本文系用户投稿，不代表机核网观点
第十章 特伦科
第十章 特伦科
按地球的任何标准看，特伦科过去是一颗怪星球，如今也仍然是。最怪的是，它的大气不是空气，地表的液体也不是水；其他大多数怪事，都由这两点而来。近半数的大气和绝大部分液体，其实是同一种物质。它汽化所需的热量极少，沸点又恰好让它白天变成蒸气、夜里凝成液体。偏偏大气中的其他成分也不保温：比热低，辐射很容易穿过。结果，白天热得酷烈，夜里又冷得刺骨。
所以，到了夜里就下雨。特伦科夜间的雨究竟什么样，没去过的人，无论怎么讲也无法理解。在地球上，一小时下一英寸已是倾盆大雨；可在特伦科，这不过算毛毛雨。因为在赤道一带，不到十三个地球小时里，降雨量恰好是四十七英尺五英寸，不多一分，不少一分，一年到头，每夜如此。
还有闪电。它不像地球上的闪电那样间歇闪耀，而是持续不断，亮得使人目眩，让特伦科的夜与我们所知的夜全然不同。放电的威力撕扯神经、摧残感官，还封锁了以太与亚以太；除了最大功率的光束，任何射线或信号都传不过去。白天一样糟。闪电虽然没有夜里那么猛烈，但特伦科那颗怪物般的太阳发出的辐射穿过奇特的大气，直射地面，产生了几乎相同的效果。
巨量降雨造成气压差，因此，特伦科无论何时何地都在刮风，而且风大得惊人！除了冷得连本地生命也无法生存的两极，几乎无论何时何地，风都猛烈无比，地球上的大风与之一比，简直算是风平浪静。尤其在赤道，每逢日出和日落，时速超过八百英里的狂风便从白昼一侧呼啸着扫向黑夜一侧。
无数岁月里，风浪不断磨平、削蚀特伦科，使它如今成为几何上完美的扁球体，没有高地，也没有洼地。在地表，任何东西都无法像在地球上那样固定生长或存在。这里从未有过一座建筑，能经受特伦科这种毁灭性天气，在原地待满一整天。
特伦科的植物大体分成两类，每类又有无数种。第一类清早在泥中萌芽，把坚韧的根扎得很深，贴地顶着白昼的狂风酷热生长；下午将尽时结实，日落便枯死，随洪水冲走。第二类四处漂流，有些依稀像橄榄球，有些像风滚草，还有些像蓟絮；其余成百上千种，在地球上连远远相似的东西也找不到。它们模样虽异，活法却大致相同：沉进特伦科的“水”里，钻入泥中吸取一部分养分，再钻出来晒太阳；风永远在刮，它们便随风飘浮、翻滚，毫发无伤。途中只要碰到什么可能当食物的东西，就包住、缠住，想方设法抓牢。
动物同样丰富多样，却有三个共同点。无论最高等还是最低等，都能水陆两栖，都呈流线形，而且都是杂食。特伦科的生存条件严酷，任何能在那里进化的生命，都必须什么都肯吃，甚至急切地想吃掉一切可以得到的东西。因此，能活下来的动植物，无不贪食、多产，程度之甚，在银河系其他地方极其罕见。
这颗行星之所以受到整个银河系重视，只有一个原因：前面说过的有害药物夏奈特。夏奈特在特伦科植物中的作用，相当于叶绿素在地球植物中的作用。据目前所知，只有特伦科出产这种物质，我们的科学家至今既未分析清楚，也未合成成功。夏奈特只对某些种族起作用：他们呼吸氧气，体内流着温热的血液，血液含有血红蛋白，呈红色。但居住着这类种族的行星极多，所以这种药物一被发现，瘾君子、贩毒者、走私犯，甚至真正的海盗，都蜂拥而至，寻找新的财路。成千上万的亡命之徒，或死在射线枪的交火中，或丧生于饥饿的特伦科生物的袭击，但只要夏奈特仍有这样的效力，来者就络绎不绝。巡逻队也来到这里，要斩断罪恶根源，对企图采集特伦科植物的人毫不留情地开火。
