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第五章 沃泽尔来援
第五章 沃泽尔来援
那个爬虫般的生物一俯冲下来，绝壁上的怪物便陷入了恐慌。它们本来就攻击得凶猛异常，如今更像发了疯。卡特拉特全然不再理会荷兰大汉，凡是够得着吉尼森的，都扑了上去，缠住他的头、双臂和躯干，使他几乎动弹不得。随后，怪物抱成一团，裹着无力挣扎的吉尼森，开始慢慢移向黑色绝壁上最大的洞口。
范巴斯柯克跳到这团缓缓移动的东西上，挥起了致命的巨斧。然而，无论怎样砍杀，都无法将裹住上司的凶恶怪物劈散，也拦不住它们向洞里移动。好在缠住吉尼森双腿的触手较少，范巴斯柯克总算将这些触手砍断，让吉尼森的双腿挣脱了缠绕。
“金，用腿夹住我的腰！”他一边挥斧，一边飞快地传来思想，手上丝毫不乱。“趁它们还没使出真力气，我一腾出手，就把够得着的扣钩全扣上。去哪儿，咱们都一起！怪了，它们怎么不来缠我？天上那只蜥蜴又在干什么？我忙得顾不上看，还以为它早该扑到我背上来了呢。”
“它不会扑向我们。那是沃泽尔，他是接到我的呼救来帮忙的。我说过，他的声音有点奇怪吧？他们这个种族既不会发声，也听不见，跟马纳尔卡人一样，靠心灵感应交流。他现在正拼命收拾这些怪物。只要你能把我稳住三分钟，他就能把它们扫光了。”
“三分钟？就算从这里到仙女座之间的害兽全扑过来，我也能挡住！”范巴斯柯克断言，“好了，扣上四个扣了。”
“别扣得太死，巴斯。”吉尼森提醒，“留点余地，万不得已，要能解开。别忘了，资料带比谁的命都重要。一旦被拖进绝壁里，就完了，沃泽尔也救不了我。所以，真到了那一步，扔下我，别跟着进去。”
“唔。”荷兰大汉含混地哼了一声，“不过您看，我已经把自己的资料带扔到地上了。告诉沃泽尔，万一我们被拖进去，请他捡起来带走。咱们就带着您的那卷继续走，真有必要，进绝壁也一起进。”
“我说了，拉不住我，就解开！”吉尼森怒吼，“我不是开玩笑。这是正式命令，给我记住！”
“正式命令见鬼去吧！”范巴斯柯克鼻子里哼着，仍在挥舞沉重的战斧，“除非把我撕成两半，否则谁也别想带走您！要干成这件事，换谁来都得费番大工夫。好了，您闭嘴吧。”他没好气地结束了争论，“我马上就要忙得连想事的工夫都没有了。”
他没说错。他早已选好最后撑住身体的位置，一挪到那里，便把斧头卡进敞开的活板门后那道裂缝，再将斧柄顶进装甲肩窝。他用粗壮的双腿和强健的双臂抵住岩壁，弓起脊背，死死撑住。卡特拉特这时已缩进阴暗的洞道，没料到竟拉不动他，便把触手扎进岩缝，稳住身体，再往里猛拉，越拉越狠。
吉尼森身上厚重的装甲在巨大拉力下嘎吱作响，各处气密关节也随之转到了平时少有的角度。这身合金装甲经过太空热处理，当然撑得住。可是，拉住吉尼森的范巴斯柯克呢？
现在想来，不列颠尼亚号的主计长把金柏·吉尼森与彼得·范巴斯柯克编在一起，实在是件幸事——对当天的吉尼森如此，对日后的银河文明也同样如此。因为一旦被拖入绝壁，惨死便不可避免。而面对卡特拉特如此凶猛的拉扯，任何在地球长大的人，无论身上有多好的装甲，都连一瞬也承受不住。
