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第十三章 太空攻坚舰
第十三章 太空攻坚舰
一支强大的舰队已经出发，去营救那些也许仍在躲避海盗追捕的不列颠尼亚号船员。总基地内热烈的庆功宴也已结束。然而，基地防护罩外，欢庆活动才刚刚热闹起来。各位专业人员和维兰西亚人都被赶来的民众团团围住。地球人对维兰西亚人一无所知，这些智力高超的爬行类生物对地球也同样陌生。可是，只凭他们曾帮助巡逻队这一点，地球人便向这些客人敞开了一切大门，极尽款待之能事，而客人们也乐在其中。
“我们要见吉尼森！我们要见吉尼森！”环球电视新闻的主持人领着欢乐的人群齐声喊叫，透镜人终于露了面。他在摄像机前摆了个姿势，又对着麦克风说了几句问候话，便向众人告饶：“里面叫我呢，有急事！”随即又消失在基地大门内。庆贺的人群加上所有获准休假的巡逻队员，拥挤着往城里去了。
吉尼森开回来的海盗舰周围，挤满了工程师和设计师。每个人手里都紧攥着根据那卷盼望已久的数据带绘出的图纸，指挥一队技工，从这艘巨大的巡洋舰上拆卸设备。吉尼森被叫到的，正是这片像捅了蜂窝般忙乱的地方。他站在那里，尽力回答四面八方抛来的各种问题。最后，亲自来给他解围的，竟是海恩斯空港长官。
“这些事，查数据图表比问吉尼森更清楚。”长官笑着说，“再说，我得尽快听他的报告。”
老透镜人抓住年轻人的胳膊，把他带走。进了自己的房间，他既没叫秘书，也没叫记录员，只按下按钮，让一道完全隔绝内外的屏障包住整间屋子，这才开口。
“好了，现在说吧。什么都告诉我——包括你着陆以后一直藏在心里的事。你给过我这个暗示。”
“是，我一直没说。”吉尼森承认，“在这么多高手面前，我这点本事还不敢贸然出头，就算是能公开谈的事也一样。何况，这件事还不能公开。我很高兴这么快就能见到您，想把一个念头单独跟您谈谈。它也许歪得跟特伦科的以太一样，只能请您来判断。不过，任它听起来有多傻，您总知道，我是好心。”
“这话可一点也不夸张。”海恩斯淡淡地说，“讲下去。”
“宇宙战斗有一点很奇怪：我们在自由状态下航行，却要在有惯性状态下交战。”吉尼森斟酌着用词，这番开场白乍听似乎与话题无关。“要强迫敌人交战，得先用追踪器锁定，再用牵引光束抓住对方，让己舰恢复惯性。能不能打起来、能不能躲开，取决于当时的相对速度。但战斗的胜负，取决于双方可用能量的对比。到目前为止，海盗……”
“说到这里，顺便提一句。我认为，我们一直轻视敌人，称他们为海盗，这滋长了我们的盲目自信，甚至可能给我们招来毁灭。他们根本不是海盗，不可能只是海盗。他们所代表的，不止一个种族、一个星系，恐怕应该叫作遍及银河系的博斯科尼亚文明。他们实行绝对独裁，以严厉的赏罚维护权威。在我们看来，这个组织从根本上就是邪恶的。但它确实在运转，而且效率极高！看来，他们有和我们相仿的组织，也有足以与我们匹敌的基地、战舰和人员。
“从前，博斯科尼亚无论速度还是火力都压过我们；速度上，只有不列颠尼亚号短暂领先过。如今，他们的优势没了。接下来就是两个遍及银河的庞大势力对峙：武器、装备、人员，全都强得惊人；攻防手段又一模一样，谁都决心消灭对方。结果只能是僵局，彻底的僵局。一场除了破坏再无其他结果的消耗战，会延续几百年，直到博斯科尼亚和我们的文明同归于尽。”
