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第八章 猎物反击
第八章 猎物反击
沃泽尔对母星的科学评议会十分熟悉，这也很自然。原来，他本人就在这个汇聚了最优秀人才的机构中身居要职。他说到做到，立即将全星球最大空港的原有工作人员全部调走，第二天早上，换了一批人上岗。
这批人平日也不是工人，而是一群年轻、优秀、受过高等训练的人才。他们都是从科学评议会设有思想波屏障的地方调来的。他们对即将建造的设施确实事先一无所知，因为他们谁也没想到，竟能造出这样的动力装置。
不过，数学原理和有关计算，他们样样精通；从纯数学走到实际应用，也就一步之遥。这些人头脑出色，惯于严密而有效地思考，干活既不用催，也不用盯着，只须告诉他们做什么。更方便的是，要造的设备几乎都能在不列颠尼亚号的救生艇上找到小型样机，随时可以拆开研究、照样放大。真正拖慢进度的，是那些庞大沉重的零部件：要加工和搬动它们，现有的机床与设备既不够大，也不够结实。
众人正加紧建造那些庞大沉重的设施，吉尼森和范巴斯柯克也在全力组装一台灵敏度极高的接收机，能够调到海盗的加扰通讯频段。他们掌握着精确详尽的知识，又有维兰西亚最出色的技术人员和最好的设备帮忙，接收机很快便造好了。
吉尼森正在无线电实验室里，对那些精细得惊人的线圈作最后校准。这时，沃泽尔轻快地滑了进来。
“你好啊，佩戴透镜的金柏·吉尼森！”他快活地招呼着，几下就把好几码长的身躯缠上旁边一根柱子，余下的部分横伸出来，一侧翼尖撑在地上。随后，他悠然翻了个身，肚皮朝上，探出三四只眼睛，让眼柄弯过吉尼森的肩头，细看工程师们的成果。在那颗凶险怪异的德尔贡星上与他们并肩作战时，沃泽尔还满心阴郁、悲观，句句离不开死；如今却完全换了个样，快活、自在，无忧无虑，甚至有些顽皮——如果你能想象，一条三十英尺长、鳄鱼脑袋、长着皮翼的大蟒蛇顽皮起来是什么样子的话！
“哟，蛇陛下驾到！”吉尼森也顺着他的兴致开玩笑，“你怎么还在这儿？我还以为你已经回德尔贡，收拾那帮残余去了。”
“装备还没备齐，不过不急。”他从柱子上松开十英尺左右的尾巴，在空中调皮地甩来甩去。“他们的统治已经垮了，整个族群也完了。你们正要试用那台新接收机？”
“对，正要听听他们在干什么。”吉尼森说着，灵巧地拨弄起装置的微调旋钮。
他紧盯仪表，侧耳倾听，仔细分辨每一点声响。提高装置的功率，再听；继续加大功率，再用心听。突然，他身体一僵，双手停住，比刚才更加专注。他的神色渐渐严峻，面孔也变得像岩石一般僵硬。随后，他又一点点转动起微调旋钮，仿佛在追踪一道光束。
“巴斯！接上聚焦光束天线！”他厉声道，“要截听这道光束，恐怕得把装置的每一毫瓦功率都用上。这道光束似乎不是经海盗舰转发，而是赫尔穆斯直接发出的！”
他一遍遍复核旋钮读数和天线方位，每次都记下精确的维兰西亚标准时间。
“就是它！沃泽尔，等一有空，我想和你们的天文学家一起算算这些数值。希望能画出一条通过赫尔穆斯总部的直线。只要活下去，总有一天，我们还能取得第二条！”
“听到什么消息了？”范巴斯柯克问。