彼得·范巴斯柯克虽是地球荷兰人的后裔，却生在瓦莱里亚，也长在瓦莱里亚。那颗大行星的重力超过地球的两倍半，练就了他惊人的体格和力气；我们这些一辈子住在绿色小地球上的人，几乎无法想象。如前所述，他足有六英尺半高，可肩膀太宽，腰身太粗，站在那里反倒显得敦实。他的骨骼粗壮得像大象——也非得如此，才能支撑那一身不可思议的肌肉，让它们使得上力。可现在，就连他的瓦莱里亚体魄，也已到了极限。
连接两人的链条发出不祥的声响，扣钩深深勒进链环。他的肌肉拧作一团，筋腱绷到尽头，仿佛随时都会啪地断裂。豆大的汗珠沿宽阔的背脊滚落。他痛苦地咬紧牙，拼命发力，眼球似乎都要从眼眶里鼓出来了。可范巴斯柯克仍然撑着。
“够了，解开！”吉尼森终于下令，“你也撑不下去了。把脊梁折断有什么用！……解开！这是命令！……叫你解开，听见没有，你这头又大又笨的瓦莱里亚猿猴！”
范巴斯柯克即使听见了上司的怒吼，或感知到了他的命令，也全不理会。荷兰巨汉把全身的心力和气力都榨到了极限，忠心没有半分动摇，始终咬牙苦撑，怎么也不肯放手。
与此同时，来自维兰西亚的伙伴沃泽尔正冲入卡特拉特群的中心，向洞口逼近。他那怪诞的身影，活像幻想中的爬虫怪兽：獠牙撕扯，利爪横扫，双翼挥击，长吻猛撞，覆鳞的双手和锋利的长尾也一刻不停，简直是一阵席卷而来的旋风。
那恶魔化身般的身影越来越近。被甩飞的卡特拉特及其断肢残躯，不断从他四周飞散出去。
沃泽尔终于滑进通道。他那柔韧的蛇形身躯宛如一根活的钢缆，尾端的尖刺像一柄弯刀，两边的刃口都如剃刀般锋利。他一靠近吉尼森，便与挤成一团的卡特拉特展开了一场血淋淋的厮杀。
那股可怕的拉力突然松了，范巴斯柯克反而被自己的力气从岩壁上弹开。他那过度用力的肌肉不受控制地抽搐着，整个人跌倒在地，与他连在一起的透镜人也砸到他身上。吉尼森的双手已经自由，立即解开两套宇宙服之间的扣子，转身准备迎敌。可战斗已结束了。卡特拉特被维兰西亚的沃泽尔打得一败涂地，只能尖声嘶叫，徒劳地发泄满腔怒火。最后一批也正钻进各自的洞穴。
范巴斯柯克两腿发软，挣扎着站起来。“谢谢你来救我们，沃泽尔，真是千钧一发……”可话没说完，那怪模怪样的异星生物便传来一道思想，硬生生打断了他。
“停止发出思想！如果不会屏蔽自己的心灵，就什么也别想！”这道命令急迫异常。“在德尔贡星的害兽当中，卡特拉特不过是小角色，还有远比它们凶恶的东西。幸好，你们使用的频率在这里从未出现过。要不是我恰好就在近旁，连我也完全收不到。不过，你们刚才一直没屏蔽思想。如果统治这里的种族有设备能接收这个波段，现在也许已来不及补救。不管怎样，跟我来。我会放慢速度迁就你们，可我们必须尽快走！”
“那就由您来谈吧，队长。”范巴斯柯克说完，便不再出声，用钢铁般的意志，尽可能让脑子里一片空白。
“我现在传给你的思想，是通过透镜屏蔽过的。”吉尼森接过了话，“不用减速。你想飞多快，我们都能跟上。带路！”
维兰西亚人跃入空中，飞得快如闪电。但出乎他的意料，两个进入无惯性状态的人类轻轻松松跟了上来。才过了片刻，吉尼森便又传来思想。
“沃泽尔，如果时间要紧，我们能以现在几百倍的速度，送你去任何地方。”
得知最要紧的正是时间，三人便紧紧靠在一起。沃泽尔收拢强健的双翼，用手和利爪牢牢抓住宇宙服上的链条，三人一同进入无惯性状态，以他做梦也不曾想过的速度飞去。几分钟后，他们来到一片青翠茂密、植物扭动爬行的丛林中。林间空地上立着一顶用薄金属板搭成的小帐篷，十分不起眼。进帐篷后，沃泽尔将入口严严实实地关好，转向两位穿着宇宙服的客人。