“可是，我们还有新造的光束炮和屏障！”长官反驳，“在这方面，我们占有压倒性优势。想打就打，想避就避。你知道那个消灭敌人的作战计划，制定的时候，你也出过力。”
“是，我知道那个计划，也知道它消灭不了敌人。您也知道。我们的优势只能维持一时，这一点，我们两个人都很清楚。”年轻的透镜人毫不动摇，断然说出了自己的看法。
长官沉默了片刻。他心底其实也有同样的疑虑，只是他和其他奉行同一套作战思想的人，从未把吉尼森此刻直言不讳的想法说出口。无论武器、防御还是其他装备，一方有了，另一方迟早也会得到。吉尼森刚刚完成的那场冒死行动，正是一个明证。装在维兰西亚所俘军舰上的那些新设备，在落入敌手之前就已被毁掉。但一旦全舰队都装备起来，这些新式武器的秘密就不可能永远保住。长官终于回答：
“也许你说得对。”他停了停，又拿出老将坚韧不屈的气概，接着说道：“不过，我们现在既然占了优势，就该尽量把它用足。说不定真能一直保持到最后。”
“我还有个关于通讯的想法，也许能派上用场。”吉尼森没有继续争论，转入下一个话题。“要穿透那种双重干扰进行通讯，似乎不可能……”
“似乎？”海恩斯叫道，“本来就不可能！除思想波以外，什么也……”
“正是思想波！”这回轮到吉尼森打断他，“维兰西亚人使用透镜，做到了谁也想不到的事。能不能让他们当中的几个人参加透镜人考核？我相信沃泽尔一定能通过，很可能还有不少人也能通过。他们能穿透一切传送思想，只有自己研制的思想波屏障例外。他们一定能成为了不起的通讯员！”
“这个主意显然很有希望，我们会继续研究。不过，这不是你本来要谈的事。说吧。”
“QX。”从这里起，吉尼森改用透镜交流。“我想，要是能有一种防护罩或屏障，把所有探测波都中和掉，使它们失效就好了。我在严格保密的情况下问过通讯专家霍奇基斯。他说，还没有人研究过，学界也没把这当作课题；不过，理论上是可能的。”
“你知道这间屋子已经屏蔽了吧？”吉尼森改用透镜，让海恩斯颇为吃惊。“有这么严重？”
“我不知道。刚才说过，也许我的想法根本就不对。可只要它还有一点道理，这种探测波中和装置就是宇宙中最重要的东西；一旦走漏风声，它却可能什么用也没有。您知道，从长远来看，我们对博斯科恩唯一能永久保持的优势，就是透镜——那是他们无论如何也弄不到的。透镜一定还能派上别的用场。如果中和装置造得出来，我们又能暂时保住秘密，我相信，自己已经找到了利用透镜的办法。至少，我想试一试。办法未必管用，多半是不管用的，机会实在太小了。可一旦成功，我们也许只需几个月就能消灭博斯科恩，省得让这场消耗战永无止境地打下去。首先，我想去……”
“等一下！”海恩斯突然截住他，“我也一直在想。你说的这种装置，究竟能跟实际作战的武器有什么关系，又能跟透镜有什么关系，我一点也想不出来。连我都想不出来，能看明白的人想必不会多，这倒对你有利。只要你的主意真有可行之处，它就太重要了，不能跟任何人说，连我也不行。你自己心里有数就够了。”
“可是，这不过是些古怪联想凑成的，也许全错了。”吉尼森抗议，“您听完以后，说不定会否决。”