“有好有坏。”透镜人回答，“好的方面是，赫尔穆斯不认为我们在那艘海盗舰上待了那么久。这家伙疑心太重，以为我们跟上一次一样，留下一条航迹，自己早就跑了。他没有足够的军舰搜遍全程，所以正集中在航迹的另一头搜索。也就是说，我们还有充足的准备时间。坏消息是，四艘救生艇已经被敌人抓了，往后肯定还会有。唉，要是能联系到大家就好了！有几艘肯定来得及在被抓以前赶到这里！”
“这件事，我可以提个建议吗？”沃泽尔忽然变得十分拘谨。
“当然！”透镜人惊讶地回答，“你提的建议，哪回没有帮上忙？怎么突然这么客气？”
“因为这个办法……嗯，牵涉到你的隐私。你们很看重心灵不受人窥探。你也看出来了，我们两边的科学很不一样：机械、物理、化学，还有其他应用科学，你们领先得多；心理学以及对心灵自身的研究，我们却钻得更深。因此我很清楚，你这枚透镜的本领，远远不止你现在使出的这些。它是按你个人的心灵特征调谐的，我当然不能直接使用。但只要你愿意，让我进入你的心灵，我就能借你的透镜，帮你和同伴建立感应联系。我一直没提，是因为知道，你非常厌恶别人的心灵来控制自己。”
“倒也不是一概拒绝。”吉尼森纠正，“我只是厌恶敌人的控制。可由朋友来控制，这我以前从没想过。那完全是两回事。来试试吧！”
吉尼森将心灵完全放松，维兰西亚人的心灵便涌了进来。一股股力量像浪潮般汹涌而至，却满是善意。不过，用“力量”来形容它又不尽确切。它敏锐得惊人，仿佛什么都能穿透；感知竟能如此深邃、如此清晰，吉尼森即使在头脑最敏捷时，也从未想象过。有些事物，连地球上最敏锐的头脑也只能感觉到一团杂乱的精神光影，看不出任何规律；沃泽尔却能分辨得一清二楚，纤毫毕现，像精雕的浮像一样鲜明。
“把你最想先联系的那个人的思想模式告诉我。”沃泽尔的心声，如今竟从透镜人自己的脑海深处响起。
自己的头脑里竟同时有了两个人格，这种前所未有的陌生体验，让吉尼森微微不安。但他仍稳稳地传回思想：“抱歉，我做不到。”
“是我疏忽了。我应该知道，你不能像我们这样思考。那就想想他这个人，想想他独有的个性。这样大概就能取得足够的信息。”
地球人的脑中立刻清晰地浮现出亨德森的形象。同时，他真切地感觉到自己的透镜受到激发，正在脉动。一股高度集中、前所未有的强大生命力贯穿他的全身，注入那枚由阿里西亚人制造、仿佛活物一般的透镜。紧接着，他便与首席驾驶员建立了完整的心灵联系！救生艇里，总工程师拉弗恩·桑代克正隔着小桌坐在亨德森对面。
心灵感应的信息猛然传进头脑，亨德森叫了一声，跳起身来。过了几秒钟，他才明白，自己并没有因太空生活而精神错乱，听到的也不是什么幻觉。他一弄清这一点，便立即驾驶救生艇，全推力冲向维兰西亚。
接下来，吉尼森依次呼叫：“纳尔逊！阿勒代斯！汤姆森！詹金斯！乌伦胡特！史密斯！查特韦！……”
通讯官纳尔逊自然立即回应舰长。那位会变戏法的主计长阿勒代斯也答了，工程师乌伦胡特也答了。另外还有三艘艇上的人回应。其中两艘似乎还在危险区域深处，此刻启动推进器，可能被抓，但他们毫不犹豫地选择冒险。另有四艘已知落入海盗手中。那么其余的……
“只有八艘。”吉尼森沉思着低语，“不算好，可也不算最坏。他们本来可能已经全被抓了。再说，也许有些艇超出了呼叫范围。”事情一办完，维兰西亚人就立即解除了控制，退出他的心灵。吉尼森转向他。