就这样，巡逻队与贩毒集团不断展开殊死搏斗。而这颗恶名昭彰的行星上，所有生物又都与他们为敌。这些生物什么都吃，永远饥饿；无论是个体的力量和凶猛程度，还是整个群体的数量，都不容小看。风、闪电、暴雨、洪水，以及特伦科那颗巨大、恶毒的青白色太阳发出的地狱般辐射，则不停地肆虐，袭向所有交战者。
这，就是吉尼森为了修理故障的伯根霍尔姆，不得不降落的行星。不过，事后看来，这次迫不得已的降落，竟成了莫大的幸运！
“地球的吉尼森，欢迎。我是里格尔第四行星的特雷贡西，现在位于特伦科宇宙空港。你以前在这颗行星降落过吗？”
“没有，不过，怎么……”
“其他话以后再说。现在最要紧的是尽快安全着陆。你与行星的相对位置？”
“行星视直径不到六度。我们接近你们的黄道面，也差不多位于晨侧明暗交界线所在的平面上。”
“好，时间充足。先把船移到特伦科与太阳之间。从现在起，精确经过十五个银河标准分钟，在子午线后方二十度处进入大气，尽量贴近赤道上空。这里赤道与黄道一致。进入以后立刻恢复惯性，无惯性状态下不可能在此着陆。然后让战舰与行星自转同步，我们的自转周期是二十六点二个银河标准小时。垂直下降，直到气压达到七百毫米汞柱，那就是距地面约一千米的高度。你们的种族主要依赖一种叫视觉的感官，我必须警告你，现在不要相信它。外部气压到七百毫米汞柱时，无论信不信，你的高度就是一千米。在那里停下，尽量保持静止，然后向我报告。清楚了吗？”
“QX。不过，这是不是说，哪怕高度只剩一千米，我们仍然无法探测到彼此？”惊讶不由自主地流露在吉尼森的思想里，“这到底是……”
“我能探测到你，你探测不到我。”回答简短而干脆。“人人都知道特伦科奇怪，可没来过，就不知道究竟怪到什么地步。探测仪和间谍光线派不上用场，电磁设备基本瘫痪，光学仪器尤其靠不住。视觉也不可靠，别相信眼睛看见的东西。过去要让一艘船落到这个空港，得花好几天。不过，有我们的透镜，再加上我那种被你们称为‘感知力’的本领，只需几分钟。”
吉尼森操纵战舰，片刻便移到指定位置。
“关掉伯根霍尔姆，桑代克，它暂时可以歇了。现在让战舰在有惯性状态下与行星自转同步，然后着陆。”
“感谢宇宙里所有的神！”工程师如释重负地叹息，“这一个小时，我一直担心罩壳会不会炸开。真炸了，我都不知道还能不能装回去。”
几分钟后，吉尼森向仍不可见的空港报告：“位置、轨道，QX。对了，刚才那位透镜人怎么样了？出了什么事？”
回答毫无情绪：“常有的事。不管解释多少遍，许多依靠视觉的透镜人还是会这样。他坚持要开地面车追捕兹维尔尼克，我们也不能不让他去。可他被眼前的景象弄糊涂了，失去了控制，让什么东西钻到了车头前缘下面，可能是一颗兹维尔尼克的炸弹。剩下的，就由风和特伦科生物收拾了。他叫拉杰斯顿，来自梅尔卡托第五行星，是个好人。现在你那里的气压多少？”
“五百毫米。”
“减速。另外，如果你实在没法不信自己的眼睛，就关掉显示屏，只看气压表。”
“既然有了警告，我想我可以不信眼睛。”随后，联系中断了约一分钟。
范巴斯柯克惊叫了一声。吉尼森朝屏幕瞥去，调动全身意志，才忍住了猛扳操纵装置的冲动。因为整颗行星竟在倾斜、摇晃、旋转，卷进疯狂的旋涡，种种运动全都违背常理。巡逻队员们注视之际，一个庞然大物直冲了过来！
“快躲，金！”瓦莱里亚人叫喊。
“等等，巴斯。”透镜人制止，“我们本来就得提防这种景象。我收到消息时都已经转告了你们，只漏了两点：凡是来采集夏奈特的人或其他生物，都叫‘兹维尔尼克’；而住在这颗行星上的一切动物和植物，都叫‘特伦科’。QX，特雷贡西，气压七百，舰已静止。至少我这么认为！”
