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第四章 逃亡
第四章 逃亡
救生艇保持着惯性，在恒星之间漂流。吉尼森和范巴斯柯克坐在驾驶舱里，宇宙服已经穿戴齐全，只有头盔放在手边，随时可以戴上。吉尼森凝视着从不列颠尼亚号带来的星图，中士则有些出神地望着探测仪的显示屏。
“看来以太还是不清静啊。”舰长说着，将星图卷起来，扔到一旁。
“一秒钟都没清静过。看来他们一点也不打算松手。对了，我们现在在哪儿？阿尔扎坎不是就在这一带吗？”
“是，不过就是坐飞船去，也不算近，我们更是根本到不了。这附近的行星很少有居民，更谈不上文明。一个区域能有一颗就不错了。我好像从没来过这一带。你呢？”
“我也从来没来过。您看还得等多久，才能安全启动推进器？”
“你的探测屏上没了敌舰的踪影，才能启动推进器。我们能探测到的舰只，一旦我们开始释放能量，也都能探测到我们。”
“那可就不知道要等到什么时候了……”范巴斯柯克话说到一半，突然顿住，惊叫起来，“哎哟，诺沙布凯明神保佑！快看！”
“见鬼，这混账东西！”吉尼森瞪着屏幕叫道，“宇宙那么大，偏偏这时候，它怎么又转回这里来了！”
就在眼前，不到一百英里远的地方，漂着不列颠尼亚号，以及用牵引光束抓住它的两艘敌舰！
“要不要转入自由航行？”范巴斯柯克低声问。
“开什么玩笑！”吉尼森低吼，“这么近，不到一秒就会被发现。我们只能装成一块漂流的金属。飞过来的碎片，我想还能躲一躲……来了，爆炸了！”
两名巡逻队员就这样占据了绝佳的观众席，亲眼目睹自己的战舰壮烈毁灭。他们也看清了，一艘海盗舰被飞溅的碎片击伤，另一艘则中和了惯性，消失在原处。
如今，那艘仍有惯性的海盗巨舰，正与小小的救生艇并行漂流，速度和方向几乎一致，只是双方还在一点点靠近。吉尼森僵立着，双眼紧盯屏幕，紧张地抓住开关。他已准备好，一察觉到小艇被敌人探知的迹象，就立即中和惯性，全力推进。可时间一分一分过去，什么也没有发生。
“他们怎么还不动？”他终于忍不住，烦躁地说，“早该知道我们在这儿了。再差的探测仪，也不至于坏到这么近都发现不了。不，根本用不着探测仪，从那里用肉眼就该看得见！”
“也许睡着了，也许昏过去了，也许死了。”范巴斯柯克猜道，“不过，不可能是睡着。明白了，金，是那一下撞击！震得太狠，舰上所有人都倒下了……对了，那艘舰有标准的紧急舱门。您看，怎么样？”
吉尼森一听这大胆的主意，心里便跃跃欲试，却没有马上回答。眼下，他们唯一的职责，就是保住那两卷资料带。可小艇若保持惯性，一直漂在这里，等海盗重新控制军舰，两人必定会被发现、被抓住；现在逃跑，周围又全是敌舰，结局还是一样。这样看来，范巴斯柯克的主意乍听荒唐，反倒是最安全的一条路！
“好，巴斯，试试吧。这可是在赌命。转入自由状态，用十分之一达因的推力，开百分之一秒。带上磁铁，进气闸。”
救生艇倏地贴近海盗舰舷侧的装甲。中士灵巧地交替使用两块小型便携磁铁，沿着外壳，把小艇往推进喷口方向拖去。果然，他在主喷口前方的规定位置找到了紧急舱门，开门的方法也符合银河系通用标准。
几分钟后，两名战士进入舰内，直奔指挥室。看清那里的仪表台，吉尼森不由得松了一口气。
“好！和我们刚才研究过的是同一种型号，舰员也是同一种族。”他扫了一眼地上那些一动不动的人，抓起其中一个，让他靠在控制台上，遮住台上的复合镜头。
