匿迹，壮起胆子，派出一艘载着所谓“十万火急”货物的运输船，结果就成了眼前这副样子。敌舰已经用牵引光束抓住商船，恢复惯性，一边开炮，一边勒令投降。商船还在抵抗，可火力十分微弱，屏障眼看就要崩溃。再不打开舱门表示投降，全船的人都会被活活烧死。但他们似乎宁愿被烧死。
这些，转瞬便已看清。下一瞬，形势陡变。博斯科恩人的光束眼看就要击穿运输船薄弱的防御，面前却骤然出现一艘巡逻舰，将光束拦了下来。光束打在它强大的防御屏障上，连一点亮光都激不起来。他们立即把用来对付商船的发散热射线，换成舰上最强、最热、穿透力最大的毁灭光束。然而，眼前的景象几乎毫无变化，仍然无效。设计制造不列颠尼亚号的防御屏障时，要求就已明确：必须能近乎无限期地承受任何普通战舰炮火的轰击。
吉尼森的舰上有强大的光束炮，但他没有动用。要确切回答心中的疑问，他觉得非借助攻坚舰那超乎寻常的火力不可。
海盗舰把功率提升到危险的过载程度，仍然无法击穿吉尼森的屏障。而且，不管它怎样机动，也找不到能再次攻击原先猎物的位置。终于，攻坚舰到了，幸好它原本就在近处。强大的牵引光束伸出，大口径光束炮开火，正中博斯科恩舰中部的防御屏障。
光束刚一命中，敌舰就消失了。然而，它并没有化作炽热闪耀的金属蒸气，而是完整无损地离开了。对方启用的超级切断装置，把本来号称绝不可能切断的攻坚舰牵引光束，像剪细绳一样截断。它飞驰而去，既靠自身推进器的推力，也借了巡逻舰攻击光束的推力，两者的作用几乎一样大。
吉尼森预言的僵局，就此开始。
“我担心的就是这个。”年轻舰长低声道。随后，他不再看商船，转而呼叫攻坚舰指挥官。距离如此之近，任何以太干扰波都挡不住视线通讯。显示屏上出现的是克利福德·梅特兰的脸；他与吉尼森同届毕业，成绩第二。
“嘿，金，你这只太空跳蚤！”梅特兰喜形于色，大声招呼，“啊，实在失礼。”他又夸张地行了个礼，开起玩笑。“见到四条银杠的长官，理应……”
“少来，克利夫！下回见面，小心我像松鼠爬树一样爬到你身上去！”吉尼森回敬，“这么说，你当上这大家伙的舰长了？小毛孩一个，竟然玩起这么大功率的玩具！对了，那艘破船怎么处置？”
“我哪知道。这种事没人教过。你下令吧，上校阁下。”
“我凭什么给你下令？你倒说对了，书上确实没教过这种情况。居然切断牵引光束逃跑，简直是严重违反军纪！不过，那艘船就交给你处理了，我正赶时间。先查清它运的什么，从哪儿来，到哪儿去，为什么运。然后由你判断，把它送回出发港，还是护送到目的地，都行。要是干扰波一直不停，也许最好用透镜向总基地请示。你也可以自己拿主意——要是你还有点判断力的话。我急着走，以太澄明，克利夫！”
“以太澄明，你这条太空老狗！”
“好了，汉克。”吉尼森转向驾驶员。“我们得赶回总基地，有急事。我说的‘急事’，可不是随口说说。给我把以太烧穿个洞！”
不列颠尼亚号直奔地球。刚一着陆，吉尼森便被召往空港长官的办公室。一听说他到了，海恩斯立刻请走屋里所有人，再用屏障隔绝外界，杜绝任何形式的侵入和窃听。自从两人在这里有过那场难忘的谈话，长官明显苍老了。他脸上添了皱纹，满是忧色。看他那双眼睛、那副神态，就知道他已接连几天几夜没睡，一直忙个不停。
“你说对了，吉尼森。”他用透镜开口，“真成了僵局，毫无办法。叫你来，首先是要告诉你：霍奇基斯造出了你要的中和装置。对各种远距离探测波，效果都极好；对电磁探测则不大管用，最多只能缩小探测范围。至于光学探测，完全无效。”