“确实静止了，不过距离太远，引导光束够不着。稍加推力……往左下方……再左一点……略微升高……保持……减速……QX。”
轻轻一震，吉尼森又将对方的思想传给部下。
“抓住了。关闭全部动力，把所有操纵装置锁在空挡。在我让你们出来以前，什么也别做。”
吉尼森照办，暂时放下了一切职责。来客们全盯住显示屏，看得出神，又不敢相信。那种景象，地球上从未有过，也永远不会有，只能凭想象勉强描出一点：先把酒精谵妄中那些荒诞可怕的怪物，全变成活物；再让它们乘着飞沙走石的狂风，在空中翻飞——风势比美国尘暴区和撒哈拉经历过的任何风暴都猛。然后，隔着一面哈哈镜看这一切。那镜面还不能是固定的，而要不断扭曲，毫无节奏可循，一次比一次古怪。真能想象出来，你也就知道来客们正费力辨认的是什么了。
最初，谁也弄不明白眼前是什么。距离渐渐缩短，骇人的扭曲也减弱了，那片平坦的地面看起来才像是稳住了。就在战舰正下方，除了一个形如巨大扁水泡的隆起，地面上再看不到别的特征。战舰正被拉向那里。
不久，那里打开了一扇舱门。由于整座建筑太过庞大，这扇入口看起来只像一扇小窗。巨大的战舰穿了进去，轻轻停在系泊架上。身后，厚重的青铜与钢制大门轰然合拢。气闸先被抽成真空，再伴随着嘶嘶声充入空气，接着喷出液雾，洗遍舰体的每一寸表面。吉尼森再次收到里格尔透镜人特雷贡西冷静的思想。
“现在可以打开气闸出来了。如果我理解得没错，这里的空气和你们星球上的空气，含氧量差不多，应该没有不良影响。不过，这里的空气密度高得多，你们适应之前最好先穿着宇宙服。”
舰长转达这道思想，范巴斯柯克深沉的低音便响了起来：“这下放心了！吸了那么久的稀薄空气，我头都发飘了。”
“你可真会谢人！”桑代克回敬，“我们已经把舰里的空气加得够浓，其他人都昏昏沉沉了。要是空港里比这还浓，我待在这里就一直穿宇宙服！”
吉尼森打开气闸，确认空港里的空气可以呼吸，便走出去。透镜人特雷贡西礼貌地迎接他。
这个……这个身影，至少是直立的，还算有一点像人。他的身子活像个大油桶，无论大小还是形状都一样。桶状躯干下生着四条短粗的腿，摇摇摆摆走起来，竟快得惊人。每条腿的正上方、躯干中段，各长着一条十英尺长的手臂；手臂没有骨头，像触手一样蠕动，末端又分成几十根大小不一的指须，细的如发丝，粗的直径足有两英寸甚至更多。他躯干的顶面平平的，中央隆起一颗圆拱状的头，没有脖子，也不能转动。上面没有眼睛，没有耳朵，只有均匀排布的四张无牙的嘴和四个大张的鼻孔。
可吉尼森丝毫没有因这副怪异外貌而厌恶他。特雷贡西一条手臂上，坚韧如皮革的皮肉中嵌着一枚透镜。吉尼森知道，这就够了：面前这位在一切真正要紧的方面，都称得上堂堂正正的人，而且很可能还超乎常人。
“欢迎来到特伦科，地球的吉尼森。”特雷贡西说，“在宇宙里，我们算很近的邻居了，可我还没去过你的星球。当然，我在这里遇到过几个地球人，不过，并不是我们欢迎的那类客人。”
“是啊，那些可算不上好地球人。”吉尼森答道，“不过，有时候我真想有你那样的感知力，哪怕只有一天。我们的视觉会被表面挡住，你却可以同时感知内外，掌握整体，一定妙极了。而且，不受明暗限制，不会迷路，也不需要辅助设备。能准确掌握自己与周围事物的位置关系，我想，这简直是宇宙中最好的感官。”
“就像我也渴望视觉和听觉一样。它们似乎十分美妙，可我们根本无法理解。我梦想着有朝一日能看见色彩、听见声音，为此读了许多书，努力研究。艺术与自然中的色彩，音乐和亲爱之人的声音——对我来说，全都只是纸上印着的无意义符号。不过，想也没用。就算真有了对方的感官，我们多半也不会喜欢。继续这样谈，对你眼下的处境也没有帮助。”