“谢谢，沃泽尔。”他坦率地说，“现在正赶来的这些人里，有不少身怀绝技。有他们帮忙，可就太好了！”
救生艇一艘接一艘到来。乘员受到简短而热诚的欢迎，随后立即投入工作。最后抵达的两人中，有通讯官纳尔逊，他尤其受欢迎。
“内尔斯，可把你盼来了。”刚打完招呼，吉尼森便说，“海盗有一种通讯光束，信号经过特殊加扰，普通干扰再强，他们也照样能接收、解码。研究这套东西，你最在行。维兰西亚的科学家应该也帮得上忙：能造出思想波屏障的人，对各种振动一定很有研究。我们已经有能用的样机，你先把它的波形和公式弄清楚。然后，和维兰西亚人一起造个装置，专门搅乱海盗的通讯光束，范围能有多大就做多大。只要他们也跟我们一样，开不了口，事情就好办多了！”
“QX，舰长，我试试。”〔注〕无线电工程师随即去召集电气技术人员，准备工具和设备。
广阔的空港里，大批维兰西亚人和那一小队巡逻队员并肩苦干，成果渐渐显露。空港四周和内部各处，陆续竖起了一座座怪物般的庞大机器。到处都是发射器，耐火的喉口宛如恶魔张开的大嘴，随时能喷出巡逻队专家所知的一切能量。能量吸收器也已就位，配有泄放电阻、空气间隙、接地杆和存放已放电储能器的架子。宇宙能接收机和转换机，将为许多设备供能。此外，还有数十台原子能电动发电机组，以及一组又一组巨大的储能器。纳尔逊的大功率通讯干扰装置，也已准备完毕。
这些机器乍看粗笨、简陋，像没完工一样，因为建造者只在必要的功能上花了时间和力气。然而，每台机器内部的活动部件都装得极其精密，平衡也调得极为细致。它们无一例外，都能完美运转。
接到沃泽尔的呼叫，吉尼森沿一座能抵御光束的巨大深井内壁爬了出来。井沿几乎排满了牵引光束发射器。他稍停片刻，确认一台穹顶屏障发生器上那个卡滞的开关已经更换，随后快步走进重装甲保护的控制室。巡逻队员们已经在那里等他。
“他们来了，诸位。”他宣布，“各自负责哪里，都清楚了吧。要是时间充裕，我们还能多准备些东西。可现在，只能拿现有的这些来迎敌了。”吉尼森完全恢复了干练指挥官的模样，俯身查看自己负责的装置。
照海盗一贯的做法，他们会突然扑到行星上空，伸出间谍光线，蛮横地勒令对方证明没有藏匿逃犯，或立即交出新近降落的人。可吉尼森不能等他们走完这一套。间谍光线一探，所有武器都会暴露，而任谁都看得出，这颗行星本来造不出这样的装备。于是，他抢先动手，几乎所有装置都在同一瞬间启动。
一道追踪光束闪出，井沿那一排强得异乎寻常的发射器随之瞄准，齐齐喷出牵引光束。可怕的牵引力立即把处于无惯性状态的敌舰拖向中心。同时，纳尔逊的干扰装置、阻断宇宙能的穹顶屏障，以及环列的超强光束炮，全部以最大功率启动。
一切都发生在转眼之间。维兰西亚的大气拖慢了海盗舰的速度，也让吉尼森等人抢得了先机：海盗指挥官还没察觉遇袭，突袭便已得手。敌舰全靠自动防御屏障，才没有当场被毁。海盗凭着这道屏障稳住阵脚，几秒以后，舰上所有武器便开始疯狂喷射。
全是徒劳。深井的防御系统经得起这样的攻击，支撑它的设备足以轻松吸收任何舰载装备输出的能量。海盗指挥官惊恐地发现，本舰能接收到的宇宙能已降到零，而且始终没有恢复。他接连呼救，却联系不上任何海盗基地：以太和亚以太都被封锁，所有信号都遭到彻底压制。推进器即便超负荷运转到几乎要毁坏，也挣不开牢牢钳住敌舰的牵引光束。那光束强得不可思议，硬把它扣在烈焰翻腾的深井正中央。