“这个镜头是用来监视指挥室的。”他又说了一句明摆着的话，“我们不能用干扰光束把它与总部的联系切断，否则会引起怀疑。可在现场布置好以前，也不能让他们看见这里。”
“可这艘舰一进入自由航行，他们反正会怀疑的。”范巴斯柯克提出异议。
“那个一会儿再想办法。眼下先得确认，除了这间屋里可能还留着的一两个，其他舰员确实都死了。除非万不得已，不要用射线枪。我想让这里看起来像是所有人都在那次撞击中死了，或者受了致命伤。”
两人搜遍了全舰，也照计划做了那番令人不快的残酷工作。海盗并非全都死了，甚至还有能动的，但没人穿着宇宙服，又猝不及防，几乎未能作出抵抗。两人随即打开货舱门，将不列颠尼亚号的救生艇拖进来，再返回指挥室。吉尼森又抱起一具尸体，走向控制台。
“这个人受了重伤，却设法爬到了控制台前。”他解释道，“然后像这样，接通自由航行开关，全推力前进——就这样。接着，他爬到导航球前，想把航向调往总部，却没能调好就死了，航向停在了这里。我没有把它正对着太阳系，瞧，那样巧合也太多了。不过，航向能这么接近，已经帮了我们大忙。他的手镯这样挂在护栏上，正好替这番说法作证。好了，我们躲开监视范围，让挡着摄像头的那具尸体飘开吧。”
两人藏好后，范巴斯柯克问：“接下来呢？”
“等到非动不可再说。”吉尼森回答，“要是能这样待两个星期就好了，可惜办不到。总部很快就会追问，这艘舰怎么突然动了。”
话音未落，通讯器里便响起刺耳的杂音。意思是：“宇宙舰F47U596！你们上哪儿去？为什么？报告！”
严厉的命令声中，一个原本一动不动的人，虚弱地挣扎着撑起身体，似乎想说什么，却又仰面倒下，咽了气。
“正合适！”吉尼森贴着范巴斯柯克的耳朵低语，“再好不过了。现在，他们大概不会急着来抓这艘舰了……说不定我们还真能回到离地球近些的地方……听，又来了。”通讯器再度响起。“你试试，能不能从他们的信号测出方位。”
“有活着的人能答话，就立刻回答！”扬声器里传出的声音，吉尼森听得懂。随后，说话的人似乎转向了身边另一人，语气缓和了一些：“没有回应。您知道，巡逻队军舰爆炸时，这艘舰离得最近。因为太近，在碎片撞上以前，他们来不及中和惯性。舰员很可能已经被震死，或者震得无法行动了。”
稍远的地方传来一个粗暴的声音：“要是还有军官活着，就带回来受审。对博斯科恩来说，办事出错的人只剩一个用处：拿来惩戒示众。尽快扣住这艘舰，把它带回这里。”
“测出信号来自哪个方向了吗，巴斯？”吉尼森问，“哪怕只测出一条指向他们总部的方位线，也大有用处。”
“不行。是加扰通讯，分不清它和其他静电干扰。现在怎么办？”
“吃饭，睡觉。尤其是睡觉。”
“谁放哨？”
“不用。万一有事，我会及时醒来，时间绰绰有余。我有透镜呢。”
两人大吃一顿，美美地睡了一觉，随后又吃，又睡。等充分休息，恢复了精神，他们才开始研究星图。不过，范巴斯柯克的心思似乎不在图上。
“刚才通讯里说什么，您好像都懂，可我听着，那些声音连话都不像。”他歪着头说，“一定是透镜的作用吧？这种事，是不是不该问？”
“算不上秘密，至少对自己人不算。”吉尼森说，“只要一种能量变化表达了思想，或者和思想有关，透镜就能把其中的思想直接接收过来。我的母语是英语，脑子便会把这些思想理解成英语。这时，耳朵实际上已经不再起作用，所以，不管对方发出什么声音，我听见的都是英语，反倒听不见那些陌生的音节了。我根本没听过海盗的话，也就完全不知道他们的语言听起来是什么样子。