“现在可以自由用思想交谈了。这顶帐篷的四壁，能够屏蔽思想波。”
“你对这颗行星的称呼，我理解为德尔贡。”吉尼森慢慢开口，“你来自维兰西亚，而那颗行星现在位于太阳另一边。所以我原以为，你会带我们去你的飞船。船在哪儿？”
“没有船。”维兰西亚人平静地回答，“现在也不需要了。我的生命只剩很短的一段，按你们的时间，大概是几小时。在这段时间里，我只需要这顶帐篷……”
“没有船！”范巴斯柯克插话道，“我可不想被困在这颗连诺沙布凯明神都不管的星球上。至于坐那艘救生艇跑太远，我也不大情愿。”
“并非只有这两条路。”吉尼森安慰他，“沃泽尔所属的种族寿命很长。他以为再过几小时就会被敌人杀死，也不见得就一定如此。现在我们三个人可以一起商量。至于飞船，真需要的话，造也要造一艘。我们先把事情弄清楚。沃泽尔，请你从头讲一遍，一点细节也别省。我们三个一起想，总能找出办法。”
于是，维兰西亚人开始讲述。有些概念太过奇异，难以传达，他不得不一再重复、换着方式解释。不过，两名巡逻队员终于对这个恒星系的处境，有了几乎完整的了解。
德尔贡人的邪恶和堕落，深得让人类无法想象。他们不仅与维兰西亚人为敌，还对他们抢掠，将他们收作奴隶、当牲口养来吃。可这还不是最可怕的。德尔贡人还以一种令人作呕、放纵狂乱的方式，靠榨取维兰西亚人的肉体、心灵和智慧为生；那情形之可怖，即使直接用思想交流，也只能传达出一部分。这样的关系延续了漫长岁月。在这期间，反抗根本无从谈起：任何可能带头的维兰西亚人，还没能取得任何进展，就已经失踪。
但思想波屏障终于被研制出来。维兰西亚人在它的保护下，建立起了自己高度发达的科学体系。投身这些科学研究的维兰西亚人，一生只有一个目标：将维兰西亚从德尔贡统治族的暴政下解放出来。精神力量达到巅峰的科学家，先后前往德尔贡，研究这些暴君，争取将他们消灭。然而，一旦踏上那颗可怕的行星，无论研究人员、科学家，还是自行前往的冒险者，就没有一个再返回维兰西亚。
“那为什么不向银河评议会申诉？”范巴斯柯克问，“评议会马上就会主持公道的。”
维兰西亚人的回答出乎他们的意料：“我们以前只听过一些辗转传来的消息，极不可靠，根本不知道你们银河巡逻队这样的组织是否真的存在。不过，很久以前，我们还是派出了一艘飞船，驶向传闻中离我们最近的巡逻队基地。可那趟航行所需的时间，相当于维兰西亚人通常寿命的三倍，途中又始终危机四伏，能到达目的地的希望十分渺茫。何况，即使到了，我们也拿不出任何实物证据支持申诉，很可能根本不会有人理会。活着的维兰西亚人，没有一个亲眼见过德尔贡人，也没人能为我刚才说的事情作证。我们所相信的这些情况，没有一项拿得出可向法庭提交的证据，全是从这颗行星偶尔传出的思想波推断出来的。而这些思想波传达的情况，也并不一致……”
“那件事先放一放，我们姑且认为你说的情况属实。”吉尼森插话，“听到这里，我还没听出什么理由，足以断定你再过几小时非死不可。”