于是，吉尼森将自己离开总基地后发生的一切，用思想传给了另一位透镜人。
地球人讲完后，特雷贡西说道：“那台伯根霍尔姆应该是标准十四级型号。这里有几台备用，虽然都用巡逻队的标准支座，但改换支座所需的时间，也比检修你那台短得多。”
“也对，我做梦也没想到，这里竟有备件。我们已经耽误太多时间了。换一台要多久？”
“改换支座只需一个班次。要把你那台重新组装好，确保能平安返乡，恐怕至少得八个班次。”
“那一定换。我叫部下来……”
“不必。这里设备齐全，而且，你们人类和维兰西亚人，都用不了我们的工具。”特雷贡西没作任何看得见的手势，吉尼森也没觉得他的思想中断过，可说话之间，六个矮粗的里格尔人已放下手头的工作，正匆匆赶往客人的战舰。“另外，我今天下午还得出去一趟，要暂时离开。”
“有什么我能帮忙的吗？”
“没有。”他答得毫不含糊。“我三小时以后回来。还没到日落，风就会大得连地面车也进不了空港。你们为什么帮不了多少忙，等我回来再让你看。”
三小时里，吉尼森看着里格尔人更换伯根霍尔姆。他们完全不需要指示或建议，知道该做什么，也都能办到。他们真能同时活动数百根发丝般的手指，以非凡的灵巧和速度，完成精细工作。搬动重物时，他们则用粗指，有时将整条胳膊一并使上，四腿撑稳，使出的力量，连范巴斯柯克那样的巨汉也比不上。
三个小时快过去时，吉尼森用间谍光线观察下风处的道路，因为这座空港没有窗户。他眼中的特伦科太阳虽然动得古怪，时而旋转，时而跳起，忽隐忽现，可他仍看得出，太阳正在下落。不久，一辆地面车车头迎风，像螃蟹般横挪着靠近。实际上，它是一边后退，一边横移。能见度很差，不过离得近，扭曲不太厉害，可以看清它与空港一样，呈扁平的气泡形。周边紧贴地面，向顶部平缓隆起。因此，风越强，车体被向下压得越紧。
地面入口的掀门升到刚够车通过的高度，小车缓缓挪近。然而，就在伸出的系泊架即将够到它时，小车撞上了掀门激起的一股涡流。这旋涡虽然由气体构成，可在这样的速度下，撞上去就跟撞到固体一样。车头前缘的泥土被大量掀走，整辆车抛入空中，接连翻滚着被甩向远处。但特雷贡西技术高超，硬是重新稳住车身，让它贴回地面，再次向掀门靠近。这一回，系泊架抓住了它。小车虽然像狂风中的叶片般飘摇，还是被拖进了空港，身后的门随即关闭。车辆同样经过喷雾处理，特雷贡西才走了出来。
他来到控制室时，吉尼森问：“喷那些雾是干什么的？”
“对付特伦科生物。这里许多生物都从小得几乎无法感知的孢子长成，生长速度极快，个头能长得相当大，而且凡是碰到的有机物，都会吞掉。在研制出强力消毒液以前，这座空港曾有几次驻守人员全部丧生。用你的间谍光线看看下风处。”
就在吉尼森移开目光的几分钟里，风已更加狂猛。空港已尽可能造得流畅圆滑，可狂风掠过它背风的边缘，仍激起凶暴的涡流，连大地本身都像沸腾一般，被掀起吹走。然而，这种远胜地球任何旋风的乱流，对特伦科生物来说，似乎反倒是一处难得出现的安静角落。它们在里面稍作歇息，也彼此吞食。
一个球形怪物把伪足深深插进翻涌的泥土，随即伸出其他肢体，抓住一株风滚草般的植物。后者激烈挣扎，却伤不了对方橡胶般的外皮。这时，一个更小的生物沿空港的曲面滑下来，被风滚草缠住。惊人的一幕出现了：风滚草的一半正在被球形怪物吃，另一半却还在吃自己的猎物！
“再看远些，再远些。”特雷贡西指示。