不久，敌舰功率开始衰退。它的机器原本依靠宇宙能运转，所配储能器只用来平抑动力输出的波动，容量很小。如今打起这样耗能的仗，这点储能根本不够用。奇怪的是，它的防御越弱，四周攻来的火力也越弱。透镜人并不打算摧毁这艘庞大的超级战列舰。
他一面逐步减弱光束，一面咬着牙说：“我们的老不列颠尼亚号有这么一个好处：谁也休想切断它的动力来源！”
很快，敌舰耗光了储备能量，沉寂下来。强大的推压光束将它推出井口，放到附近一块空地上。当然，那块空地仍在穹顶形能量屏障以内。
吉尼森还没有针束炮。时间有限，只来得及建造绝对必要的装置。因此，他与部下开始商量：要消灭里面的舰员，该摧毁舰体的哪一部分？不过，海盗自己很快替他们解决了这个问题。舷侧出入口打开，敌人冲了出来。
这伙人本来就不会像落入陷阱的老鼠一样，安安静静地等死。他们也知道，缩在舰内，不过是任由捕获者决定何时、用什么办法杀死自己。他们更清楚，不胜就只有死路。就算对方准许投降，法律最终也会判他们死刑。出去战斗，至少还能拉几个敌人陪葬。
况且，这些海盗并不是我们所熟悉的人类，和地球人、维兰西亚人全无共同之处。在他们眼里，对方都是害兽；在守卫这座堡垒的人眼里，他们也一样。这片荒僻的银河角落竟藏着如此坚不可摧的堡垒，实在出乎他们意料。他们个个都是久经太空战阵的老手，此刻已无退路，便以最后一战的疯狂和绝望拼杀。然而，他们没能取胜，一个也没活下来。
战斗刚结束，趁对海盗通讯器的干扰还没有停止，吉尼森就登上缴获的军舰，毁掉所有与敌方总部相通的显示屏，并毁掉一切可能自动向海盗基地发信的设备。随后，通讯干扰解除，穹顶屏障打开，俘获的军舰被移出作战场地。桑代克带着维兰西亚助手们，赶忙给它安装强大的通讯干扰装置。这些助手如今也已成了相当出色的无线电专家。与此同时，吉尼森和沃泽尔搜索空间，寻找下一个猎物。很快便找到了，只是比上一艘远得多，隔着两个恒星系，而且方向完全不同。他们再次用追踪器锁定目标，用牵引光束将敌舰拖来，同时开启干扰装置和穹顶屏障。重炮再次猛烈轰击，喷出耀眼的强光。没多久，第一艘俘获舰旁边，又停下了一艘庞大的宇宙巡洋舰。再一艘，又一艘。随后，宇宙空间里很久没有新的踪迹。
于是，透镜人开启超灵敏接收机，按照维兰西亚天文学家的计算，小心地将天线对准赫尔穆斯基地所在的方向。赫尔穆斯的通信光束极度聚束，锐利而狭窄，吉尼森不得不再次把装置的驱动功率推到极限。信号几乎淹没在电子管的噪声里，但努力没有白费，他又隐约听到了那个指挥行动的声音。
“……已有四艘失去联系，地点全在这五个恒星系内部或附近。每次失联，都伴随着一段以前从未记录过的通讯干扰。接到这道命令的两艘舰，必须极其谨慎地搜索相关区域。开启屏障，把所有装置都设为自动触发，让自动记录装置把记录直接传回本总部。对方展现的能力，远超我们所知巡逻队拥有的一切本领，因此我不认为巡逻队参与了。暂且作如下假定：某个实际上尚未勘查的陌生恒星系，居住着高度发达的种族。我们第一艘来访军舰的态度或行为，可能激怒了他们。因此，进入时务必小心，在靠近以前，先从最远距离用间谍光线探查。即使成功着陆，也不要采取惯常战术，而要运用谋略和外交手段。首先查明，我们的军舰与舰员究竟已遭摧毁杀害，还是仅被扣押。别忘了，自动报告装置必须始终对准本总部。赫尔穆斯，代表博斯科恩发令。完毕！”