“我想这就行了。我很少会进入电磁探测的有效范围；而且，恐怕也没人会一直盯着那种探测画面看。真是太感谢了。现在能往舰上安装了吗？”
“不用安装。它很小，能放进口袋，也没有别的配套设备。带到哪里都能用。”
“那就更好了。这样的话，我要两个，还要一艘船。我想用那种新式自动快速艇〔原注〕。它速度快、续航远，屏障齐全。虽然只有一门攻击光束炮，不过，大概也用不上……”
“你打算一个人去？”海恩斯打断他，“至少也该带上你的战列巡洋舰。独自深入太空，我可不赞成。”
“我也不觉得这是件愉快的事，可非如此不可。如果硬来，调上攻坚舰，动用全舰队，都不够。可要采用那唯一可能成功的办法，连两个人都嫌多。您想必明白……”
“不用解释。你已经录下来了，必要时我自会查看。对了，最近的局势，你听说了吗？”
“没有，阁下。只听到一点，不太清楚。”
“局势几乎又回到了你驾驶第一艘不列颠尼亚号出发前的状态。贸易几乎停顿，航运公司事实上都已歇业。但不止如此，这也不是最糟的。你也许还不能切身体会星际贸易的重要性；如今贸易一停，生意普遍萧条了。你大概想得到，几千封投诉和催办请求雪片似的飞来，埋怨我们还没把宇宙里的海盗清除干净，催我们赶快动手。他们不了解实情，也不知道我们已经竭尽全力。有攻坚舰护航的船，才能到达目的地。可我们没法给每一艘货船、客船都配上一艘攻坚舰。”
“为什么呢？现在每艘船都有牵引光束切断装置，怎么还会被抓住？”吉尼森问。
“磁铁！”海恩斯哼了一声。“就是那种老掉牙的电磁铁！当然，隔远了几乎不起作用，可海盗舰在自由状态下航行，并不需要多大的吸力。靠上去，吸住，登船，动手，完事！”
“唔……那事情就不同了。我原本想，要找海盗战舰，跟着一艘去阿尔扎坎的货船或客船就行。可如果根本没有船出发……就只好漫无目的地找了……”
“这个好安排。想出航的船多得很。挑一艘，派攻坚舰跟着就是。不过，要离得足够远，别进入探测范围。”
“这样就全齐了，只差命令。我找不出合适的理由请假，能不能给我安排一个由您直接指挥的特别任务？”
海恩斯顿时笑逐颜开，由衷地高兴起来。“我给你准备了更好的。一切都已办妥。解除职务限制的决定，已经正式入档。你的上校军衔也取消了，这套制服就留在宿舍吧。这里是你的信用簿，还有其他装备。现在，你已经是独立透镜人了。”
解除了限制！所有透镜人都为之努力，只有极少数人能够达到的目标，如今他达到了！从此，他可以自由行动，只对自己的良心负责。他不再属于地球，不再属于太阳系，而属于整个银河。他也不再是巡逻队这部庞大机器里的一个小齿轮：无论走到这浩瀚银河的何处，他，就是银河巡逻队！
“是的，是真的。”老透镜人饶有兴味地看着年轻人惊呆的神情，想起了很久以前，自己站在同样位置时的情景。“今后，你随时可以去任何想去的地方，做任何想做的事，做多久都行。需要什么，拿什么，有没有理由都可以。不过，通常还是会留一张按着拇指印的信用凭据。愿意报告的话，何时、何地、向谁、用什么方式，全由你定；完全不报告也行。薪水也没了，因为无论身在何处，需要钱的时候，你都可以自己支取，想支取多少就支取多少。”
“可是阁下……我……您……我是说……这……”吉尼森一连咽了三次口水，才终于能正常说话。“对我来说太早了。我还是个毛头小子，哪有本事运用这么大的权力。光想一想，就吓得快发疯了！”