“看不清。所有东西的运动都违背常理，形状也扭曲得无法分辨。”
“正是如此。那么，要是在那里发现一个兹维尔尼克，你往哪儿开枪？”
“我想，该瞄准他吧。可你为什么问？”
“因为你朝自己以为他所在的地方射击，光束不但会偏离，还很可能绕一圈，打中你的后背。许多人正是这样死于自己的武器。我们不光知道目标是什么，还能准确知道它在哪里，因此能按当时的扭曲程度修正瞄准。所以，只有我们里格尔人这类具备感知力的种族，才能有效巡守这颗行星。”
“明白了。照我刚才看见的，确实有道理。”两人沉默了一会儿。
两位透镜人看了几分钟。上百种生物涌进空港背风处，厮杀，吞食。终于，一个扁平的家伙顶着那不可思议的狂风爬了过来。它有些像乌龟，身子却像地面车一样，扁平而呈流线形。长长的钩状鳍足扎进泥里，它一点点向前挪，朝旋涡中最大的那个橄榄球状生物爬去。几十个小生物扑到它坚硬的背上，它却连理也不理。突然，它闪电般刺出一根针尖般锐利的器官，扎进猎物皮革般的躯体，至少八英寸深。猎物猛烈抽搐，把那乌龟般的生物抬起了不到一英寸。就这一下，两者立刻被风卷得无影无踪。而那个被长刺贯穿、眼看必死的活球，竟还在吞吃自己抓住的一块美食。
“好家伙，那到底是什么？”吉尼森叫道。
“你说扁平的那个？它是特伦科最高等的生物，现在已经颇有智力，将来也许会发展出文明。”
“可那得多难啊！”地球人反驳，“在这里造城，哪怕只是造房子……”
“这里不需要城市，也不需要房屋，甚至连想要它们的理由都没有。为什么要造？这颗行星上没有什么是固定的，也无法固定。可无论到了哪里，都与其他地方完全一样，又为什么要固守一个地点？它们有自己的生活方式，四处漂流，也过得很好。看，下雨了。”
雨确实来了，每小时四十四英寸，还有永不停歇的闪电。大地转眼化成泥沼，泥水飞溅，奔流不息。空港下风处，特伦科那些奇异的生物纷纷钻入泥中。即使如此，它们仍不停地互相吞吃，把够得着的一切都往肚里送。
水越来越深，表层完全化作狂涛与飞沫。最后，整座空港也浮了起来。令吉尼森惊讶的是，它露在水面上的部分那么小，顶部又那么平缓，却仍以惊人的速度在水中漂行，拖着宽大的钢制海锚。正是这些海锚，使它的头部始终迎向狂风。
“没有参照点，怎么知道自己往哪儿去？”他问。
“不知道，也不想知道。”特雷贡西的思想给人的感觉，仿佛耸了耸肩。“这一点，我们和这里的生物一样。去哪儿条件都相同，还有什么可挑的？”
“真是个不可思议的世界！不过，我现在多少明白，夏奈特为什么那么贵了。”外面的风雨越来越狂暴，吉尼森实在承受不住这番声势，便找了张铺位，睡下了。
清晨到来，昨天傍晚的变化又倒转过来。液体迅速蒸发，泥地干涸，贴地的植物以惊人速度扩展，动物现身，又开始互相吞食。
特雷贡西终于传来思想：接近正午了，接下来约三十分钟会比较平静，他们的战舰可以趁这段时间离开空港。
“你确定，我跟你去也帮不上忙？”特雷贡西问。他的思想里，隐隐有些恳求的意味。
“抱歉，特雷贡西。恐怕你很难在我的任务中派上用场，就像我也帮不了你们多少忙一样。不过，这就是我刚才说过的那卷资料带，我把它留给你。下次换班时，请你带回基地。这比你现在跟我一起走，更能帮助文明与巡逻队。谢谢你提供伯根霍尔姆，设备的费用可以用信用币支付；可你的帮助与好意，多少钱也还不了。我真的很感激。那么，再见。”
于是，终于完全恢复航行能力的宇宙战舰离开空港，穿透特伦科有害而古怪的大气，再度驶进真空的宇宙。
评论区
共 条评论热门最新