“反过来，我想对不懂我语言的人说话，只要把注意力集中到透镜上，将它的力量指向对方，对方就会觉得，我说的是他的母语。比方说，你现在听见的是一口流利的瓦莱里亚荷兰语。可我只懂十来个单词，还都带着很重的美国口音。你也以为听见的是我的声音，其实我现在一个字都没说。你看，我的嘴张着，嘴唇、舌头、声带，都没有动。假如你是法国人，听见的就是法语；如果你是不说话的马纳尔卡人，接收到的就会是马纳尔卡式的心灵感应。”
“啊……懂了……我想是懂了。”荷兰大汉惊得说话都有些断续，“可是，既然如此，刚才您怎么不能对着通讯器回两句呢？”
“透镜本事虽大，用处虽多，也不是万能的。”吉尼森淡淡地说，“它只能传递思想。思想波在以太层次以下，影响不了麦克风；麦克风又没有头脑，接收不了思想。当然，我也能把思想直接发出去，人人或多或少都会这样。不过，对方要是没有透镜，我就传不了多远。据说多练习就能增强这种能力。我还不大行。”
“您能接收思想……人人都会发出思想……那您就能读别人的心了？”范巴斯柯克的语气，倒不像是在提问，更像在陈述一个事实。
“对，只要我想。刚才清理这艘舰的时候，我就在这么做。每碰到一个还活着的，我就问他们老巢在哪儿，可谁也不知道。我打听到了基地的许多情况：建筑物的样子、布局、设备、人员，样样都有。可基地究竟位于宇宙中的什么地方，我却连一点线索也没找到。管导航的人全死了，而连阿里西亚人都不理解死亡究竟是怎么回事。不过，再往下说，就快成哲学讨论了。差不多又该吃饭了，走吧！”
几天平安无事地过去，通讯器终于又响起来。两艘海盗舰正在接近，彼此商量该在什么地方截住这艘看似失控漂流的战舰。
“本来盼着他们追上以前，我们能联系到总基地，看来办不到了。”吉尼森说，“透镜还没收到任何人的思想，以太中也仍然全是干扰波。这群疑心病重的家伙，只要有办法，就绝不会让我们钻半点空子。对了，他们通讯器里的解扰装置，你仿制出来了吗？”
“好了。刚才您听到的，就是通过它传来的。材料全用我们自己带来的，另外，我还用吸尘器把舰内清理得干干净净。不会留下任何外人进过这艘舰的痕迹，连一个指印也没有。”
“干得好！照现在的航向，再过几分钟，我们就会穿过一个恒星系，只能趁那时离舰了。等等……星图上说，第二和第三行星有居民，但红色参考编号是一一二七。唔，也就是说，基本没勘查过，情况也几乎一无所知。没有飞船着陆过；巡逻队没派驻人员，也没跟那里建立联系；没有贸易往来，文明程度不明。第三次银河调查时，曾经扫描过一次，那都是很久以前的事了。看起来，条件不怎么好，不过对我们也许反而有利。总之，别无选择，准备脱离吧。”
他们登上救生艇，把艇开进货运气闸，打开外门，设好自动装置，静候时机。军舰正以骇人的速度穿越银河，横过整个恒星系也只需几分之一秒。到时连看清周围都来不及，更别说计算了。他们只能先冲出去，再算自己到了哪里。
不久，战舰冲进了陌生的恒星系，一颗行星迫近。速度太快，即使在超视距显示屏上，也几乎看不清。救生艇冲了出去，刚穿过屏障，就恢复了惯性。后方的舱门自动关闭。幸运的是，他们离那颗行星只有一百万英里上下。范巴斯柯克驾驶小艇向那颗行星驶去，吉尼森则抓紧时间观测四周。