“当然，谁都一样。”海恩斯此刻说得极为郑重，语气里却满是喜悦与自豪。“从此，你几乎可以不受任何约束，完全自主地行动。一个有血有肉的人，所能享有的自由也就到这一步了。在普通人眼里，这大概是天底下最幸福的事。可只有灰衣透镜人才知道，这其实是多么沉重的一副担子。不过，灰衣透镜人乐意担起它，也以此为荣。”
“是，阁下。那样的透镜人当然会乐意，也会自豪，只要他……”
“这种想法还会缠着你一阵子。如果你根本不这样想，今天也就不会在这里了。往后，尽量别为此钻牛角尖。我能告诉你的只有一点：有资格作出判断的人认为，你不仅已经证明自己能承担独立透镜人的重任，也确实赢得了这一资格。”
“怎么能这样说？”吉尼森激动地问，“那次行动中，我能活下来，只不过是走运——伯根霍尔姆烧坏了，当时我还以为倒了霉呢。还有范巴斯柯克、沃泽尔、其他部下，以及许许多多的人，一次又一次把我从险境里救出来。我何尝不想相信自己有资格，可现在还做不到。不能把运气和别人的本事都算成我的功劳。”
“有别人帮忙，本就是应该的。何况，我们就喜欢挑运气好的来当灰衣透镜人。”海恩斯放声笑了。“再告诉你两件事，也许你就安心了。第一，温特沃斯会馆历届毕业生，到目前为止，还没人做得比你好。第二，评议会的看法是：就算没有巴斯，没有沃泽尔，也没有伯根霍尔姆坏掉这场好运，你照样能完成那件几乎不可能的任务。办法会不同，我们现在也猜不出来，但你仍然能成。这绝不是说他们的本领不重要，更不是说世上没有运气。我们只是看明白了：你有做独立透镜人的那份本事。”
“好了，别再说了，出发吧！”吉尼森还想开口，长官已经下令。他拍了拍年轻人的肩膀，把他转过身，朝门口轻轻推了一把。“以太澄明，年轻人！”
“您也一样，阁下，请保重。我还是觉得，您和其他评议员都有些糊涂了，不过，我会尽力不辜负各位的期望。”新任独立透镜人神情恍惚地走向房门，险些被门槛绊倒，又撞上一个沿走廊跑来的速记员，到出口时，差点再撞上门边的柱子。走到屋外，他总算稳住了步子，心里却欢喜得飘飘然，仿佛脚不沾地，快步往宿舍走去。事后回想，那段并不短的路上，自己做过什么、碰见过谁，他一概不记得。脑中只有一个念头反复轰鸣：独立！独立！独立透镜人！
办公室里，海恩斯坐着出了会儿神。吉尼森踉跄离去，连门也没关；长官望着门口，眼里、嘴角都带着淡淡的笑。这个年轻人样样都经得起考验，将来一定出色。他会结婚的。眼下他当然不这么想，一心认定此生已献给巡逻队，可早晚会结婚。必要时，巡逻队会替他安排。办法总有，这么好的血统，实在不能不留下后代。再过十五年——假如活得到那时——他就不适合如今满心向往的艰苦生涯了。到时候，他会选个最合适的地面职务，成为一名出色的行政官。巡逻队的高层，原本就是这样来的。不过，光坐在这里想也办不成事。海恩斯振作精神，重新埋头工作。
吉尼森终于回到宿舍，想到这间房从此已不再属于自己，心里不由得一阵激动。今后，他没有固定的宿舍、住所，也没有地址。在无边无际的宇宙中，无论走到哪里，哪里就是他的家。这样的生活没有让他沮丧；相反，他满怀热望，恨不得马上就投身其中。
有人敲门，随后一名勤务兵抱着个大包走了进来。
“您的灰色制服，长官。”他利落地敬了个礼。
“辛苦了。”吉尼森端正还礼。门刚关上，他便急忙脱掉身上那套宇宙黑、银、金三色的华丽制服。