“受过训练的维兰西亚人，活着只有一个目的：让母星摆脱德尔贡的恐怖统治。许多人来过这里，可没有一个找到可行的办法。他们一开始行动，就再没回去过，连消息也传不回去。我也是维兰西亚人，现在我也来了。过一会儿，我就会打开门，去接触敌人。比我强的人都失败了，我又能指望什么？我也回不了故乡了。我一开始行动，德尔贡人就会命令我到他们那里去；不管我愿不愿意，我都会照办，随后很快死去。至于怎样死，我不知道。”
“别这么说，沃泽尔！”吉尼森厉声道，“你应该明白，这就是彻头彻尾的失败主义。抱着这种念头，你连第一道关口都走不到！”
“对自己不懂的事，少说大话！”沃泽尔的思想第一次显露出情绪。“你那是空谈，无知，毫无用处。德尔贡人的精神力量有多强，你一无所知。”
“也许是的。我并没说自己的精神力量有多强。不过，一个人若决心抵抗，单凭精神力量就压不倒他的意志。阿里西亚人也许能击垮我的意志，但除此之外，已知宇宙中没有谁能办到。我愿意拿自己的命来打赌！”
“地球人，你真这么想？”与此同时，一团翻腾的球形精神能量包住了他的头脑。巨大的冲击使吉尼森的感官为之震荡，但他摆脱了攻击，微微一笑。
“再来，沃泽尔。刚才那一下真不轻，可我还没认输呢。”
“你可真会恭维人。”维兰西亚人的思想中满是惊讶，“我已经使尽全力，却几乎连你的心灵都碰不到，更别说突破最外面一层防线了。不过，这倒让我看到了希望。我的精神力量当然不如他们；可我与你的心灵直接接触，尽全力也影响不了你，那么，你也许真能抵挡德尔贡人的心灵。刚才说要拿命来赌，你当真愿意吗？不，该说是我以你佩戴的透镜之名，恳求你一试。我们整个族群能不能获得自由，都系于这次尝试。”
“愿意。当然，最重要的仍是资料带。不过，要不是你，那两卷资料现在都已埋进卡特拉特绝壁了。万一我们输了，就请你的同胞找到资料带，接着把它们送回去。只要你能安排妥当，我就愿意为你效力。好了，先告诉我可能会遇上什么情况，然后就开始吧。”
“偏偏这一点，我没法告诉你。我只知道，他们会向我们施加你们无法想象的精神力量。至于这股力量会以什么形式显现，我完全无从预料。但有一点我清楚：第一轮攻击，我就会屈服。所以，在打开帐篷的屏蔽之前，请先用这里的链条把我捆住，千万要牢靠，绝不能让我挣脱。你们知道我的力气有多大，我一旦挣脱，肯定会杀死你们两个。”
“怎么事先就备着这些东西？”范巴斯柯克问。他与吉尼森一起，给一动不动的维兰西亚人缠上链条，扣上手铐、脚镣，连尾巴也紧紧缚住，使它无法活动。
“这个办法以前试过很多次。”沃泽尔悲哀地回答，“可是，守在一旁的也是维兰西亚人，他们也抵挡不住敌人的精神力量，最后还是解开了锁链。现在，我要以全部心力警告你们：接下来不管看见什么，不管我怎样命令、怎样恳求，不管你们自己有多想放开我，都绝不能松开链条。只有眼前的一切看起来与现在完全一样，而且那扇门已经关好，才能放开我。这件事一定要想清楚、记牢：如果门还开着，你们就放了我，那只能说明你们也屈服于德尔贡人的力量。到那时，我们三个不仅都会缓慢而痛苦地死去，更糟的是，这样的死对文明毫无益处。明白了吗？准备好了吗？”
“明白，准备好了。”吉尼森和范巴斯柯克同时以思想回答。
“那就打开那扇门。”