“绝不会。”长官回答得斩钉截铁，“你比巡逻队里的任何人都更了解海盗的情况。抱歉，我是说博斯科尼亚。而你相信，这个方案有几分实现的希望。很好，光凭这一点，就足以让巡逻队动用全部资源支持你。但你得把计划录下来，加上透镜人的封印，以免你死后，计划也跟着失传。然后，放手去干。如果那种中和装置造得出来，我们就替你造。让霍奇基斯负责，他需要多少透镜人，就配给他多少。透镜人以外的人，一概不准参与，也不准知情。绝不留下任何记录。在你亲自公布之前，这个项目就算从未存在过。”
“谢谢您。”吉尼森告辞离去。
接下来的几周，总基地忙得令人目不暇接。各种新装置接连完成设计、接受测试：切断装置、新型发电机、新式通讯干扰器，还有许多前所未有的发明。每一件设备都经过设计、试验、重新设计、重新试验，直到巡逻队里最持怀疑态度的工程师也找不出问题为止。随后，散布在整个银河系的巡逻队战舰，被一艘艘召回各自星区的基地，接受改装。
新舰分成两大类。第一类是特种侦察巡洋舰，只求两件事：速度和防御。它们必须比宇宙中任何东西都快，能挡住敌人的攻击，就够了。第二类则得从铺设龙骨开始，全部新造，因为过去连类似的构想都没有。这些舰又大又笨，行动迟缓，简直是一座座飞行仓库，里面蓄积着强大得难以想象的攻击能量。过去从未在移动平台上装过如此巨大、如此强劲的光束炮。它们也不依赖宇宙能，一组又一组巨型储能器装满了所需能量。不仅如此，每一座这样的机动堡垒，都能放出足够强的屏障，使附近的所有飞船无法接收宇宙能！
这就是银河文明准备用来砸向博斯科尼亚的“铁锤”。原理再简单不过：超高速巡洋舰先抓住敌人，用无法切断的强力牵引光束锁定，随后恢复自身的惯性，把敌舰钉死在太空中的一点。巡洋舰一边吸收、散去敌人攻来的全部能量，一边发出形态独特的干扰波，让其他舰只很容易据此探明干扰中心的位置。接着，机动堡垒赶来，切断博斯科恩的宇宙能供应，完成最后一击。
锻造这柄“铁锤”费了不少时间。如今，对博斯科尼亚发动全面攻势的准备终于完成了。整个银河文明一直翘首以盼，也都深信这场攻势必能成功。各星区的基地和分基地，也都完成了准备，进攻时刻随之确定。
总基地里，金柏·吉尼森坐在重型战列巡洋舰不列颠尼亚号的指挥显示屏前。舰名是他亲自要来的；他也已佩上上校的四条银杠，是地球上获此军衔最年轻的人。想到这艘舰的速度，他心里就一阵激动。它的推力太强了：尽管外形已做到极致流畅，仍得另设防护罩和散热装置，把飞驰时与空间介质摩擦产生的热量排向太空。否则，即便在星际的高度真空中，开足推力一个小时，也足以把它自己毁掉！
基地办公室里，海恩斯空港长官也在看着精密计时器。还有几分钟，接着便是倒数。
“以太澄明！”海恩斯压着情绪，低沉的声音有些粗哑。“五秒——四——三——二——一——出发！”舰队冲向高空。
地球舰队的第一个目标，近得出人意料。博斯科恩已深入太阳系，在海王星的一颗卫星上建起基地。它距离总基地实在太近，总基地全靠强大的屏障和片刻不停的警戒，才挡住了它的间谍光线。那里的防御又很强，巡逻队一直没有派普通战舰去攻打。这就是首先必须拔掉的据点。
穿越行星际空间虽只需片刻，地球舰队还是被发现了，博斯科恩调来大批军舰迎战。可刚一交火，敌人就察觉，这场仗与以往全不一样。等他们弄懂，已来不及了：逃也逃不掉，四周又全是干扰波，连向赫尔穆斯报告都办不到。最先赶到的巡逻舰呈奇特的泪滴形，根本不还手，只像斗牛犬一样死咬不放，任凭烧得白热的敌炮轰击。舰上和地面的火力打得它们的屏障光芒大作，一直亮到紫色；屏障却不垮，牵引光束也没有一条松开。几分钟后，粗短臃肿的攻坚舰到了。隔绝宇宙能的屏障展开，牵引光束射出，硕大的耐火炮口喷吐出毁灭能量——任何机动装置都不曾发出过这样可怕的力量。