脱去衣服后，他迅速作了一个意味深长的手势，那是以前从未想过自己也有资格作出的手势。这是灰衣透镜人的封印。过去如此，未来也必定如此：任何人穿上这套制服，都不可能无动于衷，都会重新立誓，献身于它所代表的事业。
灰制服——朴素的灰色皮革，毫无装饰，却是他如今所属的这支队伍引以为荣的制服。衣服按他的身量裁成，他忍不住对镜细看，越看越满意：几乎无檐的圆帽里，缝着厚实柔软的衬垫，能护住头部，免受装甲头盔磕碰；厚厚的护目镜，挡住一切伤眼的射线；短夹克，衬出宽肩细腰；利落的马裤和高筒靴，衬出结实匀称的双腿。
“真漂亮，太神气了！”他喃喃自语，“穿上这身灰衣服，我看起来也不算差嘛。”
他当时没有意识到，以后也从未意识到，自己穿的其实是世上最朴素、最不起眼、最讲求实用的制服。在他和所有知情者眼中，独立透镜人这身毫无装饰的灰皮衣，单凭那份彻底的简朴，就远胜其他部门一切花哨的装束。他和其他男人一样，带着几分孩子气自我欣赏了一番，心里又有点不好意思。可他始终不知道，自己走出宿舍，沿着宽阔大道走向不列颠尼亚号船坞的模样，有多么英挺出众。
对他而言，这才是真正值得珍视的毕业；没有仪式，没有正式庆典，他反而很庆幸。因为同僚们一听到消息就围了上来，不光是舰上的部下，还有基地里要好的朋友。大家拍着他、捶着他，纷纷道喜、夸赞，已经让他几乎招架不住。若再继续下去，他不是要昏过去，就是要像个孩子一样哭起来，连他自己也说不准是哪一种。
不久，人们围着他，形成了一支又喊又唱的队伍。人人都以能替他拿一件小小的私人物品为荣。众人一路欢呼、抛帽子，簇拥着他向前走。激动的人群眼里根本没有往来的车流，交通规则暂时也不作数了。车辆绕行！行人再有身份，也得站到一边！轿车、卡车，连火车也得等我们过去！不管什么，等着，掉头，或者另找路。吉尼森来了！金柏·吉尼森！灰衣透镜人金柏·吉尼森！让路！于是，路果然让了出来。从不列颠尼亚号的船坞，横穿基地，一直到新快速艇旁，没有任何东西挡住他们。
那艘小艇，又是何等出色！艇身修长利落，流线形已近乎完美，静静停在那里，却仿佛蓄满了随时要迸发的力量。耐得住太空严酷环境的合金，铸成这艘迅疾无比的小艇；它几乎像有知觉，只等他指尖一触，便释放全部巨力，将他送入无边无际的宇宙。
当然，欢送的人谁也没有登艇。大家向后退去，拼命挥手，抓到什么就往空中抛什么。吉尼森按下按钮，冲上天空。他喉头像堵着什么，接连咽了好几下，也没能咽下去。
〔原注〕与巡逻队的大型战舰相比，快速艇的艇身细长得多。设计时除了速度和操纵性能，其他什么都不考虑，居住的舒适程度更是全然不顾。艇内的重力板只按水平飞行的需要布置，艇上却还装有制动喷口。因此，在有惯性航行中，任何方向都可能成为“下方”，而且变化之快，足以让人辨不清方向。 所以，快速艇里没有什么东西可以随手放着。每一件物品，连冰箱里的食物，都必须固定。睡觉用的是吊床，不是床铺。座椅和休息处都配有结实的安全带，所有用具、装备也无一例外，全都牢牢固定。 快速艇在设计时，追求的是无惯性飞行的极限速度。因此，一旦在有惯性状态下飞行，艇身就会很不稳定，极难操纵；只有改用下方的喷口才能避免这一点。这些喷口的位置和构造都是专为有惯性飞行设计的，也只在这种状态下使用。后文出现的某些海盗超级快速艇，也采用同样的外形和设计。（E·E·S）
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