此后几分钟，吉尼森继续调谐，却再无收获，什么声音也没听到。
“金，你还想听什么？”桑代克问，“这些还不够？”
“不够，这只是半截。”吉尼森答道，“赫尔穆斯不傻。他肯定正设法测绘我们干扰波的覆盖范围，我想知道他测得怎么样了。可现在没办法了。距离实在太远，光束又聚得那么窄，除非差不多正朝我们射来，否则根本听不见。不过，用不了多久，就让他测一测真正的干扰范围吧。我们还是想想，该怎么招待这两艘新来的吧。”
两艘敌舰谨慎调查，忠实遵守了赫尔穆斯的指示，可这番小心最终等于白费。他们按命令从尽可能远的地方开始投射间谍光线，但在那个距离，吉尼森的追踪器已经够得着了。干扰波一闪，两舰便也音讯全无。剩下的只是再来一遍老程序。这次敌人有两艘，细节略有不同，不过深井装得下，牵引光束也像抓住一艘时一样，牢牢扣住了两艘。随后的对射比此前更久，光束更热，也更耀眼，但结局完全相同。等这两艘也装上干扰器及其他设备，吉尼森召集了部下。
“重新出发的准备差不多做好了。我们此前成功逃脱了两次，这次只要再变个花样，让赫尔穆斯费些脑筋，应该也能成功。只要海盗舰还够用，说不定真能让赫尔穆斯一路送我们回总基地！
“计划如下。我们现在有六艘军舰，还有足够的维兰西亚舰员。他们很可能再也回不来，却仍自愿参加。当然，六艘舰不足以组成能够打穿赫尔穆斯舰队的机动部队。因此，各舰要分散开，覆盖许多秒差距的范围，一边航行，一边以尽可能大的功率释放形态和强度各异的干扰波。这样，我们彼此无法联系，但我们附近谁也无法通讯，这应该能给我们争取一个机会。各舰独立行动，像上次分乘救生艇时一样。不过有一个重大区别：这次，我们乘的可是超级战列舰。
“现在要决定，我们这些人是再次分乘六舰，还是全在一艘上？我倾向于大家在一起。当然，其他各舰仍然要带上资料带。诸位觉得呢？”
众人一致赞同，他便将思想转向维兰西亚人。
“沃泽尔，还有你们这些留下的人，恐怕也不轻松。赫尔穆斯的手下迟早会找到这里，恐怕还会来得很快。他们会全副武装，红着眼睛大举扑来。到时就得真刀真枪地打一仗了，不会再像眼下这样，只是一面倒的屠杀。”
“来多少都随他们。攻打这里的越多，阻截你们的就越少。我们这里装备了巡逻队和海盗最好的武器，又由你们和我们的科学家联手作了改进。它们的结构、操作、维护，我们都已完全掌握。放心，海盗休想从我们这里榨取贡赋。来到这个恒星系的海盗，一个也别想活着回去。永远别想！”
“好，沃泽尔，我的蛇朋友，祝你永远活蹦乱窜！”吉尼森喊道。接着，他恢复了认真的语气，“等这一切结束，我们也许还会再见。要是不能再见，这就是永别了。再见，维兰西亚。诸位，准备好了？以太澄明——出发！”
六艘原来的海盗舰，如今属于银河巡逻队。它们升入维兰西亚的大气，穿过大气层，进入开阔的太空，再驶向更加辽阔空旷的星际空间。每一艘都以惊人的功率释放全面干扰，连CRX追踪器也无法锁定。
〔注〕“QX”是巡逻队用语，表示“明白”“收到”等。（C·R）
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