在那不可思议的猛烈攻击下，博斯科恩军舰的外层屏障几乎没来得及闪一下就垮了。第二层骤然迸出一阵紫光，也告崩溃。内层顽强抵抗，光色沿着整个光谱变化，绚烂得像一场狂乱的焰火；但它也升入紫外，暗了下去。如今，舰体金属与攻坚舰的狂暴光束之间，只剩最后的防护罩。这层纯能量构成的屏障坚固得难以想象，此前只有二十公吨杜奥德克炸药的爆炸，曾将它撕破。此刻，能量正从罩面上倾泻而出，真如洪流。双方力量相抵，激烈得仿佛看得见、摸得着：成片、成团的能量卷起撕裂以太的旋涡，化作长达数英里的光柱和闪流，向四面八方迸射，充满了附近的整个空间。
博斯科恩指挥官起初只是目瞪口呆地望着仪表。等他看清宇宙能接收率已经归零，防护罩正在崩溃，而敌人的攻击却丝毫没有减弱，困惑便化成了极度的震惊与恐惧。那光束总该弱下来了吧？任何机动炮台，怎么可能长时间承受如此沉重的负荷！
可这些机动炮台就是能承受，而且确实承受住了。攻击自始至终保持着同样的强度。普通储能器不可能持续给这么强大的光束炮供能，普通母线也不可能持续输送如此巨大的电流。但这些攻坚舰设计时只有一个目的：粉碎敌人。如今，它们正出色地、毫不留情地、彻底地实现这个目的。
防护罩发出的光，朝光谱的高频一端不断攀升。第一击到来时，它就已跃过可见光谱里的红、橙、黄、绿、蓝、靛，达到浓烈、闪烁而刺目的紫色。如今，防护罩已濒临崩溃，辐射变得不再稳定，开始跃入紫外区域。肉眼再也看不见这光，只有记录仪的屏幕上，还不时闪过短暂的黑光。
不久，连这些也消失了。每消失一个光点，就有一艘博斯科尼亚战舰不复存在。最后一道屏障一旦失去，脆弱的金属舰壳就直接暴露在超强光束的威力之下。前面已经说过，任何物质，无论多么耐热、多么坚固，或是性质多么稳定，都无法在这种能量照射下坚持一瞬。外层装甲和舰内的一切顷刻间同时剧烈沸腾，所有原子化作耀眼的白热蒸气，散入四周的空间。
就这样，博斯科尼亚的太阳系分舰队从世上消失了，没有一艘敌舰逃脱，快速巡洋舰把它们全都拦了下来。紧接着，暴风骤雨般的攻击转向基地。巡洋舰在这里派不上攻坚的用场，便在外围列阵观战，同时向所有通讯波段发射干扰，封死通讯，让濒临覆灭的海盗无法发出任何战况报告。攻坚舰则向前推进，冷酷、耐心、有条不紊地展开攻击。
基地的防御通常比战舰强得多，因此，攻克这座堡垒所花的时间，比歼灭舰队更长。但它的接收机已无法从太阳或其他天体获取能量，其余能源又相对贫乏。因此，它的防御也在持续不绝的攻击下土崩瓦解。屏障一层又一层破灭，最后一层消失的同时，所有建筑也随之毁灭。攻坚舰的光束威力可怕，穿透金属和石材，轻而易举得如同钢弹穿过黄油。它们凿开地表，一直深入地下岩层，才终于停住。
此后，舰队一圈圈盘旋着，继续发动攻击，直到博斯科尼亚基地彻底消失。最终，能证明那里曾有一座基地的，只剩下卫星寒冷荒原中央那一片白热翻腾的熔岩湖。
双方从未考虑投降。没有人请求饶命或宽大处理，也没有人提出给对方活路。单纯的胜利还不够。这是一场彻底、完全、毫不留情的歼灭战，而且必然只能如此。
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