“算不上最好，但也不算最坏。”他说，“那是第四行星，没有居民，这倒很好。第三行星恰好在太阳另一边，第二行星嘛，只穿宇宙服飞过去，稍微远了点，超过八千万英里。不过，光是距离倒不成问题，我们都曾只靠宇宙服飞过更远。可这样得在探测波下暴露十五分钟左右。没办法，就在这里降落吧。”
“保持自由状态着陆？”范巴斯柯克吹了声口哨，“这可是在赌命！”
“总比恢复惯性，慢慢着陆强。动力应该撑得住——但愿如此。等我们回来，先让艇恢复惯性，再把我们与它的固有速度调成一致，就能登艇了。那时应该会宽裕些。”
救生艇以无惯性方式着陆，瞬间停在这颗陌生行星荒凉、多石、没有人烟的地面上。两人一言不发，背着装得满满的背包跳出艇舱，拖出一门便携光束炮，朝着陆点旁的山丘底部猛烈开火。洞穴很快凿好，玻璃化的洞壁还热得冒烟，他们便已将救生艇开了进去。接着，两人用德拉米特枪切削山丘的底部，土石随之大面积塌落，把他们来过的痕迹全部埋没。他们已精确测定了方位，回来时仍能找到藏艇的地方；但愿别人就找不到了。
两人仍旧一言不发，迅速飞上天空。这颗行星的大气虽然稀薄而寒冷，却仍有很大的阻力。他们靠宇宙服上的推进器穿过这层薄薄的大气，竟耗去了宝贵的几分钟。终于进入行星际空间后，两人便以四倍光速飞驰。范巴斯柯克开了口。
“从救生艇着陆，到藏好它，再到我们飞完这一程，这一路都危险啊。还没听到什么吗？”
“没有。我想也不会再听见什么了。这一下，我们大概已经彻底藏起来了。不过，只有等他们追上那艘舰，才能确定。那还要十分钟左右，我们那时已经落地了。”
行星地表在他们眼下迅速升起。两人欣慰地发现，这里与地球十分相像。透过疏落的云层，可以看见青翠的森林、起伏和缓的平原、山坡林木茂密而峰顶覆雪的山脉，以及波光荡漾的海面。有些地方似乎还有城市，不过，吉尼森远远避开了它们，降落在绝壁掩蔽下的一片开阔草地上。那面绝壁平滑得像黑色玻璃。
“好，刚好赶上。他们开始说话了。”吉尼森说，“还没什么要紧的，正在商量怎么打开舱门。有什么值得听的，我尽量照原话说给你。”他沉默片刻，随后以近乎背诵的口吻转述起来。事实上，他正是在凭记忆复述：
“‘宇宙舰P4J263及EQ769B47指挥官，向赫尔穆斯阁下报告！我们刚刚截住并登上F47U596。舰内情况与你方监视人员预计和报告的一致，未发现任何异常。舰员全部死亡。虽然并非同时死去，但死因都是撞击。没有外人干预的迹象，舰员也一个不少。’
“‘赫尔穆斯，代表博斯科恩发令。刚才的报告还不足以得出结论。仔细搜索舰内，查找任何足迹、印痕、刮痕。注意是否有物资失踪，设备位置是否不对。检查一切机械装置，尤其是转换机和通讯器，确认有无被动过或拆过的痕迹。’”
“哎哟！”吉尼森吹了声口哨，“巴斯，这一下，你拆开通讯器检查的地方，十有八九要被他们发现了。”
“发现不了。”范巴斯柯克自信地断言，“我干活用的钳子都套了橡胶。要是留下哪怕一道刮痕、一个指印，我把那台机器整个吃下去！”
沉默持续了一会儿，随后——
“‘赫尔穆斯阁下，我们已把所有地方仔仔细细检查过了。没有发现任何东西被动过的痕迹，也没有发现外人来过的迹象。’
“赫尔穆斯又说话了。‘这份报告仍然不足以得出结论。登舰的很可能是个透镜人，当然很有头脑。现在，把各出入口截至目前的累计开启次数报上来，再报上你们自己开启各门的确切次数。’”