吉尼森打开了门。起初几分钟，什么也没发生。随后，立体影像开始在他们眼前浮现。他们明知影像只存在于自己的头脑中，却又觉得它们实实在在，把周围的一切都遮住了。起初模糊的轮廓渐渐变得鲜明、清晰；眼前已不再像一幅画面，而成了身临其境的景象。紧接着，声音也传了过来，令恐怖更添一层。离他们只有几英尺远的坚实金属帐篷壁，此刻已被完全遮住。两人眼前所见、耳中所闻，简直像但丁笔下的地狱成了现实，恐怖程度又放大了无数倍。可即便这样说，也只能勉强描绘出那情景的一点轮廓。
在昏暗阴沉的洞穴中，一群异形生物或卧或坐或站。那就是德尔贡的“贵族阶级”。他们的躯干像爬虫，与沃泽尔有些相似，却没有翅膀；头部也显然更接近猿，而不是鳄鱼。所有怪物都贪婪地盯着一面平整的屏幕。它如同电影院的银幕，隔在巨洞的一端。
吉尼森厌恶得浑身发抖，却渐渐明白了银幕上正在发生什么。他确信，那一切都是真的：银幕上呈现的并不是单纯的画面，眼前整场景象也不是虚构的幻觉。所有这些事，此刻都在某个地方真实地发生着。
画面里是无数受害者：几百个维兰西亚人，几百个长翼的德尔贡人，还有几十个吉尼森从未见过的异星生物。所有人都在受刑，正被折磨至死。有些刑罚曾用于古代的宗教裁判，有些则连那方面的老手也闻所未闻。有人被固定在立体框架里扭绞身体，有人被绑在台上拉伸。链条一阵阵无情地拉扯，将那些无法挣脱的肢体越拉越长，许多躯体就这样被残酷地撕开、扯断。还有人被吊入温度逐渐升高的深坑，或暴露在浓度逐渐升高的腐蚀性蒸气中，身体组织被一点点蚀去。强烈的冷光聚在其中一处，仿佛这是地狱表演的重头戏。一个不幸的维兰西亚人，被紧压在银幕上，像夹在两片玻璃之间的昆虫，一点点压扁。不知什么可怕的无形力量正在起作用，使他的身体越来越薄。惨死就在眼前，他那远比人类强健的肌肉猛烈收缩，躯干、尾巴、翅膀、双臂、双腿和头颅全都疯狂地扭动、挣扎。
残忍的景象搅乱了吉尼森的心，受害者的惨叫震耳欲聋，令他恶心得几乎要吐出来。他急忙想把注意力从那里移开，沃泽尔却强行将他的注意力拉了回来。
“别躲！看清楚！”维兰西亚人命令道，“活人能看清这么多，还是头一回。现在正需要你帮忙！他们一上来就发动了攻击，不过，有你的精神抵抗力支撑，我才能把这些真相传给你们。可他们没想到我竟能抵抗，正在集中更大的力量。我快要神志不清了。支撑住我的心灵！还有，眼前的景象很快一定会变，到时千万别信。坚持住，透镜的兄弟，为了你们自己的性命，也为了维兰西亚人民！后面还有更可怕的景象！”
吉尼森勉强稳住了心神。范巴斯柯克也拿出荷兰人的倔劲，尽管眼前的景象和声音使他又惊又怒，恶心得难受，却仍咬牙坚持。他们看着受害者被送进缓缓转动的石磨入口，不由得畏缩；看着种种骇人的烹煮、捶打、鞭笞和剥皮刑罚，不由得战栗；那些慢慢折磨人的酷刑，如不可思议的噩梦，不断煎熬着他们。吉尼森和范巴斯柯克攥紧拳头，咬紧牙，苍白的脸上冷汗直流，却还是撑住了。
洞里的照明忽然变成强烈的黄绿色。刺眼的光芒下，每一个垂死者身外都显出一圈淡淡的灵光。随后，这场残虐得无法言说的狂宴，终于到了最恐怖的一幕：那群观赏的怪物眼中射出了清晰可见的能量光束。光束触上垂死俘虏周围的灵光，便牢牢缠住不放；灵光随之渐渐缩小，终于消失。
那些饱受酷刑的受害者已奄奄一息，生命能量正渐渐消散。德尔贡统治族竟在贪婪地吞食这些能量——他们是真的在吃！
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