“该死！”吉尼森呻吟道，“要是这话真是我理解的那个意思，可就全完了。你见过舱门的开启记录器吗？我没见过。我们谁也没想到，还有这种东西。等等，又来了。
“‘舱门开启记录器的累计次数如下……’后面这些数字，我们听了也没用。‘我们开过一次紧急舱门，两次右舷主气闸门。其他舱门一概没开过。’
“赫尔穆斯又开口了。‘果然不出所料。外人开过一次紧急舱门，两次右舷货舱门。透镜人登了舰，把航向调向太阳系，把救生艇弄进来，偷听我们的通讯，再从从容容地逃走了。而这一切，就发生在我们舰队正中，发生在那群本该搜捕他的人眼皮底下！你们这群号称有脑子的宇航员，竟会蠢到这种地步，简直无可开脱……’后面骂个没完，没必要重复了。那口气也学不像，反正他把他们骂得体无完肤。啊，又下命令了。‘全体听令。宇宙舰F47U596以貌似失事的状态，从巡逻舰爆炸地点飞离。它的航线是……’往后就不用复述了，巴斯。总之，他下令搜遍我们这一路飞过的地方。通讯弱下去了，不知道他们是继续前进，还是掉头回去了。这台通讯器，只能在很近的距离里偷听。”
“这么说，我们才出狼窝，又进虎穴了，是吧？”
“没那回事。现在的处境比刚才好得多。毕竟，我们落在一颗行星上，没有发出任何能让他们追踪的动力信号。一路飞过那么长的距离，他们也不可能每个角落都搜遍。再说，这也给其他伙伴增加了逃生的机会。而且……”
突然，吉尼森背上猛地一沉，几乎被压垮。两名巡逻队员还没回过神，便已陷入生死搏斗。看似毫无危险的光秃秃的绝壁上，突然涌出无数怪物，挥舞着绳索般的触手，向他们扑来。德拉米特枪扫过，数百只怪物在鲜艳的火焰里消失，可对方仍成千上万地扑来，简直像有数百万只，攻势丝毫不减。终于，射线枪的电池耗尽了。两人只得靠钢刃苦战。狂舞的触手被一一斩断；鹦鹉般的尖喙猛啄在经过太空热处理的装甲上，铿铿作响；重斧挥落，将球茎似的脑袋劈成肉泥。只要能挣脱一刹那，他们就能以无惯性状态飞走，可怪物始终死死缠着，连这点空隙也不给他们。吉尼森终于发出了求救信号。
“透镜人请求支援！透镜人请求支援！”他将思想和透镜的全部力量都用来发出呼救，立刻有一个清亮而锐利的声音传进脑中。
“佩戴透镜的人，我就来！我正在赶往卡特拉特绝壁，撑到我来！还有三十……”
三十什么？时间本就是个难以把握、甚至无从把握的概念。只凭思想，又怎能让彼此明白，所说的一段时间究竟有多长？
“撑住，巴斯！”吉尼森竭力喊道，“有人来救我们了！本地的警察，听声音可能是女的，说再过三十个什么就到。是三十分钟还是三十天，我也不明白。可我们得撑到那时候！”
“也许能撑住，也许撑不住。除了援兵，又有个东西来了。”荷兰大汉吃力地哼道，“您朝上看，看看我是不是看错了。”
吉尼森抬头望去，只见一条活生生的龙正从绝壁顶上向他们俯冲下来！凶恶的爬虫脑袋，皮革般的双翼，满口獠牙，脚上骇人的利爪，几条关节嶙峋的手臂，再加上一条披着厚鳞、修长蜿蜒的蛇身——简直是噩梦里的怪物。他从眼前翻卷的触手间隙里，瞥见了来者的各个部分，渐渐看清了这只怪物不可思议的全貌。即便见惯了各个偏远星球的奇异生物，吉尼森也惊得头脑一阵发晕。
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